秦玉雄等三人一路上谈谈说说，话题总离不开紫星红梅。到了溧阳县府，却打听不到紫星红梅马车的行踪，不禁十分奇怪，莫非连夜走了么？晚上，秦玉雄还未入睡，心里老想着紫星红梅那千娇百媚的丽容，恨不得及时与她交往，拜倒在她石榴裙下。忽然，他听见房头上有衣袂飘飘声，似有夜行人经过，便翻身坐起。伏梁二人也听到了动静，坐了起来。秦玉雄迅速穿上衣服，取了腰刀，道：“两位睡吧，小弟出去瞧瞧便回。”他手一抬，窗户无风自开，双肩一晃，室内已没了他的影儿。梁公柏惊道：“看不出来，这位秦老弟一副好身手。走，我们也看看去。”伏正霆边穿边答：“风火刀王的传人岂是弱手？快走，迟了追不上啦！”二人从后窗跃出，上了屋脊，只见西南方有两条黑影一闪不见，便赶紧追踪过去。两人虽使尽全力，依然看不见那黑影，直追到城外，方见有人站在丈外。“是伏兄梁兄么？小弟在此。”是秦玉雄的声音，“夜行人朝野坟地去了。”梁公柏问：“有多少人？什么路数？”“兄弟只见到三人，不知是干什么的，不如到前面去瞧瞧再说。”伏正霆道：“瞧瞧可以，但不要声张，江湖人最忌别人管闲事。”三人转向道旁野地，片刻就到了乱葬岗子，只见坟茔垒垒，荒草萋萋，恐怖凄凉。七八丈外有五六条黑影立着，正在说话，三人遂隐在草丛里静听。一人道：“你们一再相逼，未免欺人太甚，真当大爷怕了你们不成！”又一人道：“姓邱的，何必做人鹰犬，只要把赃官的财物交出来，爷们便放你一马。要是执迷不悟，嘿嘿嘿，这乱葬岗子只怕又要添座新坟！你小子愿做这孤魂夜鬼么？”姓邱的道：“大爷一再表明，身上并未带有财物，你们却蛮不讲理，硬是诬指我有财宝，你们脸上不长招子么？”“你小子才是眼睛瞎了的！知道爷们是谁么？把招子放亮些，休要看走了眼！”“大爷瞧你们不过一窝狐鼠，知道何益？”“嘿嘿嘿，好胆量，爷爷偏要把名号报给你听，免得死了还不知对手是谁，冤不冤？小子你听好了，莫把胆吓破，大爷应天华，人称魔手秀士，你小子大概不至于耳生吧？”伏正霆等大吃一惊，无巧不巧，大旭山的主儿，居然在这里碰上了。“这位人称勾魂夜叉，闵庆功闵大爷，这两位人称黔北双煞，董坤董雷两位董爷，这位叫姜斌，人称爬山蛟，姓邱的，你自问今夜逃得出爷们的手掌心么？若你识相些，乖乖儿交出珍宝，爷们放你一条生路，要是自不量力，大爷们就活剥了你的皮！你且掂量掂量。”姓邱的声音变了样，大概是吓惨了，只听他道：“足下果真……果真是魔手秀士？”“这还有假？怎么样，把夜明珠交出来吧！”“夜明珠真的不在我身上，各位高抬贵手，放在下一马……”“咦，你还想狡赖？你当真想死！”“真的呀，夜明珠放在……”“放在何处，快说！”“在天上！”姓邱的突然发难，一刀朝应天华当头劈下，一个身子欲往外闯。应天华大怒，喝道：“哪里走！”铁臂一抡，“当”一声把刀架开，另一臂朝他胸前抓去，这一下快如闪电，难以躲闪。但姓邱的这一刀并未用得太实，见对方以臂挡刀，便连忙抽身退后，饶是如此，还是慢了一慢，胸前衣襟被撕下一片，吓得他魂魄皆亡，慌不迭向右侧冲去，但被黔北双煞中的董雷截住，九环刀呛啷啷一响，劈他左肩。这边厢伏正霆小声道：“五个都是凶徒，我看还是走吧，以免惹祸。”秦玉雄一心想试身手，跃跃欲试道：“姓邱的是好人，我们该助一臂之力！”梁公柏道：“姓邱的来路不明，咱们不能糊里糊涂去架梁子。”秦玉雄道：“二位先别动，由小弟一探虚实，再不出手，姓邱的要糟！”不等两人说话，他一提真气，嗖一声跃了出去，嘴里喝道：“住手，大爷有话说！”伏正霆急道：“糟糕，秦兄弟太冒失！”梁公柏道：“我们且不动，他若危急，再出手相救，我们四人合力，大约闯得出去。”那边动手的没料又有人来了，便收手各跳一边。姓邱的刚处于危急，正好喘口气。应天华打量着来人，道：“什么人，意欲何为？莫非你要架梁子么？”秦玉雄道：“你说对了，大爷伸手架梁！”追魂夜叉喝道：“你什么人，通名！”“大爷秦玉雄；承继师傅外号风火刀王，就凭这个绰号，伸手架梁！”应天华道：“风火刀王？你小子学了几天功夫，敢来爷们面前叫字号，你知大爷的尊姓大名，又是何等人物么？让大爷告诉你……”“应天华，别以为在江湖上闯下个万儿就目中无人，实话告诉你，别人怕你三分，我风火刀王却没把你放在心上！”这口气太大，大得吓人，伏在不远处的伏、梁二人听了，也不禁直摇头。伏正霆道：“魔手秀士武功已臻一流，愚兄只怕不是对手，秦老弟要是不敌，我二人又怎生救得了他，梁老弟，你说怎么办？”梁公柏道：“秦老弟确是过于托大，现已无法可想，只有叫他快跑。”“跑？只怕连我二人也逃不出人家手心去！”此时，董雷气得大骂：“我把你这王八羔子活劈两半！”九环刀呛啷啷直响，攻向秦玉雄，两人便大打起来。秦玉雄初次对敌就遇上了高手，心中又振奋又有些担心，是以一上来就使开了风火刀法，功力也提到了七成，交手两个回合就把对方逼入下风。那董雷九环刀又重又沉，见对方刀势凌厉快捷，便想把对方腰刀震飞，是以硬砸硬磕，只听当啷连声，火星四射，非但没能把人家那又细又薄的腰刀震飞，自己的虎口反而被震得又麻又痛，不禁大吃一惊，知道这样下去要糟，正待改招换式，左手臂已吃对方刀锋扫过，血一下流了出来，痛得哼了一声。应天华、董坤大惊，连忙出招攻敌，董雷方才退下来敷金创药裹伤。伏梁二人在星光下瞧得明白，感到十分惊诧，待见秦玉雄力敌二人毫无败象，不由大是佩服，风火刀王的名头由他承继，当之无愧。秦玉雄吃两人夹攻，心中有些紧张，顿时起了施展“狂风烈焰一招，一来及时伤敌，二来试试到底有多大威力。正好追魂夜叉闵庆功加入了战团，以一柄护手短叉向他进招。面对三个高手合力施为，他又无实践经验，立刻走了下风，显得手忙脚乱。伏正霆道：“糟，你我二人快出手……”言未了，突听秦玉雄一声大喝，刀势顿盛，只见道道白光盘旋飞舞，并夹杂着当当当的兵刃撞击声，紧接着应天华、董坤、闵庆功先后发出痛呼，纷纷跳出圈外，白光也随之顿敛。又听应天华大叫：“扯乎！”眨眼间，五个凶徒没入暗夜没了踪影。这一切变化来得极快，把伏正霆、梁公柏惊得目瞪口呆，怔在当场。姓邱的对他佩服得五体投地，敬若神人，赶紧向他深施一礼：“少侠技艺惊人，今子荣叹为观止，大开眼界，这救命之恩，容后图报！”秦玉雄耗力太甚，站着调息，闻言更是喜上加喜，暗忖这狂风烈焰一招果然厉害，居然连伤三人，这三人可都是江湖上的名角儿，可见自己武功盖世，足以称雄一方。伏正霆、梁公柏也跑了过来，激动不已。伏正霆道：“魔手秀士应天华、勾魂夜叉闵庆功、黔北双煞董坤董雷都是黑道上的名角，秦老弟先伤董雷，后又一招伤其三人，刀法之妙，愚兄从未见识过，真叫人佩服之至！”梁公柏道：“风火刀法乃江湖一绝，今日见到，果然名不虚传，秦老弟有如此高的身手，他日前途无量！”秦玉雄满心欢喜道：“承蒙各位谬赞，小弟微末之技，不过防身而已。”邱子荣道：“少侠一身绝技惊人，普天下又有几人及得？风火刀王之名，将再次盛传江湖！”秦玉雄又客气了一番，邱子荣又问三人为何知晓他被应天华等人追赶，秦玉雄遂把经过说了，邱子荣又道谢一番。秦玉雄道：“邱兄真的怀揣夜明珠么？”邱子荣道：“既是恩人垂询，子荣无话不答。不瞒各位，子荣确实受人之托，将一粒稀世珍宝夜明珠送往京师，也不知这魔手秀土应天华从哪儿探知消息，一路追赶子荣。今晚刚在店中住下，就被他们逼了出来，要不是……”秦玉雄道：“道谢的话邱兄不必再说，这粒珠子邱兄要送到何处？”邱子荣道：“珠子欲送往京师，听说要送到丞相府，这就不是子荣的事了。兹事体太大，子荣想恳请恩人等三位与子荣同行，以保珠子平安到达，不知恩人可肯允准？”秦玉雄慨然道：“我等三人正是前往京师，大家不妨同行，珠子的安全包在我身上！”邱子荣又是作揖又是打躬，感谢不已。梁公柏与伏正霆对看了一眼：两人一般心思，不愿为夜明珠担干系，但秦玉雄已大包大揽，也不好再说什么。须知怀璧其罪的道理，应天华等人若是不甘心，搬来些大魔头又该怎么对付？秦玉雄根本不谙江湖事，要是珠宝在路上有失，那丞相岂肯罢休，追究下来不是惹一身麻烦吗？这档子事，真不该管呀！当下，邱子荣跟三人回旅舍，天明后才去自己投宿的旅舍结帐，然后四人同行。一路上，秦玉雄与邱子荣谈得颇为投机，两人时时并辔而行，把梁伏二人冷落在后。到达京师总算一路平安，那辆紫星红梅马车也未见到，仿佛消失了一般。临别，邱子荣道：“秦兄，愚兄在羽林卫当差，路上不便亮出身份，请秦兄原宥则个。以秦兄的绝世武功，如能到羽林卫当差，前途无可限量，不知秦兄意下如何？”秦玉雄心想，去羽林卫不是大材小用么？要入官场有大舅照应，还愁弄不到个好差使？况且自己一心行侠江湖，闯荡一番，去羽林卫干什么？便道：“小弟无意当官差，只想在江湖上历练历练，邱兄好意心领。”“好说好说，秦兄对子荣有救命大恩，子荣定当报答，有用得着处尽管吩咐！”“好、好，这就别过。”“秦兄现欲何往？”“先去探望亲舅，在京师盘桓些日子。”“好极好极，两日后中午，子荣请三位到大功坊那儿的‘洁香楼’吃饭，务请光临是幸！”秦玉雄欣然答应，邱子荣兴冲冲走了。伏梁二人也与他道别，相约两日后在怡养斋见面，于是各自东西。秦玉雄一直末端出大舅身份炫耀，他要等见到大舅后再请伏梁邱等人来作客，保准让他们大吃一惊。尤其是邱子荣，他竟以为进羽林卫当差是多么荣耀哩，其实又怎在秦少爷眼中？他边走边想，一路东张西望。京师果然不同凡响，新建城墙高大雄伟，城门开十三座，街道纵横交错，房屋鳞次栉比，气象万千，非地方府县所能比拟。他沿途打听正阳门方位，到正阳门后又经过洪武门，再往东走寻找吏部衙门。大舅任吏部侍郎，是吏部尚书的副手。吏部为六部之首，专司任免选考官员，因而权势极重。他大摇大摆走到吏部衙门前，向站门的公差打听大舅的府第。站门的四个门丁相互瞧瞧，脸上现出诧异神色。一个门丁问他：“你是何人？找他何事？”秦玉雄听他口气如此简慢，不禁来了气，心想待见到大舅后再整治你这般奴才，嘴里答道：“大人乃在下舅父，望各位指路。”另一门丁道：“你是来投奔他的么？想找侍郎部大人谋个好前程，对不对啊？”话一完，和另外三个门丁嘻嘻笑起来。秦玉雄大恼，这些门丁对大舅如此不敬，真该拿下治罪，便板起面孔道：“有什么好笑的？大人官邸在何处，快快说来！”门丁道：“咦，好威风啊，吏部侍郎的外甥，官亲官戚，是位公子爷呢！”又一人道：“对啊，爷们可招惹不起呢，公子爷要是找侍郎大人一告状，哎哟哟，我等可吃不消。老天，我害怕得很哩！”四人又吃吃笑起来，十分开心。秦玉雄大怒，压着气道：“大胆！竟敢慢待侮辱公子爷，等见了大人，有你们好看！”一个门丁装出害怕的样儿，道：“真的么？哎哟哟，了不得啦，这回招惹了公子爷，吃不了兜着走哇，糟糕糟糕，大祸临头啦！”另一门丁笑道：“快把官邸方位指给公子爷看，你们光笑不动口，活腻了么？”第三个门丁装模作样道：“是是是，小的赶紧指路。折进前面那条小胡同，第二家就是侍郎大人的官邸，里面热闹得很哩！”四人又哈哈大笑起来，秦玉雄气得转身就走，心想不把这几个蠢东西治罪，难消此恨。拐进小巷，找到第二家，正欲上前敲门，却见大门上贴着封条，不由一惊，转念一想，这决不是大舅府第，是那几个门丁故意捉弄自己。正好巷内有个老家人走过来，便拦住叩问。老家人面带惊异之色，将他上下打量一阵，道：“公子，吏部侍郎府第就是那一家，公子爷难道一点不知情么？’“知什么情？”“公子从何处来？哪天到的京师？”“杭州府，今日刚到。”“怪不得呢，公子爷原来不知情。吏部侍郎不知犯了什么罪，早在一个月之前被朝廷革了职，听说回老家闲居去了。”这真是晴空响霹雳，秦玉雄目瞪口呆。回到旅舍，闷闷不乐，门丁讥笑的声音在耳边回响，幸好没向伏梁等人提过大舅，否则岂不丢人？这人世间的冷暖，当真恼人。第二天，他上街游逛。京师应天府最繁华的地方在秦淮河两岸，自江东门、三山门、聚宝门、三山街一带，可谓店铺林立，人山人海。内桥东南处的承恩寺一带，游艺杂耍、百货纷陈，是个最最热闹的去处。凡到京师来的，少不得前往一游。他倒背双手，往人群中走去，不时停下来东瞧西瞧，真是处处新鲜、事事有趣，早把一腔烦恼抛诸脑后。惬意地闲逛了足足一个时辰，尚有许多稀奇没看够，不觉腹中已空空，抬头见一家酒楼生意兴隆，想来味道必佳，便径自走了进去，只见座无虚席，便又上楼，情形同样如此，正打算离去另寻一家，却听有人唤他：“秦老弟，秦老弟，往这边来……”循声看去，靠窗处伏正霆正向他招手，便走了过去，与伏正霆同桌一人也起立笑迎，这是个五旬壮汉，而坐着不动的是个弱冠少年，玉貌朱唇，十分俊秀。伏正霆替秦玉雄引荐：“这位虎威镖局副总镖头白远昌前辈，这位是……”少年接话道：“在下白……”白远昌笑着接话道：“小女白艳红，她穿了男装，是个冒牌货。”白艳红大恼，娇嗔道：“爹就是嘴多，人家不要你管，你偏来拆台……”白远昌笑道：“女扮男妆，不过是换了衣服，其实只要一说话就会露馅，瞒不了人的。”秦玉雄不禁好笑，怪不得这般娟秀，却原来是个雌儿，便抱拳道：“久仰久仰！”白远昌道：“少侠能把魔手秀士等人逐走，这份功力足以惊世骇俗，老夫十分钦佩，请坐下与我等共饮一杯如何？”秦玉雄满心高兴，受人恭敬，听来悦耳，便谦让两句，在下方空处坐下，正好与白艳红相对。伏正霆命小二添来碗盏，加酒加菜。白远昌又道：“少侠大名，已在镖局传开，张总镖头一再探问少侠住宿处，诚心邀少侠来镖局做客，想不到今日有幸遇到少侠，今日便请少侠光临镖局，以遂大家心愿。”伏正霆道：“我与老弟约好两日后见，怎奈姑父一再催促，正想饭后去见老弟呢。”秦玉雄见他们如此礼待，心中高兴，道：“承蒙前辈谬赞，晚辈不才……”白艳红嗔道：“好啦好啦，你们只顾说应酬话，这酒喝还是不喝？”白远昌笑道：“不说了不说了，来，老夫敬秦少侠一杯！”秦伏二人笑着举起了杯，大家一饮而尽。白艳红只把杯子在樱唇上沾了沾便放下。酒过三巡，彼此打开话匣子。伏正霆道：“老弟，亲戚找到了么？”秦玉雄叹口气道：“找是找到，但已人去楼空，听邻居说早在半年前回了家乡。”“老弟今后何往？”“上京师玩上几天，返凤阳探望父母。”白远昌道：“以少侠的绝技，当在江湖上扬名立万闯荡一番，虎威镖局正缺似少侠这般的高手，不知少侠可肯屈就？”伏正霆道：“走镖生涯可增加阅历，老弟若不嫌弃，我们一道入镖局当差如何？”秦玉雄暗忖，回家也没什么事，在京师谋个职自然是好，但做个镖师地位太低，受人调遣支派，还不如落个自在之身快活，因道：“多谢前辈和伏兄盛情，但在下欲省亲后再作定夺，还望二位原宥则个。”白艳红嘴一翘，道：“在镖局做个镖师，岂不太委屈了秦大侠？爹爹和表兄也真是的！”秦玉雄被她戳破心事，不禁脸一红，忙掩饰道：“并非如此，姑娘误会了，实因离家太久，双亲牵挂，是以……”白远昌忙道：“少侠好孝心，亟盼少侠省亲归来，能到镖局屈就，实乃镖局之幸！”秦玉雄偷偷打量过白艳红，发现此女貌美如花，虽然身着男装，仍掩不住她的千娇百媚，不禁把她来与紫星红梅比较，发现二人似牡丹芍药，各擅其美。紫星红梅有一副雍容华贵的气派，白艳红爽朗大方，有江湖儿女的豪爽。他与她四目交接时，她并不回避，大大方方瞧着他，嘴边泛出一缕微笑，又似亲切又似讥诮，让他分不清。若是无缘高攀紫星红梅，只要得到白艳红也不枉到世上来走一遭。想着想着不禁走了神，直盯着姑娘瞧，瞧得姑娘生了气，恶狠狠瞪了他一眼侧转了头，他方才清醒过来，脸上一阵燥热，忙举杯祝酒掩饰。一顿饭匆匆吃完，伏正霆会了帐，四人一同前往镖局，片刻即到。虎威镖局就开设在三山门附近，此处繁华闹市。镖局屋高门阔，十分气派，不少人进进出出，显得生气勃勃，一片兴旺之兆。白远昌等人一进门，便不断有镖师镖伙招呼，一些来谈生意的客商富户，也不停点头致意，足见镖局生意红火。来到二院，白远昌请秦玉雄在客室落座，自己去请张总镖头。不一会，张元顺和张劲风、张劲竹一同来到，彼此寒暄，分宾主坐下。神拐张元顺年约六旬，头发花白，两个儿子相貌堂堂，英气照人。张元顺道：“当今武林，人才辈出，但似少侠这般出类拔萃的年青俊彦，实在是凤毛麟角，这正所谓‘名师出高徒’，老夫久闻风火刀王大名，只惜缘悭一面，但心仪已久，此次有幸见到少侠，足慰平生仰慕之情。老夫不揣冒昧，欲请少侠在敝局任副总镖头，不知少侠可肯俯就？望少侠斟酌斟酌。”初出茅庐，就被京师一家著名的大镖局聘为副总镖头，这不但使秦玉雄感到意外，就连白远昌、伏正霆也颇为吃惊。白远昌一愣之后高兴地笑道：“秦少侠当之无愧！张兄高见，求贤若渴。”张氏兄弟互瞧一眼，十分惊异。白艳红抿嘴一笑：“秦少侠，张镖主一片诚意，这回却之不恭了吧。”秦玉雄念头急转，虎威镖局名扬四海，局里人才济济，当上副总镖头倒也是扬名立万的好机会，这就叫借鸡下蛋，总比一个人孤零零闯荡江湖好得多，便借着白艳红的话道：“白姑娘说得是，不过在下年青识浅，只怕难以当此重任，还请各位多多指教！”这话十分明显，他已接受聘任。伏正霆道：“恭喜老弟荣任副总镖头，愚兄也愿留在镖局追随马前鞍后。”张元顺道：“秦少侠人中骐骥，任副总镖头也还是屈才，老夫于心有愧。”秦玉雄忙道：“不敢不敢，蒙前辈抬爱，玉雄当尽薄力，以效犬马之劳！”张元顺大喜，命二子立即召集镖局人众到后院，及时向大伙引荐副总镖头。见爹爹如此性急，张劲风、张劲竹不以为然，但父命难违，连忙起身去了。殊不知张元顺有意如此，怕秦玉雄变卦。不多时张元顺引秦玉雄等进了第三院，这里是张家住房，有一间大室充议事之用。秦玉雄被引到主位席上，面对众多镖师镖伙，粗略计算不下百余人。张元顺先为他引荐镖师，最得力的台柱有娄刚、高泰、胡康禾、骆大忠，这四位武功高强，独挡一面。余下镖师三十八名，趟子手镖伙六十名，人人干练骠悍；使秦玉雄十分激动，统率这般弟兄，脸上也有光彩。在以后的几天里，张总镖头在三山街最大的酒楼“梅妍酒楼”宴请与自己有往来的武林人士、镖局同行、富商巨贾、达官贵人，使风火刀王秦玉雄的大名传遍京城，成了人们茶余酒后的话题。一些人羡慕他一出道就任了虎威镖局副总镖头，一些人则怀疑他能逐走魔手秀士等人。这种种议论，随着离开京师的人带向各地。风火刀王赵鹤就是江湖名人，秦玉雄承继他的外号他的衣钵，自是受人注目，秦玉雄的大名便在江湖流传。在几天的酬酢交往中，秦玉雄这才知道虎威镖局在京师的名望以及当个副总镖头的身价。他从一个藉藉无名之辈，跻身于京师武林名流的行列中，与各界有身份的爷们平起平坐、称兄道弟。和他一起赴宴的伏正霆以及其他镖师，便未受到这般尊崇，他们不过是受到礼遇而已。宴席上，人们大多只和张总镖头、白副总镖头、张家两个儿子及他攀交情敬酒。当然，这一切也因为他是风火刀王的弟子，武林同道都要提起十多年前师傅独斗断魂手张渊、夜行魔慕容石的壮举，而帮助师傅的如澄和尚，似已被人淡忘。他生平第一遭如此受人尊崇，深深体味到声望、地位在人世间是多么重要。这天晚上，伏正霆带了个人来找他，竟是华山弟子梁公柏。他这才想起与梁和邱子荣曾有两天后见面之约，这几天忙于应酬，早把此事给忘了，忙问梁公柏何以会找到这儿。伏正霆道：“两日之约，愚兄并未忘记，老弟你忙于酬酢，愚兄自去与梁老弟见面，相约今日晚再来镖局与贤弟见面。”秦玉雄道：“梁兄，小弟失约，对不住、对不住，请梁兄原宥则个。”梁公柏笑道：“秦老弟一夜之间名满京师，天天忙于酬酢往来，情有可原，不必客气。”秦玉雄道：“邱子荣邱兄呢？”伏正霆道：“那日并未见他来赴约。”梁公柏道：“他在羽林卫当差，只怕身不由己，不过大家都在京师，迟早能碰到。”秦玉雄道：“梁兄今后如何打算？”梁公柏笑道：“也无甚打算，在京师住上个十天半月，耍够了再定行止。”“梁兄何不到镖局与我和伏兄一道，干几年镖行生涯，走走江湖，闯荡闯荡？”伏正霆道：“早两天我就向梁老弟提过此事，梁兄弟说还要斟酌，不忙决定。”梁公柏道：“不瞒二位，小弟一心遨游天下，入了镖局便无这等逍遥自在，是以犹豫。”秦玉雄道：“梁兄，你我萍水相逢，甚为投契，可谓一见如故，不如同在一起干番事业。至于镖局嘛，干腻了时便提脚走人，并不受人拘束，你我三人不妨共进退，两位以为如何？三人行总比一人闯江湖好。”梁公柏道：“好，就此一言为定！”秦玉雄大喜，忙和二人去见张元顺老镖头，老镖头自然高兴，当晚设宴庆贺。秦玉雄没见到白艳红，几天都不见她在镖局出入，又不好向白远昌探问，心中直纳闷。自打见到紫星红梅和白艳红之后，使他念念不忘。紫星红梅十分神秘，只怕再难碰上，即使碰上，人家也不理睬，难以接近。而白姑娘近在咫尺，近水楼台先得月，机会大好，凭自己才貌，定能受佳人青睐，是以他时时关注白艳红，可是却没见面机会。席间，杯觥交错，谈笑风生，他却有些心不在焉，只想着白艳红。席散后，张老镖头请两位副总镖头到自己书房，就说有事相商。坐定后，自有丫环奉上香茗。张元顺道：“今日上午，镖局接到一宗买卖，老夫举棋不定，特请两位相商。”白远昌有些诧异，接不接镖向由张元顺决定，没什么好商量的，这还是头一次听他要与众人商议，莫非有什么古怪？张元顺续道：“镖局押送货物银两，本是份内的事，但今日上午来的雇主，一不报姓名，二不说来历，要镖局替他护送三位客人到陕西潼关，为此愿付酬金二千两……”白远昌岔话道：“真是个稀奇古怪，人要镖局护送，从未听说过这种事！”张元顺道：“还有，护送人员不得超过五人，说人多了惹眼，越少越好。而且护送途中，不能与客人交谈，也不能跟在身后，只能暗中护送。只要将人安全护送到潼关，再付一千两银子酬谢。全部条件就是这些。”张劲风道：“二千两银子保三个人上路，出手也够阔的，货主必是个大富商。”张元顺道：“不错，酬金十分诱人，但人家也说了，若是被护送的人出了意外，有个三长两短，镖局就要付出极重的代价。”张劲竹道：“他要赔多少银子？”“分文不要，只要我张家父子项上人头！”众人听了一惊，十分意外。张劲风道：“爹，此人恐怕来者不善。”张元顺道：“何以见得？人家说了，镖局把货丢了要赔银子，那么保人则赔人命，这是天公地道的事，也不算是苛求。”众人一听，这话也不无道理。张劲竹道：“这事总觉有些古怪，可又说不清在哪里，大家以为如何？”张元顺道：“那位客人还说，虎威镖局在京师名头最响，所以他才找上门来，若虎威镖局不敢保人，那就是徒有虚名，令人失望，他只好另请高明。”白远昌道：“镖局不接客货也是常有的事，与镖局声誉无关，但他如此激将，显然是别有用心。劲竹贤侄说得不错，这事透着几分古怪，可又说不准古怪在何处。”张元顺道：“本来镖局送货不送人，但人家要求送人也没有什么大惊小怪。怕只怕送的是江湖人，遇上仇家追杀就会引来无数麻烦。”张劲风道：“爹爹瞧那雇主是武林人么？”张元顺道：“来人三十五六岁，富商打扮，但掩不住他那骠悍神色，无疑是个会家子。”白远昌道：“既是武林人，难免有仇家纠缠，这趟镖不接为好。”秦玉雄道：“护送几个人也没什么大不了的，若不接下岂不有损镖局威名？”白远昌道：“不然，人不像货物银两，任由镖伙停放，他要是不听招呼，出了事还得镖局兜着，到时反而不好交代。”张元顺道：“老夫也是这么想的，便婉言拒绝，推说镖局人手不够，生意照顾不过来。哪知对方冷笑一声道：‘早知你们畏难推脱，且请看过这封密柬，这趟镖走是不走，请张老镖头再行决定。’说完从怀中摸出一封书信。老夫接过拆开一看，真个是进退两难。”说着，从怀中摸出那封书信，递与白远昌，又道：“请白老弟把信给大家念念。”白远昌凑近灯火，展开书信念道：“虎威镖局张老镖主：请应来人之托，护送三位客人至潼关，个中情形不必多问，并烦秦副总镖头亲自出马，免生意外。紫星红梅敬启。”这一来，众人无不惊讶。尤其是秦玉雄，更为激动不已。这神秘的紫星红梅，竟然知道他在虎威镖局，而且关注着他并对他十分信赖，指名要他护镖，这真是天大的喜讯呀！张劲风道：“原来是恩人紫星红梅的托付，这还有什么说的，只有将镖接下。”张劲竹道：“自大旭山别后，一直不曾见到紫星红梅，焉知此信就是她的手迹？”张劲风道：“麻烦就在这里，你又岂知此信是伪造？只有宁可当其真，不能当其假，否则怎对得起张家的大恩人？”张元顺道：“确实如此，此信真假无法辨别，又不知紫星红梅在何处……”秦玉雄道：“她一定在京师，我们来时，她就走在我们前头。”张元顺道：“即使她在京师，我们也不知她下榻何处，无法证实信的真伪。”白远昌道：“不能证实信的真假就不能接镖，以后见到紫星红梅不妨实说。”张元顺道：“两年前在大旭山曾蒙紫星红梅搭救，此情不报愧对恩主，是以老夫接下了这桩买卖，虽有许多疑问，也是顾不得了。”秦玉雄早已不耐烦，接话道：“镖主所言极是，拒绝了这桩买卖，要真是人家紫星红梅亲笔所写，以后怎生见人？这趟镖就由晚辈接下，镖主不必担心！”张元顺道：“看来人气派不小，又有紫星红梅的嘱托，加之路途遥远，送镖人又不得超过五人，老夫只好请白老弟亲自走一趟，另外再选三个高手，以保镖货无虞。”白远昌道：“可以可以，就让老夫带红儿走一趟，她那身功夫也还过得去！”张元顺道：“贤侄女刚从外地回来，怎好劳累了她，不如另选他人去吧。”“张兄不必多虑，这丫头艺成归来，正想走江湖历练历练，哪会安分守己在家？”秦玉雄大喜，有她路途作伴，真是再好不过，忙道：“有白前辈白姑娘去最好，另两人就选梁兄伏兄吧，镖主以为如何？”张劲风听说白姑娘要去，忙道：“由孩儿去吧，梁兄伏兄初来……”张元顺打断他的话：“你两兄弟自该去一个，但人数已满五，为父自有安排。”事情定下，各自回房。秦玉雄把护镖之事对伏梁二人说了，两人也感到惊诧，答应一同前往。谈说一阵，早早安歇。第二天下午，事主到了镖局，张元顺立即着人把白远昌、秦玉雄请来见面。来人三十五六岁，身材魁梧，相貌堂堂，一双眼睛透着几分阴鸷。张元顺道：“敝局盛感紫星红梅大德，破例接下人镖。为慎重起见，特请白副总镖头、秦副总镖头带三位男女镖师前往，不知客人何时动身，请予示下。”客人道：“如此甚好，在下这就交下一千两银票，请护镖人员明日早上辰时在北门太平门外二里处等候，届时将有一辆马车经过，车夫会向各位点头致意，那就是各位要护守的车辆。各位只要尾随于后，差个半里距离就可。此后马车行止由车中人自定，各位只要及时跟随就成。到达潼关后，在下再交一千两银票。”白远昌道：“若不把车上客人向我等引见，又怎知车上坐的什么人？”“见一面无妨，这就说定，明早在下前往太平门恭候各位大驾。”中年汉子点数银票递给张元顺，然后请张付收据，并在收据上注明，以张氏父子三人项上人头作保。张元顺对此已有过斟酌，当下毫不犹豫写上，把字据给了客人。客人似很高兴，微笑道：“张老镖头果然爽快，令人敬佩，祝各位顺风！”张元顺道：“慢，尊驾大名须登录上帐本，另请写下被护人员姓名年龄，以作根据。”中年汉子道：“应该应该，在下华隆兴，被护人是三位姑娘，年岁二十上下，依次为乔玉珠、尚红梅、霍凤娇，我这里给镖局写下。”一应事毕，秦玉雄忍不住问道：“尊驾与紫星红梅相熟，敢问小姐住在何处？”华隆兴道：“小姐行踪飘忽，居处并无定所，是以碍难奉告。”“尊驾所获小姐亲笔信，是哪一天……”言未了，华隆兴面色一沉：“小姐行踪，一向不让人知晓，恕在下不便奉告。”说着站起身来，告辞而去。秦玉雄十分失望，她既信托自己护镖，怎又吝惜一面，这样处事未免不近人情，架子也未免太大。但她身份高贵，是以居高临下视人，有朝一日等自己闯下响亮名头，看她还敢不敢对自己端身架、隐行踪……”这时张元顺道：“立下字据，便是以老夫一家性命担保，因此两位等人作一路跟随镖货，犬子劲风劲竹率四位镖师作第二路接应，以保无虞，两位以为如何？”秦玉雄昂然道：“镖主尽管放心，镖货包在玉雄身上，决不会有半点闪失！”张元顺道：“路上全仗二位辛劳，拜托！”第二天天不亮，秦玉雄就起身作了准备，伏正霆、梁公柏不久也起了床。吃完早饭，秦玉雄、伏正霆、梁公柏抢先出门，张家兄弟和四位镖师稍后跟随。出了太平门，只见白远昌父女牵马等候。昨夜白远昌回了私宅，说好今早在此相会。白艳红一身男装，浑如一个翩翩公子，见了秦玉雄等人只微微一笑，妩媚动人。五人遂沿官道直走，约二里许，那托镖的华隆兴已等在路旁。他点点头，道：“好极，各位按时来到，请在此等候片刻，马车经过时，车窗打开，车中所坐之人均可看清，一切拜托，祝顺风！”不等答话，他翻身上马，疾驶而去。白远昌道：“此人行事不近人情，就交代这么两句话，含含糊糊……”未及把话说完，鸾铃响处，一辆豪华马车从城里方向疾驶而来，眨眼间已到跟前。只见车窗开着，车里的人面罩轻纱，竟是三个年青女子。坐在车辕上的驭手，是个壮实汉子，经过一行人面前时，向他们点了点头，算是打个招呼，车厢上的窗户也在刹那间关上，叫秦玉雄等人来不及多看。白远昌腾身上马，喝道：“快追！”秦玉雄立即紧跟，伏梁白三人稍后尾随。张劲风等候停了停，才从容上马而去。马车行驶时缓时急，接连跑了两个时辰不停息，直到正午过后才停在一个小镇上。秦玉雄等也停下来，准备找饭店午膳。刚走进一家小酒店，却见马车已经起程。白远昌道：“咦，车上人难道不吃饭就走？真是稀奇古怪，我们也只好不吃饭了。”白艳红道：“爹，留下个人买点干粮吧。”伏正霆道：“我买我买，各位先上路。”白远昌道：“劲风他们来了知会一声，让他们也带干粮吧！”吩咐完，四人立即上马去追马车。马车跑得并不快，不一会就追上，相距不过七八丈。忽然，马车慢了下来，又跑了一段路便停下了。几人感到奇怪，便勒住了马。不到片刻，马车又动了起来。可是，并未朝前走，却改了道朝旁边的野地驶去。众人十分诧异，互相瞧瞧，忽然发现驭手座上并无车夫，马儿自作主张地在地上啃起草来，这个发现吓坏了众人，连忙纵马赶去，来到车旁掀起车帘一看，哪里有人？四人大骇，四处瞧瞧，周围并无人迹。怪哉！人到哪儿去了？白远昌道：“快回小镇，人在镇上！”众人又慌忙往回跑，刚进镇就碰上了伏正霆、张劲风等人，白远昌把情形说了，惊得张劲风等人瞠目结舌。白远昌说查马车刚才停留的地方，众人便走了过去。照方才所见，马车停在一家名叫“昌隆”的饭馆门前，八成是在店里用膳。众人进了小店，小二见来了这么多位客人，殷勤地迎了上来，要大家分两桌坐。白远昌道：“且慢，我们是来找人的……”他把要找的人说了，并注意观察小二神色。小二回答并未有三女一男来店用膳。此刻店里客人不少，张劲风等人分散到各桌向人打听，都说没见这样的客人。众人不死心，又到附近两家饭馆问询，依然打听不出半点消息。张劲风道：“不如再到马车停下的地方看看，也许车里留下点什么痕迹。”白远昌道：“贤侄所说不差，快走！”当他们来到那片野地时，马车没了影儿。白远昌道：“马儿无人驭使，只怕又走到了其他地方，但决不会走远，大家搜一搜！”离此地不远是一片树林，官道另一侧是丘陵地，白远昌命张劲竹率两名镖师沿大道追出五里地，若不见马车便迅速赶回。其余八人则下马到林子里搜索。这一片林子又深又密，八人各自相距二丈余并排入林，走着走着彼此间距离越拉越长，互相瞧不见身影。秦玉雄左面应是白远昌，右面则是梁公柏。白远昌的右边是白艳红，白艳红的左侧是张劲风，这一点他记得清楚，于是忍不住先喊右边的梁公柏，叫了两声后，梁公柏答应了，听声相距不下七八丈。他又喊左边的白远昌：“白前辈、白前辈！”没有人应声，他便放开了喉咙：“白前辈！白老镖头！白前辈！白姑娘！白姑娘……”父女俩都不答应，在白艳红左边的张劲风却答应了：“秦兄，发现什么了吗？”声音至少在二十多丈外，虽远却听得清楚。秦玉雄十分诧异，觉得不妙，便索性运功喊道：“各位，都往我这边靠，有话要说！”遂听见一阵嘁嘁喳喳的脚步声，人们很快集中到他的立身处来。果然，除了白远昌父女，其余人都到齐。伏正霆惊道：“快找快找，先找人要紧！”六人立即搜索秦玉雄左侧，边走边叫，出了林子回到原先的出发地，又从出发地搜索进去，依然不见父女二人，仿佛就这么莫名其妙地消失了，惊得一个个惶恐不安。张劲风道：“糟糕，莫非白老镖头和白姑娘遭了暗算？可是我就走在白姑娘一侧，为何听不见一点响动呢？”秦玉雄也困惑不解：“我的左侧是白老镖头，要是他与人动手，我岂能不知？”张劲风又道：“白老镖头武功高强，白姑娘师从青城山如静师太，也非泛泛之辈，岂能被人不声不响就暗算了？只怕是发现了敌踪，不想打草惊蛇，悄悄追出林子去了，我们不妨朝这个方向追下去看看。”众人觉得有理，便继续往前查找。顿饭功夫走出了林子，依然找不到人。这时，张劲竹和两名镖师返回来了，他们沿官道追出六七里地，哪有马车的影子？听说白氏父女不见了，他们惊得目瞪口呆。失了镖货，又失了白氏父女，回去要怎么交代？于是众人又到林子搜索，边走边叫唤白老镖头父女，如此两遍，依然不见踪迹。大家只得回镖局报讯。傍晚，一个个心忧如焚，垂头丧气地回到了镖局。张元顺听说在安平镇就出了事，惊得半晌没有出声，思索了一阵之后道：“这事实在是蹊跷万分，车中人显然是自己走掉的，并未遭人劫杀，这分明是个骗局，诱我镖局上当！可是紫星红梅虽然神秘莫测，但现身江湖两年间，从未听说做过一件有悖义理的缺德事。虎威镖局蒙她救助才免了一次灭顶之灾。她岂能以保人为扣子，让虎威镖局上当，取我父子项上人头？这未免太不合情理。因此老夫敢说，那信定是假的，伪托紫星红梅之名，诱使我们中计。但是，是什么人要我父子的命呢？莫非又是黑衣女妖彭桂兰那一班人不成。难道他们又接到了什么金龙令，可令主是谁至今无人知晓，又怎会与我张家有不解之仇呢？不管怎么说，这一回算是栽定了，后悔已来不及……”张劲风愤愤道：“爹，事到如今，后悔也没用。受保的人自行溜走，与我等无干，那姓华的若敢上门来找麻烦，我们并不亏理，非但要他说出真象，还要他交回白老镖头父女！”张劲竹道：“大哥，托保人来这一手，自是经过一番周密安排，爹爹又写下了字据，他们只要有这凭证，就占了个‘理’字，而我们却无凭无据说他设下圈套。”张元顺点头道：“此话不错，当初我们答应把人送到潼关，如今人既失踪，不好交代！”言罢，长长叹了口气，面上愁眉不展。伏正霆道：“张镖主不必发愁，此事镖局并未输理，托镖人设下圈套，分明是向镖局寻衅，那姓华的来了，大家据理力争，要他还镖局一个公道。若是他蛮不讲理索要张镖主性命，那就不妨动武，所以我们也该准备准备。”梁公柏道：“伏兄说得好，彼等既然存心图谋镖局，用心不善，我们又何必与他讲什么理？从今日起，就应作好应变准备。”秦玉雄怒火燃胸，他头一遭走镖就栽了跟头，这不仅损及了他的自尊，也大大损折了他的名头。就在他眼皮底下，受保人失踪，白远昌父女失踪，叫他怎么向众人交代？究竟是什么人如此胆大妄为、奸诈狠毒？只要能找到正主儿，他一定毫不留情挥刀斩下他的头颅。他咬牙切齿地说道：“明日只要那姓华的来镖局，在下就立即把他拿下，逼他说出阴谋陷害镖局的根由，他若只是受人驱遣，就交代出幕后主子。在下就不信斗不过这班鸡鸣狗盗之徒，也不信他们能要老镖主一家性命。江湖上从来都以武功定胜负，武功高的有理；张镖主虽然写了字据给他，他若武功不济，又能奈张镖主何？要是张镖主未写下字据，他要存心陷害张镖主一家，武功又高得无人能敌，那还不是随心所欲？因此，在下未把什么‘理’字放在心上，也劝张镖主不受字据拘束。总之，一句话，以武功定输赢，其他说了无益！”这番话使大家吃了一惊，说他讲的不是正理也还有理，说他完全有理似乎又没理，江湖上虽说以武功定胜负，但却不能说以武功定有理还是没理。他说的只是霸道。但处于现在的情势下，他的话却使人感到安慰。因为有他这样一个身怀绝技的人在，镖局就多了几分胜算，多了几分安全。张劲风道：“秦兄说得好！事情已出，愁也无用，兵来将挡，水来土掩，看那姓华的到底要干什么，咱们奉陪到底！”这话也很有豪气，使劲竹、伏正霆、梁公柏和几位镖师振作起精神，纷纷说要与姓华的斗到底，追出白老镖头父女的下落。张元顺见众人情绪激昂，尤其是秦玉雄，眼中喷火，怒容满面，心中颇感慰藉，只要大家同心协力不畏缩，难关就能渡过，便抚慰道：“各位不必生气，托镖人设下的圈套我们已经入彀，必然步步紧逼，我们且忍耐一时，看他们还有什么伎俩，到时少不得要借重大家，以保镖局平安。尤其是秦少侠，仰仗相助处还多，老夫这里先谢过……”说着抱拳行礼。秦玉雄慨然道：“请镖主放心，此事一天不了结，在下一天不离开镖局！”张元顺道：“有少侠这句话，老夫自然放心。但老夫隐隐觉得，那姓华的恐怕来头不小，他这样做也不像江湖寻仇，因此摸不清他的意图，也就更为可怕，大家千万不要掉以轻心，自今日起，严加戒备，以防不测。现在时候不早，大家请去安歇吧！”秦玉雄听他把话说得这般沉重忧虑，心下好生不悦，有风火刀王在此，何惧之有？正要说话，忽听天井里有了动静，便回头喝道：“什么人，敢来偷听！”话声中人已蹿到门外。屋中人并未听到什么响动，他这一喝惊得大家赶忙腾跃出门，果见天井里站着三个人，其中一个就是托镖的华隆兴，另两个蒙着面，看不见形貌，十分诡谲。华隆兴沉声道：“张老镖头，借个地方说话，只限张老镖头一人。”秦玉雄见到他，早就怒火填膺，闻言骂道：“姓华的，你设下圈套，诱使镖局上当，还敢将白老镖头父女掳去，你若不作出交代，秦大爷今日让你横尸当场！”华隆兴大怒道：“放肆！你们将托保的人丢失，反诬我们掳了什么白镖头，真是岂有此理！我如今怀揣张老镖头字据找张老镖头说话，哪有你置喙的余地，还不快滚一边去……”言未完，刀光一闪，秦玉雄已出手。两个蒙面人一左一右扯出直背刀，一人遮挡一人出招攻击。秦玉雄一腔怒火找到了发泄处，立即展开风火刀法，向两人猛攻，逼得两人只有招架的份，处了下风。张元顺等头一次见秦玉雄施展武功，只见他出手迅猛，招式奇诡，以两个蒙面人不俗的身手，居然抵挡不住他的攻势，一身武功果然惊人，不禁十分佩服，伏梁二人所言不差，一点也未夸大，镖局有了他，实是万幸。华隆兴退开丈余，有心让两个同伙教训教训姓秦的小子，在镖局立个下马威，方好说话。不料姓秦的武功竟这般高强，两个同伙根本治不住他，这是万万没想到的。他连忙道：“张老镖头，在下是来商议找回失镖的，莫非要反脸成仇，结冤家么？”张元顺一听，这话不错，先听他讲明来意再打不迟，便道：“秦镖头住手，先礼后兵不迟，先听华爷来意，请快些停手！”秦玉雄哪里肯听，只顾全力砍杀。两个蒙面人武功高强，又能巧妙配合，已渐渐稳住了阵脚，正展开反击。华隆兴怒道：“张老镖头，华某来此有话要说，再不停手只怕后悔不及！”张元顺喝道：“秦镖头，住手，且听他一言，不可莽撞！”秦玉雄见对方二人收式跳出圈外，只好收手，但心里老大不高兴，人家要的是你张家父子的人头，你姓张的还曲意奉迎，我又何必多管闲事，当下气冲冲退了回来。华隆兴道：“张镖主，借个地方说话。”张元兴道：“屋里请。”华隆兴又道：“只限张镖主一人，其余人请暂退，放心，华某不是来吵闹的。”张元顺对众人道：“请各位到前院稍候。”秦玉雄大怒，也不说话，提脚就走。伏梁二人紧随身后，回到下榻之地。梁公柏道：“那姓华的为人阴沉，把张老镖头害了怎么办？”秦玉雄冷笑道：“梁兄何必操这份闲心，张老镖头既然愿意听人家的吩咐，别人还能有什么话说？就让他们密谈去吧。”伏梁二人听他有气，未再多说，遂各自告辞回屋。秦玉雄便解衣脱鞋，上床睡觉。片刻后听见有脚步声来到窗前，大概见灯火已熄，又转身离去。秦玉雄心想，大概姓华的已走，来叫自己去议事，哼哼，大爷没这个心思，不如睡觉，看他们明天有什么话说。第二天一早，吃完点心，张老镖头请秦玉雄等到第三进院他的宿处议事。在座的除张家父子，还有四个最得力的镖师娄刚、高泰、胡康禾、骆大忠，秦玉雄、伏正霆、梁公柏三人是最后来到的，大家相互寒喧。张元顺道：“今日请各位来，为的就是昨夜的事。那姓华的与老夫谈失镖之事，他这样说道：‘张镖主，这镖究竟是怎么失的，请向在下作个详细交代，在下方好回复敝主人。’老夫一听，他还不是正主儿，便道：‘当家的，失镖之事仅有敝局镖师知晓，当家的并未随镖车上路，又怎知被保人失踪？’华隆兴道：‘车夫连夜逃回，在下当即赶来，是以知晓敝主人的三位女亲戚被人劫走。’老夫道：‘那车夫呢？为何不与当家的一同前来，彼此当面对证。’他道：‘车夫被一种极厉害的毒粉迷倒，醒来后勉力挣扎回到京师，只及说出受劫经过便断了气，是以无法前来。’老夫道：‘请当家的说说经过情形。’他道：‘马车进安平镇停在一家叫做昌隆的小饭馆前，三位女眷与车夫进店用膳。小二见三位有身份的小姐，便请到后面的一间小屋。车夫一跨进门，就闻见一股异香，情知中人诡计，但已不及退出，当场晕倒。待他醒来，发现身在一片树林里，三位小姐已不知去向，惊得他摸索着出了林子，发觉已是黄昏，仗着他内功深厚，才得以回到京师，大致情形就是如此。’老夫道：‘车夫的话，未免离奇，车上女眷，根本就未下车……’华隆兴打断话说：‘那么是在官道上被人劫走的？’老夫把经过情形说了，然后道：‘当家的，昌隆饭店我局镖师也查询过，无论是店小二还是食客，异口同声都说未有三女一男进店用膳……’华隆兴道‘张镖主，贵镖局护镖失了人，为推卸责任，编造了一番谎言，还能骗得了人么？光天化日之下，人既未下车，车上的四个大活人又到哪儿去了呢？张老镖头不以为太荒唐了么？’老夫道：‘当家的，敝局白副总镖头和秦副总镖头一直盯着马车，确实未见人下车，为追寻被保人的行踪，白副总镖头父女双双失踪，若不是有人在林中设下圈套，他二人又到哪里去了？’华隆兴道：‘张镖主，这事十分清楚，白副总镖头．失了镖，而为这趟镖担保的是张镖主父子三人项上人头，你叫他如何交代？又如何来见张镖头回话？因此自感难以承担责任，无颜再见张镖主，父女两人借机遁去……’老夫听不下去，驳斥道：‘白老镖头与张某共事四年，彼此相知甚深，决不会弃友而逃！’华隆兴冷笑道：‘那么在下请问张镖主，何以别人都安然无恙，唯独就只不见了他父女？要说中人圈套被擒，何以别的人什么也未听到见到？照张镖主所说，进林子搜索时白老镖头就在秦副镖头身侧不远，以秦副镖头的身手，竟然不知白老镖头着了道儿么？是以华某敢断言，白副总镖头畏罪潜逃……’老夫道：‘此言差矣，白副总镖头何罪之有？分明是贵方设下的连环套，步步诱我镖局上钩……’言未了，华隆兴把面一沉，道：‘张镖主，在下敬你守信守义，方才委以重托，请贵镖局护送主人亲眷，没料到贵镖局丢了人不觉有愧，反诬托保人算计贵镖局，这可是我华某人做梦也未想过的事。张镖主既然不讲买卖道义，那在下请问张镖主，你我之间过去有过节么？’老夫道：‘彼此未曾谋面，哪里会有过节，这也是老夫想问的话，贵主人与张某有仇么？’华隆兴道：‘敝主人根本就不认识张镖主，何来仇怨？况且以敝主人的身份而论，若是与人结仇，普天下够格的又能有几人？换句话就是，这世上配与他老人家做对头的，实在数不出几人来。这话张镖主听来刺耳，但毕竟是实情，不是我华某说句狂妄的话，敝主人要想以镖局为敌，那么虎威镖局只怕早在江湖上除名了……’老夫不等他说完就冷笑道：‘当家的不必说大话唬人，虎威镖局二十年来走南闯北，会过不知多少英雄好汉，光凭当家的一番言语，就能唬住……’华隆兴怒道：‘张镖主，华某并无唬人之心，敝主人的能耐信不信全由张镖主，华某并无强迫之意。如今被托人已被掳去，请张镖头找回人来就是了，三天后华某再来听消息领人！’他说完就带着两个蒙面人走了。老夫一夜不眠，琢磨着古怪兴许就出在安平镇昌隆饭店内，今日我与大家再去探查一番，好对华隆兴有个交代，至少可以堵他的嘴，各位以为如何？”秦玉雄愠道：“照这么说，被托保之人是进了昌隆饭店，但我们根本就未见有人下车，这姓华的分明是胡说八道！”伏正霆道：“的确如此，车夫和三个女眷并未下车，当时我们的目光都盯着马车，岂能有失误？不过再到昌隆饭店去看看也好，店家可以作证，昨日未见这样的几个客人。”秦玉雄道：“那好，这就走吧！”众人立刻上马出发，快马加鞭，一个时辰便到了安平镇。此时已是午时初，镇上店铺早就开门，众人来到昌隆饭店，却发现门还未开，不禁十分诧异，该是卖中午饭的时辰，哪有关着门的？镖师娄刚下马敲门，里面没有回应，众人都觉得不妙，这店定有古怪。张劲风到旁边一家杂货铺问询，掌柜的回答说，此饭馆三天前易主，停业两日，昨天才开门，但酉时初就关门，连晚饭都未卖，今天也不开门，不知何因。秦玉雄等听张劲风一说，回想昨日经过此镇回城时已是黄昏，并未注意到这店是开是关，当时人人心中焦灼，一心往城里赶，谁顾得去注意这些琐事？况且对饭店并未起疑，一心只想着托保人设下圈套，现在看来，这家饭馆莫非当真是打劫受保人的黑店？四个镖师又分散打听，说法全都一样。张元顺道：“这店定有古怪，咱们先找家饭店用膳，看它今日开是不开。”众人沿街走了一遭，找了家最大的酒楼，只见客人已上了六七成，十分热闹，遂找了张大圆桌坐下，小二忙过来张罗。片刻后，小二上了冷盘和四壶酒，众人便吃喝起来。渐渐，客人越来越多，座无虚席。有四位商贾模样的客人被小二领到他们旁边一桌，只听小二道：“四位爷，这里三位客人已用完算帐，待小的收拾碗盏，一会就好。”秦玉雄瞟了一眼，只见有三个壮汉坐着，桌上杯盘狼藉，骨头鱼刺肉渣弄得一桌都是。小二正收碗盏，四个商人则等着。小二来回跑了几趟，把桌子收拾干净，但三个壮汉却没有让座的意思。．小二陪笑道：“三位爷，今日小店拥挤，三位爷用完膳，可否让座与这四位客人，实在是对不住三位，得罪得罪！”一个壮汉牛眼一翻，骂道：“瞎了眼的东西！爷们吃完又怎的？要走爷们自会走，用得着你来多嘴！”店小二沉下了脸：“客官，小的与三位不过是打个商量，三位如果要坐，也用不着骂人，出门在外，与人方便……”另一壮汉喝道：“你好大胆子，还敢回嘴，大爷骂你混帐东西，还要教训你！”说完出手就是一拳。小二连忙退了一步，并不惊慌，道：“客官，有理讲理，干么动手打人！”四位吃饭的商人忙说算了算了，另找座儿去，可三个壮汉不依，全都站了起来，要打小二。秦玉雄把这一切看在眼里，不禁火冒。他倏地站了起来：“你们三人不让座也就罢了，为何动手打人？欺负店小二算哪门子的英雄？逞的哪门子的威风？”一个壮汉冷笑道：“怎么，你不服气？这小二是你干爹还是……”秦玉雄大怒：“小子你找死！”说着离了座儿，要去教训那汉子。忽然，一个娇脆脆的声音道：“王福，怎么回事，是谁在店里撒野？”王福道：“掌柜，这三人用完酒饭，小的与他们打个商量让让座，他们开口就骂动手就要打，横蛮不讲理，这位爷打抱不平……”“原来如此，奴家瞧瞧是三块什么料，竟然如此欺负人。”众人循声看去，是一位二十四五的美貌少妇，只见她袅袅婷婷地走了过来。三个壮汉眼睛发直，瞧着她眨也不眨。秦玉雄按下火性，想瞧瞧她怎样处理。少妇冷冷道：“三位，小店向来笑迎四方宾客，只要进来的都是爷，一律小心侍候，但谁要是借酒发疯、无理取闹，小店决不容忍！”出手打小二的壮汉冷笑道：“好大的口气！大爷出手打人又怎的？今日里若不当众赔罪，惹得大爷火起，砸了你这店儿！”“哟，好威风，好怕人，这么说你今日是存心找碴来了？你要赔罪，赔的什么罪，你说得出个子丑寅卯来么？你仗谁的势欺人？叫大家评评理儿，京师治下，还怕没王法么？”秦玉雄心想，这妇人好利的嘴儿，只是遇上这班不讲理的家伙，只有吃亏的份。另一条大汉喝道：“贱妇，你好大胆，今日大爷就砸了你这鸟店！”妇人大怒，杏眼一瞪：“你敢！你算什么东西，敢来姑奶奶面前撒野！”秦玉雄喝道：“你这厮欺负一个妇道人家，有种的跟大爷出店，让大爷教训你！”妇人朝他瞟了一眼：“这位客官，不干你事，自管坐下吃喝，这三个无赖是冲着小店来的，自有奴家对付。”秦玉雄没料到她会这么说，不禁一愣。满座食客也感到惊诧，一个女流之辈竟然拒绝赳赳武夫的帮助，没有苇叶又岂敢包粽子？想必自有手段对付这三个凶霸霸的恶客，便饶有兴趣地等着瞧瞧，这场戏要如何演下去。妇人续对三个大汉道：“你们三人灌足了黄汤，用饱了米饭，小店有哪一点儿侍候不周？今日客人拥挤，与人行个方便，让个座儿又有什么打紧？凭什么逞凶打人、横行霸道，你们仗的是哪家的权势，哪家……”那出手的大汉对同伙道：“卞兄、富兄，你们瞧这不长招子的娘们，胆敢在爷们面前发雌威，今日若不把这鸡毛店砸了招牌，回京师岂不遭弟兄们耻笑？”姓卞的也气势汹汹道：“孙兄说得是，老虎不发威被人当猫儿看待，这就砸了她的店，看她敢把大爷们怎样！”姓富的吼道：“臭娘们，你说爷们仗势欺人，算你说得对了，大爷们在羽林卫左卫当差，你是不是要把爷们送五城兵马司治罪呢？”当时还未建锦衣卫，羽林卫是皇上亲军。这羽林左卫掌皇城东西巡守之责，并兼巡视京师各城门，同时也兼皇上耳目，满朝文武、黎民百姓，只要说你有谋反嫌疑，便闹个满门抄斩、株连九族，与后来的锦衣卫职司大同小异。是以百姓对羽林卫无不畏惧，就是王公大臣也要让它三分。羽林左卫指挥使胡光禄，是当朝宰相的亲戚，虽只是个正三品官儿，但在京师却是大大有名，可说是无人不惧。据说他为人心狠手辣、倨傲蛮横，犯在他手里的人，就算是在阎王爷驾前应了卯，他在京师办了几台大案，有十多个大官儿被其定了谋反大罪，株连上下左右的官儿数百人，得到皇上的嘉奖，一时间权势熏天，炙手可热。品阶比他高的官儿对他也百般奉承，更莫说三品以下的官儿了。羽林左卫的头儿既然如此威风，手下的官佐自然也跟着称王称霸，飞扬跋扈。百姓为此替胡光禄取了个绰号，叫追魂太岁。当下店中食客一听三人是羽林左卫的官差，一个个惊得面面相觑，情知今日大大不妙，这女掌柜的闯下了滔天大祸，非闹得家破人亡不可，不禁为女掌柜惋惜万分。秦玉雄、梁公柏初到京师不知羽林左卫的份量，但张家父子和镖师们自然是知道的，张老镖头连忙一拉秦玉雄，使个眼色示意他离店，秦玉雄却不愿意，把个头连摇，他要看这场戏怎么收场，而且还打算助拳。当时女掌柜听对方报出来路，非但不像众食客预料那样吓得软了，反而粉颈一扭，朝那些胆小怕事开溜的食客娇喝道：“各位慢走，付过帐的小店不留，没付帐的，给了银两再走。没吃完的，只顾吃你们的，别以为三个浑虫是羽林左卫的校尉就吓破了胆。天大的事儿有姑奶奶担着，与各位无干，老实说，这三个浑虫姑奶奶并不放在眼内，你们尽管放心吃喝！”哟嘿，这娘们好大口气！那些往外溜的食客，一个个停下了脚步，均朝女店家愣愣瞧着，看她是不是犯了疯病。那些没有走的，更有兴致看个结果。秦玉雄见这样一位小娇娘有这般胆量，不禁脱口赞道：“有骨气，不让须眉！”张劲风急了，怕他再揽这档子事，连忙凑近他耳边，说了羽林左卫在京中的权势，要他不要再管，以免带来无谓的麻烦。秦玉雄顾不得回答他，只注意场中情势。只听姓卞的骂道：“臭娘们，你不过是个开店的，竟敢蔑视羽林卫，你是想造反么？”姓富的也吼道：“大胆泼妇，分明是旧朝叛逆，不给你点厉害尝尝，你是见了真佛还不烧香，大爷就把你拿下治罪！”所谓旧朝叛逆，指的是元朝亡后不归顺大明的臣民，谁只要被安上这个罪名，那就是株连九族的灭门大罪。秦玉雄大步从桌后绕出，往女店家身侧一站，斥道：“你们要撒野么，秦大爷可不容你们这班仗势欺人的家伙放肆！”姓富的脸色气得发白，吼道：“你是什么东西？敢来管大爷的闲事，你找死！”说着出手一拳，直捣秦玉雄鼻梁。秦玉雄不让不避，抬手点他掌心劳宫穴，姓富的识得厉害，连忙收式换招。秦玉雄道：“有种的出来，大爷今日不教训你们这三个粗坯，心中一口气难平！”说完一个纵跃到了门口，大步走到街上。张劲风等拦阻不及，也只好跟了出去。女掌柜的冷笑道：“外面宽敞，有胆量的就出去较量较量，看姑奶奶怎么收拾你们！”言罢轻轻一跃，到了门口又叫道：“走！不敢出来的不是人！”姓孙的大吼道：“气死孙爷爷了，今日不把你们狗男女毙在刀下，大爷就不是人！”三人恶狠狠出了店门，只见女掌柜和那姓秦的小子站在街心上，彼此相距丈远，四只眼睛正盯着他们三人。店中客人也纷纷跟了出来，要看个结果。店里伙计只跟出来三人，其余留在店内，不惊不乱，似乎对这样的事司空见惯。此刻秦玉雄见三人来了，便道：“店家闪开，待秦某教训这班目中无人的家伙！”少妇却对他道：“客人不必插手架梁，好意贱妾心领，这几个无赖，贱妾自会打发。”张老镖头趁机道：“女掌柜自有对付方策，我们不必管人闲事，秦镖头走吧。”就在此时，人丛中挤出个年青汉子，一见女掌柜便连忙叫道：“浑家，何事与人争执？”女店家道：“这三个死囚仗着是羽林左卫的人，在店中无理取闹，口口声声要砸我翠柳酒店的招牌，你说可恶不可恶！”汉子道：“言语间冲撞又算得了什么，切不可意气用事，你退开一边，忍口气吧！”稍顿对羽林左卫的三个校尉一抱拳道：“三位都是敝店客人，有何招待不周之处，请多包涵！”姓富的喝道：“你是酒店的掌柜？干么缩头装蒜，这会儿才出来说话？”汉子道：“在下并不在店中，刚才出门归来，拙荆有开罪之处，还望三位海涵！”姓卞的道：“你既是酒店主人，那算是找到正主儿了，今日的事就着落在你小子身上。你给大爷听好了，马上备来水酒，要这个贱人当众叩头赔罪，大爷就放你一马，否则……”女店家大怒，娇斥道：“呸！白日做梦，姑奶奶可不是好欺负的！”汉子连忙劝道：“琼玉，些须小事，何苦闹出风波，你就不要开口多说了吧！”琼玉尖叫道：“我为什么不说话，凭什么要我让他们欺负，今日里姑奶奶就忍不下这口气，看他们敢怎么样？”话声刚落，又听见一个娇嫩的女子声音叫道：“姐姐，谁敢欺负你，妹妹来了！”随着话声，只见一个十六七岁的姑娘，从人丛中走了出来。这姑娘生得唇红齿白、娇小玲珑，浑身上下着红，就连足上的绣花鞋也是红的，模样儿实在可爱，又娇又媚。秦玉雄不禁看得呆了，心想她姐姐长得就够美的，这小姑娘更比姐姐还要娇艳，比起紫星红梅、白艳红来也并不逊色多少，这天下的美貌女子，怎么都聚到京师来了？正痴想，那小姑娘已来到姐姐身边，一指羽林左卫的三条汉子问姐姐：“是这三个死囚欺负姐姐么？”姐姐还未答，姐夫却急坏了，对她道：“妹妹，没什么事，你回店去吧，这里有我……”小姑娘不理，问姐姐：“说呀，是……”言未了，姓富的冷笑道：“是大爷们要砸你家的破店，你又敢把大爷们吃了？”小姑娘娇斥一声，两只小粉拳一晃，小莲足已向姓富的胸腹部踢去，姓富的不闪不避，一把向她莲足抓去，口里道：“来得好！”众人十分纳罕，这样一个小巧玲珑的瓷娃娃，竟敢打五大三粗的汉子，胆子也未免大得离了谱，这不是自找苦吃么？这时小姑娘见他来抓自己的莲足，分明是有意轻薄于她，直气得她火冒三丈，娇叱声中拳头像雨点般向姓富的攻去。众人心想，你这小小的粉嫩拳头，就是打在人身上也不会痛呀，只怕还会伤了你的手呢。一个女孩儿家，何苦抛头露面逞能呀！姓富的确实也未把小妞儿放在心上，这样一个漂亮的妞儿，花街柳巷里还见不到呢。他有心占小姑娘便宜，挥开两只大手，专去捏她小手儿，迫得她只好缩回小粉拳。两人瞬间斥了七八招，小姑娘心中气得要命，脑中灵光一闪，故意打出一拳让他来抓，看上去闪避不开，还“哎哟”叫了一声，麻痹那姓富的，等他大手堪堪要握住她的手腕时，猛地抽了回去，同时身子一侧，小莲足及时飞出，正踢在那丑家伙的腿上。这一脚，她用了几成力道。只听姓富的“哎哟”一声，偌大个身子朝后跌出两丈外，摔了个背朝天。这一来，旁观人众不禁一愣，旋即忍不住喝起彩来。想想看吧，这样一个娇小姑娘，居然能将一条七尺之躯的壮汉踢得跌了出去，这不是太叫人吃惊了么？姓卞的姓孙的都没料到同伴会吃这么大的亏，姓卞的连忙过去探视，姓孙的却大喝一声，向小姑娘扑去，施展开一路拳脚，不敢有轻视之心。这一交手，方知小姑娘功夫不弱，难怪姓富的同伙会吃如此大的亏，他不该轻敌才是。又打了十多个回合，就被小姑娘占了上风，姓孙的不禁心中叫苦，若是再失手，这脸面往哪儿搁，不如动家伙吧。他于是抽空跳出圈外，“嗖”一声抽出雁翅刀。但小姑娘丝毫不惧，依然赤手空拳向他冲了过来。姓孙的舞起雁翅刀，两人又打在一处。这时姓卞的把姓富的搀扶起来，姓富的痛得紧咬牙关，一瘸一拐地走回来。秦玉雄等人也十分惊诧，这小姑娘的武功实在惊人。姓富的姓孙的功夫都不弱，姓富的是吃了轻敌的亏，但姓孙的已动上了兵刃，从招势上看，也不是泛泛之辈。但小姑娘赤手空拳却处处占了上风，她的拳掌不仅快捷无比，手上的劲力也非同小可，只要被她打上一拳，姓孙的非要皮青骨断不可。她的招式十分古怪，常常在对手意想不到的地方出招攻出，使对手防不胜防，闹得手忙脚乱。秦玉雄呆呆盯着小姑娘艳如桃花的小脸，对她的招式武功并不太注意，他痴迷地看着，心中转着念头，要设法与她相识，凭风火刀王的名头，定能让她开店的姐姐另眼相看。此时，那当姐夫的十分着急，早说了一大堆好话，要那做妹妹的及时住手。小姑娘大概听得烦了，不得不回他一声话。只听她道：“我为何要住手，今日非打不可！你不瞧瞧这个死囚动了刀子么？”“妹妹你先住了手，愚兄有话要说！”“你要说只管说，谁捂住你的嘴了？”“妹妹你住了手吧，休把事情闹大了！”青年汉子稍一顿，对妻子道：“你就叫妹妹住手吧，万一失手闹出人命，岂不……哎呀！你……”此刻那个小姑娘突然一个后跃脱出圈外，同时手一扬，一个亮晃晃的小圆球，拖着条细绳儿，银光闪闪地朝那姓孙的校尉打去。姓孙的挥刀一击，欲将小银球劈碎。可那姑娘纤手一抖，那小球儿突然转了个弯，从姓孙的背后绕到前胸，姓孙的惊得叫了一声：“不好！”但小球儿并未击打他，而是由后往前又绕了一圈，系着球儿的细索已把他捆了起来，当即运气一挣，却听姑娘喝了声：“起！”顿觉两足悬空，一个身子已离开了地面，惊得他忙使个千斤坠，两臂平伸，欲往下落，但突觉腰上有股大力一旋，人在半空像只陀螺，竟然飞快旋转起来，真气也同时一泄，顿时头晕眼花，“叭哒”一声重重摔在地上，直把他摔得一佛出世二佛升天，浑身骨架像跌散了一般，哪里还爬得起来，他赶忙再运真气，发现气相阻塞，也不知何时糊里糊涂就被人点了穴道，吓得他魂飞天外。这一着，直看得旁观人众大声喝起彩来，竟然忘了吃大亏摔在地上的并不是街头混混，而是拘魂太岁胡光禄手下的牛头马面。秦玉雄等人也看得眼花缭乱，大声叫好。这丫头使的小圆球，不过核桃大小，也不知叫什么玩意。小圆球就像个活物，带着绳子把姓孙的绕了两绕，姓孙的居然就变成了个木偶，任凭人家施为，真是妙极巧极，使人大开眼界，世上竟有这样的兵刃。此刻，红衣姑娘又向那姓卞的扑了过去，只见纤手一扬，小银球闪电般飞出，玉手一抖，和先前那姓孙的一样，被抛入半空，接着像只大陀螺旋转着往下掉，摔得结结实实。“好！”众人也未看清姓卞的是怎么着了道儿的，一个个拼命喝彩。那做姐夫的失声大叫：“好妹妹，千万莫伤了他们性命！”边说边往三个校尉跟前跑去。少妇叱道：“三个恶贼死了活该，你着什么急，这叫恶有恶报！”红衣姑娘占了便宜，喜笑颜开，夸姐姐道：“姐姐，你才是条好汉，姐夫一向胆小怕事，比姐姐不如，他倒像个娘们，婆婆妈妈的！”那姐夫蹲在地上查看姓卞的，然后依次再看姓孙的，叹了口气，站起来道：“谢天谢地，总算没有短命，妹妹，你吓坏了愚兄！”姓卞的骂道：“你才短命！好小子，你们一家有种，敢暗算大爷，有种的解了穴道，真刀真枪较量，偷偷摸摸暗算人，称什么好汉！”红衣姑娘身形一晃跃了过来，小莲足朝他腰上一点，痛得他杀猪般大叫起来。“你这粗坯！小姑奶奶何时暗算你了？凭你们三个这点能耐，也敢到翠柳酒店撒野。你若是嘴里再敢不干不净，惹火了小姑奶奶，就把你肋骨一根一根踢断，再朝你琵琶骨上踩一脚，让你成了个大废人，看你还凶不凶？”姓卞的被她一脚点在志堂穴上，痛得半天缓不过气来，哪里还敢嘴硬，真要是被这丫头废了，这羽林军的差事还干得成么？姐夫道：“好了好了，气也出了，你就饶过他们这一遭了，行么？”红衣姑娘把腰一扭：“你问姐姐。”汉子把眼去望着少妇，少妇点点头，道：“妹妹，我们走，让你姐夫处置吧。”汉子立即替卞、孙两人解了穴，两人翻身站起探看，见两个女煞神已走，胆子又大了起来。姓孙的恶狠狠道：“爷们这就回去禀告胡大人，看你小子得意到几时！”姓卞的冷笑道：“好得很好得很，今天在场的一个也走不脱，大爷不踏平你这安平镇，这口恶气难除！”坐在一边那姓富的校尉则吼道：“两位，这就回京师叫了人来，不怕他们上天入地，今日这口气不出，枉在世上称雄！”汉子凑近前去，低声说了些什么，卞孙两人似是非常惊骇，二话不说，连忙过去把马牵来，把姓富的扶上马，三人匆匆走了。这一幕使众人又惊奇又纳闷，三个凶霸霸的羽林军校尉，不知听那汉子说了些什么，居然不声不响走了。秦玉雄并不注意这些，心思完全在那红衣姑娘身上，道：“饭未吃成，回店吧。”大家又回到桌前吃喝，满店的食客都在兴致勃勃地议论刚才发生的事。秦玉雄四处探看，已不见了两姊妹的身影，连那年青汉子也不知哪儿去了。伏正霆议论道：“那小妮子的小圆球，居然有如此妙用，真叫人大开眼界，普天下无奇不有，武功之道，当真是博大精深。”张劲风道：“她那小球儿当真邪门，竟能治人穴位，这功夫叫人佩服。”梁公柏道：“那三个校尉武功不弱，居然被她轻轻松松就放倒，真是不可思议！”秦玉雄不以为然，道：“那小姑娘不过是出其不意得了便宜，要是那三个校尉再次与她交手，恐怕就不会怕她了。”张劲竹道：“秦兄说得是，这姑娘年纪不过十五六岁，哪会有太高的功夫？”镖师娄刚道：“奇怪，我们久居京师，这安平镇也是常走的道，怎么就不曾听说过有这两姊妹？莫不是才来的？”胡康禾镖师道：“安平镇离京师三四十里，是条必经之道，这过往的人何止成千上万，可镖局竟没有听到一点风声，当真有点奇怪。”张元顺道：“这也并不奇怪，人家虽在此开店，平日不露真象，过往客人又怎知店主人身怀绝技？叫人不解的是，这样的高手，为何要在镇上开设饭馆？只怕其中自有隐情。今日这般一闹，他们只怕要远走高飞了。”众人均觉老镖头说得有理，谈说中吃完了饭，离店前始终未见那姊妹俩的倩影。回到镖局，有镖伙呈递给张老镖头一封书信，上写由他亲启，便带到书房拆阅，只见上面草草写了两行字，要他今晚二更到慈恩寺前，到时有人接引，然后到个隐密去处，只限他一人前往，张氏一脉的存亡，全在今夜决定，望他慎重斟酌云云。下面落款的是华隆兴。张元顺陷入了沉思。昨天失镖的事，双方说法不一。华隆兴的话并非全无道理，走在前跟随马车的是白远昌父女和秦、梁、伏三人，两个儿子劲风劲竹并未亲见马车停在昌隆饭店门口的情形，焉知不是车上的人进了饭店，白远昌等人并未发觉？因为谁也料不到会在镇上出事，所以未必个个都把眼睛对着马车瞧。当时正准备吃饭，五人全把注意力转向了寻找饭馆用膳，所以车上的人进昌隆饭店也不知晓。昌隆饭店易主三日，仅开半日就关了门，分明是冲着马车上的人才买下饭店，一等得手捕获了三个女眷就关门溜之大吉。如果这样推论是合理的话，那么劫镖人也决不是一般盗匪，该是个厉害的帮派。但是，他们又何以知道三个眷属要在几天内起程呢？这一点叫人费解。白老镖头失了镖，这镖是由张家父子三条命担保的，他回来又怎么向自己交代？莫说与白远昌共事四年，对其以前的生涯却不大知晓，是京师一家绸庄的老板引荐来的，并不知根知底，所以失镖后无颜来见自己，因此临时起意，带姑娘来个不辞而别。如果情形如此，姓华的并未设圈套算计镖局，是镖局失镖对不住人家。反过来要是秦玉雄等人的话可信，那么这一切阴谋都是姓华的策划的，就连昌隆饭店也是他买下的，白老镖头父女一定遭了毒手，或是捉了去当人质。那么，姓华的就是极可怕的敌人，他必是一股强大势力中的一员。也就是说，虎威镖局面对的不是一个人，而是一股势力或是一个神秘的帮派。这个推论如果是合理的话，那么有一点也仍然使人费解。那就是：姓华的及其主子，为何要处心积虑、大费周折来算计虎威镖局呢？要是有仇，何不干脆纠集上门杀人，这不是又痛快又便捷么？因此，他们的意图究竟何在呢？张元顺想来想去没有个结果，只好存疑心中，对双方的话都半信半疑。他接着把两个儿子叫了来，把信给他们看了，又说出自己的疑虑，两个儿子对秦玉雄等人说的话也有了怀疑，事实上，昌隆饭店若不得手，哪会关门。张劲风道：“爹爹，如何打算？”“二更时分，为父赴约，看他们有何意图。”“不妥不妥，对姓华的也不能太相信，爹爹只身前往，岂不太冒险？”张劲竹道：“爹爹赴约，我和哥哥相随。”张元顺道：“人家指定为父一人前往，你们去惊动了姓华的，岂不误了大事？”两个儿子直摇头，一点不放心。张元顺道：“你二人且听为父细说，虎威镖局创业以来，是从血风腥雨、刀光剑影中走过来的，神拐张这个名号是打出来的。到今日，镖局在京师可说是上下通联，左右逢源，无论官员士绅、武林帮派、黑白两道，与镖局都有来往，等闲人岂敢上门寻衅？可是这姓华的在京师名不见经传，也不知何方神圣，就像从天上掉下来一样，怎么一来就瞅准我虎威镖局下手呢？你们说奇怪不奇怪？况且，这人镖究竟是失了还是未失，为父心中拿不准，若再不听从对方的安排，又岂能探知真相？是以为父必须单独前往，会见姓华的主子。要是他们设下陷阱，凭为父的修为，要脱身也并不难，你们尽可放心。此事不必告诉秦梁伏三位，一切等为父见了正主儿后再商议。”两兄弟知道无法说动父亲，只对个眼色便不再多说。从书房出来，两兄弟又密商一阵，决定悄悄告诉秦玉雄等人，以便暗中接应。两人于是约了秦、梁、伏三人到街上找了家茶馆喝茶，商量办法。秦玉雄道：“令尊既不愿人跟随，我们这样做岂不是乱了章法？”伏正霆道：“那姓华的心机极深，老镖头去赴约实在太冒险，不该去的。”张劲风道：“姓华的是拿了紫星红梅的信来镖局才接镖的，姓华的身后的正主儿是不是就是她？如果是她，江湖四杰、拘魂驭手就是劲敌，家父只身前往，实是危险万分，故我兄弟俩只有请三位相助，暗中救应。”秦玉雄听他提到紫星红梅，心里不由一动，若老镖头当真是去会见她，自己相随于后，不就知道她的住址了么？这样一想，满口答应。梁公柏道：“紫星红梅名满江湖，岂会做出这样不光彩的事来，那定是冒名顶替。”张劲竹道：“这也难说，只有等家父去见了正主儿，真相自会大白。”伏正霆叹了口气，道：“姑父与表妹生死难卜，但愿张老镖主今夜能得些消息。”秦玉雄道：“明日我与伏兄再到安平镇一探，还可以到林子里瞧瞧，有无发现。”伏正霆点点头：“多谢秦兄。”张劲风道：“只等今夜事了，明日一起去吧。但若家父今夜探知白老镖头父女下落，明日也就不必再到安平镇了。”秦玉雄心想，你们不去我定要去，找白家父女不过是个借口，去瞧瞧翠柳酒店那小丫头才是本意，这事不必告诉你们的。喝了一会茶，秦玉雄说到慈恩寺那一带看看，他不知那里的情形。众人遂沿大功坊往南走，不多时便到。慈恩寺始建于三国东吴，初名“建初寺”，南朝移名“长干寺”，宋代称“天禧寺”，元朝时改名“慈恩旌忠寺”，大明立国不久，毁于一场大火，如今只剩下断垣残壁。但这一带却是热闹场所，除了形形色色的摊贩，还有杂耍卖解、算命卜卦的各种玩意儿。是以从早到晚，人流不断，嘈杂喧闹。秦玉雄等人在人堆里巡游，这里瞧瞧，那里瞧瞧，除了张家兄弟外，三人都觉有趣。忽然，不远处传来阵阵锣声喝彩声，秦玉雄打头寻了过去，却见众多的人围了个水泄不通，里外五六层，站在外边的跷足昂首，人人面带笑容，似乎场中的物事十分有趣。秦玉雄听场中一阵锣响，众人又是一阵轰笑，忍不住两臂用力，挤了进去，伏、梁、张氏兄弟在后跟随，到了最前边。原来，场中正耍猴戏。两个大汉和一个老者一个年青妇女坐在矮凳上，老汉敲锣，指挥场中的四只猴子和一只狗。此时，一只猴子骑在狗身上，其余三只猴子跟在后面。最妙的是骑狗的猴子身着士绅衣装，另外三只猴扮的是小厮长随。那“士绅”大模大样坐在狗背上，挤眉弄眼，煞是好笑。秦玉雄也看得高兴，笑得合不拢嘴。喝彩声中人们纷纷向场中掷铜钹，几只猴子连忙到主人处拿了个小篾箩，把钱往箩里扔。秦玉雄摸出一两碎银子扔了过去，那年青妇人一见，连忙走过来向他道谢。伏梁张等四人也各摸出碎银与她，自是感谢不尽。那老人道：“承蒙几位爷台和各位的厚赏，让几个孩子再给各位演一出……”话未了，突见侧方人众惊叫起来，纷纷往两边挤让，只见六条大汉走了过来。为首的一人牛高马大，面相凶恶，他往场中一站，恶狠狠盯住耍猴老人喝道：“老小子，你在此卖艺可曾向牛爷投帖拜山？”老人吓得回答道：“啊哟，小老儿不知贵地规矩，今日是头一遭上这儿卖艺……”“好大的胆子！不经牛爷准许，你敢到此卖艺，我问你肩膀上长了几个脑袋！”年青妇人也连忙求情：“大爷，我等初到贵地，不知规矩，求大爷开恩，饶此一遭！”“好，你们先前不知，现在总该知道了吧，那就上纳五十两银子，大爷放你一马！”老人惊呼道：“五十两！大爷开恩，小的们卖艺糊口，哪有这许多银子……”“没有银子也不要紧，就让这女子跟大爷走，十天后将卖艺所得献上七成……”卖艺的两个年青汉子大怒，一个忍不住道：“这慈恩寺空地又不是私家的，为何……”大汉大怒：“好小子，你还敢顶嘴，你们给我往死里打！”他身后的五个大汉立即向耍猴人走去，惊得老人和妇人连忙跪在地上求情。这一切，把秦玉雄看得火冒，好好一场猴戏，竟被这几个王八羔子搅了，也不知是什么来路，不如出场教训教训他们，好在人众中扬一扬风火刀王的大名。主意打定，大步走进场中。张劲风赶紧道：“秦兄请回来，小弟……”秦玉雄不愿听，大喝道：“哪里来的混帐东西，竟敢扰了秦大爷的雅兴，还敢仗势欺人，你们都给大爷滚过来！”几条大汉见有人架梁，便放过耍猴的，齐把目光来对着他。旁观人众本已散去不少，这会又围了过来，好奇地注视着秦玉雄，不知他是什么人，竟有胆量管这班泼皮的闲事。为首大汉把秦玉雄看了又看，摸不清门路，便沉声问道：“你是何人，敢管大爷闲事！”秦玉雄存心滋事扬威扬名，也不答话，身形一晃到了大汉跟前，“啪”一声赏他了一个耳光，把大汉打得口吐鲜血，牙齿掉落三枚。另五个大汉不知厉害，虎吼一声扑了过来，被秦玉雄拳掌齐施，眨眼间就将他们放倒，一个个痛哼不已，爬也爬不起来。人众中识得这几个家伙的人不少，虽然心中极为痛快，但也不敢喝彩出声。秦玉雄指着这窝废物骂道：“你们若不快滚，大爷就打折你们的腿脚！”为首大汉捂着肿起的脸叫道：“好、好，你打得好，有种的就在这里等着！大爷马上叫人来，不将你大卸八块难以解恨！”秦玉雄道：“好哇，大爷等着。”大汉道：“有种的留下姓名！”秦玉雄就等他问这一句，道：“大爷风火刀王秦玉雄，你小子听清了么？”大汉道：“好，你等着！”几个家伙相互搀扶，状极狼狈地走了。人众中好心人叫道：“这位秦爷，你是外地人，不知厉害。这班人是我们聚宝门、长干桥一带的泼皮，受牛二爷的庇护，横行霸道惯了的，你大爷只身一人，斗不过他们！”又有人道：“牛二爷是应天府有名的恶霸，他的手面极宽，又结交官府，等闲人哪里敢惹，奉劝秦爷速速离城远去，好汉不吃眼前亏，强龙难压地头蛇……”秦玉雄道：“放心，我不管他是牛二爷还是马三爷，只要敢来就让他知道厉害！”张劲风等也进到场里，梁公柏问张劲竹，这牛二爷他们认不认识，是何等人物。张劲风道：“这牛二爷是个大泼皮，专靠放印子钱、诈取外来商贩过日子，还开设有赌场、妓院，手下有几个得力武师，据说他身手也不错，与京师里的镖局、武功门派以及官家都有往来，是聚宝门一霸。此人眼线极广，交友驳杂，黑白两道都有朋友，是个难缠的人物。虎威镖局与他倒没有往来，彼此井水不犯河水，秦兄不必为了几个耍猴的与之结怨，反正一口气已出，我看还是回去吧！”秦玉雄心想，这牛二越出名越好，无名小辈谁耐烦理睬他，今日正好借这牛二扬名立威，哪能就这么溜走毁了名头？于是道：“小弟已承诺在此等候，若走了岂不惹人耻笑？这牛二放纵手下欺负卖艺人，小弟今日就要为他们打抱不平！”梁公柏道：“这班下三滥当真无法无天，我辈行侠仗义，焉能不伸手管一管？”张劲竹道：“梁兄，这在京师是司空见惯的事，我们为失人镖就够忙的了，何必又树敌？”秦玉雄不悦道：“这事是碰上的，不管不成，我要看看这牛二是何许人，竟敢在京师坐大，两位若不便与牛二朝相，可先走一步。”张劲风道：“与牛二结冤家也没什么大不了的，只是失了人镖事关重大，无暇分心旁骛，这一点秦兄不必误会。”耍猴的艺人收好了物件，过来向秦玉雄等人辞别，千恩万谢之后请求秦玉雄离开这是非地。秦玉雄又摸出二两银子给老汉，叫他们快走，不必担心自己。耍猴人一家五口拜别而去，那些看热闹的却不肯散了，等着看一场好戏。又过了一会，只见三十几条大汉，跟在五个人背后蜂涌而来。人众中有人惊叫，牛二爷与他的四太保来了，这位秦大爷凶多吉少。秦玉雄坦然瞧着对方，走在中间的是一条三十几岁的黑大汉，在他两侧各有两名精壮汉子，身上都带得有兵刃，大概就是什么四太保。一行人片刻就来到广场停住，先前被他打了耳光的汉子从队伍中跑出来，指着秦玉雄等人大叫：“二爷，就是那小子！”牛二爷头一摆：“走！”二十多号人气势汹汹，带刀持棒，向秦玉雄等立身处走来。秦玉雄双手倒背，拿眼去看别处，根本不理睬他们，直等他们来到才慢慢转过身。牛二瞪着他，厉声道：“你小子就是秦玉雄？你敢打牛爷的手下？”秦玉雄扬声道：“大爷非但要打你手下，而且连你牛二也要打！”牛二大怒：“好小子，你是什么东西，敢到京师撒野，今日二爷要你的命！”他身后的喽罗也跟着吼叫起来，因为这小子竟敢说要打他们的牛二爷！秦玉雄道：“你不过是京师的一个大混混，就凭你也敢叫字号，秦大爷今天要拆你的墙、砸你的招牌，看你还敢不敢欺压百姓！”’牛二身侧走出一条精壮汉子，冲着秦玉雄吼道：“好小子，等大爷来消遣你！”话声一落，一拳直捣秦玉雄心窝。秦玉雄一掌切其腕骨，那家伙不知厉害，手臂一扬，以拳头去砸秦玉雄的巴掌。哪知还未碰到对方的手掌，忽觉臂腕被人扣住，不等他运功挣扎，就被对方一拉，踉踉跄跄冲出三四步跌个嘴啃泥，气得他连忙跳了起来，疯虎般冲了过去。秦玉雄本不想伤他，见他如此不识相，立即运起金刚掌，与他打来的拳头相击。只听那小子哎哟一声惨叫，手指骨节被震断，痛得他左手捧住右手滚倒在地上。牛二又惊又怒，喝道：“并肩子上，给二爷活剐了他！”剩下的三个太保立即抽出雁翅刀，把秦玉雄围住，大喝声中三人一起出招。秦玉雄有心扬威，见三把刀从三个方位攻来，倏地抽出腰刀也使出一招，刀上贯注以真力，众人见白光一闪即没，三个太保的刀从手中跌下，握刀的右手手腕鲜血淋漓，一个个怔在当场，他们怎么也不明白伤是怎么受的。此时秦玉雄刀已入鞘，气定神闲站在原地，直惊得围观人众目瞪口呆。张劲风兄弟俩第二次见他显示武功，这一刀又是怎么出鞘怎么伤人又怎么还鞘的，他俩一点没看清，不禁十分骇异。牛二爷看傻了眼，片刻后才喃喃道：“你小子使妖术，不是真本事……”秦玉雄冷笑道：“你不妨试试看，是妖术还是真功夫，来啊，亮兵刃！”牛二爷把手一抬，有人递上了他的鬼头刀，他握在手里挽了个刀花，一刀向秦玉雄劈来，未等招式使老又连忙变招换式。秦玉雄哪将他看在眼里，“嗖嗖嗖”攻出三招，后发先至，迫得牛二每式中途变招，无法还击。第四刀便将牛二的刀击飞，刀尖抵在牛二胸口上。秦玉雄冷笑道：“就你这点功夫，也敢在聚宝门称王称霸，今日秦大爷暂且饶了你的狗命，以后再敢欺压卖艺人，大爷就找到你门上，割下你那颗头来喂狗！”牛二爷又惊又怒，忍下一口气不敢作声，等秦玉雄收了刀子，转过身拔腿就逃，手下的喽罗也紧跟着跑了。旁观人众直喜得大声欢呼，尤其是小贩和卖艺人，视他如神明。秦玉雄心满意足，抱拳向喝彩的人众行礼，然后和梁公柏、伏正霆说说笑笑往回走，故意冷落张家兄弟。不到半个时辰，秦玉雄的大名就在贩夫走卒、饭馆茶楼内流传。
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