叶曼青嫣然一笑,道:"这帮人虽然装神弄鬼,倒还并不太坏!"南宫平却在心中暗暗忖道:"幽灵群丐,必定与师傅极有渊源,否则怎会在一招之下,便断定了我的师门来历?"万达道:"饿鬼帮行事虽然恶善不定,但被其选中的对象,却定是为富不仁之辈。"他语声微顿,目光笔直望向那秃顶老人。 秃顶老人的目光,却在呆呆地望着南宫平,面上的神色既是羡慕,又是忌妒,却又像是带着无比的钦佩,忽然当头向南宫平深深三揖,他臂下挟着麻袋,头却几乎触着地上。 南宫平微一侧身,还了三揖,道:"些须小事,在下亦未尽力,老丈何需如此大礼?"秃顶老人道:"是极是极,些须小事,我本无需如此大礼,我只要轻轻一礼,便已足够。"南宫平,叶曼青齐地一怔,只听他接口道:"但你救的是我的财物,而非救了我的性命,是以我这第一礼,必定要十分恭敬的。"南宫平、叶曼青愣然对望一眼,秃顶老人接口又道:"南宫世家,富甲天下,你既是南宫公子,必定比我有钱得多,是以我怎能不再向你一礼,是以我这第二礼,必定也要十分恭敬的。"叶曼青呆了半晌,道:"如此说来,你这第二礼,仅是向他的金钱行礼了?"秃顶老人道:"正是。" 叶曼青既觉好气,又觉好笑,忍不住道:"那么你的第三礼又是为何而行?"秃顶老人道:"我这第三礼,乃是恭贺他有个如此有钱的父亲,除了黄帝老子之外,这父亲可称天下第一,如此幸运之事,我若不再恭恭敬敬地行上一礼,岂非也变得不知好歹了么?"南宫平木立当地,当真全然怔住,他实在想不到人间竟有如此"精彩"的言论。 叶曼青听了这般滑稽的言论,忍不住笑道:"如此说来,别人若是救了你的性命,你还未见如此感激,更不会对那人如此尊敬了?"秃顶老人道:"自然。" 叶曼青道:"金钱就这般重要?秃顶老人正色道:"世间万物,绝无一物比金钱重要,世间万物,最最可贵的便是一块银子,唯一比一块银子更好的,便是两块银子,唯一比两块银子更好的,便是……"他话声未了,叶曼青已忍不住放声娇笑起来。 南宫平干咳一声,道:"如……"话未说出,自己也忍俊不住。 秃顶老人看着他们大笑,心中极是奇怪,佛然道:"难道我说错了么?叶曼青道:"极是极是,唯一比两块银子更好的,便是三块银子,唯一比……"忽又倒在南宫平身上,大笑起来。 阴森的荒野中,突地充满笑声。 万达笑道:"如此说来,你必定极为有钱了,那幽灵群丐想来必未看错。"秃顶老人面色一变,双手将麻袋抱得更紧,连声道:"没有钱,俺哪里有钱……"情急之下,他连乡音都说出来了。 南官平忍住笑声,道:"老丈知道爱惜金钱,在下实在钦佩得很……"叶曼青截口道:"此刻要钱的人走了,你也可以自便了……"她忽然想起了自己的行止,笑容顿敛,轻轻道:"我也该走了。"万达干咳一声,道:"今日遇着公子,得知公子无恙,我实在高兴得很,但此间事了,我却要到关外一行,不知公子你何去何从?"南宫平道:"我……" 他忽觉一阵寂寞之感涌上心头,满心再无欢笑之意,长叹一声,道:"我想回家一行,然后……唉……"放眼望去,四下一片萧索。 叶曼青垂头道:"那么……那么……" 南宫平叹道:"叶姑娘要去何处?" 叶曼青目光一抬,道:"你……你……" 她手掌中仍紧握着"不死神龙"的留笺,她目光中充满着幽怨与渴望,只希望南宫平对她说一句,她也会追随着南宫平直到永恒。 南官平心头一阵刺痛,道:"我……我……"却讷讷说不出话来。 万达暗叹一声,道:"叶姑娘若是无事,何妨与公子同往江南一行,但望两位诸多珍摄,我先告辞了。"长身一揖,转首而行。 南宫平抬头道:"狄扬中毒发狂,下落未明,你难道不陪我去寻找了么?"万达脚步一顿,回转身来。 秃顶老人忽然道:"你说那狄扬可是个手持利剑、中毒已深的少年?"万达大喜道:"正是。" 秃顶老人道:"他已被饿鬼帮中的艳魄依露连夜送到关外救治去了,若不是他突来扰乱一下,只怕我还跑不到这里来哩,看来这艳魄依二娘对他颇为有情,绝对不会让他吃苦,你们两人只管放心好了。"南宫平松了口气,却又不禁皱眉道:"不知艳魄依二娘是个怎样的女子?"万达道:"吉人自有天相,此番我到了关外,必定去探访狄公子下落,依我看来,依二娘亦绝非恶人,何况她若非对狄公子主出情愫,怎会如此匆忙跑回关外,她若真对狄公子生出情愫,便定会千方百计为狄公子救治,情诚所致,金石为开,情感之一物,有时当真有不可思议的魔力。"叶曼青只觉轰然一声,满耳俱是"情感之一物,有时当真有不可思议之魔力"几字,她反复咀嚼,不能自已,抬起头来,万达却已去远了。 她不禁幽幽长叹一声,南宫平亦是满面愁苦。 远处忽然传来万达苍老的歌声:"多情必定生愁,多愁必定有情,但愿天下有情人……"歌声渐渐缥缈,终不可闻。 叶曼青木立半晌,突地轻轻一跺脚,扭首而去,她等待了许久,南宫平仍未说出那一句话来,于是这倔强的女子,便终于走了。 南宫平呆望着她的身影,默念着那世故的老人的两句歌词:"多情必定生愁,多愁必定有情……"心中一片沧然,眼中的倩影越来越多,他忽觉是梅吟雪的身影,又忽觉仍是叶曼青的影子。 多日的劳苦饥饿,情感的紊乱纷争,内力的消耗,多情的愁苦……他忽觉四肢一阵虚空,宛如在云端失足,"噗"地倒在地上。 秃顶老人惊叫一声,走在远处的叶曼青,越走越慢的叶曼青,听得这一声惊叫,忍不住霍然转回身来,当她依稀觉得南宫平的身影已跌在地上,她便飞也似地奔了过来,世上所有的力量,都不能使她弃他不顾。 东方已渐渐露出曙色,大地的寒意更浓,但又怎能浓于多情人的愁苦…… 世间万物,最是离奇,富人偏食多贪鄙,智者亦多痴脾,刚者易拆,溺者善泳,红颜每多薄命,英雄必定多情,多病者必定多愈,不病者一病却极难起,内功修为精深之人,若是病了,病势更不会轻,这便是造化的弄人。 晓色凄迷中,一辆乌篷大车,出长安、过终南,直奔询阳。 那奇装异服、无须无发的怪老人,双手仍然紧紧抱着那口麻袋,瞑目斜靠在车座前。 车厢中不时传出痛苦的呻吟与忧愁的叹息,秃顶老人却回乎一敲车篷,大声道:"大姑娘,你身上可曾带得有银子么?"车厢中久久方自发出一个愤怒的声音:"有!"秃顶老人正色道:"无论走到哪里,钱银总是少不得的。"他放心地微笑一下,又自瞑目养起神来,车到洵阳,已是万家灯火,他霍然张开眼睛,又自回手一敲车篷,大声问道:"大姑娘,你身上带的银子多不多?"车厢内冷冷应了一声:"不少。" 秃顶老人侧目瞧了赶车的一眼,大声道:"找一家最大的客栈,最好连饭铺的。"洵阳夜市,甚是繁荣,秃顶老人神色自若地穿过满街好奇的汕笑,神色自若地指挥车夫与店伙将重病的南官平抬人客栈,叶曼青垂首走下马车,秃顶老人道:"大姑娘,拿五两银子来开发车钱。"赶车的心头大喜,口中千恩万谢,只见秃顶老人接过银子,拿在手里掂了一掂,喃喃道:"五两,五两……"赶车的躬身道谢,秃顶老人道:"拿去,"手掌一伸,却又缩了回来,道:"先找三两三钱二分来。"赶车的怔了一怔,无可奈何地我回银子,心中暗暗大骂而去。 秃顶老人得意洋洋地走入客栈,将找下的银子随手交给店伙,道:"去办一桌十两银子一桌的翅筵,但要一起摆上来。"店伙心头大喜,心想,"这客人穿着虽破,但赏钱却给得真多。"千恩万谢,诺诺连声而去。 秃顶老人走人跨院,怀抱麻袋,端坐厅上。 店伙送茶倒水,片刻便摆好酒筵,赔笑道:"老爷子要喝什么酒?"秃顶老人面色一沉,正色道:"喝酒最易误事,若是喝醉,更随时都会损失银钱,你年纪轻轻,当知金钱来之不易。"店伙呆了一呆,连声称是。 秃顶老人又道:"方才我给你的银子呢?" 店伙连忙赔笑道:"还在身上。" 秃顶老人道:"去替我全部换成青铜制钱,赶快送来。"店伙怔了一怔,几乎钉在地上,良久良久,方自暗暗大骂而去。 秃顶老人望着面前的酒菜,神采飞扬,磨拳擦掌,口中大声道:"大姑娘,你若要照顾病人,我就一人吃了。"厅侧的房中冷冷地应了一声,秃顶老人喃喃道:"我若不知道南官世家真的比我有钱,你便是千娇百媚,我也不会与你走在一起。"将麻袋放在膝上,举起筷子,大吃大喝起来。 他吃喝竟是十分精到,直将这一桌酒菜上的精彩之物全部吃得干干净净,店伙无精打采地找回铜钱,他仔仔细细数了一遍,用食。中、拇指拈住三枚,沉吟半晌,中指一松,又落下两枚,将一枚铜钱放在桌上,忍痛道:"赏给你。"店伙目定口呆,终于冷冷道:"还是留给你老自用吧。"秃顶老人眉开眼笑,道:"好好,我自用了,自用了。"收回钢钱,捧起麻袋,走到另一间房,紧紧地关起房门。 店伙回到院外,忍不住寻个同伴,摇头道:"世上钱痴财迷虽然不少,但这么穷凶极恶的财迷,我倒还是第一次看见。"黯淡的灯光下,叶曼青手捧一碗浓浓的药汁,轻轻地吹着,这是她自己的药方,自己煎成的药,她要自己尝。 门外的咀嚼声、说话声、铜钱叮铛声,以及南宫平的轻微呻吟声,使得她本已紊乱的思潮,更加紊乱,她颤抖着伸出手掌,扶起南宫平,颤抖地伸出手掌,将自己煎成的药,喂入南宫平的口里。她与他虽然相识未久,见面的次数,更是少得可怜,但是她对这永远发散着光与热的少年,却已发生了不可忘怀的情感。 "友谊是累积而成,爱情却发生于刹那之间。"她记得曾经有一位哲人,曾经说过一句充满着哲理的话,她曾经无数次对这句话发出轻蔑的怀疑,但此刻,她却在刹那间领会出这句话的价值。 她记得古倚虹、狄扬,以及那不可一世、目空一切的少年名侠"破云石",她曾经与他们在那寂寞而艰苦的华山之巅,共同度过多年寂寞而艰苦的岁月,她深深地了解他们的性情,坚忍、以及他们对"仇恨"与"荣誉"两字所付出的代价,她也曾对这些少年由岁月的累积而生出友谊的情感。 但是她与南宫平却在初次相见的刹那之间,便对他发生情感,也曾经历过许多天由恋情而产生的思念与悲欢,带着那四个青衫妇人,她重回华山之巅的竹屋后,她便又带着怀念师傅的悲泣眼泪,下了华山。此后那一串短暂而漫长的时日,她就无时无刻不在思念着南宫平那沉静的面容与尖锐的言语。 她无法猜测在那华山之巅的竹屋中,究竟发生过什么事,就正如她此刻无法猜测南宫平对她究竟是怎样的情感。 黑暗过去,阳光再来,阳光落下,黑暗重临……三天,整整的三天,她经历过黑暗与光明,她经受了许多次咀嚼声、谈话声、以及铜钱的叮铛声……她在她素乱的情感中,经历过这漫长的三天,她目不合睫,她傍徨无主,她煎药,尝药,喂药,虽然药的份量一天比一天轻,但是她的忧虑与负担,却不曾减少,因为晕迷不醒的南宫平,仍然是晕迷不醒。 她对那迄今仍不知其姓名的秃顶老人,早已有了一份深深的厌恶,她拒绝和这吝啬、贪财而卑鄙的老人在言语或目光上有任何的接触,但是她却无法拒绝讨厌的老人和她与南宫平共住在一间客栈,一处相同的厢院里。 因为她还有各种原因——顾忌、人情、风格、习惯、流言,以及她一种与生俱来的羞涩,使得她不"敢"和南宫平单独相处在一起,所以她不"敢"拒绝这吝啬、贪财而卑鄙的老人,和她与南宫平共住在一问客栈,一处相同的厢院里。 有月无灯,秃顶老人在帐钩下数着铜钱,夜已将尽,他和衣躺上床,片刻便已鼾声如雷,睡梦间他忽然惊醒,因为他忽然发觉隔壁的房间里有了一阵异常的响动。 只听南宫平有了说话的声音,秃顶老人本待翻身而起,终部睡去,睡梦之中,子掌仍然紧紧地抱着那破烂的麻袋。 第二日午后,南宫平便已痊愈,到了黄昏,他已可渐渐走动,叶曼青轻轻扶他起了床,这风姿冷艳的女子,此刻是那么疲劳和憔悴。南宫平目光不敢望她,只是垂首叹道:"我生病,却苦了你了。"叶曼青轻轻一笑,道:"只要……只要你的病好,我无论做什么都是高兴的。"南宫平心头一颤,想不到她竟会说出如此温柔的言语,这种言语和她以前所说的话是那么不同,他却不知道仅仅在这短短三天里,一种自心底潜发的女性温柔,已使叶曼青对人生的态度完全改变,一种不可抗拒的力量,使得她情不自禁地露出她对南宫平的情感,再也无法以冷傲的态度或言语掩饰。 南宫平忍不住侧目一望,自窗中映人的天畔晚霞,虽将她面颊映得一片嫣红,却仍掩不住她的疲劳与憔悴,他忽然想到一句著名的诗旬:"衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。"他垂下头,无言地随着她走出房,心底已不禁泛起一阵情感的波澜,他虽已自抑制,却终是不可断绝。 箕居厅中,又在大嚼的秃顶老人目光扫处,哈哈一笑,道:"你病已好了么?"南官平含笑道:"多承老丈关心,我……" 秃顶老人哈哈笑道:"我若是你,绝对还要再病几天。"南宫平一愣,只听他接口笑道:"若不是你这场大病,这女娃儿怎肯让我在这里大吃大喝,若不是你这场大病,这女娃儿怎肯表露出她对你的情感,你多病几天,我便可多吃几天,你也可多消受几日温柔滋味,这岂非皆大欢喜,你何乐不为呢?"他满口油腻,一身褴褛,虽然面目可憎,但说出的话却是这般锋利。 叶曼青垂下头,面上泛起一片红云,羞涩掩去了她内心的情感,只因这些话实已说中了她的心底。 南宫平无可奈何地微笑一下,道:"老丈如果有闲,尽可再与我们共行……"他忽然想起自己绝不能和叶曼青独走在一起,因为他也不知道该如何抑制自己的情感,是以赶快接口道:"等我病势痊愈,便可陪着老丈小酌小酌,些许东道,我还付得起。"秃顶老人哈哈笑道:"好极好极……"突地笑声一顿,正色道:"你俩人虽然请了我,但我对你俩人却绝不感激,只因你俩人要我走在一起,完全是别有用心,至于我么……哈哈!也乐得吃喝几顿。"这几话又说中了南宫平与叶曼青的心底,南宫平坐下于咳几声,道:"老丈若有需要,我也可帮助一二…"秃顶老人笑声又一顿,正色道:"我岂是妄受他人施舍之人。"南宫平道:"我可吩咐店伙,去为老丈添制几件衣裳。"秃顶老人双手连摇,肃然说道:"我和你无怨无仇,你何苦害我。"南宫平不禁又为之一愕,道:"害……你?" 秃顶老人双手一搓,长身而起,走到南宫平面前,指着他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道:"你看我这件衣服是何等舒服方便,要站就站,要坐就坐,根本无需为它化任何脑筋。"他又伸手一指他那溜溜的秃顶,道:"你可知道我为了要变成这样的秃顶,费了多少心血,如此一来我既无庸化钱理发,也不用洗头结辫,我不知费了多少心血,才研究出最最不必浪费金钱的人生。你如今却要来送我衣服,我若穿了你的衣服,便时时刻刻要为那件衣服操心,岂非就减少了许多赚钱的机会,这样,你岂非是在害我。"南宫平、叶曼青忍不住对望一眼,只觉得他这番言语,当真是听所未听、闻所未闻的理论,却使人一时之间,无法辩驳。 秃顶老人愤怒地"哼"了两声,回到桌旁,一面在吃,一面说话:"你两人若是要我陪你们,就请以后再也不要提起这些话,哼哼!我若不念在你的金钱实在值得别人尊敬,此刻早已走了。"叶曼青暗哼一声,转回头去,南宫平长叹一声,道:"金钱一物,难道当真是这般重要么?"秃顶老人长叹一声,道:"我纵然用尽千言万语,也无法向你这样的一个公子哥儿解释金钱的重要,但只要你受过一些磨难之后,便根本勿需我解释,也会知道金钱的重要了。"南宫平心中忽地兴起一阵感触,忖道:"但愿我能尝一尝穷的滋味,但要我贫穷,却是一件多么困难之事。"他自嘲地晒然一笑,秃顶老人正色道:"我说的句句实言,你笑个什么?"南宫平缓缓道:"我在笑与老丈相识至今,却还不知老丈的姓名。"秃顶老人道:"姓名一物,本不重要,你只管唤我钱痴就是了。"南宫平微微一笑,道:"钱痴……钱痴……"笑容忽敛,道:"方才我笑的本不是为了这个原因,老丈你……"秃顶老人"钱痴"道:"人们心中的思想,任何人都无权过问,也无权猜测,你心里究竟在想什么,与我有什么关系,人们与我相处,只要言语、行动之间能够善待于我,他心里便是望我生厌,恨我人骨,我也无妨。我若是整日苦苦追究别人心里的思想,那我便当真要变成个疯痴之人了。"这几句话有如鞭子般直挞入南宫平心底,他垂下头来,默默沉思良久,秃顶老人"钱痴"早已吃饱,伸腰打了个呵欠,望了叶曼青一眼,淡淡道:"姑娘,我劝你也少去追究别人心里的事,那么你的烦恼也就会少得多了。"叶曼青亦在垂首沉思,等到她抬起头来,秃顶老人早已走入院里。灯光映影中,只见院外匆匆走过十余个劲装疾服、腰悬长刀、背上斜插着一面乌漆铁杆的鲜红旗帜的彪形大汉,拾着一只精致的檀木箱子,走入另一座院中。 这些大汉人人俱是行动矫健,神色剽悍,最后一人目光之中,更满含着机警的光来,侧目向秃顶老人望了一眼,便已走过这跨院的圆门。 秃顶老人目光一亮,微微一笑,口中哺喃道:"红旗镖局,红旗镖局……"南宫平黯然沉思良久,缓缓走入房中。 秃顶老人"钱痴"又自长身伸了个懒腰,自语道:"吃得多,就要睡,咳咳,咳咳……"亦是走入房中,紧紧关上房闪。 叶曼青抬起头来,望了南官平的房门,又望了望那秃顶老人的房门,不由自主地长长叹息一声,缓步走入院中。 人声肃寂,灯光渐减,叶曼青也不知在院中位立多久,只听远远传来的更鼓…… 一更,两更……三更! 敲到三更,便连这喧闹的客栈,也变得有如坟墓般静寂,叶曼青却仍孤独地伫立在这寂寞的天地里,她心中突然兴起一阵被人遗忘的萧索之感,她恨自己为什么会与一个情感已属于别人的男子发生感情。 回望一眼,房中灯光仍未熄,孤独的铜灯,在寂寞的房中,看来就和她自己一样。 突地,屋脊后响起一声轻笑,一人深沉的口音轻轻道:"是谁风露立中宵?"语声之中,只有轻蔑与仙笑,而无同情与怜悯,叶曼青柳眉一扬,腾身而起,低叱道:"谁?"叱声方了,她轻盈的身躯,已落在屋脊上,只见一条人影,有如轻烟般向黑暗中掠去,带着一缕淡淡轻蔑的语声:"为谁风露立中宵?"这人身形之快,使得叶曼青大为吃惊,但这语声中的轻蔑与汕笑,却一直刺入了叶曼青灵魂的深处,她低叱一声:"站住!"手掌穿处,急追而去,在夜色中搜寻着那人影逸去的方向。 朦胧的夜色,笼罩着微微发亮的屋脊,她只觉心头一般忿怒之气,不可发泄,拼尽全力,有如惊虹掣电般四下搜寻着,到后来她也不知自己如此狂奔,是为了搜索那条人影,还是为了发泄自己心底的怨气。 南宫平盘膝坐在床上,仿佛在调息运功,其实心底却是一片紊乱,他不知道叶曼青仍然孤立在院中,更不知道叶曼青掠上屋脊。 他只是极力屏绝着心中的杂念,将一点真气,运返重楼,多年来内功的修为,使得他心底终于渐渐平静,而归于一片空明…… 不知过了多久,他突听到邻院中似乎发出一声短促的呻吟,一响而寂,再无声息,他心中虽然疑惑,但也一瞬即没。 然后,他又听到门外院中有一阵衣袂带风之声,自屋脊上掠下,风声甚是尖锐轻微,显见此人轻功不弱,他心头一懔,一步掠到窗外,右掌扬处,窗户立开,惨淡的夜色中,那云发蓬乱、目带幽怨的叶曼青,正呆果地站在他窗外。 两人目光相对,这一刹那间,有如火花交错,叶落波心,他心潮之中,立刻荡起一阵涟漪,亦不知是否该避开她含情脉脉的秋波。 叶曼青黯然一叹,道:"你还没有睡么?" 南宫平摇了摇头,忽然问道:"叶姑娘你莫非是看到了什么?"叶曼青道:"方才我们院中,曾经发现了一个夜行人,我追踪而去,却没有追到!"南宫平双目一张,骇然道:"凭叶姑娘你的轻功,居然还没有追上!"叶曼青面颊微红,垂首道:"我也不知道此时此地,却会有这样的武功高手,最奇怪的是此人既非善意前来,却也没有什么恶意,是敌是友?来此何为?倒真是费人猜疑得很。"南宫平皱眉沉吟半晌,缓缓道:"大约不会是恶意而来的吧,否则他为何不轻易下手?"他口中虽如此说,心中却在暗暗叹息,他深知自己此刻在江湖中的敌人,远比朋友为多,为了她,为了这样一个无情的"冷血"女子,我为什么会做出那些事!树下这么多强敌,正如世上任何人一样,对于他自己的情感,他也无法解释。 相对无言,夜色将去,南宫平长叹一声,道:"风寒露重,叶姑娘还不进来!"他言语之中虽只含着一份淡淡的关切,却已足够使叶曼青快乐。 她嫣然一笑,走人大厅,南宫平已迎在厅中,伴着那一盏铜灯,两人相对而坐,却再也无人敢将自己的目光投在对方面上。 一声鸡啼唤起晨光,唤起了大地间的各种声响。 秃顶老人"钱痴"探首而出,睡眼惺讼,哈哈笑道:"你们两人倒真有这般兴趣,居然畅谈终宵,哈哈……到底是年轻人。"语声之中,又有一双睡眼惺忪的眼睛在门边露出,赔笑道:"客官起来得倒早!"这睡眼惺忪的店伙,匆忙地换过茶水,匆然转身道:"客官们原谅小的,实在不好意思,但客官们的房店饭钱……"听到"房店饭钱",秃顶老人"钱痴"回身就走,走入房中,关起房门。 南宫平微微一笑,道:"无妨,你尽管算出是多少银子。"店伙展颜笑道:"不多不多,虽然那位大爷吃得太讲究了些,也不过只有九十三两七钱银子。"这数目的确不少,但在南宫平眼中却直如粪土,但转念一想,自己身上何尝带得有银子,转首笑道:"叶姑娘可否先代付一下。"他生长豪门大富之家,自幼便对钱财观念看得甚是轻淡,是以才能毫不在意他说出这句话来。 叶曼青呆了一呆,亦自微笑道:"我从来很少带着银子。"她深知南宫平的家世,是以此刻也毫不在意。 南宫平微微一怔,只见店伙的一双眼睛,正在的的地望着自己,面上已全无笑意。南宫平心念一转,想起自己身上的值钱珠宝,俱已送了别人,便淡淡说道:"你去取笔墨来,让我写张便笺,你立时可凭条取得银子。"店伙虽不情愿,却也只得答应,方待转身离去,厅旁房门突地开了一线,秃顶老人"钱痴"探首道:"店小二,你怕些什么,你可知道这位公于是谁?莫说百八十两,就是儿千几万,也只要他一张便笺,便可取到。"店伙怀疑地望了南宫平一眼。 秃顶老人"钱痴"哈哈笑道:"告诉你,他就是南宫世家的南宫大公子。"店伙面色突地大变,南宫平不禁暗叹忖道:"这些人怎地如此势利,只要一听到……"哪知他心念方转,这店伙突地纵声大笑起来,笑了儿声,面色一沉,冷冷道:"我虽然见过不少骗吃骗喝的人,还没有见过!你们这样恶劣、愚笨,竟想出这……"叶曼青杏眼一张,厉声道:"你说什么?" 店伙不禁后退一步,但仍冷笑着道:"你们竟不知道在这里方圆几百里几十个城镇中,所有原属南宫世家的店铺生意,在三日之间全卖给别人了,南宫世家属下的伙计,已都去自寻生路,居然还敢自称是南宫世家的南宫大公子,哼哼!"他冷"哼"两声,接口道:"今日你们若不快些取出店钱,哼哼……"他又自冷"哼"两声,双手叉腰,怒目而视。 南宫平却已被惊得愣在地上,叶曼青亦自茫然不知所措。 这一个惊人的变故,发生得竟是那么突然,富可敌国的"南宫世家",为什么要如此匆忙紧急地卖出自己的店铺生意? 这原因实在叫人无法猜测,难道说冰冻三尺的大河,会在一夜间化为春水! 秃顶老人站在门旁,目定口呆,显然也是十分惊骇。 就在这南宫平有生以来,最最难堪的一刹那中,邻院中突地传来一阵异常的动乱。 许多个惊惶而恐惧的语声,纷乱地呼喝着:"不得了……不得了……"店伙心头,一惊,忍不住转身奔去,南官平突地想起昨夜听到的一声短促的呻吟,以及叶曼青见到的奇异人影…… "难道昨夜邻院,竟发生了什么凶杀之事?" 一念至此,他也不禁长身而起,走进院中,叶曼青立刻随之而去,在这双重的变故中,他两人谁也没有注意到那秃顶老人"钱痴"的动态。 邻院中人头蜂涌,惊惶而纷乱的人群,口中带着惊呼,不住奔出奔入,有的说:"真奇怪,真奇怪,昨夜我们怎地没有听到一丝惊动?"有的说:"奇怪的是名震天下的红旗镖局,竟也发生了这种事,于下这件案子的,真不知是什么厉害脚色。"纷乱的人声,惊惶的传语,使得还未知道真相的南官平心里先生出一阵惊栗。 南宫平目光一抬,只见这跨院的圆门之上,赫然迎风招展着一面鲜红的旗帜,乍看仿佛就是"红旗镖局"仗以行走江湖的标帜,仔细一看,这旗帜竟是以鲜血染成,在鲜红中带着一些惨淡的乌黑,教人触目之下,便觉心惊! 他大步跨入院中,院中是一片喧闹,但厅房中却是一片死寂。 一个身着长衫,似是掌柜模样的汉子,站在紧闭着的房门外,南宫平大步冲了上去,这店掌柜双手一拦,道:"此处禁止……"话犹未了,南宫平已将他推出五步,几乎跌在地上,要知道南宫平虽是久病初愈,但功力究竟非比等闲,此刻惊怒之下,出手便不觉重了。 他心中微生歉意,但此时此刻,却无法顾及,伸手推开房门,目光一转,心房都不觉停止了跳动! 初升的阳光,透穿紧闭着的门窗,无力地照在厅房中,照着十余具零乱倒卧着的尸身——这些昨日还在挥鞭驰马、昂首阔步、矫健而剽悍的黑衣汉子,此刻竟都无助而丑恶地倒地上。