第 十 章 草木皆衰

窗外重物堕地声响，惊动了站在廊下四个长随，纷纷扑前将贼人反绑推入室内。梅公子冷笑道：“你等江湖盗匪只道官绅子弟孱弱好欺，须知京畿重地，实藏龙卧虎之处，哪容你等横行无忌，速实话实说，免送交九城兵马司衙门兴动大狱。”二贼面色大变，瑟缩难言，似有顾忌。梅公子冷笑一声，两指虚空疾点。一缕指风点实在那反绑匪徒胸坎要穴，闷哼一声，心脉立断，耳眼口鼻内鲜血齐涌，头一歪气绝毙命。老者本痛苦难禁，冷汗沁冒如黄豆般大滚滚淌下，目睹同党身死，面色惨变如同败灰，目露惊悸神光。少女柳眉微微一皱，嗔道：“弟弟，此处岂是杀生害命的地方，娘知道了恐遭责斥，不如放了他吧，命他传讯同道不准再入京城就是。”梅姓俊美少年略一沉吟，颔首道：“姑念初犯，且饶了这一遭。”伸手解了老者穴道，取出一包伤药递与老者，接道：“你走吧。”老者谢了一声，蹒跚走出室外。他举步维艰，无法快步而行，尤其耳鸣嗡嗡，身後暗蹑著数条淡烟般人影浑如无觉。暗巷内阗无人迹，天寒地冻，狂风怒吼著，雪花似鹅毛片般悄无声息落了下来，老者禁不住连打哆嗦。好不容易到得大杂院门前，忽由门内闪出一猴儿脸老者，目睹同党狼狈情状，惊道：“胡兄，你这是怎麽的！”那老者叹息一声道出经过详情。猴儿脸老者不禁面色大变，道：“本帮连日来饱经挫折，帮主大怒，立誓报复，不惜与武林各大门派结怨，武林名宿明月贼秃等七人以奇奥手法制住，用以孤立神木令尊者传人，帮主又探出金刀四煞今晚必来天后官，更怎容横遭阻逆……”胡姓老者道：“江湖人物怎可与官斗，兴起大狱，恐本帮自趋四面楚歌穷途末路！”猴儿脸老者略一沉吟，道：“胡兄说得也是，咱们江湖中人与官府相国大可不必，但那有这麽巧法，梅侍郎子女竟在今晚奉命上香，而且其子女更有一身高深莫测武功，倘官某猜测不错，这一双少年男女必是冲着本帮而来。”胡姓老者道：“若真如官兄所料，为何又饶了小弟性命野归？”猴儿脸老者冷笑道：“那是欲擒故纵之计，官某料定一双小狗必暗随而来……”忽然面色大变，目瞪口张不语。胡兄老者见状心神一凛，忽感胸前一冷，心脉立断而死，两具尸体仍屹立寒风中，一动不动。暗巷中翩若惊鸿般飞掠而至三四条黑影，只闻吕鄯话声道：“可惜，咱们来迟了一步！”姜大年道：“必是无极帮主已知阴谋无法得逞，不惜灭口，对一双门下点毙，此刻必是人去室空，我等徒劳跋涉一场。”暗中忽闪出一条人影，带出一声阴恻恻冷笑，手出如风，点向姜大年死穴。姜大年心中大骇，只觉来人身法非但迅快如电，而且指风奇奥绝伦，无法闪避开去，暗道：“我命休矣！”哪知来人出手迅快，撤招更快，宛如察觉有异，鼻中冷哼一声，潜龙升天冲霄腾起，刺入夜空中，疾如流星划空而杳。吕鄯怔了怔神，问道：“老二，伤了没有？”姜大年苦笑一声道：“未曾，他来得怏，去得也快，不知为何此人手下留情！”吕鄯冷哼一声道：“他未必会手下留情，而是为了保全自己性命。”突然压低语声道：“此刻严老弟必隐在近侧！”姜大年心中暗暗一惊，道：“那么此人必是无极帮主无疑。”吕鄯道：“真象未水落石出之前，不可胡乱猜疑，我等前途维艰，必须慎重才是。”同行两人已早自扑入宅内，片刻疾掠而出，道：“此屋已是空宅，咱们快走！”四条人影一闪顿杳。北京城南厢，一条冷落僻静的短巷内，可见一幢古老大屋，四进厅堂，幽暗闲静，窗户均为棉纸裱糊，布设陈旧朴实无华，一条身影疾掠入厅，现出云中怪乞孔槐，两道锐厉眼神四巡了一眼，嘴角微现笑容，双掌交击了数下。只见十数条身影鱼贯由天井上掠落。淮上隐叟祝秋帆笑道：“老化子何从觅得这幢空宅？”孔槐双眼一瞪，道：“是老要饭的花了近二百两银子买下，你别不长眼！”祝秋帆道：“好，祝某只道你身无长物，至死两手空空，看来你还是有心人，广置产业欲面团团作富家翁了。”孔槐也不理祝秋帆，望了萧文兰诸女一眼，笑道：“左厢房内陈设颇佳，姑娘等且入内歇息，少侠片刻即至。”萧文兰嫣然一笑道：“晚辈等暂不奉陪了。”同诸女进入左厢房内。室中菱镜妆台犹新，共有两榻，流苏罗帐，褥被鲜丽，案头陈设古玩，无一不是价值连城之物，许飞琼取起一只玉马，洁白晶莹纹理细密，栩栩如生，摩挲把玩，爱不释手。萧文兰见许飞琼仍是黑衣蒙面，笑道：“姐姐现在可恢复本来面目了。”许飞琼微微一笑，揭下蒙面乌巾，现出明眸皓齿，俏丽无俦面庞。萧文兰不禁一呆，笑道：“难怪星弟心有所属，梦魂萦牵，委实我见犹怜哩！”许飞琼顿时玉靥飞霞，嗔道：“兰妹妹，你是怎么啦，你自己与星弟有肌肤之亲，非他莫属……”话尚未了，萧文兰已羞不可遏，莲足猛跺，扑入许飞琼怀中不依。雷翠瑛站在一旁，嫣然含笑不动。三女数日来相聚至亲如姐妹，无话不说，心目中仅有严晓星一人。半晌，许飞琼娇喘笑道：“好啦，万一有人撞了进来成何体统，星弟何时才能返回？”萧文兰纤手一掠微乱云鬓，叹息一声道：“惟有星弟恒心毅力，才能如此沉稳若定，身负血海大仇，丝亳不乱，抽丝剥茧，绝不妄杀一人，天后官线索已断，尚须从头作起，对头人又是诡诈歹毒江湖巨擘，稍一不慎，恐堕入泥淖深渊中无可自拔，是以星弟常说不可因一已之仇置整个武林入万却不复之地，此乃斗智之局，棋差一著，满盘皆输，故星弟筹思如何逼使无极帮主走投无路，自堕罗网。”许飞琼嫣然一笑，道：“这个我已尽知，此刻无极帮已如箭在弦，不能不发，在武林中必掀起一场腥风血雨，而我等应以不变应万变，蛰伏坐待良机……”忽闻门外传来一清朗大笑道：“琼姐说得极是，我等何不趁此良机优游些时，围炉夜话，安享纳福。”许飞琼盈盈立起，含笑道：“话说得虽好，未必是你由衷而发。”门帘扬处严晓星已闪身而入。雷翠瑛星眸凝注着严晓星，见他仍是赵春城模样，不禁大感失望，眸中隐泛幽怨之色。严晓星望了三女一眼，欠身坐下，道：“琼姐，你知在那所大屋外杀人灭口的无极帮高手是谁麽？”许飞琼似感一怔，诧道：“你如何知道的？”心中似知严晓星必然知道此人来历，不由自主地走近严晓星身侧。严晓星立起附耳密语道：“无名恩师！”许飞琼花容失色惊道：“竟是他麽？”严晓星点点头道：“他老人家袭击姜老英雄之时，出手看似辣毒无比，其实却预留分寸，小弟暗中情急施展师门掌法，他老人家从掌力中猜出小弟来历，故不接而退。”许飞琼微颔螓首道：“如此说来确是他老人家了。”萧文兰雷翠瑛二女只觉丈二金刚浑然摸不著头脑，目露茫然之色。忽闻门外传来雷玉鸣惊呼道：“庞兄，你这是怎麽了？”严晓星心中一惊，迅如电射掠出门外，只见降魔八掌雷玉鸣扶住东岳名宿震天双钩庞琦，偷天二鼠吕鄯姜大年，神鹰七式廖独，混元爪侯迪均面露惊容凝视著震天双钩庞琦。庞琦双目圆瞪，神光滞呆，面如金纸，神情迥异。严晓星道：“庞老英雄从何而来？”吕鄯道：“为孟老师所救背负带来。”严晓星道：“孟老师何在？”病金刚孟逸雷匆匆走入，道：“庞老英雄在天桥三义茶园不慎罹受暗算，孟某察觉有异，所以背负奔来此处求治。”严晓星太息一声道：“匪徒知庞老英雄与雷老前辈相交莫逆，是以设下此计，欲从庞老英雄找出我等藏处，孟老师此举大为失策矣。”孟逸雷道：“此点孟某也曾虑及，蒙住本来面目带著庞老英雄三易其处，由丐帮门下以轿抬至。”严晓星道：“百密恐有一疏，惟望能甩脱匪徒追踪，不然今晚恐有巨变。”姜大年道：“老弟不能责怪孟老师，他怎能见危不救，此宅孔老化子已有万全准备，贼党如胆敢进袭，必全军覆没。”事已至此，埋怨无用，严晓星不再言语。雷玉鸣忽啧啧称奇道：“庞兄六脉平和，体内并无异征，恕老朽愚昧无法判明。”吕鄯诧道：“莫非中了迷魂邪法？”廖独摇首说道：“廖某童年久居苗疆，瞧庞老师神情似为金莲蛊毒所算。”四女已紧随严晓星出室，许飞琼诧道：“金莲蛊之名恕未耳闻，廖老英雄可否见告？”廖独哈哈一笑道：“不独许姑娘未有耳闻，即是久走江湖武林名宿亦属茫然，苗疆土著知金莲蛊之人恐亦屈指可数，老朽数十年前偶获机缘随先师游脚至滇南万山丛中金莲谷……”说着右臂疾伸，迅如电光石火在庞琦肩背腰腿等处点下。姜大年喝道：“你这是何故？”廖独微微一笑，先不置答，在几上端起一盛浓茶，咕噜噜一饮而尽，接道：“金莲谷外形势天险，蛮瘴染血，榛林深莽，蟒豸虫兽出没无常，亘古未辟，商旅裹足，尤其谷周峭壁天堑，危崖千仞，雾瘴翳蔽终年难得一见天日，独金莲谷十亩阳光灿烂，四季如春，奇花异卉，宛若缀绵，清潭一泓，晶澈见底，鱼虾历历如绘。潭中独座九株异种绛荷，粳粗如儿臂，叶大如盆，金莲四时不谢，日落始没入水面，花瓣金黄，娇艳可爱，香味浓郁醉人，却有奇毒，服下莲实能使忘却本来。谷内隐居一苗疆怪人独臂七指行者，以采食金莲花蕊鹞蜂用来施蛊……”话声至此，姜大年道：“廖老师亲眼目睹过七指行者施蛊麽？”廖独点点头道：“正是亲眼目睹过七指行者施展金莲蛊，罹受蛊毒者正与庞老师一模一样，倘廖某所料不错，稍时必有箫声传来，驱使庞老师与我等为敌，故廖某点了他的穴道使之无法得逞。”严晓星道：“金莲蛊有物解救否？”“有！”廖独道：“金莲藕乃解救蛊毒灵药。”户外忽随风送来一缕如怨如诉箫声，回肠九折，令人落泪心酸。群雄闻声惊疑不止，只见震天双钩庞琦目中神光暴炽，面如喷血，骨骼卜卜作响，惜穴道被制，无法动弹。箫声不绝如缕，庞琦面肤扭曲，神态狰狞，生似经受不住箫声驱逼，眼角迸发沁出丝丝鲜血。严晓星大喝一声，两指飞点在庞琦脑後玉枕穴上。庞琦闷哼一声，仰面倒地昏死过去。严晓星道：“匪徒并未侦知庞老英雄真正下落，只知大略方位，故以箫声催引，在下欲探明匪徒踪迹，去去就来。”身形一动，穿上屋檐。偷天二鼠及许飞琼恐严晓星涉险，纷纷追出。翻出城厢原是一片菜畦泥洼，脏乱秽臭，此刻却被银白厚雪遮盖著，天色已近傍晚，霾云四布，寒冻砭骨，阗无一人，显得格外冷清凄凉。那缕箫声似由一幢矮屋後吹送出来，忽闻一声阴恻恻冷笑道：“这鬼天气还有什么心情在此吹箫，速滚了开去，免惹少爷生厌，断去你两条臂筋。”说时一条灰影疾闪而出，现出一身著灰色布衫少年，面如满月，浓眉虎眼，古铜肤色，神态倨傲，嘴角噙著一丝耐人寻味的冷笑，两道冷电般眼神凝视在一座断墙上。断墙後突捷逾飞鸟般冒出两条黑影，并肩落在那灰衣少年之前，一双面目狞恶逼肖孪生兄弟同声狂笑道：“尊驾是在找死！”灰衣少年阴阴一笑道：“在下骂的是那吹萧人，两位为何恃强出头，难道那吹箫人是令尊？”左方那黑衣汉子闻言大怒，呼的一掌劈出。那知一掌击空，只见人影一闪，便杳无人踪，只闻身後响起灰衣少年冷笑道：“两位倘真要动手，不妨报出姓名来历。”二人霍地旋身转面，大喝道：“尊驾知道太行双鬼么？”灰衫少年闻言呆得一呆，道：“原来是鼎鼎大名『恶鬼』王柳、『毒鬼』王杨两位，但想不到太行双鬼竟也投在无极帮门下效力。”太行双鬼暗暗凛骇灰衣少年身法奇快，心知遇上了棘手强敌，王柳狞笑道：“我兄弟与无极帮主交倩莫逆，为朋友助拳有何不可，尊驾是何来历，但请见告。”灰衣少年冷冷一笑道：“在下独来独往，向不示人姓名。”此刻，严晓星等人已隐往暗处，但见太行双鬼面色一变，四手齐扬，发出蓝色光点流星般暗器，为数甚多，急如芒雨般袭向灰衣少年。灰衣少年竟不闪不避，暗器中身如击败革，纷纷堕地，冒出一缕缕腥臭蓝烟毒雾。太行双鬼目露惊愕之色，不禁呆得一呆。灰衣少年陡地哈哈一声长笑，身法奇快无比，右手倏的斩向王柳肩头。以太行双鬼的武功名头竟无法闪避灰衣少年迅厉掌法，克察一声，王柳一只右臂顿被生生斩断，断处不见一丝血液流出。王柳奇痛彻骨，张嘴发出一声凄厉惨嗥，晕倒在地。王杨几曾见过如此恶毒的掌法，不由骇得目张口呆。灰衣少年冷笑道：“你也免不了断臂之祸。”右臂作刃，疾如闪电的斩向王杨肩头。克察声响，王杨一条右臂被生生斩断。王杨真也挺受得住，痛得心神皆颤，身形晃摇了数下，面色惨白如纸，狞笑道：“尊驾是否神木尊者传人？”灰衣少年面色陡地森寒如冰，冷冷一笑道：“虽不中亦不远矣！”断墙之後飕飕冒出四条黑影，疾如离弦之弩般掠落出王杨，现出三个面目狞恶黑衣老叟及一黑衣僧人。那僧人骨瘦如柴，凹眼小鼻，两道眼神似慑人心悸，身形一落实後，阴恻恻笑道：“施主语含玄机，令人费解，施主似非神木令传人。”灰衣少年冷笑道：“看来你亲眼目睹过那位神木令尊者传人了？”黑袍僧人道：“贫僧见过三次，均是黑衣蒙面，两次显示过震惊武林的神木令，并有金刀四煞听命於他！”灰衣少年道：“不错，在下就是要找他们五人踪迹，贵帮吹箫引敌，布下天罗地网，似与神木令传人有关。”黑袍僧人阴恻恻一笑道：“如此说来，施主亦是神木尊者传人同道了，难怪与我等为敌。”灰衣少年面色一变，大喝道：“住嘴！若在下真是贵帮所说的神木尊者传人同道，太行双鬼怎还留得命在。”忽察觉那黑袍僧人眼神有异，眼角眉梢猛泛出森厉杀机，沉声道：“你那迷神魔法用得在下身上无用，若再妄费心机，太行双鬼就是你前车之鉴。”黑袍僧人神色一变，道：“施主大小觑了贫僧，有道是血债血还，无极帮岂能容忍施主狂傲欺人麽？”右掌一撩袍底，索罗罗一串响声中，撤出一条闪闪发光的软金铁链，链端系著棱牙活齿飞轮。灰衣少年哈哈一声朗笑，右腕疾翻，五指倏地抓出一柄青芒吞吐短剑，面色立寒，冷笑道：“大师自问胜得了在下就请出手。”黑袍僧人大喝道：“着！”出手迅快如电，软索钢轮如飞蛇般点向灰衣少年咽喉要穴，带出一片啸风。灰衣少年斜身疾闪，见青芒暴射，手中短剑斩向黑袍僧人臂肘。虽仅仅一式，却雷厉万钧，威势骇人之极。黑袍僧人出手快，变式更快，右腕一撩，震起满天轮影霞光，啸风如雷，宛如飞瀑怒潮，将灰衣少年罩在轮击之下。灰衣少年短剑亦震起万道青芒，招式精奥奇诡。隐在暗处的严晓星及淮上隐叟祝秋帆等人只瞧得惊心骇目，祝秋帆低声叹息道：“对方均是武功卓绝不在我等之下，尤其那灰衣少年剑招奇奥无比，老朽竟瞧不出此人来历。”吕鄯道：“吕某平生相人多矣，只觉此人定非好相识，不过此人在此突然现身，与无极帮无故为敌必有所为，我等只宜坐山观虎斗，静待情势发展。”蓦地——只闻一声惨嗥腾起，漫空轮影霞光尽敛，青芒疾闪过处索地中堕下一只黑袍僧人血淋淋的手臂。那黑袍僧人身形踉跄倒退出数步，断处血涌如注，面色惨厉，狞笑道：“贫僧敬谢施主一剑之赐，但愿青山不改，後会有期。”灰衣少年大喝道：“站住！”黑袍僧人道：“杀人不过头点地，施主倘真欲杀死贫僧，贫僧决不皱眉，请出剑就是。”与黑袍僧人同来的三黑衣老者均为灰衣少年剑势慑住，不敢动手为敌，目露惊悸之容，身形缓缓退了开去。只贝灰衣少年冷冷一笑道：“在下绝不杀你，何不唤那吹箫人现身。”黑袍僧人道：“吹箫人是个手无缚鸡之力的村汉山民，施主竟然放不过他则甚。”灰衣少年微微一笑道：“在下不杀你，怎会向吹箫人施毒手，只须问他几句话便放他离去。”黑袍僧人四面高声道：“梁三，出来见见这位施主。”接著一面运行止住伤血，一面取出金创药敷断处。断墙之後颤巍巍走出一个五旬老汉，吓得面无人色，步履维艰走前，右手握著一只湘妃竹上品短萧。灰衣少年目光锐厉，看出吹箫人身无武功，面色渐渐放霁，微微一笑道：“你在此吹箫必有用意，请道其详。”老汉嗫嚅答道：“小的只奉命行事，委实不知事实内情。”灰衣少年冷笑道：“你真的不知麽？”声寒如冰，令人战栗。老汉面无人色，答道：“小的天大胆子，亦不敢隐瞒。”灰衣少年略一沉吟，目光转注黑袍断臂僧人道：“大师必知晓内情，可否见告？”黑袍僧人眼珠微微一转，暗暗叹息一声道：“本帮与那神木尊者传人及金刀四煞乃不共戴天之仇，故敝帮主梦寐难安，非欲将此五人擒住砾骨扬灰难消此恨，经多日来侦察，江湖人物有不少知名人士与金刀四煞沆瀣一气，暗通消息……”灰衣少年道：“这与吹箫有何关连？”黑袍僧人道：“树从根脚起，水从源起流，施主若不厌烦琐，容贫僧和盘托出。”灰衣少年目光四巡了一眼，道：“在下不喜唠叨，大师最好扼要叙明，长话短说。”黑袍僧人强忍著一腔怒气，叹了一声道：“本帮为欲生擒他们，侦明降龙八掌雷玉鸣，东斗天君葛元良，震天双钩庞琦等人与金刀四煞不时相聚，所以施展妙计擒住庞琦，在庞琦身上下了极奥妙的禁制故纵使离，暗蹑其身後，不料在途中遇其同道瞧出破绽，将其点倒，挟在肋下奔来城厢内一幢古老大宅，贫僧料定金刀四煞必藏身宅内……”灰衣少年似听得极不耐烦，眉梢泛出一抹煞气，冷冷笑道：“此与吹箫有何关连？”黑衣僧人道：“箫声可激发庞琦禁制，丧失神智无异疯虎搏人而噬，逼使金刀四煞无法藏身宅内。”灰衣少年哈哈朗笑道：“居然有此奇事，在下不信箫声可奏效，大师请带信与贵帮主，三月内在下必踵门求见，索取那份藏珍图。”黑衣僧人如闻大赦，也不答话，与三黑衣老者挟起太行双鬼，急急如丧家之犬遁去。灰衣少年目送黑衣僧人等身影消失远处後，嘴角念著一丝耐味的冷笑，目光忽落在那吹箫老汉上，不禁脸色大变，如罩下一重严霜，大喝道：“在下为解救诸位一场危难於无形，似此过桥抽板之辈，委实令在下心寒意冷。”原来那老汉已僵硬挺立在寒风中，气息俱无。只听一声朗笑起处，一条飞鸟般身形如风沾落花般，悄无声息飘实在灰衣少年身前一丈开外，现出一面目如冰的青衣背剑少年，道：“朋友错了，这吹箫老汉乃方才黑袍僧人示意同党用阴毒手法将其点毙。”灰衣少年不禁一怔，摇首冷笑道：“在下不信。”青衫少年道：“兄弟已把话说明，信与不信端凭阁下。”灰衣少年用冷峻的目光望了青衫少年一眼，心中略一沉吟，道：“听朋友语气异常坚定，定然非假，不过方才此间动手拚搏情景朋友必瞧得一清二楚。”青衫少年道：“不错，兄弟钦佩阁下一身武学已臻化境，旷绝奇奥。”灰袍少年冷漠面上不禁一丝得意微笑道：“过承谬奖，在下意欲向朋友相求一事，不知可否见告？”青衫少年道：“倘力有所及，无不从命，不知阁下所请何事？”灰袍少年道：“相烦朋友引见金刀四煞！”青衫少年冷冷一笑道：“阁下你又错了，兄弟与金刀四煞并不相识，何从引见？”灰袍少年面色一变，五指疾伸，迅如电光石火一式“捕风捉影”擒拿青衫少年右臂曲池重穴。五指堪堪抓实，忽眼前一花，青衫少年移形换位已飘了开去，冷笑道：“阁下休认武功过人，便可目空一切，你我无怨无仇，妄施鬼蜮令人齿冷。”灰袍少年暗暗惊异对方能避开自己奇奥一击，不禁生出警惕之念，道：“朋友自欺欺人，如何能谓不识金刀四煞。”青衫少年道：“阁下何从断言兄弟与金刀四煞相识？”灰衣少年不禁语寒，须臾强笑一声道：“无极帮僧人决不致信口开河。”青衫少年冷笑道：“那贼秃是否指明兄弟与金刀四煞相识？”灰衣少年突放声朗笑道：“朋友词锋委实犀利，但无法瞒骗在下，因为在此四外尚隐伏著甚多武林朋友，无一不是无极帮强敌，他们意欲以朋友的犀利词锋骗过在下，免横生枝节。”青衫少年正是严晓星，暗赞这灰衣少年心细如发，不禁微笑萍：“阁下究竟为了何事定欲求见金刀四煞，实不相瞒，兄弟并不相识，但武林间事息息相关，说不定能找出一丝端倪。”灰衣少年忽长叹一声道：“大丈夫无不可告人之事，诸位武林朋友请速现身出见，容在下把话说明。”暗处忽纷纷疾现武林群雄快步走来。灰衣少年面色严肃，双拳一抱道：“神木尊者乃在下师祖。”一言方出，武林群雄均为之骇然色变。灰衣少年仰面黯然一笑，眉宇间泛出一片凄怨之色，叹息一声道：“先师祖自归隐山林，绝意江湖，便将毕生武功授之先师，不幸先师习艺未竟，误犯一椿不可谅恕的过失，致先师祖大怒，非但追回先师一身所学，而且罚令面壁十年忏悔已过，在先师面壁期间，在下乃一孤儿，蒙先师祖带上山去，但并未授艺。数年後先师祖证果西归，在下与先师相依如命，情逾父子，先师严遵面壁之戒，不敢稍离，在下由先师口授武功心法自己研悟。十年面壁期满之前一月，先师突染重疾，自知不起，临终前遗言谓师祖自先师误犯过失，已心灰意冷，将神木令托一至友收藏，武功秘笈则埋藏在东南名山中……”严晓星突接道：“兄弟明白了，阁下奉了令师遗命寻回神木令及武功秘笈，重振师门令誉，欲向金刀四煞询明神木令主人得自何处是麽？”灰衣少年道：“正是！”严晓星道：“姑不论阁下方才之言是否真实，但阁下何能证实确保神木尊者第三代传人。”灰衣少年下禁呆住，黯然答道：“诸位若真心相助，岂不难查明，因神木令得主定知其得自何人，此人必是先师祖托其保管武林前辈，这位武林前辈当知在下之言非假。”严晓星淡淡一笑道：“阁下所言恕我等碍难相助，我等武林人物讲究认物不认人，何况阁下目前无法确认自己系神木尊者第三代嫡传传人，我等不能因此盲目掀起一场血腥浩劫。”吕鄯暗暗眉头一皱，忖道：“这位严晓星早日说话机警委婉，为何眼前如此拒人千里之外。”只见灰衣少年呆得一呆道：“在下自知无法取信诸位，但朋友方才应允可为在下指点一条明路。”严晓星忽长叹一声道：“阁下倘不以兄弟之言为忤，兄弟便可斗胆放言无忌，此次阁下实出非其时……”灰衣少年道：“此乃何故？”严晓星道：“正予无极帮可乘其机，阁下这一自承来历，无极帮主必礼邀阁下相助，如此一来，无极帮主则可冠冕堂皇大行其事。”灰衣少年朗笑道：“不错，诸位若不助在下相寻金刀四煞，在下自会找上无极帮主。”严晓星亦放声大笑道：“阁下倘须自投虎口，那也是没有办法的事，阁下请自便吧。”灰衣少年淡淡一笑道：“在下必令诸位後悔莫及。”说著缓缓转过身去。突闻廖独大喝一声道：“且慢。”灰衣少年目中神光暴炽，森厉慑人，沉声道：“尊驾等拒人千里之外，还有何话说。”廖独冷笑道：“难怪神木尊者心灰意懒，似你如此丧脸寡耻，全无骨气之人，如何可授以衣钵，光大师门？老朽今日便代神木尊者教训教训你。”灰衣少年狂笑道：“凭你也配！”右臂一抬，立掌如刃，呼的一声，劈向廖独肩头。出掌奇快无比，以廖独成名武林名宿，竟无法闪避开去，忙中横里一挪，硬生生地闪开五丈，只听裂帛声响，廖独右肩袖管被迅厉的掌锋削裂一尺。廖独暗暗震凛道：“好快的掌法！”灰衣少年哈哈一声长笑，右掌又起砍向廖独後脚，掌式宛如天怒雷霆，带起了一片刺耳啸声。廖独只觉无法闪避，暗道：“我命休矣！”严晓星忽腾身穿出，凌空一个倒翻，身化怒龙入海，两指疾点向灰衣少年胸後命门要穴……灰衣少年眼见廖独就要丧命在他的掌下，忽感一缕寒风点向胸後要穴，心中一凛，掌式疾变，扭身掌化周处斩蛟，劈向严晓星。旋而转身出掌，几乎是同一时间完成，神奥绝伦，武林群雄为之骇目惊心。萧文兰惊得几乎惊叫出声，只见严晓星身在半空，以指化掌，硬封接下。叭的一声，两掌硬接，严晓星身如飞燕飘了开去。灰衣少年身形晃摇，拿桩不住，踉跄倒出四五步，胸口气血微微发荡。严晓星飘身落地，冷冷一笑道：“阁下武功也不过尔尔，神木尊者哪有如此不成材的第三代弟子，我等几乎为谎言哄骗相信是实。”灰衣少年大怒，揉身抢步，双掌交错展开一套奇奥掌法，震起漫天掌影袭向严晓星。严晓星喉中突放出一声长啸，身法奇诡穿错如飞，施展擒拿手法，截，拿，点，斩，向灰衣少年攻去。两人都是身法奇快，渐渐只见一团缭乱的人影，竟分不出彼此。萧文兰低声诧道：“双方武功悬殊，星弟怎不施展独门掌法取胜，为何有心退让。”雷翠瑛道：“小妹也是如此想法，少侠定胸有成竹。”忽闻严晓星一声朗喝，人影倏定，只见严晓星五指已扣住灰衣少年右手腕脉上，微微一笑道：“阁下并非神木尊者第三代传人，妄欲冒名徒然自取杀身之祸，更无法取信於无极帮主。”说著五指缓缓放了开来。灰衣少年一面羞愧之色，目中含蕴怒光，须臾面色倏转铁青，冷笑道：“在下拜领朋友今日之赐，後会有期。”严晓星忙道：“无论阁下如何想法，兄弟本出诸善意，他日若有缘遇上金刀四煞或神木尊者传人，兄弟一定把话传到，阁下可否赐告尊姓大名？”灰衣少年怒声答道：“在下『钱百涵』。”语毕迈步如飞离去。严晓星目送钱百涵身影消失後，只见四外飞掠而至八个锦衣汉子，躬身禀道：“环周百丈以内并无匪徒潜迹。”严晓星道：“有劳了，我等立即回转大宅。”武林群雄返转宅内后，云中怪乞孔槐忙著张罗酒食，设席摆宴。降笼八掌雷玉鸣望了严晓星一眼，含笑道：“钱百涵真是神木尊者第三代传人麽？”严晓星道：“晚辈相信他是实言，但碍难相助，又不便据实相告，只有让他知难而退。”雷玉鸣摇首叹息道：“钱百涵绝不会知难而退，反激使他投归无极帮主，利用无极帮之力觅得武功秘笈，夺回神木令。”东斗天君葛元良道：“正是英雄所见略同，老朽也是此意。”吕鄯嘴泛笑意道：“无极帮主乃枭雄巨擘，机智卓绝，如何能听信钱百涵片面之言确信他乃神木尊者第三代传人？”雷玉鸣瞧出吕鄯笑容实含有深意，道：“吕兄说得不错，但雷某认为钱百涵定有神木尊者遗物，可使无极帮主深信不疑。”吕鄯道：“除了神木令外尚有何物可以凭信？”雷玉鸣不禁一怔，叹道：“此话果有道理。”略一沉吟答道：“钱百涵必另有师门遗物，不然他有何恃，他亦不是不知徒记空言决难成事。”吕鄯拊掌大笑道：“雷兄请猜钱百涵有何物可恃？”雷玉鸣闻言不禁陷入沉思中。群雄见降龙八掌雷玉鸣面色凝肃，深知吕鄯决非戏言，实有所指，不由自主地思索吕鄯之言，大厅中倏地鸦雀无声，静如止水。忽雷翠瑛响起一串银铃悦耳地娇笑道：“爹，女儿猜著啦！”雷玉鸣捋须含笑道：“瑛儿你说说看。”雷翠瑛靥绽如花笑容，柔声道：“钱百涵刚才不是说过其师抑郁而终，遗言神木尊者将神木令另托至友代为收存，武功秘笈亦埋藏在东南名山中，女儿坚信神木尊者必留下遗嘱，书明神木令托由谁人代为保存，秘笈亦隐约指明埋藏何处，此遗嘱现在钱百涵怀中。”吕鄯哈哈大笑道：“雷贤侄女委实灵心慧思，料事如神，不过此一遗嘱现为严少侠取得。”严晓星微微一笑，在怀中取出一张摺叠好的羊皮粗纸，及三枚长约两寸，六棱凹锐寒钢长钉。东斗天君葛元良不禁失声惊道：“神木尊者未成名前，以三支六棱乾坤雷火钉震慑武林，此钉无坚不摧，暗器手法更是奇诡绝伦，对方无法幸免，看来钱百涵确是神木尊者第三代传人。”在座武林群雄泰斗均是成名名宿，老於江湖，俱却耳闻六棱乾坤追魂钉情事，不禁骇然。吕鄯道：“钱百涵途中必然发觉两物失窃，恐返回追寻。”严晓星道：“我等均非本来面目，钱百涵不易追寻。”雷玉鸣道：“恐偷天二鼠难脱干系。”孟通雷哈哈大笑道：“要是严老弟不施展空空妙手偷取钱百涵怀中之物，难道偷天二鼠又脱得掉干系麽？”真是难脱干系，威震三湘铁掌追魂屠三山那幅藏图失踪，武林中人多认为系偷天二鼠所为，偷天二鼠至今有口难辩。偷天二鼠不禁哈哈纵声大笑。这时严晓星暗暗展开那幅羊皮纸笈，剑眉微皱，倏又叠好放置怀内，叹息一声道：“神木尊者遗嘱俱是责斥其徒有辱师门隐私，其馀皆不足为外人道，恕在下守密。”大厅中巨烛燃烧，云中怪乞孔槐已设下三桌酒筵，山珍海味呈列，武林群雄均是豪迈不羁人物，暂释愁怀，相与举杯痛饮。三鼓将罄，肴酒半残，两条人影忽疾掠入厅，身影定处现出丐帮高手率领一个灰衣老者。严晓星诧道：“这不是左家堡两路总管侯坤侯老师麽！”侯坤欠身施礼道：“前次蒙少侠恩施格外，饶老朽不死，老朽平生无他长处，但知恩必报……”严晓星微笑道：“侯总管请坐，如不嫌肴残酒冷，不妨共饮。”示意从人速添一副碗筷。侯坤道：“那麽老朽恭敬不如从命了！”随即落座，望了严晓星一眼，又道：“老朽今日改邪归正，特来此造谒禀告一椿重大要紧之事。”严晓星亲为把盏，道：“好，侯老师有话慢慢讲，在下敬你一杯。”侯坤接过一饮而尽，面现愧容道：“老朽十日前才知左堡主亦是无极帮外堂堂主，密谋残害敌对武林人物，五台山明月禅师等七人左堡主实参与其事……”武林群雄不禁骇然变色。侯坤又道：“三月前左堡主接获无极帮密谕，严命各处分支坛皆须蛰伏，采取了一项辣毒奸谋诡计，挑拨离间，残害武林各大门派成名英雄侠土，为此老朽不愿眼见武林中又起浩劫，决心弃暗投明。”严晓星目光蕴怒，冷笑道：“以子之矛，攻子之盾，好，承蒙侯老师相告，足感盛情，在下敬侯老师一杯。”侯坤忙离座立起，笑道：“不敢，老朽先乾为敬。”说著连饮了三碗酒。这席酒直饮至四更将残才尽兴，纷纷回房安歇，但严晓星与数位老辈成名人物密议，采取了无极帮同一步骤，暗中歼除无极帮羽，严晓星更遵照伏建龙递与那份名单，循序觅寻仇踪。严晓星明知伏建龙所给他的名单内中定有狡诈，但为了伏建龙不疑，是以如此决定。吕鄯却独持异议，摇首不赞同道：“严老弟明知有诈，却身涉奇险，姑无论伏建龙知否老弟便是神木尊者传人，但虎有害人心，此去无异自投罗网。”严晓星微笑道：“在下岂能不知，无极帮主老奸巨滑，手段辣毒，非出奇制胜不可，在下已思得万全之策……”说著从怀中取出一张书满纸迹素笺，接道：“此後行事方针，尽书在内，皆为一己之意，难免不周，诸位均是武林前辈，详虑周密，老成持重，容有不逮之处，尚祈指正。”话声略略一顿，又道：“无极帮总坛如在下所料不错，当在江南，燕山之说乃疑兵之计，在下尚要赶往一处赴约，去去就来。”手卷递在降龙八掌雷玉鸣手内，身形疾晃一闪而出……狂风怒吼，彤云密压，漫空飞云鹅毛片般旋然飘坠，四野苍茫，只见一片银白，四野，山丘，溪流尽都埋藏在尺许厚厚的积雪下。距紫荆关外约莫二十馀里官道上现出一条灰色人影，身法迅快如风，生似在雪地上划一条灰线，转瞬消失在雪野尽头，那人是谁？不言而知就是那自称神木尊者第三代传人的钱百涵。申牌时分，天色已慢慢暗下来，这日正是大年除夕，紫荆关内家家户户均张贴著大红泥金春联，迎春纳福。五福酒楼买卖正旺，一楼一底三十六张桌面已上了九成座，猜拳行枚，声嚣如潮。临壁向楼一张桌面上仅坐著一位三旬馀中年汉子，紫膛面孔，双目炯炯有神，身著一袭黑缎老羊皮袍，肩带一柄长剑，绺著红黄白三色丝穗，面前炖著一锅香喷喷羊蹄，独自一人呷著闷酒，充耳不闻嘈杂喧哗之声。楼口上忽冒起一条灰色人影，店小二忙不迭地迎上去，哈腰笑道：“小的给您老看坐。”灰衣少年鼻中冷哼一声，两道慑人眼神将楼面上扫视了一眼，忽落在那紫膛面孔汉子座上。店小二机灵透顶，抢步趋前向紫膛脸孔汉子陪笑道：“不知您老肯打会商量否？”中年汉子抬面望了灰衣少年一眼，目露惊愕之色，毫不思索地笑道：“反正对首空著，那位客人倘不嫌委屈何妨共席。”店小二连声道谢。灰衣少年正是钱百涵，面色冷漠如冰，大刺刺地在对首坐下道：“五斤烧刀子，随便送上数样酒菜，三张烙饼。”店小二喏喏连声而退。自钱百涵落座後，那紫膛脸汉子仍是呷著闷酒，不时挟向锅中红腴香透的羊蹄，咀嚼有声。双方却是一股冷劲儿，谁也不理谁，钱百涵将烙饼卷起，以牛肉作馅，一手持酒，吃得津津有味。此刻，钱百涵脑悔中思潮起伏，脸色阴晴不定，忽闻对首紫膛脸汉子惊噫出声道：“怎么他们亦在紫荆关现身！”钱百涵循著紫膛脸汉子目光望去，只见楼口上立著三个面目阴寒如冰，身著白袍中年人。中立白袍人长像更是狰狞，瘦长马脸，惨白如纸，两颧高耸，嘴角噙著一丝阴笑，乍睹之下令人不寒而僳。钱百涵情不自禁问道：“那三人是何来历？”紫膛脸汉子望了钱百涵一眼，冷冷一笑道：“看来尊驾也是武林人物，怎么鼎鼎大名的南天三魔也不相识。”钱百涵哦了一声道：“原来是阴阳掌马天义、辣手摧魂童启斌，火龙梭费光三个自命不凡黑道魔头。”似对南天三魔不屑一顾。紫膛脸汉子闻言一怔，凝视钱百涵久之，徐徐低声道：“南天三魔心狠手辣，武功极高，无极帮主倚作左右臂，定可等闲视之，在此现身必非无因，不过不关你我之事……”说著举起杯中酒，笑道：“你我萍水相逢，总是有缘，小可孙雁，他乡作客，有道是杯中无量俱是友，来，小可敬你一杯。”钱百涵正孤寂落寞，闻言冷漠的面色上现出一丝笑容，举杯一饮而罄，道：“在下姓钱，奉家师之命前往五台。”孙雁淡淡一笑道：“钱老师是为了明月禅师等七位武林名宿之事麽？”钱百涵道：“不错！”孙雁不禁一笑道：“徒劳跋涉，枉费奔波一场。”“为什么？”孙雁道：“如今武林纷纷，莫不是无极帮主一手造成，钱老师所知为何？”钱百涵道：“神木令！”孙雁摇首笑道：“那并非真正主因，而是为了骊龙谷藏珍。”钱百涵道：“与明月禅师，七云上人等七位武林名宿又有何干？”孙雁正色笑道：“移花接木，嫁福东山，无极帮主可坐获渔翁之利，两幅藏珍图其实均在无极帮之手中，他有意散布风声，一份藏图为偷天二鼠盗主献於金刀四煞，造成武林混乱之局，挑衅残杀，使各大门派自顾不暇，趁机觅取骊笼谷藏珍。”钱百涵闻言暗皱眉头，道：“孙兄之言是否真实？”孙雁淡淡一笑道：“怎麽不真，孙某师门长辈曾为无极帮内三堂副香主，不久前身罹重伤，逃往孙某住处不治毙命，临终前道出一切个中原委，力劝孙某洁身自爱，须知一失足成千古恨，再回头已百年身，所幸小可名利二字看得极为淡薄，贩卖药材皮货维生，一年中难得有两趟离家，所得仅敷温饱而已。”钱百涵道：“但不知孙兄师门长辈系何人所伤？”“金刀四煞！”“为了何故？”“四煞奉了主人之命，志在探明无极帮总坛确处，但便登门索取藏珍图，不料那师门长辈酒後无德，吐露口风，怎知惹祸上身，悔已莫及。”两人言谈之际，忽闻阴恻恻冷笑道：“尊驾可是姓钱麽？”只见桌前屹立著一獐头头目蓝袍老叟，钱百涵面色一冷道：“在下正是姓钱，阁下有何赐告？”蓝袍老者道：“西关外松林村，敝上请枉驾一叙。”钱百涵道：“贵上是谁？”蓝袍老者阴阴一笑道：“敝上南天三魔，尊驾当有耳闻。”钱百涵目中不禁泛出一抹杀机，扫视了一眼，楼面上已不见南天三魔影踪，冷笑道：“在下正要找南天三魔，阁下请转覆命，半时辰後在下必到松林村拜望。”蓝袍老者抱拳微拱，道：“钱少侠一诺千金，老朽告退。”身形如风下得楼去。孙雁面色大变，道：“钱老师真个前去赴约麽？”钱百涵冷冷一笑，取出一锭白银，放在桌上道：“他日有缘当再相见。”说著倏地立起，步走下楼去，孙雁现出一脸迷惘之色。孙雁略一沉吟，匆匆立起离去。夜幕低垂，灯火闪烁。雪，仍在悄悄地飘坠，冰寒砭骨。松林村外浮影似魅，涛啸之声宛如鬼哭，令人不寒而栗。忽闻一声朗笑道：“钱侠士真是信人，我等在此恭候了。”倏地火光疾闪，松林内燃起数十支火炬，照耀得光明如画，映著南天三魔狰狞恐怖的面庞，白衣飘飘，瑟瑟出声。钱百涵面色凝肃，沉声道：“三位相约在下来意欲何为？”马天义哈哈大笑道：“风闻钱侠士乃神木尊者第三代传人，执意寻觅无极帮总坛定有缘故。”钱百涵道：“不错，有烦三位领在下面晤贵帮之後，当道出其中原委。”马天义道：“那是自然的了，不过马某何能知晓钱侠士确为神木尊者第三代传人？”钱百涵目中怒光暴射，冷笑道：“在下既敢单人只身前往，就有可资凭证之信物，三位威望南天，何胆惧乃尔。”蓦地——风势突转猛烈，四外火炬全熄，钱百涵只觉暗中有物向自己袭来，不禁怒喝一声，右臂疾挥而出。暗中忽暴闪一道青虹，寒飓过境，只听一声凄厉惨嗥，叭哒堕地。钱百涵似感多人向自身袭至，不禁杀机猛萌，喉中发出一声激烈长啸，寒飕轮转暴射出漫空银星，剑势划空带起刺耳锐啸。惨嗥此起彼落，匪徒多人横尸剑下。马天义大喝道：“尊驾如此手狠心辣，马某无法容忍。”钱百涵冷笑道：“汝等诡谋暗算，怎能怨得了在下。”语音未落，突见一点红星飞袭面门而来，忙中横剑疾封。当的一声，格了个正著，红星炸裂轰的变作一团巨大火焰，热炙逼人窒息。钱百涵心头大骇，知是火龙梭费光独门暗器，情急一式“鲤鱼倒翻千层浪”，仰腰贴地倒窜出去十数丈外。只见那团火焰蔓延著树干，风助火势，霎那间燃烧开来扩及数十丈方圆，火舌高冒，鲜红眩目。钱百涵连连倒窜开去，不幸一点火花沾著衣襟，袍衫上看起了一缕浓烟，迅即卧地翻滚，将浓烟压熄，霍地跃起，心头馀悸犹存。忽风送入耳语声唤道：“钱老师！”他听出是在酒楼上萍水相逢的孙雁，心中一喜，循声望去，只见丈外树干後探出孙雁半身，以手示意自己前去。此刻，火势转弱，南天三魔等匪徒杳无形迹，钱百涵大感诧异，迷惑不解，身形一跃往孙雁身前落去，道：“孙兄如何来到此处？”孙雁道：“南天三魔凶残暴戾，反目无情，孙某只觉钱老师应约前来定然凶多吉少，是以暗中蹑随。”钱百涵道：“在下与南天三魔对话情景孙兄瞧得真切麽？”孩雁摇首答道：“孙某藏处甚远，未曾瞧得真切，但觉风熄火炬内中定有蹊跷。”钱百涵道：“莫说孙兄，就是在下身历其境也感困惑不解，南天三魔为何猛然反脸暗袭在下，此刻又倏地退去，难道他们成名人物严守一击不中，绝不再击之戒么？”孙雁道：“未必见得，南天三魔何等凶残，不死不休，如何能无故退去，钱老师能否道出见面详情？”钱百涵道：“在下仅与马天义寥寥数言……”当下道出与马天义晤面情景。孙雁眉梢一蹙，忽长叹一声道：“钱老师既敢自承为神木尊者第三代传人，定身怀信物可凭，但不知此刻仍在否？”钱百涵闻言猛感心神一凛，探手台中一摸，不禁面色大变。孙雁目泛惊容道：“钱老师信物竟不翼而飞麽，显然被南天三魔得去。”钱百涵目中暴泛杀气，脸色铁青，咬牙切齿道：“不杀南天三魔，在下誓不为人。”孙雁太息道：“钱老师不可激动，须知小不忍则乱大谋，必须谋定後动，何况钱老师咎由自取。”钱百涵不禁怒道：“在下何故自取其咎？”孙雁道：“钱老师自承神木尊者第三代传人便铸成大错。”钱百涵怒道：“在下实是如此。”孙雁微微一笑道：“难道那手持神木令之人是假？”“不错。”“何以为证？”钱百涵不禁语塞。孙雁笑道：“神木令威震武林，手持神木令者便是令主，钱老师纵然舌灿莲花，也无法令人相信，何况钱老师已失去藉以明实为神木尊者第三代传人的信物。”钱百涵懊丧欲死，一脸悻悻之色。孙雁又道：“南天三魔为何窃去钱老师信物，他等偷去何用，令孙某困惑难解。”钱百涵黯然叹息道：“师祖遗嘱上隐约指明武功秘笈似与藏珍图相吻合，若能参透，可收事半功倍之效。”孙雁惊诧道：“钱老师身怀之物，竟是武林前辈神木尊者遗嘱麽？”钱百涵点点头，黯然一笑道：“尚有师祖仗以成名的三支六棱乾坤雷火钉。”孙雁大惊失色道：“雷火钉倘为南天三魔所得，则无异如虎添翼，横行无忌头，请问钱老师目前如何去处？”钱百涵冷笑道：“走遍天涯海角，也要找到南天三魔索回失物。”孙雁一翘拇指，赞道：“好，钱老师不愧为神末尊者嫡传传人，大丈夫行径应光明磊落，才可重振师门雄风威望，不过此乃一段艰辛漫长途径，非须恒心毅力，剥茧抽丝，方底於成。”钱百涵似有所悟，抱拳一揖，道：“孙兄老於江湖，尚祈指点一二，倘能找回失物，在下必有以报德？”这时，那片数十丈方圆火势仅灰烬发出黯弱红焰，浓烟弥漫，焦臭刺鼻。忽见一条黑影疾闪落在火圈之外，孙雁不禁喜形於色，低声道：“良机勿失……”在钱百涵耳旁密语数句。钱百涵突一跃而起，疾逾飞鸟，向那身形奔去。那人系一独目老叟，年在六旬开外，满面刀瘢，紫红横斜，狰狞恐怖，猛见钱百涵现身，不禁骇然变色，倒退了几步，厉声道：“尊驾竟还未死！”钱百涵冷笑道：“南天三魔鬼蜮暗算，就能置在下於死么？朋友速道出南天三魔潜迹之处，不然别怨在下心辣手黑。”独目老叟答道：“南天三魔认为尊驾必难幸免一死，是以回转总坛而去。”钱百涵道：“那麽有劳朋友领在下前往。”独目老叟强笑一声道：“老朽身为外坛弟子，怎知总坛所在。”“真的麽？”钱百涵话出手出，迅如电光石火抓向独目老叟左肩。独自老叟料不到钱百涵出手如此迅快，不禁心头一凛，他乃黑道凶邪，身手奇高，大喝一声，旋身挪步出刀，几乎是同一时间，只见一片眩目寒光挟著漫空刀花，撒网般罩没钱百涵身影。钱百涵暗中一惊，忖道：“为何无极帮网罗门下的均是一流高手，武功卓绝，不可轻视。”右臂疾扬，袖中突飞出一柄青芒吞吐的短剑，旋腕振出一招“万花吐锦”。只见一蓬青霞如沸汤般蔓了开来，剑啸刺耳。两人攻守奇快，招式辣毒凌厉，约莫一盏茶时分过去，突闻钱百涵一声大喝，青霞振开银虹，一式“顺水推舟”切下。独目老叟猛感右臂一阵剧痛，鲜血冒出，疾地跃了开去。钱百涵冷笑道：“朋友，你走不了！”左掌一翻，身如闪电！五指平舒往独目老者前胸按去。独目老者张嘴狂叫一声，鲜血从口中喷泉般轰出，眼中金花乱涌，天晕地转倒了下去，昏死在地。不知过了多少时候，天色微现曦光，独目老叟醒来，发现自身躺在一洞穴内，浑身伤痛灼焚如裂，无法动弹。在他身旁生了一堆火，火旁盘膝而坐一个中年汉子，正烤熟两头山鸡，现出清香扑鼻。独目老叟道：“朋友，是你相救老朽麽？”中年汉子微笑道：“在下怎有此能耐将尊驾从那冒名神木尊者传人救出，是在下路经偶过眼见他取下尊驾腰牌後意欲施展毒手灭口，一时心急，打出一支回旋响铃镖，声东击西，诱开此人，将尊驾移在洞穴内。”独目老者道：“承蒙相救，德重心感，朋友怎知钱百涵系冒名神木尊者传人？”中年汉子朗笑道：“神木尊者传人以神木令三度出现业已震动武林，遐迩皆知，此人不是冒名是谁，何况在下听到他们对话。”“他们？”“正是，共有两人年岁相若，名姓钱周，那钱姓少年欲从尊驾腰牌中查寻贵上所居之处，尊驾若可行动，速赶回传讯戒备，以免血腥浩劫。”独目老者痛不能禁，呻吟一声道：“有劳朋友在老朽身旁草囊内检视有无两只药瓶，其中一红瓶内贮金创圣药。”中年汉子闻言在独目老叟身旁解下革囊，倾出囊中之物，只见是一些散碎银两，两只贮药瓷瓶，笑道：“尚幸药瓶还在。”搀扶独目老叟坐起。老叟颤抖著双手，倾出九粒朱红药丸吞服，只觉伤楚消释了一半，不禁长吁了一口气道：“老朽留得命在实是万幸，朋友尊姓大名可否见告？”中年汉子微笑道：“在下孙雁。”说著将一只熟透山鸡递向独目老者，接道：“尊驾不妨食用，可使体力恢复，天色已明，尊驾食後速回，在下也要告辞了。”独目老叟诧道：“孙朋友，老朽恩怨分明，蒙孙朋友相救，尚望稍留同回居处，大德不足言谢，但老朽须略尽心意。”孙雁哈哈大笑道：“咱们武林人物，路见不平，拔刀相助乃份所应为，何须言报，在下更不愿沾染是非，微末技艺，不足以防身自保，他日有缘定当相见。”说著撕了一大块鸡肉塞入口内嚼食。独目老叟亦嚼食了一口鸡肉後，叹息一声道：“孙朋友，老朽虽伤痛稍减，但内腑仍然伤重，无法行走何能赶回。”孙雁略一沉吟道：“既是如此，在下岂可为德不终，一俟你我食饱，立即起程。”两人饱啖烤鸡，老叟自称其为独眼枭欧阳东。孙雁笑道：“幸会！”抛弃手中所执的鸡革架，立起接道：“你我走吧，但须形踪隐秘，免钱百涵蹑踪欧阳东老师带来一场危难。”欧阳东不禁心神暗震，骇然色变道：“那钱姓小贼尚在追觅老朽麽？”孙雁道：“在下是谨防万一，也许钱百涵已从欧阳老师腰牌上寻出来历。”欧阳东冷哼一声道：“腰牌上仅镌有本门特篆暗记，神鬼难测，小贼纵聪颖绝顶，也难参透。”孙雁微微一笑，身形疾矮，背起欧阳东。欧阳东只觉一阵痛剌心脾，不禁张嘴低嗥一声。孙雁道：“欧阳老师忍著点，请指示途径。”说著人已穿出洞外，扑面寒风如割，大雪仍在飘飞，苍穹四野触目银白。欧阳东臂伤失血过多，又内腑伤势沉重，禁不住一阵寒颤，道：“孙兄请往西行！”孙雁背著欧阳东健步如飞向西走去。紫荆关密通五台山脉，丛山叠岭，岩壑迂回，孙雁循著欧阳东指点，奔行约莫三十馀里，进入万山丛中一处幽谷，乔木参天，阴晦涩冥，加入冰壑，寒冷刺骨。蓦地——只闻传来一声暴喝道：“站住！”欧阳东忙低声道：“孙兄速答，玄黄天地，洪荒宇宙。”孙雁高声唱道：“玄黄天地，洪荒宇宙。”林中忽传出一声惊噫，只见树干之後纷纷闪出七带刀白衣人，均目露惊异之色注视著孙雁。孙雁微微一笑道：“有劳诸位护送这位欧阳老师。”七白衣人似已察觉孙雁背伏著是欧阳东，抢步走前接过欧阳东。孙雁道：“欧阳老师，在下已送至地头，请从此一别，後会有期。”欧阳东嘶哑苦笑道：“孙兄何必急著离去，权作老朽座上嘉宾，稍留数日，以免老朽耿耿不安。”白衣人道：“咱们江湖人物，只重肝明相照，一见如故，孙兄何必坚欲离去。”孙雁略一沉吟，道：“那么恭敬不如从命了。”孙雁被安置在一间富丽堂皇宾舍内，与独眼枭欧阳东毗邻而居，他只觉此一贼巢异常隐秘，房舍绵亘，占地甚广，不言而知系无极帮一处极重要的分舵。当晚孙雁受到了主人双面佛沙嵩极优厚的礼遇，并晤谈甚欢，亲为把盏款宴。孤灯一盏，火光如豆，窗纸风动瑟瑟作响，孙雁拥被而卧，鼻息呼呼甚沉。三鼓将尽，突闻窗外传来低呼道：“孙老师！”孙雁佯装熟睡，充耳不闻。窗外连呼了数声，见孙雁并无动静，亦不再唤。豆大火光倏地暗黑熄灭，孙雁一骨碌翻身起来，悄无声息掠落窗前，慢慢托开一扇窗户仅半尺左右，以物顶住，施展缩骨术，捷如猿弥闪了出去。他只觉庄宅内戒备森严，他窗外廊下就分立着四人藏於阴暗处，堪谓三步一椿，五步一卡，但那四处暗桩竟丝毫未曾察觉孙雁闪出窗外。孙雁暗暗一笑，疾如淡烟掠向庄主双面佛沙篙居处。大厅内仍是灯火照耀，隐隐可闻双面佛沙嵩的沉浊语音。