一、树上的女人

千里贡格尔草原渐渐展开它的怀抱时，整个马队都欢呼了起来。一眼就可以看出，这是一家关内寻常可见的镖局，套旗，车标，一应名号中规中矩，唯一挑眼的，就是正中套红的镖车上贴着一张小小的朱红的符纸，细细看上去，画着一只振翅而起的凤凰，身姿虬健，比寻常的凤凰图案，多了几分霸气。眼下正是暮春，整个草原透出一股带着傲意的青，青得彻底，生气勃勃，与万里蓝天争着广阔。草尖上的露珠映着初升太阳的光芒，清澈如婴孩的眼眸。即使是一群粗鲁的汉子，也不禁被眼前的景色吸引，笑逐颜开。“表少爷！表少爷你看——那边就是达里湖了！”队列靠前，一个十七八岁的少年指着天边，欢呼起来。被称为“表少爷”的，是个二十三四岁的年轻人，锦袍上套着件黑貂裘，额上却端端正正扎着林宗巾，将斜挑的眉梢压了下去，在一队膀壮腰圆的大汉之中，显得尤其单薄，他赞许地将左手折扇在右手上轻轻一敲，“丹东，那就是你们说的、天鹅飞起的地方么？”丹东黑黝黝的脸上沁出汗珠来，笑容淳朴，连连点头：“是啊表少爷，今儿傍晚我们就能赶到湖边扎营，少爷，如今正是季节，肯定能看见天鹅！”那少爷又略将头点了一点：“呜呼，燕雀安知鸿鹄之志哉！”丹东连忙接上话：“红狐？是啊，我听镖局的师父说，这里真有红狐呢，要是到了秋天，那大毛一乍多长，啧！做顶皮帽子那才叫漂亮！”那少爷哑然失笑：“丹东，这鸿鹄指的是大雁和天鹅，哪里是什么狐狸了……终究是不读书的缘故，罢了……罢了……”他轻轻一扣马腹，快马赶到队列最前，剩下了瞠目结舌的丹东，怔怔地用力挠头。“走了走了丹东！”后面赶上的许姓镖师撞了撞丹东的肩头，嘴一努：“你们家表少爷，嘿，真酸得厉害！”“别胡说”，少年的脸挣得通红：“我们表少爷是读书人，跟咱们大老粗不一样的。”“读书人？”许镖师哈哈笑起来：“这片地方可是马匪的老家，要是碰上一拨两拨的，咱们不动，看你们家少爷说嘴去！”丹东不自觉地握紧了腰间的刀柄：“马……匪？”许镖师拍拍他肩，声音低了下去：“别怕……其实咱们也是第一次到关外来送货，不过来的时候老师傅们不是说了么，拜了凤五爷的山头，保管一路平安就是了。”丹东奇道：“凤五爷是什么人？”许镖师扬鞭打马，呸了一声：“到底是小孩子不懂事，我教你个好儿，凤五爷是塞北匪帮的这个，几千个马队，哪个敢不卖他十分的面子！”说着，大拇指用力一挑，满脸的神往之色。偏生那表少爷耳朵极尖，回头道：“许爷，这么多土匪，官府难道不管的么？”一行二十多人一起哈哈大笑起来，连丹东也忍不住咧开嘴嘿嘿了几声，又生怕那少爷难堪，连忙说：“表少爷，这官府哪儿管得了这么多？关内的事，十停已经管不了一停了，更别提出关了！”那表少爷气得浑身抖了起来，声音也多了丝尖锐：“这这……光天化日之下，贼徒明火执仗，你们……你们居然还笑得出来，难道就没有王法了么？”他这话一说，众人笑得更是前仰后合，几个年轻人趴在马背上直打跌，不知是谁捏尖了嗓门细声细语地喊：“师娘呀，我怕——那些大恶人说没有王法了，我们可怎么活呀——”“粗俗鄙陋！”那少爷脸气得通红，在众人的哄笑声中，赶着马，向前直冲。“我瞧瞧表少爷去——”丹东就要打马，被许镖师一把扯住：“行了，他这么大个男人还能跑丢了不成，你瞧你这一路累的！”丹东憨厚地笑了笑：“我还是瞧瞧去，姑太太就这么一个少爷，可不敢出事！”他话音未落，只见一骑绝尘，故悄巧僖直剂嘶乩矗饣乩吹乃俣瓤杀缺既サ乃俣瓤炝耸叮惶械溃骸笆鳎∫豢么笫鳎？众人一起哂笑，也不知好端端的，又是什么惊吓了这位公子。他随即又叫：“树上……一个女人……”领头的镖头叫做贺镂，为人最是沉稳，一把带住了他的缰绳，问道：“苏少爷，莫非有匪盗不成？那个女人怎么了？”这苏姓公子这才气喘吁吁地道：“她她她，在树上烤羊……你看，还往我这头巾上砸了一块骨头。”他举着那头巾，果然被油污了老大一块，头发也散了下来，本来极是可笑，但众人不禁面面相觑——一个女人，在大树上烤羊——不管怎么说，确实诡异了一些。“就是她！”苏少爷用力一指，远处果然有一棵极高的杨树，最粗壮的枝桠上稳稳架着个铁炉，边上挂着半边洗剥净了的肥羊，一个红衣女子倚在树干上，两只脚在空中悠来荡去，不紧不慢地折下树枝，丢进炉里，这四月天，树枝多水，极是难烧，一丛一丛的青烟冒了出来，将整个大树笼在烟雾之中。那女子倒是毫不介意，伸手提起一串烤熟了的羊肉，轻轻一吹，送进嘴里，似乎很不满意地皱皱眉，又撮起一撮辣椒一类的粉末洒在羊肉上，这才连连点头，吃得不亦乐乎。“姑娘什么人？”贺镂知道来者不善，左手扶上了腰间的雁翎刀，沉声问道。那女子随手摘下一边的酒囊，仰起脖子，灌了一口，阳光照在莹白如雪的脖子上，从下望去，宛如通明的美玉一般。“我们走。”贺镂知道这女人绝非善类，既然她不肯说话，自己也懒得搭理，挥手下令道。“站住——”那女子嘻嘻一笑，颇有些不耐烦：“我当是哪路英雄，原来是武侯镖局，真以为挂着凤五的招牌，就敢在塞北横行了么？”贺镂仰首：“我们和姑娘，井水不犯河水……”红衣女子忽然神色一凛，一对眸子，亮得出奇：“呸，就冲你只拜凤五的山头，今天就休想平安过去。”贺镂忽然想起了什么，一把掣出腰刀，惊道：“你是……你是……”“总算想起来了？”红衣女子手里烤肉的铁钎一抖，指向那个瑟瑟发抖的公子哥儿：“你也该知道凤五的规矩，保货不保人，姑娘我偏偏是抢人的，把他留下，你们滚！”丹东大吃一惊，连忙挡在少爷身前，贺镂面沉如水，寒声：“抄家伙！”那女子微微叹息着摇了摇头，似乎可怜眼前一群人似的，忽地手一扬，满满一罐辣椒粉混着掌风击了出去，掀起漫天猩红。她掌风极是凌厉，辣椒粉末竟也如暗器飞刀一般激射而来，众人连忙闭气合眼，只苦了那苏少爷，喉咙里，眼睛里，鼻子里全是辣椒，咳嗽地几乎弯下腰去，鼻涕眼泪糊了满脸，偏偏一边咳嗽，一边吸进更多辣椒粉，忍不住大声哭喊起来。丹东一听少爷哭叫，连忙开口安慰，这一来也忍不住连连咳嗽，只强忍着，一手扯紧少爷，一手握紧刀柄，生怕那女子偷袭。贺镂刚挥掌拨开粉雾，一点红火便扑面而来，他一刀拦去，只觉得虎口酸痛，雁翎刀几乎落地——抬头一看，那红衣女子正一块块将炭火挑起，流星赶月般直奔众人而来。“有趣……有趣！”她哈哈大笑，纵身跃在树枝之上，大声道：“嘿！我说你们哪，告诉苏知府，拿五千两黄金换他的宝贝儿子——贺镖头，对不住啦！”说着，双足一顿，借着树枝的弹力直奔苏少爷而去，手里的铁钎一端兀自烧得通红，淋漓地滴下油脂来。丹东只觉得眼前红影一闪，手腕忽地一痛，抓着的少爷已经被人掳去。只听呼哨一声，一骑火红骏马踏地而来，极是神骏，红衣女子扬眉一笑，提起那苏公子，向马背掠去。“把人留下！”贺镂一刀直劈女子背后空门，这苏公子乃是京城一个大大有头有脸的人物托付了他家总镖头的，无论如何也不能有个闪失。那女子也不知是人是鬼，轻轻一转，身形已经当空扭了过来，手里的铁钎化作万千火红闪电，在贺镂周身点了数点，贺镂手腕一痛，刀已落地——那红马正好赶到，女子一掠上马，绝尘离去，肆意之极地大笑起来。“公子——”丹东忍不住向前追去，远远的，一物劈面打来，长了眼睛一样正落入他口中，堵住他后半截叫声——正是一块温热的羊肉，烤得细腻焦香，只是不知洒了多少辣椒，竟火辣辣地烧得喉咙都是生疼。丹东含着羊肉，看向贺镂，只见他嘴里不知什么时候也堵了一块羊肉，脸上一片惨白——刚才只是一招，他的眉心，喉头，胸膛，左右手腕的皮肤都被烧起了个小小红疤，铁钎只要在多使加分力气，只怕他当场就要送命。贺镂愣了半天才吐掉嘴里的羊肉，喃喃道：“好……好野的女人……好俊的功夫！”丹东半哭着开口：“贺爷，这是什么人哪！我们表少爷哪里招惹他了！”贺镂叹了口气：“罢了……我们只记得凤五爷，忘了龙姑娘，算我们倒霉。”“龙姑娘？”许镖师惊叫起来：“咱们居然遇上了曼陀山的龙姑娘？这个妖精，怎么又下山了？”他看了看几乎要落下泪的丹东，叹气道：“丹东，不是我们不讲义气，只是咱们碰上那个妖精，这没法子想啊。你不知道，塞北漠南有一龙一凤，凤是那凤五爷，龙就是这位龙姑娘了，她天生狠毒，每隔几个月，就要下山抢几个富贵人家的公子少爷上山……江湖人说，这妖精在练采阳补阴的妖术！”丹东几乎吓傻了：“可是怎么偏偏挑了我们表少爷……他、他阳也阳不到哪儿去啊！”许镖师又气又笑：“这个我就不知道了……丹东，你还是回去叫你们姑老爷筹金子吧，乖乖，五千两黄金，她也真敢开价。”“这哪来得及？”丹东终于哭出声：“我们姑老爷在镇江，这一去一回，我们少爷那点阳气不早就没啦？”“那也没法子，丹东，我们尽力了。”贺镂摇头道：“我们这趟镖，总不能再有闪失……罢了，你早点回关内打点吧。”“贺爷！”丹东见众人都不肯为自己出力，急得发疯：“贺爷，我们去求求凤五爷，这趟镖有他的印记，他……”“龙姑娘说得是，凤五爷向来管货不管人，找他恐怕没用。”贺镂摇头：“这草原上截男人的马匪，恐怕也就龙姑娘这一号了吧……”丹东急着攥住他手腕：“贺爷！”贺镂无奈叹气：“你要真想去，丹东，我给你指点条道儿，从这儿向北走，看见一块红色的巨岩，就到了凤五爷的地盘……不过，那凤五爷不是好招惹的，我劝你早点回关内，别说那不过是你们家表少爷，就算是真少爷，出了这事，你也没法子是不是？”丹东用力摇了摇头，脸上满是坚决：“我知道了，谢谢贺爷。”说罢，打马向北奔去，竟然毫无一丝犹豫……那个少爷被横掷在马背上，火红的快马甚是神骏，驮着两个人，速度也丝毫不见减缓。他尊臀朝天，一手抓着马镫，似乎是生怕自己被颠了下去，眼睛却不由得瞥向这从天而降的女匪——常年的塞外纵横，那女子腿上几乎没有一丝赘肉，薄薄的水红绫裤贴在马鞍上，被汗水一浸，曲线毕露，却远不是见多了的江南女子，松皮细肉，弱不禁风。龙姑娘只觉得身后大喊大叫的公子哥儿忽然没了动静，忍不住回头一看，只见他一双直勾勾的眼死死盯着自己的大腿，顿时大怒起来，劈头盖脸地就是一鞭子，怒道：“闭眼！”“是是是……非礼勿视……”那少爷连忙闭了眼，但跳动的水红马裤似乎还在眼前晃悠，忍不住又睁开双目——正在此时，龙姑娘微微一个欠身，发力催马，顿时紧翘的双臀闪在目前——他一阵热血上涌，“啊啊哟哟”地大叫一声，一头从马上栽了下去。“找死么！”龙姑娘的鞭子又一次扬起，拽起一道风声便要落下，却只见那少爷滚在地上，屁股撅得老高，一手护着头，一双眼却贼溜溜地上下打量，呆气里倒是透了些顽皮。龙姑娘嘿嘿一笑，扬起的马鞭又轻轻落下。偏偏那傻子不知死活：“姑娘生得好俊俏……姑娘，你，你笑什么？”龙姑娘马鞭一卷，在他腰上一提，又卷回马背，嘴角却带起一丝淡淡笑意：“没什么，我想起我家三妹妹，做了坏事挨打的时候，也是你这个脓包样子……嗯，算啦！书呆子，你叫什么？”那公子连忙费力扭转身子：“小生姓苏，名旷，字达己，今年二十有四，尚未婚配。”“呸！哪个问你婚配了？”龙姑娘双腿一顿，红马再度绝尘。苏旷却是死缠烂打：“有道是来而不往非礼也，敢问姑娘芳名？”那龙姑娘冷冷哼了一声，黑亮的鞭捎在空中划起一道炫影，鞭影凝而不散，正是一个“晴”字。这手“风凝海市”的内家绝活，是龙晴得意之极的功夫，苏旷看在眼里，却没一丝反应，只笑嘻嘻：“龙姑娘鞭子耍的真好。”龙晴略略有些失望，拍了拍大红马的额头：“红袍，快些！这个不识货的家伙！”苏旷却似乎不知道龙晴嘴里骂得是谁，喃喃：“人俊俏，鞭子也耍的漂亮……只是卿本佳人，奈何作贼呢？”龙晴恶狠狠瞪了他一眼：“你说什么？”苏旷摇摇头：“我是说，姑娘一身功夫，做什么不好，何必非要打家劫舍？就算是小生这等脓包，也是家母怀胎十月，好不容易生养的，姑娘就这样把我抢上山去，我娘必然心内孤苦，姑娘你于心何忍？”龙晴哈哈大笑起来，目光忽然有了丝寒意，“你真的是镇江苏知府的儿子？”苏旷大点其头：“就算我说不是，姑娘你也未必放过我。”龙晴转眼之间又笑了起来：“你居然一点也不害怕？苏旷，你不简单。”苏旷勉勉强强躬身一礼：“非也非也，是姑娘小瞧了天下读书人罢了。”龙晴这才忍不住细细看了他几眼，面皮白净，半分曾经习武的样子也没有，一脸温柔敦厚，以自己的眼力，竟是瞧不出他是真酸呢，还是装笨。“嘿嘿，好！”龙晴用力一拍红袍的额头：“我曼陀山上什么样的公子哥儿都有，还就缺你这么一号人物！”红袍似乎知道主人的心意，一路神勇，向着那天鹅飞起的曼陀山脚奔去。一路向草原之中纵深行去。曼陀山和达里湖遥遥相望，之间是青郁郁的草甸，靠近湖水的那边潮湿了些。苏旷老老实实伏在马背上，马蹄翻飞，偶尔能踢起被涨潮的湖水冲洗的浑圆的洁白石子。青丝当风，那龙姑娘时不时得意地微笑——看来她确实是十分爱笑的女子，眉梢眼角明亮爽朗，几可与朗日争辉。“龙姐姐！龙姐姐回来了！”原本安静的山野忽然炸开了锅，一群衣着鲜亮的女孩们唧唧喳喳地飞了出来，顿时草原上一片地姹紫嫣红。苏旷略略看去，其中多半是北国的女孩儿，最大的可也不过十五六岁，一派热闹明朗。看着这群小丫头，龙晴眼里的笑意越来越浓，忽然挥手一点，正中苏旷胸前气海穴，随即翻身下马，喊了起来：“丫头们，都去哪里疯了？我下山三天，说说吧，曼陀行宫被你们搅成什么德行？”“姐姐——”跑在最前面的女孩儿扑进龙晴怀里，“哪有的事，姐妹们把屋子打扫的干干净净，等着姐姐的赏呢！”她十三四岁，脸蛋儿滚圆，一双眼睛晶晶亮亮黑白分明，端的是个美人胚子。“赏！就知道赏！”龙晴轻轻刮了一下她的鼻子，声音里带着宠溺，“去吧，晶晶，把这个人带下去，等他家赎金到了，咱们再好好消遣。”“是！”那个女孩儿也不肯离开龙晴，吩咐身后一群丫头将倒地不起的苏旷抬到后面，便伙同姐妹簇拥着龙晴向山顶的曼陀行宫走去。一群女孩钻来挤去地抢着位子，贴在龙晴身边的晶晶立即成了“排挤”对象——“姐姐姐姐，我新学了坠马髻，回头梳给姐姐看。”“姐姐，上回抢来的莲子玉蓉酥真好吃，我就分了一块，还被晶晶偷去吃了。”“胡说八道！什么叫偷？那是我跟着龙姐下山抢的！自己功夫不到家，还嘴馋！”“什么？我功夫不到家，上回是谁点中你的玉枕穴的？是谁差点吓哭了的？”“行了，比试了七八次，你不就那一次偷袭占了便宜……”龙晴笑吟吟地望着这群女孩儿，眼里的慈爱更加浓重。她伸手拉开斗鸡一样的两个丫头，随手在晶晶额头上摸了摸，“我还当多大的事呢？姐姐下回给你们抢去。”那个女孩儿，额头上凹陷的伤疤，俨然已经渐渐平复，她心内的阴影，也早该驱散了吧。晶晶上山，也已经足足三年了，三年前，龙晴是在一列犯官的家眷队列中抢出她来的——那时候她不过十一岁，被酒后淫亵的士兵逼到墙角，一头撞在墙上，却又被扯着头发生生拽了回来。龙晴劈倒那个士兵，将她搂在怀里的时候，晶晶如同冬夜里鸟兽夹上的小雁儿，只顾拼命挣扎，鲜血蹭了龙晴一身一脸。“别动，好妹妹别动……”龙晴一下一下轻抚着她的脊背，“跟姐姐走，再也不会有人能伤到你……”晶晶抽搐的四肢，终于安静下来，但随即安静地令人心惊胆寒。曼陀行宫里，龙晴几乎试遍了各种美食，但那丫头只抱着腿，瑟瑟地坐着，不肯说话，不肯张口。龙晴寸步不离地守在她身边，不劝她，也不逼她，陪着她沉默，微微的笑，直到第三天，晶晶忽然扯着她的袖子，喃喃地说，“姐姐，我饿了……”“是吗？”欣喜若狂的龙晴随手捧起一边的糕点，没有记错的话，是苏州“搿玉坊”的招牌糕点“莲子玉蓉酥”。晶晶哆嗦着将糕点送进嘴里，龙晴捧着一盅鸡汤，轻轻地吹着，等在一边。“姐姐——”晶晶的眼泪先是一滴滴落下，随即便大哭了起来：“我娘不在啦，爹爹也不在啦——”“好妹子，不哭……”龙晴一手揽着晶晶的肩膀，一手将鸡汤递到她嘴边：“好妹子，以后曼陀山就是你家，爹娘不在了，你还有好多姐姐妹妹呢……”这群妹妹……龙晴的眼睛亮了起来。发配的家眷，拐卖的女娃儿，被牧民遗弃在荒原上的婴孩，受不了虐待逃出主子帐篷的少女……龙晴本来并没有把曼陀山变成慈善所的意思，只是有些事情，一旦开始做了，就停不下手去。更何况，她也已经喜欢上那被人全身心信赖的幸福——姑娘们的脸上可以荡漾出这样温馨而纯澈的笑容，好像龙晴是她们的阳光，永远会驱散最后一丝乌云那样。“姐姐！你说我和香香谁功夫好！”不满于龙姐的各打五十大板，晶晶不服气地叉着腰叫。龙晴又笑了起来：“行啦，都不怎么样！有一天不在龙姐姐身边了，看你们怎么办！”“不会的……”丫头们一起扬起脸来，看着龙晴，欢天喜地地表态：“我们不离开姐姐！”“姐姐知道的。”曼陀行宫到了，龙晴拉着晶晶的手，大步走了进去——马匪就马匪吧，姑娘们长大了，总要有个去处的，在龙晴心里，叫那个富可敌国的知府大人拔几根寒毛下来，实在算不得什么了不起的事儿。