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寝殿，红绡帐暖，夜色旖旎。夫差沉沉地睡着，西施侧身端详了好一会儿，悄悄披衣起身。明月如钩，繁星满天，夜凉如水。一滴清泪缓缓淌下西施眼角。一件外衣轻轻披在西施身上，西施拭泪回首，背后站着夫差。西施：“我还以为……大王总是这样睡不安稳吗？”夫差：“你有心事，我怎么会睡得安稳？”西施：“我有心事？大王怎么知道？”夫差：“我就是知道。勾践他们回国前那个晚上，你也是这样。”西施：“不一样。”夫差：“怎么不一样？”西施：“那时候，大王还不知道我跟范蠡，现在，大王知道了。”夫差：“不知道怎样？知道了又怎样？”西施：“知道了，大王还能如此对我，西施没想到。”夫差：“你呢，你打算今后如何对我？我很想知道。”西施：“经过了这样的夜晚，大王还需要我用言语来承诺什么吗？”夫差将西施揽入怀中。好一会儿，西施问道：“大王，我想知道一件事。”夫差：“你说。”西施：“大王现在，还恨勾践吗？”夫差想了想，答道：“你问的这事，一句话还不好说清楚。从我做王那天起，天底下我最恨的就是勾践。那时候，伍相国遵照先父王遗言，每日晨昏两次在先王神主前,高声发问：夫差，你忘了勾践杀父之仇吗？我必回答：夫差不敢忘。就这样过了三年，整整三年，我被人耳提面命问了多少次？你想，我心里除了仇恨还能存下什么？没有，什么都没有了。我那时一心只想早一天杀了勾践，灭掉越国。可是，当那天真的到来，勾践就跪在我面前，等我一言判他生死的时候，我忽然不想杀他了，你可知道是为了什么？”西施：“我猜不会是因为怜悯吧？要不就是大王觉得一下杀了他太便宜了？”夫差：“都不是。那种感觉自己很清楚，却又很难对人说明白。就好像一个长久在外征战的士兵，一直盼着战争早一天结束，好回到家乡与亲人团聚。有一天战争突然卸结束了，士兵卸下几年未曾离身的铠甲，换上寻常百姓的单衣，告别同袍的兄弟，独自一人踏上回乡的旅程。这时候，除了对回家团聚的渴望，他的心里一定还有一种空落落的无所皈依的感觉，一切都变得让人不习惯了。我这么说，你明白吗？”越王勾践 宠幸(4)西施：“大王的意思是不是说，如果突然没有了勾践，您就会像那个突然解甲归田的士兵，不知道自己是谁了？”夫差：“我就是这个意思。要说仇恨，勾践那时仍是我心中头号的敌人。”西施：“那现在呢？”夫差：“现在？不幸得很哪，孤家无可救药地爱上了他的义女，我就是再恨他，也不能杀他了。”西施只是淡淡一笑，道：“这么说，大王心里还是恨他？”夫差：“没那么简单。他现在虽然还是我的敌人，可有时又像是我的一个下属，更多的时候，我是把他当成一个竞争的对手。不管他现在身份有多低贱，可他毕竟是王啊。”西施：“那，范蠡呢？大王如何看待他？”夫差望着西施，像要看到她的心里去，西施也坦然望着夫差。夫差：“夜凉了，去睡吧。”马在河边奔跑，人牵着马在水里奔跑，一路激起无数的水花。夫差、勾践，一个马上一个马下，一个安然端坐毫无表情，一个气喘吁吁几欲跌倒，就这么顺着河边一路跑下去。勾践力不能支，跌倒在水里，但抓着马缰的手却没敢松开，这样又被马拖着拉了一段，终于支持不住，松了手。夫差返身回来，照着水面抽了一鞭子，喊道：“起来，瞧你这熊样，别忘了你还是越王呢。”勾践在水中支撑着坐起来，喘息着答道：“没忘，但勾践更不敢忘了我还是大王的奴隶。”夫差：“可惜，做王你不够志气，做奴隶你又不够强壮。勾践，你将来要想有朝一日打败我，这样可不行。”勾践大惊失色，“大王这是从何说起？勾践若有此心，叫我立刻死在大王剑下。”夫差：“你这么说，好叫人失望，那我不是从此少了一个对手吗？”勾践：“大王这话抬举勾践了，勾践怎么配做大王的对手，大王如今的对手是在北边，在西边，在中原。”夫差：“都不对，孤家的对手就在身边。”勾践：“大王，勾践此心惟天可表……”夫差笑起来：“打住吧，我说的身边对手，不是指你。”勾践：“大王恕下臣冒昧，您所指的对手，是谁呢？”夫差：“西施。”夫差下马在河边一块石头上坐下来，勾践小心翼翼凑上去。勾践：“娘娘又惹大王生气了？”夫差冷冷地瞥勾践一眼：“她没惹我生气，她就是不肯让我着着实实高兴一回。”“着着实实？”勾践思忖着，“那还是惹大王生气了，这又是因为什么？”夫差：“女人家，还能因为什么？”勾践：“不会又是为了范蠡吧？”夫差：“那还能为什么？她现在就是要个星星孤家都会给她摘去，她还有什么不满足的？可她就是忘不了他。”勾践：“大王恕臣直言，下臣觉得这里一定有误会，大王能否仔细给下臣说说，这不快到底怎么发生的？”夫差：“干吗？孤家的隐私你也想打听啊？太放肆了吧你也？”后宫洗衣房的大门吱吱响着，开启出一道仅可容人的缝隙，强光泻入。内侍探头朝里喊：“郑旦!哪位是郑旦姑娘？”一蓬头垢面的洗衣妇站起来。内侍：“出来。”郑旦眯着眼走出来，早有一只手过来拉住了她：“郑旦。”郑旦眼里一下涌满了泪水：“娘娘！”西施：“咱们走。”河边，勾践听完夫差的抱怨，又叮问一句，“就这些？”夫差：“这些还不够吗？”勾践迟迟不语，夫差倒有点沉不住气了。夫差：“说话呀，瞧你这意思，莫不成还真是我错了？”勾践：“怎么说呢，要说男女情事就是追到底，也分不出个谁对谁错。”夫差：“哎，你这叫什么话？对就是对，错就是错，怎么叫分不出……”勾践：“大王听我说完好不好？我这话什么意思呢？就是说男人和女人间的争执，它不能像大王处理国事那样，一丝不苟，条条较真。大王必得试着站在对方一边，将此心以度彼心。”越王勾践 宠幸(5)夫差：“那你且替我试着度度看，她一而再再而三地跟我提范蠡，到底存的什么心？”勾践：“下臣说了大王可不能动怒。”夫差：“你说。”勾践：“以下臣之见，娘娘这么做，她是想度度大王的度量。”夫差：“度我的度量，我的度量？我还想度她的度量呢？”勾践：“大王若想如此，不难。”夫差：“有什么主意？说来听听。”勾践附耳而言，夫差不禁皱起了眉头。夫差：“你这算什么鬼主意？”勾践：“下臣这是以攻为守的好主意。”姑苏台，郑旦换回了宫装，正与西施说着悄悄话。郑旦：“照娘娘这么说，这一关娘娘就算度过去了？”西施：“也不知道怎么了，我这阵心里乱得很。”郑旦：“娘娘也别太着急，看急坏了身子。要说范大夫，也不会那么容易就，当初那么多的危难他不都是……”内侍走进来，郑旦打住了话头。内侍：“大王有旨，请娘娘更衣起驾。”西施：“大王要我去哪？”内侍：“大王只说，娘娘去了就知道了。”江边，众多的劳役正在夯土运石，为吴军修建一个永久性的前哨营地。范蠡夹在队中，吃力地搬运着一块巨石。卸完石头的范蠡，满脸灰土地跟着大队往回走，正走着，被监押的士兵叫住了，士兵身旁还跟着一名宫内侍从。侍从：“是范蠡吧，跟我走。”范蠡随侍从来到江堤旁林中临时营地，进入一座露天围帐内。夫差、勾践均在帐中，范蠡上前参拜。范蠡：“罪臣范蠡拜见大王。”夫差：“这几日受苦了吧。”范蠡：“禀大王，是苦了点，好在范蠡还顶得住。”夫差：“这不，孤家亲自来接你回去，也不算委屈你了吧？可要好好谢谢你家越王啊。”范蠡：“范蠡拜谢主公。”勾践：“大王话里有话呢，其实你该谢的不是我。”范蠡目光转向夫差，夫差指着旁边不远一座封闭的营帐笑道：“去看看吧，该谢的人在那儿呢。”内侍挑起帐帘，换过衣裳的范蠡已经有所预感，镇定了一下走进去，帐帘随即放下。帐中只有西施和郑旦。范蠡与西施对望了一眼，平静施礼道：“在下奉命前来拜谢娘娘，叩谢娘娘搭救之恩。”郑旦上前扶起范蠡。西施：“你可知自己犯了何罪？”范蠡：“在下不知。”西施：“那又怎么知道是我救了你？”范蠡：“在下听大王说的。”西施：“大王怎么说的？”范蠡：“大王说，要谢就该谢娘娘。”西施：“错了。其实，你不是因我而获救，你是因我而获罪。”范蠡微微点头。江堤上，吴国的战船在江边一字排开，煞是雄伟壮观。夫差立马江堤，眺望北岸，勾践牵马执缰，紧随一旁。夫差：“勾践，这是头一次见到我吴国的大江吧，有什么感觉？”勾践：“壮哉伟哉！越国的江和它一比，简直不算什么了。”夫差手指东面望不到边的江口方向，自豪地言道：“我的舟师将来就从此出发，出江口，再沿海北上，直抵齐国。再远，还可以绕过齐境，直达燕国呢。”勾践：“了不起，了不起，大王虎踞龙盘，可谓气吞万里啊。等大王挥师北上那一天，勾践一定举国相随，请为偏师，助大王早成霸业。”夫差瞥他一眼：“举国相随？你现在可还是我这儿一名小卒呢，拿什么随？不是又想回国了吧？”勾践：“没有没有，勾践的意思是愿为大王北上争霸不遗余力，效犬马之劳，即使只是一名小卒，勾践也要为大王冲锋陷阵，死而后已。”夫差：“我说了，做小卒你又不够强壮，而且也委屈你的才能了。”勾践：“那，大王到底什么意思？勾践有些闹不明白了。”夫差：“孤家还没想好，到时候会告诉你的。现在，你就暂且做我的参谋吧。哎，这么久，他们有多少话也该说完了吧？”越王勾践 宠幸(6)勾践：“禀大王，范蠡早出来了，一直等大王召唤呢。”夫差走到江堤里侧，果然范蠡正等在那里。夫差回头望望勾践，赞许地一笑。荒野，傍晚，卫姬换了一身打扮，半蒙着面，在河边焦急不安地等待着。一只无人小船从上游漂流而下，速度很快，转眼已到卫姬面前。船上忽然跃起一人，长篙一点，小船一头冲上河滩，一头被篙撑住，稳稳停在岸边。端科站在船头，仍然是一身黑衣，黑巾蒙面。二人船上岸上，相距丈余。卫姬：“你来了。”端科：“娘娘有话请说吧。”卫姬：“你答应过会帮我。”端科：“不错。”夫差步入营帐，帐内灯烛大明，酒肴丰盛，酒器闪着耀眼的金光。西施从另一个门进来，随手放下帐帘。又经过夫差身边，把这边的帐帘也放下了。夫差不声不响，嘴角含笑，盯着西施的一举一动。西施斟满酒，端到夫差面前，递上，夫差接过，西施擎爵而祝，两爵轻轻相触，西施浅浅一笑，夫差几乎难以自持，西施浅啜一口，夫差则一饮而尽。西施取过夫差的空爵，又去斟酒，夫差把持不住，趁势从后面将西施搂住。夫差：“一句话不说，你想让我喝一晚上闷酒啊？”西施：“我的意思都在酒里，大王可是点滴未漏都喝下去了。”夫差：“是吗？你的意思，我怎么没喝出来呢？”西施又将酒爵送到夫差嘴边，浅笑道：“那就再来一杯。”河边，端科、卫姬仍是一个船上一个岸上，好像从未动过一样。良久，卫姬向端科允诺道：“我去。”端科：“谢娘娘，在下告辞。”端科抽篙点石，小船离岸，箭一般驶向下游，消失在苍茫夜色中。吴国的战船上升起一盏盏灯笼，远看煞是壮观。勾践、范蠡站在江堤上，远远望着灯火连成片的吴国战船，各自想着心事，一时无语。两人同时开言，又各自打住，相视一笑。勾践：“你先说吧。”范蠡指着江上的战船：“这些战船，主公以为，能出得海吗？”勾践：“出也出得，只是到不到得了齐国，就不好说了。”范蠡：“到不了齐国，或者出海受挫，都会影响到大王北上的信心吧。”勾践：“那当然。你有什么好办法，能帮他们顺利抵达齐国吗？”范蠡：“不仅是齐国，鲁国、宋国、郑国、卫国，我要让吴王一马直抵中原。”勾践：“能有这么好的事？”范蠡：“在江边出了这些日子的苦役，倒帮我得了一个主意，我们是不是可以说服吴王，由此破江北上，以人力修造一条贯通南北的运河，直达淮上。到了淮河，吴国的舟师就可以凭借淮水之利，四通八达，直抵中原各国了。”勾践思考着，“修运河，好主意，咱们越国还可以派出人力，帮他们修。运河一旦修成，吴国再有人想反对北上也不成了。好主意，看来，这些日子的苦役没让你白做啊。”范蠡：“主公的收获也不小吧。”勾践：“塞翁失马，焉知非福啊。咱们被吴王突然召回，我遭软禁，你被罚役，生死两不知，那些日子，可真有些万念俱灰了。不瞒你说，我在石屋里，被囚到后来，就连慷慨一死的心情都没了，只是像行尸走肉一样活着，耗着，等着，等着最后宣判那一刻的到来。也许这就是上天的考验与磨炼吧。就在一切努力都归于失败，一切希望都在你面前消失的时候，机会却突然降临了。不知道，这是不是就叫天意？”范蠡：“天意难问，人事可期，正是因为主公不懈的坚持，才会有这样的结果。”勾践：“我现在被大王看作是他的内廷参谋了，这是不是有点滑稽？”范蠡：“做牛做马还兼做倡优，这虽然低贱，却可以得到主人的信任和亲近，范蠡要恭喜主公了。”勾践：“喜从何来？”范蠡：“主公离修炼成仙不远了。”勾践：“何谓修炼成仙？”越王勾践 宠幸(7)范蠡：“成仙则百毒不能侵也。到那时，吴王就拿你无可奈何了。”勾践：“我不想成仙，只想，早一天回国。”范蠡没说话。勾践：“我又有了一个想法，这次一定不会半途而废。”范蠡：“主公请讲。”勾践：“这次，我要让大王跟我一起回去，该不会再有人拦我了吧？”范蠡闻言，颇觉意外。营帐内，时已深夜，红烛高烧，烛泪成堆。夫差酒已半醺，说话带着点磕巴，趁着西施斟酒的工夫，将她拉进怀里。夫差：“今晚，开心吗？”西施：“开心。”夫差：“开心好，你开心，我也开心，只是，咱们俩的开心各不相同。”西施：“有什么不同？”夫差：“你开心是因为范蠡，我开心是因为你。什么时候你也能像我一样，因我开心而开心，那我就着着实实开心了。”西施：“大王错了，范蠡平安，只是让我安心，今日真正让西施开心的，正是大王。”夫差：“真的？快说说，我怎么让你开心了？”西施：“大王今日之举，实出西施意外，能有如此容人之量，的确让我很是钦佩，本来，我是想着……西施能得人如此，老天爷也算待我不薄了。”怀中的西施泪眼盈盈，夫差此刻真是醉翁之意不在酒了，但他只是轻轻在西施额上吻了一下，随即放开她，站了起来。夫差：“好了，这真是开心的一晚，就到此吧，孤家要告辞了。”