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勾践问范蠡：“你的伤，怎么样了？”范蠡：“有劳主公惦念，已经好了。”勾践：“好了？我听文种说，你是舍命替人家挡了一鞭，那一鞭是要命的，哪那么快就好了。你且到一边歇歇，这点活，我跟文种一会儿就完了。”越王勾践 寿筵(2)范蠡：“我在相府已经歇得够了，再不活动活动，人要霉掉了。”勾践：“那你就，稍微活动活动，听文种给咱们讲讲新闻。你大概还不知道，文种现在可是太宰府上的贵客，比起你在相府来，人家那可是货真价实。”文种：“我这还不是沾了西施姑娘的光。要说主公当初真是好眼力，只是那么影影绰绰的见过一面，就断定她……”勾践打断文种：“你错了，发现西施，可不是我的功劳，真正好眼力的，是少伯。”范蠡低头做活，没有回应二人。马厩里一时静下来，稍顷才听范蠡道：“其实，是人家主动找咱们来的，就凭我们自己，恐怕谁也发现不了。范蠡的眼光，根本不值一提。”勾践：“说的是，这姑娘不请自来，该当是上天赐我越国的福祉，上天垂悯，越国有福了。”范蠡抬头望勾践，勾践停了手上活计，两手向天，喃喃而祷。吴王宫后苑，乐舞仍在继续，夫差眼前飘来飘去却只有西施若隐若现的身影。夫差实在坐不住了，推了案子，起身就走，卫姬措手不及，追着喊了几声，无奈地看着夫差走了。卫姬转过身，换了一副脸色怒对侍宴的内侍。卫姬：“怎么回事？”内侍：“下臣不知，兴许大王突然有什么急事。”卫姬：“胡说，再急的事也不会这样。大王是不是迷上别的女人了？”内侍：“夫人恕罪，下臣确实不知。”卫姬咬唇而思。马厩内，三人协作清理马厩，文种挑着一担马粪走开，厩内一时只留下勾践、范蠡。勾践：“在相府里闷了这些天，不是被人家软禁了吧？”范蠡：“主公猜得不差，只不过人家不说是软禁，就说要我静心养伤罢了。”勾践：“噢，那现在软禁解除了？这一禁一解，可有什么名堂？”范蠡：“名堂现在还看不出什么，不过伍子胥的老谋深算，就从灵玉这件事上，已经让人深深领教了。”勾践：“西施姑娘现就在太宰府上，你要不要去看看？”范蠡抬头望着勾践，摇摇头：“她的事有文种安排就行了。”勾践：“你们毕竟相识在先，你还救过她一命，还是看看去吧。”范蠡沉吟之后反问：“不知我呆在相府这些天，西施姑娘可曾问起过什么？”“这我倒没听文种说过。”正说着，文种挑空担返回来，勾践道：“正好，他回来了，你问他吧。”文种：“你们要问什么？”范蠡：“主公想听听你打算如何安排西施姑娘入宫。”文种：“我也正有个建议，要跟你们商量呢。”勾践：“你说。”文种：“眼下的情形，按我判断，入宫是不成什么问题了。我是想，主公能不能在西施入宫前将其认为义女，那样的话，对我们以后就十分有利了。”勾践、范蠡都对文种的想法感到有些意外，二人一时都没表态。勾践：“伯知道了吗？”文种：“还没有，这事总要主公先认可，才好跟他说。”勾践问范蠡，“你怎么看这事，可行吗？”范蠡：“恐怕得先问问西施姑娘吧，她若不答应，咱们再觉得好也没用。”文种：“不会吧，这么做对她是有益无害，她怎么会不答应？”勾践：“还是问问吧，这姑娘思维行事，处处让人觉着与众不同，咱们觉得是好事，也许人家不愿意跟一个为奴的人攀瓜葛呢。还有，此事也要伯答应了，才好行得。”文种点头答应。吴王宫偏殿，夫差难耐相思，召伯商议西施之事。夫差：“你想出什么好办法没有？”伯：“办法不是没有，但究竟用哪种办法，臣要视大王态度而定。”夫差：“孤家的态度，孤家的态度你不清楚吗？那你这个太宰怎么当的？”伯：“大王息怒，大王的态度臣清楚了，臣这就回去准备，明天一早就把西施送进宫来。”夫差：“明天就送？这么快？”伯：“急大王之所急，乃臣尽职尽忠之根本，只要大王满意，臣就有千难万难，也要克服它。”越王勾践 寿筵(3)夫差：“千难万难那是你的事，孤家不管，孤家只问你西施这一关，你打算怎样过？说来听听。”伯：“既然大王已有态度，臣会尽力去说服她，臣再叫上文种，对了，臣还可以通过说服仲佶来影响西施。仲佶是个好酒之徒，一坛好酒下肚，就把自己是谁都忘了……”夫差：“别忘了，你说的可是明天一早，你的时间就只有一个晚上。”伯：“那也不怕，万一不能说服她，臣就给她来个一不做二不休，捆也要把她捆进宫来。”夫差：“这就是你所谓的办法？全是胡扯！开始在你府上，你是极力阻挠孤家去见西施，说什么降低了吴国的身份，有损孤家的尊严!现在又以尽职尽忠为名，要把她捆进宫来!这你就不怕有损孤家的尊严吗？自相矛盾，出尔反尔，伯，你到底安的什么心？”伯不急不慌：“大王明鉴，臣安的就是尽职尽忠之心，别无他矣。这个办法大王若是不喜欢，臣还有另一个办法。”夫差：“讲。”伯：“臣的第二个办法就是把这件事情做大，当成国之大事来办，这样，既不失大王之尊严，又给了西施面子，可谓两全其美。”夫差：“唔，说下去。”伯：“臣这样想，西施既为越国贡献而来，不如索性就让勾践认了西施做义女，这一来，西施就有了公主的身份，让越国以嫁女之礼进献西施，大王则以国礼受之，以此表示对越国的宽宥。这样，越国以进献西施为始，表示一心一意遵吴国为长，惟大王马首是瞻；大王则以此为由，表示从此不再视越国为敌，吴、越两国从此即为姻亲，为友邦，为兄弟。这样一来，大王就是给了越国、也给了西施一份天大的赠礼，您的宽宏仁德不仅会征服越国百姓之心，更将赢得西施姑娘的青睐。同时，您的威望无疑将在诸侯列国中得到提升。大王，这可不仅仅是两全其美了吧？”夫差：“让你一说，此事可不是一般大事了，孤家得再想想。”吴王宫正殿，吴王夫差再次接见晋使赵鞅。赵鞅：“赵鞅奉晋君之使拜见大王，大王万寿无疆！”夫差：“有劳贵使数度奔波，辛苦了。”赵鞅：“大王许嫁公主，两国喜连姻亲，实为晋国之大幸，吴国之大幸，臣能为敝君和大王效此犬马之劳，也是为臣之大幸，些许辛苦，又何足为道？这是敝君给大王的礼单，请大王笑纳。”赵鞅副使呈上礼单，侍臣接了，转呈给夫差。夫差：“敬谢晋君，孤家已备薄宴，为贵使接风洗尘，请吧。”赵鞅：“谢大王盛情。”马厩石槽边，勾践正在槽边洗马，马爷领着宫内侍臣走来。马爷抢上两步从勾践手里夺过马缰：“放下放下，这活我来，你快去，宫里大人有请呢。”勾践：“怎么好意思劳动马爷？这点活，要不您先留着？”马爷：“你怎么分不出轻重呢？宫里的事敢耽搁吗？快去快去。”勾践躬身来到侍臣面前。侍臣：“大王宴请晋国使节，要你去作陪，跟我走吧。”勾践：“这，勾践遵命。”勾践换了一身粗衣素服，跟着侍臣来到宫外角门，正好让伯给截住了。勾践：“勾践参见太宰大人。”伯：“你就穿这样去赴大王的宴？”勾践：“勾践不是故意要这样，太宰大人见谅，这是勾践最好的衣裳了。”伯：“跟我来。”伯府内，家臣捧来一身华服，伯要勾践换上。伯：“试试看，合身不合身？”勾践：“太宰大人如此厚遇，勾践如何担当得起？我还是这样好点吧？”伯：“大王答应把公主嫁给晋国太子，这是正式允婚后款待晋使的国宴，出席国宴哪能如此穿戴？再怎么说你也还是一国之君哪。”勾践：“太宰折煞勾践了，勾践在吴国，只是个奴隶。”伯：“能出席大王的盛宴，奴隶也不是一般的奴隶。勾践，大王为什么叫你来陪宴，你应该明白吧？”勾践：“勾践愚钝，全凭太宰大人指点迷津。”越王勾践 寿筵(4)伯：“你总不说真心话，叫我如何帮你？”勾践：“大人见谅，勾践也不是没有想法，但大王的心思，勾践岂敢妄度？”伯：“这只有我们二人，你说就是了。”勾践：“勾践以为，大王叫在下去陪宴，应该有考察勾践的意思在里面。”伯：“这就对了嘛。还告诉你，西施以公主身份入嫁之事，我看大王已是默准了，对你来说，这可是赢得大王宽宥的好时机，你要把握住喔。”勾践：“勾践明白，我越国凡事尚得多多仰仗太宰大人。”伯：“那就赶紧更衣吧，别让大王等着。”勾践换了一身华服，来到吴王宫，敬陪末座。晋使首先祝酒。赵鞅：“臣这杯酒祝晋、吴两国世世交好，永为盟友，祝大王万寿无疆。”伍子胥代表吴国回敬晋使：“老臣这杯祝晋君福寿无疆，晋国社稷永固永享。”赵鞅脸上闪过一丝尴尬，但很快即掩饰过去，举杯致谢。伯：“在下这杯祝两国公主太子相亲相爱，志同道合，永结同心。”轮到勾践了，勾践举杯离席，执礼一圈，不无谦卑敬道：“大王在上，越国罪臣勾践今日本无资格在此祝酒，然蒙大王高恩厚德，不记深咎，给陪臣之荣，享盛宴之极，与闻国之重礼，厚待如遇腹心，臣感激之情，无以言表，天地虽阔，无以比大王之襟怀，江海虽深，无以容大王之厚恩，千言万语，化为一句，臣勾践谨祝大王驰骋四方，所向披靡，万邦归心，永执牛耳。”夫差微笑道：“勾践，晋国贵使在此，你这么说，不大合宜吧。”勾践：“大王见谅，臣之所言，句句发自肺腑，若有唐突贵使之处，臣在此向贵使谢罪了。”赵鞅：“使不得，快别这么说。越君肺腑之言，外臣听着也是颇受感动。以外臣之拙见，吴、越两国能够化敌为友，固然取决于大王的恩德仁义，但越君能够认清大势，顺天应命，也是十分的不易啊。”伍子胥早已看不下去，冷哂一声道：“贵使差矣。”赵鞅：“一管之见，令伍相国见笑了，相国自来见识不凡，必有灼见教我，在下敬闻教。”伍子胥：“晋国的大事都在贵使掌握之中，老夫自然没什么可以教你，至于说到吴、越两国的恩怨，老夫也没必要多教你，因为那不是你的事，老夫今日只告你一句就够了，希望你能记住。”说着目光扫向勾践，一字一顿言道：“吴、越两国没有化敌为友，也不会化敌为友。”勾践避开了伍子胥咄咄目光。赵鞅：“说起吴、越之事，伍相国自然比外臣更有发言权，但论到事物发展变化的道理，相国之言是否太过绝对了？”伍子胥：“绝对吗？或许是有一个办法可以化解吴、越两国的恩怨。可惜，从来没人这么想过。”赵鞅：“请教相国大人，所言是个什么办法？”伍子胥：“赵鞅大夫，看起来你不但要管晋国的事，吴、越两国的事，天下所有的事你都想管哪。你这个人，将来不得了。”赵鞅：“相国抬举外臣了。在下难得碰上伍相国这样博通古今、饱经忧患的英杰，所以只想从相国这里多学点为人处世、经世治国的道理。”伍子胥：“既然你这么诚恳，老夫不说，倒显得小气了。告诉你吧，吴、越两国要想化解恩怨，说难也难，说不难也不难。”赵鞅：“何谓难？又何谓不难？”伍子胥扫视全场：“留勾践不留越国，这是难；留越国不留勾践，这就不难。二者择其一，吴、越两国的恩怨就可以化解了。”伍子胥说完，又把目光定在勾践身上。席间一时无言，众人的目光先都投向夫差，又随着夫差的目光一起转到勾践身上。夫差：“勾践，相国直言不讳说出了他的想法，现在该你回答了。”勾践：“大王款待晋使之盛宴，勾践本不该在此唐突，只是在下实在想不通相国大人为何如此嫉恶勾践，不知勾践又什么地方得罪了大人？”伍子胥：“只要你活着，对吴国对大王就是威胁，老夫岂能坐视不理，看着你在此假惺惺，招摇撞骗？”越王勾践 寿筵(5)勾践：“大人此言，勾践又不懂了。天下人都知道，越国早已归顺吴国，勾践已是吴王的奴臣，小人说句放肆的话，我与相国大人虽然位有尊卑，却是同在一朝为臣，大家同事一君，应该同心同德才是。相国大人却何故总是苦苦相逼，非要把我推向敌对一方呢？”伍子胥：“好个同在一朝为臣，听起来真是恭顺至极了。可我问你，既然甘心为臣，为何还要执意保留你越国的宗庙国号？”勾践：“大人差矣，越国国号乃是先王所创，宗庙乃是为祭祀禹王先圣而立，保存它们是为了不违天道与孝道，而并非是对吴国不敬，对大王不臣。譬如您相国大人，原本是楚王旧臣，可正是因为楚王杀了你父兄毁了你伍家宗庙你才逃来吴国，并由此做下了一番惊天大业。而楚王则因为他的不德之行遭到了鞭尸破国的报应。臣以大王比楚王，则贤愚自见，是非自明，宽宏远见的大王虽败越国却不亡越国，虽擒勾践却不杀勾践，这样，勾践还有什么理由不感激大王的恩德并甘心做他忠心的奴仆呢？相国大人，勾践对大王的恭顺与大人对楚王的反叛行为虽然大相径庭，但咱们遵循的道理却是一样的。”伯忍不住叫好：“大王，勾践之言，实为至理啊。”赵鞅：“外臣今日亲眼得见，大王的威德使桀骜的越王如何心悦诚服，这种奇迹，外臣觉得应该把它记到史书上，加以大大的宣扬才是。”夫差微笑颔首，以调解的口气对伍子胥道：“老相国，越王归顺之情，溢于言表，有目共睹，人家是一味想讨你的好，今日又当着晋使之面，你就给他一回面子吧。”伍子胥：“大王，勾践想要的可不是面子。”夫差：“那你说他想要什么？”伍子胥：“他想要的是吴国，是大王项上之首。”夫差：“你？！”伯：“伍相国，你如此出语无忌，对大王太不敬了。”伍子胥：“老夫对大王之敬，不像你们只挂在嘴上。你们阿谀逢迎，只顾拣大王喜欢的好听的说，你们哪里是在敬大王，你们，你们是在害大王！”夫差：“够了！照你这么说，孤家岂不成了只喜欢阿谀之辞，听不进逆耳忠言的昏君了。”伍子胥：“昏君也不是一日变成的，大王是要防微杜渐。”伯：“伍子胥，你愈说愈放肆了，别以为你资格老，大王宠着你，你就可以任意胡来，今日是国宴，还有晋使在此，你就不怕给外人留下笑柄吗？”伍子胥：“给外人留下笑柄，总比给敌人留下机会要强得多，勾践，老夫告诫你，你的心志瞒得了别人，可瞒不了老夫。只要老夫在一天，你就别想翻身，老老实实做你的忠臣吧。”说完，也不理他人什么态度，起身离席而去。伯冲着伍子胥背影喊道：“伍子胥，你如此行事，太不成体统了。”伍子胥站住，转身对夫差道：“大王，请恕老夫不与敌人同堂共饮，告辞了。”伍子胥扬长而去，夫差一拳重重擂在案上。一场大宴不欢而散，吴王夫差沉着脸步出大殿，来到廊下，伯一直不声不响跟在后面。夫差停下，头也不回地问：“越使走了没有？”伯：“还没有。”夫差：“传见。”文种在伯急召下入宫参拜吴王。夫差：“孤家决定纳越女西施入宫，你同太宰去准备吧。”文种：“大王恩加越女，即是恩加越国，臣文种谨代表越国君臣谢大王隆恩。”伯：“臣伯一定不负大王所托。”勾践石屋内，柴门半合，阳光斜射。夫人帮勾践换下华服，重披葛麻，又习惯地端来水盆。夫人：“洗洗吧，哟，看我都忘了，主公是才从宴会上回来。”勾践：“别端走，得洗洗。虽然没干活，可比干活一点也不轻省，衣服都汗透了。帮我擦擦背吧。换下来这衣服你洗洗收好，别给虫子咬了。”夫人：“知道。”勾践：“哎，哪来的肉味，好香。”夫人：“哦，是有匹马死了，马爷着人送来几根肉骨，我熬了骨汤，想着你从大宴上归来，才开了荤腥，这点骨汤且留它两日，等嘴里寡淡了……”越王勾践 寿筵(6)勾践：“快拿来拿来，我要吃。跟你说，宴上虽然有酒有肉，可自始至终我都不知道自己吃什么，喝什么了，现在肚子还咕咕叫呢。”夫人：“骨汤尽着你喝，可听你这么说，我倒为你担着心了。”勾践：“担心什么？”夫人：“担心你……”正说着，外面传来一个声音：“有人在吗?晋国赵鞅特来拜访。”勾践一愣，忙整束衣衫开门迎出去，夫人忙不迭收拾水盆杂物。赵鞅便装素服，只有一个随从远远地跟着，勾践迎出，赵鞅前趋见礼。赵鞅：“赵鞅谨以私礼参见越王，请恕不敬了。”勾践：“勾践一介马卒，不敢当贵人大礼。敢问大人，可是奉吴王之命而来？”赵鞅：“越王真是步步小心哪。在下已经说了，此来完全是私人拜会，与吴国晋国皆无相干。”勾践：“若是这样，赵大夫可让勾践为难了，您现在身为国使，为晋、吴两国之姻亲出访上国，却来拜访我这样一个不相干的贱人，不是要惹人说闲话吗？”赵鞅：“闲话？我不来就没人说闲话了吗？适才宴席上一番唇舌，越王想必言犹在耳吧?正所谓树欲静而风不止，越王何不索性还自己一些洒脱本性呢？”勾践：“勾践听人说，橘树生在南方叫橘，生在北方就不叫橘，而叫做枳了。像我这样的身份，如今哪还有什么资格洒脱呢？”赵鞅：“洒脱也罢，不洒脱也罢，越王总不至于交个朋友的面子也不给吧，难道主人就打算这样……”勾践：“贵人既然这样说了，若不嫌陋室寒酸，请吧。”勾践将赵鞅让进石屋。伯府后苑竹居，伯、文种来见西施。伯：“我二人特意来给西施姑娘报喜，大王同意姑娘入宫了。”西施只听不答。伯：“不单如此，为了表示对姑娘的敬重，大王还同意姑娘可以越国公主身份入嫁。为此，大王还要为姑娘举办正式的典礼呢。”西施：“告诉你们大王，我不是什么公主，只是个普通的民女。”伯转望着文种：“怎么，这事不是已经说好了？”文种：“姑娘只说要考虑考虑，我还以为……”西施：“我考虑过了，这事我不能答应。”伯：“姑娘难道不愿意做越国的公主？”