第二十三章 峰回路转

出得北城，顺官道而行，竟奔的是彭泽方面。葛品扬也不知道妙手空空儿究竟有没有将失落的地点听清楚，很想追到前面问个明白，但是，刻下妙手空空儿一身轻功已较他相差有限，加以拼命奔驰，简直迅如流星怒驷，他跟着虽然绰有余裕，然想超越到前面去却颇不易，同时，他见妙手空空儿赶得这么急，知道其中必有缘故，怕耽搁了时间反而不美，所以也就忍住没有开口。彭泽在望，天色也已大亮。从昨天午后到现在，整整八个时辰，葛品扬滴水未进，加以一夜奔波不停，心情又始终在烦恼和紧张之中，脚下一歇，立感饥疲不堪。妙手空空儿虽然消耗较他少，由于内力稍逊，所以情形也好不到哪儿去。不过，妙手空空儿是为了他的事，人家都不在乎，他自然不便先提议什么了。人城后，妙手空空儿回头苦笑道：“葛兄，还是你行。”“此话怎讲？”“你瞧，一夜狂奔，我的骨头都快要散了，你老兄却仍然悠闲从容，好像没事人儿一般，这该差多远？”“知道什么叫外强中干吗？”“什么？你也累了？”“彼此彼此。”两人相顾大笑，妙手空空儿笑声一歇，忽然慨叹道：“一个人武功再高些，毕竟是血肉之躯，长夜奔驰，饥累乃当然之现象，但是，小弟一副狼狈相，窘态毕露，而葛兄不管处在什么困境中，却始终都能保持一派雍容气度，真非常人可及，”葛品扬笑骂道：“去你的，这一套少来。”星目一滚，忽然咦道：“小罗，你这是怎么回事？夜里赶得那么急，就好像一步也慢不得，可是现在却又有说有笑的，轻松之至，你究竟在捣什么鬼？”妙手空空儿摊手苦笑道：“这就是天生的贱骨头，你说有什么办法，明知不须赶得那么急，但一想及事关紧要，不期而然……”葛品扬讶然道：“怎么说？”“来这里为了找个人，那人须在热闹处方有找着之可能，你想想看不到辰时以后，城里热闹得起来吗？”葛品扬本想加以责备，一想到人家全出于一副好心热肠，不由得转为感激之念，于是亲切地一笑说道：“那么就先去喝一杯……”“你请客？”“当然！”“钱呢？”葛品扬笑着伸手一拍腰际，一拍之下，脸色忽变。妙手空空儿却手一扬，大笑道：“在这里呢，接住了！”葛品扬脸一红，讶然道：“你什么时候下的手？”妙手空空儿哈哈大笑道：“隔行如隔山，跟你说了你也一样弄不清楚，小弟这样做乃基于心有所感罢了，可不是为了开玩笑……”“感触什么？”妙手空空儿忽然叹了口气，摇头道：“早晚你会知道，喝就喝去吧！”彭泽一地，虽说与武功山同属江西省份，但葛品扬对这儿反不及对湖广、关洛一带熟悉，这时只好由妙手空空儿带路。走着，走着，葛品扬忍不住问道：“小罗，已经过去好几家像样的酒楼你都不停下来，究竟要去哪里？”妙手空空儿侧身一笑道：“从现在起，阁下最好多看少开口！”葛品扬不懂他葫芦里卖的什么药，唯有淡笑笑，继续跟着走下去，最后到达一座嘈杂的市集处，妙手空空儿目光四扫点头自语道：“这儿差不多了。”葛品扬记住他的交代，不表示任何意见。妙手空空儿挤去一个吃食摊子，拉开一张条凳，用手一拍，示意葛品扬坐下，然后转头过去向老板要酒要菜。时约辰初，正是集市开始的时候，各式人等及各式货品纷纷向这块空场子上涌来，葛品扬给震耳杂音吵得颇为不好受，但是，妙手空空儿却搁起了二郎腿，大口喝酒，大筷叉菜，口中哼着小调儿，好不乐意。葛品扬看了好笑，心情随之开朗，于是也跟着吃喝起来。妙手空空儿醉眼朦胧，忽然伸手拦住自身旁经过的一个长衣中年汉子，亲亲热热地招呼：“啊，老尤，你好呵。”葛品扬心想：这小子熟人倒真多。忽又想道：他说要找个人，难道就是这人不成？思念及此，忙朝那人打量过去。眼前这名长衫汉子斯斯文文的，从那身质地颇佳的衣着看来，还好似相当富有，不过，有一点令人奇怪，就是这人显然并不认识妙手空空儿，这时脸露诧异之色，带着谴责的口吻瞪眼道：“谁是老尤？阁下是醉了还是疯了？”妙手空空儿低声笑道：“进过庙没有？”那人脸色一变，旋即平复下来佯讶道：“庙？这儿哪来的什么庙？”妙手空空儿掌心一翻，赫然托着一只饱饱的银袋，轻轻一哼，左手拇指低低一比远处一个卖牛的贩子，睨视而笑道：“谁自那厮身边来，这银袋是谁的，要不要过去那边开窗子？”那人脸色苍白了，又惊又惧，连忙凑上去俯身道：“务望高抬贵手。”妙手空空儿沉声接道：“回我的话，进过庙没有？”“进……进过”“烧几柱香？”“两……两柱。”“我烧七柱，带我去见你们龙头。”那人听说妙手空空儿烧“七柱香”，不禁疑多于惊，默默地望了妙手空空儿一眼，一点头，默默转身而去。妙手空空儿朝葛品扬笑道：“有眉目了，你坐会儿，小弟去去就来！”葛品扬恍然大悟，原来这小子要大偷吃小偷，心想这倒也是个办法，剥茧抽丝，可能会循此找着偷取玉佛者也不一定。不过，有一件事他却感到不明白了；玉佛系于九江失去的，为什么反到彭泽来寻找呢？不消顿饭之久，妙手空空儿兴冲冲地回转了，葛品扬忙迎上问道：“结果如何？”妙手空空儿挥手道：“算账，算好账赶路！”“去哪里？”“回九江。”葛品扬一呆，期期地道：“回九江，那我们做什么跑这一趟？”妙手空空儿哼了哼，没有开口，待葛品扬结好酒菜钱，身躯一转，领先大步走去，葛品扬别无他法只好再跟。这一次，妙手空空儿走得不似先前那么急。葛品扬走了一段，实在无法再忍，于是抢上一步，走了个并齐，侧脸低声问道：“已出彭泽七八里，可以说说了吧？”“说什么？”“就是为何要这样跑来跑去的？当初在九江这样做岂不干脆？”“说了你也不懂！”“何不姑妄言之？”“我们这一行，最高行辈是九炷香，但百年来只出过一人，那便是家师祖佛心圣手。”“这么说你阁下的七炷香也不低呀？”“当今大概找不出第二人了！”“哦，这样的？”“不进‘庙’，就是不入流的散手，不但技艺有限，同时也十九不会武功。投师靠码头，从一炷香开始，三年不失风，方能升一级。不论升至几炷香，失风一次，便得再自一炷香叙起！”“谁能保住永远不失手？”“所以行辈进升三炷香以上，多半收徒授业，自己则很少出手。”“那么你没有失过手罗？”“我例外。七炷香的嫡传弟子出师便是三炷香，九炷香嫡传出师则为五炷香，沾师门余阴罢了。”“那么你现在要找的那人呢？”“五炷香，本行当今三位五炷香的高行辈之一！”“这么说你们之间应该认识才对呀？”“谁说我们之间不认识？”“那么你找他怎么这样难找呢？”“行踪落脚与行辈有什么关系？”“噢，这样的！”葛品扬说着，忽又感觉不对，在九江找与在彭泽找又有什么不同呢？他正想问，目光偶扫路边，突然惊呼道：“谁死在那里？”妙手空空儿奔过去一看，连连跺足道：“完了，完了，这下可真的完了！”葛品扬大吃一惊，连忙赶过去问道：“这人是谁？”妙手空空儿转过身来，叹了口气道：“葛兄还记不记得了？……今天早上，在彭泽，小弟先偷得了你的钱包，然后故意要你请客。你问小弟何时下的手，怎么你一点都没有觉察？小弟曾解释那样做系出于心有所感，并非单纯的为了开玩笑。你又追问小弟感于何事？小弟仅答称早晚你会知道。现在，你已想通小弟当时何以会突然来上那么一手的缘故了吗？”“不论缘故何在，与此人之死又有什么关系？”“关系大得很！”“怎么说？”妙手空空儿叹道：“吾兄心胸豁达，向视财帛如粪土，当然不会在乎区区几两银子的得失，但是当时吾兄在发觉银包不见之后，一时间竟为之张惶失措，为什么会那样呢？是吾兄痛惜几两银子么？当然不是！问题只是处在那种情况下，吾兄不能没有银子罢了。小弟以神偷知名于武林，行走江湖七八年以来，没有失过一次手，也从没有在得手后想及其他，然于最近，不知怎的，小弟忽然生出一种吃我们这行饭的所不应该有的感触：移转他人的财物，在行窃者团属是一大乐事，然而在失窃者，其心情又将如何呢？”葛品扬蹙额道：“罗兄这种情操上的变化诚然可喜可贺，但这是罗兄个人的私事，它与这件命案何关，小弟依然不懂。”妙手空空儿深深一叹道：“马上你就会懂了。真没有想到为了我妙手空空儿的一念偶兴，竟于无意间送却一名同道的生命！”葛品扬讶然失声道：“一名同道？你是指此人吗？此人显系刚死不久，而罗兄这两天来一直未离开小弟左右，此人怎会是死在你罗兄手上的呢？”妙手空空儿指着尸身，黯然说道：“此人姓魏，单号一个柴字，在江湖上的诨名叫做‘无有通’，行辈是五炷香，先祖圣手佛心在世时，曾数度跪求先祖收录座下，皆未获先祖应允，那时他还只是刚出道的一炷香，嗣后，皇天不负苦心人，经他一再发奋向上，居然也给混到五炷香的高位。他与小弟过去有过数面之缘，由于先祖的关系，对小弟景仰之至。前几天我们在彭泽不期而遇，他捧来一座小巧的佛龛，恳求小弟传他一二手绝技。小弟刚才说过了，就为了那一时的感触，小弟一口将他回绝了。小弟当时这样想：“传了他绝技，不啻替人世平添无数悲剧，我自己都已想检束，怎可再将绝技传人？”葛品扬张目急急问道：“那佛龛中装的就是那座玉佛么？”妙手空空儿点点头道：“参照吾兄所说的有关那座玉佛的大小和形状，应该错不了，唉唉，要早知如此的话……”葛品扬失望地一叹，良久无语。妙手空空儿眼珠转了转，忽然蹲下身去在尸体上翻动起来；葛品扬心想，人为玉佛丧命，玉佛哪还有留下的可能？一念未毕，忽听妙手空空儿低呼道：“葛兄快来，你看此人的死法？”葛品扬一“哦”，连忙蹲身看去，死者尸身通体完整，仅在胸口上现出一只紫黑色的手印。葛品扬脱口讶呼道：“追魂煞手印！”妙手空空儿喃喃道：“是的，追魂煞手印，五台派绝学，小弟新近练成的，便是这种武功，看来这定是那位淫魔的杰作了！”葛品扬眨眨眼皮道：“且慢，让我计算一下看看。”妙手空空儿惑然道：“计算什么？”葛品扬思索着道：“祸水三姬中的羞花、闭月两姬，一在巢湖天目无情翁处、一在乌牙山天衣秀士处的消息，淫魔是在武当得到的，从武当出来，往巢湖较近，昨听无情翁语气，淫魔已去过巢湖，那么淫魔忽于此地出现，定系自巢湖方面来，来时可能坐的是江船，一路顺流而下，然后在这附近登岸。他碰上这个姓魏的，不过是一种巧合，而他真正的目的，必是为了赶去黄梅乌牙山灵峰院找闭月姬和天衣秀士！”妙手空空儿“哦”了一声道：“那我们就马上赶去呀。”葛品扬一面点头，一面站起身来道：“不错，这一点愈想愈有可能。天衣秀士找医圣毒王骗取五毒丹，可能就是为了听到巢湖方面的消息而自觉没有把握一定可以取胜于淫魔的缘故。事不宜迟，罗兄，我们这就追上去吧！”妙手空空儿却又讶道：“医圣毒王不是早死了么？天衣秀士还去那儿讨什么五毒丹呀？”葛品扬催促道：“路上再说吧。”于是，两人继续奔向九江，由九江渡江，于清江口登岸，沿龙宫湖，连夜向黄梅县方面赶去。一路上，葛品扬将江都天衣秀士骗取五毒丹，自己如何用计调虎离山，虽然接近玉佛，最后却因一时大意落于沉鱼落雁姬之手的经过，详详细细地说了出来。妙手空空儿听得津津有味，浑然不觉奔驰之辛劳。第三天中午，赶抵黄梅镇。入镇后，两人准备胡乱进点东西后便即赶去乌牙山。哪知走入一家饭馆，抬头之下，两人均不禁微微一呆。原来这时饭厅中央一张餐桌上坐着两名食客，其中一人，赫然竟是淫魔严尚性。淫魔南向上坐，下首有一人打横相陪。说来真巧，那打横相陪者，一身装配与此刻的妙手空空儿差不多，也是一位卖药的走方郎中。淫魔虽然一眼便认出了葛品扬，但仅以眼角溜了一下，似乎正在听那定方郎中说着什么要紧话，不敢分神。葛品扬微感后悔，觉得自己实在应该稍稍化装一下的。尚幸淫魔全部注意力都放在那名走方郎中的引颈低语上，对他毫无敌意，于是脸一偏，与妙手空空儿径自走去较远一角坐下。妙手空空儿传音问道：“葛兄认为他们在捣什么鬼？我们什么时候下手？”葛品扬传音答道：“要下手时小弟自会通知罗兄，至于两人的密谈，可能是淫魔在向那家伙买什么秘方吧？”想起妙手空空儿在长安骗淫魔吃蟑螂的那一段，两人不禁会心一笑。这时，但见怪魔一拍桌子，沙哑地叫道：“那些细节都不必再谈了，玩女人老夫乃个中老手，用不着你噜嗦，至于价银，也没有问题，金的、银的，随便要，甚至马上交付都可以，问题只在你那玩艺儿究竟灵不灵？”葛品扬侧目传音道：“我说如何？”那郎中急急起誓道：“如有虚言，天诛地灭！此药乃在下七代祖传的宫闱秘方，只要你先将银子付了，灵不灵，马上可以试验。”淫魔嘿嘿一笑道：“骗了老夫，不须天诛地灭，单老夫十根手指头也就够你生受了！”说着，探手怀内，掏出一只大皮袋，叭的一声拍在桌上，看份量怕没有百两之多，那郎中的两眼发亮，脸上的肌肉也为之扭曲了起来，当下一把抢到手中，仅在袋口探了一眼，随即颤抖着手塞入自己怀中。淫魔瞪眼催促道：“拿药来呀！”那郎中忙不迭点头道：“来了，来了，且让我放好银子。”妙手空空儿忽然传音问道：“葛兄，这郎中会不会就是天衣秀士柳迎风所伪扮？”葛品扬闻言，心中也不禁一动，于是端起酒杯作浅酌状，一面暗中打量过去，同时传音答道：“小弟正在留意，一时尚无法确定。天衣秀士之易容术不逊家师与龙门老前辈，他面对如此强敌，要易容定无破绽可寻，不过只要等他拿出药物来，是与不是就不难一下判别出来了！”妙手空空儿又问道：“那颗五毒丹你曾经瞧得清清楚楚么？”葛品扬微微颔首，没有作答，眼角始终不离那边饭桌上。这时，那名走方郎中极其慎重地将身旁那口药箱搬放膝头上，打开箱闩，头探箱内，东拨西翻，好半晌，方嘘了一口气，自箱底取出一只红色抄罐子。将沙罐子举了举，向淫魔解释道：“这种回天大雄百补丸，配制实在太难，为了安全，不得不将它故意与一些不值钱的草药混在一起，以避人耳目，有效没有效，您老吃下便知道，不是在下夸口，在下这种七代祖传……”淫魔不耐烦地翻眼道：“少噜嗦点好不好？”那郎中连忙赔笑道：“是，是，是，喏，您老瞧瞧这颜色，您闻闻这香味！”葛品扬眼见那郎中自沙罐内倒出的竟是两颗黄色药丸，不禁大感失望，因为五毒丹是血红色，而且只有一颗。这样看来，这郎中显然不是天衣秀士了。葛品扬将此情形传音告诉了妙手空空儿。那边那郎中已将两颗黄色药丸投入酒壶，同时捧壶摇了几下送去淫魔面前道：“老爷子可以饮用了。”淫魔烂桃眼一骨碌，忽将酒壶推出道：“横竖是补药，常人服下也没有多大关系，来，你先喝一口给老夫瞧瞧！”葛品扬和妙手空空儿都很意外，心想，大概是这魔头上当上怕了，居然也有这份细心，这情形就是换了真的天衣秀士也是无法可想的呢。那郎中一声不响，捧起酒壶骨碌骨碌地喝了两大口，由于喝得太猛，酒渍自唇角溢出，将衣襟沾湿了一大块。淫魔怒叫道：“叫你喝一口，谁叫你喝两口的？”那郎中放下酒壶赔笑道：“别生气了，老爷子，一口与两口都无关紧要，这把酒壶是两斤足装，这种药酒一般有半斤也就足够了！”淫魔稍感释然，伸手待去抓壶时，郎中忽然阻止道：“老爷子且慢！”淫魔又怒又讶道：“怎么样？你又有什么花样？”那郎中极其认真地偏头将舌头在口边舐了两下，然后摇摇头，抬起脸来向淫魔正容说道：“老爷子大可放心，小的刚才那两口酒喝了等于没有喝。”淫魔诧异道：“怎讲？”那郎中掀开壶盖侧脸向淫魔道：“着到没有，老爷子？药丸还没有完全化开呢。”说着，捧起酒壶来又摇了几下，探头再看，再闻，最后点点头，自言自语地说得一句：“唔！现在差不多了。”酒壶送到淫魔面前，忽然缩手问道：“要不要小的再来一口？”淫魔一把夺过骂道：“去你妈的！”引壶就口，仰脖一气吸尽……那郎中手按桌沿，目注淫魔，不稍一瞬，神色间似乎异常紧张。淫魔掷下空壶，以袖抹嘴，长长吐出一口酒气。接着，屋子里静了下来。淫魔与那郎中对瞪着，有如两只待斗的鸡，渐渐地，两人脸上都在起着强烈而明显的变化。淫魔脸孔由红而紫，而发黑，不是由于醉，也不是由于中毒；而是由于受欺，在酝酿着一场大风暴来临。那名郎中呢？脸色由白而灰，额角上已微呈汗意。最后，淫魔鼻孔一撑，气咻咻地问吼道：“老夫要收拾你了，还有说的没有？”那郎中畏缩地眨眨眼，忽然亮目一“哦”，露出恍然大悟的神情，向淫魔连连摇手，一迭声叫道：“慢来，慢来，老爷子且慢发雷霆，小的想起来了！”嗓门儿一压，低低接道：“这事我们都有错。”淫魔勃然大怒，桌子一拍道：“滚你妈的蛋，老夫错在哪里？”那郎中连忙赔笑接口道：“是，是，是，小的一个人错，小的一个人错！”一面赔不是，一面伸长颈子附去淫魔耳边不知说了几句什么话。淫魔微微点头，最后仍怒道：“那你为什么不早说？”那郎中低声下气地赔笑道：“都是小的求功心切，一时糊涂，以致忽略了这最重要的一点，不过小的药还有，重新来过还来得及。”淫魔水泡眼一翻道：“那家贵妃院在什么地方？离此多远？里面一些妞儿长得像不像个人样？”那郎中匆匆起身道：“不远，不远，请跟小的走，到时候包您老满意就是了！”淫魔丢下一块碎银，哼着跟了出去。葛品扬急急传音道：“罗兄，你快跟上去，拐弯时留个记号，小弟随后就到，绝不会超过一袋烟的工夫……”妙手空空儿头一点，容得淫魔与那郎中出店外，立即起身跟踪上去。葛品扬快步走去淫魔与郎中占用的那张桌子，拿起那把酒壶一阵查看，脸色不由得一怔。原先的猜测没有错：酒中有毒，那郎中正是天衣秀士！他明白了，天衣秀士第一次投入壶中的那两颗黄色药丸也许的确没有毒，但此魔算定淫魔不会放心的，到时候可能会要他先喝上一口，故所以一上来先以伪药投入，然后借口药丸未化，于摇壶时又施手脚，将五毒丹悄悄投入壶中，淫魔毕竟粗心，没有看得出来。一名店伙诧异地向他走来，葛品扬指着酒壶道：“这只酒壶不能再用了！”那名店伙捧着酒壶一看，见壶内一片浓黑，且有紫色雾气在氤氲着，马上明白了是怎么回事。当下骇然惊呼道：“那，那位老爷子已经喝了，怎，怎生得了？”葛品扬挥挥手道：“这没有你们的事，你们如想免祸，最好将这只酒壶化了，当做什么都不知道，那边桌上是我的酒菜钱，你先去收点一下。”葛品扬交代完毕，迅速出店。妙手空空儿沿街留下的记号明显得很，敢情他药箱里有的是龟板，每隔十来步，右首举目可及的店墙上便钉有一块。转了两三个弯，便见妙手空空儿正在一条巷口焦急地等着，葛品扬快步拢上去，眼光一飞，似问：人呢？妙手空空儿的嘴向巷内努了努，轻声道：“我们是不是也闯进去？”葛品扬四下里一打量，毅然说道：“二虎相争，必有一伤；两人都不是什么好东西，随便那个吃亏了，对武林来说，都是好的；现在，我们且去高处监视着他们，只要不让得胜的一方带走那座玉佛就是了。”妙手空空儿觉得有理，双肩一晃，领先纵登屋脊；葛品扬随后跟上；妙手空空儿伏定身躯后，传音问道：“葛兄刚才留后一步什么意思？”“看看那酒壶。”“有发现么？”“发现有毒。”“哦？那么这郎中竟真的是天衣秀士了？”“应该不会错，换了别人也没有毒死淫魔的理由；而天衣秀士只有一颗毒丹，淫魔喝下毒酒居然毫无所觉，由此可见淫魔身上怀有那座专解百毒的玉佛是千真万确的了！”葛品扬说着，忽然问道：“这下面真是妓院么？”“连贵妃院三字的名称都不假。”“这就怪了，天衣秀士将淫魔引来此处，照理说，这儿应有接应或埋伏，难道这座妓院中……”葛品扬话至此处，突给下面一声尖锐的嘶呼打断。两人同时一震，双双自暗处跃身而起，循声探首向下面巷中望去；但见一名衣着妖艳的少妇，正散披着秀发，没命地向巷外狂奔，步伐虽然慌乱，身形却矫捷无比，竟然也是武林中人。妙手空空儿讶然道：“天衣秀士的帮手怎么竟是这么一名不中用的妇人？”葛品扬注目间，忽然失声道：“是闭月姬！不好，淫魔与天衣秀士都未见出来，事情有点蹊跷，我们快下去看看！”两人相继飞身而下，扑进闭月姬逃出来的那座院门。庭院中一尸仰天横陈，正是天衣秀士柳迎风；显系中了淫魔的追魂煞手印，气息虽绝，紫血仍自唇角不断沁出。不远处，淫魔衣衫破碎，满目血污，状至可怖，这时正颤巍巍地挣扎着站起身来，一面向外边蹒跚走出，一边喃喃怒骂着：“好淫妇，嘿嘿，你跑，你跑……”葛、罗二人闪身一旁。淫魔对二人视如不见，径直怒骂着向院外走去；妙手空空儿与淫魔擦身相错之际妙手已施；也不知道他施的究竟是什么手法，那座玉佛已然到了他的手中，他衣袖一抖，将那座佛龛已失的玉佛托在掌中朝葛品扬笑了笑，空着另一只手则指向淫魔背影道：“帮他解脱一下如何？”葛品扬狂喜，闻言却摇了摇头道：“算了，天衣秀士便是个好榜样，天网恢恢，疏而不漏，他神志原就不很清明，又在重创之后……”说着，上前取过玉佛子身边藏好，又道：“大恩不言谢，罗兄，我们也走吧！”二人走出巷子，附近已拢来很多闲人，但闲人们惊骇的眼光均为淫魔那副血人般的惨相所吸引，以致很少有人注意到他们俩。二人出得黄梅镇，一刻不敢停留，立即又往九江赶去。到达九江，妙手空空儿想了想忽然说道：“小弟不陪了，令师和龙门老前辈跟前烦葛兄代为致意。小弟此去，拟先往长安方面处理几件私事，然后便在骊山附近定居一个时期。葛兄将来如有用得着小弟之处，派人送个信就行了。”葛品扬知道挽留不住，只好恳切地谢了又谢，道过珍重，妙手空空儿扬长自去，葛品扬则向南城外奔来。到了杨湖湖边，找着丐帮渡船，张满帆，直放湖心岛。登岛，进入分舵议事大厅，一名丐帮弟子入内通报不久，须发如银的龙门棋士立即走了出来。葛品扬上前拜见，同时自身边将玉佛取出奉上。龙门棋士默默接过，脸上神情非常奇异，既非喜悦，亦非恼怒，将王佛托在手中把玩了良久，忽然抬脸道：“取得经过你且说来。”葛品扬暗暗诧异，心想目前最重要的是救人，报告经过以后有的是时间，又何必忙在一时呢？还有：他吃尽千辛万苦方将这座玉佛弄到手，这老儿怎么连一点激悦之色或者一句奖慰之词也没有呢？心中尽管这样怀疑，但仍遵命将经过详细地说了一遍。龙门棋士仰脸静静地听着，听时一声不响，听完后突然发出深深一叹，频频摇头，不住呢喃道：“惭愧。惭愧……”葛品扬骇然问道：“老前辈这样说是什么意思？难道，难道晚辈在手段方面有什么不当之处么？”龙门棋士摇摇头，忽然托起玉佛苦笑道：“知不知道它如今已成废物？”葛品扬惊呼道：“什么？”龙门棋士悠悠地道：“你师父已在你到此之前给人治好了！”葛品扬欢喜得跳起来道：“师父已经康复了？这是天大的喜讯！晚辈别说白跑一趟，就是白跑十趟百趟也没有什么关系呀！”龙门棋士淡淡侧目道：“知道谁治好的吗？”葛品扬目光一直道：“谁治好的？”龙门棋士轻轻一叹，垂目道：“想得到吗？医圣毒王司徒老儿本人！”葛品扬闻言一呆，这当真是做梦也想不到的事。他这边将人家闹得家破人亡，人家却跑来救了他师父一命，怪不得龙门棋士要连喊惭愧不已了。葛品扬虽是奉命行事，但细细想来，也不禁自疚万分。龙门棋士微喟着接下去道：“你小子在江都玩的那一手，可说完全成功了。司徒老儿这次来九江，便是由于先去黄梅乌牙山灵峰院找天衣秀士不着，而别处又无法打听到消息，这才想到这儿的丐帮分舵来。老儿来时，系由老夫接见，当时老夫尚心怀鬼胎，以为你小子败了事，不意老儿爽直得很，一口便将要找天衣秀士的缘故源源本本地和盘托出。老夫暗慰之余，便试着问他道：“有个朋友有点麻烦，司徒兄肯不肯一施圣手？”“他诧异地道：‘别人求老夫尚有可说，你龙门姓古的在医术方面一向也是个颇为自负的人物，连你老儿都感到束手无策，则那位遭了暗算的朋友是谁，以及下手的对方又是谁，岂不值得玩味？’“老夫说：‘肯不肯，一句话就行，闲话少讲！’“他说：‘如果是天龙门下，尚有商量余地，除此而外，任他是天皇老子，我司徒求也不动心！’“老夫一听，暗暗嘀咕，心想这老鬼是有名的生死阎罗，能活人，也能死人，他说的到底是正话还是反话呢？为了防他一着，故意声色不动地反问道：‘这就稀奇了，天龙堡又是什么时候跟你老儿建下了交情的，你老儿例说说看？’“他冷笑道：‘一点也不奇怪，就是因为没有交情，老夫才肯出手！你老儿用不着明知故问，过去，人人知道，老夫对天龙堡上上下下不但没有一丝好感，相反的，反而厌恶十分。为什么？因为老夫另外认识了一个人才一表的天衣秀士！所以说，理由很简单，过去姓柳的曾说了蓝公烈些什么，老夫现在是倒过来听了。’“老夫暗暗点头，于是毫不迟疑地把他带去你师父病榻前。你师父由于伤在金、醉两魔的毒掌下，前此做的均为治标功夫，虽然保住了残命，伤势却因而日益沉重。司徒老儿名不虚传，除非不答应，答应了下来，出手倒是非常爽快，他以独门手法用金针逼出你师父体内的毒素，又喂服了你师父三颗秘制丹丸，不到一刻工夫，你师父脸色马上便见好转，就同换了个人似的……”葛品扬听到这里，再也忍不住了，立即要求龙门棋士允许他入内探望。龙门棋士却摇头，道：“不行，他尚在昏睡中。司徒老儿说，目前最要紧的便是静养，完全康复尚须一个月的时间。半个月之后，他老儿不论找得着天衣秀士与否，都会再来一次，这段时间可吵扰不得！”葛品扬颤声低求道：“不，老前辈，我，我不会吵扰的，我只，只从门缝里远远看他老人家一下就可以了……”语未竟，热泪已簌簌滚落。龙门棋士不忍峻拒，于是点点头，嘱咐他脚下放轻，将他领往后面深院。那是一间非常雅静的院房，院门外，有丐帮弟子轮流把守，房外更有四名两结弟子盘坐门口。葛品扬入院，心头一酸，竟不期然抢上前朝那四名丐帮弟子拜将下去；四名丐帮弟子忙不这就地还礼，人人脸上现出惶恐之色。这一刹间，他们全都感到一种无可言喻的满足，觉得数月来的辛劳已得到了大多的酬偿了。葛品扬含泪膝行而前，凑脸自虚掩的门隙中向房中望去，一张铺有软垫的竹榻上，师父天龙老人面壁侧卧，面目虽无法看到，但从肩部轻微而有节奏的起伏上，可以看出呼吸均匀，睡得很好。葛品扬眼前渐渐模糊……良久，良久，有人在他肩头轻轻拍了一下，他始以袖拭干眼角，抽身悄悄退出院外。葛品扬刚随龙门棋士回到前面大厅，一名生相威武的丐帮三结弟子正自厅外跨入，龙门棋士“咦”了一声道：“蔡舵主怎么就回来了？你不是随同司徒老儿一起去打听天衣秀士和闭月姬下落的吗？”葛品扬起身相见，一面岔口问道：“莫非蔡舵主与司徒前辈已听到了天衣秀士黄梅丧命的消息？”龙门棋士迫不及待地问道：“蔡舵主，是这样的么？”那名分舵主一面向葛品扬抱拳还礼，一面道：“没有呀！什么？那位什么天衣秀士已于黄梅丧命？这是几时的事？小的没有听说过呀？”龙门棋士不答，注目又问道：“那么蔡舵主何事折返？”蔡舵主递上一封书函道：“是司徒前辈差小的送这个回来的，另外还附有一瓶药丸。”说着又自怀中取出一只绿玉小瓶递出。龙门棋士接信在手，脸上有点惊疑之色，及至听说另外有药丸，这才缓下脸色来。当下接过药瓶放于一边，急急拆开书信展阅。不一会，将信看完，抬头向蔡分舵主问道：“这两天蔡舵主有没有离开那老儿？”蔡分舵主不假思索回答道：“简直可说很少在一起，自这儿出去后，第一天在九江，第二天在彭泽，都是白天分头探访，晚上才碰头一次。”龙门棋士点点头道：“好了！”说着，将信送到葛品扬手中。葛品扬展阅之下，只见上面这样写道：“书呈龙门大棋士：日间于彭泽地面惊睹小妾狼狈之状，不堪言述，骇问何以致之，但啼不言，后经严拷，方始吐实：老夫江都起程之当日，便有天龙门下高足葛少侠登门强借玉弥勒，小妾不敢擅允，以致触彼之怒，大张武威，肆施天龙绝艺，连毙老夫座下家丁四五名，复将老夫蜗居付之祝融，小妾舍命与搏，以技逊一筹，结果仅以身免。“小妾畏罪，易装潜蹑葛少侠一路至此，以图相机夺回玉弥勒以赎其愆于万一，不意葛少侠艺高心又细，小妾始终苦无下手机会，至彭泽终失葛少侠踪影，彷徨无措，濒临绝境，适为老夫撞见。“老夫纵横江湖一生，竟于晚年退隐后迭遭侵犯，尤其此番施术活人，家却毁于其人之徒，今古笑柄，莫此为甚！“唯可告慰者，老夫向怀小人之心，此次为天龙老儿治伤亦未例外。天龙老儿之伤，经金针度穴后，当时已愈，后服三九，纯属蛇足。斯丸为老夫得意杰作之一，名曰：欺仙丹，以其药性不易辨别化解，虽神仙可欺也！“老夫此举，系奉行老夫救人不可一次救彻之素旨，原无恶意，声称半月之后再来，并非欺人之话语也。“兹事出意外，老夫别无他言，谨附缓毒丹丸三颗，每服一颗，可保三月无虞，即日起，三三三得九，九个月之内，老夫当携小妾恭候公道于王屋五凤帮总坛，逾期两绝。司徒求拜启。”葛品扬一气看完，眼毗欲裂，牙一咬，便待往外奔出。龙门棋士沉声喝道：“稍安毋躁！”葛品扬回首悲声道：“老前辈您……您怎还阻止晚辈？”龙门棋士铁青着脸孔道：“你难道想谋害你师父不成？你这一去，无非是找那老儿拼命，就算你能把那老儿毙于掌下，你师父之伤又将如何？”脸一偏，向那蔡舵主道：“准备江船一艘听用！”语毕，抓起那只药瓶，径向后院走去。一艘江船，顺赣江而下。行船事宜悉由丐帮九江分舵的十二名弟子负责，龙门棋士与葛品扬则在大舱之中分班守护着天龙老人。天龙老人已服下第一颗缓毒药丸，呼吸正常，昏睡如故。欺仙丹果然名实相符，玉弥勒竟对其毫无效验，船过鄱阳湖，而新建，而丰城，而新千。约十数天之后，船至峡江口，峡江口起旱，四名丐帮弟子留守原船，另外八名则分两组抬着特制睡轿，取道麻天桥，由山路向武功山进发。菊黄九月的某天上午，天龙堡已然遥遥在望。葛品扬子飘泊经年之后，终于重返师门。但是，他却没有想到他会在这种情形下回来，人至山腰，仰望当年曾不止一次负责守值其中的那座堡楼，又不禁热泪潸然而下。一行人进入堡内，堡中，除天龙八将一个不缺外，另外仅有协同守堡的阴阳算盘陈平和大力金刚胡九龄。据陈、胡二人说：黑白两位夫人和常平、霍玄师兄弟，获小圣手赵冠传讯后，当天即分四路下山；小圣手赵冠在堡中停留了两三天，眼看无事可做也自离去；去了什么地方没有提，只说个把月后还要再回来。八指驼叟则远在小圣手未来之前，即因耐不住整日价空等枯坐，某日独个儿带醉出堡，至今音讯全无。龙门棋士听完，点点头，未作表示。他先遣走了丐帮弟子，然后吩咐天龙八将将天龙老人抬去后山那间石室，由阴阳算盘与大力金刚二人轮班守护，回到前面书房中，龙门棋士便开始静坐沉思起来。葛品扬坐在一旁相陪，堡丁送来的酒菜，老少两人均无心饮用，任其搁在一旁冷着；龙门棋士不言不动，葛品扬有话也不敢相问，这样一直坐到三更敲过，龙门棋士这才长叹一声，缓缓起身走去书架面前，摊开信笺，运毫如飞，又是一个更次过去，写就三封长函，搁下笔，转向葛品扬吩咐道：“八将中你去挑选三名比较练达的来，另外叫人将这些酒菜重新热一热，我们喝它个通宵。”葛品扬点点头，出去找来八将中的首将、二将和八将，并去了一趟厨房；首将、二将、八将随葛品扬来到书房，龙门棋士朝三将打量了一阵子，然后点点头，拿起桌上三封书函郑重交代道：“这三封书函，系分致终南弄月老人、太湖水云叟和四海神乞乐十方三位者。这三人之中，以水云叟最好找，水云老儿无事不会离开太湖水云庄，这一路由第八将前去。第二将去岳阳丐帮总舵，神丐乐老儿虽不一定在，但是丐帮讯息灵便，而且乐老儿每隔三月例须回舵一次，纵耽搁，也极有限。至于那位终南弄月老儿，事情就有点麻烦了。”龙门棋士顿了顿，方望着首将说下去道：“这老儿居无定所，行无定处，就是他唯一的爱女凌波仙子，平日里除非事先接获传书，也一样无法找到他。现在只有一个机会，老儿常说巫山景物好，加以此老尚不知天风老儿业已物故，很可能会在那一带碰上。假如你去天风老人处见不到人，就将这封信钉在屋前显目处好了……”最后，目光一扫三将，沉声作结道：“这三封书函，同等重要。天风老人居处，轻易不会有闲人闯去，留下书函也无所谓，但你们走在路上的时候，却必须特别注意。你们是天龙八将中的精华，此行成败，关系天龙堡今后命运甚大，也关系着你们天龙八将得来不易的义名和威誉，这就是说：“在必要时应不惜考虑到人书偕亡！”三将义形于色，一致凛诺俯身。葛品扬将三封书函分别交到三将手中，三将各以双手接下，俯首趋退而出。三将退去不久，酒菜也经厨房热好送来。葛品扬又出房向其余五将交代了一番话，然后这才回来陪龙门棋士剪烛对酌。关于三封书函的内容文字，龙门棋士始终未提，葛品扬一时亦未敢探询。老少两人默默对干了几杯，葛品扬最后实在忍不住了，尝试着提出一个问题道：“医圣毒王听信沉鱼落雁姬之言，此事已成不解之结，要想此魔回心转意的话，殆已没有可能；以老前辈对医理药性方面之认识，难道说家师现中之毒，除开老魔和他的解药以外，另外就无药可救？或者无人能救了么？”龙门棋士冷冷地道：“有！”葛品扬一呆，几乎有点不敢相信自己的耳朵，不过，转念之间，一颗心马上又冷下来了。龙门棋士自干一杯，瞪眼道：“不相信？”葛品扬一面斟酒，一面苦笑道：“不是不相信，只是老前辈说这个‘有’字的语气和神态无法带给人多大喜悦，要达成这个‘有’字，晚辈以为，只怕比使医圣毒王本人首肯还要难得多呢！”龙门棋士喟然道：“你说得不错！”葛品扬却忽又升起一丝希望，注目道：“世上无难事，只怕有心人；难，当然是不消说得的，但究竟难到什么程度，老前辈能不能说来听听？”龙门棋士又干了一杯，仰脸道：“找老毒物的师父！”葛品扬脱口埋怨道：“老前辈别说笑话好不好？”龙门棋士空杯一顿道：“谁在说笑话？天底下不论文事或武功，有几个能够成为一派宗师的是出于无师自通的？”葛品扬连忙赔笑道：“不，我是说……”龙门棋士拦住冷笑道：“你是说医圣毒王本人都七老八十了，他师父要还活着，岂不成了百岁开外的精怪是吗？”葛品扬摇摇头道：“也不是。一名内家高手如在老年时期情感上不受纷扰，能活上百岁以上，事实上并不算稀奇。”龙门棋士瞪眼道：“是呀，那么你是说什么？”葛品扬蹙额道：“据晚辈所知，武林中以前和现在，只要提到医术和用毒，都不作第二人想，唯有一个医圣毒王司徒求；依老前辈意思，老魔似乎还有师父在，那么，问题就在老魔那位师父怎会没有听人提到过呢？”龙门棋士反问道：“令师祖龙叟，近年来有多少人提起过？”“那不同呀！”“什么不同？”“家师祖作古已久，等闲当然不易为人提及，而您老说的老魔之师尚活人世，师徒既然并存，除非师徒间青蓝相去甚远，又怎会徒弟名传，师父反倒默默无闻呢？”龙门棋士不乐道：“谁说过老魔还活在世上？”葛品扬“啊”了一声道：“说了老半天，唉唉，想不到原来是争的一句空话。”龙门棋士“哼”了一“哼”，欲言又止，一手捋髯，一手持杯，望空怔思半晌，忽然放下杯子，推案而起说道：“天快亮了，我们都调息养会儿神吧。”说着，径自走去榻上盘膝坐下，同时示意葛品扬就在对面一张榻上休息，葛品扬虽觉此老此举有些突然，原说畅饮通宵，忽又争取天亮前这刹那时光做功调息，真不知此老到底在转些什么念头。不过，他依然照吩咐做了。龙门棋士眼睑微垂，不消多久，神静色匀，已经浑然入定；葛品扬力摒杂念，神思也随之进入一片空灵。红日高升，一老一少相继启目下榻。堡丁送入早点，老少两人默默食用。龙门棋士一句话不说，就好像已将夜来有关医圣毒王师门之事忘得干干净净了。葛品扬心里虽然憋得难受，但他深知此老脾气，只好也跟着一声不响。餐毕，龙门棋士忽然拿出那尊玉佛递给他道：“拿去卖了！”葛品扬一呆，龙门棋士毫无表情地接下去道：“拿到金陵城中去卖，最好能在半年之内将之脱手，求售期间可装作落泊王孙模样，说它是家传至宝；除非遇上了买主，它珍贵在什么地方，可不必解释；至于价格方面，家财在百万以下的，不要理他，在百万以上者，则索价其家财之三倍，卖掉了，立刻赶回来，半年之内，老夫将不会离此一步……”龙门棋士这番交代太不可思议了，起初，葛品扬还以有趣的心情听着，及至听到百万以下家财者不理，百万以上者却又要索价其家财之三倍，不禁当时为之楞住。如真这样做，不但一辈子脱不了手，而且一旦传开，岂不要被人目为疯癫？葛品扬正皱起眉头要说什么时，龙门棋士已忽然沉下脸来道：“不许多问，走，马上走！只要你小子噜嗦一句，这儿的事就全交给你小子，卖佛由老夫自己去！”葛品扬毅然躬身道：“晚辈遵命。”接过玉佛，转身收拾了一下，立即出堡下山。葛品扬开始向金陵进发，一路上，他怎么也想不通其中的道理；他一向自信悟性不低于任何人，但是，这件事却使他信心动摇了。不是么？金陵为六朝金粉之地，百万以上之富豪世家固然不乏其人，就算其中有人识货，但如向人家讨取家产的三倍代价，岂非笑话？最后，他在百思不解的情形下，勉强得出了一个似是而非的结论：也许为了某种缘故，龙门棋士需要支开他半年。想来想去，只有此一推论勉强能够成立。可是，龙门棋士为什么要将他支开呢？这就只有留待半年以后，让事实来加以说明了。不过，葛品扬虽惑却并不怨，有一点，他可以肯定：龙门棋士不论用心何在，应该都是为了他师父好——