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正说着，外面响起急促的敲门声，琪瑛一跃而起，跑在前面开了门，门外站着宫内侍者。内侍：“在下奉西施娘娘之命，特来告之，大王病了。”勾践迎上来：“大王今日回城还好好的，怎么会，敢问大人，大王得的什么病？”内侍：“在下不敢乱说，娘娘只吩咐在下告之越王，随时准备进宫，听候差遣。”勾践：“这是天大的事，我现在就跟你去。”勾践出门上车，随内侍去了。勾践在后宫殿外等候，西施在郑旦陪侍下走出来，勾践迎上见礼：“勾践参见娘娘。”西施：“义父请起，让您久等了。”勾践：“大王情形怎么样？”西施：“太医说，大王是着了风寒。”勾践：“我知道了，巡视河工时，我们遭了一场大雨，大王一定是那次给寒气侵着了。不过，大王身体强健，一定会很快好起来。”西施：“太医也是这么说，但大王是个从不得病的人，这次起病又来得颇急颇重，我担心怕不会好得那么快。”勾践：“娘娘说的也是，所谓病来如山倒，病去如抽丝，但既然已经这样了，娘娘也不必过于担心，好生劝大王耐心将养就是了。”里面内侍出来，说大王要见娘娘。西施：“很晚了，义父先回吧，有事我再派人去叫您。”勾践：“这种时候我怎么能回去？娘娘快去吧，我就在这候着，随时听候娘娘差遣。”西施：“那怎么行？让义父……”勾践：“行，行。娘娘就当给勾践一个尽忠的机会吧。”西施不好再说什么了。拂晓，夫差从昏睡中醒来，寝殿内寂然无声，只有西施蜷在榻边，似乎在打盹。夫差想坐起来，把西施惊醒了。越王勾践 霸主(2)西施：“大王，醒了？感觉好些了吗？”夫差：“人呢？”西施：“大王要找什么人？我不就是人吗？”夫差：“是你把人都打发走了吧？”西施：“要是有什么事我做不了，我会叫人来。”夫差：“我要起来。”西施搀夫差起来，又去帮他拿外衣，夫差走了几步，头晕脚软，险些栽倒，西施抢上前扶住了。西施：“大王，大王，你不要紧吧？”西施说话声音一高，立刻有宫女内侍跑进来，伺候夫差躺到榻上。西施：“叫太医来。”琪瑛推门出来，石屋里夫人大声嘱咐着什么，琪瑛胡乱答应着，准备绕向屋后，却忽然站住了。勾践疲惫地走来，步子虚飘飘的，脸上满是疲态。琪瑛赶紧迎上去，伸手扶住父亲。琪瑛：“父亲回来了。”勾践累得话也不想说，走到门口，只问了一句：“你要出去？”琪瑛：“孩儿闷得慌，只想随便走走。父亲，大王的病好了吗？”勾践：“为父三天没合眼了，先扶我进屋吧。”勾践睡得死人一般，琪瑛蹑着脚向往走，在门口被夫人拽住。夫人：“父亲累成这样，你不留在家帮我照看着，还往哪儿跑？”琪瑛：“父亲这一觉还不得睡到明天去？孩儿这会儿呆在这也没事，我去摸两条鱼来，您给父亲熬点鱼汤滋补滋补。”夫人一听这话，点了头，琪瑛开了门，夫人又嘱咐道：“下河小心点。”琪瑛来到岩洞，熟悉地找到火把，向卫姬居处走去，却在一个拐弯处忽然站住。洞内传出卫姬轻轻哼唱小曲的声音，琪瑛听了片刻，忽然将火把吹熄，待适应了洞中的黑暗，悄悄向里面摸过去。卫姬背对洞口，只穿小衣，正在擦拭身体，若明若暗的火光下，她的肌肤愈显柔腻光洁，打开的长发披散而下，忽隐忽现地遮住了光洁的脊背。琪瑛现身洞口，此情此景只看得他进退两难，血脉贲张。卫姬察觉有异，突然停止了哼唱，沉声问：“谁？”琪瑛闪身躲到石壁后，胸膛剧烈起伏着，想平息下来只是枉然。卫姬道：“公子，是你吗？你到底是谁？再不出来莫怪我不客气了。”琪瑛努力镇定，语调中却难掩颤抖：“是我，溱姐。”琪瑛扭扭捏捏地现身出来，一抬头不要紧，正把卫姬看了个一览无余，赶忙又把头低下了。卫姬从琪瑛的表情中似乎突然醒觉自己还裸露着，忙用手臂将自己挡了起来。卫姬：“谁让你出来的？转过身去。”琪瑛赶紧遵命转身，一阵窸窣声后，卫姬幽幽言道：“好了，过来吧。”琪瑛转过身，慢慢往前走，但眼睛只看着自己的脚尖，再也不敢抬起头来。二人之间只有一步之遥时，琪瑛站住了。卫姬的声音于冰冷中有了一丝温柔：“怎么不声不响就进来了，吓我一跳。”琪瑛：“我，是想给溱姐一个惊喜。”卫姬：“什么惊喜？”琪瑛：“唔，我父亲从王宫回来了，他在那儿守了三天三夜，据说吴王的病非但没好，反而更重了。”说话的琪瑛一直低着头，所以他看不到卫姬脸上此时的表情。卫姬：“你父亲见到吴王了？”琪瑛：“没有。吴王歇在内宫，谁也没让进去，一直都是西施娘娘亲自守护着。”卫姬在心里用仇恨反复咬啮着“西施”这个名字，表面上却镇静如常，更伸出手轻轻搭在琪瑛的肩上。卫姬：“你是不是就想这样，永远不把头抬起来了？怕溱姐吃了你吗？”琪瑛涨红着脸抬起头：“溱姐……”卫姬：“你不是一直想知道溱姐的身世吗？今天我就告诉你。”卫姬自然地拉上琪瑛的手，琪瑛先还惴惴的，继而将卫姬的手紧紧握住，二人携手走向卫姬的草铺。吴王的病情成了国家惟一的大事，日子就在众臣僚惴惴不安地等待与煎熬中一天天过去了。伯为首的一干臣僚这天照例来到王宫殿外，等候宫内报出吴王的消息。越王勾践 霸主(3)内侍陪着太医从里面走出来，伯当先迎上去。伯：“二位辛苦了，大王的情形……”太医与内侍推让一番，内侍对着伯及众人言道：“大王早起服药后，喝了一碗糜粥，汗又发了些，这会儿觉得清爽些了，只是，身子骨还虚……”正说着，又一位内侍匆匆跑出来，喊道：“大王有旨，召太宰大人入宫。勾践在不在？”站在众臣最后的勾践听到叫自己的名字，小心地站出来，答道：“臣勾践在。”内侍：“大王叫你也进去。”勾践：“臣遵旨。”伯、勾践随着内侍入宫去了，留下的众臣在那儿窃窃私议着。伯、勾践随内侍进入内宫，等在寝殿外，内侍进去禀报，少顷便走出来。内侍：“二位大人请稍候，大王正在里面出恭。”勾践耸了耸鼻子，忽然上前一步拉住内侍。勾践：“烦劳内使大人，能不能现在就带我们进去？”内侍：“不是跟你说了，大王正在出恭。”勾践：“我知道，勾践所以要现在进去，正是想见见大王所出之恭。”内侍大惑不解，伯也是一脸狐疑。伯拽过勾践：“你要干什么？”勾践：“太宰看着就知道了。”夫差面色苍白，被两个内侍半搀半架走出帷幔，抬头看见伯与勾践就站在帷幔之外，略感意外。伯、勾践：“臣叩见大王。”夫差：“谁让你们到这儿来的？”勾践：“启禀大王，是下臣自己要来的。大王罹病已垂数月，久而不愈，下臣心中，忧患日积，今日敢请一尝大王之恭，以决吉凶。”夫差讶然：“你，你说要什么？”勾践：“下臣昔日曾拜过一师，懂得辨谷味以决吉凶，是以恳请一尝大王之恭，以解悬疑。”夫差：“这，这真的可以……”勾践吩咐内侍：“尔等扶大王回寝榻歇息，太宰大人，请你留在这里，为臣做个见证。”夫差半惊半疑，被内侍搀了下去。勾践走进了帷幔，伯跟进，半挑幔帘观瞧着。夫差倚坐榻上，西施在一旁陪着。伯、勾践二人在内侍引导下走来，内侍与伯都不自觉地与勾践保持了距离，勾践走到与夫差适当距离内，站住了，即跪言道：“下臣勾践恭贺大王，大王之疾十日内可以痊愈了。”夫差惊喜：“怎么讲？”勾践：“谷味者，逆时气者死，顺时气者生，臣窃尝大王之恭，其味苦且酸楚，是味也，应春夏之气，顺时而发，臣是以知大王之疾必愈也。”夫差点点头，回望西施一眼。西施：“臣妾恭贺大王。”伯：“臣伯恭贺大王。伯适才亲眼目睹勾践忠君之壮举，其能为人所不为，能行人所不行，可谓至忠至诚，臣自愧不如也。”夫差望着勾践，温言道：“孤家听说，我初病时你不分昼夜在殿外守了整整三天，而后每天都要在殿外守够五个时辰方肯回去，孤家叫你来，本来是想感谢你的，没想到你又……仁者啊，总算我没有看错你。”勾践：“下臣能得大王一言之赞，胜值千金，臣惟愿大王延寿益年，长保吴国，永受万福。”石屋外，夫人正在屋檐下打草编，琪瑛气急败坏地跑来。琪瑛：“母亲，你听说了吗？”夫人：“听说什么？瞧你跑得这一头汗，快擦擦去，当心着凉。”琪瑛：“母亲，外面都传遍了，你知道父亲他做了什么？”夫人：“做什么，你，你父亲怎么了？你倒是说话呀。”琪瑛：“父亲他，他竟然吃了吴王的……”琪瑛实在说不出口，一阵风似的跑进屋去了。夫人：“你父亲吃什么了？你倒给我说清楚啊，这孩子。”夫人停下草编，正站起来，琪瑛又冲出门，一溜烟地跑了。夫人：“站住，又上哪去？你还没给我说清楚，瑛儿。”琪瑛一口气跑到树林深处，手持短剑，发力劈砍着茅草，口中忿忿自语：“耻辱！耻辱！是可忍，孰不可忍……”越王勾践 霸主(4)愤怒中的琪瑛不由自主来到河边，跑进港汊，撑船而去。琪瑛摸进岩洞，走到拐弯处停下来，里面传出端科与卫姬激烈的争辩声。端科：“耻辱，耻辱，太耻辱了！越王勾践，我以前真是看错了他。”卫姬：“兄长，你也别太急着下结论，依我看，越王他还是在忍辱负重，以图将来……”端科：“忍辱负重没错，但事情总得有个限度，他竟然吃吴王的粪便，这还叫忍辱负重吗？你知道姑苏城里人们怎么说他？”卫姬：“怎么说？”端科：“我真是难以出口啊，这话要是让公子听了去，他以后还怎么抬头做人哪。”琪瑛羞愤难当。屋后树林中，勾践伸手入喉，强迫自己一遍一遍呕出来，直呕得脸色发青，吐出来的只有苦胆水了。夫人帮着拍打着勾践后背，又递上水罐。勾践一遍遍地漱着口，夫人递上一把岑草。夫人：“嚼嚼这个吧，能去口味。”勾践：“瑛儿呢？”夫人：“乱发了一通脾气，走了。”勾践：“去哪儿了？”夫人摇头：“最近你整天整天地不在，我也管不住他，常常一跑就是半天。主公，我有点担心。”勾践回头望着夫人。夫人：“瑛儿他会不会有事瞒着我们？”勾践换了话题：“他是不是生我气了？”夫人点头。勾践：“姑苏人的议论想必你也听到了？”夫人不应。勾践：“怎么说的？学给我听听。”夫人还是不应。勾践：“是不是这么说的，‘勾践勾践，饮溲尝便，越狗越狗，狗王执殿。’”夫人：“主公，不要说了。”勾践：“干吗不说？说得好啊。吴国人人都说我这个狗王要回去执殿了，这难道不是件大好事吗？”夫人望着勾践，心情颇为矛盾，不知该喜该羞。岩洞内，端科不住地叹气摇头：“我本来想再等上一段时间，待时机成熟了，再将我的计划合盘告诉勾践，那时我二人联手，一明一暗，何患大功不成？可现在……”卫姬：“现在怎么了？我相信勾践，他肯定还是一心想回去，这么做，也多少有些迫不得已。”端科：“话是不错，可他做了这种事出来，我堂堂一个男人，岂能再与这种人联手合作？”卫姬：“那，我倒觉得，还有一人，也许可与兄长共谋大计？”端科：“我知道你说的那人是谁。”卫姬：“我还没说，兄长怎么会知道？”端科：“别忘了，我是你兄长，你心里想的什么能瞒过我吗？”卫姬有些羞怯，放低了声音：“兄长别瞎说。”端科：“瞎说？我不但没有瞎说，我还知道你已经喜欢上他了，是不是？你说的这个人就是公子，对不对？”卫姬：“兄长！”端科：“你喜欢公子我不反对，但与之共谋大计，不成。”卫姬：“为什么？”端科：“别问了，我说不成就是不成。”卫姬：“兄长不让问，我偏要问个明白，公子为什么不成？太年轻吗？”端科：“不是。”卫姬：“不够勇敢？”端科：“也不是。”卫姬：“这也不是，那也不是，你该不是因为勾践做了见不得人的事，也因此看不起公子了吧？”端科：“我是那种人吗？你也不想想，我要不是赏识公子人品高洁，正直勇敢，能带他来这吗？但是，你也知道，我这个计划非同一般，一个人如果只有正直勇敢，是不能完成它的。”卫姬突然望着端科身后，现出惊讶之色，“公子，你，你什么时候来的？我们说话你都听见了？”琪瑛：“我，刚刚来，只听见你们，在说什么计划。”卫姬不相信地：“你真没听见别的什么？”琪瑛低了头：“我，我，溱姐……”卫姬头一低，跑了出去。琪瑛：“先生……”端科：“我妹妹是个苦命的女子，公子，我对你别无他求，只求你能善待她。”越王勾践 霸主(5)琪瑛：“先生之嘱，琪瑛一定铭刻在心，永远不忘。先生，琪瑛还有个不情之请。”端科：“公子请讲。”琪瑛：“先生不是说过要与琪瑛分享最深的秘密吗？不管先生觉得在下行与不行，我请先生看在我们生死之交的份上，给我讲讲你的计划。”端科拉着琪瑛坐下。端科：“告诉你这个计划之前，我想先给你讲一个故事。”琪瑛：“琪瑛洗耳恭听。”端科：“二百年前，鲁国有个将军，叫曹沫，作战很勇敢，但是鲁国国力太弱，与齐国打了三仗，都打败了，鲁公只得一次次赔地给齐国，以求和平。这时的齐国在齐桓公领导下愈来愈强大，桓公就起了做霸主的念头，于是就约鲁公到柯地会盟。那天曹沫也跟着去了。”琪瑛：“这个故事我知道。”端科：“那你给我说说，后来怎样了？”琪瑛：“齐桓公与鲁公登上盟坛，正要歃血时，曹沫突然跳上盟坛，手执短剑逼住桓公。桓公问他：你要怎样？曹沫答：齐强鲁弱，齐国欺鲁太过分了，我只想向齐公讨回公道。”端科：“不错，是这样。后来呢？”琪瑛：“齐公答应了曹沫的要求，但脱离危险之后，他又想反悔，管仲告诉他：不可，如果反悔，必将失信于诸侯，那您就做不成霸主了。”端科：“讲得很好，我再提醒你一句，吴王也是个一心要做霸主的人。”琪瑛思考着，很郑重地问端科：“请恕我冒昧，先生的计划，是不是需要一个像曹沫那样的人？”端科：“曹沫的勇敢、智谋都够了，但是……先听我讲讲咱们的计划吧。”