序幕

狂风，风在呼啸，漫天黄沙飞舞。　　风沙吹不进这巨大的牛皮帐篷，铁翼正坐在一盏昏暗的羊角灯下，擦他的铁枪。　　这场可怕的风暴已经持续了八天，他们的骆驼队也已被困在这里八天，连最倔强的骆驼都已开始萎顿，但是铁翼，看来仍然像是他的枪一样，冷酷、尖锐、笔挺，干净得发亮。　　他希望他带出来的"铁血三十六骑"也能像他一样，绝不受任何事的影响，绝不在任何一种恶劣的环境下屈服，绝对严守纪律，随时保持警觉，他们已受过他十三年严格训练，凡铁已被炼成精钢。　　现在他又要去作他十三年来从未间断的每日一次的例行巡检，虽然风暴这么大，他对他们却还是绝不肯放松一点。　　这次他的要求甚至比往常更严格，因为这次他护送的货物，正是千古以来人类最大诱惑之一——黄金。　　三十万两绝无杂质的纯金，已足够将江湖中所有的巨盗悍匪都引到这一片无情的大沙漠上来。　　他不能不特别小心。　　帐篷外狂风怒吼，飞沙滚滚，沙砾打在帐篷上，就像是苍穹震怒投下的冰雹。　　铁翼站起来，瘦削的身子仍如枪杆般笔挺。二十年前，他以掌中这杆七尺长的黑铁枪横扫绿林八大寨的三十二条好汉；永定河边一战，枪挑怒虎谭宣。他的精力和武功，至今丝毫不减。　　他对自己和他那三十六骑子弟兵都同样充满信心。　　就在这时候，狂风中忽然传来一阵凄厉的呼声，是一个替他们看守骆驼的藏人马鲁发出来的。　　"石米，柯拉柯罗！"　　铁翼虽然听不懂他呼喊的是什么，却听得出他呼声中充满了一种深入骨髓的恐惧。几乎就在这同一刹那间，那个坚固结实的牛皮帐篷，忽然奇迹般裂成了粉片，眨眼间就已被狂风卷入了漫天黄沙中。　　沙砾箭链般打在铁翼脸上，他的脸色一点都没变。还是枪杆般的站在那里。　　他眼前一片飞旋的风沙，就像是一道从天上垂落的高墙，使得平常人连十尺外的帐篷都看不到。　　他不是平常人。　　他一双久经训练的眼睛，已看到他的三十六名子弟就像三排标枪般站在他对面，不管风沙多大，不管变化多惊人，他们都保持镇静。　　在灾祸来临时，在生死决战中，"镇静"永远都是一种最有效的武器。　　何况他们每一个人都绝对可以算是江湖中的一流高手，他们在武功、暗器和兵刃上都下过远比别人艰苦的功夫。　　他确信，不管这次来的对手多可怕，他们都绝对有能力应付。　　他自己身经大小数百战，从来也没有退缩过一次，更没有怕过任何人。　　可是不知道为了什么，在这一瞬间，他心里竟忽然也有了种说不出的恐惧。　　一种深入骨髓的恐惧。　　凄厉的呼声已被狂风吞噬。飞卷的风沙中，忽然出现了一个人。　　其实铁翼看见的并不是一个人，只不过是一条暗灰色的、幽灵般的影子。　　这个影子的头上，仿佛有两只角，猫耳一样的角，魔术一样的角。铁翼咽喉中仿佛忽然被塞人了一团带着血腥气的冰雹。　　"你是谁？"他厉声问。　　这人影忽然发出猫一般怪异尖锐的笑声，说出了六个字。，石米，柯拉柯罗。"这正是马鲁刚才呼喊的六个字，这六个字究竟包含着什么可怕的意思，听起来就像是一种摄人魂魄的魔咒。　　铁翼挥枪，指挥他的子弟。　　"拿下来。"　　他的命令一向绝对有效，他的子弟一向绝对服从，可是这一次他们居然没有动，连一个人都没有动。　　头上有角的人影又发出猫一样的笑，双手不停地挥动。　　标枪般站在那里的三十六个人，忽然一个接着一个慢慢地倒下，就像是一串串被绳子拉倒的木偶……铁翼冲过去，才发现他的铁血三十六骑呼吸早已停顿，连尸体都已冰冷僵硬。　　他们刚才没有倒下，只因为每个人背后都支着一杆枪，每一杆枪下，都藏着一个人，每个人头上部长着猫耳般的角。　　铁翼连呼吸都己停顿，忽然凌空跃起，七尺长的铁枪毒蛇般刺了出去。　　这一枪比毒蛇还毒，比闪电还快。　　这一枪已是"铁胆神枪"所有力量的精粹，可是这一枪刺出时，他对面的人影已飞跃而起，随着一阵阵飞旋的狂风在空中飞旋转动。　　这人影本身也似化作了一阵飞旋的狂风。　　风是杀不死，刺不中的。　　铁翼忽然觉得有一阵狂风迎面卷来，千百颗尖针般的细沙忽然吹入了他的眼睛，然后他就完全没有感觉了。　　这一天是九月十三。　　九月十五，暴风已停止。　　沙漠上的风暴，就像是善射者的箭、杀人者的刀，来得突然，去得也突然。　　卫天鹏打马急奔。　　他的马鞍旁有一壶箭，他的腰际有一把刀。　　他的刀与箭也像是沙漠上的风暴那么可怕！　　他是接应铁翼来的。　　三十万两黄金，无论对谁来说，都是种很难抗拒的诱惑。　　黑道上的朋友，本来就是禁不起诱惑的人。　　他和铁翼都是属于同一组织的人，他们绝不能让这批黄金落入别人手里。　　跟随他同行的，还有他属下"旋风三十六把刀"和一个叫"苏玛"的向导。　　如果不是被这次风暴阻延，现在他一定早已接应到铁翼。　　苏玛是马鲁的族兄，对这片大沙漠，简直比女人对自己的裤子还熟悉。　　他已知道马鲁要走哪条路。　　他当然能找到由马鲁带路的那一队驼队。　　可是他找到的马鲁的尸体已经变得像是个被风干了的黑枣。　　他也找到了铁翼和铁血三十六骑。　　他们的尸体，距离马鲁的尸体都不远，他们的尸体都已像最尊贵的喇嘛一样，大多都已被秃鹰啄食，受到了"天葬"。　　幸好还有些人的尸身已经被黄沙埋住，一层连秃鹰的利喙都啄不透的黄沙。　　卫天鹏找到了铁翼的尸身，也找到了他惨死的原因。　　他也跟其他十三具从黄沙下挖出的尸身一样，他们身上都没有什么明显的伤口，可是每个人脸上都有三条血痕，就像是被猫的爪子抓出来的。　　他们的脸上，都带着种恐惧之极的表情，一种比"死"更可怕的恐惧。　　看到这三条血痕，苏玛脸上忽然也露出种恐惧之极的表情，忽然跪下来，向天膜拜，嘶声狂呼。　　卫天鹏虽然听不懂他说的是什么，却听得出他每声呼喊都有同样的六个字。　　"石米，柯拉柯罗！"　　这时候，蓝天上又有一群鹰飞来。　　食尸的秃鹰。