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手下：“范大夫，大王回来了，召您去呢。”范蠡：“知道了。”范蠡回头望了一眼空中明月，转身去了。越王勾践 乞降(1)范蠡进得帐内，见两名武士押了文种正要出去，吃了一惊。其他人噤声不语，勾践满身血迹，胳膊上扎着绷带，绷带处不断有鲜血渗出来，脸上更是一副怒不可遏的样子。武士被范蠡拦住，停下来。“押出去，斩了。”勾践也不抬头，声音闷闷的。“大王，这是为何？”“问他！”勾践眉头耸起，怒指文种。范蠡撩了文种一眼，随即明白。范蠡：“想必文大夫救难心切，哪句话说得不妥得罪了大王，危难之际，还望大王宽宏大量，给他一个将功抵罪的机会。”“危难之际？正是因为危难之际，孤家才不能宽恕他。”“臣敢问为何？”“为何？你知道他给孤家出的什么主意？他竟然，竟然建议孤家去向夫差乞降！”“大王，这其实是臣的意思，文种他是替臣说的。”勾践逼视范蠡：“你再说一遍。”“大王，臣以为，事到如今，我们只剩下一条路可以救越国，就是暂时乞降于吴，过了眼前这一关，徐图再起。”范蠡的语气一如既往地平静。勾践挥剑扑向范蠡，被文种冲上来死死拦住。勾践一脚踹翻文种，剑锋直抵范蠡心口。范蠡面不改色。勾践缓缓收剑，道：“你是先王托孤之臣，我不杀你，你走吧，下山降吴去吧。凭你范蠡的名声，夫差一定会重用你，赏识你的。还有谁要降，跟他走吧。想走都走吧！勾践哪怕只剩孤家寡人，也要跟夫差一战到底。夫差他不是我的对手！不是！”他再逼到范蠡面前：“我为什么要降？为什么要降给我的手下败将？为什么？你说，你说啊！”“为了有一天能彻底打败他。”“打败他？有一天？可你却要我现在去跪倒在他面前，求他给我一条生路，堂堂越国大王，我如此做了，还有何颜面活在世上？还有何颜面再见我的子民？”范蠡：“一战而死，虽然痛苦，但却不难。大王宁为玉碎，不为瓦全，也堪称英雄了。可不知大王想过没有，您一死之后，天下从此就没有越国了，大王英灵升天，将何以面对列祖列宗？大禹王千年不绝的祭享，又该由谁接继？”勾践不语，眼中怒火渐渐化为冷峻。群臣不语，任凭时光流逝，看帐中烛火缓缓熄灭。远远地，不知哪里传来一声鸡啼。宝剑落地，插入土中，勾践转身，目光扫过文种、范蠡、群臣。勾践仰天而望，仍挡不住热泪滚滚：“越王勾践一世英名，就此毁了。”夫差大营内，旌旗飘舞，甲仗遮天，吴兵个个昂首挺胸。低沉的喝呼声从夫差大帐中传出来，军鼓跟着擂起。“大王升帐！”帐内杀气腾腾，气氛肃然。夫差：“带上来。”伯：“大王有令，带越使。”帐帘撩开，四名武士“监护”文种入帐。文种向吴王夫差行跪叩大礼。文种：“不量之君勾践使陪臣文种告于大王麾下，前者越国不审天意，冒犯大王之威，天怒人怨，致有今日之谴。勾践深悔不已，泣求于大王膝下，请为臣奴，妻为妾侍，举国为属焉。”文种深伏不起，夫差一声不吭，无喜无怒，帐中一时寂然。夫差突然转向伯，问道：“他刚才说什么？”伯一时也不解夫差此问何意，答道：“他说，勾践愿做大王的臣奴，勾践夫人愿做大王的妾侍。大王，他是代表越国乞降来了。”夫差：“不会吧？堂堂越王勾践，怎么会乞降？不会，一定不会。”伯：“大王，他确实是来……”夫差：“勾践不是有了王者之剑吗？孤家的宝剑长戈都曾断在他剑下，如此不可一世的勾践，怎么会乞降？只怕这是他的缓兵之计吧？”文种：“大王，小臣受勾践重托，绝不敢对大王有半点欺瞒。”夫差：“没问你，你抢的什么话？”夫差掉过头，继续对伯道：“这一仗打完，记着找到勾践夫人，要是她既老又丑，那就算了，若还看得过去，你就替孤家问问她，是不是真想给孤家当妾侍？”越王勾践 乞降(2)伯：“臣记住了。”夫差：“伯，以你之见，勾践在山上，还能坚持几天？”伯：“越军有水无粮，超不过七天，必垮无疑。”夫差：“七天太多了吧？依我看，最多三天，勾践就只有束手就擒了。”伯：“大王英明。”夫差：“既然如此，孤家已经等了三年，又何必在乎多等这三天？”言罢转身对文种道：“你回去告诉勾践，他不是一心要与孤家一决雌雄吗？我就在此等他。只是再过三天，恐怕他连挥剑的力气也没了，若是那样，岂非败兴得很？”文种：“大王在上，勾践今已认罪服输，悔过不已，又岂敢不自量力再与大王相抗？罪臣恳请大王再施仁恩，悲天悯人，给越国百姓一条生路，我越国上至勾践，下至黎民，必永世感恩于大王，越国从此将世世代代，永为臣属。”夫差：“以勾践之血性，他会认输？孤家才不信？”文种：“罪臣受命而来，不敢有半句妄言。大王，勾践确实输了，输得心服口服，死心塌地。”夫差：“死心塌地？说他是走投无路，死中求生还差不多。伯，你以为呢？”伯：“大王英明。”夫差摆手道：“孤家看出来了，你心里还有话没说。”伯：“大王就是英明，臣的心思一点也瞒不过大王。”夫差：“说吧。”伯：“臣以为，勾践派人乞降，固然是走投无路、死中求生之举，但这也是大势所趋，不得不然，由此可见天意人心，尽归吾王，即使蛮野不羁如越人如勾践者，不敢违也。大王不妨……”一声高喊传进大帐，“伍相国到！”夫差起身相迎，伯话说了半截被生生打断。伍子胥不怒自威，昂然入帐。夫差：“老相国夜来劳顿，怎么也不多歇一歇？”伍子胥：“大王请看时辰，老夫岂敢懈怠？”“时辰？”夫差话才出口，即有所悟，对伍子胥道：“相国请稍候，待孤家先处置了公事……”伍子胥：“大王以为天下万事中哪件事能与它比大？”夫差：“相国所言不差。”夫差言毕，退身王座之侧，垂首肃立。伍子胥命将先王木主供于座案，行礼后退到另一侧站好。其他臣僚一律随王垂首肃立。伍子胥高声宣示：“夫差，尔忘了勾践杀父之仇吗？”夫差：“夫差不敢忘。”伯不以为然地撇了撇嘴角。伍子胥示意撤下木主，夫差归座。伍子胥：“老夫代行先王遗训已了，大王处置公事吧。”夫差冷冷地盯了文种片刻，道：“文种，回去告诉勾践，孤家不接受他的乞降，让他提头来见我吧。还有，他要是再不知羞耻地派人来求孤家，孤家定杀无赦。”文种：“大王，勾践已甘愿俯首称臣，难道大王就……”夫差：“送越使回山。”随侍武士将文种押解出大帐，帐内传出夫差的声音：“传令三军，提高警惕，严加戒备，防备勾践下山突围。”会稽山上山风阵阵，越军一伍一队把守着各处隘口，士兵虽然衣衫褴褛，面带疲态，但斗志仍在。临时营帐内众臣个个肃然，有的望着文种，有的望着勾践。勾践：“错，大错特错。本来死就死了，孤家到底也还是条汉子，现在可好，死都死不痛快！”说着，突然转向范蠡，一脸的怨怒，“你！都是你！要不是听了你的蠢话，何至于多受一回侮辱？”众臣默然。勾践抄剑出帐，至帐口挑帘而止，回首道：“再有言降者，定斩不饶。”言罢甩帘而去。范蠡、文种追随出帐，勾践已不见踪影，范蠡召来卫士，问：“大王去哪了？”卫士：“往后山去了。”范蠡对文种说：“你留下，我去。”文种：“一起去。”范蠡：“人多反而不好说话，我去足矣。”文种不再争，范蠡疾步向后山去了。会稽后山一岩洞，这里暂时安顿着越国后宫。范蠡急步而来，忽听洞内传出凄哀呼救之声，继而又有惨叫声响起，跟着几名宫女惊慌失措跑出来。越王勾践 乞降(3)范蠡截住宫女问道：“大王可在里面？”宫女：“大王，大王要杀……”范蠡甩开宫女，冲入洞内。岩洞内勾践夫人搂着年方十余岁的世子琪瑛，缩在角落里瑟瑟发抖，地上躺卧着两名宫女的尸体，勾践踏过尸体，逼向夫人。夫人：“大王，臣妾死就死了，可世子，还是孩子……”勾践：“我放过他，夫差会放过他吗？他是世子，与国共存亡，是他的命！”勾践伸手去夺世子，夫人垂死抵抗，泣求道：“大王请先杀臣妾吧。”勾践割下襟带，递与夫人，“你不忍心，那就先走吧。”琪瑛死死拽住夫人衣裙，哀泣不已：“母后！母后！”夫人：“孩子，母后先走了，你要听父王话……”琪瑛：“母后，不要！让父王先杀孩儿吧。”琪瑛夺过襟带，反身搂住夫人，将自己后身暴露给勾践。琪瑛：“父王，孩儿甘愿为国一死，请父王动手吧。”勾践缓缓举剑，娘儿俩搂抱在一起，全身不停颤抖着。勾践咬牙闭目，奋力挥剑，腕臂却被冲进来的范蠡死死擎住。勾践：“又是你！”范蠡：“王者之剑，不是这么用的。”范蠡示意夫人暂避，夫人愣怔怔的，随即清醒过来，拽着世子跑出岩洞。勾践恨道：“他们躲了一时，能躲得过命运吗？难道你要他们受尽夫差的侮辱再死？”范蠡松开勾践：“既已战败，侮辱在所难免，但是死是生，命运还在大王自己手上。”勾践：“事已至此，生路何在？”范蠡：“要看大王的决心、忍心有多大了，当然，求生要比慷慨一死难得多。”勾践：“你的意思，要我再去求夫差？”范蠡：“别无他途。”勾践冷哂：“有一句话你说对了，是生是死，命运还在我自己手上。我要是选择死，你怎么办？”范蠡：“臣会劝大王选择生。”勾践：“说你自己。”范蠡：“臣现在想的只是大王，正如大王只应该想着您的国家。”勾践：“好，那我告诉你，我和我的国家会怎么做。”说着挥剑砍向范蠡，范蠡不躲不闪，只是微微合上了眼睛。宝剑与范蠡擦身而过，砰的一声激响，范蠡睁开眼睛，身后一块突出的岩石被宝剑砍得石屑乱飞，宝剑却仍是完好无损。勾践自嘲：“真不愧是王者之剑哪，想断也断不了。”范蠡：“大王要毁了此剑吗？”勾践的目光盯在岩石间一道缝隙上，随即举剑插入，拼全力一别，宝剑应声断为两截。范蠡只是看着，勾践把半截断剑拿到他眼前。勾践：“看见了？王者之剑，我花了五年时间才得到它，夫差两次败在此剑之下，我知道他做梦都想得到这把剑，就如同他梦寐以求想灭掉我。但是我不会让他得意！勾践人在剑在，剑亡人亡，我战死之后，夫差在越国什么也得不到！”范蠡拾起半截剑头和襟带，以襟带仔细裹着残剑的断端，一面缓缓言道：“大王执意一死，臣也无力回天，但不知大王想过没有，夫差最想得到的，还不是这把剑。”勾践：“是什么？”范蠡：“是大王项上之首。”勾践：“等着瞧吧，只怕也没那么容易……你？”说话间，范蠡已持半截剑头逼住勾践咽喉。范蠡：“大王既已断剑明志，在臣看来，已经是死了，已死之人，已亡之国，再作抵抗还有何益？不过徒伤生灵，妄干天和罢了。不如就成全了范蠡吧？”勾践：“你要怎样？”范蠡：“臣想持大王的头下山去见夫差，如此必能得他奖掖信任。大王知道，臣向来是有大志的，若能以大王之首当作进身之阶，臣将来必能封相拜将，成就一番霸业，那样，范蠡也不枉了人世间行走一遭，而大王之死多少也算做了点用场。”勾践：“卖主求荣吗？”范蠡：“主人不争气，做臣子的只好另择良木而栖了。”勾践：“那也该问问我答不答应。”越王勾践 乞降(4)范蠡：“剑已断，在我眼里，你不再是王者了。”勾践：“断了的剑，一样杀人。”说话间，勾践举剑上撩，将范蠡手中半截剑尖磕飞出去，反逼住了范蠡咽喉。勾践：“我说过，勾践若是死了，夫差什么也别想得到。”范蠡：“得到你的死，他已经足够了。”对峙中，勾践缓缓收回断剑。勾践：“我若不死，能保越国不灭吗？”范蠡：“大王在，越国不在也在。”勾践：“我若是，降了，能保夫差不对我先辱后杀吗？”范蠡：“臣不知。”勾践：“列祖列宗面前，我该如何交代？”范蠡：“臣——不知。”勾践：“越国倘若侥幸不灭，何时才有复兴之日？”范蠡：“臣不知。”勾践：“你到底知道什么？”范蠡：“臣只知道，我来越国是助大王谋霸业的，所以我要做的，就是时时提醒您要像霸主一样去思考去做事。”“霸主？”勾践的语气中满是无奈，“我现在只想做个寻常百姓，能保得妻子儿女平安，你能给我吗？”范蠡：“可惜大王不是寻常百姓，王命是上天和先祖赋予的，这，谁也替代不了您。”勾践：“我要想想，你先退了吧。”范蠡知道事情有了转机，躬身而退。日已黄昏。山上隘口处，文种等众大臣送范蠡下山。范蠡向众臣作别：“请转告大王，不管吴军如何挑衅，务必忍到我回来。若吴王真把我杀了，那时再拼死一战，玉碎不迟。”文种默默点头，目送范蠡带着几个身背包袱的从人去了。夜晚，伯于营帐内独自饮酒，神情郁闷。手下进来悄声禀报，伯挥手道：“不见，外人一律不见。”手下：“他说与太宰大人是旧识，还说有一份重礼要献与大人。”伯：“恐怕是先送了一份重礼给你吧。”手下立显惊慌：“他……属下岂敢？大人明鉴……”伯：“带上来吧。”手下赶紧点头去了。伯才把酒斟满，烛光忽然一暗，一条黑影已在面前，伯仰头一看，几乎吓了一跳，壶中酒不觉地洒了出来，惊道：“是你？”范蠡：“太宰大人怎么独自喝起闷酒来？如此饮法，岂不易醉得很？”伯已然镇定下来，放下酒壶，端起酒爵，徐徐啜饮一口，悠然道：“独饮有独饮之乐，可谓心骛神驰，了无羁束。易醉有易醉的妙处，酣然睡去，一觉醒来，神清气爽，万物皆新。总之，这得胜之酒怎么饮都是一个好字。”范蠡：“未必尽然吧，依在下之见，这胜利只怕是伍子胥伍相国的，而不是你太宰大人的。”伯：“你差矣，胜利属于吴国，属于大王，当然也属于我这个太宰。”范蠡：“恐怕这只是太宰大人一厢情愿而已，恕在下直言，这场胜利之后，太宰大人还想在吴国与伍子胥平起平坐，不可能了吧？”伯：“我们吴国的内政，你关心得太多了吧？依我看，你该关心的，应该是越国和你自己的命运。”范蠡：“在下正想求教太宰大人。”伯：“哦，这倒难得。我的话你能听吗？”范蠡：“溺水之人，即便是一根稻草，也会紧紧抓住不放。何况太宰大人，在范蠡眼里，你可是一条船呢。”伯：“过奖，咱们话先说明白，看在交情分上，我只能救你，你要想救勾践，救越国，请免开尊口。”范蠡：“我也把话说明白，太宰大人要想救范蠡，必得救勾践，救越国，不仅仅是为我，这也是为你，为你们吴国。”范蠡一气说来，不给伯反驳之机：“难道太宰大人就甘心永远屈居伍子胥之下，任由他颐指气使吗？”