胡雪岩-58

子拨出来，交给干爹。『　　『那倒不必，』朱家老婆忽然问道∶『家驹，你到底想不想成家？』　　『当然想要成家。』朱家驹说∶『这件事，要请干妈成全。』　　『包在我身上。』朱家老婆问说∶『只要你不嫌爱珠。』　　爱珠是她娘家的侄女儿，今年二十五岁，二十岁出嫁，婚后第二年，丈夫一病身亡，就此居孀。她所说的『不嫌』，意思便是莫嫌再醮之妇。　　朱家驹却没有听懂她的话，立即答说∶『象爱珠小姐这样的人品，如说我还要嫌她，那真正是有眼无珠了。』　　原来爱珠生得中上之姿，朱家驹第一次与她见面，便不住地偷觑，事后谈起来赞不绝口。朱家老婆拿她来作为笼络的工具，是十拿九稳的事。不过，寡妇的身分，必须说明。她记得曾告诉过朱家驹，但可能因为轻描淡写之故，他没有听清楚，此刻必须再作一次说明。　　『我不是说你嫌她的相貌，我是说，她是嫁过人的。』　　『我知道，我知道。干妈跟我说过。这一层，请干妈放心，我不在乎。　　不过，『朱家驹问∶』不知道她有没有儿女？『　　『这一层，你也放心好了，决不会带拖油瓶过来的。她没有生过。』　　『那就更好了。』朱家驹说∶『干妈，你还有没有适当的人，给培利也做个媒。』　　『喔，他也还没有娶亲？』　　『娶是娶过的，是童养媳，感情不好，所以他不肯回江西。』　　『既然他在家乡有了老婆，我怎么好替他做媒？这种伤阴骘的事情，我是不做的。』　　一句话就轻轻巧巧地推脱了。但朱家驹还不死心，『干妈，』　　他说∶『如果他花几个钱，把他的童养媳老婆休回娘家呢？』　　『那，到了那时候再说。』朱家老婆说∶『你要成家，就好买房子了。　　你干爹今天会托人同姓王的房主去接头，如果肯卖，不晓得你钱预备了没有？『　　『预备了。』朱家驹说∶『我同王培利有一笔钱，当初约好不动用，归他保管，现在要买房子，就用那笔钱。』　　『那么，是你们两个人合买，还是你一个人买。』　　『当然两个人合买。』　　『这怕不大好。』朱家老婆提醒他说∶『你买来是要自己住的，莫非他同你一起住？』　　朱家驹想了一下说∶『或者我另外买一处。藏宝的房子一定要两个人合买。不然，好象说不过去。』　　『这话也不错。』朱家老婆沉吟了一会说∶『不过，你们各买房子以外、你又单独要买一处，他会不会起疑心呢？』　　『干妈，你说他会起什么疑心？』　　『疑心你单独买的房子，才真的是藏宝的地方。』『只要我的房子不买在金洞桥、万安桥一带，两处隔远了自然就不会起疑心。』　　听得这话，朱家老婆才发觉自己财迷心窍，差点露马脚。原来她的盘算是，最好合买的是朱宝如指鹿为马的所谓『王』家的房子，而朱家驹或买或典，搬入严进士家，那一来两处密迩，藏宝之地，一真一伪，才不会引起怀疑。幸而朱家驹根本没有想到，她心目中已有一个严进士家，才不至于识破　　天机，然而，也够险的了。　　言多必失，她不再跟朱家驹谈这件事了。到晚来，夫妇俩在枕上细语，秘密商议了大半夜，定下一条连环计，第一套无中生有，第二套借刀杀人，第三套过河拆桥，加紧布置，次第施行。　　第二天下午，朱宝如回家，恰好王培利来吃夜饭。朱宝如高高兴兴地说∶『路子打到了，房主不姓王，姓刘。我有个「瓦摇头」的朋友，是刘家的远房亲戚，我托他去问了。』　　杭州人管买卖房屋的掮客，叫做『瓦摇头』。此人姓孙行四，能言善道，十分和气，朱宝如居间让他们见了面，谈得颇为投机。提到买刘家房子的事，孙四大为摇头，连声∶『不好！不好』　　『怎么不好？』朱家驹问说。　　『我同老朱是老朋友，不作兴害人的。刘家的房子不干净。』　　『不干净？有狐仙？』　　『狐伸倒不要紧，初二、十六，弄四个白灼鸡蛋，二两烧酒供一供就没事了。』孙四放低了声音说∶『长毛打公馆的时候，死了好些人在里头，常常会闹鬼。』　　听这一说，王培利的信心越发坚定，『孙四爷，』他说，『我平生就是不相信有鬼。』　　『何必呢？现在好房子多得很。刘家的房子看着没人要，你去请教他，他倒又奇货可居了，房价还不便宜，实在犯不着。』　　话有点说不下去了，王培利只好以眼色向朱宝如求援。　　『是这样的，』朱宝如从容说道∶『我这个干儿子同他的好朋友，想在杭州落户，为了离我家近，所以想合买刘家的房子。他们是外路人，不知道这里的情形。我是晓得的，刘家的房子不干净，我也同他们提过，他们说拆了翻造，就不要紧了。啊，』　　看着王培利、朱家驹说∶『将来翻造的时候，你们到龙虎道张天师的镇宅神符下来，就更加保险了。』　　『是，是！』朱家驹说∶『我认识龙虎山上清宫的一个「法官」，将来请他来作法。』　　『孙四哥，你听见了，还是请你去进行。』　　『既然有张夭师保险，就不要紧了。好的，我三天以后来回话。』　　到了第三天，回音来了，情况相当复杂，刘家的房子，由三家人家分租，租约未满，请人让屋要贴搬家费，所以屋主提出两个条件，任凭选择。　　『房价是四千两，如果肯贴搬家费每家二百两，一共是四千六百两，马上可以成契交屋；倘或不肯贴搬家费，交屋要在三个月之后，因为那时租约到期，房子就可以收回。』　　朱宝如又说∶『当然，房价也不能一次交付，先付定洋，其余的款子，存在阜康钱庄，交产以后兑现，你们看怎么样？』　　『干爹，你看呢？』朱家驹问∶『房价是不是能够减一点？』　　『这当然是可以谈的。我们先把付款的办法决定下来。照我看第二个办法比较好，三个月的工夫，省下六百两，不是个小数。』　　『到了那时候，租户不肯搬，怎么办？』王培利问。　　『我也这样子问孙者四，他说一定会搬，因为房主打算让他们白住三个月，等于就是贴的搬家费。』朱宝如又说∶『而且，我们可以把罚则订在契　　约里头，如果延迟交屋，退回定洋，再罚多少，这样就万无一失了。『　　『既然如此，我们就先付定洋，等他交产，余款付清，』王培利问∶『何必要我们把余款存在钱庄里？』　　『其中有个道理┅┅』　　据说姓刘的房主从事米业，目前正在扩充营业的打备向阜康钱庄借款，以房子作抵，但如出卖了，即无法如阜康钱庄知道他有还款的来源，情况就不同了。　　『我们存了这笔款子在阜康，就等于替他作了担保，放款不会吃倒帐，阜康当然就肯借了。』朱宝如又说∶『我在想，款子存在阜康，利息是你们的，并不吃亏，而且这一来，我们要杀他的价，作中的孙老四，也比较好开口了，这件事，你们既然托了我，我当然要前前后后，都替你们盘算到，不能让你们吃一点亏。』　　『是，是。』王培利觉得他的话不错，转脸问朱家驹∶『就这样办吧？』　　『就这样办。』朱家驹说∶『请干爹再替我们去讲讲价钱。』　　『好，我现在就同孙老四去谈。晚上我约他来吃饭，你们当面再谈。』　　朱宝如随即出门。他老婆为了晚上款客，挽个菜篮子上了小菜场，留着朱家驹看家，正好让他把存在心里已经好几天的话，说了出来。　　首先是谈他预备成家，同时也把他请他干妈为王培利作媒的话，据实相告，『我们是共患难的兄弟，我一直想同你在一起。』朱家驹说∶『我们做过长毛，回家乡也不易生活，杭州是好地方，在这里发财落户，再好都没有。　　你另外娶老婆的事，包在我身上，一定替你办好。『　　这番话说得很动听，而且由于朱家老婆这些日子以来嘘寒问暖的殷勤，王培利的观感已多少有所改变，因而也就很起劲地跟朱家驹认真地谈论落户杭州的计划。　　『刘家的房子，死了那么多人，又闹鬼，是一处凶宅，决不能住人。等我们掘到了宝藏，反正也不在乎了，贱价卖掉也无所谓了。你说是不是？』　　『一点不错。』王培利说，『与其翻造，还不如另外买房子来住。』　　『就是这话罗！』朱家驹急转直下地说∶『培利，我成家在先，要我成了家，才能帮你成家。所以我现在就想买房子，或者典一处，你看怎么样？』　　『这是好事，我没有不赞成之理。』　　『好！』朱家驹非常高兴地说∶『这才是患难弟兄。』　　王培利点点头，想了一会说∶『你买房子要多少钱？』　　『目前当然只好将就，够两个人住就可以了。培利，我想这样办，我们先提出一笔款子，专门为办「正经事」之用；另外的钱，分开来各自存在钱庄里，归自己用。当然，我不够向你借，你不够向我借，还是好商量的。』　　王培利考虑了一下，同意了。带来一万银子，还剩下九千五；提出四千五作为『公款』，开户用两个图章。剩下五千，各分两千五，自行处置。　　这一谈妥当了，彼此都有以逸待劳之感，所以当天晚上跟孙四杯酒言欢时，王培利从容还价，而孙四是中间人的地位，只很客气地表示，尽力跟房主去交涉，能把房价压得越低越好。在这样的气氛之下，当然谈得十分投机，尽欢而散。　　等孙四告辞，王培利回了客栈，朱家驹将他与王培利的协议，向干爹干妈，和盘托出。　　朱宝如有了这个底子，便私下去进行他的事，托辞公事派遣到苏州，实　　际上是到上海走了一趟，打着胡雪岩的招牌，见到了严进士，谈到典房的事。　　严进士一口应承，写了一封信，让他回杭州跟他的一个侄子来谈细节。　　一去一回，花了半个月的工夫。朱家驹与王培利买刘家房子的事，亦已谈妥，三千四百两银子，先付零数，作为定洋，余下三千，在阜康钱庄立个折子，户名叫『朱培记』，现刻一颗图章，由王培利收执，存折交朱家驹保管。草约亦已拟好，三个月之内交屋，逾期一天，罚银十两；如果超过一个月，合约取消，另加倍退还定洋。　　『干爹，』朱家驹说∶『只等你回来立契约。对方催得很急，是不是明天就办了它？』　　『不忙，不忙！契约要好好看，立契也要挑好日子。』　　事实上，是三套连环计耍第二套了。朱宝如刚刚回来，需要好好布置一番。　　这样拖延了四天，终于在一个宜于立契买产的黄道吉日，订了契约。王培利亦已决定搬至朱家来往。哪知就在将要移居的第一天，王培利为团练局的巡防队所捕，抓到队上一问，王培利供出朱家驹与朱宝如，结果这义父子二人亦双双被捕。　　第十三章　烟消云散　　胡雪岩谈朱宝如夫妇的故事，话到此处，忽然看着乌先生问道∶『你晓不晓得，是哪个抓的朱宝如？』　　『不是团练局的巡防队吗？』　　『不是。是他自己。这是一条苦肉计，巡防队的人是串出来的。』胡雪岩说，『朱宝如一抓进去，问起来在我善后局做事，巡防队是假模假样不相信。』　　『朱宝如就写了张条子给我，我当然派人去保他。等他一保出来，戏就有得他唱了。』　　据胡雪岩说，他释放之前，向朱家驹、王培利，拍胸担保，全力营救。　　其时这两个人，已由防巡队私设的『公堂』问过两回，还用了刑，虽不是上『夹棍』或者『老虎凳』，但一顿『皮巴掌』打下来，满嘴喷血，牙齿打掉了好几颗，当然出言恫吓，不在话下——朝廷自平洪杨后，虽有『胁从不问』　　的恩诏，但太平军的零散败兵，除非投诚有案，倘为私下潜行各处，地方团练，抓到了仍送官处治。因此，朱家驹、王培利惊恐万状，一线生机，都寄托在朱宝如身上，朝夕盼望，盼到第三夭盼到了。　　朱宝如告诉他们，全力奔走的结果，可以办个递解回籍的处分，不过要花钱。朱家驹、王培利原有款子在阜康钱庄，存折还在。朱宝如说，这笔存款不必动，他们回到上海仍可支取。至于刘家的房子，出了这件事以后，眼前已经没有用处，不如牺牲定洋，设法退掉，存在阜康的三千银子提出来，在团练局及钱塘、仁和两县，上下打点，大概也差不多了。好在宝藏埋在刘家，地图在他们身边，等这场风波过去，再回杭州，仍旧可以发财。　　到此境界，朱家驹、王培利只求脱却螺绁，唯言是从。但朱宝如做事，显得十分稳重，带着老婆天天来探监送牢饭，谈到释放一节，总说对方狮子大开口，要慢慢儿磨，劝他们耐心等待。　　这样，过了有十天工夫，才来问他们两人，说谈妥当了，一切使费在内，两千八百两银子，剩下二百两还可以让他们做路费，问他们愿意不愿意。　　『你们想，』胡雪岩说∶『岂有不愿之理。存折的图章在王培利身边，交给朱宝如以后，第二天就「开笼子」放人了。不过，两个人还要具一张甘结，回籍以后，安分守已，做个良民，如果再潜行各地，经人告发，甘愿凭官法办。』　　『好厉害！』乌先生说，『这是绝了他们两个人的后路，永远不敢再到杭州。』　　『手段是很厉害，不过良心还不算太黑。』乌先生又说∶『那两个人，叫天天不应，叫地地不灵，如果要他们把存折拿出来，五千银子全数吞没，亦未尝不可。』　　『不然！朱宝如非要把那张合约收回不可，否则会吃官司。为啥呢？因为从头到底都是骗局，那家的房主，根本不姓刘，孙四也不是「瓦摇头」，完全是朱宝如串出来的。如果这张合约捏在他们两个人手里，可以转给人家，到了期限，依约付款营业，西洋镜拆穿，朱宝如不但要吃官司，也不能做人了。』　　『啊，啊！』乌先生深深点头，『这个人很高明。不吞他们的五千银子，放一条路让人家走，才不会出事。』　　『不但不会出事，那两个人还一直蒙在鼓里，梦想发财。』　　『对了！』乌先生问∶『严进士家的房子呢？』　　『我先讲他骗了多少？』胡雪岩扳着手指计算∶『房价一共三千四百两，付定洋四百两是孙四的好处，整数三千两听说巡防队分了一千，朱宝如实得二千两，典严家的房子够了。』　　『典了房子开粥厂？』　　『是啊！朱宝如来同我说，他看中严家房子的风水，想买下来，不过现在力量不足，只好先典下来，租给善后局办粥厂。他说∶』做事情要讲公道，粥厂从第一年十一月办到第二年二月，一共四个月，租金亦只收四个月，每个月一百两。「我去看了房子，告诉他说，」这样子的房子，租金没有这种行情，五十两一个月都勉强。善后局的公款，我不能乱做人情。不过，我私人可以帮你的忙。『承他的情，一定不肯用我的钱。不过办粥厂当然也有好处。』　　『那么，掘藏呢？掘到了没有？』　　『这就不晓得了。这种事，只有他们夫妇亲自动手，不能让外人插手的。　　不过，朱宝如后来发了财，是真的。『　　『大先生！』乌先生提出一大疑问∶『这些情形，你是怎么知道的呢？』　　『有些情形是孙四告诉我的。他只晓得后半段，严家房子的事，他根本不清楚。』谈到这里，胡雪岩忽然提高了声音说∶『若要人不知，除非己莫为。过了有四、五年，有一回我在上海，到堂子里去吃花酒，遇见一个江西人，姓王，他说∶胡大先生，我老早就晓得你的大名了，我还是你杭州阜康钱庄的客户。』　　『不用说，这个人就是王培利了？』　　『不错。当时他跟我谈起朱宝如，又问起万安桥刘家的房子。我同他说∶朱宝如，我同他沾点亲，万安桥刘家，我就不清楚了。』胡雪岩接着又说∶『堂子里要谈正经事，都是约到小房间里，躺在烟铺上，清清静静私下谈，席面上豁拳闹酒，还要唱戏，哪里好谈正事？所以我说了一句∶有空再变。　　原是敷衍的话。哪晓得┅┅『　　『他真的来寻你了？』乌先生接口问说。　　『不是来寻我，是请我在花旗总会吃大菜。帖子上写得很恳切，说有要紧事情请教，又说并无别客。你想想，我应酬再忙，也不能不去┅┅』　　胡雪岩说，他准时赴约，果然只有王培利一个人。开门见山他说他做过太平军，曾经与朱宝如一起被捕。这下胡雪岩才想起他保释过朱宝如的往事，顿时起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官场的势力，要求胡雪岩设法，能让他回杭州。　　『你答应他没有呢？』乌先生插嘴发问。　　『没有。事情没有弄清楚，我不好做这种冒失的事。』胡雪岩说，『我同他说，你自己具了结的，我帮不上忙，不过，你杭州有啥事情，我可以替你办。他叹口气说，这件事非要我自己去办不可。接下来就把掘藏的事告诉我。我一面听，一面在想，朱宝如一向花样很多，他老婆更是个厉害角色┅┅』　　说到这里，乌先生突然发觉螺蛳太太神色似乎不大对劲，便打断了胡雪岩的话问，『罗四姐，你怎么样，人不舒服？』　　『不是，不是！』螺蛳太太摇着手说∶『你们谈你们的。』她看着胡雪岩问∶『后来呢？』　　『后来，他同我说，如果我能想法子让他回杭州掘了藏，愿意同我平分。　　这时候我已经想到，朱宝如怎么样发的财，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，说不定是要去寻朱宝如算帐，可是，这笔帐一定算不出名堂，到后来说不定会出人命。『　　『出人命？』乌先生想了一下说∶『你是说，王培利吃了哑巴亏，会跟朱宝如动刀子？』　　『这是可以想得到的事。或者朱宝如先下手为强，先告王培利也说不定。　　总而言之，如果把他弄到杭州，是害了他，所以我一口拒绝。我说我不想发财，同时也要劝你老兄，事隔多年，犯不上为这种渺茫的事牵肠挂肚，如果你生活有困难，我可以帮你忙，替你寻个事情做。他说，他现在做洋广杂货生意，境况过得去，谢谢我，不必了。总算彼此客客气气，不伤感情。『　　『这王培利死不死心呢？』　　『大概死心了。据说他的洋广杂货生意，做得不错。一个人只要踏上正途，勤勤恳恳去巴结，自然不会有啥发横财的心思。』胡雪岩说∶『你们几时见过生意做得象个样子的人，会去买白鸽票？』　　『这倒是很实惠的话。』乌先生想了一下，好奇地问∶『你倒没有把遇见王培利的事，同朱宝如谈一谈？』　　『没有。』胡雪岩摇摇头，『我从不挖人的痛疮疤的。』　　『你不挖人家，人家要挖你。』一直默默静听的螺蛳太太开口了，『 如果你同朱宝如谈过就好了。』　　这一说，即使是乌先生都不懂她的意思。连胡雪岩也用困惑的眼光催促她解释。　　螺蛳太太却无视于此，只是怨责地说∶『我们这么多年，这些情形，你从来都没有跟我谈过。』　　『你这话埋怨得没有道理，朱宝如的事跟我毫不相干，我同你谈它作啥？』胡雪岩又说∶『就是我自己的事，大大小小也不知经历过多少，有些事已经过去了，连我自己都记不得，怎么跟你谈？而况，也没有工夫。一个人如果光是谈过去，我看，这个人在世上的光阴，也就有限了。』　　『着！』乌先生击案称赏∶『这句话，我要听。我现在要劝胡大先生的，就是雄心壮志，不可消沉。你的精力还蛮旺的，东山再起，为时未晚。』　　胡雪岩笑笑不作声。就这时听得寺院中晨钟已动，看自鸣钟上，短针指着四时，已是寅正时分了。　　『再不睡要天亮了！』胡雪岩说，『明天再谈吧。』　　于是等丫头们收拾干净，胡雪岩与螺蛳太太向乌先生道声『明朝会』，相偕上楼。　　到了楼上，螺蛳太太还有好些话要跟胡雪岩谈，顶要紧的一件是，十二楼中各房姨太太的私房，经过一整天的检查，收获极丰，现款、金条、珠宝等等，估计不下二三十万银子之多。她问胡雪岩，这笔款子，作何处置？　　『我没有意见。』胡雪岩说∶『现在已经轮不到我作主了。』　　这句话听起来象牢骚，不过螺蛳太太明了他的本意，『你也不要这样说，现在你还可以作主。』她说∶『过两三天，就难说了。』　　『你说我现在还可以作主，那么，请你替我作个主看。』　　『要我作主，我现在就要动手。』　　『怎么动法？』　　『趁天不亮，请乌先生把这些东西带出去。』螺蛳太太指着一口大箱子说∶『喏，东西都装在里面。』　　『喔！』胡雪岩有些茫然，定定神说∶『你刚才怎么不提起？』　　『现在也还不迟。』　　胡雪岩重新考虑下来，认为不妥，此举有欠光明磊落，于心不安，因而很歉疚地表示不能同意。　　『罗四姐，』他说，『我手里经过一百个二三十万都不止，如果要想留下一点来，早就应该筹划了，而且也决不止二三十万。算了，算了，不要做这种事。　　螺蛳太太大失所望，同时听出胡雪岩根本反对将财物寄顿他处，这就使得她担心的一件事，亦无法跟他谈了。　　『我真的困了。』胡雪岩说∶『明天起码睡到中午。』　　『你尽管睡。没有人吵醒你。』　　螺蛳太太等他吃了炖在『五更鸡』上的燕窝粥，服侍他上床，放下帐子，移灯他处，胡雪岩奇怪地问∶『你怎么不睡？』　　『我还有两笔帐要记。你先睡。』　　『我眼睛都睁不开了！随你，不管你了。』　　果然，片刻之后，帐子里鼾声渐起，螺蛳太太虽也疲乏不堪，可是心里有事，就是不想上床。当然也不是记什么帐，靠在火盆旁边红丝绒安乐椅上，迷迷糊糊中突然惊醒，只觉一身冷汗。　　到得清晨，只听房门微响，她睁开酸涩的眼睛，看是阿云蹑着脚走进来。　　『怎么？』阿云诧异地问，『不上床去睡？』　　『啥辰光了？』螺蛳太太问。　　『七点还不到。』　　『乌先生起来了没有？』　　『还没有。』　　『你留心，等乌先生起来，伺候他吃了早饭，你请他等一等，上来叫我。』　　『晓得了。』阿云取床毛毯为她盖上，随即下楼而去。　　一半是累了，一半是想到乌先生，浮起了解消心事的希望，螺蛳太太居然蜷缩在安乐椅上，好好睡了一觉，直到十点钟方由阿云来将她唤醒。　　『乌先生起来一个钟头了。』阿云告诉她说∶『他说尽管请你多睡一会，他可以等。我想想，让他多等也不好意思。』　　『不错。』螺蛳太太转过身来让阿云看她的发髻『我的头毛不毛？』　　『还好。』　　『那就不必重新梳头了，你打盆脸水来，我洗了脸就下去。』　　话虽如此，略事修饰，也还花了半个钟头，到得楼下，先问乌先生睡得如何，又问阿云，早饭吃的什么？寒暄了一会，使个眼色，让阿云退了出去，方始移一移椅子，向乌先生倾诉心事。　　『朱宝如同我们大先生是』一表三千里，的表叔，他太太，我记得你见过的？『　　『见过，也听说过，生得慈眉善目，大家都说她精明能干，做事情同场面上的男人一样，很上路。』乌先生紧接着说∶『昨天晚上听大先生谈起，才晓得她是好厉害的一个角色。』　　『我昨天听他一谈，心里七上八下。』螺蛳太太迟疑了好一会，放低了　　声间说∶『乌先生，我有件事，只同你商量。我不晓得朱太太会不会起黑心，吞没我的东西？』　　乌先生问，『你寄放在她那里的是啥东西？』　　『是一个枕头。』　　当然，枕头里面有花样，第一样是各色宝石，不下四五十枚，原来胡雪岩是有一回在京里听人谈起，乾隆年间的权相和珅，一早起来，取一盘五色宝石要看好些辰光，名为『养眼』。回家以后，如法炮制，这一盘宝石，起码要值十万银子。　　第二样是螺蛳太太顶名贵的两样首饰，一双钻镯、一个胸饰，中间一枚三十多克拉重的火油钻镯，周围所镶十二粒小钻，每粒最少亦有两克拉，是法国宫廷中流出来的珍品，胡雪岩买它时，就花了二十五万银子。　　第三样的价值便无法估计了，是十枚『东珠』，此珠产于黑龙江与松花江合流的混同江中，大如桂圆，匀圆莹白，向来只供御用，采珠的珠户，亦由吉林将军严密管制，民间从无买卖，所以并无行情。这十枚『东珠』据说是火烧圆明园时，为英国兵所盗取，辗转落入一个德国银行家手中。由于胡雪岩为『西征』借外债，这个银行家想作成这笔生意，特意以此为酬，以后胡雪岩就没有再收他的佣金。　　乌先生体会到此事如果发生纠纷，对螺蛳太太的打击是如何沉重。因此，他认为首先要做的一件事，便是慰抚。　　『罗四姐，世事变化莫测，万一不如意，你要看得开。』他紧接着∶『这不是说，这件事已经出毛病了，不过做要往最好的地方去做，想要往最坏的地方去想。你懂不懂我的意思？』　　螺蛳太太心里很乱，『乌先生，』她答非所问地说∶『我现在只有你一个人可以商量。』　　『那么，我现在有几句话要问你，第一，这件事是你自己托朱太太的，还是她劝你这么做的？』　　『是我自己托她的。不过，她同我说过，不怕一万，只怕万一，意思是我自己要有个打算。』　　『嗯嗯！』乌先生又问∶『你把东西交给她的时候，有没有人看见？』　　『这种事怎么好让人看见？』　　『坏就坏在这里！』乌先生在心里想。『你交给她的时候，』他问∶『有什么话交代？』　　『我说∶枕头里面有点东西，寄放在你这里，我随时会来拿。』　　『她怎么说呢？』　　『她说∶我也不管枕头里是什么东西，你交给我，我不能不替你存好，随便你什么时候来拿。不过，我收条是不打的。』　　『当然，这种事，哪有打收条之理？』乌先生说∶『现在瞎猜也没有用，你不放心，把它去拿回来就是。』　　『我┅┅』螺蛳太太很吃力地说∶『我怕她不肯给我。』　　『你说她会不认帐？』　　『万一这样子，我怎么办？』说着，螺蛳太太叹了口气，『我真怕会见她。』　　不是怕见朱太太，是怕朱太太不认帐，她当时就会承受不住。既然如此，乌先生自觉义不容辞了。　　『我陪你去，或者，我代你去，看她怎么说？』　　『对，你代我去，看她怎么说。』螺蛳太太说∶『你带两样东西给她，她就晓得你是我请去的，会跟你说实话。』　　螺蛳太太随即唤了阿云来，命她去开药箱，取来两个锦盒，一个内贮一支吉林老山人参，是当年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助赈，山西巡抚曾国荃专折请奖，蒙慈禧太后颁赐一方『乐善好施』的御笔匾额，及四两人参，由于出自天家，格外珍贵，这是螺蛳太太为了结好，自动送朱太太的。　　另外一个锦盒中，只残存了两粒蜡丸，这是朱太太特为跟她索取的。『我们家大少奶奶、二小姐，各用了一个，还剩下两个舍不得送人。朱太太跟我要了几回，我说不知道放在哪里了，等找出来送她。如今也说不得了，舍不得也要舍得。』螺蛳太太又说∶『但愿她想到，要为子孙修修福，阴功积德，才不会绝后。』　　原来还有这样深意在内，螺蛳太太真可说是用心良苦。乌先生点点头说∶『我拿这两样东西去给她，等于是信物，她会相信，我可以做你的「全权代表」。好，我今天就会。』　　『乌先生，我还有件事跟你商量。』　　螺蛳太太要商量的，便是从各房姨太太住处查寻到的私房，本来装一只大箱子，想托乌先生寄顿，胡雪岩虽不赞成，螺蛳太太心却未死，想检出最值钱的一部分，打成一个不惹人注目的小包裹，交付给乌先生，问他意下如何？　　『既然大先生不赞成，我不能做。』乌先生又说∶『不但我自己不做，罗四姐，我劝你也不要做。我说句不客气的话，今天朱太太那面的事，就是你没有先跟大先生商量，自己惹出来的烦恼。如果你再这样私下自作主张，将来不但我同大先生没有朋友做，连你，他都会起误会。』　　螺蛳太太接受了他的劝告，但这一来便只有将全部希望寄托在乌先生身上了，谆谆叮嘱，务必好好花点心思，将寄放在朱太太处的那个『宝枕』能收了回来。　　乌先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶馆，在家吃了早餐，泡上一壶上好龙井，一面品茗，一面细想螺蛳太太所托之事，假设了好几种情况，也想好了不同的对策。到得九点多钟，带一个跟班，坐轿直到朱家。　　跟班上前投帖，朱家的门房挡驾，『老爷出去了。』他说∶『等我们老爷回来，我请我们老爷去回拜。』　　其时，乌先生已经下了轿，他已估计到朱宝如可能不在家，所以不慌不忙地说∶『我是胡家托我来的。你家老爷不在，不要紧，我看你家太太。有两样胡家螺蛳太太托我送来的东西，连我的名帖一起送进去，你家太太就知道了。』　　门房原知主母不是寻常不善应付男客的妇道人家，听得此一说，料知定会延见，当时想了一下，哈着腰说∶『本来要请乌老爷到花厅里坐，只为天气太冷，花厅没有生炉子，乌老爷不嫌委屈，请到门房里来坐一坐，比外面暖和。』　　『好，好，多谢，多谢。』　　坐得不久，门房回出来说∶『我家太太说，乌老爷不是外人，又是螺蛳　　太太请来的，请上房里坐。『　　上房在三厅上，进了角门，堂屋的屏门已经开了在等，进门便是极大的一个雪白铜炭盆，火焰熊熊，一室生春。门房将乌先生交给一个十七八岁的丫头，关上屏门，管自己走了。　　『阿春！』朱太太在东面那间屋子里，大声说道∶『你问一问乌老爷，吃了点心没有，如果没有，马上关照厨房预备。』　　『吃过，吃过。』乌先生对阿春说∶『谢谢你们太太，不必费心。』　　他的话刚完，门帘掀处，朱太太出现了，穿一件灰鼠皮袄，花白头发，梳得一丝不乱，小小一个发髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵红花，脸上还薄薄地搽一层粉，双眼明亮，身材苗条，是个『老来俏』。　　『乌老爷，老久不见了，乌太太好？』她一面说，一面挽手为礼。　　『托福，托福！』乌先生作揖还礼，『宝如兄不在家？』　　『天不亮，去料理施粥去了。』朱宝如多少年来都是善堂的董事，公家有何赈济贫民的惠政，都有他一份。　　『可佩，可佩！』乌先生说∶『积善之家，必有余庆。』　　『这也难说。』朱太太停了一下，未毕其词，先尽礼节，『请坐，请坐！』　　接着又在茶几上望了一下，已有一碗盖碗茶在，便不作声了。　　『朱太太，我今天是螺蛳太太托我来的。昨天我去，她正好把你要的药找到了，顺便托我送来。另外有一支人参，就算送年礼了。』　　『正是！』朱太太不胜歉然的，『胡大先生出了这种事，她还要为我的这点小事情操心，又送这么一支贵重的人参，我受是受了，心里实在说不出的，怎么说呢，只好说，实在是说不出的难过。』　　『彼此至交，总有补情的时候。喔，还有件事，螺蛳太太说有一个枕头寄放在你这里。』　　说到这里，乌先生很用心地注视她的反应，直到她点了头，他一颗心才放了下去。　　『有的。』她问∶『怎么样？』　　『螺蛳太太说∶这个枕头，她想拿回去。』　　『好极！』朱太太很快地答了这两个字，然后又说∶『乌老爷，说实话，当初她带了一个枕头来，说要寄放在我这里。她没有多说，我也没有多问，明晓得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心里是一直七上八下，担心会出事。现在要拿回去，在我实在是求之不得。乌老爷，你请稍为坐一坐，我马上拿出来，请你带回去。』说着，起身便走。　　这一番话，大出乌先生的意料，在他设想的情况中，最好的一种是∶朱太太承认有此物，说要收回，毫无异议，但不是她亲自送去，便是请螺蛳太太来，当面交还。不过她竟是托他带了回去。　　要不要带呢？他很快地作了一个决定∶不带。因为中间转了一手，倘或有何差错，无端卷入是非，太不划算了。　　因此，他急忙向刚掀帘入内的朱太太说道∶『朱太太，你不必拿出来，我请螺蛳太太自己来领回。』　　于是朱太太走了回来，等乌先生将刚才的话，复又说了一遍，她平静地答说∶『也好！那就请乌老爷告诉螺蛳太太，请她来拿。不晓得啥时候来？』　　『那要问她。』　　朱太太想了一下说∶『这样，她如果有空，今天下午就来，在我这里便　　饭。胡大先生的事，大家都关心，想打听打听，又怕这种时候去打搅，变成不识相，既然她要来，我同她谈谈心，说不定心里的苦楚吐了出来，也舒服些。『　　情意如此深厚，言语如此恳挚，乌先生实在无法想象她会是如胡雪岩所形容的，那种阴险的妇人。　　然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟会看走了眼？　　这个内心的困扰，一时没工夫去细想，他所想到的，只是赶紧要将这个好消息去告诉螺蛳太太，因而起身说道∶『朱太太，我不打搅了。』　　『何不吃了便饭去？宝如也快回来了，你们可以多谈谈。』　　『改天！改天。』　　『那么，』朱太太沉吟了一会说∶『螺蛳太太送我这么贵重的东西，照规矩是一定要「回盘」的。不过，一则不敢麻烦乌老爷，再则，我同螺蛳太太下半天就要见面的，当面同她道谢。请乌老爷先把我的意思说到。』　　馈赠仪物，即时还礼，交送礼的人带回，称为『回盘』。朱太太礼数周到，越使乌先生觉得胡雪岩的话，与他的印象不符。坐在轿子里一直在想这件事，最后获得一个折衷的结论，胡雪岩看人不会错，自己的印象也信得过，『仓廪实而知礼节』，这朱太太从前是那种人，现在发了财要修修来世，已经回心向善了。　　他不但心里这样在想，而且也把他的想法告诉了螺蛳太太。她当然很高兴，使得胡雪岩很奇怪，因为她那种喜形于色的样子，在他已感觉到很陌生了。　　『有啥开心的事情？』　　螺蛳太太觉得事到如今，不必再瞒他了，『我同你老实说了吧！我有一个枕头寄放在朱太太那里。现在可以拿回来了┅┅』她将整个经过情形，细说了一遍。　　胡雪岩不作声，只说了一句∶『好嘛，你去拿了回来再说。』　　『对，拿了回来，我们再商量。』她想了一下说∶『或者拿到手不拿回家，就寄放在乌先生那里，你赞成不赞成。』　　『赞成。』胡雪岩一口答应。他对这个枕头是否能顺利收回，将信将疑，倘或如愿以偿，当然以寄存在乌先生处为宜。　　带着阿云到了朱家，螺蛳太太在大厅檐前下轿。朱太太已迎在轿前，执手问讯，她凝视了好一会∶『你瘦了点！』接着自语似地说∶『怎么不要瘦？　　好比天塌下来一样，大先生顶一半，你顶一半。『　　就这句话，螺蛳太太觉得心头一暖，对朱太太也更有信心了。　　到得上房里，盖碗茶，高脚果盘，摆满一桌，朱太太又叫人陪阿云，招呼得非常周到。乱过一阵，才能静静谈话。　　『天天想去看你，总是想到你事情多，心乱。』朱太太又说∶『你又能干好客，礼数上一点不肯错的，我去了，只有替你添麻烦，所以一直没有去，你不要怪我。』　　『哪里的话！这是你体恤我，我感激都来不及。』　　『我是怕旁人会说闲话，平时那样子厚的交情，现在倒象素不往来似的。』　　『你何必去管旁人，我们交情厚，自己晓得。』螺蛳太太又加一句∶『交情不厚，我也不会把那个枕头寄放在这里了。』　　『是啊！』朱太太紧接着她的话说∶『你当初把那个枕头寄放在我这里，我心里就在想，总有点东西在里头。不过你不说，我也不便问。今天早晨，乌老爷来说，你要拿了回去，再好没有，我也少背多少风险。喔，』她似乎突然想起，『你送我这么贵重的一支参，实在不敢当。螺蛳太太，我说实话，大先生没有出事的时候，不要说一支，送我十支，我也老脸皮收得下，如今大不同了，我┅┅』　　『你不要说了。』螺蛳太太打断她的话，『我明白你的意思。不过，我也要老实说∶俗话说的是，「穷虽穷，家里还有三担铜」，送你一支参当年礼，你不必客气。』　　『既然你这样说，我就安心了。不过我「回盘」没有啥好东西。』　　『你不要客气！』螺蛳太太心里在想，拿那个枕头『回盘』，就再好都没有了。　　就这时丫头来请示∶『是不是等老爷回来再开饭？』　　『老爷回来了，也是单独开饭。』朱太太说∶『菜如果好了，就开吧！』　　这倒提醒了螺蛳太太，不提一声朱宝如，似乎失礼，便即问说∶『朱老爷出去了？』　　接下来便是闲话家常，光是胡家遣散各房姨太太这件事，便谈不完，只是螺蛳太太有事在心，只约略说了些。然后吃饭，饭罢略坐一坐，便该告辞了。　　『现在只有你一个人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把东西去拿出来。』朱太太说完，回到后房。　　没有多久，由丫头捧出来一个包裹，一个托盘，盘中是一顶貂帽，一只女用金表，包裹中便是螺蛳太太寄存的枕头，连蓝布包袱，都是原来的。　　『 「回盘」没有啥好东西，你不要见笑。』　　『自己人。』螺蛳太太说∶『何必说客气话。』　　『这是你的枕头。』朱太太说∶『说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，』　　『真是！』螺狮太太不胜歉疚地，『害你受累，真正过意不去。』　　『我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。』　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。　　『多谢，多谢！』螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说∶『这顶貂帽，我来戴戴看。』　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。　　『象出塞的昭君。』朱太太笑着说∶『这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。』　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。　　『拿回来了。』螺蛳太太将貂帽取了下来，『还送了我这么一顶帽子，一个金表。』　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。　　『先仔细看一看。』　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。　　『剪吧！』　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，『分量轻浮多了！』她的声音已经发抖。　　『你不要慌！』胡雪岩依旧沉着，『把心定下来。』　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说∶『你来开！』　　『你有点啥东西在里头？』胡雪岩问说。　　『你那盘「养眼」的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。』　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说∶『罗四姐，你不要看了好不好？』　　『为啥？』螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。　　『不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来┅┅』　　『看了，』螺蛳太太抢着说∶『我就放不下心？』　　『不是这话。』胡雪岩说∶『钱财是身外之物，生不带来，死不带去。　　这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。『　　『怎么？』螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道∶『就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。』　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。　　『慢慢，慢慢！』乌先生急忙拦阻，『盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。』　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，『我的钻镯没有了！』她说∶『珠子也好象少了。』　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的『火油钻』闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句∶『承她的情，还留了六颗东珠在这里。』　　『宝石也还在。』胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。　　『什么还在？』螺蛳太太气紧败坏地说∶『好东西都没有了。』　　『你不要气急┅┅』　　『我怎么能不气急。』螺蛳太太『哇』地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句∶『罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？』　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句∶『你出去。』　　等阿云退出堂屋，乌先生说道∶『罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。』　　『事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。』螺蛳太太又说∶『从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？』　　乌先生无话可答，好半天才说了句∶『罗四姐你不要输到底！』　　『乌先生，你是要我认输？』　　『是的。』　　『我不认！』罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。　　『你不认！』胡雪岩问∶『预备怎么样呢？』　　『我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。』　　螺蛳太太加重了语气说∶『千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！』　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的『私房』，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。　　『有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说∶』这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。『　　『机会还是有的。』胡雪岩说∶『只要你不认输，总还有办法。』　　『什么办法？』螺蛳太太摇摇头，『无凭无据，你好去告她？』　　『不是同她打官司，我另有办法。』胡雪岩说∶『我们回去吧！不要打搅乌先生了。』　　『打搅是谈不到。』乌先生接口说道∶『不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。』　　『多谢，多谢！』胡雪岩加重了语气说∶『一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。』　　『是，是！明天下午我会到府上去。』　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，『我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，』他停了一下说∶『你要有个「以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生」的想法。』　　『 「以后种种，譬如今日生」？』螺蛳太太问说∶『生路在哪里？』　　『喏！』胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说∶『如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。』　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，『以前种种，譬如昨日死』的觉悟，虽还谈不到，而『以后种种，譬如今日生』的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了『柳暗花明又一村』的憧憬。　　『现在也只好这样子了！』螺蛳太太咬咬牙说∶『等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。』　　『好了！睡觉了。身子要紧，』胡雪岩说∶『留得青山在，不怕没柴烧。』　　『阿云！』螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，『等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。』　　『为什么叫我睡楼下？』胡雪岩问。　　『我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。』螺蛳太太又说∶『既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。』　　『理一只箱子就可以了！』胡雪岩说∶『多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。』　　『我懂，你不必操心。』　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字∶『有要事奉告，乞即命驾。』下面只署了『两浑』二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。　　『大概京里有信息。』胡雪岩神色凝重地说∶『你不要走，等我回来再谈。』　　『是，是。』乌先生答说∶『我不走，我不走。』　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问∶『说德藩台请你马上去，为啥？』　　『还不晓得。』胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，『不会有啥要紧事的，等我回来再说。』　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道∶『雪岩，有人跟你过不去。』　　『喔。』胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。　　『今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？』　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一　　时竟不知如何回答。　　『雪岩，』德馨又说∶『以咱们的交情，没有什么话不好说的。』　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，『晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。』他说∶『是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。』　　『也许是罗四姐私下的安排。』德馨踌躇了一下说∶『刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。』　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说∶『请晓翁成全，维持我的颜面。』　　『当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。』　　『是，是。谨遵台命。』　　『你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。』　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。　　『如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。』　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说∶『你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。』　　『为啥？』　　『没有工夫细说，越快越好。』　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说∶『我扶你上楼。』　　『对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。』　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道∶『拿个西洋皮包来。』说完，首先上楼。　　『怎么？』乌先生问∶『是不是京里有消息？』　　『不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。　　刘中丞交代德晓峰，要派人来┅┅『　　一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。　　『有没有带人来？』　　『四个。』　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn∶『胡大人！』　　『不敢当，不敢当！四者爷。』县衙门的官位，典史排列第四，所以通称『四老爷』。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道∶『现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。』　　『胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，　　将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。『　　『四老爷口才，越来越好了。请坐。』　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。　　『今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。』　　『不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。』林子祥紧接着说∶『其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！』　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去『做好事』的款子不少，仁和县因为是『本乡本土』，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。　　『多谢县大老爷的美意。』胡雪岩说∶『今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。』　　『其实也无所谓，做好事嘛！』林子样说∶『哪怕抚台晓得了，也不会说话的。』　　『是，是！』胡雪岩不知如何回答。　　『现在辰光还来得及。』林子祥说∶『今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。』　　『好！我捐。』胡雪岩问∶『你看要捐多少？』　　『随便胡大人，捐一箱银子好了。』　　胡雪岩只觉得『一箱银子』这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。　　『现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。』　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道∶『仁和县的差人请四老爷说话。』　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，为示坦诚，随即说道∶『烦管家叫他进来说。』　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？　　『当然放。』林子祥没有听清楚，大声说道∶『胡大人的客人，为啥盘问？』　　这官腔打得那差人大起反感，『请四老爷的示，』他问∶『是不是带东西出去，也不必盘查。』　　『带什么东西？』　　『那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。』　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔∶『你不会问一问是啥东西。』　　『我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。』　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目　　中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。　　转念到此，他以调人的口吻说道∶『四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。』　　『不要紧，不要紧！』林子祥说∶『几方端砚算啥，让令友带回去。』　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。　　因此，他断然地答一声∶『不必！公事公办，大家不错。』随即吩咐听差∶『你去把乌先生的皮包拎进去。』　　林子祥老大过意不会，『令友乌先生在哪里？』他说∶『我来替他赔个不是。』　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，『应该我来赔。』说着，也出了花厅。