话说四个水手将孙癞子抬迸后舱,往舱板上一掼,就如死了的一样,一点儿知觉没有。船老板已提着酒葫芦跟到后舱来,伸手在孙癞子胸前额角抚摸了几下,知道已昏迷过去了,才用很低微的声音,对几个水手说道:“这东西实在可恶,险些把我急死了。要说他是内行罢?盘问他的话,他一句也回答不来。要说他是假冒的罢?他又似乎门门懂得,件件在行。我装酒给他时候,他那神气,不是好象已经识破我的关子吗?我正在急得不知要如何发付他才好,他却举起葫芦,咕罗咕罗的把酒喝下去了。这也是合该这东西的死期到了仿佛鬼使神差的,教他喝了这半葫芦药酒。这葫芦里我下了五倍的药,他只要喝了一口下肚,就包管他一个对时不得醒来。于今他喝下了这们半葫芦,便是有药去解救他,也不见得能醒转来。若就这们不去理会他,至多两三个时辰就得咽气。”船老板说到里,又听耳根前有人说道:“你的药下少了,只怕没有力量。”船老板心里一惊,连忙回头望了一望,向立在身边的水手问道:“是你在我耳根前说话么?”这水手愕然问道:“我们正听你说话,有谁在你耳根前说话呢?”船老板又看了看孙癞子,不由得独自鬼念道:“这就奇了。在装酒的时候,耳里就分明听得有人说话。那时舱里除了我,并没有第二个人,我还以为是我自己疑心生暗鬼。于今又听得这们说,并且听那说话的,就是一个人的声音。这不是青天白日活见鬼吗?”随又问立在身边的水手道:“你刚才没说话,也没听有人说话吗?”这水手道:“我们四个人都在听你说话,怎么没听人说话呢?”船老板气得呸了这水手一口道:“你真是糊涂蛋。我自己在这里说话,难道我自己不知道,要来问你听得了么?”三个水手都说道:“我们只听得你说话的声音,不曾听得再有人说话。这舱里不是大家都看见的,并没有人进来吗?我们四个人跟你站在一块儿,若有人在你身边说话,如何能避得开我们的眼睛呢?”船老板也懒得回答这些无意味的话,只低头望着孙癞子的脸出神。一会儿,又伸手在孙癞子鼻孔上摸了几摸,胸膛上按了几按道:“天色还早,且让他们多挨一时半刻。”随将酒葫芦放在孙癞子的头旁边,笑道:“这里面还有半药酒,你既这们喜酒,何不一阵喝下去呢?”说着,和四个水手回到船梢上去了。前舱里的那客人,虽亲耳听了孙癞子在船头上了那些话,亲眼看见孙癞子只喝下半葫芦酒就昏倒不省人事,然因他是一个很诚实的商人,不知道世道的艰险,并不觉得这船可疑,入夜仍照常酣睡。约莫到了二更时分,船老板提了一把小板斧,悄悄从船舱走到前舱来。在星月朦胧之中,眼见一个人在船边上蹲着,好象伸着屁股向河里大便的样子。船老板心里一惊,暗想:莫不是那客人起来大解吗?怎么我们在船梢里没听得一些儿响动呢?我们自己人此刻都在梢里等着,没人出来。那个穷叫化早已醉得不省人事了。除却前舱的客人,没有第二个。他既在船边上大解,我何妨乘他不备,从容上去将他一斧劈翻呢?想罢,即将板斧藏在身后,行若无事的走到船头。看那人蹲着没动,不禁吓了一跳。船边上那里有什么人呢?连仿佛象人影的东西也没有。只得自认眼睛看错了。回身去拔前舱的板门。自己的船,当然绝不费事就拨开了。刚踏迸脚去,便听得舱里的客人在梦中翻身的声音,以为是客人醒了。恐怕被他听出声息,即停脚不敢动,不一会,又听得打呼的声音,便钻身到了舱里。那客人睡的地方,船老板是早已看在眼里记在心里的,此时只要举起板斧。照着认定的所在劈下去就是了。只是这个船老板是个积盗,这种谋财害命的事,经验极多,举动很是谨慎。右手一面举起板斧,一面伸左手去摸索那客的头颅,恐怕一斧砍得不中要害,客人反抗起来,便大费手脚,谁知不摸倒也罢了,这一摸只吓得缩手不迭。原来摸着的头颅,一触手就觉得不象是前舱客人的。前舱客人是和平常人一般的头发,结成了条辫子,垂在脑后。此时所摸着的头颂,是乱蓬蓬一头短发,并且尘垢粘结。一触手,就心下思量道:这不是后舱里那个穷叫化的脑袋吗?怎么到这里来了呢?当下吓得缩回左手。忽然转念想道:管他是前舱的客也好,是后舱的穷叫化也好,横竖都是免不了要给他一板斧的。念头这们一转,那斧就登时劈下了。真是作怪!船老板在前舱一斧劈下,前舱被劈的人一点儿声息也没有,倒是后舱里有人连声哎呀哎呀的直叫。而听那叫哎呀哎呀的声音,一入耳便知道就是前舱的客人。这一来,简直把一个经验极多的积盗弄糊涂了。不过他毕竟是一个积盗,又仗着地方僻静,自己人多,并不害怕。伸手摸板斧,似乎没有粘着血水。心里一横,也不顾后舱里有人叫唤,又是一斧劈下去。想不到竟劈了一个空。刚待提起板斧,猛觉有人从背后一把拦腰抱住。来不及挣扎,己被那人很重的向舱板上一掼,只掼得头昏脑胀。心里虽明白遇了辣手,不赶快图逃没有活命。只是四肢百骸就如有千百条绳索捆绑了的一样,一动也动不得。舱里又漆黑,看不见把自己惯倒的是谁。只得放出极软弱的声音哀求道:“我这回瞎了眼睛不认识客人,求客人饶恕我一条性命,我下次再也不敢在江湖上做这生意了。”船老板尽管这们哀求,但是没人答应,也不听得舱里有什么声响,连后舱里叫哎呀的声音也没有了。只觉得船身微微的有些摇动,仿佛船已开行了的一样。船老板昏沉沉的,似睡非睡,似醒非醒,直到天色已亮,船舱里透进了天光,船老板才明白清醒了。睁眼看舱里,一个人也没有,那客人已不知睡那里去了。自己的身体,塞在舱角落里。两手反操在背后,并没有绳索束缚。然因身体是蜷曲着嵌在那角落里的,两手又在背后,浑身无处着力,所以动弹不得。那把素来用着劈人脑袋的小板斧,就在身边横着。想起昨夜的情形来,仍旧疑心是在做梦。正打算要尽力挣扎起身,即听得那客人的口音在后舱里,发出很惊讶的声调,说道:“咦,咦,咦!昨夜是怎么睡的?如何会睡到这后舱里来了?怪道我昨夜做了一夜的恶梦。唉,你这个人的酒,也醉得太厉害了。怎么睡了整夜,到这时分还不醒来呢?”孙癞子这才打了个呵欠,伸了个懒腰,口里含含糊糊的说道:“好酒,好酒!好大的力量!”这客人笑道:“还在这里好酒好酒,你醉了一夜不省人事,此刻已经天明了,你知道么?”孙癞子翻身坐了起来,揉了揉眼睛,这客人道:“我怎么真个睡到你舱里来了呢?还是你睡到我舱里来了?”孙癞子抬眼看了看四周,说道:“这就奇了。你为什么在我舱里睡着呢?”客人道:“我也不明白为什么会睡到这里来。”孙癞子伸长脖子,向窗缝里张了一张道:“船不是已开了头吗?我昨日自从喝了那半葫芦酒,简直就醉得一夜不得安宁。在梦中,好象是睡在你的床上。睡到二更分,忽然看见从船头上来了一个强盗,右手提着一把小板斧,撬开舱门,跨进舱来。伸左手在我头上摸了一摸,就是一斧头劈下。喜得那一斧的来势不重,我有头发挡住了,不曾受伤。只见那强盗,举起那斧头又劈将下来。我虽是喝醉了酒做梦,然心里明白,知道这一下是受不住的,连忙滚下床来,那强盗好象是瞎了眼睛的,我滚下了床,他也没有看见。一板斧朝空处劈了。我恨他不过,转到他背后,拦腰抱住他往地下一掼。那强盗的身体,就和纸糊篾扎的一般,只那们一掼,就掼的他不能动了。”孙癞子说到这里,这客人己跳起身,说道:“怪事,怪事!我昨夜做的梦,比你这梦还要吓人些呢。我也是梦见一个强盗,手提板斧跑来杀我。还没有跑迸我的房,这边房里又跑出一个强盗来,并听得这个强盗说:一斧劈死了,太便宜了他,让给我去慢慢的将他处死罢。说着,便将我连人带被褥一把掳起,抱到这边房间里来。一脚踏住我的胸膛,痛得我连声喊哎呀,好象就咽了气,不知人事了。直到刚才醒了睁眼看时,谁知真个睡到这舱里来了。”孙癞子道:“我两人做一般的梦,实在太怪了,我倒要到你舱里去看看。我记得在梦中一个提板斧的强盗,抱住掼倒在你舱里,看究竟有什么痕迹没有?”二人在后舱里说的话,船老板在舱角落里所得分明,心中也自诧异道:“原来他们都不过做了一场恶梦,我却实实在在的被掼倒在这里,受了一夜比上杀场还苦的罪。但是我不解这个穷叫化,喝下那们半葫芦酒,何以这时候不解救就醒来了呢,我再不挣扎起来逃跑,他二人走来看见了我这情形,不是要弄假成真吗?只可恨我船上这些帮手,真是些死人。我独自出来动手,一夜没回到梢里去,怎么也不出来瞧瞧。难道在这时候,一个个都能安心躲在梢里睡觉吗?这也实在太奇怪了。”船老板心里是这们忿恨,身体竭力向宽处挣扎,只是好象特地造了这们一个陷笼,将他身体陷住似的,无论怎么挣扎,气力都是白用了,耳内听得后舱里二人的脚声。看看从船边绕到前舱来了。船老板既挣扎不起,惟有紧闭两眼听凭摆布。孙癞子在前,跨迸舱,就掼着角落里的船老板,大笑道:“果然掼倒了一个瞎了眼的强盗。你看,不还在这里吗?”这客人看了,吃惊问道:“咦,这究竟是怎么一回事?哎呀,这里还果然有一把板斧呢。”孙癞子道:“我昨夜在梦中因为舱里漆黑,不曾看清楚强盗的面目,来,来,我们两人看个仔细,好象面熟得很!”这客人看了惊讶道:“这不是船老板吗?怎么说他是强盗?”孙癞子笑道:“是船老板么?那么我这梦就更真了。我记得梦中还到了船梢里,看见船梢里也有几个强盗,各人手中都拿了一把短刀,正要钻出来杀人。我也将他们一个一个掼倒在梢里,也正是这般掼法。这强盗既不曾逃跑,想必船梢里的那几个,也和他一样。”这客人道:“然则这条船不是强盗船吗?我们到船梢里去瞧瞧。”孙癞子道:“你去瞧瞧便了。我昨夜喝多了酒,今日还有些头昏,懒得去看。”这客人就独自去了。孙癫子凑近船老板的耳根、说道:“伙计,伙计!你为什么还只管躺在这角落里不动呢,我上船的时候便对你说过了,有生意大家做,我们都是自己人。你偏要在我面前装糊涂,不理会我,反而拿药把我醉倒。你将那灵丹子(江湖隐语称迷药为灵丹子)放进酒里去的时候,我分明在你耳根前说,教你多放些,少了没有力量,你听了倒不理我。你自己想想,若不是你那酒将我喝得死不死活不活。我如何会做出这们一回梦来?”船老板听了这些话,才知道这穷叫化是个有大能耐的奇人,果是自己瞎了眼睛,当面不认识,只得告哀求饶。孙癞子道:“我又不曾用绳索捆绑你,你要走尽管走,要逃尽管逃,求我干什么?”说到这里,到船梢里去看的客人已走回来,说道:“昨夜的事,真教我莫明其妙。怎么做梦都成了真事呢?这船上的水手,六个人做一堆躺着,手中的短刀,都还紧紧的握着,不肯松开。一个个睁开两眼望着我,也不说什么,也不动弹。我故意问他们:为什么拿着刀睡觉?他们一个也不回答。这到底是什么道理?我生长了四十多岁,连听也没人说过这种奇事。”孙癞子摇头道:“我也不明白是怎么一回事。你问这位船老板,他是一定明白了。”这客人虽是个老实的行商,然眼见这船老板是个强盗,心里也就异常忿恨,厉声对船老板喝道:“你半夜手持板斧,偷进我的舱来,想谋我的财害我的命。喜得我命不该死。鬼使神差的将你是这般困住了,你还不照实供出来吗?怪道你昨夜不赶到码头上停泊,原来你这狗强盗不存好心。你老实供出你昨一夜的情形来便罢,若想支吾,我就要对你不起了。”旋说旋回头在舱里寻找了一根木棒,提在手中,做出要打下的样子。船老板苦着脸,说道:“不劳客人动手。我既到了这一步,难道还能隐瞒不说吗?客人不要以为我困在这里是鬼使神差,莫明其妙的事,昨夜若没有这位神仙,客人的性命早已没有了。我自己知道是我的恶贯满盈,才有今日,也用不着再含糊了。客人只道昨夜真是做梦么?都是这位神仙的神通广大。莫说救了你,你不知道。我被他老人家用法术软困在这里,也直到刚才方明白呢。我做了半生谋财害命的事,到今日能死在这们一位神仙手里,也算值得了。我这条船在这河里行过十多年了,每年至少也得做七八次谋财害命的案,只因我的手脚做得干净,没有破过案。不过老走江湖的人,久已疑心我这条船不大妥当就是了。然因为不曾破过案,尽管疑心也不能奈何我。不过坐我这船的很少很少,越是坐船的客少,我们便越好下手。这回合该我们要破案,因看不起这位神仙爷的仪表,三回五次的点破我,我仍不见机。咋夜在黑暗中摸着了神仙爷的头,还举板斧劈下去,这不是我糊涂该死吗?我如今说懊悔也来不及了,听凭神仙和客人怎么惩办便了,横竖拼着一死。只求神仙爷慈悲,不将我们送官。我死也不算事,送到当官去受种种的凌辱苦楚再死,就死也死得不爽快。”这客人见孙癞子救了他的性命,即双膝跪下,向孙癞子叩谢救命之恩。孙癞子拉了他起来,笑道:“这是你的命不该死。我因感念你在我要搭船的时候,存心想帮助我,到船头上问我去那里,我那时看你的气色不佳,才留心看这船上。若不然,我也懒得多管闲事。此刻我已将他们这些没天良的强盗软困在这里,这个为首的也己供认不讳了,只看你打算怎生发落他们,”这客人道:“我是一个无知无识做小本生意的人,这回承你老人家的恩典,救了性命,我身边带的三百多两银子,又没有被他们劫去,我实是感激不尽。至于应该怎生发落他们,听凭你老人家说了就是。”孙癞子点头道:“论他们的行为,委实是死有余辜。不过我们都不是做官的人,他们犯的国法,应该把他们送到官里去,只方才他求我们不要送官。我想将他们送官是容易的事,但是把他们送去了,我两人不是都得另行搭船到山东去吗?半路上搭船是很麻烦的,不如暂时依了他的不送官,好便饶了他们。他们从前做了恶事,将来还是逃不了恶报,我们可以不管他。若在路上伺候我们两人不周到,我要使他们吃苦,倒不费事,你以为我这话怎么样?”不知这客人赞成不赞成这个办法?且待下回再说。