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信使：“小人奉公孙将军之命拜见相国大人，这是将军从越国带回的贡品清单，请相国大人查验。”信使递上函简，端科转给伍子胥。伍子胥：“越国那边情形怎样？”信使：“禀相国大人，越国民情顺服，管理国事的文种按时谒见公孙将军，通报国情，请示大事，贡品也能及时奉交，公孙将军请相国大人放心。还有，越国新近得到一名女子，叫西施，准备隆重进献给大王，此事是由太宰大人经办，不知大人是否已经知悉。”伍子胥：“叫西施的女子，你们可见过？”信使：“禀大人，那个西施公孙将军见过一面，回来称赞不已，小人却没见过。”伍子胥合上函简，默然沉思。越国废都城下，文种率侍从及若干仆役侍女，拥着一辆布幔围裹的华车，出城而来。残破的城墙边，忽然拥出六七个吴兵，将文种拦下。文种：“各位大人，在下文种，奉了你们公孙将军之命，前往贵国出使。”吴兵头有点混赖，嘻皮笑脸地说：“少跟我们说这些，我们知道你干什么去，给咱家大王送美人去，是不是？”文种：“各位既然知道，就请高抬贵手，”吴兵头：“拦你不为别的，咱们听说美人长得邪美，跟仙女似的，咱们就想看一眼，饱饱眼福。不难为你吧？”文种：“各位大人，不是文种怕为难，在下要是答应了你们，就恐怕对各位大人多有不利。”吴兵头：“看一眼咋的啦？就恐怕个屁！将来美人进了宫，咱们再想看一眼就比上天还难了。”吴兵跟着起哄，有人开始往车边挤。文种：“各位，各位大人别动手，先听我说，你们这么闹，要是惹得美人不高兴了，等进了宫，将此事说给大王，大王一生气，发下话来，各位可就真要倒霉了。”越王勾践 灵玉(4)正往车边挤的吴兵听了这话，又都站住，面面相觑着。文种：“对不住了，各位大人，在下出使回来，一定请各位大人吃酒。”吴兵头：“等等，酒咱们自己有的吃。不能为你这几句话就把咱们都吓回去了，咱们可都是见过阵仗的，看个美人，还不至于有多大罪吧，告诉你，今日这美人，咱们看定了。走！”几个吴兵不管不顾拥向华车，文种也没了主意，突然不知谁喊了一声：“公孙将军来了。”随着话音，果然几匹马奔了过来。几个吴兵登时没了横气，想溜也来不及了，公孙举说话就到了面前，在吴兵头面前勒住马，吴兵头使劲低着头，恨不得能有个地缝立时钻进去。公孙举：“牛二，又是你带头吧？你脑袋不想要了随你，还要拖累众弟兄吗？”公孙举狠狠抽了牛二几鞭，文种迎上来劝阻，“将军，文种多谢将军及时赶来。这几位弟兄也不是故意，人之常情嘛，就请将军高抬贵手，莫予深究吧。”公孙举命令侍卫将几个吴兵带走，又道：“我派一个小队，护送你们去姑苏。”文种：“多谢将军，如此可保旅途无忧了。将军可是还有什么要亲自叮嘱西施姑娘？”公孙举：“岂敢，不知西施姑娘还有什么要在下效劳的？”文种陪公孙举来到西施车前，却被郑旦挡住。郑旦：“西施姑娘有话，谁也不见，还说了，你们再要如此横生事端，吴国她就不去了。”文种征询地望着公孙举，公孙举忙点头道：“不见不见，在下本也无意打扰，只想烦劳西施姑娘到了吴国，替在下多多致意大王，祝大王万寿无疆。”公孙举亲送文种一行上路。这天，相国府门前热闹非常，车马熙攘。吴王夫差的大驾莅临让这番热闹达到了高峰。夫差马前照例跟着身挂断剑的勾践，车后还跟着随同前来的太宰伯。伍子胥携范蠡等家臣门客在府门前礼迎吴王。伍子胥：“大王辱驾光临，老夫幸何如之？”夫差下车，看上去兴致颇高：“老相国盛情相请，孤家岂有不至之理？你还说有精彩表演给孤家看，孤家更不能不来了。”伍子胥：“表演老夫已经准备下了，精彩不精彩那要看大王喜欢不喜欢了。大王请。”夫差与伍子胥携手而入，伯有意落后几步，与范蠡走在了一起。伯：“什么精彩表演？”范蠡摇头：“不知道。”范蠡走到府门口，侧身让伯先行，借机往勾践这边瞥了一眼。勾践正为辕马卸轭，对这边的说话举动似乎全不在意。相国府下房，灵玉屋内，灵玉正在换装，房里顺次放着铠甲、头盔、矛枪等整套装备。灵玉徐徐除下长裙、头钗等女装饰品，挽起长发，戴上头盔。妆奁打开，灵玉从最下面夹层内抽出一把极薄的匕首，准备与束腰带一起缠在身上。此时有人敲门。灵玉忙将匕首藏好，起身去开门。“谁呀？”“我。”灵玉把门开了一条缝，外面站着一个同样戴头盔戎装打扮的年轻越女。同伴：“还没好？教官在催了，要不要我帮你？”灵玉：“不用，你先去吧，我马上就来。”灵玉关上门，重新拿出匕首。相府正堂上，君臣饮宴正欢。夫差饮过一大杯，笑问伍子胥：“老相国，酒过三巡，你给孤家准备的精彩表演该开始了吧？”伍子胥执杯而起：“大王，可还记得今天是什么日子？”夫差没明白过来，问：“什么日子？”伍子胥：“太宰大人兴许记得？”伯想了想：“不记得了，莫非今天这日子对大王很重要？”伍子胥：“对吴国重要的日子对大王算不算重要？”伯：“那当然，但不知……”夫差：“老相国，什么日子你直说就是了，何必出老大玄虚？”伍子胥：“大王恕老夫不敬，玄虚嘛就容老夫再多出一会儿，且待表演开始，看谁能破了老夫这个玄虚？”越王勾践 灵玉(5)说罢，伍子胥向外轻轻招手，几声鼓响之后，两队女兵全副武装步伐整齐分左右而入，会于堂前。范蠡看到女兵，不觉一怔，待看到领头走在前面的竟是灵玉，眉头不禁紧蹙起来。女兵会至堂前，灵玉手旗挥动，队形随之而变，令人眼花缭乱的几变之后，女兵演为扇形之阵，齐向夫差参拜，声音整齐清亮，婉转动听。女兵：“恭祝大王万寿无疆！万寿无疆！”夫差细看，只见女兵个个清纯艳丽，楚楚动人，尤为不同的是，头盔上插簪缨处各插了一朵艳丽的鲜花，就更多了一分撩人之处。夫差大乐：“好好，表演还没开始，已经先声夺人了，老相国果然匠心——且慢，哈哈，老相国，你的玄虚孤家猜着了。”伍子胥：“大王请讲。”夫差：“今日是孙武将军阴寿祭日。”伍子胥：“大王果然英明，这杯酒，老夫可以敬了。”伍子胥敬揖天地，将酒缓缓酹于地上。夫差：“孙武将军于我吴国居功至伟，先王曾誉之为辅国第一人。老相国说得对，今日对我吴国，的确意义非凡，孤家也敬孙武将军一杯。”伯等皆随夫差而奠。伍子胥：“大王，可以看表演了。”夫差：“好，孤家正想一睹相国所练女兵，是否能比孙武将军的更胜一筹？”伍子胥正要对女兵下令，伯却先说话了：“等等。”夫差：“怎么？”伯：“大王，臣对此表演有所不解，想请教相国大人。”伍子胥：“太宰请讲。”伯：“相国大人以纪念孙武将军为名，训练女兵，为王演武，以为娱乐，这本没有什么，令在下不解的是，相国大人所练女兵，为何都是越女？”夫差闻言一惊，不禁问道：“越女？她们都是越女？”伍子胥：“不错，是越女。”夫差：“老相国，你这是？”伍子胥：“大王，越国既然已经臣属于吴国了，臣用越女与吴女还有什么不同吗？何况这些女子本就是越国精选出来准备进贡大王的，太宰不要，听说是嫌她们不够漂亮，或许是老夫见的美人不多，在老夫眼里，这些贡女都挺漂亮嘛。既然她们名义上已经归了大王，再送回去岂不是于大王名声不利？是以老夫大胆将她们收留，训以兵法，操以军事，一是为了纪念将军孙武，二来也是让她们换一种方式侍奉大王，老夫本意也是要讨大王一个欢喜，难道大王不喜欢她们是越女吗？又不知太宰大人所谓困惑，莫非也是对你要来的这些柔弱女子放心不下吗？”伯一时辞穷：“这，在下的意思是……”正说着，一直立于阵中等待时机的灵玉忽然持矛跃起，轻盈敏捷地扑向夫差，雪亮的矛尖直指夫差心脏。夫差警觉过来时，已是呼救不及，眼睁睁看着枪矛当胸刺来。伍子胥与伯停止了争吵，眼睁睁地望着这不可阻止的一刺。矛尖触胸的一瞬，“叮”的一声，什么东西打在矛尖上，矛尖一歪，刺中夫差肩胛。夫差大叫一声，反手扣住矛柄，一夺一撞，将灵玉顶飞出去，倒着栽落尘埃。打中矛尖的东西滚落在夫差脚下，是一只酒杯。夫差不理肩胛上渗出的鲜血，目光转向范蠡。夫差：“是你？”伍子胥、伯以及倒在地上的灵玉都望着范蠡。范蠡离座走向灵玉。范蠡抱起灵玉，直视着对方幽怨的目光，摇头道：“你不该这样。”“我要杀他，既不是为越国，也不是为勾践，杀不死他，我死就是了，不连累你们任何人。”灵玉说着，推开范蠡踉踉跄跄想站起来，范蠡看着不忍，又上前扶她，灵玉想推开范蠡，却又做不到。夫差不知何时已在面前，突然发话：“放开她。”范蠡放开灵玉，灵玉踉跄着站稳，与夫差直面相对。夫差：“不为越国，也不为勾践，那你为什么要杀我？”灵玉：“为我父亲。”夫差：“谁是你父亲？”灵玉：“我父亲是越国大将灵姑浮。”越王勾践 灵玉(6)夫差：“灵姑浮？你是灵姑浮的女儿？”灵玉：“我是。”夫差：“李之战灵姑浮伤我先王，致先王因伤而逝，椒山之战我抓了灵姑浮，砍了他的脑袋，一报还一报，恩怨已经了结，你还想为他复仇？”灵玉：“大王的恩怨了结了，可灵玉的恩怨还在，我来吴国就是要复仇。”夫差：“你没有兄弟吗？”灵玉：“我兄弟都战死了。”夫差：“灵姑浮不怎么样，他女儿倒是忠烈，好，孤家就让你死得瞑目，给她剑。”侍卫将佩剑递与灵玉，灵玉接剑，侍卫退下，堂中只剩二人近近对峙着。夫差手指胸口：“孤家赐你这一剑，让你得偿心愿，来吧。”灵玉望着夫差，手中剑忽然脱手而坠。夫差：“你不敢了？”灵玉探手入怀，“噌”地一下抽出匕首，众人又是一愕。灵玉：“吴王如此大义，灵玉的恩怨本该了结了，但此剑乃是先父所赐，灵玉，告罪了。”灵玉说完，拼尽余力，将匕首刺向夫差胸膛，匕首似乎扎了进去，但灵玉脸上却现出不解的表情。就在众人惊愕之时，夫差掣出佩剑，刺入灵玉心腹。灵玉软软地倒下去，似乎想说什么，嘴动着，却没有声音出来。她的手始终死死握着匕首把，随着身体倒下，砰的一声，匕首锛断了，尖锋留在了夫差胸前，剩下的部分被带着从夫差身上划过，锋利的薄刃将夫差外衫划破，露出里面坚固的胸甲。夫差迈过灵玉的尸体，来到已经被众侍卫死死看住、个个吓得花容失色的女兵队前。夫差：“还有谁要复仇？站出来，都站出来！为你们父亲，为你们兄弟，为你们越国，为你们的王，站出来吧，孤家今日都成全你们！来呀，有胆量就像她一样，用你们的矛，用你们暗藏的剑，来刺吧！”夫差像头暴怒的雄狮，索性将外衣扯下，露出健壮的双臂和坚不可摧的胸甲，匕首的尖锋还牢牢插在胸甲上。夫差怒吼：“刺吧，看你们杀不杀得了孤家？”喊着，劈胸拽住一个女兵，“你，你的剑呢？来刺啊！”女兵：“大王，奴、奴婢没有。”夫差：“没有？你敢说没有？你有！你们都有，你们的剑都藏在心里了！不信吗？孤家替你找出来，看你还说没有！”夫差一剑将女兵刺透，女兵只闷哼了一声，眼睛直直地瞪着夫差，俄顷，一大口鲜血全数喷在夫差脸上。夫差似乎给喷得清醒了些，与那女兵默默对峙了片刻，松手撤剑，女兵应声而倒。沉默。夫差的目光扫过每个人。夫差：“叫勾践来。”相国府门外，勾践卧身车下阴影里，正打盹，被侍卫一脚踢醒，滚地翻身爬起来。勾践：“勾践该死，大王要走了吗？”侍卫：“大王传你进去。”勾践：“我？”勾践被两名侍卫“护”着走进正堂，堂内肃杀的气氛让他心中一凛，随即看见了倒在地上的尸体和满脸血迹的吴王夫差。勾践：“罪臣勾践拜见大王。”夫差指着女兵和尸体，冷冷地道：“勾践，这些就是你进贡来的越女，她们谋杀孤家，几乎得手了。”“谋杀大王，这，这怎么可以？”不等夫差回答，勾践赶紧伏地叩头，“勾践有罪，勾践该死。大王，这些女子虽然不是勾践亲自挑选，但她们做下如此大逆不道、弑君叛主之举，勾践实负有不可脱卸之责，大王，罪臣勾践愿受重罚。”夫差：“重罚就够了吗？”勾践：“大王，勾践自知罪无可绾，惟望大王念罪臣一片赎罪尽忠之心，给勾践一次机会，勾践必令文种查清此事来龙去脉，将所有牵连者一并法办。勾践向大王保证，越国今后绝不会再有反叛谋逆之举出现。”伍子胥冷笑一声：“你保证？你保证得了吗？”勾践：“勾践若不能制止越国反叛之举，相国大人拿勾践抵罪就是。”伍子胥：“抵罪？你要保证不了，拿你抵罪也没用，若你果真能保证，那今日之事你就难脱罪责！大王，今日之事足以说明，越人对吴国，对大王的仇恨有多深，面对如此事实，大王难道还相信越国会归顺于吴国吗？大王，越人尚且如此，作为他们的王，勾践内心究竟想的什么？还用得着臣再说吗？”越王勾践 灵玉(7)静默中，端科察言观色，再进一言：“大王恕在下斗胆，在下亦有一言进于大王。”夫差：“讲。”端科：“日前齐使来访，在下奉命选了几名越女去侍奉齐使，适逢大王在姑苏台宴见齐使，几名越女也随行去了姑苏台，可就在大王设宴那天，就是这个亡将之女灵玉，突然失踪了，大王可知她去了什么地方？”夫差：“讲。”端科：“她去马厩见了勾践。”夫差：“勾践，可有此事？”勾践：“有。”夫差：“那你还有什么要说？”勾践正要回答，却被范蠡抢先言道：“大王，范蠡有话要说。”夫差转向范蠡。范蠡：“灵玉行刺大王，越国与勾践均难辞干系，但此事的策划之人，却是相国大人。”夫差愕然，伯愕然，伍子胥微微一声冷笑。范蠡：“太宰大人本已将这些越女发回越国，却是相国大人派兵追回。灵玉的身世，以伍相国之精明，料必早已知道，但相国大人却特意将她留下，并派做女兵首领。今日所谓纪念孙武将军的表演，其实是相国大人要给灵玉一个接近大王的机会。是以今日之事，虽是越人所为，却因相国而起。大王，越国君臣不敢脱卸罪责，惟望大王明鉴。”夫差：“你的意思，伍相国倒成了今日行刺的主使，我问你，伍相国要行刺孤家，目的何在？”范蠡：“这个，罪臣不敢妄度。”夫差：“你必须说，倘若说不出个所以然来，就是对老相国诽谤诬陷。那样，即便相国不跟你追究，孤家也不能饶你。”范蠡：“大王非要臣说，臣只有对相国斗胆冒犯了。”伍子胥仍是微微一笑。范蠡：“以罪臣之见，相国策划使越人谋刺大王，乃是为了证明自己正确而大王错了。”夫差：“何以见得？”范蠡：“越国战败，大王秉五帝之仁，承三王之德，对越国破而不灭，对越王释而不杀，致使越国君臣感恩戴德，诚心归降，从此东南一隅，尽属吴国，大王霸业，由此立基。此吴国之大幸也，亦越国之大幸也。但所谓仁者见仁，智者见智，人之好恶，尽有不同，贵国相国大人，乃是范蠡衷心钦佩之人，但不知为何，从一开始，贵相国大人就不相信越国会归顺，也不相信越王会臣服，争执至今，眼看越国的归顺已是不争的事实，越王的臣服也为所有的吴人所目睹，惟独相国大人，仍然固执地把越国看成是吴国的心腹之患，正是为了向大王证明这一点，所以才有了今日的意外。大王，再好的稻种，也难免长出秕籽，更何况一个国家呢？”夫差无语，一时间众人的焦点都落在伍子胥身上。伍子胥：“范蠡，老夫收你进相府这么久，这才第一次听到你施展辩才。既然你愿为越国一辩，老夫且问你，灵玉之身份，你君臣早已知道，却为何仍要将她进贡？进贡的目的，自然是想让她进宫，倘若灵玉真进了宫，后果就不会是今天这样了。再有，灵玉行刺，是你适时出手，阻止了她的图谋，在外人看来，你无疑成了救助大王的忠臣，这也恰好印证了你适才所谓诚心归顺臣服的表白，但是你的一举一动瞒不过老夫这双眼睛，事发之前，老夫一直就在观察你。其实灵玉一出现，你就知道有事要发生了，因为那个空杯你一直就把它握在手里。但你却始终不声不响，直至最后一刻，才决定弃灵玉而保大王，倘若如你所说，你们早已一心一意归顺臣服，却又为何不早一刻站出来向大王示警？”范蠡：“相国大人言之凿凿，范蠡不能不佩服。的确，我是曾犹豫过，但在下之所以犹豫而未能及时向大王示警的原因，相国大人真的希望我说出来吗？”伍子胥：“老夫正是要听你说。”范蠡转向夫差：“大王，事发之前，罪臣并不知道大王身有暗甲保护，是以那时候臣一直在想，相国大人究竟何以要拿大王的生死做赌注？倘若灵玉一击得手，那后果，莫非为了除掉越国，相国大人竟然决意连大王也一起除掉吗？臣就是一直想不通这一点，所以才一直……”伍子胥打断范蠡：“范蠡，你想挑拨大王对老夫的信任吗？”越王勾践 灵玉(8)范蠡：“在下不经之言，本来无意公之于众，得罪了。”伯终于找到插话的机会，小心翼翼言道：“大王，以臣拙见，范蠡之言，虽属不经，但相国今日所为，也颇有些令人费解，哪有为了证明自己正确，竟置大王安危于不顾的道理？费解，太让人费解了。”伍子胥：“太宰心中，一厢情愿只顾向越国卖好，你当然不会明白。”伯：“你这叫什么话。”伍子胥不理伯，转对夫差道：“大王，今日之事，确是老夫有心促成，老夫的用意，就是要警醒大王……”夫差举手示意：“相国不用说了。今日之事，孤家亲眼所见，亲耳所闻，亲身经历，孤家身上越人刺的伤口现在还流血呢，相国放心，凡与此事有牵连者，孤家都不会放过。”伍子胥：“老夫听得出来，大王在生老夫的气，甚至怨恨老夫了。大王，老夫愿为此事受大王责罚，罚得再重老夫也不会有任何怨言，为此老夫早已做好了准备，只要大王能因此而警醒，意识到深藏在越国君臣百姓心中的复仇之志，意识到越国对吴国终究是一个危险的存在，老夫就是死了，也无悔无怨。”夫差望着伍子胥，内心被他的耿直感动了，却故意以淡淡的口吻言道：“怎么，孤家在自己家里让人伤了，还不该生气吗？生气归生气，却不至于气糊涂，是忠是奸，孤家自有判断。勾践，这次你的罪暂且寄下，下次越国再有反叛之举，孤家定不饶你。”勾践：“罪臣谢大王洪恩。勾践保证，越国绝不会有下次了。”夫差：“这些越女，你说该怎么办？”勾践：“听凭大王发落。”