胡雪岩-30

『我是十九岁。我姐姐记错了。』　　『那么，你满师不满师，你姐姐总不会记错的罗？』　　『也可以说满师，也可以说不满师。』周一鸣代为解释∶『他学生意是学满了，照例要「帮师三年」，还没有帮满。』　　『现在都弄妥当了？』胡雪岩看着周一鸣问。　　『早已弄妥当。』周一鸣答道，『 「关书」已经拿了回来。』　　『那好。』胡雪岩又问福山，『你姐姐拿你托付给我，我倒要问你，你想做点啥？』　　『要请胡老爷┅┅』　　『不要叫老爷！』胡雪岩打断他的话说，『叫先生好了。』　　『噢！』福山也觉得叫『老爷』碍口，所以欣然应声∶『先生！』　　『你是学布生意的，对绸缎总识货罗？』　　『识是识。不过那爿布店不大，货色不多，有些贵重绸缎没有见过。』　　『那倒不要紧，我带你到上海，自然见识得到。』胡雪岩又说，『做生意最要紧一把算盘。』　　『他的算盘打得好。』周一鸣插嘴说道∶『飞快！』　　『噢，我倒考考你。你拿把算盘坐下来。』　　等福山准备好了，胡雪岩随口出了一个题目，四匹布一共十两银子，每匹布的尺寸不同，四丈七、五丈六、三丈二、四丈九，问每尺布合到多少银子？他说得很快，用意是考福山的算盘之外，还要考他的智慧。如果这些罗里罗嗦的数目，听一遍就能记得清楚，便是可造之材。　　福山不负所望，五指翻飞，将算盘珠拨得清脆流利，只听那『大珠小珠落玉盘』似的声音，就知道是好手。等声音一停，报告结果∶『四匹布一共一百八十四尺，总价十两，每尺合到五厘四毫三丝四忽挂零。』　　胡雪岩亲自拿算盘复了一遍，果然不错，深为满意。便点点头说∶『你做生意是学得出来的。不过，光是记性好、算盘打得快，别样本事不行，只能做小生意。做大生意是另外一套本事，一时也说不尽。你跟着我，慢慢自会明白，今天我先告诉你一句话∶要想吃得开，一定要说话算话。所以答应人家之前，先要自己想一想，做得到，做不到？做不到的事，不可答应人家，答应了人家一定要做到。』　　他一路说，福山一路深深点头，等胡雪岩说完，他恭恭敬敬地答一声∶『我记牢了！』　　『你苏州城里熟不熟？』　　『城里不熟。』　　『那么，山塘呢？』　　『山塘熟的。』福山问道，『先生要问山塘啥地方？』　　『我自己不去，想请你去跑一趟。有个姑娘叫黄银宝，我有两个朋友在那里，一个姓裘，一个姓刘，你看看他们在那里做什么？回来告诉我。』胡雪岩紧紧接着又说，『你不要让他们知道，有人在打听他们。』　　『噢！』福山很沉着地答应着，站起身来，似乎略有踌躇，但终于很快地走了。　　等他背影消失，周一鸣微带不以为然的语气说∶『胡先生，我知道你是考考他「外场」的本事，不过，他这种小后生，到那种地方去，总不大相宜！』　　『你怕他落入「迷魂阵」是不是？』胡雪岩笑道∶『不要紧的！我看他那个样子，早就在迷魂阵里闯过一阵子了。我倒不是考他，就是要看看他那路门径熟不熟？』停了一下他又说∶『少年入花丛，总比临老入花丛好。我用人跟别人不同，别人要少年老成，我要年纪轻的有才干、有经验，什么事看过经过，到了要紧关头，才不会着迷上当。』　　这番见解，在周一鸣不曾听说过，一时无话可答，仔细想想，似乎也有些道理。不过，他在想，年轻后生，一个个都见过世面，经过阵仗，学得调皮捣蛋，驾驭可就不容易了。　　『也只有胡先生，有本事吃得住他们。』周一鸣毕竟想通了，『旁人不敢象胡先生这样子做法。』　　『对！』胡雪岩表示欣慰，『你算是懂得我了。』　　『不过，』周一鸣又替福山担心，『他身上没有什么钱，就找到了黄家，那种「门口」怎么踏得进去？』　　『这就要看他的本事了。不去管他。我倒问你，阿巧姐怎么样？』　　『她仍旧住在潘家，人胖了，自然是日子过得舒服。』周一鸣又说，『福山的事，也就是胡先生你来之前两三天才办好。如果你老不来，我已经带着福山回上海。现在是怎么样一个情形，请胡先生吩咐。』　　『唉！』胡雪岩摇摇头，『事情一桩接一桩，好象捏了一把乱头发。你　　问的话，我现在无法告诉你，你跟福山先住下来再说。　　于是周一鸣到楼房去作安排，胡雪岩一个人倚枕假寝，心里一桩一桩的事在想。发觉自己犯了个极大的错误，因而想到一句话∶『君子务本』。自己的根本，第一是钱庄，第二是丝。钱庄现成有潘叔雅的一笔钱在那里，丝则湖州方面的新丝又将上市，今年是不是还做这生意？要做是怎么个做法？　　得要赶快拿定主意，通知陈世龙去办。这样子专管闲事，耽误了正经，将来是个不了之局。　　于是，他当机立断，作了个决定，只等明天杨凤毛回来，看怎么说，事情如果麻烦，只好照裘丰言的办法，把那批洋枪丢在上海再说，自己赶紧陪着七姑奶奶回浙江去干正经，闲事能管则管，不能管的只好丢下再说。　　想停当了，便又另有一番筹划，将能管的闲事，派定了人去管，第一个是刘不才，可以管潘家的事，第二个是周一鸣，可以管何桂清跟阿巧姐的事。　　多少天来积压在心头的沉重之感，就由于这样一转念间，大见轻松，当然，刘不才和周一鸣去代他管那两件闲事，决不会做得比自己好，似乎有些不能放心。但是他实在疲倦了，管不得那许多了。心一横，想起不知哪里看来的两句诗，脱口念了出来∶『闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张！』　　然而三件闲事毕竟有一件不能不管，心思集中，顾虑便能周详，心里在想∶何必路远迢迢先回杭州，再转湖州？由苏州到湖州，现成的一条运河，算起位置来，苏州在太湖之东，湖州在太湖之南，应该是条捷径。　　『老周，』胡雪岩向他请教，『苏州到湖州的水路怎么走法？』　　『胡先生是问运河？』周一鸣答说，『这条路我走过，由苏州到吴江叫北塘河，吴江到平望这一段叫官塘河，到了平望分两支，一支往南到嘉兴叫南塘河，往西经南浔到湖州，就是西塘河。一共一百二十里路。』　　于是胡雪岩打定了主意，剪烛磨墨，亲笔写好一封信，封缄完毕，福山也就回来了。　　『黄银宝住在下塘水潭头。』福山回报∶『刘老爷、裘老爷都在那里，刘先生在推牌九。』　　『推牌九？』胡雪岩诧异，『跟哪些人在赌？』　　『 都是那里的人，娘姨、小大姐，拥了一屋子。』福山又说，『只有裘老爷一个人在吃酒。』　　胡雪岩笑了∶『一个酒鬼，一个赌鬼，到哪里都一样。』　　『福山，』周一鸣问，『你是不是亲眼看见的？怎么晓得是他们两位？』　　福山脸一红，『那里有个「相帮」，我认识，』他说，『是我们木渎人，我托他领我进去看的。』　　这就见得胡雪岩说他『在迷魂阵里闯过一阵』的话，有点道理了。周一鸣笑笑不响。胡雪岩却对福山夸奖了两句。　　『你倒蛮能干，在外面自己会想办法，很好，很好！』接着又问∶『湖州，你去过没有？』　　『没有去过。』福山刚受了鼓励，因而自告奋勇，『不过没有去过也不要紧，胡先生有啥事，我去好了。』　　『你替我去送封信。地址在信面上，那个人你叫他郁四叔好了。讨了回信，立刻回来。』说着，胡雪岩将一封信，十两银子都交了给他，又加了一句话∶『穷家富路，多带点，用多少算多少。』　　这意思是，盘缠费用，实报实销，周一鸣想指点他一句，转念一想，怕　　胡雪岩是有意试他，不宜说破，便闭口不语。　　于是福山当夜便去打听到湖州的航船，第二天一早就走了。胡雪岩睡得很晚才起身，抖擞精神，等候杨凤毛的消息。趁这空档中，他将阿巧姐与何桂清的好事，如何安排，细细作了交代，接着，刘不才与裘丰言在黄银宝家宿夜归来，少不得又有一番的说笑，这就到了放午炮的时候了。　　杨凤毛言而有信，正在他们团团一桌吃午饭的当儿，匆匆赶了回来。　　于是主客四人，一起离座，相邀共餐。杨凤毛说是吃了饭来的，胡雪岩便不勉强，依旧是将他延入套房去密谈。　　『你啥辰光到的？』　　『上半天就回来了。在三婆婆那里有几句话要说。』杨凤毛说到这里停了下来，双眼不住的眨，仿佛话很多，不知从哪里说起似地。　　这神情让胡雪岩起了戒心，心里在想，他一回来不先到金阊栈，却回俞家去看三婆婆，自然是他们『自己人』有一番不足为外人道的密议。照此看来，彼此还谈不到休戚与共，亲疏远近之间，自己要掌握分寸才好。　　『胡大叔，我先说一件事，三婆婆想高攀，请姨太太认在她老人家名下。　　不知胡大叔肯不肯委屈？『　　这一问，大出胡雪岩的意外，不过他的思路快，几个念头电闪般在脑海中印了一下，大致明白了用意，还是因为彼此初交，而所言之事，安危祸福，出入甚大，要结成亲家，变做『自己人』方能放心。　　为了公事，胡雪岩自然乐从，为了彼此结交，这也是好事，但他另有一层顾虑，怕芙蓉有了这样一个来头甚大的『干娘』，搞成尾大不掉之局，将来处妻妾之间会有麻烦，因而迟疑着答应不下来。　　江湖上讲究见风使舵得快，杨凤毛一看这样子，赶紧说道∶『原是妄意高攀，做不到的事┅┅』　　『不！』胡雪岩深恐引起误会，急忙打断，同时也想到唯有说实话，才能消释猜疑，所以接着说道∶『承三婆婆抬爱，我是求之不得。为的是内人是只雌老虎，我亦不敢将小妾带回家去。将来内人有什么悍泼的行为，小妾受了委屈，变得对不起她老人家，所以我不敢答应。』　　话说得很老实，也很委婉，杨凤毛当然懂得其中的深意，『胡大叔，说到这一点，你请放心。三婆婆的人情世故熟透、熟透！将来只有帮你调停家务，』他使劲摇着手说∶『决不会替干女儿撑腰，让胡大叔为难的。』　　『既然如此，那我还有什么话说？』胡雪岩放出心满意足的神态，『拣日不如撞日，今天下午，就叫小妾替三婆婆磕头。』　　『好的！归我来安排。胡大叔，我跟你老实说吧！这样一办，是让我师父好向对方说话。原来一切都安排好了，实在说不出不算数的话来，如今才有话说，是我干妹妹家的事，真正没有法子。只好对不起了！』　　胡雪岩这才明白，杨凤毛所以要先回俞家，原是与三婆婆有关，要跟她先说通，这样安排，用心甚苦，也见得俞家的诚意，胡雪岩觉得很安慰。　　『那么，』他问，『还有件事，怎么说？』　　还有件就是『招安』大事，杨凤毛沉着地说，『我师父自然赞成，不过做起来不容易，好比一条船已经顺流东下，再要掉过头来逆风上行，自然吃力。我师父的意思，是想请胡大叔去见一面，当面详谈。』　　『好！』胡雪岩毫不迟疑地答应，『你师父此刻在哪里？』　　『在同里。』杨凤毛问道，『这地方，胡大叔总知道吧？』　　胡雪岩自然听说过——吴江县城极小，有人说笑话，东门喊一声『喂』，西门会有人答应，但吴江县属，位处县城东北的同里，却是出名的一个大镇，其地与青浦接壤，是东南鱼米之乡中的菁华，富庶异常。　　『原来你师父在同里，怪不得来去不过一天的工夫。』胡雪岩问道，『我们什么时候走？』　　『明天一早。胡大叔你看如何？』　　『可以。怎么去法？』　　『自然是坐船去，归我预备。』杨凤毛又说，『骑马也很方便，沿着一条塘睡，一直就到了。』　　『还是坐船去吧！』　　『最。』杨凤毛略停了一下又说，『不过有句话，我先要关照你老。对方有几个管事的人，亦都在同里，这批人，胡大叔想不想跟他们见面？』　　胡雪岩考虑了一会，毅然答道∶『不入虎穴，焉得虎子，我跟他们见见面也可以。』　　『既然这样，要请胡大叔随缘些，』杨凤毛说，『这批人狂嫖滥赌，不成个玩意，如果肯跟他们混在一起，那就说什么都好办了。』　　胡雪岩灵机一动，立即问了出来，『杨老兄，我带个人去行不行？』　　『那自然可以。』杨凤毛的语气有些勉强，『不知是哪一个？』　　『自然是极靠得住的自己人，就是外面的那位刘三爷。』胡雪岩说∶『我们是亲戚。此公吃着嫖赌，件件精通，赌上面更是个大行家。』　　『是胡大叔的亲戚，自然不要紧。』杨凤毛站起身来说，『我先去回报三婆婆。』　　『好的！我等下就去。托你先跟小妾说一声，拜在三婆婆膝下，我很高兴。应该有的规矩，我会预备┅┅』　　『不！』杨凤毛打断他的话，『三婆婆交代过了，那份重礼已经受之有愧，决不让胡大叔再破费！』　　胡雪岩心想，此刻不必多争，自己这面照规矩办好了。因而含含糊糊地敷衍着，等把杨凤毛送走了，立刻便找裘、刘、周三人商量，好分头办事。　　事情很复杂，『招安』一节，还有忌讳，一时说不清楚，他只能要言不烦地交代，首先是让周一鸣进城，备办匹头等物，作为芙蓉孝敬『干娘』的仪礼。其次是关照刘不才收拾行李，预备第二天到同里。最后托裘丰言到俞家，跟七姑奶奶商议芙蓉拜义母的礼节。　　『那么你呢？』裘丰言问，『一起到俞家不好吗？』　　『我另有个要紧地方，非走一趟不可。一会儿找到俞家去好了。』　　胡雪岩要去的那个要紧地方，是潘叔雅家。由于杨凤毛的话，触发了他的灵机，预备做一篇『偏锋文章』，在赌上找机会去收服那批草莽豪客，这就得带足了本钱，自己身上只有一万多银票，打算跟潘叔雅去借两万现银。　　名帖一投进去，潘叔雅立刻迎了出来，一见面就说∶『雪岩，要罚你！　　到了苏州，为什么不来看我？『　　『你怎么知道我来了？』　　『今天上午见着何学使，他告诉我的。』　　这就是了！我自然该罚。不过，你老兄也要想想，如果不是为了有迫不得已的事，我去看他干什么？『胡雪岩又说，』本来还不想来打搅你，晓得你们这班阔大爷讨厌无谓的应酬，既然抽不出工夫来陪你们玩，而且各位所　　委的事，也还没有办妥，何必上门？『　　潘叔雅笑了，『话总说不过你。』他又问，『照这样说，今天来是有事？』　　『是啊！无事不登三宝殿，今天有两桩事奉托，第一，想请你们到同里去捧我一个场┅┅』　　『你的手真长，』潘叔雅打断他的话说，『伸到同里去做生意捞钱了！』　　『恰恰相反，不是去捞几文，想去送几个，不然，还不至于来麻烦你。　　我想到同里去大赌一场。『　　这一下潘叔雅才懂了捧场的意味，胡雪岩不是赌客，但不懂他为何路远迢迢跑到同里去大赌一场？『其中总有个道理吧？』他问。　　『不错，我要结交几个人，到了同里你就知道了，』胡雪岩紧接着提出第二个要求∶『为此想跟你借两万银子，三天以后，等我上海钱到，马上奉还。』　　『说什么马上马下？』潘叔雅想了想说∶『我给你金叶子如何？』　　『都可以，借金叶子我仍旧还金叶子好了。』　　于是潘叔雅借了五百两金叶子给胡雪岩。但到同里捧场，他却不甚有兴趣，『同里的赌风极盛，平常人家，什么儿子周岁，孙子满月，请客一请请三天，也就赌三天。』潘叔雅摇摇头，『龙蛇混杂，我不想去。』　　『既然如此，我不勉强。』胡雪岩说，『等我这趟回来，如果事情顺利，陪你们好好赌一场。此外还有个人要替你们引见，此人极有趣，跟你们几位一定玩得来。你们几位托办的事，我也交给他了。一切都等我从同里回来再谈。』　　『好！专候大驾。』潘叔雅又问∶『要不要跟那位见见面？』　　这是指阿巧姐，胡雪岩早就打好了主意的，立即答道∶『不必，不必！　　我晓得她住在府上，人都胖了。心广体胖，日子过得很舒服，我放心得很。『　　说完胡雪岩随即告辞，先回金阊栈，将金叶子锁了在箱子里。接着，周一鸣也回来了，办来极丰盛的仪礼，胡雪岩一一检视，认为满意。于是由周一鸣押着礼物，跟在他的轿子后面，一起进城。　　一到俞家，俞少武开大门迎接，抬头望到里面，大厅上已高烧一对红烛，燃着寿字香，桌椅都换上红缎平金的围椅披，檐前还挂着四盏簇新的宫灯，一派喜气洋洋，布置得象个寿堂。　　芙蓉还不曾替三婆婆行礼，俞少武倒已经改了口，『姑夫！』他这样喊着，『一切都布置好了，只等你老来了，行个仪式。』　　到得里面一着，大厅两厢，高朋满座，裘丰言被奉为上客，好些人陪着谈话，一看胡雪岩自然转移了目标。看这样子，三婆婆对收这干女儿，视作一件大事。胡雪岩一面敷衍应酬，一面心里在琢磨，到底是她跟芙蓉投缘，还是另有用意？　　这个疑问一时无从解答，只好先随缘应酬着，找个空隙跟俞少武说∶『我先到后面跟老人家去请个安。』　　『奶奶也在等姑夫。』俞少武说，『我陪了你老进去。』　　道声『得罪』，胡雪岩跟着俞少武进了中门，里面也是布置得一片喜气。　　七姑奶奶笑嘻嘻地迎了出来，绿袄黑裙，鬓边簪一朵深红色极大的茶花，衬着她那皓皓白雪的肌肤，浓艳异常，见了胡雪岩先福一福道贺∶『小爷叔，恭喜，恭喜！』　　『不敢当！』胡雪岩拱手答礼，『这两天多亏你照应。』　　『小爷叔！』七姑奶奶心急，不及等待三婆婆，就有话要说，『你请过来！』　　胡雪岩立即就想到，她要说的话，必是在见三婆婆以前就该知道的，所以遥遥以目致了歉意，然后跟着七姑奶奶到了一边。　　『小爷叔！』她轻声说道∶『事情要当作芙蓉阿姨从小就认了三婆婆做干娘。』　　『光棍一点就透』，这是为了便于俞武成好说话，若非如此，则认亲一举，显然就是有意妆扮出来的一出戏。所以胡雪岩连声答道∶『我懂，我懂！』　　『三婆婆今天把压箱底的私房钱，掏出来请客，晚上场面热闹得很┅┅』　　『啊！』这下提醒了胡雪岩，抢着问道∶『七姐，我正要问你，今天场面好象很隆重。到底是三婆婆喜欢芙蓉，还是另有用意。』　　『两样都有。一则替阿姨热闹热闹，再则要叫江湖上传出一句话去，三婆婆收了干女儿。』　　『啊！啊！』胡雪岩说道∶『真正是姜是老的辣。』　　说完，随着七姑奶奶一起进了堂屋，三婆婆跟芙蓉是一样打扮，大红宁绸夹袄，月白裙子，簇簇生新，看上去象是连夜赶制而成的。　　胡雪岩为了捧三婆婆，也抬举芙蓉的身分，直截了当便叫∶『干娘！』　　这一叫三婆婆高兴，芙蓉更高兴。有这样一个江湖上赫赫有名的俞三婆婆做干娘，在她是个极大的安慰，心里不舒服的是，不是正室，象今天这种日子，竟不能穿红裙。三婆婆体贴干女儿，却又不能乱了世俗规矩，特意跟七姑奶奶商量，找了四个女裁缝来，搭起案被，连夜做了这么一式两套衣服，叫人一望而知是母女，这已使得芙蓉感激不已，如今再听得胡雪岩跟着自己一样称呼，泯灭了偏房的痕迹，自然越发高兴。　　『胡老爷！』三婆婆笑得眼睛眯成一条缝，『我就高攀托大了，以后称你「姑爷」。』她紧握着芙蓉的手说，『姑爷，从今更是一家人了。武成的事，你总要放在心上。』　　『当然，不但大哥的事，少武的事，我也不能不管。』　　这些都不是寻常的应酬。胡雪岩意会到这是一出做给江湖朋友看的戏，跟俞三婆婆桴鼓相应，每句话都应付得严丝合缝，滴水不漏，一切仪节，也是庄肃隆重，顺顺利利地行过了礼，随即开筵，一共有十二桌人。胡雪岩在裘丰言『保驾』之下，依次敬酒，应酬得十分周到。　　盛筵结束，继之以赌，摇摊，牌九，一应俱全。这时候胡雪岩可不上场了，由杨凤毛赔着，进中门去跟俞三婆婆辞行。　　『干娘！』他这样开口问道∶『明天我到同里去看大哥。干娘有什么话，要我限大哥说？』　　『我对他没有什么话。倒是，姑爷，我跟你有几句话说。』　　『是！请干娘吩咐。』　　『我今天很高兴。说实在的，我大半截身子在土里的人，还有这样一桩意外的喜事，想想老天爷真不亏待我！』　　『干娘说得好。』胡雪岩笑道，『只怕我跟芙蓉没有啥孝敬干娘，等我这趟踉大哥将事情办妥当了，我接干娘到杭州去，在西湖上住一个夏天。』　　『好啊！去年到杭州烧过一次香，今年还要去。这是以后的事。暂且不去说他。』俞三婆婆略停一下又说∶『姑爷，我现在要重重托你。』　　『干娘怎么说这话？』胡雪岩微感不安，『我早说过，只要我能尽心，　　一定尽心，大哥、少武的事，就是我的事。『　　『我晓得，我晓得。不过，你大哥虽说年纪也一大把，说实在的，有时候做出来的事、说出来的话嫩得很，远不如凤毛来得老到。比姑爷你，那就差得更远了。』　　『干娘！』胡雪岩笑道，『你把大哥说成这个样子，连我都有点替他不服。』　　『是我自己的儿子，而且就是他一个，哪有故意贬他的道理？　　实在情形是如此！在外人面前，我做娘的，要替他遮羞，在你面前我不必。你以后就知道了。现在我要重托你，其实是跟你打个招呼，如果武成说话、行事有什么不上路的地方，你看我的面子！『　　这番话说得胡雪岩莫明其妙，但此时亦无暇去细作推敲，只满口应承下来。　　『干娘，你请放心。我这趟去，见了大哥，自然当自己长兄一样敬他。』　　胡雪岩又说，『大哥是「大树下面好乘凉」，我也听说了，他从小就是公子哥儿的脾气，倘或有什么话，我自不敢跟他计较！』　　『姑爷！』俞三婆婆激动地说，『有你这两句话，就是我们俞家之福。　　我什么话也不用说了，等你回来，我好好替你接风。『　　『不光是接风，』胡雪岩凑她的兴说，『还要庆功！』　　但愿如你金口。『三婆婆转脸喊道∶』姑奶奶，你请出来吧！『　　她口中的姑仍奶便是芙蓉，因为有杨凤毛在，先不便露面，此时听得呼唤，才踏着极稳重的步子走了出来。　　『这两天你算是「回门」，今天姑爷来接，你们一起回去吧！』　　今天去了，明天胡雪岩到同里，还得回来，何必多此一举？一动不如一静，反可以显出自己的『孝心』。芙蓉对人情世故也很留意的，这样打定了主意，便笑着答道∶『还是在干娘这里舒服，我不回去！』　　胡雪岩也不愿她回去，因为这一夜要跟刘不才、裘丰言有所商议，也许谈得很晚，也许到黄银宝那里作长夜之饮，有芙蓉在，言语行动都不免顾忌，所以听得她的答语，正中下怀，随即便帮了两句腔。　　『让芙蓉在这里陪你老人家，等我同里回来，再来接她。』　　『随你们的便。好在我这里也是你们的家。』三婆婆又说∶『或者你就住在这里也好。』　　『那不必了，我跟凤毛兄，还有点事要商量。』胡雪岩趁机告辞∶『明天一早就走。我此刻就跟干娘辞行。』　　于是作了个揖，彼此叮咛了一番，胡雪岩跟裘丰言在赌桌上找到刘不才，由杨凤毛陪着一起回金阊栈，约定了第二天上船的时刻，杨凤毛随即辞去。　　『我看俞武成不大好对付。』胡雪岩面有忧色，『我要另外安一支伏兵。』　　他问周一鸣∶『同里地方你熟不熟？』　　『这一带的水路码头，我都熟的。』　　『那好！明天等我们一走，』胡雪岩对裘丰言说，『你跟老周随后赶了来，找一家客栈住下，听我的招呼，你们要委屈一两天，一步不可走开。』　　『好！』裘丰言笑道∶『我买了两部诗集子，还没有打开过，正好在客栈里吃酒读诗。』　　『对！就这样好了。』胡雪岩又问周一鸣∶『在哪家客栈？你先说定了它！』　　周一鸣想了想答道∶『同里的客栈倒想不起了。每趟经过同里，不是住在船上，就是住在我一个朋友家，从没有住过客栈。』　　『那就在你朋友家通消息好了。』刘不才说。　　『好的。我那个朋友跟刘三爷你是同行，到同里东大街，问养和堂药店老板，就找到我了。』　　胡雪岩点点头说∶『就这样！你们到了同里，找地方住定以后，老裘不要露面，老周不妨到水路上去打听打听，俞武成在同里干些啥？不过，老周，事情要做得隐秘。』　　『我晓得。』　　二十八安下了这支伏兵，胡雪岩才算放下心来。第二天一早起身，漱洗穿戴，刚刚停当，杨凤毛就到了，一起吃了早饭上船。船就停在阊门码头，双桨如飞，穿过吴江有名的垂虹桥，中午时分就到了同里。　　船是停在一人家后门口，踏上埠头，就算到了目的地。在船上，胡雪岩就听杨凤毛谈过，这家人家做米行生意，姓朱，朱家老大是俞武成的徒弟，也就是杨凤毛的后弟。俞武成只要一到同里，就住他家，朱老大待师父极其恭敬，所以胡雪岩、刘不才不妨亦以朱家为居停。　　胡雪岩此来一切听从杨凤毛的安排，虽觉得住在素昧平生的朱家，可能会十分不便，但亦不便表示异议，幸好朱老大殷勤随和，一见之下，颇觉投缘，把那嫌拘束的感觉，消除了许多。　　引见寒暄以后，朱老大随即向杨凤毛说道∶『大哥，师父到青浦去了，今天晚上如果不回来，明天早晨一定到。临走留下话，请大哥代为向贵客道歉，失迎不安。又说，请贵客一定住在这里。』说到这里，面向胡雪岩和刘不才∶『舍间太小，只怕款待不周，让两位委屈。』　　于是胡雪岩少不得也有几句谦谢的门面话，一面应酬，一面在心里转念头，觉得这半天的工夫，白耗费了可惜，应该如何想法子的好好利用。　　念头还没有转定，朱家的佣工来请吃饭，鱼米之乡，饮食丰美，虽是便饭，亦如盛筵，朱老大还说∶『简慢不恭，到晚上替贵客接风。』　　同席的除了宾主四人，另外还有三个人作陪，朱家的老三、帐户和教书先生。席间谈谈吴江的风物，轻松得很。饭罢，杨凤毛征询胡雪岩的意见，是在朱家客房中睡个午觉起来，再作道理，还是出去走走。　　『久闻同里是个福地，去瞻仰瞻仰吧！』　　于是由杨凤毛、朱老大陪着，出去走走，后门进来，前门出去。一条长街，铺得极平整的青石板，放眼望去，鳞次栉比的楼房，相当整齐。街上行人，十九穿的绸衫，哪怕是穿草鞋的乡下人，都是干干净净的一身细蓝布短衫裤，手中多半持一支湘妃竹的早烟袋，有的套一个白玉扳指，有的腰上拴一挂玉石佩件。吴中人物的俊雅，光看这些乡下人，就不难想见了。　　走到一家挂灯结彩的人家，朱老大站住脚说∶『两位要不要进去玩玩？』　　从大门中望进去，里面有好几桌赌，胡雪岩便问∶『不认识的也可以进去吗？』　　『可以，可以，敝处的风俗是如此。』　　于是进去看了看，有牌九、有摇摊。胡雪岩入境问俗，志在观光，不肯出手，刘不才则守着『冷、等、狠』三字诀，不愿出手，这样连闯了几家，都是转个圈子就走，由南到北，一条长街快到尽头了。　　因为胡雪岩和刘不才都有些鼓不起兴致来的样子，朱老大颇感不安，悄悄向杨凤毛问道∶『到小金秀那里去坐坐，怎么样？』　　杨凤毛略有些踌躇，胡雪岩耳朵尖，心思快，听出来小金秀必是当地的一朵『名花』，勾栏人家要熟朋友同去，才有点意思，否则就会索然寡味，所以赶紧接口∶『不必费心，就这样走走很好。』　　说着话，又到了一处热闹的人家，这家的情形与众不同，石库门开得笔直，许多卖熟食的小贩，由门外延入门内，似乎二门院子里都有。进出的人物，也不象别家衣冠楚楚地相当整齐，三教九流，龙蛇混杂，胡雪岩摸不清　　它是什么路道？　　刘不才却一望而知，别家是『书房赌』，这一家是真正的赌场。　　『如果要玩，就要在这种地方，』他说，『 「开了饭店不怕大肚汉」，赌起来爽气。』　　『刘三爷眼力真好！』朱老大听懂了他的话，由衷地佩服，『真正的赌场，在同里就这一家。要不要进去看看？只有这一家赌「白星宝」。』　　听说是『白星宝』，刘不才技痒了，『这是赌心思！』他问，『这种赌在浙东很流行，怎么也传到了贵处？』　　『原是从浙东传过来的┅┅』　　有个绍兴人姓章的，到同里来开酒作坊，生性好赌，先是聚集友好，关起门来玩，不久有人闻风而至，场面便大了，正好驻同里的巡检换人，新任的吴巡检是章老板的同乡，因势利用，包庇他正式开赌场，而巡检老爷则坐抽头钱，日进斗金，两年下来，已经腰缠十万了。　　听朱老大说明了来历，刘不才认为一定赌得很硬，不妨进去看看。　　到了大厅上一看，有牌九，有摇摊，赌客却并不多，从夹弄穿到二厅，情况就大不相同了，一张大方桌，三面是人，人有三排，第一排坐，第二排立，第三排则站在条凳上，肩叠着肩，头并着头，挤得水泄不通，好在朱老大也是当地有面子的人物，找着熟人情商，才腾出空位，让他们挤了进去。　　不管是江南用骰子摇的摇摊，广东抓棋子数的番摆，都在未知之数，只有白星宝是庄家可以操纵的『做宝』，所以刘不才说『这是赌心思』，赌客跟一个不在场的人赌心思。　　这个人名为『做手』，住在楼上，为了防止弊端，也为了不以场上的胜负得失影响他的冷静思考，所以楼梯是封闭的，只在板壁上开一个小孔，用一只吊篮传递宝盒。楼下有个小童专司奔走之役，铃声一响，将篮子吊了上去，拿着那个铜制的宝盒，送给在烟榻上吞云吐雾的做手，做好了室，再用铃声通知，将篮子吊了下来，等宝盒上桌，赌客方才下注。　　赌注跟摇摊完全一样，只是前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎是用天、地、人，和四张牌九来表示。而且，虽是『做宝』，一样也有『路』。刘不才借了旁人所画的『路』来一看，认为这个做手是高手，做的宝变幻莫测，哪一条路都是，其实哪一条都不是，因而决定等着看一看再说。　　这时候已经连开了三记『老宝』，都是地牌，第四宝开出来还是老宝。　　到了第五宝，楼上的铃声还不响，宝官沉得住气，赌客却不耐烦了，连声催促，于是宝官叫人去拉铃，催上面快将宝盒送下来。　　催管催，上面只是毫无动静，催到第三遍，才听见铃响。但是赌客望着宝盒，却都踌躇着不知如何下注，因为连开了四记老宝，第五宝又拖延了这么多时候，料想楼上的做手，殚精竭虑算无遗策，这一宝十分难猜。　　『我照路打，应该这一门！』有人把赌往放在无牌那一门上。　　『不能照路了！一定是老宝。』另一个人说，随即在『老宝』上下注。　　『有理，有理！』又一个赌客连连点头，『拖延了这许多工夫，就为的要狠得下心来做老宝。』　　由于这两个人一搭一档，认定是老宝，别的赌客在不知不觉中受了影响，纷纷跟着下注，开出宝来，哗然欢呼，果然又是一张地牌，庄家赔了个大重门。　　到第六宝越发慢了，等把室盒子催了下来，打老宝的人就少了，但是开　　出来的，居然又是老宝。这一次是惊异多于一切，而越到后来越惊异，连开六记地牌。　　『出赌鬼了！』有人向宝官说∶『弄串长锭去烧烧！』　　『笑话！哪里有这种事？』宝官因为打地宝的越来越少，吃重赔轻，得其所哉，所以拒绝了那人的提议。　　到第九记再开出老宝来，赌客相顾歇手，没有一个人相信还会出老宝。　　于是道有赌鬼的那人便谈掌故，说乾隆年间有家赌场摇摊，曾经一晚上一连出过十九记的『四』，后来被人识破玄机，在场赌客都押『四孤丁』，逼得赌场只好封宝关门。　　『什么玄机？』　　『那晚上，乾隆皇帝南巡的龙船在同里过夜。真龙出现，还会不出四？』　　『对，对！』四是青龙，问的那人领悟了，但对眼前却又不免迷惑，『那么此刻又是什么花样？皇帝在京城，同里不会出现真龙，而且地牌是「进门」！』　　『所以我说有赌鬼。』　　『照你这样说，还要出老宝？』　　『不晓得！』那人摇摇头∶『就明晓得是老宝，也打不下手，照我看，这一记决不会「两眼笔直」了！』　　『两眼笔直』是形容地牌。别的赌客都以其人之言为是，一直冷静在听，在看的刘不才，却独具机抒，他认为如果是讲『路』，则怪路怪打，还该追老宝，若是讲赌心思，则此人做老宝做得别人不敢下注，这才是一等一的好心思！照此推论，着实还有几记老宝好开。　　『冷、等』两字做到了，现在所要的是个『狠』字，正当宝官要揭宝盒子时，他轻喝一声∶『请等一等！』　　『可以。』宝官缩住手说∶『等足输赢。』　　『请问，多少「封门」？』　　『一千两。』　　『一千两！』『刘不才从身上掏出一卷银票来，取一张，摆在地牌那一门上。　　『这一下便令全场侧目。由于刘不才是生客，而且看他气度安闲，将千把两银子，看得如一吊铜钱似的不在乎，越发觉得此人神秘莫恻，因而也越增好奇的兴趣。　　百多只眼睛注视之下，开来居然又是『两眼笔直』！于是场中象沸了似的，诧异的、羡慕的、气愤的、懊恼的，众声并作，诸态毕陈。刘不才却是声色不动，只回头向朱老大轻声说了句∶『侥幸！』　　这一下大家才知道这个生面孔的大赌客是未老大的朋友，纷纷投以仰慕的眼光。江湖中人最爱的是面子，朱老大自然以有这样一个『一赌惊人』的朋友为得意，脸上象飞了金，心上象拿熨斗烫过，舒坦异常。　　宝官笼络赌客，也凑兴表示佩服，而且关照站在『青龙角』上的『开赔』，免抽头钱，行话叫做『水子』，三厘、五厘不等。当然，刘不才也是很漂亮的，等开赔将三千两的筹码赔到，他取了根一百两的牙筹，往青龙角上抛了过去。　　等宝盒子再放到赌台上时，大家都要看刘不才如何下手？再定主意。这也有句红话，叫做『灯笼』。灯笼照『路』，有红有黑，赌场里讲究避黑趋　　红，如果刚才一直有人在追老宝，而有人错过了好几宝不出手，到『年三十看皇历，好日子过完了』再来下注，则其人之黑可知！善于趋避的人，就会抽回注码，改押别处，但刘不才这盏灯笼是红灯笼，别人对老宝不敢再押，就他敢，而且居然追到了，这是多旺的手气？所以都要跟着他下注。　　于是等刘不才将一千两银子一押在地牌上，赌注如雨，纷纷跟进。开出盒子来，宝官与开赔，相顾失色，而赌客则皆大欢喜，庄家在这一记者宝赔了两万多银子。　　这一下，全场鼎沸，连大厅上的赌客都赶了进来，刘不才则被奉若神明，他左右的两个赌客，都尽量将身子往外缩，怕挤得他不舒服。而就在这时候，发觉有人拍一拍他的肩，回头看时，是胡雪岩在向他使眼色，接着努一努嘴，示意他离去。　　刘不才实在舍不得起身，但又不敢不听胡雪岩的指挥，终于装模作样地掏出金表来看了看，点点头，表示约会的时间到了，然后一把抓起银票，站起身来。　　赌场里专有班在混的人，一看刘不才赢了六千银子，便包围上来献殷勤，刘不才自然懂『规矩』，到帐房里去兑现时，顺便买了一百两的小筹码，一人一根，来者不拒。　　一面『分红』，一面便有怨言，『你不该催我，』他向胡雪岩说，『做手的路子，让我摸到了，起码还有三记老宝。』　　『就因为你摸到了，我才催你走。大家都跟着你打，再有两下，就可以把赌场打坍。何苦一到同里，就害得人家栽跟斗？』　　『胡大叔！』朱老大跟着杨凤毛这样称呼，『你老人家真正是老江湖，够义气。』　　刘不才心里不服，『赌场无父子』，讲情面义气，自己倒霉，但当着主人，又见朱老大是那样尊重胡雪岩，只好隐忍不言。再退一步想想，片刻工夫，赢进六千银子，真正『赌能不输，天下营生第一』！不由得便有了笑意。　　『刘三爷赌得好，胡大叔不赌则更好！』杨凤毛对朱老大说∶『怪不得胡大叔有那么好的人缘，你我都要学他老人家。』　　『言重，言重！胡雪岩摸着脸笑道∶』你们两位说得我脸红了。『　　『闲话收起。』杨凤毛问道∶『再到哪里去坐坐？』　　『恐怕胡大叔、刘三爷也倦了，回到舍间息一息，吃酒吧！』　　于是安步当车，仍旧回到朱家。他家最好的一处房子，是座水阁，在嘉宾莅止时，正好有朱家亲戚女客住在那里，这时已腾了出来，朱老大便将胡雪岩等人，延入水阁休息。　　刚刚坐定，朱家老仆，在门外轻叫一声『大少爷！』使个眼色把他请了出去，悄悄说道∶『赌场里的章老板来了，说要看我们家一位客人，还带了四样礼，请大少爷先出去看看。』　　这真是不速之客了！朱老大不知他要看哪个？想想哪个也跟他没有渊源，这件事倒着实猜它不透。于是匆匆出厅接见，彼此熟人，见面不用寒暄，直问来意。　　一问才知道他要看的是胡雪岩。章老板是从那些向刘不才讨彩的闲汉口中，得知胡雪岩用心仁厚，特意将刘不才那盏『灯笼』拿走，解了赌场的一个大厄。因而专诚拜访，一则道谢，二则想交个朋友。　　『这位胡大叔，是我师父的朋友，还有点干亲，为人四海得很，道谢不　　必，交朋友一定可以。不过，『朱老大说∶』你这四样礼，大可省省。『　　『我也晓得，几样吃食东西，不成敬意，不过空手上门，不好意思。』　　章老板也觉得这四样水礼送得不妥，如果说是谢礼，反倒象轻看胡雪岩的一番意思，所以踌躇了一下说∶『这样吧，你不必跟胡先生说起。不过，东西带都带来了，再拿回去也麻烦，你就丢在厨房里好了。』　　『这倒也是句话。来，来，我带你进去。』　　一直带到水阁，引见以后，朱老大代为道明来意，胡雪岩对此不虞之誉，谦谢不受。章老板却是一脸诚意，一揖到地，差点就要跪了来。　　『胡先生，你帮我这个忙帮大了。说实话，』他指着刘不才说∶『这位刘三爷也是我在赌上混了二三十年，头一遭遇见的人物。如果刘三爷再玩一会，大家跟着他「一条边」打「进门」，我今天非倾家荡产不可！』　　『怎么呢？』胡雪岩问道∶『下面还是出老宝？』　　『一共出了十六记。说起来，也是一桩新闻。幸好，』章老板仿佛提起来仍有余悸的神情，『只有刘三爷一个人看得透。刘三爷一走，大家都不敢押老宝，通扯起来，庄家还是赢面。』　　刘不才听见这话，自然面有得色，于是特地笑道∶『我也不过怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。』　　『赌就是赌个机会，千载一时的机会，只有刘三爷一个人抓得住。说起来叫人不相信，做手只做了四记老宝，但开出来的是十六记，毛病出在第五记上┅┅』　　『啊，我想起来了。』刘不才插嘴说，『第五记上，宝盒子老不下来，拉铃拉了三遍才催到。出了什么毛病？』　　是做手得了暴疾，昏迷在烟榻上。传递宝盒子的小童，不知就里，拼命推他椎不醒，下面铃声催得心慌，便不问青红皂白，将原盒子送了下来。做到十六记上，隐隐听得楼上有哭声，拿钥匙开了楼门，上去一看，那小童因为上下隔绝，呼援无门，越想越害怕，已是面无人色。再看那做手，连身子都凉了。　　这是闻所未闻的怪事，连在赌场里混过半辈子的刘不才，都觉得不可思议，在那烽火不惊、平静富足的同里，连张家的母狗哺育了李家的小猫，都会成为谈来津津有味的新闻，对这样一件『死人做宝』的怪事，自然会轰动。　　所以，就在章老板访胡雪岩的那时刻，茶坊酒肆便到处在谈论。于是朱老大家的两个客人，立即成了同里的风头人物。　　这件新闻，下午刚到，在酒店里小酌自劳的裘丰言和周一鸣也听到了，两人相视而笑，十分兴奋，裘丰言倒还持重，周一鸣却忍不住了，同时他跟胡雪岩这许多日子，也懂了很多扬名创招牌的花样，于是将胡雪岩和刘不才的身分揭露了出来，道是并非朱老大的朋友，是朱老大的师父，俞武成的朋友。这一下。在大家的心目中，俞武成这个名字，似乎也很响亮了。　　消息传播得真快，第二天一早，俞武成从青浦回同里，中途在一处村镇歇脚吃茶，便有人向他打听胡雪岩和刘不才。因此，在朱老大家的水阁初见面，他向胡雪岩说的第一句话就是∶『老兄一到，名气就响。我们在江湖上混了几十年的，真要甘拜下风了！』　　这话不是句好话，胡雪岩自然听得出来，只好这样答道∶『我们是仰仗大哥的声光。这种毫无道理的风头，不出为妙，所以今天步门不敢出，专诚等候大哥，一切听大哥的吩咐。』　　宾主之间，一见面便有些格格不入的模样，杨凤毛大为不安，赶紧将俞武成的袖子一拉∶『师父！』他轻声说道∶『你老请到这面来！』　　将俞武成拉到一边，杨凤毛将三婆婆如何看重这门干亲，一一细陈，最后极郑重地说∶『临走之前，三婆婆特为拿我喊到一边，叫我告诉师父∶这位胡大叔是极能干、极讲义气的人。她老人家说∶几十年工夫当中，看过的也不少，狠的有，忠厚的也有，象胡大叔这样又狠又忠厚的人，还是第一趟见┅┅』　　『什么？』俞武成说，『我倒不懂她老人家的话，怎么叫又狠又忠厚？』　　『忠厚是说他的本性，狠是说他办事的手段。』杨凤毛又说∶『我倒觉得三婆婆的眼光到底厉害，这「又狠又忠厚」五个字，别人说不出。』　　『那么，你说对不对呢？』　　『自然说得对！』杨凤毛接下来又转述『慈训』∶『三婆婆说，我们在这里，寄人篱下，受人的气，也不是办法。想要打开局面，都在胡大叔身上。　　师父要格外尊敬他！『　　『昨天章老板赌场里又是怎么回事？』『 』这件事，『杨凤毛的神色显得很兴奋，』师父也有面子！『接着，他将当时的情形，细说了一遍。　　『这倒难得！说他忠厚不错。』俞武成又说，『那姓刘的，看起来也是「老白相」，居然对他服服帖帖，这就看得出来，有点本事的。』　　『本事不止一点点。师父，你老跟他一谈就知道了。』　　于是俞武成再跟胡雪岩交谈时，态度就大不相同了，他很客气，一定要让胡雪岩和刘不才『升炕』，而叙起礼节来，刘不才是芙蓉的叔叔，长了一辈，所以称谓亦自各别，俞武成叫胡雪岩『老胡』，叫刘不才则是官称『刘三爷』，刘三爷却又尊称他『俞老』，跟胡雪岩所叫的『大哥』一比，仿佛又矮了一辈。反正江湖上各叙各的，称呼虽乱，其实都是一律平等的朋友。　　俞武成的门规甚严，杨凤毛、朱老大都是站着服劳，他自己则坐在水阁临窗的一张太师椅上相陪，跟胡雪岩大谈松江漕帮。他称『老太爷』为『松江老大』，说起许多他们年轻时一起闯荡江湖的故事，感叹着日子不如从前好过。　　刘不才在这场合，只有静听的份儿。一面听，一面打量俞武成，年纪六十开外，打扮得却如纨袴子弟，缎鞋、缎袍、雪白的袖头，不时卷上翻下，等袖子翻下来时，已经盖过手面，所以必得翘起一只大拇指来，将袖口挡住，才便于行动，这原是江湖上人特有的一种姿态，只是俞武成身材魁梧，服装华丽，大拇指一翘起来，那只通体碧绿的『玻璃翠』扳指，异常耀眼，所以格外显得有派头。　　然而刘不才感觉兴趣，也感到困惑的是，俞武成那件在斜阳里闪闪发光的缎袍，无风自动，不时东面凸起一块，西面蠕动片刻，不知是何缘故！目不转睛地看了半天，总想不透，心便痒得厉害，正忍不住要动问时，谜底揭晓了。　　朱老大捧了一大冰盘出于太湖中洞庭东山的樱桃来款客，但见俞武成抓了一串在手里，平伸手掌，很快地，袖子里钻出一只毛茸茸的小松鼠来，一对极大、极明亮的眼睛，灵活地转了转，然后拱起两只前爪，就俞武成掌中捧着樱桃咬。　　刘不才嘻开了嘴笑，『俞老，你真会玩！』他问∶『怎么养只松鼠在身上？不觉得累赘？』　　『养熟了就好了。』　　『整天在身上？』　　『嗯！』俞武成点点头，『几乎片刻不离。』　　『一天到晚，在你身上爬来爬去，不嫌烦吗？』　　『自然也有睡觉的时候；只要拿它一放到口袋里，它就不闹了。』俞武成又说∶『刘三爷喜欢，拿了去玩！』　　『不，不！』刘不才播着手说∶『君子不夺人所好。而且，说实话，在我身上爬来爬去，也嫌肉麻！』　　俞武成笑笑不响，回头问朱老大∶『快开饭了吧？』　　『听胡大叔跟师父的意思。』朱老大答道，『如果不怎么饿，不妨稍等一等，火腿煨鱼翅，火功还不大够。』　　『那就等一下。先弄些点心来给胡大叔点饥，等我们谈好了正事，痛痛快快吃酒。』这段话中要紧的是『谈正事』这一句，胡雪岩怕他不愿刘不才与闻机密，便不经意地使个眼色，刘不才会意，站起身来说∶『你们谈吧！　　我趁这会儿工夫，上街去看个朋友。『　　『那么，』朱老大自告奋勇，『我陪着刘三爷一起去。』　　刘不才是想去看周一鸣，这是暗中埋伏的援兵，不便让俞武成这方面的人知道，所以拱拱手说∶『不敢，不敢！你做主人，要留在府上，而且，同里我也熟，绝不致迷路。』　　这是假话，他也是第一次到同里，只是不如此说，朱老大还会派上引路。　　果然，做主人的不再客气，放他一个人走了。　　于是，俞武成跟胡雪岩，还有杨凤毛在一起密认。俞武成表示愿意听从胡雪岩的安排，老实相告，原来准备动那船洋枪的人马，都由周立春手下一个得力的头目『跷脚长根』安排。所要借重俞武成的，是因为这条水路，是松江漕帮的势力范围，必须请他出面，来打通『松江老大』的路子。现在松江方面，由于守着『两方面都是朋友，只好袖手中立』的立场，所以『跷脚长根』也踌躇着不敢下手。如今得有这样一条出路，深符所愿，但条件如何？　　必得跟胡雪岩谈一谈。　　『那当然。』胡雪岩问道，『怎么样跟这位朋友碰头？』　　『那还得再联络。老胡，我是直心直肚肠，』俞武成很郑重地说∶『有句话我想先请教你，你是一家人了，而且我老娘的眼光是不会错的，我当然相信。不过，那批做官的，我吃过他们的苦头，实在不大相信。当初我儿子要去考武举，我就跟他说∶』做官也没啥意思，不要去考。「也是我老娘」望孙成龙「亲自料理，亲自送考。至于招抚这一节，我是无所谓的，办成功了，帮里弟兄，可以去吃一份粮，也算是糊口，再说，拿他们拉过来，也总算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爷，口是心非，等出了毛病，我怪你也无用，那时候，我就不是在江湖上好混不好混的事了！『　　听他这夹枪带棒一大顿，胡雪岩相当困惑，不知他说的什么？只是抓住『出了毛病』这四个字极力思考，慢慢悟出道理来了。　　『你是说，人过去以后，当官儿的，翻脸不认人，是不是？』　　『对了！』俞武成说，『光是翻脸不认人，还好办，就怕┅┅』他摇摇头，『真的有那么一下子，那就惨了。』　　『你是说┅┅』胡雪岩很吃力地问∶『会「杀降」？』　　『保不定的。』　　『不会！』这时候胡雪岩才用斩钉截铁的声音∶『我包你不会，大哥，我跟你实说吧，我接头的是何学使的路子，他马上要放好缺了。京里大军机是他们同年，各省巡抚也有许多是他同年。这一榜红得很，说出话来有分量的。』　　『那么，何学使跟你的交情呢？』　　『何学使托我替他置妾。交情如此而已！』　　『那就没话说了。』俞武成欣然问道，『何学使可曾谈起，给点啥好处？』　　他赶紧又补了一句，『不是说我。是说对跷脚长根他们。』　　『提到这一层，就我不说，大哥也想象得到∶弃暗投明，朝廷自然有一番奖励，官是一定有得做的。』接下来，胡雪岩便根据何桂清的指示说道∶『弟兄们总可以关一个月恩饷，作为犒赏。以后看拔到哪里，归哪里的粮台发饷。本来，一个月的恩饷好象少了点，不过也实在叫没法子，地方失得太多，钱粮少收不少，这些情形，大哥你当然清楚。』　　俞武成当然清楚，他自己和这一帮无事可做，便是朝廷岁入减少的明证，所以点点头表示领会，『恩晌不恩饷，倒不在话下，照跷脚长根的意思，将来投过去，变成官兵，驻扎的地方要随他挑，说老实话，也就是仍；日想驻扎在这一带。这一点，』俞武成很难出口似地，『总要把它做到！』　　胡雪岩对这方面虽不在行，但照情理而论，觉得不容易做到，他略想一想问道∶『那么我倒请问大哥，如果叫他去打小刀会，他肯不肯？』　　『还不肯的。原来是一条跳板上的人，怎么好意思？』　　『这样子就难了！』胡雪岩说，『这一带驻了兵，都是要打小刀会的。　　军情紧急，一道命令下来，就要开拔，如果不肯出队，就是不服调度。大哥，你想想看，你做了长官，会怎么样处置？『　　『我倒没有想到这一层┅┅』俞武成搔搔头皮，显得很为难似的。　　胡雪岩看得出来，俞武成大概已拍了胸脯，满口应承，必可做到，所以才有此着急的神情。正在替他伤脑筋时，杨凤毛已先开了口。　　『师父只有这样回复他，还是调得远些的好，本乡本土，如果小刀会不体谅他的处境，或者事急相投，拒而不纳，就伤了感情，要帮忙呢，窝藏叛逆的罪名，非同小可。何不远离了左右为难的窘境？』　　『这话说得透彻。』胡雪岩趁机劝道∶『大哥，你就照此回复，跷脚长根如果明道理、讲道理，一定不会再提什么人家做不到的要求。』　　这两个人一说，俞武成释然了，『今天就谈到这里。』他站起身来，『我想，大致可以谈得拢了。我们吃饭吧！』　　开席要等刘不才，而刘不才迟迟不回，于是一面先用些点心，一面闲谈坐等。等到天黑净了，才见刘不才赶回来，进门向主人道歉，却偷空向胡雪岩使了个眼色，暗示着周一鸣那里有了什么花样。　　胡雪岩声色不动。席间谈笑风生，跟俞武成无所不谈，散了席又喝茶，有意无意打个呵欠，朱老大便提议让客人休息，送入客房，各道安置。胡雪岩和刘不才各住一间屋，但有门相通，为了慎重，他先看清了没有朱家的人住在临近，才招招手将刘不才邀了过来，细问究竟。　　『老周在这一带很熟，水路上到处有朋友，据他听到的消息，俞老头的处境，相当窘迫。不知道他自己跟你谈了没有？』　　『略为谈了些。却不是什么「窘迫」。』胡雪岩问∶『老周怎么说？』　　『老周是这么说，他听人谈起，这一带是松江漕帮的势力，也很有人知　　道你跟尤五的交情，所以「松江老大」一说退出，名为中立，在旁人看，就是不管俞老头的事了。江湖上虽重义气，但也要是熟人才行，俞老头的地盘都丢掉了，在这里是靠松江老大的牌头，松江老大一不管，就没有人买他的帐了。『　　胡雪岩拿这些话跟俞武成自己的情形，合作一起来想，觉得周一鸣所得到的消息，相当可靠。照目前的情形看，俞武成确在窘境之中，成事不能，败事不足，变成无足轻重的人物，如果说他还有什么作用，无非是他身上，还维系着跷脚长根这条线索而已！　　『我看，你也犯不着这么敷衍俞老头。』刘不才说，『我看他跟药渣子一样，过气无用了。』　　『话不是这么说。既然交了朋友，也不便太过于势利。』　　『朋友是朋友，办正事是办正事。他已经没得用了，你还跟他搅在一起做什么？』　　『不！』胡雪岩还不想跟他说跷脚长根的事，只这样答道∶『我要从他身上牵出一个要紧人来！所以还要跟他合作。』　　『你跟他合作是你的事，不过，你要想想人家会不会跟他合作呢？』　　这句话提醒了胡雪岩，心里在想∶是啊！跷脚长根当然也已晓得，俞武成的行情大跌，然则是不是会象自己一样，跟他推心置腹，就大成疑问。说不定周一鸣所说的『没有人买他的帐』，正就是跷脚长根那面的人。　　念头转到这里，觉得自己布下周一鸣这支伏兵的做法，还真是一步少不得的棋。于是他将俞武成跟他密谈商定，要与跷脚长根见一次面的话，都悄悄说了给刘不才听，然后嘱咐他第二天一早，再去看周一鸣，托他找水路上的朋友，好好去摸一摸跷脚长根的底，看看俞武成跟他的关系如何？　　到了第二天早晨，刘不才依旧托词看朋友，一个人溜了出去，胡雪岩则由杨凤毛和朱老大相陪吃早茶，说俞武成一清早有事出去了，到午后才能回来。胡雪岩心里有数，是安排他跟跷脚长根的约会去了。　　到得吃过午饭，胡雪岩深感无聊，正想利用这段闲工夫，去打听打听丝市，刘不才匆匆赶了回来，一见胡雪岩便悄悄招手，拉到僻处，压低声音问道∶『俞老头回来了没有？』　　『你怎么知道俞老头出去了？』　　『你先不必问。』　　『还没有回来！』　　『还好，还好，真是命中该救。』　　『咦！』胡雪岩大吃一惊，『你怎么说？』　　『周一鸣真得力。打听来的消息，说出来要吓你一跳。跷脚长根摆下了「鸿门宴」，不但你，连俞老头都要陷在里面。』　　『这┅┅』胡雪岩定定神先想一想，然后沉着地问∶『你慢慢儿说，是怎么回事？』　　据周一鸣打听来的消息是如此，跷脚长根听说『松江老大』变了卦，俞武成又谈什么招安，疑心他要出卖朋友，因而一不做，二不休，决定连俞武成一起下手，预备绑架勒索，条件就是那一船洋枪。　　跷脚长很的打算是，请俞武成跟胡雪岩到他家会面，一入牢笼，移换密处，等所欲既偿，便带着那船洋枪，投奔洪杨。而且还怕胡雪岩不敢深入虎穴，预备了第二处地方，是同里闹市中的一家『私门头』，内中有一双坠溷　　的姊妹花，妹妹叫妙珠，姐姐叫妙珍，是跷脚长根的禁脔。她家跟朱老大家一样，开出后门，就是河埠，半夜里绑架落船，人不知，鬼不觉。　　这消息太可惊了，但也太可疑了，胡雪岩实在不能相信，因为这样做法，在江湖上来说，是异常『伤道』的，跷脚长根纠有此心，部署一定异常机密，如何轻易能让周一鸣打听得到？　　『我也是这么想。』听胡雪岩提出疑问以后，刘不才这样答道，『但老周说得斩钉截铁，消息万分可靠。他又说，这也是无意中遇到一个知道内幕的人，他承认事情太巧，说是你鸿运当头，才有这种逢凶化吉的机遇。』　　『那好！这一试就试出来了。你说，那私门头姐妹叫什么名字？』　　『妙珍，妙珠。』　　胡雪岩点点头，四面一望，窗前就是书桌，有副笔砚，砚台尘封，墨剩了半段，拔出笔架上的笔来看，笔锋已秃，这都只得将就了，他亲自倒了点茶汁在砚台中，一面磨墨，一面招手将刘不才唤到跟前，低声说过∶『你随便找张纸，替我写下来，写一句话好了∶不在长根家，就在妙珍家。』说着，他走到门外去替刘不才『望风』。　　急切间就是找不到纸，情急智生，刘不才将一方雪白的杭纺手绢，铺在桌上，提笔写了那十个字，然后折了起来，交到胡雪岩手里，他很慎重地藏在贴肉小褂子的口袋里。　　这一来，胡雪岩就改了主意，托词想睡午觉，把自己关在屋子里，筹划应付可能会有的这一番意外变化，刘不才则在主人的安排下，上了牌桌。　　到了四点多钟吃点心的时候，俞武成回来了，一来便问胡雪岩。他倒是真的睡着了，为朱老大唤醒，请到水阁跟俞武成见面。　　『我去看了跷脚长根，他听说你来了，很高兴，明天晚上替你接风，详谈一切。』俞武成说，『我把你的话都告诉了他，他也很体谅，藩库已不比从前，一个月的恩饷，对弟兄也总算有了交代。』　　俞武成说得很起劲，胡雪岩却显得相当冷淡，平静地问道∶『他预备请我在哪里吃饭？』　　『主随客便！』俞武成说，『如果你不嫌路远，就到他那里，他住在平望，说远也不远。不然，就在同里，他有个老相好是这里出名的私门头，名叫？』他敲敲自己的额角，『这两年的记性坏了，怎么一下子就想不起？』　　『是不是叫妙珍？』　　『妙珍，妙珍！』俞武成一叠连声地∶『老胡，你怎么知道？』　　『大哥！』胡雪岩用极冷静的声音答道∶『我给你看样东西。』　　不用说，就是刘不才的那块杭纺手绢，展开来铺在桌上，潦潦草草十个大字∶『不在长根家，就在妙珍家。』　　『老胡，』俞武成疑云满面，『这，这是啥讲究？』　　胡雪岩不答他的话，只顾自己说∶『大哥，今天我们同船合命，有哈话你无论如何不能瞒我！』　　看他面色凝重，俞武成便知内中大有文章，而且事机可能非常急迫，于是拉着他的膀子说∶『来，来！到我房间里去谈。』　　朱老大为他师父预备的住处，不但讲究，而且严密，是个花木扶疏的小院落，北面三间平房，俞武成往在最里面那一间，引客入内，在一张临窗的红木小圆桌旁边坐下，脸朝着外，窗外若是有人经过，绝逃不脱他的视、其实这是顾虑，从开始筹划要动那票洋枪开始，这三间精舍，便成了禁地，除　　却朱老大和杨凤毛以外，什么人都不敢擅自入内的。　　『老胡，我想你一定另外有路子！』俞武成说，『既然你说同船合命，你那边如果另有打算，也不要瞒我。』　　真是『光棍眼，赛夹剪』，一下就看出端倪来了，胡雪岩自然不肯再隐瞒，『另外打算是没有，另外有路子，倒是真的。不过这条路，来得也意外，回头我当然一五一十都要告诉大哥你听。』他停了一下说∶『我先请问大哥一句话，跷脚长根为人怎么样？跟大哥的交情够不够？』　　『要说他为人，向来是有心计的，外号「赛吴用」，至于跟我的交情，那就难说了。』　　『怎么呢？』　　『我跟他本人交情不算深，不过，他的「前人」跟我一辈，叫做「金毛狗炳奎」。我救过金毛狗的性命，这话一时也说不清楚。』俞武成紧接着说∶『长根是金毛狗最喜欢的一个徒弟，金毛狗临死的时候，关照徒弟∶俞某人的恩，我今生是无法报答了！将来你们见了他，就当见了我一样。等他的徒弟点头答应了，金毛狗才咽的气。所以他的徒弟都叫我俞师父，长根也就是为此，才来找我帮忙。』　　『这样说，此人就是「欺师灭祖」了！』　　听这一说，俞武成骇然，这四个字是他们帮中极严重的恶行，犯者『三刀六洞』，决不容情，所以俞武成神情紧张，一时竟无法开口了。　　『大哥，你大概不大相信？』　　『是的。』俞武成慢慢点着头，『跷脚长根脚一跷就是一个主意，我也不相信他是什么好人。不过，老胡，江湖上不讲义气，也要讲利害，他做了「初一」，不怕我做「初二」？』　　『你做初一，我做初二』，是与『君子报仇，三年不晚』大同小异的说法。大同者有仇必报，小异者时间不同，一个是『三年不晚』，一个是初一吃了亏，初二就要找场。　　俞武成的话问得自然有道理，不过胡雪岩也可以解释，诚如他自己所说的，『不讲义气，讲利害』，跷脚长根认为俞武成已经失势，『虎落平阳被犬欺』，无足为奇，只是这知不便直说，怕俞武成听了伤心。　　『大哥的话是不错。』他这样答道∶『跷脚长根已经预备逃到那方面去了，当然不怕大哥做初二。』　　『逃得了和尚，逃不了庙┅┅』　　『跟他算帐是以后的事。』胡雪岩有些着急，抢着开口，将话题拉了回来，『我们先谈眼前，这消息宁可信其有，不可信其无。』　　俞武成摇摇头，『不是什么信不信！要弄清楚，这个消息真不真？』他抬头逼视着胡雪岩问∶『你这个消息哪里来的？』　　『有个姓周的湖南人，从前在水师衙门做过事，水路上的情形很熟悉，是他得来的消息。』　　『能不能请来见个面？』　　『当然可以。我托刘三爷去找他。』　　于是将刘水才从牌桌子上拉了下来，胡雪岩当着俞武成的面，把任务告诉了他，特意说明是俞武成要跟周一鸣见面。这是个暗示，周一鸣一定会想得到是怎么回事，该当如何答复，便好早作准备。　　在等待的工夫中，俞武成将杨凤毛、朱老大都找了来，关门密议，宣布　　了周一鸣所得来的消息，杨凤毛跟朱老大的看法不同，一个信以为真，一个说靠不住。　　说靠不住的是朱老大，他的理由是，妙珍、妙珠这双姐妹的香巢每日户限为穿，人来人在不知有多少，众目昭彰之下，根本不能干那种绑架的事。　　而且，她家后门那段河面，离码头不远，整夜有船只来往，要想悄悄将俞武成、胡雪岩弄上船，运出水关，也不是轻而易举的。　　『你是小开出身，没有经过这种花样。』杨凤毛平静地驳他，『只要他起了这种心思，办法多得很。说实话，跷脚长根这个人，照我看就是魏延，脑有反骨。事情有七、八分是真的，幸亏周朋友的消息得来得早，我们还好想法子防备，不过，也难！』　　『怎么呢？』俞武成说，『你说出来，向胡大叔讨教。』　　『胡大叔！』杨凤毛问道∶『你老看，是软做，还是硬做？』　　『怎么叫软做？』　　『软做是当场戳穿他的把戏，劝他不要这样子做！』　　『不好，不好！』俞武成大摇其头，『这样子软法，越让他看得我们不值钱。而且他真的敢这样做，就是生了一副狼心狗肺，你跟他说人话，他哪里会听？』