第十八章井底乾坤

乘兴而去，败兴而归。大伙儿围坐在破庙大殿上，都有说不出的怅惘。时已入夜，殿上仍然没有燃灯，黯淡的月色由破瓦缝隙间洒落众人脸上，脸色和月色同样黯淡。大家都低着头，谁也没有开口，心里全像压着一块沉重的大石。过了许久，霍宇寰忽然轻吁了一口气，缓缓道：“老爷子，我有句冒昧的话请教，对令兄说的话，你认为是真的吗？”曹朴凝重地道：“我不敢断言他说的都是真话，但有两件事，却是千真万确的。”霍宇寰道：“哪两件？”曹朴道：“他的确有病，而且，双手都没有受过伤。”霍宇寰点点头，道：“这个我也相信。不过，我有一个很奇怪的想法，不知老爷子信不信？”曹朴道：“老弟不妨说来听听。”霍宇寰徐徐道：“我在想，他们会不会弄一个人来假冒令兄曹乐山？”曹朴骇然一惊道：“这──只怕不可能吧？”霍宇寰道：“可能性当然很小，但也并非绝无可能。因为事隔十余年，你对他的面貌已经记不十分真切，仅由头胸两处伤痕作为辨认根据，要假造两处伤痕，却不是什么难事。”曹朴道：“可是，他怎会一眼就认出是我？”霍宇寰道：“我怀疑的正是这一点，当时房中光线很暗，他又是个病重的人，乍见之下，你尚且不敢确认是他，他却一眼就认出你来，岂非不合情理？”曹朴张口结舌，竟无词以对。霍宇寰又道：“还有，你们兄弟已经多年不见，好不容易又骨肉重聚了，他居然没有一句话提及儿时旧事，又没有叫仆妇们向你行礼拜见，临分别时，更没有问起你今夜住宿何处？”曹朴叹道：“看来确有问题，但这些话，当时你怎么不说？当时只要随便提几件故乡琐事一问，岂不就当面拆穿了吗？”霍宇寰道：“我也是事后才想起来的。同时，另外还有一点疑问令人不解。”曹朴道：“另外还有什么疑问？”霍宇寰道：“咱们今天才赶到兰州，以脚程计算，凶徒最多早半天抵达，他们怎会料到你会来，竟然事先备了一个假冒的人？”曹朴以手搔头，喃喃道：“是啊！他们怎会对你我的行踪弄得如此清楚……”霍宇寰道：“咱们由老鸦岭一路追蹑凶徒，行踪泄露犹有可说，老爷子却从未离开过同仁县境，对方居然也料到你会到兰州来，这就叫人想不通缘故了。”韩文生突然接口道：“大哥既然怀疑那曹乐山是伪冒的，何不先将他擒下，再仔细盘问他？”霍宇寰摇头道：“同仁堂药铺已在咱们监视之下，擒他易如反掌，但真凶下落未明，打草惊蛇，反而不好，目前咱们最好是伪作受愚，先使对方警惕松懈，然后再出其不意，将他们一网打尽。”韩文生道：“这件事应该如何进行呢？”霍宇寰道：“我想，同仁堂药铺的假冒曹乐山，只是一种障眼法，真凶很可能藏匿在城外曹家别墅内，咱们今夜倾全力先把曹家别墅彻底搜查一遍，务必要查出真凶藏身之处。”韩文生道：“什么时候开始行动？”霍宇寰道：“现在就开始──”孟宗玉一直没有开过口，这时忽然道：“霍大哥，这样不妥。”霍宇寰道：“你有什么意见？”孟宗玉道：“小弟以为这样大举搜查，同样会打草惊蛇。而且，那真凶并不笨，他不可能藏在那曹家别墅里。”霍宇寰道：“怎见得呢？”孟宗玉道：“自从上次双龙镖局利用曹家别墅设伏之后，那地方已经毫无隐秘可言了，凶徒要潜匿疗伤，一定会选择更安全的地方，而最好的藏身之处，不在郊外，而在闹市。”霍宇寰动容道：“唔！话是不错，但闹市中人烟稠密，咱们如何进行搜查呢？”孟宗玉道：“依小弟愚见。根本不必搜查。”霍宇寰微诧道：“不必搜查？”孟宗玉道：“是的。要从闹市中找一个人，何异大海捞针。咱们只须按兵不动，严密监视着同仁堂药铺，那凶徒一定会自己露出尾巴来。”霍宇寰值：“为什么？”孟宗玉道：“因为咱们急于搜寻凶徒藏身之处，凶徒也同样急于想了解咱们的动向，如果咱们按兵不动，凶徒必然起疑。”霍宇寰点头道：“不错。”孟宗玉接道：“他一起疑，不外两途，一是跟同仁堂连络，探询咱们午后入店的经过，一是直接派人刺探咱们的行踪。换句话说，咱们越沉着，他就越不安，咱们想寻他很难，若等到他自己露出尾巴，再捉他就容易了。”霍宇寰道：“可是，时间拖延越久，对他越有利。万一他比咱们更沉着，岂不弄巧反拙？”孟宗玉笑道：“这就好象猫捉老鼠一样。猫追急了，老鼠就躲在洞里不动，过一会，听不见猫的声音，便会伸出头来瞧瞧──鼠窃之辈，总是多疑的。”霍宇寰沉吟了一下，道：“好！咱们今夜就去老鼠洞口守候，看看有什么动静。”孟宗玉道：“趁夜前往，人不宜太多，有我和大哥同去便足够了。”霍宇寰点点头，对韩文生道：“咱们走了以后，立即将山下桩卡撤回来，大家都退入竹林内去，空出庙宇，禁燃烟火，若有人前来窥探，不可声张出手，只须暗中跟踪着他。”叮嘱一番之后，便和孟宗玉束扎起身，由土岗后侧绕路下山。这时尚未夜深，城门口还有行人进出，为了掩蔽行迹，两人故意从静安门入城，在街上兜了个大圈子，才转到西关大街的“同仁堂”药铺附近。一切还是老样子，药铺店门紧闭着，静悄悄不闻人声，两名留守的小兄弟，分别隐藏在前街和后巷阴暗处。霍宇寰询问午后情况，两个小兄弟异口同声回答道：“店门始终闭着，没有人出来，也没看见人进去。”孟宗玉道：“大白天里，他们自然也想到附近有人监视，若有行动，多半会在下半夜。”霍宇寰将两名小兄弟遣走，举目四望，见左前方横巷里有一棵高大的白果树，枝叶茂密，正好遥对着同仁堂后院门。于是，对孟宗玉道：“咱们分头守候吧，你负责后面巷子，我监视前街大门，若有动静，再互相联络。”孟宗玉道：“好的，只是大哥千万请记住，不可单独涉险。”霍宇寰笑笑道：“知道了，老鼠尾巴一露出来，我就会通知你的。”孟宗玉一长身，掠上了树梢，挥挥手，隐入枝叶丛中。霍宇寰见他已经躲好了，才独自绕到前街。可是，前面大街上左右全是店铺，街道宽阔，竟无法觅得一个理想的藏身之处。不得已，只好选了一栋较高的房屋，飞身掠上屋顶，坐在屋脊上。这儿居高临下，虽然可以监视大街动静，自己却无法隐蔽，也容易被人发现。不过，既无其它更好地方，也只能将就些了。等候了将近一个时辰，夜已深沉，街上人声渐渐寂静下来。霍宇寰总感觉这地方太显眼，正想换个位置，忽然发现街角来了一个人。那是一个满头白发的老头子，柱着一根拐杖，弯腰弓背，蹒跚地从远处街角转过来，一面走，一面不时扭头东张西望，神情透着几分神秘。霍宇寰急忙缩身退到屋脊后，整个人平卧在瓦沟内，屏息静气，注视着那人的举动。不片刻，老头子已走到“同仁堂”门前，停步四顾，似乎在观察附近有没有人窥视。霍宇寰暗暗点头道：果然被孟兄弟料中了……一念未已，那老头突然一顿拐杖，飞身而起，竟向霍宇寰藏身的屋顶上掠了过来。霍宇寰吃了一惊，只当自己形迹已经败露，连忙翻腕撒刀──可是，那老头落身之处，却是旁边一栋较矮的屋顶，迅速收起拐杖，也在屋脊上坐了下来。看情形，他并未发现霍宇寰，而是跟霍宇寰抱着同样目的，来此守株待兔，有所图谋。不同的是，霍宇寰为求视线广阔，选择了最高一栋楼房藏身，那老头却为了利用高楼阴影掩蔽，选中了较矮一栋房屋的屋面。老头不知身旁有人，倒也罢了，只苦了霍宇寰，既无法断定老头儿是敌是友？又无法移身避开，还得屏住呼吸，躺在瓦沟里，动也不敢动。正在焦急，忽见一条人影由“同仁堂”药铺中飞掠而起，凌空一个斛斗，轻飘飘落在街心，声息全无，点尘不扬。霍宇寰看出那是个十来岁的小男孩，腰插弹弓，头上扎个冲天辫子，肩后背着一个小布包。由那张弹弓和冲天辫子，霍宇寰猛然想起两个人。童叟双奇！不错，那男孩正是祁连童叟双奇中的“泥丸神童”董香儿，不用说，旁边这白发老者，准定就是“竹杖翁”董勋了。他们怎会还留在兰州？又怎会跟“同仁堂”药铺扯上关系呢？霍宇寰惊疑不已，越发不敢弄出声响，手按刀柄，屏息而待。董香儿飘落街心，竹杖翁已经从屋脊上站了起来，举手一招，董香儿立即登上屋脊。同仁堂药铺中却仍平静如常，毫无异状。“童叟双奇”立身处，就在霍宇寰身傍数尺之内，但因高低不同，霍宇寰不敢探头偷看，是以，只能听见他们谈话的声音。只听竹杖翁低问道：“情形如何？”董香儿道：“什么也看不出来，一切情形，跟白天没有什么两样，宅里除了那个驼子李七，只有几名小厮和仆妇丫鬟。”竹杖翁道：“你说的那刀疤汉子呢？”董香儿道：“也没看见。”竹杖翁道：“那曹乐山怎么样？是真病，还是假病？”董香儿道：“他始终没有离开卧房，看来生病倒是真的。”竹杖翁道：“难道他们对霍宇寰等登门求见的事，一点反应都没有吗？”董香儿说道：“一切如常，只是门户更严紧了些。”竹杖翁道：“这就奇怪了，莫非霍宇寰走了眼，咱们也弄错了不成？”董香儿道：“我亲眼看见那刀疤汉子由同仁堂后门进去，绝对不会弄错，里面八成另有秘密暗室，只是时间太促迫，没有办法仔细寻找。”竹杖翁道：“若有暗室，一定就在卧房内，除非大举搜查，是很难发现的。咱们对这件事已经无能为力，只能到此为止了。”董香儿道：“我却不服这口气，咱们既然答应要管，就得管到底，有机会，我一定要搜搜那间卧房。”竹杖翁未置可否，只是问道：“东西到手了没有？”董香儿道：“喏！全在这布包里了。我也弄不清哪些是外敷的？哪些是内服的？反正找到这些，一古脑都包了来了。”竹杖翁道：“好极了，咱们先回去吧！”董香儿道：“爷爷带着这布包先回去，我还得替他把信送到才行。”说到这里，两人相继飘身落地，循着大街向西而去。霍宇寰轻吁了一口气，心里暗忖──童叟双奇本是双龙镖局请来助拳的朋友，怎么也卷进同仁堂疑案中？他们对谁作过承诺，一定要管这件事？那布包内又是什么东西？从他们的谈话揣测，包里八成是药物之类。难道他们如此煞费苦心，涉险潜入同仁堂，就是为了取得那一包药物？霍宇寰越想越觉得奇怪，决定跟踪下去看个究竟──可是，就在这转瞬工夫，“童叟双奇”已经走得无影无踪了。霍宇寰疑惑莫名，立即长身而起，绕到后面巷子里，把所见情形，详细告诉了孟宗玉。孟宗玉也吃惊道：“如果那董香儿说的都是真的，那凶徒藏匿秘密暗室中，那咱们就必须赶快采取行动了。”霍宇寰道：“既然如此，这儿已经没有继续守候的必要，不如先回白龙庙，大伙儿商议一下行动的方法。”孟宗玉道：“咱们不能同时都走，以防万一那董香儿所说不实，或者凶徒闻风脱逃。大哥请回去，我留在这儿继续监视。”霍宇寰道：“这样也好，你可要多小心些，我去了。”离开西关大街，匆匆出城赶回白龙庙。刚到土岗脚下，远远望见庙中竟亮着灯火。他记得临走时，曾经叮嘱韩文生不许燃灯生火，这是谁干的？心里诧异，连忙加快了步子。霍宇寰急急往上奔，一条人影却正由岗上飞掠下来，双方不期而遇，险些个撞了个满怀。那人慌忙收势停步，竟是铁莲姑。霍宇寰沉声道：“九妹，发生了什么事？”铁莲姑看清是霍宇寰，又惊又喜，急道：“大哥回来得正好，我正要去城里寻你呢──”霍宇寰道：“寻我做什么？”铁莲姑道：“有三哥的消息了。”霍宇寰大喜道：“真的？快告诉我，他人在哪儿？”铁莲姑道：“在哪儿还不知道，刚才有人替他送来一封信，韩四哥不敢作主，叫我进城去请大哥回来商议。”霍宇寰道：“信呢？”铁莲姑道：“在四哥那儿，他跟曹老爷子正在推敲信里的──”话犹未毕，霍宇寰已经迫不及待地，向岗顶奔去。破庙中火炬通明，人声沸腾，曹朴和旋风兄弟都围在大殿神案前，正议论纷纷，莫衷一是。大伙儿见了霍宇寰，议论声立时静止下来。韩文生把一张又脏又皱的纸条递给了霍宇寰，神色凝重地道：“请大哥看看。”纸条上字迹很潦草，密密麻麻写着：“同仁堂上房中另有密室，元凶伤势日内可愈，缉捕万不能迟缓，更须慎防奸细荷花暗算。弟因故无法分身，特函驰报，祈勿相候，尽速擒凶要紧。罗永湘百拜。”霍宇寰心中一动，抬目道：“那孩子呢？”韩文生低声道：“幸好九妹已经哄她睡着了，现在后面禅房里，并不知道这件事。”霍宇寰点点头，又问：“纸条是什么时候送来的？”韩文生道：“刚到不久，来人没有露面，只用一粒泥丸包着纸条，射在庙门上便走了。”霍宇寰“哦”了一声，道：“原来是他。”曹朴诧问道：“是谁？”霍宇寰道：“泥丸神童董香儿。”曹朴和韩文生异口同声道：“童叟双奇？”霍宇寰道：“正是。刚才我在同仁堂门外看见他们，所以才赶了回来──”接着，便把所见情形，详细说了一遍。韩文生吃惊道：“咱们跟童叟双奇并无交情，甚至从前还曾经敌对过，他们参与此事，不知居心何在？”霍宇寰道：“我也正对这一点感到迷惑不解，但这张纸条，字迹虽然潦草，末尾署名，却的确是三弟的手笔，他的字，我认得出来──”微微一顿，又道：“而且，信中所说，多半都是实情，至少看不出有恶意。”韩文生道：“如果三哥在兰州，为什么不来跟咱们见面？反托外人送信来？”铁莲姑接口道：“是啊！三哥若知道咱们都在这儿，一定会亲自赶来。信中说‘因故无法分身’，根本是说不通的。”韩文生又道：“三哥从来没有见过荷花，怎知荷花是奸细？依我看，这封信咱们不能相信。”霍宇寰却摇摇头道：“但关于同仁堂上房内有秘密暗室的事，倒是很可能的。咱们一直监视着那地方，始终没有发现对方跟外面连络，足证元凶的确就藏在同仁堂店内。而且，曹乐山称病卧床，足不出户，正是掩护暗室最好的方法。”曹朴突然站起身来，说道：“要证实同仁堂内有没有暗室，只有我再去一趟，同时也可以借此机会，盘问盘问那位曹乐山，看他是真是假。”霍宇寰道：“老爷子不必性急。我以为，如果元凶真藏在同仁堂内，要擒他只是举手之劳而已。现在有一件更要紧急的事，可能必须借重老爷子的鼎力──”曹朴道：“什么事须要我效劳，老弟请尽管说出来。”霍宇寰神色凝重地道：“现在距天明还有三个时辰，我准备出动全部兄弟，入城搜索，希望在天亮以前找到‘童叟双奇’的落脚处。”曹朴诧道：“找他们干什么？”霍宇寰缓缓道：“救一个人。”曹朴道：“谁？”霍宇寰道：“罗永湘，我们的罗三弟──”曹朴一怔，还没有开口，韩文生和铁莲姑已经抢着问：“三哥怎么样了？”霍宇寰吁了一口气，道：“假如我没有猜错，他可能受了伤，而且伤得很重。”铁莲姑惊叫道：“大哥，你根据什么这样猜测呢？”霍宇寰肃容道：“我很了解三弟的脾气，他若知道我已到兰州，无论如何，一定会来见我，除非他身受重伤，完全无法行动。”铁莲姑道；“他可能已离开兰州，一时不能赶来──”霍宇寰摇摇头，道：“不！信是他的亲笔署名，证明他人在兰州，而且的确跟‘童叟双奇’在一起。”说到这里，仰面长叹一声，接道：“当时，我看见双奇从同仁堂盗出一包药物，心里只觉得奇怪，并未想到何人需用，现在才知道，他们竟是为三弟盗取的──”铁莲姑道：“也许是他们自己需用，并不是为了三哥。”霍宇寰喟然长叹道：“事到如今，用不着再自己骗自己了。其实，他久久不到白龙庙来，咱们都猜到他已经发生意外，只不过大家在心里存着个万一的希望，谁也不肯说出来而已。”铁莲姑脸一红，默默垂下了头。韩文生道：“大哥准备如何着手搜寻呢？”霍宇寰道：“我看见童叟双奇离开同仁堂以后，是向西走的，他们落脚之处，显然在西关一带，趁天色未亮，咱们全体出动，沿西关挨户搜查，一定能够找到。”韩文生道：“这样未免太惊世骇俗，反而不易收效。依小弟愚见，不如先打听清楚西关一带有些什么可落脚的地方，然后再按图素骥，比较快捷省力。”霍宇寰道：“现在这个时候，向谁去打听？”韩文生道：“三福客栈也在西关，我想，秦仲一定熟悉那一带的情形。”霍宇寰眼中一亮，道：“对啊，不是你提起，我倒把他给忘了，事不宜迟，咱们赶快动身吧！”韩文生道：“大哥预备带哪几位兄弟同去？”霍宇寰沉吟了一下，道：“既然这样，去的人不宜太多，有你和我，再加上九妹和曹老爷子，四个人便足够了。”铁莲姑想不到会选中自己同去，听了这话，真是喜出望外。韩文生道：“是否要派人接替孟少侠？”霍宇寰摇头道：“不必了，咱们走后，其余兄弟们也继续出动，前去跟孟少侠会合，先将同仁堂包围待命。今夜无论能否寻到童叟双奇，天一亮，咱们便对同仁堂采取行动。”话未说完，立即欢声四起，大伙儿全都眉开眼笑，乐得嘴也合不拢来。铁莲姑道：“咱们都走了，荷花怎么办？”霍宇寰道：“暂时闭住她的睡穴，留一位小兄弟守护着，等她一觉睡醒，咱们也该回来了。”抵达三福客栈，已经是子夜过后了。客栈大门虽然还没有关，旅客却都已安歇了。霍宇寰四个人全是劲装疾服，携带着兵刃，为了不惊扰店中旅客，所以三人在店外等候，只由韩文生入店将秦仲唤了出来。秦仲听说了罗永湘一直未到白龙庙，可能负伤羁留城内的推测，也吃惊地道：“大当家这么说，小的也想起来了，昨夜三当家到客栈来的时候，一只衣袖是虚垂着的，好象手臂负了伤……”韩文生叱道：“这话你为什么不早说？”秦仲道：“当时是深夜，而且，三当家只交待几句话就匆匆走了，小的没看真切，不敢乱猜。”铁莲姑忙问：“你可记得他哪一条手臂负伤？情形严重不严重？”秦仲道：“严重不严重小的不知，只记得是左手臂。”霍宇寰叹道：“这些不用费神研究了，要紧的是赶快寻到他。秦仲，你是本地人，对城内情形一定很熟悉，仔细想想看，西关这一带，有什么可供落脚的地方？”秦仲躬身道：“回大当家的话，兰州城不小，西关一带包括四座城门，大小十几条街，如果不知道确实的方位，实在无从查起。”霍宇寰道：“你只从同仁堂药铺以西去想，看什么地方最容易掩蔽行踪，又适宜疗伤，出入又方便？”秦仲搔着头道：“这个……”这的确是个难题，闹市寻人，如大海捞针，真是谈何容易。霍宇寰道：“你不要性急慢慢想，有什么可疑之处，不妨说出来大家商酌，猜错了也不要紧。”秦仲——道：“西关一带小的都很熟悉，可是，这范围实在太大了。”霍宇寰道：“范围虽大，能适于藏匿疗伤的地方也并不多，譬如说吧，他们为了掩蔽行藏，决不会投宿客栈旅店，他们没有相识的朋友，自然也不可能借住民房私宅，为了便于疗伤，势必选择接近市街，而又不致引人注意的地方。”铁莲姑接口道：“还有，那地方可能离同仁堂不太远，或许就在同仁堂附近……”秦仲忽然“哦”了一声，道：“对！有这么一个地方。”霍宇寰忙问：“什么地方？”秦仲道：“石将军府。”霍宇寰道：“什么石将军府？”秦仲道：“那是兰州城里有名的凶宅。据说是前朝戍关威武大将军的府第，后来因谋叛事泄，朝庭派出御林军来兰州缉捕，石家大小四十余口，畏罪自戕，全部死在府内，从此将军府便遭封闭，再也没有人敢居住了……”铁莲姑道：“为什么没人敢住？”秦仲道：“因为那宅子里闹鬼，转卖了几次，屋主都被鬼吓得非死即病，以后再也无人问津，整个府第便荒芜下来。据说十年前，同仁堂曹老夫子初发迹时，曾经买下那座废园，大兴土木，翻修重建，也为了闹鬼的缘故，逼得半途而废，直到现在，还空废在那儿，想卖也卖不出去。”铁莲姑道：“这是说，石将军府仍是曹乐山的产业？”秦仲道：“是的，那地方就在同仁堂药铺附近，既僻静，又隐密，庭院广大，正好藏身疗伤，也不会引起别人注意。”霍宇寰眼中异采连闪，一挥手，道：“好！你快前面带路。”秦仲躬身应诺，领着四人穿过街市，不多久，来到一条横街内，低声道：“就是这里了。”这条横街，距离同仁堂不过三条巷子，站在街口转角处，可以看见药铺后巷里那株白果树。严格说起来，这不算是一条“街”，只能说是“石将军府”的出口，因为整条“街”内，别无住户，仅此一座将军府而已。秦仲说得不错，“石将军府”早已荒芜废弃了。不过，从那高大的府门，斑剥的围墙，以及门前两头石狮子和门侧的系马桩……仍可以依稀看得出当年的威势气派，只可惜堂堂侯门，如今已成了狐鬼之居。霍宇寰细查附近形势，肃容道：“这地方不仅隐密僻静，更有鬼怪之说掩人耳目，的确是个匿居藏身的好地方。但依我猜想，那躲在里面疗伤的人，只怕不是罗三弟和童叟双奇。”韩文生瞿然道：“不错，这本来是曹乐山的产业，十年前，他曾经在此地大兴土木，很可能便是为日后藏身预作布置的。”霍宇寰转对秦仲道：“你去同仁堂见孟少侠，看看兄弟们到了没有？如果到了，叫他们留一半人继续包围监视，分一半人手来这里协助搜查。”秦仲去不多时，“黑龙”徐康便带着袁大牛和两名小兄弟匆匆赶了过来。霍宇寰问道：“同仁堂那边情况如何？”徐康道：“直到现在仍然很平静，孟少侠要我转告大哥。两地距离不远，其间可能有地道相通，这边若有发现，请随时通知他们，分头堵截，才易收效。”霍宇寰点头道：“这想法与我不谋而合，所谓‘狡兔三窟’，不能不防。”韩文生道：“还须防备那厮情急拼命，作困兽之斗。”霍宇寰道：“不错。今夜若双方遭遇，难免有一场血战，我们搜查时千万别掉以轻心。”于是，将在场的人分为四组，每两个人一组，避免单独行动，搜索时，彼此相距不逾五丈，以便相互呼应，另命秦仲专门负责与同仁堂方面连络消息的任务。分派妥当，霍宇寰和铁莲姑一组，当先越过了围墙。“将军府”内的亭台楼阁巍然犹存，只是荒废已久，处处蛛网尘封，野草丛生，一片残破阴森的景像。大伙儿兵刃出鞘，一层层房宇向后搜去，所到之处，除了惊窜的狸鼠，飞扑的蝙蝠，几乎没看见活的东西。搜完了屋宇和厅堂，人踪渺茫，毫无发现。霍宇寰不禁惊诧道：“看这情形，此地确是一所废宅，难道我们错疑了？”韩文生道：“这些房屋都是将军府原有的建筑，自然查不出什么，以小弟猜测，那曹乐山若要布置机关或地道，八成会在后院里头动念头。”霍宇寰道：“怎见得？”韩文生道：“花园地方空旷，容易兴工，而且可借花木和假山遮蔽，比较容易掩人耳目。”霍宇寰想了想，道：“好吧，咱们再搜搜后花园，如果仍无发现，只好对同仁堂直接行动了。”“将军府”的后花园占地甚大，有荷花，假山，小桥，凉亭……只是如今花木已被野草掩没，荷池也变成一泓死水，桥已断，亭已倾，假山上长满了青苔。韩文生先搜假山，仍无所获，分人搜遍树林花丛，也没有发现任何异状。霍宇寰摇头，叹道：“不必再浪费时间了，还是到同仁堂去吧！”韩文生突然道：“大哥请再留片刻，小弟敢断言这花园里有秘密。”霍宇寰道：“你看出什么破绽？”韩文生道：“目前还没有，但小弟总觉得这花园有问题。”霍宇寰四顾了一眼，道：“愚兄看不出有什么不对之处，这座花园虽然荒芜已久，一切景物都很完整，并没有岔眼的地方。”韩文生却道：“正因为一切景物都很完整，才令人觉得可疑。”霍宇寰诧声道：“哦？你倒说说看，什么缘故呢？”韩文生道：“十年前，曹乐山买下这座府第时，曾经大兴土木，准备翻修重建。可是大哥请仔细看看，此地何尝有丝毫修建过的痕迹？”霍宇寰微微一怔，四顾一下道：“是的！的确看不出整修过的痕迹。”韩文生道：“看不出整修的模样，就表示整修的工作已经完成了。只不过，因为时日太久，咱们一时不容易看出他整修过什么地方而已。”霍宇寰矍然道：“这话不错，大家再仔细搜查一遍看看……”这时候，天已渐渐亮了。晨曦曙色中，视线比较清晰，对搜索工作的进行倒是方便了不少。没多一会，忽听铁莲姑轻呼道：“快来看看，这是什么──”众人闻声赶去，发现花园角落里，有一口水井，台上赫然留着一大片水渍。夜间并未下雨，更不可能是露水，那水渍分明是井水溢出来的。可是，大伙儿俯身查看，井水仅及井腰一半处，根本不可能溢出来。韩文生颔首冷笑道：“好一个狡猾的的家伙，居然甘为井底之蛙，若非是九妹细心，险些被他瞒过了。”霍宇寰道：“如果那厮真藏在井底，倒是件棘手的事。”韩文生道，“这水井可能只是一道出入门户，地底必然另有天地，须得一位水性好的兄弟，下去踩探一下才知实情。”黑龙徐康应声道：“小弟下去看看。”霍宇寰道：“你的水性足可胜任，只是孤身一人下去，若有意外，很难接应。”徐康道：“小弟只偷偷下去查探门路，一有发现，便上来回报大哥，不会有什么意外的。”霍宇寰沉吟了一下，道：“千万注意自己的安全，无论发现了什么，都要快些上来，别让咱们久等了。”徐康应道：“知道了。”当下便脱去外衣，携带防身兵刃，吸一口气，投入井中。徐康号称“黑龙”，是旋风十八骑中水性最精的人，只见他身似游鱼，双腿略一搅动，井水只轻微地荡漾了一下，随即复归平静，人已悄没声息沈向井底。大伙儿在井边静候消息，谁知等了许久，却不见徐康再浮上来。霍宇寰不觉焦急起来，喃喃他说道：“井水不会这么深，他怎么下去了许久？不是发生了什么意外吧？”韩文生道：“康弟水性纯精，不必担心，他一定在下面有所发现，只是还没查探明白。”霍宇寰摇头道：“既有发现，就该先上来告诉一声，似这样动静全无，叫人如何放心得下？”韩文生道：“大哥不放心，让小弟下去看看。”霍宇寰道：“这样一个一个下去不妥当，叫大牛跟你一起下去，彼此有个照应。”袁大牛连忙解衣脱鞋兴奋地，道：“我先下去，四哥随后来，奶奶的，我倒不相信这鸟水井还有什么邪门……”正说着，墙头上忽然出现两条人影，竟是“墨龙”徐康和孟宗玉。众人明明看见徐康由井口下去，如今突见他竟由墙外回来，不禁都吃了一惊。霍宇寰诧道：“这是怎么回事？你们怎么会碰到一起的？”徐康身上水渍犹未干，急急道：“大哥，咱们来迟一步，同仁堂的人都逃光了……”霍宇寰骇然道：“怎么说？”孟宗玉接口解释道：“此地和同仁堂之间，果然有地道相通，这口水井，就是出入的门户，方才徐兄由地道搜到同仁堂，发现那边已经空无一人了。”霍宇寰惊疑地道：“可是这水井还有水，难道门户设在水底？”徐康道：“一点也不错，井底下有暗门，跟地道内一个水池相通的，那条地道，可以直达同仁堂后院卧房，入口就在床榻下面。”霍宇寰骇然变色，挥手叫道：“走，咱们去看看。”大伙儿匆匆赶到同仁堂，果然已经人去屋空，连宅中的那些仆妇、丫鬟、小厮……也全都杳如黄鹤。只是，屋内的一切应用东西，却原样未动，一件也没有缺少。卧室外走廊上那只小泥炉子，余火犹未熄灭，瓦罐里有着半罐药汁，还是热的。床上枕褥仍有余温，只是床榻已经移开，露出个地道入口。底下密室占地居然十分广大，里面不仅布置豪华，而且蓄藏着充裕的食物，即使没有外间供应，亦足够十来个人整月的需用。霍宇寰亲自巡视了一遍，肃容道：“看这情形，凶徒们离开并不太久，很可能是昨夜童叟双奇来盗药的事被发觉了，才临时决定撤走的。”孟宗玉道：“店里男女仆妇有十多个人，深夜之中，行动不便，我想他们不会逃远，只怕还没有离开兰州。”韩文生接口说道：“我也有同感，昨夜到现在，不过才短短三个多时辰，他们一定来不及出城的。”铁莲姑道：“如果他们还在城里，会躲到什么地方去呢？”韩文生道：“最可疑的地方，就是将军府的那座后花园。我始终觉得那园子里另有机关布置，决不仅是地道出口。”霍宇寰点头道：“不错！昨夜西关一带，几乎全在咱们监视之下，即或有别的藏身地方，时间上也不允许他们从容离开那座花园。”铁莲姑道：“这么说，井口那些水渍，也许正是他们故意留下的，好把咱们引诱到同仁堂来，以便趁机逃走。”韩文生瞿然说道：“九妹这个推断，倒也颇有道理。”霍宇寰道：“不管如何，决不能让凶手逃出城去，一旦被他远走高飞，治好了手部伤势，以后就再难有机会擒他了。”于是，一行十余人又由同仁堂赶回将军府后花园，重新展开彻底的搜索。俗语说，人多好办事。在十多个人细心搜索下，果然很快就有了发现……那是一列浅浅的零乱脚印，由井口附近向荷花池畔延伸，一直延伸入池水中才消失不见。而荷花池周围，大约有一尺多宽一片泥土，却留下曾被池水淹没过的痕迹。就像潮水退去后的沙堆，遗下一道潮湿的痕印。脚印延伸入水，已经令人可疑。荷花池不是大海，居然出现潮汐迹像，更证实池水下必有跷蹊。霍宇寰心里暗惊，即下令将荷花池团团围住。韩文生精擅机关布置，见此情形，也不禁赞叹道：“那厮果然不是平凡人物，才出井口，又入池底，如果不是时间上露出破绽，咱们真要被他瞒过了。”霍宇寰道：“可是，咱们不知道进入池底的方法，却怎么办？”韩文生微微一笑，道：“既已看见房屋，岂有找不到门户的道理。”说着，凝目沿荷花池四周打量了一匝，突然举步向对岸绕去，众人亦随后跟去。那儿有一排柳树，环列池边，一缕缕细长的柳枝儿，犹如垂帘般倒挂下来，轻抚着水面，岸畔系着几艘小舟，都已经舱破底裂，半沈在水中。韩文生走到树下，用手分开柳枝望了望，含笑道：“大哥请看，这就是控制池底机关的枢钮了。”霍宇寰道：“在哪里？我怎么看不出来？”韩文生指着那些翠绿色的柳枝，道：“大哥请细看看这些柳枝，再想想现在是什么季节？”霍宇寰略一沉吟，忽然“哦”了一声，明白过来了。可不是吗？现在并非阳春时节，何来绿杨翠柳？试看满园花木尽皆枯黄，唯独这柳树青翠欲滴，敢情都是伪装的假树！再捞过那些柳枝细看，居然青枝绿叶，做得跟真的一模一样，若非用手触试，谁也看不出那些柳枝是钢丝制成的。不仅枝叶是假的，连树身和树皮，也是假的。霍宇寰摇摇头，叹道：“看来那厮的聪明才智，处处高人一筹，可惜却不肯将这种才智用在正途上。”韩文生道：“凡是大奸大恶，莫不聪明绝顶，否则，他也做不出那些惊天动地的坏事。”霍宇寰轻吁道：“正因如此，才要除恶务尽，决不能轻易放过他。”韩文生道：“机关设在水下面，必有升降装置才能出入，小弟激活机钮以后，这水池可能发生变化，请大哥稍向后退，小心戒备。”霍宇寰依言退后了几步，举手一挥，大伙儿一齐撒出了兵刃。韩文生小心翼翼从那些伪装的柳枝中，找出一根最粗的，然后用力扯动三下。只听一阵“隆隆”声响，池水突然翻腾起来，荷叶，浮萍……纷纷向四周涌散。本来平静的荷花池，竟变得好象一锅煮沸的滚水。不多一会，池子中央冉冉升起一个乌黑色的圆形球状物体。那东西升出水面之后，忽然自动张开成许多瓣，露出里面一座犹如莲蓬的平台。池水仍然在沸腾，这东西在水池中屹立不动。大伙儿全神戒备着，可是，等了好半晌，却不见那莲台再有变化，也没有看见有人出现。霍宇寰哑声问道：“四弟，这就是进池底的机关吗？”韩文生点点头，道：“应该是的。”霍宇寰道：“那只不过一座平台，何处才是门户入口呢？”韩文生道：“大哥不必性急，待小弟先试探一下。”说着，拾了一根碗口粗的树干，一提真气，飞身向池心掠去。他精熟各种机关布置，心思细密，行事谨慎，掠到莲台上方之后，并不冒然下落，只将手中树干对准莲台点了一下。人却借那一点之力，凌空一个翻身，重又掠过水池，退回岸上。可是，那莲台被树干点中，四面花瓣忽然自动闭合，仍旧回复成圆球形状，慢慢沈入水中。过了片刻，圆球又再度升起，花瓣展开，露出平台。众人目睹这些经过，不禁都啧啧称奇。霍宇寰道：“狡兔三窟，难免一死。机关虽然巧妙，未必便能躲过报应。这一次，量他再也逃不出咱们的掌握了。”韩文生道：“不过，凶徒有多少人藏在池底？咱们无法确定，莲台每升降一次，最多只能载运两三个人，这却对咱们十分不利。”霍宇寰傲然笑道：“不入虎穴，焉得虎子？咱们就三个人一组，分批下去，倒看他们能有什么作为。”用手指了指韩文生和铁莲姑，吩咐道：“咱们是第一批，先行探路，如果没有意外变化，大牛等再随后接应。”韩文生道：“最好由小弟先行，大哥作第二批，以免危险。”霍宇寰正色道：“这是什么话？若有危险，你和我有什么区别？难道你自觉比我强，怕我不能应付？”韩文生忙道：“小弟不是这个意思……”铁莲姑悄悄扯了他一下，低声说道：“好啦，四哥别多说了，大哥的脾气，你又不是不知道。走吧！”韩文生苦笑了一声，只好不再多说。三人同时飞身纵起，同时飘落莲台上，刚站稳身子，花瓣随即闭合……那莲台和花瓣都是纯钢制成，触手冰冷，密不透气，四周一片漆黑，伸手不见五指，三个人身体挤靠着身体，只觉得人和心都在向下沉落，外面水声如潮，里面却滴水不透。这一-那，他们仿佛置身在一间紧密的铁屋里，是福是祸？茫然无知，如果此时发生任何不测的变化，也毫无力量反抗。是以，三个人都紧紧握着兵刃，平息静气，谁也没有开口，实则心里都怀着恐惧之感。好在莲台下沉的时间并不太久，忽然间，水声静止，花瓣又缓缓展开了。到这时候，韩文生才如释重负般，暗暗松了一口气，低声道：“大哥请稍待，容小弟先下去。”他左手控着一对“软索飞锤”，右掌平举护胸，脚下轻探，跨下了莲台。但两脚才踏落实地，突然迅速地向前疾跨三步，一个旋身，两柄飞锤同时横扫而出。待确定附近并没有埋伏，才收了飞锤，招呼道：“大哥和九妹可以下来了。”说来奇怪，霍宇寰和铁莲姑一走下莲台，那花瓣忽又自动闭合，缓缓向上升去。三人凝目打量，发现这儿是一间圆形石室，无窗无门，只有四条甬道分别通向四方，每条甬道都是黑沉沉的，既无光亮，也无人声。霍宇寰皱眉道：“这儿有四条通路，不知道哪一条是正确的？”韩文生道：“小弟以为通路多少倒在其次，此地居然如此平静，毫无埋伏，却令人觉得可疑。”霍宇寰道：“不错，我也觉得事情有些古怪，这里若真有出入门户，咱们已经来了，对方怎会一点动静也没有？”正说着，机声隆隆，莲台再度降下，又将孟宗玉，曹朴和袁大牛三个人送了下来。三人跨出了莲台，那花瓣又自动闭合，自动上升……铁莲姑看得大感奇怪，忍不住问道：“四哥，这升降台是由谁在控制？怎么会开闭自如，好象有人在暗中操纵一样？”韩文生道：“不！这机关设计得非常巧妙，枢钮激活以后，不须人操纵，便能自动升降。”铁莲姑道：“这是什么道理？”韩文生道：“机关的升降，全看莲台上有没有重量来决定，人若站在上面，有了重量，机关便下降，人一离开了，重量消失，机关便会自动上升。”铁莲姑道：“这是说，如果有人一直站在莲台上，它就永远不会上升了？”韩文生道：“正是如此。”铁莲姑顿足道：“那就糟了……”众人一时都没有体会到她的意思，不约而同地问道：“为什么？”铁莲姑道：“你们想想看，这机关只能载人下来，不能送人上去，咱们岂不是没有出路了么？”经她这么一说，大伙儿这才大吃一惊，连韩文生也禁不住骇然变色……正惊惶间，隆隆之声入耳，莲台又降落下来。这一次，载下来的是“墨龙”徐康和另外两名小兄弟。花瓣展开，三人正要跨出莲台，韩文生急忙喝道：“站着别动！”徐康等三人不知道发生了什么事，连忙停住脚步，怔怔站在莲台上。果然，他们不下来，那花瓣也不再闭合，莲台也不再上升。韩文生道：“谁身上带着火折子？”袁大牛应声道：“我有！”连忙取出来，递了过来。韩文生道：“小弟要亮火检查这座莲台，请大哥和诸位小心戒备，以防偷袭。”霍宇寰道：“你放心吧，咱们会提防的。”举手一挥，孟宗玉等人立即分占四方，面对甬道凝神戒备。韩文生晃燃火折子，仔细将那座莲台检查了一遍，连连摇头不已。霍宇寰道：“怎么样？”韩文生叹了一口气，道：“九妹说得不错，这机关只能送人下来，无法载人上去。”霍宇寰恨恨道：“这样看来，凶徒根本没有藏在这里，那些水脚步，只不过是故布的圈套，引诱咱们中计上当的！”韩文生道：“大哥别急躁，就算这是一个陷阱，咱们已经进来了，只有想办法脱身出去，徒自悔恨，并无益处。”霍宇寰喟然道：“事已至此，还有什么办法可以脱身？即使能够脱身，凶徒已远走高飞，一切都太迟了。”韩文生道：“事在人为，咱们只要镇静下来，相信一定能找到出路，至于凶徒远扬，也不过多费一番手脚而已。”霍宇寰深吸了一口气，又缓缓吐出，道：“我看这回，咱们只有听天由命了。”韩文生道：“小弟却以为仍有一线希望，至少，这荷花池底下，必定另有一条出路。”霍宇寰苦笑道：“你不必拿这话来安慰我，如果另有出路，凶徒又何必费尽心机把咱们诱到这里来？”韩文生道：“不！小弟并不是在安慰大哥，而是有所根据，才敢大胆作此推断。”霍宇寰道：“那你就说说看，是什么根据？”韩文生道：“凶徒在荷花池边故布脚印，固然是圈套，但他当年修建这座秘密石室的时候，绝不会是为了今天诱敌之用，假如当初只安排了一条绝路，难道他自己也不想再出去？”霍宇寰心中一动，沉吟道：“唔！这倒也是实情。”韩文生道：“再退一步说，就算凶徒当初修建这座机关是为了今天诱敌之用，他又怎知咱们一定能找到柳树上的机关枢钮？万一咱们找不到，他这番工夫岂不是白费了吗？”霍宇寰不由自主点了点头，道：“依你这么说来，他故意弄那些水渍和脚印，又是为了什么？难道竟不是给咱们看的？”韩文生道：“当然是给咱们看的，但以我推想，凶徒故布疑阵，不外想要咱们对荷花池起疑，最大目的，只是要把咱们牵制在将军府后花园内，以便利用这段时间脱身逃出兰州，并未指望咱们会寻到水池底下来。”霍宇寰仰面长嘘道：“都怪我太性急了，反把兄弟们带入了绝地，若被那厮知道，只怕会笑掉了大牙。”韩文生道：“这不能怪大哥，是我太粗心大意，当时竟没有想到预留退步……”铁莲姑道：“好了，好了！事情已经如此了，谁也别怪，四哥既说另有出路，咱们就快些寻找吧。”霍宇寰道：“咱们对机关外行，这事还是要劳四弟多费点心。”韩文生点头道：“小弟遵命。”于是，他转向徐康问道：“上面还有哪几位兄弟？”徐康道：“还有秦仲和三名小兄弟，其它都已经下来了。”韩文生清点了一下人数，说道：“这里有四条甬道，其中只有一条可能是出路，为了安全起见，由我陪同大哥亲自逐一探查，在咱们探查出路的时候，其余三条甬道口，必须各留一人把守，以防意外，同时，莲台上也要留一个人坐着，不让机关再升上去，以备必要时与上面传送消息。”接着，便开始分派，留下徐康、袁大牛和两名兄弟把守石室，坐镇莲台，其余五个人，包括霍宇寰、曹朴、孟宗玉、铁莲姑以及韩文生本人在内，合为一组，负责探查甬道，寻觅出路。甬道分别通往四个不同的方向，逐一探查，自然不是短时间可以勘查清楚的，而这段时间内，兰州城里却发生了惊人的变化……荷花一觉睡醒，已是第二天上午。他揉揉眼睛坐起来，发觉自己独自睡在禅房里，四面静悄悄地，霍宇寰和铁莲姑都不知去向，只有一个年轻汉子，正坐在门外吃着干粮。那汉子见荷花醒了，连忙起身道：“还早着哩，干嘛不多睡一会儿？”荷花认识他名叫庄德祥，是旋风盟下一名小兄弟，乳名叫做“大祥子”，据说他食量惊人，一餐能吃二十多个大馒头，所以他有个外号，人称“装得下”。庄德祥人有些憨，心地却极好，待荷花也很亲切，就像个大哥哥似的，因此，霍宇寰才留他看护荷花。荷花诧问道：“伯伯他们到哪儿去了？”庄德祥笑道：“全进城办事去啦，大当家交代过，要你留在庙里，别随便乱跑。”荷花又问：“办什么事？去了多久？我怎么一点也不知道？”庄德祥道：“昨夜半夜里走的，大约也快回来了，那时你睡得正熟，自然不知道。”荷花喃喃道：“奇怪！什么事这样急？半夜赶去，现在还没回来？”说着，向外便走。庄德祥连忙拦住，道：“你要到哪里去？”荷花道：“去庙外看看他们回来了没有，难道不行？”庄德祥道：“大当家特别交代过，要你在庙里等候，别出去乱跑……”荷花不悦道：“就在庙门口瞧瞧也不行吗？我又不是囚犯，要你这么盯着管着？”庄德祥苦笑道：“我的小姑奶奶，这哪儿是管你，只不过大当家这样吩咐，我也是奉命行事。”荷花道：“如果我一定要出去呢？”庄德祥陪笑道：“别出去，别出去，一夜好睡，肚子也饿了吧，来！来，先吃点东西……”荷花道：“我不想吃东西，只想出去走走。”庄德祥道：“小姑奶奶，你就算做好事，帮帮我的忙，何必害我受责挨骂呢？”荷花心中忽然一动，道：“你的意思是说，如果我走出庙门，你就会受责挨骂？”庄德祥道：“可不是吗？如果被大当家知道，一定会责备我。”荷花道：“为什么？”庄德祥把手一摊，道：“我哪儿知道为什么，大当家是这样交待的，我又不认识字，谁知道那信里是怎么写的。”荷花一惊道：“信，什么信？”庄德祥忙道：“不！不！不是信，只是个泥弹丸罢了，你别问我，问我也不知道。”荷花听了“泥弹丸”三个字，不禁骇然变色，但转念间，又恢复了镇定，耸耸肩，道：“不问就不问，有什么了不起，其实，你别以为我是傻子，昨天夜里的事，我早就知道了。”庄德祥道：“知道什么？”荷花一撇嘴，道：“你不告诉我，我为什么要告诉你？”庄德祥道：“我不骗你，我真的不认识字，谁说谎话，谁就不是人。”荷花冷冷一哼，道：“不认识字，难道耳朵也听不见？伯伯他们，接到信的时候，你不是也在旁边的吗？”庄德祥急道：“可是，我……”-