“儿子只是觉得这些太监们太可恶了，不但私自出宫肇事，还持刀行凶杀人——” “你别说了！”慈禧太后不等光绪皇帝说完，便打断他道，” 我不管这么多，我只要你饶过他们！” “让儿子饶过他们也行，”光绪皇帝不知为什么为慈禧太后今天如此盛怒，还以为是别的什么事情惹了她了，虽不再硬顶了，但仍继续分辩道，“不过这于大清的法律上说不过去，按大清的法律，杀人是要偿命的。” “那也要看是怎么杀人的，”慈禧太后听光绪皇帝如此说，也有些软了下来，觉得自己一味蛮横无理，也有点说不过去，“有些是被迫杀的，有些是主动杀的，在量刑上就要有些变通。” 光绪皇帝听了这几句话，，只觉得有些刺耳：如此说来，这些太监们杀人还是被迫杀的，真是岂有此理！不过既然慈禧太后的气已经消了一些，他也不想再重新惹起她的气，以免给自己造成不必要的麻烦。最后他无可奈何地说道：“既然亲爸爸如此说，儿子就照办好了。” “你知道怎么做就行了。”慈禧太后说道，“好了，你起来吧！” 光绪皇帝这才从地上爬起来，猛地一个趔趄，才发觉两腿已经跪得麻木了，两只膝盖也有些酸疼。光绪皇帝连摸一下酸疼的膝盖也不敢，便赶紧侍立在慈禧太后身边。 慈禧太后看了光绪皇帝这个样子，嘴角露出一丝阴险的冷笑，但她仍强装笑脸道：“好了，没什么事你就先回去处理你的事吧。” 由于慈禧太后的干预，光绪皇帝没有办法，回宫后只有把薛见升的奏折压下不批。 薛见升觉得自己根据光绪皇帝的旨意适拟的奏折，估计不久就会被光绪皇帝批准，便连忙后人在菜市口布置法场，准备对李贵和和李苌材开刀问斩。 京城的民众听说以后，一传十、十传百，纷纷向菜市口络绎趋集，摩肩按踵，何止万人！听说是肇事杀人的太监将被斩首，人们个个喜气扬扬，额手相庆，高兴之情，溢于言表。 “看看现在朝廷的样子，被这帮太监们摘得乌烟瘴气的，不杀他几个也不行了！” “但愿这能起到杀一儆百，杀鸡骇猴的作用。” “什么时候把那个最大的太监杀掉，朝廷社会就变得清明了。” “这些太监们，也太嚣张了，本来就是他们没有理嘛。人家已经预订下了座位，可他们还非要再包下。” “你们吵架有人家戏园什么事，一打起来，害得我花钱也没得听戏。” “砸了戏园，本已有罪，又杀了人，就更不应该了，也合该他们去死！” “这算他们自作自受。听说其中一个后台还挺硬的。如果不是做得太过份了，怎么说也不会死在这儿。” “别只顾说！你们看，太阳已经正南了，午时快要到了，怎么连一点动静也没有呀？” “是呀，以前在这儿杀人我也见过，老早就有兵丁到了这儿，今天怎么那么静呢？” 正说着，法场的西北方向骚动起来，只听有人喊道：“你们看，来了！” 大家顺着那人的指的方向望过去，只见两名兵丁押着一名犯人朝这儿走过来，后面还跟着一排兵丁，兵丁中间是一个戴着花翎顶戴的监斩官。 一排人来到法场以后，只听监斩旁喊道：“午时三刻到，开斩！” 一兵丁举刀向犯人的脖了上砍去，只听“嘭”的一声，一颗血淋淋的人头已经落到了地上，犯人脖子里的鲜血向前上方喷得老高老高。 “撤！”监斩官喊了一声，便和兵丁一起离开了法场。 “这哪里是太监呀！这人是前天和和人械斗时打死了人才被抓起来的，抓起来时我还看到了。”人群中的一个人大喊道。 “是呀，即使斩首也应该是两个太监呀，这总共才只有一个人！” “看来，这朝廷还惹不起太监呀！” “我们被愚弄了！” “走吧，还有什么好看的！” 一句话提醒了大家，于是人们便慢慢散去，各走各的路，各干各的活。 薛见升在派人布置好法场以后，一直在焦急地等待着光绪皇帝的批复，但直到正午才得知光绪皇帝由于慈禧太后的干预，压着自己的奏折没有批复，但法场已布置好，来观看的民众又那多，只好推出一个刚判了死刑的械斗犯，偷梁换柱，草草在法场斩首了事。 薛见升回到家中，对朝廷视法律为儿戏的行为，怀着满腔的愤慨，“看来这大清的天下，非要毁在这个老太婆和这帮太监们手里！”他禁不住痛心疾首地自言自语道。 薛见升正在烦恼之时，忽然家人来报：“军机大臣孙毓汶求见老爷！” “孙毓汶？他现在来什么？”薛见升不禁自问道，“莫非他是为这件事而来？我倒要看看他到底要说些什么！” “让他进来吧！”薛见升对家丁喊道。 家丁走后，薛见升赶快换了一身礼服，刚穿好，就听见家丁在外面喊道：“孙大人到！” 薛见升迎出门外，接住孙毓汶，故意试探地说道：“哎呀，哪股风把您孙大人给吹过来了！想必孙大人是无事不登三宝殿吧？” 孙敏汶一惊，但马上换了一副笑脸说道：“我只是来看看薛大人一向可好，并没有别的什么事。” “快请屋里坐，屋里坐。”薛见升口里说着，但却在心里想道，“我知道你是李莲英他们一伙的，准是受了李莲英的指使，来给李贵和他们说情的。既然你说没有别的事，我今天就不提这件事，看你能憋住多久？” “薛大人近来都忙些什么呀？”两人坐定后，孙敏汶开口问道。 “无非是忙些公务，审理些案件，也没有什么大的事情。” 薛见升就是不提那件事。 “近来有什么棘手的案件吗？”薛见升若有所指的问道。 “无所谓棘手不棘手，反正都是一样。” 孙敏汶听了，不禁在心里暗暗骂道：“看来这个老狐狸是知道我此行的目的，自己不先说出来，他是不会说出来的。李大总管亲自交代的事情，自己无论如何也要办成功。说出来就说吧，没有必要一直兜圈子。” “薛大人现在不正在审理一桩太监行凶的案子吗？”孙敏汶问道。 “是正在审理。”薛见升先发制人地说道，“杀人不偿命，于法律上说不过去。再说，太监在街上行凶杀人，许多民众都看见了。不对他们有个交代，搞得民怨沸腾的，也怕是于朝廷不利。孙大人，你说呢？” “唔，是，是！”孙敏汶没想到薛见升会来这一手，支吾其辞地说道。不过他想起李莲英的交代，还是硬着头皮说，“不过，薛大人在审理这个案件时还是小心为好。不然的话，怕是于己不利呀！” “于己不利，孙大人此话怎讲？” “薛大人难道不知道，其中的一个名叫李贵和的，可是当朝李大总管的得力干将。处死了他，恐怕李大总管不会善罢干休。” “难道杀了人就这样白白放了他？” “薛大人可以变通一点嘛，譬如在案情上稍作一下改动。” “可是那样怎能对得起死去的赵云起？又怎能对得起那么多愤怒的民众呢？” “我劝薛大人还是想想清楚，”孙敏汶突然正色道，“李大总管说了，只要薛大人能变通一下，他可以在老佛爷面前保举薛大人再高升一步，并且还能得到——”孙敏汶说着递上一张银票，上面清清楚楚地写着“五万两”。 薛见升看了看银票，不禁勃然作色说：“如果我不呢？” 孙敏汶忽地站起来，也不禁愤愤地说道：“如果不，那就请薛大人小心地等着吧。如果薛大人为自己的前途考虑的话，就不要一意孤行！”说完，连声告辞也没有，便头也不回地走了。 孙敏汶走后，薛见升陷入了沉思：自己如果一意孤行，非要判处杀人的太监死刑的话，那李莲英肯定不会放过自己，自己肯定会受到李莲英的打击。如果自己稍微变通一下的话，那就不但可以升官，而且还得到五万两银子。但那样怎能对得起冤死的赵云起，又怎能面对那么多民众的期待的目光呢？又怎能对得起自己的良心呢？不行，我就是丢了官也要把这件事负责到底，也要把杀人的太监送上刑场！ 想到这儿，薛见升毅然奋笔疾书，向慈禧太后上了一个奏折，先从顺治入关说起，时至今日，已绵至二百余年。又说到大清法律，杀人偿命。现在朝廷为了一个小小的太监，无视大清法律，徇私舞弊，不但令全国人民失望，而且令满朝文武在大臣失望，并提出严正警告：到那时，将亡国有日矣！ 并断言这些徇私舞弊者将是亡国的千古罪人！ 慈禧太后览奏后，虽心中不悦，但她也不能不替自己考虑一下：这样毫无道理的干涉，只会损害自己的形象，说不定最后引起公愤，杀人犯还是被判处死刑的。最后，只得勉强同意处斩杀死赵云起的太监李贵和，把李苌著、闫葆维、范连源改判斩监侯，司后又到入缓决。其他罪犯，依议流放。 李莲英虽对判决不满意，但见慈禧太后已经同意，也不敢再向慈禧太后求情，怕引起她的不快。 事后，薛见升遭到慈禧太后和李莲英的一系列打击，被降三级调用，担任内阁侍读的儿子薛没也被罚俸九个月。薛见升见状，干脆以养病为名，携家回陕西长安老家赋闲去了。>>李莲英--八、李莲英想当国舅爷八、李莲英想当国舅爷 光绪帝遵旨来拜见慈禧，不想受到了一位妩媚女子的多情“款待”……光绪帝把佳人搂在怀中连声允诺：“我一定纳你为妃！”但却不想这女子竟是…… 一八九四年十月初十为慈禧太后的六十寿辰。在她五十岁生日时，正值中法战争时期，形势严峻，没有能好好地庆祝一下。因此，她早就准备在六十岁生日时好好地举办一次“大庆”。她提前一年就任命礼亲王世铎为“万寿庆典”的总办，到处搜刮民脂民膏，积极操办准备。虽然礼亲王是名义上的总办，但一切主意还是出在慈禧太后的宠儿李莲英身上，因为慈禧太后曾传谕各部，在万寿节期间，内务府统由李莲英指挥。整个万寿节的安排部署，也都由李莲英设计督办。李莲英也想乘万寿节之机，显露一下他的才华，并借机敲诈勒索，中饱私囊。 然而正当李莲英兴致勃勃为慈禧太后六十大寿大张旗鼓地做准备之时，有一天却突然发现慈禧太后对着一张电文呆呆地发愣。敏感的直觉告诉李莲英：准是又出了什么事了！ 不错，是出了大事了。电文是李鸿章从天津发来的，内中略称日军袭击牙山清军，光绪皇帝已代表清政府向日本正式宣战了！中日开战，是从朝鲜事变最先引起的。这年春天，朝鲜发生了以车学觉人起义，并打败了镇压他们的招讨使洪启勋。朝鲜统治者惊慌失措，就请清政府驻朝鲜的商务总办袁世凯转达北洋大臣李鸿章，请中国出名援助，镇压起义，清政府遂命李鸿章全权处理朝鲜事变。李鸿章于是命令直隶提督、淮军将领叶志超，太原总兵聂士成率淮军四营赴朝，于五月初九全部到达朝鲜，屯军汉城西南一百五十余里的牙山。 日本自从一八六八年明治维新以后，力量迅速壮大，这时已把侵略矛头指向了中国和朝鲜。就在中国出兵赴朝的同时，日本内阁也决定出兵朝鲜，并由日本驻天津领事通知了李鸿章。 “日本政府为保护朝鲜通商口岸的日本侨民，已决定出兵朝鲜。”日本领事对李鸿章说道。 “中国出兵是专为朝鲜剿匪的，不进入汉城，也不到通商口岸，日本政府没有必要出兵朝鲜。”李鸿章说道。 “兵已经派出了。”日本领事说。 “如果只是为了保护商民，日本政府切不可多派。而且，朝鲜政府没有邀请你们，你们的兵也不能进入朝鲜内地，否则，中国与日本军队相遇，可能发生矛盾。”李鸿章警告说。 但日本侵略朝鲜和中国的方针已定，在中国出兵以前就命将出师了，在中国军队到达牙山之前两天，日本驻朝鲜公使大岛圭介率四百名海陆军士兵闯入汉城，其大队人马陆续进发，到五月十二日，入朝总兵力已达八千余人。清政府和朝鲜政府在这期间曾多次与日方交涉，并不奏效。李鸿章只得派丁汝昌率军舰数艘，前往仁川，以助军威。 日本蓄意决心挑起中日之间的战争，于六月二十三日在本岛附近悍然向中国派往朝鲜的运兵船英国商轮高升号袭击，致使中国官兵八百七十一人遇难，六月二十七日，日军又攻击牙山清军，聂士成败走，叶志超见死不救，逃往平壤。 日军袭击高升号运兵船和牙山清军的消息传到国内，群情激愤，纷纷要求对日军给以痛击。朝中大臣也纷纷上书光绪皇帝，要求对日宣战。光绪皇帝不顾慈禧太后的反对，毅然决然地在七月一日正式向日本宣战。日本也于同一天向中国宣战。 慈禧太后拿着李鸿章的电文，不禁唉声叹气地说道：“难道我的命竟是如此之苦，五十整寿由于中法战争没有好好地过一次，六十整寿还要因为战争不得好过？” “老佛爷说的什么战争？”李莲英问慈禧太后道。 “中国和日本于前天同时宣战了。”慈禧太后忍不住眼圈红了。 “老佛爷不是在一直反对中国和日本开战吗？”李莲英吃了一惊，以前他也听说中国和日本正在朝鲜发生争执，没想到战争竟发生得这么快。但不管怎样，慈禧太后的万寿庆典还得想法继续进行下去。 “日本也太可恶了，竟在牙山袭击我们的军队。这一来闹得民怨沸腾的，要求抗战的呼声日高，再反对也无济于事了。” “总得想个法儿制止事态进一步扩大才行。老佛爷的五十庆典就那么凄凄凉凉地过去了，如果六十庆典再不好好地过一下，也太让人觉得伤心了。”李莲英说着，忍不住掉下了两滴眼泪。 “事到如今，又有什么法儿可想呢？” “战争打起来，要由谁来负责？” “李鸿章是海陆军大臣，当然由李鸿章来负责。” “老佛爷对李中堂有那么大的恩典，李中堂不会不听从老佛爷的指示吧？” “当然听从我的指示。这封电文就是来征求我的意见的。” “如果让李中堂先退让一下，日本大概也不会那么无理地得寸进尺吧？” “我想也不会。” “再说李中堂是老佛爷的人，仗打赢了是皇上的功劳；可是一旦打输了，消耗的是老佛爷的力量，名义上受损的也是老佛爷。不知老佛爷想过这些没有？” “说的也有道理。照你说来，是先要李鸿章对日本妥协退让，避免事态进一步扩大，对吗？” “奴才只是点到为止，具体大主意还要由老佛爷来拿。不过奴才总觉得，避免和日本发生战争，不但是老佛爷六十万寿之福，也是天下万民之福啊！” “让我再想想。”慈禧太后说着，不禁皱起了双眉，想想李莲英说的也不无道理：自己的五十整寿没得好过，六十整寿再不好好地过一下，让人心里实在觉着不得劲，人生能有几个花甲之年呢？再说光绪皇帝一力对日主战，依靠的还不是海陆军大臣李鸿章的兵力，而李鸿章是属于自己的人。仗打赢了，提高威信的是他光绪皇帝，而自己的威信却要受到大大的损害，这在以后的宫廷斗争中对自己来说，可不是一件好事；而一旦仗打输了，消耗的也肯定是李鸿章的兵力，这对自己来说，无疑也要失去一大政治资本，唯一可行的办法只有让李鸿章设法求得对日本的妥协，避免事态的进一步激化，哪怕答应些屈辱的条件也在所不惜。想到这儿，慈禧太后喊道：“来人哪，电告李鸿章，设法对日本妥协，保存实力。” 然后又转身对站在一旁的李莲英说道，“六十大寿的各种准备，照常进行！” “是，奴才遵旨！”李莲英高兴地答应一声，不由得一阵阵心花怒放：只要万寿节准备照常进行，我就可以借机大捞一把。 地方的督抚大员和各州府的高级官吏，以及朝廷各部的各级官吏们，听说慈禧太后的六十寿辰大庆照常进行，不顾当时中日战争正在紧张地进行着，为了讨得慈禧太后的欢心，争奇斗妍地向慈禧太后恭送各种寿礼，妄图博得慈禧太后的青睐，以求日后得到高升。 却说吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大寿送一件像样的礼品，但想来想去也没想出究竟送什么好；跑了几家中国商行也没有找到一件合意的礼品。这天，他漫无目的的来到一家英国商人开的怡和商行，随便浏览着货柜上的各种礼品，忽然一台西洋自鸣钟吸引了他的视线。这座钟制作极为精巧，钟上有一个精巧的西洋阁楼，通身用黄金和宝石制成。王大人正在目不转睛地欣赏着，忽然钟内响起了“叮呤噹啷”的音乐响声，原来这是在打点。只见阁楼里的小门自动打开，从里而跳出一个黄头发、高鼻子、蓝眼睛、歪戴礼帽、身着西服的小机器人。这小机器人双膝跪下，两手高高捧着的一个条幅徐徐展开，上面写着“万寿无疆”四个字。 待报完时辰后，小机器人又自动卷起条幅，退回阁楼。真令人有巧夺天工之感。 “大好了！”王大人看了以后情不自禁地大声喊道。 “先生，您要买吗？”商行里的一位英国雇员听见喊声，便走过来用生硬中国话向王大人问道。 “是的。这台自鸣钟需要多少钱？”王大人问道。 “十万两白银。”雇员答道。 “啊，这么贵！”王大人听了，不禁倒抽了一口凉气。 “这不算贵，先生。”雇员仍用生硬的中国话向他解释说，“这是我们老板专门请人为你们的皇太后六十大寿做的寿礼，只做了这一台。你看看，这阁楼是用黄金制成的，上面镶嵌的全是宝石。还有这机器人也是黄金制的，再有这‘万寿无疆’祝福语，你们的皇太后见了，一定会非常喜欢的。如果是当官的作为寿礼送给皇太后，他一定会得到高升。”看来这雇员对中国官场的一套还是比较谙熟的。 这几句话，算是说到王大人的心坎上了，自己造寿礼送给慈禧太后，不是就为了求得高升吗？如果真能博得太后的喜欢，使自己获得进一步高升，花十万两银子也是值得的。 王大人刚想对雇员说准备买下来，可转念一想，要是慈禧太后不喜欢，那这十万两银子不是白花了吗？唉，能事先探一探慈禧太后到底喜欢不喜欢就好了，可是向谁探呢？王大人骨碌了一下眼珠，随即计上心来，他想起了李莲英。“李莲英是慈禧太后跟前的大红人，向他打探，准没错！”王大人自言自语道。 “可是要是我们的皇太后不喜欢，那我的这么多银子不是就白白花了吗？”王大人装出为难的样子对雇员说。 “我可以向您保证，你们的皇太后一定会喜欢的。”雇员竭力想促成这笔生易，便设法打消王大人的顾虑。 “我可说不准。”王大人说道，“要不这样吧，我先给你五百两银子，你让我把钟先拿回去向人打听一下，如果我们的皇太后喜欢，我再回来向你付钱；如果不喜欢，我再给你退回来，五百两银子我也不要了。你看怎么样？” “这——”雇员为难了，“要是你不回来怎么办呢？” “这你可以放心。我在吏部工作，这是我的片子，以后有事可以按片子上写的找我。”王大人说着把自己的片子递了过去。 “这我可做不了主，”雇员说道，“你先让我和我们的老板商量一下。” 雇员说完就走到里面去了，一会儿出来后对王大人说道： “就按你说的那样办吧。” 王大人抱着自鸣钟从怡和商行出来后，便直向李莲英住处奔去，见了李莲英兴致勃勃地就道：“总管大人，您看微臣如果把这台自鸣钟做为万寿寿礼送给老佛爷，老佛爷会喜欢吗？” 李莲英没有回答他的话，而答非所问道：“你是在哪儿买的？” “怡和商行。” “花了多少钱？” “价钱是十万两。不过我恐怕老佛爷会不喜欢，所以就先花了五百两银子抱了出来，让总管大人过目过目，看老佛爷是不是喜欢。如果不喜欢，我还可以把它退掉。” 李莲英看了以后，打心眼里喜欢这件东西，他本想说老佛爷也一定会喜欢，但话到嘴边又收了回来，眉头一皱，计上心来，发财的机会又到了。于是装出一副很关切的样子，左瞧瞧右看看，又审视了一番，然后摇摇头对王大人说道：“这小玩艺是挺惹人喜欢的。不过王大人您是否想过，万一机器人失灵了怎么办？跳出‘万寿’两个字还可以，一旦只跳出三个字就失灵了，不就成了‘万寿无’吗？这可是犯禁的事儿，老佛爷不怪罪尚可，万一怪罪下来，王大人，不要说您这顶戴花翎保不住，就是恐怕性命也难保啊！这是生命攸关的事，还是请王大人再仔细斟酌一下为好。” “是啊，我怎么没想到这一点！”王大人听了，不禁惊出了一身冷汗，并对李莲英感激涕零，“还是总管大人想得周到，不然的话，我这条小命真有可能给白白搭进去。” 王大人没法，只好自认倒霉，白赔了五百两银子，又把这台西洋自鸣钟退回了怡和商行。可是这消息已经传开，这座钟虽然制作精巧，造型美观，可是这样一来谁还敢来买。一直到万寿节将近，这台自鸣钟就摆在怡和商行的柜台上，一直无人问津。怡和商行老板本以为可用这台自鸣钟大捞一把，没想到出了这个波折，急得团团转也无济于事。 万寿节前的一天，李莲英把李三顺叫来，如此这般地对他耳语一番，李三顺点头会意，领命而去。自从李贵和因为肇事行凶被问斩以后，李三顺愈发受到李莲英的宠信。 李三顺出了李莲英的住处，便直奔怡和商行而来。到了商行，在柜台上看见那台已经沾满了尘土的西洋自鸣钟。李三顺对商行的雇员说：“我要买两台这样的自鸣钟。” “对不起，先生，我们只有一台。”雇员回答道。 “怎么只有一台呢，可我需要两台呢。”李三项惋惜地说道。 “我们商行就只生产了这一台。本来是专为给你们的皇太后六十寿辰送礼的人生产的，可是他们都怕机器失灵，不敢买，可这哪儿会失灵呢？”先生，您看看——。“雇员说着拨弄了一下自鸣钟，顿时发出了“叮呤噹啷”的声音，机器人展出了“万寿无疆”四个字。 “我们的皇太后可是喜怒无常的。”李三顺说道，“怪不得别人不敢买，如果真的失灵了，出现‘万寿无’三个字，那送礼的的人不被杀头才怪呢。唉，要是两台就好了。明天是我父亲和母亲的生日，我想每人送他们一台。这样看来，就只有送一台了。反正是送给父母亲，我也不用担心机器失灵，也不用担心会杀我的头。你说个价钱吧！” “我们本来是卖十万两的，不过已经到了这个份上，您就给五万两吧。”雇员回答道。 “五万两，太贵了一点吧。我只愿出五千两银子。” “五千两？先生，那连我们的本钱也不够。”雇员苦笑着说，“您就出一万两银子吧，我们的本钱还花了八千两呢。” “好，你不卖，”李三顺冷笑着说，“等万寿节一过，让你们连一千两银子都卖不到。你就等着瞧吧。”李三顺说完，转身欲走。 “先生，请等一等。”雇员叫住了他，“我们老板交待过，只要能保住本就行。要买，您就最低八千两银子拿走，再低了，我可就做不了主了。” “八千两就八千两吧。”李三顺显出极不情愿的样子说。其实李莲英也交代过他，能用两三万两买下来也就行了。其实刚才李三顺要走，只是做出一种姿态给雇员看，即使雇员不叫他，他也会自己回来的。 李三顺用八千两银子买回了自鸣钟，回来向李莲英交差，并兴致勃勃地向李莲英讲述买自鸣钟的经过。李莲英听了拍着李三顺的肩膀高兴地大叫道：“办得好，办得好！等事成之后，我用一万两银子来犒赏你。” “小的只是为师傅效劳。”李三顺讨好地说道，“并不指望得到那么多赏银。” “哎，三顺，”李莲英说道，“你就不用客气了，我说赏你就会赏你的。” 买回自鸣钟后，李莲英便让工匠把机器人手中的条幅卸下来，把“万寿无疆”四个字分别改成用王、柳、欧、颜四种不同字体的寿字。这样，即使机器人失灵，条幅上写的也只有寿字，不用再担心会出现“万寿无”那样的犯禁的字句了。 再说那位王大人，自从把自鸣钟退到怡和商行以后，就再也找不到比自鸣钟更好的礼品了，眼看万寿节就要快到了。 正当他急得不知所措之时，李莲英派人来找他，说为他搞到了一礼物，让他送给老佛爷准会博得老佛爷的喜欢。 王大人一听，满心欢喜地来到李莲英住处。李莲英拿出那台经过改造的自鸣钟，乜斜着眼问王大人道：“王大人，您看这礼物能博得老佛爷的喜欢吗？” “这还不是以前的那台自鸣钟吗？”王大人一看垂头丧气地说道“万一失灵，还不是一样受到连累吗？” “王大人，您再看看这个。”李莲英说着，随手拨弄了一下自鸣钟，顿时发出了“叮呤噹啷”的音乐之声。随着阁楼的小门的打开，跳出一个小机器人，但手里的条幅徐徐展开后，现出的不是“万寿无疆”四个字，而是四个遒劲飘逸的不同字体的寿字。 “好！好！想得好！想得好！”王大人看了，不禁伸出大拇指说道，但又忍不住心里想道：李莲英可是个狡猾的老狐狸，他这样做难道只是替我着想？不会的，他肯定是另有所图。难道——王大人不取再想下去了，惴惴地问道，“现在这台自鸣钟需要多少钱？” “自鸣钟在怡和商行的价钱是十万，另外改装费五万，您就给我十五万银子吧。”李莲英想了一想说道。 王大人一听，叫苦不迭。这台自钟自从自己拒买以后，就再没有人敢买了，听说在商行里是降价处理：改装起来也不就是改了几个字吗，竟用得了五万两银子？这不是明明坑害自己吗？他刚想把这一切都抖出来，可转念又一想：李莲英可不是好惹的人物呀，万一自己没有像样的礼物送给慈禧太后，他真要在慈禧太后面前说出半个不字来，那岂不坏了自己的大事？再说自己以前买也得十万两银子，现在也只是多用了五万两，他赚的也不是自己一个人的，其中还有商行的一部分。想到这儿，他便掩饰起自己的真实情感，假装愉快地说道：“值得！值得！十五万两银子值得！” “当然值得。”李莲英明知王大人说的是违心话，但还是故意顺着说道。 李莲英就这样随便玩弄一下手法，白花花的十几万两银子就落进了自己的腰包。当然他也没有忘记李三顺，真的拿出一万两银子作为对他的犒劳。 转眼万寿期将至，李莲英命几千名工役，在从紫禁城的西华门到颐和园东宫门这条不到四十里的路上，建造了各种不同形式的龙棚、经坛、牌楼、戏台和灯栅。只灯笼就有当品一品灯、和合二仙灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六六大顺灯、七星北斗灯、八仙过海灯，更有乐工身穿五色衣，各执五色灯，灯上还分别写着“福如东海”、“寿比南山”、“万寿无疆”、“吉祥如意”、“福寿安康”等字样。李莲英还在颐和园内用彩纸裱糊了一个巨大的寺庙，里面并扎有“童子拜观音”的纸像，以此来讨得“老佛爷”的欢心。 到十月初一，庙堂里开始演习祝寿大典。李莲英即令三千名喇嘛僧虔诚赴坛，咏海寿生真经。从紫禁城到颐和园设了六十多个经点。鼓乐齐鸣，众僧侣身穿红艳艳的袈裟一齐咏诵，让人看了恍如置身于仙境一般。 李莲英为了显示自己的成绩，请出慈禧太后参观从紫禁城到颐和园内外的各种安排设制。慈禧太后看了赞不绝口，尤其是看了寺庙里的“童子拜观音”后，更是高兴得合不拢嘴。 “老佛爷，您老人家仔细看看这个观音菩萨像谁？”李莲英不失时机地问慈禧太后道。 “看不出来像谁。”慈禧太后左看看，右瞧瞧，故意地说道。其实李莲英在刚一问她时，她就知道李莲英底下要说什么了。 “奴才看她像您老佛爷。”李莲英说道。 “怎么像我？” “观音菩萨已经活了几千年了，还像老佛爷一样年轻、一样漂亮。不像老佛爷又能像谁呢？” “你呀，小李子，又在说好话给我听了。” “本来就是这样的嘛。老佛爷，您再看这个童子像谁？” “我看像你刚进宫时那个傻样。” “老佛爷说对了。”李莲英赶忙跪下磕了一个头道，“童子拜观音，祝老佛爷福如东海，寿比南山。这童子服侍了观音菩萨几十年，奴才也要服侍老佛爷几十年。” “起来吧，”慈禧太后说，“我看你呀，一生就沾光沾在你的嘴上了，说话让人觉得心里甜滋滋的。我今年已经六十了，说不定什么时候就——” “奴才不准老佛爷说那不吉利的话。”李莲英从地上爬起来，用一种命令性的口吻说道。 “在这大喜日子是不该说那话。”慈禧太后并不在乎李莲英用那种口气跟她说话。 两人正说着，忽然一个小太监慌慌张张跑来向慈禧太后禀道：“李中堂从天津赶来有重要事情要向老佛爷禀报。” 慈禧太后和李莲英听了，心中都不禁“咯噔”一声：这个促狭鬼，这时候跑过来，莫非带来了什么不好的消息吗？ 李莲英唯恐李鸿章不识时务，说出什么不好的事情，搅了慈禧太后的心情，便对慈禧太后说道：“李中堂估计也不会有什么大不了的事情，先让奴才去见一见他吧。”说着转身欲走。他是想先去给李鸿章打个招呼，有什么不吉利的事情一定不要说出来，哪怕等到万寿节以后把什么全说出来也无所谓。 “慢着！”慈禧太后说道，她这几天本来就有些怀疑在中日战争问题上李莲英有些事在瞒着她，这次又见李莲英急着要去见李鸿章，更加深信无疑了，不过她也能理解李莲英让她过一个愉快的万寿节的苦心，因此对李莲英并无责怪之意。 她对呆在一旁待命的小太监说道：“让李中堂来见我吧。” 小太监走后不久，就听见李鸿章的脚步声渐渐地由远而近。李鸿章见了慈禧太后，纳头便拜道：“微臣李鸿章给老佛爷请安。老佛爷大事不——”李鸿章说到这儿，猛然看见李莲英正在一旁焦急地挤眉弄眼给他使眼色，便猛然顿住不敢再住下说了。 慈禧太后正面无表情地听着，听见李鸿章顿住不说，便望了望李鸿章，见李鸿章的目光正瞅向李莲英，知道李莲英正在底下做些小动作，便不动声色地猛地转头看了一下李莲英，李莲英吃了一惊，赶紧装作若无其事地看着别处，但他挤眉弄眼的动作已被慈禧太后全看在眼里了。 “李莲英！”慈禧太后喊道。 “奴才在。”李莲英慌忙走上前来说道。 “你在干什么？” “奴才没干什么。” “你站在那儿放老实一点。”慈禧太后然后又说道，“李鸿章，什么事你怎么不说了？” “老……佛爷，微臣——”李鸿章头上冒出了一层细密的冷汗，不知该怎么办才好。 “说吗！”慈禧太后又催促道。 “是！” 在慈禧太后的一再催问之下，李鸿章才向慈禧太后说出了所要禀报的事情。果然是中日战争中，中国失利的消息。中日两国同时宣战以后，妥协退让并没有使日本侵略者停止进攻的步伐。日军在进攻牙山清军后，又于九月以七千八百余人的兵力进攻平壤清军，而守卫平壤的清军总共只有两千九百人。总兵左宝贵见大敌当前，情况危急，亲登玄武门上指挥战斗。在激烈的战斗中、左宝贵先中两枪，但仍在炮台指挥。忽然一发炮弹在左宝贵前面爆炸，一个炮弹碎片射进了左宝贵的前胸，左宝贵登时阵亡。左宝贵牺牲后，光绪皇帝曾亲作《御制祭文》：“方当转战无前，大军云集；何意出师未捷，上将星沉？喑鸣之壮气不消，仓猝而雄躯遽殉。”表示极大的痛悼。 左宝贵牺牲后，清军统帅叶志超贪生怕死，居然作出了撤退平壤的决定，但在撤退途中遭到日军埋伏，死伤和被俘的清军达到两千多人。 平壤之战以后，日本舰队和北洋舰队在黄海海面进行了一次海战，北洋舰队损失了超勇、扬威、致远、经远四舰，遭到很大的损失。在激烈的黄海海战中，致远舰管带邓世昌表现最为英勇。旗舰定远舰受伤后，邓世昌为保护旗舰，毅然指挥致远舰冲上去对日舰猛追猛打，在激烈的战斗中，致远舰中弹累累，船身开始下斜。此时，日舰吉野适在致远前方，邓世昌见吉野横行无忌，早已义愤填膺，遂命令致远舰开足马力，向吉野撞去，期能破敌一舰。致远舰将士的大无畏的英雄之举，吓得吉野惊慌失措，船员纷纷跳水逃生。可就在快要追上的时候，但却遭到敌舰鱼雷的攻击，邓世昌和全舰将士与舰同沉。邓世昌落海后，他的爱犬凫到他身边，衔着他的手臂不让他沉下去，邓世昌把它喝走，可是爱犬又衔住了他的头发。邓世昌誓与致远舰共存亡，毅然用力把爱犬按入水中，自己也随之没入波涛之中，为中华民族谱写了一曲可歌可泣的英雄赞歌！ 黄海海战以后，日本又向清朝老家东北进攻。丹东失守、大连被占领，如今旅顺口又快要失陷了。 慈禧太后听了李鸿章的述说以后，顿时惊出了一身冷汗。 再也没有心思去欣赏那些安排设制了。她长叹一声说道：“唉！ 我的命真是苦啊，六十整寿还不如五十整寿呢，如今老家都快被占领了，真是每况愈下呀！” 中日甲午战争，中国连连失败的消息像一股寒风，很快吹遍了全国。全国人民热血沸腾，义愤填膺，哪有心思去庆贺这万寿大典。慈禧太后也只有哀叹这命运不好，在群情激愤下，被迫下诏“所有万寿庆典，移居宫中举行。”自西华门至颐和园沿途所建经坛、龙棚、戏台、牌楼、灯栅等都被即刻拆除。李莲英煞费苦心用民脂民膏安排的这些东西，未得发挥就草草收场了。 慈禧太后早就说过，等以后归了政，要和李莲英好好地乐和乐和。如今颐和园修好了，皇帝也亲了政，虽说皇帝每天早晨仍到颐和园向慈禧太后请安，奏报一些重要事情，但毕竟轻松多了，也正像她所说的是该乐和乐和的时候了。 一天，慈禧太后兴致勃勃地对李莲英说：“小李子，今天咱们到万寿山上去转一转，怎么样？” “好啊！难得老佛爷今天有如此高的兴致。自从万寿节以后，奴才还从没见过老佛爷如此高兴过。”李莲英爽快地答道。 “别提那件事了，那件事搅得我实在太惨了，我一提起来就伤心。”慈禧太后听了，变得满脸不高兴地说道。 “请老佛爷恕罪，奴才不该提起那件事，惹老佛爷生气，奴才该打！”李莲英说着，就要自己打自己的嘴巴。 “算了吧，这件事也不怪你！”慈禧太后赶忙劝住了他。 “谢老佛爷不打之恩。”李莲英说道，“我去让人准备暖轿去。” “不用了，”慈禧太后好说道，“坐轿反而什么景致也欣赏不了，还是自己走着去转转好。” “既然老佛爷想走着去，那就走着去吧。”李莲英又体贴地说道，“不过，老佛爷可要多穿一点衣服。”
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