第一章

梧桐落叶，枫林点丹，微山湖边的芦苇，亦微微带着一些枯黄颜色，运河南北已是深秋季节了。正是下旬的寸候，天上星月无光，大地上呈现出一片寂静，万簌无声。微风传来，只听到沙沙的芦苇声音，却看不清一切事物。天是这么黝黑!地又是这么的沉寂！此寸此地，正是夜行人的绝佳活动时候。约莫午夜时分，在那微山湖畔，距房村东面，约里许远的隐湖山庄，正浸淫在黑夜中，远远看去，只是黑压压的-片庄房，既无灯火，也无人影。忽然，从庄院中，冒出一阵黑烟，将整个庄院弥漫笼罩，从黑烟中，可以嗅到浓郁的硫磺，火硝，松香等气息。霎眼工夫，只听得轰的一声，红光闪了一闪，立刻火蛇飞舞，熊熊烈焰，上烛霄汉，天空布上红霞，黝黑的大地，变成了赤红颜色。火，这无情的火，晃眼将偌大庄院吞噬下去。只见一条长大的人影，右腋下，好似挟着一个长包袱，从火海中，冒烟突火而出，在火光辉映下，略为一闪，立刻隐没于微山湖中。这条长大人影，刚刚消失，火海中又纵出一条瘦小人影，疾如电闪，沿着微山湖畔北行，晃眼无踪。先后两条人影，身法都异常快，因此，无法看出他们的形貌衣着，不过，从其轻灵快捷的身法来看，足见这些人，全是武林高手。房村的居民，被这浓郁的硫磺，火硝，松香味刺激，皆从酣梦中惊醒，开门-看，见隐湖山庄，浸没于火海中，不由大声惊叫起来-时，人声鼎沸，杂乱异常!“隐湖山庄，蔡善人家起火了，赶快去抢救呀！”“蔡善人是我们房村的生佛，我们不能不救呀！”“老天真没生眼，这么行善人家，灾劫偏降到他的头上，不是太不公平吗？”“求求菩萨保佑，使蔡善人一家平安。”于是，呼救声，关切声，怨愤声，祈祷声，嚷成-片，此起彼落，便加上小孩子呼娘叫爷的哭喊声，挑桶取水和紊乱局促的足步声，越发使这座村子，骚动不安，愈形混乱。不多时，百数十个男女，各拿着救火器具，赶到了火场外围。离火场尚有百十丈许，只见人影幢幢，闪出十几个手拿明晃晃钢刀的蒙面壮汉，厉声喝道：“快滚!少管爷们的闲事。”有两个年轻村民，出声说道：“我们是来救火的，并非管你们的闲事，真奇怪，难道说救火也不对吗?”蒙而壮汉，并不答话，只是桀桀怪笑-声，手中钢刀一挥，竟将两个年轻村民，斩于刀下，并发出粗犷的声音，喝道：“再不滚，这两人就是榜样！”十几个蒙面壮汉，在说话时，气势汹汹，白晃晃的钢刀，挥动不停，大有一言不合，立刻行凶之势。人到底是血肉之躯，贪生怕死，本是常情，何况对方，乃是杀人如剪草的匪类，又亲眼目赌两个年轻村民的惨状，令人心胆惧寒，内心中，虽感念蔡善人平日恩德，无奈眼前匪类这般凶狠，一个个早骇得魄散，抱头鼠窜而逃。蒙面壮汉早巳把百数十村民骇退，不由得个个得意洋洋。正当十几个蒙而壮汉，得意欢笑声音，尚在空中摇曳的时候，蓦见黑影-闪，银虹暴涨，十几个蒙面壮汉，连黑影形貌和来路尚未看清时，已被腰斩两段，陈尸于地。那条黑影，在尸体周围，略为盘旋，然后风驰电掣般，朝湖滨庄门而去，此人来去似箭，神速异常，只有用电光石火差堪比拟。这隐湖山庄，面湖而建，距湖滨，约十丈左右，门前是个十几亩方圆的广场，白沙铺地，平整异常，四周边缘，植有数百株杨柳，柳丝飘拂，绿叶青葱，天寸虽已人秋，但无一丝枯败衰落现象。广场上，此刻正有十几条人影，兔起鹊落，恶斗不休!这些人，虽是拼斗剧烈，却是一味哑斗，更无金铁交呜的声音传出，足见全是武林高手，纯以上乘功力拚斗。尤可怪的敌对双方，众寡悬殊，十六对一，被围之人，虽已迫得身躯摇幌，步履蹒跚，兀自勉强抵抗并无退意。双方的身形和招数，亦与中原正邪各派的武功不同，不但轻灵飘忽，迅捷如电，而且招术奇诡，出于一般武术常轨以外，难以看出他们的道路，唯听有低沉的哼哈声音。当中那人，被这多高于围攻，身法越来越慢，渐形不支，几乎成了摇摇将坠之势。对面十六人，见对头已成瓮中之龟，心中甚喜，蓦听一个粗犷洪厉的声音道：“蔡萍生!事情拼到这般地步，你还想抵抗吗?不如把古王符献出来，我们结个鬼缘，给你个全尸，否则把你剁成肉呢，方泄心头之恨。”蔡萍生对待任何威协，抱着与玉符共存亡的决心山就全力抵抗，理也不理。围攻众人，见蔡萍生险到极点，仍不减当年豪气干云，大家不禁地内心亦甚佩服，知善说无用，互相叽咕几句!倏然加紧进攻，刀光剑影，好似急风暴雨般挥落下来。蔡萍生已经成了强弩之末，那里还能禁受得住这急风暴雨般的攻击，一声惨嗥，双足已被对头斩断，翻身跌倒，众人方将挥刃剁下，蓦听到粗扩洪厉的声音道：“且慢!先搜那块古玉符!”众人闻声住手，方将蹲下搜索，那条黑影也不先不后赶来!但见银虹舒卷，厉吼连声，十六个人，倒有十三个被斩得身首异处。为首三人，因功力较高，见机得早，一见黑影这般声势，一面挥兵刃抵抗，-面纵身逃走，因此，只将手中兵刃削断，略带微伤而逃。黑影因关心蔡萍生伤势，眼见二人逃走，也不追赶慌忙收剑入鞘。顾不了血污狼藉，纵到蔡萍生跟前，从地上扶起蔡萍生，倚靠在他胸前，忙替他推宫过穴，掏药塞入其口内!黑影和蔡萍生，这才停止不动，方才藉着火光照射，依稀看清两人大概轮廓。蔡萍生是个身材清瘦，花白胡须的老人，这时全身浴血，气虚力弱，一颗头，懒洋洋地，倚在黑衣人怀里，双脚齐膝斩断，浑身微微颤动，但无法看清面貌。那黑衣人，五短身材，头顶光秃秃地，不生一根毛发，青惨惨的脸上毫无半点表情，除了-双炯炯发光眸子和厚厚的嘴唇，是其唯一特征外，其他再无法看出可异之处，他附着蔡萍生耳朵，轻轻喊了几声。蔡萍生只是嘴唇乱动，并无声音传出。微微睁着一双失神眼珠。瞥了黑衣人一眼，嘴角挂着感激的微笑。倏然伸出染满血污的右手，颤巍巍地，指了指胸前，竖了竖大拇指，最后拇指一屈，复将食中二指伸直，喉间“咯”的-声，当时气绝而亡，但那食中二指，却未因其身死，有所改变。这谜也似的手式，把黑衣人弄得丈二金刚，摸不着头脑。他无法理解，事实上也没有多余的时间去想。他不失为是个足智多谋的人，由蔡萍生指胸前的手式中，连想互那粗犷烘厉声音的人所说献出古玉符之事!这个念头，在他的脑海中闪了一闪，感觉他的想法不错。口中“哦”了一声，暗忖道：“莫非那古玉符，藏在他胸前么？”忙把蔡萍生的衣扣解开，果见蔡萍生的颈上，悬着一个精巧玲珑，巴掌大一支纸囊，囊中有物凸起，人细孔中，隐泛着玛瑙色的红光，小心翼翼松开囊口，赫然是块淡红晶玉古令符，玲珑透顶，巧夺天工。知自己猜想不错，蔡萍生因此丧生，感念自己相救之德，以此相赠，乃将玉符丝囊摘下，谨慎改藏怀中。他还想揭穿蔡萍生两个指头的谜底，但是，他失败了，把蔡萍生全身都搜索一遍，仍无发现。他只得放齐搜索的念头，把身佩宝剑拔出，在广场边缘-株柳树下，掘了个深坑，将蔡萍生安葬。复将那些尸体，洒上一些化骨丹，使其灭迹，以免连累地方。最后，他到火场四周，巡视一遍，见偌大的隐湖山庄，片瓦无存，齐化一片劫灰。他朝着火场，轻微地吸了口气，方才转向往微山滨而去！火光逐渐微弱下来，黑幕又复笼罩大地。黝黑，昏暗，几乎伸手不见五指。死气沉沉的，老无一些声息，寂静无比的寂静。忽然有一阵“咿呀咿呀”的桨声，从湖中传来!这声音，打破了大地的寂静!给大地带来了-些生气。“是谁有这般清兴!深更半夜，还在湖中荡舟？”他心中暗暗这么说，足步业随着停上下水，放眼朝湖中眺望，只见一只水里快艇，正向湖岸驶来!离岸尚有丈许远，忽见三条黑影，疾如电射，自艇上纵上岸来，作一字站开，挡在他的面前。囚天色太过昏暗，无法看清形貌，只能看出一些轮廊。这三人全是瘦长身材，着玄色衣衫，手执长剑。只听当中那个人，发出刚劲声音道：“朋友!你的手段，未免太残酷吧?”黑衣人闻言，知他们发生误会，忙压低嗓门，发出低沉沙哑的声音，分辨道：“朋友不要误会，在下亦是路过此地，可惜来迟一步，隐湖山庄已被葬入火海，庄主蔡萍生，已经遍体鳞伤，奄奄一息了，在下把群敌逐走后，将为他施治，无奈他受伤太重，回生乏术，连话都未讲-句，就此撒手西逝，在下只得把他掘土安葬，方才来到这里。”三人听完，意似不信，盯了他一眼，冷笑道：“朋友!我们摺子很亮，揉不进沙子，你说没有关系，这身血迹是那里来的?”黑衣人方将分辨，左首一个沙哑声音的人说道：“反正是那么回事，大哥何必与他多费唇舌干什么?”那刚劲声音的人，点点头，厉声说道：“朋友!如不实话实说，俺兄弟可不客气了！”黑衣人见对方咄咄逼人，也将昔年宁折不弯的性情激发，嘿嘿冷笑道：“朋友即然不信，在下也不愿多费唇舌，任凭三位怎么办，在下全接住好了！”刚劲声音的闻言，意似不悦，嘿嘿冷笑道：“朋友口气倒不小，只怕接不下来吧!”黑衣人鼻中冷哼一声，说道：“大风大浪全都见过，不相信做山湖畔，会把船打翻了!”只听当中那人，答声：“好！”左手一挥，左右两人，立刻退过一边。当中那人将剑一摆，亮出伏魔剑招门户，敞声说道：“朋友进招吧!”黑众人见对方右手剑齐眉，左手念着伏魔剑诀，巍巍兀立，真有静如山岳动若脱免之慨，内心-颤，暗忖道：“这人亮出的门户，不仅是峨眉家数，而且功夫精湛，深得以静制动神髓，如不小心，只怕要阴沟里翻船。”忙将身佩奇珍白虹宝剑拔出!但见银虹暴涨，流辉四射，二尺八寸剑身上，俨然一泓清水，尖下芒尾，足有五寸来长，宛如蛇信般，伸缩不已，寒气森森，侵入肌肤，不愧为前古奇珍。对方藉白虹剑上的光茫，才将对方面貌看清楚。对面三人五官端正，长眉凤眼，鼻直口方，年纪约在花甲上下，当中那人，颔下是部五绺青髯，面色红润。左面那人，面色微黄颔下是部花白胡须。右面人，面皮白晰白须飘拂胸前。这三人掌中宝剑，长约三尺二寸，银光耀眼，虽非奇珍，但亦是白炼钢铸成，非一般刀剑可以比拟。黑衣青面人，宝剑出鞘后，三人情不自禁，同声惊“咦”-声。黑衣人，并不注意他们的反应，足下丁字步站定，剑贴肘后，双掌往胸前一抱，亮出天门二老，独门怀中抱月门户，神注对方，气纳丹田，全身功力，运于双掌，引满待发。这三人，出身名门正派，天门二老，虽未见过面，但对其独门武功，多少有所耳闻，见黑衣青面人，不仅持着二老镇山之宝白虹剑，且还能摆出天门招术门户，知道这人与二老多少有点瓜葛，因不愿开罪二老，树此强敌!那有五绺青髯的人，发话问道：“朋友与天门二老是何瓜葛，赶快实说，以免自误。”黑衣青面人，尚未答话，蓦听微山湖中，又有“咿呀咿呀”的浆声传来，同时左侧不远的草丛中，传来“嗤”的一声冷笑。场中四人，先往湖中瞥了一眼，见离岸几丈，有一点黑影晃动，风驰电掣般往岸上驶来!复往左侧草丛中观看，却是静悄悄地，看不出一些可疑形迹。忽然“嗤”“嗤”两声枭呜，从草从中飞山一只夜枭，急如闪电，往湖滨飞去，眨眼隐没草丛中。对面三人，见夜枭飞出，心中疑念，一笔勾消，暗地里，哑然头笑，骂自己疑心生暗鬼。那黑衣青面人，心中却不是这种想法，他听出阴恻恻的冷笑，感觉声音甚熟，与夜枭鸣声不同，好似昔年对头的行径，不由得全身汗毛，根根倒竖，机伶伶打个寒栗!他轻轻对三人道：“三位稍待，在下去去就来！”他等不及三人答话，把手中的白虹剑一紧，双足垫劲，两臂一振，纵起空中约三丈高，一招“乳燕投林”头下脚上，身随剑后，往草丛中扑去，同时掌中剑，亦化为“拨草寻蛇”的招术，银虹舒卷，向草丛中袭击!黑衣青面人，纵身换式，发招递招，不仅奇快绝伦，干净利落，好似一气呵成，而且身眼步法，亦恰到好处。三人不禁同声暗赞，天门武术，名不虚传，这黑衣青而人，最多不过二十来岁，手底功夫，已有这深之火候，如是天门老本人，不知要高到何等程度了!他们心中正暗赞的当口，只见白虹在句丈以外的草丛中，来回盘旋-阵，蓦听黑衣青面人，低沉的口音道：“朋友不现身答话，显示太见外了，如再不山面，在下就要骂了！”连说了两遍，仍是静悄悄的，没有丝毫声息!这时那“咿呀咿呀”的桨声，愈来愈大，划破这沉寂的黑夜!黑衣青面人，连番用话相激，既未发现异兆，又未听人答话，以为自己多疑。但是，他的心中，仍然是满腹狐疑，放心不下，意识中，笼罩着一层阴影，烦躁不安，心绪不定。他意味到，这不祥的预兆，他用自己的理智，尽量去压制，企图使这不安的情绪蛩伏，然而，他失败了，不压制还好，这一用力压制，反而促成心田中，波涛起伏，陡增心灵上的痛苦。直到他想起湖滨尚有三个峨眉门下，竟着他比武较技时，心绪稍稍平静下来，一股无比的冲激力，涌到他的心际，蓦然发出一声长啸，双足一垫，纵回到三人面前。他发出这声长啸，究竟是含着什么意思，连他自己也说不出来，只在他的意识当中，有这么一个印象而已。他对着三人，以满带歉意的语气道：“三位久等了!”三人亦看出他有点失常，以安慰的口吻突说道：“不必介意!”他倏将掌中白虹剑，亮开天门门户道：“朋友请进招吧，在下还有急事要办呢?”五绺青髯人，见他倏然间，神情变得这样急躁，知他心灵上所受的刺激，并非平常，本不愿和他再斗，但是他当众叫阵，这过节不能不接住，乃仗剑上前。五绺青髯人，刚摆出峨眉伏魔剑的门户，那黑衣青面人好似等得不耐，掌中白红剑一抖，闪烁出十余朵酒杯大的剑花，飘飘荡荡，往五绺青髯头顶罩去，同时，有十余朵剑花，飘落于对方下盘之时，青面人似乎不重视十余朵剑花的威力、更不敢相信这个余朵剑花，就能伤害敌人，故乘着剑花软弱无力的时候，倏然拧身掉头，一招“神龙掉首”掌中白虹剑，急若电闪，自左至右，反卷而来，登时一道匹练般的白虹，宛如玉龙舒卷，朝对方拦腰卷去!五绺青髯人，乃峨眉高弟，一见青面人，十余朵剑花飘飘荡荡，向自己头顶罩来，虽然使人眼花潦乱，不知所措，但却与-般剑术迥异，认出这是天门二老，独门剑术的绝招，“雨打残花遮地红”深知这绝招的威力，全在“遍地红”上，“雨打残花”不过是混乱人的耳目而已，那能轻易上当?故当十余朵剑花袭击时，仅将掌中长剑一振，运足全身功力，-招“珠帘低垂”化为一片光幕，挡在身前，同时，口发一声清啸，双脚噗地，将身纵起，掌中剑一紧，五朵径尺剑花，朝黑衣青面人当头罩下，几乎二丈方圆，全被剑花罩住。经此一来，五绺青髯人，不仅躲过了青面人的“雨打残花遍地红”的绝招，反而乘机以看清伏魔剑绝招“五气朝阳”予以反击。五绺青髯人，变招换式，出手递招，非但从容不迫，干净俐落，宛如行云流水，绵绵不断，而且身眼步法，恰到好处，无不见功夫火侯，不愧为峨眉正宗之士。黑衣青面人睹状，内心亦暗暗称赞，方欲变招换式招架，蓦见黑影一闪，腰身-紧，立被摔出丈五六，堪堪躲过“五气朝阳”剑花的范围，同时听见来人哈哈大笑道：“大水冲倒龙王庙，一家人都不认识，还在这儿火并！”声落，来人业已现身，五绺青髯人，早己收剑含笑屹立。黑衣青面人听出来人口音，是生平至友，微山湖渔隐，水上飘张逸叟时，不由喜出望外，忙将白虹剑入鞘，纵身上前道：“你躲到什么地方去了?如不是来找你，还不致惹出麻烦呢?”微山湖渔隐水上飘张敬笑道：“还不是为了隐湖山庄这档了事，到独山湖去溜了一趟，看看老贼那宝贝儿子的动静。”说着，忙对黑衣青面人道：“大哥，我替你们引见引见！”黑衣青面人，将人皮面具除去，现出本来面目，原来是个银须飘洒老人。拱手道：“小弟正要请教！”张敬指着三人说道：“这三位就是对湖的临城三侠，萧隐，萧靖，萧清，因他们昆仲少来这面，大哥又隐秘行踪，故不相识。”说时，复笑对临城三侠道：“这位就是天门二老第-位，矮昆仑梅桐。”双方都是闻名多年，心仪甚久人物，-旦相遇，至不免寒喧倾谈，萧氏三侠，欲邀梅桐前往临城盘桓几日。梅桐因内心烦躁，始终情绪不佳，婉言相谢，并说过几日，-定到临城，专诚拜访。萧氏弟兄看出他心绪不安，神情恍惚，急躁不安，劝慰几句，立刻和梅桐，张敬两人作别而返。张敬已看出梅桐失常，内心好似有无穷忧郁，乃邀其往舟中小坐。梅桐仅点点头，随定张敬后面，纵落渔舟。舟上一个十二岁，短装裸足的小孩，忙向悔桐行了一礼，口称：“老师！侄儿淮彬拜见。”梅桐见小孩行礼，好似触动心事，睁着炯炯发光的眸子，仔细朝小孩打量了眼，口中轻微地叹了声气，把手一近道：“不用多礼。速将舟撑往湖心再谈”。小孩依言，摇着双桨，掉舟指向湖心，少时已在离岸百十丈的湖心中，抛锚停住。张敬早巳耐不住了，开口问道：“大哥神色不对，莫非有甚心事不成!”梅桐随将救蓬岛大侠蔡萍生以及欲来此地找他，路遇临城三侠起争执，草丛中发出“嗤”的声音情形，向张敬讲了一遍。张敬听完，接口说道：“原来如此，怪不得我到独山湖，未见老贼手下有丝毫举动，最使人奇怪是，蓬岛大侠蔡萍生，隐居在此多年，我们竟不知道他的底细，只知道他是位有书的乐善好施长者，非如今晚之变，这一辈子，恐怕也不容易把谜底揭穿，那块古玉符，想来关系不小，大哥还得多多留意呢?至于他最后伸着两个指头，恐怕有两件心事未了，他将古玉符赠给大哥，其用意就是请大哥代了。”梅桐点点头，叹口气道：“愚兄恐怕也无法代他完成心愿，只有转付淮彬贤侄了!”张敬闻言，大惑不解，迷惘地望着他道：“大哥您怎么了?今晚说的话，老令人莫测高深!”梅桐道：“老弟将淮彬的身世告诉他了吗?”张敬点头道：“已告知他了!”那个名叫淮彬的小孩，听他们讲话时，神态甚为恭敬，静静地坐在旁边倾听，不敢贸然插嘴。这时听二老提起他的身世，至情流露，眼圈一红，哇的一声哭了起来，口中喃喃说道：“爹爹，孩儿一定要到鬼漩涡去找你，那怕被鬼漩涡卷去，把小命送掉，亦心甘情愿!”梅桐见小孩天性至厚，心中感动，一把将他揽在怀里，抚摸着他的头，叹息道：“此子天性至厚，唯那想到便做的性情，却和他爹娘差不多，他娘如非性情太刚，也不至落人仇人之手，我们就不会被迫离开天门岛避祸了！”张敬接口答道：“谁说不是，圣手书生李琦，如非自恃太甚，存心揭穿鬼漩涡的奥秘，也不致被鬼漩涡卷去了！”梅桐道：“淮彬身世，老弟几时对他说的？”张敬道：“还是昨天淮彬放学回来，说是奉了大哥之命，要我告诉他，谁知刚将二哥被鬼漩涡卷走的话告诉了他，当时就要查看，小弟花了不少口舌，才将他劝住，但其面上神情，暂时虽不会去，早晚总要前去冒险，小弟为此，很是耽心。”梅桐正色对淮彬道：“你不听大伯伯和张叔叔的话，要去轻身犯险，辜负我们对你寄托的希望，就是不孝，你父亲曾在天门岛大海中，履险如夷，不知高出你多少，尚被鬼漩涡卷去，你有多大气候，竟敢轻身涉险，这种愚蠢行为，怎是圣手书生李琦之后，有污你爹爹之声名，从今以后，不仅天门声威，要你承继，而且梅伯伯受蔡萍生大侠的几件心愿，也全交你去完成，这样重大的担子，压存你的身上，那容你轻举妄动，以后须听张叔叔的话！”淮彬年纪虽只十二岁，不但他天姿过人，更经这两位风尘异人的悉心教导下，文武两样，已有极深的造诣，是以听梅伯伯之言，内心中想了一会，登时把满腔阴霾尽去，黑白分明的大眼，含着泪珠，轻声道：“梅伯伯，张叔叔，你两老尽管放心，彬儿知道了，-定不负你们的希望。”梅桐知道这孩子，天性至厚，年龄虽小，言必行，听他这么说。心中大宽，高兴的道：“这才是李家的子孙，你爹爹见你这样有志，也当含笑九泉！”梅桐把话说完，立将身下白虹剑摘下，怀中古玉符取出，递给淮彬道：“这剑乃天门镇山之宝，你即承担重任，就应给你，这古玉符，是蓬岛大侠蔡萍生所赠，托梅伯伯代他完成两件心愿，梅伯伯怕辜负他的希望，故转托你，符上全是上古蝌蚪文字，得符时，曾经看过，一字不识，从符上凹槽来看，这符怕是阴阳两面，内中必然蕴藏玄机，望你小心收好，将来遇到识字的人，向其请教，自会将这谜解开，蔡大侠所托的事，恐怕也会因此引出线索，望你切切留意。”淮彬双手接过，梅桐把话说完，肃容道：“谨遵梅伯伯之命！”梅侗说完，命淮彬掉船返岸。船离湖岸，尚有三丈远时，梅桐心中好似有什么急事般，迫不及待，飞身上岸。微山湖渔隐，水上飘张敬，见梅桐今晚神色，大异平时，诧异万分，因关心良友安危，急急吩咐淮彬几句，命其离岸百丈，泊舟相待，自己将灵蛇丝钨竿拿起，尾随梅桐身后，纵上岸去!口中叫道：“大哥慢行，小弟送你回去！”梅桐闻声停步，大声笑道：“贤弟如此关切，足感盛情，但何必淌这浑水?”张敬也大声答道：“江湖中人，能活到六十岁以上的，实在少有，小弟已活了这大年纪，虽死无憾？”两人说话时，那种豪迈气慨，不减当年。边话边走，并肩而行，不觉走了三里多路，离隐湖山庄不远。这时因隐湖山庄，烟火全消，一片漆黑，除了借附近金鸡报晓的声音，来判断时间的早晚外，凭着目光观测，实在无能为力。二人听得鸡声报晓，知黎明不远，梅桐足正步，说道：“送君千里终须别，如今黎明不远，离蜗居不过三五里路，总该放心了吧！”张敬见梅桐神态，回复平日沉静，也没有适才那样急燥，心中少放，大声笑道：“大哥慢走，小弟不送了!”梅桐见张敬身形消失，略为伫立凝视一会，这才放开足步，取道往房村而去。前行不过两里多路。已来到隐湖山庄边上，突见一人从一株高大的树上，飘了下来。梅桐离那大树，最少还有五丈远，但是那影子一闪，已飘落在他的面前，神速之极!梅桐见红影身法奇快，不由暗暗叹惊，本能的暴退丈许，运足全身功力，聚于双掌，蓄势相望。红影落地之后，阴恻恻的声音，冷笑道：“梅桐老鬼，不要惊慌，如要你的老命。随时随地均可，何用等到现在，我要你口服心服，死也暝目，所以才在这儿等候。”梅桐听完红影的话，已知来人是谁了，大声笑道：“我道是谁？原来是天门岛前，剑底游魂!”红影哈哈笑道：“梅桐老鬼，今天叫你连掌底游魂都作不成!快出剑吧!”梅桐大声说道：“顽空凶僧。不要得了便宜卖乖，如我白虹剑在手，你敢来招我么?恐怕早做缩头乌龟了，适才湖边，你在暗中弄鬼，还以为我不知道么?对付你这样的人，只凭一双肉掌已足。”顽空阴恻冷笑道：“你不要后悔！”梅桐愤不所遏，大叫道：“废话少说，有本事上吧！”顽空故意阴恻相激，使梅桐心燥气浮，功力难以发挥，以便下那阴毒杀手，乃说道：“我如是先出手，你就没命了，我红云罗汉念你远离巢穴逃祸，但人算不如天算，无论逃往何方，都难逃一死，所以放宽一步，叫你先发，你不要不知好歹。”梅桐听红云罗汉之言，果被激怒，大喝一步，两掌运足全力，施出天门三十六掌绝招。“攀龙附凤”左右掌齐发，呼呼两掌，向顽空当胸击去!顽空见梅桐离巳身前尚有五尺远，所发掌去劲生，业已先行扑到，知梅桐掌力劲厚，不可轻视，忙将全身功力，运于双掌，“吹萧引凤”，左右手一分，迎着梅桐掌力，往左右化开!同时，乘着梅桐身子前冲，门户将封未封的瞬间，施展本门最阴毒功夫火云掌，滑步斯身，步洪门，走中宫，一招“单刀赴会”，向梅桐当胸前劈出，-下正中，只听梅桐一声闷哼，立即倒下，四肢略一动弹，当场毕命。可怜一代大侠，竟因一时疏忽，被红云罗汉顽空所乘，死在火云掌下，含恨微山湖。红云罗汉，明知火云掌。已将梅桐五脏震碎，火毒透入全身，再难活命，兀自放心不下，小心的俯下身，用手一拭梅桐鼻息，并抚摸梅桐全身，发觉他呼吸停止，全身奇热如焚，方始放心，只发一声得意的长笑，这才展开上乘轻功，飘然而去——