第二十九章 破釜沉舟

打开纸包，狂花峒主看见信封上，写的竟是：“留呈琼妹亲启星石。”只有八个字，一眼便可看清，便知大有蹊跷，来不及拆开，就冲进了密室。诸老一个不少，都在密室里，独不见金星石。狂花峒主诧问道：“星石呢？”诸老见她手里拿着一封信，神色极是惶急，情知有异，郑七指着一道门户，道：“进屋取东西去了。”狂花峒主知道门内是金星石的卧室，立刻奔了进去，哪知竟没打开。诸葛昌走了过去，道：“峒主，让老朽试试。”洞内机关都是他设计的，自知开启之法，结果也没打开，叹道：“室内另有密道，金兄料已走了。”狂花峒主吼道：“他怎么能就这样甩手一走，还不快追！”追，密道业已封闭，只有仍从正式的门户去追。狂花峒主领先便向密室正门冲去。四极奉金星石面谕，须保护狂花峒主和金邈，前往指定地点送信，由于密室狭小，没有进来，这时朱万正与金邈，并肩堵在门口。狂花峒主急道：“躲开！”意料中，朱万、金邈必躲，没有收势，便冲了过去。那知朱万、金邈并没躲，如非收势快，几乎撞在一起。狂花峒主大怒，道：“朱万，你想干什么？”朱万作揖陪了一个礼，道：“峒主息怒，山主如果存心想走，这时出去也难追得上了，信内或有去向，何不先看一看？”狂花峒主立被提醒，没待朱万话完，已经把信拆开，里边只有一张信纸，却附着另外一封信，封上仅写着：“密启。”信中套信，仍是一个谜。狂花峒主立刻展开信笺，只见上面写的是：“琼妹：密柬无人时再行拆阅，慎无外泄。范凤阳今非昔比，上官逸亦不可靠，行止务请与四极密切协同，不可稍忽。书橱中另有诸老密柬各一件，请代取出转付，七兄如将月魄牌赐赠邈儿，万不可受，以免贻祸无穷。小兄行踪难定，将以一身了结恩怨，今生已矣，愿卜来生，此颂妆安小兄金星石绝笔”从信中语句，不难看出，毒臂神魔金星石，是彻底地悔悟了，发妻的规劝，金邈的孝行，二子的丧生，以及最最宠爱徒儿的叛离行动，在在都感动他，打击着他。尤其金邈的孝行，给他的感动最深。他静静的想了一天一夜，方才把利害关系想清楚，如果再蛮干下去，金逊居间调停不成，首先就要自裁牺牲。金邈是否能保全，也在未定之数，没有多大把握，到头来究竟为了什么？如此一经想通，便毅然决然地安排了今日之会，一切在事先，都已准备妥当，交代清楚之后，飘然而去，以示决绝，一点也不再留恋。狂花峒主看到后来，珠泪不禁滴流，忍着辛酸，打开书橱，把金星石留给诸老的信取了出来，当面交割，内中也有上官逸的一件。诸老匆匆看完，郑七果把月魄牌取出，瞟了一眼金邈，微一犹豫，终于向上官逸道：“雷雨之后，至宝已被范凤阳得去，月魄牌已归无用，权当纪念，赠与令郎把玩，务希笑纳。”话完，便把月魄牌，向上官逸递去。上官逸心计有多深，怎么敢要，连连后退，固辞不受。郑七又向上官敏道：“敏哥儿，你拿去，就当伯伯送你的纪念品吧！”上官敏道：“就为了这个臭东西，闹得鸡犬不宁，害得我武功也学不成了，不要！”郑七叹道：“老朽这次回去，再不作出山之想，这件东西留之无用，就放在此处，留赠有缘，请恕失礼，老朽要先走一步了。”把月魄牌放在桌上，头也不回地走了。于鹏、雷登，跟着告辞也走了。蛇叟把诸葛昌拉到一边，不知谈了几句什么，又去找罗昆、巫无影，只听罗昆说道：“欢迎之至，路上多个伴也热闹，范凤阳那个畜牲，如敢生事，我们正好合力干掉他。”原来金星石的信中，除了每人赠了一本益气延年内修的秘谱以外，还分别有所进言。提醒郑七的是：“匹夫无罪，怀壁其罪！”是以郑七当众留下月魄牌才走。警告蛇叟和诸葛昌的，是因为三人特长，正是范凤阳所急需的人才，提防路上遇劫。罗昆性子急，心里又有气，故一口说了出来。由于郑七把月魄牌留在密室，都怕落后受嫌疑惹祸，是以不差先后，全都急着离开了。树倒猢狲散，先前惟恐得不到，现在势力一分散，谁要谁倒霉，连多看一眼，都怕受嫌疑。人就是这么一种奇怪的动物，贪婪、自私、多疑、善嫉。外带着还最怕死！出了神兵洞，上官逸率领两处负有职司的，作别自去。巫无影这才问道：“峒主，信送什么地方？如果不嫌累赘，我们护送你们一程如何？我跟二哥，去死不远，不能看着老大，单独步险，我们还要找他。苗虎他们还年轻，峒主如有碍难，可把他们带去，帮不了大忙，看看门，守守夜，料还能成。”苗虎道：“我也不年轻了，一块儿来的，要死就死在一起好了。”朱万极是难过，道：“峒主，要不就先别散，多几个人，就多几分力量，等把信差到，再作打算怎么样？”狂花峒主道：“好吧，二位呢？”她问的是阴山所余二鬼。青面鬼玉李玉道：“我们老四还在公孙启那里……”朱万截口道：“这包在兄弟身上，先跟我们一道走吧。”李玉忖知金逊还跟公孙启在一处，这点人情，料还请得通，自然再无异议。于是，这一队人也走了。神兵洞霎时成了一个空洞，藏污纳垢几十年，随着毒臂神魔金星石的觉悟，这群恶势力，也归于烟消云散。历年以来，金星石搜集的珍珠宝器，价值连城，一件都没动，这会不会招到宵小的觊觎，尤其是那枚月魄牌？公主岭古木掩映中，有一座畸形建筑。说它畸形，是因为外观像庙，里边却无神社。这里就是北霸胡梦熊的老巢，原系山神庙，后经改建，前面大殿改成聚义厅，后面就是他住家的地方，两旁路院，是亲信爪牙栖息之所，这只是初创业时的规模。胡梦熊发达以后，喜其隐秘，故未放弃，并且还增建了几栋房子，不过，家眷却搬走了。搬往什么地方去了？只有他的几个盟弟知道，而这几个人，在晓梅初出关时，已经全部丧生剑下，等于替他消灭了活口。保全了机密，除开他自己，再也没有第二个人知道了，就连现在的第二号人物，铁掌金梭冯麟也不知道。两三年前，他勾搭上一个女飞贼衣萍，现在更把她撤到公主岭，作了压寨夫人，用以抛饰他真正的家眷。这是他鉴于目前情况险恶，准备万一发生意外变化，自己能逃，还有个去处，不能逃，也不致绝后。人不自私，天诛地灭，他这么做，情理上倒也无可厚非。除非有事，胡梦熊再不离开公主岭，就把这里，当成了他的家，衣萍只知道他的原配已死，自己便也以压寨夫人自居，尚不知被蒙在鼓里，冯麟的看法，和她差不多。这一天，吃过晚饭，胡梦熊和衣萍，正在房里闲话家常。隐约之间，觉得房上似乎有轻微的衣袂风声。胡梦熊有过前次经验。宛如惊弓之鸟，最是敏感。说实在的，在当前环境下，他也极是难处。他惹不起毒臂神魔金星石，也惹不起范凤阳，更惹不起公孙兄妹。神兵洞瓦解，他也听到了消息，又多了一个上官逸。关于前者，金星石或范凤阳如有委派，他还不敢公然违抗，无奈这一对魔师逆徒，又已形成水火，极不相容，如果双方都有委派，意旨恰又不同，听谁的好？对于上官逸，还可以不卖账，但如上官逸假传圣旨，又该怎么应付？至于公孙兄妹，对他更无好感，一个应付不好，马上就能血溅庭阶。是以听到衣挟风声，立刻扇熄灯火，就出去了。当他到达房上，衣萍亦已悄无声息地到了他的身侧。这说明衣萍的武功，最少是轻功，不在胡梦熊以下。胡梦熊觉察了，心头暗暗一懔，来不及说什么，先查敌踪要紧。尽管月亮已经升上树梢，奈何古木阴森，到处都可以隐藏行迹，又能查看得到什么！胡梦熊叹道：“凡事有利就有弊，有这片树林挡着，外人轻易找不到这个地方来，但如真有高手来到，这片树林，恰又成了别人的护身符，唉！”一叹而止，似有无限感慨。衣萍道：“山高风大，也许是听错了。”胡梦熊道：“但愿如此，可惜不是。”衣萍道：“关照桩卡，加点小心就是了。”夫妻俩飞身扑下，查看了一下桩卡，俱未出事，也没发现什么，这才回转。一宵平安无事，第二天一早，冯麟过来问过了好，道：“听桩卡上的弟兄说，大哥大嫂昨夜似是发现过什么，到底是怎么一回事？”胡梦熊道：“恐怕真是听错了，目前处境甚难，关照兄弟，不管发现哪路上的人，即刻引来见我，切忌妄动。”又谈了一会闲话，冯麟告退辞出。从这天起，加强了桩卡的实力，但也从这天起，天天都发现有人侵入，等到追出查看，总是晚那么一步，就是看不到影踪。弄得上上下下，全都不安起来。是不是真没看到影踪？不，有人看到了，并且还被询问过，严厉警告不准声张。否则必追取性命。谁能不怕死？只有胡梦熊和冯麟，被瞒得死死的。来人是谁，问的又是什么呢？公孙启带着未婚妻印天蓝和姗姗，伴送金逊，到达神兵洞，晚了两天一夜，匆匆进洞，穿行一周，一个人影也没见着，便匆匆地走了。哪里去好？在冷静推敲之下，仅能确定这是弃洞而走，金星石的去向和企图，毫无端倪可寻。朱万起码应该留个信号，有所暗示，但也没有发现片纸只字，在这种情形下，金逊的事，只好先放在一边。其次想到的，便是霹雳神婆的安全，这在公孙启的心目中，占的份量也最重。是故毫无选择，四个人便又奔向锦州。一夜紧赶，第二天天亮不久，就赶到了。又晚了一步，悦宾栈已成一片瓦砾，余烬犹未全熄。公孙启有如万丈高楼失足，一颗心凉到底。英雄有泪不轻弹，只切未到伤心处。霹雳神婆是他家的老佣人，抱过他，领着他长大的，在公孙启的心目中，这个脾气火暴的老婆婆，无异就是他家庭的一员。两行痛泪，不禁涔涔而下。大火还不仅烧掉悦宾栈，范凤阳的家宅，以及左右邻居，也都烧了，波及得很广。奇怪的是，竟无一人巡视火场，邻居也不见一个。这不合情理，也显示出不寻常。印天蓝道：“这不像失慎引起的火灾，到我家一问就知道了。”公孙启如梦初醒，道：“跟我来！”当先疾步而去，所走的路线，并不是去印家的道路。印天蓝道：“走错……”也只说出这么两个字，已有所悟，即住口不言。公孙启听如未闻，脚步愈快。姗姗跟在身侧，看看这个，又看看那个，似欲发问。印天蓝向她摇了摇头，示意禁声。不久到了马家店，公孙启一步冲了进去，见这里平安无事，方才松了一口气。一大早，客人忙着结账上路，马千里的义子马逵，正在柜台上照料店务，一眼看见公孙启，狂喜说道：“今天小店请客，没有结账的不要了。”几步跨出柜台，迎着公孙启道：“我的公子爷，你怎么才来？”公孙启急道：“悦宾栈发生了什么事，人都怎么样了？”马逵道：“燕老板垂危，婆婆重……”公孙启截口道：“人在什么地方？快领我去。”马逵道：“都在印家，我爹……”公孙启那里还听得下去，返身就走，边走边道：“我认识路，你照顾生意吧！”话落人已出店甚远。马逵仍旧跟去了。说请客，就当真请客。乐得少数爱占便宜的客人，乘机会溜之大吉。好在还有伙计，多数客人，仍是付清了账才走。印天蓝的家，成了难民窝，不仅悦宾栈的东家和伙计，全在这里，遭受池鱼之殃的旅客和邻居，也全在这里。霹雳神婆的伤势，并不如马逵形容的那么严重，睡得十分香甜燕南天也不致有性命危险。反而是黄天爵，左肩胛骨已碎，虽不致死，残废的厄运是定了的。印家的总管丁太，却作了牺牲品，死在范凤阳的毒掌之下。马千里成了大忙人，照护伤者，安抚受连累的邻居，忙进忙出，累得精疲力尽，憔悴不堪。院子里边停着五口棺材，除了丁太，另外四个都是旅客。公孙启夫妇到的时候，马千里正在椅上打盹，马逵上前把他唤醒，见着公孙启，精神不由一振。公孙启先看了一眼受伤的人，见都睡得很好，悬心方才放落，便没惊动他们。印天蓝重返故居，更是感慨无限。这还是她随同晓梅出去查访失踪矿工的下落，第一次回来，不料倚为臂助的丁太，却因她之故，遭了范凤阳的毒手。她对自己的能够生还，并不如何兴奋，对于丁太的死，却感到莫大的沉痛。问起经过，马千里叹道：“这次是无妄之灾，范凤阳找的不是他们，而是旅客，但旅客住在悦宾栈，神婆怎能不管？”公孙启奇道：“什么样的旅客，会值得范凤阳如此重视？”马千里道：“你再也不会想到，旅客竟是天南金氏门下，更不会想到，这次如非毒臂神君适时出现，把范凤阳惊走，救下神婆夫妇，后果更是不堪设想。”神魔终于改了神君，金逊不由感到一丝安慰，但因这次事件，乃至十年来的辽东变乱均系由老父一人引起，又不禁感到无限惭愧，是以反而把头垂得很低。公孙启道：“金兄，伯父这一转变，对人对己都好，金兄应该高兴才对。”金逊长叹一声，道：“事情还很难料，家父行事一向莫测高深，迹象预示有意回转天南，若然，中原又将多事。”马千里道：“半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。”到了前厅，印天蓝已着下人准备酒食，老少五人，相继入座，马千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤阳对掌受挫，以及以后各种安排，扼要说了出来，然后叹道：“神兵洞一举一动，俱在范凤阳严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，道：“果然是他！”马千里听得不明不白，讶然问道：“是谁？”公孙启道：“这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤阳已否得手？”马千里滔滔不绝，说出以下经过：就在神兵洞散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时头夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这种事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非道上人物，不由问道：“尊驾贵姓，包租栈房有何贵干？”中年人未语之前，先叹了一口气，一副无可奈何的神情说道：“好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒逼着马上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好食寄，这一千口子人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵道：“可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知道。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风道：“那怎么成，矿工虽然多干了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们感激不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别处去跑跑，晚上见。”留下十两银子作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是高兴，还以为是公孙兄妹，硬逼着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异口同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加深信不疑。哪知傍晚来的，竟是狂花峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再露面，说什么也不接待他们。狂花峒主眼看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说出近日以来的经过，并且还拿出来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说：“锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤阳的狠毒，狂花峒主还无意说出晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了眼睛，切齿恨道：“好吧，你们住，尽管住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索性把我老婆子也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂花峒主道：“畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆道：“不成，等我老婆子死了之后，你们爱怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂花峒主一行，熄灭了灯，养精蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风吹草动。三更天，隔着一道墙，范凤阳的家宅那边，突然起了火。火势一起，便烈焰腾空，浓烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤阳有意放的火，蓄意乘乱行事。伙计准备钩竿冷水，还打算抢救。霹雳神婆喝道：“客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送性命！”狂花峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤阳必定要现身。哪知这个阴险的东西，极工心计，并不如众人所料，连个影子都没露。由于两家中间有一道高墙，悦宾栈在北边，又是上风，火势一时蔓延不过来，范家的左右邻舍可就惨了，波及得很快。邻人梦中惊醒，逃命要紧，呼爹喊娘，乱成一片。更深夜静，声音传得很远，不消多久，半边城都被惊动了。马千里和丁太先后赶到，得知真象，火是范家纵放的，自然不会救，悦宾栈这边，得防备范凤阳乘隙偷袭，不能救，居民人力单薄，想救救不了，如果不及早躲开，说不定还要把命赔上。丁太意良不忍，大声道：“乡亲们，火是范凤阳放的，提防他还要杀人！请携带贵重的东西，先到印家躲一躲，事后再妈巴子的算账！”他一边喊，一边挨户劝，还没劝几家，一声惨号，便受了暗算，连人都没看见，就冤枉地死掉了。霹雳神婆闻声扑了过去，看清丁太已经无救，便破口大骂起来。她一动，燕南天和黄天爵自是如影随形，跟着一起行动。这样一来，狂花峒主自无坐视之理，于是，她那一批人，也无法不动，阵容立见空隙。适时，暗影传出范凤阳的阴森话声道：“把信交给诸葛昌，放你们一条生路，否则，今夜都别想活。”闻声而不见人，也听不出他准确的方位。诸葛昌扬声道：“你如收起凶心，今夜不再滋事，老夫跟你去。”范凤阳道：“作梦，单你一个空人不行，拿着信出东城等我。”诸葛昌道：“你太过份了，要信办不到。”表现得倒也够朋友。范凤阳道：“峒主怎么说？”狂花峒主气极，道：“信在我手。要，就自己来取！”霹雳神婆几次都没听准他的位置，骂道：“范凤阳，你这枉披人皮的畜牲，有种就别藏头露尾。”范凤阳嘿嘿一阵阴笑，道：“霹雳神婆，今夜可没你的事，烧了你的客栈，本场主有的是钱，给你再盖新的。你如横插一脚，那可就不能怪我了。”霹雳神婆道：“老婆子找你另外有账算，和他们不相干，你倒是敢不敢滚出来？”范凤阳又是一阵阴笑，道：“你不提起，本场主还真忘了。晓梅辱我太甚，我已将她处死，你如怕她泉下寂寞，本场主就一并成全你，等着。”话落又起，道：“峒主，我最后提醒你，信交给诸葛昌。”狂花峒主道：“老娘也最后告诉你，要信自己来取！”范凤阳声调一转冷道：“四极在我眼中，不过土鸡瓦狗，倚仗他们没用。留神，本场主来了！”声落人现，十丈外出现一个金衣人，但却纹风未动，众人心弦，顿时紧张。四极横列狂花峒主身前，不敢稍离。霹雳神婆却猛扑了过去。罗昆比她近，先一步到达，历喝道：“畜牲招打！”双撞掌兜胸猛击过去。金衣人冷嗤一声，觑准来势切近，方亮掌迎击。轰然震响声中，金衣人寸步未移，罗昆却飞摔房下，未再起来，意料非伤即死。“嘿嘿嘿！”适时，四面都起了冷笑声，伴随嘿声，又出现了三个同等高矮，同等装束的金衣人，一面一个，远远地把住四方，不知谁真谁假？巫无影没有唤住罗昆，紧随而起，稍微落后一步，惨变已生。这时，范凤阳话声又起，道：“三叔住手！这是我座前的四大金刚，你不是他们的对手，护送信件没你的事。在老鬼心目中，你还不如四极份量重，带着八秀和十二神卫，回转天南去吧。二叔已经无救，我会好好地安葬他，你不必管了。除开诸葛昌和那封信，谁都可以走。念在同门一场，这是我最后的忠告。”不怪他狂，手下人都这么厉害，罗昆竟然一招都接不下。巫无影在他唤三叔的时候，已经止步，闻言恨道：“你很好……”底下的话，气得再也无法出口，挥手示意随在身后的苗虎等人，重行退回原处，以增厚狂花峒主实力。这并非示怯，徒死无益，衡量目前形势，只有集中力量，或可死中求活，确保信件不失。霹雳神婆奔至中途，见罗昆已经出手，不愿与他们联手，故即收势止步。燕、黄二人自是与她同进退，罗昆一招送命，三人不禁大骇，始知狂花峒主早先之言，并非过份。小贼范凤阳，确已今非昔比，一身成就，已经高到罕绝地步。马千里原和丁太，一东一西，安抚邻居，这时他已到了三人身侧，道：“看来小贼已早生异心，否则这四大金刚，短时间内，何能具此不凡身手？公孙公子不知何事耽延，至今未来？”霹雳神婆道：“晓梅一死，他何能不怒，必是找到绝缘谷去了，殊不料小贼会在此出现，稍时剧战一起，马大侠务必乘隙突围，火速给他送……”“信”字尚未出口，范凤阳话声又起，道：“三叔，你这算何意？”这时巫无影已把八秀和十二神煞，在狂花峒主周围，又多布置了一圈防守，并且全把兵器取在手中，是以小贼有此一问。巫无影斥道：“你用不着假仁假义，杀不绝我们，休想把信取走。”范凤阳长叹一声道：“随三叔怎么说好了，金逊勾结公孙启，意图出卖我，老鬼在获知内情后，不予制止，这能怪我？信送何处，交给何人，与我有切身利害关系，如何能不过问？既然全把我当眼中钉，再说也是废话了，信我一定要留下，甚至溅血五步，也在所不惜！话就说到这里为止，赶快商量答复我。”狂花峒主以次诸人，全都聚精会神，握紧兵器待变，没有人再答理他。这时火势业已延烧甚广，悦宾栈终于也被波及，火舌吞吐，浓烟滚腾，薰风热浪，已向对街逼来，火星更是漫天飞舞。范凤阳等的似乎就是这个时候，嘿声阴笑道，“这就是你们的答复，可别再怪我！”话声甫落，四大金刚，已经向前逼来。剧战一触即发，情况顿呈紧张。霹雳神婆道：“这边交我们。”丁太是死在街左的，她认定范凤阳就在街左，故已转换方向对东，所指的自然也就是东边。四大金刚，步子很大，但却很慢。这是功心战，有意使对方之心理呈现过度的紧张。到了这个时候，范凤阳犹未现身，这更使对方无从揣测，四大金刚之中，有无范凤阳在内，或是另藏何处？四大金刚向前每跨一步，狂花峒主这边的人，心弦就是一紧。双方的位置，现在都在房上，房上不出平地，有的地方毗连，有的地方隔断，遇到隔断的地方，四大金刚必须飘过。这一飘，众人的心，就像要夺腔而出，也随着飘起。当然，这是心理状态，是感觉，心并不能真个飘起。但那滋味，那随着四大金刚进逼的步调，所产生的恐惧，却更不易忍受，更能促成精神的崩溃，乃至不战而屈。这种战法，如果用在一般敌人身上，可能生效。范凤阳用来对付同门，却选错了对象，产生了反效果。这些同门也是人，恐惧自所难免；但是，继之而来的，则是更高的怒火，更深的愤恨；那怒火，那愤恨，所汇集的力量，也是不可估计的。临街的一面，大火已将封巷，范凤阳的武功虽已精进，依然是血肉之躯，照旧禁不住烈火焚烤，纵然不在四大金刚之内，从这一边来的可能性亦不大，为了便于应战，人手略有移动。狂花峒主师徒带着金邈，已经移到第二层房坡上，四极挡在身前，杨青由于双臂已断，跟她们在一起，左边，不，由于方向已变，应该说是右边了，这边是霹雳神婆夫妇、黄天爵和马千里。现在的左边，是诸葛昌、李玉与蛇叟。巫无影带着八秀十二煞，散列在第三层房坡上，临街一面，分去两个人，目的只在监视，报信，以防万一。四大金刚的分布是，正东正西各一人，另外两个在北边，中间约有四丈间隔，并非并肩。十来丈距离，即使再慢，也要不了多少时间。就在双方接触、剧战已起一刹，突从意料中不可能隐身的火巷中，竟然腾起一条人影，以不可言喻的速度，直向第二层房坡上落去。临街房上预布的两个人，竟没发生作用，反而是狂花峒主的弟子，首先发现报的警。四极如斯响应，转身迎拒，来人已临头顶。火光照耀下，竟是邹风！此时此地，如何会有局外人？四极便把他视同范凤阳，八掌齐扬，汇击一点。邹风来势速，四极应变快，双方掌力，迅告接触。一声大震，宛如地裂天崩。房子塌了架，房上的人随同梁瓦，齐向房中落去。狂花峒主却先一刹，击出一股金黄色的掌风。邹风刚被反震飘起，目的未达，犹待施展千斤坠，发现那股异色掌风，如遇蛇蝎，双袖一抖，人已借势向东弧形落去。适时远处暴起一声厉喝：“畜牲大胆！”声起犹在百丈开外，声落已近斗场。邹风果是范凤阳矫装，闻声知人，道：“老鬼，饶你三次不死，这是第二次了，走！”声落人影已窜，临走的时候，助了金衣人一掌，才使霹雳神婆夫妇重伤。金衣人压力一轻，一掌伤了黄天爵之后，才衔尾遁走。四大金刚另外三人，闻令已先遁走，就这样，八秀十二煞，又死了四个。来人果是毒臂神魔金星石，停都未停，便已追了下去。狂花峒主急声呼唤，也没有应。事后检讨，四大金刚的武功，是禅门功力，并不如想象的那么高得骇人，罗昆的死，是死于功力相克。霹雳神婆习的亦像禅门功力，复有燕黄二人相助，尚稍占上风，而巫无影用的是兵器，故能无损，死的四个，则是功力太差。马千里是在霹雳神婆催促下才退下来的，没敢走远，料理善后，便成了他的事。狂花峒主原想留下帮忙，马千里怕把煞星再招来，婉辞谢了，但却约定，信送到后再来。青面鬼王李玉的目的不同，并且也不知道信究送何处？决定要等盟弟吴禄的消息，便与病判杨青留下，就便协助办理善后，昨天匆匆设灵祭奠之后，狂花峒主就带着人走了。现在李玉由丁太的长子丁元陪着，出去找寻墓地，就便办好坟葬准备事宜。死者入土为安，也免得影响印家，上下不安。出于意外的迅速，在公孙启到达锦州的第五天晚上，晓梅带着大队人马，就赶到了锦州，较预计提早一半时间。公孙启怕再出事，动不敢动，急得象热锅上的蚂蚁，坐立不安。相差一天时间，金逊原想追踪狂花峒主而去，也被公孙启晓以利害，给强留下来了。公孙启不敢动，又不放心让金逊单独上路，深怕万一出事，将来无法向朱万交代。金逊也不是不了解公孙启的苦衷，自不便强人所难，何况再往深处一想，老父孤掌难鸣，处境尤险，将来仍有赖公孙兄妹的协助，留是留下了，顾此虑后，内心的急燥，并不下于公孙启。晓梅一到，两个人全都长出一口气。霹雳神婆见到公孙启，伤势仿佛就好了一半。她亲耳听到范凤阳的狂言，任凭公孙启怎么说，她都不信晓梅还活着，总以为公孙启是在安慰她，现在亲眼看到晓梅活生生的出现在面前，并且亲口向她解释：“神婆，我的确中了范凤阳的暗算，南齐的毒经也被贼子抢去了，幸有奇人相助，实际并没有死，您看，我不是好好的么？”接着她便把无名神尼相助的往事，说了一遍。霹雳神婆这才相信，嘴里还不住地念佛。这是一幅感人的画面，不仅公孙兄妹感动得热泪盈眶，老少群侠也莫不为神婆的真情，深受感动。大头鬼吴禄也随着大队来了，盟兄盟弟聚在一起，更是感慨丛生。青面鬼王李玉感念公孙启不究旧恶，愿留下相助，直到范凤阳授首以后再走。公孙启不能接受他这份盛情，劝勉一番，婉辞谢绝了。第二天阴山五鬼仅余的三鬼，告别走了，但在临走之前，合盘托出神兵洞的一切变化，提供参考，综计要点，大概是这样的：一、范凤阳机缘凑巧，已把绝缘谷武林至宝得去，不仅已将万世魔功练就，且精禅门艺业广身修为，已无法测度，手下又有四大金刚相助，武功亦高得骇人。二、以毒臂神魔金星石修为之高，且曾一度受挫。三、人寰五老与范凤阳同谋，武功自亦今非昔比。四、郑七的月魄牌，已留在神兵洞密室。五、神兵洞绝缘谷两处恶势力，金星石已全权委托上官逸解散，矿工遣回原籍，应得工资亦不得克扣，惟至今尚未见矿工过境，上官逸是否有所图？不得而知。六、刘冲不仅挟走秀秀，并且还带走了范凤阳所得珍藏。上官逸曾奉范凤阳之命，一度往搜胡梦熊，没有结果。基于这六点，与那夜实战情况，推敲范凤阳的实力和动向，得切四点推论。一、怀疑四大金刚，即人寰五老中人伪装，否则，范凤阳何能瞒得过金星石锐利观察，凭空出现四个绝顶高手？当然，以范凤阳心机的深沉，也不能全然不作另有其人的打算，这一点，首先必须查证清楚。二、矿工何以至今仍未见过境？上官逸、甚至范凤阳犹思盘踞，意图何在？继续盗采金砂，抑或另有诡谋？十之八九，矿工来自山东，回转山东，从大连渡海，即可在烟台登陆，如遇风顺，一两天的工夫就可以到，或是从营口上船，在滦东登陆，并不是非走锦州不可，是以这一点，亦有待查证。三、刘冲挟走秀秀，背叛范凤阳，如非活得不耐烦，便是另有企图的，他企图又是什么？霸占秘笈？抑是保护秀秀？上官逸搜寻他，何以特别着重北霸天胡梦熊的巢穴？四、金星石如非另有致胜之策，明知不敌，仍要苦苦追踪范凤阳，岂非不智之极？针对这四点，公孙启立即决定了如下对策：他自己带着四房妻子和吕冰、金逊，去绝缘谷，查证人寰五老动向以及与范凤阳勾结的程度。杜丹夫妇和霍弃恶，去公主岭，彻查秀秀是否落在胡梦熊处？同行的有刘智、刘信弟兄，严和与齐云鹏、纪庆，万一碰上范凤阳，务必联手拒敌，切忌逞强。绝缘谷事了，自己随后即去接应。其余的人，随待四老守家，城厢动静，由萧天负责、纪秉南父子，对于珍姥，虽不无芥蒂，但一经深思，除非珍姥卧底，纪家亦难免金星石毒手，何况珍姥实因背叛金星石，连累娘家亦遭灭门之祸，月前如非公孙启看着珍姥的情面，设法营救，纪秉南交加何能够重新生还？正如目前的金星石，不也由于金逊的孝行，感动了群侠，默默之中，已有意不究既往，恩恩怨怨，错综复杂，已难清算，只好不再提起。梅苓、玉莲、傲霜、雪梅，尽管不愿意离开夫婿身边，但一转念，此行凶险异常，跟去反会添累赘，也就无法再开口了。何益三不惜冒着大险并终于丧命所送来的那封信，仅余一角，就残篇推测，似与日魂牌有关，由于至宝已失，已不重要，只好暂不理会。同样理由，郑七留塞在神兵洞的那方月魄牌，也不再去取。事情就这样作了决定，并且立即展开行动。乌云掩月，天气闷热，似乎要下雨。入夜以后，绝缘谷陷入一片黑暗中，仅七星楼顶层，还亮着灯。几条人影，捷如狸猫，乘黑掠进，忽分忽合，不知是谁，也不知在干什么。刻许之后，似有一人，到了七星楼附近，一晃隐去踪迹，也不知是否另有其人，抑或其中的一个？顶楼内，二老一少，围着一张八仙桌，面对面地坐着。两个老人，一是步月叟孙新。一是灰衣叟辛艮辰。年轻人是此刻的少主上官敏。这时只听孙新斥责道：“你这孩子，今天怎这么不听话？”上官敏抗辩道：“你们是不是存心想害我？”辛艮辰斥道：“胡说，教你去练功，也算是害你？”上官敏道：“我心里现在乱得很，万一走火入魔怎么办？”辛艮辰道：“你不用歪缠，不愿意练拉倒，将来没出息，也不关我的事。”孙新接口道：“话不能这么说，武功不能一曝十寒，这道理你也不是不懂。听我的话，收摄一下心神试试看。傻孩子，我们如果会，能不教给你？”上官敏道：“要练也可以，把你们新近学会的心法教给我。这么说，是我师父冤枉你们喽？”辛艮辰道：“也不尽然，范凤阳那个王八蛋，曾经乱章摘句，请教过令尊，多少知道一点，只是不全，怎么能随便教你，万一出了毛病。怎么向令尊交代？”上官敏道：“家父料必又去追搜那本经典去了？”孙新道：“不一定，范凤阳的话，能够完全相信吗？”上官敏屈指一算，道：“出去四天了，没去搜经典，有什么事？”孙新道：“走的时候说是令师找他，也许在神兵洞。”上官逸道：“二叔可不能骗我。好吧，我就相信二叔一次，如果教我发现，你们暗中还和那个人面兽心的东西来往，连家父在内，我都六亲不认，说得出就做得到！”昂然起立，大步出楼而去，语气极是坚决。辛艮辰叹道：“不知老鬼给他吃了什么迷魂药，怎会变成这样！”孙新道：“别再说了，当年我们比他现在都大，还不是上了老鬼的恶当？弄得如今，人不像人，鬼不像鬼！”辛艮辰道：“大哥也真是的，还在这里拖个什么劲？有多少钱就给大家分多少钱，只要问心无愧就成了。老魔小魔都不好惹，再拖下去，势必又把我们拖进旋涡不可！”孙新道：“你说的倒轻松，你又不是没去神兵洞，老魔怎么说的，你难道没听见？如果不发够，传到别人的耳朵里去，人寰五老又成了吸血鬼。老四老五就是去弄钱的，弄到多少就扣发走多少，不这么办，你还有什么好法子？”辛艮辰道：“别再说了，愈说我愈有气，从来就不跟我商量，现在的金砂，挖够了大家分不成？”孙新无可奈何地说道：“成色不一样，我的三弟。再说一个人分一大地金砂，怎么带法，又如何变钱？事情没有你想那么的简单。”辛艮辰愈气，霍的站了起来，道：“算我笨成不？我睡觉去了。”孙新急声喊道：“三弟！三弟！唉！”辛艮辰听如未闻，不顾而去。剩下孙新，望着窗外，呆呆的发怔。公主岭安静了几天，北霸天胡梦熊刚刚松了一口气，今夜忽又有了响动，屋瓦被人踏碎了，发出一声很清晰的脆响。胡梦熊暗暗骂道：“笨贼，胡老子就是倒霉，也轮不到你们这种下三流的身上去。”他以为来的是毛贼，否则怎会把屋瓦踏碎，怒上心头，也没多想，就冲了出去。天刚黑，苍茫暮色中，他清楚地看到一个夜行人，小衣襟，短打扮，似乎还不知道踪迹已泄，犹在拢目四望。胡梦熊几乎气炸了肺，腾身出掌，便向夜行人击去。“砰”声大响中，又碎一片瓦。夜行人轻功不济，警觉亦极迟顿，应变可慢。极是意外的，胡梦熊反被震下房来。夜行人也没站稳，倒退两步，终于坐倒房坡上，瓦碎得更多了。“小子，留你活口，老子的踪迹立泄！”双手一按房坡，夜行人情势已扑下房来，居然把龙头掌舵的，当成了守桩卡的小喽罗，还要杀人掩踪迹，的确是有眼无珠，笨到了家的蠢货。羞怒攻心，灵智俱失，胡梦熊那张大白脸上，布满了杀机，迎着夜行人下扑的势子，扬掌便击。下三流的小毛贼，也是这样的轻藐他，欺凌他，如何能再忍受？多少天来所郁积的恶气，尽在这两掌中发出，恨不得把对方，击成血泥肉屑。一声更是惊人的大响，劲风怒卷四野。胡梦熊还不成，连退三个大步，还险险摔倒。夜行人落地即起，来势更快更猛。“小子，认命吧！”胡子分明都很长了，还被叫成小子，实在欺人太甚了。胡梦熊闯荡江湖四十年，也没受过这样的凌辱，暴提全身功力，硬封而上。夜行人扑得猛，避得更快，一闪躲开。胡梦熊迎架落空，掌风带着慑人锐啸，一扫而过，庞大的身形，也被自己的掌力，带得冲出数步，方才拿桩站稳。“嘿嘿嘿！胡梦熊，你还有什么话说？”夜行人没再进招，忽然问出这么一句。胡梦熊陡感一惊，凝视夜行人，面孔陌生得很，从未见过，不由诧问道：“尊驾是谁，来意如何？”衣萍、冯麟，闻警已先后赶到，成三角形，把夜行人夹在当中。夜行人毫无惧意，沉声说道：“看看我是谁？”随手摘下一张人皮面具，露出庐山真面。胡梦熊看清夜行人，脸色不由陡变。你道来人是谁？摘去人皮面具，露出来的，赫然是范凤阳阴森面容。胡梦熊岂只变色，三魂七魄也吓得飞走了一半，略定心神，强笑道：“原来是少主，梦熊不知，请怨失迎之罪。”范凤阳不答反问，语气森冷之极道：“人在何处？上官逸系奉我之命而来，何以不据实相告？”胡梦熊道：“人确来过，目前情况混乱，上官逸也未出示金令，难辨真假，属下不敢冒失，没有告诉他实话。他警觉难以存身，又走了。”范凤阳道：“来时几人，隐于何处？去向如何？”胡梦熊道：“一男一女，隐于寨后洞中，少主是否前去看看？属下跟到辽源，据告似去热河。”范凤阳哼了一声，道：“你既已知道本座找他，何故还要施护他们逃走？”胡梦熊苦着脸道：“属下身不由己，是被迫跟去的。”范凤阳声调陡转冷煞，森厉喝道：“你这身佛门功力，莫非也是被迫学会的？”胡梦熊态度愈恭，道：“这是二少主……”喝住胡梦熊，范凤阳道：“住口！你原已受他利诱，存有二心。说！你把他们隐藏何处？”胡梦熊道：“少主明鉴，刘冲来时，属下尚不知真象。”范凤阳几次都要出手，终因胡梦熊答辩的俱是实情，脚步纳得很稳，使他发作不起来，这时亦是如此，恨哼了一声，道：“口授抑或笔录？”胡梦熊道：“刘冲心绪欠佳，笔录多件，以助记忆，随便给了属下一份。”立从身上，取出一份抄件，道：“喏，就是这个。”连上两步，毕恭毕敬递了过去。范凤阳接在手中，瞪一瞥视，道：“不错，是匹夫的亲笔，你已经学会，这个已无用了。”随手纳入怀中。胡梦熊哀求道：“属下仅略窥初步门径，敬恳少主赐还。”范凤阳道：“一定还你，并且还另有厚赐，但非现在，一切须待本座调查清楚，证明你尚确忠于本座时方可。雪山那个丫头，匹夫如何对待？”胡梦熊道：“出入相偕，亲密异常，属下还以为是刘冲的夫人，不料竟被欺骗了。不过，那女子并非雪山衣装，是否另为一人就不知道了。”范凤阳冷嗤道：“你也是个老江湖了，衣服不能换？哼！匹夫欺我太甚，天涯海角，誓非把他找到不可。三日之后，绝缘谷敬待后命，我走了。”腾身而起，便向左侧一株树上落去。彼时月已上升，胡梦熊、衣萍相继跃上树消，仅见范凤阳背影，去如疾矢，几个起落，即已消逝不见，忽听冯麟喝道：“什么人？”火急转身，瞥见冯麟刚刚踏上正房房坡，而来人亦已从后房坡现身，冷森森的答道：“是我，范凤阳。半个多月不见，怎么二师兄不认识小弟了么？”月光映照下，赫然又是一个范凤阳！冯麟亦冷声相讥道：“范凤阳真多，刚走了一个，又来了一个，究竟哪一个是欺师灭祖的真凶实犯……”胡梦熊已凌空赶来，急道：“二弟住口！”他吓坏了，冯麟骂得太厉害，以范凤阳的狠毒与现在的修为，出手冯麟必死，是以急速赶来，以辨真假。极是意外，范凤阳仅冷哼一声，并没出手，露出半身，也没再向前移动一步，双眼却闪射森厉光芒，瞪视着冯麟。冯麟话已出口，无法收回，似乎也豁出去了，毫不示弱，还蹬着范凤阳，也没有再作进一步的行动。胡梦熊脚落房坡，凝视范凤阳一霎，道：“少主多担待，属下今夜也糊涂了，适才离去之人，确与少主像貌一般无二，属下都分辨不清，二弟冯麟，来此不过半年，自然更难识别，失礼之外，祈勿见责。”范凤阳冷嗤一声道：“你认识他多久了？你们骗得了上官逸，骗不了我！”胡梦熊道：胡梦熊道：“早年在关内就相识，他来投奔我，恰巧几个盟弟在月魄追魂初到辽东时，俱已遇害，也正需要帮手，就把他留在出上了。怎么，少主看出什么不对的地方来了？”此言一出，胡梦熊亦极感惊诧，不由注视起冯麟来，凝视半晌，也看不出岔眼的地方来，不由至感惶惑。范凤阳看出胡梦熊神情不假，道：“亏你还是老江湖，简直瞎了眼，到我这边来。站在我原先的位置，蒙着右眼，看他的左脸，然后再蒙左眼看右脸，看一看究竟是否不对劲。”胡梦熊如言照办，目光单注斜视，果觉冯麟脸上的反光，隐约似有变幻，再睁双眼正视，那种模糊的感觉，便不显著了，闭眼默意冯麟旧时轮廓，亦觉略有出入，不由诧问道：“老二，你如果还把胡梦熊当朋友，告诉我你到底是谁？”冯麟从贴身处，取出一封信来，信封已显黄旧，道：“大哥拿过去看，就知道详情了。”胡梦熊急忙接了过去，立即拆阅。冯麟再不管他，移目范凤阳道：“尊驾眼力不错，我不是冯麟，但尊驾是否货真价实的范凤阳？自去年至今，范凤阳不知出现过多少次，却没有一个是真的！今夜又是两个，孰真孰假？好让仰慕的人失望。”范凤阳眸光一转，道：“听尊驾的口气，似是专为范某，冒名前来辽东的。今天你如愿了，何不开门见山，直道来意？”冯麟道：“在下仰慕的是真货，尊驾……”胡梦熊已将书信看完，急道：“二弟住口！”喝住冯麟，即问范凤阳道：“少主？刘冲来过又走了，详情适才已对上官逸说明，秘笈抄本也被骗走了，全怪属下得到消息太晚。少主如果另有吩咐，请移玉屋中一叙如何？萍妹去准备酒饭。”衣萍原在料理晚饭，故适才不在胡梦熊身边，这时见气氛不对劲，极愿用酒饭来冲淡目前的不合谐，立即告退离去。范凤阳没有答理她，手一伸，道：“把信拿给我！”胡梦熊道：“少主何苦叫属下作难。”范凤阳厉声道：“拿过来！”胡梦熊这才把信送了过去。范凤阳展平一看，只见信上寥寥数语，写的是：“梦熊大哥如晤，小弟被仇家暗算，幸遇恩兄，得以不死，但肢体已残，无法再侍左右，恩兄恰亦有事辽东，将尊函推荐，务祈视同小弟，则感德无涯矣。弟冯麟顿首。”事实自然不可能再推荐冯麟，是则眼前的冯麟，当是另外一个人，情中一再写的都是恩兄，不提真姓名，自是别有隐情，不便写明。范凤阳看罢书信，震声狂笑道：“无独有偶，吾道不孤了！朋友前来辽东，是找金星石还是投敌？”假冯麟没有理他，却向胡梦熊一揖到地，慨然说道：“半年相处，承大哥大嫂待我如弟，此情此德，没齿难忘。小弟必须告辞了，大嫂面前，请代致意。”昂然转向范凤阳道：“你是真货，我找的就是你，如果有种，山下一会，别连累旁人。”来明去白，交待得清清楚楚，话落身起，当先向山下奔去，胡梦熊连声呼唤，亦置诸不理。胡梦熊呼唤不应，只好转面挽留范凤阳，希望遏止这一不幸事件，范凤阳的厉害，确实难以测度，把假冯麟的话，居然当作耳边风，并没追去，却向胡梦熊说道：“半年之久，他究竟是什么来历，言谈之间，你岂能毫无所觉？想想看，最好据实答复我。”胡梦熊苦着脸道：“属下把他当成了真冯麟，怎会怀疑其他，少主岂非强人所难？”范凤阳阴沉地说道：“我可以饶他，随行部众可不会饶他，生死决于你手，说是不说？”胡梦熊不禁大惊，皱眉苦思，愈急愈想不起来，道：“少主，求求你，先止住部众，让属下盘问他。”范凤阳道：“你有把……”蓦一声急啸，范凤阳的脸色，不觉激变，立即改口道：“小看了他，走！”“走”字声中，人已电射飞去！胡梦熊在后紧紧跟随，竟是愈追愈形落后。穿过原始森林，视界顿时开朗，居高临下，看得尤为真切。激烈的拚斗，业已展开，假冯麟和一个金衣蒙面人，打得已是难解难分，除开他的这一对，另有三个金衣蒙面人，也都有了对手，由于相隔甚远，双方移动又快，无法看清面目。金衣蒙面人不多不少，正是四个，又是伴随范凤阳同行，应无疑问是四大金刚，是则范凤阳当也是小魔真身了。斗场是在一处略呈斜平的山坡上，烟尘滚滚，沙石乱飞，寒光闪晃，风雷俱发，声势之猛，甚至骇人。胡梦熊甫出林缘，范凤阳已接近斗场，用尽吃奶的力气，也是休想赶得上，只得一面赶紧，一面狂呼道：“少主手下留情！”他怕假冯麟吃亏，是以狂呼不止，内心里却极是惊诧，假冯麟何以会有早就埋伏的帮手，抑或是巧合，这批人又是谁？一连串的问题还没想清，场中已告剧变。他所最关心、看得也最真切的假冯麟，业已着了金衣蒙面人一掌，摇摇晃晃倒下去了。金衣人都被扑过去的一个大汉，挥动兵器，砸碎了头颅。范凤阳一声厉啸，猛扑大汉。不料籍从石后，又突然窜出一男一女，截伤了他。搏斗立呈白热化。这批人是谁？结果如何？假冯麟的真实身份及其生死，到底如何？胡梦熊随后赶来，接近斗场，不由呆住了。截击范凤阳的那个少女，他不认识，男的是杜丹、杜家参场的主人，一眼就看出来了；其余的人何须再问，必然都是杜丹一伙的。这个老奸巨滑的巨寇，一晃身便隐在一处岗后。他原先是替冯麟担心，现在却不能不为自己的老命担心了，这些人全把老魔和小魔恨得入了骨，哪会有耐心听自己的诡辩？只要欺身过近，马上就被卷入旋涡，跟着遭殃。隐好身形，仔细凝视，没有看到公孙启，他才松了一口气，也才有工夫注意场中的景况。他这才看清，冯麟和帮助他的那个大汉，已经拥抱在一起，交情似乎非常深厚，心底又不禁产生一个希望。“嗯！”他嗯了一声，暗暗忖道：“何不借着冯麟的关系，化解目前这步灾难？”适时，场中变化，立刻又引去了他的注意。