第一章 长街

早晨太阳出来时，镇上炊烟渐散，街上已有人走动。此镇本是通州的热闹所在，唤做马头集。镇中一条长街横贯南北，两侧各有几百户人家。因是地处京畿，赋税较别处略轻些，故家家尚可温饱，百业从容。也正为久承王化，多近恩泽，却养出不少闲汉来，终日不事稼穑，只一味纵酒邪游，荒唐岁月。此时宽阔的街面上，一物正远远奔来，通体黝黑发亮。与此同时，却见才热闹起来的街道，突然间冷冷清清，再无人迹。细看那物，竟是一只极凶猛的黑犬，圆背细胯，比常犬足高了半头有余。奇的是这畜生嘴里叼了个竹篮子，远远地奔到一家门前，便伏下身望着门户，貌虽凶丑，而神态极温驯，唯嘴上的竹篮不住摇晃。眨眼间，门内便走出个妇人来，手里拿了块肉，怯怯地放在篮子里，跟着撞鬼般逃回屋去。那猛犬立刻吃起来，几大口便吞了下去，又叼着竹篮，伏在另一户门前。这一家更不敢怠慢，一老汉忙跑出来，战战兢兢送肉至前。那猛犬愈加温驯，冲门户叫了两声，似在道谢，跟着将肉吞下。不一刻，这畜生连过了十几家，居然家家不敢怠慢，如上供一般。这畜生胃口倒大，看样子不过半饱。才一盏茶光景，已穿街过户，向南面跑来，头摇尾晃，比街霸王还要神气活现。此时南面站了几个光棍，正笑着戏耍一个丐汉，忽见那猛犬跑来，都吓了一跳。一长脖男子踢了那丐汉一脚，叹道：你这厮还不如薛大爷养的一条狗，人家那才叫要饭哪！唉，老薛一回来就放狗立规矩，苦日子又到了！正说间，那猛犬已叼篮跑过来，几个光棍忽笑着逃开，都立在不远处。那丐汉自忖碗空衣破，这畜生不会停留，便未挪动。孰料那猛犬似看到了什么，忽伏在他对面，摇篮吐舌，再不走了。那丐汉好生奇怪，却没肉打发它，倒不由叹了口气。那猛犬盯着他，目光十分柔和，如小儿一般，非要讨了赏才去。丐汉正犹豫时，蓦见那猛犬撑起身来，口内大发异声，似甚不耐。那丐汉低斥一声，本要将它轰走，不料黑光一闪，那畜生豹子般蹿上来。丐汉眼见利爪直奔双睛，不禁有些骇怒，信手照那狗颈扒拉了一下。这一下也不知附了何等神力，竟把那狗打飞了六七丈远，布袋般落在街心，全无一丝抽搐，已然毙命。几个光棍见了，都惊得嘴巴大张，合拢不上。原来一人多事，不知从哪儿寻了块鲜肉，偷放在丐汉身后。那丐汉不察，狗却早看见了，所以才流连不舍。长脖男子最先醒悟，指着叫道：好好你个花子，敢打死薛大爷的爱物！哥儿几个别放他走，我这就去叫老薛来！言罢一道烟地去了。另几人早吓破了胆，都不敢太靠近，只是虚声恫吓。那丐汉见不少百姓走出来，远远地窥望议论，摇头一叹，也不起身。只一会儿工夫，突见街北的百姓都逃回家去，四五个豪奴引着两名男子，快步走来。二男子脚下利落，显有武功在身，一人先走到狗尸旁，蹲下身查看。另一人显然更有眼光，只用脚尖触了触狗背，便不由打了个哆嗦，怯怯地向那丐汉望来。原来那狗由颈至尾，整条脊梁尽被震碎，如此力道，实是骇人听闻！二人一时都惊了面孔，几个豪奴更不敢上前。众光棍见状，忙都逃离险地。那丐汉仍低着头，破衣在风中飘摆。正这时，只见一乘小轿远远奔来，那长脖男子气喘吁吁地跟在轿边，正不住地说着什么。片时近了，两个轿夫便在狗尸旁停了轿，轿帘掀起，一人走下轿来。但见此人年约五十，白面微须，鲜衣华冠，脸上淡淡的不辨喜怒，乍一看倒有些官气。两名男子忙迎上去，一人附耳低语。那鲜衣人略皱眉头，向死狗瞧了瞧，跟着向那丐汉望来。众光棍见了此人便抖，一人忙作个长揖道：不知您老回来了，小的们真该死！老爷的狗我们都没照顾好，这张脸不如个屁股了。那鲜衣人也不理他，示意众人都在原地等候，独自向那丐汉走去。那长脖男子本要跟随，一豪奴早将他踹在一旁。那鲜衣人缓步走过来，眼见对方虽异常落泊，但貌伟身魁，绝无鄙俗之相，不由拱手道：足下栖身敝镇，乡亲们肉眼不识，多有怠慢。薛某实感惭愧了。那丐汉听他言语谦和，微抬起头道：我是个异乡乞食的人，蒙贵镇恩养数月，才不致冻饿而死。那狗是我一时失手，并非有意冒犯。鲜衣人笑道：足下误会了，万不敢问罪的。薛某虽眼拙，也知足下必是隐逸英豪。有一事欲待相商，又怕冲犯了侠威。这个那丐汉道：既蒙海量包涵，有话只管说。鲜衣人笑道：那就恕我冒昧了。足下既有此绝大能为，何以还要这般自苦？虽说大豪杰不以乞讨为羞，但如此降志辱身，未免太过。薛某不才，尚薄有产业。足下若不弃，便请到寒舍奉食如何？在下明年还要出仕，如能得足下相伴，沟壑亦成坦途了。那丐汉闻言，不由看了看怀里的黑包袱，冷笑道：我要想作践这口刀，还会落到这步田地么？尊驾只要收起放狗之心，谁又会害你呢？鲜衣人尴尬一笑：足下误会了，岂敢以佣仆之礼相待？在下有一犬子，既无品行，且又不学无术，终日放纵弛荡，没人能够降服。今日幸遇足下，如能仰仗高明，引其归入正途，薛某愿与足下结为兄弟。那丐汉笑道：这是逼叫花子伏虎了！承你看得起，我倒觉要饭才是正经。说罢便要离去。忽听远处有人大喝道：什么东西，敢冒充高人骗食！弄死条狗就稀罕了？爷爷杀过的人物，强似他的有万千！你们都给俺让开！只见一条大汉奔吼而来，生得如巨灵神，手拿一根浑铁棒，飞一样跑过来。那丐汉见了，倒走不得了。那巨汉奔到切近，抡起铁棒，照那丐汉当头便打。只见青影一闪，那铁棒已飞在半空，那巨汉一声怪叫，铁塔般的身躯竟被人举起，满街一片惊呼。鲜衣人见那丐汉犹坐在地，正自心迷目乱，不防一只手陡抓过来，胸口如遭电击，蓦地腾空而起，已与那巨汉撞在一处。远处众人失声大叫，这时方看得真切，只见一年轻道士莫辨来所，原来早将二人举在半空。那丐汉并未起身，只含笑观看。却听那年轻道士大笑道：曹铁棒虚名无实！贫道传你一手飞天的功夫！略一抖臂，二人一齐飞出，在空中连打了十几个旋子，落地时那鲜衣人仍转个不停；那巨汉强要拿桩，却一头碰在地上，好在均未受伤。那鲜衣人把饭菜也吐了出来，晕头转向地道：你你们还不去打！曹铁棒却一脸死灰道：这这是玄门的手段！咱咱惹不起的。猛将那鲜衣人抱起，向北蹿去。余者心惊胆裂，皆发足奔逃。那年轻道士一笑，忽端正颜色，冲那丐汉拜下身道：任先生在上，弟子清玉有礼。那丐汉笑道：功夫真漂亮！这是贵派的小拿云手吧？可惜惊了俗人不好。那道士忙伏下身道：任先生教训得是。弟子慕名太久，见了您心神激荡，不免癫狂。今日能与任先生说话，不枉来世上走一遭。弟子再三叩首。那丐汉叹了口气道：任九重的名字，还有人记得么？我自己都快忘了！那道士一怔，忽起身道：请任先生稍候，弟子即刻便回。说罢向北跑去。少顷，只听北面马蹄声响，十余骑如风奔来。马上之人均着道装，离任九重尚远，便都跳下马背，遥遥作礼。一道年逾六旬，羽衣星冠，青锋在背，率先走了过来。余者尽在三十开外，显是此道的门徒，个个神情肃穆，无声跟随。那老道健步而来，满面春风，笑着打个起手道：无量天尊！果然皇天不负苦心人，任先生可叫贫道好找！余道皆恭然下拜，表情颇为复杂，如对神衹一般。任九重见众人风尘满面，显已疾行了多日，起身道：不敢当。哪有仙家给乞徒下跪的？众人都不动，有几人竟微露愧意。那老道笑道：冲着任先生的操守，他们不该跪么？贫道也要跪的，你莫拦我，这一跪自有道理。不待任九重说话，已屈膝跪倒。任九重笑道：牛鼻子只会作态，倒不如送我些吃的。上前扶起，又示意众人都起来。那老道打量他半晌，忽鼻子一酸道：二十多年没见，美男子也老了！任先生为了大伙受罪，我们心里也没一天好过啊！任九重面色微冷道：你不在紫霄宫打坐，来此就为了说这些？那老道长叹一声道：说出来丢人哪！此次若无任先生相助，我武当派已成江湖笑柄了。贫道专程赶来，是向任先生道谢的。原来此道正是武当掌门，道号玄一的李真人。任九重听了，又坐回街边道：道长这么说，我倒糊涂了。你来谢我什么？玄一红了脸道：任先生何必再羞我？还不是为了惠明法王的事。近年来他屡生事端，仗着神通广大，已杀我门内多人。贫道束手无策，本想求玄门八派的人帮忙，可众人明知道同源共祖，同为三丰一脉，却都作壁上观。年初惠明法王暴毙德州，贫道便知是任先生仗义出手。此等大恩，实非言语能报，敝派唯有尽听吩咐，万世颂德了。任九重道：这可怪了。惠明法王虽死，怎知就是我杀的？我当年曾与人有约：不得离开京畿半步。道长如此猜测，岂不是责我负约么？玄一叹道：任先生莫要掩饰了。惠明法王死时全身不见伤痕，天底下除了任先生，谁还能做得这么干净？再说他那个能耐，魔教中已没人可比，不是你出手，难道还是神仙下界来杀的？任九重大笑道：我在这里饭也吃不上，倒去管那些闲事！你别再说了，我肚里正造反呢，快拿东西给我吃。群道见他谈吐如此随便，与传说中相去极远，都有些不敢相信。一道少了顾忌，笑着插话道：早知任先生为人刚强，决不肯妄食一粟。你既向我们要吃的，那是承认家师猜得不错了？我们自打知道这件事后，便急欲赶来道谢，谁想京畿一带虽不大，却也找了几个月呢！说时一道早取出干粮，恭送至前。任九重摆手道：罢了罢了，这谁敢吃呢？你们逼我认账，可我偏又没做，回头魔教的人找来，岂不更麻烦？群道都笑，及见他真不肯吃，都向玄一望去。玄一笑道：饭可以不吃，酒总该喝些吧？趁着酒兴，老道还想讨些便宜呢。任九重道：这更不像话。道士们买酒来谢我，不过想诬我杀人。玄一掀髯大笑，命人抬了一坛酒来，说道：任先生错了。这酒可不是买来的，乃是我仙家的玉液琼浆。我玄门素来讲究内执丹道，外演金锋。这酒便是炼内丹的外补之剂。任九重哦了一声，望向酒坛道：以酒作药，这意思倒很高明！只是不怕醉后魔来，惊散了真丹么？玄一笑道：修丹时虽苦魔来，但也不怕魔至，这要看自家功力了。常人多惧走火入魔，其实凡事不入了魔境，便悟不出真洞天。魔境里有好东西藏着，只要不惧怕，把甜头吃了，走出来便是新天。任九重笑道：如此说来，此酒确非寻常，定是稍饮即生幻象。贵派中有几人法海深广，可以之固丹证道？玄一道：不怕任先生笑话。门中除贫道略可浅尝，再有便是遇真宫的几位师叔，尚偶尔借此酒行丹。这法门乃是三丰仙的独创，别人其实做不来的，只不过明白这个道理罢了。再说酒也仅剩此一坛，酿法早失传了。今日感念任先生大德，老道才咬咬牙带了来。我这已经是穷大手摆阔了！但只要任先生喝得痛快，我们心疼也忍着。一句话逗得群道都乐。任九重道：心意我领了。这酒太贵重，再说我功力浅薄，也不敢喝。玄一笑道：任先生多虑了。今儿老道高兴，不提谢恩的话了，只陪你同醉如何？说着拍开泥封，把酒坛送了过来。任九重见其意甚诚，一叹道：我已多年不识酒味了！你们明知我这好酒的毛病，却故意跑来勾馋虫，叫我今后怎么过呢？接过酒坛，只觉一股奇香钻入鼻孔，顿时周身爽泰。任九重举坛喝了一大口，不禁叫了声好。但觉一股凉气顺喉间下行，未到腹中，已生诸般奇妙变化，岂止芳冽醇美而已？不觉又喝了几口。群道见状，这才松弛下来，各吐了口长气。玄一笑道：听说当年三丰祖师可独饮一坛。任先生只管喝，莫给老道留家当！任九重又饮了十余口，酒力渐渐涌上来，忽觉周遭景象变了：小镇上竟似罩了一层水雾，柔得人心痛起来，四肢百骸却松爽无比，飘飘然有凌云步虚之意。当下放了酒坛，说道：果如道长所讲，任某实不如三丰真人了！这酒我也勉强可喝一坛，但随后必醉，绝难守住真元。玄一接过来喝了两口，又递回去道：提起三丰祖师，贫道脸面无光。任先生多喝些，趁你高兴，我好得些实惠。任九重饮至半坛，兴致渐高，说道：叫个弟子过来吧，我也想一睹武当神剑。玄一哈哈大笑，唤一名中年弟子过来，说道：任先生面前，别给师父太丢人了。那道士一笑，抽出长剑，冲任重九行礼道：有污先生法目。说罢虚掐个剑诀，在他面前舞起来，正是一路太极十三剑。是时张三丰仙逝仅五十载，武当剑行世不久，尚未失其真传。只见那道士长剑使开，顿时身如游龙，剑似云展，才演不到五式，已觉奇姿高韵，味淡天然。其虚实、动静、分合、刚柔、疾缓之变，全然不形于外，竟在极细微处显出神奇来：一剑之中，但见清风不见剑；万变之中，只见剑光不见人。武当剑法之奥蕴，如长卷般慢慢展开。一路太极剑演罢，彩声平地而起。那弟子又行了礼，面上亦有得色。任九重看罢，缓缓点头道：剑法确是好剑法，可惜你等描摩太过，失其本真，难怪斗不过惠明法王了！玄一微微变色，群道也都不解。任九重道：凡实战，皆是应感而发，这剑法却多半是想出来的，也可说是假的。我料三丰真人的本意，决不在细致入微处，而是欲借幻化之形，使学者悟出最简单的道理来。他倒巴不得你们得意忘形呢！话一出口，群道无不错愕。玄一呆了呆，忽拍膝道：这话玄门八派的敖老四也说过！看来三丰仙的真传，独他一人得到了！任九重道：可是太和派的敖景云？此人我只闻名却不识。微露遗憾，又道，据传三丰真人临终时，曾讲过旁支结硕果的话，对武当俗家这八个支派期许甚高。想来不用多久，你玄门便可盖过少林了！玄一摇头道：我玄门八派就出了敖老四这一个人物，还老窝着不出来，如何能盖过少林？他要肯念同宗之情，也不用任先生出手了。正说间，突见一道自远处奔来，冲玄一连连招手。玄一忙走了过去，那弟子附耳低语。却见玄一神色骤变，疾走了回来，忽冲任九重跪倒。群道似早识其意，也围跪在身周。任九重诧异道：这是为何？玄一一改戏笑之态，郑声道：贫道有一事相求，请任先生务必俯允。任九重道：说来听听。玄一眼望他怀中的包袱，语极恳切道：贫道不能久留了，只求任先生让我把这口刀拿去。你莫问缘由，总之数日之后，任先生光芒万丈，犹胜从前，我等皆誓死追随。任九重冷笑道：原来饮酒谈剑，都是为了这个！此刀我苦守了二十二年，你们不明白它的意味么？玄一听了，忙以头触地道：贫道实出于好意，任先生久后便知。说来不过是一把刀，于大节无碍的，任先生何必拘执？群道也感焦急，都在旁劝个不住。任九重瞟了一眼众人的坐骑，双目凝寒道：不怪都骑了军马来，恩遇更高了。我这里不便留客，你们去吧！玄一闻言战栗，惶然而起道：任任先生也许猜到了，也许没全猜到。总之贫道心意已尽，你你到时莫要怪我。任九重卷起半坛剩酒道：这个拿回去！玄一嘿了一声，顿足道：我真恨祖师爷酿了这东西！拂袖震碎酒坛，与群道都上了马，极慌张地去了。此时路上行人渐多，都用异样眼光偷瞧这丐汉。任九重心头郁闷，又兼空腹未食，那酒确有门道，醺然之下，索性倒在街边，少时竟自睡去。不一刻，忽见南面有二男子走来，一高一矮，皆黑袍峨冠，神采非凡。二人到了近处，眼见任九重破衣烂鞋，席地而卧，都露出异样表情。那矮个男子凑近身畔，低声唤道：任先生醒来！连唤三声，任九重酣睡无觉，街上人行马过，甚是喧闹。那男子还要再唤，另一人止住了他，悄声道：我闻江湖上有种说法：凡功夫练到绝顶之人，都为醒神。睡时四外声音再大也未必醒，但只要有人凝神一望，即刻惊觉。他当年既号称武魁，你我不妨一试，心里也好有个底。说罢都后退几步，距其人两丈开外，凝神望来。突见任九重翻身坐起，目如利电，本能地反击过来。二人没防备，都觉眉心一痛，似瞬间被撞散了神。那高个男子脸色倏变，迅即复常，忙行个大礼道：拜见武魁！您老人家这些年可好？那矮个男子也躬身致意，眼前仍觉模糊一片。任九重伸个懒腰道：我当是谁搅了好梦。你们来做什么？那高个男子笑道：人说至人无梦的，看来这话尚有出入。家主在前面醉仙居候驾，请武魁往见如何？任九重笑道：说来就来了！我这副模样，配去那种地方么？想见我让他自己来。那高个男子道：听说武魁食言，去德州杀了惠明法王。大伙儿心里难过，都想为朋友尽份心。请恕不恭了。一言未绝，只见二人袍襟都飘起来，大袖却紧紧收裹，目放光华。那矮个男子略一蓄势，地上残叶忽起，绕身飞旋。那高个男子右掌微抬，顿现波澜横生之势，意动神飞，率先出手。二人都知对方的身份，不敢稍留余地，尽展神通，几乎同时击来。任九重不及起身，忽叹了口气。二人拳掌袭至，都觉似撞到了一物。一刹那，脑子里竟有种空的感觉，跟着便觉四周黑了下来，心头异常恍惚。这感觉如快马突然勒缰，身子往前一拥，天就猛地暗了。过了一会儿，眼前又复明亮，这才明白是被对方轻碰了一下，瞬间丧失了神志。二人知与对方隔了万层法天，都垂下头道：武魁太高明！我等羞然告退。气折心灰，转身慌慌去了。少顷，只见有数十名红衣人出现，将百姓皆轰赶回家，先清了街道。旋见南面有十几人快步走来，皆是玄衣高冠，中间簇拥一人，却穿了件绛紫色的衣袍，显得十分扎眼。众人都跟着他，如众星捧月一般。一伙人来到近处，只见那绛衣人五十开外，美髯丰颊，颇为儒雅。唯细辨之下，始觉鸷鼻鹰眼间，隐露桀骜之气；尤其二目冷似秋潭，随便扫来，竟如长鞭抽至，实异于常人。任九重见了他，只微笑不语。众黑衣人皆长揖到地，却没人说话。那绛衣人打量他片刻，忽道：要了这些年饭，眼神里的东西还没变。了不起！说罢哈哈大笑。任九重并不看他，淡淡地道：难得你请客。可惜我没好穿戴，不能体面赴席。那绛衣人复又大笑，说道：是我欠思量，那酒楼岂是聚首处？武魁幕天席地，街巷便是华堂！你我只在这里说话。任九重道：我讨饭时落下个毛病，见人穿得好就怕，不大敢与他说话。那绛衣人一听，忽将锦袍脱下，赤了上身，坐在他对面道：这样如何？任九重不禁笑道：我杀了惠明法王，盛教主犹能如此，实在难得！该如何处置我，便请示下吧。原来这绛衣人正是魔教之主，号称明尊的盛冲基。余者九人，概为当世的魔王，乃十二宝树法王之群。明教崇信胡神，向以《摩尼残经》所谓的十二宝树命名教内诸魔，座次以惠明法王居首，其下分为智慧、常胜、欢喜、勤修、平等、信心、忍辱、直意、功德、齐心、俱明诸王，说来个个有名，俱足震慑江湖。盛冲基闻听此言，笑叹道：连武魁也以俗情视我，四海之大，我无知己了！一语未息，只见平等法王走过来，手拿一个托盘，放在任九重脚下。任九重不解，掀开罩布看时，赫然见盘内放了两颗人头，正是适才请之赴宴的二人，不觉蹙眉。平等法王躬身道：年初惠明法王暴毙，教主便严饬一干教众，不得找武魁报仇。适才齐心、俱明二王对您不敬，教主立枭其首，法不徇情。任九重听了，一时倒说不出话来。盛冲基踢开托盘，说道：休再提这些小事！你我多年没见，正当倾心吐胆。说句实话：当年你飞声腾实，洒脱放达，我却觉你崖岸自高，其情甚伪。后来你又被各派奉为魁首，我也并不十分佩服。但自从你忍辱含垢，抛名守节，我才知霄壤悬殊，自家大是不如。古来包羞忍耻之辈，皆为一朝翻身，便作威福，谁又如你守持之大？盛某生来目空一切，独对此感喟不已，那是不得不服了！任九重道：拜年的话说几句就成。我等着听正文呢。盛冲基爽声大笑，说道：闲话都不提了！单说你忍辱二十年，我又何尝不是韬晦了二十载？当初韩山童以白莲惑众，只因本教欣然归附，才得以灭元兴明。孰料朱麻子登基，竟深惧教派之力，将本教目为邪匪，大肆诛除。我明教潜首待时，目下又聚徒众十万，加上各省所控帮会，总计二十万有余。不出旬月，便会有极大的变局！届时武魁声誉更隆，只要登高振臂，我教众皆愿追随。说至此，众法王都俯伏在地，满脸期盼。任九重道：原来是想借我做大旗造反！承你们看重，我可是坐不住了。说着便要起身。盛冲基拦住了他，打个哈哈道：武魁答不答应，这都是后话了。总之你樊笼将破，不久又可一复尊荣。我来并不全为此事，只是先打个招呼。你就算不肯起事，又何必如此惊慌？任九重正色道：此事你二十年前便对我提过，我也还是当初那句话：江湖就是江湖，朝廷就是朝廷，宜各行其是，两不相犯。别的话我不想再说了。盛冲基笑道：不说也罢！适才我等晚来一步，未截住群道。他们来做什么？任九重道：不过喝酒舞剑，闹了一会儿。盛冲基道：仅此而已？任九重想起适才之事，不由长叹一声道：连武当派也要拿这口刀，我还为他们守什么呢！言下大有痛意。众法王一听惊魂，都望向那黑布包，明知道未被拿去，心里也打了个突。盛冲基略一想来，说道：盛某以密事相邀，原欲借武魁的声望，招揽海内贤豪，但此事仅为私意。若论公心，尚有一言相嘱。任九重道：你说。盛冲基神色凝重起来，忽握住其手道：武魁近日，务要多加小心！只要熬过这一阵，各派必齐来朝拜。任九重失笑道：我在此已成了聋子瞎子，也不知到底发生了什么？果真有人想害我，我倒盼着他来，解我寂寞。盛冲基道：也许是我过虑了，你多保重就是。那大旗还是要你做的！盛某既缠上了你，你横竖逃不掉，到时我第一个来接你！言罢大笑而起，穿袍在身，居然说走就走。众法王打了一躬，皆尾随而去。任九重见群魔来去匆匆，不禁暗自犯疑。突然之间，一念划过心头：莫非是那人熬不住了，要来害我么！无意间举头上望，忽发觉北面乌云渐聚，已遮蔽了晴空，原本大好天气，竟似酝酿着一场极大的风雨