山西境内的芦茅山头，在一块巨大的石头上，站立着一位蓬头垢面、鹑衣百结的叫化子，露着一只左手臂，金晃晃的十分惹眼，站在那里纵眼四下眺望。此人非别，正是不久以前，和秦凌筠分手的铜臂丐。铜臂丐日夜兼程，沿途没有稍作停歇，费了若干时日，才赶到了芦茅山。铜臂丐赶到芦茅山之后，足足寻找了两昼夜，就找不到三眼神婆所居住的水帘洞。第三天，他吃完了自己所带的干粮，抛掉空了的酒葫芦，站在大石头上发愣。他明明记得当初三眼神婆亲自说过，到芦茅山，自然就可以找得到水帘洞，可是，他寻找了两昼夜，不但是水帘洞，连一点瀑布也没有看见，仿佛在芦茅山上连一点山泉都没有，这水帘洞从何找起？铜臂丐站在那里愣了一会，忽然他灵机一动，一仰头，提足丹田一口真气，朗声喝叫道：“三眼神婆！三眼神婆！”他这样大声一叫，霎时间，引起山间回音四起，一阵阵如同潮水涌来，而且历久不停，一直传送到很远，很远。铜臂丐心里暗忖道：“只要三眼神婆在这个山中，相信她一定可以听得到。”他开始坐在大石上，静静地等着反应！但是，过了约有一盏热茶的光景，依然没有任何一点反应，芦茅山出奇的静，没有一点别的声音，在这岗峦起伏的群山环抱里，只有唯一使人能感受到的，就是寒冷，就如同无数的钢针，在浑身刺扎。铜臂丐摸了摸身上的破衣，忍不住叹了一口气，正准备站起身来，再向另外一个山头走去，突然他发现在很远的下面，有一个人影，正向山上走来。铜臂丐这一喜非同小可，连忙爬起来，立即就准备迎下去。因为他想得到，在芦茅山这样荒凉的山上，还有谁会到这里来？何况芦茅山又是三眼神婆的居处，更不会有人到这里来捋虎须，来人必定是三眼神婆无疑。就在他很兴奋地跃下大石头的那一刹，他又停下身形，站在那里留神向下面看去，原来下面来的人，并不是三眼神婆，虽然两下距离还远，看不清容貌，也看不清楚所着的衣衫是什么颜色，但是，有一点可以很清楚地看出来，那就是：来人是一位身着宽袍大袖的男人。铜臂丐心思缜密，他立刻想到这人能有胆量到芦茅山上来，必定不是等闲的人物，但是，此人到芦茅山来，意欲何为？他心里如此一动，立即一掩身，向大石旁边一伏，先遮住自己的身体，再凝神向来人看去。果然不出铜臂丐所料，来人身手超凡，极其神速，在这样坎坷的芦茅山上，他在举步之间，却是那样的从容，而且，衣袂飘拂之间，起落都在三丈开外，不消多久，已经来到铜臂丐面前不远的地方，停下来仿佛在留神四下打量。这时候，铜臂丐可把来人看清楚了。一把银白的胡须，飘洒在胸前，一身黄袍，轻飘飘地穿在身上，可是一点也没有寒意，满脸红润，站在那里真有飘飘欲仙之概。只可惜的是他一对眉锋，浓凝着一股杀气，而且，两只眼睛转动之间，炯炯有奇光摄人心神。铜臂丐看到这个黄袍银须老人，当时觉得好生面熟，仿佛就在哪里见过，一时却又想他不起。转身再一思索，恍然大悟，心里暗自忖道：“对了！我第二次夜探红柳湖的时候，曾经发现他住在红柳湖，和千面狐卞玉混在一起，而且看千面狐对他执礼甚恭，不用说，他与千面狐都是一丘之貉。但是，奇怪他到此地来做什么？”铜臂丐当时很想站起来，近前去问个明白。但是，铜臂丐他不愧是个老江湖，这个念头刚起，立即就在心里警告自己：“此人所以被千面狐所恭敬，一定有他独到之处，就凭方才上山的身法看来，那一身功力应该不在我之下，说不定还是超过我，我又何必去撩惹于他？何况我此行主要的是来找三眼神婆，说明虞慕琴姑娘的下落，事情又是这么急，不要去节外生枝，耽搁时间！”铜臂丐如此思之再三，他心平气和地坐下来，等待着这个黄袍老人过去之后，他再来慢慢地寻找三眼神婆的住地水帘洞！没有料到铜臂丐这样想法还没有停止，忽然听到微微地衣袂飘风的声音掠过头上，他抬头一看，那黄袍老人稳稳当当地站在面前不远，双眼凝神，注视着铜臂丐。铜臂丐既然成心不惹麻烦，便索性垂下眼皮，靠在大石上，打起盹来了。那黄袍老人轻轻地哼了一声，接着沉重地问道：“老朋友！假装打什么盹？老夫有话问你！”铜臂丐坐在那里依旧不动，只微微抬了抬眼皮懒洋洋地说道：“有什么话你问吧！我知道的，都可以告诉你！”黄袍老人问道：“你在芦茅山如此独自逍遥，对于此地的情形，一定非常熟悉，你可知道水帘洞在什么地方！”铜臂丐一听“水帘洞”三个字，心里真是意外的一惊，当时竟忍不住脱口说道：“什么？你也是找水帘洞？”黄袍老人随即“咦”了一声，立即问道：“如此说来，你也是来找水帘洞的！你是什么人？你来找水帘洞做什么？你与三眼神婆有什么关连？”他这样一连串的追问，而且人也向前逼近了两步，铜臂丐当时一个翻身，站了起来，翻着眼睛问道：“请问你是何人？你到这里来又是为了何事？”他这样一起身，一问话，很自然地从他那破衣袖当中，露出了金晃晃的手臂，那黄袍老人一眼瞥见那只铜臂，微微地一怔，但是，他立刻就纵声呵呵大笑，拂着胸前银髯，点着头说道：“我道是谁？原来是你呀！在红柳湖老夫曾经听到卞玉说过，你偷偷摸摸前去浮庄，存心捣乱，又不敢真刀真枪的和人家对招，真是丢你师父的脸。”一说到铜臂丐丢师父的人，他就急了，抢着分辩道：“那是千面狐一面之词，若是说明真相，倒是他那张脸，无地可放。”黄袍老人呵呵笑道：“老夫在红柳湖备受卞庄主的敬重，今天遇到了他的对头，自然也应该助一臂之力，将你捉起来，送给卞玉自己处置！”铜臂丐一听，这老儿好大的口气？简直将铜臂丐视若无物！他也觉得好笑，当时说道：“千面狐是个无恶不作的人，你居然要为虎作伥，想必也不是什么好人！就凭你这几句话就够了！本来我是不想多惹是非，既然你这样大言不惭，我倒要看看，你怎么样能把我送到千面狐那里去邀功请赏！”铜臂丐在说这些话的同时，也暗自运行功力，提神戒备，因为他知道这个老头也不是个好惹的人物。那黄袍老人说道：“你要看我老人家怎么样拿你？好！你看着！我是这样的拿你！”这一声“拿你”刚一出口，只见他迈步上前，身上的黄袍突然鼓动起来，右手一伸，箕张作势，朝着铜臂丐的左肩头抓将下来。这样一抓，只是普普通通一招大擒拿法，丝毫没有特殊之处。铜臂丐是何许人？他知道这位黄袍老人，绝不会这样平易地攻来一招，在这一招的后面，一定藏着有奥妙的变化。他当时沉着不动，眼看黄袍老人的右手，直落而来。铜臂丐直到那箕张的手掌，距离他的左肩，还不到两三尺的时候，还没有瞧出这一招的变化，他便一左肩，随而一挫腰，柱腿盘旋，使一个扑地大旋风，让开这一招，然后随着这样一旋一让，退步挺身收腿，突变一个金鸡独立的架势，以迅雷不及掩耳的速度，踢出一招“鸡心腿”！拳经上有句话说是：“鸡心出了现，百物俱不见”，鸡心腿是最厉害的一种腿法，抬脚至心口，然后笔直一条线踢出去，可以颓碑裂石。铜臂丐成心使这位黄袍老人知道厉害，才这样借势踢出一脚！那黄袍老人果然是识货的，他看见这样疾如闪电的一腿踢来，叫了一声“踢得好！”他闪让已经是来不及了，突然只见他一吸胸腹，随着左手虚空向边旁一拉，右手骈指如剑，直削下去！铜臂丐这一招“鸡心腿”，满以为黄袍老人至少也要被腿风扫中，没有料到，眼见得脚尖已经踢到心窝，忽然有一股极强的吸力，将他这笔直的脚尖，硬拉开两三寸，他如此一失准头，随着身形一个晃动，就要站立不稳，说时迟，那时快，一股锐利的劲道削向“三阴交”而来。这都是一瞬间的事，铜臂丐这一惊非同小可，他自问武功堪与当今武林第一流的高手相抗衡，而且对于各家武功，都有所了解，还没有听说过，在一掌之下，能有这么大的吸力，将他的“鸡心腿”吸偏两三寸之差。一时间，他也没有工夫思虑，右腿功力一撤，猛地从左侧一抽而回，饶他收招很快，但是，仍然被指风扫及脚踵，只听得“唰”地一声，那一只破草鞋，就如同弹丸脱弦一样，飞开七八丈外。铜臂丐也不仅为自己捏了一把冷汗，他很明白，如果方才那一指削中任何一个地方，都会皮开肉绽，骨折筋断。但是，铜臂丐自出道以来，从没有受过这样的挫折，一股热血上涌，使他那油垢满布的脸上，也泛出一层红晕。他落脚定身，稳下桩步之后，收敛住心神，再看那黄袍老人，站在那里，并没有进一步攻招的意思。铜臂丐沉声问道：“老头儿！你是谁？”那黄袍老人呵呵笑道：“你要知道老夫是谁，将你送到红柳湖，交到千面狐的手里，你去问他好了！”说着话，他又掀袍迈步，向这边逼过来，铜臂丐冷冷地哼了一声，探手怀中，取出两条金蛇飞矢，握在手里。黄袍老人一眼瞥见，立即摇手说道：“叫化子！你休要这么没有出息，还没有三招，你就亮出杀手锏，我记得你师父在日，生平很少使用这玩意儿！你怎么不能保有你师父的那股豪气？你这条‘飞蛇金矢’如果击人不中，你叫化子尚有何说？”铜臂丐冷笑道：“老儿！你有本领躲开我这条‘金蛇飞矢’，叫化子这条命少不得送给你。如果你躲不了，我看看你这张利口尚有何说？”黄袍老人呵呵笑道：“来吧！叫化子！我倒要领教领教，昔日名满武林的‘金蛇飞矢’，究竟厉害到何种地步。”铜臂丐用梅花指攥住“金蛇飞矢”，将全身功力都贯注到一条右臂之上，一双眼神紧紧地盯住黄袍老人的身上，但见这时候黄袍老人全身黄袍鼓动不已，就如同波浪一样，源源地起伏不停。铜臂丐心里惊讶不已，他没有想到这位黄袍老人内力已经修练到这种地步，他手中攥捏的“金蛇飞矢”，就小心地不敢轻易出手，他知道，如果一击之下，不能击中要害，必然将引起对方强烈无比的反击。正是如此僵持不下，紧张万分的时候，突然一阵尖啸，仿佛是起自脚底，声如裂帛，震得群山回应！铜臂丐和那位黄袍老人同时腾身撤步，闪开五尺以上，两个人都朝下面看去，只见三丈开外，一丛乱石之中，嗖地射起一条人影，就在半空中一个翻腾，如同流星赶月一般，向这边疾射过来。人影一落，正好落在两人当中，只见此人身高还不足五尺，比铜臂丐还要矮上一截，穿着一身十分华丽的衣服，若不是颏下长着一撮花白山羊小胡子，看上去就像是儿童一般。这人落定之后，仰起头来，向两旁看了一眼，突然大笑起来，笑声宛如蛙鸣，十分难听。他笑了一阵之后，捻着那一撮山羊胡子说道：“我道是谁，原来是你们两位呀！黄山炼气士司马蓝，金臂丐的徒弟铜臂丐，你们跑到芦茅山来打架，对我们来讲，简直是上门欺人嘛！”铜臂丐一听原来黄袍老人是炼气士司马蓝，难怪他的内力有如此深厚，但是，眼前这个矮老头认得他，铜臂丐却认不出这个矮老头是谁！司马蓝皱着眉头，问道：“你是三眼神婆的什么人？三眼神婆她在何处？”那矮老头忽然点点头，望了司马蓝一眼，一言不发，如此瞪了一会，却又转向铜臂丐问道：“你也是来找，三眼神婆的么？”铜臂丐点点头说道：“是的！我是从千里迢迢之外，特地赶来找三眼神婆有要事相告！”那矮老头仰着头呵呵地笑道：“妙啊！芦茅山水帘洞从来没有客人来访，今天一来居然就是两位，难得呀！请！请！请随我到水帘洞里款待你们二位。”炼气士司马蓝停住脚，缓缓地问道：“你是什么人？你能代表三眼神婆她邀请宾客么？”那矮老头笑道：“请到水帘洞中，少不得要向二位奉告。”说着话，就转身向原来那堆乱石走去，司马蓝看了铜臂丐一眼，昂然迈步，随着那矮老头的身后走过去，铜臂丐揣起“金蛇飞矢”，也随在身后，向这边走过来。来到这一堆乱石，绕过了一个弯，才发觉到有一个洞口，那矮老头朝着洞口走进去，司马蓝略略停了一下，也就随着进去，铜臂丐也是毫不犹疑地随了进去。这个石洞黑得怕人，伸手不见五指，好在铜臂丐运足眼神，还能看得清楚，倒是这个石洞里面十分平滑，没有起伏不平，或长短不一的石乳，一行三个人都没有说话。这样默默地走了半晌，渐渐地，有轰轰雷动的声音，响在耳畔，而且愈向前走，声音愈大，到后来简直就是如同天崩地裂一般，震得耳朵里什么也听不到。司马蓝突然上来一步，出手快如闪电，一把抓向那矮老头儿的肩膀，厉声叱喝：“你要将老夫带到哪里去？”那矮老头不知道用一种什么身法，一晃身，不但是闪开了司马蓝的手掌，而且霎时间就失去了踪迹，这时候只听得一阵蛙鸣样的大笑，冲破了那轰轰隆隆的声音，震得人耳朵一阵乱鸣。司马蓝不再讲话了，他一掩身，靠在石壁上，凝神不动。铜臂丐站在那里，提足丹田真气喝问道：“你是何人？胆敢在芦茅山冒充三眼神婆的手下，愚弄她的宾客？”铜臂丐的话还没有说完，就听到那矮老头说道：“芦茅山从不知‘愚弄’二字，你们两个人如果真的诚心来见三眼神婆，没有其他恶意，便放胆一直向前走，到有瀑布的尽头，穿过瀑布，就是水帘洞。如果你们之中，有人心存歹意，趁早回头，免得丧身此间。”铜臂丐一句话也不说，昂然迈开大步，一直向前走过去。司马蓝迟疑了一下，也就向前走去。这时候，那矮老头又说话了：“司马蓝！你如果是为了那本‘炼气秘笈’而来水帘洞寻事，我劝你还是及早回头的好！”这位黄山白云谷的炼气士，真是深沉得很，他停下脚步，微微地顿了一下，便朗声说道：“不错！我正是为那本‘炼气秘笈’而来，但是，我没有成心寻事，我只是要问问三眼神婆，这本秘笈何时才能还我，存心立意，都不算恶，我又何必回头？”司马蓝这样说着话，人还是向前走过去，那矮老头的声音寂然了！这两个人如此一前一后，走了一阵，转了几个弯之后，突然眼前一亮，这个石洞到了尽头，前面是一个断壑悬岩，相隔约六丈阔的对面，有一道瀑布，从很高的上面，倾泻而下，直冲到壑底，那如雷的响声，正是从那空洞的壑底传出来的。铜臂丐抬头朝上一看，只见天如一线，只有一抹湛蓝，阳光照不到壑内，再运用目力朝那瀑布望去，果然，有一个隐隐的洞口。当时他毫不思考地，一垫脚，化身“紫燕穿帘”向对面瀑布穿身过去，顿时觉得一阵清凉，灯光耀眼。原来是他已经置身在一间很大的石洞中，三眼神婆和那位矮老头，分东西两边坐在那里。铜臂丐当时拱了拱手，说道：“三眼神婆！我今天是来赴约的，虞慕琴姑娘的下落，我已经找到了，今天我特地前来跟你对质。”三眼神婆脸色十分沉重，点了点头，转而向铜臂丐身后说道：“司马蓝！你呢？”司马蓝敢情也随着铜臂丐进到这水帘洞之内，他摸着胸前那一大把白胡须，十分平静地说道：“三眼神婆！当年你在启云谷盗走了我的‘炼气秘笈’……”三眼神婆呵呵大笑说道：“司马蓝！你这个‘盗’字用得不太恰当！难道你不知道当年我和你师父所赌的那一点东道吗？”司马蓝毫无表情地说道：“我知道！我师父当年曾经在黄山白云谷和你较量一十八掌，拍碎了十八块青石，后来在最后二掌上，未能控制住内力，将青石拍成碎粉，输了你一掌。”三眼神婆说道：“对了！你师父输了那一掌！是有东道的，他是输给我那本‘炼气秘笈’……”司马蓝抢着说道：“三眼神婆！你是有名人物，你不能说谎话！”三眼神婆呵呵笑道：“司马蓝！你说话可要小心一点，我三眼神婆岂是说谎话的人？你师父输了东道，不肯承认，退到白云谷，避不见面，于是……”坐在一旁的矮老头笑嘻嘻地说道：“为了给你师父一点薄惩，那本秘笈是我从白云谷取来的。司马蓝！我告诉你，水帘洞广集武林各门各派的不传之秘，都是取之有因，可以说是取之不伤大雅，所以你这‘盗取’两个字，要慎重地考虑，才能出口。”司马蓝翻了翻眼睛，转向那矮老头说道：“尊驾是何人？竟有这分能耐到白云谷取走我师父的秘笈！”矮老头笑道：“你师父在临死之前，据说曾经留给你一面竹牌，上面曾画着三只眼睛，要你记住这笔仇，其实那面竹牌应该换上我的名字：水帘洞主人方朔，一个名不见经传的人。”司马蓝身上震颤了一下，但是，他立即又恢复了常态，站在那里平静地说道：“其实也说不上仇恨，既有东道在先，缺理的是我师父，我不会再算这些过去的老账。”三眼神婆怪叫了一声，眼睛里闪起紫棱棱的光，锐声叫道：“司马蓝！你很讲道理！你说，你今天到这里来，到底为了什么？”司马蓝上前走了两步，正色说道：“我虽然不记仇恨，自认缺理，但是，那本‘炼气秘笈’是我师门唯一的秘笈，不论当初如何失去，这本秘笈落在外人手里，毕竟不是道理。”那位自称是水帘洞主的方朔说道：“如此说来，你是要夺回这本秘笈？”司马蓝说道：“不是夺也不是索取！这本秘笈放在水帘洞，无甚用处，可是黄山白云谷如果没有这本秘笈，终究是难以洗刷的耻辱。况且，家师昔日输了这本秘笈，也并没有言定输给你们多少年，所以，事到如今……”三眼神婆呵呵笑道：“我知道了！事到如今应该归还给你！”她侧过头去，对水帘洞主人方朔说道：“我没有想到炼气一门居然出了这种怕事的人，还给他吧！当年也不过是为了一口气，其实这东西，除了藏在水帘洞的书架上，对我们又有何益？”水帘洞主滑稽地一笑，站起身来，正待转身下位，突然听到三眼神婆一声厉叫：“恶贼可耻！”方朔当时连身都没有转，扬手就朝石壁的一侧，隔空拍去一掌，喀嚓一声，接着轰隆隆一阵响，一阵震动，但是，就听到三眼神婆微弱地说道：“迟了！封闭洞口已经于事无补，他已经逃走了！”方朔跳回来扶住三眼神婆，只见她满脸痛苦无限，在肩头和胸口上，各中了一支金色的箭。方朔大惊说道：“你这是怎么的了？”这位水帘洞的主人，自从和三眼神婆结缡以来，何曾见过三眼神婆有过这种情形。无论他平日是如何的精明，到了这个时候，也为之手足无措！三眼神婆叹道：“一饮一啄，莫非前定！万没有想到他居然将功夫练到这种火候，慢说他是存心偷袭，就是当面叫阵，他至少也接得下我十招以上……”方朔急道：“可是这两支暗器！……”三眼神婆气息微弱地说道：“我已经运用功力，将全身穴道闭住，你将我放到洞中风口，至少可以维持十天半月，不致死亡，十天半月之内，你要……”她的声音已经低微得听不到了，人就像是熟睡过去一般。老方朔神情沉重地将三眼神婆扶着躺下，回头看到铜臂丐，他招招手说道：“化子老弟！你来照应神婆，十天半月，小心有人暗算，我去找一位神医，至迟在半个月之内铁定赶回来。”铜臂丐看看三眼神婆身上那两支从未见过的金色小箭，不解地说道：“水帘洞难道就没有解毒的良药么？”老方朔苦笑道：“如果三眼神婆能解的毒，她一定可以自行化解，如今她不能解，这两支金色小箭，其毒可知！”老方朔复又摇头叹道：“使人奇怪的是，炼气门的徒辈，从不会用毒，更何况是这种罕见的剧毒？”铜臂丐忽然大悟，跌足长叹道：“这就是了！司马蓝一定是用了千面狐的毒，才能如此！”老方朔说道：“千面狐是谁？还是回来再谈吧！此去茅山，千里迢迢，日夜兼程，时间可贵！化子老弟！此地就一切托付于你！小心谨慎！”他说着话，就匆匆地离开水帘洞去了！天下事情有许多误会的造成，是非常的可笑的，往往由于阴错阳差的结果，造成许多意外的局面，就如同此刻茅山之麓一样。江上渔翁蔡一伍为了探看这一对奇怪的老夫妇，究竟在吃什么珍馐美味，是这样的秘而不宣，怕人家知道，决心去探视一番，没有想到他所看到的竟是一个可怕的景象，他所喜爱的秦凌筠娃娃，被这一对古怪的老夫妇，放在一个大蒸笼里蒸，而且是这个伛偻的老人，还准备着一坛陈年大曲，要享受他的美酒佳肴。这个可怕的景象，给江上渔翁留下极深刻的记忆，他真不相信，在这个世间上，居然真的还有“人吃人”的事情发生，而所吃的又是他所喜爱的秦娃儿！他当时不顾一切的冲进去，但是，迎头就挨了一拐杖，虽然他将拐杖震飞掉，他却中了拐杖里所藏的毒烟，一股辛辣味，使他的呼吸顿时急促起来，真气失匀，功力便失掉一半。江上渔翁心里知道不妙，他拚着最后一口真气，他要警告屋外的万博老人和雪峰樵隐。江上渔翁是冲出了犀外，他也呼喝出警告，但是，随着他也摔倒在地上，昏过去人事不知。站在篱笆外面的万博老人和雪峰樵隐，一听屋内叱喝之声，便知道事情有了恶化，正准备赶到后面去接应江上渔翁，突然又听到江上渔翁大叫“他们要吃秦娃儿！”使得他们为之愕然，一时还会意不过来这句话的用意，接着就听到“扑通”一声大震！万博老人连忙说道：“不好！老樵守住前面，我去看看老渔！”隔着篱笆凌空一跃，只在屋顶上微微一点，便掠到后面，果然江上渔翁躺在地上一动不动。万博老人知道情势紧急，刻不容缓，他伸手一把抓住江上渔翁，就听得身后有人喝骂道：“可恶的东西！叫你们不要来捣乱，你们偏偏要来，这种损人不利己的事，你们到底是为了什么？老婆子今天非跟你拚上不可。”万博老人也不再回头察看，抓起江上渔翁一蹬双足，呼地一阵风，向前跃开一丈多远。他将江上渔翁放在一棵树的后面，这才转过身来，只见一位枯瘪的老婆子，手里拿着一根半截拐杖，瞪着一双眼睛，咬牙切齿地站在那里，但是还没有追上来的意思。这时候雪峰樵隐也从前面跃过来，他一眼瞥见江上渔翁双眼紧闭，躺在那里，不觉意外地一急，连忙赶上前问道：“这是怎么的了？”万博老人很镇静地说道：“看样子是中了他们的毒！老樵！你看住他，我去问问他们。”他大踏步走过去，他这里斗脚，就听到那老婆婆喝道：“别过来！你要是过来，也会和他一样！”万亩老人不理会她，依然是一步一步向这边走过去。老婆婆一抬手中的半截拐杖，叱喝道：“你再向前走一步试试看！”万博老人止下脚步，沉声说道：“方才大先生说过，他从未沾手武林一点一滴恩怨。既然如此，彼此就应该和平相处，天下没有谈不通的道理，为何你要对我的朋友，下如此毒手？这岂不是成心结怨么？”老婆婆瞪着眼睛说道：“你这个同伴，无缘无故冲进我们的屋内，几乎坏了我们一件大事，你们这样存心寻衅，难道就不许我们还手么？老实说，今天幸好没有坏我们的事，要坏了我们的事，就是将你们这三条老命全留下，也赔偿不了！”万博老人正待说话，只见那位大先生，扎着两只手的衣袖，笑嘻嘻地跑出来说道：“老婆子！别再理他们了！事情已经成功了！再有一会，他就会醒过来的！”老婆婆念着佛说道：“阿弥陀佛！这就好了！要不然我老婆子要抱憾终生。”这一对老夫妇，一面说着话，一面就转身向屋里走去，仿佛将万博老人这三个人都忘记了！万博老人沉声叫道：“大先生！”那大先生拉着老婆婆停了下来，转身问道：“你们还不死心么？你休要逼我做赶尽杀绝的事。”万博老人逼上前两步，沉重地说道：“大先生！我们远近无仇，而且你也不愿意结仇种怨，你不要做得这么绝情。”大先生哼了一声说道：“你要我做什么？”万博老人指着江上渔翁说道：“我这位朋友，无故中了你们的毒，请你拿出解药来，将他救醒之后，我们才好谈别的。”大先生呵呵笑道：“我的老伴儿刚才已经说过，你这个同伴，成心捣乱，才赏给他一阵‘脱皮烟’，要他尝尝剥皮的滋味，你放心！你那个同伴死不了，我要他活下去受罪！”万博老人忍不住喝道：“亏你还是一位大夫，怎么会有这么毒的手段？”大先生也喝道：“你不要这样哇哇乱叫，你这个同伴，成心破坏，几乎陷我夫妇于不仁不义之境，凭这一点，他死有余辜，如今我不让他死，已经是天高地厚的恩情，你要是再嚷嚷，你那个同伴，就是前车之鉴。”万博老人怒叱道：“我的朋友何许人？我知道得清楚，他绝不会陷人于不仁不义，你们这样‘莫须有’的罪名，掩饰不了你们自己的罪行。你今天如果不立即拿出解药来，你将后悔无穷。”说到此处，他又语气一转：“只要你先将我这位朋友解开毒性，其他的事情，我们慢慢再谈。”大先生叫道：“有什么好谈的？你这个老家伙，罗哩罗嗦，真是讨厌！你给我走！”他猛地一个旋身，两只手从衣袖中疾伸而出，人向前一扑，飞快的身法抓来一招“怒探利爪”，向万博老人抓去，万博老人向旁边一侧，不退反进，右手三指攒立，疾点大先生后背。大先生武功也极为不弱，一挺腰，先避开一击，突然很巧妙地将身一折，从这三指之下，一翻而起，人就这样半仰着身，踢上来一脚，这一招攻得很绝，也攻得很凌厉，因为脚尖所挑的地方，正是万博老人的心口。万博老人叫声：“来得好！”他借势一仰身，飞起右脚，照准大先生那脚的脚心踢去，这一招真正是出奇制胜，大先生人是半仰着的，自然是闪躲不开，只听得“叭”地一声，万博老人左腿一挺，向后跳动两步，稳下来站在那里，再看大先生，这一下就较出了彼此功夫的高低了，他虽然也及时地顺势向后一个倒纵，但是，却没有办法卸开那一股强劲无比的力量，人退开四五尺，扑通一声，摔倒在地上。万博老人立即赶上前，口中说道：“告罪！告罪！大先生，我们是不打不相识！……”雪峰樵隐叫道：“博老！小心身后！”万博老人闻声知警，也来不及回头，随着一垫双脚，双臂一振，全力使出“奋搏扶摇”，冲天拔起三丈七八，半空一拧身形，朝一边掠过去。只见那位老婆婆提着半截拐杖，追过来扶起大先生，两个人迅速地又退回屋帘下。大先生摆开老婆婆的手之后，他一转身掠进屋子里去，转眼又从屋里出来，手里拿着一个茶碗粗细的铁筒子，捧在手里。万博老人摇手说道：“大先生！我们实在犯不着拚死拚活！方才我也说过，我们之间不但没有冤仇，而且我们千里迢迢，就是为了来邀请你大先生，共谋一次善举，你看！我们都是活了一把年纪，即使你不答应与我们同行，我们又何致于蓄意为仇？”大先生捧着那个粗铁筒子，沉吟了一会，回头向老婆婆道：“里面没事吧！”老婆婆点点头，只说了一句：“不要耽搁时间，误了大事。”大先生这才向万博老人说道：“我知道你们的武功都很高，但是，我们老两口也不是好欺侮的人。要不全力对付你们，相信你们也不会那么容易离开茅山。”他瞪着眼睛看了一会，放下手里那个大铁筒，在身上摸索了半晌，取出一个小布包，从里面取出一团黑巴巴的东西，约有婴儿拳头大小，抬起手来，向万博老人那边抛来。雪峰樵隐怕他有诈，立即掳袖出掌，正待劈出，被万博老人一把拦住，随着一扬手，将那一团黑巴巴的东西抓在手里。可是，万博老人刚一抓到手，眉头一皱，不觉脱口说道：“好臭！”雪峰樵隐也不觉掩住鼻子，他也闻到一股令人作呕的臭味。当时他生气地说道：“这是什么意思？作弄人也有个限度！”万博老人摇摇手说道：“老樵！你暂时不要生气，相信大先生不会作弄我们，说不定这就是他给老渔的解药！”大先生淡淡地笑着哼一下，他说道：“不错！还算是有点见识，告诉你，看在他方才还没有坏了我们的事，才给你们解药，请你们立即离开此地，要是再有拖延，别再骂我这个做大夫的人手段太辣！”万博老人笑笑点头道了谢，便将这一团黑巴巴，臭烘烘的药，放在江上渔翁的鼻尖前面，停了半晌，只见江上渔翁浑身一个颤动，张开嘴，震天价地打了一个大喷嚏，霍然一个翻身，坐将起来，一眼看见万博老人和雪峰樵隐，跳将起来一把抓住他们两个人叫道：“酸秀才！老樵！不好了！这一对妖夫妇，把秦娃儿蒸熟了，他们要吃秦娃儿下酒！一个武林奇才，可惜被这一对妖人活生生地蒸死了！我们不能放过他们！”雪峰樵隐虽然为人非常沉稳，但是，师徒情谊有如父子，一听江上渔翁如此一说，再也沉不住气了，脸上颜色一变，眼泪几乎就要夺眶而出，他一挥大袖，大踏步向前走过去。万博老人紧赶两步，伸手拦住雪峰樵隐说道：“老樵！我们先把事情弄清楚再说，这中间难保没有误会之处！”江上渔翁早就嚷着道：“什么没有弄清楚？我老渔亲眼看到秦娃儿被装在大木桶里，只露了个头在外面，放在灶上用火蒸，这还有什么误会，好好地一个人，放在蒸笼里蒸，这算什么？”万博老人摇头说道：“这位大先生怪癖不通人情，都是实事，但是，还不致狠毒到吃人的地步，这中间一定有原因。”江上渔翁顿足说道：“酸秀才！你真是又犯了酸了！无论什么原因，他用木桶蒸秦娃儿，是千真万确的，而且，他为什么要挖出陈年好酒？他为什么不要人家看？做贼心虚，已经十分明显。而且那老婆子不声不响给我兜头一棍，毒倒我老渔，这个仇也放它不下。”江上渔翁正在如此大声喝叫，那老婆婆从屋里伸出头来看了一下，叱道：“解药已经给你们啦！人也复元了！你们还不走，还留在此地吵闹，真的要找死不成？”江上渔翁大喝道：“我们走？走到哪里去？仇还没有报，我就这样轻易地走么？”他说着话，就朝着屋子这边走过来，雪峰樵隐也随着过来问道：“方才我这位老友说到，你们屋里有一个年轻人……”那老婆婆突然一声厉喝，端起先前那根大铁筒：“你们站住！我道你们是谁，原来是灰狼丁八一伙的，怪不得你们来得这么凑巧，我今天可饶你不得。”就在这时候，从屋里飘出来一阵酒香，引人垂涎，江上渔翁叫道：“怎么样？他们现在开酒了，再过一会，连个全尸都抢不到，老樵！咱们一齐上，我来对付这个老妖婆，你去抢人要紧！”他“唰”地一下，从背上取下钓竿，就向前冲过去。万博老人急得只有叫道：“老渔！要小心！”言犹未了，只见那老婆婆一抬手，哗哗哗一连三拨，就如同是一蓬轻烟一样，疾风骤雨般地飞来三阵箭雨，对准江上渔翁飞来。江上渔翁呵呵一笑，不屑地说道：“就只有这点伎俩？这回你逞不了能了！”他站下脚步，就凭着右手一根钓竿，左挥右舞，将一根钓竿舞得满天竿影，只听得一阵嗤嗤嘶嘶之声不绝，那三拨箭雨，都被震飞得无影无踪。江上渔翁收住钓竿，正欲上前，只见那老婆婆又一抬大铁筒，哗地一阵，飞来一片水光，在水光里，又有许多星星闪闪，盖来一大片，就像是一张大鱼网一样，朝着江上渔翁的当顶罩将下来。江上渔翁冷哼一声，不屑地一拂左手衣袖，扫出一阵风，正卷出一片水光，向旁边飞过去，只听得那老婆婆叱道：“你等死吧！”她这句话刚一说出口，突然那一片水光，蓬然大震，顷刻之间，卷起一蓬橘黄色的火焰，倒卷回来，说时迟，那时快，江上渔翁的衣襟上沾着火，火舌直抽上来。江上渔翁只好就地一滚，滚灭了身上的火，站起来，身上衣襟烧了一大片，几乎将里面的皮肉都烧着了。那老婆婆冷冷地说道：“我这八宝铁筒，才使出两件宝贝，有胆量的你就再来试试！”江上渔翁这时候已经七窍生烟，哪里还能受得了这种奚落？右手钓竿一甩，伸长八尺，随着一缕钓丝飞出，钓钩就像是一点寒星，飞来一招“天河独钓”，向老婆婆的头顶落下去！江上渔翁的钓竿功夫，堪称一绝，长短远近，都可以运用自如，他这一招“天河独钓”，更是独创的奇招，那一点小小的钓钩，真可以说是变化无穷，就如同有灵性一般，那老婆婆虽然武功不弱，但是，哪里能躲过这一钓之危？眼见得钓钩落下来，随着便是钓丝缠身，束手被擒！突然，有人大叫道：“住手！蔡老儿！你先住手！”江上渔翁当时微微一愕，手下稍微地一停，那老婆婆已经一个倒穿身，退出几尺开外，江上渔翁索性收回钓索，回过身来看时，不觉大为惊讶地咦了一声。江上渔翁当时一听到有人喊他“蔡老儿”，以为一定是位熟朋友，可是等他回过头来一看，只见一位身高不满五尺，长着一撮花白的山羊胡须的矮老头，满脸滑稽的样子，江上渔翁根本不认得这个老头是什么人。江上渔翁皱着眉头问道：“你是谁？”那矮老头呵呵地笑道：“我是谁？说出来你也未必就知道，你可以问问你身后那位老儿，他既然以万博自居，他应该知道我是谁？”江上渔翁有些愕然，武林中老一辈的人，没有他不认识的，为何这个人没有一点印象？他回过头来，看看万博老人，只见万博老人也是微皱着眉，捻着胡须，沉吟不语。那矮老头摆摆衣袖，向那老婆婆走过去，扬着手打招呼说道：“弟妹！你还记得我这个老哥哥否？我那位神医老弟，可在家中？我有急事特地前来找他。”那老婆婆还没有说话，就只见大先生从屋里走出来，卷着衣袖，光着一双手臂，也是笑呵呵地走出来，大声地说道：“老哥哥来的正是时候！快帮我挡一阵，我这茅庐之前有了麻烦，待我完成这件事，我们再好好地详谈。”那矮老头转身指着万博老人他们说道：“你是说他们么？……”矮老头的话还没有说完，大先生还没有回答，突然间万博老人朗声笑道：“我道是谁！原来是居住水帘洞，号称天下第一手，五十年前曾与三眼神婆出现江湖，昙花一现，立即遁迹不复出世的神……”矮老头顿脚大叫：“不许说下面那个字！”这时候，他又一变语气，笑嘻嘻地说道：“老朽就是方朔，万博老人果然不差，眼力记性，都是超人一等，佩服！佩服！”万博老人这才大笑说道：“过奖！过奖！我何敢当朔老如此称呼！来！来！今日茅山幸会，待我与朔老引见两位好友！”老方朔笑道：“江上渔翁三峡之神，雪峰樵隐中原豪杰，都是武林中响叮当的人物，还用得着介绍么？老朽虽然不曾在武林中原闯字号，对于这些有名人物，都早已闻知大名。”大先生惊惶地说道：“原来他就是万博老人？久闻此人隐居不问世事，为何今天要到我这里来捣乱？”老方朔笑道：“不用说，这一定是一个天大的误会，我虽然不知道内情，但可以为双方担保，彼此都没有恶意。”江上渔翁突然厉声叱喝道：“没有恶意？他为何要将我的侄儿活生生的蒸了下酒。”老方朔此时倒变成文八金刚，摸不着头脑，他瞠然地望着大先生，口中喃喃地重复说道：“活生生的人蒸了下酒？活生生的人蒸了下酒？”大先生也站在那里发了怔，但是，霍然间，他伸手拍着老婆婆的肩头，仰面纵声狂笑，只笑得他几乎要涕泗交流，那老婆婆也捧着胸口，兀自笑个不停。老方朔怔怔地问道：“老兄弟！你们这一对老夫妻在捣什么鬼？”大先生只等自己笑个够，他这才指点着江上渔翁说道：“请问你！这位秦凌筠是你什么人？”江上渔翁说道：“秦娃儿是老樵的徒弟，算起来也是我老渔的侄儿，怎么？你还不相信么？”大先生笑道：“你知道这位秦凌筠是我的什么人？”江上渔翁这回真是昏头胀脑，搞不清楚来由，他望了望雪峰樵隐，又望望大先生，终于他摇摇头。大先生笑着说道：“秦凌筠小友是我们夫妇俩的大恩人，因为他对我那老婆子，可以说是有救命之恩！”江上渔翁几乎是张口结舌，瞪着眼睛说道：“什么？他是你们的救命恩人？方才为什么我亲眼看到你用蒸笼蒸他呢？”大先生闻言大笑说道：“老渔翁！这才真正是大水冲倒了龙王庙！你认为我们在蒸他下酒，我们却以为你们成心前来破坏捣乱，其实我们都是为他好！”大先生说到此处，他又指着江上渔翁说道：“老渔翁！你不要纳闷！若论这耍竿的功夫，我自知耍不过你，但是要说这医术一项，你老渔翁是一窍不通！来！来！我们不要在此尽打哑谜，请到屋里去，看看秦凌筠小友！我们之间的疑虑，自然可以一清二白！”雪峰樵隐虽然站在一边半晌没有说话，但是，他的心里对于爱徒的生死，早已经焦急如焚，只是他为人沉稳，没有急形于色而已。这时候一听到大先生请他们进屋，他也就毫不谦让，迈开大步，向屋里走去。还有江上渔翁，也是急不可待地赶上去，因为是他发现秦凌筠被蒸的，所以，他心里多少还有点不大相信。这一樵一渔，双双抢进茅屋之内，迎面看到一张木榻上，躺着秦凌筠，浑身脱得赤条条的，只剩下一条底裤，脸色红润，浑身酒香扑鼻。雪峰樵隐对秦凌筠，别有一种深厚的情感，因为他当初受托于古亭师弟，知道他有一身可悲的身世，而且又像谜一样难以解开，所以，他对秦凌筠已经超过师徒之间的情感！这时候一见到这种情形，心里一阵紧张，连忙扑过去。大先生却从他的身边抢上前一步，伸手拦住说道：“老樵子！你不要急！秦凌筠小友少时就要醒转过来，现在还不宜惊动于他。”雪峰樵隐脸上微微一热，忙退后一步，拱手说道：“请问大先生！小徒是得了什么病？”大先生摇头说道：“不是病！是中了这个！”他用手指拈起那三支狼头钢针，雪峰樵隐和江上渔翁当时都不觉脱口啊呀一声，惊呼起来！身后的万博老人当时接着说道：“这是当年毒八狼的毒器，名字叫做狼头钢针，中人必死。大先生！秦娃娃如何会中了这种毒器？”大先生将这三根钢针，刚刚放下，江上渔翁立即在一旁说道：“毒八狼当年大闹峨嵋的时候，被巧手书生龙玉泉独自仗剑，杀得七死一伤……”大先生接口说道：“不错！当年龙玉泉的剑下，只剩下一头狼，那就是灰狼丁八，可惜他当年重伤不死，如今恐怕又要为你们武林带来一阵灾害了。”于是大先生便将茅山取内丹的经过，说了一遍，大家这才恍然大悟，不禁失声笑将起来。江上渔翁呵呵的笑道：“大先生！你们贤夫妇不能怪我老渔鲁莽，正是你刚才所说的，我老渔对于医药一道，是一窍不通，即使是一个懂得脉理的大夫，他也不会知道，还有用蒸笼医病的道理，试想你们夫妇吞吞吐吐说话在前，莪又亲眼看见秦娃儿蒸在灶上之后，这个误会就自然引起来了！”老婆婆也笑道：“你这位三峡之神也不要怪我老婆子那一拐杖下得狠，那时候正是秦小友的紧要关头，你这样突然冲进来，为了维护我这位小恩人的安全，我只有狠心下毒了。”老方朔哈哈笑道：“这才是真正的不打不相识。好了！现在一切都不要再谈，我有一件事，要急烦老兄弟一次。”大先生说道：“老哥哥曾经是我的救命恩人，有什么事自然不敢相辞。”老方朔这时候才敛起笑容，正色说道：“我要请你立即随我前往芦茅山一趟，因为三眼神婆中了无可解救的毒箭。”大先生这一惊非同小可，连问也不问，立即匆忙忙地去收拾小箱子，便准备立时起程。倒是站在一旁，半晌没有说话的万博老人走过来，对老方朔拱拱手说道：“请问朔老！如今武林之中，还有谁能伤得了三眼神婆？”老方朔叹了一口气说道：“有道是：明枪易躲，暗箭难防！”万博老人紧迫了寻句问道：“这人是谁？”老方朔说道：“黄山白云谷炼气士司马蓝！”这时候万博老人和雪峰樵隐、江上渔翁都意外的一惊，同时也想起不久以前所挨的那一掌。老方朔接着说道：“我们和司马蓝这老儿的师父，有一点小过节，这老儿相隔数十年，不知如何找到了芦茅山，假貌伪善，遽下毒手，十天半月之内，如果赶不回芦茅山，三眼神婆性命垂危，幸而今天来到此地，就找到了我这位老弟……”大先生已经从里面走出来，连忙接着说道：“老哥哥！事不宜迟，我们就不要耽搁，秦小友还有片刻就会醒来，老婆子多加照拂，恕我不能接待你们三位贵客了！”雪峰樵隐和江上渔翁都只有拱拱手称便，万博老人突然上前拦住大先生，却面对老方朔说道：“事情十万火急，本不应该多作延宕，但是，老朽有一句话，要趁此机会和大先生说明一下，请朔老少待。”老方朔点点头说道：“请便！”万博老人这才向大先生说道：“大先生！你方才说到灰狼丁八出世，你说是我们武林又要引起一些麻烦，大先生！难道这‘武林’二字，与你沾不上么？”大先生怔怔地瞪着眼睛说道：“我从来不沾武林恩怨，亦不涉足武林，武林之事，自然与我无涉。”万博老人摇头说道：“大先生！你错了！因为你根本没有办法与武林脱离关系，你所说的不涉足武林，不沾武林恩怨，那是掩耳盗铃，自欺欺人之谈。”万博老人摇摇手，止住大先生的说话，他接着说道：“大先生！你不要生气！让我说给你听，茅山抢内丹，你已经和灰狼丁八结下怨，同时你也身受秦娃儿恩惠，这恩怨二字，你怎么可以推开？再说，你这次到芦茅山医治三眼神婆，也是为了报恩，但是，你可知道，此行也与炼气士司马蓝结下了怨？司马蓝一旦知道三眼神婆是你救活的，只怕这个怨就结深了！大先生！以往的不谈，单就眼前这两件事情来看，你怎么可以不沾武林恩怨？”大先生有些不快，他望着万博老人说道：“你是在教训老朽么？”老方朔也皱眉说道：“万博老人！仅是这几句话要说给他听么？”万博老人正色说道：“不！我是要向大先生说明，他没有办法能够脱离武林恩怨，也就是说，他不能脱离武林中的是非圈，因此，武林中的事，他不能不管。”他突然提高声音，向老方朔说道：“朔老！为了救三眼神婆，你和大先生不能耽搁一刻，要赶往救人，还有数以百计的武林人士，现在也中了毒，需要人去救，难道大先生不能去救他们么？”大先生脸色渐渐地沉重下来。老方朔便问道：“他们都是些什么人？被何人所伤？现在何处？”万博老人说道：“此事说来话长，我只能告诉你和大先生，他们都是中了红柳湖千面狐卞玉的毒，目前虽然无事，但是，限期一到，可以使整个武林，陷于歹人之手，那时候生灵涂炭，百姓遭殃，就难以想象了！”老方朔忽然想起一件事，连忙向道：“什么？红柳湖千面狐？”他说了这句话，便回头对大先生问遣：“老兄弟！你是不是不愿意做这种闲云野鹤呢？”大先生叹道：“不是不愿意做闲云野鹤，而是不能做一个世外散人！万博老人的话，说的也是有道理，我是无法脱离武林恩怨的！”老方朔连忙说道：“那么你是接受万博老人的邀请了？”大先生抬起头来，迷惘地望着万博老人说道：“目前是不成的！三眼神婆毒重无比，命在垂危……”万博老人连忙说道：“自然不是现在，三眼神婆的重毒岂可延宕？我是说在正月十五……”老方朔也抢着插口说道：“正月十五！我算算看，还有二十多天，就这样吧！正月十五在哪里见？”万博老人很兴奋地说道：“正月十五在洞庭君山，有一个约会，届时务望大先生驾临，同时还有数百人在少林寺等待着毒发而亡，也是需要大先生去着手回春！”他说到此处，又叹了一口气说道：“不瞒朔老和大先生！你们当可看得出，老朽和老樵老渔，也都有这样一把年纪，而且也都是隐退山林，希望过一个与世无争的岁月！但是，我如今却在武林中奔波如此，又何尝是我的心愿？有很多事是无法使人坐视不理的啊！”大先生点点头，他对万博老人说道：“好！我们在洞庭君山再见！”老方朔也说道：“你说的对！有很多事是无法坐视不理的！就凭这句话，说不一定我和老伴也会前往君山一行。”万博老人此时倒真的有些意外了，他拱手说道：“如此真是武林之福！”老方朔和大先生匆匆地挥别了众人，踏上迢迢的路程。这边剩下老婆婆留住万博老人他们三位，备酒治菜，老婆婆口口声声把秦凌筠称作恩人，所以对他们三个人更是十分尊重。他们三个人一则等待秦凌筠的醒来，一则也确是有些饥饿，谢过老婆婆的好意，也就不客气地把杯论盏，开怀畅饮起来。江上渔翁感慨地说道：“没有想到这一趟茅山之行，不但是请动大先生，而且看情形，三眼神婆还有复出的意思，看来武林之中，正义尚存，邪恶终必灭亡！”雪峰樵隐接着说道：“灰狼丁八是一个值得重视的大患，他居然能煽动西藏密宗的喇嘛番僧前来中土，更是一件可虑的事，但愿他们这些年轻人能够奋发上进，保持武林一份正义，武林的前途还是可喜的！”江上渔翁说道：“我奇怪秦娃儿为何单身来到此地？还有那个冷姑娘呢？”正说着话，那边秦凌筠长长地吁了一口气，四肢一阵伸动，霍然一个翻身，脱口说道：“我这是在哪里？”他一抬头看到恩师和江上渔翁、万博老人坐在一起，不禁惊喜交集，恍如梦中。他连忙跳起来，上前行礼，又发现自己赤身露体，只穿着一条内裤，大惊失色，又不觉说道：“我这是怎么的了！”三位老人一见他这样的窘相，不觉呵呵大笑，还是老婆婆连忙将他的衣服拿来，他手忙脚乱地穿上，这才重新行礼，说道：“三位老人家怎么会来到此地？”江上渔翁顿时笑着说道：“秦娃儿！你是怎么来到此地？”这个意外的相逢，自然引起秦凌筠很大的喜悦，因为他发觉恩师和蔡师伯安好无恙，尤其是这一段时期的别后，实在有很多的话要叙述，于是，他们就在茅山之麓，畅述别后，一直说到月上树梢。趁他们在互说别后，就暂时按下他们不表。花开两朵，各表一枝，且说那……又是一个云雾迷漫的早晨，在祁连山的绝谷里，一位苍白纤瘦的姑娘，穿着一身白色的衣裙，正沿着一条小溪流，慢慢地向前走着，山谷里的云雾很深，浓到看不清楚一丈以外的景物。这位白衣姑娘，一步一步踏着溪边的石头，向溪流的下游走去，她的心里正默想着一封书简，这封书简是在十天以前，由大青鸟衔着送来的。书简上是如此地写着：“雪竹！每当云雾迷漫的早晨，你便沿着这条溪流，向前一直走！一直走！走到谷口的时候，你就停下来，回到你面壁的山洞。”自从青鸟送来这封书简之后，在这十天当中，冷雪竹已经遇到两次有浓雾的早晨，她都按照恩师的指示，沿着这条小溪流，缓缓地向前走去！一直走到谷口——谷口是这条小溪流的出口，它向下倾泄，形成一个川流如注的瀑布，下面是深达十几丈的山洼，迷漫着黑呼呼的水。冷雪竹每次走到这里，停下脚步，望了一望脚下的山洼，毫无所获地，又从谷口走回自己面壁的石洞中。她不明白恩师要她这样走一趟，是什么用意！不过她相信一定是有用意的！不过这个用意是好是坏？她不敢乱猜。当她每走一趟这个小溪流之后，她的心里总要忍不住这样的想：“这是不是恩师对我的另一种处罚呢？不过照她老人家送来的书简中的语气，并没有特别生气的意思！”随着她又会想道：“恩师对我的任何处罚，都是应该的！我是不应该离开抚育我十几年的朱姨！但是！但是……除非我将来与那位不相识的表哥结为夫妇，让自己在心灵上蒙上一辈子的不贞，因为，我在心灵上，已经嫁给了秦凌筠！如果是那样，我会更对不起朱姨！”“唉！”她重重的叹了一口气，觉得到祁连绝谷来，倒也很好，在这里潜心苦修，了无牵挂。但是，是真的能了无牵挂么？父母的大仇，至今毫无眉目，这件事是无论如何都无法放下的！今天，冷雪竹又从小溪流的尽头，开始向回路走去，她的心里，已经暂时忘记了这些事，而让一件新的烦恼，困惑住她。当大青鸟送她来到祁连绝谷，一并携来了应用的食物和一些用具，这些食物已经为数不多了，她将要为寻找食物而烦恼。浓厚的云雾，带着浓厚的露水，冷雪竹的衣衫，已经渐渐地潮湿起来，她抬起迷惘的眼睛，茫无目的地朝前看去，忽然，只见前面彷佛有一星星的亮光一闪，就如同在夜空里爆出一点火花一样，在云雾中一闪即逝。冷雪竹不觉脚下停顿下来，她心里感觉到十分奇怪，暗自忖道：“这样的绝谷里，人迹杳然，连走兽也难得见到一只，哪里来的火花？”冷雪竹到底是聪明的姑娘，当时她心里略略一转，便立即想到：“恩师要我每当云雾浓布的早晨，就到这条小溪流畔来行走，莫非她老人家已经预知到有什么意外发生么？”意念如此一动之际，她连忙拽裳一掠，沿着小溪，向上飞身过去。她估计方才那一闪火花，也不过是在两三丈的距离之外，所以，当她停下身来，凝神向四下看，周围没有一点变化，仍然是那样空寂，根本就没有任何一点意外的事情发生。冷雪竹相信自己的眼睛没有看错，她便停在那里，仔细地一点一点地察看。忽然，就在她的面前不远，相隔约有七八尺的地方，有一棵松树的根。这个树根约有一人合抱粗细，长在一堆乱石堆里，就在这棵树根的中间，长了一株绿油油的小草，这株小草只有三片叶子，只有大姆指头大小，但是，绿得十分可爱。在这三片叶子的当中，长了一朵鲜艳的红花，就像玛瑙一样，鲜红欲滴！冷雪竹感到奇怪，因为她明明记得，在这棵大树根上，根本没有一株小草，更没有这朵小红花。她在这条小溪流畔，连今天已经走过三次了，她从来没有看见这株小草和这朵小红花，如今突然出现在这里，岂不是一件奇怪的事情？冷姑娘静静地注视了一会，缓缓地向前走过去，她走得很慢，但是，七八尺的距离也很快地就走到了。她站在这株奇异的小草的旁过，只觉得这一株小草，那几片叶子，越发地绿得像翡翠，而那一朵小红花，也越发地红得透明，惹人喜爱。尤其那朵小花，彷佛闪闪欲动，含苞欲放的样子。冷姑娘一时看得心喜，便准备伸手将这朵小花摘下来。就在她正要伸手的瞬间，忽然有一种苍老的声音，低沉地说道：“姑娘，你不能动它！”冷雪竹大吃一惊，她做梦也没有想到在这样的绝壁当中，居然有人说话，更使她吃惊的是这说话的人，就在这附近，而居然她没有发觉到。好个冷雪竹，她不忙着去看这说话的人，先退后一步，顿时意动功行，力走全身，然后才抬起头来看去，只见一位秃顶瞎眼的白须老人，穿着一身褴褛的破衣，站在那里，脸上带着一丝凄凉的微笑，面对着冷雪竹。冷雪竹一见这样一位又瞎又老的老人，便把那戒备之意散去，很恭敬地问道：“请问老人家，这株小花为何动它不得？”那瞎眼老人呵呵地笑了一阵，拖着凄凉的语尾，点头说道：“这株小花，有三种理由动它不得：其一，这朵小花关系你的一生，十分重要。其二，这朵小花虽然是无价之宝，目前却是奇毒无比，只要你一沾手，人花俱毁。其三，姑娘你抬起头来，再向上面看一看！”冷雪竹此时真是惊疑参半，她怎么样也想不到这朵小花有这么奇诞的内情。她果然遵照老人的话，抬起头来向上看去，不禁脱口惊呼一声，伸手就摸向腰间的宝剑。原来就在对面不远的地方，在一棵大树上，正蹲着一头遍体漆黑的大熊。这只大熊简直大得令人吃惊，至少也有小牯牛一般大小，一双小眼睛，正骨碌碌地射着凶猛的光棱，注视着冷雪竹姑娘。那瞎眼老人彷佛已经知道冷姑娘的动作，摇摇手说道：“姑娘！你不必吃惊，更无须动手，这家伙它不会伤人，不过，你要是动它那朵小红花，它凶性一发，就不可收拾，到时候还是很扎手。”冷雪竹很是惊讶，她瞪着瞎眼老人问道：“这头大黑熊，是你老人家豢养的么？”瞎眼老人笑道：“我这样的瞎了双眼，朝不保夕的人，哪里还能豢养这种东西，它不过是天生在这里看守这棵小红花罢了！”冷雪竹惊疑不解地问道：“天生在此地看守这朵小红花？”瞎眼老人说道：“这并没有什么可奇怪的地方，凡是一个奇珍宝物，它要是生在深山旷野之中，一定会有一种灵兽来守护在一旁。”冷雪竹望着那只庞大无比的大黑熊说道：“那么它是一只灵兽了？”瞎眼老人笑道：“姑娘！不可以貌相，它要不是灵兽，就容不得我们这样站在这里谈话了！其实世间事有许多都是人们难得一见的，甚至于连想也想不到的！就如同我，做梦也没有想到今天居然会碰见你！”冷雪竹大惊说道：“你老人家是谁？你老人家在这里做什么呢？”瞎老人脸上黯淡地说道：“我姓龙，我的名字恐怕今天武林中已经很少有人知道了，不过，在我年轻的时候，像姑娘这样大的年龄，武林中也曾轰传过一时的‘一龙一剑’，那‘一龙’就是我。”冷雪竹越发惊疑地问道：“你老人家今年贵庚？”龙老人苦笑着说道：“常言道得好：‘山中无甲子，岁月逐云飞！’我到这祁连山的时候，才不过三十七八岁，现在恍恍惚惚的约莫过了六七十年了。”冷雪竹呀地一声，说道：“那你老人家已经是百龄高寿了？你老人家这样大的年龄，住在这样的深山绝谷做什么呢？”龙老人苦笑道：“只为了一个约定，使我在这山中耽搁了几十年的岁月！如今人老了，也就愈发地不想动了！”冷雪竹说道：“是和什么人有了约定，一约便是数十年？”龙老人说道：“就是和你师父！”冷雪竹不敢相信自己的耳朵，她反问了一句：“是和我师父么？”龙老人点点头，接着问道：“你不是飞侠女琼如的徒弟么？”冷雪竹连忙称是，龙老人说道：“这就对了！走吧！到我居住的地方去休息一下，我们慢慢地再谈。”冷雪竹此时的心里，真是一团糊涂，摸不清这到底是怎么回事。她心里止不住在细细地体味：“是恩师有心让我到这里来，和这姓龙的老人见面的么？为什么呢？恩师为什么不和我事先说明白呢？而且，我是到此地来受处罚的，三年面壁是一种苦刑，既是苦刑，恩师又为何要为我安排这样的会面？听这位瞎老人所说的，明明是恩师有意安排的，而且这位老人还特别说道，这朵小红花与我的一生有关，这些无头无尾的事，真是叫人如坠五里雾中。”冷雪竹姑娘满心猜疑，随着这位龙老人的身后，一直向绝谷的另一端走去，沿途都没有说话，约莫走了一盏热茶的光景，这已经是冷雪汀所没有来过的地方，就在这一条小溪流的旁边，有一棵合抱粗细的古松，盘根错节，就如同一条张牙舞爪的虬龙，在那里仰首向天。龙老人来到树下，一点足，悠悠然，就从那交叉叠枝当中，直穿而上。这个动作看起来很容易，但是，稍微打量一下，就知道那是一件很不容易做到的事，因为那些树枝长得很密，而且松针都是密密地遮盖着，纵然有些空隙，也都是错综复杂，难得一穿到顶的，龙老人如此悠悠而上，就像是一条灵蛇一样，在那些空隙之中，几经游动，就不见了踪影，不但是游得快，而且，不带一点声息，漫说他是一个瞎眼老人，就是明眼人也不容易做得到。冷雪竹内心已经深深地察觉到这个瞎老人的不平凡，她还正在迟疑之间，就听到龙老人在上面叫道：“姑娘！请上来吧！为了我这个瞎老人的安全，不得不将蜗居建造在这上面。”冷雪竹果然应声而上，等她穿过那些浓密的松针和那些错综复杂的枝叉之后，她才发觉到，这棵树的上面，还真是别有天地。原来在这棵大松树上，建造了一个老大的鸟巢，方圆足足有一丈左右，里面全铺的是松针，旁边也挂了一些简单的用具，那龙老人已经盘足坐在一角，他招呼姑娘坐下，他说道：“姑娘！你一定有很多疑问，我们先坐下来谈谈，然后再来找点吃的，也算我一点招待客人的诚意！”冷姑娘依言坐下之后，龙老人先笑着问道：“姑娘！我到现在还不知道你的姓名呢！”冷雪竹说了自己姓名之后，龙老人又接着问道：“冷姑娘！我方才说过，在你的心中，一定有许多疑问，现在你可以尽先发问，就你所最急需知道的问题。”冷姑娘毫不思考地问道：“论年龄，我应该叫你老人家一声龙爷爷！龙爷爷！请问你老人家为何隐居在这祁连绝壁？你老人家和我恩师有约定，究竟是一种什么约定？”龙老人点点头，脸上露出一点苦笑说道：“这个问题问得好！问到我几十年来心里真正悲痛的事。”冷雪竹一惊，连忙说道：“龙爷爷！我是无意的！”龙老人摇摇头说道：“姑娘！即使你是有意的，我也不会来怪你！因为这件事如果你不问我，我也要告诉你！姑娘！你刚才不是问我，为何来到这样的寒苦绝谷么？姑娘！我到此地，不是隐居，而是被放逐到此地受罪！”冷姑娘一听，竟然是和她同病相怜，也是被放逐到此地受罚的，只不过她觉得这位龙爷爷比她更值得同情，她不过只有三年的限期，而这位龙爷爷已经在此地住了六七十个寒暑，这真是个悠长而难挨的岁月。本来冷姑娘是不应该多问这件事，以免触了他的隐痛，但是，姑娘一时同情之心，油然而起，不觉脱口而道：“请问龙爷爷！是什么人将你老人家放逐到这里？而且又是这样悠长的岁月？”龙老人苦笑道：“当年的一条龙，还没有人有这个本领能够把我放逐，而是我自己！”这是一个奇怪的答案！自己会放逐自己么？而且居然放逐到这样荒僻的祁连绝谷？一放逐就是几十年？这真是令人无法理解的一件事。冷雪竹姑娘看到老人那苍老的脸上，在严肃中还带有一分苦笑，这绝不是说着玩笑的。她当时忍不住喃喃地自语说道：“是被自己放逐的？是自己……”龙老人说道：“姑娘！你还年轻，你不会明白这些，一个人的一生，说不定都要做一些错事，不同的只是错的大小不同而已，错得小一点的，也可能被世情的变化所掩盖而遗忘，但是，错得大一点，哪怕只有一次，那是一辈子都没办法忘记的！即使你再三设法躲避，也无济于事。”冷雪竹实在听不懂龙老人这些话的用意，不过，她可以想象得到，这位老人一定有一段伤心史，才隐居这里。龙老人仰起头来，长长地吁了一口气，抬起手来拂着腮下的银髯，又彷佛恢复起当年的一点豪气。他接着说道：“姑娘！一条龙是何许人，因为你太年轻，没有赶上当年那个时期，恐怕你压根就没有听说过，不过，我的儿子说不定你听说过，他在武林中，以‘巧手书生’一名，很是响亮。”冷雪竹对于“巧手书生”的名号，还是没有听说过，她沉默着没有说话。龙老人停顿了一下，有点讶然之意，又接着说道：“难道巧手书生龙玉泉，你也没有听说过么？啊！是了，巧手书生龙玉泉在武林中像是彗星一闪，虽然也曾经光亮一时，但是他消失得太快。”龙老人忽然有不尽的怆然，两颗眼泪，从他那紧闭的眼中流下来，跌碎在他破衣之上。冷雪竹突然心里一震，她想起一件事，就像是在千头万绪之中，找到了一个头，随着就理出一大卷丝线一样。她明明地记起，就是当她被大青鸟送到一个穷僻的山中，遇到一位瞎眼断腿、坐在轮椅上的老人，后来恩师赶来，断然送她到这里面壁，这时候几乎与那断腿瞎眼的老人起了争执。而且，她又想起来，这位断腿瞎眼的老人，也就是当初她和秦凌筠在红柳湖湖心岛所遇到的瞎老人，而这瞎老人就曾经被恩师口称为“龙玉泉”！冷雪竹几乎是不敢相信这是真的，如果这个“龙玉泉”就是眼前龙老人的儿子，世间事也未免太残忍了！龙老人顿时若有所觉地连忙问道：“姑娘！你曾经听说过龙玉泉这个人么？”冷姑娘点点头，她立即又想到龙老人是看不见的，她又连忙说道：“是的！”龙老人显得有些紧张，也显得有些兴奋，紧追着问道：“是听你师父说的？”冷姑娘低低地应了一声“是”，龙老人立即又追问道：“你见过他？我是说你见过龙玉泉？”冷姑娘不敢说谎，她只有低声应道：“见过！”龙老人突然一伸手，快如闪电，二把抓住姑娘的手，颤抖着声音问道：“姑娘！你是在哪里见到的？他是和你师父在一起的么？”冷姑娘只有应“是”的份儿，她真不愿意说出来，他所看到的龙玉泉，不但是和他一样，瞎了双眼，而且，还断了双腿。她想，那样对于这位年到逾百的老人，将是一种残酷的打击！但是，她没有料中，只见龙老人松开双手，长长叹了一口气，仰起头，泪水源源地流出来，脸上的肌肉，都在扭曲着，但是，可以看得出那泪水是快乐的，那脸上的表情，也正代表着内心的激动。龙老人如此默然半晌，他嘴唇颤抖着，喃喃地说道：“他还活着！他活着的！我还夫复何言？够了！够了！”忽然，他低下头来对冷雪竹姑娘说道：“姑娘！你师父是信人，她当年曾经说过，只要有玉泉的消息，就一定会来通知我。”冷雪竹忍不住问道：“龙爷爷！你和我恩师就是这个约定么？我很奇怪，当时在谷底小溪畔，你怎么会知道我是恩师的门人？你怎么会知道到这里来呢？”龙老人擦去眼泪，呵呵地笑道：“姑娘！你要知道这件事，就要慢慢地来谈。”他说到此处，突然双手一搂他坐的松针，十分紧张地说道：“姑娘！是不是天暗下来了？”冷雪竹被他这样一提醒，果然大吃一惊，现在明明是晨间太阳升起不久，为何突然间变得这样暗呢？她紧张地仰头望去，只见天空越来越暗，越来越黑……龙老人坐在那里一动不动，冷姑娘被这意外情况吓得不知所措！不到一顿饭的光景，天地间一团漆黑，伸手不见五指。冷雪竹忍不住叫道：“龙爷爷！”龙老人突然爆起一阵如雷的笑声，得意地说道：“这是天助我成功了！”
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