太监李莲英传-46

"听说过。""哎，恐怕皇上只能过完今年了！"经元善叹了口气说。现在到过年只剩下几天了，难道皇上马上就要被废黜了？这不禁令汪康年一惊。"什么？到过年就剩几天了，难道上头要废除皇上了，趁现在。""嗯，"接着经元善给汪康年讲了他近来所接触到的各种电旨。等到讲完，经元善又说："穰卿，我这次来找你，就希望能得到你的支持。""莲珊，"这是经元善的别名，"国家兴亡，匹夫有责。只要我能办得到的，定当效力。""好！"经元善豪情万丈地说；"我希望你能在明天的报纸中登出这则消息，号召反对废除皇上的绅商们到电报局列名电请总署。""没有问题，我马上就准备。"汪康年爽快地答应，"莲珊，但谁来领头呢？""我！"经元善答得很是响亮，生怕汪康年没有听见似的。"你？"汪康年有些疑惑，"这样只怕上头不会轻饶你。""穰卿兄，这些我早已顾不上，只求别再发生兵端。'国家兴亡，匹夫有责'，你不也这样说吗？""莲珊兄，要是上头怪罪下来，你准备怎么办？"这是在为经元善准备后路。经元善听了一想也是，总得先找好退路吧！于是幽幽地说："准备到澳门吧！哎，到时候再说。"汪康年知道此电报一旦呈上去，结果可想而知，他知道也许今晚便是最后一个晚上他能和经元善在一起喝酒了。他一边命人在明天的报纸上加上那一则消息，一边命人摆上了酒菜、杯筷。两人直喝到二更方休，经元善才醉醺醺地回到了电报局。第二天等到经元善起来时，电报局门口已站满了要求列名的绅士名流，经元善认得出其中有现任翰林院编修的蔡元培，有名噪一时的章炳麟，还有两个是丁日昌的儿子丁惠康、吴长庆的儿子吴彦复，他们两个是所谓的"海内四公子"中的二位公子。看着这些绅士名流，经元善激动不已。在他眼中他已感觉到了这份电报的重量。在这些绅士名流一千多人签了名后，经元善向总署发出了一份内容简短的电报。"总署爷中堂大人钧鉴：昨日卑局探到欲废除黜皇上，沪上人心沸腾，探闻各国有调兵干预之说，务求王爷中堂大人，公忠体国，奏请圣人力疾临御，勿求退位之思，上以慰太后之忧勤，下以安中外之反侧，宗礼幸甚，天下幸甚。卑局经元善及寓沪名省绅商士民一千二百三十一人合词电奏。"这份电报到得总署，总署章京那敢怠慢，赶快送往了庆王府。庆亲王一惊，心想这经元善胆子不小，居然敢联名上书。但他也不敢怠慢，他立即又赶到了荣禄家中。荣禄刚从李鸿章那儿回来。李鸿章这时已接到任他为两广总督的谕旨，准备择日启程前往广州，为此，在北京的外国朋友、各国驻京大使为他举办了一次宴会。荣禄到李鸿章处就是为了从他那儿探听一下，各国大使对废立皇上的态度。"中堂大人，我来是想问问你各国大使对废立皇上的态度，现在老佛爷逼得紧了，非要在今年以前将这个事定下来。我现在已到了图穷而匕见的时候了，希望中堂大人能助我一臂之力。""仲华，你知道我早跟你说过他们会反对的，今天他们趁给我送行的机会，跟我说了他们的态度。他们表示：若有废立之事，各国虽不能干涉中国的内政，但他们也不能承认新皇帝，他们只承认当今皇上。仲华，你今天不来，我也会来找你的。现在各国大使已明白地说出了他们的态度，我只恐老佛爷一意孤行，引来别的意外。""什么意外？""仲华，你想一想，地方上两江总督刘岘庄明白地表示反对，还有很多没有说明态度的，要是老佛爷废黜皇上，一旦引起驻京使臣的抗议，各省疆臣就可以仗义声讨了。果如斯，恐怕又不免要动天下之兵。仲华，你想一想，在列强环视的今天岂能再在国内动不义之兵。""中堂大人说得极是，我也怕无端起天下之兵，但老佛爷偏要坚持，我也没有办法。"这是荣禄在试探李鸿章的口气，李鸿章自己也知道，但他觉得他还是要说："仲华，此事你不劝老佛爷就没有别人了，你受老佛爷恩最重，老佛爷对你寄的厚望又大，要是你不劝阻老佛爷做错事，你说你对得起老佛爷的一片慈恩吗？"探明了口气，荣禄坚定了他的信心，他决定再次谏阻老佛爷。下意却又遇到了庆亲王奕骙，而且奕骙又带来了那么一份令他高兴的电报。庆亲王奕骙等荣禄看完电报，对着荣禄说："仲华，你说这电报给老佛爷吗？""给，怎么不给。"荣禄有些喜悦地说。"只恐会惹得老佛爷不高兴。""庆王爷，"荣禄正经地说，"要是老佛爷废皇上引来不义之兵，你我二人谁也担当不起那个责任，你说是吗？""嗯，没错，看来还是上的好。"庆亲王奕骙和荣禄二人备好了轿子，一同前往慈禧太后的住处养心殿。他们二人先让李莲英给通报了一下，慈禧太后本来不想接见他们，但听李莲英说有极为重要的事向她禀报，她这才让二人进来。"你们二位有何事？"慈禧太后有些不高兴地说。"老佛爷，你先请过目这份电报。"庆亲王奕骙说着将电报呈了上去。慈禧太后接过电报一看，不禁怒发冲冠，两眉倒竖，那形情非常之怕人，不过几十年的磨练到底使得慈禧太后能收敛自如，脸上的阴云来得快去得也快。"你们二人怎么想？"慈禧太后冷冷地问。庆亲王赶紧给荣禄使脸色。这是他们早已商量好的，如果慈禧太后这样问起就由荣禄来回答，荣禄会意，赶紧叩头道："回老佛爷，奴才以为经元善虽说得有些过分，但也并不是全无道理。""但关于调兵干预一说仅仅是传闻而已。""老佛爷，宁可信其有，不可信其无。"庆王赶紧磕头道。不错！宁可信其有，不可信其无。这是慈禧太后一贯坚持的，因为前几次外患，都是由于当初掉以轻心才酿成巨祸的，所以慈禧太后也不得不赞同庆亲王奕骙的观点，她点了点头。"而且，老佛爷，李中堂说要是老佛爷废黜皇上，外国大使将拒不承认，他们只承认当今皇上。"荣禄又赶紧接着说。慈禧太后的气又想往上冒，但她清楚这不是说着玩的。要是到时外国使节真不承认新皇帝，让她这个太后面子往哪儿放，同时刘坤一等各省疆臣又怎么样现在也说不清，要是他们也跟着闹呢，又叫我如何收场？转念间想到了这些，慈禧太后觉得她的决心受到了考验，她的决心正慢慢地消失，取而代之的是无可奈何的妥协。"那你们说怎么办？"口气明显比以前软了许多，但也并不太弱。荣禄意识到了这一点说："奴才认为老佛爷不必废皇上。现在皇上年龄已大，一直没有皇子，不如选择宗室近支立为大阿哥，当皇上的嗣子，兼嗣穆宗，皇上当年接位的诏书中已经讲了这层意思，别人不能说长道短。太后可把大阿哥弄来，养在宫中。慢慢用他来取代皇上，这不是名正言顺的事情吗？"慈禧太后听了很是高兴，决定在宫中立大阿哥，但她也并不给经元善好受，她下令逮捕经元善。但经元善早得到消息逃往澳门了。五、李总管二次还乡（1）李莲英从水路耀武扬威地衣锦还乡，岸边挤满了前来参观的民众和跪着向他叩头致敬的"父母官"……李莲英命令仆从将大把大把的银钱像天女散花似地抛给岸上的百姓……转眼间，李莲英在京城已经呆了四十多年了，但回家的次数却不多，仅一两次，这使得李莲英有些想念大城的老家，一是回去看看在家经营的四弟李升泰生活怎么样，另一方面也是为了回家显示富贵。李莲英向慈禧太后奏准假期一百天，得到慈禧太后同意后，就带着几个兄弟：大哥国泰、三弟宝泰、五弟世泰以及几个侄儿和自己的几个嗣子，还有其它随从人员就再度浩浩荡荡地准备回家去了。慈禧太后本来不想让李莲英回家，她怕李莲英一回家自己的日子就不愉快，她现在已离不开李莲英给他解闷了，但她经不住李莲英的再三请求，于是也就同意了。不过，在李莲英临走之前，慈禧太后为特表恩宠，赏给了李莲英十万两银子作为路费，同时赏给李莲英几个御厨，这是怕李莲英不能适应家中厨子的味道而准备的，还有，慈禧太后还赏给李莲英一面黄龙旗，让他作护身之用，为怕李莲英在路上出现麻烦，慈禧太后还特地赏给李莲英八个御前侍卫，在一切慈禧认为相当周密、满意后，慈禧太后才准许李莲英启程。李莲英在临行之前，还特地到白云观他拜把子兄弟高云溪那儿去了一趟，让他给择了个吉日启程，同时，为表示兄弟情意，高云溪还赠给李莲英一万两白银作为路费。李莲英深深知道安德海是怎么给处死的，所以他不敢大胆行事，他没有敢通知京中的朋友，就悄悄地溜出了京城。李莲英决定从水路走，这样比较安全，于是李莲英在通州上了船顺着运河东行，船前也没有挂龙旗。前面是李莲英的坐船，后面便是两条小船，上面运的是米和别的应用之物，至于银两，就集中在李莲英的坐船上。当时正值孟春季节，阳光明媚，河水潺潺，两岸杨柳正长出点点的嫩芽来，远看如一个轻妆淡抹的少女，嫩柳条随风摇曳，婀娜多姿，如亭亭的舞女的裙，树上百鸟啼叫清脆婉转、动听，不亚于李莲英在宫中所养百鸟的叫声，更有一些小鸟，还淘气地飞到船上来对着船上的人们欢叫。看着眼前的春天充满生机，百鸟欢雀，听着鸟儿婉转的歌唱声，李莲英不免有些陶醉。是啊！多少年了没有这样心情悠闲地出来走一走了。陶醉的李莲英心情舒畅，望着河水在船前被劈开，朵朵浪花被溅起，李莲英不禁油然升起一种得意之色。想当年，隋炀帝不也这样吗？沿着大运河吃喝游玩，甚至叫人在岸上拉着船前进。虽然隋炀帝船队庞大、人员众多，但我李莲英所带之人并不少，而且比较齐全，从御厨到侍卫，从船夫到后面小船的兵卒化装的护兵，从黄金到大米，我李莲英哪样没有。哎，真是想不到啊，我李莲英也有这份荣耀！想到这儿，李莲英不禁想喝酒。"拿酒来！"他吩咐身边的随从。随从很快取来了酒，这也是临走前慈禧太后赏的，是供给皇帝喝的御酒，味美香醇，久而弥笃，真是天下难得的好酒。李莲英又摆上菜，叫上其大哥、三弟、五弟以及那八个御前侍卫，他现在得依靠他们，在一起喝了起来。"大哥，你看四弟在家过得好吗？"李莲英问其大哥李国泰。"二弟，你担心啥啊？你还以为他们在家不会过日子。你放心，靠着你，他们在家过得不比咱们在京城过得差。""嗯！"李莲英笑了笑。"我们的总管大人在京城还不忘在家的四爷，真乃仁慈之人啊！来，弟兄们，咱们敬总管大人一杯！"其中一个侍卫对另外七个说，那七个人争先呼应，深怕落了后。"来，咱们敬总管大人一杯。""总管大人真乃大仁大义之人，我们弟兄几个不为总管大人效力还为谁效力啊！""总管大人待咱小的这么好，真令小的们感激不尽，来，弟兄们，我们敬总管大人一杯。""总管大人……"'八人杂七杂八，快人快语，对李莲英吹捧起来，直吹得李莲英浑身舒服，四肢舒畅。他笑着接受了几个侍卫的抬举，等大家说完了，他这才举起怀，笑吟吟地对那八个侍卫说："各位！这次我李某出京，多望各位效力，回京后，我李某是不会忘记大家的。"这口气！简直没让几个侍卫透过气来，他们是奉命保护总管大人的，即使总管大人不说赏赐之话，他们也不敢疏忽的。试想，要是总管大人在路上出了差错，他们交待得了吗？他们的脑袋还保得住吗？不想总管大人现在却这样说，这真令大伙有些受宠若惊，他们赶快举起杯作叩头状对李莲英说："总管大人如此恩典，令小的们没齿难忘，小的们绝不敢疏忽。""来，弟兄们，敬总管大人！干了！"一个侍卫喊到。于是，李莲英也毫不示弱，将八个侍卫递上来的酒一口气给干了个精光。喝完酒，李莲英不禁得意起来，我的安全问题不用考虑了。李莲英心里这么想。这场酒一直喝了几个钟头，到最后大家觉得都差不多了，这才各自回房休息，当然，侍卫们没敢休息，他们必须得值夜。第二天早上，船行到了天津界。这一段的河城官一看从上游来了几只南行的对槽船，他以为是贩私的商人，便令其靠岸稽查。船前的侍卫见有人叫停船，心里便有些不愉快，但他为少些麻烦，还是来到了李莲英的房间，当时李莲英正和其五弟下棋下得起劲。丝毫没有注意到侍卫的到来，也没有听清侍卫的话，侍卫只好再说一遍。"总管大人，前面有船想过来查一查。""敢过来！过来杀死他！"李莲英喊道，原来棋盘上李世泰的兵正要过河来，李莲英刚听到说过河来，他也没听清是什么过河来，以为是兵过河来，所以才说了这样一句。不过他马上反应了过来，看着被刚才那句话吓得怔在那儿的侍卫说："你刚才说什么？""有人想过来查船。"那个侍卫小心地说。"没什么大不了的事儿，老佛爷给的黄龙旗不是还没有用上吗？将它挂上。""是"侍卫答应着去了。那河城官这时正要上前来检查这艘船，因为他见这船很久不见反应，凭他以前的经验，他便断定这可能是一贩私盐的商船。要真是如此，我今天也不亏出来巡逻一番，说不准还能捞着不少油水。对，敲诈船商一把，然后再没收入官。河城官想得正高兴，也为今天发财了而在暗自庆贺，不想，这时船上却挂起了龙旗。这一惊非同小可，河城官不禁一身冷汗，他在心里暗自庆幸自己没有贸然上去检查，说不准自己的脑袋就要掉地了，假如刚才贸然上前检查的话。他下意识地摸了摸自己的脑袋，发觉它还在，他这才松了口气对船上人说："不知是哪位大人由此路过。""李大总管！"回答得既简单又威严，似乎有些不满。这一听可把河城官吓得面如死灰，半晌回不过神来。京城李大总管，九千岁啊！谁人不知，我怎么这么倒霉碰上他了。哎，既然遇到了，还是上前赔个不是，请个安吧！河城官对自己说。于是他来到了李莲英跟前，叩头道："下官有眼不识泰山，多有怠慢，万望总管大人恕罪。""不知者不为怪，你且去吧！"李莲英毫不介意地说。这令河城官如获大赦一般，对李莲英连着叩了几个响头，表示了千恩万谢这才离去，并派了两行兵丁随船护送。为了以后不再遇上这样的麻烦，李莲英下令将龙旗高高插上，威风凛凛地沿子牙河南行。沿途县、镇早得天津的禀报，各县令不敢怠慢，争相迎送，热情招待李莲英，殷勤地送上礼品，食物，金银。李莲英也受之无愧，心安理得地收了献上来的金银、食物、礼品。李莲英要回家的消息传到了大城县县令耳中，他赶紧派人预备迎接李莲英。在李莲英坐船到得大城县境内时，早已惊动了四周的民众。这些人早就听说过李大总管的名号，但就是没得亲眼目睹，今听说回来了，所以争先恐后地到河边来一睹李莲英的容颜。李莲英看着岸上涌动的人群以及遥向他叩头的县令和县衙役丁，不禁激动起来。他向着人们看了看，看到他们脸上一脸惊奇、迷惘、好奇，他心里不禁一阵冲动。"给我将散银撒给岸上的人们！"李莲英命令道。仆从们听命，随即将船上的钱像天女散花似地抛给岸上的人们，岸上的人群欢呼起来，骚动起来，人们争先恐后地弯下腰去拾银子，嘴里喊着，手里忙着。由于太拥挤，还不时可以听到扑通、扑通的声音，那是前面的人被后面的挤到河里来了。看着拥挤的人群那样激动，李莲英不禁笑了起来，他笑这些人见着这点钱都激动，他笑人们疯狂，笑人们无知。县令在岸上叩头，李莲英只是笑了笑，仍然继续行自己的船，走自己的路，撒自己的银子，好不神气。县令见李莲英不理他，但他又不敢上船去，于是他只得带着兵丁在岸上走，不紧不慢地跟着李莲英的船，直到李莲英的老家大城县南部李贾村。李贾村的人也早已听说了李莲英今天要回家，他们争先恐后地来到了子牙河边，看着上游来了几艘船，船头威风凛凛地站着李莲英，左边是他的大哥，右边是三弟、五弟，后面站着一排兵勇，也很神气。岸上跟着一群队伍，他们认得出，那是本县县令。"你看见二爷了吗？就是中间那位。""我看见了，真神气！""你看那个狗官也来了。""二爷回来他敢不来吗？""二爷是我们李贾村的骄傲啊！""是啊！没想到我们李贾村也会出这么个大人物。""你知道那些船为什么行的这么慢吗？那是因为船上装的全是银子。""你没看见前几年二爷运回来的银子，我看见了，那次也是用船运的，拉了几只船，直压得那船像要沉了似的。"岸上众人七嘴八舌，议论纷纷，纷纷向别人炫耀自己听到的关于李莲英的神奇传说。李莲英的四弟李升泰和其他人夹在人群中间，听着人们对自己二哥的夸奖，心里不禁万分高兴。这时，李莲英的船已经到得岸边，李莲英首先走下船来。李升泰赶紧迎了过去，和李莲英、李国泰、李宝泰、李世泰等见过礼，又让家里的侄男侄女与李莲英带过来的侄男侄女见过面，那场面好不热闹，大家有说有笑，相互戏谑。"二爷万福！"人群中有人喊道，于是倾刻间，"二爷万福"的喊声响彻云霄。李莲英也很激动，他对着激动的人群说了些感谢的话，并邀请大家今天中午到他家喝酒。族人们听了很是高兴，脸上荡漾着兴奋的神色，四处奔跑相告。大城县县令这时也赶过来给李莲英行礼，李莲英还了礼，就邀请县令及其所带兵丁到家吃午饭。房屋还是如几年前所见一样，宫殿般的建筑出现在了李莲英的眼前，他被人们簇拥着进了李升泰在家经营的庄园。家里一切摆设华贵整齐，什么珍奇的玩物这儿都有，什么好玩的东西这儿一样不漏，琳琅满目的珍宝，就如同皇宫中一样闪着光。看着这一切，李莲英心里一阵自豪。到得正屋坐下来，李莲英吩咐身旁的太监去将搭裢拿来。一会儿，太监将搭裢拿了过来，众人一看，全瞪直了眼，原来搭链里全是一个个二两重的银子，这是李莲英在北京专门铸好的，是他特意带回来给乡亲们的。那个县令很是机灵，他说："总管大人真是菩萨心肠，回来也不忘家里的乡亲们。"人群中有一批机灵的人，他们见了李莲英拿出搭裢来，又听了县令的吹捧，已经明白了什么意思，他们也赶紧吹捧道："平时四爷就给我们说二爷心肠是如何如何好，说二爷最喜乐善好施，今日一见，真是名不虚传啊！""二爷真是活菩萨心肠，离家四十多年也没忘记我们。""李家是李贾村的顶梁柱，要是没有李家，没有二爷，我们真不知日子该怎么过。大家快给二爷叩头。"于是大家纷纷给李莲英叩头。这话并不是没有道理。这一带原来经常闹灾，十年有九年灾，而且由于水的缘故经常和河间几个村子闹纠纷，后来打了官司。李升泰将这个消息告诉了李莲英，李莲英给当时管这件案子的人打了个招呼，那人不敢怠慢，自然是判了李贾村的赢，后来李贾村的人们便在这儿修了一堤坝防水，现在这儿的洼地已变成了良田，人们不再为洪水而苦恼，所以他们才要叩头谢李莲英。"没啥！俗话说：'亲不亲故乡人'，只要我能办到的，以后你们大家有事尽管给我说，我将为大家效力。今天，我回家来，特意备了一些银子，拿给大家作为见面礼。"李莲英说完即吩咐那几个小太监将那二两重的银子每位乡亲给一个。众人感激不已，纷纷给李莲英叩头。李莲英亦不回避，坦然地接受众人的叩拜。等小太监发完银子，每个人均得到了二两后，李莲英即将几个御厨唤到跟前，叫他们快准备下灶弄饭，又令人从船上搬下沿途县令、州官赠送的食品，又令人到县城去购置好吃的东西，又令人去干啥干啥，一切在李莲英安排下井井有条，毫不混乱，让众人心里不禁一阵佩服，到底是总管大人。等到船上的食品搬了下来，李莲英挑了些好吃的东西分给大家，众人一边称赞味道好一边吃，这给李莲英看得乐不可支。心里又不禁暗笑，这都是我李莲英不吃的，你们吃来倒有滋有味，真是没吃过好东西。接着，李莲英又给大家讲他在皇宫吃什么熊掌、龙肉、人参等东西。这些东西对众人来说，以前只是听说过，但并没有口福吃一吃，如今的李莲英说来就如同他们在家喝粥一样平常，心里不禁羡慕不已，更有甚者，听得直流口水。看着这些穷困又羡慕自己的人，李莲英赶紧说："临行前，老佛爷曾经给我一些熊掌以及龙肉，今天中午大家不妨饱饱口福。"下面的众人半晌没有出声，他们都给听呆了，天下哪儿来这么好的好事。自己以前只敢想的东西，今天二爷居然要让我们吃上。他们初一听，还以为李莲英是开玩笑的，但不想，李莲英又说了一遍，大有这才相信是真的，众人不禁有一种如梦初醒的感觉。"谢谢二爷！二爷真是善人啊！"由此开端，下面的人不禁又对李莲英赞叹了一番。恰在此时，大城县附近的几个县的县令联袂来到李家，他们不仅带来了大班兵丁，粮食、鱼及几十头猪、牛、羊，而且还带来了大批银子，送给李莲英作为见面礼。看着一个个平时作威作福的县令这时对李莲英如此恭敬，不仅送来大量东西，而且在李莲英面前大气不敢出，说话小心翼翼。这是下面的众人以前没见到过的，他们以前只知道坐在那儿垂头敛眉的县令如何神气，如何摆阔场，不想今日却坐在那儿老老实实，这令他们才真正认识到二爷是个什么样的人，二爷的威风到了什么地步。过了一会儿，家人来报，又有一些地方豪绅、闲居家中的高级官员来到李贾村来拜见总管大人。李莲英坐在上首，也不出门迎接，只是叫他们进来而已。自然，这些人也并不是空手而来的，他们也送来了银子、米、蔬菜等食物。又过了一会儿，又有一批在当地有名望的人来参拜李莲英，而且也带来了大批东西。这样一批接一批，一拨接一拨，到开饭时分，已有十多批人来了，这些人不仅有大城县的，邻近县的，而且还有河间府的，临近府上的。看着一批批人前来，看着一批批的东西送来，李贾村的人们不禁由喜转惊，他们为李莲英的威望所惊，他们为李莲英的面子而惊，他们为李莲英所收东西之多而惊。他们中的人不少是未出过远门的，现见李莲英如此气派，他们心中便想：恐怕皇上也不过如此气派。没过多久，李莲英喊开饭了，于是李府中立即热闹起来，大家相互谦让着入了席。这时偌大一个李家庄园，从前到后，从东到西，从左到右都是筵席，事后有一细心人统计说那天中午李府中摆了二百桌。大家看着桌上一些稀奇古怪的东西，光怪陆离，心里不禁直犯嘀咕："这里什么东西，我以前没见过"，"这又是什么东西，我以前也没有见过"，"怎么这些东西我都没有见过啊？"幸得李莲英早想到了这一切，专门派人到席旁讲解这是一道什么菜，平时哪些人才有资格吃到什么菜。众人听着，啧啧赞叹声不断，一是为自己今天所受的这种恩遇，一是为自己今天总算开了眼界，总算明白了什么是熊掌，什么是人参，什么是……菜撤了一道又上一道，而且每道菜一种花样。菜做出的味道不仅美，而且颜色也相当鲜，真是尝遍了天下美味，吃够了无尽花样。这顿筵席直到晚上时分才总算散了。临走之时，看着桌上剩着的一道道好菜，那鱼、那羊肉、还有那鲜鸡肉，这些都是大家平时都吃不上的，大家本来想拿样东西将这些菜装回家去享受，但总觉面子上过不去、不好意思。这时，李莲英园中收拾桌子的已前来，他们毫不在意地看了看桌上剩下的美肴，就将桌上的所有东西倒进了一个桶里。大家认得，那桶是用来装猪食的，看着那么多好菜进了桶里，大家心里不禁有些怅然若失，他们彼此挤弄着眼，仿佛是在说："这些好东西你别倒哇，你给我们拿回去吃啊！"正在大家相互抱憾时，李府上下已经挂满了灯笼，将李府庄园照得如同白昼一般，大家看着那明亮的，一个个排列整齐的灯笼，不禁又一愣：自己长大到现在，还从没有见过如此多的灯笼。虽然平时他们也见过李府中密密的灯笼，但那时毕竟不如现在多，因为那时候总管大人没有回家，客人也没有这么多。灯亮上后，又端上了茶，叫众人用茶，并且指明这是御茶，即是老佛爷喝的茶。众人一听，又不禁一楞，看来我的福气还真不错，连老佛爷喝过的茶我们现在都能喝，要不是二爷，看来我们也是喝不上的。本来这些人平时都不喝茶的，但为了能尝一尝御茶是什么味道，他们也纷纷地装起文雅来，端起茶杯，小心地呷了一口。沁人心脾！味道真香！甚至于有些人伸出了舌头。到底是庄稼人，到底还是没有喝过茶，他们像喝粥一样喝开了杯里的茶水，喝完不断抿抿嘴唇，一副余犹未尽的样子，弄得李府中的下人赶紧又过来给杯子满上开水。有的人以前根本没喝过这么香的茶，今儿遇上，而且又是当今最有权力的人喝的，不禁心旷神怡地喝干了杯中的一半茶叶，弄得李府中的人给他重新倒开水也不是，不重新倒也不是，最后他们只得自己动手倒满了开水，就着茶水吃干了另一半茶叶，这弄得别人纷纷效仿，一时间众人杯中的茶叶便烟消云散了。众人吃饱喝足，这才向李莲英道了万福离去。众人离去了，但各位县令并没有离去，他们得陪着李大总管赌博。这些人本来赌技不高，哪赶得上经常在京中赌博的李大总管的技高，又不敢有赢李大总管的想法，使得县令们不断输银子，而李莲英不断地收银子，这使得李莲英越打越有心情，越有心情越打，他不顾疲劳，忘却了黑夜，忘却了时间，赢完了县令们的钱又借给他们。而县令们也为了让李莲英高兴，他们虽然相当疲劳而且银两输完了，但为不致使李大总管败兴，他们非常清楚让李大总管败兴意味着什么？意味着得罪。得罪又意味着什么呢？意味着自己的脑袋、权力保不住。所以他们也是输了又向李莲英借，他们有时为了逗李莲英乐，经常故意出错，弄得李莲英笑的同时骂他们两句，但他们却不以此为伤脸面，反以此为荣。李莲英平时就嗜好赌博，今日高兴更是劲头十足，他和几个县令赌啊赌，直到第二天早上天色微明，才在其几个兄弟和侄儿的劝阻下暂停赌博。这时那几个县令也已经不行了，虽然在表面上看他们个个面带笑容，精神十足，但李莲英一走一会儿功夫，他们便各自趴在那儿睡着了。李莲英尚觉不够，在睡觉的空隙，还不忘赌博，嘴中念念有词，为他赢了钱而在那儿喊叫。第二天，李莲英又继续宴请乡亲们吃饭。早、中、晚三顿饭又是李府给包了。第三天也是这样。一连三天，李府家中人来人往，热闹非凡，附近各县的人们只要和李莲英扯得上关系的人都前来拜见李莲英。其实他们并不是真的来看看李莲英，而实际上也是以此为借口来饱饱口福。也有一些和李莲英没有关系的人也纷纷前来，他们也是怀着相同的目的，一是来看看李府的排场，二是来换换口味。李莲英也不介意，因为他要的就是这种，他不在乎那些人带多少东西来，他只希望有人来，给他装点门面，让他装出富贵之气来，他不在乎花多少银子，只要能让大家明白他李莲英是有钱之人，大城李贾村李家是富家就行了。第三天晚上，兵司支出的人向李莲英报告说这三天已经花出白银五万两了，李莲英一听，心里就来气，怎么这三天才花出去五万两，他下令再摆三天宴席，广邀宗族、朋友来作客。众人知道还是李莲英在妆点面子，这使得他们相当高兴，于是他们找自己的亲戚，自己的亲戚又找自己的朋友、亲戚，这样一找一，尽自己的力量找人到李府来白吃。因此到第四天，人员猛然间上涨到近万人，贺客纷纷前来，他们只带了少量东西，但李莲英却并不以万人为愁，反以万人为高兴，他为自己的面子高兴，为自己有钱高兴。这样又持续了三天，花出了十万两银子，李莲英这才心满意足。六天的吃喝，吃得有些人不想吃自家的粗糠淡菜，有些人胀得三日不能近食。一时间，大城附近几百里流传着很多关于这方面的笑话。"你听说了吗？那家人三天没有升火，那是因为他们前几天吃得太多了。""好像隔壁王三给闹出病来了，都是那两天吃得太多的缘故。""听说王庄李四这两天连吃了几副药了，那是因为他前两天没命地吃，吃得肚子受不了。""听说……"这些流言传到李莲英耳中，李莲英不禁大笑不止。"这些人真没吃过好东西。"李莲英这么鄙夷地想。李升泰在家时，因为闲得无事，养了几十匹好马，有赤红色的，白色的，棕色的，大都看上去很精神，很漂亮。李升泰又于家中养了不少鸟。不过，这些均引不起李莲英的兴趣，因为李莲英不会骑马，鸟不如李莲英在北京喂的多，而且也不如北京养的鸟好玩。虽然李莲英不喜欢这些，但他的兄弟、侄儿们不会让他感到寂寞的，他们与他整日赌博，这令李莲英也很高兴。李莲英回家了，而且连续六天举办宴席，使得远近很多人都前来拜访李莲英，他们有的是想来看看李莲英，这些人备的礼不重，有些人是想见识见识，这些人备的礼也不重，但却有那么一批人，他们是怀着目的来的，他们清楚李莲英的地位，明白李莲英说话的份量，他们是来向李莲英求官的，这些人备的礼相当重。对于这些人，只要是想在河间府或直隶省内谋一职位，他往往只是给这些人一张纸帖，让这些人拿着纸帖去找他们所想进部门的主管人。对于想谋一份其它职位的，非得经老佛爷点头同意的，他也擅自作主，给人下保证。不过，对于这些人，李莲英索要的价也相当之高。李莲英在家的时候，有时候也出去。一是出去散散步，这时他总不忘叫小太监将搭裢背上，那银子在里面"嘣、嘣、嘣"直响，一路上凡是遇着人，只要叫他一声"二爷"，他便令人给二两银子，这使得很多人愿意在李莲英散步时故意在李莲英跟前叫"二爷"以便能得到他们所看中的二两银子。二是出去回访别人，不过这样的次数不多，平时回访都是由他的几个嗣子去完成的。但是，这一次李莲英决定亲自回访，回访一位闲居在家的侍郎。他带着几个待卫、太监乘着船往那个侍郎家行去。在一个河道口，他发现很多人站在岸上过不了河，而河中间只有一条船在运人，这令李莲英很是纳闷，他于是便问身旁的侍从那是怎么回事儿。侍卫也答不出，他于是就将那个船老板唤了过来。"船家，怎么那么多人站在岸上？""回这位大爷，他们在等船。""难道这河上就只有你这一条小船？"李莲英这时出来问道。这船家以前虽没有见过李莲英，不过这段时间已有耳闻，而且这艘船的主人派头不小，他断定这可能就是新近传闻甚凶的李贾村的"二爷"，而且他也听人说过"二爷"回家后的慷慨，但他却不敢奢望眼前这位"二爷"的慷慨。"回二爷，这条河上就小的一条船来回运送，每当集市之日，由于船小人多，很多人都只得在岸上等着。""那你为什么不买一条大船？""小的这种小本生意，哪来钱买船哟，二爷真是笑话小的了。"李莲英听了没有说话。他记得自己初次回家时在过运河处已让船家买了一条大船了。他自己从不重复自己的事，他觉得自己没有必要再考虑给眼前这位船家银子让他买船了，那不让他买大船又用什么办法解决这个人多船小的问题呢？李莲英看了看四周，忽然，他想起来了难道不能在这儿修一座桥吗？这儿修一座桥，既可过人，又可过车，而且过的人也会比较多，这不就解决了等船的难题了吗？但这样不就挤了眼前这位船家的饭碗了吗？这可是李莲英现在不想为的，他现在只想扩大他的慈善家的英名。李莲英看着眼前这位因辛勤划船而脸上布满皱纹的船家，心里不禁有一丝同情。而且他也想好了，自己要给钱修桥，也不能砸了船家的饭碗，因此他问道："船家，你家几人啊？他们全靠你撑船而过活吗？""回二爷，小的上有七旬老母，下有三个六七岁的小孩，全家六口人全靠我一人在这儿撑船挣来的钱养家糊口。"提起这种辛酸的家境，李莲英心里不禁一阵悲凉，自己小时候的家庭不也是这种家庭吗！只不过现在有钱了生活才改变了。"船家，你以后就别在这儿撑船了。我准备拿钱在这儿修一座桥以方便大家过河。"这一句差点没给船家听得晕了过去，他首先想到了自家的日子日后怎么过？自己的七旬老母怎么办？李莲英看着船家露出的一脸惊愕，他已猜到了船家想的是什么。他微微笑了笑，对他身边的仆从说："你们叫他别担心，就说我给他一千两银子日后过活。"仆人传达了李莲英的话，那船家又是一惊，这人怎么这么奇怪？夺了我的生路又还我生路，不过，他终于明白了是怎么回事儿。他赶紧趴在他的小船上对李莲英说："谢谢二爷！谢谢二爷！"船家抬起头，望着岸上焦急等船的人们。他知道岸上的人并不知道眼前这位二爷的话，他觉得他应该让人们知道，所以他扯开嗓子对岸上等船的人们说："各位乡亲们，二爷说了在这儿要修一座桥，为的是让大家过河安全方便！"岸上早知道"二爷"的威名，现又听说"二爷"要是此地修桥，这是大家早已盼望的，因而岸上的人们不免激动，他们高喊着："二爷是我们的大恩人"、"二爷真是一个活菩萨"等赞扬李莲英的话。在河中心船上的李莲英听得心里乐滋滋的，他示意他身边的仆从告诉人们他所要给的修桥用的钱的数目，以及他想将桥叫做英泰桥的想法。李莲英身边的侍从看到李莲英伸出了十个指头，他们清楚这是李莲英表示十万的手势，因而他们将李莲英将捐银十万修桥的话告诉了人们。这回岸上的人们没有像刚才那样沸腾，反而每个人脸上一片迷惘，不过他们马上反应过来，他们重新欢呼，喊着"祝二爷万寿无疆"的话。一时间，岸上人群的喊声响彻几里之外，这惊动了四周的居民，他们也跑来看发生了什么事，当他们了解到这儿要修桥时，他们也欢呼，喊叫。李莲英望着激动的人群只是笑了笑，因为这是他早已预料的的场景。他叫人从船舱中取出一千两银子给了船家，船家千恩万谢方始离去。这之后不久，这条河上终于出现了一座坚固的石拱桥，当地人们都称它英泰桥，而且将这个桥名用三个镏金大字刻在桥的中央，远远望去，就如同闪着亮光的小萤火虫，尤其是在阳光明媚的日子。桥修好后，那个船家也再也没有在这儿划船，有人说他到别处做生意去了，用的是李莲英给他的那一千两银子作为本钱的，而且还挣了不少钱。赶庙会是当地最热闹的事，而且也是李莲英所热衷的事之一，他决定和他的兄弟、侄男、侄女们去赶当地的庙会。要去赶庙会，就必须得经过三天三百里的长途跋涉，这对于李府上下的人来说算不得什么，无非就是早一点启程而已。而且对于除李莲英及其几个嗣子外，其余的人以前均去赶过庙会。这一次是因为李莲英也要前去赶庙会，规模自然要比以前大得多。以前每次赶庙会一船都只有二三十号人马，但这次加上李莲英从北京带回来的人总共得有六七十人。侍卫少不了，御厨同样少不了，他们要在沿途为这几十号人做饭，仆从少不了，他们要为李府几位大爷侍候。为使这次赶庙会愉快、顺利而且高兴，李莲英决定拿十万两银子来作赶庙会之用。首先，他安排专人到沿途预定旅舍，当然是在事先确定了路线的前提下，接着让人将沿途不好走的地方给修理平顺，再接着就是派人先运银两、粮食及其它备用之物先行。等到一切准备就绪，再看看距离庙会时间也只有三天了。李莲英决定启程。第二天早上，一行浩浩荡荡的人马离开了李贾村。这一行人总共三十辆大车，两边还有十多个骑着高头大马的。在队伍的前边，高高悬着一面旗子，旗面写着"大城李"三个字样。前面几辆大车是坐的李莲英的侄男们，中间坐着的是李莲英，他和他的嗣子李成武坐在一起，两边是八个侍卫骑着的八匹高头大马。在李莲英的车前面那一辆上坐着他的大哥李国泰，后面几辆坐着他的三弟宝泰、四弟升泰、五弟世泰，再后面是他的侄女们以及自己的贴身丫环。一行人马必须得经过大城县。大城县县令早有耳闻，他亲自到道旁欢迎李莲英，并希望李莲英能留下来吃午饭，李莲英拒绝了，他现在只想往前走。县令无法，只得给了李莲英五千两银子作为赶庙会之用，同时派了四十名兵丁陪同李莲英前往。路上的人很多，他们大多是想去赶庙会的。他们没有车，只有步行，背上背着在路上吃的干粮和水，手里牵着小孩，一步一步地走着。李莲英从车帘看出去，看到这些人们，心里不禁勾起自己小时的回忆。自己小时候有一回随着妈妈也去赶庙会，那次他看到十多辆大车，全是骡子拉的，他便问他妈妈那是什么东西，是哪些人坐的，为什么不让他坐。他妈妈当时对他说，那是富人坐的，我们是穷人家不能坐。李莲英想起这件事，又想到自己现在带着几十辆大车，在几十个护卫的前呼后拥下去赶庙会，心里不禁想到：真是此一时彼一时啊！这时候他仿佛听到人们正在议论他。"看他们多么气派啊？几十辆大车，几百号人。""听说那个李大官人也前去赶庙会。""哦，我说怎么这么多车和骑高头大马的人，原来是'二爷'也前往。"五、李总管二次还乡（2）一行人马，在"大城李"旗帜的引导下，且走且停，经过三天的跋涉，终于到达了。当李莲英他们到的时候，一切住宿均已安排完毕。由于人多，不包括那班兵丁，李家包下了将近一半的旅店，这使得很多别的人找不到住处，只得随便在庙旁能避风雨的地方住下来。