第三十五章 九天罗刹

一条蛇蛊，忽然飞进绿蛛身侧，不知怎的一来，竟被打落下去，接着又将一条蚕形恶蛊打落，带着一溜火焰飞坠。晓岚见大小恶蛊纷纷伤亡，毒蛊神枭刘师婆已如网中之鱼，成擒是早晚间的事，打算飞纵过去助阵，但是一想，那绿蛛的来历，所喷之雾，未必无毒，所以也就打消了这个念头。回身忽见诸葛异跌坐在地，怀中伏着他外公诸葛风，还在紧按着他的后背，泪光滢滢，满脸忧色，便问道：“这会工夫，诸葛前辈可好了些了么？”诸葛异道：“我爷爷身上疼痛已止，虽此先时好些，仍是有些昏迷，好在我们已将脱困，妖妇灭亡在即，祇等那位大师回来，想必就不碍事了。”说时，又听诸葛风呻吟之声，诸葛异愁然道：“我爷爷当年练过功夫，武功略有根基，换了常人，早已当时毒发身死，幸得二位灵丹，与蔡姑娘冒险相救，为他拘住毒血，暂时虽难忍痛楚，尚不致死，可是那位大师如不将妖婆娘除去，时候一久，我爷爷祇怕……”晓岚闻言，回看山石旁，被雪梅制住穴道的妖童，紧闭双目，嘴皮兀自不住乱动，怒喝道：“你这不知死活的妖孽，到了这时，还敢弄鬼么？”越说越有气，走过去照着妖童的脸上，就是一脚。妖童骤不及防，挨了这一脚，踢得口里“呀”的一声，那白里透红的小嫩脸蛋，竟被晓岚踢得个皮破血流，牙齿断落了七八颗。诸葛异见晓岚动武，犹存投鼠忌器之心，忙奔过来劝阻，已自无及，再看妖童，已然痛昏过去，口角流血，口中似有半截数寸长，金黄的东西在蠕动。仔细看去，乃是一条天蚕，想是衔在口中，欲出不出之际，吃晓岚这一脚，一震之下，被妖童咬成两段。诸葛异见妖童身上，仍藏有蚕蛊，知有恶毒作用，心中大惊，忙看爷爷，并无别的征兆，方在疑虑，忽听女子呼救之声，从屋后传来，听出是玉花姊妹的声音，玉凤不待吩咐，转身奔去。晓岚不甚放心，估量目前的情形，便也从后跟了去。到了崖洞一看，见玉花姊妹施展壁虎功，悬身洞顶，地上屈伸着一条天蚕恶蛊，虽然断成了两截，那上半截犹自作势往上飞扑，相离她们不过尺许。玉凤上前举网便扑，一下罩住，再以手中白虹剑，在网中一转，立即粉碎，榴花喜道：“真好宝贝，这狠毒的小鬼，今番死也。”晓岚不解的道：“我们又没有杀他，怎么会死？”榴花道：“我姊妹自从知道师父二次亲来，又识破这小鬼的毒计，冒着大险前来送信，就知道小鬼必不会放过我姊妹，他在被擒之后，必定暗将本命蚕神放出，寻找二人晦气，是以时刻提心吊胆，果然他拼着两败俱伤，施展随影搜形之法，躯遣一条恶蛊，遍搜沙洲，寻到此地，幸好我姊妹方一查觉，立刻呼救，引来两位，将他本命蚕神斩杀，他这本命蚕神一死，妖童此际绝难活命了。”玉凤此时，对她姊妹的处境，甚为同情，便把外面的情势说了，笑道：“刘师婆那老妖妇现在已成了网中之鱼，早晚就要伏诛了。走，咱们一同出去看看，就知道了。”玉花姊妹总是胆寒，禁不住玉凤强劝，也就跟着一同出来了，行至妖童被困之处，人已不见，祇剩下一堆血肉，留在地上。原来这位天蚕童子奉了妖妇刘师婆之命，带了那一篓天蚕，在刘师婆和九天罗刹说话之际，他由竹辇后，潜隐身形，偷偷飞往沙洲，摆布毒阵，暗放恶蛊，打算将众人一网打尽。此时，九天罗刹刚过湖去，众人俱都注意着对湖，谁也没有看出妖妇暗使声东击西的毒计，绕着远道，从后面抄来。诸葛风虽知蛊情，毕竟道行不高，如果明着下手，他还勉强应付，似这等无声无形，隐密阴毒的邪法，休说看它不破，就算是看破，也无法防止得了。也是留在沙洲上的人，不该遭此一劫，那天蚕童子因为上一次前来，被人看破，几乎受伤，所以这次潜来，就特别的小心，万一被人发现，就先放出恶蛊抵挡，掩护自己脱身，是以，他一到沙洲，先用本门灵感搜形之法，寻找玉花姊妹，如被寻到，将她害死，以免事亟之时，泄漏本门禁忌，贻留后患。及至到了沙洲，见进行十分顺利，大出意料之外，以为能人就祇九天罗刹一个人，其他的人没有什么出奇的，既然没被发觉，正好从容下手，这沙洲没有多大，玉花姊妹无论藏在何处，均可按图索骥，不怕她们逃上天去。妖妇刘师婆原嘱他先杀玉花姊妹，他却报仇情急，以为玉花姊妹已是网中之鱼，无足重视，于是，就暗中布施蛊阵。那知，正当他蛊阵尚未布完，雪梅忽然想起玉花姊妹可怜，适才妖童出现，必是寻她们麻烦，后来大家追逐妖童，也无人提起，不知是否受伤。回头玉凤手持网兜，面向湖岸来回走着，神态甚为无聊，大有英雄无用武之地之概，连忙招呼着道：“妹妹，适才妖童想害玉花姊妹，这半天无人去看，你去看看她们受伤没有？”玉凤一想反正闲着无事，便向后洞走去，走没多远，忽听路旁树上有人喊道：“那位姊姊，你身后有蛊，使用你那宝网啊！”玉凤闻言，想也没有想，本能的抡起网兜，四面一阵乱扑乱捞。网过处，果然有数十点蛊火妖光，飞落网内，接着从树上飞落下两名女子，正是玉花姊妹，已吓得芳颜无色，浑身颤抖，悄声低语道：“我师父已命天蚕童子，带了万千天蚕过湖布阵，祇有此网可破，快到前面，迟恐众人受了暗算，就来不及了。”玉凤闻言道：“我看不见那些妖蚕呀！你们随我去指点下好不好？”玉花姊妹默默点头答应，玉凤转身就走，将到湖畔，玉花便又悄声道：“快用你那宝网，随着众人身后网去，不可出声，我姊妹暂躲一旁，免随你身后累赘。”玉凤道：“那可恶的妖童呢？这次不能再让他逃脱了。”榴花道：“他正在东北震方行法，等他到来，我再告诉你去擒他就是。”说罢，两人便隐向石后，雪梅见玉凤同二女回来，而且满面惊惶，窃窃低语，刚打算过去要问，玉凤忽然纵起身来，举网往雪梅身后一捞，悄声道：“姊，妖童带了万千恶蚕，潜来暗下毒手，不可出声，免得将他惊走。”言还未了，雪梅见玉凤手起处，已有四五条周身火焰金星的妖蛊入网。雪梅悄声问道：“你怎知道破法的，可是玉花姊妹对你说的，快说出来，我好准备。”玉凤匆匆略说经过，心忖：“诸葛风那么大年纪了，可莫要将他伤了！”忖念间，纵身便往诸葛祖孙身后纵去，一网捞到，又是几条恶蛊入网，第二次网方举起，突听诸葛风一声怪叫，便即倒地。同时，玉凤网兜过处，又网来了十几条，雪梅也自赶到，低声喝道：“大家快随我聚到那块盘石旁边，网祇一面，恶蛊太多，一则便于防护，二则也可兼顾两个苗女。”诸葛异就从地上抱起受伤的外公，一同随着雪梅纵向那块大石，人方站好，就听玉花在石下低语道：“天蚕童子已知这边情形，正遣无数蛊群飞来，可用宝网四外飞舞，最好不要现出破绽才好，天蚕如不能飞近十丈之内，绝难伤人，祇是你们看不见，也是无法的。”雪梅怒声道：“祇要抓住那小妖童，还怕他什么蛊群……”玉花道：“这样好了，我冒险去引他现身。”玉凤道：“你可得小心点呀……”玉花微微一点头，人就纵了出去，过没好久，果见那妖童已现身出来，手持火焰叉，追在玉花身后，奔了过来。雪梅向玉凤打了个手势，从两边掩了过去，等到那妖童追到临近，两人突然发难，倏纵而起，急遽而下。那妖童刚警觉到情形不对，已被雪梅制住两处大穴，倒在地上。玉花忙道：“妖童已然擒到，天蚕无人驾驭，快些利用宝网。”玉凤闻言，顺着妖童来路看去，果见那万千天蚕恶蛊，似飞蝗一般，成团成群，在相隔十丈以外，上下飞舞，每条俱长有数尺，金星闪闪，妖火焰焰，舞爪张牙，势甚凶恶。雪梅和玉凤两人，飞身上前，手持网兜，凭空便捞，相隔四五丈间，一捞就是一满网，雪梅再以手中玉莲，在网中一扰，立时寸断粉碎，倒将出来，重又如法施为，那些厉害的蛊虫，似这样不消多久，便都化为乌有了。就在这时，晓岚已从对岸赶回，见状，先倒出了两粒少清丹塞进诸葛风的嘴里，再运用真气注入，阻住蛊毒行化全身。此刻，天蚕童子虽被制住，他心中知道自己的功败垂成，身入罗网，皆是玉花姊妹泄机所致，气得满口的牙乱挫，越想越恨，决心要和玉花姊妹拚命，准备义母仙娘如能获胜，或将自己救出，固然不会与这些人干休，如果败了，也绝不容玉花姊妹活命。他心中这么一打算，表面上装成昏迷的样儿，仗着平日修练功深，化身去寻玉花姊妹晦气。他那本命恶蛊，乃是以人的心血培养，最为厉害，未出时，甚是脆弱，祇一出现，便能大能小，变化隐现。玉花姊妹原是此中人，早就防到此着，几经行法抵抗，怎奈妖童自知难活，存了两败俱伤之心。如非玉凤闻声赶到，再等片刻，玉花姊妹力既不敌，又无法逃出求救，势必将本命恶蛊放出一拼，与妖童同归于尽了。晓岚见地上血肉狼藉，甚是污秽，笑道：“这多脏呀！待我把它清理一下。”玉凤道∶“你如何清理？”晓岚道：“流入湖内不就可以了么？”玉花忙道：“这万万使不得，蛊虽死去，余毒犹在，便连适才死的那些蛊虫，也须等事完之后将它收拾在一处，想法封藏，堆埋地底，方免害人。”说话之间，忽听远远传来一声惨叫，玉花忍不住流下泪来，悲声道：“师父死了……”这时天空蛊火，业已消灭净尽，祇见那碧森森的浓雾，和海中波涛相似，齐往那绿蛛身边涌去，渐渐四外露出天光。不大一会，碧雾收尽，现出九天罗刹和那个驼背老人，手捧着一个红盒，早将盒盖揭开，只见一只此栲栳还大，形如蜘蛛的怪物，倏地缩小，飞入盒内。等到收蛛之后，两人相偕回到了沙洲，众人迎了上来，晓岚和雪梅、玉凤、麻姑等人，齐向那驼背老人行礼，齐声道：“多谢老前辈前来相助。”浮尘上人哈哈大笑道：“说来惭愧，老夫乃是追踪筱云而来，碰巧除去了这老妖婆，何功之有，哈哈……”九天罗刹笑道：“无忌，先不要高兴，这里的祸患还未除尽呢！”浮尘上人笑道：“你是说这些妖蛊的劫灰么？”九天罗刹道：“这些恶蛊，虽然伏诛，但是牠受过妖婆多年心血祭炼，其毒无比，如被风吹散去，得了日月烘育，雨露湿润，变化出一种毒虫，虽没有原虫通灵厉害，但常人遇上，便即遭殃，但其为数甚多，不知能生化几千万亿，此时如不设法消灭，一旦蔓延，这对近千里以内的生灵，定然了无生还。这两个苗女身上，也豢有这种恶蛊……”言还未了，雪梅忙抢着道：“大师放心，这两个苗女姓胡，一名玉花，一名榴花，原是老妖婆义女，被逼来投，如今已改邪归正，她也说这恶蛊劫灰，久必为害，正想法聚在一处，用坛装好，寻一隐僻处所埋藏呢！”浮尘上人道：“你将它埋在地下，年代一久，纵不被发现，倘若遇见地震山崩，峡谷变迁，仍要飞散为害，终是不妥，幸得带有金蛛在此，除它不难。祇是要收集这些东西，非它本门中人，不易收得干净，可命她两人，先助一臂之力，我自有处置。”玉花忙道：“我姊妹却后余生，此时正如恶梦初醒，此事当然全力效劳。”说罢，先在地上，画了一个大圈，然后将头发披散，踏步立定，两手连招带舞，行起法来。祇见四面八方，那些五颜六色的灰星，彩光耀目，齐往玉花姊妹所画的圈中飞落。不稍片刻，成了尺许方圆一堆，丈许以内，奇腥刺鼻欲呕，众人俱都掩鼻退避不迭。玉花姊妹收蛊之际，众人已分别引见，原来那驼背老人乃是武夷山的浮尘上人，他昔年与九天罗刹花筱云，被江湖上称为瀛海情侣，自从花筱云被其师姊毒蛊神枭刘师婆陷害，为其师瞎婆婆将她关在大雪山的玄冰地狱，一关就是二十年。二十年来，浮尘上人时刻都在为营救花筱云而努力，无奈那玄冰地狱终年为冰雪所封，不但极为寒冷，而且入目一片冰原，甚至分不出方向，究竟玄冰地狱在什么地方，找都难找。他竟二十年的寻找，总算找到了一点头绪，却让麻姑在无意中放出了九天罗刹花筱云，他却扑了个空。九天罗刹花筱云出了玄冰地狱之后，先回到灵鹫山谒见过师父瞎婆婆，才得知毒蛊神枭的阴谋行踪，她是奉师命来找刘师婆，恰巧又碰上麻姑和晓岚等人，她这才现身迎敌。浮尘上人既然知道花筱云已然脱困，就又到处觅踪，最后侦知花筱云到了苗疆，于是他也赶来苗疆，由于他对苗疆不熟，就想起了老友无名钓叟。当他赶到桐风岭时，正周上刘师婆派了大弟子火蜈蚣龙驹子领着七名同门，及新炼成的铁翅蜈蚣神蛊，和四十九条天蚕，来找无名钓叟的晦气。无名钓叟合该有救，因为他正在这两日，闭关修练一种神功，一切未有准备，是以龙驹子一列，使用蛊阵将他困住，恰在这时，赶来了浮尘上人，见状立即挺身维护，以他浮尘上人的功力，龙驹子虽仗着有七名师弟相助，仍然个是敌手，最后他放出了恶蛊。浮尘上人武功已臻化境，八十年前就已名震江湖，但是对付蛊虫，他却一筹莫展。就在这时，无名钓叟以传昔告诉浮尘上人，命他从他坐垫下，取出一只红盒，并传了他的用法，放出了金蛛，如此一来，金蛛克制了恶蛊，掌毙了龙驹子等八人，这才赶来了明湖沙洲，又除去了妖妇刘师婆。此刻，诸葛异见自己外公仍呻吟未醒，忙上前向九天罗刹求救，九天罗刹将他搀起，笑向浮尘上人道：“道友，这就看你的了。”浮尘上人道：“我这盒中金蛛，食量甚大，诸葛老弟所中蛊毒，非牠不救，但是用牠一次，须给牠一些吃的，难得有这么一大堆恶蛊的尸屑，等她们收齐了，再作计较吧！”诸葛异称谢而退，一会儿玉花姊妹说是蛊已聚齐，并无遗漏。九天罗刹和浮尘上人略一商量，从身上取出一叠薄如蝉翼，形似轻纱的面罩，分给众人，道：“这是能辟百毒的青灵纱，各位蒙在脸上辟毒，因为金蛛之毒，相当的厉害，无物可解。”众人接过青灵翼，往脸上一蒙，便即贴皮黏住，和生成一般，九天罗刹等众人蒙好，又给诸葛风也蒙上了一片，将余下的藏入怀中，才请浮尘上人行法施为。浮尘上人先对玉花姊妹道：“你姊妹身藏有蛊，金蛛出来，大为不便，因为苗疆养蛊的人，何止数千万，都与生命相关，诛不胜诛。为了你们尔后的安全，不愿将你们所炼之蛊除去，欲教你们暂时避开，偏生这些蛊灰，是你们行法聚拢，如由外人将禁法破了，你们也要受伤，说不得祇好冒点危险，仍由你们自禁自开，稍时见了金蛛，不可害怕，有我在此，绝不会伤到你们，不过，你们退身要快，祇要见我剑一出鞘，急速抽身，自无妨碍。”玉花姊妹慨然应允，九天罗刹命诸葛异，相隔那一堆蛊灰十丈远近，寻一块山石坐下，又命其他的人也都退往远处观看，同时，各自亮出兵刃，保护玉花姊妹。分配定后，浮尘上人一手持朱盒，走向诸葛风身后，命诸葛异将手放开，头偏一旁，露出诸葛风受伤之处，跟着缓缓揭开盒盖。就在那盒盖略为升起，飞出来一只浑身碧绿，满是金点，形似蜘蛛的怪物，大如拳头，一出盒，先在浮尘上人头上盘飞了两转，浮尘上人一指诸葛风的伤处，那金蛛便飞落在诸葛风的背上，一口咬定受伤所在，略一吸吮。那伤处原本紫肿，坟起如桃，立时消平下去。浮尘上人见状，知道毒已被吸尽，忙撮口一呼，金蛛闻声立即飞起，诸葛异早有准备，更不怠慢，将口中嚼碎的丹药，吐在手上，往诸葛风伤处一按，接着抱起诸葛风斜斜纵了开去。那金蛛飞起，见浮尘上人手上并未备有牠的食物，再见人已飞走，口里连连怒声怪啸，身子便长大了好几倍，张牙舞爪，待要往下扑去。浮尘上人早已取出一根红光刺目的红针，指着金蛛喝道：“前面那一堆，不是你的犒劳么？再要向我发威，看我用火灵针刺你。”玉花姊妹闻言，忙将禁法一撤，那金蛛迳随浮尘上人手指处飞去。禁法撤后，那堆蛊灰，靠前的一面，被风一吹，刚刚有些荡漾散开，恰值金蛛飞到，相隔十丈以外，便即停飞不动，祇把血红怪口一张，箭也似喷出数十道绿气，将那堆灰罩住。跟着，那十数道绿气，又化成一条笔直斜长的浓烟裹住那五颜六色发光的灰星，像雨雪般，往金蛛口里吸去，转眼净尽。玉花姊妹知道这东西是蛊的克星，厉害无比，再一亲见这等凶恶之状，越发瞻战心惊。那金蛛一口气将蛊灰吸完，意犹未足，一声怪啸，便朝玉花姊妹当头扑去。二女喊了一声：“不好！”刚待逃命。九天罗刹早巳亮出心光慧剑，晓岚等人也各亮出兵刃，阻住金蛛去路。浮尘上人突然大喝一声道：“喂不饱的孽畜，难道今日你还不足意么？”说着，将手中火灵针一扬，那金蛛一看到那针，吓得连声怪叫，飞也似往浮尘上人手中朱盒飞去。浮尘上人连忙收针，将朱盒一举，盒盖微微开启，等那金蛛飞入盒中，才行盖住，这才上前与众人相见。此时，诸葛风人已醒转，伤愈肿消，祇是创口有些麻木，晓岚又给他服下了一粒少清丹，就命诸葛异请众人进入屋内。大家落坐之后，玉花、榴花双双走来，朝九天罗刹跪下，含泪道：“弟子幼丧父母，受人欺凌，一时气愤，投入旁门，虽然不曾居心为恶，却也造孽不少，此番自投罗网，多蒙诸位不杀，又加护卫，才得免死，恩同再造。祇是弟子等无心遭此大难，师父和一干同门，俱都遭了大劫，无一幸免，各地养蛊之人甚多，知道此事，必要为仇，我俩力薄道浅，怎能抵御？弟子等现已迷途知返，盼您格外赐恩，准许弟子拜在门下，有生之年皆感大德。”说罢，痛哭起来，九天罗刹伸手扶起了两女，笑道：“好吧！我暂收你们做记名弟子，不过，我闻得苗疆百十种熟苗裸，养蛊之人甚多，一有不合，便以害人，愚苗任性，大抵无知，不教而诛，固然有伤天和，一一晓谕，匪特难服其心，而且费时费力，惟有因势利导，使有一二人为其主宰，订立规章，监督制止其恶行，以期一劳永逸，泯绝祸患，乃为上策。”玉花和榴花两人朝着九天罗刹行了拜师之礼，忙道：“师父有什么吩咐，弟子谨遵不渝……”九天罗刹道：“我看你姊妹，资质心地均属不恶，意欲令你姊妹，继那刘师婆为苗疆百蛊掌教之主，仍用你法，锄强扶弱，去恶济人，使养蛊之人，有所归属，不敢胡作非为，好在刘师婆和众同党，已伏天诛，未必有人强过你们，祇要好自为之，我当从旁相助，料无妨碍，你意如何？”两女闻言，惊喜交集，忙跪伏在地，道：“弟子自知愚昧，还请师父多加指点。”九天罗刹又召她们近前，指示了机宜，笑道：“我既让你们继为教主，自然另有安排，绝无人敢为难你们，现在你们赶快回到刘师婆的巢穴，按照我的指示，如法施为，等到布置已定，召集百苗之后，就大事抵定了，你们放心，我会在暗中相助……”玉花姊妹闻言大喜，感激自不必说，连忙重又跪在地上，磕了几个头，算是拜了师父，便起身匆匆而去。这时，诸葛风祖孙已备好了极丰盛的酒食，出来款待，此际正值圆月初上，碧空云净，湖水澄波，比起前昨两晚月色，还要皎洁清明，九天罗刹笑道：“这么好的月色，何不对湖赏月。”大家一听，全都默默赞许，于是大家围坐在湖岸碧石旁边，对月飞觞，互诉经过，越说越高兴。就在这时，湖洲上那些银燕，在妖女恶蛊来时，全都飞避，这时妖云尽扫，纷纷飞回翔集湖上。时已入夜，明月清波澄洁空灵，益以银羽盘空飞鸣翔集，点缀得景物十分幽丽，玉凤问起这些银燕的来处，雪梅笑道：“这雪燕太好了，你们从那里找来的这些鸟儿？”诸葛风长叹了一口气，说出了一段伤心故事。原来这诸葛风本是武当弟子，出师后投身军伍，再到司法麾下官任参将，明亡之后，便独身携了才十三岁的女儿芳姑，隐居苗彊，仗着他们父女俱有一身武功，懂得医道，体健身轻，不以跋涉为苦，不时往来川湘滇黔一带，贩些货物药材，附带与苗人治病，以供衣食之需。当时的意思，因为自己颇得苗人信仰，只打算积些银钱，等女儿长大了，物色一个好女婿。这湖心沙洲，当时因地势隐僻，尚未被他发现，每年多半寄居在酋长龙清家里。第二年上，当地苗人感他治病之德，便给他在山口里，盖了一所倚崖而居的竹屋，于是，就以此为家一住年余，父女相依，倒也相安无事。偏巧这一年，诸葛风接到武当掌门令谕，命他速返武当，起身时节，偏巧瘟疫盛行，苗人留他医治，不让他父女起身。但是，掌门人的令谕，他可不敢不遵，事情重大，关系着门派荣辱，不容他不去。众苗人又那般的环哭跪求，没奈何，只得把女儿芳姑留在那里，独自一人回转武当。及至事毕间家，疫势已止，芳姑却不知去向，酋长龙清正带了许多苗人到山中四处寻找。他这一急非同小可，忙问原因，才知自己走后没有几天，芳姑带了两个苗人，往深山采药，一去未回。龙清派人一寻，只找到了那两个同去苗人的尸首，伤处全在头上，似被一种不常见的野兽利爪所伤，脑裂而死，接连搜寻了不少天，都没有发现一丝迹兆。诸葛风生平仅此一个相依为命的爱女，自然不肯罢手，便挑了数十名力大身轻，长于纵跃的苗人，带了刀枪毒箭，亲自又往山中搜寻。那山乃是洛明尔峰，面积甚大，诸葛风穷搜乱找了两天，无意中寻到离湖约有两里多路，忽然发现芳姑入山时，所用的暗箭，再找到湖畔，又寻到芳姑所用的一根长茅，和一口苗刀，所有暗器，也零落遗散地上，血迹尸身仍然不见，才知芳姑被那野兽所逼，一路抗拒，将所有暗器全都用完，始行遇害。后来一想那野兽，虽然连伤两个同去的苗人，身上并无咬嚼之痕，如果遇害，尸骨和野兽的窟穴，定在近处。因那东西厉害，不敢大意，便命众苗人，加紧准备毒箭，搭在弦上，随时备发。就这样，围着那湖停了一日，除了湖心沙洲，湖海太深没有去外，所有附近一带，全都寻过，但是，人兽都不见影子。到了傍晚时分，诸葛风正准备将四面散开的苗人，召集起来，进些饮食，好连夜搜寻……忽听林梢响动，声音疾骤，由远而近，他闻声之后，不显得再喊众人，忙将身形往一块危石后面一缩，看看来的是什么东西……。身刚藏好，只瞬息间工夫，那东西已到了面前，乃是一个浑身黄毛，火眼金睛，爪着钢钩，似猿非猿的怪物，两臂挟着许多野生果实，一路穿枝跳叶，带起“呼呼”风声，眨眨眼，已从危石下一闪过去。诸葛风一看，就知自己的女儿和那两个苗人，定是为这东西所害，无奈那东西飞走起来，疾如电射，未容诸葛风动手，已然纵到湖边。一声极凄厉的长啸过处，已离岸百尺，纵向波心，身子依旧人立，并不沉下去泅泳，恰似点水蜻蜒一般，连纵几纵，便到了沙洲之上，没入密林深处。那些散开的苗人，有几个站在远处看见的，俱都害怕起来，跑来告知诸葛风。诸葛风知道苗人，素畏鬼神，见了这种怪异之物，定会疑神疑鬼，恐怕惑乱人心，使自己益发势孤力弱，连忙唤过众苗，造了一番言语道：“那个东西，只是个大猿，这种东西除了力大身轻之外，别无本事，不足为虑，只要众人齐心，自有除牠之法，否则日久天长，如被牠跑到山外，所有的人，全得被牠抓死。”众苗人对诸葛风本既信服，又畏惧酋长龙清的规条，加果丢下诸葛风回去，必受刑罚，是以当时虽然异口同声，愿效死力，但是心中，兀自提心吊胆。诸葛风已看出众苗有些内怯，知道不足仗恃，反正自己爱女一死，痛心已极，也无生趣，决计拼了性命，要与怪物拚个死活，忙向众苗道：“你们不要害怕，怪物来时，无须上前，只往四下埋伏，用毒箭射牠致命所在就行。”分配好之后，各自匆匆进了些饮食，重又散开，寻觅适当地方藏好。算计那危石，居高临下，好似那怪物常经之路，便命苗人，左右下掘了一个陷阱，上面用藤叶盖好，铺上浮土，又命四个苗人，准备干柴藏身石后，等怪物出来，相机行事。这一等直等到半夜，仍未见怪物出来。此时，月明如昼，湖中波平若镜，空山寂寂，呼吸可闻，有时湖心的游鱼，在水面上微一腾跃，“扑通”一声，旋起一个大水圈，银光闪闪，往四下荡了开去，听在耳里，越显幽静。诸葛风暗忖：“这般好的地方，却被怪物盘踞，即使今晚，邀天之幸，将怪物除去，而爱女已然玉碎珠沉，只剩自己一人，形影相吊，还有什么生趣……”正愁恨交集，忖念之间，忽然一阵狂风吹过，顷刻之间，四山云起，弥漫天空，一会风止，云却未收，月光全被遮住，四外阴沉沉的，只剩湖中一片水光白影。在这时，诸葛风身边一个苗人，因久候无聊，从身旁取出火石，打算击火吸烟。诸葛风发觉，连忙将他制止，话还没说几句，便听前面湖水上，有了响动，定睛一看，就见一条黑影，和两点似红似绿的星光，正从水面上飞来，只是天色阴黑，看不甚清。正在暗中叫苦，那黑影已飞上湖岸。诸葛风因有内外武功根底，目力本强，已看出正是日间里所见怪物，尤其那一双怪眼，黑暗中此起白天还要光亮，看去更为清晰。先以为自己伏处，是怪物必经之地，只一近前，便可下手，谁知，那怪物一到了岸上，便停住了脚步，睁着一双怪限，在湖岸边，往来盘桓，不住的东张西望，有时又把前爪放下行走，似在寻找什么东西一般，只不往危石下面走来。似这样，牠走跳了一阵，诸葛风猛然想起，适才苗人方一取火吸烟，怪物便即出现，定是那点火光，将牠引来。湖岸离诸葛风和众苗人埋伏之处，相隔尚有四五十丈，一个打草惊蛇，如果一击不中，说不定会有多少人要遭牠的毒手，而再拿火去引牠入伏，又恐有了惊动，将牠惊觉。这时，那些埋伏的苗人，也都看见了那怪物，纵跃如飞，行动矫捷之状，个个胆寒，手中弓箭，虽然上好了弦，但是谁也不敢首先发难。诸葛风正自委决不下之际，离他不远，有一个埋伏的苗人，不知怎的，看出了神，手一松，一支毒箭，已朝怪物身侧射去，但是，并未射中那怪物，却射在怪物身侧的石上，射得火星飞溅，同时，那支毒箭也因反激之势，坠落湖中。说也真巧，毒箭射出时，恰值那怪物转身向湖之际，刚一闻声回首，山石上火星溅处，箭也落水。怪物见石上冒火，便飞扑过去，一看没有东西，又在附近寻找，并未被牠发现箭从何处来，否则诸葛风等人，至少都得死伤几个。诸葛风见苗人失手，发了空箭，好生的提心吊胆，及见那怪物围着山石寻找，就猜知在找那点火光。又相持了一阵，那怪物好似寻得有些烦躁，不时朝着湖心沙洲，昂首怪啸。诸葛风见状，心中一动，暗忖道：“怪物不入埋伏，终难下手，事非行险不可。”于是，便乘怪物回向湖心长啸之际，轻轻从身畔取出火石，打了火，点燃一袋装得极满的旱烟，解了一根带子系住，从危石上面，垂了下来。那怪物啸声凄厉而长，诸葛风一切动作，均为怪声所掩，一丝也没有察觉，容到垂好了火，那怪物见沙洲上面，没有回应，又回身四外寻找，这次神态益发暴怒。正在乱蹦乱跳，忽然一眼看到危石上面的火光，长啸一声，一两纵便到了危石之下，牠身长力大，来势又猛，一下纵到浮土上面，“噗”的一声，便坠下坑去。那陷阱原是众苗人悬着心，提着瞻，仓促之间掘成，只有丈许方圆，两丈高下，原来打算，只想略缓怪物之势，以便下手，并不一定打算将牠困住。诸葛风一心早就屏气凝神等待，见怪物一落陷阱，口里一声暗号，满想众苗人会乱箭齐发，加上火攻，不愁怪物不死。那知，怪物纵跳咆哮了许多时候，众苗人已吓得心惊胆寒，又在黑暗之中，箭虽然发了出去，却少了准头，一箭也未伤着怪物要害。那怪物精灵得很，发觉身落陷阱，又听人声呐喊，便知中了道儿，狂吼一声，从陷阱中直纵起来。在诸葛风身旁准备放火的四个苗人，已吓得手忙脚乱，连火也未点燃，将整束成捆的枯藤乱草，往危石下一抛，拨转身，亡命一般，四散奔逃。那浮土下面，原是些藤蔓草枝之类，怪物落势本疾，中心虽被牠踏穿了一个大洞，四外浮土藤草，全被激荡起来，再加牠纵上来的势子更疾，那些浮土藤草，正照定怪物迎头落下。怪物骤不及防，反因上下过于轻捷，吃了大亏，口张处，先闹了一嘴的土，同时满头满脸，但被藤草浮土，弥漫纠缠，更急得暴跳如雷，哑着怪声，连连吼叫，正要顺势往危石上面纵去，寻找敌人。诸葛风见怪物落阱，就在众苗人零乱发箭之际，还未容自己下手，怪物已带着阱中藤土，像半截黑塔也似，从阱中往上纵起，心知：“这东西如从阱中逃生，自己性命一定难保，事已至此，除了与牠一拼生死之外，绝难幸免。”就在他端着弩弓毒镖待放的当儿，忽地眼前一亮，空中一道电闪，同时那怪物身子，也纵起七八丈高下，刚刚与诸葛风存身的危石平头。电光影里，照见那怪物满头满身，藤蔓交缠，一面上纵，两只前爪正向石上乱抓乱扯，怪口张开，不住乱吐，一眼看见石上站得有人，便要抓将过来。诸葛风见状，知道危机瞬息，千钧一发，性命系于一发之际，那敢丝毫怠慢，左手连珠毒药弩，右手毒药梭镖，早分向怪物口眼要穴打去。那怪物捷如飞鸟，力能生裂虎豹，而且目光尖锐，性又通灵，周身除了口眼等处要害外，刀枪不入，若在平时，就是万弩齐发，也休想伤牠一根毫毛。这时，可说是天时人事，般般凑巧，再则，牠自从出世以来，未曾吃过苦头，一旦连遭失利，身上又中了苗人数十箭，虽然未伤着皮肉，但苗人足劲力猛，多少总觉得有些疼痛。牠原本就已急怒攻心了，再加上闹了一口的土，急于喷出，不住的张口乱吐，头上又纠缠了许多藤蔓，虽然力大，应手而折，可是藕断丝连，撕扯不清。这么一来，牠是越气，越急，也越手忙脚乱，骤见敌人，更是急欲得之而甘心，闹了个顾此失彼，在在授人以隙。诸葛风弩箭已先发，怪物刚用前爪一挡，口里已中了一毒药梭镖，一着急，诸葛风第二支连珠毒弩，又射中了牠的一只右眼，立感痛澈心肺，狂吼一声，举起前爪正往诸葛风抓去。倏地一个震天价的霹雷，从天空中打将下来，那怪物重伤之下，猛的又吃了一惊，加上纵得过高，势子已成强弩之末。此刻，诸葛风是脚踏实地，易于闪躲，一见怪物抓来，也不知是否打中了怪物的要害，存亡顷刻，到底还是有些惜命，不敢再发手中暗器，忙将身形往后一纵，大雷业已打下。那怪物一把抓了个空，人未抓着，正抓在危石巅上，身负奇疼，再又被雷一震，立时神智昏乱，忘了身子尚在悬空，不就势攀石而上，忙往怀中一扳，“卡嚓”的一声，一块二尺来宽，三尺来长的危石尖端，竟被牠用力平空扳折，连身带石坠落下去。这时四外苗人，全都逃敌跑光了，雷声过处，大雨倾盆而下，诸葛风心中难定怪物的死活，不敢凭石而下，又知逃起来，绝对没有怪物追得迅速，于是，便选了一个适当隐蔽地点躲藏，准备万一怪物跟踪寻来，凭着手中兵刃，与牠拚个死活。待了一会，只见电光闪闪，雨势越来越大，雷雨声中，隐隐听得那怪物在危石下面，狂吼怪叫，腾扑不休，但始终未见上来。诸葛风估量着那怪物即是不死，至少总受了一两处重伤，因所用弩镖，俱是苗疆秘制，百草毒药炼成，只一见血，任是多么性长的野兽，不出一个时辰之内必死。又过有半个时辰左右，雨势渐止，不听怪物声息，这才轻手轻脚，走向危石前面一采。就见下面陷阱只剩一些杂乱的藤草，用尽目力观看，也不见怪物踪迹，试着拿了一块石头丢了下去，“咚”的一声，坑中仿佛积了不少雨水，却不见有什么反应。这时，雨势已止，一轮明月，渐渐从密云层里，涌现出来。新雨之后，月色越显得皎洁，照得四外林木泉石，宛如初沫。新瀑流泉，遍处都是，月光下幻成无数大小银蛇，由高往下，蜿蜒着直朝湖中驶去，真是风景如画，清绝人间。直到月光现出后，才看见湖岸边上，蜷伏着一个毛茸茸的东西，试探着近前一看，果是怪物尸首，业已死去多时了。那怪物上半截尸首，浸落湖中，猜似受伤之后，想逃回巢穴，到了湖岸，才毒发力竭而死。诸葛风想到了女儿，可以说已把怪物恨到了极处，就把怪物尸首拖上岸后，拔出身畔苗刀便砍，谁知，那怪物虽然死去，身子仍和精钢一般，那么利的苗刀，竟然砍牠不动。再查看牠那致命之处，还插着一支毒药梭镖，镖尖业已深插喉际，那粗有寸许的镖头，竟被怪物以牙咬缺。怪物如此猛恶，浑身刀枪不入，想不到自己侥幸成功，居然未遭毒手，镖箭俱都打中牠唯一的致命所在，真是幸事。他望着怪物，呆立了一阵，因为提心吊瞻，悲恨交集，忙了一夜，总算把怪物除掉了，精神一松弛，立感腹饥力乏了，自己带来的那些苗人，已不知逃去了什么地方，欲待过湖去找女儿，又恐怪物还有同类，在沙洲上潜伏，且湖水甚深，只好等到天明，再作计较了。正打算将身上湿衣脱下吹干，取些湿干粮果腹，忽听湖心沙洲上，有女子的叫喊声，仔细留神一听，竟是其女，不禁喜出望外，连忙高喊了几声：“芳儿……芳儿！”竟有回应，只是相隔过远，没法回答。他听到女儿的声音，已知女儿没有死，心中一高兴，把饥渴忧劳，全都给忘了，知道非把众苗人找回来，否则不能过去，于是，便忙向回路上，连喊带寻。幸而那些苗人并未逃远，俱在附近十里以内的隐僻崖洞之中潜伏，一会工夫，便先后找到，他把怪物已为自己射死，女儿现在湖心沙洲之上，等话一说，苗人闻言，个个十分欣喜，随着诸葛风一窝蜂的跑向湖边。人多手众，苗人又都会水，一会工夫，便砍倒一棵树木，各用苗刀，削去枝叶，做成了一只独木舟，推入湖中，请诸葛风站在上面，众人纷纷跳下水去，泅泳着推舟前进。顷刻到了沙洲上面，再一循声寻找，在一个傍着丈许高土崖的深穴内，将芳姑找着，只见她身上衣服，俱已撕破，两臂被一种极坚硬的荆条捆住，怪物还恐她逃走，又在土穴外面，堵了一块数千斤重的大石。诸葛风和众苗人费了许多的气力，才将芳姑救了出来，父女相见，自不免抱头大哭了一场。诸葛风见女儿赤着半身，忙把湿衣脱下一件，给她披上，仍由众苗用独木舟渡过湖去，又见她形容憔悴，委顿不堪，好生痛惜，使命众苗人砍了些树枝箩蔓，再将各人身畔带的绳索取出，做成网套，将她抬起，又命几个人将怪物尸身，也抬了回去。到家以后，全山苗人俱都轰动，他们见诸葛风单人除了这等巨害，益发惊畏不置。父女两人到家，等人走后，一谈遇怪经过，才知那日芳姑因配制瘟疫的药草不敷使用，特地带了兵刃暗器，往深山谷中采取。那种药草原产在一个山崖绝壁上面，路程相隔甚远，路又极其险峻，当日不能回转，为防万一，才带了两个素有勇名，极其矫捷精悍的苗人，相随同往，以防遇见成群野兽，一人应付不了。清晨入山，中午在半途上歇了一会，始终也没有看见有一只野兽，方笑向那两个苗人道：“此行可真顺利……”那知，话方说完，猛觉身后，风声“呼呼”，回头往坡下一看，离身数十丈的茂林间，起伏如潮，尘沙滚滚，树枝折断之声，响成一片。芳姑久住苗山，见状知有大批野兽过山，仗着本领，和两个苗人择一隐僻地方藏起，等这群野兽过完再走。恰巧，三人藏身的所在，是一个形势险峭的孤峰下面，当时也未及细看地形，一纵身便上峰去，各将身藏在危石后面，探头注视下面动静。身刚站好，风势越大，那些兽群已从丛革密菁中，窜到坡前，纷纷从脚底下经过，亡命一般，往坡上跑去，尽是麇鹿狼兔习见之物，一个个跑起来，都是箭射般飞走，各不相顾，抢前飞驰，杂沓奔腾之声，震得山谷皆应，却没听到有一声吼叫。三人暗忖：“往时野兽过山，都是各自为群的，是鹿便是鹿，是狼都是狼，从不混合一起，而且此吼彼啸，互相应和，跑起来，也没有这样的快疾……”正自互相思忖间，忽见群兽来路上，似有一条黄影跳跃，时隐时现，因为草树茂密，非跑到近坡一带，无草之处，看不清楚，故而也未在意。一晃眼的工夫，坡前草丛中，先窜起两只又肥又大的驯鹿，一出草际，朝着土坡一跃，便是十丈远近，正要朝三人脚底穿过。内中一个苗人，看见这么高大的肥鹿，忽然起了贪心，想用毒箭射死，剥了皮带回去，卖与汉客。他念头一转，弩弓随手发出一箭，正中那驯鹿股际，心中大喜，知牠在数百步内，毒发必死，少时便可下去寻觅。就在他发箭之际，眼前一道黄影，一闪而过，此时，那中箭和未中箭的逃鹿，本是比肩疾驰，忽然停步跃起，“呜”的一声悲鸣，便自倒在地上。三人定睛往下一看，就见一个似猿非猿，比人还要高大，长臂利爪，通体黄毛的怪物，不知何时已到了坡上，将那两只驯鹿，一爪一个抓起，扔在地上。那怪物弄死二鹿之后，长啸一声，又从地上将鹿抱起，举爪朝鹿头上一抓，那鹿的脑袋，连着五六尺长，枝条也似的大角，竟自被牠揭起，接着张开怪嘴，对准鹿脑一吸，一团带着鲜血的鹿脑髓，“突”的一声，被怪物吸进嘴去，咀嚼有声。第二只鹿，也被牠如法泡制，牠仿佛吃得津津有味，吃完放下，并不吃肉。这时，兽群业已逃尽，只剩怪物一个在坡上。芳姑和两个苗人，俱都看出那怪物目光如电，疾逾飞鸟，两只前爪，比刀剑还要锋利，全都噤声不敢妄动，满以为再待一会，怪物必要前去追那一群野兽，与自己所行方向相背，不足为患。谁知，苗人先时那箭，却惹出了杀身之祸。原来苗人弓劲如深射着肉之处，本不易坠落，但是这一箭，只射在那鹿的胯骨上面，箭头没入三四寸深，经怪物神力擒鹿之时，一扔一放，业已活动松落，“铮”的一声，落在山石上面。怪物寻声拾起，看了一看，又拿在鼻孔间，闻了又闻，便昂起头来，四外乱看乱嗅。芳姑见状，知道情势危急，一面手持兵刃暗器，暗中准备，一面寻找逃脱之路。这时她才看清存身之处，是个孤峰，上丰下锐，离地三丈来高，有这么一块丈许方圆的石笋，森列的危石，突出在外，竟做了三人藏匿之地。初上来时，本已匆忙，只道便于藏身，不料却是一个不能上下绕越的死地，不由心慌起来。那怪物行动加飞，下去必为发觉，除了照旧潜伏，等牠走去而外，别无善策。于是，忙朝两苗人打了手势，不许妄动，以免一击不中，反无退步，各自坚持兵刃暗器，伏在石笋后面，连大气也不敢出。待了好大一会，忽听那怪物怪啸了一声后，便无声息，探头看去，只见那怪物来路上，有一点黄影闪动，转眼失踪，死鹿和那毒箭，俱在地上。三人估量着那怪物已然去远，放箭那一苗人便将箭拾起，芳姑因为那一箭，几乎弄出大乱子，便再三告诚，不可再去惹事。谁知苗人天生愚蠢，才得免祸，贪念复炽，两人执意要将那两张鹿皮剥走，任芳姑如何劝说，就是不听。芳姑也是年幼心粗，以为怪物刚去，不见得就会回转，又想这般凶恶的东西，如不除去，终是本山大患，先时因见那怪物爪利若刃，身轻力大，自己藏身形势太恶，诚恐一个弄牠不死，弄巧成拙，反受其害。如今身在地上，可以随意自如，苗人毒箭见血必死，万一怪物再来，只要机警一些，三人分开用毒箭射牠要害之处，纵使牠乘着余力，弄死个把苗人，给大家除害，也还值得。她想到这里，反悔适才为怪物凶威所慑，没有下手，任牠从容而去，太已失策，便任两苗人去剥那鹿皮。这时，她忽觉内急，便在附近择了个隐蔽之处便解，事完，刚将衣衫整好，忽听苗人一声惊叫，情知有异，忙即飞步跑到前面一看。就见一个苗人，业已死在山坡之下，血流满地，另一苗人手持着断了半截的刀把，正从坡上，没命一般，飞纵下来，后面追的，便是先前所见的那个怪物，两下相隔，仅祇四五丈左右。芳姑眼看两个同伴，一个惨死，一个危险万分，当时激于义愤，一声娇叱，照准那怪物两只怪眼，接连就是好几箭。谁知那怪物，行动迅速，疾如飘风，目力已极尖锐，当芳姑的箭发出去时，那前跑的苗人，已吃那怪物从后飞纵过来，一爪抓向后脑，立时脑浆进裂，死于非命，牠正要落地，吸吮脑髓，一见箭到，另一只长爪，往上一伸，那箭竟被牠挡落在地。说时迟，那时快，芳姑弩筒内，一排十二支连珠毒药弩，照准怪物身上要害，一齐发出，除打牠双眼的几支，俱被牠拨落外，余下七八支，虽然支支打中在怪物咽喉等处，可是怪物却丝毫未察，也未来扑。那怪物就站在坡前，先朝芳姑张着獠牙，怪笑一声，一面用双手护着双目，一面抓起苗人尸首，张开大口，对着脑门只一吸，“突”的一响，和先前那两只鹿一样，苗人的一团脑髓，带着鲜血，全被牠吸入口中，咀嚼了两下，便咽入腹中。然后牠举爪一抖，那苗人的尸首，像抛球一般，被牠扔出去十几丈高远，坠入山沟之内，接着又是一声怪笑，两臂一伸，摇着两只利爪，向芳姑慢慢走来。芳姑见牠生吞人脑，这等惨恶之状，早巳吓得神智昏乱，反倒忘了转身逃走，正打算再装第二排毒药弩箭。那知，她箭刚装好，未及发放，忽见怪物已走了过来，猛的一惊，这才想起逃走，连忙转身便跑。论起芳姑的武功，虽此两个苗人要强得多，但是穿山越岭，纵高跳远，却与二苗不相上下，怎能逃得脱怪物的追扑。无奈，孽缘注定，天命若此，那怪物见芳姑生得美丽，竟动了淫心，不肯伤她性命，只是追逐不舍。芳姑也不知怪物是何用意，追逐了一阵，渐渐逃离那湖不远，芳姑见怪物三面拦堵，只有一面不拦，猜出前面定是怪物巢穴，暗忖：“怪物今日人脑必已吃饱，想将自己逼了回去，留待明日享用。”再一想：“自己已没有活路，这一追逐，所带两排毒药弩箭，俱都发完，现在武器就只剩下手中一把苗刀，和家传三支金梭。同时，她也逃得筋疲力竭了，她已看出，那怪物除了口眼耳鼻之外，周身刀箭不入，何不缓了步法，容那怪物追近，先用三镖，打牠口眼，若再不中，索性就迎上前去，以苗刀刺牠口鼻，似这般喂饱毒药兵刃暗器，只些微破皮见血，无论牠性子有多长，不过一个时辰，一定会毒发身死，到那时，能够逃脱更妙，也算为同伴报了仇，为人间除了害，总比白死要强。她思忖了一阵，打主意死中求活，于是把心一横，胆力便壮了几分，忙把左手空弩筒丢了，将右手苗刀交到左手，采囊取出三支梭镖，脚步由快而慢，一面跑，一面不时的回望。见那怪物嘻的张着一张獠牙，血红的大嘴，一路欢蹦的追来，离身约有三四丈左右，知道危机已迫，不敢再为延迟，就放缓了脚步。跑着，跑着，忽然觉得脚底下似乎踏着一根软的东西，因为她此刻全心都在打算除去那怪物，是以也没细看，一面跑，把周身的力量，全都运集在右手指上，猛的一回身，仍用连珠手法，两镖打怪物双眼，一镖打怪物张开的巨口，同时发将出去。那怪物虽然身上坚轫，不怕刀箭，到底中到身上，不无痛痒，牠起初也恐两眼为人射中，甚是留神，乃见芳姑弃了弩筒，知道她射的东西，是从筒中发出，以为敌人暗器发完，疏了防范。论说，芳姑打出的这三支梭镖，牠本难躲脱，但只中上一镖，便可了账，无奈上天注定的冤孽逢时。原来，芳姑方才踏着的软东西，乃是一条横越山径，有茶杯粗细，两丈长短的一条大红蛇，身子已差下多过完，只剩一点尾巴，被芳姑一踩之下，一负痛，立时盘身掉头，回转来咬。偏生那蛇身子太长，大前半截，正钻入道旁密菁之中，回旋不易，此平时要迟缓些，芳姑发镖，正值怪物跑近蛇前，那蛇也刚刚昂头穿起，以为是牠仇敌，张开毒口，红信焰焰，朝怪物颈间便咬了过去。三方面俱是不前不后，同时发动，那蛇恰好做了怪物的挡箭牌。怪物此时正是动情之期，此刻欲念火炽，专心一志，注定前面逃人，猛见这么长大的毒蛇咬来，骤不及防，也自心惊，连忙将头一偏，伸爪便去抓时，“呛啷”连声，芳姑头一镖竟将大蛇后脑袋打碎，第二三两镖俱都擦着蛇身滑过，坠落山石上面，一镖也未将怪物打中。那蛇也相当的性长凶恶，头虽被梭镖打碎，颈子又被怪物利爪抓住，但身子却还似转风车一般，接连几绕，便将那怪物上半身，连一条左臂缠起。缠到未了，那尾巴“叭”的一声，打在怪物后背心上，这一击，何止千百斤的力道，打得怪物野性大发，连声怪啸，便右手抓住蛇的七寸，用力一扭一扯，竟活生生的将那蛇扭成了好几截，那蛇才真正的死去。怪物从蛇环中纵了起来，想是恨到了极处，抓起死蛇尾巴，连抖了几下，没有抖直，又用两只利爪乱抓，往山石上乱甩，激得血腥四溅，约有顿饭光景，那蛇竟被牠蹂躏成了个稀烂，然后又往空中一抛，往山涧那一边落去。芳姑见三镖同时发出，怪物好似并未查觉，心正暗喜，倏然瞥见怪物身前，窜起一条红东西，恰好挡住怪物头前，代怪物挨了一镖，接着听到钢镖落石之声。见那条红东西，竟是一条朱鳞长蛇，已将怪物上身绞住，初意还以为毒蛇挨了一镖，未中要害，这种不常见的红蛇，其毒无比，只要把怪物咬上一口，自己便可脱难。及至仔细一看，那蛇虽将怪物缠住，不但没有咬着怪物，蛇的七寸反吃怪物抓紧，只管两爪乱抓乱扭，连身往山石上磨擦撞击，血肉纷飞。芳姑见状，知道这蛇必然无幸，等怪物一脱身，仍会找自己晦气，刚想就此逃走，猛又想到怪物行动如飞，凭自己脚程，万一跑牠不过，何况又累了这大半天，最好还是和怪物拼了吧！祇要对准怪物要害，刺牠一下，如果失败，自己就横刀自刎。她主意打定，刚一起步，怪物已从蛇圈中，脱身纵出，前爪拉住蛇尾，抡将起来，一路乱抖乱舞，整块山石，挨着便碎，人若被牠打上，怕不成为肉泥，不由胆怯气馁。就在这进退犹豫之际，那怪物倏地将蛇一扔，便朝她奔来，芳姑自知难免，便不再存逃走之念，暗将气力运在右臂之上，等怪物近前，拚个死活。那怪物在新胜之后，兽性发作，一见芳姑立而不退，正合心意，长啸一声，身子一纵，便到了芳姑面前，相隔数步远近落下，仍和先前一样，咧着一张怪嘴，垂着长可及地的一双前爪，缓缓走近。芳姑见怪物快要近身，更不怠慢，猛地一声娇叱，双足一点劲，端着右手毒矛，对着怪物口中刺去。原以为怪物老是张着大嘴，只要稍为刺破点皮，便可成功，却未想到，怪物前爪连臂，长约丈许，那短矛长也不过五六尺左右，身刚纵起，还未刺到怪物口边，吃怪物两臂一抬，两只前爪伸处，一爪轻轻将矛抓住，另一爪已向芳姑抓到。芳姑见势不佳，心中一害怕，昏乱中也忘了用刀自刎，翻手一刀朝怪物来爪砍去，刀砍在那怪物爪背上面，耳听“卡嚓”一声，矛已折断，怪物虽被砍了一刀，并未怎样，自己只觉得眼前一花，膀臂间一阵奇痛，怪物那狰狞凶恶的面目，相隔自己头脸，仅祇尺许，不由吓了个胆落魂飞，连惊带痛，立时晕死过去。过了一会，觉得身子凌空，臂间似被什么东西抓紧，耳边又听水响，睁眼一看，身子已被怪物擒住，凌空捧起，行经之地，乃是一片湖水，怪物就在那湖面上，踏波飞行。芳姑知道自己既然被捉，定难活命，暗用气力一挣，想挣脱怪物掌握，好坠入湖中，让水淹死，也许能落一个全尸。偏那怪物十分仔细，芳姑刚一挺身，便被怪物抓紧双臂，肋骨以下也似疼痛起来，挣了两次，没有挣脱，只得听其自然了。她明知必死，渐渐心定，反而胆大起来，定睛看那怪物，除身长力大，爪利如勾，遍身黄毛，生相狰狞外，最奇的是牠那一双怪眼，眸子一半突出，精光闪烁，时红时绿，滴溜溜乱转，变幻不定。还有牠那两条臂膀，也长得骇人，乍看去颇似那通臂猿猴一类，细看胸臂毛之处，竟隐隐生着一片细密的逆鳞，难怪刀枪箭弩都伤牠不得了。芳姑正想不出牠是什么山精野怪，水声歇处，业已抵岸，怪物竟将她放下，咧起着大嘴，怪笑不止。芳姑四外一看，存身所在，乃是湖心的一片沙洲上，四面俱被水围，与陆地隔断，暗忖：“怪物不知要如何摆弄自己，此时不速速寻一死法，还等何时……”心念动处，见怪物相隔自己，约有丈许，立足处正在湖边，一个冷不防，双足一顿，便往湖中跳去。那怪物好似早就防着她要跳湖，当芳姑身形纵起，还未落入湖中，便被那怪物一爪抓住，依旧捧着她，走向沙洲中心，离水较远的一片树林之内，轻轻放下。芳姑曾目睹怪物生裂人兽头脑惨状，以为这次被牠擒回，必将怪物惹恼，去死越近，便将双目一闭等死。那知，过了半晌，竟没有一点动静，再睁眼一看，怪物仍然站在身前，怪笑“嘻嘻”，目不转睛，注定自己，几次欲前又却，看去欢喜非常，芳姑心忖：“怪物何等猛恶，这半天的工夫，无论人兽毒蛇，都是遇上便死，何以单单不伤自己……”正自猜疑间，猛地一眼看到怪物腹下，一物翘然，忽然心中一动，再证以怪物发笑的神气，想到难堪之处，不禁粉面发烧，心中真个比死还要难过，急得她浑身是汗，眼泪夺眶而出。正自失魂丧胆，张目四顾，忽见身侧不远，竖立着一块石笋，高约丈许，还恐怪物察觉，强提着心，缓步移近前去。容到距石只有四五尺之隔，倏地将头一低，双足一顿，直往那石上撞去，眼看离那石笋，仅只尺许，随着双眼一闭，自忖：“这一下定然是个脑浆崩裂，死于就地。”就在这生死瞬息之际，忽听“叭”的一声，臂间一阵剧痛，身子又被怪物抓住，惊乱中回头一看，怪物已将自己抱住，一张毛脸，正向两腮上挨来，连怕带急，狂叫一声，人便晕死过去。芳姑这大半天的工夫，可说是已受尽了辛劳惊恐，又当亡命奔驰之余，心力交瘁，那还禁得这么一来，由此便不知人事。过了好一会，才渐渐醒转，觉得下部作痛，浑身酸麻难禁，鼻间还闻着一股腥膻之气，睁眼一看，怪物正趴在自己身上，手臂全被压住，动弹不得，下部有物抽动，而引起阵阵刺痛，已知是怎么一回事了，而且怪物的一颗头，还只管在脸上闻嗅不休，立时急怒攻心，狂叫一声，二次又晕死过去。等到醒转来一看，怪物已不知去向，四外黑沉沉的，用尽目力，只依稀辨出一些景物，仿佛是在一个洞穴中，睡在一块大石条上面，还铺有兽皮，全洞大约三四丈方圆，并无门户。她感觉到自己下部，仍然有些隐隐作疼，浑身感到乏力，方打算将身挣起，寻路逃走，昏惘中猛一使劲，才知两手已被怪物用东西捆住，脚跟上面，亦捆着一根生藤，藤的一端，用一块大山石压住，休说挣下石来，连坐起都十分费事。身已被污，先是急愤欲求一死，几次用力想将手足的藤挣断，以便起身寻一自尽，偏偏那种苗疆出的山藤，异常柔轫坚实，怪物事完之后，防她寻死，连捆了好几捆，芳姑虽然身有武功，当时力已用尽，而且又在纵欲之后，那里挣得断，只急得她两泪交流，心如刀割。正在情急无计，猛又想起老父年迈，隐身苗疆，只自己这么一个相依为命的女儿，平日爱如性命，如果归来时，知道自己失踪之事，怕不急死，势必询明入山根由，前来寻找，怪物那般厉害，遇上岂能免祸，想到这里，不禁汗流浃背，心胆俱裂。过了一阵，勉强镇定心神，沉着气仔细的再一想：“自己反正是死，如怪物不遽下毒手，裂脑生吃，率性假意顺从，由牠摆布，哄牠松了绑索，只要能够过湖，寻着一两支毒箭毒镖，便可乘牠熟睡之际，拼着被牠粉身碎骨，照准两只怪眼，刺将下去，与牠同归于尽，既可报仇，又可免老父回山寻来遇祸。”她越想越觉有理，便静静盘算，耐心等候。过有个把时辰，忽听洞壁外面，有大石挪动之声，一会日光透入，现出一个洞口，跟着便见怪物走了进来，两臂上好似捧着许多带着枝叶的东西。才知这洞的门户，就在前面，洞并不深，只是怪物出去时，用大石堵死，黑暗中看它不出。正自寻思，那怪物已直往身前走来，一到先把两爪所捧之物，放在石上，睁着一双怪眼，仔细朝芳姑一看。见她已醒，好似高兴非常，欢笑了一阵，就将一颗头低将下去，两爪按定芳姑，浑身上下，一阵乱嗅乱舔，芳姑被牠舔到痒处，忍不住笑出声来。怪物见芳姑发笑，没有像初擒到手时那般死命挣扎，越发心喜，就先将芳姑脚上捆的山藤除去，那么坚纫的山藤，被怪物的利爪一抓一捏，立时寸断，却又未伤着皮肤。芳姑见了，好生骇然，方知用力不行，只将捆麻了的双脚，微伸了几伸，稍微活动下血脉，便即止住。怪物捧起她的脚来，嗅了一阵，又看了看芳姑的面色，连手上的绑藤也给去掉，芳姑也不理牠，只将两手连搓带捏，少解麻痒。怪物见她始终没有动，喜欢得乱蹦乱叫，不时仍伸下头来乱闻乱舔，似这样骚扰了一阵，忽伸怪爪，从捧来的一堆枝叶中，取了一枝，递给芳姑。芳姑接过来一看，乃是十几个杷枇，被怪物连枝采来，看见食物，这才想到自己正是饥渴万分，便摘下来，连吃了七八个。将要吃完，怪物又递过一枝，除枇杷外，还有桃杏，和许多不知名的山果，芳姑才知怪物颇通人性，适才出洞，竟是为自己去找食物。她饱餐了一顿，才吃了十分之二，怪物似嫌她吃得太少，又强着她吃，芳姑连连摇头方止。吃完之后，芳姑以为怪物必然又要上身蹂躏，那知怪物除了满身闻舔外，并不似先时那般狂暴，后来竟将芳姑抱出洞外，放在石上，口中怪叫，两爪上下四方乱指，那意好似说，这个地方就是牠的巢穴。芳姑见那洞穴，位置在一处不甚高，泥石混合的短崖之下，地势极为隐僻。这时皓月当空，碧霄澄雾，趁着四外清波浩浩，明平如镜，花木扶疏，因风零乱，真个是清景如画，幽绝人间。若换平日与老父同此登临，岂非快事？不想为了救治苗人，力行善事，深入荒山，遭此横祸，与自己并肩把臂的，竟然是个狞恶无比的山精野怪，一阵心酸，不由流下泪来。怪物倒也情重，见她如此，也着起慌来，不住口叫爪比，意在劝慰。芳姑恐露破绽，以后难于破解，只得勉抑悲苦，强作笑容。怪物时刻留心，见她不再寻死，说不出的心喜欲狂，想尽方法，作出诸般丑态，以博芳姑的笑脸。芳姑不示意进洞，牠也在身侧陪着，寸步不离，直到月落参横，东方见晓，芳姑先是怕牠又动淫念，乐得捱一刻是一刻，后来委实体惫难支，便在石上倒下。怪物见她卧倒，便轻轻将地抱起，走入洞去，芳姑情知难免，强又强不过，只得由牠。谁知怪物竟老实起来，将芳姑放倒石上，牠便伏卧在芳姑的脚头，动也未动，芳姑睏极，一切均听其自然，倒头便自睡着。及至一觉醒来，觉得手臂依然作痛，睁眼一看，洞口漆黑，怪物已走，只有洞口石缝里，有几点漏进来的日光。手脚仍和昨日一样，被怪物用山藤捆了个结实，知道怪物虽不伤害自己，可是防逃防死之心，绝非一两天之内所能解免的，欲速则不达，只得过些日再说，不过，心中奇怪，自己怎会睡得这般死法，竟一丝也没察觉，好生不解。不一会，便又听到洞口移石之声，怪物走进，除和昨日一样，携来许多山果外，还夹着一条生鹿腿。到了芳姑身前，先解去手脚上的捆藤，然后闻舔了一阵，取了带来的东西，抱起芳姑，去至洞外，一面递过山果，又指了指那条鹿腿。芳姑暗想，每日以山果为食，也难充饥，见那鹿腿生劈下来未久，十分新鲜，便走向湖边，用水洗刷干净，一摸身上，衣服虽然被怪物撕成条片，幸而兜裳完好，剩有一点火种，还未失去，只是这么大的一条鹿腿，没有刀，不能整个吃食。明知刀矛等物，俱都还在对岸，只是无法取用，无奈何只得拾些干柴，把火点燃，持着鹿脚，往火上去烤。那肉太厚，外面已焦，肉里未熟，又不能再烤下去，只得停了手，打算冷一会，再试撕着吃。那怪物先见芳姑烤肉，牠只在一旁欢跃，也不扰她，及见地把肉烤好之后，却对肉发呆，意识到她的心意，走向前来，抓起那条鹿腿，一阵乱扯，俱都撕成一二寸粗细的肉条。芳姑见牠能解人意，便和牠比手势，要那遗失的刀矛镖箭，怪物只是呆笑，意思未置可否。芳姑以为牠不懂，比了一阵，也就罢了，因为一日夜工夫，就只昨晚吃了些果子，腹内空虚，挑了两条熟而不焦的鹿肉一尝，竟是香美异常，便比手势，叫怪物吃。怪物却摇了摇头，只吞吃了几十个山果，芳姑吃完鹿肉口渴，也跟着吃了些，又将剩余没有烤熟的肉条，在火上烤透，准备晚间饿了食用。由此，那怪物便欢欢喜喜的，陪伴着她，寸步不离，除不时捧起地的身子闻舔之外，并没有再动淫念。直到天近黄昏，芳姑将存烤的鹿肉，又吃了一饱，怪物忽要芳姑进洞，芳姑想连鹿肉带回洞去，怪物连连摇头，后来也未强加阻止，只是笑了笑，就进洞去。进洞之后，先把芳姑闻舔了一阵，忽然连声怪叫，用手朝石旁抓起一把山藤，便去捆绑芳姑的手脚。芳姑自是不愿，忙连说带比，哀声央求，心想：“一次免捆，日后便可乘机下手。”那知怪物并不理睬，芳姑看出怪物不愿伤她，举动甚是留心，便和牠强争。正自手舞足蹈，猛闻一股子奇香透脑，面上似有枝叶拂过，立时便不省人事。醒来一看，黑洞洞的，手脚已被捆好，知道怪物一时绝不肯放松自己，枉被污辱，看怪物如此机灵，要是报不得仇，岂不更冤？如就此寻一自尽，又恐老父寻来，遭了毒手，不得不含垢忍苦，以待良机。她伤心的悲哭了一阵，怪物又从外面回来，照上两次一样，把芳姑抱出去看月，到了洞外一看，不特火已升起，火旁还堆着两条肥鹿腿，和日前遇见怪物失去的一把苗刀。才知怪物，竟似明白自己的心意，怪不得适才不叫取那残肉，照此下去，不难有机可乘，不禁悲喜交集，便使用刀割了些鹿肉烤吃。乘着怪物欢跃高兴之际，又比手势，要那失去的镖矛，怪物摇了摇头，及至连比了几次，怪物竟怒啸起来。芳姑见不是路，忙即停止了手势，暗忖：“这东西如此精灵，看牠每次出门，都那么防备严密，说不定用心业已被牠看破。”不禁又愁急起来。当晚，怪物虽无不利的举动，却没有往日对芳姑那样亲昵了，芳姑对月闲坐了一会，示意回洞，怪物仍将她抱了进去。芳姑心虽忧急，且喜那怪物好似生有特性，自从被擒的第一晚，受了奸污外，一直没有受过蹂躏，每日都是刻板生活，怪物卧在芳姑脚头，总在天未明前出去，交午回来，申酉之交又走，入夜方回，每次出去，必将芳姑用山藤捆绑，回来又带了许多山果兽肉之类，与芳姑为粮。似这样又过了好些天，芳姑枉自焦急，怎奈无隙可乘，幸而怪物心灵，言语虽然不通，但手势比上两次懂了。芳姑渐渐也听得出牠啸声的用意，因和牠一提镖矛，怪物便即怒吼，不敢造次，又恐老父寻来遇上，只得和牠比手势，劝怪物遇见生人，不可伤害，怪物仿佛解得，将头连点，方略放心。每次怪物回洞解绑时，山藤全被捏断，沙洲上花树虽多，那山藤却不见有，但同时，怪物往石旁一捞就是，而且绑时，总是闻到一股子异香，即行昏迷不省人事。这一天，又值下午，怪物又该出去了，芳姑乖乖的任由怪物捆绑，暗中留神，将气屏住细看，那土穴不封闭时，本来透光，又值斜阳反射之际，看得十分清楚。就见那怪物捆身之际，忽从石后，取出一根长约数寸，生得极繁密的五色小花，朝自己鼻间扫了一下，猜是那花作怪，忙即装作昏迷，把眼一闭，耳听怪物转身，才眯缝着眼，偷偷一看，怪物已往洞外走去，洞口也未用大石封闭。约有顿饭的光景，芳姑正想脱身之际，怪物忽又转来，一爪仍拈着那枝小花，一爪却抓着一大把去了枝叶的山藤，匆匆塞向大石之后，又朝芳姑周身嗅了一阵，然后纵出洞外，将大石移来堵好洞口，方长啸一声而去。芳姑想起那种五色异花，沙洲后面东边，生有一大丛，那日自己无意中，想采一枝闻香，被怪物抢去，扔入湖内，原来有迷人的功效，如能在暗中藏起一两枝，乘怪物和自己亲热时，一个冷不防，给牠闻上，至少有个把时辰昏迷，岂不可以下手。盘算了一阵，怪物便自回转，又将芳姑抱出洞外，芳姑想采那花，特地强颜欢笑，要怪物伴着，往沙洲后面深林之中闲走，芳姑所携火种本来不多，到了晚间，因怪物寸步不离，刚一走到花的面前，便遭阻拦，芳姑恐惹怪物疑心，越不好办，只得暂时歇心，遇机再行设法。此刻，诸葛风也领了苗人，寻到了湖边。天色渐渐的黑了，便取些兽肉，饱餐了一顿，芳姑终是报仇心切，趁着月色，仍邀怪物陪往沙洲后游散。到了半夜，花未愉采到手，忽然刮起风来。芳姑遗留的火种，两日前业已用完，每次烤完鹿肉，总将余火留着备用，不想狂风骤起，一些余烬，全被大风刮灭吹散，一点火星俱无。芳姑见状，不由着急起来，忙和怪物比划手势，怪物忽朝对湖连指，芳姑定睛从藏身的密林中，往隔湖岸上一看，竟有一点火星，明灭了两下，当时还疑是萤光木火之类，正想和怪物比说，怪物已将她抱起，回到洞中，匆匆用山藤将她手脚绑好，放在石条上，出洞用石堵好而去。芳姑躺在石条上，猛想起适才所见，颇似苗人吸烟，发出来的火光，莫非老父已然回来，闻得凶讯，带了苗人寻来，如被怪物发觉闯去，倘真遇上，怎生得了。她越想越觉所料不差，只急得她通体汗流，无计可施，身子在石条上，一路乱挣滚下地来，滚到洞口，就着石隙，往外看去。外面黑洞洞的，那洞穴又在丛林深处，有草树阻隔了月光，只听大风呼号，恍如潮涌，与湖中浪击石打岸之声，响成一片。湖对岸的情形，除有时发现怪物那一双放光的怪眼，一闪而过，和间或从狂风中传来的一两声怪啸外，别的什么，都听不见。她提心吊瞻，在黑暗中，过了好一阵，忽然雷雨大作，对面景物更难窥悉。因怪物这次出洞，不在预定时间以内回来，心想：“对岸如果是老父带人寻来，两下绝不会遇上，如为怪物所伤，那怪物必早回洞，但现在牠一去许久未归，再加适才所见怪物那一双怪眼，闪烁往来之状，必与来人在那里争斗驰逐。”又过了一阵，雷雨全止，反听不见一丝声息，心想：“难道老父业已发现那和自己所带出的两个苗人，俱为怪物所伤，特地往竹龙山桐凤岭去请无名钓叟前来，除害报仇不成……”再又想起自己失踪，业经多日，老父先见同行苗人尸首，必当自己也为怪物裂脑而死，倘如他们斩了怪物，迳行回去，自己即使将被绑山藤磨断，也推不开洞口大石，岂不活活困死洞中，临死也不能见老父一面。她想到这里，心里一着急，便哭喊起来。夜深山静，果然不久，便有了回应，竟听出是老父的口音。这时，她又想到怪物他去，并未伏诛，又是悲喜，又是忧惶，不知怎样才好，直到诸葛风将她寻到，抬回家内，才哭诉经过。当时芳姑便要寻死，诸葛风因只此爱女，自是不舍，再三温言劝说道：“我年将入暮，只你一女承欢，虽然祸生不测，为怪物所污，至多不嫁人也就是了，你纵不念你自己，难道也不念及为父么？”芳姑闻言，才打消殉身之想，以丫角终老，忍辱愉生。经此一来，苗人对他们父女越发感载，都把他们父女当作亲长看待，诸葛风除偶尔出门行医，代苗人贩卖应用东西外，倒也相安。谁知，两三个月过去，芳姑的肚子渐渐大了起来，诸葛风看出有异，一诊脉竟是孕征，才知芳姑与怪物虽只春风一度，已然成胎。一来因是怪种，二来当地苗人对于少女贞操，虽然并不看重，到底心中惭愧，父女商量，决计用药将胎打落。诸葛风医道原好，打胎却是初次，自己女儿总是格外细心从事，谁知，那胎竟非常结实，诸葛风连用重药，想尽许多方法，一丝也没有效果，反令女儿白受了许多苦处，万般无奈，才想起往桐凤岭，去求当初传他医道与他的无名钓叟。诸葛风到了桐凤岭，见了无名钓叟，将怪物的形相声音说了之后，无名钓叟吃惊的道：“牠乃深山木客一类，名为葛魍，目如闪电，爪若利钩，和松柏黄精山果一类，因牠行动举止像人，喜把人当作同类，并不轻易伤害，一生只交合一次，虽然凶狠异常，对于配偶最是情重，而发情求偶之期，每年只有一次，在牠春情发动期间，暴烈无比，人兽遇上均无幸理。我有制牠之法，并能用药化去牠天性中遗下的那一点仅有淫根，可惜事先不曾知道，被你弄死了！”