永恒的终结-8

面地站在一起。他的控制出了差错，让他重複地使用了相同的时刻，使得他，哈兰，见到了他，哈兰。在此之后的数天内 ，他心中带著这场恐惧的阴影回到工作 。他咒骂自己的懦弱，但这对事情毫无帮助。应该是前一次的操作时，某个时刻的小偏差，造成接连而来的差错。他前一次因为听到撞击声而撒回 482 世纪时，他的控制杆调整出了小小的偏差，因此当他下一次的调整便延续了这个偏差，让错误的累积逐渐加大。就在他意志消沉的这段期间内 ， 482 世纪的现实变革已经实行了 。而接下来的两个星期中 ，他从建议的现实变革中挑出了三项小瑕疵 ，但他却没有力量让自己付诸行动。由于某些原因，他特别挑出了变革计划序号 V-5 、2456 至 2481 。主要因为在这三件案子中，因为它的时间距离他最为遥远。这裡头的错误很小，但却足以对人类的生活造成可观的影响。确实，只要运用一点点敲诈和施压，他便可能在这趟 2456 世纪的时间之旅中，得知新现实裡诺羽的类比将变成什麽模样。但最近所受到的惊吓，让他的勇气尽失。彷彿一切对他都变得不再简单容易，一个小小的举动都能造成可怕的反扑。而且，就算他瞭解到诺羽的类比性质为何 ，接下来又将如何呢？难道要将诺羽安置到她在新现实中的身份 ，成为一个女佣，女裁缝，女工，或任何其它的身份吗？应当如此。但是，她自己本人要如何接受自己新的角色呢？她要如何面对她可能的新丈夫？新家庭？以及新的孩子？他先前完全没顾虑这麽多。他一直逃避这些想法。「船到桥头自然直……」现在他的思绪更加混乱。因此他厌恶自己而一直躲在房裡 ，直到推瑟尔呼叫他 。计算师的声音裡带著疑惑。「哈兰，你生病了吗？库柏告诉我说，你最近取消了讨论课。」哈兰试著让自己的神情恢复正常。「没有，计算师推瑟尔。我只不过感到有些疲倦罢了。」「嗯，那就好，孩子。」 他脸上浮出的微笑，就和来临一般迅速地消失。「你听说 482 世纪已经进行变革了吗？」「是的，」哈兰简短地说道。「芬吉呼叫过我，」推瑟尔说道，「而且他希望你能够知道，这场变革的结果相当成功。」哈兰耸耸肩 ，注意到推瑟尔的目光正好从複杂计算器的方面移开 ，紧紧地盯著他看。他觉得有些不自在，「有什麽事吗，计算师？」82「没事，」推瑟尔说道，或许他的年纪令他的动作略显苍老，但不知为何，连他的语气也带著哀伤。「我以为你有话要对我说。」「没有，我没有话要说，」哈兰说道。「好吧，我们明天在计算室的会议上头见，孩子。我有很多话要说。」「是的，先生，」哈兰说道。在显示面板切换成一片黑暗之后，他仍凝望了好一阵子。这几乎是种威胁。芬吉呼叫了推瑟尔，是吗？他向推瑟尔报告了什麽？但这种外在的威胁正是现在他所需要的 。迎战心理疾病 ，就像是用一根棍棒去打击流沙。但迎战芬吉，却是全然不同的型态。哈兰记得他手中拥有的武器，在些日子以来，这是他首度恢复了一些自信心。一扇门关上，似乎就让另一扇门开启。哈兰像是紧张性精神分裂症患者一般，以满怀的热情开始付诸行动。他航行到了 2456 世纪，狠狠地打击了社会学家佛依的骄傲……他完美地解决了问题 。他也获得了寻找中的情报 。得到的比他原先所想的还要多。太多了。很显然地 ，他得到的最大奖赏是自信心 。他的故乡时间裡有句谚语是这麽说的︰「紧紧抓住一条麻绳，它会变成一支击败敌人的棍子。」一句话，诺羽在新的现实当中没有类比人物。一点类比都没有。可以用毫不引人注意到的方式 ，将她安置在这个新的社会中 ，或者乾脆让她一直待在永恒时空内。这麽一来，没有任何理由拒绝他与她维繫关系的申请，除非哈兰被指控违反了永恒时空裡的法规——而他也晓得如何反击这些指控。因此，他极尽全速地上移，想立即告诉诺羽这件天大的好消息。经过这些日子以来的恐惧与挫折，现在的他总算沉浸在前所未有的满足之中。时空壶停了下来。不是减速；而是停顿了下来。如果这是在三维空间中的运动，那麽这种突如其来的停止 ，将会让时空壶受到撞击而完全毁灭 ，让它的外壳变成难以辨认的废铁，也让裡头的哈兰成为一团碎裂的骨头与肉块。但在时间的移动中，这种停顿只会双倍加重在他体内的噁心感。他昏沉沉的眼睛读著时间计上头的数字。100,000 世纪。他睁大眼睛。恰好停在这个数字，简直完美得过分。他急忙地检查各个控制钮。出了什麽差错？结果令他更感讶异，他完全看不出任何问题。驱动杆的位置非常正确。操纵杆仍然坚实地保持在上移的方向 。线圈未出现任何短路状况 。一切刻度都在黑色的安全范围内。电力能源供应充足。指标上的纤细指针稳定地，目前的功耗在百万–百万库伦之间，而这也是正常运作的数值。那麽，究竟是什麽让时空壶停了下来？哈兰细心又缓慢地抓住驱动杆。他把杆子推入归位档，于是，功耗器上的指83针回归到了零读值。他把驱动杆扭转并打入另一个方向。功耗器上的数字上升，就在此刻，时间计上的读值开始反转，延著世纪开始下移。下移——下移——99,983——99,972——99,959——然后哈兰转向打档。再度上移。这回的速度明显地减缓。他慢慢地上移。读值开始增加。99,985——99,993——99,997——99,998——99,999——100,000——轰隆！再也越不过 100,000 这条线。从太阳新星汲取而来的能源默默地注入，以不可思议的高速正在消耗中，但时空壶却毫无动静。他再度下移到更远的时间去。然后他突然迅速切换成上移。轰隆！他咬紧牙关，气喘吁吁。这个时候，他就像是一个囚犯，空手朝著铁窗不停地猛烈衝撞。衝撞了十几回之后 ，最后依然毫无进度 ，时空壶恰好都停在 100,000 世纪。就这麽远了，再也无法向前一步。他可以再试试其它的时空壶！（虽然他心中晓得，这麽作的希望不大。）安德鲁．哈兰踏进无人的 100,000 世纪时空分区中，然后在竖井裡随便挑了另一座时空壶。他手握驱动杆，平白地忙了几分钟，发现时间计上的读值还是 100,000。他已清楚地知道，自己再也无法越过这个时间。他感到一阵狂怒！为什麽是现在！所有东西都在跟他作对 ，突然间 ，一切事物都成了灾难。上回 482 世纪调整失误的魔咒，直到现在还没放过他。猛力地敲击驱动杆，他用最大的速率开始进行下移。至少在这个时间方向上，他还是自由的，自由到他可以作任何想作的事。既然诺羽已经隔离到他伸手可及的距离之外，他们还能对他作出什麽伤害？他还有什麽值得害怕的吗？他来到了 575 世纪，狂暴地从时空壶跳出，毫不考虑周遭的环境。他径直走到时空分区的图书馆，不与任何人交谈，不理会任何人的存在。他一把抓取裡头的某样物品，不在乎任何人的眼光。这个时候，他还要顾虑什麽？走回时空壶后，他再次下移。他完全知道自己在作什麽。他经过走道时瞧了一眼牆上的大时钟，估算了标准物理时间，晓得在在这三班工时制的这一时刻，芬吉应该待在自己的房间裡休息。这对他更加方便。来到 482 世纪之后 ，他以奔跑的方式来移动 。他感到口乾舌噪 ，胸口鬰闷。他伸手触摸著衬衫之下 ，手臂正夹紧的那支武器 ，这正是他目前最需要抓紧的感觉。助理计算师霍比．芬吉抬起头看著哈兰，眼中充满了困惑与讶异。哈兰静静地看了他一会儿 ，希望让这股沉默严肃的气氛 ，逐渐扩大成为对方的恐惧。他慢慢地绕著芬吉和複杂计算器之间的空间踱步。芬吉打著赤膊。他的胸前几乎没有胸毛，双乳肥大像个女人。他肥胖的肚子84从束住的腰带延伸与下垂。他的衣衫不整。哈兰很满意地瞧著他，毫无威严的丑态。这个时机太棒了。他把手伸到腋下，紧紧地将武器环扣在手上。哈兰说道，「没有人看见我来到这裡，芬吉，因此不用再朝门外张望了。没有人会过来。你应该知道，芬吉，你现在正与一个时空技师打交道。你晓得这意谓著什麽吗？」他用沉闷的语调威胁说道 。但他也感到一阵恼火 ，因为恐惧似乎还未出现在芬吉的目光中，他只感到有些不安罢了。芬吉默默地拿了衬衫，将自己的上衣套入穿好。哈兰继续说道，「你知道身为一个时空技师的特权是什麽吗，芬吉？你从未担任过这项工作 ，所以你不晓得它多麽有用 。它代表没有人会注意到你要到哪裡去，没有人会理会你要作什麽事。他们全都会把脸朝向另一边，并且专注在自己的工作上，完完全全忽视时空技师的存在。比如说，芬吉，我可以直接进入时空分区的图书馆 ，自行拿走我感兴趣的东西 ，而那位图书馆管理员会故意忙著处理工作 ，当作没看到我的行为 。我可以在 482 世纪的宿舍通道中大摇大摆地走著，而每个和我错身而过的人 ，在事后一定发誓他们不曾见到任何人的经过 。这一切都这麽理所当然。所以你看，我可以作我想作的事，去我想去的地方。我可以大刺刺地走进时空分区助理计算师的私人房间 ，拿著武器逼迫他告诉我真相 ，而且不会有其他人跑来阻止我。」芬吉首度开口。「你手上拿的是什麽？」「一件武器，」哈兰用右手将它拿了出来。「你不认得吗？」武器的一端有个微微发亮的喷嘴，而它的另一端则是平滑金属材质的隆起物。「如果你杀了我……」芬吉说道。「这件武器杀不了人，」哈兰说道。「在我们上次的会面中，你拿了一把爆破枪。但这可不是爆破枪。它是 575 世纪的过去现实中，曾经出现过的发明。或许你对它并不熟悉 ，因为这种武器已经从现实中被抹除掉了 。令人噁心的玩意儿。它的确可以杀人，不过如果把功率调低，它只会触发人们神经系统的强烈痛觉，并且顺便瘫痪对方罢了。它过去的名字叫作神经鞭。很有效的东西。这一支已经充电完毕。我在自己的指头上测试过。」他伸出自己的左手小指。「真的很不舒服。」芬吉的身子慌张地抖动了一下 。「看在时间之父的份上 ，你倒底想干什麽？」「在 100,000 世纪的时空壶竖井裡有些障碍物。我希望你把它移开。」「竖井裡有障碍物？」「别装得这麽惊讶。昨天你才和推瑟尔说过话。今天障碍物就出现了。我想知道你向推瑟尔说了什麽。我想知道你作过什麽，还有你打算作什麽。我向时间之父发誓 ，计算师 ，如果你不告诉我 ，我就会用这条鞭子抽你一下 。如果你怀疑，现在就可以试试看。」「听好，听好——」芬吉的咬字有些模糊，他的表情首次出现恐慌，以及带85有绝望的愤怒—— 「如果你想知道真相，我就告诉你。我们早就知道你和诺羽的事。」哈兰眨眨眼。「我和诺羽的什麽事。」芬吉说道，「你认为你的行为隐藏得很完美吗？」计算师的眼睛紧盯著神经鞭，他的额头由于出汗而闪闪发亮。「时间之父呀，自从你作过观察之后所显示出的情绪反应 ，自从你在一般时间内的观察期间所作出的行为 ，你以为我们不会想到要观察你 你你 你吗？如果我忽略这一点，那我还配当个计算师吗？我们知道你私自把诺羽带进永恒时空来 。我们从一开始就知道 。你想要知道真相 ，这就是真相 。」哈兰心中鄙视著自己的愚蠢。「你们从一开始就知道？」「没错 。我们知道你将她带到了隐藏的世纪 。我们知道你每一回进到 482 世纪，为她带去各式各样的奢侈品；别装傻，你已经完全忘记自己身为时空组员的誓言。」「那你们为何不阻止我？」哈兰想要翻起自我羞辱的最后一片渣滓。「你还想知道更多的真相吗？」 随著哈兰情绪受挫的程度 ，芬吉的勇气程度也成比例地提升。「接著说。」「那麽我就告诉你，打从一开始，我就认为你是个不合格的时空组员。一个聪明的观察师，一个俐落的时空技师，或许吧。但在基本上，你却连成为一个时空组员的资格都没有。在最近这项工作，我将你召募到这裡来，就是为了向推瑟尔证明这件事，我想不透，他究竟看上了你哪一点。我不仅仅是利用那个女孩，诺羽，来测试这个社会。我也同时在检测你，而且也一如我的预期，你没通过我的测试。现在，把那个武器，那条鞭子，不管它叫什麽，从我的眼前移开，然后滚出我的房间。」「所以，你就立刻跑到我的个人舱房去，」 哈兰重重地喘息说道，努力地克制自己的意志与感觉 ，彷彿他真的遭到神经鞭的攻击 ，必须将心中的知觉收拢起来，「为了刺激我，去犯下我所违反的罪行。」「是的，当然。如果你想要更精确的用语，可说是我在诱惑你犯罪。当我告诉你 482 世纪社会分析的真相后，告诉说，你只能和诺羽在先前一个现实裡保有那种亲密的关系。于是，你选择了犯罪，刚好证明你不是个合格的时空组员，只不过是个爱哭鬼罢了。我早就知道。」「就算是现在，我还是会作同样的事，」哈兰粗暴地回应，「既然一切都摊开来了，你也知道我再也没有可以丧失的东西了。」 他将鞭口指向芬吉那鼓起的腰部，从他苍白的双唇之间恶狠狠吐出话来。「现在诺羽怎麽了？」「我不知道。」「别告诉我废话。诺羽怎麽了？」「我说过我不知道。」哈兰握紧神经鞭。「先从脚开始。会很痛的。」「时间之父呀，听好。等一下！」86「好吧。她现在怎麽了？」「不，听好。到现在为止，你只不过算是违反了纪律。实际上还没造成任何伤害。我仔细检查过规章。你目前的惩处，最多就是评价的严重降低。但如果你杀了我，或者，你伤害到我的身体，那你就是违抗上司。这种行为最高可以处以死刑。」哈兰对这种徒劳无益的胁迫而发出微笑 。面对万念俱灰的感受 ，死亡反倒是一种简单与有效的解脱方式。芬吉显然误解了这个微笑。他赶紧说下去，「别因为你没有亲眼见过，就以为永恒时空裡没有死刑。我们都晓得，我们计算师都晓得，死刑的确执行过。方法很简单。在任何一个现实中，总是会有成员遭逢到致命的意外事件，使得他们的身体再也无法复元 。火箭在半空中爆炸 ，轮船在大洋中沉没或撞山！一个犯下谋杀的组员，有可能在这类事件发生前的几分钟，或甚至几秒钟之前，被带到现场的某座机舱裡去。你愿意以这样的方式结束生命吗？」哈兰提起精神说道 ，「如果你想拖延时间等待救援 ，没有用的 。让我告诉你︰我一点都不怕遭到任何惩罚。最重要的，我只要诺羽。我现在就要她。她在目前的现实中并不存在 。她没有任何类比人格 。没有任何理由可以拒绝我和她的正式关系。」「这违反了时空技师的规定——」「我们交给全时理事会去决定，」哈兰说道，他抛弃了最后的自尊。「我才不担心他们最后决定是拒绝我的申请，同样地，我更不担心直接杀掉你。我可不是个普通的时空技师。」「就因为你是推瑟尔的时空技师吗？」 芬吉大汗淋漓的脸上 ，呈现著憎恶与嘲讽的複杂表情。哈兰说道，「因为还有另一种更重要的理由。现在……」他残忍地决定启动武器的开关。芬吉尖声大叫。「去找理事会。去找全时理事会；他们 他们知道。如果你真的那麽重要——」他吓得不断喘气。哈兰的手指犹豫了一下。「什麽？」「你以为我对这个案子的处理 ，能够自己独断独行吗？我早向理事会报告过整起事件了，就在现实改革之前。在这裡！这是报告的複本。」「不淮动。」芬吉无视于这项命令。他以著魔般的迅速，取出了他的档案。他的一隻手将编码之后的记录寻找出来 ，另一隻手则敲著他的档案夹 。一条银色的带子从他的办公桌之下吐出，上头的点状图式可以用眼睛直接读出来。「你要听声音吗？」芬吉问道，不待对方回答，他便开启了播放器。哈兰静静地听著。芬吉所作出的报告，巨细靡遗地描述了一切。他提到哈兰在时空壶竖井内的一举一动 。他的报告中完全含盖了哈兰记忆中的每一项行为。当播放完毕之后，芬吉大喊 ，「好了，去找理事会 。我没有放置什麽障碍物。87我也不晓得怎麽去阻挡时空壶的移动 。还有 ，别以为他们对你的犯罪完全无动于衷。你说过，我昨天和推瑟尔交谈。你说对了。但不是我呼叫他；是他呼叫我。所以滚吧，去问推瑟尔。告诉他们你是多麽重要的时空技师。假如你要攻击我，那你也准备下地狱吧。」哈兰不可能忽视了计算师在话中所显出的狂喜之情 。在这个时刻 ，他认为自己已经获胜 ，即使挨了他神经鞭的一记攻击 ，芬吉也会将其视作凯旋的另一种荣耀。为什麽？这麽处心积虑地毁掉哈兰 ，真的会为他的心带来什麽好处？难道他对自己与诺羽的关系，真的已经嫉妒到了这种地步？哈兰不想再探讨这个问题。毕竟整起事件发展到此，突然间，芬吉已毫无重要性可言。他将武器收入口袋，转身走出大门，朝向最近的时空壶竖井而去。最后还是得面对理事会，或者是推瑟尔本人。他不怕委员会当中的任何一人，就算他们全部加在一起也一样。经历过这个月裡难以想像的众多事件之后 ，他对自己不可取代的特性愈来愈有信心。理事会，甚至是全时理事会本身，为了永恒时空的存在，他们不得不同意，要用这个女孩子来和他达成交换协议。【第十章译注与对照】* 神经鞭（Neuronic Whip）︰科幻名词。88Chapter11——完整的圆时空技师安德鲁．哈兰不禁发现到，当他进入了 575 世纪时，这儿已经是夜班执勤的时间了。他透过时空壶奔驰而来，不知不觉地流过了不少物理小时。他目光空乏地看著眼前阴暗的走道，感到一股深夜中的昏沉沉气息。但这种消颓的感觉并未持续很久 ，哈兰心中的怒火立刻鼓起他的精神 。他转身走入了私人宿舍。他要到推瑟尔的房间去，那是在分配给计算师的楼层，一如之前他在 482 世纪的相同处所找到了芬吉。他一点都不在乎被别人注意，或遭到任何人的阻挡。站在推瑟尔的房门之前（旁边的名牌上头鲜明地刻著他的名字），神经鞭依然夹在他的衣服口袋中。哈兰粗鲁地启动了门铃，用潮湿的手掌，持续不断地压著按钮。他可以听到门内响起吵闹的嗡鸣声。他听到后方传来一阵脚步声 。但无论走过来的人是谁 ，对方一定会刻意忽视他，所以哈兰也丝毫不想加以理睬。（噢，多亏了时空技师的玫瑰红色徽章！）脚步声还是在他的身后停了下来。「你是时空技师哈兰吗？」哈兰终于转过身来。对方是个见习计算师，是这时空分区裡的新来成员。哈兰心中略感不悦。这裡并不是 482 世纪。在这裡，他可是推瑟尔的私人时空技师。而这个年轻的计算师，看在他们所崇拜的推瑟尔的份上，至少在用语上也该对他表现谦虚和礼貌。这位计算师说道，「你想见资深计算师推瑟尔吗？」哈兰不耐烦地说道，「是的，先生。」（这个笨蛋！他以为在房门外按著门铃还能作什麽？来这裡搭乘时空壶吗？）「我恐怕你没有办法见他，」计算师说道。「这件事的重要性足以叫醒他，」哈兰说道。「或许吧，」 对方回答，「不过他目前并不在这个时间裡。他离开 575 世纪了。」「那麽，他什麽时候会回来？」哈兰著急地问道。计算师的目光透露出些许的高傲，「我不清楚。」哈兰说道，「但我明天早上和他有个重要的会议要开。」「我相信你 你你 你明天有会议要开，」 计算师说道，他以看好戏的心态，瞧著哈兰怅然若失的神情。计算师微笑著说道，「你来得太早了，不是吗？」「但我一定要见他。」「我相信明天早上，他一定会回到这裡来。」他的笑容更开怀了。「但是——」计算师从他的身边走过，注意不去碰触哈兰，即使只是衣角一端。89哈兰握紧拳头，然后再度放开。他无助地看著计算师的离去，发现目前什麽事都不能作，于是他只能垂头丧气地回到自己的房间去。哈兰无法入眠。他不断地告诉自己要好好睡一觉。他努力地想让身子放鬆，但却没有成功。他的脑中涌现出各种混杂纷乱的思绪。首先，还是第一个想到了诺羽。他热切地认定 ，他们不敢伤害她 。他们无法在计算好新的现实所产生的效应之前，便直接将她送回一般时间内，而那得耗上好几天甚至几个星期来处理。另一种作法，则是按芬吉胁威他的方式，他们可以安排她，进入一场意外事件的现场去。他不曾认真地考虑过这点 。没有必要作得如此激烈 。他们也不能不顾哈兰的心情。（在这安静黑暗的卧室中，半梦半醒的状态下，眼前的实物看来全都朦胧不明，但他的思绪却出奇地清浙明确，他确信到全时理事会，绝对不敢在这方面忤逆时空技师的意愿。）当然，他们还是有可能将一个女人监禁起来。一个来自享乐主义现实的美女……每当扬起这个念头时 ，哈兰总是坚决地压制下去 。这几乎是比死亡还更难以发生与想像的事，而他不愿意再加以深入追究。他想到推瑟尔。这位老人离开了 575 世纪。在休息时间内，他会跑到什麽地方去？一个老人也需要睡眠 。哈兰很确定答案 。一定有场谘询会议 。有关于哈兰 。有关于诺羽。有关于要如何应付这位无法取代的时空技师。哈兰的嘴角上扬 。就算芬吉将今晚哈兰的攻击事件向上头报告 ，那一点也不会干扰到他们的决定 。他的犯行几乎不可能让情势变得更糟 。他自己那独一无二的特性，完全不会受到影响。而哈兰无法肯定芬吉会不会举报他 。承认受到时空技师的胁迫而招认 ，对一个助理计算师的地位而言 ，似乎显得太过于窝囊 ，因此芬吉对此事可能选择了闭嘴。哈兰也想到了时空技师的工作 。担任时空技师一职的组员们 ，几乎没有任何群体性可言 。除了他本人破格地成为推瑟尔的私人技师 ，是项毫无前例的情况之外，但他与其他的时空技师却完全没有交联 。虽然时空技师本身的工作就缺乏团结的本性。但为什麽呢？他是否该偶尔到 575 和 482 世纪裡去转转 ，找其他的时空技师来见面聊天呢？他们之间是否也彼此隔离呢？他们自己是否也相信其他组员们加诸于身上的迷信呢？在他的心中决定，只要是关于诺羽的事，他必然要强迫理事会无条件接受，而现在，他还想提出更多的要求。时空技术必须成立自己的组织，举办定期的聚会——联络彼此的感情——要求受到其他成员的公平对待。90他最后想到，自己是个社会改革的英雄人物，而诺羽就在他的身旁。最后，他沉入无梦的睡眠之中……门铃叫醒了他。他不停地低声咕哝而醒来。他将意识收拢集中，看著床边的小时钟，突然倚心中大喊不妙。时间之父呀！他居然睡过头了。他努力地从床上伸出手，按了一旁的按钮，悬在门上的监视窗立刻转成透明。他不认得在站门外的那张脸孔，不过他显然是高层的人士。他打开门，于是这位佩带橘色徽章的行政人员走了进来。「时空技师哈兰？」「是的，行政官。你特地跑来找我，有何贵事？」这位行政官似乎无法应付这种充满敌意的问题。他说道，「你和资深计算师推瑟尔有约？」「然后呢？」「我来通知你，你迟到了。」哈兰盯著他。「怎麽回事？你应该不是 575 世纪的人员？」「我配属于 222 世纪 ，」 对方冷漠地说道 。「我是助理行政官亚布特 ．雷姆。我负责作出安排 ，而且我绕过複杂计算器所开立的官方通知 ，以避免产生过度的刺激反应。」「什麽安排？什麽过激的反应？你在说什麽？听好 ，我以前就和推瑟尔开过不少会议。他是我的上司。我不会有任何过度的刺激反应。」这位行政官一向保持的神情，此时脸上也不免露出怀疑。「你没有接到通知吗？」「什麽通知？」「唉，全时理员会中的一个小组会议，目前正在 575 世纪这裡召开。据我所知，这场会议目前已经开始一个小时了。」「他们想见我吗？」 问题一出口，哈兰心中立刻想到︰他们当然要见我。否则除了我之外，为什麽还要开那场会？他这时总算想透，昨夜在推瑟尔门外的那位见习计算师 ，为什麽会对他感到这麽有趣的原因了。这个计算师早就知道，小组会议即将在今早召开这回事，于是他认为这个时空技师，想到有机会能够见到推瑟尔，兴奋地睡不著觉，于是跑到了门外，才令那位见习计算师不觉莞尔。的确太有趣了，哈兰心中反倒觉得痛苦。行政官说道，「我只是奉命来通知你。我什麽都不晓得。」他的惊讶神情仍旧，「你真的不知道吗？」哈兰讽刺地说道，「时空技师活在大家所围成的温室中，守到外界的强烈保护。」91有五个人坐在推瑟尔的身边！全都是资深计算师 ，而且没有任何一位的资历少于卅五年。如果是在六个星期之前 ，哈兰一定会被这种高层的午餐会报给吓唬到 ，他会被委员们的威势和权力给震得口齿不清 。他们每个人的身高看来都会有他的两倍长。但现在他们都是他的对立者，更糟的是，他们是他的法官。他没有空为此感动了。他要拟定好自己的对策。他们可能还不晓得自己已知道他们抓住了诺羽。除非芬吉告诉他们昨晚的事，否则他们不会知道。无论如何，从今天一早的气氛看来，他认为芬吉不可能把自己被时空技师吓到破胆的丢脸遭遇公开出来。因此，目前看来的最佳策略，就是好好地利用时间，让他们 他们先採取动作，让他们先说第一句话，然后哈兰再伺机加入这场战局。他们好像一点都不著急 。他们从餐桌上平静地瞧著他 ，彷彿他是由温和力场所支撑而起的一件展翅老鹰的精緻标本 。无奈的哈兰只能同样以目光加以回瞪。他从永恒时空内所流传的声誉 ，以及每个物理月所公开的内部方针胶卷三维报告中，认得他们每一个人。这种内部方针报告，固定地在每个时空分区裡发行与阅览，观察师以上的专业人员，都必须按时阅读。奥古斯特．申纳是个秃髮男人（他连眉毛与睫毛都相当稀少），是当中最引起哈兰注意的人。首先，当然是他的明显外貌，他那双位于空白额头与眼皮之下的深色眼睛，比起三维相片的影像，看来更令人印象深刻。其次，则是因为他知道申纳和推瑟尔过去的意见衝突。最后，则是在这群人当中，也只有申纳显得一派淡然，不会紧紧盯著他看。他以刺耳的声音，最先向他提出问题。他所提出的问题几乎都无关紧要，比如像︰「你怎麽会对原始时代感到兴趣，年轻人？」「你觉得这种研究对你有帮助吗，年轻人？」最后，他终于让自己身子挺起，舒服地坐在座椅上。他将用毕的餐盘地推入自动处理槽内，然后轻轻鬆鬆地握著他厚实的拳头。（哈兰注意到，他的手背也没有汗毛。）申纳说道，「有件事我一直想知道。或许你可以帮我。」哈兰心想，好哇，总算要进入正题了。他高声回答，「如果我知道的话，先生。」「在永恒时空裡，我们有些人——我不是说全部，或甚至是绝大多数」（然后他向推瑟尔迅速地望了一眼，而推瑟尔忽略对方的眼光，正饶富兴味地听著）「无论如何 ，总是有些人——对时间的深层特质感到兴趣 。或许你懂我的意思 。」「时间旅行的吊诡吗，先生？」「嗯，如果你想要用戏剧化的语词的话，没错。当然，那并不是全部。现实的真实本质有些问题 ，也就是关于现实变革当中的质能守恒问题等等 。考虑到我们所知的时间旅行现象，我们永恒时空便受到这方面的影响。无论如何，你的原始时代的人们，并不晓得时间旅行这回事。他们对这方面的观点如何？」92推瑟尔从桌子的另一头传来低语。「狡猾！」