夜幕徐徐降下，大街上灯火如群星璀灿，照得四处通亮，人群熙熙攘攘，车水马龙，热热闹闹。万古雷在巷口墙下的阴影中朝外窥望。和往常一样，有来往的人，有三三两两站在道旁嗑家常的闲人，看不出有什么异状，也见不到什么扎眼人物，不禁十分纳闷。下午他与公冶娇分手后便回到家去见父亲，把春桃说的全说了，爹爹不禁大骇。若真是锦衣卫的头目与万家作对，万家不仅倾有荡产，还要断子绝孙。于是爹爹要他投效皇太孙，说只要受到皇太孙的任用，何惧锦衣卫加害。至于投效某一位王爷，不如投效皇太孙，因此不必再议。此外，为防万一，爹爹欲将财物转移出京师，并将生意往北移向太原、北平二府，如果在京师立不住脚，也可有容身之地。他完全赞同爹爹的举措，至于投效皇太孙一事，刻不容缓，他决定今夜等公冶勋来后再说。议完事，他到厨房探望罗斌、梁建勋，从有人下毒后，二人就日夜守在这儿。之后他回到卧室练功打坐。晚饭后便在府中走动，叮嘱仆役们做完事便回房早睡，不要点灯。回到竹梅居时，他楼上的屋里居然点着灯，惊得他一跃上楼，只见室中无人，但桌上却用镇纸压着一张便笺。低头一看，上面写道：“小子，你居然到处晃悠，浑不知凶煞已找上门，速去巷口匿身，当见找你的人亮相。”除了这两行字，并无署名。他端起烛台走到对间书房，只见砚台里墨汁犹存，毛笔也未插进笔筒，那字条分明是才写的，这留字人胆子也够大。他回到卧房，把字条儿收进怀中，吹熄了灯，越墙而出。可是，他在巷口张望了盏茶时分，什么也没看到，心想这留条人大概是在捉弄自己，要么就是调虎离山计，不如回去为好。主意打定，正欲转身，忽见人流中出现了四个头戴斗笠、遮住面孔的人，个头儿都差不多，身材粗壮结实，分着青、蓝、黑、紫四色劲装，肩头上露着兵刃把手，浑身都是杀气。街上的人连忙闪开，有的则伫足观望。这四人前头有两人引路，貌相看得清楚。粗眉大眼，方鼻阔嘴，年约三十四五，神情阴郁、目露凶光，仿佛他们走到街上来就为的是寻衅滋事。万古雷心中一动，纸条上说的凶煞莫非就是他们？难道他并肩走着的四人就是阴司四煞？这样一想，又赶紧盯住打量，觉得这四人杀气之重，叫人惊骇。他们并肩而来，脚步迈得一样，仿佛有根无形的绳子将他们紧紧连在一起。虽然斗笠遮住了面孔，看不见形貌，但更使人觉得诡异。他们整齐地走着，腰板挺直，肩不晃动，似乎没有人能拦得下他们。正观察着，只见六人已朝福寿巷来。突然，从街边人丛中挤出来个瘦枯的杂耍艺人。只见他两手不停地动着，右手抛起一个黑球，左手立即递给右手一个紫球，还有一青一蓝两个圆球在空中。这四个圆球依次被他接到一只手上再递给另一只手抛到空中，没一个球掉到地上来，招引得道旁闲人齐声叫好。杂耍汉子似乎十分得意，边抛球接球走到了街心，迎面挡住了给四个截斗笠汉子引路的两个大汉，使他们只好停下步子。“滚开！大街上是你耍技的地方吗？”一个大汉气呼呼喝道。杂耍艺人满脸肮脏，看不清面貌，只听他答道：“大路宽宽，各走一边，莫挡人财路。”口中说着，手上却忙个不停，四只彩球轮番流星般在他头上转，煞是好看，引来阵阵彩声，他索性站住不动，把彩球抛得更快。大汉怒吼道：“死囚你活腻了，滚！”杂耍艺人嘴不示弱：“你才活腻了哩，匆匆忙忙往阴司地府去，赶去投胎吗？”大汉牛吼一声，提起斗大个拳头，兜头砸了过去。这一拳，准把这瘦汉子砸死，惊得人众叫喊出声。有的叫他快跑，有的叫他让路。杂耍汉子“哎哟”一声，吓得往后一退，手中彩球扔了出去，直冲戴斗笠的汉子。只见第一个球未到，第二个球就赶上来直撞到第一个球上去，“波”的一声，两个球撞得爆裂而碎，里面的青色水汁和黑色水汁四处洒滴，四个戴斗笠的汉子被溅到一脸一身都是。与此同时，那蓝球和紫球在引路的两条大汉头上爆裂，他二人头上没有斗笠，更是溅得一头一脸，狼狈不堪。这一结果大出人们意料之外，一个个忍不住捧腹大笑，叫爷喊娘。这一瞬间，耍杂艺的汉子没了踪影。两条大汉和那戴斗笠的四个怪人自是不肯罢休，立即电掣般沿大街追了过去。万古雷不胜惊异，这杂耍汉子是有意挫辱这六条汉子的。他那四个彩球的颜色与四个戴斗笠的汉子所着衣服颜色一样，分明是蓄意捉弄对方的。他以两球相撞的办法，使对方防不胜防，中了圈套。彩球是猪膘所制，里面盛满色水，以内力使两球相撞破碎，水汁四溅，在猝不及防的情形下，很难躲闪开。这杂耍汉子如此有心计又如此胆大，自然是隐匿风尘的异人。那个留条在自己桌上的人并未骗人，看来与杂耍汉子是一路，似乎有相助自己之意。可是，为何又不肯现身相见呢？他沉思着回到竹梅居，看看卧室书房，没人再来过，便上床闭目打坐。一个时辰后，公冶勋等人来到，万古雷将杂耍艺人的事说了。方天岳道：“江湖上传闻，四煞分着青、蓝、黑、紫四色衣着，万兄所见，当是四煞。”正说着，季国盛父女、胡琴先生西门仪及王兆康、刘继贤等五人来到，闻听适才杂耍艺人戏弄那六人的经过后，一致认为四个戴斗笠的汉子就是阴司四煞。至于杂耍艺人及桌上的留言，大家都猜测不出是何方神圣。快三更时，众人按梁护院的安置，分散在院中隐藏。公冶勋则约万古雷到楼上卧室一谈，把任官职及奉命外出暗访的事说了。万古雷也把春桃的话复述了一遍，只隐去投奔藩王一节，以免暴露春桃等人的身份。公冶勋听后道：“锦衣卫权势极大，贤弟不可等闲视之。依愚兄之见，贤弟不如随愚兄效忠皇太孙，一来避祸，二来为国出力，不知贤弟意下如何？若贤弟有意，愚兄明日就到东宫晋见殿下，为贤弟请封职阶。你我兄弟在一起效忠殿下，便能朝夕相处。”万古雷叹气道：“并非小弟不愿与兄共事，实因家师嘱咐小弟在家候命，这事小弟曾向兄提过。如今家中遭难，老父最惧锦衣卫，也命小弟随兄共侍皇室，小弟情不得已，只好违背师训，随兄去东宫卫队效劳吧！”公冶勋大喜，一把抓起万古雷的手：“贤弟愿与愚兄共事，平生之愿足矣！”万古雷也激动地回握公治勋的手，道：“小弟执鞭相随，与兄共进退！”两人含笑对视，意气风发。公冶勋道：“今日若能与四煞一斗，贤弟决不可软手，务求一击致命。愚兄两日后便要外出，不能再助贤弟，早将四煞除去为好。”万古雷道：“小弟遵命。”一顿，起身走到书柜前，打开柜门，取出一个两寸长的玉观音，回到座位，道：“蒙兄赠神罡剑，小弟无以回报，将此玉观音赠兄，以保兄一路平安！”公冶勋接过来放在手中把玩，只见玉石温润，是上好翡翠，观音像也雕刻得栩栩如生，便道：“此乃珍宝，本不该受，但此乃弟赠之物，愚兄也就收下，见玉如见弟尔。”说着将玉揣进怀中，又道：“走，到园中巡视。”万古雷取了天罡剑，与公冶勋下得楼来，两人并肩从客室出来站在门外，方天岳本是在客室坐着的，连忙出来和他二人并立。灯光下，三人英气勃勃，如玉树临风，散在花坛、树后的老少英雄，不禁都在心里称赞。此时已经到三更，公冶勋道：“把灯笼点起，将四煞引过来，大大方方对阵吧！”万古雷道：“好主意。”遂大声道：“梁叔，请把灯点上，客人也快到了。”梁宏依言下令，眨眼间二十几盏灯笼挂在竹竿上，由人持竹竿，站在竹梅居前的室地上。季国盛、胡琴先生等人也走了出来。季兰和公冶娇、梁雅梅、余三娘、乔莺在屋里坐不住，一起出门，站在阶沿下。就在此时，只听一个喑哑的声音喝道：“万吉出来答话，银两是否备齐？”随着话声，五丈外有几人沿砖砌小路从两侧的树荫中走了过来，渐渐进入到灯光中。他们一共五人，全都蒙着面，走到离万古雷等人站立处两丈外停下。中间一人又以喑哑嗓门喝道：“万吉何在，还不快出来答话？”万古雷挺身前两步：“在下万古雷，万家的事由我做主，你是何人，通名！”对方冷笑一声，道：“银两齐备了吗？”方天岳冷笑答道：“备齐的是刀剑，你不是清清楚楚看到了吗？还装什么蒜？”那人大怒，叱道：“你是什么人，敢……”方天岳喝道：“追魂剑方天岳，今日来此就为追你们这班藏头露尾小人的命！”对方旁边一人阴恻恻笑道：“方天岳，你莫狂，今夜便是你授首之时，稍等一会儿何妨？”话音刚落，众人瞧见蒙面人身后又走来了四个人，那狰狞如鬼的貌相，把众人吓了一跳，梁雅梅、乔莺、公冶娇尖声叫了出来。季兰道：“别怕，他们脸上戴的是面具！”这四个戴鬼脸面具的人一出现，仿佛带来了森森鬼气。他们分别着青、蓝、黑、紫四色衣服，就连面具也与衣服同色。先露面的蒙面人纷纷闪开，让四人走到前面。那喑哑嗓门又道：“万古雷，你若不献出金银，满门抄斩，在场之人，不留活口！”万古雷冷笑道：“就凭你们九人吗？”那人道：“不长眼珠子的东西，名震江湖的阴司四煞在此，还敢猖狂，你小子定遭惨死不说，凡是敢顽抗者，千刀万剐！”方天岳回顾了众人一眼，眼光在季兰等姑娘那儿停留着稍长，嘴里道：“各位，我方某人天不怕地不怕，何惧什么阴司四煞！”话一落音，抽出金鲛剑，大步走出。乔莺注视着他，不由赞道：“好胆气！”这声音虽不大，方天岳都听见了，回头一笑停住，喝道：“何人出来受死！”着紫衣戴紫色鬼脸的紫煞前出两步，缓缓从背上扯出兵刃，众侠一见，倒抽一口冷气。这紫煞使的竟然是一把大菜刀。刀身又宽又重，比常，见的菜刀至少大两倍，而且把儿长得多。大菜刀刀身乌黑，唯刃口处磨得雪亮，灯光下十分耀眼，让人感到寒气森森。方天岳出道以来虽会过不少高手，见过不少奇门兵刃，但紫煞手中的玩意儿，也令他瞠目结舌，心生寒意，不敢小觑对手。“你是何人，报上名来！”他大声喝道。紫煞并不答言，缓缓举起手中大菜刀，突然间疾挥而出，白光一闪，只听“呼”一声，如泰山压顶，搂头劈了下来。方天岳心中一懔，不敢硬接，肩一晃左脚迈出一步，右手长剑反撩对方手腕。但紫煞这一招是虚招，大菜刀一沉，硬砸对方长剑。方天岳收式不及，只听“铛”一声，火花四溅，只觉虎口一麻，长剑差点出手，不禁又惊又怒，连忙提取真气，握紧剑把，使个“绞”字诀，哪知对方已抽回兵刃，紧接着眼前白光闪动，大菜刀直往他身上招呼。劈头劈肩，抹颈截腕，拍挂片扫，既凶猛又灵活，杀得他手脚慌乱，不禁怒火升腾。从出道以来，他还没有吃过亏，如今当着众人的面，尤其是姑娘们的面，叫他今后怎么做人。怒火攻心之下，他奋力反攻，使出的尽是致命的招式。两人以快对快，以猛对猛，奇招迭出，凶险万分，直看得双方人众把心悬了起来。乔莺轻声道：“啊哟，好怕人……”梁雅梅大口喘气，道：“天，只怕方……”季兰截住她的话：“方少侠不会败。”公冶娇道：“只怕两败俱伤，……”余三娘道：“四煞果真了得，方少侠武艺惊人，换个人只怕早已身首异处！”正说着，黑煞忽然走了出来，手指着万古雷，比划着指头，意思叫他出来。万古雷一笑，挺身而出。梁宏大惊，道：“少东家速回，待我……”管家陆文茂、杨士诚、罗庆功亦同时出声阻止他上阵，一个个忙向场中赶来。万古雷道：“各位叔叔退下……”话未完，黑煞已亮出了一把特长的剔肉尖刀，打磨得通体光亮，使众侠又是一惊。季兰忍不住叫道：“万公子，速退！”公冶娇则叫她哥哥：“哥哥，你快出阵！”公冶勋回头一笑：“不妨事，看万老弟一显身手，用不着担心……”此时黑煞已经动手，那吓人的剔肉尖刀晃起道道白光，把万古雷圈住，只听叮叮铛铛一连串的声响，万古雷一把剑寒光闪闪，把对方迅猛的攻势挡住，并在招架时反攻了八剑。黑煞突然间往后一跳，万古雷并不追击，两人静静站着，相互对视。稍顷，刀光一闪，黑煞又扑了上来。这一次他攻得更猛，看得众侠心惊肉跳，无不为万古雷捏了把汗。也不知两人交手几招，乍见两个身影一分，白光收敛，双方站立相持。那黑煞戴着鬼面具，看不见脸上神情，但胸膛的起伏都瞒不过满场的会家子，看得出他这一轮攻击使出了很大的劲力。而万古雷也微微喘气，满脸严肃，双目眨也不眨，盯着黑煞，丝毫也不敢大意。这一来，除了公冶勋，人人大出意外。无论是府中的几位管家也好，与他同辈的梁建勋、罗斌也好，无不瞠目结舌、惊诧万分。万古雷的身手竟然如此之高，他们竟然不知道。季国盛、西门仪也大吃一惊，相互对视了一眼，在江湖行走经年，居然看走了眼。公冶娇对万古雷的身手该是知道的，但只是听哥哥说，不大相信，今日亲眼见到，不禁喜出望外，双目紧盯着他，心中起了一种异样的感觉，很想和他在一起，就他们两人……季兰也是又惊又喜，心想这家伙原来深藏不露，这下更好，定要设法把他笼络住，来个人财两得，不啻是意外的收获。梁雅梅忍不住道：“啊哟，万大哥有这么高的身手，却把我们来瞒住，好可恶！”季兰奇道：“什么？你也不知道？”雅梅道：“非但我，大家都不知晓……”忽然，蒙面人中有人惊叫道：“他是江南神剑！不错，就是他，他就是江南神剑！”喑哑嗓门的蒙面人道：“真的吗？老二。”“一点不错，兄弟岂会看走了眼！”万古雷听出是谁来了，微微一笑，道：“鬼抓韩熊，原来是你，太原一会，别来无恙！”韩熊叫道：“听见了吗？闵老大，他认出了我！在太原就是他坏了兄弟的好事，他蒙着面，来去无踪，小弟一伙人全栽在他手里！”一顿，又恶狠狠指着万古雷：“小子，今日总算揭穿了江南神剑的真面目，原来就是你，韩二爷从此找到了欠债的人，再不怕你隐形藏迹！”这一嚷，大家又是一惊。闻名已久的江南神剑，却原来就是自己的少东家万古雷！此时，场中局势又起了变化，只见黑煞剔肉刀一抡，展开了第三轮攻杀，使众人吃惊的是，那为首的青煞也突然奔袭万古雷。他亮出的是一把大镰刀，比常见的镰刀大三四倍，好不吓人。名震江湖的阴司四煞，竟然不讲江湖规矩，这是大大出人意料的事。公冶勋连忙抽出太苍剑，闪电般掠了出去，但没有截住青煞，那黑煞有意与青煞错位，迎战公冶勋。众人看那无尘公子，一把剑如龙蛇灵动，雄浑飘忽，变化奇诡，令人难以捉摸，那看起来猛不可当的黑煞，攻势陡然锐减，不得不小心防御。而万古雷与青煞交手，情形又与前大不相同。只见他剑如矫龙，抢先进击，处处钳制了对方的出手，使对方不能尽力施为。再看方天岳，从猛攻转为稳健，双方似已称出对方的份量，不是几十招就能把对方打发了的，因此不能徒耗精力，使后力不继。眼前局面使蒙面客大为震惊，横行无敌的阴司四煞，居然被三个年青剑客敌住。眼看一时不能取胜，早知如此，不该如此托大，应多来些人，一举杀尽对手，今夜只怕空手而归。那观战的蓝煞似已猜到同伙心思，猛地扯出一把大砍刀，不声不响直扑万古雷。他动作极快，冷不防一跳，大砍刀已向万古雷身上招呼。万古雷居然丝毫不惧，运足腕力，硬生生架住这一刀，只听铛一声响，火花爆射。紧接着万古雷施出狂龙剑法的第一招狂龙出海，神罡剑急速绕了几个小圆圈，呼呼作响晃起刺眼的白光，令对方不知剑尖刺往自己身上何处。蓝煞运足功力砍出一刀，未料对方竟敢硬挡硬架，而且震得他手腕发麻，惊骇之余，眨眼间对方长剑已指向自己咽喉及胸膛部位，这一剑出得恰到好处，正是他手中大砍刀被震开露出破绽的一刹那，若是稍慢一慢，就失去了时机。大惊之下，急忙吸气缩胸、头向后仰，只听“咝”一声，剑尖已透衣襟，剑气已伤及皮肉。这一招真是险之又险，但他总算逃过了一命。而此时青煞的大镰刀已砍向万古雷，使他撤剑变招。否则，万古雷只要身子稍再前倾，他蓝煞不死也得受重伤。狂怒之下，使出全力，把大砍刀使得呼呼响，向万古雷砍杀过去。但是，眼前一晃，一个上了年岁的老书生，从侧面以一把窄叶双锋刀向他刺来，使他不得不转身迎敌。这老文士自然便是胡琴先生西门仪。他看出四煞武功确是高明，自己再不出手，万古雷只怕不敌。战得五个回合，心中惊异万分。站在一旁观战，尚觉不出四煞凌人的威力，倘若亲自接战感受和袖手观截然不同。以自己之能，要想除去四煞之一煞，也非三五十招所能做，这足见方天岳、万古雷、公冶勋之高明。这个发现，使他震惊不已。就在此时，青煞忽然发出一声怪叫，遂见其他三煞突然腾身而起，一个后跃出去三丈，那青煞在发出叫声的同时向后退去，众人不知所以，一愣之间，四煞没了踪影。剩下的蒙面人也十分机灵，一个个跟着消失在黑暗之中，想追也来不及，只是愣愣站着。方天岳骂道：“该死，竟让他们逃了！”季国盛道：“奇怪，四煞未败为何逃走？”万古雷心中明白，他以剑气伤了青煞、蓝煞。青煞伤得更重些，是以赶紧抽身逃走。但他不说出来，只把剑归鞘，道：“各位请到膳堂用过宵夜后早些歇息，有话膳堂说。”众人议论纷纷，一战击退四煞，真叫人兴奋。大家边走边说，往膳堂走去。梁雅梅、公冶娇、罗斌等人拥着万古雷，一个个问他为何有这般高的身手。梁雅梅埋怨道：“万哥哥你实在不该，竟瞒着一身绝技，为何不早说出来？”罗斌道：“万兄这身武功，不全出自沙师父门下，不知是从何处学来？”梁建勋道：“不错，沙师父的武功出自少林，我们也看熟了的，可今日老弟的剑法妙不可言，令人耳目一新，大开眼界！”万古雷连忙道：“各位，这事明日再说，先招待客人用夜霄要紧。”膳堂内早有准备，众人分坐几席。万古雷举杯道：“蒙各位前辈及各位兄弟姊妹助力，晚辈敬各位一杯，请！”大家干了杯，匆匆吃完，各自散去。翌日午饭前，公冶勋匆匆来到万府。他上午去东宫看见皇太孙，不意殿下被皇上召进宫，要他随侍在侧，晚上也不回东宫。“看来，愚兄这两日无法见到皇太孙了，贤弟入东宫卫队的事，只有等愚兄回来时再说。愚兄走后，贤弟千万小心，以贤弟之能，再得方老弟之助，还有西门前辈、季前辈，想来不至为史孟春所图。愚兄至迟三四个月返回京师，那时将贤弟引入东宫卫队，再无人敢惹。”公冶勋最后说。神情间有些忧郁。万古雷道：“四煞武功虽高，尚不足惧，小弟自信能保住家宅，兄台自管放心去。”公冶勋叹口气，道：“时不凑巧，愚兄不能相助在侧，实在愧对贤弟！”万古雷道：“兄何出此言，此恩此德……”“自己兄弟，说什么恩德，不提也罢。愚兄为避耳目，今日天黑离开京师。本以为还有两天逗留，但今早去东宫时，属下传皇太孙令谕，着愚兄及早起程。苏、黄两位愚兄本要将他们留下助贤弟，但两人不放心愚兄……”“苏兄、黄兄对兄台忠心耿耿，自当随兄去！”“是以愚兄请方公子留下助贤弟，他满口答应。有他在，愚兄也放心些……”“多谢公冶兄……”“愚兄行色匆匆，回去打点行装，老弟务必小心谨慎，千万别出意外，等愚兄回来！”“请兄台放心，小弟届时在家恭候！”“好，一言为定！”公冶勋嘱他勿为外人知道，两人依依惜别。送至大门，万古雷见他登上马，挥手作别。直到公冶勋转过巷口，他方慢慢回屋。这一瞬间，一股凄怆怆之情从心头涌起，仿佛这一别，他们就再难相见。他低着头回到屋里，依然摆不脱心中的阴郁，自己也不知是怎么回事。他宽慰自己，公冶勋最多去三四个月，日月如梭，转瞬即过，很快就能见面。午饭时，万吉将万古雷叫到福祥楼自己的宿处，说今早听陆管家言，我儿武功惊人，这到底怎么回事。万古雷便讲了狂叟、觉禅大师授艺的经过，使万吉欢喜不尽。他庆幸道：“好了好了，我儿有这样一身绝技，还怕谁来？以后家中事你多拿主意，万家今后靠你撑门面呢，以后不必事事问我。”父子俩谈说一阵，万吉去了铺面。万古雷还未回到竹梅居，杨正英、杨正雄、罗斌、梁建勋兄妹一起来找他，他只好把另有师父的实情说个大概。众人闻后，惊羡不已，都说他生来有福气，什么好事都落到了他头上。大家说笑着，仆役报沙师母和沙天龙、沙燕来了，忙和众兄妹出屋迎接。在客室坐定，又相互见礼寒喧。沙师母道：“贤侄，愚师母被逼，无处可去，只有携天龙、小燕来府中暂避。多年来沙家多亏老东家照顾，本不该再来麻烦贤侄……”万古雷忙道：“师母，自家人怎好说两家话，师母有事，弟子理应服其劳。”沙师母叹道：“贤侄大度，师母有愧。”“千万别这么说，不知师母受何人所逼？”沙师母对儿子道：“天龙，你说吧。”沙天龙道：“万师弟，你记得前几日我说过的话吗？那王骏、张华又找到小弟，要小弟去投明主，小弟执意不从，王骏便放下了脸，道：‘沙兄，王爷宠招，你竟然敢抗拒吗？’我道：‘不敢，但在下无意猎取功名……’张华截断了我的话道：‘沙兄，并非我二人为难你，王爷既然宠招，你能抗命吗？这后果不言而喻，沙兄不要再固执了吧！’他两人又说了半天投效王府的好处，最后说再给一天斟酌。这是前天的事。哪知昨日一早，少林俗家高手青龙手康磊带着徒弟王炳来了，还有两位锦衣华服的大爷，年岁不过三十五六岁。康磊引荐时未报名，只报了姓，一位姓何，一位姓田，看得出，康磊对两人甚是恭敬。寒喧完，康磊开门见山道：‘几日不见，老嫂子该有了决定，在下就是来听回话的。’我娘道：‘老身一人孤寡，若将天龙招去，剩下女儿和……’言未完，康磊道：‘谁说让老嫂子一人留京师了，天龙贤侄和老嫂子还有贤侄女，都要到王府当差，一家人还不是团团圆圆的吗？’我忍不住岔言道：‘晚辈一家并无离开京师的打算，前辈好意心领……’话未完，康磊勃然变色：‘沙家有你娘做主，做小辈的岂能胡言乱语！’我不由大怒，正欲发话，我娘道：‘承蒙厚爱，但沙家三口无意离家，请各位原谅！’姓何的冷笑道：‘王爷宠招，居然不识抬举，你娘儿俩未免把自己看得太高。’姓田的道：‘违抗王爷旨意，判你等死，姑念孤儿寡母，容你等再思量一天，明日再执迷不悟，大祸临头！’说完三人愤然起身，那姓田的随手一把捏住太师椅扶手，轻轻一捏，只见粉末下泻，扶手少了一截。这厮好厉害的金刚指力。一阵冷笑声中，三人扬长而去。他们走后不到半个时辰，王骏、张华又来，被我母子坚拒，两人叹着气离开。临走时王骏道：‘贤弟既无心投效，那就快快躲开，免遭横祸，愚兄也无力相助，言尽于此，好自为之！’后来一家商定，暂到万师弟府上避一避，免得与人动手又结仇怨，我母子三人，势单力孤，无法对付。”万古雷道：“原来如此，师兄师母师妹只管住在寒舍就是，但寒舍也正值多事，就……”接着把前后经过说了，惊得沙师母目瞪口呆。“照这么说，都是江湖上的大魔头找上门来，这史孟春到底何人，竟有这般大的能，能役使这许多高手与万府作对，这便如何是好？”万古雷道：“寒舍时下难保平安，不如师母携沙兄、燕妹到乡下去避几天……”沙师母正色道：“贤侄，万家有难，老身岂能袖手旁观，我们母女三人也能助一臂之力，今日就在贵府住下，大家同仇敌忾！”沙天龙道：“这么大的事，万师弟也不知照一声，这不是把我们当外人了吗？”万古雷又赶紧解释，说不愿牵累师母云云。梁雅梅趁他们说话，附着沙燕的耳朵叽喳了一阵，听得沙燕满脸惊奇之色，大声道：“真的吗？万师兄力敌阴司四煞中的一煞……”沙师母一怔，道：“有这事？”梁雅梅把昨夜情形说了，听得沙家母子万分惊诧，并追问万古雷，可是真的又投名师。说不得，万古雷只好简述学艺经过。沙师母心中狐疑，但嘴上却没露出来，只连声赞好。万古雷不想再提这事，请沙师母入住花锦楼，又引荐了余三娘、乔莺、伍彤。当晚众侠老少会齐，方天岳是跟着季国盛等一起来的。时辰还早，大家随意在竹梅居附近的草地树荫下闲谈。万古雷注意到，季兰与方天岳谈得甚是投机，心中不禁泛起一股酸意。为何会生出些妒意，他自己也说不清。要说他已拜倒在季兰的石榴裙下，似乎有些离谱。但说他对季兰一点意思也没有，也不符事实。此时方天岳不知在讲什么，不但季兰在认真听，梁雅梅、沙燕、乔莺也凑了过去，似被他所说吸引。他本想走过去听一听，又抑制住这种想法，独自在树荫下徘徊。正好此时公冶娇来了，她一身劲装，披着个披风，腰系长剑，柔媚中不失英气。一见他，她就低声道：“哥哥走了，他要我转告你，一定要多多保重。还有，要你……”万古雷见她忽然不作声了，奇道：“要我如何，娇娇怎么不说了？莫不是忘了吧。”“谁忘了哩，人家不说是因为害羞。”万古雷甚是惊诧：“要我做什么，怎会让娇娇害羞？这叫愚兄莫名其妙。”“那么猜猜看，一定猜得着的。”“啊哟，这可不好猜……我想，公冶兄要我量力而行，不与对方硬拼……”“不是不是，牛头不对马嘴，你说的与人家一点关系都没有，都扯到哪儿去了！”“与娇娇有关？”万古雷一怔，念头几转，笑道：“明白了，公冶兄要我代行兄长职责，对娇娇要严加管束，不准她出去惹乱子……”“咦，谁要你管束人家，我哥说要你善待我，到什么地方去玩都得带上我，要对我好些，不得冷冷淡淡。还要你听我的话，让我有求必应，什么事都得顺从我的意思，不得违忤，更不准惹我生气，做个听话的好哥哥……”万古雷心想，这哪象公冶兄说出来的话，分明她添油加醋编出来的，不禁莞尔一笑：“不对吧，这些话真是公冶兄说的？”“你别管这话真不真，你愿不愿做到？”万古雷见她板着小脸，一副认真的样儿，对这样天真的小姑娘，你忍心让她失望吗？于是把个头连点：“好好好，愚兄遵命！”“你答应的，可不许反悔！”万古雷笑嘻嘻：“不反悔不反悔！”公冶娇大喜，绽开了笑颜，两个深深的酒窝使她俏丽无比，万古雷不禁看得呆了。公冶娇头一歪：“看什么，不认识了吗？”万古雷大窘，忍不住嘴边滑出的话：“娇娇你好美……”忽又警觉不该对一个小孩儿说这样的疯话，忙闭上了嘴，一脸羞红地转过头去，改口道：“娇娇，上梁姑娘她们那儿去吧，愚兄去把整个园子巡视一番。”“我和你去，那方天岳又在夸夸其谈……”话未完，季兰等诸女瞧见了她，纷纷出声唤她过去。无法，她对万古雷扮个鬼脸走了。万古雷在园中走了一遍，回到竹梅居前，只见众人已进屋，便上楼取了兵刃，下来坐在客室。三更过后，众人都有些紧张，料想对方来时人手必然增多，只怕是一场血战。哪知快到四更也不见夜行人来，众人便去膳堂吃了霄夜离去。万古雷不放心公冶娇，便把她送回家。公冶娇并不反对，两人上房后，公冶娇突然施出轻劲，改变方向乱蹿，万古雷不知她要去哪儿，急得拔脚就追。可公冶娇忽而跳到大街上，忽而藏到人家屋檐下，急而又跳上房头狂奔。万古雷心想，好你个小丫头，要和我捉迷藏吗？算你找对人了。小时，他最喜捉迷藏。他躲起来时，杨正英、罗斌等人小伙伴找不到。可别人躲藏得再隐密，他总能把人家拖出来。为这，有一次梁雅梅和沙燕还哭了好半天，怎么哄也不住嘴，最后他只好藏在易找的地方让两个小姑娘找到，才算了结。为此，他觉得十分委屈。此时公冶娇调皮，引起他的童心，便使出心眼，故意趁公冶娇藏着时消失不见，暗中悄悄接近她。公冶娇躲了一会儿不见他追来，心想莫非他追到别的地方去了，这可不好，回头相互找不着，岂不无趣。没法，这人真笨，只有现身让他看见吧，于是从藏身处出来。刚一现身，万古雷无声无息跳过去，一把抓住她的衣裤，惊得她尖叫出声，迅即一肘拐往后出去，万古雷哪里防得到，赶忙运气受她一拐，打得他生痛。要是没有护身罡气，这一肘足可以让他在床上躺三天。“哎哟，娇娇，是我呀！”他没忘了说话。公冶娇连忙转过身来，嘴里念道：“吓死我了，谁让你吓人家的……”一顿，马上改口：“打伤你了吗？哎呀，我真不该使这么大的劲，应该猜到是你的……伤了吗？你……”“不妨事不妨事，娇娇你出手好快！”“真的不碍事吗？别让人放心不下！”“愚兄皮厚，挨几下打经受得住的。”公冶娇“噗哧”一声笑了，旋又问道：“我的轻功如何？你要不要再试上一试？”万古雷忙道：“娇娇轻功好极，不必试了。”他怕她又躲起来难找。公冶娇一笑，突然转身奔去，身法之快，使万古雷大感惊奇，便赶忙追去。先前她跳上跳下，时跑时藏，此时一个劲直奔，像一只狂跑的野兔，十分快速。万古雷接连提了几口真气，才算将她赶上。但两人已到了公冶家门前，万古雷轻声道：“娇娇，愚兄辞别！”公冶娇道：“明天我来找你，你等着啊，可不准你独自一人去找春桃，让人家白跑！”万古雷笑道：“遵命！”公冶娇说了声：“乖弟弟！”便跑了。万古雷摇头，一路上笑容挂在嘴边，心里十分快活。要不是在房头上跑，他真要引吭高歌，唱他一曲。回到竹梅居，发现书房里竟亮着灯，连忙悄悄跃了上去，哪里有人？推门进去，书桌上的镇尺下又压着一张字条儿，砚台里的墨汁未干，不用说又是那人手笔。只见纸上写道：“小子，你好大胆，竟然不听劝告，前夜与阴司四煞对上了阵。须知对方高手甚多，前夜若倾巢而出，你小子定被人家打得东躲西藏。不过，也无性命之忧，因为暗中有人保驾。四煞昨日为何不来，使人煞费猜疑，但若今明两夜再来，必是兴师动众，你小子千万小心。由于无尘公子助你，万家已引起各方注意，必再有人找上门来，让你手忙脚乱，穷于应付，不亦乐乎！若不信，小子你就等着瞧吧！”万古雷连看了三遍，有些莫名其妙。照留条人的口气看来，他似乎是在暗中相助。但后面的语气，却又有点幸灾乐祸。此外，他说的“各方”不知指些什么人，当真会找上门来吗？若是这样，果真麻烦，难于应付。他把怀中字条取出，两张字条字迹相同，龙飞凤舞，写得一手好字。他把两张字条折好，揣进内袋，脱去鞋子，上床打坐，运气行功，足足两个时辰才醒，已是巳时正。下得楼来，却见余三娘、乔莺、伍彤在竹梅居外站着闲谈，一见他就过来招呼。余三娘道：“万公子，贱妾等有事相告。”“各位请！”万古雷将三人让进客室。余三娘道：“贱妾有句话，不知当说不当说，说错了请公子勿怪。贱妾等蒙公子收留，感激不尽，公子府上正遭厄难，贱妾等力弱，难以相助，心中实在有愧。但贱妾等却知道有一个好去处，奉劝公子不如离开京师去投奔，以避大祸，不知公子意下如何？”万古雷道：“什么去处，请前辈指教！”余三娘道：“公子府上人手有限，所幸无尘公子、方少侠、西门先生鼎力相助，那夜方能逐走阴司四煞，但无尘公子、方少侠等人总不能年年月月都来助拳，要是因故离开了京师，公子又去依仗何人相助呢？因此贱妾以为，离开京师是上上之策，天下之大，何处不能容身？更何况公子一身超人的武功，不难找到用武之地。他日吐气扬眉之时，再返京师。”万古雷道：“前辈所说在理，但万家基业大部在京师，难以扔下，所以……”“公子的难处，贱妾知晓，但当今之势，谁也说不准以后是否有变，若是天下大乱、兵祸又起，这万贯家财又如何能保得住？”“这话晚辈不明，请多加指教。”“不敢，老身一孔之见，说不上指教。当今皇上老迈，皇太孙弱，雄据各地的藩王，岂甘雌伏，明摆着在皇上驾崩后要有一场龙争虎斗，那时天下岂能不乱？故贱妾劝公子及时投一位藩王，以公子之才，定能大展宏图……”万古雷目瞪口呆，他万万想不到这些话会从余三娘口中出来。按公冶勋所说，他们主仆三人被追魂秀士冯锦泰纠缠，无依无靠，是以把他们带来暂避。此刻余三娘一番话，像是个孤立无靠的弱女子吗？真是荒唐！他转着念头，余三娘后面的话没听，这些话他听几个人说过，早已熟悉。“以前辈之见，晚辈该投效哪一位王爷？”他在余三娘话停后问，“须知在下一介平民，怎高攀得上各位王爷，所以是投靠无门呀！”乔莺大喜，道：“公子不必担心，贱妾等愿为公子引荐，以公子之才，定受王爷重用。”万古雷很少见她，也未听她说过话，此刻她的声音娇细动听，不禁拿眼去看她，发现她容貌秀丽，温文尔雅，也是个美人呢，由不得多看了两眼，和她脉脉含情的目光相对，心中不禁一荡，有种异样的感觉，便移开视线。伍彤接嘴道：“小姐有亲戚在一位王爷府中当差，只要公子愿意就可引荐。”“原来如此，敢问是哪一位王爷？”余三娘喜道：“公子愿投奔了吗？”“这个……因事关重大，还须与家父商议。”余三娘、乔莺有些失望，脸上笑意消失。伍彤道：“据在下所知，季国盛等人也向公子说过类似的话，莫非公子已答应了他们？”万古雷反问道：“伍兄此话从何说起？”伍彤道：“打开窗子说亮话，公子不必瞒我，季国盛从北平府来，安知不是投效了燕王？这在江湖上早有传闻，公子不会不知吧。”万古雷道：“在下不跑江湖，是以未听说过。不论季前辈是不是燕王府中人，但他们助在下退敌，在下十分感激，他日必报此恩。”余三娘道：“季国盛助公子，并非江湖义气，不过藉此与公子相交，以将公子招纳入伙，其用心十分显见，公子大约是知道的。”乔莺道：“公子不见季兰那丫头的行为吗？这两日已缠上了方公子，诱其投效。”万古雷道：“在下不敢妄加猜测，投效王爷之事，在下不能做主，请三位原宥。”余三娘道：“公子面对强敌，贱妾等愿招人助公子退敌，但公子须口头作出承诺，效忠王爷。以季国盛等人之力，不能救公子于危难。我方前来的高手，人数较多，足够制敌！”万古雷心想，这和春桃姑娘的口气一样，不效忠他们的王爷就不能相助。嘴上答道：“承三位垂青，但在下未作出抉择之前，不能信口承诺，请三位鉴谅是幸！”乔莺轻叹道：“公子爷请三思而后行。”余三娘道：“今日我等之言，请公子勿为外人道，我等身份已泄露给公子，也请公子守密。否则，将出大祸，请公子守信。”万古雷道：“在下绝不泄露三位身份！”伍彤道：“如此甚好，今日我等将辞去，但仍会派人与公子联络，公子若是投效了其他王爷，对公子将十分不利，望公子慎重处之。”乔莺道：“伍兄之意，并非我等霸道，逼公子效忠。但公子一定明白，王爷既然相招，王命自不可违，违抗王命有何后果，公子是聪明人，勿须贱妾多嘴。这不是你我之间的私事，贱妾等是奉命行事，作不得主。”余三娘道：“蒙公子款待数日，贱妾等十分感谢，效命王府之事，务请公子斟酌。”话到此结束，三人告辞而去。万古雷将他们送到大门，方才转回竹梅居。余三娘等人是公冶勋无意中在茶楼碰上的，但听今日一番说辞，茶楼上那一幕演的该是假戏，他们分明是串通好的，有为而来。但何以那么巧就被公冶勋碰上呢？这实在叫人纳闷。午膳后，万吉从铺面匆匆回来，到竹梅居找到儿子，递给他一张请柬，道：“茂昌绸庄赵老板请我父子到他府上赴晚宴，但要我们提早一个时辰到，说有重要之事相商。赵东家为人不错，生意上彼此互有往来，为父想把几个绸庄让与他，北上时多有些沉银。”万古雷道：“他有什么事？”“为父不知，请柬是他的账房送来的。你换换衣服，让他们备车，这就上他家去。”万古雷遵命照办，顿饭工夫父子坐车前往大功坊赵家，被赵东家请到内宅书房。赵东家道：“请二位前来，为的是向二位引荐一位贵人，请二位稍等，在下这就去请。”万吉道：“慢，这位贵人台甫如何称呼？”“万兄莫急，见面时就知道了。”赵东家说着掀开门帘而去，不一会便转了来。他身后跟着三人，衣着华贵，最先被引荐的是一位四十上下的中年人，姓张，大号松年，另两人是三十多岁的彪形大汉，一人叫阮宏，一个叫祝绍德，大家寒喧一阵坐下。赵东家道：“张爷在一位王爷府上当差，早慕万兄大名，着老夫引荐相识。”张松年颇有点官架子，他拿腔摆调，哼着鼻音道：“万东家在京师商贾中称得上是大名鼎鼎，在下仰慕已久，今日与万东家见面，真乃三生有幸！”一顿，续道：“不过在下此番要见万东家，乃奉王旨行事，王爷将贤父子招为幕宾。万公子能文能武，可在王宫卫队当差，万东家则在王府理财。王爷对贤父子的恩宠，使王府上下莫不感到震惊，对贤父子鸿运无比欣羡。在下今日只是口述王爷旨令，王府文令几天后就到。在下恭贺父子荣任官差……”万吉父子听得莫名其妙，目瞪口呆。万吉一怔之后问道：“敢问张爷，是哪一位王爷宠招在下父子，可否说得明白些？”张松年哈哈一笑，拍了拍脑袋道：“在下一时高兴，竟忘了告诉两位，对不住、对不住！”一顿，道：“在下等在大同府代王处任职，二位有幸投到王麾下，前程无比远大！”万古雷这是头一次听人明明白白告诉他，是哪一位王爷看上他要宠招他了。他长吁了口气，道：“多谢张爷为敝父子张罗投效代王，但敝父子一介草民，庸碌之士，不敢当此大任，张爷好意心领！”阮宏一听，瞪眼道：“什么？你好大的胆！王爷的旨意你敢违抗吗？”万古雷已知晓了他们这一套，什么王爷宠招，王爷怎会认识万家的人，都是这班走卒在兴风作浪，自作主张，所以他把话点明，多谢张某人张罗。这阮宏不知趣，又来吓唬。便道：“王爷与我万家素不相识，何来什么旨意？各位要想将愚父子招了去，也该先听听愚父子怎么说，愿不愿意，怎能不问青红皂白就定了案，各位不觉得这样做太鲁莽吗？”张松年沉下了脸：“万公子这话太过狂妄，以万公子的身份，不过是个商贾平民而已，王爷的宠招是何等的大恩大德……”万古雷懒得听他絮叨，岔话道：“在下说了，愚父子不愿为官，好意心领！”阮宏和祝绍德腾地一下站了起来，怒气冲冲就要上去打人，被松年止住。赵东家忙道：“万爷，不是老夫多嘴，这年头做买卖的没有靠山可不行，代王……”张松年道：“赵东家，话由在下来说吧，适才没有说得清楚。”一顿续道：“万爷，王府任用贤父子只是给两位一个官职，并不是要两位离开京师去大同王府上任。两位的商号仍由两位经营，但两位从此是代王府中的臣僚”，万吉道：“多谢张爷，愚父子无意投入王府，请各位鉴谅，请恕老夫不敬！”张松年大怒，喝道：“不识抬举的东西，竟敢渺视王爷旨令，速将其拿下问罪！”阮宏、祝绍德一跃而起，分别去抓万家父子。这间客室不算宽大，要动武却是不好施展开来，只能以擒拿术制敌。万古雷抢上一步，拦在万吉身前，正好阮宏一拳击了过来，当即手一抬，捏住了对方腕脉。这时祝绍德伸出大手，叉向他的颈脖。万古雷不动声色用力一捏阮宏的手，阮宏“哎哟”一声蹲了下去，万古雷同时身形一矮，一指点在祝绍德的小臂上，祝绍德也“哎哟”一声不能动弹了。这不过是弹指间的事，张松年脸色一变，倏地站了起来，万古雷对他道：“张爷，彼此无仇怨，愚父子只想一走了之，不愿伤了阮、祝二位，请张爷坐下，不劳相送！”张松年气得脸色铁青，大吼道：“小子你走不了，来人啦，把门堵住！”遂见客室门口身影闪动，一个五旬汉子带着三个年轻壮汉把住了门，看来是走不了啦。万吉向赵东家道：“赵兄，你我无怨无仇，却将我父子二人诳来上当，说得过去吗？”赵东家面带愧色对张松年道：“张爷，有话好说，大家从长计议，不必忙于一时……”张松年厉声道：“代王见招，他二人不识抬举，拿下治罪，还有什么话好说！”万吉道：“张爷，事出突然，容在下父子斟酌斟酌，就请宽限二日如何？”张松年冷笑道：“王爷诏讼，岂容你思量，今日你若抗旨，严惩不贷，除非你马上叩头谢恩，立誓效忠王爷，方可免你死罪！”万古雷忍不住了，道：“你这人如此横蛮，无可理喻，代王爷手下，居然有你这种人。我劝你死了这条心，我父子决不屈从！”门口老者冷笑道：“好大的口气，待老夫将你拿下，让你尝尝分筋错骨的滋味，恐怕你就不会如此张狂了。小子你识相些，乘早……”万古雷道：“你是何人，敢口出大言？”老者冷声道：“老夫青龙手康磊，你小子若是闯过江湖，就不会不知道老夫之名！”万古雷心想，原来是逼沙师母一家归顺王府的人，这倒是巧了，在这儿碰上他。嘴里道：“不管你是何人，只要敢拦阻我父子……”话未完，突觉身后劲风袭到，立即侧身出掌，与袭来之掌硬对，“嘭”一声，他双肩微晃，脚步未移。偷袭他的张松年，却退了两步，脸上充满惊讶之色，似乎不相信这样一个年青人，居然有这么精纯的内功。万古雷道：“承让承让，在下告辞！”他当即向外走去，万吉紧跟身后。青龙手康磊并不闪开道，张松年的失手他认为是轻敌所致，他不相信这样一点年岁的人，内功修为能超得过他。更何况，他的名就出在手上，他要当众制服这小子给张松年看。张松年平日依仗着地位，对他青龙手康爷极不尊重，今日就借机扫扫姓张的这张脸。心中转着念头，双手已聚满了功力，手掌刹那间粗大了许多，见万古雷仍然昂首挺胸走了过来，不将他放在眼中，不禁怒上加怒，一声大喝，右手五指箕张，向万古雷击了过去。万古雷早就注意到对方的双手，知其武功出自少林，非泛泛之辈，但若与之硬拼，自己要是占了上风，岂不毁了他一世英名。心念电闪间将身一侧，抬手点其腕脉，嘴里道：“在下与前辈无冤无仇，请前辈让路！”康磊哪里听得进去，右手向下一击，左手抓向对方脑门，动作快如电光石火。万古雷无奈，左手自下而上格挡对方左手，右手不闪不避，与对方下击之手相击，来个硬碰硬，用上了六成真力，以玉蟾神功具有的反弹之力将对方两只手震弹开去，整个身子暴露在他两手之前，他只要乘势戳出一指，就可点中对方穴道。但他却将两手一合，抱拳道：“请让道！”康磊没想到自己两手与对方胳臂相触之际，一股柔和的强劲之力将自己双臂荡开，露出空门，不禁大吃一惊，要想收回两臂防御却心有余而力不足，眼看要吃大亏，却见对方行礼要求让道，以为对方毕竟还嫩，不知乘隙下手，心想对方只是侥幸胜了一着而已，不会再有第二次，于是突然收臂变招，双掌齐出。这不过是刹那间的事，万古雷话才落音，对方双掌已至，夹着一股刚劲的罡气，锐不可当。连忙滑步侧避，不欲硬拼。但康磊早料到他有此一着，身形与他向同一方向闪动，又是双掌狠命击出。这一来惹恼了万古雷，便不再闪避，一提双掌，迎了上去。一声轰然震响，康磊如受重捶击胸，一时喘不过气来，身子不由自主“噔、噔、噔”连退三步，嘴里流出了血水，眼一黑昏了过去，向后栽倒，多亏徒弟王炳一跃而前将他抱住。何震、田禹见状大惊，两人同时出掌，向正迈出门来的万古雷袭来。万古雷不再谦让，双掌齐出，将何震、田禹震退了一步。两人武功亦是了得，正欲再次出击，却听室内张松年喝道：“放他走，改日算账！”便收式退开。万古雷父子这才畅通无阻，穿过大院来到街上。万吉这才松了口气，道：“彼此素不相识，这真是从何说起了这一下得罪了代王，如何是好？公冶公子不是说将你荐给皇太孙么，怎么不见动静，你快把今日情形告知公子吧！”万古雷道：“公冶兄去见过皇太孙，皇太孙被皇上召了去，没法见面，他有公务离开了京师，入东宫卫队的事，只有等他回来再说。”万吉叹气道：“竟有这么不凑巧的事，这下更糟了，公冶公子一走，不怕锦衣卫下手？”“爹，事已至此，准备好离开京师吧。”“只好如此了！”万吉又是一声叹息。稍停，万吉又问道：“这代王远在大同府，怎会知我父子要录为其用，真是怪事！”“爹，岂止是代王一位王爷看中了万家，光孩儿知晓的就有三四位王爷，他们看中的是万家的财产，没有银两，如何扩充士卒？”“原来如此！这真是祸从天降……”回到家，公冶娇正和梁雅梅、沙燕坐在竹梅居前面的石凳上说话。万古雷忙走了过去。※※※※※※当晚，万古雷从厨房回来，发现书桌上又有人留了书信，上面写道：“小子，今明两夜四煞一伙必然大举来犯，你既不愿逃之夭夭，那就与之一战。若不敌，自有人来助拳，只管放心。时下有好几股势力找上了你，须小心应付，最好不要与之结仇，否则你小子成了众矢之的，岂不糟糕？对付四煞，还要提防五毒老鬼，不然抛出一把五毒桃花瘴，你小子就只有直僵僵躺着，任人宰割矣！因此对阵时，要逼住老鬼，不让其有施展的机会。若有可能，我等将其截住，让你捡个便宜。”字迹与前两条子相同，仍然没有落名。季国盛等来到后，他把条子内容对众人说了。留信人的神秘，引起种种猜测。方天岳道：“此人只怕不可靠，莫听。”季国盛道：“他并无恶意，恐是一位高人，贤侄一点也猜不出是什么人吗？”万古雷摇头：“晚辈并不认识这人。”西门仪道：“四煞出道后所向披靡，决不甘心在万府无功而退，看来情势紧迫，老夫等不如从今夜起就在万府住下，以防万一。”季国盛道：“先生说得是……”一顿，问万古雷：“贤侄府上是否方便？”万古雷大喜，双手一揖：“前辈愿留寒舍，求之不得，这也可以免去各位奔波之苦。”陆文茂道：“有各位住此，实是万府之大幸，花锦楼上下十间屋，足够各位住下。”季兰道：“我们还有两位高手，明后日就到京师，也请他们一道过来相助。”王兆康道：“他们二位要是来了，我方就多了两成胜算！”方天岳一听，心中不是滋味，道：“不知来的两位台甫如何称呼，想来是江湖上大有名望之人，否则前辈不会这般称颂。”季兰抢着答话，道：“当然啦，一位是我远房表兄，姓孙名锐锋，江湖人称金笔秀士，是江湖异人欧阳迁老前辈的关门弟子……”欧阳迁人称追魂笔，当年威震江湖，出手狠辣，令人丧胆，为人有些乖张，因此与白道人物也疏于往来。金笔秀士孙锐锋不但继承了他的武功，也承袭了他的脾气，是北方年轻高手中的佼佼者，方天岳等自然是知晓的。但他却对季兰说话的口气十分不满，心头泛起一股酸意。听得出来，季兰对表兄十分推崇。万古雷也觉得心中不是味儿，他对季兰有着几分爱慕。不见她时想见她，见了她时似乎也并无多少话说。其实不如他与公冶娇相处时来得愉快。但他总把公冶娇当做小孩儿，觉得不该对她有任何男女私情，只该把她当小妹妹看待。因此，他把心思移到季兰身上。季兰不知他二人心中都在泛酸水，仍津津乐道地讲下去：“我表兄已得欧阳前辈的真传，一入江湖，声誉鹊起，在北五省的黑白两道，没人不知晓他的，就连一些成名老前辈，对我表兄也礼让三分……”这话让方天岳大恼，使万古雷丧气，但她仍说个不停：“他要是明日来到，无疑使我方增添了胜算，不必再担什么心。和表兄同来的是我娘，是燕北三杰的师妹……”季国盛笑道：“好了好了，人还未到，你就先嚷了出来，谁知他们何时来到呀！”方天岳忍不住道：“令堂和金笔秀士都是闻名已久了的，到时一定向他二位多多请教！”季兰道：“我那表兄文武全才，与你们一定谈得来的，只怕你们一见面就会成了知己！”方天岳心想，谁稀罕与他成知己，我方家在江湖上何等声誉，追魂笔虽是武林异人，也不能和方家三代相传的武林世家相比。但嘴里道：“但愿令表兄早日到来，一瞻风采！”万古雷却在一旁暗忖，她对表兄不但敬佩，只怕还有情意，这以后如何是好？时候不早，大家按梁宏的意思分布在园中，竹梅居四周仍点亮了灯火，以待对方。三更未到，花锦楼边墙上“嗖嗖嗖”接连跃进了许多蒙面人来，众侠也从暗影中出来，背朝竹梅居，站在灯光下，静观对手走来。万古雷数了数，不下十五六人。蒙面人走到与众侠相对处停下，只见四煞头戴斗笠，并肩立在中间，左右只站着两人，其余人则站在他们身后。右边的一人，嗓子暗哑，颇为熟悉，前两天领教过的。只听他厉声道：“今日斩尽杀绝，不留活口，这是你们自作自受，已是悔之莫及！”话声一落，阴司四煞一起抽出了兵刃，四把形状各异的利刃，在灯光映照下寒光闪闪，发出阵阵杀气，咄咄逼人，威势依然不小。方天岳、万古雷、西门仪、季国盛迎着四煞走去。但见道：白光挥舞，四煞冲杀过来。方天岳的对手是黑煞，两人狠命出招，抢制先机，打得险象环生，叫旁观者提心吊胆。万古雷的对手是青煞，他以稳健守住对方的猛攻，不失时机地趁隙反攻。西门仪的对手是蓝煞，他今日已带了自己称手的兵刃，一只铜萧。那日他借了季兰的双锋刀，一斗之下方知不可轻敌，故后来的几天，把铜萧带在身上。这铜萧，他已多年不用。蓝煞一把大砍刀，招数凶猛，劲力十足。西门仪的铜萧不与他硬挡硬架，专点他腕脉穴，迫他中途变招换式，威力去了五成。季国盛对的是紫煞，交手十合，就感到吃力，不得不小心防守，以耗对方气力。此刻，蒙面人中一个瘦高个子，从后排移到了前面，和那黯哑嗓子的人交头接耳。所有人都把目光对着斗场，谁也不去注意他。忽然，有个声音不知在何处叫道：“五毒老瘦鬼要撒他的五毒桃花瘴啦，老瘦鬼除了偷偷摸摸叫人上当，别无一技之长，真不要脸！”瘦高个子闻言大怒，立即转身寻找。“老瘦鬼你瞧什么，看打！”那声音嚷嚷道。“打”字声中，有几个圆圆的东西，似有拳头大小，从一片阴影中疾飞而来。五毒先生冷笑一声，喝道：“来得好！”袍袖一抖，就欲接那古里古怪的暗器。哪知飞来的玩意儿却到了他头上一丈处，根本伤不了人。正诧异间，又听那人喝道：“爆！淋他个狗血淋头！”就听“噗”一声，那圆滚滚的玩意儿接二连三被什么东西击破，一阵水汁洒了下来，一大股血腥味，淋得他满头满脸。与他站在一起的蒙面人也同时遭殃，淋得一身是血。只听那发暗器的家伙欢叫道：“好极好极，再泼他个猪血淋头！”话声中只见又飞来几个圆球，一到他们头上就爆开，躲也不躲不掉。“哈哈哈，妙极妙极……”那人开心已极。五毒先生仇灵子几曾受到这般羞辱，直气得浑身打颤，顾不得一身狗血还是猪血，狂叫一声，朝笑声来处扑了过去。四个蒙面人也气得发了狂，紧跟仇灵子去抓捕敢于捉弄他们的王八羔子。这情形使众侠不胜惊异。梁宏见对方只剩下了六人，便亮出朴刀，朝众侠吼道：“各位并肩子上，捉拿匪人！”说着立即去助季国盛，他已被迫得无还手之力。王兆康早就想助季国盛，闻言抽出雁翅刀，与梁宏同时攻向紫煞，季国盛也趁机反攻。其余众侠也呐喊着攻向六个黑衣蒙面人。那暗哑嗓门的蒙面人抽出背上的双钩，迎战大管家陆文茂和梁建勋。使一双铁筷子的两个蒙面人被罗庆功、罗斌截住。杨士诚父子三人立即赶来助战。还有三个蒙面人被沙师母、沙燕、沙天龙、季兰、刘继贤、公冶娇敌住。一时间龙腾虎跃，喝斥连声，斗得十分激烈。万古雷见众侠都动上了手，担心有失。此刻他已把青煞逼落下风，青煞打红了眼，使出的全是拼命招数，使他一时伤不了青煞。为保己方之人平安，他必须尽快除去对方。忽然，青煞左手一扬，喝了声：“着！”只见袖中一物闪电般袭到。万古雷急忙以剑格挡，将那物击落。却见青煞一抖手，那物飞了回去用手接住。万古雷这才看清，是链子爪，两人近身格斗，防不胜防，不由十分小心起来。两人又斗了三招，青煞一落下风就以链子爪助战，扳回劣势万古雷又怨又急，便学他的样，左手一挥喊声：“打”！青煞惊得挥舞大镰刀护身，万古雷运起八成功力，一气攻出狂龙剑法中的三式：狂龙出海，狂龙摆尾，狂龙布雨，只见一团白光将青煞卷住，一阵叮铛声响过，青煞闷哼了一声，向后跃出一丈。只见他左臂鲜血淋漓，伤得不轻。正待追了过去，忽听他口发尖啸，人已拔地而起，没入树丛不见。万古雷急忙探视斗场，只见蓝煞、黑煞、紫煞一个接一个遁走，连招呼也不打。剩下的黑衣人也一个个东逃西蹿，刹那间走个干净。众侠知无法截住他们，只好不追。本以为要有一场拼个死活的酷斗，哪知却是有惊无险平安度过。这一半得力于暗中相助的高手，是他把最难斗的五毒先生和四个高手引走，否则今夜必有死伤。吃夜宵时，众人议论纷纷，讲述各人格斗情形，方知与胡琴先生对阵的蓝煞也带了伤，此外公冶娇也伤了一个蒙面人。但大家议论得最多的是那暗中相助的高人，不知是何方神圣。第二天，季国盛等人携了衣物来，在花锦楼住下。大家高高兴兴在园里闲谈。午饭后，众人各自歇息。万古雷回到房中，又见桌上有封书信，忙取来一看，只见上面写道：“小子，昨夜替你引走五毒老鬼和恶头陀，费了不少力。四煞等人虽然铩羽而归，但事情并未了结，千万小心，无事最好不要出门，小心对方又在宅中下毒，夜晚仍要提防，不可大意，以免为人所乘。”正在此时，只听楼梯响，爹爹又来找他。“古雷，近日行帮中的大商家，突然找些借口，中断生意，你说奇不奇怪？为父猜想，这其中定有缘故，经多方打听，方知是史孟春干的好事。据一位商家悄悄说与为父，史孟春威胁各大商家，若继续与万家做买卖，家败人亡便是结局。有几家未将他的话放在心上，不两日便有家人无疾而终，吓得其余商家一个个俯首听命。此外，他还告诉为父，史孟春身后有权势人物撑腰，众商家无人招惹得起，所以只好忍痛断绝与万家商号的来往，哪怕损失千金也在所不惜。因此为父斟酌再三，无尘公子又不知几时返回京师，你在东宫谋个差事，只好仍接原定方略行事，将资产北移。若是无尘公子回来，我儿进宫当了差，那时无人敢惹，为父费些事，再把资产移回，你意下如何？”万古雷道：“这史孟春好可恶，孩儿定要查出他的根底，决不让他阴谋得逞。为保万家基业，爹爹可接原计划行事。”商议毕，万吉自去办事，万古雷独自在房中陷入了沉思。他想这一个月以来，没能过上几天安生日子，天天夜里守卫，闹得大家不宁，长此下去，如何熬煎得住？不如前往史孟春府第去探查一番，也搅他个鸡犬不宁。主意打定，他匆匆下楼，先到莲花桥以西的怀庆坊金牛巷去踩踩道，夜间才好前往。出得巷来，直往北走，半个时辰才来到怀庆坊，迎面却碰上了春桃姑娘引荐过的魏扬武。两人见面，俱都十分惊愕。万古雷抢先道：“魏大侠，幸会幸会！”魏扬武一怔之后忙笑道：“原来是万公子，巧遇巧遇！不知公子何往？”万古雷道：“过来访一位朋友。”魏扬武低声道：“是找姓史的吗？”万古雷一惊，旋又坦然道：“不错。”魏扬武道：“公子好大胆，请随在下来，找个地方说话，有话奉告！”万古雷道：“遵命！”魏扬武立即转身，带万古雷到了另一坊，在一家屋门口停下，敲了敲门，立即有人开启，魏扬武请万古雷进去，随后关上了门。这是个不大的四合院，魏扬武请他进正堂客室落座，有个青年汉子前来奉茶。万古雷端起茶碗连喝茶边问：“魏爷何以知晓在下前来探查史孟春宅第？”魏扬武道：“这地址是春桃告诉公子的，公子来此自是为了找寻史孟春老巢。”一顿，续道：“但史孟春根本就不住在这里。”“那……春桃姑娘所言……”“她所言不虚，直到最近两天我们方发现史孟春并不住在金牛巷，金牛巷只是用来安抚江湖豪客的，住在这里的有恶头佗沙空、鬼脸太岁彭锐、拘魂双钩闵泰等人。”“那么，史孟春到底住在何处？”“这个嘛，还未查出。这史孟春当真狡猾，非但不知他的住处，连他的真实身份也不知。”“阴司四煞住在金牛巷吗？”“是的，但不见他们外出。”“这么说来，金牛巷里高手不少。”“金牛巷共有六幢住宅，住的全是江湖豪客，听说这些房屋的户主叫刘文德，此人身份不明，我们还未能查出其根底。”“这些江湖客全是史孟春的人吗？”“估计全是。究竟六幢房舍里到底住了多少人，我们却弄不明白，也不敢冒冒失失去查。”万古雷一时无语，暗自惊心。魏扬武又道：“阴司四煞找上门了吗？”万古雷淡淡地回答：“已上门两次。”魏扬武十分惊诧：“两次？找上两次公子仍无恙，这么说公子有了高人相助！”“不错，凭仗几位前辈大力，逐退了四煞。”“想来是无尘公子请来的人吧。”一顿，又道：“公子是否答应无尘公子进宫效命？”“没有，在下无此打算。”“那么，公子愿投效我方王爷吗？我方有几位手高三四天后到京师，可助公子保住家业。”“魏大侠好意心领，古雷并无此意。”魏扬武叹息一声：“公子又何必固执？”“人各有志，请魏爷原宥。”“我方高手来后，若能查明史孟春身份，也将对其下手。是以万公子只要能熬过这段日子，坐等时机，与我们共同对敌！”“贵方何以要对付史孟春？”“不瞒公子，各位藩王都胸怀大志，自不免要明争暗斗。此时若能除去一些对手，就是削弱了对方实力，消除后患，是以在京师的各方高手，时时在暗中交手，在下与春桃姑娘等人的性命，可说是朝不保夕，不知何日血溅三尺。从去年到现在，我方已损折了十多人，至今也不知凶手是哪—方，完全是笔糊涂账！”“各王府相互争斗，不是太早了吗？当今圣上还坐镇龙廷，皇子们相互残杀有何益？”“皇上年近古稀，来日无多，故诸藩王都在暗中加紧准备，若不把各王派在京师的暗探除去，谁知这些暗探勾结了多少朝臣，拉起了多大的势力？是以从今年起始，暗斗愈烈。”万古雷不禁叹息，一时无语。魏扬武又道：“各藩王都在竭力收纳武林高手，声望愈高，受到的礼遇越多。有的王爷还派专人去礼聘那些名重一时的能人，不管白道黑道，暗单全收，因而投效的武林人越来越多。公子应审时度势，及早有所抉择为好，未来决不是个太平盛世，难逃兵祸于一隅。公子家财万贯，早成为各王府眼中的美食，试想各王爷若无财力，又怎能养兵？公子想要维护家业，不参予王府之争，那只是一厢情愿罢了。”“多谢指教，但在下仍无意投效。”“言尽于此，请公子多加小心！”万古雷起身道别，径自回家。他刚走到怀庆坊，迎面来了算卦的老先生，瘦削的脸盘，颏下留着一小撮山羊胡，肩上不伦不类披着块八卦方巾，扛着一根小旗幡，上画八卦图。正欲绕开而走，那算命先生却一横身子挡住他，眼睛盯住他脸上瞧，嘴里道：“这位公子爷印堂发暗，家有凶灾，老儿替公子打一卦如何？”万古雷哪有心思与之纠缠，道：“多谢多谢，在下有事，改天再找先生问吉凶吧！”小老儿眼一翻：“你知小老儿住何处吗？”“这个倒不知，但同住京师，总会碰上的。”“今日不是碰上了吗？打一卦才一钱银子。”万古雷心想，好贵的卦费，别的人只敢要个三文五文铜钱，这老儿挺会骗钱，谁能信他？但嘴里道：“多谢先生好意，在下有事……”“富家公子舍不得花一钱银子，也太小气！”万古雷懒得理他，绕开走路。“哼，明明是熟人偏要装眼生，这年头儿当真是人情薄，世情恶，可叹哪可叹！”万古雷听得明明白白，心想我可不曾见过你，说不上相熟，你这一套拿去对付愚人吧！但老儿又接着说的话使他不由停下了脚步。老儿道：“当年替他取了大名，如今长大了，瞧不起人啦，我老儿无非是穷些罢了！”万古雷转过身，老儿正跟在后面，两眼朝天不理会。打量了两眼，依然觉得眼生。老儿眼珠一转，直勾勾对着他瞧：“看什么？老儿又不是唱曲的大姑娘，有什么好看的？你小子的名儿不是我老儿在酒楼上取的吗？”万古雷恍然大悟，是有这么回事，连忙抱拳施礼：“原来是神八卦宫老先生，恕晚辈失礼，对不住对不住，请先生原宥是幸！”老儿道：“你总算不笨，想起来了。”一压嗓门，续道：“这里不是说话处，你速离开此地，天黑后到承恩寺空场以西的六顺巷第七家找我，注意莫被人蹑踪，千万千万！”万古雷十分惊诧，口里答应着转身走了。宫知非看来不是俗人，莫非就是他暗中相助？留字条儿的就是他？万古雷一回到家，就有仆人呈上个大红帖，打开一看，不禁目瞪口呆。这是请他明日到三山街“丰乐楼”赴宴的请柬，落款是曾玉麟。这人在京师也大大有名，人称粉面太岁，据说有一身不俗的武功，与豪门贵少、花花公子多有来往。他父亲曾随当今圣上打天下死于沙场，大明立国后皇上对曾家后人多有封赏，让他兄长做了官，如今是京师府尹属下正四品府丞，颇有权势。曾玉麟成天不务正业，吃吃喝喝，花天酒地。他与锦衣卫指挥使武大魁之子武忠仁、中军都督佥事许大人的公子许亮是莫逆之交。武忠仁人称黑心太岁，许亮人称辣手太岁。三人横行不法，素有恶名。这曾玉麟为何要请自己赴宴？彼此从未朝过相，他究竟有何意图？俗话说，宴无好宴，但若不去岂不是伤了他的面子？回到竹梅居，见公冶娇、梁雅梅、沙燕在门前石凳上坐着说话，方天岳也在一旁凑趣。“万大哥，你回来啦！”公冶娇欣喜地从石凳上跳起来：“去哪儿了这么半天，叫人好等！”她心无城府，毫无什么忌讳。万古雷笑道：“上了趟街，真是对不住！”方天岳道：“万兄手拿红帖，要赴宴吗？”万古雷走了过去，他帖子递给方天岳：“还说呢，真是一波未平一波又起！”方天岳打开帖子看了看，递给公冶娇。梁雅梅、沙燕连忙去瞧，一见曾玉麟的大号都不禁一怔，叫道：“是他？！”公冶娇道：“哼，这是个坏小子，万大哥你怎会认识他？这样的朋友可不能交！”方天岳道：“这是何人？”万古雷把曾玉麟的情形说了说，然后道：“我根本就不认识他，不知何故请我赴宴。”公冶娇道：“不理他，让他白等去！”沙燕道：“这人坏透了，怎能与他来往？”梁雅梅道：“把帖撕了吧！”万古雷道：“这事得斟酌斟酌，好在还有一天，到明天再说吧，各位以为如何？”公冶娇道：“咦，有什么斟酌的？”万古雷道：“此人不是善类，请我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，时下正是多事之秋，少一个对头好些，娇娇说对吗？”公冶娇见他问自己，高兴得要命，禁不住要笑起来，但她拼命忍住了，装作十分老练的样子，把双手一背，点头道：“有理有理！”万古雷瞧她学大人的样，忍不住笑了。公冶娇瞅着他：“你笑什么？”万古雷忙道：“娇娇有见识，小兄十分高兴。”怕她起疑，忙转了话题：“季姑娘上哪儿去了，怎不和妹妹们在一起？”梁雅梅道：“她和季前辈他们接人去了。”方天岳道：“不错，听季姑娘的口气，她那远房表兄只要一来，四煞就会闻风而逃！”万古雷暗笑，方老兄怀有很大醋意。梁雅梅道：“不会吧，当今年青高手，谁有你追魂剑的名头大呀，季姐姐当然知道的。”方天岳大乐，但十分谦逊地说道：“不敢不敢，万兄之名，犹在小弟之上。”万古雷道：“方兄乃武林世家出身，江湖上对方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。”方天岳道：“哪里哪里！”话一转：“若是这位金笔秀士来了。定然是鹤立鸡群，卓尔不凡，否则季姑娘怎会这般推崇于他？”公冶娇道：“说他有什么意思，等一会儿人来了不就知道了吗？说点有趣的事吧。”方天岳忽然道：“瞧，这不是来了吗？”众人转头去看，只见季国盛和一个二十六七的年青书生走在前面，后面是季兰挽着个中年妇人，王兆康、刘继贤陪着一对三十来岁的男女走在最后，便知是客人已到，忙去迎接。这年青书生定是金笔秀士孙锐锋了，只见他生得俊逸儒雅，只是斯文中透着一股傲气。万古雷抢上去抱拳道：“在下万古雷，恭候贵客，不胜荣幸，各位路上辛苦了！”季国盛笑道：“万公子，这位便是金笔秀士孙锐锋孙大侠，二位多亲近亲近。”又指着季兰搀着的中年妇女道：“拙荆赵芝兰。”指着那一对男女道；“旋风刀李滏，神弹女沐香菊。”引荐声中相互行机寒暄，热闹一阵。孙锐锋不论引荐到谁，只是微微点头，连个“久仰”一类的应酬话也不说，对万古雷、方天岳莫不如此，只对公冶娇微笑了一下。万古雷忙命仆人照应客人，送他们到花锦楼去梳洗换衣，并让厨下准备接风宴。谁都看得出，季兰容光焕发，十分兴奋。万古雷一见到她，就会被她的风姿吸引，总是想多看她两眼，如今见她这种神情，禁不住心中发酸，说不出的滋味。他忽然间变得兴味索然，无精打采，只想回自己屋里去单独呆着。正好公冶娇要回家，便送她出门。公冶娇边走边道：“这孙锐锋好傲慢，我可不喜欢这种人，有什么了不起的，你说呢？”听不到回答，扭头一瞧，万古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，问道：“喂，万大哥，你怎么啦？有什么心事呀，说出来吗？”万古雷一惊，忙道：“没有啊……”“你骗人，我对你说话你都未听见！”“啊，这个这个……”“我看你就是有心事，快说出来吧。”“我没心事，只想着明日粉面太岁的请宴。”“原来如此，有什么好想的，不去就不去！我说那孙大侠目中无人，只怕不好相处。”“初来乍到，还看不出来。”出了大门，万古雷又送了一程方转回来。晚膳时，大家在膳堂见面，少不得又引荐一番，孙锐锋仍端着个架子，令人难以接近。方天岳悄声对万古雷说：“万兄，这姓孙的目高于顶，你不觉得好笑吗？难道我方家在武林的盛誉还盖不住他师父追魂笔欧阳迁？”万古雷道：“不必计较……”方天岳道：“小弟实在看不惯……”“请方兄看小弟薄面，不要生起风波才好。”方天岳冷哼一声，不再说话。席间季兰老对着孙锐锋说话，不仅方天岳受冷落，就是万古雷她也不多看一眼。万古雷心中直冒冷气，一顿饭吃得好没味道。饭后告罪说有事，请尊客们自便。此刻天已黑，他匆匆出了大门，很快走近人流中，不时注意后面可有人蹑踪。不到半个时辰他已来到承恩寺前的空场地，这儿更是热闹，有摆地摊的，叫卖丸药的，他迅速东走西绕，确信无人跟在后头，才折入六顺巷，依次数着两边的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因为门上贴着一付对联，上联曰：“神算论祸福”，下联曰：“八卦卜吉凶”，这大概是宫知非老先生自拟的。此时门紧闭着，便敲了敲，不一会儿就听到脚声。“问卦的吗？”有人边问边开了门。万古雷见正是宫知非，连忙一辑。宫知非让他进屋，关上门，室内点着灯，有一张案桌，几只矮凳，但宫知非却掀开一道门帘，进入过道，丈把远便是个小天井，有个小四合院，三排平房。正中的客室灯火通明，两侧厢房却是漆黑一片。那正堂客室里坐着两人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。见他来了，那两人便站了起来。万古雷认出其中的瘦子中年人正是那耍杂技的戏弄四煞的艺人，不禁十分高兴。另一个人光着头，个子矮壮，浑身是铁鼓鼓的肌肉，一张圆脸上眼睛大大的，笑起来带着稚气，年岁不大，顶多十八岁，看上去虎头虎脑的，又带两分傻气。宫知非径自坐到主位上去，下手空着的叫他坐，道：“先把这杯酒喝了，再说话！”万古雷也不客气，依言坐下，端起面前的酒杯就往嘴里倒，刚咽一口就皱起眉头，作出一副苦相，这酒虽然是酒，却苦得要命。杂耍汉子和光头小子大声笑起来。宫知非道：“这是药酒，珍贵无比，喝了补气，平日老儿可舍不得给人喝。”光头小子道：“宫师伯，这酒公子爷喝不下肚，又苦又涩，愚侄从小贫苦，吃惯了苦东西，不如由我代公子爷喝了吧！”说着一只胖手伸出去抓万古雷的酒杯。宫知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，骂道：“你喝了两杯还不知足吗？”光头小子忙缩回了手：“我是好意呀……”宫知非不理他，对万古雷道：“你再不喝，这傻小子就要抢了，快些快些！”万古雷无奈，只好闭住气一口喝干，苦得他五脏六腑都翻腾了，又听宫知非喝道：“快运气一周天，将药力散开！”万古雷连忙运气，只觉舒畅无比，气行一周天后浑身疲劳全消，精气充沛，方知这药酒果非凡品，自己的功力定有增长，不禁大喜。正要道谢，宫知非道：“这药酒是我老爷子藏了二十多年的宝贝，泡有一片千年人参和一小段千年何首乌以及六十八种珍贵药材。这酒喝下去能增长功力，专补元气，你们今夜要行功八个时辰，将药力全部吸收，今后百毒不侵，受益无穷。好，书归正传，你们自己通名，然后说自己知晓的事，再商议对策。”杂耍艺人笑道：“我姓汤，大名早忘了，人家都叫我汤老五，是世上少有的老实人……”宫知非眼一瞪：“你少往脸上贴金，有你这样的老实人吗？真是天大的笑话！”光头小子道：“该俺说了吧，俺叫蛮牛。”宫知非道：“没出息的东西，你姓耿，就叫耿牛，这跟你说过多少次了，还改不过口！”一顿，对万古雷道：“人如其名，这小子又傻又蛮，以后交给你调教吧，须得好好管住他！”万古雷莫名其妙，不知老爷子用意，只好不出声，心中却存着许多疑团想开口询问。这时汤老五道：“我已探明，史孟春又请来了九阴女程彩娥，粉罗刹俞珠和两个不相识的人，这些人都不好对付，个个都是心狠手辣……”“你怎知他们是史孟春请来的人？”“我亲眼见他们进了金牛巷，决不会错。”“老爷子下午去转了几转，什么杀才都没遇到，只见了这位公子爷……”“那是你老眼睛不好使的缘故……”“胡说八道，我老爷子又没老眼昏花！”“嘻嘻，是是是……我还见了镇中州贺元彪，带着两个不认识的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手会集京师，真是热闹极啦！”“两个女妖精骑马乘车还是坐船来的？”“她们乘船而来，一上码头就坐马车走。”宫知非对万古雷道：“这两个妖精非但武功高明，暗算人的手段也比别人多，她们不知是冲着谁来的，幸好不关我的事，要不就该倒霉！”这些话听得万古雷心跳不已，不用说，暗中相助自己的就是这几位江湖异人。汤老五道：“还能冲着谁？当然是这位老弟的福气罗！”说完冲着万古雷直乐。宫知非喝了口酒，叹口气埋怨道：“都是你师父不好，这些年疯疯颠颠也不知跑哪儿去了，却把你小子扔给算命的照看。前些年也还算好，你没灾没难的，我老爷子也落得逍遥。谁想到从今年起，你小子却惹上了麻烦，害得我老爷子也跟着受罪，一把老骨头成天忙忙碌碌替你打探消息，劝你暂避锋锐，哪知你小子不听，偏要和四煞对阵，惹毛了史孟春，因此搬来了一堆凶神恶煞，这下你说该怎么办？就凭你那几个帮手就能对付得了吗？”万古雷一惊，原来算命老爷子与狂叟师父有渊缘，多年来一直呵护着自己，便连忙站起身行礼道：“原来宫师伯与家师交好，请恕师侄不知之罪，这许多年也未拜望过师伯……”“别一口一个师伯的，你那狂老儿师父年岁比我大，你这是催我快些老吗？”“是、是，称师叔，愚师侄记住了。”“当年我多管闲事，替你取了名，又把你引荐给狂老儿，他果然看上了你，把你收做徒弟，结果他拍拍脚一走了之，耍赖说你是我给他找的，他走了我不能不管。你说，我这不是和自己过不去吗？没法儿，只好认命！”万古雷赶紧道：“多谢师叔多年关照……”“这些话不必说了，把你知道的情形详尽说出来，让我老爷子听听，好出谋划策。”万古雷便把近来的遭遇合盘托出。宫知非道：“那些藩王看中了你家的钱财，史孟春也是如此，这局面还不好对付呢！”汤老五道：“皇帝老爷子还没死，做儿子的就这么不安分了，真不知以后的世道……”宫知非道：“你操什么心？任他世道多乱，你卖你的艺，我算我的卦，照样度日。”汤老五一指万古雷：“我老五过一天算一天，从不想今后的事，我是为他操心哩！”宫知非道：“狂老儿自会安排他的去处，往后的事不用你我操心，只要帮他度过眼前的难关，就算尽到本份。只是对方高手云集，一点都大意不得，我们人手也不够，煞是棘手。”一顿，续道：“汤老五你得设法摸清史孟春的底细，这老小子总不是天上掉下来的吧！”耿牛突然问道：“师伯，我呢？”“你跟公子爷去，做厨师的帮手。”一顿，宫知非目光转向万古雷：“这小子宰鸡屠狗十分在行，麻利得很，有他在，厨房无人能下毒。”万古雷连忙道：“师叔，不妥不妥，怎能让师弟去厨下操贱役，这不是太屈尊了吗？”宫知非道：“什么不妥？这小子跟着他师父开肉行，本来就是屠猪宰牛的料。他师父教他些拳脚功夫，又求我老子指点指点，他自己也来死磨死缠，脸皮厚，赶也赶不走。我老爷子看他人虽笨得出奇，干活还肯卖力气，就勉勉强强收他做个寄名弟子，闲空时替我老爷子扫扫地抹抹桌做些家务。如今你那里缺人手，把他带去凑个人数，你只管支使他就罢了。”万古雷道：“多谢师叔，可是让师弟下厨房，这未免太委屈师弟了……”耿牛笑嘻嘻道：“俺蛮牛本就是屠牛宰羊的，到厨房干活正合俺的意。”宫知非道：“蛮牛到厨房，替你查出下毒的人，须知别人看他又傻又愣，会提防他吗？”万古雷一想也，道：“如此，只好暂时委屈师弟了。”汤老五道：“我呢？也去万家吗？”宫知非眼一瞪：“势利眼！都想往有钱人家里钻，你走了谁来跑腿？真是的！”汤老五笑道：“我这一辈子都是穷命，也想到万公子家享几天清福呀！”万古雷忙道：“请汤爷随时驾临，在下定然恭候！那日承汤爷戏弄四煞，引走他们，在下十分敬佩，早就想与汤爷结识。”汤老五笑嘻嘻道：“第一次在你家巷口，是我一人干的。第二次在你家里，我抛一个猪膘，宫老爷子就击破一个，叫五毒老鬼防不胜防，咬牙切齿来追，还有恶头陀，咳，绝啦！”宫知非道：“你们叔侄相称吧，这小子外号八臂猿，发暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。京师里没人认识他，行事方便，以后有事就让他去找你，但别让人知道。蛮牛去你家，也装不认识。”稍停，“季国盛是什么来路，知道吗？”万古雷摇头：“详情不知。”“他如此热心助你，不惜把西门老儿也拉了来，不怕得罪阴司四煞、老头陀这一班大恶人，自然不会是白干的……啊，对了，你说今日还来了个孙锐锋，是欧阳老儿的关门弟子？”“是的，同来的还有季夫人和……”“欧阳老儿武功上确有独到一处，但为人心胸狭窄，又太过于傲慢，对他的徒弟要小心。”“是，弟子定加小心。”“公冶勋把你推荐给皇太孙了吗？”“公冶兄未能见到皇太孙便离京师远行，所以没有荐举得成……”“幸好你没去东宫当差。别忘了你师父临别的嘱咐，到时候他自会找你安排你一个去处。”“弟子未敢忘恩师教诲，只是眼前各方相逼太甚，只好答应去东宫当差。”这时，前门吱嘎响，又有人进来。一个四十来岁，满脸络腮胡，身躯魁伟。一个三十七八岁，个子中等，相貌平平。两人粗布衣裤，颇似工匠一类人。蛮牛一见络腮胡就喊师父，对那年青汉子称师叔，并忙着去抬椅子。宫知非道：“补锅匠，怎么来迟了？”年青汉子笑道：“地方大，找人难呀！”宫知非对万古雷道：“他是街头补锅匠，叫刘二本。这络腮胡叫罗大雄，蛮牛的师父，开肉铺的。还有个开茶馆的马禾没到……”遂听过道里有人应道：“来了、来了，小的这就为客官沏上一碗上好茶叶！”只见一个又瘦又矮、留着八字胡，年约四十许的中年人，紧跟在刘二本身后进到天井。此人这副模样，不折不扣是个小掌柜。宫知非道：“好，总算到齐了！坐下说。”万古雷站起，对来人口称师叔行礼，慌得三人说不敢当，只能以兄弟相称。宫知非道：“你们叔侄相称吧，都是自家人，用得着客气吗？听我讲事情吧！”接着把万家的事简要说了说，然后道：“你们讲吧。”刘二本道：“早知镇中州贺无彪是艳芳号画舫那一伙的人，我也不必去追踪了。”马禾道：“咱死死盯住了独龙枪王翔、无敌双鞭郑桂荣，这两个老小子走过会同桥，进了嘉禾坊一家四合院里。适才咱又上了嘉禾坊，找人打听出那四合院的主人叫闻大龙，是锦衣卫的千户。这闻大龙不知与柴忠是不是一伙。若不是，王翔、郑桂荣就不是史孟春着的人。”罗大雄道：“俺去了怀庆坊金牛巷，在巷里走来走去，竟未碰见一个人。后来俺出了巷口，在暗处等着瞧，看有没有人来。后来果然给俺等着了，是一辆豪华马车，马车直往巷里去，俺连忙走到巷口，见马车停在第三家，有三人从车里下来进门去了，看不清相貌。那马车往巷底去，就停在那里，俺只好回来。”宫知非道：“金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，这是魏扬武说的，这省了我们不少事。从明日起轮流去金牛巷监视，看看到底有哪些人，等心中有数了，夜间再去。”一顿，问万古雷：“曾玉麟那小子明日请你赴宴，去吗？”万古雷道：“此人不是善类，不想去。”“去，怎么不去！听听他怎么说。”万古雷道：“遵命！”耿牛道：“徒儿去万府当差，怎么个去法，和师兄要装不认识，人家不要咋办？”罗大雄道：“那还不容易？万家厨房的王老大天天来铺上买肉，俺让他荐你去不就成了？”宫知非道：“古雷，四煞既有人受伤，这两天大概不会再惊忧你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我们就去搅他个天翻地覆！时机未到时，你千万别轻举妄动，金牛巷不要再去，以免打草惊蛇，切记切记！”万古雷道：“遵命！”宫知非道：“话说完，散了吧！”万古雷先行告辞，出门而去。街上人还多，他快步向南而行。※※※※※※万古雷怔怔站在窗口，俯视着在院中漫步的季兰和孙锐锋，心里涌起阵阵苦涩。看来，人家早就是一对儿了，表兄妹嘛，从小青梅竹马在一块长大，怎不产生情愫呢？不过，这话也很难说。他与梁雅梅、沙燕不是从小就在一起的吗，为何又只有兄妹之情呢？大概是无缘吧。那么，对季姑娘是不是一见钟情，终生难忘，非她莫娶了呢？似乎也不见得。那么，来了个孙锐锋，你吃的哪门子的醋？对此，他无法想明白。此时，太阳东升，霞光万道，照得满园熠熠生辉，把那些万紫千红的花朵儿映照得娇艳无比。季兰和儒雅俊秀的孙锐锋穿行其中，恰似一对璧人，令人羡煞妒煞。他不由轻轻叹了口气，听天由命吧，千里姻缘一线牵，该是他的决不会投入别人的怀抱。此刻，季兰不知对孙锐锋说些什么，只见他眼一闭，一歪头瞧着季兰，这神情高傲无比，昨天下晚的家宴上就曾见得过，对季兰似乎是一副俯就的姿态，令人不快，以季兰好强的个性，怎么就能容忍得下呢？真是奇怪。当然，孙锐锋不是平庸之辈。他们师父追魂笔欧阳迁，在武林中独树一帜，既不亲白道，也不沾黑道，为人孤芳自赏。曾经和名噪一时的大漠神女奚凤玲、大魔头魔鹰皇甫佐安分别交过手，结果是势均力敌，因此哄传江湖，声誉鹊起，受到黑白两道的推崇。狂叟师父说起他时颇有赞词，这实在是难得之至。孙锐锋得到这样的名师调教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、无往不利，这难道就是他眼高于顶的原因？如果是，也属寻常，见怪不怪。正想着，忽见公冶娇来了，身后竟然跟着方天岳，难怪不见他呢，难道去了公冶家？他不禁有了恼意。那方天岳迈开大步赶上公冶娇，边走边说，不一会儿就到了季兰面前。季兰含笑上前拉住她的手说话，方天岳则与孙锐锋交谈。孙锐锋两眼注视着公冶娇，听方天岳在说什么。令万古雷惊奇的是，孙锐锋的傲慢并未像昨日那样令方天岳反感，只见他满脸笑意，不停地在说，而孙锐锋连头都不点一下。再看季兰、公冶娇，娇娇一面听她说话，一面拿眼朝竹梅居张望。那孙锐锋忽然走前两步，抛下方天岳去和娇娇说话，娇娇却爱理不搭，头朝着竹梅居，然后不知说了句什么，径自撂下孙锐锋、方天岳往竹梅居走来。万古雷忽然开心起来，嘴角绽开哑笑了一阵。娇娇让目中无人的孙锐锋受了冷落，这是何等叫人痛快啊！他脸上挂着笑容，赶忙下楼迎接公冶娇。“娇娇，”他快活地说道：“昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一会儿，养养精神呀？”公冶娇笑道：“还说呢，人家一起来就听丫鬟说有位公子爷来访，还以为是你呢，哪知下楼一看，是方天岳，真让人扫兴！”“方兄找娇娇有事吗？”“他说来玩，见识见识侍郎府第。我说我要去福寿巷，他只好跟着我回来。”万古雷大乐，这娇娇人小不懂事，方老兄若是在她身上动心机，岂不白费功夫？“咦，你笑什么？傻乎乎的，话也不说！”“娇娇来了，我这做兄长的高兴呀！”“哼，嘴上说得好听，保不定心里烦我呢！”“哪会如此呢？太冤枉愚兄啦！”忽然，沙燕在外面喊：“娇娇，出来，季姐姐要唱曲子呢，快来听呀！”“哎，来啦来啦！”公冶娇答应着。两人出了门，只见季国盛夫妇、旋风刀李滏夫妇、沙师母等人都在园中，说说笑笑，好不热闹，便赶了过去，与众人寒喧。孙锐锋道：“难得相聚，西门前辈的古琴、兰表妹的珠喉堪称二绝，故请两位唱奏两曲，以娱诸位。若是大家今后志向一致，这相聚的日子就多了，否则人生散多聚少……”说到这里一顿：“在下之意，不言自明，闲言少叙，先听两位的曲吧！”西门仪含笑调了调音，立即双目一闭，奏出刚劲有力的乐声，使人心弦一震。季兰则抽出双锋刀，姗姗走到草坪中间，亮开架式，高声唱道：“百花发时我不发，我一发时都吓杀！要与西风战一场，满身穿就黄金甲。”这是当今天子当年作的《咏菊》，词锋凌厉强硬，气魄恢宏。季兰唱得字正腔圆、慷慨激昂，再伴之于刚猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人听得心脉贲张、心情激昂。歌声落时，众人情不自禁大声喝彩，把园中仆役都惊动了来，站在一边观赏。紧接着曲调一变，季兰刀式未停，唱出的仍是雄武之声，强健有力。“大将南征胆气豪，腰悬秋水吕虔刀。马鸣甲胄乾坤静，风动旌旗日月高。世上麒麟终有种，穴中蝼蚁竟何逃。大标铜柱归来日，庭院春深听百劳。”这也是当今皇上的七律诗，是题给大将杨文以总兵之职去征广西等地的，气势雄豪，威武壮观，激得众人心潮澎湃，欢呼鼓掌。万古雷深深被歌声打动，心情激越沸腾，豪气顿生，意气风发。季兰身为女子，喜的是慷慨激昂的曲调，从不唱卿卿我我的小曲，大概只有驰骋沙场的英雄，才是她心目中的情郎。难怪自己这个富商之子，不入她的法眼。歌声停，舞姿收，季兰在赞扬声中道：“献丑献丑，只不知万公子、方公子听得入耳否？”说最后一句时，把眼来瞧着万古雷。万古雷连忙道：“在下佩服得五体投地！”方天岳则说：“姑娘珠喉，世间无双！”季兰笑道：“这未免过誉了，小妹可不敢当。只是小妹从不唱那些呢喃靡靡之词而已，两位大概听惯了歌姬的柔腔柔调，耳目一新而已。”孙锐锋道：“我辈大丈夫，习得一身武功，若不能高瞻远瞩去建功立业，岂不是辜负了这男儿的七尺之躯？唐人岑参诗云‘功名只向马上取，真是英雄一丈夫！’望各位审时度势，休要沉迷于声色犬马之中，浑浑噩噩度日，虚掷光阴，醉生梦死。须知大乱在即，安能静心度日，不如早投明主，建立功业！”这一番说教赢得众人赞赏，季兰尤为兴奋，直拿一双媚眼朝万古雷睃。方天岳道：“孙兄妙论精言，小弟叹服，愿追随骥尾，投报明主，虽万死不辞！”季兰带头叫好，两眼直瞅万古雷。其余人也为方天岳喝彩，气氛甚是热烈。孙锐锋笑着点头：“方兄既愿与小弟一道共患难，信得过小弟，那么方兄放心，引荐之事，包在小弟身上，决不会使方兄失望！”季兰见万古雷无动手衷，气得皱起了眉头，就不断使眼色，意思要他学方天岳的样，也在众人面前一表心态，追随孙锐锋投明主。可是万古雷只呆瞧着她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把头转了过去。其实，万古雷并非猜不到她的心意，只是他不愿意而已。他要听师父的吩咐，若师父不来，他就只有随公冶勋去东宫效忠。奇怪的是，一向高傲的方天岳，为何今日当着这许多人的面这般低声下气，令人难解。正想着，有人拉他袖子。回头看，是公冶娇，她道：“我走了，免得娘又找我。”万古雷正好借机走脱，便道：“我送你。”公冶娇向几个姑娘辞别后，两人同走。公冶娇道：“姓孙的夸夸其谈，方天岳居然对他拜服，真叫人好笑！我看出来，季姐姐要你学方天岳的样，追随孙锐锋，你似乎不愿。还好你有骨气，否则我就看不起你！”万古雷一惊，这小妮子说不懂事还真懂事，她居然看出了季兰的意图。便道：“人各有志，无可指责，愚兄疏懒，成不了材的。”公冶娇幽幽道：“我真替你担心呢。”“担心？担什么心？娇娇就直说吧。”“人家担心季姐姐说动了你，追随她去投奔一位王爷。须知皇太孙虽仁柔，但也决不饶恕反叛之徒。我不信这些藩王能成得了气候！”“不会、不会！”万古雷连忙声明。“我瞧你会听季姐姐话的。”“何以见得？愚兄又不是小孩子。”“你先别夸口，我见你在她又歌又舞时，看得痴痴迷迷的，连东南西北都分不清了！”万古雷一惊，脸红了起来，申辩道：“季姑娘唱得好，我素爱音律，是以沉迷于歌声，如此而已，岂有他哉，娇娇说对吗？”公冶娇叹了口气：“只怪我任性，只想学武功，虽也爱听曲，自己却不去学。”这话无头无脑，万古雷只担心追问下去，既然她岔开话题，就赶紧顺竿而下：“你年纪还小，要学什么都来得及，这么聪明的人，自是一学就会。你喜欢什么呢？”公冶娇兴致高了起来：“你说学什么好？”“愚兄习的是古琴，娇娇学琵琶如何？”“为何不要我学古琴，却要我学琵琶？”“娇娇喜爱什么就学什么，我原先想的是，娇娇学琵琶，闲空时我们来合奏……”“真的吗？那才叫美妙呢，好，我学琵琶！”万古雷忽然沉默不语。公冶娇诧道：“咦，说得好好的，你怎么又不说话了，瞧你那模样，有心事吗？”万古雷轻叹一声，道：“万家处境艰危，往后不知如何，这与娇娇合奏的话，只怕说得太早了，因此有些烦闷，并无其他心事。”“别担心，有我，有大哥，还有你那些弟兄，难关总会度过的，你说是吗？”“是的，愚兄相信如此！”他不愿使娇娇难过，又装出快乐的模样。此时他们早已走在大街上，公冶娇催他回去，说她吃过饭若没有被娘亲逮住的话就再来。望着她纤小的背影，他忽觉心头冒出一股暖意，心想可惜她还太小，要不……要不又如何？他收起绮念，摇摇头，责备自己不该这么想，不该亵渎这天真无邪的小姑娘。这样一想，十分惭愧，脸也红了。他回转身，朝家中走去。跨进大门，想起了耿牛，不知他来了没有，得去看看，于是朝厨房走去。宫师叔和他周围的人，看上去都是市井之徒，一个个却身怀绝技，他们何以要隐迹于市井之中呢？和狂叟师父一样，叫人猜不透。那么，季兰他们呢？春桃呢？谁又让你猜得透啊！他忽然感到一种茫然，为何人都有猜不透的秘密，每个人都似生活在云雾中，若隐若现，看不真切，因此你就不能了解他们，但你又得去信任他们，这不是很荒唐吗？……还未走到厨房，就见耿牛在一侧破柴。他光着膀子，干得很卖力，脸上还挂着笑容。他放下了心，正欲往竹梅居走，罗斌正好从厨房出来，一见他便忙着走过来。“万兄，家父有话要说，这里不方便，请到我家去，可别让人知道！”罗斌声音压得很低。万古雷奇道：“现在就去吗？”“现在去吧，家父一定在家！”万古雷道：“好，这就去。罗老弟天天守厨房，一定乏味得很，等我换换你吧！”“那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！”万古雷又匆匆出大门，罗家就在斜对面。罗庆功果然在家，一见他来，十分高兴，忙带他到厢房去，那儿有间清静客室。两人坐定，罗庆功道：“有件事愚叔早就想说出，却又碍于情面，思之再三，还是说出的好。愚叔虽受雇于万家，但令尊待我情同手足，十多年来不分彼此，还有你杨叔、陆叔，大家齐心协力如同一家，使万家商务得以通达四海。令尊万吉兄除给我等三人俸禄外，每年年底都要抽成，是以这些年来积敛甚丰，足够两代人的吃喝穿戴。本以为日子就这么平安度过，愚叔已十分知足。不料京师忽然来了个史孟春，搅得大家不得安宁，虽说万家得公冶公子、季大侠、方少侠等人之助，数次击退强敌，但此劫还未能逃过，万家如处险境。于是四天前陆叔在家摆酒，约愚叔去用晚膳。你陆叔单身一人，未曾将家眷接来京师，这情形你是知道的。用膳时，陆叔打发走了仆役，问愚叔有何打算。愚叔不明话中之意，说衣食丰足，有产有业，平生之愿已足。他说：‘贤弟，时下处境险恶，愚兄问你可想好了后路？’愚叔一愣：‘这个嘛，看万兄如何安置了，小弟随各位兄长进退。’他道：‘贤弟，你难道看不出来，我们根本斗不过那姓史的，再这样熬下去，只怕人亡财空！’我道：‘不至于吧，凭着古雷的武功，再有季大侠、方少侠等人的助力，加之我表弟兄……’他打断我的话道：‘贤弟，你把史孟春估计太低了，他一则仗着锦衣卫之势，二则有许多武林高手愿供其驱使，凭我们现有之力，难以支撑下去！’我道：‘以兄之意，该当如何？’他道：‘贤弟，自古乱世出英雄，当今皇上驾崩，世道必乱！’我道：‘真要乱，与我等何干？’他道：‘贤弟，你我练了一身武功，生逢敌世，就该弃商从政，干出一番惊天动地的伟业来！’我听了这话十分惊愕，道：‘想不到陆兄心怀大志，但小弟却是个庸人，无意于功名。’他道：‘贤弟错了，当今皇太孙仁柔，难于驾驭诸藩王，这鹿鼎之争，势所难免。乱世之中，贤弟又能到何处去找一块平安之地？因此，与其东躲西逃避战乱，不如投身军旅去建功立业！’我道：‘陆兄要投入皇家亲军吗？’他一笑：‘皇太孙仁柔，投奔他岂不误了自己？’我一惊：‘陆兄难道要投藩王造反？’他道：‘不错，藩王也是龙种，为何不能投效？’我道：‘陆兄要投哪一位王爷？’他道：‘你我情同手足，愚兄愿肝胆相照，不瞒你说，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封于青州的齐王。这位王爷精通武略，浑身是胆，手下人才济济，为诸王所不及，实乃明主……’我道：‘世间传闻齐王性情凶暴，每有不轨之事……’他不让我说完，道：‘贤弟，那是对一般人而言，对能文能武之士，备加青睐，只要贤弟愿与愚兄同赴青州，愚兄保你授个千户以上官职。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爷接不接纳？’他笑道：‘王府中人不认识贤弟，可他们不能不认识愚兄！’我惊道：‘什么，陆兄与他们相熟？’他道：‘自然相熟了，否则怎敢贸然去投奔？’我这才明白，道：‘陆兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。贤弟既知愚兄身份，该放心随愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，须得认真想上一想。’他便讲了一通大丈夫当如何处事的道理，最后看我不为所动，十分生气，道：‘人各有志，罗兄不听劝告，愚兄不便勉强，但今夜愚兄之言，勿为外人道。’我答应了他，随后便告辞回家。”万古雷听得心惊肉跳，他做梦也不会想到陆大管家竟然是齐王府中的人！罗庆功一顿之后，续道：“你陆叔在我临走时又道：‘愚兄还将劝告万兄，欲摆脱困境，只有大家一起去投效齐王。’听他这么说，愚叔就一直将话搁在心里，昨夜始对斌儿提起，斌儿说应先告诉贤侄，不该隐瞒……”万古雷心中纷乱，道：“真是怪事，忽然间相识的人都要万家报效一位藩王，就连亲如一家的陆叔也不例外，真叫人想不开！”罗庆功道：“投不投效藩王是自己决定的事，无碍大局。你陆叔这些年助令尊做成了不少买卖，因此贤侄不能对陆叔有偏见。”万古雷道：“小侄只是感到震惊罢了，不会对陆叔不敬，请罗叔放心就是。”从罗家出来，已是用午膳的时候，少不得与孙锐锋等客人应酬一番。饭后不久，孙锐锋等人出去游玩，他想出门去店铺找父亲，哪知父亲赶回来找他，便一同到竹梅居楼上说话。万吉道：“今早你陆叔劝为父投效齐王，以避凶灾。他说凭万家财力，定能得到齐王的封赏，若再犹豫，后悔莫及。”万古雷道：“孩儿已知陆叔是齐王府中人……”接着把上午罗庆劝说的重述了一遍。万吉道：“原来如此！这些年他瞒了身份，其实大可不必如此，这又不是见不得人的事。”“爹如何打算？”“投靠藩王不如效忠皇太孙，皇太孙是太祖皇帝的继任人，藩王若有异心，那是谋反，大逆不道！我万家岂可与叛臣为伍？”“爹爹说得是，我们就在京师，哪儿也不去，看那史孟春还有什么高招！”“为父仔细思量过，只要公冶公子一回京师，我儿进东宫当差，还怕什么锦衣卫？是以只要煎熬过这两三个月，就可以不离开京师。”“爹如何回答陆叔的？”“为父说基业在京师，无意投奔藩王，他又苦苦相劝，见为父始终不松口，方才罢休。”“陆叔没说他何时离开万家吗？”。“没说，他只劝我多想想。”万吉说着站起来，又道：“家中事由你照料，为父只顾得及铺面上的事，你要多小心。另外，罗管家要随我办事，不能在家照料。”说完匆匆走了。※※※※※※万古雷带着罗斌、沙天龙去“丰乐楼”赴宴。曾玉麟有何企图，见了面才会知道。一进门，楼下食客不多，顶多二十多人，齐把目光来看他们，有的窃窃私语，有的互使眼色。万古雷心中明白，这些人并不是食客，定是曾玉麟邀约来的。正好有几位客人跟着进来，却被掌柜的挡了道：“对不住几位大爷，今日小店由曾公子包下，门边已张贴了告示，请爷们明日再来光顾，敬请原宥是幸！”几位顾客好生失望，相继离去。万古雷轻声道：“好大的排场，走，上楼见识见识去！”三人上得楼来，迎面是四条大汉阻路。“哪位是万公子？”一个大汉问。“在下万古雷，有何见教？”“请！”大汉一摆手，其余三人闪开让路。万古雷举目一扫，只见楼上人颇多，分西东两头就座。西头不下四五十人，东头至少有二十多人。大汉引他向东头去。走了几步，发现东头墙边伴酒的歌姬乐伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是艳芳号画舫上见过的，不禁十分诧异，何以这般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。他对着春桃微微一笑，她却露出焦急神色，使他大惑不解。此时有一着粉红衫的公子，从中间的一席站了起来，双手抱拳道：“在下曾玉麟，请万公子就座！”说着一指席上的座位。万古雷一面打量他一面答道：“承蒙曾公子宠邀，多谢盛情。”曾玉麟年不满三十，五官虽生得端正，但脸上却有股邪气，神情间十分傲慢。万古雷、罗斌、沙天龙依次坐下，曾玉麟道：“先为万公子引荐几位朋友。”一指他右首边的褐衫公子道：“这位是锦衣卫指挥使武大人的公子武忠仁……”又指左首的蓝衫公子道：“这位是中军都督佥事大人的公子爷许亮。”一顿，不无得意地续道：“对在下三人，想来万公子早有耳闻，京师中人不知晓京师三太岁的，只怕是没有，无须在下多费口舌！”万古雷抱拳道：“久仰久仰！”一面迅速打量武、许二人。武忠仁粗眉豹眼，长相粗鲁，天生一副凶相。许亮斯斯文文，秀秀气气，只是眼角有些上吊，带着几分邪气。武忠仁两眼瞪着他，不理不答，模样凶霸霸的，一副横蛮无理之态。许亮则含笑点点头，虽不说话，总算是打了个招呼。万古雷心中虽有气，但不愿旁生枝节，便不理睬武忠仁，同席还有两人还待引荐。哪知武忠仁却一拍桌子，对着他喝道：“你竟敢对本公子无礼！”万古雷一愣，道：“是你横眉瞪眼、目中无人，怎么反来指责于我，请问是何道理？”“这道理嘛，由本武师来讲说明白，”随着话声从旁边一席上走过来一个中年壮汉，用手指着万古雷：“你以为一个富商家的小子，就可以和咱们武公子相提并论吗？这真是天大笑话！武公子的老爷子是锦衣卫指挥使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，无不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爷，身价自然非同一般。平日城府县衙门的官爷，五城兵马司的兵爷，见了武公子谁不是低眉垂目、打躬作揖加意巴结的？而你不过是个布衣百姓，有幸与武公子同席宴饮，就该感到无比荣宠才是，对武公子的大席感恩戴德、铭记于心……”武忠仁微微点头，听着非常受用。“……因此你小子必须恭恭敬敬向武公子行礼，若是武公子高兴，你小子……”万古雷一笑，道：“你是何人？”那人正口若悬河说得高兴，忽被万古雷打断，十分不耐烦地答道：“咱乃武公子随从武师焦元，江湖人称铁砂掌，你小子……”万古雷又岔话道：“久仰久仰！”焦元得意地说道：“怎么，你听说过焦爷大号？”万古雷十分谦恭地应道：“听过听过，在下听江湖上传言，焦爷的功夫不仅是掌功……”焦元夸口道：“那是自然，除了铁砂掌，焦爷还有几项克敌制胜的本领……”万古雷接嘴道：“在下听说，焦爷最得意、最拿手也最厉害的功夫是……”焦元喜道：“是什么，说啊！”万古雷一本正经地说道：“是嘴功！焦爷一张嘴油腔滑调、喋喋不休，信口雌黄、不知所云，拾人牙慧、大吹法螺，奴颜婢膝，阿谀逢承，趋炎附势，你哪里还有一二分江湖好汉的风骨，似你这等人本公子不屑一顾！”他一口气说完，说得又快又流利，焦元不及阻止，听得罗斌、沙天龙大笑，就连曾玉麟一方的人也忍不住咧开了嘴。焦元气得一脸通红，大吼一声：“小子你找死！”冲上来一掌击向万古雷前额。在座这许多人，没人出声劝阻，分明是要给万古雷一个下马威，打掉他的锐气。万古雷冷笑一声，仍端坐不动，举左手一扬，与焦元对了一掌。这一扬手上迎之势，既不威猛又无劲力，谁都看出他要吃个大亏，一只手只怕是废了。哪知双掌一碰之际，焦元一声闷哼，蹬蹬蹬连退三步还没站稳，一跤跌到席上，被一大汉抱住，才算没将桌子撞翻。只见他呲牙咧嘴，一只右手由左手捧着，似乎十分疼痛。这一来，镇住了在场的爪牙。武忠仁又惊又怒，喝道：“你好大胆……”曾玉麟连忙道：“武兄息怒，今日还要与万公子做笔买卖，这事暂且揭过如何？”武忠仁虽然怒极，但万古雷的身手也使他有几分畏惧，便乘机下台，道：“好，冲你曾兄金面，这笔账过后再算！”突然，春桃一声尖叫：“万公子快逃！”万古雷一惊，只见一个壮汉一把揪住春桃长发，便倏地站了起来喝道：“放手！”那汉子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：“你小子只要敢动，大爷宰了她！”万古雷咬牙道：“你敢动她，要你的命！”曾玉麟察言观色，见万古雷又怒又急，不禁大为高兴，笑道：“万公子放心，没有本公子的话，手下人不会难为春桃姑娘的。”一顿，朝大汉喝道：“放开！”大汉果然退向一侧，但离姑娘们只有两步之距，随时可取她们性命。春桃姑娘也有武功，居然任人摆布，定是被治了穴道，万古雷不禁心急如火。“万公子，坐下说话！”曾玉麟得意洋洋：“原来万公子也是风流人物，对佳人也知道怜香惜玉，这一来彼此就好说话了！”一顿，道：“开席，本公子与万公子要杯酒言欢！”万古雷冷冷道：“多承美意，我看这酒不喝也罢，曾公子有什么话就直谈吧！”曾玉麟道：“喏，菜上来了，不必客气！”不一会儿，几个小二捧着木盘，把菜端到各席，爪牙们兴奋起来，掀起一片嘈杂声。一个壮汉替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟举起酒杯：“万公子，干了此杯？”万古雷毫不犹豫，举起杯子一口喝干。沙天龙、罗斌想阻止已经来不及，心里埋怨他太过冒失，要是酒中有毒怎么办？曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。“万公子，在下还未将几位贵客引荐。”曾玉麟说着，指了指坐在沙天龙旁边的中年汉子：“这位是锦衣卫千户柴忠。”又指着罗斌身边的中年矮壮汉子道：“这位是龟鹤帮帮主蒋魁！”万古雷双手抱拳致意，心中却转着念头。这柴忠早已闻名，是史孟春的同伙，这蒋帮主是码头一霸，与万家多少有些关系，在码头上扛活的苦力，都是龟鹤帮的帮众。把这两人叫来同席，自有他的用意。不消说，曾玉麟也是史孟春一伙，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知为何会落在他手里，被治了穴道，要想救出她们却不是易事，这该如何是好？曾玉麟又指着邻席的人道：“这里几位都是京师武林名重一时的人物……”又指着另一席道：“这边坐的都是三山五岳的好汉……”一顿，续道：“若是万公子能与在下等人做成买卖，大家就成了好朋友，在下自会一一引荐。若是万公子不给情面，那就是不把在下等京师三太岁和大家朋友放在眼里，那么万公子只有与他们以武功见高下……好，现在书归正传。万家在京师经营多年，大约不止挣下了一座金山，这是有目共睹的事。太史公云：‘有而不知足，失其所以有。’万公子是读书人，当知此言之意。以万府之富有，该知足矣！倘若不知足，那么非但不能再赚，只怕还要把手里的失去，这种事大概谁也不愿碰到吧？万家占据三山门外两岸码头十多年，获利之丰，无一商家能及，因此现在让与他人，万家并不吃亏。如果仍想一家独占，这不是太不知足了吗？……”万古雷岔话道：“曾公子要万家把码头让给谁，只管直言便了，何必绕山绕水？”“万公子不是知道的吗？除了史爷还有谁？”“原来是史孟春，曾公子……”曾玉麟打断他的话，道：“万公子，大家都在等你一句话，别的暂时不说吧！”万古雷道：“这么大的事，当由家父做主，在下岂能在此信口开河……”龟鹤帮帮主蒋魁道：“小哥儿，三山门外码头上干活的，都是我手下的弟兄，只要蒋大爷一句话，凡是上码头的货，弟兄们就会把货全都扔到江里垫河床！你若想另找苦力扛活，告诉你小哥儿，没人有这个胆量！除了龟鹤帮的弟兄，哪个王八羔子敢跨进码头一步，看我蒋爷打断他的狗腿，扔进江心喂王八！小哥儿，你听懂了吗？万家的货也好，别家的货也好，通统摆在我蒋爷手里。这些年，万老爷子从不敢慢待龟鹤帮，我龟鹤帮也对得住万老爷子，大家两不亏欠！如今我蒋大爷与京师三太岁成了好朋友，三太岁只要说一句话，我蒋大爷无不遵从，因此蒋爷我最讲义气，为朋友两肋插刀！因此，你小哥儿要是敢得罪了三位太岁爷，蒋爷我一声令下，龟鹤帮弟兄就不干活，把一个乱轰轰、忙得不可开交的活码头立刻变成死码头，一箱货出不去也进不来，看你万家父子跳脚干瞪眼！所以我说小哥儿你识相些，乖乖把码头让出一半来，到时龟鹤帮弟兄照样替万家卖力，银子还不是照样赚。要是不识时务，他娘的就别怪我蒋大爷翻脸不认人！”万古雷虽不知码头上事，但蒋魁的话自是一听就懂的，若龟鹤帮这么干，无疑就成了死码头，那可是不得了的事，马虎不得。思忖间一时不知如何回答，又见邻桌站起一位中年士绅，对他道：“在下耀威镖局总镖头蔡宗范，少东家想来对贱名并不耳生。这些年耀威镖局为万家走了不知多少趟镖，不是蔡某夸口，耀威镖局承蒙江湖朋友抬爱，所到之处从未失过镖，因此万东家对敝镖局十分信赖，彼此常来常往。冲着万东家远份情谊，在下奉劝少东家一句，让出一半码头与史爷，对万家商号无甚紧要。史爷得了码头，自然要领受这份盛情，彼此就化敌为友，这真是一举两得的大好事，何乐而不为？因此少东家……”万古雷打断他的话道：“蔡镖主，把耀威镖局连房舍带人马分与我一半如何？在下自会领受蔡镖主这份情谊，今后你我就成了好朋友，这不是一举两得的好事吗？何乐而不为！”蔡宗范十分尴尬，怒道：“你好狂……”言未了，一阵银铃般的笑声起自窗外，遂见酒楼中段临街一面的大窗口，一个接一个跳进四个如花似玉的大姑娘来，使众人眼睛一亮。万古雷一看大急，真要命，她们怎么也来了，这不是更难逃脱身吗？不禁心中叫苦。来的四位姑娘是季兰、公冶娇、沙燕、梁雅梅。只见她们脸上仍挂着笑意，朝他走来。季兰边走边笑道：“万兄，你这张嘴好厉害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜没话说了吧！”公冶娇道：“以己之矛，攻己之盾，姓蔡的还能说什么？他最好一头撞墙死了吧！”四女生得美艳，尤以季兰、公冶娇为最，直看得三太岁和满楼爪牙眼睛发直，她俩说些什么一句也未听得进去，只顾盯着她们。梁雅梅最先感受到这一双双针刺般的目光，举目一扫见到的男人都是馋相死相，不禁羞红了脸，十分着急，呐呐提醒季兰她们：“兰姊，这些人好讨厌，死盯着人家呢……”季兰在外闯荡过，见识过男人各种各样的目光，因此毫不在乎。她回头一笑：“别睬他们，既然是死相，就当他们是死人吧！”此刻，三太岁已回过神来，心中都在想，这样的美人打着灯笼也难找，千万别让她们跑啦！于是不约而同地站了起来，脸上同样是一副神魂颠倒色迷迷的表情，同声向四位姑娘献殷勤，竟忘了万古雷这个正主儿。曾玉麟说的是：“小生曾玉麟这厢有礼，敢问四位小姐芳名？”许亮说的是：“四位小姐请了，小生许亮见礼，望小姐赐告芳名！”武忠仁一向不喜读书，不能像曾、许二人说几句文皱皱的书生语，他说的是：“大爷武忠仁，小妞儿叫什么名，快说与大爷！”季兰眼一瞪：“谁问你们的猪名狗姓了？”公冶娇学着她：“谁和你们说话了！”沙燕、梁雅梅有些怯意，不作声。万古雷见她们走过来，连忙迎了上去，小声道：“四位快离开，此地凶险！”哪知季兰冷笑一声：“怕什么？这里是龙潭虎穴吗，姑奶奶可没把他们放在眼里！”公冶娇立即学她的样：“我们是来帮你的，有凶有险，正好让姑奶奶见识见识！”沙燕见她俩毫无惧意，一时壮起了胆，道：“这些贱坯如敢无礼，看姑奶奶怎么教训他！”说时一手握住腰间悬着的刀把。梁雅梅见她们三人都开了腔，自己不说一句岂不被人小看，便道：“这些人个个一副死相，姑奶奶恨不得剜了他们的眼珠子！”沙天龙、罗斌面面相觑，对她们的到来束手无策，你就是让她们走也太晚了。万古雷却不死心，他试探道：“曾公子，码头一事在下做不得主，须回去禀明家父后再作定夺，两日后给曾公子一个答复！”一顿，对季兰、沙天龙等道：“我们走！”一个“走”字落音，只听一阵桌凳轰响，东西两头的爪牙，全都在刹那间站了起来。有的守住窗口，有的拦住楼梯，休想走人。曾玉麟冷笑道：“万公子，今日若不放下一句话，对得起在桌的各位朋友吗？”许亮道：“识时务者为俊杰，又何苦敬酒不吃吃罚酒，万公子意下如何？”武忠仁喝道：“让出码头，四个小妞儿留下，放你姓万的一条生路，否则就叫去大狱里蹲着，每日打你一百棍，看你骨头多硬！”曾玉麟道：“依我之言，万公子最好坐下说话，有件事还未及告诉公子呢！”万古雷心中牵挂着春桃，不能就这么走掉，须想好救人之法。于是依言坐下。公冶娇等人没坐凳，沙天龙、罗斌在邻桌一人提两个凳子给她们，大家挨着坐。公冶娇这才发现春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎么来这里唱曲，莫非和这些人是一伙？此时曾玉麟笑道：“史爷要了一半码头，万公子还剩一半码头，这码头就让给京师三太岁吧。因为在下等替万公子调解与史爷的争端，京师三太岁并非银两珠宝之类的玩意儿可以酬谢的，所以就向公子讨那一半码头。那一半码头其实我们也未看在眼内，这只手接过来，那只手就送出去，成全史爷经营码头的宿愿。”万古雷心想，原来史孟春要独霸码头，胃口越来越大了，倒要看看他们还有何企图。因道：“史爷要一半码头，三太岁要一半码头送与史爷，史爷就独占了码头。除此而外，史爷还索要什么，一次列出清单不好吗？”许亮讥笑道：“万公子慷慨大方得很，不但送了码头，还要送出些家产，爽快爽快！”武忠仁得意地嚷道：“姓万的不大方也不成，一个人若是死了，要金银珠宝何用？”曾玉麟目中闪着狡黠神色，揶揄道：“万公子的慷慨，倒让在下不好意思了，在下等只要码头，别的嘛以后再说，万公子先留着吧。”万古雷道：“曾公子别不好意思，不好意思的该是在下，因为在下从未想过要把码头送人，史爷也罢，你们三太岁也罢，用不着和在下套交情，在下从未打算与各位论交！”季兰等人听他与对方斗口，不禁抿嘴一笑。沙天龙、罗斌则佩服他这分镇定功夫。曾玉麟故作惊讶之色：“怎么，万公子出尔反尔、说过的话不作数了吗？”许亮道：“曾兄，也难怪万公子，好好的码头白白送与了人，怎不会心痛呢？”武忠仁道：“心痛管心痛，送还得送！”曾玉麟假惺惺叹口气道：“武兄说得是，万公子虽然心痛，码头还是要送人的，因为由不得他呀，有什么办法呢？哀哉！”万古雷笑道：“有句俗话，各位想来听说过，那就是：‘乌龟想骑凤凰，白日做梦！’三位太岁一唱一和，那不过是自欺欺人而已！”武忠仁大怒，喝道：“大胆！反了你啦，大爷不信今天治不服你，给我抓起来！”立即有四个汉子冲了过来，公冶娇气得一指柴忠：“你是什么人，竟敢在此横行！”柴忠冷笑道：“本官乃锦衣卫千户柴大爷，今日说要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？”沙天龙、罗斌迅速站起，挡住四条大汉。公冶娇一握剑把，叱道：“小小一个千户，也敢口出狂言，你凭什么拘人？”柴忠平日骄横惯了，怎能忍受一个富家小妞如此轻慢的口气，气得他牛眼一瞪大吼：“臭丫头你以为你是谁？大爷连你一起拿下！”公冶娇跺脚道：“天子脚下，你敢目无法纪，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！”“嚓”一声，她抽出了飞虹剑。柴忠冷笑道：“大爷就是王法，你敢拒捕，今夜就连你家人一并拿下，满门抄斩！”武忠仁眼看双方要动手，忙道：“柴兄，慢来慢来，这花朵似的人儿你们别碰她，小弟要将她纳为小妾，看在小弟面上……”公冶娇大怒，娇斥一声：“你找死！”挥剑向武忠仁冲来，被万古雷一横身挡住，尖叫道：“大哥闪开，姑奶奶宰了这头畜牲！”万古雷低声道：“不忙不忙，要设法打救春桃姑娘，她们都被治了穴道。”一转身，万古雷对柴忠喝道：“姓柴的，你要拘捕这位小姐吗？那真是天大的笑话，你虽有这个心，却没有那个胆！奉劝你收敛些，小心掉了项上人头，吃不成公门饭！”柴忠不怒反笑：“姓万的，好大的口气，几句大话能唬住你柴大爷吗？这小妮子有多大的本事，柴大爷倒要见识见识！”“论武功，你不是这位小姐的对手，不过你那千户官儿的身份，还不配和小姐动手！”“嘿，这般说来，小妞儿是皇亲国戚不成？姓万的，报出小妞儿的家底来，让哥们见识见识，掂掂份量，瞧瞧我柴大爷敢不敢惹！”爪牙们大笑起来，吆喝声此起彼伏。万古雷也笑哈哈的：“这位小姐的家底不用报出来，总之你这个千户官儿惹不起也不敢惹，奉劝你知趣些赶快躲开，以免惹祸上身！”柴忠道：“哥儿们听见了吗？这世上还有锦衣卫惹不起的主儿，岂不让人笑破肚皮！”众爪牙又鼓噪起来，又笑又嚷。柴忠续道：“姓万的，你耍这一手实在不高明，你休要虚张声势，快报妞儿家底！”万古雷道：“姓柴的，你站稳了，公子爷就报给你听听。这位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，东宫忠信卫指挥同知公冶勋之妹，怎么样，够份量吗？来来来，来抓人吧！公子爷说你不敢，如何？你敢吗？说呀！”这一刹那间，整个楼面一下子静了下来，柴忠脸色大变，适才那侮慢轻视的笑容僵在脸上，使他看上去似哭似笑，难看极了。面对万古雷的冷嘲热讽、咄咄逼人的问话，他一句话也答不出来，仿佛嗓子眼被桃核塞住了，心里那后悔劲真没法说。他不该得意忘形，太过张狂，惹下杀身之祸。公冶娇见他怔怔站着，一副死相，气不打一处来，指着他骂道：“你身为锦衣卫千户，竟敢不把王法放在眼内，我倒看看你长了几个脑袋，敢如此横行不法！待姑奶奶回去禀告兄长，请兄长面见殿下，锦衣卫的小小千户……”柴忠吓得魂飞天外，赶紧抱拳躬腰行礼：“卑职不知是公冶小姐，多有冒犯，请小姐恕罪……请小姐高抬贵手……卑职感恩不尽……”眼看柴忠从倨傲的巅峰一下子跌进奴颜的低谷，使得三太岁以及在座之人脸上无光，十分懊丧，一个个手足无措，茫然旁观，直到听见公冶娇的喝声：“还不快滚！”一个个才清醒过来。只见柴忠一挥手，率同六个部下快步走到梯口，争先恐后抢着下楼梯，生怕落后一步就会丢了性命，那狼狈之状，看得人生气。曾玉麟最先叫出声：“柴兄别走……”跟着武忠仁也大叫：“柴兄你回来，天蹋下来有我武公子顶着，你怕个什么？”然而无用，柴忠头也不回一下走得没了影，直气得武忠仁抓起个碗一下摔在地板上，把旁边的人吓了一跳。只见他怒目圆睁，指着公冶娇大骂：“臭丫头你有什么了不起？你……”曾玉麟忙扯他的衣袖，道：“武兄，别让万公子转了话题，这不是上当了吗？我们与公冶小姐素不相识，适才有所得罪，但俗话说不知者不罪，想来公冶小姐也不会怪罪，况且今夜的事与公冶小姐无关，你若冲着小姐发火，不正中了万公子挑拨离间之计吗？”武忠仁本就没有什么心智，听他这么一说，觉得很是有理，便立刻闭上了嘴。许亮道：“万公子虽然来了一手移花接木之计，把公冶小姐推在前面，自己躲在佳人身后得意，这虽不失为一条好计，但却显出公子的卑鄙低下之处，大丈夫遇事自当挺身而出，何苦让一位千金小姐做挡箭牌呢？”这话说得极是阴损，爪牙们起哄喊好。万古雷道：“许公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，颠倒是非的了……”曾玉麟不让他说完，岔话道：“万公子你逞口舌之利，你先别忙得意，以为自己胜了一着。告诉你，今晚的主角可不是京师三太岁。正主儿在大教场恭候，公子爷你就请吧！”武忠仁冷笑一声：“只怕他没胆量！”万古雷一听，大出意外，原以为要将他困在酒楼，逼他就范，没想到对方还埋着一手。未及答话，又听许亮道：“没胆量也不成啊，他还非去不可，等着瞧吧！”万古雷道：“史孟春在大教场吗？”曾玉麟冷冷道：“去了不就知道了吗？”季兰道：“不去不去，凭什么听你们的！”公冶娇道：“回家去，看他们敢怎么样！”许亮道：“两位小姐千万别阻拦万公子，大教场他是非去不可的，由不得他呀！”公冶娇叱道：“我不信！今日偏不去。”万古雷道：“三位将在下邀到酒楼，绕了半天弯子，却原来是去大教场一较高低，为何不早说呢？真是何苦来，三位未免小题大做了。我万某并非怕事之辈……”曾玉麟哈哈一笑，得意起来：“万公子虽说饱读诗书，却还是不够聪明……”就在这一瞬间，万古雷早巳功布全身，双脚一蹬，人如飞鸟般掠到墙边，挥手替春桃解穴。站在春桃两步外的壮汉惊得手一扬，手中牛耳尖刀朝春桃的脸戳去。万古雷早防有此一着，左手一掌打出罡风，把那大汉打得跌出几步倒在楼板上。与此同时，姑娘们依次报了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她们身上的禁制。这不过是刹那间的事，谁也无法阻拦他。春桃等人立即跳了起来，抓起身后的凳子，准备和冲上来的对头大打出手。曾玉麟及时喝住了冲上去的爪牙，对万古雷笑道：“万公子身法好快，江南神剑，名不虚传，叫在下好生钦佩！只不过春桃等人是朝廷钦犯，公子若是带走她们，那是惹火烧身！”公冶娇道：“你胡说些什么！春桃姑娘是画舫上卖艺的，怎会成了钦犯，你血口喷人！”许亮道：“错了错了，公冶小姐请听在下一言，春桃等人是藩王府派到京师之密探，已悉数落在锦衣卫手中，只要严刑拷打，不难得出口供，那时就知道她们的主子是谁了。”公冶娇一惊：“春桃姐，是真的吗？”春桃道：“小姐别听他胡言乱语，小婢是卖艺的歌女，哪里攀得上什么藩王……”公冶娇放下了心，道：“就是嘛，若真是钦犯，怎会在你们手里，全是一派胡言！”武忠仁喝道：“这几个贱婢是大爷要来的，你别以为你是侍郎小姐就能伸手管这档子事，就是尚书本人只怕也不敢过问！”万古雷道：“人被我救出，你们爱说什么就只管说去。”一顿，对自己人道：“走！”说着当先举步往楼梯口去。曾玉麟道：“慢，万公子是去大教场吗？”季兰道：“不去！你敢怎样？”曾玉麟笑道：“万公子以为自己聪明，救出了春桃几个贱婢。可惜，万公子只会打小算盘，却没记住大账，真叫人好笑！”许亮道：“让本公子点醒这个蠢才吧！你虽然救走了几个丫头，却难保你老父亲之命！”万古雷一惊：“此话何意？”曾玉麟叹口气道：“万公子，认真说起来，你真的不能算是个聪明人。正如你所说，三太岁何以绕个大弯儿呢，使的正是调虎离山计呀！你怎不好好想想呢？你本该早些走的，但你要救春桃，就和我们磨时间，殊不知这正好是我们的用意，所以你就掉在陷阱中了！”万古雷知道不妙了，心跳起来，但表面神色自若：“照你所说，你们同伙去了万府……”许亮道：“不错，被你说对了！”武忠仁得意地大声道：“你这个蠢才上了当，到现在才明白。告诉你，高手都去了你家，你那老头子早巳是网中之鱼！哈哈哈……”曾玉麟洋洋得意：“当万公子在酒楼上逞口舌之能时，令尊已被五花大绑捆走。唉！万公子，你这不是成了不孝之子了吗了为了几个美女，宁可让老父丧命，也太不该了呀！”武忠仁大笑道：“万古雷也是个好色之徒，只要美女，不要老父，没心没肺……”季兰再也忍不住，尖叫一声道：“住口！你们骗不了人，我们从万府出来时，什么事也没有，你们这是凭空捏造！退一步说，即使你们真有人敢到万府行凶，那也不过是徒劳之举。万府中的高手，足能将你同伙生擒活捉！”万古雷本已大大焦心，闻言一想也是，有方天岳、孙锐锋连同季国盛、西门老先生，就是四煞亲来，也无法得逞，不可轻信对方之言，于是深吸口气，把焦燥之情压了下去。曾玉麟笑道：“小妞儿，你说话声音真好听，叫什么名儿以后再问。本公子要告诉你的是，你这话大错特错了，别以为仗着西门老儿、方天岳小子、孙锐锋小子就能保住万老爷子，我方出动的高手甚多，不会来个声东击西，把你们的人引开吗？嘿嘿嘿，闲话少说，时候不早，只要你们如约到大教场，包管还可以看到活着的万老爷子。若是执意不去，万老爷子项上的人头只怕保不住，何去何从，万公子……”万古雷不能不相信他的话了，一股怒火直冲顶门，厉声道：“家父若有意外，我万某定取你三太岁颈上人头，不信就走着瞧！”武忠仁大怒，喝道：“武大爷要活劈了你，今日大教场就是你葬身之地……”万古雷心悬老父安危，不欲再在此地耽搁，便道：“大教场见高低，休逞口舌之能！”说完，大步走向梯口，公冶娇、季兰等连同春桃的几位姐妹随后紧跟，三太岁又没叫人阻止，只率爪牙们相继下楼，离万古雷等人一段距离，似乎在监视他们。万古雷对春桃道：“此去大教场定有一场恶战，尚不知对方布下了什么圈套，姑娘和姐妹们速离去，不必参与万家的是非！”春桃道：“情势紧急，我们急于返回一探，然后至大教场助公子，此时暂别……”她说完就施展轻功，猛往前蹿，万古雷则殿后，防止三太岁的人追赶。但春桃等人已没入人流之中，瞬间便没了踪影。万古雷又请公冶娇回府，公冶娇不干，没奈何只好请她小心，不要轻易犯险动手。
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