第二十二章 委曲求全

这真是令人难以相信的怪事，他跟踪崔易禄出房，大半夜中，都在往刁家寨最可能经过的路上，就算崔易禄所走途径，并不与他雷同，但相差总不会太远。而他和蒲兆丰、罗文炳还曾在深山静夜里动手过招，大声呼喝，崔易禄即使看不到，也会听到他们言谈之声。同时，他自信耳力已经不弱，居然毫无所知地就被他越过自己，先行回到客栈里来，这件事无论怎么说，他也是难以置信的。然而，崔易禄直挺挺躺在床上，丑脸映着灯光，呼吸均匀，闭目养神，却是的的确确，一点也不假的。他暗中思索了半天，心里想只有一个可能，那就是崔易禄根本就没有到刁家寨去。他仅仅骗过自己的耳目，便隐伏在暗处，待自己跟踪追了出去，却又返身回到客栈中来，现在又装模作样，存心调侃自己。这么一想，他自觉很有道理，忍不住对这位师门长辈崔易禄，自然而然生了鄙视之心，轻轻冷哼了一声。哼声虽甚轻微，但那躺在床上的岭易禄却像被这一声轻哼吓了一大跳，“霍”地从床上跃起身来，睁眼见是傅小保立在窗外，忙用手轻拍胸口，连声说道：“吓死我了，你这小子鬼鬼祟祟，怎么站在窗外连声也不吭，要是我急中不辨，或是一掌，或是一暗青子，你不是白白送了这条小命吗？”傅小保心里大不以为然，肚子里反讥道：你若真是了得人物，岂有我来到窗外，你一点也不知道的？哼一声就把你吓成了这个样子，我要是“哇”地大叫一声，不把你吓死才怪，你哪还能用暗青子打我。不过，他心里虽然在骂，口中却并未如此说，一晃肩，跃进房中，含笑道：“崔前辈脚程真快，在下跟着出屋，就不见了你的人影啦……”崔易禄抢着笑道：“客气！我要脚程连你也不如，还能在这儿混充什么前辈，你说是吗？”傅小保暗骂，又笑道：“那么，崔前辈跑了一趟刁家寨，可有所见没有呢？在下正等着看你带回的信物，不知是个什么重要东西哩！”崔易禄咯咯笑道：“嘿，今夜里，差点把我留在刁家寨上啦，真是好险呀好险！”傅小保也故作惊诧之状，问道：“是吗？不知刁家寨上究竟有些什么了不得的高手出现？”崔易禄一拍床沿，道：“咳，不用提啦，我也只不过才数日未往查探，谁知刁家寨上竟一天甚如一天。昨夜，寨中又有新面孔出现，我一时未防，险些被一个面泛青色的老头子阴毒掌力所伤，若非仗着身法快捷，或许真要失足陷在那儿了。”傅小保信疑参半，但他关切刁家寨上实力急迫之情，更远在崔易禄之上，连忙问道：“但不知那青面老头子是何许人物，叫什么名字，武功果然了得吗？”崔易禄瞥了他一眼，笑道：“你问我，我去问谁？昨夜我隐身在大寨前一棵槐树上，原也是想偷听他们说话，看看那些新面孔都是哪里来的孤魂野鬼。谁知事儿没打听出来，便吃那青面老东西发觉，要非溜得快，连命也送了，谁还知道他姓甚名谁？是干什么的？不过，有一点倒很可确定，就是那老东西一身武功，加上咱们两个，也不是人家的下饭菜。”傅小保骇然，他本来疑心崔易禄根本未曾上过刁家寨，进屋的时候，尚且存着调侃之心，如今听他言中提到大寨前外面那一棵大槐树，却令他不能不相信崔易禄果真去过刁家寨了。至少，昨夜以前，他是的确曾往大寨探测过，因为那棵槐树，正是他儿时游玩的处所。树在厅外右侧，躲在树上，恰好可以将厅上情景，尽收眼底，这是一点不假的事实。想到那棵大槐树，许许多多童年往事，又清晰浮现在脑海中，儿时回忆，最能引人，他至今还清楚的记得那棵槐树上一枝一了生长的情形。更记得年幼之时，刁淑娴带着自己爬上树去找鸟蛋，被刁天义发觉责骂的旧事。那时候，他只不过四五岁，而刁椒娴也只才十五六的大姑娘，刁家寨许多异姓兄弟，其中就算刁淑娴对待他最好。不单当他亲弟弟看待，并且代替刁人杰传他武功，身兼长姊、严师两种不同身份，这些，却给傅小保难以抹灭的印象。他兀自沉缅在一片温馨可贵遐思之中，痴痴而立，一时间，忘了回答崔易禄的话。猛可里，崔易禄忽然掩口“卟嗤”一笑，将他从往事幻梦中惊醒过来，崔易禄用手指点着他，笑道：“瞧你魂不守舍的样子，面泛春红，眼波流动，一定心里面想着一个女人，对不对？”傅小保不觉心头一震，连忙笑答道：“啊！不，只因适才听前辈话中提起那棵高大槐树，一时间忆起往事，以致失礼了。”崔易禄吃吃笑道：“果然，那棵大槐树枝丫茂密，位置又恰当在大厅之外，真是个最好的隐身之所。”他略为一顿，又神秘一笑，道：“我昨夜奔一夜，虽没有探听出那青面老头姓名来历，但却被我偷听到一桩可笑之事。”傅小保讶道：“不知是什么可笑事情，使得前辈关情移注。”崔易禄且不回答，先自咯咯笑了一阵，半响之后，方才说道：“那是一桩喜事呢！巴山双毒的刁淑娴，最近就要出嫁啦！”傅小保听了，心里委实替那位师姊高兴，皆因刁淑娴长得容貌甚好，偏生眼高于顶，高不成低不就，好好把个大好青春，一天天葬送在似水流年之中。也就为了这种原因，才使得刁淑娴性情越变越冷酷，后来与乃兄刁天义被人称为“巴山双毒”，这全因她年近三十，尚未觅得如意郎君有以致之。傅小保突然听得她即将大喜，着实代这位师姊高兴，忙问：“这乃是可喜之事，那会可笑呢？但不知男家又是何方俊彦？”崔易禄掩口笑道：“倒不是什么俊彦，新郎官听说就是东海洛伽岛二岛主，那位五十多岁的糟老头鬼手萧林。”傅小保陡地一跳，简直不敢相信自己的耳朵，叫道：“怎么，刁淑娴会嫁给那比她大二十岁的萧林，他简直可以做她的爹爹啦！”崔易禄突然笑容一敛，斜了他一眼，冷冷道：“能做她爹爹又怎的，古来老夫少妻的多啦，白发红颜，相映成趣，这有什么值得大惊小怪的？瞧你那模样，敢莫你在蛇形门时，暗中与那刁淑娴有什么不清不楚的地方不成？”傅小保听了这话，俊脸陡地绯红，勃然大怒起来，再也顾不得他是什么长辈前辈，厉声喝道：“你这人怎的言语如此卑污，咱们说起来虽有师门渊源，但你若如此污辱在下，却别怪在下要放肆无礼了。”那崔易禄仿佛硬是在存心呕他一般，见他果然生了真气，倒咯咯又笑了起来，道：“哟，瞧你这脸红脖子粗的劲儿，一个人但问心中无冷病，半夜不怕鬼敲门。一句玩笑话，怎的倒当了真呢？好啦好啦！我们也别尽扯闲话啦，我知道，但凭咱们小保这付小白脸模样，刁淑娴那臭娘们就是送上门来，你也不会要她，小傅，你说我这句话也对了你的心意了吧。”傅小保本有一肚子气，吃他嘻皮笑脸一阵缠，憋在心中，无法发出来，犹自愤愤地道：“你身为尊长，原该教导晚辈，怎好拿这种秽污言语来羞辱人家！”崔易禄笑道：“算我不对，还不行了，我这人有口无心，说起来虽是你长辈，但咱们年纪相若，彼此就像兄弟一样，你千万勿再生气了。如今咱们玩笑闹过，倒是该谈谈正事啦，喏！你瞧我给你一件东西看看。”说着，探手入囊，取出一面黄澄澄纯金打造的金牌出来，递在傅小保手中，笑道：“这是我昨夜奔波一趟，最大的收获了。这金牌乃如今刁家寨最高通行持令，有了金牌，大巴山没有不可以去的地方。我昨夜费去九牛二虎之力，才从刁人杰卧房中他那宠妾的腰带上，偷解得这一面，它对我们正大有用处。”傅小保听得心中甚是呕心，心想这人除去面貌丑陋，其他没有什么不好，就只嘴上秽话百出，好似没有受过什么教养似的，或许更是个性好渔色之辈，要不然，怎能从刁人杰后寨宠妾贴身处偷得这面金牌呢？只怕他就没有干出好事了。一面想着，一面低头仔细审视那一面金牌，见那牌子成扁桃之形，正面从中分作两半，一边刻着“刁家寨”三字，另一边却镂刻着“洛伽岛”三个字，翻过背面，四周全镂花纹，中间刘着两行小字，是“内眷护身金牌，一体遵示保护”。傅小保看罢，仍将金牌退给了崔易禄，叹道：“想不到刁家寨称雄一世，如今也这么委曲求全，连内眷都要东海门下来保护了，要在当初，那是万万不会如此的。”崔易禄道：“他们现今狼狈为奸，恨不得大家穿一条裤子，刁人杰连女儿全送给了东海洛伽岛的人，这算得什么丢脸的事。”傅小保自忖终究是在刁家寨中长大，关于这种事，甚是不便随意褒贬批评，只得低头沉吟，没有再开口。那崔易禄却一手掂着金牌，一面缓缓说道：“别看这小小一面金牌，你此行去夺剑谱，只怕就全仗着它，才有一丝希望啦！”傅小保猛然抬头，诧异地问：“真的吗？我看这牌虽可作通行凭证，但系指定内眷使用，对咱们又能有什么用处呢？”崔易禄神秘地笑笑，道：“内眷外眷有什么不同，内眷能用，咱们也能用。”傅小保道：“这却不是抬杠便能解决的，内眷全是妇女，咱们如用这金牌往大巴山，担保被发觉得快一些。”崔易禄眉头一扬道：“你就这么傻，咱们男人难道不能化装成女人。”傅小保听得一愣，凝目看看他脸上那付丑陋模样，心里真想笑出来，暗想这倒有趣，不知你化装成了女人，又是个什么奇怪样儿。崔易禄道：“你别尽瞧我，我说的是你啦，我自知相貌不扬，但你却是个漂亮小白脸，若能将你装扮起来，八成会是个风姿绰约的美女啦！”傅小保哪肯愿意，怒道：“要取剑谱，可行的方法还有，若要我堂堂一个男子汉去扮成女人模样，那是万万办不到的，将来传扬江湖，须不怕被人笑掉大牙。”崔易禄笑着叫他坐下来，自己也拉了一把椅子，对面坐好，然后一沉脸，正色道：“你先不要吹大气，发脾气，这件事，我思之再三，唯有这一条路尚可一行。皆因现今的刁家寨中，高手如云，那青面老头儿不算，单只刁人杰及他师叔谌度才，再加上东海洛伽岛岛主赤煞掌易斌，还有那为虎作伥的霍昆霍老头，个个俱是当今武林中一等一的好手。你和我人单势孤，明抢不成，暗偷又无从下手，何况那刁人杰收藏剑谱，极可能就在内室……。”傅小保不待地说完，愤愤抢着说道：“霍昆等人不足为患，纵然有谌度才和易斌功力较深，咱们还没有试过，怎知就打不过他们？若说人手不足，我倒知道现在就有两个人已经先行赶往刁家寨寻仇去了，咱们如果能够潜进寨里，趁他们纷乱之际，下手盗取剑谐，未见得就不行吧，何必非要作那男扮女装的丑事呢？”于是，又将夜间遇着“铁臂神枪”蒲兆丰和“金面佛”罗文炳，自己已经鼓吹他们先行赶去寻仇的经过，大约说了一遍，只是其中却隐匿了自己与小玉相逢一节。崔易禄耐心地听他说完，又自笑道：“就算有了那两人可作骚扰牵制之用，但你可有把握能够胜得谌度才或易斌么？还有那一个功力深湛的青面老头儿？你又自问有信心可以胜得了不成？这事最好一举成功，倘若一次不成，反被他们起了警觉，那时就更难下手了。”傅小保昂然道：“我虽未与这几个强敌当面一战，但自问凭藉胸中热血，项上头颅，天下没有可畏可惧的事。”崔易禄笑道：“不错，这豪气甚是可嘉，但有勇无谋，不过匹夫所为，你就算把命弄丢了，功败垂成，又拿什么脸面去到九泉，见你那疯子师父唐百州呢？”傅小保不觉怒起，冷冷道：那么，前辈又怎知在下这点艺业，就一定无法胜得那几个糟老头子呢？崔易禄抚掌笑道：“驳得对，驳得对，我现在有一个办法，你就姑且拿我当作那青面老头儿，咱两个过几招试试看。你要是能胜得了我，那么我也不再劝你，且由你的意思去刁家寨碰碰运气看。但你如果连我也胜不得，却须依我适才的主意行事，这法儿可好。”傅小保豪兴勃勃，应声道：“好，咱们就此一言为定。”说着，“霍”地从椅子上站起身来。崔易禄淡淡一笑，也不再多言，立起身来，微一晃肩，当先穿窗而出，落在院内。傅小保丝毫未曾犹豫，紧跟着也飘出窗外，在距他七尺左右站定，凝神运劲，准备出手。崔易禄游目左右瞧了瞧，看看院中并无闲人，便低声说道：“现在光天化日之下，最好能速战速决，不可惊世骇俗，咱们姑且以百招为限，希望你能在百招之内，胜得了我去。这并非我有心要占这便宜，实在说起来，我一人代表刁家寨数人，你还是不算吃亏。”傅小保并不在意，笑应道：“好吧，就这么办，现在请赐招如何！”崔易禄脚下不了不八，随意站了一个姿势，双臂下垂，似乎连一点劲也没有，盈盈笑道：“我是你的长辈，怎好对你先行出手，还是由你出手，比较像话。”傅小保遂也不再客气，漫声道：“如此，在下就失礼放肆了。”语音方落，倏忽间欺身上步，左臂一圈，右掌轻飘飘按向崔易禄胸前。他暗中已存心要看看崔易禄的应变身法，是以这当胸一掌，原是虚招，只看他如何趋避，以便用快捷手法，变招施击。那知一掌按出，崔易禄却不知为什么，耳根上陡地一红，竟然不避不让，双臂闪电般向上疾抬，两只手掌随即一翻，吐气开声，居然迎面硬迎了过来。这一着倒真是大出傅小保始料之外，他毕竟玄功初成，内力集散，不能随心所欲。人家推掌相接，反使他吃了一惊，忙不迭缩臂撤招，晃身暴退丈许，面露惊容地尴尬笑道：“过手相搏，哪有这种的打法？前辈是估量我这一招不会下手，才运劲硬接，正式对敌，只怕那些老头儿纵有天胆，也不会如此横蛮硬碰的吧！”崔易禄恍若无事的展颜笑道：“这却说不定，既是对敌拼命，岂有预先还规定了应该怎样开始，怎样还手的？反正你就拿我当作强敌，只管放开手出招，我也拿你当作切齿大仇，除了劲力上不作十成使用之外，招式方面，也不能跟你客气的。”傅小保听他说得有理，点头笑道：“既是前辈如此吩咐，咱们就权且视作仇家，好好拼它一场。”说罢，潜将内力提运双臂，左掌竖掌往前胸要害，脚下横移，飘身疾进三步，低喝一声：“前辈接招！”右臂已闪电探出，骈指如戟，直指“眉心”穴。这一次，那崔易禄竟然对他这快拟电奔的手指，视若无睹一般，山峙岳立站在那儿，纹风儿也没动一动。傅小保招出如风，霎眼之间，手指已到他的面门不足五寸之处。见他竟然不躲不闪，不招不架，禁不住大为骇然，心念急转，急忙抽臂又退，不解地道：“崔前辈，动手过招，可不是闹着玩的，你这样不闪不避，要是在下一个收手不及，岂不当真伤了你吗？”崔易禄淡然一笑，道：“不妨，你要是真的能伤得了我，我也只好自怨学艺不精，定然不会责怪你的，你只管放手出招得了。”傅小呆听了，又记起他饮酒时所用“浸掌沸水”的内家绝顶功力来，心想你就这么仗持，也未免太过小看了我傅小保了，当下不再迟疑，低应一声：“遵命。”仍如前招，左掌护胸，欺身上步，右指疾点过去，但这一次他也将招式略为改变，由原来的骈指直穴而变为中食二指稍分微屈，使了一个“双龙戏珠”之式。霎眼之间，指尖已抵崔易禄面门，傅小保见他依然不动，心中不忿，遂也不再撤手，猛的一加力，那中食二指对准崔易禄两只精光闪耀眸子疾点而去。崔易禄山峙岳立，双目注定在博小保手指尖端，直待他指尖已到眼前三寸左右，这才轻笑一声。上身纹风未动，仅只膝盖迅速的一弯，身子突然向下矮了尺许，既美妙又自然地，恰好将一招“双龙戏珠”堪堪避过。同时，就“呼”地扫出右腿，攻向傅小保下盘。这一招应付得巧妙无比，避指出腿，诡诈异常。傅小保略一大意，右手戳了个空，顷刻间，下面劲风已到。连忙纵身拔起，凌空倒转，翻落到先前那丈许距离之外，心中兀自激跳不已。然而，崔易禄一招便将博小保迫退，抢得先机主动，竟再也不肯放手。傅小保方才落地，正在惊讶，他这里肩未晃，腿不屈，如影附形，紧跟着反扑而至，双手交挥，人才近身，已电似的拍出两掌，捣出一掌。拳掌招式虽有不同，但这两掌一拳，竟然一气呵成，连环出手，宛似同时发掌的一般。傅小保见了，登时大吃一惊，一招未接，赶紧晃身又退了两丈有余，心中骇异不已。原来他从崔易禄这两掌一拳之中，看出那种诡谲招式，竟与自己新从碧灵宫后山山腹内所学的“多罗掌”及“万字神拳”极其相似。想那“多罗掌”及“万字神拳”俱是“碧灵宫”古氏一门不传之秘，因何崔易禄倒会使用？他心头猛烈的一震，忙大声喝道：“且慢，你是何处学得这种掌拳招式的？这分明是碧灵宫不传绝学的多罗掌法与万字神拳。”崔易禄哈哈大笑，揉身又上，一面狂攻如故，一面答道：“天下武功，本出一脉，我这套拳掌手法全是自研而成，谁知道与什么不传绝学相似不相似，你能破解得了，就只管施展吧！”就在这几句话的时间内，掌打指戳，肘撞拳捣，霎眼又攻出十招以上。此时傅小保当真是既惊且骇，勉强挥臂接架，闪跃腾挪，将十余招快攻应付过去。心中纳闷，从招式上窥测，崔易禄所使，又像“多罗掌”，又似“万字神拳”，但细看起来，又有些不尽相像。有时候他一招出手，起式与“多罗掌”中某一招相同，但才到半途，突又变成与“万字神拳”某一式暗合。你说他是将两种拳掌手法在揉合运用吧，偶尔之间，他又招中夹招，使出几乎和上面两种手法迥然不同，甚至希奇古怪，说不出名堂的招法来。两人瞬息换了三四十招，谁也没占到半点便宜。时间越久，傅小保就越加纳闷，心里也越加惊骇，因为他将一套“万字神拳”从头至尾施展了一遍，发觉崔易禄根本未用全力和自己周旋，往往自己一招挥出，崔易禄好像事先就知道他的变化，论理足可以抢制先机，赢得胜利了。但他仿佛一只狡猾的猫，不肯将爪下食物立刻吞咽，而存心要戏耍拨弄一般，仅只轻描淡写，化解开去。有时候又故意乘自己破绽显露之际倏忽出招，明明白己已经无力破解，他却半途撤招收手，并不打实。似这等打法，直比拿刀杀了他，还要令他难堪百倍，他激得性起，低吼一声，身法一变，又将“多罗掌法”尽力施展了出来。陡然，场中情势似乎一变，满场但见人影飘浮，掌风呼呼，前后左右，全是傅小保的身形掌影，攻势居然凌厉无比。崔易禄仿佛也暗吃一惊，失声发出“咦”一声轻呼，顿时易攻为守，紧密门户，已不再有适才轻慢慢之态了。傅小保大喜，越发豪气干云，双臂运集全力，着着进迫，丝毫不使崔易禄有喘息的机会。院中石走砂飞，劲风遍布，果然山腹中苦练月余的傅小保，已遇非昔日的吴下阿蒙了。然而，一套掌法又将使完，崔易禄虽然退居守势，但却绝无败象，而百招之数，已去大半。傅小保不由着了急，心想若不能在十余招内将崔易禄击败，自己不败也作败论，岂不要依他的计较，男扮女装，做那忸怩难堪的丑事吗？他心里一急，再也顾不得事先点到为止的戒约，怒吼一声，陡将全身功力，提足到十二成，抽了个冷空子，猛可里排山运掌，全力推出，一招“普贤驯狮”，当胸直撞了过去。求功心切之下，他是再也没有顾忌，这一掌运足数千斤力道，何异山崩海啸，声势端的惊人。崔易禄顿时手足失措，忙不迭双掌左右交挥，卸却一部分正面掌力。一个身子，却好似拿桩不稳，吃傅小保劲道一逼，慌忙两脚一顿，趁势惜力飘退，倒飞一丈以外。落地之后，一声闷哼，登登登连退了四五步，抑面一跤，跌倒地上。傅小保长长吐了一口气，但心中却感到歉疚万分，见崔易禄倒地之后，闭目僵卧，人已经昏厥了过去，忙也飘身跃落在他身边，低声叫道：“崔前辈，崔前辈，伤着哪儿了吗？”崔易禄不动不应，乍看起来，好像连呼吸全都停止了似的。傅小保好生懊悔，暗自责备自己，不该这一掌用尽了平生之力，虽说如愿获得胜利，但要是失手过重，将他一掌劈死了，那自己岂不成了千古罪人？今生今世，再也无法心安了。他惶恐地低头看了崔易禄一阵，禁不住有些心慌意乱起来，一俯身，探臂想将他抱进房去设法营救……。哪知道，正当他半身前倾下俯，正准备将崔易禄拦腰抱起。倏忽间，突见躺在地上的崔易禄一绷一弹，霍地跃了起来，闪电似的一抬腿，正撞在傅小保右腿前侧“承满”穴上。傅小保猝不及防，混身一麻，反倒“噗通”，栽倒在地。崔易禄咯咯笑着跃起身来，拍了拍身上尘土，用手指着傅小保的鼻尖，道：“如何？现在算你输了吧？你以为那一掌就能伤得了我？其实，这怪你太过自信了，你没见我挥掌已经卸却了大部分掌力，那时分明借力飘身后退，并未真被你内力击中。似这种情形，了不起你能以掌力震伤我的内腑，怎致于将我劈昏倒地，恍如死了一般？如今没有旁的话说，你既输了，少不得依我的主意。傅小保穴道被制，人不能动弹，但口能言语，听了这些话，不服地叫道：“这全系你暗使奸诈，并不是我胜不了你，令人心中难服。”崔易禄笑道：“上阵交锋，对手过招，全是性命交关的玩意，为了争胜，尔虞我诈，在所难免，莫非你上大巴山夺书，也争先和刁人杰谈好，大家真刀真枪实干，不许弄假的吗？”傅小保见他说得亦是正理，沉吟了一会，又道：“但这一次因为咱们只是在比划，并不是真的动手，以致在下才在见你倒地之后，连忙赶来看视，如果真正屠杀，我自不会管他死活，也定然不会中人奸计，反遭暗算了。”崔易禄微怒道：“你还强嘴做什么？我且问你，譬如你要争夺的剑谱，正好在我怀中，我也使上这一着，你岂有不近身上当的吗？再说我以一人代表人家三四个出类拔萃的高手，百招之内，你尚且难以胜我，若是在刁家寨，你能像现在这样肆无顾忌的单对一个人动手吗？我替你设想，全是为了你自己，你这人怎的这么不听教诲，偏偏恃强不肯呢！”言下之意，大是不悦。傅小保私心揣摸，觉得崔易禄所言，句句均是为自己设想，本来，兵不厌诈，谁叫自己江湖阅历，对敌经验都这么欠缺呢！崔易禄武功只在自己之上，连他尚且口口声声提起刁家寨上高手如云，想来当不致于是欺人之谈。这么一想，心境顿时平和了许多，长叹一声，幽幽说道：“前辈所说，在下也深知句句均系金玉良言，但在下也是七尺昂藏男子之躯，要叫我学那妇人之态，委实令在下羞于受命。”崔易禄正色道：“能屈能伸，方能算是大丈夫，昔日司马懿尚且忍辱收受巾帼衣冠，诸葛亮反而叹服，天下后世，谁又因此小觑于他！你今天不得已时，为了上报师恩，暂且从权，正是英雄本色，有什么可羞的。”傅小保被他一顿排喧，说得默然无语，良久良久，方才幽幽叹道：“好吧！既是前辈认为这是唯一可循之途，在下理当承允，赴汤蹈火，也只好舍命一试了。”崔易禄面泛喜容，道：“这才是唐百州的好徒弟，走吧，咱们且进房里再详细计议吧。”说罢，转身迳向房门走去。傅小保急叫道：“崔前辈，你还没有替我解开穴道呢！”崔易禄不禁哑然失笑，用手狠狠在自己头上拍子两拍，这才又回来替他将穴道解开，傅小保含羞带愧，随他回到房中。这一阵折腾，为时业已不少，傅小保昨夜也是一夜未眠，多少有些困倦。崔易禄将客栈掌柜唤来，令他即速准备食物，又给了他一锭银子，叫他赶购两套妇女衣裙，吩咐完毕，不待那掌柜的惊讶发问，便将他又轰了出去。然后舒一口气，笑道：“咱们准定今夜动手，吃过东西，好好睡上一觉，以备晚上狠狠杀上一场。”傅小保不解地问：“前辈命他购置女用衣衫，一套已经足够，何以要购买两套呢？”崔易禄笑道：“我想了想，倘使只你一个人扮作女装，却跟我这么个丑男人同行，难免不反而引起刁家寨的人疑心，说不得，送佛送上西天，也陪你唱这场戏啦！你扮个娇滴滴的姑娘，就让我也扮成个随身唤使的丑陋丫环，这样，你总不致骂我待你不公平了吧！”傅小保这才恍然，一时间，心中真有说不出的感激。原来人家处处替自己设想，而自己竟然不明好心，一直顶撞阻梗。至今想起来，不觉又愧又悔，死心塌地，再也没有什么话好说了。崔易禄看看他，丑脸上一阵扭动，又咯咯笑起来，只笑得傅小保满面通红，说不出的尴尬，好一会，崔易禄才笑容一敛，道：“说实在的话，以你目下功力，只怕还在你那师父之上，若非刁家寨上高手太多，委实也犯不上作那男扮女装的事，哦！对啦，方才你用的那一套掌法，莫非就是你所说在荒山山腹中奇遇学得的？那叫什么名称？”傅小保答道：“正是，那套掌法拳法，俱是碧灵宫不传之秘，名叫多罗掌和万字神拳。在下也正奇怪，看来前辈手法，甚多地方，与这两种拳掌招式相近，在下还真以为前辈也是从什么地方学得的这一种功夫呢？”崔易禄浓眉一剔，道：“是吗？这倒是巧得根，由此可见，智者所见略同，要不是你这么说，我至今还当我这套掌法乃精心别创一格的妙法，天下再没有能敌的呢！这么说来，哪天我得找上碧灵宫去，寻找那七指姥姥好好比划一番，看看彼此所创的，究竟敦优敦劣？”傅小保忙道：“七指姥姥古老前辈非但慧面佛心，而且技拟天神，如今高龄已逾百岁，修为近两甲子，只怕天下已无人能敌。崔前辈这套掌法虽与古氏秘学相似，但细审起来，仍有若干小异之处。依在下这点粗浅之见看来，这正有些像刁家寨的蛇形剑法与师门灵蛇剑法，乍看相同，实则各具慧心，各有所长，说穿了，大可不必相互忌恨窥测。正如前辈所说，天下武功，本出于一源，纵经许多年分途钻，最终异逢而同旧，却是免不了的。若说自己想到的东西，别人也想出来，便责人剽窃偷学，也就未免自视太高了，在下这些话，尽皆出自肺腑，前辈不要误会才好。”崔易禄哈哈大笑，道：“看你不出，小孩儿家，倒知道这么许多为人处世的大道理，的确难得。我那意思，不过想有暇之时，到碧灵宫去寻那七指姥姥切磋切磋，看看彼此所创，还有什么破绽没有？如果说到偷学秘技，她年纪比我大上好几倍，论起来只有我偷她的，她是决不致反来偷学我的啦！“言罢，两人忍不住都放声大笑起来。这时候，傅小保对他可以说又有了一层新了解，暗忖此人貌虽丑陋，行事纵也有些古怪，但心地却甚是善良，豪迈爽朗，古道热肠，倒是个不多的武林异人。谈谈说说，不一会酒菜都搬进房来，两人入席，随意吃喝起来，经过一场架，彼此似乎反倒亲近了许多。傅小保也了无拘求，大家平起平坐，如像兄弟一般。席间，傅小保又提起“铁臂神枪”蒲兆丰和“金面佛”罗文炳邀约助拳的事，崔易禄道：“不妥，刁家寨近日忙着喜事，或许不致立刻便和他们翻脸动手。咱们饭后只管畅睡一天，傍晚动身，夜半之前，准能赶到大寨，到时候再见机行事。”没多一会，酒足饭饱，傅小保告辞回房，掩了房门，和衣躺在床上，闭上眼没多久，便自呼呼入睡。待他一觉醒来，已是午后申刻早过，连忙一古碌爬起身来，略作浴洗，匆匆赶到崔易禄房前，敲了半晌门，里面却声息俱无，他心中笑道：真的竟如此好睡？轻轻推开房门，探头一看，房中并无崔易禄的人影。傅小保讶然忖道：莫非他并未入睡休息，却到哪儿去了呢？于是，转身又匆匆来到前厅，寻着掌柜一问，掌柜的答道：“崔相公在一个时辰前，便独自匆忙外出，临行时留下话来，说他不久便回来，请公子在店里休息着等等他，不要轻易离店。”傅小保大感诧异，暗想他独自往哪里去呢？莫非发现了什么异样不成？便又追问道：“他在这附近，可有什么相识友人没有？你见他外出之际，是随意模样？还是行色匆匆？”掌柜的迷着一双迷惑的眼睛，想了片刻，道：“咦，公子这一问，小的倒觉得果然有些奇怪了。崔相公也是十余天前才到此地，一来就住在小店，并未见他有什么要好朋友往来，午后外出的时候，又的确形色匆匆，好像有什么急事的样于。傅公子，小的看你可要去寻寻他，别是刁家寨又有什么能手来了，崔相公虽然了得，孤身一人，不要吃亏才好。”傅小保一听大急，三脚两步奔回卧房，慌慌张张将锈剑缅刀暗器革囊一一配带身上，掉头又奔到店门口，急问掌柜，知道崔易禄系独自向东出镇，忙道：“我这就去寻他，倘若他稍等返店，你就说我不久便返，请他务必在店里候我，不要再离开了。”话才说完，便自如飞般向东拔足便追。晃眼出了镇，傅小保停步张望，但见极目尽是一片荒野，空旷沉寂，何曾有半个人影？他不禁心急如焚，心想这么大一片荒山，无境无止，又不知道他向哪条路去的，却叫人从何处寻起呢？正在着急，无意间一抬头，望见左前方不远处，有一座虽不太高，却挺立在旷野中的小山。山顶有几株大树，冲天并列而生，宛似雄鸡头上的鸡冠，假如站在树尖，周围数十里地，可以尽收眼底。他遂也不再犹豫，急忙伏腰吸气，快如箭矢般向那小山上奔去。他此时心中存着一种不祥之感，总认为崔易禄这样匆匆外出，甚久不归，必然是发现了刁家寨有高人掩至，是以蹑踪而出。至于这么久未见返店，则一定是孤身中了人家埋伏，这时候只怕已经岌岌可危了。他虽然知道崔易禄武功卓绝，已在自己之上，但无论如何也难压抑心中那股惶急之情，放开大步，风驰电奔地向那小山上疾扑。小山本不甚远，吃他一阵飞奔，哪消顷刻，便到了山下。他甚至连脚下一步也没有停，仅只抬头向山上望了一眼，一低头，便急急登山，小山上原没有路径，他索性施展轻身功夫，飞石越树向上狂奔。待他一脚抢到山顶，触目处使他险些失声惊呼出来，万没想到那山顶一块大石上，正盘膝坐着一个人，无巧不巧，竟然正是崔易禄。崔易禄端坐石上，双目紧合，两手互握太极，掌心向上，呼吸急迫沉重，额上滚着豆粒大一颗颗汗珠，对于傅小保抢登山顶，又似知觉，又似不知，但端坐的身子，却丝毫也没动过。傅小保可就更加迷惑了，看这情形，也不知道他是在打坐演练一种功夫呢？或是受了内伤，正在行功自疗伤势？处在这种情形之下，无论是属于哪一种可能，傅小保都不能对他稍作打搅。他紧张而不安的游目向四下里望望，山上山下，一片宁静，既无动静，也没有人影，那沉寂的气氛，处处与石上闭目跌坐的崔易禄透着极端的不调和。傅小保又仔细察看地面，除了人少许凌乱的足印之外，看不见一点血迹或异样。这可把他难住了，若说是练功吧，似乎没有必要特地跑到这么远的山顶上来，同时，神情也不致有痛苦形象。但若说是与人拼斗而负了重伤，那些强敌又怎会没声没息自动退走，而且走得没有一点败退的痕迹？他不由得怔在一旁，既不能轻率离开再往左近勘察敌踪，又无法开口问问崔易禄本人，这到底是怎么一回事呢？这个谜底，仅有崔易禄自己才知道，傅小保无法，也就只好耐着性子，守候一旁，等侯他行功完毕之后再说了。时间一分一秒的过去，崔易禄额上汗水渐收，但双眼仍然紧闭未开，傅小保百无聊赖，便蹲在地上仔细察看些凌乱的足印。经他聚精会神一一审视，发觉这些足印仅只有两个人的，一种印大而宽，显然是属于崔易禄的，而另一种，却纤小玲珑，长不足三寸，分明竟是女人留下的莲鞋痕印。傅小保陡吃一惊，连忙抬头望了崔易禄一眼，心下骇然忖道：似他这种丑陋之人，莫非还会跟什么女子在这旷野荒山上幽会不成？他方在百思不得其解，石块上的崔易禄已经缓缓睁开双眼，傅小保见他目光突然变得有些迟钝，全然不似先前神光激射的样儿，心中不禁一怔。崔易禄自从睁开眼来，一直凝神注视着博小保，未曾稍稍一瞬，不言不语，就像突然面对一个极其陌生的人，久之久之，跟中却蓄满了盈盈泪水。傅小保先见他痴痴注视，因为不知他究竟真正复原了没有？及至忽见他热泪盈眶，这才一惊，连忙抢步上前，急急问道：“崔前辈，你可是受了伤吗？要不要在下替你略效微劳？助你疗抑内暗伤势？”崔易禄缓缓地摇摇头，双目一闭，那眼中热泪，扑簌簌滚落在胸前。但他似乎在强自振作自己，突然又用力睁开双眼，眼中已隐约恢复了先前的闪耀神光，冷冷问道：“你来这里的时候，可见着什么人从附近离去吗？”傅小保忙扭头向四下看看，道：“没有呀！在下来到这儿，就只见前辈一人正在打坐行功，在下不明就里，所以未敢惊动。”崔易禄似乎松了一口气，勉强地笑笑，道：“这样最好，想来她已经真的离去了，唔！这样最好。”傅小保不解，又道：“莫非有什么人在这里和前辈过招动手吗？他……。”他本意要问：“他是不是一个女人？”但话到喉边，又突觉这乃是人家隐私，似乎不便出口，忙又咽了回去。崔易禄点点头，道：“不错，是有一个人在这儿与我动手，并且趁我不备，下手伤了我的内腑……。”傅小保忙问：“是谁？可是刁家寨来的人吗？”崔易禄并没立即回答他的问话，先沉吟片刻，然后点头道：“唔！大约正是刁家寨的人。”傅小保想想刁家寨中，只有刁淑娴一个女人武功最强，但他又明明知道，凭刁淑娴的功力，崔易禄纵在不备的时候，也决不致便能伤得了他，而且，还伤得这么重！但是，除了刁淑娴之外，他实在又想不起尚有哪一个女人，能有如此深厚功力？非但功力深厚，还得有这份机智、这份关系，不声不响地将崔易禄引到这旷野中来下手？这一大堆疑问，压得他简直有些进不过气来，忍不住又问：“刁家寨中，不知何人有这等深厚的功力？前辈可认识他？”崔易禄缓缓说道：“反正有那么一个人，而那人却是你纵然见到，也不会跟他动手的，至于这人是谁？你就不必再事追问了。”傅小保心念疾转，冲口而出，叫道：“哦！是刁人……”他本以为必然是刁人杰亲自来到，但一想刁人杰分明是男人，何来这纤小足印？才说得一半，忙又住口。崔易禄忽然哈哈一笑，口中喃喃自语道：“哼！管她是谁呢？她虽然下手伤了我，但也一样被我一掌震伤了内腑，料想她在短期之内，必然再不会前来骚搅，咱们何必去理会她。”说到这里，他陡地精神一振，一挺身，从石上跃立起来，抬头望天，发出一声响亮而凄厉的哈哈笑声，笑声才落，猛一低头，向傅小保叱道：“走，咱们回去换装吧！时间已经不早，别耽误了咱们原定的计划。”说罢，当先纵身拔起三丈，拧腰缩腿，直向山下飞落而下。傅小保被他这种瞬息变幻的情景弄得如坠五里雾中，怀着满腹鬼胎，只得也跟在后面，急急落下小山，仍向大竹河客栈奔去……——