第二十二回 芳踪难觅

古山紫仔细看去，只见厮杀的人中，有几人已经带伤，但仍在拼命。占上风的一边，他认出了葛浩一干东厂鹰爪。那一边究竟是谁，因为格斗的人跳来蹿去，不易看清。丁羽道：“我们的人不在，快走！”苏晨道：“东厂鹰爪在此，他们莫非继续往前了？那就快追！”山紫道：“不知这班好汉是谁，见死不救于心何忍？待在下将他们救出，两位先走一步如何？”丁羽道：“光你一人不行，东厂的人有十好几个，要去都去。”“古恩主、古恩主！”突然斗场中有人喊叫，旋见一人猛砍了两刀，撇开对手向古山紫等人奔来。与他交手的两名鹰爪，哪里肯放过他，几个纵跃又把他截住。“快走！快走哇，夏姑娘她们……啊——”那人忙着嘶喊，被对手刺了一剑。古山紫这才认出，这是化骨姥姥的八侍卫中的老大史豹。咦，他们不是远走了么？怎么会在这儿？心念电闪间，他一跃而出，足有十七八丈，再有一跃，便到了史豹跟前。丁羽、苏晨稍后一步，也赶到了斗场。古山紫一到，两掌打出，逼退了一个鹰爪，又打出一掌，救了史豹刀下之厄。史豹浑身是伤，见来了帮手，特别是古山紫恩主，使他陡增了百倍勇气。“弟兄们，古恩主已到，快宰了这班鹰犬！”他对场中狠斗的弟兄们大喊，志在鼓舞斗志。“杀！”七个弟兄发狂般吼着，勇气大增。古山紫再不留情，展开身法，将两个鹰爪的兵刃夺下，史豹趁机挥动鬼头刀，一刀一个，送了鹰爪的性命。‘那葛浩正斗八护卫的老八张胜。八护卫已以年龄排行，论武功，还是这个老八最高。他使一柄柳叶刀，虽被葛浩逼得无还手之力，但他来个以命相拼，一命拼一命，使葛浩一时拿他不下。葛浩当然不会以自己的命去换张胜的命。所以，张胜才勉强支撑了三十多回合。古山紫立即扑向葛浩。“张胜，你去助别人，这厮我来对付！”葛浩一见古山紫，并不恋战，一闪身往斗场人多处蹿。这倒出乎意外，古山紫没能截住他。就在葛浩蹿进人多处的刹那，几声惨嚎陡然而起，“扑通扑通”场中接连倒下了四人。古山紫还未弄清是什么人遭了殃，就听张胜一声惨叫“二哥！”从他身边冲了过去。“四弟！四弟！……”“七弟——你……”“六弟！”紧跟着喊声迭起，伤人心肺。古山紫急忙纵跃过去，鹰爪们抛下四具尸首，走得无影无踪。八护卫只剩下了四个。老二老四老六老七已经气绝。丁羽苏晨一跃入场中，就被鹰爪分出人手截住，他们将对手打发见阎王去了，来不及救助其他人。死了的四人，身上不止一处伤。但致命的却是铁橄榄。有的中了前胸，有的中了后背。这铁枣核见血封喉，中到身上，哪里还有命？又是这铁枣核，它曾要了乌大刚的命。是谁发的暗器？没有人看清，鹰爪在场的十四人，被杀了四人，还有十人溜走。古山紫咬牙切齿，定要找到此人！手足之情难舍，剩下的四护卫抚尸恸哭。丁羽劝慰了几句，四人止住悲声。古山紫忙问：“史兄，你说夏姑娘……”史豹双手抱拳：“恩主，史豹不敢当此称呼，请直呼其名！”“哎呀，说正事要紧，何必拘泥称呼？”“是，恩主，让我从头说起……”原来，八护卫离开古山紫后，又觉得不妥。他们受化骨姥姥刻毒摆布十几年，如今一旦脱出了苦海，这大恩实在难报，总不能就这么一走了之。于是决定暗中跟随古山紫等人，好把只有半年的性命，用在报恩上。化骨姥姥一死，他们就只有六个月好活。因为，当初化骨姥姥制伏他们后，曾给他们服下剧毒药丸，每半年给一次解药。如果有反叛之心，这解药自然便拿不到。他们八人本不是一路的，之前也互不相识，在化骨姥姥的逼迫下，八人结为兄弟，发誓要杀死这个老妖婆，取得解药。但他们的算盘打错了。化骨姥姥根本就没有现成的解药。每到半年期的时候，她现采药配方炼制，制出来十六粒药丸，每人服两粒。配制药丸的单方在她心里，她死了也就无法再制出解药。所以，八护卫要活命，就不能让化骨姥姥死。非但他们不杀她，也不准别人杀她。这样忠心的护卫，到哪里去找？渐渐，他们不再反抗。因为，他们吃尽了化骨姥姥的苦头。老婆子心狠手辣，什么酷刑都使得出来。他们并非完全没有路。还有一条，那是唯一的一条路。只要去死，就可结束屈辱。然而，他们不想死。不杀掉化骨姥姥，这口气就无法出掉。所以，他们学会了顺从。化骨姥姥几经考查，对他们才算放了一半心。为了自身安全，她教了他们一些武功。古山紫杀了化骨姥姥，为他们出了气，但他们的性命也只有半年好活。十几年麻木驯顺的生活，使他们对这条命已经不大在乎。但他们还是杀不了化骨姥姥，她狡猾得使他们无可乘之机。恶有恶报，老天有眼，她还是死了。八护卫一时欣喜若狂，忘掉自己的命就摆在老婆子手里。事后，他们不知道自己该喜还是该悲。他们辞别古山紫，原为的是去寻找解药，以后再到太湖去报效古恩主。古山紫既解救了他们又要了他们的命。你说他是恩主还是仇人？八护卫最后确认，纵使自己只活半年，古山紫仍是他们的恩人。是恩人就要报恩。那么，与其去寻找希望不大的解药，不如就用这半年去报效。就这样，他们一路跟到了杭州。美髯书生司空冕出现在杭州，是他们最先发现的。那不过出于偶然。在一家大酒楼上，他们瞧见司空冕和葛浩在一间雅座里饮酒。后来，他们蹑着两人踪迹，发现竟进了都指挥使衙门。凭他们在沐府当差所知的情况，司空冕又投靠了新主子。后来，又发现司空冕和东厂的一个叫吴大彪的在一起，才知他已报效东厂当了鹰犬。司空冕让一个街上的闲汉送信给古山紫，他们不知信上说些什么，但知道必不是好事。八兄弟便日夜环伺在山紫他们住的旅店周围，以防司空冕加害。后来，是老八张胜想出了个主意。司空冕在劫镖时逃走，并不知八护卫脱离沐府，不如与他见面，套出真情。可是，他们没有见到司空冕。直到天亮，古山紫等人出城，他们以为上路启程，便决定稍后再追，他们要先找到司空冕。他们哪里知道，司空冕和东厂的鹰爪，正在城外破庙里算计古山紫等人，以困住他们。八护卫寻找不到司空冕，决定先去追赶古山紫，若在下一站又遇到司空冕，再套他不迟。于是，八护卫上了路。经过破庙时，正好司空冕与东厂鹰爪的人正和古山紫等人僵持，然而八护卫并不知道。他们走到二十多里地时，只见前面有几十人在厮杀。其中有不少是士卒。八人不想管闲事，便绕道而行。道路边的野地上，有两名保镖正扶道一个士绅往林子里逃。只听有人喊道：“别放走了邹应龙，快追快追！”八护卫一怔，只见路边厮杀的人中，有两人冲开将士的阻截，朝那士绅追去。护卫的五十来个兵土，伤的伤，死的死，只剩下一些衙门的捕快和为数不多的几名武官在拼命抵挡。而与他们交手的，只不过十多人，但个个武功高强，护卫兵卒，岂是对手。看来，他们是刚交上手，八护卫到得正及时。老大史豹道：“邹应龙不正是恩主要保护的主儿么？快上！”八护卫一字儿排开，挡住了追袭的人。保护邹应龙的陈忠、王达见忽然来了救星，不禁大喜，边往林中走，边回头张望。八卫士截住了八个刺客，打得不可开交。护卫的武官衙役兵丁见有了帮手，一个个胆也壮了起来，鼓起勇气围住四刺客厮杀，拖住了他们。陈忠一抖三节棍，上来帮八卫士的忙。王达手持雁翎刀，站在邹应龙身旁护卫。双方正打得激烈，刺客忽然撇开对手，一个个朝大路上飞奔而去。邹应龙化险为夷。陈忠、王达与八护卫相见通名。八护卫并未说明来历，只说路过拔刀相助，并愿一路前往江西。于是，整顿了护送队伍，留下些人掩埋同伴，其余二十多人随行。哪知走到这一带时，野地里又蹿出了二十多人，其中就有先前的十四人。刚刚动手，后面又来了以葛浩为首的六人，护卫队哪里还抵挡得住。只听葛浩叫道：“往林子里逼，要快！”这话不知何意，护卫队拼命力敌，边战边退。还未退到林中，谢莹芳、夏紫菊、孟霜雁、骆天杰、袁翠莲、陈玉珠、王晓燕、白石、汪兆雄已纵马飞奔而来。护卫队乍见救兵，个个有了一线生机，便拼命抵挡。谢莹芳等人来到林边时，护卫队已被逼人林中。他们立即下马，冲了进来。陈忠、王达连忙杀开一条路，让邹应龙上了马，立刻往官道上冲。葛浩忙吼道：“正点子溜了，快追！”立即有十多人追了出去，急得史豹叫道：“谢前辈，你们快去保护邹大人，这里有我弟兄对付！”谢莹芳等九人忙赶出林外，与鹰爪厮杀。此时，护卫队的士卒武官纷纷逃散，只剩下八护卫死战，拖住葛浩等十多人不能去增援林外鹰爪。但林外的厮杀声似正往官道那边移去，不一会便听不到声音了。前后经过如此，听得古山紫等三人又惊又急。鹰爪人数之多，出乎意外。当下，连忙把四护卫和一些士卒的尸体埋了，七人上马沿路去追赶谢莹芳等人，以防不测。可紫菊等九人的九匹坐骑，还拴大林中树上，另有几十匹护卫队的马，已四处走散。坐骑留此，人能去得远吗？七人放马奔驰，一口气奔出了十里地，仍不见伊人踪影。这一路上，也没留下什么痕迹。不管如何，再跑一程看看。他们又飞驰了十里，依然没有人踪。不对了，一阵厮杀，能跑出那么远吗？可是，话很难说。也许，邹应龙等三人纵马奔驰，紫菊等九人未能阻住鹰爪们追赶邹应龙，因而形成鹰爪追邹应龙，紫菊他们追鹰爪的场面。施展轻功，又如何跑不了二十里地？这样一想，决定再追。他们又驱马疾奔，又跑出了二十里地。远山近树，丘陵草坡，哪有人影？抱着一线希望，七人穷追下去。黄昏，到了一个小镇。镇上数百户人家，有数间小店可供歇宿。沿街一打听，有了消息。据酒店的东家说，半个时辰前，倒有五六个骑马的客官经过，只是不见女客。这么说来，紫菊他们还未过此地。不过也难肯定，万一匆匆过了店家未注意到呢？七人匆匆用饭，连夜赶往桐庐县已来不及，便在小镇上住下。晚上，古山紫取出一粒百补丸，分成四小粒，让四护卫服食。据厉万龙言，只要服一小粒，就能解百毒。史豹、张胜、孙龙、尤骏起初不肯，后来推辞不过，依言服下，然后运功催药。一个时辰后，四人顿觉精神爽朗，时时都会有的一种庸懒消失得无影无踪的振奋感觉。化骨姥姥的毒药削去了他们的三成功力，如今毒已解除，非但恢复功力不说，还增加了一成多。四人又向古山紫跪拜，坚持以主仆相称，弄得古山紫毫无办法。人已好，便商议寻找紫菊等人的对策。七人决定，明早分成两路。古山紫与四护卫返原路探查，丁羽、苏晨前往桐庐县寻找。是夜，除了四护卫劳累一天睡熟而外，古山紫、丁羽、苏晨都辗转反侧，难以入眠。古山紫牵挂着夏紫菊。苏晨想念着袁翠莲。丁羽则为谢莹芳伤怀。三人各有各的心事，神魂不定。古山紫从小孤独，下山后遇到的几位姑娘，和夏紫菊相处最长。她对他的脉脉温情早有所感，因此他也一心系于姑娘身上。有她娘亲在侧，他与她从未有过单独相处的机会，彼此也无一句多情话语。然而她关切，他似乎又处处感到。骤然间，她和诸侠不知去向，他的心顿时感到空空如也。他说不出这是一种什么感觉，只知道魂不守舍，三魂走掉了两魂，吃不进睡不安。苏晨与他一样，生平遇到一个对他钟情的姑娘。他曾立誓不报了父母血仇，终生不谈婚娶。然而袁翠莲大胆干脆地对他表示钟情，虽没有在一起说悄悄话的机会，但从她的眼神里，早已透出了春讯。他觉得自己与她心心相印，只等大仇一报，便可花前月下终身厮守了。可现在芳踪已杳。东厂的那伙鹰犬，究竟施下了什么毒计，把她们引到何处去了呢？他越想越急，恨不得爬起身来，走遍这方圆几十里地，一寸一寸地找遍。丁羽与他们不同。他从青春年华的日子里就恋上了谢莹芳，然而她却钟情于师兄夏方杰。虽说一颗心已碎，但碎了的心里，依然藏着她的倩影。岁月匆匆流逝。“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”他远离了他们，感慨人生的不幸。江湖行侠也好，游山玩水也好，他都是揣着一颗孤寂的心去的。所以，他得个“千里客”的外号。既是“客”，哪儿也呆不长，停不久。独来独往，貌似潇洒，实则凄凉。他也极想有一个佳侣为伴。可是，他忘不了谢莹芳。他的心不大，只容得下个她。既然心里塞满了她，别的佳丽也就无法容纳。悲乎，何苦来哉？他宁愿品尝着苦果，孤独地终日奔波。也许，他就这样一直走进坟墓。“情知梦无益，非梦见何期？”明知做梦见到伊人是一场空，但不做梦相见却哪有日期？只有到走进坟墓的那一天，他才会不再做梦。岂料时光流转，仿佛年青了二十年。因为他又一次见到了她！多年积淀下来的情愫，如着了火的薪炭，把他烧灼得热血沸腾，重返少年。不过，他有极强的定力。他不敢奢望，也不敢渴求。只要能与她相伴，就该知足。但是，他不能再离开她。现在，她们母女究竟发生了什么事？不祥的预感象一片阴云，笼罩心头。人到中年，思虑比年青人多。年青人拿得起放得下。愁绪象烟云，转眼就过。而他却摆脱不掉不祥的预感，以至忧心仲忡，戚容满面。终于，三人都躺不住了。他们同住一间屋，分占三个床位。象听到一声号令，三人同时一掀被褥，披衣而起。“啊，你……”三人同时说话，又同时把话咽了回去。不用再多说一个字，彼此心里明白，他们都牵挂着失去踪影的人们。山紫先说了话。他道：“睡不着，不如施展轻功，沿路返回寻找，前辈和苏兄以为如何？”“想法一样，走吧！”丁羽回答。苏晨则下了床，取过兵刃。此时不过二更余，三人出了小店。一弯新月远挂，就象苏晨使用的铲头，竖在遥远的山岗上，发着寒光。三人施展轻功，沿官道飞驰。古山紫未施全力，只跟着苏晨。丁羽走在最后，一步不落。三人何等功力，这一驰骋，如风驰电掣，盏茶时分便出去了好几里。官道寂寂，旷野寂寂，丘陵寂寂。蟋蟀儿使劲呐喊着，也不知谁在叫谁。人在奔走，心里在叫喊。没有回答，没有踪影。五更将到，三人回到旅舍。公鸡啼明，曙光已现，他们默默坐着。四护卫起身后，张罗着抬来了早点。三人衣冠整齐，丁沈二人连兵刃也未从肩后解下。史豹惊道：“古公子，夜来遇敌么？”古山紫摇头：“我们夜间沿来路查找，竟未找到蛛丝马迹。”张胜道：“公子也不叫奴仆……”’“听着，不准再提什么主仆，若不听，各位请走人，从此各奔东西。要是愿与古某交个长久朋友，以后就以兄弟相称，二者择一，由你们定吧！”古山紫发了火。这火从何而来，只有他知道。四护卫面面相觑。丁羽见他们下不来台，便道：“四位，古贤侄年青，又信守侠义道，怎能施救于人就让人当奴仆呢？尽管你们出于忠心，但还是不妥，就依古贤侄之言，你们兄弟相称吧。”史豹嗫嚅道：“这……这……”古山紫眼一瞪：“这什么？不干就算！”史豹慌得连忙答应：“是是，我们称恩主为大哥吧！”古山紫喝道：“什么？大的叫小的大哥，小的叫大的老弟？这不是颠倒日月……”丁羽怕他再说出些难听的来，忙岔断道：“你们老八张胜最少也是三十岁了，你们通称一声古贤弟吧。”史豹等人瞠目结舌，断难启齿。古山紫道：“史大哥！”“……”“怎么？你不干？！”“干、干……”“史大哥！”“遵命！”丁羽苏晨忍不住笑起来。古山紫本来要跳起来发火的，却给两人一笑把火浇灭了。谁会这么答应兄弟对大哥的称呼？他也忍不住“噗哧”一声笑起来。“史大哥！”“……古兄弟。”史豹好不容易憋出来。气氛缓和，七人共进早点。边吃边商量该如何寻找谢莹芳他们。丁羽道：“我想起来了，莫不是他们走岔路，到别的地方去了，并未走到桐庐这条官道，且把店家找来，再仔细问问。”张胜立刻叫来了店家。店家想了想，道：“从杭州出发，先过富阳县，再到桐庐。各位经过富阳了么？”古山紫问：“富阳离杭州多少里？”“六十来里，不远。”苏晨道：“经过的，只是我们沿城边而过，并未入城。”店家道：“从富阳出来，有岔路可通临安县，从临安可通皖境。”丁羽道：“我们与友人走岔了路，这一说便明白了，多谢多谢！”送走店家，七人又计议了一番。桐庐县会不会有他们的踪迹？人分两拨，古山紫四卫土回原路，向临安迸发。苏晨丁羽再往前走。桐庐县若查不到他们的踪迹，立即返回追赶古山紫。分手后，骑上马，分道扬镰。古山紫和四卫士策马飞奔，一个时辰后，找到了岔路口。岔路窄小，通向丘陵，原先路过时，急急赶路，并未注意，让它从眼皮底下滑了过去。两个时辰不到，五人进了临安县。其实，从杭州到临安县不出百里，另有一条大道通行。他们从富阳出来的小路折向临安，路既难走，也多费了时间。四护卫熟悉江湖门道，在一进县城的街上，找了家小酒馆坐下。正是中午吃饭时刻，但小店客人不多。店家一看五人穿着，便知有笔好买卖要做。“店家，捡你们拿手的菜送来，摆满一桌就可。”史豹吩咐。这样的客人，小店从未见过，店家高兴得亲自抹桌摆碗碟。“店家，打听点事，若说得准，奉送五两银子！”“啊哟，大爷是财神，小的知无不言，不知大爷打听什么事？”“昨天从你们这儿路过了些什么人？”“啊，这……大爷，从早到晚……”“这么说吧，也就是中午上下一个时辰，可有一班穿着不俗的爷们经过。”“哟，这一说小的就明白啦！有有有……”“慢，你说得越详细越好。”“是，大爷，小的慢慢说。昨日就是大爷说的这个时候，有五位阔绰的大爷，嘿，还带着兵刃，一个个相貌威严，小的敢说，这五位爷不是江湖豪客，就是衙门捕爷，他们骑着高头大马，匆匆从此经过。小的本未注意，但要不了多会，五位爷台又从城中返回，后面还跟着三辆马车，出城去了。盏茶时分，他们又回转进城。马车去时车帘掀起，空无一人，回来时车帘放下，遮得严实，大约是乘坐了人。小的想，真怪，从此门出来，是条通官道的小路，这几位爷从何处来，又接什么人乘坐马车呢？小的心里虽这般想，可哪里敢说出嘴来。这年头儿，少管闲事为妙，要不是见大爷为人好，小的任什么也不会溢的！”店家噜嗦虽然噜嗦，消息却管用。“那五位爷什，穿的什么衣服？”店家又描绘了一爵，这五人中，有一人极象司空冕。他随时都穿粉红衣服。史豹从怀中摸出一锭银子，足有五两，递给店家：“多谢！”店家高兴已极，千谢万谢，张罗菜肴去了，不一会便抬上了几个拼盘冷莱，安置下酒。五人边吃边议，想出了办法。史豹趁店家上菜时，请他满饮一杯。店家高兴得脸也红了。受到阔大爷的敬重，自身的份量也加重了些，人总是不愿被人别轻贱的。史豹道：“店家，城里的人都熟悉么？”店家道：“不瞒大爷，富阳县城中人口不满一万，街面做生意的，大都熟悉，大爷是要找人还是要找地方？”“就说刚才那五位爷台吧，店家能打听到他们的去向么？”店家道：“这事儿包在小的身上，请各位爷稍待，小的去去就来！”说完，在灶台上吩咐一声，一溜烟走了。孙龙道：“此人颇为精明，也不问我们为何打听。”尤骏道：“长年开店，三教九流的人物都见过，还不学得乖巧？”张胜道：“须防他骗了我们。”史豹道：“他有店在此，敢么？”古山紫道：“弄不好，这伙人返回杭州去了。那么夏姑娘他们很可能就在马车里。”四卫士一想，这话有道理，一时沉默下来，不再说话，只闷头吃喝。古山紫手上筷子未放下，但也不去夹菜，只把两眼瞪着酒杯发呆。四人知他难过，也不敢劝他。又过了一会，店家兴冲冲回来了。史豹让他搬来个凳子坐下，要他慢慢说。店家道：“大爷，小的到城中间十字大街开面馆的牛二那里问了问，又到东门开酒楼的王四爷那里打听，他们说的都一样。那五位爷台和三辆马车并未在城中停留，直接从东门出去了，大约到杭州去了呢。”古山紫所料不差。打发开店家，众人匆忙吃毕，重赏店家。临走，史豹又交待给店家，下午或明日有两位爷，什么装束，什么年龄，一位姓丁一位姓苏，如果从店前经过，要他传个话给他们，请两位爷到杭州西门“迎宾”旅舍会面。从富阳到杭州，六十来里。五人策马上路，一个时辰便到。五人住进迎宾旅舍，要了二进院子的上房，开了三间，占了楼上一排耳房。放下包裹，决定分头在城中转悠，在都指挥衙门一带会合。晚上，五人在山紫房里闷坐，半晌无语。一个下午也没见到东厂鹰爪的影子，偌大个杭州城，又到哪儿去找？过了一阵，古山紫道：“夜间到都指挥使衙门一探，鹰爪们不是住在那里吗？”史豹道：“我陪你去。”山紫摇头：“人去多反而不便，你们就等我的消息吧。”四更天他从衙门返回，一无所获。四卫士点着灯候他，一个也没睡。古山紫躺在床上，心如火烧。一盏孤灯，荧荧相映。正是“谁家独夜愁灯影，何处空楼思月明。”一个“愁”字，困住了他。他不敢往深处想，紫菊等人会遭到什么厄运？他千遍万遍地在心中劝慰自己，骆天杰等人武功高强，又有江湖历练，合九人之力，岂是轻易被人治得住的？衙门里既然没有他们，他们会到什么地方去呢？他怕自己问自己，只要一问，他怕自己的宽慰之词就十分靠不住。他知道，他们一定出事了。落在东厂鹰爪们的手里，能有好结果么？也许，他们已……他赶紧控制纷乱的思绪，拼命在心里对自己喊：不会、不会的！你想到哪儿去了？该死！师傅常常告诫要有定力，你的定力到哪儿去了？！干脆翻身坐起，运功坐禅。澄心静虑，好半天他才做到物我两忘。运功醒来，天早大亮，已是日上三竿。隔壁室中史豹等人在讲话，其中夹杂着丁羽、苏晨的声音，他连忙下了床，过来与二人相见。两人到了桐庐，一无所获，连夜赶回。今早进了富阳，经店家指点，马不停蹄到杭州。丁羽道：“若店家所说是真，那么这马车里就该是嫂夫人他们了。依此判断，恐怕邹大人已被杀，嫂夫人他们被制住。要不，能到哪儿去呢？所以，人还在城中，再设法寻找。”丁羽的话，正是大家所想的，只不过一直没有说出口而已。至于找人，自然是要找的，可又到哪里去找呢？这句话谁也没有说出口，它太令人丧气。