第二十四章

这时朝阳才吐，晓风中已有些秋意。德啸峰的骡车穿过金鱼胡同，要进东华门人大内；不想才走到东安门大街，忽见一人迎著车走，叫道：“德五老爷，你的车停一停，我有两句话跟你说！”赶车的-子一见这人是银库上当小差使的佟三，当下把车止住。寿儿跳下车去，德啸峰从车上探出头来，问道：“佟爷有甚么事？”那佟三脸上带著惊慌之色，走近车来，向德啸峰悄声说：“德五老爷，你绕个远儿进神武门吧！黄骥北派了花鹞鹰刘九、铁脖子姜三，还有几个地痞光棍，都拿著鞭子，在东华门等著要打你呢！”德啸峰一听就吓得脸上变色；可是又不愿在佟三的眼前示弱，就发气道：“好啊！他们敢找寻我，我倒要斗一门他们！”说著就叫-子赶车迎上那群地痞去。佟三赶紧拦住，劝说：“德五老爷，这口气你可赌不得！你就是会打铁沙掌，可敌不过他们的人多。不用说别的，倘若他们把你的脸抓破了，你就不能当差了！”德啸峰一听，坐在车里生了半天气，就点头说：“那么我就绕个远，进神武门吧！”又说：“谢谢你！”当下寿儿又跨上车辕，并把车帘放下，车就绕后门进神武门去了。当日德啸峰到了内务府堂上，就去见堂官，说是请把热河那件差事派他去。堂官说：“啸峰，你刚从东陵回来，怪异的，这件差事我还是叫别人去吧！”德啸峰说：“我倒不是争这个差事。是因为我有一家至亲，在延庆有点地亩的纠纷；堂官若派我去，我明天就起身，先到热河，然后再到延庆。这样有一个多月，我就把官事私事辨完了。”堂官一听他还有私事，要顺便去办理，就把这件差事派给了他。因为这件官差办完之后，至少能剩几百银子；旁人就都有点不平，彼此私下说：“德五他的家当也够了，何必还要抢这个差事呢？”德啸峰领了文书，就去见上驷院的人，跟他们借两匹好马，今天晚上给他送到家里去。他已决定明天起身，就想把李慕白的事，完全托付铁小贝勒办，于是坐车到了铁贝勒府。不想今天这府里来了两位王爷，铁小贝勒正陪著谈话呢！德啸峰托付门上的人给回进去，就说自己明天要奉官差往热河去，现在特来给贝勒爷辞行。门上的人去了一会，就出来，说：“二爷说今天忙，不接见你了；又说二爷昨天又见著九门提督，提督说再有四五天，就可以把那李慕白放出来了。”德啸峰听了甚喜，当即离了铁贝勒府；又到提督衙门监狱里，去见李慕白。见了李慕白，就说铁小贝勒亲自听这里提督说，四五天内就可以放你出狱。李慕白点头说：“我已知道了，今天早晨铁小贝勒派人来看我，告诉我这话，为是叫我放心。”德啸峰听了，不由感叹道：“这位小乩髯二爷，对你真是不错！将来你真不可忘了他的好处！”又说：“兄弟，咱们真是缘浅！现在堂上又派我到热河去，明天就得起身！”李慕白听了，也露出惋惜之意，就说：“大哥既然因为官事要走，那就不可耽误。好在我这里出狱有期，大哥也不必再想念我了！”德啸峰不能把瘦弥陀黄骥北和玛家兄弟逼迫自己，才赶紧离开的事向他说出；因为怕李慕白一听说了，过几天他出狱了，又去惹事。遂叹了口气说：“兄弟你出狱之后，到铁小贝勒府道道谢，不必在北京多住了。我这次打算顺便到延庆，看一看那里全兴镖店的神枪杨健堂；因为杨健堂当年在北京-保与我的交情，就仿佛咱们两个人一样，真是不分彼此。”李慕白听德啸峰提到神枪杨健堂，就想起在数月以前，自己走在居庸关山路上，遇见的那几辆镖车，遂说：“神枪杨健堂这个人，我知道他！”德啸峰说：“我想他也必晓得你的名气。你不如出狱之后，就到他那里去，你我兄弟就在那里见面。我还有事要你办呢！”李慕白点头说：“好吧，我一定去。”当下二人分别，德啸峰又送了管狱的几两银子，就离了提督衙门监狱，回家去了。到了家中，下午并未出门。少时上驷院派人给送来两匹马，德啸峰看了很好，就命仆人牵到马房里。当日冯家兄弟也没再找来；不过跟班儿的寿兄出外面回来，说是他看见花鹞鹰刘九带著几个地痞，在胡同口外乱转。德啸峰冷笑道：“不用管他！”心里这时却不怕了，暗想道：黄骥北，这几天我德啸峰算是怕你，等我明天离京到延庆找著神枪杨健堂；然后李慕白出狱再到那里去，那时我们再想法子对付你！当夜德啸峰谨谨慎慎地过了一夜。到了次日一清早，德啸峰收拾好了轻便的包裹，并带上一口单刀，他就叫寿儿把两匹马备好；然后嘱咐他妻子和仆人们，要居家谨慎，并说自己大约有一个月就回来。当下带著寿儿，主仆出门上马，顺著清晨的大街走去。路上遇见了熟人，德啸峰只在马上抱拳，并不多说话。少时出了德胜门，德啸峰的心里却痛快了，便回首向寿儿笑道：“你向来没跟我出过远门，这回我带你到口外闯练闯练去。俗语说，在家千日好，出外一时难；可是人走江湖的人，讲究在外面一点委屈也不受。你知道我为甚么才由东陵回来，就赶忙的往热河去？告诉你，是因为黄骥北这两天正跟我作对，我犯不上在北京城里跟他呕气；现在咱们走出了城圈子，可就谁也不怕了。有能耐他黄四追上我来，打了他，咱们马上一走；他打了咱们，咱们爬起身来再干，谁怕谁？寿儿，在路上学著机灵一点，遇见事不要畏首畏尾的。你没看见吗？我带著刀刃；十个八个的人要与咱们作对，还不至于怕他们！”德啸蜂说这些话时，洋洋得意，胆气倍增；寿儿心里就有点害怕，暗想：这路上恐怕要出事！这时已走了四五里，前面就是土城。这土城乃是辽时幽州城池的遗迹，现在已颓圮不堪，上面生了许多树木和乱草。德啸峰应当出土城西边走过去，才是北上的大道。不料才走到土城下，忽见从上面劈劈啪啪扔下许多砖头和石块来。德啸峰大吃一掠，赶紧拨马跑到一旁；寿儿的头上却挨了一砖头，幸亏戴著小帽，要不然早就把头打破了，他嗳哟了一声，赶紧跳下马去。这时土城上跑下来几个人，有光膀子的，有披小褂的，全都手提著单刀木棍等等，个个凶眉恶眼，都仿佛要拼命的样子。德啸峰此时下了马，把钢刀抽出来。本来想著来者大概是金刀冯茂的一帮人，虽然明知自己决不是他们的对手，可是事到紧迫，也不能不跟他们拼一并了；不想抬头一看，见那为首的却是东北城的著名地痞花鹞鹰刘九。德啸峰当时放了心，暗笑道，瘦弥陀黄骥北若能请来金刀冯茂在这儿劫我，我倒许怕他三分，现在这几个地痞算得了甚么：我铁掌德啸峰难道还能在他们的手下吃亏？当下横刀上前，怒喝道：“刘九，你不要命吗！”刘九自恃有两膀的力气，又会些武艺；今跟著他又有十几人，哪把德啸峰放在眼里？就提著一杆-节棍，横眉立目地向德啸峰说：“姓德的，趁早趴在地下叫我们打一顿；你要敢动手，还可四边看一看！这儿可没有人，我们要把你的命要了，都没给你喊冤的。”德啸峰骂道：“混蛋，你们要当强盗吗？我现在是奉内务府堂上之命，去办官事的；你们要劫我，就算打劫官差，你们知道打劫官差是甚么罪过吗？只要你们不要脑袋，就过来，我姓德的决不怕你们！”他拿官差的名号这么一吓他，不料真把十几个地痞给吓住了，不由全都瞪著眼，你望著我，我望著你。寿儿这时也壮起胆子来，上前拉住德啸峰说：“老爷，你也犯不上跟他们生气，你骑上马，咱们叫官人去得啦！”寿儿这话一说出，把那十几个人越发吓得面如土色。有一个名叫张大的，就上前向德啸峰请安央求说：“得啦，德五爷，你高抬贵手，饶我们这一次吧！我们原不敢招你生气，这都是瘦弥陀黄四爷叫我们来的！”德啸峰骂道：“黄骥北知道我今天办官差去，叫你们来这儿劫我，你们就真持刀动杖跟强盗一般地向我打劫；我真把官人找来，把你们捉了去砍头，难道黄骥北还能替你们去死吗？”那张六听了，又赶紧请安，说：“德五爷，你不知道平日我们都受过黄四爷的好处，没钱花时，人家给我们钱花，没饭吃时，人家给我们饭吃；爹妈死了，人家给棺材；娶妻生子也花的是人家的钱。现在人家叫我们办点事，难道就不给人家舍命去干吗？”德啸峰听了，不禁冷笑，说道：“原来黄骥北一向行善施舍，都为是买了你们，到时候给他卖命呀？我看你们也都怪可怜的！我也不跟你们计较了，你们走吧，回去告诉黄骥北，就说我这次并非专到热河，却是先到延庆去，他若不服气，叫他到延庆找我去！”说毕！叫寿儿把马拉过，将钢刀入鞘，就扳鞍上马，又回头向那刘九、张六等人说道：“你们还不快滚！”说毕，德啸峰就带著寿儿，洋洋得意地顺著大道往北去了。那十几个地痞，夹著刀，扛著棍，个个垂头丧气，往城里走去，张大就抱怨刘九，说：“你不该就怔叫大伙下土城去截他，那不成了强盗了吗？幸亏他今天没跟咱们计较，要不然他赖上咱们劫官差，咱们都得绑到菜市口砍头去！”又有一个人说：“本来么，德啸峰也是东城叫字号的人，哪是好惹的？黄四爷派咱们的时候，咱们就不应该答应他！”花鹞鹰刘九本来就觉得今天这跟头栽得可以！而且想起来还真后悔；如今一见大家都这样抱怨他，他不由连连跺脚，唉声叹气地说：“得啦，众位哥儿们，今儿算是我荒唐，把你们请来跟著我栽跟头。可是我敢起誓，我要知道德啸峰他现在是办官差去，黄四爷就是应得给我房子住，还给我娶媳妇，我也不敢来！”别的人听了也笑了，于是进了安走门，花鹞鹰刘九川众人在茶馆等著他，他独自到北新桥黄骥北的家中去回覆；门上的人叫他在门口影壁后头蹲著等候，回将进去。少时有黄骥北的大管家牛头郝三，出门来见著刘九，就把他叫到门房里，问他把德啸峰打得怎么样？花鹞肪刘九满心的委届，向郝三请安道：“三叔，你告诉四爷，叫我当孙子都行；要叫我打德啸蜂去，那就先打我吧。我决不管了。刚才我找了十几个人，在德胜门土城等著，不错，倒是等著德啸峰了；可是你猜怎么著，德啸峰人家一点也不怕，他说他现在是办官差去了，我们是劫官差的强盗，说著就要去叫官人。好啦！我们打不了人家几棍子，再叫官人抓了去，把十几个人的脑袋去了！就是-颐堑拿不值钱吧，可也犯不上就这么死了啊！”牛头郝三听了，不由气得骂道：“简百你们都是饭桶！”花鹞鹰刘九说：“由你骂，反正这件差事我们当不了。得啦，我们十几个人一黑早就山城，在土城蹲了半天，也怪不容易的。现在他们都在茶馆等看我去；无论怎么著，你得赏几个钱，我请他们吃一顿烂肉面！”郝三骂道：“你们把事情没办好，还跟我要赏钱，别不要脸吧！”说著把刘九往外一推，蹦著脸说：“滚吧，以后四爷再也用不著你了！”刘九被郝三一推，几乎把脑袋撞在墙上。刘九不由急了，把嘴一撇，要耍他的无赖。这时忽听旁边有个仆人说：“四爷出来了！”郝三向窗外一看，只见他们主人瘦弥陀黄骥北，带著年轻的仆人顺子，由里面大摇大摆地走出来。郝三赶紧迎上去低声向黄骥北说了几句。这里花鹞鹰刘九也老实了，他提著心，恐怕郝三给他说坏话；可是只见黄骥北的脸上并无怒色？他只发了一会怔，就进门房来。刘九赶紧上前请安，给结巴巴地要说话，黄骥北摆手说：“不要说了，我都知道了。德啸峰他知道你们是我派去吗？”刘九皱著眉说：“他怎么不知道啊！他还叫我告诉你，说你要是不服气，可以到延庆去找他！”黄骥北一听这话，面上才现出怒色，微微冷笑了一笑，便点头，甚么话也不说；由身边摸出一张钱票来，递给刘九说：“你喝茶去吧！”刘九伸手接过了钱，脸上倒羞得红了，就-：“四爷，事情没给你办成，你倒赏给我们……”黄骥北不等他说完，转身就出了门房。此时外面的车已套好，黄骥北带著顺子上了车，就说：“到提督衙门去。”当下车辆一响就走了。黄骥北在车里，才气得喘了几口气，暗恨道：好一个德啸峰，你真会唬人就得了，你现在打著个官差的幌子，逃出了北京。明知在本地你惹不起我，你却到延庆找神枪杨健堂去对付我，难道我就真怕了你吗？又想，不好。李慕白有铁小贝勒给他打点著，恐怕不久就要出狱。那个人要由了狱，才算给德啸峰添了膀臂呢！想了一会，不觉车就到了九门提督衙门。黄骥北先叫顺子下车，递进一张名帖去。待了一会，顺子就同著官人到车前，那官人先给黄骥北请安，说：“我们大人请黄四爷！”黄骥北下了车，带著顺子，随著那官人到衙门内花厅。略坐了一会，提督毛得衮穿著官衣接见黄骥北，黄骥北说：“大哥，我找你来没有别的事，还是那个李慕白。无论怎么看，你得替我把他收拾了；要不然他一出来，我跟胖卢三休想好好过日子！”毛提督一听他这话，就皱了半天眉，仿佛十分为难的样子，说：“昨天胖卢三来了，他也是为这件事；可是我也跟他说了，这件事我真没有法子。第一，没有证据，第二有铁小贝勒在里头护庇著他。依著铁小贝勒叫我在初十以前，就得把人放出去！”黄骥北说：“你不会想个法子把铁小贝勒推脱过去吗？”毛提督皱眉叹气道：“那怎能推脱得过去？铁小贝勒对于李慕白这案子，比咱们还清楚呢。不用说别的，就假如李慕白现在狱里得病死了，我这个提督就坐不住！”黄骥北见毛提督把话说到这里，就觉得自己再说别的话，也是没有用，遂就点头说：“既然这样，那就由著你办吧！我走了。”毛提督见黄骥北脸上带暗不悦之色，就有点著急；因为他也欠著黄骥北几千两银子，而且有些短处都在黄骥北的手里拿著；要把他招得翻了脸，自己也是吃不住。于是就说：“我看暂且再押他几-欤你见著胖卢三你们再商量。”黄骥北冷笑道：“多押他几天也没有用！”当下起身就走，带著顺子出了衙门。站著发了一会怔，忽然他又往衙门的旁门走去。这个旁门就通著监狱，黄骥北一进去，管狱的官吏就向他请安，笑看问道：“黄四爷，你今天怎么这么闲在？”黄骥北微笑著点了点头，说：“我看看在你们这里押著的李慕白。”管狱的官吏赶紧说：“我带著四爷去！”当时黄骥北同著狱官到了李慕白的监房前。黄骥北一看李慕白的精神很好，带著的锁也不重，不禁心里发恨；面上却做出悲悯恳切之色，说道：“兄弟，我听人说你押在监狱了，我起先还不信；因为知道你平日是个规矩人，决不至如此。昨天我儿看啸峰，他才说你是被人给陷害了，所以我才来看你。刚才我儿了提督，他说你这案子不要紧，过两天也就放出来了。”李慕白见黄骥北态度这样的恳切，不由也很受感动，说：“多谢黄四哥这样关心我，我现在这里倒受不了多少苦，只是气得很。那胖卢三因为我打过他，他就使出这样的恶毒手段来，要陷害我的性命；等我出了狱，非要报仇不！”黄骥北一听，不由心里打了一个冷战，故意很同情李慕白，也忿忿地说：“胖卢三那个人，实在奸险无比，仗著他有钱，甚么事都做口我跟他也有很大的仇恨。兄弟，等你出狱之后，我再详细告诉你。要不是我在北京城熟人多，又有点名气，也就早被他给陷害了。一向我只是躲避他的锋芒，不敢跟他斗气，因为他那个人实在不好惹。我劝兄弟你出狱之后，不要再去煮他，将来遇看机会，再为报仇！”李慕白一听瘦弥陀黄骥北也这样怕那胖卢三，不由更是气愤，勉强忍耐著，点头说：“出狱之后，我也未必去找他，不过我想离开北京；因为我也无颜再在此地居住了！”黄骥北一听，心里却盘算著，不知道李慕白出狱之后，是要往哪里去？又想：别是德啸峰也叫他到延庆去，与那神枪杨健堂勾结在一起要对付我吧？因就说道：“德啸峰他走得这么急，司真不对！你跟他是至好的朋友，你现在狱中，他既从东陵回来了，就应该多照应照应你；想不到他回来还下到四五天，就急急忙忙地走了；倘若你这官司再生了枝节，那可想怎呀？他走的时候也真放心，可是未免太薄情了些！”李慕白摇头道：“不，我知道德啸峰是因为派下了差事，他不能不赶往热河去。临走之前，他还到我这里来过，说是铁小贝勒告诉他，四五日内我就可出狱，所以他方放心走的。我岂能错怪了朋友！”黄骥北听李慕白这样一说，他自然不能再说别的话了，只是点了点头；又问李慕白还需要甚么东西，说他可以给送来。李慕白却说：“我在狱里，甚么也用不著，四哥也不要费心了；四哥今天来看我，我就感激不尽了！”黄骥北连说：“咱们兄弟，你何必还客气！”当下又谈了几句话，黄骥北就走了。他出了监狱门首，顺子问说：“四爷，还上别处去吗？”黄骥北今天本来要到银枪将军邱广超那里去，可是又想，邱广超那个人最不好多管闲事，除非人欺负到他的头上；又因为那天李慕白打败金刀冯茂之时，他家的教拳师傅秦振元曾在旁观看，回去把李慕白说得跟天神一般，所以邱广超对李慕白也十分钦佩。自己若去找他，叫他帮自己对付李慕白，那他不但不肯，还许要把自己教训一顿。坐-诔道铮皱著眉头，发了半天怔，蓦然想起一个主意来，就向赶车的说：“到打磨厂去，快些走！”他那仆人顺子心里明白，知道他们四爷是又到春源镖店找那冯家兄弟去。原来瘦弥陀黄骥北早先与春源镖店的冯家兄弟并无来往，自从金刀冯茂败在李慕白手里之后，他才极力与冯家兄弟结交。虽然冯家兄弟之中杰出的人材金刀冯茂，自比武失败之后，他弃绝江湖，当日就离开北京走了；可是那铁棍冯怀、花枪冯隆，还衔恨著德啸峰、李慕白二人，必要寻得机会，以报昔日打伤之仇。这些日瘦弥陀把他们联络得很好，所以德啸峰一从东陵回来，瘦弥陀黄骥北就使出他们兄弟，天天到德家去找德啸蜂，结果把德啸峰吓得不敢在北京居住。今天黄骥北来到这里，就为的是想要叫冯-、冯隆兄弟，招集北京各镖店所有的镖头，以便共同对付德啸峰和李慕白；可是不想他一来到这里，见著冯家兄弟，把他的来意悄悄-明，冯隆第一个摇头，说：“这件事不好办！”黄骥北面上立刻变了颜色，赶紧补充著说：“我并不说明我是要对付德啸蜂和李慕白，我不过是要叫你给我介绍几个朋友。我想凭我黄骥北这点名声，他们也不至于不愿结交我吧！”冯隆笑道：“自然你瘦弥陀的大名是没有人不知道的；不过你平日不同他们来往，如今忽然又叫我给你引见镖行朋友，他们岂不要生疑吗？再说，现在北京镖行里这些人，自从赛吕布魏凤翔走了之后，连一个出色的英雄也没有，如何能敌得过李幕白呢？”黄骥北一听，这个想头又算完了，不由皱著眉，发了半天怔。冯怀在旁问道：“李慕白真是要出狱了么？”黄骥北说：“我刚才见了九门提督，提督亲自对我说的，这还能是假话？有小虮髯铁小贝勒在其中给他打点，就是提督也不敢不放他！”说到这里，叹了口气，又说：“我的事瞒不了你们兄弟。我所以跟李慕白作对之故，并不是专为我自己报那一拳之仇，却是为北京城的众朋友们打算。自从德啸峰架来这么一个李慕白，打了我，打了你们兄弟，又打了胖卢三，简直是横行一世，谁也惹不起他了；若叫这李慕白在北京住长了，咱们兄弟是永远不能抬头了！”冯怀、冯隆兄弟一听，不由也怒气坟胸，齐说：“黄四哥说的很对，有这李慕白，我们都不能在北京混了！”黄骥北说：“只是这个李慕白，简直是想不出谁能够敌得过他，德啸峰倒容易对付。”