第二十四回

午后时分，周口城内的十几辆马车生意忽地火红起来。东南西北四个城门都有不少马车进出，而且马车一出了城门，便发疯地分道急驰。十几辆马车中，当然只有一辆上面的乘客是秦宝宝他们。这辆车是夹在两辆车的中间出的北门，沿大道直奔子午岭而去。这么多马车同时出城，他们的雇主只有一个——秦宝宝。有谁不愿在这一天中生意最清淡的时候，白得五两银子，出城遛遛马？为此，秦宝宝几乎花光了身上所有的银两。钱能消灾，秦宝宝这些银子花得不冤，出城后一路北去，并未发现有人追来。众人坐在车篷里，一个个面色沉重，谁也不说话。秦宝宝容颜憔悴，双手托腮，望着车后的大路，默默地出神。自打从唐门出来，先是以身诱敌，后接连遭到暗算，直到现在仓皇逃命，他总觉得这事难以理解，这是他自出江湖以来，所遇到的最为棘手最不好玩的事。这也是他第一次输得这么惨，甚至到现在仍没见着对手究竟是个啥样子？他想不通这个独孤元龙究竟有多厉害，难道他真的能料事如神？就算他有的话，又怎能让我们逃出周口城呢？他百思不得其解。唐竹坐在他的对面，这会也正在看着他，心中却疑云重重。他可以说是看着宝宝长大的，他对宝宝的了解决不比卫紫衣少，宝宝总是给人以快乐和玩皮的印象，若说他心存恶念，确实难以令人置信。可眼前的事又如何解释？若不是因为他，我能跟东方泰出唐门么？能被他接连捉弄不察么？能落到现在这个地步么？老爷子一想起这些，就一肚子恼火，他就是因为太信任了秦宝宝，才落到了这般地步的。他此刻虽然怒火中烧，却又不知怎么搞的看见秦宝宝这副失魂落魄、楚楚可怜的样子，心里竟有些酸溜溜的，他想起了老朋友秦英。秦英早逝，秦宝宝变成现在这个样子，做为他的干爹，自己有不可推卸的责任，他感到对不起老朋友的在天之灵。想到这儿，他不禁长长地叹了口气。黄昏时分，马车停在了一个小集镇前，车夫问道：“是这里么？”秦宝宝探头一看，点点头道：“对对，是这里。”招呼众人下了车，打发车夫去后，他又道：“你们在此稍候，我进去一下。”东方秋燕忙道；“宝宝，我也去！”秦宝宝沉吟片刻点点头，二人进了镇子。不一会儿，从镇内驶出一辆马车，停在了众人面前。东方泰诧道：“他……他哪儿来的银子？”东方秋燕显得极为兴奋，让他别问，跟着将三人抬进车篷。东方泰一看，里面居然还有几只烧鸡和两壶酒，登时知道了他们哪儿来的银子。秦宝宝却没有进车篷，而是在前面跟车夫坐在一起。唐竹知道这车夫只怕今天要倒霉了。就听车夫说道：“咱可说好了，到周口路程不近，又赶的是夜路，没三十两银子咱可不能干！”秦宝宝道：“大哥，咱们有急事，只要能及时赶到，别说三十两，就是五十两咱也认了！这是二十两，你先拿着！”车夫“嘿嘿”憨笑起来，又道：“好，就这么定了！顺便陪大哥聊聊。”秦宝宝道：“车篷里闷得紧，我坐外边兜兜风，顺便陪大哥聊聊。”车夫笑道：“那你可坐稳了！”一抖缰绳，马车朝周口方向驰去。车篷内东方秋燕正冲众人说着进镇后，秦宝宝如何施展妙手空空偷了一个商人的腰包，出来一看却只有十几两银子，没奈何又去一个酒馆，买了人家几只烧鸡和两壶酒，不但没给人家钱，还连人家柜上的钱箱子也给顺带出来。说到高兴的地方，竟是眉飞色舞。唐竹听了这些，皱眉沉吟。他知到秦宝宝好恶作剧，常干些这种事来作弄别人，不过并无恶意，只是为了好玩，但现在他干这事决不是因为好玩，而是被逼急了才干的。他若真的与东方泰同谋，又怎会被逼得干这种事？东方泰正在聚精会神地听着，忽地瞥见唐竹一脸的疑惑，心中一凛，意识到东方秋燕这时候不该这么开心，忙把脸一沉，冲东方秋燕示意。东方秋燕一愣，忙打住话题，问道：“爹爹，咱们不是去什么……子午岭么？干嘛又要回周口？”东方泰摇摇头，转向唐竹道：“唐兄，不知你这干女儿又在打什么鬼主意？”唐竹“呵呵”一笑，道：“他遇事果断，已能够独当一面，咱们是老而无用罗！又管那些干什么？”东方泰微微一笑，然后和东方秋燕伺候着三人吃喝。离了集镇没一会，天色渐黑。马车在大道上飞驰而行，过个一个弯道，秦宝宝说道：“大哥，你这驾车的手艺好棒哟！”车夫道：“那还用说么，我赶了二十年的车，手艺能差么？”秦宝宝道：“赶车真刺激，真好玩，你也让我玩玩行么？”车夫正色道：“不行不行，这车可是我的命根子，我一家老小都靠它吃饭，是随便玩的么？”秦宝宝道：“你这人怎么这么小气，玩玩又不要紧的啦！来来来，把缰绳给我……”说着伸手抓住缰绳。车夫急道：“唉，唉，你干什么？”马车开始左右摇晃。秦宝宝抓住缰绳，见车夫死不松手，他急了，扬手给他一记耳光，骂道：“干什么？我打你！”车夫气得双目圆睁，喝道：“妈巴子，你活腻了？”左手抓住缰绳，右手挥拳打来。秦宝宝侧身让过，又给了他一耳光，道：“你骂人，瞧我打死你！”车夫恼羞成怒，一勒缰绳，停了马车，双手合围，说道；“小王八羔子，老子掐死你！”秦宝宝一个“野马分鬃”架住他的双臂，抬腿一脚，将车夫踹了下去。“啊”的一声惨呼，车夫直跌出去，掉进了道旁的水沟里。等他爬出水沟，秦宝宝已驾着大车飞奔而去。※※※※※※夜色降临，星月当空。秦宝宝驾着马车，乘着月色，向子午岭方向飞驶。对这一带的路途，他了如指掌，心想着如此一番布置，独孤元龙该不会再追上来了，若按这种速度行驶，明天太阳出时，就可望到达子午岭下。他这会已不用担心独孤元龙了，而是在担心见了大哥卫紫衣，又如何解释自己与东方春雨的关系。他原想等东方泰报了大仇，再由于爹出面解开这个结，现在看来是没指望了，既然上了子午岭，就必须解开这个结，否则真的要乱成一团糟。他突然看见了一直套在手腕上的那枚银镯子，每当看到它，他就会想起那个自己未曾谋面的好心的婶婶。一想起这个婶婶，他就想起东方泰一家为了救自己一命，所付出的沉重的代价。现在东方泰一家遭了难，东方春雨又中了毒，若这时候自己再提出毁婚，岂不有落井下石之嫌？可是不说清这事，大哥那边又怎么办？他感到束手无策。自打从摩云岭悬崖上掉下来被东方一家救了以后，他就发觉自己变了，变得优柔寡断，呆头呆脑，接二连三地遇到在以前算不上难题的难题。是不是这一摔，把脑子摔坏了？管它呢？车到山前必有路，等到了子午岭，总会有办法。他不愿接受自己变了事实，所以索性不再往下想，放松心神，先到子午岭再说。马车驶过一座山岗，前面大道边的树上拴着两匹马，有两个黑衣汉子蹲在一边说着话，这么晚了，这二人在这里干什么？那二人见了马车，忽地站起来，喝道：“马车停下！”秦宝宝心说：“是劫道的？”他不愿惹事，将车停了下来。一个汉子上前问道：“这么晚了还赶路，有什么急事？车上是什么人？”秦宝宝一凛，暗道：“不是打劫的？难道是独孤元龙的人？”另一个汉子这时已到了车篷后，伸手一挑车帘，忽地惊呼一声倒射而出，喊道：“点子在这儿！”前面这汉子闻言，扬手向天空射出一枚焰火，随后抽出剑来刺向秦宝宝。秦宝宝大惊，眼看对方剑如闪电，急刺而来，忙扬马鞭抽出。这时车篷内的东方泰已纵出来接住那汉子，喝道：“宝宝快走！”秦宝宝在马背上猛抽一鞭，驾车飞奔，不一会，听得后边接连传来两声惨呼。看来那两个家伙了帐了，回头望去，就见东方泰宛若一匹脱缰的野马，直追上来。他知道东方泰展开轻功，决不比自己的马车慢，所以没有停车相候，而是快马加鞭。焰火升空没一会儿，就听远处群啸相应，马蹄声急，有十来匹马冲这儿追来。秦宝宝心下骇然，独孤元龙当真如附骨之蛆，盯上了就别想跑。东方泰追赶上来，接过缰绳，道：“宝宝，你带着他们下车，找个地方隐蔽起来，我来将他们引开！”秦宝宝见他赶车的架式，就知是个生手，忙道：“不行，你带他们下去，我来引开追敌！”东方泰沉声道：“宝宝，你怎么不听话？”秦宝宝急道：“你这臭架式只怕不出一里路就被人追上，到时候咱们一个也跑不了。”东方泰一愣，不由脸一红。秦宝宝又道：“这一带道路我极熟，也知道怎么引开他们，再说我干爹道长也需要你护卫……”说着话，他看见远处有有一片密林，忙道：“你快去准备，到林子边跳车，切记，在那儿等我请救兵来！”东方泰眼含热泪激动万分地道：“宝宝，你可一定得回来啊！”秦宝宝慎重地点点头，说道：“伯伯你放心，我有办法摆脱他们！”唐竹和清风二人在车篷内听了外边二人的话，痛心疾首，目眦欲裂，却只恨有口难言。东方泰在掠出车篷的一刹那，已顺手点了二人的“哑穴”。马车到了密林边，东方泰翻回车篷挟起唐竹和清风，纵身钻入了密林。东方秋燕也背起哥哥跳下去，依依不舍地看着秦宝宝道：“宝宝，你可千万要小心啊！”秦宝宝心中难过，一种生离死别之感油然而生，他不忍再看，扬鞭催马，飞车而去。马车刚刚离开，东方秋燕背上的东方春雨就“嘻嘻”笑道：“小师妹，你的身上好香哟！”东方秋燕“咯咯”一笑，侧身把他扔在了地上，伸手来打。东方春雨“哎唷”叫着，连连讨饶。这时东方泰也出了林子，望着消失在黑夜中的马车，“嘿嘿”地冷笑。东方春雨道：“师父，该给我解药了吧！”东方泰从怀中掏出一个药瓶，取出一粒药丸喂东方春雨吃下，随后又朝唐竹和清风走来。唐竹一看那正是自己的药瓶，暗忖道：“你还是不敢要咱们的命。”他以为东方泰是过来替他解毒的，谁知到了近前。东方泰又取了个瓶来，倒出两粒药丸，说道：“你们不是我的徒弟，所以只能吃这药。”二人穴道受制，连话都说不出来，只得任由东方泰将药丸塞入口中。药一入口，唐竹凭着多年与毒为伍的经验，知道这药丸是由那解毒的四味主药混成，只因缺了药引子，故而只抑制毒发，不能除尽毒质。他吃了药丸，虽然仍全身乏力，心中却已另外有了打算。东方春雨这时从地上一跃而起，吐了一口痰，说道：“师父这解药倒也真灵！”东方泰“嘿嘿”一笑，道：“只可惜这解药现在唐大先生吃不着了！”蹄声渐近，八匹快马追了上来。东方泰对唐竹道：“我还得去办一件事，等回来，咱们再探讨探讨解药的事。”说着戟指点昏了二人。八骑来至近前，当先一个个汉子扬手扔过一个包裹。东方泰接过打开，里面是一包衣物和一些易容物品。那汉子道：“师父，咱们现在就追去么？”东方泰道：“此地离百丈崖还有多少里路？”汉子道：“五十多里！”东方泰略一沉吟，道：“快追，注意控制距离，对这鬼丫头丝毫不能大意，你们先去，我随后就到！”八骑应声而去。东方泰忙着更衣换鞋，甚至连袜子都换掉。东方春雨和东方秋燕也跟着帮忙，替他修理鬓发，戴上帽子，在脸上略作修饰。不一会，一个似是而非的东方泰出现了。他冲二人道：“你们两个快进林子，看好那两个老家伙！说完纵起身形，飞掠而去。秦宝宝驾车奔出二十里地，后面的人渐渐追了上来。他连忙在马背上狠抽几鞭两匹马“唏溜溜”一声暴啸，撒开四蹄，玩命地飞奔。可是马车跑得再快，终究及不上后面追来的轻骑。奇怪的是追敌并不急于追上，而是始终保持着五六十丈的距离，远远地跟着。秦宝宝暗自诧异，心说：“这帮人到底想干什么？”又行十余里，追敌仍不靠前，秦宝宝猛地一勒缰绳，居然停下马车。后面八骑慌忙勒马，掉头就跑。秦宝宝大惑不解，这些人既然害怕，又为何追来，难道前面还有埋伏？正这时，忽听远处一声厉啸传来，震得秦宝宝心血翻涌，耳鼓作痛。这啸声似乎在哪里听过？秦宝宝忽地想起在太湖水帮，那瘸腿老丐闯水寨时，曾以这种啸声震慑围敌，看来来人功力绝高。就听后面有人喊道：“师兄来了，咱们可以上了！”八骑又掉过头追了上来。秦宝宝这才知道原来他们是忌惮车上东方泰的武功，所以不敢靠得太近。现在想必独孤元龙到了，这才放马追来。秦宝宝忙又催马快逃，跑出七八里，马车拐上一条岔道，直奔前面一座大山驰去，这正是秦宝宝借以摆脱敌人的地方——百丈崖。马车沿山道蜿蜒而上，后面的追敌越来越近。眼看快到山顶，秦宝宝抽出怀中的金匕首，在马屁股上狠刺了几下，两匹马负痛受惊，直往山顶冲击。秦宝宝却弃了缰绳，一个“乳燕投林”，纵身入了荆棘丛生的密林，伏在草丛中一动不动。这时有几骑快马急迫而过，就听前面山顶上两匹惊马一阵嘶呜，紧接着“轰隆隆”一阵巨响，马车坠入山顶断崖。秦宝宝暗道一声：“好险！”这下总算可以骗过独孤元龙了！山道上一条黑影宛若一粒弹丸，划过空中，直射山顶。秦宝宝暗道：“这人定是独孤元龙！好可怕的轻功！”秦宝宝有心想看看这个独孤元龙到底是个什么样的人，所以不急于逃走，而是悄悄地向山顶靠来。山顶上七八个汉子垂首而立，一个身材魁梧的高大汉子站在断崖边，背对着众人。秦宝宝暗忖道：“这人的背影好生眼熟。”忽地就听那人“哈哈……”发出一阵狂笑，说道：“东方泰一死，老夫再无对手，可以向武林大举宣战了！”话音铿锵刺耳。就听那八个汉于齐声喝道：“独孤世家，天下无敌，一统江湖，武林至尊！”老者慢慢转过身来，秦宝宝借着朦胧的月色，一瞧心下一凛，这人和东方伯伯有几分相似。一个汉子上前躬声道：“师父，这帮人死了，咱们现在怎么办？”老者道：“他们就这么死了，倒也真是可惜。嘿嘿，老夫少不得要提前动手。”秦宝宝知道独孤元龙精于谋略，他不希望自己这些人死，只因为想利用东方泰的勇武和唐竹与清风在武林中的地位，挑起武林各派间的纷争斗杀，以坐收渔翁之利。老者又道：“此地离子午岭不远，咱们就先拿金龙社卫紫衣开刀！”秦宝宝心下骇然。老者随后点出六个汉子，说道：“你们快去，将各路的人马聚拢，准备大举围攻子午岭。”六汉子应了一声，翻身上马，正欲离去，忽听老者说道：“慢着！”六汉子停下，问道：“师父还有何吩咐？”老者略一沉吟道：“先别急，等明天咱们设法下去看看，待确信他们全都死了，再作打算！”说完，他领着一行人下山而去。泰宝宝见他们去了，忙急纵身形，展开轻功，直奔子午岭。独孤元龙明天到山崖下一查看，知道上当，定会四处搜捕。这一来子午岭虽然暂时无忧，可东方泰他们却难逃大难。秦宝宝心急如焚，将轻功施展到极限，他要以最快的速度赶到子午岭，让大哥调集所有的帮众，先设法将东方泰等人接回山寨，再齐心协力共御强敌。自从服食了“百草丹”，他得益匪浅，一路急行，当真快愈奔马。行了约莫—个时辰，巍峨起伏的子午岭已遥遥在望。看着这熟悉的高大山峦，秦宝宝激情难耐，啊哈，终于又回到这久违了的山寨。到了山下，他便声嘶力竭地喊道：“大哥，大哥，我回来啦！”他嫌沿山道而上太慢，纵身跃上树梢，踏枝而行。山寨内登时有了动静，就见寨门开处，卫紫衣急掠而出，大喊道：“是宝宝么？”他似乎不相信月色下踏枝而来的人，会是秦宝宝。秦宝宝听见这熟悉的声音，看到了日夜思念的大哥，百感交集，喊了声：“大……哥……”忽地眼前一黑，昏倒在地……