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越王勾践 公主(10)西施：“以国为重，乃是您君王本色，不但义父会这样，将来我要去侍奉的那个吴王，也会这样，在你们眼里，我是公主也罢，妃子也罢，最终不过是你们谋国的工具罢了。”勾践张口欲辩解，西施摆摆手，不给勾践辩解的机会，续道：“我不怨义父，天底下任何明智的君王都会像您一样做的，我也知道所谓宁可失国，不愿弃我，不过是一句美丽的谎言而已，但我还是要谢谢您对我的坦诚，西施告辞了！”言罢不待勾践再言，转身去了。勾践望着西施消失的背影，忧心忡忡。越王勾践 进宫(1)营帐外，文种正与仲佶说着话，西施从营帐中走出来，仲佶丢开文种迎上去。仲佶：“施妹？”西施：“我们回去。”仲佶：“回，回哪？”西施望了一眼跟上来的文种，答道：“回营帐。”文种望着二人走远，快步返回勾践营帐。西施回到帐内，郑旦迎上来，帮西施解下外袍。郑旦：“公主见着大王了？”西施：“嗯，我有点累，想睡了，明天还要早起呢。”郑旦：“那公主赶紧歇了吧，下人告退了。”西施：“想着明天早点叫醒我。”郑旦答应着退出营帐。夜晚，勾践与文种于帐内默然相对，气氛凝重。良久，文种道：“不如让臣再去跟她谈谈？或许……”勾践：“该说的我都说了，事情已是再明白不过，现在就看她想不想做了。”文种：“现在她还在我们控制之下，我们可以不让她走。”勾践摇头，叹道：“不走又怎样，强迫她进宫？那样弄不好反而会成为我们的祸害。要走就让她走吧，强留不如不留，这种事，勉强不来的。”文种：“可万一她真走了，吴王那边怎么交代？”勾践语气中充满了无奈：“听凭天意吧，只要老天不让我死，总还有别的机会。”文种：“主公，要留住西施，也不是全无希望。”勾践：“唔？”文种：“让范蠡去说服她。”勾践：“我本来也是这么想的，可你想过没有，那天在石屋一起商议时，范蠡为何主动推辞了？”文种：“他对自己没有信心？”勾践点头：“世间最难以捉摸的，就是男女之间的情事。以你对范蠡的了解，他什么时候在难题面前回避过？但是这次，是他自己选择了回避。”文种：“也许，他是担心自己反被西施说服吧。”勾践：“我把他调开，也是出于这个考虑，可是，终究还是没能回避得了。”二人郁闷无语。清晨，郑旦慌慌张张地奔向勾践营帐，连声呼喊：“大王，大王不好了！”勾践、文种先后步出营帐，眼里都布满了血丝，但神情却还镇定，显然对郑旦的到来已经有了心理准备。郑旦：“西施公主和仲佶都不见了。”勾践与文种交换了一下目光。文种：“几时不见的？”郑旦：“是，这样，奴婢受了大王之命，昨夜一直就没敢睡，天快亮的时候，实在熬不住了，奴婢就打了个盹，半个时辰也还不到，就警醒了，赶紧就到了公主营帐，谁知人就、就没了，大王，文大夫，是奴婢失职，奴婢……”文种：“好了，这不怨你。公主带了什么走？或者留下什么东西了吗？”郑旦：“奴婢急着来报信，没留心看，好像是没有。”文种：“你先回去吧，看好公主营帐，不要让人随便进出。”正说着，伯衣冠未整地慌慌张张跑过来。勾践迎上去，做出一副镇定的样子，“太宰大人，这么早？”伯板起脸：“是真的？”勾践：“真，不知大人……”伯：“西施公主不辞而别了？”勾践：“这，勾践也是刚刚才听到，实在太让人意外了。”伯：“意外？岂止是意外？事情弄不好会让我丢官，让你们掉脑袋！”勾践：“大人少安毋躁，我们会想办法，尽快把公主找回来。”伯：“尽快？怎么尽快？今天就是进宫的日子，大王率同王宫仪仗就在姑苏城下等着呢，城里的百姓也都知道了，都夹道等着一睹公主尊容呢，你们头午前能找回来吗？找不回来，我怎么向大王交代？大王的脸面岂不是让你们给丢尽了？想想吧，大王能善罢甘休吗？你们，你们把我害惨了！我能跟你们善罢甘休吗？不找回西施来，什么也甭想！”吴国隆重的迎亲仪仗整整齐齐排列在姑苏城下，吴王夫差全身盛装，脸上却是阴沉无比，面前则跪着太宰伯，伯身后，跪着勾践与文种。越王勾践 进宫(2)夫差：“西施突然失踪，事先你就没有一点察觉吗？”伯：“臣光顾着为大王高兴了，一时疏察，没想到竟会发生这样的事，臣有负大王重托，请大王治罪。”夫差绕过伯，来到勾践面前。夫差：“太宰一时疏察，固然是他的过错，可你这个做义父的，难道也一直蒙在鼓里吗？勾践，你是不是想耍弄孤家一回呀？想让孤家在吴国百姓面前，在天下人面前大大出一回丑？”勾践：“大王明鉴，勾践若有此意，甘受千刀万剐。”夫差：“没有此意？可你却这么做了！又怎么解释？”勾践：“罪臣无可辩解，罪臣惟一的请求是，请大王给罪臣一点时间，罪臣一定竭尽全力把西施公主找回来。”夫差：“找不回来呢？怎么办？”勾践：“找不回来，罪臣听凭大王处置。”夫差：“文种，勾践之言你可听清了？”文种：“臣听清了。”夫差：“好，此事就交给你，勾践的生死荣辱也都听凭你了。太宰，此事仍由你来督办，不许再出差错。”伯：“臣一定不辜负大王重托，将功赎罪。”夫差走到王车前，站下，对勾践斥道：“你还愣着做什么？吴国百姓都在城里等着呢，孤家总不能让他们什么都看不到吧？”勾践只一怔，即刻明白，跑到车辇门旁，双膝跪下，夫差踩着他的背，上了车辇。侍从卸下骖马笼套，勾践上前，将笼套戴在自己身上。勾践：“禀大王，罪臣准备好了。”夫差示意，御者挥鞭，套绳绷直，马车掉头返回城里。文种目送无言。伯悄然凑到文种身边。伯：“我们又成一条船上的渡客了。”文种：“文种听凭太宰大人吩咐。”伯：“什么时候了，还说这些客套话？对西施公主，你应该比我了解，该怎么去找，我听你的。”文种：“要说了解，越王对公主比我更了解，此事我想还得再与越王商议商议。”伯：“我来安排。”勾践牵马回厩，饮马的同时自己也俯身水槽，痛饮一番，而后将马在槽头拴好，添上草料，一切完成之后，疲惫地一头栽倒在草堆里。马在安然地吃草。勾践发出轻微的鼾声，皮鞭倏然落下，抽在勾践身上，勾践痛呼失声，从草堆里蹦起来，等他看清情势，身上已经印下了两道明显的鞭痕。马爷：“大天白日就敢在这儿闷头大睡，你眼里还有规矩没有？”勾践：“马爷，你？您息怒，勾践实在是因为头午跑累了，才偷空歇口气……”马爷：“跑累了？那是你自找！又不是马爷支使的你？你不是头一天来这儿，马爷我的规矩你该明白，这不是养懒的地方。西头还有几个厩舍没清理呢。”“勾践遵命，谢马爷恩典。”勾践抄起家什，奔了西头厩舍。相国府，陆甲在向伍子胥禀报：“不出相爷所料，西施公主昨夜突然失踪了。大王一怒之下，又罚勾践做了骖马，满街的百姓都看见了。”伍子胥：“有范蠡的消息吗？”陆甲：“没有。”伍子胥：“继续找。”陆甲：“是。”天擦黑的时候，勾践拖着疲惫的身躯蹒跚走向石屋，等在门口的文种急急迎上去。文种一眼看见了勾践身上的鞭伤，惊道：“主公这是……”勾践：“进屋说吧。”文种跟随勾践进了石屋，不停地检讨着：“本来想借西施之姿色，以进献为契机，为越国获取一分转机，没想到却反而害了主公。”勾践：“这不是你的错，错在我自己，把事情想简单了，把西施这个人想简单了。”文种：“为今之计，主公以为，该怎么办？”勾践：“下药须对症，如今也只有等范蠡回来了。”范蠡穿戴得像个普通路人，走进姑苏城。一只手从后面伸过来，搭在范蠡肩上，范蠡回头，脱口叫道：“陆大人？”陆甲：“要不是我眼尖，差点就让你溜过去了，你知道我在这候你几天了？”越王勾践 进宫(3)陆甲伸出三根手指。范蠡：“大人如此辛苦要找在下，是受了相国大人之遣吧？”陆甲：“可不是，相爷天天在等你呢。”陆甲招手，一驾马车即刻到了身边，陆甲请范蠡上了车。马车一直将范蠡拉到相府偏院门口停下，陆甲先下，而后伺候范蠡下车。范蠡：“怎么，相国大人在这里等我吗？”陆甲：“那怎么会？相爷当然是在相府正堂等你啦。”范蠡：“那你拉我到这来做什么？”陆甲：“你瞧你这身打扮，还一脸一身的灰尘，不换换，怎么登堂入室？”说着就要拉范蠡进院，范蠡反拉住陆甲，问道：“如此郑重其事的，到底为了什么事？”陆甲：“你这话问的，相爷这么郑重地请你，想必不是小事，那能告诉我们这些人吗？你赶紧着把衣服换上，去了不就知道了？”相府正堂，座案上摆满美味珍馐，送菜侍者退下，偌大正堂只留下伍子胥、范蠡二人。伍子胥举杯敬酒，范蠡起身相谢，伍子胥亦起身，二人逊谢一番，重新落座。伍子胥：“你不在这几天，姑苏城出了件大事。勾践得罪了大王，被重新罚做骖马了。”范蠡：“想必这一定是相国大人的杰作了。”伍子胥：“差矣，老夫已有多日足不出户，这件事完全是勾践自找。”范蠡：“相国大人找范蠡来，想必与此事有关吧，在下愿闻其详。”伍子胥：“说起来其实简单，西施姑娘入宫前一晚上，突然不辞而别了。”范蠡一怔，随即恢复了常态。伍子胥：“据老夫所知，西施姑娘什么都没带走，也什么都没留下，吴国、越国这几日都在全力寻找她，可至今一无所获。大王也因此一直心情郁闷呢。”范蠡：“不知相国大人心情又是如何，恐怕与大王有所不同吧？”伍子胥淡然一笑，“老夫是一则以喜，一则以忧。喜自然不用说了，忧嘛，老夫是为你而忧呢。”范蠡：“为我？在下倒要请教了。”伍子胥：“等一下会告诉你，这之前，老夫先要给你一个建议。”范蠡：“大人请讲。”伍子胥道：“老夫知道，你和文种辅佐越王之前，曾经先到的吴国，本来你们是想自荐于先王，干一番大业的，可那时老夫已经在了，与老夫一起辅佐先王的还有孙武，你觉得吴国没你用武之地了，于是才与文种去了越国。老夫所言，并非臆造吧。”范蠡：“此事在下记得相国大人已经讲过了。”伍子胥不理，继续讲自己的：“当时老夫为吴国谋楚正急，但一听到这个消息，还是派了手下去追你们，可惜没有追上。事后老夫又派人去越国打探，得知你们已为越王重用，老夫惟有扼腕叹息了。这些，我还没给你讲过吧。”范蠡：“都是十年前的旧事了，往者已矣，不复可追。相国大人今日想说什么，还请直言吧。”伍子胥：“老夫要说的是，十年前你我曾失之交臂，十年后的今天，老夫想把这个遗憾补回来。”范蠡：“怎么讲？”伍子胥：“老夫想把你正式荐给吴王，如果你肯接受的话，老夫这个相国之位，用不了许久就是你的了。”幔帐之后，端科屏气凝息地潜听，眉头紧锁。范蠡：“相国此言当真吗？”伍子胥：“老夫像是跟你开玩笑吗？”范蠡离座，恭敬施礼。伍子胥亦起身离座，来扶范蠡。范蠡：“范蠡诚谢相国大人赏识抬爱，此情此意，范蠡永生不会忘记，但我不能接受大人的举荐，大人的遗憾只好让它留下去了。”伍子胥：“为何？”范蠡：“越王勾践虽然落难，但他仍是我的主人，做臣子的若在此时见异思迁，抛弃他的君主，那我范蠡也就不值得相国大人如此看重了。”伍子胥顿了顿，喟然道：“十年之失，不可悔矣。老夫已料到你会拒绝于我，所以我还为你准备了另外一条出路。如果你能听从老夫所劝，咱们仍可以成为忘年之交。”越王勾践 进宫(4)范蠡：“大人如此用心良苦，让范蠡不知道该说什么好了，敢问大人所谓另一条出路，又是什么？”伍子胥拍下手，少顷幔帐后转出端科，指挥两名侍者合力抬着一个很重的托盘。侍者将托盘放到范蠡面前，退下。端科揭去蒙布，满满一盘金饼显露出来，望之令人炫目。范蠡：“大人这是何意？”伍子胥：“你很快就会见到勾践了，他一定会命你去找西施，在老夫看来，那应该是你的机会，如果你是个珍惜感情的男人，就带上西施远走高飞吧。这些，就算老夫送给你们的盘缠了。”范蠡：“大人所言，我有点听不明白。”伍子胥摇首而笑：“你真的不明白？”范蠡：“真不明白。”伍子胥：“老夫一生，阅人无数，好女子我也见过不止一位，可像西施姑娘这样品貌绝佳、心志高远的女子，老夫相信世上不会再有第二个了。”范蠡：“西施姑娘的确出类拔萃，所以越王才会选她出来献给吴王，但这与相国大人要给我指的出路又有何干？”伍子胥：“大智如范蠡者，不会糊涂到如此田地吧？”范蠡：“相国之言，在下确实愈听愈糊涂了。”伍子胥审视着范蠡：“你真糊涂也罢，装糊涂也罢，老夫总要把真相说给你就是了。你且认真想想，老夫当初为何要放你出府，去操办西施姑娘入宫之事？难道老夫会替勾践担心人手不够，忙中出乱吗？西施姑娘入宫，对勾践来说是何等重大之事，可他为何偏偏在此时将你支了出去？而西施姑娘何等高洁之士，却又为什么临阵悔诺而走？这一切都是为了你！老夫放你出府，是想给你和西施姑娘多一点接触的机会；勾践把你支开，是不想让你们有更多的了解，而西施姑娘最后关头悔诺而走，更是因为没有见到你，她不甘心就这样进宫去。老夫这么说，你该听明白了吧。”范蠡表情如常，略停了停，笑道：“好动人的故事啊。相国大人说来如同亲历，叫人不能不信，可这故事的其中一方就是范蠡。范蠡身为当事者，虽与西施姑娘有过数面之缘，但也仅此而已。大人说她的所作所为都是为了我，而且如此言之凿凿，这就让范蠡不解了，难道这都是西施姑娘对大人亲口说的不成？”伍子胥：“老夫一把年纪，不是白活的，有些事不说比说了更明白。你还不信，等见了西施，亲口问她好了。”范蠡来到勾践石屋，屋门半合。范蠡报名请见，屋内无人回应。范蠡推门进去，很快又返身出来，恰好夫人一手提着一桶刚洗好的衣服，一手抱着水罐蹒跚而回。范蠡迎上去帮夫人把东西放到屋檐下，而后施礼。范蠡：“范蠡参见夫人。”夫人：“回来了？”范蠡：“在下上午到的，一回来就被伍子胥叫去了。”夫人：“他？他不是放你出府了吗？又叫你去做什么？”范蠡：“他对在下说了西施姑娘出走的事。”夫人：“西施背信而走，最高兴的恐怕就是他了，所以他巴不得要赶快告诉你。”范蠡：“范蠡来见主公，也正是要商量这件事。”夫人：“主公因为西施的关系，又给发回马厩服苦役了，要到天黑才能回来。”范蠡望望天色。勾践还在马厩忙着喂马添料，范蠡将一箩细料递到勾践手里。勾践乍见范蠡，目光闪亮了一下，即刻回复正常。勾践：“回来了？”范蠡：“范蠡去石屋找过主公，西施姑娘之事在下已经知道了。”勾践：“你看怎么办好？”范蠡：“事已至此，最好还是能把她找回来。”勾践：“找着她应该不难，要她回来恐怕就没那么容易。”范蠡：“范蠡想去试试，主公以为如何？”勾践：“你去当然最好，我只是担心……”范蠡：“主公对范蠡信不过吗？”勾践摇摇头，“我担心吴国会不会有人阻拦你？”范蠡：“主公是说伍子胥吗？范蠡已经见过他了。西施姑娘出走的事也是他最先告诉我的。”勾践：“哦？”越王勾践 进宫(5)范蠡：“他不但劝我去找西施，而且还为此给了我许多金银，说是送给我们俩做盘缠。”