第二十二章 分兵践约

辛吉嘿声阴笑道：“这你放心，除原有防止宵小窥伺的一点东西，绝不会专为你们增设什么。但是，你们也不准再用妖法。”他觉得今天斗场的情况，离奇而怪诞。余平等五贼，不是纸糊的，纵非诸小之敌，也不致于一招未满，全都伏诛，这是一。其次，韦威是天南金氏门中数得着的高手之一，那透懈真力、贯澈碧阴摧魂功的一掌，分明业已打实，霍弃恶先后吐了三大口血，犹自勇猛如虎，十二神煞，三死三伤，败得不明不白的，这是二。其三，晓梅中了百蛇梭，自左乳上方射入、左肩胛下方穿出，鲜血泉涌，毒入腠理，不仅未死，反而在重伤之后，斩断八秀之中一人右腕，从容走回本阵，也是匪夷所思，这是三。此外，那白色气罩，那无形的排挤大力，都怪得迥异常情，荒谬不可思议。辛吉把这一切，都归咎在那个不知名的老尼身上，认为是妖法，有老尼在，再战下去，仍难望讨好。他伪装金星石，并非真的金星石，也作不了金星石的主，与其大败亏输，无法向金星石交待，何如乘杜丹被掳，暂时休战，把未了的三阵，留给金星石自己处理，并将老尼先行排开，较为适当。公孙启道：“神尼究是什么人？我和你一样，到现在还不知道，更不是我兄妹事先请来助拳的。实因你师徒，伤天害理，有悖伦常，有所不忍，才略停法驾，剖析冤情，犹思有以度化，奈何你陷溺已深，执迷难悟，我实在替你可惜！此间事了，法驾云游何处？亦不可知。绝不会因你我两家争端，贻误慧业，你大可不必放在心上。中秋之夜，三场决斗，我兄弟必以武功，与尔师徒分搏强弱，绝不仰仗别人。在此期前，如有任何狡谋或蠢动，那是提早灭亡！雪山三小，何时释归？答我一言。”公孙启明知老贼业已生怯，但因伤者急需救治，故亦望暂息干戈。辛吉道：“小子，现在任你卖狂，中秋再见。雪山派如不干犯你我两家争端，即日退出辽东，两个孩子立可释放。”公孙启道：“雪山原无介入两家争端之意，今后亦然，你的话如果算数，五天以内，把人就近送到乱石岗印家中途站。”辛吉道：“你非雪山老魈，怎能作得了他的主？”公孙启道：“小可事前已得穆老前辈承诺。挟人为质，也不怕弱了你们天南金氏的名头？！”辛吉道：“小子，激将计无用，玄阴寒煞也奈何不了老夫，五天之内，人准送到乱石岗。是不是言而有信，那就看你们的了，走！”挥手示意徒众，电疾而去。大力神掌贺刚与萧天犹混进群雄之中，这时悄声问道：“萧兄意向如何？”他是范凤阳的总管，不少人都知道，身份无法隐瞒，是以征求萧天意向。萧天道：“贺兄请先行，小弟再看看对方，还有什么鬼祟？日后再去奉访。”他很机警，从来开口，故贺刚至今仍不知道他真实的身份，话又答得很乖巧，也为日后顿留地步。贺刚似是满意，道：“小弟在殷府恭候侠驾，失陪了。”语中，亦率领同行的人走了。由于萧天没跟去，群雄也都没跟去，枉费了十多天的功夫，贺刚连一个人也没有争取到。这倒不能怪贺刚办事不力，今天老少诸魔的表现，实在太差劲了。最大关键，不论谁是谁非，范凤阳始终没有露面，这是最令人怀疑和失望的。贺刚踪影消失，群雄中一个名唤雷坤的问道：“萧大侠留下，莫非还另有打算？”萧天苦笑道：“雷兄太看得起在下了！”深长一叹，又道：“未来之前，小弟确曾痴心妄想，打算碰一碰宝藏的运气，可是经过今夜这短暂的一幕，才知道自己能吃几碗饭，哪里还敢再打什么主意。天南金氏，人多势众，魔功毒功，岂血肉之躯所能力敌？公孙兄妹这一边，虽然人单力薄，但个人修为，俱已高达化境，背后显然还有世外友人为助，尤非小弟这几手三脚猫的功夫所能妄窥项背的。还有那个红衣女子，单人匹马，来的突然，走的玄虚，还被她倒了不少人，那是什么功夫？看都不曾看见来，如何敢言对敌？说句泄气的话，我现在早已心灰意冷，但望能够活着回家，已经侥天之幸，怎还敢不知天高地厚！”他已了解诸小心意，以身说法，警告群雄，最好知难而退。雷坤道：“大侠既有退意，何以现仍不走？”萧天叹道：“害人之心不可有，防人之心不可无。小弟何尝不想走？只是不愿意蹈十年前矿工被劫持的覆辙，雷兄以为然否？”雷坤道：“太侠的意思是……”萧天截口道：“多言罗祸，明哲保身，雷兄知道就成了，不必说出口来，群众之中谁能保证就再没有印范两家的耳目？”雷坤道：“别人我不管，也管不了，今后我只跟定萧大侠，同进共退，多一个人，就多一份力量，多一层保障。”如果真有这份存心，何须说出口来，此举显在争取共鸣，群雄果有多人附合道：“对，多一份力量，就多一份保障，萧大侠机警干练，不论进退，我们都跟着他，准没错。”这是群众的心声，起码也能代表多数人的意见，然而人心隔肚皮，是否仍有范凤阳的爪牙混迹其中，谁也无从知道，萧天不禁暗暗叫苦，转念一想，回去也帮不了大忙，倒不如把这一部份人，送进关内，了是一件功德，此念一决，惶恐说道：“小弟自顾不暇，诸位盛情，可不敢当。”这是真心话，但也有几分作做，不如此，岂不显得太自大了。群雄异口同声道：“萧大侠用不着客气了，我们别无所求，只希望平安回家。如果口不应心，不得好死！”萧天长声一叹，道：“这就叫兄弟为难了。这么办好不好？兄弟的意思，候到天亮，待视界清朗，再行下山。不过，兄弟要事先声明，我们这是道义的结合，彼此均无拘束，哪一位另有高见，哪一位愿意离开，随时都可以自便。”雷坤道：“就这么办，遇到危害，可得共同协力。”群雄道：“那是自然，谁要临时退缩，谁就是大家的公敌，咦！他们怎么还没动？”又一人道：“正在疗伤怎能动，看那姓霍的，已经成了一个绿人了，好厉害，不知碧阴摧魂功，究竟是什么毒？”敢情这时，霍已将所中毒恶之毒，逼出体外，正以三味真火，徐徐化炼。但见缕缕青烟，随风飘散。晓梅仍在自疗，看不出什么异样。公孙启业已将杜丹接了过去，正以本身正元，试图救治。其余的人，则散在四周，代为守护。时间在企盼中消逝于无形。午夜过后，山风逐渐由淡而浓，初如薄纱，渐成重幕，终于仰手难见五指，视线全被遮断。比及日出，浓雾消散场中何尝还有一个人影？公孙兄妹一行，早已从浓雾中撤走，不知去了何处。一条长岭，由于经年累月雨水冲刷，自然形成若干分水脊，如从高空鸟瞰，极像一条无比大的蜈蚣。这条岭，座落在辽吉边境，靠近天宝山，也是长白山的一支，当地的老百姓，都替这条岭，叫做蜈蚣岭背。傍晚时候，忽从岭南陆续攀登上来四个人，公孙启先开路，吕冰紧紧跟随，姗姗和杜芸殿后，但也相差不了几步。他们是来践妖女三日之约，为救杜丹，换取解药来的。当辛吉率众离开天池，公孙启以本身真元，救治杜丹无效，珍姥连用几种特制解毒灵药，也依然救不醒杜丹。不是内伤，不似中毒，连兰姥和雪山魈所知那么渊博的人，也看不出是什么毛病。唯一的希望，便寄托在无名老尼身上。那知佛光收敛以后，老尼已走，仅从印天蓝口中，得知老尼临去留言：“杜施主另有遇合，无须老尼多事。”话意虽然很明显，但大家认为，应竭尽人事，不能坐待救星天降。问题来了，人事该怎样尽法呢？蜈蚣究竟是人名还是地名？人名也好、地名也好，关内都有，但非三天时间所能往返，自然不对。缩小范围研究，这才由吕冰提出“蜈蚣背”个地名来。他家就在天宝山，是以知道并且路径还很熟。同时，释放雪山二小，与老魔亦有五日之约，也须分人前往乱石岗。守护伤者，尤其需要留下足够的人力。三处人力如何分配，才能万无一失？无名老尼另外一个指示，却间接地帮助解决了这个问题。这个指示的内容是：“刘老施主年老体衰，佛光透体传功不固，须坐关百日。出现在斗场之金星石，似为高级党徒伪装，所作承诺，未必即可信诺。救助雪山二小脱困，可由兰姥及印施主，争同穆老山主前往，或能有意外的收获。”根据这一指示，才作成现在的分配，余人由珍姥率领，守护伤者。从天山天池到蜈蚣背，少说也有五百里，黎明动身，薄暮到达，最难得的是吕冰，居然寸步未落后，不能不说是一个奇迹。喘息稍定，吕冰道：“这道岭就是蜈蚣背，全长三十多里，妖女究竟窝藏在什么地方？非得费点功夫找呢！”看了一下天色，又道：“天马上就黑了，树木又密，四五里外，岭腰有座破庙，我们先到那儿歇一会，等月亮上来以后，再找好不？”公孙启心里一动，道：“你带路，脚下轻一点。妖女如无固巢，说不定就停身破庙。”吕冰道：“大哥提醒我了，这里早年有过一个盗窝，妖女如果是在破庙，等会我领你们先到那儿去。”估量一下形势，目准落足点，腾纵而下，虽已汗透重衣，起落之间，依然轻灵巧快之极。公孙启暗赞吕冰进步的神速。以此测彼，忖知严和与刘氏弟兄必也有同等的成就，辅助珍姥，保护伤者，当可安如磐石，内顾之忧稍释。下行约莫里许，树木渐密，天色也愈昏，视线已究难远。吕冰似已认准方位，不慌不忙，依着山势，时右时下，穿行如梭，惟恐践踏落时出声，速度不由稍微收敛。又数里，隐约似闻人语，公孙启约住三人，凝神仔细谛听。以公孙启此刻的功力，运起天耳通，也仅能依稀听到女子辩声，只听其中一人说道：“我总觉得大姊当时表现得太过分，容易被别人看轻，纵然勉强合作，婚姻也必无望。”接着便听到另一女子辩白道：“他们敢！谁不知道岭南梅家，名门望族，三凤玉洁冰清，国色无双。如非为了师门血仇，他们上门求教，我还不屑搭理哩！”先前女子又道：“大姊没有留下准确地方，他们怎能找得到？”接话那个女子道：“朝阳牧场老场主，久走关东，不会不知道这个地方。到时候万一找不来，我们不会再去一趟吗？”先前女子愈发不以为然，道：“那就更加教他们看得轻贱了！”公孙启听至此处，业已了然彼此企图和身世，正待招呼三人，上前相见，忽听另一男子声音道：“这话我同意，何必舍近求远，想找老公，小生怜香惜玉，颇解风情，愿效毛遂自荐……”即听女声叱道：“何处狡徒，敢来撒野？躺下！”另一女声道：“未必，那儿偷来一点蛊苗，也敢在姑娘面前卖弄！”先前女声道：“你是狂花洞妖孽，还我师命来！”遂听“叮叮”连声脆响，双方已经打了起来，公孙启听至此处，立将其概略告知三人，道：“老贼爪牙己先一步到达，我们过去看看，必要时，助梅岭三凤一臂之力！”立率三人，急急向斗场奔去。斗场拚搏，至为激烈。辛吉回程上，巧遇狂花峒金银二花，立即验出被梅岭三凤毒倒之人，是中了蛊。金银二花立知三凤来历，请求辛吉拨派二十名高手，由刘冲率领，赶来蜈蚣岭，显有诛除三凤之心。刘冲料公孙兄妹，早亦必分人前来，深恐夜长梦多，难遂所愿，故一接上手，即展开群殴，自是希望速战速决。这个贼子更有一个毒念，除掉梅岭三凤，也就无异断绝了解救杜丹的一线希望，间接的也算韦盛等死伤贼人报了仇。梅岭三凤以三对二十三之比，力敌八倍敌人，自是极艰险。最初三姊妹围成一个小圈，背背相倚，三剑连挥，犹想顽硬死命地支撑。她们自也料到，公孙兄妹迟早必会找来，只是无法预知什么时候会找来。是以竭尽所能，拼命地拖，希望拖到公孙兄妹赶来，帮助她们解围脱困。这种希望，正好与刘冲的企求相反。刘冲如何看不出来，又怎能教她们如愿。群殴也有一宗坏处，他怕伤了自己人，不敢施展毒功，当在天池的时候，刘冲是奉派混迹群雄之中，便宜行事，为防被别人认出，没有携带铁手。这次来蜈蚣背，跟公孙兄妹碰面的可能性极大，这种独特设计、专门为了克制公孙兄妹那两把利剑的重兵器，怎敢不带。不仅刘冲带来了，二十个爪牙屑小，还有八把。这种重兵器，连公孙兄妹的两把削金断玉利剑都不怕，何况梅岭三凤的三把普通剑！强打，猛攻，硬封，实架，每一招，每一式都带着罡劲的呼呼风声，外带着还有刁、拿、掳、夺的精巧手法和变化。勉强拆解了几招，三凤的阵营，就打散了。这样一来，七八个人围一个，群贼可四面递招。三凤失去婉护，腹背受敌，须各自为战，处境愈加凶险与危殆。“堂”的一声震响，大凤梅苓一时闪避稍迟，剑尖被震断七寸，刘冲抡圆铁手，已当头砸下。这一招如被砸实，梅苓的一颗黔首，势必非被砸成血泥血浆不可。适时，金花从旁一掌，把刘冲推开，道：“留活的！”刘冲眼看得手，冷不及防被金花推开，不由怒道：“姑娘这算何意？”金花道：“我有用。”一面递招，一面又向梅苓问道：“你如果想活命，火速实说，给杜丹放的是不是本命蛊？”如是本命蛊，梅苓一死，杜丹便也难活。梅苓自是知道个中道理，暗叱：“莫非此女也有意弃暗投明？”但却问道：“是如何？不是又如何？”如此往好处一想，招式顿见松缓。刘冲由于没有得到明白答复，虽然没再加入战斗，但梅苓所面对的敌人，仍非金花一个。面对强敌，意图未明，怎能如此松懈？忽觉身上一麻，已经着了道。栽倒坐挨。由于金花正在问话，贼人手法用的有分寸，仅点了她的软麻穴，知觉未失，仍能说话，不禁冷笑道：“这就是你的鬼计？”金花道：“前嫌了，这不是我的意思，你如据实答我所问，放弃前嫌，立刻离开辽东，便放你们逃生。”梅苓道：“先教那边停手，再说明你的意图，才有商量。”梅岭三凤是亲姊妹，梅苓最大，以次是梅芬和梅葳。梅苓穴道被制虽不能动，但因摔倒的位置与姿式，非常凑巧，眼睛还能看到两个妹妹的苦战情况，围殴梅芬的八个人，以银花为首，梅芬有蛊不能放，专凭单剑御，自已带伤，处境最险。梅葳年纪最小，成就最高，围殴他的贼人，比围殴两个姊姊的也少一个，又无御蛊行家，反而被她放倒了两个，还能勉强支持得住。梅苓看在眼中，审度二妹很难再支持十招，如容银花得手，赶去另一斗场，三妹也难侥幸。思维如电一闪，立即把握机会，先解救二妹险境，再作打算。金花露齿一笑，道：“你已是阶下囚，还要提条件，不过，我还是答应你。”一瞥刘冲，示意停战。刘冲是金星石的二弟子，在目前情况下，虽不如老三范凤阳得宠，利用的价值大，但狂花峒主师徒，对于老魔的重要性，可比范凤阳知道的还清楚。因此，他内心虽然极不愿意拖延，又怎敢得罪金花。在刘冲的喝止下，战斗停住了。金花道：“你该可以回答我了吧。”梅苓答道：“你还没有说明用意呀！”金花又是一笑，道：“看我的记性有多好，很简单，跟你一样。”梅苓道：“什么跟我一样？”她觉得金花的话，含糊而暖昧，是以又叮问一句。金花笑意更甜了，道：“看来我马虎，你也不精细，你不是说过，用解药换日月双璧吗？”梅苓道：“就这个？我可没有存心借这个毒招，要别人的性命。”金花道：“难道还有别的，我跟他们无怨无仇，只要他们肯把东西交出来，我为什么要结怨？”梅苓道：“这么一说，我非相信你不可了？”金花佯装不介意地说道：“我说的可是真心话，信不信由你。”梅苓似是信了，道：“我用的是本命神蛊！”金花道：“你已能分化由心，比我还高一等。既已释嫌修好，能不能帮个忙？”言外之意，自是要她的本命蛊。二凤三凤不约而同叱道：“你究竟安的什么心？”搏战虽停，群贼虎视耽耽，还围在四处，是以她们还不能自由行动。金花若有所悟，道：“难怪两位妹子多心。撤回围困，适才是哪一位动的手法，也请把梅苓的穴道解开。”群贼闻声而动，刹那聚在刘冲左右。梅苓穴道一解，盈盈站了起来，梅芬、梅葳，也到了乃姊身边。双方相距五丈，壁垒分明，只有金花，银花，却还站在三凤面前不远，金花含笑说道：“三位放心了吧？”梅葳辞穷，转向乃姊道：“你也是此中的大行家，难道不知后果？大姊，这是你的事，由你自己决定好了？”梅芬接口道：“话不能这么说，大姊献出元蛊，终生便要永远受制于人，再说那些人……”金花已感不耐，截口说道：“梅大姊怎么说？”梅苓毅然说道：“先让我两个妹妹安全离开，我就答应你。”她估量形势不利，公孙兄妹至今又无消息，与其同遭毒手，何如先教妹妹离开，将来也好有人报仇。试想同胞定然拒绝，二凤三凤又怎肯舍她而去？金花似已料知，二凤三凤必然报绝，金花当梅苓答话声一落，立即抢先说道：“好，就这么办，我保证她们安全离开。”二凤三凤气得一跺脚，呛啷声中，宝剑又已出鞘，再说什么也是白费只有以行动表示抗争。在艰危的情况下，姊姊慈爱，妹妹刚烈，表现的均甚感人！群贼在刘冲的暗示下，也已向前逼来。眼看剧战再起。适时，不远处已经有人接话，道：“你保证他们安全，谁保证你？”语调冰冷，随声现出公孙四小兄妹。他们到达场外，已有片旋，话虽没听全，双方立场都已了然大半，原想看个起落再出来，不料情况突变，既不能坐视三凤再陷危境，更不能容让金花狡谋得逞，是以及时现身。金花弄巧成拙，怒极恨极，偷觑三凤，正因公孙兄妹现身，分神侧顾，猝起发难，突袭梅苓，银花闻响斯应，扬掌便向梅芬击去，刘冲率领群贼，兵刃齐举，亦加速涌向三凤。描其用心，不外在公孙兄妹到场之前，先将三凤制住，甚至除去，梅苓尤为主要目标。公孙兄妹隐身位置，远在十丈开外，现身后，惟恐激发剧变，从容举步，起得亦不快。值当剧变已起，则行动又如闪电疾风。三方面到场的人，无一庸手，这其间，生死胜负，消长之机，决定于距离远近，以及精神是否分神专注。公孙兄妹距离场心最远，纵欲支援三凤，奈何远水难济近渴！杜芸看清这一点，扬声喝道：“打！”抖手发出一片龙鳞甲，惟恐误伤三凤，角度偏高，但听“嘘嘘”之声，漫空回旋，盈耳不绝。这是龙介子的独门暗器，形状略似金钱镖，但非扁圆，而是类似鳞片，五瓣缀合，微弧，周边箨利如刃，依各种不同手法，可作各种角度的回旋变化。这片暗器，约有七八个，是打向群贼的，牵制重于伤人。其时，冷月已升至树梢，刘冲抬头看见，骇然道：“这是龙鳞甲，点拍圆心，不可恫失！”群贼本就心虚，再经他这一喝，愈发慌了手脚，行动不由迟缓下来。公孙启身形如电，群贼行动一幌，他已赶到。双花与三凤，近在咫尺，面面相对，举手可及。她们的关系位置，是这样的：三凤这面，梅苓居中，梅芬在左，梅葳在右，而双花则金花在左，银花在右。群贼又在双花背后。公孙兄妹则是从三凤左侧赶来的。杜芸那一片暗器，是从横里打向群贼的前上方，等于是截半，遏住群贼，收到了预期的效果。三凤听到公孙启的话声，是向左偏头。双花猝起发难，声都未出，是偷袭，是乘梅苓和梅芬的不备，却无法瞒得过站在最右边正向左偏头的梅葳，双花以有心，计无心，行动自然比较快。梅葳和梅芬，面对强敌，又居劣势，心理上自然有准备，但当听到来了救星，闻声左顾，出于情不自禁，也是极其自然的，等到发觉有变，再想格挡，无论如何，也不及双花快。三凤之中，谈机智也以梅葳为最，由于位置站得好，自然而然就把双花的行动，监视住了，故双花一动，梅葳即从旁截举，并扬声斥责：“你想干什么？”剑闪寒光，斜刺金花左臂，那斥责，亦不啻向胞姊示警。梅葳是活人，先一瞬为助乃姊护蛊，宝剑即已掣在手中，金花偷袭梅苓之前，岂能看不到，防不到，但她欺梅葳年轻，估量制住梅苓，人质在手，料她投鼠忌器，亦必有力难施。临机决策，成败系予一念，金花蓄意而为，行动在先，料定梅葳绝对没有她快。这个念头，基于轻敌与自大，根本就有问题。她把梅葳适才力战七贼，犹未瞬刻落败的一幕，完完全全忘了个干干净净。因此，她右手食中二指，已将触及梅苓左肩井，梅葳的剑尖，也已到了她的左胁。金花如不撤招，固可制住梅苓，但梅葳剑尖透胁而入，轻则重伤，重则立刻香销玉陨，自然，金花虽然没有把梅葳放在眼中，可也不是毫无准备，只是梅葳应援的快，出乎她的料想罢了。权衡轻重，一指换一命，大大的不合算。当机立断，化指为掌，劈向梅苓，借震反退左臂震袖犹想卷夺梅葳宝剑，论个人艺来，三凤犹胜双花一筹，梅葳又是三凤翘楚，金花这个算盘，岂能完全如得了愿！梅苓经乃妹一喝，警觉金花偷袭。错肩献掌，本待反击，碍于梅葳横阻在前，无法出手，同时，金花那一掌虽未击实，掌风劲力，却把她震退好几步，方才拿桩站稳，犹觉眼冒金星，气血翻涌不己，梅葳拿剑尖一吞一吐，原势力不变，依旧跟纵追击，但听的一声，金花左衣破见血被剑刺伤。幸有三贼，看出杜芸用心，突破暗器网，及时赶到，藏截住，否则，金花伤势还不仅仅如此。梅芬今天最倒霉她站在最左边，一心只想看清来人到底是否公孙兄妹，也最出神。她右边是梅苓，自顾尚且不暇，梅葳中间隔着大姊和金花，更是远水难济近火，帮不上忙。救急应变，完全得靠自己，比及闻警，银花已到身前。她先前原已带伤，现见偷袭她的，又是银花，正应了那句俗语：“仇人见面，分外眼红！”即是能躲，她也不肯，何况纵然想躲，奈何敌掌已到！危机一发，上身蓦向后缩，翻腕出剑，以攻迫攻，银花若是不退，便要两败俱伤。想法也许不错，无奈这时，宝剑尚横置腰际，反腕伤敌，需要些许时间。她现在所最缺少的，就是这刹那时间，因而宝剑方起，银花掌力业已击实。幸而她已缩胸卸力，没有毙命当场，但也口喷血箭，踉跄两步，娇躯方才向后倒了下去。双花心意相通，俱想获得一个人质，对内可以堵塞群贼埋怨，对外可与公孙兄妹谈条件，可进可退，连用自如。金花一击未退，银花自不肯放过机会，何况梅芬已重伤倒地，有如探囊取物，手到擒来。彼时，龙鳞甲业已临头，那摄魄钩魂的“嘘嘘”啸响，银花岂能漫不经意。等她看清这名震江湖的暗器，已经掠顶而过，再想掳劫梅芬，美梦业已成空！公孙启就是这时赶到的，目睹梅苓已陷重围，浑身是血，两招制住银花，威凌喝道：“住手！”十丈距离，杜芸，姗姗，以及吕冰，亦已跟踪而到，闻喝先行止步，杜芸更乘隙收回独门暗器。刘冲先已生怯有意罢手，金花却不答应，道：“凭什么？”她见只来了四个人，年纪都不大，又没去过天池，不知道公孙启的厉害，是以不服。公孙启目射精光，怒道：“那两位姑娘再有毫发之伤，便以此女性命作抵。”金花道：“她们是你的什么人？要你狗拿耗子，多管闹事？”公孙启手上一用力，痛得银花叫出声来，沉声喝道：“住手！朋友怎么称呼？此行是否由朋友负责？”刘冲忖度公孙启似无必战之意，报出自己姓名道：“在下可以作一半主。”公孙启已知双花地位不低，道：“我兄妹来意，刘朋友料必知道？”刘冲道：“知道。”公孙启道：“那就好办，我兄妹虽与毒臂神魔师徒有仇，却无意多伤无辜，是此愿以这位姑娘，换取梅氏姊妹安全，朋友看可使得？”刘冲暗呼侥幸，深幸小煞星不知道自己的身份，自以及早离开为妙，道：“在下同意，条件是尊驾提出来的，请先放人。”当着双方和群贼的面，他也不愿过分示弱，被人看轻。公孙启道：“这公平么？”刘冲提议先放银花，只是掩饰内心怯惧的一种姿态，无意坚持，现见公孙启得出反问，立即见风转舵，道：“依尊驾之意？”公孙启道：“双撤围困，尊驾放人。”刘冲目的已达，道：“我撤围困，尊驾放人，双方……”金花见公孙启无视自己的存在，理都不理，认为有失尊严，截口说道：“没那么便易！”此言一出，无不大起反感，就连群贼，也不例外。公孙启愕然道：“芳驾莫非另有高见？”金花道：“两个换一个，你不觉得吃亏？一个人换一个人呢？”公孙启道：“这样双方才都不吃亏。芳驾准备以谁交换，另外一人如何处置？”金花一指梅苓，道：“她伤重，急需治疗，先换她，另外一人似乎还该谈点什么。”公孙启道：“芳驾宅心仁厚，令人肃然起敬，另外再谈什么最相宜？”金花道：“日月双璧。”公孙启早已测知她的鬼心思，道：“用活人换没有生命的物件，小可认为还是值得，只是随身只带一件，奈何？”金花极是意外，看了公孙启半晌，道：“你是真心，抑是准备了假的蒙混？你人还不错嘛，就凭这一点，姑娘让步啦，一件就一件！”掩不住内心的狂喜，充分流露在脸上。公孙启道：“姑娘很大方，是否可以换人了？”明赞暗讽，金花也不禁脸上一红，道：“先交换人。”公孙启道：“任凭姑娘。”松手放开银花。刘冲也将梅葳围困撤回。公孙启待双方的人，回到本阵，果真探怀欲取日魄牌。适时，忽听梅苓扬声喝阻：“公子且慢！”众人俱是一吓，不由向她望去。公孙启诧问道：“姑娘有何见教？”梅苓道：“拜托公子，善视三妹，杜场主的蛊，她就能治。”突横宝剑，便向自己的脖子上抹去。此举尤出众人意料。“姊姊！”梅葳嘶喊着，飞奔了过去。公孙启深受感动，明知无望，也不能不竭尽人事，电疾赶去。杜芸、姗姗与吕冰，自是如影随形，共同进退。蓦的，一声脆响，梅苓的剑，竟被一支铁手嗑落！持用这支铁手及时救下梅苓的，居然就是围困她的群贼中的一个黑脸汉子。这更是一件不同寻常的感人事迹！公孙四小兄妹，后发先到，自动撤消围困，回到刘冲身侧。梅葳稍后到达，姊妹两抱头痛哭起来。金花一怔之后，突发恶念，张口一股黄烟，便向公孙启的脸上喷去，奇事发生了。公孙启闻到腥臭，方才警觉，避已嫌迟，惟有暴提真元，向外排拒，隐隐约约似有一般极淡极淡的丹檀香味，随着护身真气，散发出来。金花似受电殛。一声痛极尖叫，甫从口中扬起，人也暴跳起来，摔落地面，即告气绝。那股黄烟，本已扩散，突又自行凝聚……凝聚……最后凝聚为一条半尺长的死蜈蚣，宛如被火烧焦，沉落地上。银花虽恨金花适才无情，毕竟同师多年，姊妹一场，不忍她弃尸荒野，打算带回安葬，也好向师父有个交代。哪知玉手甫一接触，怪事接连发生，刘冲目睹心惊，哪还有胆再多停留，招呼银花，悄悄离去，瞬息被夜色遮没，不见踪影。公孙启真没料到，无名老尼佛光透体传功，竟有这等不可思议的妙用，终因闻到一些腥臭，恶心得命，群贼去远，方才告知三人，就地行功化炼。金花作法自毙，那声尖叫，惊动了梅氏姊妹，亲眼目睹这一幕非常经过，闻所未闻，不禁吓呆了！到她们从惊呆中清醒过来，群贼已走，公孙启也正好将吸入的余毒排净，站起身来。梅苓忐忑问道：“公子全好了么？”公孙启道：“原无大碍，只是觉得有恶心，现在已全好了。”梅苓方始长出一口气，含愧说道：“都是我……”公孙启截口道：“姑娘不必自责，适才经过已足以说明一切，杜场主犹待救治，姑娘姊妹……”说至此处，不由向梅芬倒卧处望去，哪里还有人影，惊“咦”一声，立即改口说道：“令妹伤势甚重，绝难行动，何故不见，先过去查看查看。”相隔数丈，自是起步就到，梅芬倒卧处，不知是谁以指笔，留下几行字迹，写的是：“芬儿与我有缘，重伤急待医治，我已带走，日后自有相见之日，不必挂念，毒臂神魔料知尔等人力分散，已另派高手，赶往天池，火速回去要紧！”梅葳道：“我想起来了，以前曾听先师说过，无量山中，有四位隐世高人，合称四知，分开来是天知、地知，你知，我知，二姊已因祸得福，不必再为她担心，赶路要紧。”公孙启道：“路还很远，贤姊妹的伤势，包扎一下再走也不迟。”忙代五人分别引荐，破庙就在不远，即由杜芸、姗姗，陪着梅家姊妹进去包扎，公孙启带着吕冰，留在庙外巡守，女孩子见面，也不知哪里来的那么多话，说个没完！等到包扎完毕，走出来时，已经相处得极是融洽，公孙启不知伤势到底如何，又不便催促，悬念天池安危，已是急得团团转，待四女走出，再不多问，即刻兼程回赶。杜家参场山麓站，也就是管烈经管的那个站，是个转运站，采集的原参，经过整理包装，送到这个站，在这里装车，然后才再转运出去，是故这个站，仓库，车房，马厩等等，设备最全，占地最大，往日这个站，开春以后，就逐渐忙碌起来。自从月魄追魂郭晓梅追踪矿工起，牵连逐渐扩大。先是杜丹被掳劫，继而发现当年谋害牧野飞龙之凶手，杜丹兄妹是牧野飞龙的继人，敌忾同仇，自然而然，促成与公孙兄妹和印天蓝的大结合，强敌未除，生死难知，哪里还有精神作主意！因此，不独这个站，所有杜家的场站，全都空闲下来，自然，印家所有的场站，所有也是一样，敌人的势力太大，为了生存，为了清雪新仇旧恨，非集中力量不可，管烈奉派经管这个站，还不仅是因他的忠诚干练，更重要的是他的武功，为杜丹兄妹以下第一人，尤凌驾萧天，严和之上。十六傍晚，在萧天率领下，群雄又到了这个站，管烈仍照前天一样，招待他们的食宿，席间，管烈问道：“山上的情形怎么样，姓贺的怎么没跟萧兄一路？”同席还有外人，他自不便和萧天过分并密。萧天道：“好险，范场主约来的老前辈能人很多，如非福星天降，月魄追魂那一边，实在难以招架！”接着，他便把昨夜经过，扼要说了出来，然后又道：“真奇怪，月魄追魂敢情是女扮男装，毒镖贯胸，居然未死，多半和那个老尼姑有关系，这样看来，贵场主大概也不会有事，贺刚身份明显，不走等什么！”管烈哦了一声，道：“这就叫作吉人天相，萧兄如今有何打算？”萧天叹道：“除了结伴回家，还能作什么打算！”管烈道：“早听敝场主劝有多好，现在怕不容易了！兄弟给各位介绍一位朋友，就知道详情了。”出去不久，引来一个中年人，道：“这位是江宗周兄，比各位早走半天，又退了回来的，大家多亲近亲近。”彼此通过名姓，追问原因，江宗周道：“不怕各位见笑，兄弟胆怯心虚，故意落后，侥幸逃得一命，早走的遇上了金星石那伙爪牙，一律被裹胁而去，不从的，唉！路上或许还能看得见！”他虽然没有明白说出来，在座的人，也都意会到是怎么一回事了。经过这番交谈，管烈以为萧天有了新任务，而萧天也从江宗周的口中，忖度前途未必能够平静。群雄更是惴惴不安，经过一番商谈，有的愿意留下，干脆投效杜家参场，协助杜家抵抗敌人，有的更坚定了回家的意念，决定跟着萧天碰运气。萧天悉听自便，不置可否，超然哂以第三者的身份自居。管烈却不能不表示意见，道：“各位盛情，甚是感人，这件事关系太大，在下只是一名管事，地位甚低，实在作不了主，请原谅。”他分析这些愿意图下来的，多半出于胆怯，急难并不足恃，万一再有老魔爪牙，混迹其中，更加坏事，所以婉转地拒绝了。萧天道：“管兄的处境，兄弟十分同情，我们相扰已多，今夜歇息一晚，明天仍照原议而行，不会再给管兄添麻烦。”他跟管烈一明一暗，同是杜丹的人，自然会帮助管烈说话。群雄自也不能强人所难。第二天到临江，平安无事，料定老魔早已走远，群雄的悬虑，大为减轻，安心准备回家，不敢再生妄想。第三天到通化，晚饭还没有吃完，不料全都出了毛病，肚子绞痛，上吐下泄，闹得狼狈不堪。一百多号人，分别住在四家客栈，情形完全一样。这种情形，显而易见，是有外人作了手脚，店家的嫌疑并不大。这道理也很明显，如果酒菜不干净，四家客栈，不可能全都不干净，群雄也不会发生同样的病象。除了店家，这作弄手脚的人会是谁？一个？抑或是一家客栈一个？群雄吃下去的，究竟又是什么？好在群雄吐泄一阵，不敢再吃，回到房中，自行疗养，还没有一个倒毙的；即使是中毒，短时间似乎还不致于要命。萧天现在是群雄的核心，本诸道义，他有责任查明原因，治好群雄。他挣扎着到其余三处，巡视了一转，也盘问过几家店主，访问过有限几个住店的老客，而几家店主也惊慌失措地问过厨房大师傅和打杂的，全都不得要领。回到他自己住的客栈房间，跌坐床上，合起眼睛，冷静地思考这件事。毛病到底出在什么地方？也不知是肚子痛，抑或想出来什么道理或办法，仅仅听到他发出一声轻哼，可又没见他动。隔了半晌，另外三家客栈，先后都来人，异口同声，都说群雄的肚痛，一阵比一阵加重，向他要办法。萧天自顾不暇，又能如何救群雄？就在这个时候，又有人开门走了进来，萧天见是李彤，脸上并无痛苦神色，不禁诧异问道：“李兄莫非有了解救的好办法？”李彤道：“有，大家中的是慢性毒药，名字叫子午断肠散，子不见午，午不见子，只能支持六个时辰，过时必死，我带的解药，刚好对症，所以现在已经完全复原了。”萧天惊喜道：“那真是太好了，就请李兄着手救人吧。”李彤望着他那说话吃力的神情，得意地说道：“萧大侠该知道，谁的身上也不会带很多东西是不？”萧天微一皱眉，道：“难道已经用完了？”李彤道：“没用完，剩上的大概还可以救四个人，除了小弟，现在还有一百四十三人，不知该救谁好？是以感到十分为难，特来向大侠请教。”萧天道：“请教不敢当，药是李兄的，李兄可自由作主。”李彤道：“小弟考虑再三，深觉大侠为人正直，接受群雄爱戴应该……”萧天已知其意，截口说道：“在下廖承群雄错爱，愈发不敢僭先，盛意心领，请另就年轻有为的人，择优施救好了。”李彤一瞥其余三人，道：“这三位仁兄，急公好义，一路之上，帮了大侠和群雄不少忙，应该优先施救，旁人也不会说话。”边说边在取药，另外三人异口同声道：“我等情愿与萧大侠共死，你快去救你认为可救的人去吧！”激昂壮烈，大有视死如归之概，甚是感人，李彤已将药取在手中，道：“我看四位最值得救，但四位却都义不独生，这样好了，如果用水冲开一大盆，所有的人平均分服少许，虽然不能救命，却可暂缓死亡时间，再想别的办法，大侠以为如何？”萧天隔着半透明的玉瓶，见解药还有小半瓶，颜色并不太深，似是灰或粉药一类的粉末物，不觉心里一动，道：“依李兄估计，这么做约可暂缓多少时间？”李彤微一沉吟，道：“各人禀赋不同，功力高下亦异，约可暂缓三天到五天不等。”萧天道：“李兄既然能够辨别出众人所中之毒，又有此珍贵解药，料必是位大行家，定也能够配制了？”李彤道：“不尽然，药是朋友送的，辨识之能，也是这位朋友指点的，还不会配制，不过这位朋友，就在沈阳行医，快马加鞭，两天定可赶到，料解当前问题。”萧天道：“事关群雄安全，最好由群雄自己决定，可否麻烦李兄，把大家都请到这家店房来？”李彤道：“群雄腹痛难忍，未必全能行动，大侠功力深厚，故痛苦尚能强忍，小弟愿陪大陕，分别前往各栈施救，罗为妥善，尊意如何？”萧天道：“在下顾虑欠周，李兄担待，那就先从这家客栈开始吧。”甫行下床，还未站稳，一声痛呼，蹲了下去，脸色煞白，汗珠子都冒了出来，另外三人，更连腰都没有直得起来，李彤叹道：“四位这是何苦，尤其是萧大侠，先把解药服下，及早恢复健康，也好有精神替大家想办法。”萧天强忍腹痛说道：“李兄不必再说，请偏劳先去救人要紧，兄弟稍好随后就到。”李彤长叹一声，道：“大侠既然如此固执，小弟只好遵命。”李彤方始出屋，三个客栈代表就要长站起，萧天急忙作了一个手势，示意不要动，隔了片刻，方才听到轻微步履声，逐渐远去，这说明李彤出屋之后，犹在窃听房内动静，并没立刻就走，事情必有蹊跷了，李彤为什么这么做？屋中四人似并未中毒，何以也要装作中毒模样？步履声消失后，屋中几人全都站了起来，脸上痛苦神色全失，果然没有中毒，三代表中一人名叫张俊，愤然说道：“一定是这个小子弄的鬼，大哥何故还不把他擒下，逼出解药？”从自锦州出发，萧天一共结交了七个可托心腹的朋友，除了张俊，依次是张杰，房清，吕佩，韦辉，沈仲，刘礼，屋子里另外的两个人，一个叫房清，一个叫韦辉，这次住店，萧天除了身边留下刘礼，其余六个人，平均安置在另外三家客栈，以为耳目。公孙启因为他的面目陌生，人又机警干练，商得杜丹同意，请他出来单独行动，自然会对他的安全，顾虑周到，防毒就是其中的一种。公孙启没有解毒药，于是请珍姥分给数十颗，以备必要时，救人或自疗。萧天在巡视各栈的时候，就已在暗中，把解药分给七友，连同自己，一次就用去八颗，并密授机宜，侦察下毒之人。现在听张俊发问，萧天道：“贤弟所见极是，目前还不宜莽撞。”张俊道：“为什么？别人都中毒，单独他没事，而且一口道出毒药是子午断肠散，难道这还不够？”萧天道：“不够，就他一个人，做不了这么周密，一定还有同路人，内奸万不可留，要清除，最好一次清除干净。你们先回去，照我早先说的话，暗中留意，绝不会大错。”房清道：“李彤的解药能吃么？”萧天道：“这倒不须担心，他最大的企图，是胁迫大家跟他走，大概可信。”韦辉要发言，忽听前边店堂吵了起来，只听刘礼吼道：“你胡说，萧大侠才不会叫大家去沈阳。”萧天道：“我们出去看看。”四个人仍旧装着肚子痛，用手捂着，匆匆赶去，见群雄俱已到齐，正七嘴八舌，质问李彤、刘礼。眼瞥见萧天，扬声喊道：“萧大侠出来了，都别乱，我们当面弄清楚。”紊乱的店堂，马上静肃下来。萧天道：“怎么回事？”群雄中有人问道：“请问萧大侠，解药是谁的？”萧天道：“李兄的，怎么样？在下对于毒药，一窍不通，也是李兄验出，跑去告诉我的，这是好意啊，有什么不对？”那人道：“要去沈阳恐怕也是李兄的高见吧！”萧天道：“李兄说他有位朋友，在沈阳行医，能解子午断肠散的毒，去沈阳虽是李兄的意思，可也是为大家着想啊。”瞥见桌上，盆水犹清，转注李彤道；“李兄，业已否调好？”自萧天到场，李彤即一语未发，这时见问愤然说道：“还没调，一片好心，全喂了狗，不调了！”一语犯众，群雄哗然，同声喊打，秩序大乱。萧天说好说歹，半晌才把群雄愤怒的情绪，平抑下去，才又说道：“李兄能否赏赐小弟一个薄面，把解药给我？”李彤道：“小弟最初的意思，就是想把解药送给大侠，现在仍旧贯彻初衷，送给大侠，究竟自救抑或是救人，概由大侠作主，小弟不再过问。”取出解药，交给萧天，便昂头挺胸，大步向店外走去，言谈举止，表现得点滴无可疑议。萧天道：“李兄慢走，稍待再行奉访。”他并没拦阻，却示意张俊房清暗中跟去。隔了刹那，待李彤走远，萧天打开瓶塞，见果是灰色，凑在鼻端闻了一闻，微泛清香，并无其他异昧，便把适才经过，仔细告知群雄，然后皱眉说道：“我们原定明日南下，经由海路回返中原，不料一时疏怨，全体中了别人暗算。在下谬承各位俯重，倍觉惭恤与内疚，当前最重要的问题，是如何才能度过难关？这瓶解药是否能用？哪一位能够鉴别，请出来一下。”群雄中忽有一人，霍的站了起来，道：“我来！”边说边已走到桌前。萧天见是黑熊房飞，讶问道：“房兄懂得这门学问？”就他的视察，房飞生得魁武粗壮，浑似傻小子，是以如此发问，房飞嗯了一声，接过药瓶，拿了一个碗，倾出少许，用水调匀，仰颈一口吞下，方才说道：“我懂得屁！反正命一条，没有解药也是死，何妨就用这条已经靠不住的命，作一次试验，晃是灵光？等半小时辰就知道了！”豪放悲壮，群雄无不深受感动，萧天顿脚叹道：“房兄何苦如此，唉！”房飞再不多话，就在桌前，席地坐下，行起功来，店堂气氛，无比严肃，每一个人的心头，都感觉得异常的沉重，萧天更是凝眸不瞬，注视房飞脸上的变化，等待复等待，时间仿佛像停滞了一样，群雄的呼吸仿佛也都要窒息，房飞那张本来就黑的脸色，看不出什么异样，萧天估计时间，足够半个时辰，轻声试探着唤道：“房兄，房兄，你的感觉怎么样？”也不知是否行动未醒，抑或又出了别的毛病？总之，房飞没有应声，萧天一探鼻息，发觉房飞的呼吸，甚是均匀舒畅，依理推断，应是行功未醒，不敢再加干扰，侧顾韦辉，悄声说道：“韦兄该回客栈去看一看，别再出其他的事故。”刘礼道：“这里一时不会有事，我陪韦兄走一趟。”萧天道：“就便到处打一转。”刘礼答应着，伴同韦辉出店而去，群雄有肚痛，渐渐加剧，有的忍不住，已经哼了声来，萧天听在耳中，心头甚是焦燥。没有多久，刘礼回来，韦辉仍旧跟着一起来了，两个人神色极是惊惶，刘礼手中还着一张字条，一进门，就大声嚷道：“萧大侠，李彤这个兔崽子，留下一张供状逃了！药吃不得！三家客栈的人，又都中了道儿，你看。”萧天接过字条，匆忙看了一眼，道：“张俊他们呢？逃走的是否就他一个？”刘礼道：“张俊房清重伤垂危，其余三人也都中了道儿，我跟韦兄全点过了，一个不少，逃走的就那个畜牲一个人。”萧天欲言又止，一拍房飞，道：“房兄起来！”房飞应声而起，呆怔说道：“我叫房飞，请坐。”萧天切齿恨道：“我不杀李彤，誓不为人！”群雄中一个忍着肚痛问道：“那张字条写的究竟是什么？”萧天道：“各位去轮流着看好了。”刘礼接了过来，递给最近一人，只听他强振精神，念道：“萧天，限你三日之内，把人全部带到沈阳，逾期必死，勿谓言之预也。”念完，惟恐群雄多心，又把字条递给邻近一人，字不多，一眼便可看清，有的接，有的不接，刹那即轮流传遍，一人道：“杀他是将来的事，得先把命保住，才能谈得到以后，对于目前的情况，萧大侠有何良策？”