罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。 『你把饭开到楼上来。』七姑奶奶关照。『我陪你们奶奶一起吃。』 等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。 『你到底是为啥伤心？』七姑奶奶说∶『我看你也是蛮爽快的人，想不到也会样想不开。』『不是想不开，是怨自己命苦。』 『你这样的八字，还说命苦？』 『怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服气！我倒偏要跟命强一强。』『你的气好象还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。』 『戏我倒不想看，不过，我一定会早去。』 『只要你早来就好。看不看戏到时候再说。』七姑奶奶问道∶『小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？』『方便不方便？』 『当然方便。他又有人，又有船。』七姑奶奶答说∶『船是他们局子里的差船；用小火轮拖的，又快，又稳当。』罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪岩的『局子』。七姑奶奶便为她细谈『西征』的『上海转运局』。『克复你们杭州的左大人，你总晓得罗？』 『晓得。』 『左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗。那里地方苦得很，都靠后路粮台接济；小爷叔管了顶要紧的一个，就是「上海转运局」。』『运点啥呢？』 『啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。』 『还有呢？』 『多哩！』七姑奶奶屈着手指说∶『军装、粮食、药—』『药也要运了去？』罗四姐打岔问说。 『怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。』 『怪不得。』罗四姐恍然有悟。 『怎么？』 『那天他同我谈，说要开药店。原来「肥水不落外人田」。』 『肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。』 『为啥？』罗四姐问。 『要帮手。没有帮手怎么做？』 『七姐夫不是一等一的帮手？』 『那是外头的。内里还要个好帮手。』七姑奶奶举例以明，『譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏了一个得罪人，送得轻了也得罪。』『送得重了也要得罪人。』罗四姐说，『而且得罪的怕还不止一个。』 『一点不错。』七姑奶奶没有再说下去。 到了为胡雪岩饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问∶『七姐，你有没有工夫？』『啥事情？』 『有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。』 七姑奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理；当时便不提购物，只谈写信。『你要寻怎样的人替你写信？』 『顶好是—罗四姐说∶』象七姐你这样的人。『』我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。『七姑奶奶想了一下说∶』这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春要回来了，我来抓他的差。『』这样也好。『 于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照；吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿富不能不找纸笔来开单子。 『多谢管家。』罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。 『不必。我有折子。』 阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。 『好了，随你』 有她这句话，阿福才接了银票去采办。 恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶『抓差』，为罗四姐写家信。 『这桩差使不大好办。』古应春笑道∶『是象测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。』『哪种方便？』 『当然是说一句写一句来得方便。』 『那末，我们照方便的做。』 『好！你请过来。』 到得收房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句∶『母亲大人膝下敬禀者』，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。『七姐夫，请你告诉我娘，我在上海身子很好，请她不要记挂。她的肝气病好一点没有？药不可以断。我寄五十两银子给她，吃药的钱不可以省。』『嗯，嗯。』古应春写完了问∶『还有。』 『还有，托人带去洋广杂物一网篮，亲戚家要分送的，请老人家斟酌。糖食等等，千万不可让阿巧多吃—』『阿巧是什么人？』古应春问。 『是我女儿。』 『托什么人带去要不要写？』 『不要。』 『好。还有呢？』 『还有。』罗四姐想了一下说，『八月节，我回杭州去看她。』『还有？』 『接到信马上给我回信。』罗四姐又说∶『这封信要请乌先生写。』 『古月胡，还是口天吴？』 『不是。是乌鸦的乌。』 『喔。还有呢？』 『没有了。』 古应春写完念了一遍，罗四姐表示满意，接下来开信封，他问∶『怎么写法？』 『请问七姐夫，照规矩应该怎么写？』 『照规矩，应该写「敬烦某人吉便带交某某人」下面是「某某人拜托」。』 『光写「敬烦吉便」可以不可以？』 当然可以。古应春是因为她说不必写明托何人带交，特意再问一遍，以便印证淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn。现在可以断定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此，就颇耐人寻味了。 罗四姐一直到临走时，才说∶『胡大先生，我有一封信，一只网篮，费你的心带到杭州，派人送到我家里。』她将信递了过去。 『好！东西呢？』 『在我这里。』七姑奶奶代为答说。 『胡大先生哪天走？』 『后天。』 『那就不送你了。』罗四姐说。 『不客气，不客气。』胡雪岩问∶要带啥回来？『』一时也想不起。『』想起来写信给我。或者告诉七姐。『 等送罗四姐上了车，七姑奶奶一走进来，迫不及待地问她丈夫∶『罗四姐信上写点啥？』 『原来是应春的大笔！』胡雪岩略显惊异地说∶『怪不得看起来字很熟。』 『我做了一回测字先生。』古应春说∶『不过，我也很奇怪，这样一封信，平淡无奇，她为什么要托我来写。平常替她写家信的人到哪里去了？』 『当然有道理在内。』七姑奶奶追问着，『你快把信里的话告诉我。』 那封信，古应春能背得出来，背完了说∶『有一点，倒是值得推敲的，她不愿意明说，信和网篮是托小爷叔带去的。』『她有没有说，为啥指明回信要托乌先生写？』『没有。』胡雪岩要问的话，另是一种，『她还有个女儿？』他说∶『她没有告诉过我。』 『今天就是告诉你了。不过是借应春的嘴。』 『啊，啊！』古应春省悟了，『这就是她故意要托我来写信的道理。』 『道理还多呢！』七故奶奶接口，『第一，要看小爷叔念不念旧？她娘，小爷叔从前总见过的；如果念旧，就会去看她。』『当然！』胡雪岩说∶『我早就想好子，信跟东西亲自送去。过节了，总还要送份礼。』『这样做就对了。』七姑奶奶又说∶『小爷叔，她还要试试你，见了她女儿怎么样？』 『嗯！』胡雪岩点点头，不置可否。 『还有呢？』古应春这天将这三个字说惯，不自觉地滑了出来。 『指明信要托乌先生写，是怕测字先生说不清楚，写不出来，马马虎虎漏掉了，只有乌先生靠得住。』胡雪岩觉得她的推断，非常正确，体味了好一会，感叹地说∶『这罗四姐的心思真深。』『不光是心思深，还有灵。我说送礼送得轻了得罪人，她说送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一个。』七姑奶奶接下来说∶『小爷叔，你要不要这个帮手；成功不成功，就看乌先生写信来了。』胡雪岩心领神会，回到杭州先派人去办罗四姐所托之事，同时送了一份丰厚的节礼。然后挑了个空闲的日子，轻装简从，潇潇洒洒地去看罗四姐的母亲。胡雪岩仍旧照从前的称呼，称她『罗大娘』；但罗大娘却不大认得出他了。陌生加上受宠若惊，惶恐不安；胡雪岩了解她的心情，跟她先谈罗四姐的近况，慢慢地追叙旧事，这才使得罗大娘的心定了下来；这心一定下来，自然就高兴了，也感动了，不断地表示，以胡雪岩现在身分，居然降尊纡贵，会去看她，是她想都不敢想的事。 第六章 十天以后，罗四姐接到了家信；罗大娘照她的话，是请乌先生代写的。这乌先生是关帝庙祝，为人热心，洞明世事，先看了罗四姐的来信，心头有个疑问，何以回信要指定他来写。再原罗大娘眉飞色舞地谈胡雪岩来看她的情形，恍然大悟，罗四姐大约不能确定，胡雪岩会不会亲自来看罗大娘，所以信中不说信件等物托何人所带。不过胡雪岩的动静，在她是很关心的；既然如此就要详详细细告诉她。她之指明要自己替罗大娘写回信，她正是这个道理。 这完全猜对了罗四姐的心思，因此，她的信也就深符她的期待了。乌先生的代笔，浅显明白；罗四姐先找老马来念给她听过，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信支看七姑奶奶。 『七姐，』她说，『我有封信，请你给我看看。』『哪个的信？』 『我娘的信。我一看信很长，当中好象提到胡大先生，我怕有要紧话在里头，不方便叫老马给我看。』『我比你也好不了多少，你看不明白，我也未见得看得懂。不过，不要紧，一客不烦二主，当初你是托应春替你写的，现在仍旧叫他来看好了。「』七姐夫在家？『 『在家。』七姑奶奶答说∶『有个洋人来看他，他在等。』于是古应春找了来，拿信交了给他；他一面看，一百讲∶『东西都收到了，胡大先生还送了一份很厚的礼，一共八样，火腿、茶叶、花雕——』『这不要念了。』七姑奶奶插嘴问道∶『他信里称小爷叔，是叫胡大先生？』 『是啊！杭州人之中，尊敬小爷叔的，都是这样叫他的。』『好！你再讲下去。』 『五月初七胡大先生去看你母亲，非常客气，坐了足足有一个时辰，谈起在上海的近况——』讲到这里，古应春笑笑顿住了。 『咦！』七姑奶奶诧异地问∶『啥好笑？』 『信上说，你母亲知道你认识了我们两个，说是「欣遇贵人」。』古应春谦虚着，『实在不敢当。』『我娘的话不错。你们两位当然是我的贵人。』罗四姐问道∶『七姐夫，信上好象还提到我女儿。』『是的。你母亲说，胡大先生很喜欢你女儿，问长问短，说了好些话。还送了一份见面礼，是一又绞丝的金镯子。』『你看！』罗四姐对七姑奶奶说，『大先生对伢儿们，给这样贵重的东西，不过，七姐，我倒不大懂了，大先生怎么会将这双镯子带在身边？莫非他去之前，就晓得我有个女儿？』『不见得。』七姑奶奶答说，『我们小爷叔应酬多，金表、杂七杂八的东西很多，遇到要送见面礼，拿出来就是。』『原来这样子的。』罗四姐的疑团一释，『开姐夫，请你再讲。』 『你娘说，你说要回去，她也很想念你；如果你抽不出工夫，或者她到上海来看你。』 罗四姐还未开口，开姑奶奶先就喊了出来，『来嘛！』她说，『把你娘接了来歇夏，住两三个月再回去。』『上海是比杭州要凉快些。』罗四姐点点头∶『等我来想想。』『后面还有段话，是乌先生「附笔」，很有意思！』古应春微笑着，『他说，自从胡大先生亲监府上以后，连日「庙中茶客议论纷纷」，都说胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的「贵人」，亦未可知。』这话触及罗四姐心底深处，再沉着也不由得脸一红；七姑奶奶非常识趣，故意把话扯了开去，『什么「庙中茶客」？』她问∶『什么庙？』 『关帝庙，就在我家邻近。替我娘写这封信的乌先生，是那里的庙祝，靠平常摆桌子卖茶、说大书，关帝庙的香火才有着落。』正谈到此处，洋人来拜访古应春了。在他会客时，罗四姐与七姑奶奶的话题未断，她也很想接她母亲来住，苦夫便人可以护送。七姑奶奶认为这根本算不了一回事，写信给胡雪岩就是。 『不好！』罗四姐只是摇头，却不说为何不好，及至七姑奶奶追问时，她才答说∶我欠他的情太多了。『』已经多了，何防再欠一回『』我怕还不情。『 『那也有办法——』 七姑奶奶想一想，还是不必说得太露骨，罗四姐也没有再问，这件事就暂且搁下来了。 谈了些闲话，到了上灯时分，七姑奶奶提议，早点吃晚饭；饭后去看西洋来的马戏。罗四姐答应在她家吃饭，但不想去看马戏；因为散戏已晚，劳她远送回家，于心不安。『那还不好办？你住在我这里好了。我们还可以谈谈。』罗四姐想了一下，终于接受邀约。饭后看马戏回来，古应春也刚刚到家。 『阿七，请你替我收拾收拾行李。』他说∶今天来的洋人，是德国洋行新来的总管。他说要专程到杭州去拜访小爷叔，顺便逛西湖，我只好陪他一趟。『』怎么？『七姑奶奶高兴地说∶』你要到杭州！好极，好极！你把罗四姐的老太太带了来。『古应春楞了一下，想到罗大娘信中的话，方始会意，欣然答说∶』好、好！我一定办到。『他们夫妇已经这样作了决定，罗四姐除了道谢，别无话说。接着便谈行程；古应春计算，来到约须半个月。七姑奶奶便又出了主意。 『你索性搬到「大英地界」来住，我们来去也方便。』她说∶『寻房带搬家，有半个月。尽够了。』『嗯，嗯。等我想一想。』 『你不必想等我来替你想。』七姑奶奶是在想，有什么熟人的房子，或租，或买，一切方便；思索了一回，想到了，『老宓不是在造「弄堂房子」？』她问，『完工了没有？』 『老早完工了。』 『他那条弄堂，一共廿四家，算是条很长的弄堂，我想一定有的。』 『那好。』七姑奶奶转脸对罗四姐说∶『老宓是阜康的二伙，现在也发财了。是他的房子，只要一句话，就可以搬进去住。』『看看，看看！「罗四姐急忙否定，』我想另外寻，比较好。『』为啥呢？『 罗四姐不答，只是摇头，七姑奶奶终于想到了，在此她跟胡雪岩的关系，正当微妙的时刻，她是有意要避嫌疑，免得太着痕迹。 七姑奶奶觉得四罗姐人虽精明能干，而且也很重义气交情，但不免有些做作。她是个心直口快的人，遇到这种情形，有她一套快刀斩乱麻的手法，是罗四姐所做不到的。『我不管你那颗玲珑七巧心，九弯十转在想点啥？总而言之，言而总之一句话，你搬家了。房子呢，或租、或典或买下来，我来替你作主，你不必管。』罗四姐反倒服帖了，『七姐，』她说∶『我就听你的话，一切不管，请你费心。』 于是七姑奶奶独断独行，为她买了阜康钱庄二伙老宓新造的『弄堂房子』。这条弄堂名叫富厚里，二十四户，望衡对宇，两面可通，七姑奶奶挑定的一户，坐北朝南，楼下东西厢房，大客厅；后面是『灶披间』、下房、储藏室。扶梯设在中间，楼上大小五个房间，最大的一个，由南到北，直通到底，是个套房，足供妖。另外四间一间起坐，一间饭厅，两间客房具摆设藏家具摆饰，亦都是七姑奶奶亲自挑选，布饰得富丽堂皇，着实令人喜爱。 前后不过十天工夫，诸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派马车将罗四姐接了来，告诉她说∶房子我替你弄好了。现在陪你去看看。『一看之下，罗四姐又惊又喜，兴奋之情，溢于言表，不断地说∶』太好了，太好了。只怕我同有福气，住这么好的房子。『七姑奶奶不理她这话，光是问她还有什么不满意之处，马上可以改正；罗四姐倒也老实说了，还应该加上窗帘。』窗帘已经量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。『七姑奶奶接着又问∶』你哪天搬？『 『慢点！』罗四姐拉着她并排坐下，踌躇了一下说道∶七姐，说实话，房子我是真欢喜。不过，我怕车量办不到，房子连家具，一起在内，总要四千银子吧？『 『四千不到。我有细帐在那里。』七姑奶奶说∶『你现在不必提心买不起。这幢房子现在算是我置的，白借给我住；到你买得起了，我照原价让给你。』『世界上有这样的好事吗？』 『你不相信，我自己都不相信呢！』七姑奶奶笑道∶『看起来，吴铁口的话要应验了。』罗四姐记得很清楚，吴铁口断定她要『做小』，如果『偏要做大』就会『嫁一个克一个』。假使不愿『做小』，又不能『做大』，本身就会遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四个字的『财』、『官』、『印』、『食』，自然都谈不到了。所以只有心甘情愿『做小』，才会有福气。这样一想，七姑奶奶话中的意思，也就很明显了。 话虽如此，罗四姐却不愿表示承认，可也不愿表示否认。这一来，唯一办法便是装作未听清楚而忽略了她的弦外余音，故意言他。 『七姐，搬家是件蛮麻烦的事，恐怕——』 『你用不着顾前想后。这里家具摆设都有了；你那里的木器，能送人的送人，没人可送，叫个收旧货的来，一脚踢。收拾收拾衣服、首饰、动用器具，不过一天的工夫，有啥麻烦？』这那班客户呢？『 『这倒比较麻烦。』七姑奶奶沉吟了一会说∶『我劝你也不必再做了——』 『不！』罗四姐抢着说道∶『不光是为我自己。人家也是养家活口的一项行当，我不能不管。』『那也容易，你找个能干的人，做你的替手。说不定，还可以要一笔「顶费」。七姑奶奶又说∶』新旧交替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。或者老马投了新东家，你就更加省事了。『听七姑奶奶为她的打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可说了，』七姐，我真服了你了。『她说∶』如今只剩下一件事∶挑日子。『』对。『七姑奶奶说∶』到我那里去，一面挑日子；一面再好好商量。『 回到古家，略为歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇历来挑日子。很不巧，一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天以后。『那时候老太太已经来了。』七姑奶奶说∶『我的想法是∶顶好这三、四天以内就搬停当，老太太一来就住新房子，让她老人家心里也高兴；而且也省事得多，四姐，你说呢？』 『话自然不错。不过，日子不好，没有办法。』七姑奶奶想了一下说∶『有办法。俗语道得好∶拣日不如撞日。撞法哪天是那天，你说好不好？』 『怎么撞法？』 『以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我这里歇一歇脚，马上进屋；你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，不是一举两得。』罗四姐觉得这样安排也很好，便即问道∶『七姐夫不晓得哪天回来？』 『快了。大概还有四、五天工夫。』 古应春回来了。便得罗四姐深感意外的是∶她的母亲没有来，倒是乌先生来了。 那乌先生有五十多岁，身材矮胖，满头白发，长一个酒糟鼻了，形容古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒射过来，能把人吸引住，自然而然地觉得此人可亲且可信赖。 因此，七姑奶奶一会便对他有好感。 在古应春引见以后，自然有一番客套；七姑奶奶问到罗四姐的母亲何以不来，乌先生乘机道明了来意。『罗四姐的娘因天气太热，又是吃「观音素」，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，要我私下跟她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。』『蛮好，蛮好。』七姑奶奶说∶『罗四姐，我跟她一见如故，感情象亲姊妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，是把罗四姐接了来呢？还是你支看她。』『她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。』『那末，我来送你去。』 『不敢当，不敢当，决不敢当。』 『乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。』说到这里，七故奶奶转眼看着丈夫说∶『你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老宓的房子，我一手替她料理的。』『好快！』古应春说了这一句，便又对乌先生说∶『罗四姐的新居在哪里，我都不知道∶那就非内人送你去不可了。』『我送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。』听得这么说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，于是舍车会轿，一起到了罗四姐那里。七姑奶奶把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃饭，随即匆匆忙忙赶回家，因为她急于要听古应春谈此行的经过。 『他是女家的「大冰老爷」——』 原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老母妻子谈罗四姐的事。本来娶小纳妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。杭州官宦人家的妾待，初进门称『新姑娘』，一年半载亲党熟悉了，才会称姓，假如姓罗，便叫『罗四姑娘』；三年五载以后，才换称『姨奶奶』的称呼。 至于熬到『姨太太』总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为罗四姐提出要求，一进门就要称『太太』。『那末，』胡老太太问道∶『你的元配呢？这个也是「太太」，那个也是「太太」，到底是叫哪个？』 『一个叫了「二太太」好了。 胡老太太沉吟了一会道∶她怎么说呢？『胡老太太用手遥指，这』她『是指胡太太。 『我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。』 胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即便心里不愿，亦不会贸然反对；但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说∶『我要好好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。』『台面上是说得过去的。为啥呢』胡雪岩正好谈『实权』，他说∶『目下这种场面，里头不能没有一个人来「抓总」，媳妇太老实，身子又不好；以至于好事，还要老太太来操劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的情形，老太太并不清楚，有时候想操心，也无从着力。我想来想去，只有把罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓』从权办理『。台面上说得过去的。』『你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家人是很难做的。』『我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。』『不光是能干。』胡老太太说∶『俗语说∶』不痴不聋，不做阿家翁。「做当家人要吃得起哑巴亏。丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有没有这份肚量，人家明明」当着和尚骂贼秃「，她只当没有听见脸上有一点懊恼的神气都没有？『 『这一点——』胡雪岩说∶『我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。』 胡老太太大摇其头，『说归说，答应归答应，到时候就不同了。』她说∶『呢菩萨都有个土性，一个忍不住闹了起来，弄得家宅不和，那时候你懊悔嫌迟了。 这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的性情才具，渐渐地让母亲有了信心，自然水到渠成。 就在这时候，古应春陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去逛六桥三竺，古应春才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中的内容，认为事机已成熟，可以谈嫁娶了。 『我们老太太还有顾虑。』胡雪岩说，『老太太是怕她只能任劳，不能任怨。』 『那末，小爷叔，你看呢？』 『这要先看我们怎样子待人家，』胡雪岩说∶『罗四姐不肯拉倒，如果肯了，她总也知道，我不能拿元配休了，讨她做大太太，而只有做小。做小称太太，只让她掌权；她只要这样想一想，就算有闲言闲语难听，一口气咽得下去，自然心平气和了。』『小爷叔的话很透彻。』古应春自告奋勇，『我来跟老太太说。』 说当然有个说法，根本不提胡雪岩，只谈七姑奶奶跟罗四姐如何投缘，以及罗四姐如何识好歹，因为七姑奶奶待她，所以言听计从，情如同胞姊妹。 胡老太太很尊重患难之交的古应春夫妇，对开姑奶奶更有份特殊的感情与信心，当时便说∶『七姐中意的人，一定不会错的。这个媒要请七姐来做，我也要听了七姐的话才算数。』一桩好事，急转直下，看来成功在望了。但古应春心思细密，行事谨慎，觉得乐观的话以少说为宜。 『老太太也不要太高兴，不家肯不肯，还在未知之数。』 古应春接下来细谈七姑奶奶陪罗四姐去算命，几乎与吴铁口吵架的趣事；当然，他决不会透露，这是他们夫妇事先跟吴铁口说通了的秘密。 胡老太太听得很仔细，而且越听笑意越浓，『原来她有这样一副好八字，看来真是命中注定了。』她接着又说∶『这种人的脾气是这样的，要嘛不肯，要肯了，说的话，一定有一句、算一句。』『小爷叔，』古应春又想到一件事∶『不知道婶娘的意思怎么样？』 『她肯的。』胡老太太接口，『我跟她谈过了，她要我作主，现在，七姐夫，这桩事情，我就拜托你了。』『只要老太太作主，婶娘也不会埋怨，我同阿七当然要尽心尽力把这件事办圆满来。』 于是古应春为胡雪岩策划，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不防请乌先生承乏。胡雪岩自然同意，便发了一份请帖，请乌先生吃饭。 这在乌先生自有受宠若惊之感，准时到胡家来赴宴；做主人的介绍了古应春与其他的陪客，敬过一杯酒，托辞先离席了。 席间闲谈，不及正事；饭罢到客座喝茶，古应春才将乌先生邀到一边，笑着说道∶乌先生，你我神交已久。『乌先生愕然，及至古应春提到彼此为罗四姐一家代笔的事，乌先生方始明白，人虽初识，笔迹早熟，这就是神交，因为如此，一切都好谈了。 『照此看来，事情已经定局了。』七姑奶奶很高兴地说，『这乌先生看起来很关心罗四姐，不晓得他看了她的新房子，心里是怎么想？』 乌先生等七姑奶奶一走，从房子看到摆设，在他心目中无一不新，无一不精，想不到她如此阔气，只以有七姑奶奶这个初会面的堂客在，不便现于形色，怕人家笑话他没有见过世面；此时就不再需要任何矜持了，毫不掩饰地显出艳羡惊异的神态。 『罗四姐，我真没有想到，你年纪轻轻一个女人家，会闯出这样一个场面来！上海我也来过两回，说实话，这样漂亮的房子，我还是头一回见。』他紧接着又说∶『古家当然是有身分的人家，房子虽比你的大，不过没有你的新；摆设家具也比你多，可惜有细有粗，有好有坏，不比你的整齐。』听他这样夸赞，罗四姐心思有种说不出的舒服；人生得意之事，无过于从小相亲的熟人，看到此人肯争气、有出息、青云直上，刮目相看。她此时的心情，亦大有衣锦还乡之感，不过紧接着而来的感觉，却是美中不足的空虚。『房子、家具都不是我的，我哪里就到得了能这样子摆场面的地步？』 这话在乌先生并不觉得全然意外，略想一想说道∶『就算是胡大先生替你置的，即使用了，就算是你的了。』『也不是他，是七姑奶奶的。』『七姑奶奶？』乌先生诧异，『你们罗家哪里跑出来这样一位姑奶奶？』 『乌先生你缠到哪里去了？』罗四姐笑道∶就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶；我叫她七姐。『』啊，啊，原来是她。『乌先生眨着眼想，越起越糊涂，』那末，古家两夫妇，怎么叫胡大先生「小爷叔」？上海人叫叔叔叫「爷叔」，胡大先生怎么会是他们的小叔叔？『』其中有个缘故，我也是前几天才听七姑奶奶谈起，她的哥哥行五——『罗四姐告诉他说，尤五是松江漕帮的当家。尤五的师父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕帮中人，极重家规，所以尤五年龄虽比胡雪岩大，却尊他为长辈，七姑奶奶和古应春亦都跟着尤五叫胡雪岩为小爷叔。 『照姑奶奶说，松江的漕帮称为「疲帮」。他们这一帮的漕船很多，是大帮，不过是个空架子；所以当家的带帮很吃力，亏得胡大先生帮他们的忙。为此胡大先生在杭州到上海的这条水路上很吃得开，就因为松江漕帮的缘故。』乌先生听得很仔细，一面听，一面在心里想他自己的事。他虽受托来做媒，但仔细想想，不是什么明媒正娶，他这个媒人也没有什么面子；所以一种上抱定一个主张，如果罗四姐本人不甚愿意，或者胡雪岩的为人，在杭州以外的地方，风评不佳，那就说不得打退堂鼓了。此刻看来，自己一路上的想法，似乎都不切实际了。 既然如此，就不妨谈正事了。『罗四姐，』他说∶『你晓不得，我这趟为啥来的？』 这样问法，罗四姐不免有些发窘，不过这是自己的终身大事，不能因为羞于出口，以致弄成误会，所以很沉着说Ｚ∶『是不是我娘有什么话，请乌先生来跟我说？』『是的。我原来的意思，你娘即使不能来，写信给你，也是一样；你娘不赞成。她的话也不道理，写信问你，等你的回信，一来一去个把月，倒不如我来一趟，直接问信明白。』『娘要问我的是什么话？』 『问你对胡大先生怎么样？』 这一下，罗四姐的脸有些红了，『什么怎么样呢？』她用埋怨来遮掩羞涩，『乌先生你的话，说得不清不楚，叫我怎么说？』 乌先生在关帝庙设座卖茶，一天见过三教九流的人不知多少，阅历甚丰，不过做媒人却是第一次，因而有时不免因惑，心想，大家都说『媒人的嘴』是最厉害的，成败往往在一句话上；到底如何是一言丧邦、一言兴邦，却始终无法模拟。不想，此时自然就懂了—他在想∶只要答一句∶『胡大先生要讨你做小。』罗四姐必然羞且恼，一怒回绝，好事就难谐了。 如果乌先生对胡雪岩的印象不佳，他就会那样说；但此刻已决心来牵这根红线，便要拣最动听话来说∶『罗四姐，胡大先生要请你去当家。』 这话让她心里一跳，但却不大敢相信，『哪里有这回事？』她说∶『大家都叫胡大先生是「财神」，他家那样子大的排场，我怎么当家。』『罗四姐，我劝你不要客气。你的能干，从小就看得出来的；胡大先生向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。』看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句∶『真的？』 『当然是真的。没有这句话，我根本不会来。』乌先生说∶『名分上你已经吃亏了，没有别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？』 乌先生的话说得很巧妙，用『名分上已经吃亏了』的说法，代替听者刺耳的『做小』二字，罗四姐不知不觉便在心里接受了。 『你的意思到底怎么样？』乌先生催问着，『如果你没有话，晚上我就要跟古太去谈了。当然，我是女家的媒人，一定会替你争。』『怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？』罗四姐问∶莫非她是——『』她是男家的媒人。『 『我娘的意思呢？』 『你娘情愿结这门亲的。』 罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口的，老虑了好一会说∶『乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一样；我看，我自己来问问她。』『让我做个现成媒人，那再好都没有了。』乌先生说∶『不过，罗四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太谈的辰光，不要忘记了替你娘留一条退路。』何谓『退路』？罗四姐不明白，便即问说∶『乌先生，我娘是怎么跟你说的？』 乌先生有些懊悔，『退路』的话是不应该说的。所谓『退路』是以罗四姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为『亲家太太』，也就不会象亲戚那样往来；这样，便须为她第一笔养老的款子，才是个『退路』。但看目前的情形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到，他那句话便是多余的了。因此，他就不肯再说实话，只是这样回答∶『你娘没有说什么，是我想到的，养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算、打算。』『原来是这一层？』罗四姐很轻松地答说∶『我当然有打算的。』 那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。『为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七姑奶奶可是第一次见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人，分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不放便，因此古应春决定请乌先生』吃大菜。『在人家家里』吃大菜『，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得很周到∶』吃大菜『的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指的水当冷开水喝，却非笑话。至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分饭前酒、饭后酒；黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。 『乌先生！』七姑奶奶入座时就说∶『自己人，我说老实话，用不惯刀叉，用筷子好了。』『是！是！恭敬不如从命。我就老实了。』乌先生欣然举箸。 『乌先生看见罗四姐的新房子了？』 七姑奶奶有意将『子』字念得极轻，听去象『新房』。在她是开玩笑乌先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖之处。心想如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？心里有此疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，『好得很。』他说∶『我听罗四姐说，是古太太一手经理的。』『乌先生，』罗四姐不等他许完，便即说道∶『你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。』『好！七姑奶奶，真是巾帼英雄！』 『怎么会想出这么一句话来？』罗四姐笑道∶『恭维嘛，也要恭维得象才是。七姐又不是「白相人嫂嫂」，怎么叫巾帼英雄？』 乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道∶『我来之前，「大书」说岳传，正说梁红玉擂鼓破金兵，「巾帼英雄」这句话听得多了，才会脱口而出。』『乌先生喜欢听大书，明天我陪你。』古应春爱好此道，兴致勃勃地说∶『城隍庙的两档大书，一档「英烈」，一档「水浒」，都是响档。乌先生不可错过机会。』『办州话，』罗四姐说，『乌先生恐怕听不懂。』『听得懂。听得懂。』乌先生接着用生硬的苏白说道∶『阴立，白坐。』 大家都笑了。 『乌先生不但懂，』古应春说∶『而且是内行。』 原来『阴立，白坐』是『英烈，白蛇「的谐音；是书场里挖苦刮皮客人的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书，名为』阴立『；有的大大方方坐在后面，看跑堂的要』打钱『了，悄悄起身溜走，名为』白坐『。由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈』大书『，以及说书人的流派。罗四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道∶』乌先生这顿酒会到半夜，我们离桌吧！七姑奶奶亦正有此意，找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人应有的门面话，与罗四姐双双离席。 七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大玻璃门，门上另两层帷幕、一展白纱、一层丝绒；白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有一番情趣；尤其是象这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。 你是喝中国茶是，还是喝洋茶？『 所谓『喝洋茶』是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事；罗四姐此刻要谈正事，无心欣赏『洋茶』，便即说道∶『我想吃杯菊花茶。』黄白『杭菊花』或以当茶叶泡来喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑着问道∶『你大概心里很乱。』『也不晓得啥道理，心里一直烦躁。』 『我们到阳台上来坐。』 七姑奶奶挑到阳台上去密谈，是替罗四姐设想，因为谈到自己的终身大事，她难免腼腆，阳台上光线幽暗，可以隐藏忸怩的表情，就比较能畅所欲言了。 等小大姐泡了菊花茶来，背光坐着的罗四姐幽幽地叹口气说∶『七姐，只怕我真的是命中注定了。』『喔，』七姑奶奶问道∶『胡家托乌先生来作媒了，他怎么说？』 『他说的话也不晓得是真是假？说胡大先生的意思，要我去替他当家。』 『不错，这话应春也听见的。』 『这么说，看起来是真的，』罗四姐心里更加踏实；但心头的疑虑亦更浓重，『七姐，你说，我凭啥资格支替他当家？』 七姑奶奶心想，胡雪岩顾虑者在此；罗四姐要争者亦在此，足见者是厉害角色，不开口则已，一开口必中要害。不过，她虽然已从古应春口中摸透了『行情』，却不愿轻易松口，因为不知道罗四姐还会开什么条件，不能不谨慎行事。于是她试控地问道∶『四姐，你自己倒说呢？要啥资格，才好去替他当家。』『当家人的身分；身分不高，下人看不起，你说的话他左耳进右耳出，七姐，你说，这个家我怎么当？』『是的这话很实在。我想，我们小爷叔，不会不懂这个道理，他总有让下人敬重你的办法。』『啥办法？』罗四姐紧接着问，『七姐夫怎么说？』『他说，胡老太太托我来做媒。不过，我还不敢答应。』罗四姐又惊又喜，『原来是胡老太太出面？』她问∶胡太太呢？『 『他们家一切都是老太太作主。胡太太最贤慧不过，老太太说啥就是啥，百依百顺的。』听得这一说，罗四心头宽松了些，不过七姑奶奶何以不敢答应做媒？这话她却不好意思问。 『我为啥不敢答应呢？』七姑奶奶自问自答地说∶『因为我们虽然一见如故，象同胞姊妹一样；到底这是你的终身大事，你没有跟我详详细细谈过，我不晓得你心里的想法，如果冒冒失失答应下来，万一做不成这个媒，反而伤了我们感情。』『七姐，这一层你尽管放心。不管怎么样，你我的感情是不会伤的。』『有你这句话，我的胆就大了。四姐，除了名分以外，还有啥？请你一样一样告诉我。 看哪一样是我可以代为答应下来的；哪一样我能替你争的，哪一样是怎么样也办不到的。『』怎么样办不到的事，我也不会说。『罗四姐想了一下说∶』七姐，我顶为难的是我老娘。『她老娘何以会成为难题？七姑奶奶想一想才明白，必是指的当亲戚来往这件事，以她的看法，这件事是否为难，主要的是要看罗四姐自己的态度？倘或她坚持要胡老太太叫一声∶』亲家太太。『这就为难了！否则胡家也容易处置。谈到这里，话就要明说了，』四姐，你的意思我懂了。『她说∶』还有啥，你一股脑儿说出来，我们一样一样来商量。『』还有，你晓得的，我有个女儿。『』你的女儿当然姓老子的姓。『七姑奶奶说∶』你总不见得肯带到胡家去吧？『 『当然，那算啥一出？』 『既然不带到胡家，那就是你自己的事；不管你怎么安排，胡家都不便过问的。这件事可以不必谈，还不啥？』『还有，我只能给老太太一个人磕头。』『是不是！』七姑奶奶马上接口，『我不敢答应，就是怕你有这样的话，叫我说都不便去说的。』罗四姐自己也觉得要求过分了一些；不过话既已出口，亦不便自己收回。因而保持沉默。当然，在七姑奶奶看，这就是不再坚持的表示，能商量得通的。 『四姐，我现在把人家的意思告诉你；第一是称呼，下人都叫你太太；第二进门磕一个头，以后都是平礼；第三生了儿子着红裙。这三样，是老太太交代下来的。』罗四姐老虑了一会，觉得就此三事而言，再争也争不出什么名堂来，不如放漂亮些，换取对方在它处的让步。于是她说∶『七姐这么说，我听七姐的。不过我进他家的门，不晓得是怎么个进法？』 七姑奶奶心想，这是明知故问。妾待进门，无非一乘小轿抬进门，在红烛高烧之下，一一磕头定称呼。罗四姐问到这话，意思是不是想要坐花轿进门呢？当然，照一般的办法，是太委屈了她，但亦决无坐花力轿之理。七姑奶奶觉得这才真的遇见难题了。 想了又想，七姑奶奶只能这样回答∶『这件事我来想办法，总归要让我面子上看得过去。你明天倒问问乌先生，看他有啥好办法？』 正事谈到这里，实在也可以说是很顺利了。做媒本来就要往返磋商，一步一步将双方意见拉近来；罗四姐也很明白事缓则圆的道理，因而很泰然地答说∶『事情不急，七姐尽管慢慢想。』『你是不急，小爷叔恐怕急着要想做新郎倌。』七姑奶奶笑着将她的脸扳向亮处，『不晓得你扮成新娘子，是个啥样子？』 这话说得罗四姐心里不知是何滋味？说一句∶『七姐真会寻开心。』一闪站起身来，『乌先生不知道吃好了没有？』『我们一起下去看看。』 两人携着手复回楼下，只见古应春陪着乌先生在赏鉴那些西洋小摆设。七姑奶奶少不得问些吃饱了没有之类的客气话，然后问到乌先生下榻之处。 『客栈已经定好了。』古应春问道∶『不知道罗四姐今天晚上，是不是还有事要跟乌先生谈？』 『今天太晚了。』罗四姐答说∶『有事明天也可以谈。』『那末，我送乌先生回客栈。 明天一早我会派人到客栈陪了乌先生到罗四姐那里。下午我陪乌先生到各处逛逛。『等古应春送客回来，七姑奶奶还带没有睡，等着要将与罗四姐谈论的情形告诉他，最后谈到罗四姐如何』进胡家的门『。 『一顶小轿抬进门，东也磕头，西也磕头，且不说罗四姐委屈，我们做媒人的也没有面子。』『为小爷叔，没有面子也就算了。』古应春说∶『你不要把你的想法也摆进去，那一来事情就越发摆不平了。』『好！那末罗四姐，总要让她的面子过得去。』『这有点难办。又要里子，又要面子，世界上恐怕没有那么便宜的事情。』七姑奶奶也觉得丈夫的话不错，不过已经答应罗四姐要让她『面子上过得去』，所以仍在苦苦思索。『睡吧！我累了。』 古应春计算所途劳顿，一上床，鼾声即起；七姑奶奶却无法合眼，最后终于想到了一个办法，而且自己觉得很得意，很想唤醒古应春来谈，却又不忍，只好闷在心里。 第二天一早，古应春正在漱洗时，七姑奶奶醒了，掀开珠罗纱的帐子，控头说道∶『不要紧了！我有法子了。』没头没脑一问话，说得古应春愣在那里，好一会才省悟，『你是说罗四姐？』他问。 『对。』七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但脸上别有一种兴奋的神情，『他们的喜事在上海办，照两头大的办法，一样可以坐花轿、着红裙。』她问∶『你看呢？』 『小爷叔在杭州有大太太的，无人不知，人家问起来怎么说？』 『兼祧！』七姑奶奶脱口回答∶『哪个去查他们的家谱？』『这话倒也是。不知道小爷叔肯不肯？』 『肯不肯是他自己的事，我们做媒人的，是有交代了。』七姑奶奶又说∶『我想他也不会不肯的。』古应春考虑了一会，同意了她的办法，只问∶『回到杭州呢？』 『照回门的办法，先到祖宗堂磕头，再见老太太磕头。』『这不是啥回门办法，是「庙见」，这就抬举罗四姐的身分了。』古应春深深点头∶『可以！』『你说可以就定规了。下半天，你问问乌先生，看他怎么说。』 『能这样，乌先生还有什么话说？至于你说，「定规」，这话是错了，要小爷叔答应了才能定规。』『你这么说，那就快写信去问。』 古应春觉得不必如此匆促。不过，这一点他觉得也不必跟爱妻去争；反正是不是写了信，她也不会知道，所以答应着说∶『我会写。』 乌先生上午去看了罗四姐；下午由古应春陪着他，坐了马车支观光，一圈兜下来，乌先生自己提出要求，想到古家来吃晚饭，为的是谈罗四姐的亲事。 『我跟她谈过了，她说她的意思，七姑奶奶都晓得。不过，既然我是媒人，她说有些话，要我跟七姑奶奶来商量。』『是的。乌先生你说。』『第一件，将来两家是不是当亲戚来往，现在暂且可以不管。不过，她的女儿，要胡太太认做干女儿；将来要到胡家来的，下人要叫她「干小姐」。』『胡太太的儿女，还要叫她妹妹。』七姑奶奶补充着，极有把握地说∶『这件事包在我身上。』『第二件比较麻烦，她说七姑奶奶答应籽她的，要我请问七姑奶奶，不晓得是啥办法？』 『办法是想到一个，不过，还不敢作主。这个办法，一定要胡大先生点了头才能算数。』『是的，做媒本来要双方自己原意，象七姑奶奶这样爽快有担当，肯代胡大先生作主，真是难得。』乌先生可说∶『不过，先谈谈也不要紧。』这件事很有关紧，七姑奶奶心想，倘或自己说错了一句话，要收回或更改就不漂亮了。 不如让她丈夫去谈，自己在一旁察言观色，适时加以纠正或者补充，比较妥当。 于是古应春便在她授意之下，讲他们夫妇这天清早商量好的办法。讲得一点不错，七姑奶奶认为无须作何修正。倒是乌先生的态度，让她奇怪；只见他一面听、一面事锁紧眉头——她不知道这是乌先生中用心思索一件事时惯有的样子，只当他对这样的办法还不满意，心里不免大起反感。于是古应春讲完了，她冷冷地问∶『乌先生觉得这个办法，还不啥欠缺的地方？』 『不是欠缺，我看很不妥当。』 这就连古应春都诧异了，乌先生，请你说个道理看。『他问』何以不妥当。『』胡大先生现在是天下闻名的人，佩服他、赞成人的很多；妨忌他、要他好看的人也不少。万一京里的御史老爷参上一本，不得了。『』参上一本？∶参胡大先生？『 『这我就不懂。』开姑奶奶接着也说，『犯了啥错？御史要参他。』 『七姑奶奶，请你耐心，听我说——』 原来乌先生的先世是州府钱塘县的弄房书办，已历四代，现在由乌先生的长史承袭∶『大清律便』是他的家学，对『户婚律』当然亦很熟悉，所以能为古应春夫妇作一番很详细的解释。 他说，以『兼祧』为娶『两头大』的借口，是习俗如此，而律无明文；不过既然习俗相沿，官府亦承认的，只是兼祧亦有一定的规矩，如俗语所说的『两房合一子』，方准兼祧，这在胡雪岩的情形，显然不合。 『你们两位请想，既称「胡大先生」就是「胡二先生」；好比合服李家，有「李大先生」李瀚章，就一定有「李二先生」李鸿章。胡大先生既然有兄弟，就可以承继给他无子的叔伯，何用他来兼祧？』 『这话说得有道理，「胡大先生」这信称呼，就摆明了他是有兄弟的。』古应春对他妻子说∶『兼祧这两个字，无论如何用不上。』 『用不上就不能娶两房正室。一定要这么办，且不说大清律上怎么样，论官常先就有亏了，这叫做「宠妾减妻」，御史老爷一本参上去，事实俱在，逃都逃不了的。』一听这话，七姑奶奶吓出一身冷汗，『真是亏得乌先生指点，』她说，『差点做错了事情，害我们小爷叔栽个筋斗。』『筋斗倒也栽不大，不过面子难看。』乌先生又说∶『讲老实话，胡大先生还在其次，我先要替罗四姐想一想；倘或因为她想坐花轿、穿红裙，弄出来这场麻烦，胡老太太、胡大先生一定很不高兴，说风凉话的人就会说∶』一进门就出事，一定是个扫帚星。「开姑奶奶你倒想，罗四姐以后带好做人？『』乌先生，你想得真周到，见识真正高人一等，『开姑奶奶由衷的佩服，』而且人家本来不知道罗四姐是啥身分，这一来」妾「的名声就」卖朝报「了。『』卖朝报『是句杭州的俗话，还是南宋时候传下来的，老面姓的名字忽然在』朝报『上出现，一定出了新闻，』卖朝报『的人为广招徕，必然大声吆喝，以致于大街小巷，夫人不知。如果胡雪岩因为』宠妾减妻『而奉旨申斥，上谕中就会有罗四姐的名字——清朝的』官门抄『就是南宋的』朝报『；所以开姑奶奶的这个譬喻，十分贴切。 『是啊！』乌先生说，『那一来，不但杭州上海，到处都知道了，真正叫做「求荣反辱」。我想我只要一说明白，罗四姐一定也懂的。』『是，是！』古应春急忙接口，『那就拜托乌先生跟罗四姐婉言解释。只要这一层讲通了，我想我们的这个媒就做成功了。』罗四姐自然能够体谅其在的苦哀，但总觉得快快有不足之竟；不过对七姑奶奶极力帮她讲话出主意，非常感激，因而也就更觉得可以说知心话，所以反而拿乌先生向她解释的话，来跟七姑奶奶商量。 『四姐，我想劝你一句话，英雄不怕出身低，一个人要收缘，结果好，才是真正的风光。你不是心胸不开阔的人，不要再在这上头计较了。』七姑奶奶又说∶『我当你陪嫁的妈妈，送了你去，你看好不好？』 江浙风俗，富家小姐出阁时，贴身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留着原来的称呼；罗四姐听七姑奶奶用这样的说法，表示就算委屈，她亦愿意分担，这份情意，求之于同胞姊妹，亦未见得必有，应该能够弥补一切了。『七姐，』罗四姐眼圈红红地说∶『我也不知道前世敲破了多少木鱼，今生才会认识你。』 『认识我没有啥了不得，倒是你嫁我们小爷叔，真是前世修来的。』七姑奶奶说∶『做个女人家，无非走一步帮夫运；天大的本事，也是有限制的，丈夫是个阿斗太子，哪怕你是诸葛亮，也只好叹口气。我们小爷叔的本事，现在用出来的，不过十之二、三，你能再把他那六、七分挖出来，你就是女人家当中第一等人物。何在乎名分上头？』 听这一说，顿时激起罗四姐的万丈雄心，很兴奋地说∶『七姐，我同你说心里的话，我自己也常也想，我如果是个男的，一样有把握创一番名堂出来，只可惜是个女的。如今胡大先生虽说把个家交给我，我看他倒也并非一定只限制我把家当好了就好了；在生意上头，如何做法，他也会听我的，我倒很想下手试一试。』『是的。』七姑奶奶很婉转地说∶『不过，这到底在其次，你出了主意，是好的，他一定会听，那就等于你自己在做，并不一定要你亲自下手。照我看，你的顶大的一桩生意是开矿，开人矿。这话你懂不懂？』 『不懂。七姐，』罗四姐笑道∶『你的花样真多。』『我是实实在在的话，不是要花样。我刚刚说道，你要把我们小爷叔没有用出来的六、七分本事，把它控出来。如果你做得到，你就是开着了一座金矿！别的都算小生意了。』罗四姐先当七姑奶奶是说笑话，听完了细细思量，方始逐渐领悟，庄容说道∶『七姐，你的这番道理我懂了。不过，以前我没有想到这一点，只想到要逞自己的本事；现在才晓得，我要逞本事，一定要从胡大先生身上去下功夫。』『对啊！』七姑奶奶高兴地拍着说∶『你到底聪明，想得透，看得透。』 除了『亲迎』的花轿以外，其余尽量照『六礼』的规矩来办，先换庚帖，然后下聘；聘礼是两万现银，存在杭州阜康钱庄生息，供罗四姐为老娘养老之用；当然还有一座房子，仍旧置在螺蛳门外。罗四姐在上海的新居，亦已过户在她名下；七姑奶奶所垫的房价及其他费用，自然是由胡雪岩结算。聘礼最重首饰，只得四样，不过较之寻常人家的八样，还更贵重，新穿的珠花、金刚钻的镯子、翡翠耳环、红玉簪子，其实是罗四姐自己挑的——胡雪岩关照古应春，请七姑奶奶陪罗四姐支先定了，叫珠宝店直接送到上海阜康钱庄，验货收款。 『四姐，应春昨天跟我说∶你们情同姊妹，这一回等于我们嫁妹子，应该要备一份嫁妆。这话一点不错。』七姑奶奶说∶『我想，仍旧你自己支挑；大家的面子，你尽管拣好的挑，不要客气。说老实话，几千两银子，应春的力量还有。』罗四姐心想，只要嫁到胡家，将来一定有许多机会帮古应春的忙，借为补报，所以不必说客气话。不过，也不好意思让他们多跛费，因而这样答说∶『七姐跟姐夫这番意思，我不能不领。不过，东西也在乎贵重，只要欢喜就好，你说是不是？』 『正是。』七姑奶奶说∶『先挑木器。明天你空不空。』『空。』 『那就明天下半天。仍旧到昌发去好了。』 昌发在南市，是上海最大的一家木器行；罗四姐新居的家具，就是在那里买的，『好！ 就是昌发。『罗四姐说，』今天家里会有客人来，我要走了。『等七姑奶奶用马车将她送到家，罗四姐立即关照老马，另雇一辆马车，要带小大姐到南市去办事。 到得南市在昌发下车；老板姓李，一见老主顾上门，急忙亲自迎了出来招呼∶『罗四小姐，今天怎么有空？请里面坐，里面坐。』『我来看堂木器。』 『喔，喔！「阿老板满脸堆笑，』是哪里用的？『』房间里。『所谓』房间里『是指卧房，首要的就是一张床，但既称』一堂『，当然应该还有几椅桌凳之类，李老板便先问材料，』罗四小姐喜欢红木，还是紫檀？『 『当然是紫檀？』 『罗四小姐，你既然喜欢紫檀，我有一堂难得的木器，不可错过机会。』 『好！我来看看。』 我老板将她领入后进一个房间，进门便觉目眩，原来这些紫檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致眩目。细细看去，华丽精巧，实在可爱，『这好象不是本地货色。』罗四姐说∶『花样做法都不同。』 『罗四姐，到底是顶呱呱的行家，』李老板说∶『一眼就识透了。这堂木器是广东来的，广东叫酸枝，就是紫檀。光是广东来的不稀奇，另外还有来历；说出来，罗四小姐，你要吓一跳。』『为啥？』 『这本来是进贡的——』 『进贡？』罗四小姐打断他的话说∶『你是说，原来是皇帝用的。』 『不错。』 『李老板，』罗四姐笑道∶『你说大话不怕豁边？皇帝用的木器，怎么会在你店里？』 『喏，罗四小姐，你不相信是不是？其中当然有个道理，你请坐下来，等我讲给你听。』李老板请罗四姐在一张交椅上坐了下来，自己在下首相陪。他很会做生意，用的伙、徒弟亦很灵活，等罗四姐刚刚坐定，现泡的盖碗茶与四个高脚果碟，已经送了上来。罗四姐存心要来买木器，生意一定做得成，所以对昌发的款侍，坦然接受，连道声谢都没有。 『罗四小姐，请你先仔细看看东西。』 她原有此意。因为所坐的那张交椅，小巧玲珑，高低正好，靠背适度，一坐下来双肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服，本就想仔细看一看，听以听得这话，便低头细细赏鉴，工料两精，毫无瑕疵。 看完交椅，再看椅旁的长方套几，一共三层，推拢了不占地位；拉开了颇为实用，一碗茶、四只果碟摆在上面，一点都不显得挤。 『东西是好的。』罗四姐说∶『不过花样不象宫里用的；宫里用的应该是龙凤，不应该是「五福捧寿」。』『罗四小姐，你驳得有道理；不过你如果晓得用在哪里，你就不会驳了。宫殿有各式各样的宫殿，何止三宫六院？看地方，看用场，陈设大不相同，通通是龙凤的花样，千篇一律，看都看厌了。你说，是不是呢？』 『话倒也不错。那末，这堂木器是用在哪里的呢？』『是要用在圆明园的——』 『李老板，你真当我乡下人了！哪个不晓得，洋鬼子把圆明园烧掉了。』 『烧掉了可以重造啊。当然，真的重造了，这堂木器也不会在我这里了。』 据李老板说，有班内务府的人，与宫中管事的太监，因为洪杨之乱，已经平定；捻匪亦郁打败了，不足为患，因而怂恿慈禧太后说∶『再过三、四年，皇帝成年，「大婚」、「亲政」两桩大典一过，两宫太后应该有个颐养天年的地方，大可以将颐和园恢复起来。太后「以天下养」，修个花园，不为过分。』慈禧太后心动了，十二、三岁的小皇帝更为起劲；风声一传，有个内务府出身、在广东干了好几任肥缺的知府，得风气之先，特制酸枝嵌螺甸的木器进贡，而在海道北运途中，事情起了变化。 原来这件事，在私底下已经谈了几个月，当政的恭亲王大不以为然，不过不便说破，只是在两宫太后每天例行召见时，不断表示，大乱初平，百废待举，财政困难，意思是希望慈禧太后自动打消这个念头。 哪知恭王正在下水磨功夫时，忽然听说有这样一个知府，居然进贡木器，准备在颐和园使用，不由得大为光火，授意一个满洲的御史，胪列这个知府贪污有据的劣迹，狠狠参了一本；恭王面请『革职查办』，慈禧太后不便庇护，准如所请，那知府就此下狱。贡品自然也就不必北运了，押运的是那知府的胞弟，将木器卸在上海变卖，是这样归于昌发的。『木器一共三堂，一堂客厅，一堂书房，都卖掉了，现在剩下这一堂，前天有个江西来的候补道来看过，东西是欢喜得不得了，银子带得不够，叫我替他留十天；他没有下定洋，我就不管他了。罗四小姐，你要中意，我特别克已。』李老板又说∶『我再说句实话，这堂木器，也没有啥人用得起，你们想，房间里用这样子讲究的木器，大厅、花厅、书房应该用啥？这就是我这堂木器，不容易脱手的道理。』罗四姐心想，照他的话看这堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也还有那么一个阔气和江西候补道，转念又想，胡雪岩也是江西候补道，莫非是他叫人来看过？于是姓问∶『那个江西候补道姓啥？看来他倒也是用得起的。』 『姓朱。』李老板又说∶『朱道台想买这堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位总督的老太太的。』罗四姐心中一动，随即问说∶『你这堂木器啥价钱？』『照本卖，一千五百两银子，其实照本照本卖，已经把利息亏在里头了。好在另外两堂，我已经赚着了，这一堂亏点本也无所谓。』『李老板，我还你一个整数。』 『罗四小姐，』李老板苦笑着说∶『三分天下去其一，你杀价也杀得太凶了。』 本来漫天要价，就地还钱；「对折拦腰掼」『的生意还多的是。』 『罗四小姐，听你口音是杭州人？』『不错。你问它作啥？』『你们杭州人杀价厉害，「对折拦腰掼」四分天下去其三。世界上哪里有这种生意。罗四小姐，你总要高升高升吧？』高升又高升，讲定一千二百两银子。罗四姐是带了银票来的，取了一张四百两的，捏在手中，却有一番话交代。『李老板，你要照我的话，我们这笔交易才会成功，明天我带个人来看，问你啥价钱，你说八百两银子。』『这为啥？』 『你不要管。』罗四姐说∶『你要一千二百两，今天我付你四百；明天再付你八百，一文不少。』罗四姐又说∶『你要在收条上写明白，一定照我的话；不照我的话，交易不成，加倍退定洋。』『是，是！我照办。』 于是李老板收下定洋，打了收条。等罗四姐走后不久，又来了一个老主顾。 『唷，唷！古太太，我财神又临门了。今天想看点啥？』『看了再说。』 李老板领着她一处一处看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住脚问∶『这堂木器啥价钱？』 『对不起，古太太，刚刚卖掉了—』 七姑奶奶大失所望，却未死心，『卖给哪个？』她说，『哪有这么巧的事？』 见此光景，李老板心里在转念头，他原来的话，还有一句∶『就是罗四小姐买的。』哪知话未说完，让『古太太』截断了；看她的样子，有势在必得之意，如果说破『罗四小姐』，她一定会跟人家去商量情让，那一来事情就尴尬了。『罗四小姐』人很厉害，少惹她为妙。 打定了这个主意，便不答腔；七姑奶奶却是越看越中意，就越不肯死心，『你卖给人家多少钱？』她问。『既然卖掉了，古太太也就不必问了。』『咦，咦！』七姑奶奶放下脸来，『当场开销，』她说∶『问问怕啥，李老板你是生意做得大，架子也大呢？还是上了年纪，越老越糊涂？做生意哪有你这个做法的，问都问不得一句！』『古太太你不要骂我。』李老板灵机一动，顿时将苦笑收起，平静地问道∶「我先请教古太太两句话，可以不可以？『』可以啊！有什么不可以？『 『古太太想买这堂木器，是自己用，还是送人？』『送人。』 『送哪个？』 『你不要管。』 『古太太，你告诉我了，或许有个商量。』 『好。』七姑奶奶说∶『喏，就是上回我同她来过的那位罗四小姐。』 在这下，李老板会意了，『罗四小姐』所说要带个人来看；此人就在眼前。于他笑着说道∶『古太太，你说巧来真是巧！刚刚那个卖主，就是罗四小姐。』 七姑奶奶大感意外，『她来过了？』 她急急问说∶『买了你这堂木器？多少钱？』 『八百两。』 七姑奶奶点点头，『这个价钱也还公道。』她又问∶『付了多少定洋？』 『没有付。』 『没有付？』七姑奶奶气又上来了∶『没有付，你为啥不卖给我？』 『做生意一句话嘛！罗四小姐是你古太太的来头，我当然相信她。』 七姑奶奶觉得他这两句话很中听，不由得就说了实话∶『李老板，我老实跟你说了吧！ 罗四小姐要做新娘子了，我买这堂木器陪嫁她，她大概不愿意我花钱，所以自己来看定了。 这样子，明天我陪她来，你不要收她的银子；要收我的。『』是，是！『』还有，你答应她八百两，当然还是八百两，不过我要杀你的价。杀价是假的，今天我先付你二百两，明天我杀价杀到六百两，你就说老主顾没办法，答应下来。这样做，为的是怕她替我心痛，你懂不懂？『 『懂啊！怎么不懂？罗四小姐交到你这种朋友，真正前世福气，买木器陪嫁她，还要体谅她的心。这样子厚道细心的人，除了你古太太，淘*书*客|www.taoＳhuke.Cn寻不出第二个。』七姑奶奶买了这堂好木器，已觉踌躇满志，听了他这几句话，越发得意，高高兴兴付了定洋回家，将这桩称心如意的事，告诉了古应春。 第二天，罗四姐来了，七姑奶奶一开口就说∶『你昨天到昌发去过了？』 罗四姐不知她何以得知？沉着地答说∶『是的。』『你看中了一堂木器，价钱都讲好了？』 『是的。讲定八百两很子。』 『那再好都没有。』七姑奶奶说∶『你真有眼光！我们走。』 于是一车到了昌发；李老板早已茶烟、水果、点心都预备好了。略坐一坐，去看木器。 『罗四小姐说，价钱跟你讲好了，是不是？』 『是的。』 『那是罗四小姐，买现在是我买。』七姑奶奶说∶『李老板，我们多年往来，你应该格外克已，我出你六百两银子。』『古太太，我已经亏本了。』『我晓得你亏本，无非多年往来的交情，硬杀你二百两。』『下回我一定讲交情。这一回，』李老板斩钉截铁地说∶『我的价钱，讲出算数，决不能改。』如此绝情，七姑奶奶气得脸色发白∶真想狗血喷头骂他一顿，但一则是喜事，不宜吵架；二则也是舍不得这堂好木器，只好忍气吞声，连连冷笑着说∶『好，好！算你狠。』说完，取出八百两银子的银票，往桌上一摔。 『古太太，你请不要生气，我实在有苦衷，改天我到府上来赔罪。』 『哪个要你来赔罪。我告诉你，这回是一闷棍的生意。』说完掉头就走，李老板追上来要分辩，七姑奶奶不理他，与罗四姐坐上马车回家，一路气鼓鼓的，话都懒得说；罗四姐也觉得好生无趣。 一到家，在起坐间中遇见古应春。他一看爱妻神色不怡，便含笑问道∶『高高兴兴出门；回业好象不大开心，为啥？』『昌发的李老板不上路！「七姑奶奶的声音很大，』以后再也不要作成他生意了。你说要带洋人到他那里定家具，省省！挑别家。『』怎么不上路？『 『他，』七姑奶奶想一想说∶『硬要我八百银子。』『你照付了没有呢？』 『你倒想！』 七姑奶奶预先付过『差价』，是告诉过古应春的；他心里在想，李老板的生意做得很大；而且人虽精明，却很讲信用，似乎不至于硬吞二百两银子，其中或者另有缘故，只是当着罗四姐，不便深谈，只好沉默。 于是罗四姐便劝七姑奶奶∶『七姐，东西实在是好的，八百两银子是真正不贵。你先消消气；我要好好跟你商量，这堂木器有个用法。』七姑奶奶正要答话，让小大姐进来打断了。她是来通报，李老板来了，要见七姑奶奶。 『不见。』 『我见。』古应春接口，『等我来问他。』 去了不多片刻，古应春笑嘻嘻地回进来，手里拿着个红封套；七姑奶奶接过来一看，封套签条上写『贺仪「二字，下面是李老板具名；贺仪是一张二百四十两的银票。』这算啥？『 『不是送你的。』古应春说∶『你不是告诉，罗四姐做新娘子了，人家是送喜事的贺礼。』听这一说，七姑奶奶与罗四姐相顾愕然；事出突兀，都用眼色催古应春说下去，但古应春却是一副忍俊不禁的神气。 『你笑啥？』七姑奶奶白了丈夫一眼，『快说啊！』『怎么不要好笑？这种事也只有你们心思用得深的人，才做得出来。』古应春看了罗四姐一眼，向妻子说道∶『你晓得这堂木器多少钱？一千二百两。』『唷！』罗四姐叫了起来，『七姐夫，李老板告诉你了？』『当然告诉我了，不然，他另外收了二百两银子的定洋，硬不认帐，这话怎么交代呢？』 「啊？『罗四姐问说∶』七姐，你已付过他二百两？『 七姑奶奶楞了一下，弄明白是怎么回事了，反问一句∶『你先付过他四百两？』 『是的。』 『为啥？』 『我不愿意你太破费。』 『两个人走到一条路上来了。』七姑奶奶哈哈大笑，『我晓得你不愿意我太破费，所以预先付了他二百两。我道呢，啊里有这么便宜的东西！』罗四姐也觉得好笑，『七姐夫说得不错，心思用得太深，才会做出这种事来。你螨我，我瞒你，大家都钻到牛角尖里去了。不过』她说∶『李老板也不大对，当时他就让二百两好了。何苦害七姐白白生一场气。』『他也有他的说法。』古应春接口答道∶『我拿李老板的话照样说一遍；他说∶』那位罗四小姐，看起来是很厉害的脚色，我不能不防她；收条！上写明白，报价只能报八百两改口的话，加倍退还定洋。万一我改了口，罗四小姐拿出收条，一记『翻天印』打过来，我没话说。所以我当时不松口，宁可得罪了古太太，事后来赔罪。「『七姑奶奶前嫌尽释，高肖地笑道∶』这个人还算上路，还多送了四十两贺礼。『说着将红封套递给罗四姐。』我不要。『罗四姐不肯接，』不是我的。『 『莫非是我的？』七姑奶奶开玩笑∶『又不是我做新娘子。』罗四姐窘笑着，仍旧不肯接；七姑奶奶的手也缩不回去，古应春说∶『交给我。二百两是退回来的定洋；四十两送的贺礼，我叫人记笔帐在那里。』于是七姑奶奶将红封套交了给古应春；接着便盛赞那堂酸枝嵌螺句的家具，认为一千二百两银子，实在也不算贵。 由此便谈到这堂木器的来历；它之贵重，已经不能拿银子多寡来论了。罗四姐因此有个想法，觉得自己用这堂木器，虽说出于『陪嫁』，亦嫌过分，难免遭人议论，因而私下跟七姑奶商量，打算把这堂木器，孝敬胡老太太。 『我这个念头，是听了李老板的一句话才转到的，他说，有个江西的朱道台，想买这堂木器孝敬一位总督的老太太。我心里就在想，将来我用这堂木器；胡老太太用的不及我，我用了心里也不安，倒不如借花献佛，做个人情。七姐，你不会怪我吧？』 『哪里，哪里！』七姑奶奶异常欣慰地，『说实话，你这样子会做人，我就放心了。胡家人多口杂，我真怕你自己觉得行得正、坐得正，性子太真了，会得罪人。』『得罪人是免不了的。只要有几个人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。』七姑奶奶暗暗点头，心里在想，罗四姐一定懂『挟天子以令诸侯』的道理，不但会做人，还会做『官』，替她担心，实在是多余的。 第七章 自从罗四姐嫁到胡家，真是走了一步帮夫运，胡雪岩的事业如《红楼梦》上所形容的『鲜花着锦』般兴旺。当然，兴旺的由来是他恃左宗棠为靠山；左宗棠视他为股肱，只要左宗棠西征，节节胜利，所请在朝廷无有不准，胡雪岩水涨般高，亦就事事顺手了。 原来从道光年间开始，君暗臣愚，激出内忧外患，西北的回乱，亦是贪官污吏激荡而成，其时所谓『甘回』共有西、南、北三大支，三大头目，西面的叫马朵之，盘踞在青海的西宁；南面的叫马占鏊，以甘肃与青海的河州，也就是临夏为根扰地；北面叫马他隆，是三大头目中最狠的一个，势力范围在宁夏，灵武一带，老巢名为金积堡，这个地方就是『黄河百害，惟富一套』的河套的起点，擅茶、马之利以外，东面有个盐池叫花马池，更是一大财源。金积堡周围有五百多个寨子，众星拱月般环卫着马化隆的金积堡，此人狡诈百出，专门煽动善良的回民，与汉人为敌，但表面却对宁夏将写穆图善很恭敬。左宗棠却看穿了此人的底蕴，所以西征的第一目标就是攻下金积堡。 在攻金积堡之前，先要隔断捻匪与甘回的勾结。捻匪分为两大股，称为『东捻』、『西捻』—曾国藩解释捻菲之捻说∶『捻纸燃脂，故谓之捻』，凡是用薄纸搓成条状，如吸水烟用的纸媒等等，都叫做捻子，捻匪的特性在于易聚易散；但看起来象乌合之众，而流窜不定，飘忽千里，令人疲于奔命，亦很厉害。僧格林沁的黑龙江马队，追奔逐北，捻匪见了就逃；但一停下来，周围不知如何，就会冒出无数捻匪来，僧王就是这样阵亡的。僧王打的是江捻；西捻的头子叫张总愚，自河南至陕西，由河南横渡黄河，直上延安、米脂，南北战线拉长到一千多里，目的就是希望与马化隆由西往东，也有千把里的这条战线交会。 只要一接上头，西捻不复可制，回乱亦不知何时才能平定？所以左宗棠西征的初步战略，就中在隔离西捻与甘回，不让他们『会师』。罗四姐嫁到胡家时，正当西捻初平，两宫太后召见左宗棠，天语褒嘉；左宗棠自陈五年可以平定回乱之时。 左宗棠最初驻军西安，然后往西北逐步推进，大营先移乾州，再移甘肃境内的泾川，然后往北打，克复镇原、庆阳，收容降众及饥民十七万人，行屯垦之法，种子、农具，都由胡雪岩的转运局采办好了，运到甘肃。 及至左宗棠的前锋逼进灵武，马化隆看老巢有被剿之虞，于是又施狡计，『上书乞抚』，抚是安抚，表示愿意投降，但部众或者收编为官军、或者遣散、或者为他们谋个生计，戡乱剿匪，有此化干戈为玉帛的结果，本来是最理想的办法，但造反作乱的，狡诈者多，诚实者少，平洪杨那几年，土匪乘机窃起，就抚而又反复者，不知多少。左宗棠阅历极丰，而马化隆又有善于翻覆的名声，他可以玩弄穆图善，而左宗棠决不会受他的愚弄，所以置之不理，备妥三月行粮，进攻金积堡。 指挥此役的大将是刘松山。此人是曾国藩的小同乡，行伍出身，积功升至总兵；咸丰十年，英法内犯，僧格林沁提兵勤王，东南没有这一支悍的马队，战局大受影响，那时太平军李秀成，刚开始为洪秀全所重用，在芜湖召集军事会议，分道进兵，李秀成本人自率大军，由芜湖南下，攻占皖南黟县；另外太平军悍将李世贤、黄文金、李继远等，相继陷宁国、下徽州；又占江西浮梁、都昌、饶州。驻节祁门的曾国藩，西面则来自湖北的接济，因江西粮道中断而绝，东面则有二李亲领的骑兵相逼，重重围困，一筹莫展，最后听从幕宾建议，反攻徽州以期打开通浙江的通道。于是曾国藩移军祁门以西、徽州以西的休宁，有一天太平军夜袭，诸营皆溃，只有刘松山在月下列队迎敌，太平军不敢相逼；其余溃散各营，月夜看不真切，以为太平军拦截，掉头要逃，及至刘松山打出旗号，大家才知道大营未失，『老帅』无恙，惊魂始定，祁门一役，是曾国藩靖江兵败，投水遇救以后，另一次的大危机，他连遗书都写好了，结果转危为安，都由刘松山之功，从此以国士相待。 及至左宗棠受命西征，这是一场大战役，非地方性的军务可比，各军理当协办，曾国藩将他最重视的刘松山一军，交给左宗棠指挥。左宗棠本由曾国藩所提携，以后由于争饷而存意见，复以曾国荃破金陵，纵容洪秀全之子逃遁，直言讦奏，因而失和，不通音讯已久；到这时，左宗棠才知道∶『谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅』。将刘松山一军交他节制，比作曾国藩『嫁女』；对刘松山的重用，自不待言。刘松山真亦不负曾国藩的知遇及左宗棠的期许，打西捻，平甘回，几乎战无不胜、攻无不克。他从军以前，在家乡就已定下亲事，聘而未娶，在军中十几年，只因招兵，回过一次家乡；直到西捻既平，方在洛阳成婚，新郎新娘都三十多岁了。 蜜月只得十天，刘松山便即入陕，肃清榆、延、绥、四州以后，进军灵武，一战而克；马化隆惊恐万状，一面再次求抚，一面四处求援，但西宁、河州、临洮、靖远各地的回子，震于刘松山的威名，都坐视不顾，于是刘松山大举进攻；同治九年正月，攻金积堡外围一个寨子，中炮堕马，因而阵亡；所部由他的侄子刘锦棠率领，同年十一月终于克复了金积堡。 西征军能够胜多败少，着着进展，是因为器械利、士气旺、纪律好。胡雪岩得古应春之力，西洋凡有新式枪械，以及其他精巧的军事装备，只要能用得上的，不必向左宗棠请示，先就办了来；加以补给适时，从无粮饷不继之虞，士气自然就旺盛了。这是西征军将士都佩服，也感激胡雪岩的；但纪律好亦应归功于胡雪岩，就只有左宗棠最明白了。从咸丰末年，同治皇后阿鲁特氏的祖父赛尚武丧师失律，浪掷了一笔发自部库的二百万两银子的军饷以后，仗都是地方上自己在打，因此有楚军、湘军、淮军、浙军、奥军等等名号，都称之为『官军』这些官军，来源不一，『同乡招募』的子弟兵固占多数，但也不少是土匪或者太平军投过来的，出身不同，队官的作风各异军纪就大有区别。湘军中以彭玉麟部下纪律最严；鲍超一军最糟糕，这就是带兵的看法不同之故，不过鲍超骁勇善战，是曾国藩的『爱将』，所以诸事宽容。 左宗棠所部，亦是杂牌军队，但都能属地纪律，一半是左宗堂治军较严；一半亦由于心诚悦服，不忍违犯纪律，论心诚悦服之所起，就不能不推服胡雪岩了，『湖汀子弟满天下』 而无后顾之忧，都由于胡雪岩靠他广设钱庄，通汇便利，按时得能接济官兵家属，到于阵亡将士，恤死养生，不用左宗堂关照，他就派人去做了，大家都道『侯父』如此爱护部下，何忍犯他的军纪？却不知是胡雪岩在助『候爷』维持纪律。 胡雪岩能够公私兼顾，钱庄、典当、丝号一家接一家开张，生意越做越大，『财神』的名气越来越响，从胡老太太起始，都认为是『螺蛳太太』的功劳—原来为了避免用『二太太』之名，却又想不出更合适的称呼；有个通人说∶『顺治年间江左三大家「之一的龚芝麓，娶了秦淮出身的顾眉生，龚芝麓的元配称她为顾太太，仿照这个例子，拿罗四姐的姐字改为太太，有何不可？』于是，『罗四太太』就此叫开了。下人不明其理，只当她娘家住在螺蛳门外的缘故，叫成『螺蛳太太』。 但最为乡党称道，而且使得胡雪岩自觉对螺蛳太太有愧，既爱且敬的是，她有个『大贤大德』的名声，为胡雪岩娶了十一房姨太太。 约莫嫁后一年，螺蛳太太向到杭州三天竺来烧香的七姑奶奶诉苦。原来胡雪岩精力过人，只她一个人『当夕』，有些力不从心，因而也就觉得乐不敌苦了。 于是胡雪岩不免留连花丛；本来欢场中应酬，在胡雪岩几乎上是每天的例课，以前仅止于『吃花酒』渐渐地以勾栏为行馆，经常整夜不归，甚至在『堂子』里接见宾客，料理公呈，这件事就可忧了。 『七姐，』螺蛳太太说∶『他现在正在风头上，这步桃花运走不得，第一，伤身体；第二，耽误正事；第三，名声不好听；还有第四，伙计们看东家的样，个个狂嫖滥赌，怎么得了？就算不学他的样，也会灰心；辛辛苦苦帮他创业，哪知道他是这样子不成材！』七姑奶奶知道最后两句话，是她『夫子自道』。的牢骚；不过，她也有些怀疑，『小爷叔对这个色字看不破，是大家都晓得的。不过，』她问∶『又何至于，「好」到这个程度呢？』『喏，』螺蛳太太不免有怨言，『都是我们那位刘三叔？』 原来胡雪岩决定开办药店。他本早有此心，恰好又受了气—去年夏天胡老太太受暑发痧；土法子是拿铜钱刮痧，刮出一条条鲜红的血痕，病势顿去。胡老太太的痧刮得很透，本来已经不要紧了；只是胡雪岩不放心，请『郎中』来看了以后，开方打药，一再关照下人『要快！』仍旧去了两个时辰才回来，胡雪岩对有关老母的事异常认真，当下大发了一场难得一见的脾气。 下人等他骂完，方始声诉∶原来这年时疫流行，打药的人排着队等，一等等了个把时辰，他忍不住挤上前去，象看病『拔号』似的，要求先配他的方子。 『请你快点。我们老太太等在那里要吃呢！』 『哪家没有老太太？』药店伙计答说∶『你要快，不会自家去开一爿药店？』 挨了骂的那人，一股怨气发泄在药店伙计头上，加油添酱地形容了一番，将胡雪岩的火气挑拨了起来，当时顿一顿足说∶『好！我就开一爿给他看。』 于是刘不才受命筹备，即日北上到直隶去采办药材；顺便带回来几百帖『狗皮膏药』，供胡雪岩试用。 这『狗皮膏药』是『房中药』的一种。刘不才在采买药材时，由于他的豪爽风趣，结识了好些朋友；酒酣耳热之际，少不得谈谈风月。其中有个苏州人，谈起上一科的状元，现任河北学政的洪钧，说他最近写信回苏州，托人买妾，信中说得很坦率，娶妾无非及时行乐，用不着找什么理由，没有儿子，一定说是『不孝有三，无后为大』；单身在外，说是没有人照料起居，这些话，无非自欺欺人而已。他说∶及时行乐，这句话，要分做两面来谈，一面是及时，娶妾就要娶得早；人到中年，形渐衰颓，美色当前，力不从心，不但自误，而且误人。一面是行乐，当然要娶美妾，才有乐趣可言。大家听他说得诚恳，亦以诚恳相待，终于替他觅到了一个上海的名妓，国色天香的赛金花作妾。 于是另有一人感叹∶说少年创业，精力过人，就是没有钱；及至创业已成，钱是有了，精力却嫌不足，姬妾满眼，广田自荒，说不定还会戴上绿帽子，人生憾事，莫过于此。 这些话提醒了刘不才，想起胡雪岩或许亦有此憾。因而打听，有没有好春药，只壮阳，不伤身。当时便有人指点，北京鼓楼有一家小药店，可以买到外用的『狗皮膏药』，药性王道，不似内服的春药，竭泽而渔那样霸道。不过这家小药店的主人，颇以制售此药为耻，须有跟他交情很深的人介绍，而且只特制，不零售。刘不才的人缘不错，居然找到了适当的介绍人，出重金订制了一批。胡雪岩试用之下，床第之间，便就此放纵了。 『这是没法子的事。』七姑奶奶说∶『除非你想得开。』 这意思是，螺蛳太太可能容许胡雪岩另外纲妾来分她的宠她心里在想，自己是半正半侧的身分，老太太固然宠信有加，大太太也能相安无事，但做当家人难免为下人憎厌，倘或娶进一房姨太太来，为人厉害，又为下人撺掇。联络大太太，不顾『先进门为大』这个规矩，明枪暗箭，处处作对，虽不见得怕她，但免不了常常生气，这却是不可不虑的事。正在沉吟之时，七姑奶奶又开口了∶『去年秋天，应春生了一场伤寒，病好调养，不能出门，在家也实在无聊不过，请了个说书的「出堂会」来解闷，每天下半天两个钟头；说的一部书叫做「儿女英雄传」，讲女人家吃醋，实在有点道理。』『喔！』螺蛳太太问道∶『说书的怎么说？』 『他说∶吃醋分会吃、不会吃两种，每种又分三等。不会吃醋的，吃得可笑、可怜、可怕，譬如—』『七姐，』螺蛳太太打断她的话说∶『不会吃的，就不要去谈它了。』 『好，讲会吃的，也分三等∶叫做常品、能品、神品。常品，也不必谈；先说能品，譬如说象你，一等一的人材，小爷叔再娶了一个来，就算能胜过你；只要你宽宏大量，声色不动，而且照样处处关心小爷叔的饮食起居，他心里存了个亏欠你的心，依旧是你得宠。这就是会吃醋的能品。』螺蛳太太在想，照此说来，大太太就是个能品。只不知神品又是如何？心里转着念头，口中便问了出来。『你问神品，说穿了也没有啥稀奇，象你这样能干，做起来也不费事，一句话∶恩威并用！她安分守己，是好的，你比小爷叔还要宠她；她有不守规矩的地方，你尽管说她、管她。将来有了儿女，你比她生母还要知痛痒，还要会教训。那一来，上上下下哪个不服你？哪个不说你贤慧？这样子吃醋，真吃得神了！』七姑奶奶的话，句句打入螺蛳太太心坎，而且别有领会。如今一家的主人，第一是『老太太』，第二是『老爷』，第三是『太太』，第四才轮到她，除了下人，只有管她的，而没有她管的，倘或亲自经手挑选，替胡雪岩多娶几房姨太太，照七姑奶奶所说的，拿『恩威并用』四个字来调教，叫她们心服口服，那时才真正显得出当家人的威风气派。 这样想着，不自觉地在脸上绽开了笑容；七姑奶奶便也笑道∶『怎么样？四姐，你也想吃一吃这种看不出来是吃醋的醋？』 『只怕我不会吃。』螺蛳太太说∶『七姐，你也帮我留意、留意。』 一听这话，七姑奶奶知道她决心照她的话去做了。本来是闲谈，即令有为她策划的意思，亦须从长计议，不道她从善如流，立刻就听信了！实在出人意外。 转念到此，她顿感肩头沉重，俗语说的『若要家不和，娶个小老婆』，象螺蛳太太这样的情形，实在少而又少∶再说罗四姐是胡雪岩自己看中的，即令进门以后不如意，也怪不到她头上。现在不同了，意完全象是她出的主意，将来倘有风波，从胡老太太起，都会怨她。 因而不能不好好替螺蛳太太想一想。 『四姐，』她想到就说∶『凡事想得蛮好，做起来不太容易小爷叔如果要讨堂子里的人，你不可以许他；堂子里的人有习气，难管。』『是的。要讨总要讨好人家的女儿。』螺蛳太太又说∶『我要先同大先生说明白，他尽管自己去物色，人一定要让我看过。』她紧接着又说∶『其实用不着他自己去物色，我先托人替他去挑。』螺蛳太太说到做到，三、四年工夫，陆续物色、加上胡雪岩自己选中的，一共娶了十一房姨太太，连她自己在内，恰好凑成十二金钗之数。 眷属一多，又加上生意发达，不断添人，原有的房子虽然一再扩充，始终不敷所需；到后来基地所限，倘非彻底翻造就得另开新居。胡雪岩便与螺蛳太太商量，打算另外觅地建一所住宅，将他的两个胞弟，连同各式办事人等一起迁了出去，空出来的房子拆掉，改做花园，另外要造一座『走马楼』，将『十二金钗』集中一起。 螺蛳太太对造一座走马楼，倒颇赞成，但对另建新宅却有异议。 『请二老爷、三老爷搬出去，会伤老太太的心；亲戚也会说闲话。这件事，老爷还要斟酌。』听说会伤老母之心，胡雪岩立即打消了原议，不过，『房子不够住，总要想法子。』他问∶『你有啥好主意？』『我听说间壁刘家的房子要卖；后门口米店老板死掉了，两个儿子分家争产，米店归哪个管，一直在吵，也想卖了房子分现款，不如拿这两家的地皮买过来，打通围墙，不是可以联在一起？』 这下又激起了胡雪岩好摆排场的意兴，恰好这年丝价大涨；胡雪岩操纵『洋庄』，结算下来三个月的工夫，赚了四十万银子，决定大治园林。 『譬如我没有挣到这笔款子，』他这样对螺蛳太太说∶『我照你的意思来做；不过范围要做得大，前后左右都要临街，方方正正一大片，象王府的气派才好。』这是有面子的事，螺蛳太太当然高兴。于是胡雪岩派人到周围人家去游说，动以厚利；其中除了两家，都愿意迁让，。 这两家一家是酒栈，说存酒搬运不便，无法出让，态度虽然坚决，说话却很客气；另一家就不同了。 这一家是个极小的剃头店，位置恰好在元宝街与望仙桥直街转角之处，为出入所必经，整片房子，在此交通要道上缺了一块，而且是家破破烂烂的剃头店，就象绝色美人，瞎了一只眼那样令人难以忍受。 『她是啥意思？』胡雪岩说∶『她如果想卖好价钱，尽管说，要多少就多少好了。』 她，是指剃头店的『崔老太婆』。老板是她的儿子，脾气虽然也很强，但经不住胡家下人三天两头去说好话，又看在钱的份上，意思倒有些活动了，可是崔老太婆执意不允。原来她是年轻守寡，孤苦无依，好不容易将儿子抚养成人，也只是个剃头匠，她不怨自己当初不该叫儿子去学了这一行，只说老天无眼；慢慢养成了怪僻的脾气，最恨有钱人；越有钱越恨，因此，胡雪岩说到『要多少就多少』这句话，恰恰犯了她的忌。 『你同你们东家去说，他是财神，我们是穷鬼，打不上交道。他发财是他的；他又不是阎王、判官，我也用不着怕他。』去打交道的是胡雪岩门下的一个清客，名叫张子洪，以脾气好出名，此时也忍不住生气，说了一句∶『他虽不是阎王判官，不过也是个道台。』 『道台莫非不讲王法？』崔老太婆答说∶『我们娘儿两个两条命，随便他好了。』 这番话传到胡雪岩耳朵里，气得一天没有吃饭。门下清客、帐房、管事，还有听差打杂的，议论纷纷，而且出了好些主意，有的说请县里的差役来跟她说话；有的说放火烧掉她的房子再说；有的说造张假契约跟她打官司，但胡雪岩终觉不忍，螺蛳太太也怕逼出人命案子来，约束下人，不准胡来。以至于一直到巨宅落成，元宝街也重新翻修过，那家剃头店始终存在。 落成之日，大宴宾客，共分三日，第一天是『三大宪』，杭州府、仁和、钱塘两县，以及候补道；邀约在籍的绅士作陪，入席之前，主人亲自引道游园，曲曲折折，转过假山，只见东南方树木掩映之中，矗起一座高楼，华丽非凡；令人不解的是，四周雕栏，金光闪耀，远远望去，谁也猜不透是何缘故。 『雪翁，』巡抚杨昌浚∶『那里个什么所在？』『是内人所住的一座楼。』 听说是内眷住处，杨昌浚不便再问∶私下打听，才知道那座楼名为『百狮楼』。栏杆柱子上，用紫檀打磨出一百个狮子，突出的狮目，是用黄金铸就，所以映日耀眼，令人不可逼视。 『太太们住的地方，怎么叫百狮楼，莫非「河东狮吼」这句话，他都不懂。』 『不是。因为那位太太称为螺蛳太太，所以胡大先生造了这座楼给她住。』 杨昌浚再问『螺蛳太太』之名如何而起，是何出身。打听清楚了觉得未免过分，便悄悄写了一封信给在肃州的左宗棠，颇有微词。 哪知左宗棠对他的看法，颇不以为然，只是不便明言；恰巧他的长子来信，亦批评了胡雪岩，正好借题发挥，说一个人的享用，求其相称，胡雪岩的功劳，世人不尽了解，他很清楚，西征军事之能有今日，全亏得有胡雪岩，享用稍过，自可无愧。他又提到他的儿女亲家，也是平生第一知己的陶澍，在两江总督任上时，他的女婿胡林翼，以翰林在江宁闲住，每天选歌征色，花的都是老丈人的『养廉银』；内帐房有一次向陶澍表示，胡林翼挥霍无度，是否应该稍加节制？陶澍告诉他说∶『尽管让他花！他将来要为国家出力，有钱亦没有工夫去花。』胡雪岩跟胡林翼的情形虽有不同，但个人的享用，比起为国家所谋的大利来，即令豪奢亦不足道。 这些话辗转传到浙江，胡雪岩感激在心，对左宗棠自然越发尽忠竭力；但螺蛳太太却心生警惕；与七姑奶奶私下谈起来，都认为『树大招风』，应该要收敛了。可是胡雪岩只问一句∶『怎么收法？』螺蛳太太却又无词以对。因为胡雪岩所凭借的是信用，信用是建立在大家对他的信心上面，而信心是由胡雪岩的场面造成的，场面只能大，不能小；否则只要有人无意间说一句∶『胡大先生如今也不比从前了。』立刻就会惹起无数猜测；原来有仇恨的、无怨无仇只是由于妒嫉的，原是推波助澜，大放谣言，那一来信用就要动摇，后果不堪设想。 更多精彩电子书免费下载，尽在【淘書客】Ｗww.taoshuke.cn 《胡雪岩》之第四部《萧瑟洋场》 作者：高阳 第一章 因为如此，螺蛳太太的心境虽然跟胡雪岩一样，不同往年，还是强打精神，扮出笑脸，热热闹闹地过了一个年。接着便又要为胡老太太的生日，大忙特忙了。 生日在三月初八，『浩治桃觞，恭请光临』的请帖，却在年前就发出去了。到得二月中旬，京中及各省送礼的专差，络绎来到杭州，胡府上派有专人接待；送的礼都是物轻意重，因为胡雪岩既有『财神』之号，送任何贵重之物，都等于『白搭』，惟有具官衔的联幛寿序，才是可使寿堂生色的。 寿堂共设七处，最主要的一处，不在元宝街，而是在灵隐的云林寺。铺设这处寿堂时，胡雪岩带着请客，亲自主持，正中上方高悬一方红地金书的匾额，『淑德彰闻』，上铭一方御玺∶『慈禧皇太后之宝』，款书∶『赐正一品封典布政使衔东西候补道胡光墉之母朱氏』。匾额之下，应该挂谁送的联幛，却费斟酌了。 原来京中除了王公亲贵，定制向不与品官士庶应酬往来以外，自大学士、军机大臣以下，六部九卿，都送了寿礼，李鸿章与左宗棠一样，也是一联一幛，论官位，武英殿大学士李鸿章，久居首辅，百僚之长，应该居中。但胡雪岩却执意要推尊左宗棠，便有爱人以德的一个名叫张爱晖的清客，提出规劝。 『大先生，朝廷名器至重，李合服是首辅；左湘阴是东阁大学士，入阁的资格很浅，不能不委屈。这样的大场面，次序弄错了。要受批评；如果再有好事的言官吹毛疵，说大先生以私情乱纲纪，搞出啥不痛快的事来，也太无谓了。』『你的话不错。不过「花花轿儿人抬人」，湘阴这样看得起我，遇到这种场面，我不捧他一捧，拿他贬成第二，我自己都觉得良心上说不过去。』『话不是这么说。大先生，你按规矩办事，湘阴一定也原谅的。』 『就算他原谅，我自己没法子原谅，张先生，你倒想个理由出来，怎么能拿湘阴居中。』『没有理由。』张爱晖又说∶『大先生，你也犯不着无缘无故得罪李合肥。』 胡雪岩不作声，局面看着要僵了；那常来走动的乌先生忽然说道∶『有办法，只要把下款改一改好了。』『怎么改法？』胡雪岩很高兴问。 『加上爵位就可以了。』 原来左宗棠送的寿幛，上款是『胡老伯母六秩晋九荣庆』，下款是『秃头』的『左宗棠拜祝』，平辈论交，本来是极有面子的事；乌先生主张加上左宗棠的爵位，变成『恪靖候左宗棠拜祝』；这一来就可居李之上了，因为李鸿章的下款上加全衔『武英殿大学士北洋大臣直隶总督部堂肃毅伯』，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。 那乌先生是个庙祝，只为他是螺蛳太太的『娘家人』；胡雪岩爱屋及乌，将他侧于清客之列。一直不大被看得起，此时出此高明的一着，大家不由得刮目相看了。 『不过大先生，我倒还要放肆，胡出一个主意。如果左湘阴居中，李合肥的联幛只好挂在东面板壁，未免贬之过甚；是不是中国挂一幅瑶池祝寿图，拿左、李的联幛分悬上下首，比较合适？』 胡雪岩看乌先生善持大体，便请他专管灵隐这个最主要的寿堂，而且关照他的一个外甥张安明，遇事常找乌先生来商量；张安明是胡府做寿揽全局的大总管。 张安明自然奉命唯谨，当天就请乌先生小酌，诚意请教，『有件事，不晓得乌先生有啥好主意？他说，』寿堂虽有七处，贺客太多，身分不同，挤在一起，乱得一塌糊涂，一定要改良。『』寿堂是七处，做寿是不是也做七天？『 『不错。大先生说，宫里的规矩「前三后四」，要七天。』张安明轻声答说∶『不过，这话对外面不便明说；只说老太太生日要「打七」，所以开贺也是七天。』『打七』便是设一坛水陆道场，是佛门中最隆重的法事，称为『水陆斋仪』，亦名『水陆道场』，俗称『打水陆』。斋仪又有繁简之分，讽经礼忏七七四十九日称为『打水陆』；为了祝厘延寿，通常只须七日，叫做『打七』。 『有七处寿堂，又分七天受贺，大可分门别类，拿贺客错开来，接待容易，而且酒席也不致于糟蹋。』『这个主意好。我们来分它一分。』于是细细商量，决定第一天请官场，三品以上文武大员；五品以下文武职官，占了四个寿堂，此外是现奉差委的佐杂官，与文武候补人员各一；留下一处专供临时由外地赶到的官员祝寿之用。 第二天请商场，丝、茶、盐、典、钱、药、绸各行各业的伙友，分开七处。第三天是各衙门的司事，以及吏户礼兵刑工六科的书办；第四天是出家人的日子；第五天、第六天请亲戚朋友，一天『官客』，一天『堂客』，一天『堂客』。第七天是寿辰正日，自然是自己人热闹热闹。 这样安排好了，去请示胡雪岩；他不甚满意，『自己人热闹热闹，用不着七处寿堂，而且光是自己人，也热闹不起来。』他说，『我看还要斟酌。而且我的洋朋友很多，他们来了，到哪里去拜寿？』 『这样好了，专留一天给洋人。』乌先生说∶『一到三、四月里，来逛逛西湖的很多，大先生索性请个客，这一天的洋人，不论识与不识，只要来拜寿的，一律请吃寿酒。』『洋人捏不来筷子。』胡雪岩说∶『要请就要请吃大菜。』『这要请古先生来商量了。』请了古应春来筹划。由于洋人语言不尽相同；饮食习惯，亦有差异，好在有七处寿堂，决定英、法、德、美、日、俄、比七国，各占一处。 『应春，』胡雪岩说∶『这七处接待，归你总其成。大菜司务，归你到上海去请。』 『好。』古应春说∶『要把日子定下来，我到上海，请字林西报的朋友登条新闻，到时候洋人自然会来。』『妙极！』张安明笑道∶『外婆生日，洋人拜寿∶只怕从古以来的老太太，只有外婆有这份福气。』果然，胡老太太听了也很高兴。胡家的至亲好友，更拿这件事当作新闻去传说，而且都兴致勃勃地要等看见洋人拜寿。 这年杭州的春天，格外热闹，天气暖和，香客船自然就到得多，这还在其次；主要的是胡老太太做生日，传说如何如何豪华阔气，招引了好些人来看热闹。何况光算外地来拜寿的人，起码也增加了好几千人。 到得开贺的第一天，城里四处，城外三处，张灯结彩，『清音堂名』细吹细打的寿堂周围，车马喧阗，加上看热闹的闲人、卖熟食的小贩，挤得寸步难行。只有灵隐是例外，因为三大宪要来拜寿，仁钱两县的差役以外，『抚标』亦派出穿了簇新号褂子的兵丁，自九里松开始，沿路布哨弹压，留下了极宽的一条路，直通灵隐山门。 从山门到寿堂，寿联寿幛，沿路挂满；寿堂上除了胡雪岩领着子侄，等在那里，预备答谢以外，另外请了四位绅士『知宾』。一位是告假回籍养亲的内阁学士陈怡恭，专陪浙江巡抚刘秉璋∶一位是做过山西臬司，告老回乡的汤仲思；另外两位都是候补道，三品服饰，华丽非凡，是张安明受命派了裁缝，量身现做奉赠的。 近午时分，刘秉璋鸣锣喝道，到了灵隐，藩臬两司，早就到了，在寿堂前面迎接；轿子一停，陈怡恭抢上前去，抱拳说道∶『承宪台光临，主人家心感万分。请，请！』肃客上堂，行完了礼，刘秉璋抬头先看他送的一堂寿序，挂在西壁最前端，与大学士宝均金送的一副寿联，遥遥相对；这是很尊重表示，他微微点头，表示满意。 这时率领子侄在一旁答礼的胡雪岩，从红毡条上站起身来，含笑称谢∶『多谢老公祖步，真不敢当。』这『老公祖』的称呼，也是乌先生想出来的。因为胡雪岩是布政使衔的道员，老母又有正一品的封典，自觉地位并不下于巡抚，要叫一声『大人』，于心不甘；如用平辈的称谓，刘秉璋字仲良，叫他『仲翁』，又嫌太亢。这个小小的难题跟乌先生谈起，他建议索性用『老父母』的称呼；地方官是所谓父母官，士绅对县官称『老父母』，藩臬两司及巡抚则称『老公祖』，这样以部民自居，一方面是尊重巡抚，一方面不亢不卑反而留了身分。
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