永恒的终结-3

恶发洩的对象。」「我很抱歉，」库柏连忙说道；「我没有冒犯你的意思。」「不，不，谁会去冒犯一个时空技师？你只不过是听到别人都这样说罢了，不是吗？他们说，『和时空技师一样冷血』，是吧？他们说，『时空技师打个呵欠——几兆的人全都变了。』 可能还有不少这样的成语。库柏先生，你的感想是什麽？讲出这些话是否让你觉得自己更加老练？你觉得变成一个大人了？变为永恒时空的一位重要人士了？」「我说我很抱歉。」「好吧。我只是想让你知道，我当上时空技师还不到一个月，而我个人还没引发过任何一次现实变革。现在我们开始上课。」第二天，资深计算师推瑟尔呼叫安德鲁．哈兰到他的办公室。他说道，「孩子，你想不想进行一回 M.N.C.？」时机来得太巧妙了 。整个早上 ，哈兰都因为时空技师所涉及的工作性质而感到胆怯与疑惑；他在心裡孩子气地大喊︰我还没有作过任何坏事，所以别骂我。这代表著时空技师的工作应该是错的 ，不过因为他的资历太浅 ，还不能作为这项罪行的共犯，所以他没有道理受到别人的责难。现在他珍惜著这次机会，并将先前的藉口全都抛诸脑后。这会是他的忏悔。他会向库柏说︰「没错，因为我作了一些事情，几百万人将会有全新的人生，而且这是必要的，我以自己所引发的变革为荣。」因此哈兰高兴地说，「我准备好了，先生。」「很好。很好。你听了应该会很高兴，孩子，」（他又吐了一口烟，手上刁著的香烟正放著红亮的微光）「你先前所作的每一项分析，经过检验之后，都呈现出高阶的精确度。」26「谢谢你，先生。」（哈兰心想，现在他口中提到的已经是「分析」了，而非先前的「推测」。）「你相当有才华。令人激赏，孩子。我在找寻一些重大的事件。我们现在可以从这件事开始，就在 223 世纪。你曾描写到，一个汽车离合器锁死的事件，将产生必要的路径分叉 ，却不会引发不必要的后遗症 ，这经过验证之后是完全正确的。你愿意引发这件离合器锁死的事件吗？」「我愿意，先生。」这是他身为时空技师生涯中的第一块里程碑 。在此之后 ，他再也不会是一个佩有玫瑰红色徽章的人了。他处理过现实。他从 223 世纪裡头抽出几分钟的时间来作修正 ，而它的直接结果 ，将使一个年轻人错过一堂他原本该去聆听的机械工程课程。后来，这位年轻人将不会进入太阳能工程产业，也因此造成一项非常简单有效的装置，将整整延后十年之后才会开发出来。令人惊讶地，这竟会使得224 世纪发生的一场战争，在这个现实当中自然消失了。这样不是很好吗？就算有一个人的人生就此而改变 。新的人生也与原来一样符合人性，像原来的人生一样地快乐。如果有些人的生命因此而缩短，但有更多人的生命却因此延长了 ，而且还能过得更加幸福 。在新的现实中 ，一件文学巨作 ，或一个人的智慧与情感某项纪念因而消失 ，但这些複本依然保存在永恒时空裡的图书馆。新的现实中，许多新的创造也由此产生。不过就在当晚 ，哈兰却因情绪激动而在床上翻覆了好几个小时 。后来当他终于昏沉入眠时，他作了许多年都不曾作过的梦。他梦到了自己的母亲。即使是他新生涯的开场有些不甚满意 ，过了一个物理年之后 ，哈兰还是在永恒组员中以「推瑟尔的时空技师」而闻名，略带点酸意的人，则帮他冠上了「神奇小子」或「永不出错先生」的封号。他和库柏的相处也变得自在了。他们从未成为真正的朋友。（如果库柏真的想要表现出他的友谊，哈兰可能反倒吓得不知所措。） 无论如何，他们相处得还不错，而且库柏对于原始时代历史的感兴程度，也变得和哈兰不相上下了。有一天，哈兰对库柏说道，「听好，库柏，你能不能明天再过来。我这个星期内必须上移到 3,000 世纪，去进行观测的检验，而我必须去见的那个人只在今天下午有空。」库柏的眼神亮起，「我能一起去吗？」「你想去？」「当然。除了过去从 78 世纪被他们带过来之外，我还从来不曾搭过时空壶。而上一回，我根本都不晓得发生什麽事。」哈兰习惯使用 C 竖井裡的时空壶。在不言自明的规矩中，这座时空壶是时空技师所专用的，让他们在无穷尽的世纪之间穿梭。库柏完全不在乎旁人的眼光，跟著时空技师来到竖井。他毫不犹豫地踏入时空壶，并在完全圆型的内模具上，找到自己的位置坐下。27当哈兰启动了时间力场 ，并且让时空壶开始运作时 ，库柏脸上露出夸张的惊讶表情。「我一点感觉都没有，」他说道。「出了什麽问题吗？」「没有问题。因为你并不是真正地在运动，所以不会有任何特别的感觉。你只是由时空壶所在的时间延伸线裡，受到力场的牵引。事实上，」 哈兰以授课的语气说道。「你和我都不重要，无论我们的形体为何。可能上百个人使用这同一座时空壶 ，以各种不同的速度沿著不同的时间方向上下移动 ，彼此错身而过却没有任何感觉。一般宇宙裡的定律，在时空壶的竖井内并不适用！」库柏的嘴角微微上扬 ，使得哈兰心裡直犯滴咕︰这小子正在学习时间工程学的相关知识，对这方面的技术细节晓得比我还多。我最好别再多说，免得让他看我笑话。他陷入沉默之中，阴鬰地看著库柏。这位年轻人的鬍鬚已经留了整整一个月。它以下垂的弧线挂在嘴唇之上，构成一条时空组员们所称的玛兰松鬍线。据信，玛兰松是时间力场的发明人，而在他留下来的唯一一张失焦的照片上，他的面貌就呈现出这样的造形。这种鬍形是时空组员当中所流行仿傚的模样。库柏的眼睛直直盯住一串数字，那是显示他们所经过的世纪数目。他说道，「这座时空壶最远曾经上移到什麽时代？」「他们没有教过你吗？」「他们几乎不讲时空壶。」哈兰耸耸肩。「永恒时空没有止境。时空井可以到达永远的时间。」「你曾经上移到多远？」「这一回将会是我最远的上移旅程。推瑟尔博士曾到过 50,000 世纪。」「时间之父呀！」库柏低声说道。「那还不算什麽。有些时空组员曾经上移到 150,000 世纪。」「那是什麽样的世界？」「什麽都没有，」哈兰闷闷地说道。「还有许多生物，但没有人类。人类已经不见了。」「死光了？还是被扫灭了？」「我不知道是不是有人清楚真正的答案。」「能够做什麽改变，来防止这件事的发生吗？」「嗯，从 70,000 世纪开始——」哈兰突然住口。「噢，看在时间的份上。换个话题吧。」要说时空组员之间有什麽禁忌的话题，那就是「隐藏的世纪」，也就是从70,000 到 150,000 世纪之间的时间。这是大家非常少谈到的话题。在哈兰和推瑟尔最密切合作的那段时日 ，他曾有一度向推瑟尔问到 ，为什麽时空组员无法进入到这数万个世纪内的时间之中。连结永恒时空和一般时间的门无法开启。为什麽？没有人知道。哈兰从推瑟尔某些不经意的话中，猜测到时空组员曾经想对 70,000 世纪之28前的现实作些变革，但由于缺少了 70,000 世纪之后的适当观测，能作的事情其实并不太多。有一回，推瑟尔曾经笑著说，「我们总有一天能办得到。现在，七万个世纪已经足够我们忙的了。」听来不是很具说服力。「150,000 世纪之后的永恒时空发生什麽事？」库柏问道。哈兰叹了一口气，很显然地，这个话题还是避不掉的。「没有什麽，」他说道。「时空分区依然存在，但自 70,000 世纪之后就没有时空组员了。时空分区一直延续了数百万个世纪，直到所有生命都消失，也一直到太阳变成了一颗新星。永恒时空没有尽头。这是我们为何称它叫作永恒的原因。」「那麽，太阳真的变成了新星？」「当然。若非如此，永恒时空就无法存在了。太阳新星是我们的能量来源。听好 ，你知道建立时间力场需要耗费多少能量吗？玛兰松第一次建立的力场 ，从终极过去时间到极限未来时间，空间仅能容一个火柴头，并且只维持了两秒钟，但那就得耗掉核能发电厂一天的输出量 。他们花了将近一百年的时间 ，才建立起头髮厚度的稳定时间力场 ，直到能够汲取新星的能量后 ，我们才能够建立大小足以容纳一个人的力场。」库柏叹了一口气。「我希望他们能够让我获知重点，而不是要求我去学方程式和时间动力学，并多告诉我一些有趣的事情。如果我活在玛兰松的时代——」「那你就学不到任何东西 。他活在 24 世纪 ，但永恒时空直到 27 世纪末才开始。你知道，发明力场和建造永恒时空并不相同，而且，即使在 24 世纪裡头也毫无迹象显示，同时代的人对玛兰松的发明有任何真确的认识。」「那是说，他超越了自己的年代。」「可以这麽说 。他不只发明了时间力场 ，还描述了实现永恒时空可能性的关系式，除了现实变革之外，他几乎预测出这门科学未来在各个方面的发展。非常接近了——我想我们已经到了，库柏。你先走。」他们走出了时空壶。哈兰过去从未见过资深计算师拉班 ．推瑟尔生过气 。人们总是认为他完全不动情绪 ，缘于他早已经忘记了自己故乡世纪的确切数字 ，以致于成了一个永恒时空裡不带感情的完美配件 。人们说他的情绪在年轻时就已经萎缩 ，内心早就託付给永远在他裤子口袋裡头的那个掌上型计算机之上。推瑟尔从来不否认这些传闻。事实上，大多数的人也都猜想，连他自己都愿意相信这些奇谈。因此在推瑟尔的怒火烧得他承受不住之时 ，他居然还能够想到 ，原来推瑟尔也是有脾气的。他心想，在这场情绪暴发平息之后，推瑟尔是否会不好意思地回想到 ，自己那犹如计算机一般的冰冷之心竟会背叛了他 ，让他那瘦弱的筋骨扭曲颤抖，身上血管因著愤怒而浮出表皮而涨起。推瑟尔以他苍老嘶哑的声音说道，「时间之父呀，孩子，你是全时理事会的29委员吗？你是来这裡下命令的吗？是由你来告诉我做什麽 ，还是由我来告诉你做什麽？现在，你自封为时空旅行的亲切导游吗？」「回答我 ，」 他将更多的诘问谴责 ，丢入这只沸腾不已的大锅之中尽力搅拌 。最后他说道，「如果你下次敢再随便把人带进时空之壶，我会让你下半辈子只能去修水管。知道了吗？」脸色苍白的哈兰，勉力地把自已从羞愧的深渊中脱身而出。「从来没有人告诉过我，不能带新人库伯进入时空壶中。」这句话一点都缓和不了老人的火气。「这是哪门子的双重否定藉口，孩子？从来没有人告诉过你，不能让他喝到烂醉如泥。从来没有人告诉过你，不能把他理成个大光头 。从来没有人告诉过你 ，不淮用锐利的塔夫长矛把他杈起来当成肉串烧烤。时间之父呀，孩子，人家有告诉过你能够对他做什麽事吗？」「你告诉过我，要我教他原始时代的历史。」「那就成了。不淮做多馀的事，」 推瑟尔将香烟丢到地上，恶狠狠地踩著烟屁股，彷彿那是他一生中最痛恨敌人的脸。「我只想要提出一点，计算师，」哈兰说道。「在目前许多世纪的现实中，许多方面都与原始时代的历史有或多或少的类似与雷同的部分。我原本想要带他，来到那些一般时间的分区去，当然，是要在时空计划书的严格限制之下，作一种力场之旅的示范。」「什麽？听好，你这自以为是的笨蛋，以后不淮再向我要求任何东西。就这样了。教他原始时代的历史就可以了。不淮作力场之旅。也不淮作任何实验。否则接下来，你还会一直向他展示如何作现实的变革，那还像话吗？」哈兰用乾燥的舌头舔著乾燥的上唇，不满地低声咕哝。最后，他总算获淮离开这个火爆的现场。他花了好几个星期才逐渐抚平这次的心理创伤。【第三章译注与对照】* 原始时代（Primitive）︰故事术语。* 物理年（physioyear）︰半科幻名词。* 布林斯里．薛瑞丹．库伯（Brinsley Sheridan Cooper）︰人名。* 维科．玛兰松（Vikkor Mallansohn）︰人名。30Chapter4——计算师哈兰在担任了时空技师并离开推瑟尔之后的两年，再度进入了 482 世纪。他发觉环境似乎变得相当陌生。这裡没有变。变的是他。两年的时空技师生涯，对他的改变非常大。就某方面来说，他的心裡多了一份稳定感。他再也不需要去学另一种新的语言，也不用随著每回新的观测计划，而不断地重新适应新服饰和新的生活型态 。但在另一方面 ，这也是对他的一种退隐。他几乎快忘了那种联结永恒时空专业人员之间的同袍情谊。最重要的 ，是他培养出身为时空技师的权威感 。他的手中随时都握有数百万人的命运，如果一个人必须因此孤独而行，那麽就让他自豪地走下去。因此在他进入 482 世纪时，他可以冷冷地瞧著坐在桌子后方的通讯人员，然后简短地说道︰「安德鲁．哈兰，时空技师，临时任务指派至 482 世纪，向计算师芬吉报到，」他丝毫不理会那位中年男子对他的快速扫视。这就是人们所谓的「对技师的扫视」，斜眼向时空技师的肩章一瞥，而后视线便永远避开那只玫瑰红色的徽章。哈兰看著对方的肩章。那不是计算师的黄色，不是生命规划师的绿色，不是社会学家的蓝色，也不是观察师的白色。他的肩章不是专业人员的整片颜色，而是白底的蓝色条纹。这个人是通讯人员，属于维修组裡头的次分支组织。算不上专业人员。而他也向哈兰来了一个「对技师的扫视」。哈兰有些不悦地说道，「如何？」这位通讯者立刻回答，「我正在呼叫计算师芬吉，长官。」哈兰记得 482 世纪呈现出固质与巨大化的特徵，不过现在他看来似乎觉得有些肮葬。哈兰已经习惯 575 世纪裡的玻璃与瓷器构造的环境，也包括他们的洁癖。他已经对清洁白皙的环境习以为常 ，一时还无法适应处处都有明亮的粉色接缝建物。482 世纪的建物以厚重的灰泥所构成 ，呈现出颜色溅洒的色调 ，而它们涂在金属物上头的外表，更令人看了觉得反感。甚至连芬吉也变得不一样了，似乎变得小了一号。两年前，对观察师哈兰来说，芬吉的一举一动似乎都隐含著邪恶与权势。现在，从时空技师的崇高与独特地位看来，这个人彷彿变得相当可悲与失落。哈兰看著他将一串卷曲的箔片展开阅读，似乎想要尽可能地耗费彼此的时间，好让他的访客能够多等待一分钟。芬吉来自以能量为主的 600 世纪。推瑟尔曾经私底下向他分析过这个人。芬吉突如其来的坏脾气 ，很容易可以解释成这位胖子情绪上的不安 ，因为身处于31场力运作的世界 ，所以他非常讨厌处理四周都是易碎的纯物质环境 。他蹑手蹑脚的步伐 （哈兰清楚地记得他的猫步；过去，他常常从自己办公桌前把头一抬，就瞧见芬吉不知何时就已静悄悄地走了过来，不发一语地从站在后方看著他的工作。） 并不见得要将他解释成为一个阴险鬼祟的人 ，而是出于他潜意识中的忧虑 ，自己的体重在这个物质化的环境中，是否会不小心地踏破了地板。哈兰不禁自我优越地想到︰这可怜的家伙 ，为了让他适应这个时空分区 ，实在太辛苦了。帮助他的最好办法，或许就是把他分派到另一个职位上。芬吉说道，「你好，时空技师哈兰。」「你好，计算师，」哈兰说道。「自从你离开了两年后——」「两个物理年，」哈兰说道。芬吉讶异地抬头看著他。「两个物理年，当然。」在永恒时空之中 ，一个人对于时间的概念与外部宇宙完全不同 ，但人们在这裡依旧会变老 ，就算许多物理现象在此没有特别意义 ，但他们也无法防止身体的变化。随著生理时间的流逝，在永恒时空裡，人们的衰老速度也与外界的一般时间中无异。就算是最吹毛求疵的时空组员也不会对此特别留意。大家通常都会说，「明天见，」 或「我昨天有想到你，」或「我和你约定在下週见，」就好像在这裡真的有昨天、明天和下週一样，而不是著眼于人们的生理时钟。而在永恒时空裡的活动也以人类的天性来安排，并且人为制定了一天有廿四个「物理小时」，共同虚构出白天和黑夜，今天和明天。芬吉说道，「自从你离开了两个物理年之后，482 世纪逐渐地浮现出一场危机。一种大家几乎都不曾预先想到的棘手问题 。我们现在需要前所未有的精密观察。」「你要我进行观察吗？」「是的。就某方面说来，要求一位时空技师来进行观察，实在太浪费了你的才能，不过你曾经表现出的观察成果，清浙又具洞察力，简直完美极了。我们现在需要的就是这种观察。现在，我向你描述一下这当中的某些细节……」哈兰尚未听见他口中的细节前 ，办公室的门突然开启 ，使得哈兰没有注意到对方的话。他紧紧盯著走进来的人。哈兰从在永恒时空裡并非不曾见过女孩 。这也不是什麽难以开口的字眼 。很少见到，但绝非从未见过。但一位长得像这样的女孩！而且就在永恒时空中！哈兰在好几次穿越过一般时间时见过许多女人 ，但一般时间裡头的女人对他而言不过就是一些物体，就像是阿猫和阿狗，水壶和茶壶，张三和李四罢了。【译注】她们是被观察的目标。32但在永恒时空裡的女孩却是另一件事。尤其是像她这样的女孩！她穿著 482 世纪上层阶级的服装样式，这意谓著她的腰部以上除了几乎透明的材料之外 ，衣料遮蔽身体的部分并不太多 ，而她下半身则穿著及膝的轻薄裤子。后者虽然是由不透明的材质剪裁，但仍精巧地表现了她的臀部曲线。她的髮式是及肩的乌黑亮丽直髮 ，她的上唇打薄 ，而下唇则刻意地突显出丰润的朱红色泽。她的上眼睑和耳垂涂上玫瑰粉彩，她的脸颊铺以乳白粉底，呈现出年轻 （几乎是少女的）气息。宝石串起的项鍊从她的双肩垂下，发出叮噹的清碎声响，让人不得不将眼光移动到她那优美的胸形。她在芬吉办公室的一角坐下 ，抬起头来扫视了一回 ，她深色的瞳孔与哈兰的视线接触。当哈兰再度留神到芬吉的声音时 ，听到计算师说道 ，「你会拿到正式的报告，而现在，你可以使用你过去的办公室和休憩室。」哈兰已经不记得他离开办公室的细节。他应该是走出来的吧。他最先辨识出自己心中所浮现的情绪是愤怒 。看在时间之父的份上 ，芬吉不该作这种事。这是不道德的。这是一种嘲弄。他鬆开握紧的拳头 ，舒缓咬紧的牙关 。看看究竟发生什麽事！他听著自己厚重的脚步声，走向入口接待处的那位通讯人员。通讯人员抬起头来 ，但避开哈兰的眼神 ，谨慎地说道 ，「有什麽事吗 ，长官？」哈兰说道，「在计算师芬吉的办公室裡有个女人。她是新来的吗？」他想用轻鬆的语气，他想表达出事不关己的态度。然而，他的问题却如雷贯耳般地引起对方的效应。通讯人员感到恼火。他的眼神显示出，这似乎是所有男人都会扬起的情绪。即使是一位时空技师，此刻也与他站在同一阵线。通讯人员说道，「你是指那个性感尤物吗？哇噢！她是不是设计得像是力场公厕呢？」哈兰有些结巴地说道，「回答我的问题。」通讯人员看著他，热情遽然降低。他说道，「她是新来的。她是个一般时间者。」「她的工作是什麽？」一个浅浅的微笑出现在通讯人员的脸上，他斜眼看向一侧，「她应该是老板的秘书。她的名字是诺羽．蓝本特。」「很好。」哈兰转身离开。隔天，哈兰第一次作了进入 482 世纪的观察之旅，不过只延续了卅分钟。这很明显地只是一次定位之旅，好让他重新获得相关事物的感觉。第二天，他进行了一小时半的观察，而不再继续作第三回。他将时间花在过去自己所撰写的报告上 ，重新学习他自己过去的知识 ，温习当代的语言，再度地适应当地的服饰。一次现实变革衝击了 482 世纪，但它的影响不大。一个原来可以执政的政党，现在成了在野党，但在社会的其它方面看来，几乎没有任何改变。33在毫无头绪的情况下，他习惯性地将注意力放到自己报告裡所描述到的贵族。当然，这是他以前所作的观察。过去他拉开距离 ，从远处作了不少客观的观察 。因为他的资料是要将他们视为阶级的表现，而非单一个人。自然而然地 ，他的时空计划书从未要求 、也从不允许他对贵族人士作近身观察。可能的原因，是这种与一般时间者的实际接触，已经超越了观察师本身的权责所在。现在，他对整件事感到一种十分不耐的好奇心。在这三天裡，他有四次碰见了那个女人，诺羽．蓝本特。起初他只注意到她的衣服和饰品。现在他则注意到她的身长五迟六，差他半个头的高度，然而她的身材轻巧苗条，举止带有高层的教养。她的年纪看来比第一印象还要来得成熟，或许接近于卅岁，至少超过廿五。她非常沉静与含蓄 ，有一次当他们恰好面对面通过走道时 ，她对他微笑之后便快步通过。哈兰站到一旁，以免与她有所碰触，之后他便闷闷地走过去了。但在第三天的工作时间结束之前 ，他出于身为时空组员的一份子 ，决定必须对此採取行动。毫无疑问地，她应该很适应她的工作。毫无疑问地，芬吉也未违反任何字面描述的纪律。然而芬吉的这种轻率行为，却抵触了纪律与规定的精神，因此必须有人出面制止。毕竟，哈兰觉得在永恒时空裡，没有人会比芬吉更惹起他的厌恶感。这几天以来，他为这件事想出了不少质疑的藉口，但后来都觉得十分难以成立。第四天早上，哈兰要求与芬吉私下会面。他以坚定的步伐走入对方的办公室，出乎自己的意料，他竟然一开口就直接指出重点。「计算师芬吉，我建议蓝本特小姐应该立刻回到一般时间去。」芬吉眯著双眼。他的头示意来客就座，然后将双手握起，倚在浑圆肥胖的脸颊之下，开口露出了几颗牙齿。「请坐，请坐。你觉得蓝本特小姐的能力不足？不能适任吗？」「她的能力与适任与否并不是我想说的 ，计算师芬吉 。那该是由指派她职位的人来判断，而那个人不会是我。但你必须瞭解，她在这个时空分区中，将严重地影响到人员的士气。」芬吉冷冷地看著他，他心中彷彿正在评估著这位时空组员语中所含有的份量。「她在哪一方面造成了士气的影响，时空技师？」「你应该相当清楚，」哈兰的恼怒加深。「她的服装太过裸露。她的——」「等等，等等。请你等一下，哈兰。你本人曾在这个时代担任过观察师。你晓得她的服装是 482 世纪中的典型。」「在她的环境中，在她所处的文化背景裡，我没有异议，虽然我可以说，即使她的打扮在 482 世纪裡也已经是非常特别了。你应该相信我的判断。就在这永恒时空裡头，一个像她这样的人是非常不适当的。」芬吉缓缓地点头。他似乎非常开心。哈兰挺直了身子。芬吉说 ，「她出现在这裡是为了更长远的目的 。她扮演一个相当重要的功能。34这只是暂时的。在这段时间内，试著忍受她吧。」哈兰的牙关颤抖。他的抗议被对方不当一回事地推了回来。去他的谨言慎行。他要说出心中的话。他说道，「我可以想像这个女人的 『重要功能』是什麽。不过要做得这麽样地公开露骨，将来可是不容易轻鬆过关的。」他毅然转身走向门口。芬吉的声音制止了他。「时空技师，」芬吉说道，「你和推瑟尔的关系，可能扭曲了你对自己重要性的认知。纠正吧！现在，告诉我，时空技师，你有没有过一个，」（他停顿了一会儿，找寻适当的字眼）「女朋友？」感受到一股明显的痛苦和羞辱，哈兰依然背向对方，口中引述道︰「为了避免与一般时间的情感纠绊，一个时空组员不能结婚。为了避免与家庭的情感纠绊，一个时空组员不能拥有孩子。」计算师严正地说道，「我不是问你有没有结婚或有没有孩子。」哈兰继续引述︰「与一般时间者的暂时私通行为 ，只有在生命规划师对该名一般时间者的评估 ，以及经由全时理事会的中央制定委员会的审核同意之后 ，才得以施行。只有在时空计划书所作出的特殊要求后，才允许进行私通行为。」「说的正确。你是否曾申请过暂时私通呢，时空技师？」「没有，计算师。」「有没有尝试过？」「没有，计算师。」「或许你该试试看 。那会增广你的视野 。这样你才不会太去注意一个女人服装的细节，不会由于她可能与其他时空组员的关系而感到困扰。」哈兰带著气愤之情，不发一语地离开。哈兰觉得他几乎无法每天在 482 世纪进行观察之旅（最长的一回，是他连续进行了将近两个小时的时间）。他为此感到沮丧，也知道原因何在。芬吉！芬吉，以及他那粗鄙的建议，要他与一般时间者进行私通。私通行为是存在的。每个人都晓得。永恒时空总是注意到这项需求，并且与人类天生的性欲 （哈兰觉得这个字眼非常噁心）妥协，但选择情妇的限制却一点儿也不简单，一点儿也不慷慨。而那些有幸获得接受这项安排的时空组员，发现对象都是出乎预料之外的朴素，完全不符各个时代大多数人的审美标准。低阶层的时空组员裡 ，特别是在维修组员当中 ，总是流传著各式各样的谣言（一半出于羡慕，一半出于嫉妒），有关于女人长久地混在组织内的传说。谣言裡的获益者，一向都是计算师和生命规划师。因为也只有他们，才能在不产生任何危险的情况下作出现实变革，然后决定哪个女人可以从一般时间裡带过来。比较不那麽腥羶的故事 （也比较不值得一提）， 则是每个时空分区裡，（在时空计划书的容许之下）都会从一般时间裡带来临时的雇员，来进行像是伙食，清扫和搬重这类型的乏味工作。35但一位一般时空者，长得像这样的一般时空者，竟然来担任秘书，只意谓著芬吉根本目无法纪，完全缺少对永恒时空的理想。即使永恒时空裡头的人们 ，由于生活运作上的实际情况 ，或多或少都有马虎敷衍的心态，但永恒组员的理想，依然是为了人类全体的幸福而奉献心力，让每个世界都能进入一种较好的现实 。哈兰非常喜欢将永恒时空看作是原始时代裡头的修道院。当晚他作了一个梦 ，向推瑟尔谈到这件事 。这位完整的时空组员代表者推瑟尔听了之后，也惊恐地同意了他的想法。他梦到芬吉狼狈不堪地被拔除阶级。他梦到自己挂著计算师的黄色徽章，规划著 482 世纪的新局面，意气风发地指派芬吉到维修组去报到。推瑟尔带著微笑坐在一旁，对他投以钦佩的眼光，然后他抽出一张全新的组织表，内容安排得有条不紊，并顺手递给诺羽．蓝本特，要求她将複本分派下去。但诺羽全身一丝不挂，哈兰立刻惊醒，带著恐惧和羞愧。有一天，他又在走道上遇见那个女孩，于是他站向一旁，眼光迴避，示意让对方先行通过。不过她却站在另一头瞧著他，直到他转过头来，目光与她相会。她全身充满著活力的光采，而哈兰也发现从她身上所散发出的微微香水味。她说道，「你是时空技师哈兰，是吗？」他有股衝动，想要不加理会而迳自强行通过，但后来他也想到，这毕竟不是她的错。而且，如果照现在的态势而穿过走道，到了另一头，将无可避免地碰触到她。于是他勉强地点头说道。「是的。」「听说你是我们这个时代的专家。」「我以前待过这儿。」「我希望哪天能和你好好谈谈。」「我很忙。我没时间。」「不过哈兰先生，你总是能腾出一些时间吧。」她微笑著说道。哈兰绝望地低声说道，「请你先过，可以吗？或者请你站到一旁，让我先过呢？拜託你！」她摆动臀部穿过通道，让他困窘的脸上感到一阵锥心刺痛。他由于对方使他感到尴尬而生气，他由于自己的窘迫而感到生气，最重要的，出于朦胧的理由，他为著芬吉而生气。第二个星期即将结束之前，芬吉呼叫了他。在桌上有一份时空计划书，是由精巧易碎的多孔材质製成的长串序列表 ，哈兰立刻晓得 ，这回不会只是一趟半小时的一般时间之旅了。