第七十六章 至高代价

俞人杰道：“你们赶快报出隶属和职称，将来在你们堂主面前，本座说不定还能为你们找个减罪的借口！”那老人突然仰天哈哈大笑起来。俞人杰怒声道：“何事好笑？”那老人笑声一收，霍地转过身来，又加点了他的哑穴，然后将他挟起，向大金铺方面奔来。俞人杰如坠五里雾中，因哑穴被点，开口不得，只得任其摆布。不一会，来到镇后一户庄稼人家的竹篱外面，那老人回头朝身后扫了一眼，看清无人跟踪。便将柴门推开，向里走去。竹篱里面，是坐北朝南的茅屋三合厢，院中搭着一座豆棚，豆棚底下，两名褐衣老人，正围着一张桌子，在那里品酒聊天。俞人杰看清两名老人的面貌后，不由得又惊又喜。原来两名老人不是别人，正是恩师逍遥老人，和天山三义中的老大金罗汉赵斌！只是他穴道被点，空有着千言万语，却无从吐诉。这时但见恩师逍遥老人和金罗汉双双自椅中站起，脸上露出一片微感意外的笑容，先后走过来问道：“老袁和小郑呢？”挟着他的那名老人胳膊一松，像放落一袋谷子似的，将他摔在地上，一面口中答道：“进行得很顺利，小郑失手被擒，袁老二一路跟下去了！两老又指着他问道：“这厮是谁？”那老人笑了笑说道：“一个意外的收获。”两老似乎并不关心他这名被俘者之身份，听灰衣老人这样一说也就没有再问什么，金罗汉转过身去，向堂屋中高喊道：“老杨，再烫一壶酒来！”直到这时候，俞人杰方才焦急起来。他知道两老口中的“老袁”和“小郑”，无疑是指三义中的老二奇正手袁中和跟那名卖艺的中年汉子而言。出手将他拿下的这名灰衣老人，不消问得，自然就是三义中的老三百变掌言及义了！由于他已改变了恶君平的面貌，身上又没有带着那对三棱刺，黄旗护教令符上虽然绣有公孙字样，但百变掌当时检视时，显然未对公孙两字，特别予以留意，他深知恩师和三义，全都嫉恶如仇，等会很可能什么也不问，一掌将他了结，要真的如此，他岂不是死得太冤枉了？想到这里，他不由得急出一身冷汗，拼命翻着眼睛，向三老轮流扫去，他相信三老之中，尤其是恩师逍遥老人，只要有一位向他望上一眼，他就不难获得活命的机会。可是，三老此刻所关心的，却是堂屋中老杨的那一壶酒。只听金罗汉显得甚不耐烦地又向堂屋中叫道：“老杨，你能不能快一点？”堂屋中一个苍老的声音回答道：“来了来了！”接着，自堂屋中走出一名驼背老人，手上捧着一只木盘，盘中放着一壶酒，以及几碟小菜。逍遥老人目光一扫，哈哈大笑道：“瞧吧，慢工出细货，你要的只是一壶酒，他却为你加上小菜，这下该不能再抱怨我们这位老伙伴，做起事来总是慢吞吞的了吧？”老杨在桌上放好酒菜之后，百变掌手一指道：“老杨，把这小子抱去屋后赏他一刀！”老杨毕恭毕敬地应了一声：“是的，三爷！”然后，用足尖一挑，将俞人杰抄人臂弯，向堂屋后面走去。俞人杰至此方才知道，这个杨老头子看上去老态龙钟，原来竟也有着一身不俗的功力。他这时说不出心中的感慨，只是这样告诉自己：今天他要能侥幸逃过一刀之厄，以后擒获敌人，将决不轻易封点对方的哑穴。堂屋后面，是一片菜畦，杨老头子将他放在地上，撩起衣角，从腰带上拔下一支明晃晃的匕首，拿在手上掂了掂，忽然歪着胸袋，沉吟起来。俞人杰在心底喊道：“这位老人家，收起你的刀子，解开我的哑穴，问问清楚再下手也不迟啊！”然而，此刻在杨老头子脑中打转的，显然是另外一些与此漠不相干的念头。只见他迟疑了片刻，忽然有所决定般地点点头，将匕首重新插回腰际，一路自言自语着，转身又向屋前走去。俞人杰深深嘘着一口气，心底又升起一丝新的生机。这老头子看上去面目和蔼，他也许不忍下手，向三老求情去了。要是他没猜错，会有怎么样的一个结果呢？三老也许照准，也许不准，准与不准，机会各占其半，这就得看三老的心情和他的运气了。假使三老准了，无疑的将要度去他一身武功，那种滋味虽然不好受，但以三老之功力，只要抢救及时，仍有复原之望，这比不明不白地丢掉一条性命，总要强得多。这样，约摸过去一盏热茶光景。好不容易，那个杨老头子终于再度出现。俞人杰看清老头子带来的几样东西，一颗心登时冷却大半！他在心底喊得一声完了，立即闭上眼睛，实在没有勇气再看下去了。杨老头子不慌不忙地放下手中的热水桶，摆好切板和海钵，再度取出那支匕首，口中喃喃说道：“你朋友怨不得别人，怪只怪镇上那个屠夫，他早不走晚不走，偏选上这个当口，陪他浑家去黄梅烧香还愿，镇上已经三天无肉可买，而我三爷又是一天离不得油炸丸子……”卷起衣袖，叹了口气，自顾自又说道：“三十年前，是老汉的拿手好戏，今天抓起刀子怎么总觉得不对劲，唉唉，岁月不饶人，真的老啦！”边说边走过来，一把揪住俞人杰的衣领，反握着匕首把手，手臂高高扬起，然后使劲戮下……接着，一声闷哼，一条身躯应声栽倒！俞人杰只觉得眼前一黑，迅告失去知觉。也不知过了多少时候，在迷离恍惚中，他似乎听到一个声音，那个声音由远而近，由模糊而清晰，终于他听清楚了，那是三义中的老三，百变掌言及义的欢呼：“行了，行了，醒过来了！”俞人杰愕然睁开眼皮，不期然伸手向脑后摸去。老杨于一旁苦笑道：“别摸啦，老弟，脑后起瘤的是我驼子，不是你老弟！”俞人杰茫然脱口道：“这是怎么回事？我没有变成油炸丸子么？”三位老人听了，均忍不住哈哈大笑！连龇牙咧嘴，脑后肩颈之间，真起了一个大疙瘩的老杨，闻言也忍不住叶嗤一声，笑了起来。大家笑了一阵之后，百变掌言及义这才带着歉意，向他说出事情之经过。原来百变掌将他挟回来，本有盘问口供之意，只是后来经逍遥老人一岔，竟给弄忘了。直到老人索阅那面护教令旗，看见上面公孙两个字，才知道铸成大错。于是三老不约而同，一齐飞身离座，争相扑向屋后。金罗汉赵斌走在最前面，但是，他赶到屋后，目光所及，老杨匕首已经举起，当时两者之间，尚距七八步之遥，出声呼救显已不及，他迫不得已，只得手臂一扬，赏了老杨三颗铁莲子。结果，俞人杰算是死里逃生，给救下来了，老杨却吃了一顿不大不小的苦头。百变掌最后笑着说，祸虽由他而起，但在这次事件中，他仍然不失为一大功臣。因为老杨要拿俞人杰的肉来炸丸子，正是为了迎合他百变掌言某人的口味，如果不是他这位百变掌有此嗜癖，就是有十个俞人杰也早完了！俞人杰解嘲地笑了笑道：“好，好，大难不死，必有后福！”百变掌含笑接口道：“你老弟完全说对了，言某人那套不成气候的百变掌法，第一个就会拿出来为你老弟压惊！”俞人杰大喜过望，逍遥老人笑喝道：“还不拜谢言老恩赐！”俞人杰连忙依言叩下头去。金罗汉赵斌叹了口气道：“我们老三可真会说话，祸是你意起来的，赎罪原是你的事，你却说什么第一个第二个，那第二个，除了老夫，还会有谁？”百变掌哈哈大笑道：“那是你老太沉不住气，怪得了谁？你要推推马虎，就当没有听到，谁还能逼着你掏家当不成？”逍遥老人眼色一使，俞人杰忙又转向金罗汉跪拜下去。金罗汉连喊道：“罢了，罢了，起来，起来，这样也好，金某人总算了却一桩心愿，再不欠你们师徒什么了！”百变掌笑道：“还欠一点点！”金罗汉瞪眼道：“还欠什么？”百变单微笑道：“还欠老二的那一套‘奇正八十一式大擒拿’！”金罗汉连连摇头道：“反了，反了！”百变掌笑了笑说道：“未必尽然。你老大要是想想这小子若是真给老杨作成一盘油炸丸子，你老大就不难知道，今天够幸运的是这小子，还是咱们这三块老废料了！”大家又笑了一阵，重整杯盘，言归正传。首先由逍遥老人垂询爱徒在魔教中之近况，俞人杰乃由巴东因一步之差，致使师徒失之交臂说起，直到这次设计赚出笑脸弥陀，并因而除去那位首席护教，无情金刚夏侯戚为止。三老听了，无不备感欣慰。最后，俞人杰又向恩师请问这次的那名郑姓汉子，究竟是怎么回事。老人含笑反问道：“你猜呢？”俞人杰思索了一下道：“人杰只知道这是一个圈套，惟此项设计之用心何在，即使人甚难揣摸，因为要打听一座魔教分坛之秘密，似乎用不着如此大费周章。”百变掌插口笑道：“我来为你老弟提示一下如何？这就是说：咱们要能如愿以偿，你老弟将可坐享其成！”俞人杰微微一怔道：“你们也在寻找那位天狐的巢穴？”百变掌哈哈大笑道：“你小子思路之灵敏，果然令人佩服！”逍遥老人点头说道：“不错，那位天狐就落脚在黄梅青石岭一带，只是青石岭绵延数十里，仔细搜索起来，实非易事，我们几个的目的，是希望分坛拿了人，不敢作主，而转送去姓韦的那里。”俞人杰摇头道：“恐怕没有这么简单。”百变掌抢着道：“为什么？”俞人杰道：“天狐之住处，在魔教坛中，本是一大秘密，连三堂堂主及三旗护教均不清楚，区区一座分坛，如何能够知情？”逍遥老人摇摇头道：“话不是这样说的。”俞人杰道：“那么，依您老人家的看法呢？”逍遥老人道：“天狐住处不欲人知，那只是一种戒备措施，像这种大魔头，把生命看得极为宝贵，其住处周围的心腹卫士，无论如何，总是少不了的，从那名八字眉的分坛主，能凭两颗铁莲子打倒我们那位郑大侠，便不难看出，黄梅这座分坛，绝非普通之分坛可比！”俞人杰点点头，觉得恩师这番推断，果然别具见地，当下想了片刻，抬头又问道：“在人杰离开总坛之后，据说天狐韦士雷和炼狐尚云笙均已先后到达，两狐既已离开他去，分坛中人是不是还会将郑大侠送去两狐住处呢？”逍遥老人沉吟道：“这一点却非我们几个始料所及，不过，就为师的猜忖，饶得如此，仍非全无可能。”俞人杰眨了眨眼皮道：“师父是说……”逍遥老人接下去道：“因为两狐在九宫总坛中，一定不会停留太久，他们也许会将人犯暂时囚禁，以待两个魔头回来发落。”俞人杰忽然想起什么似的，又问道：“噢，对了，人杰一直忘记了问：这次那位郑大侠，人杰从未见过，这位郑大侠是谁？”逍遥老人微微一笑道：“你真的没见过么？”俞人杰里目滚动，忽然闪了一声道：“对，对，人杰记起来了，胡家寨的那位分坛主……”逍遥老人含笑接口道：“他本名叫‘郑壮为’，外号‘天山黑衣侠’，是我们斌老的外甥，你以后喊他一声郑大哥就是了！”金罗汉望望天色，站起身来道：“老夫该走了。”俞人杰向恩师问道：“赵老前辈要到哪里去？”逍遥老人道：“去为袁老二打接应，这是预先约好的，天黑之前不见人回来，就表示事情大有可为，这边得立即再派人过去。”俞人杰奋然道：“由弟子代劳如何？”金罗汉摇头道：“你不能老留在这里不走，还是先跟老三练练他那套掌法要紧，就是老二回来了，一个人也只有个把天工夫，到时候别弄个半生不熟，比不教你还糟。”说着，入室改了面貌和装束，迳自出门而去。这边，百变掌言及义为了争取时间，当晚便为俞人杰讲授他那套百变掌法的招式诀要。以俞人杰现有之武学根底，自是一点便透，不到东方发白，即已将一套精妙无比的百变掌法记熟十之八九。第二天，又讲解了一个上午，然后，两老相偕人镇，而留下俞人杰一个人，在厢屋里静心演练揣悟。当天傍晚时分，奇正手袁中和回来了。逍遥老人和百变掌忙问进行得怎么样，据奇正手说：那个有着一双八字眉的分坛主好像姓梁。他将黑衣侠郑壮为擒回分坛之后，并没有立即送往别处，这厮似乎有意邀功，将黑衣侠狠狠毒打了一顿，一定要逼黑衣侠从实招供，奇正手看看不忍，几次想现身下去，一掌劈了那厮，最后，那厮总算住了手，目前将黑衣侠暂时禁在分坛中，今夜是否另采行动，尚不得而知，现由金罗汉接手继续监视中。百变掌问道：“那么，依老二看来，这姓梁的像不像知道天狐住处的样子？”奇正手答道：“大概知道。因为这厮一身武功相当不俗，远非一般分坛主所能望其项背，即连分坛中之寻常教徒，也似乎都具有三旗护法之资格。”百变掌又问道：“明天我去接手，可还是原先约定的老地方？”奇正手点头道：“是的，过时不见，便表示小郑已被押往他处，如无呼援信号，就不必继续等下去。”他掉过头来，看到俞人杰，忍不住微微一笑道：“这位可就是我们老杨那一盘没有调制成功的‘油炸丸子’？”俞人杰垂手含笑喊了一声道：“袁老前辈！”百变掌接口笑道：“老大大概已经告诉了你，这一盘‘油炸丸子’的价格了吧？”奇正手点头道：“提过了。”百变掌笑道：“那么今夜轮到你了，可不许偷工减料！”-