胡雪岩-14

就这样尤太太口述，陈世龙笔录，许多洋货的名字，他『以意为之』，只译写声首，反正自己知道。尤太太她们也不来管他，实在是不知道他写对了没有？不过阿珠看他那笔字，写得端端正正，心里也不知是安慰∶还是得意，只觉得脸上很有光彩。　　女人家办这些琐碎事最麻烦，尤太太跟她小姑又商议、又争辩，阿珠也不时参加些意见，越发耗费辰光。陈世龙很耐心地等着。等那单子写完，已经误了中饭时间，一桌子的菜都摆得凉了。　　『吃饭，吃饭！』七姑奶奶对陈世龙的称呼，也众不同，比较亲昵∶『阿龙，你不必到外头吃，同我们一桌好了。』　　如果是在平常日子，陈世龙一定会辞谢她的好意，而这天不同，欣然落座，坐下来就吃。一面吃，一面闲谈，不过『手挥五弦，目送飞鸿』，视线不断缭绕在阿珠脸上，她除掉偶尔低下头来，很快地眨着眼，仿佛有些事在想以外，脸色大致是恬静的，大可叫人放心。　　吃完饭，尤太太进去取出一张一百两银子的银票，交了给陈世龙。这就该走了！他却还不肯告辞，总觉得没有机会跟阿珠再说两句话，于心不甘。　　谁知有个意想不到的机会，『我还要到船上去一趟。』阿珠起身说道，『有两句要紧话，刚才忘了跟我爹说了。』　　用不着陈世龙自告奋勇，有意为他们撮合的七姑奶奶，当然会顺理成章地建议，仍旧由陈世龙陪着她到船上。　　『不要走那条路了。』一出尤家后门，阿珠就嘟着嘴说。　　『总归要到河边。』陈世龙答道，『那些小鬼再淘气，我一定捉牢他们敲屁股。』　　『你少替我多事！』　　其实，阿珠并不要到船上，只是有件事要跟陈世龙说，所以当先领路，走到僻静之处站住了脚。　　『我请你办点事。』她说，『在尤家叨扰了他们许多日子，应该有点意思，我想送他们一份礼，请你在上海办一办。』说着，她从手巾里取出一张银票，递了过去∶『尽二十两银子办，要办两份，送五嫂的那份，是伢儿用的东西就可以了。』　　『我晓得了。等我办好了，回来再跟你算。』　　『那样我就不要。』阿珠把银票塞到他手里。　　不接不行，陈世龙也就不再多说什么，只另外问了一句要紧话∶『我先前说来接你的话，怎么样？』　　阿珠知道，这象走路一样，又到了一处三叉路口，一条路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路虽平坦不会摔跟斗，但没有什么景致，也不知走到头来是何光景？　　另一条路已可以看得出来，崎岖难行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流连，而走到头来，若有归宿必是个很好的归宿，就怕中途失足，葬送一生。　　陈世龙见她久无回答，心急催问∶『怎么样呢？你倒是说一句呀！』　　『让我想一想也不要紧┅┅』　　『好，好！』陈世龙是怕她听而不闻，在转别的念头，只要是想这件事，时间再长，他也能等待，所以这样抢着说∶『你尽管慢慢想！』　　想了半天，委决不下，心里是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，一个人不能没有一个可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁边就好了。　　这样一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了∶『到时候再看！』　　这句话，如果他一开口她就这么回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过因为一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是为了玩一趟。至于她为何打不定主意？　　这倒该设法在她心里查一查。　　于是他问∶『你是不是还顾忌着胡先生？』　　『顾忌他点啥？』阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话∶『我跟他清清白白，干干净净，有啥好顾忌的？』　　不但已可以把胡雪岩抛开，而且在表明心迹了，其中的意味，着实深厚。　　陈世龙心满意足，『自说自话』地放下诺言∶『我五天以后来接你。』　　阿珠差一点又要说∶『哪个要你来接？我又没有答应你一起走。』只是毕竟未曾出口，而且心里觉得好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。　　『好了，好了。我要回去了。』阿珠挥挥手说。　　『要不要我送？』　　『不要！』阿珠又说，『你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相干的念头。』　　陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回身在望，视线一触便离，扭转身去，沿着路边很快地走了。　　这一个望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，觉得有咀嚼不尽的余味，心里是说不出的好过。　　阿珠却跟他不同，心里乱糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，因为一回去就让七姑奶奶缠住了。　　『你怎么这么快就回来了？』　　这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，其实说不来假话，自己算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑奶奶已发觉她根本没有去见她父亲，只是借故溜出去跟陈世龙『讲私话』。　　于是象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。　　七姑奶奶等于一个女光棍，那双眼睛看阿珠这样的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底还有顾忌，怕阿珠脸皮薄，一个挂不住，会伤了彼此情分，因此笑笑不响。　　这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了她的心理。掩饰不可，只有解释，索性把话说明了，倒也无所谓。　　『老实告诉你，』她的脸色反转为平静，『我也要托陈世龙买点东西，不好当着你们的面说。』　　『为啥？』　　『在府上打扰了好些日子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了你们的面说，你们一定不肯，所以我要避开你们托他。』　　『原来这佯。你何必又破费。』　　『是不是？』阿珠理直气壮似地说，『我就晓得你们一定会拦住我。』　　『好了。我就不客气了。自己姐妹，老说客气话也没有意思。』七姑奶奶看一看桌上的自鸣钟说∶『我要到书场去了。你去不去？』　　七姑奶奶喜欢听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总觉得女人抛头露面上书场，不象样子。而且有些『先生』，说到男女间事、看有『堂客』　　在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠却窘不可言。她『上过一回当』，颇存戒心，七姑奶奶也不便勉强，只是每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说的是哪一回书。　　阿珠知道，她听上瘾的那部书是《玉晴蜓》，随即问道∶『今天说到哪里？』　　『快要「庵堂产子」了。』　　『庵堂产子』只有怀孕足月的小尼姑志贞，没有造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。　　有人做伴，七姑奶奶的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把『庵堂产子』的情节和昨天的『关子』说到什么地方，都讲了给阿珠听。　　『到底是「申大爷」，还是「金大爷」？』　　『应该是「申大爷」，说书先生都称「金大爷」，因为苏州申家势力大，不敢得罪他们，这部书，从前是禁的。』　　『这样说来，真的有这回事了？』　　『那就不晓得了。不过，』七姑奶奶说∶『申家上代出过状元，倒是真的。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾「状元及第」，气派大得很，别人说是申状元家。』　　『这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？』　　『照《玉蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，后来中了状元，「庵堂认母」，把她接回家里。』　　『那么，』阿珠问道∶『 「申大娘娘」呢？怎么说？』　　『这还有啥话说？儿子虽不是她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也没有这个道理。』　　『这一下，志贞总算苦出头了。』阿珠感叹着说，『大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。』　　『照我想想犯不着。』七姑奶奶很平静的说∶『苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。　　倒不如觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意日子。『　　这话不知是不是有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了『庵堂产子』　　回来，感触越深，而且由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，渴望着回到湖州，觉得只有在自己娘身边，这颗心才能定下来。　　乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑奶奶跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面还有灯光，心里有些不放心，便起床来敲她的房门。　　阿珠知道是七姑奶奶，除了她不会有第二个人。于是开门问道∶『你怎么还不睡？』　　『我已经睡过一大觉了，看见你这里灯光亮着，过来看看。』她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问∶『你一直都不曾睡吗？在做什么？』　　『什么都没有做，就是睡不着。』　　『在想哪个？』　　阿珠脸一红，『会想哪个？』她说，『自然是想娘。』　　『怪不得！』七姑奶奶捏着她的手臂问∶『冷不冷？』　　『还好。』阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，胸前钮扣，不曾扣好，露出雪白的一块肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。心里便想，七姑奶奶象花开到盛时，却形单影只的守了寡，似乎也可怜。　　这样想着，不由得伸手捏住了她的丰腴的手臂，『七姐，』她说，『这里来坐！』　　她拉着她并坐在床沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和优郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即问道，『怎么回事？你有话说嘛！』　　『我在想，』阿珠缓慢而低沉地说，『俗语说「家家有本难念的经」，这话还不对，实在是「人人有本难念的经」。譬如七姐你，别人看起来，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你一个人的日子也难过。』　　这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑奶奶的隐痛，连她兄嫂在内，从来没有人说过这话。午夜梦回，凄凉万状，那时的心境，只有自己知道。如今总算还有个人了解她的苦楚！七姑奶奶顿有知遇之感，那么刚强的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。　　但是刚强的人总是刚强的，就在这时候，也不愿让人觉得她可怜，『你说得不对！』所以她装得很豁达地，『我倒不觉得日子难过。』　　『叫我，』阿珠摇摇头，『这种日子就过不下去。』　　『所以罗！』七姑奶奶为人的心又热了，接口劝她，『你过不惯这种一个人孤孤单单的日子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，一会儿湖州，一会儿上海，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。』　　『嗳！』阿珠皱眉摇手，『不要去讲他了。讲讲别人吧！』　　她是无心的一句话，七姑奶奶却大为兴奋，『来！』她拉着她倒下，『今天我陪你。我们姐妹也说说私话。』　　阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜非常舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑奶奶如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话『言明在先』。　　『说私话可以。』她笑道，『就是你哇啦、哇啦吃不消。』　　『傻妹子！』七姑奶奶捧着她的红馥馥的脸香了一下，『说到私话，怎么会哇啦、哇啦？自然只有你我两个人才听得见。』　　『这样才好，』阿珠问道，『你饿不饿？我有杭州带来的「绍兴香糕」，要不要吃？』　　『 「绍兴香糕」哪有你们「湖州酥糖」好吃。有没有「沙核桃糖」？』　　『有，有！我倒忘记掉了。』　　阿珠从置放茶食用的可以收燥的石灰坛里，摸出一大包沙核桃糖，带到床上，两个人并头共枕，盖着一条薄薄的紫罗被，一面吃糖，一面谈私话。　　『七姐，你守寡守了几年了？』　　『四年。』　　这四年的味道如何呢？阿珠很想问，又觉得碍口，只好扯些不相干的话，『想来你那婆婆很凶。』　　『凭良心说，倒也还好。就是脾气合不来，一天到晚罗嗦，实在也是好意，譬如说，天气热胃口总有不好的时候，只要一顿不吃，她老人家就问长问短，一刻不停了。一会儿是不是病了？要不要看医生？一会儿又说受凉了，晚上睡觉要小心。如果我不理她，她就哭儿子，我都想哭在那里，听见她哭，你想烦不烦？』　　『那么，回娘家来住，是哪个的意思呢？』　　『自然是我自己的意思，』七姑奶奶说，『哪个都做不得我的主。』　　『难道，』阿珠很谨慎地问∶ 『在娘家住一辈子？』　　『住一辈子也不要紧。我五哥、五嫂，跟别家的兄嫂不同。』　　『这我看得出来的，说句良心话，五哥、五嫂待你是再也没话可说了。』　　『当然，自己同胞手足嘛！不过，』七姑奶奶又说，『其中还有个道理，　　说给你听听也不要紧。『　　原来尤五在十几年前，是倔强到底，宁折不弯的脾气，有一次跟松江府知府的大少爷，在妓院里打架，被抓到了『班房』里。那知府倒也还明理，预备训斥一顿，放他走路。但尤五自觉道理上站得住，所以言语顶撞，不受责备，这一下知府动了真气，非办他个『目无官长』的罪名不可。『老太爷』　　托出许多人来求情，那知府是个书呆子，说什么也不行。　　『这时漕粮要起运了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爷十分着急。　　后来是我出面去见知府。『七姑奶奶回忆着得意的往事，那双眼睛格外亮，格外显得一汪水似的，』我说∶大老爷，我哥得罪了大少爷，又得罪大老爷，理当吃三年六个月的官司。不过现在他有公事，好不好我来做押头？把我关起来，放我哥哥出去当差，等漕船回空，他进监牢，我再出去。『　　『你倒想得出。』阿珠听得津津有味的笑道∶『那知府大老爷，怎么说法？』　　『大家都说知府大老爷是书呆子，其实不呆。』七姑奶奶答道∶『当时他跟我说∶』你哥哥不讲道理。世界上只有老百姓怕官，照他这样子，莫非官要怕他？那不是没有王法了吗？我本来不但要重办，而且还要申详到上头，革他尖丁的差使。现在看你倒还讲道理，不过你也不要看得太容易，监狱里的罪不是好受的。「我说∶『我晓得。不过不是这样子，大老爷不能消气，说不得只好我咬咬牙关来受罪。」大老爷听我这一说，摇摇手∶』罢了，罢了！看你这样子，我也不气了。你具个结，把你哥哥领了回去。「『　　『这真正是新闻。』阿珠笑道∶『还要你具结？』　　『是啊！硬是我盖手模具结。具了结，知府大老爷把五哥叫了去说「你要改过自新！再是这样子横行霸道，我不办你，办具结的人。你要想想，倘或你连累你妹子吃官司，对不对得起你父母？」』　　『啊！这一着厉害。』阿珠倒懂得那知府的用意，『就算五哥自己天不怕，地怕，总要顾到你。这一来，脾气无论如何要改改了。』　　『就是这话罗！所以我说知府大老爷一点不呆。』　　七姑奶奶又说，『等堂上下来，老太爷亲自来接我，接到他家，摆开了十桌酒席，帮里弟兄都到了，老太爷叫我坐首座。他说∶阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了「他」才「关山门」。』　　『七姐！』阿珠听得出了神， 『我倒没有想到，你出过这么大的风头？』　　『唉！』七姑奶奶长叹一声∶『就是那次风头出坏了。』　　『怎么呢？』阿珠诧异地问。　　是老于世故的，就不会觉得诧异。以七姑奶奶的性情，出了这样一回风头，自不免得意非凡，从此以后，也象男子汉一样，伸手管事，『吃讲茶』　　常有她一份。豪情胜概，自然会把女孩儿家的温柔、消折殆尽。　　『女人总是女人。』七姑奶奶不胜悔怨地说∶『女人不象女人，要女人做啥？象我这样子，弄到头来，吃亏的是自己。』　　这句话说得极深。七姑奶奶以过来人的资格，才有此『见道之言』。阿珠既警惕，又感动。警惕的是女人争强好胜，使得男人敬神而远之，实在欠聪明。感动的是七姑奶奶的这些话，真正是肺腑之言，对旁人是决不肯说的。　　『七姐！』阿珠也还报以真情，『你不说，我不敢说，你既然说了，我倒要劝你。你不开口坐在那里，真正是一尊观音菩萨，一开口就比申大娘娘还要厉害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爷不会迷上那几个「师太」，一　　条命也不会送掉。我劝你，也要象五哥一样，把脾气好好改一改。『　　『我何尝不想改？』七姑奶奶摇摇头，不说下去了。　　这是说改不掉？阿珠在想，改不掉就不会有男人敢要她。真的守一辈子寡？想守出一座贞节牌坊来？　　她疑心七姑奶奶守不住。但这话说出来会得罪人，所以几次想开口，终于还是忍住了。　　『我问你，』七姑奶奶突如其来地说∶『你看阿龙这个人怎么样？』　　『又要提到他了。』阿珠想拦住她，因而持意装出不悦的神情，『你为啥这么关心他？』　　七姑奶奶笑了，略带些忸怩的神色，这样的神色，阿珠几乎还是第一次看见，在她的印象中，七姑奶奶从不知什么难为情，因而这一丝忸怩之色，便特别引人注意。阿珠想起她平日对陈世龙的殷勤，深悔失言，自己的这句话，可能在七姑奶奶听来刺耳。　　正想有所弥补时，七姑奶奶说出一番令人大吃一惊的话来∶『不错，我关心他。老实跟你说了吧，我也想过好几回，要么不嫁，要嫁，现成有在那里！』　　『现成有在那里』的，自然是陈世龙。话说得如此赤裸裸，阿珠简直不能相信自己的耳朵，回忆一遍，并未听错。这一来，心里的滋味，便不好受了，脸上的神色，也不好看了，勉强笑着问了声∶『你是说哪个？陈世龙？』　　『是啊，陈世龙。』七姑奶奶看了看她的脸色，又问，『你看我嫁他配不配？』　　真正脸皮厚，居然问得出来！阿珠心想∶你不怕难为情，我就胡胡你的调。因而点点头说∶『配！怎么不配？』　　『你倒说说看，我跟他怎么样的相配？』　　『这话就奇怪了。』阿珠依然是很勉强的笑容，『怎么样的相配，你自己总想过，何用来问我？』　　『我跟你开开玩笑的。』七姑奶奶在她脸上轻轻拧了一把，『我怎么会跟他相配？第一，年纪不对，第二，身分不配，他没讨过亲，要娶自然娶个黄花闺女，第三，脾气不配，他的性子也是好胜的，两个人在一起，他不让我，我不让他，非天天吵架不可。』　　阿珠不知怎么，颇有如释重负之感，但因为她言语闪烁，一会儿象熬有介事，一会儿又说『开玩笑』，所以大起戒心，不敢轻易答话，只微笑着作出不甚关心的样子，同时很仔细地观察她的脸色。　　『你说，我的话对不对？』　　『也不见得对！』阿珠很谨慎地回答，反过来试探她∶『七姐，陈世龙娶了你，也有很多好处。象你这样的人才，打了灯笼都没处去寻的，又漂亮，又能干，而且还有五哥的照应。再好都没有了。』　　『真的？』七姑奶奶有意相问。　　语气中听得出来，有说她作违心之论的意味在内。阿珠有些发窘，但不容不答，更不容改口，硬着头皮答道∶『自然是真的。』　　七姑奶奶笑一笑不答。随后又说∶『话再拉回来，你看阿龙这个人怎么样？』　　第二次再问，如果依旧避而不答，便显得『有心』了。阿珠想了想说∶『我跟他认识的日子也不久，只晓得他人很能干的。』　　『心呢？』七姑奶奶问，『你看他的心好不好？』　　『我看不出来。』阿珠说∶『有道人心难测。』　　『别人的心思难测，阿龙的心，你总晓得的。』　　『又来说疯话了！』阿珠一半害羞、一半赌气，翻个身脸朝里，以背向人。　　过了一会，没有动静，她当七姑奶奶有些动气了，想回过身来敷衍两句，但外床的人比她快了一步，已经起身下床。　　『嗨！』她提高了声音喊，『你到哪里去？』　　『哪里也不去。』七姑奶奶『噗』地一声，吹灭了灯，仍旧上床，上床却不安分，一把抱住了阿珠。　　这是异样的滋味。自懂人事以来，阿珠就没有这样子为人紧抱过，而况是面对面在黑头里，虽明知道跟自己一样是女人，仍然禁不住怦怦心跳。　　『松手！松手！』阿珠轻喊∶『抱得我气都透不过来了。』　　七姐奶奶略微松了些，『现在你用不着怕难为情了。』她说，『有话尽管讲。』　　『我没有什么话好讲。』　　『那么你就想，』七姑奶奶说，『想我就是阿龙。』　　阿珠被她说得脸上火辣辣发烧，一面挣扎，一面喘气∶『嗳！真不得了，从没有遇见过你这样的人！』　　『这怕什么？嘴馋没有肉吃，想想肉味道都不可以？』　　『有啥想头。想得流口水！』　　『这倒是真的。』七姑奶奶又把她抱紧了，不但如此，还这样要求∶『你也抱紧我。』　　『我不来！』　　『来嘛！心肝。』七姑奶奶腻声说道，『我抱的是你，心里想的是我死掉的那一个。』　　阿珠大出意外，没有想到自己会成为她丈夫的替身，心有不忍，便姑且顺从，抱紧了她，同时跟她开玩笑，『我是你的「老爷」，你明天要服侍我洗脚！』　　『你正好说反了，从前是我们那口子，服侍我洗脚。』　　『我不相信！男子汉大丈夫，做这种龌里龌龊的事，真正气数！』　　『你不懂。』七姑奶奶闻着她的脸说，『夫妇淘里，有许多异出异样的花样，将来等你嫁了阿龙就知道了。』　　又是阿龙！阿珠不作声，争辩也无用，而且觉得越争辩似乎越认真，不如随她说去。她心里倒是在想，夫妻淘里有些什么古怪花样？但这话问不出口，只希望七姑奶奶自己说下去。　　七姑奶奶哪里猜得她是这样的心思？看她不响，看她不响，她也不开口，抱着阿珠，别有绮想，就这样神思昏昏地，一觉睡到天亮。　　是阿珠先惊醒，只听见有人叫门∶『阿七，阿七！』是尤五嫂的声音∶『张家妹子！你醒醒！』　　『来了！』阿珠听得尤嫂的声音有异，急忙推醒七姑奶奶∶『你听，五嫂在叫你，好象出了什么事似地。』　　七姑奶奶定定神，一骨碌下床，拔开门闩，只见尤五嫂的脸色有些惊惶。　　『怎么搞的！都叫不醒。』尤五嫂一脚跨进门来，拉住七姑奶奶的手，　　连摇撼∶『小刀会造反，上海昨天失守了。』　　『喔！』七姑奶奶回身看了看阿珠，『不要把她吓一跳！到我房里去说。』　　这句话反而说坏了，阿珠的耳朵尖，已经听得清清楚楚，急急赶过来问道∶『七姐，出了什么事？』　　『你慌啥？』七姑奶奶很沉着地指着她嫂子说∶『我也是刚听她说，说上海失守了！』　　阿珠何能不慌？小刀会要起事的消息，事先她毫无所闻，只想到上海失守，她父亲便要陷在里面，还有陈世龙，还有胡雪岩，都是有关系的人，如今一起都有危险，因而急得快要哭了。　　『你怎么想不穿！』这些时候，就看出七姑奶奶的『本事』来了，说出话来，明白有力∶『我五哥也在上海，难道我倒不急？』　　想想不错，尤五嫂似乎也不怎么着急，可见得事情不要紧，再想到尤五的手面，越发心宽。当然，关切还是关切，不过看她们姑嫂有正事要谈，只得暂时忍耐，回头再来打听。　　尤五嫂没有工夫来管她，拉着七姑奶奶的手说∶『你快去穿衣服。嘉定有人来了，你去跟他见个面。』　　听她这一说，七姑奶奶拉着尤五嫂就走，到了她自己房里匆匆漱洗，拢一拢头发，穿裙着衫，走来走会地忙着。尤五嫂便跟来跟去，把嘉定来客的话，告诉了她。　　第十三章　　这个不速之客是嘉定的周立春派来的。周立春与刘丽川有联系，所以上海一起事，周立春预备在嘉定响应，事先曾经跟尤五接头，希望『有福同享，有难同当』，尤五不愿这浑水，但也不便得罪他们，所以一直采取敷衍的态度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真枪要上场的时候，那就敷衍不过去了。　　『我来跟他说。』七姑奶奶小声诅咒着，话又难听了∶『他娘的！只有强奸，没有逼赌！造反又不是去吃花酒，还有啥硬拉牢了一起走的？』　　『你又来了！』尤五嫂又气又急，『求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，还是不要去的好。』　　『唉！五嫂，你又看得我那样子草包了！我不过在这里发发牢骚，见了面，人家总是客人，我无缘无故得罪他做什么？』七姑奶奶推着她说∶『你先去应酬应酬，要特别客气，不要冷落人家。』　　『不要紧。我开了早饭，请他在吃酒。』尤五嫂说∶『人家是连夜赶来的。』　　『那么，你看他吃好了，请他在五哥的那间房子里见面。』　　尤五有间密室，看是孤零零一座院落，四外隔绝，其实有地道与外间相通。七姑奶奶为怕走漏风声，特意约在那里相会。　　那个人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也认识，但谈这些事，非另有凭信不可，因而一见面，她先这样问说∶『周六哥，你要寻我五哥有啥话说呢？』　　周六略略踌躇了一下答道∶『七姑奶奶，立春有几句机密话┅┅』　　『慢点！周六哥，』她拦着他说，『既然是周大哥的机密话，你总晓得规矩？』　　『喔，我倒忘记掉了。』周六歉意的笑着，伸手到腰上去掏摸。　　他掏摸出来一块汉玉，送到七姑奶奶手里，这是信物。周立春因为造反是要杀头的机密大事，往来接洽，不便形诸笔墨，而派人传话，却又口说无凭，便与尤五作了个约定，用这块汉玉作为凭证。无此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有这样一个约定，所以首先就要查问。　　验明无误，她把汉玉交了回去，接着便说∶『周六哥，你晓得我们这里情形的，你有话跟我说也一样。』　　『是，是！我们也晓得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。』周六说到这里，不放心似的望外面看了一下，然后把声音放得极低∶『上海方面的情形，七姑奶奶想必已有消息？』　　『我也是刚刚听说，详细情形还不晓得。』　　『上海已经成功了。刘大哥事情很顺手，以后还要顺手。苏州的绿营兵，湖州人居多，跟刘大哥是同乡，已经约定，就要起事。』周六顿了一下，很吃力地说∶『立春也就要在这两三夭动手，以前跟尤五哥谈过，尤五答应到时候一定帮忙。我今天来，就是来谈这件事。』　　『喔，』七姑奶奶从从容容地答道∶『你们谈过这件事，我是晓得的，不过我没有听我五哥说过一定帮忙的话。』　　这一下就谈不下去了，周六愣住在那里，一脸懊丧之色。　　『周六哥，我五哥最讲义气，为朋友上刀山、下油锅，他都肯的。是不是？』　　『是啊！』周六连连点头，『就为此，立春才来请尤五哥帮忙的，大家「有福同享，有难同当」。』　　『实不相瞒，我五哥眼前就是难关。』七姑奶奶正好接住他的话，『如果是前一两年，我五哥有啥推辞是孙子王八蛋，眼前真正叫有心无力。为啥呢？为来为去为的是，不晓得哪个赃官想出来的，断命的「海运」呀！』　　『海运？』周六问道∶『是说漕米改海运？』　　『是啊，漕米改了海运，挑沙船帮发财！走关东的沙船，本来一向是装了压舱石头到北边的，现在改装漕米，平白里赚一笔水脚银子，运到天津不出事，还有啥「保举」，沙船帮老大也做官了，气数不气数！』七姑奶奶咽了口唾沫，接下去又说∶『沙船帮交贼运，我们漕帮要没饭吃了。松江是疲帮，你也晓得的，我五哥当这个家，真正是黄连当饭，苦头吃足。转眼重阳节边，西北风起，漕帮弟兄的夹衣裳都还在当铺里，我五哥不能不想办法。　　现在陪了个「空子」到上海去做丝生意了，多少想掏摸几个，贴补贴补。周六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是穷极无奈，怎么肯去服侍一个空子？这样子泥菩萨过江，自身难保的时候，怎么帮得上周大哥的忙？『　　一番话说得周六哑口无言，好半天才说了句∶『既然如此，尤五哥为啥又说，到时候一定帮忙。』　　『这就是我五哥的为人。你现在跟他去说，他还是会答应帮忙。不过这个忙，照我看，是越帮越忙。』　　『噢！』周六深为诧异，『这是啥道理？』　　『啥道理？吃饭的道理。』七姑奶奶答得极其爽脆，『漕米为啥改为海运，说运河水浅，有时候漕船不通，这好想办法，时世一乱，漕船走不过去，那才是死路一条。帮里的弟兄，对「长毛」都摇头，现在再要他们跟周大哥一起走，表面不说，心里另有打算。万一做出啥对不起人的事来，我五哥一定压不住。这不是越帮越忙吗？』　　周六听她这一说，打了个寒噤。果然要松江漕帮协同起事，说不定洋枪到手，枪口朝里，那岂是儿戏之事？　　不过，仔细想一想也不对。俗称『通草』的『通漕』，周六也见过，上面记着，陆祖命翁、钱、潘三祖下山行道，行的就是『反清复明』的道，陆祖说的两首偈子，第一首中的『前人世界后人收』，就指的是光复大明江山，第二首中『日月巍巍照玉壶』，日月合成『明』字，『壶』字谐音『胡』，指的是清，也有反清复明的意思在内。那么，现在起事反清，漕帮弟兄何能倒戈？　　他是想到就是，而七姑奶奶报以轻蔑说∶『周六哥，这些道理不晓得是啥辰光留下来的？「皇帝不差饿兵」，饭都没得吃了，现在想大明江山，不好笑？』　　再说下去，依然无用。这一趟完全白来。周六想了想，只好这样说∶『那么，七姑奶奶，我今天这番话，算是没有说，你也当作不曾听见过好了。』　　这话她懂，『尽管请放心！我哪里会做这种半吊子的事？如果周六哥，你今天跟我说的话，漏一个字到外面，你尽管来寻我们兄妹说话。』她接下来又极诚恳地说∶『周六哥，害你白来一趟，我心里真正过意不去。不过事情明摆在那里，实在力不从心。请你回去跟周大哥说，这一次真对不起他，别处有用得着我们的地方，尽管吩咐。话再说回来，我们也有请周大哥照应的时候，「行得春风有夏雨」，只要力量够得到，帮朋友就是帮自己。』　　周六暗暗点头，都说这位七姑奶奶办事跟男子汉一样，果然名不虚传。　　这几句话还有打招呼的意思在内，事情不成，朋友要交，索性买买她的帐。　　『这就是七姑奶奶的话了！尽管请放心！嘉定过来青浦，青浦过来松江，过几天到了贵宝地，有「老太爷」在，决不敢惊动的！』　　『周六哥，你这句话值钱了。我替松江老百姓，谢谢你！』说着，她学男人的样子，抱拳作了个揖。　　总算不伤和气，把周六送出后门，七姑奶奶心里不免得意，笑嘻嘻地回到后面，尤五嫂迎着她问道∶『怎么说法？』　　『没事了！』她守着给周六的诺言，『详细情形也不必说，总而言之一句话，五哥的麻烦，我统统把它扫干净了！』　　『真正亏得你！』尤五嫂极欣慰他，『实在也要谢谢胡老板，不是他来，你五哥不会到上海去。叫他自己来应付，还不如你出面来得好。』　　『这话倒是真的。』七姑奶奶想了想说，『五嫂，我今天要到上海去一趟。』　　『应该去一趟。』尤五嫂说，『就怕路上不好走。』　　『怕什么？』七姑奶奶毫不在乎的，『他们闹事是在陆路上，我们坐船去，根本就碰不见，碰见也不要紧，凭我还会怕他们？』　　『那好，你就赶快去一趟，叫你五哥在那里躲一躲，省得那班「神道」又来找麻烦。』　　『我晓得。我去收拾东西，五嫂，你关照他们，马上替我备船。』　　于是七姑奶奶回到自己卧室，匆匆收拾随身衣物，正在手忙脚乱的当儿，阿珠悄悄的走了进来，有所央告。　　『七姐！』她用耍赖的神态说道∶『我不管，你一定要带我一起走。』　　『咦！』七姑奶奶有些诧异∶『我又不是去玩儿。』　　『我也不是去玩儿。我要去看我爹，不然不放心。』　　『话是不错，走起来有难处，路上不平靖。』七姑奶奶郑重其事地说，『你想想看，造反的人，哪个不是无法无天？遇见了，不是好玩儿的。』　　『我不怕！』阿珠豁出去了，『大不了一条命。』　　『他不要你的命，要你的身子。』　　听这句话，阿珠不能不怕，愣了一会说∶『那么你呢？』　　『我不要紧，跟他们「滚钉板」，滚过明白。』七姑奶奶又说，『我再告诉你，我学过拳头，象阿龙这样的，三、五个人，我一样把他们「摆平」！』　　说完，她拿起墙角的一枝青皮甘蔗，右掌平平的削过去，也不见她如何用力，甘蔗却已断成两截。　　这一说一试，效用恰好相反，阿珠对她本就信赖，现在看她『露了一手』，益发放心，轻松地笑道∶『我有个女镖客保镖，还伯什么？我跟你走定了！　　我也会收拾东西。『　　『慢点，慢点。』七姑奶奶一把拖住她，想了又想，无奈点头∶『你一定要去，我就依你。不过，说实话，象你这样人又漂亮，年纪又轻的人，我带了你走，责任很重。你要听我的话做，不然┅┅』　　『听，听！』阿珠抢着表示态度∶『不管你怎么说，我都听。』　　『那么，』七姑奶奶说，『你也不是没有在江湖上走过的，总晓得女人有女人的笨法子。你有没有粗布衬裤？』　　阿珠也听人说过这种『笨法子』，很愿意试一试，但是，『精布裤子倒　　没有。『她说。　　『那就多穿两条。』　　阿珠依言而行，穿了三条衬裤，两件紧身小马甲，到了七姑奶奶那里，关紧房门，拿针线把裤腰裤脚和小马甲的前襟，缝得死死地。这样子，遭到强暴，对方就很难得逞了。　　到了饭后，正预备下船，突然来了个意想不到的人，是陈世龙，一身泥泞、十分狼狈，但精神抖擞，脸上充满了经历艰险，安然到达目标的快慰。　　这一到，立刻为尤家的人所包围，都要听他从上海带来的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下来，先听他了，再定行止。　　『你是怎么来的？』尤五嫂急急问道，『我们的人都好的吧？』　　『都好，都好！』陈世龙大声答道∶『都住在夷场，安稳得很。』　　有这句话，大家都放心了，『那么，上海县城呢？』尤五嫂又问。　　『县城失守了。』陈世龙所了解的情形，相当完整，于是从头细说，『小刀会要起事，早有谣言了，坏在吴道台手里┅┅』　　吴道台是指苏松太兵备道吴健彰。他跟刘丽川是同乡旧识，而上海县的团练又多是广东、福建人，因此，吴健彰对于小刀会利用团练起事的流言，不以为意，在他的想法，小刀会起事，就是跟他过不去，有彼此的交情在，刘丽川不会做出什么对不起人的事来。　　谁知刘丽川已经跟太平天国的丞相罗大纲有联络，同时与英国领事温那治有所联系，决定于『丁祭』那天起事，先攻县衙门。　　上海县知县名叫袁祖惪，是袁子才的孙子，由捐班的宝山县丞，升任上海知县。这天一早整肃衣冠，预备坐轿到文庙去上祭，人刚走出大堂，拥进来一群红巾裹头的人，为头的叫小金子，曾经为袁祖惪把他当流氓抓来办过罪，仇人相见，分外眼红，雪亮一把刀立刻递到胸前。袁祖惪倒也是个硬汉，破口大骂，不屈而死，吴健彰得到消息，溜到了英国领事署，总算逃出一条命。　　于是道署、县署、海关，相继被袭。小刀会占据了小南门乔家滨、沙船帮巨擘郁馥山新起的大宅作据点。城内乱得很厉害，但『红巾』不敢入夷场一步，因此难民纷纷趋避，十里夷场反倒格外热闹了。　　『官兵呢？』七姑奶奶问道，『难道不打一打？』　　『官兵少得很，根本不敢打，带兵官是个守备，姓李，上吊死了。』　　『鸭屎臭！』七姑奶奶不屑地，『有得上吊，为啥不拚？』　　『不去管这些闲事了。』尤五嫂问，『你是怎么来的？』　　『我特地来送信，口信。』陈世龙看了看说，『可以不可以到里面去说？』　　这自是机密信息，引入内厅，陈世龙告诉尤五嫂说，尤五特地嘱咐，如果嘉定有人来，好好敷衍，千万不可得罪。　　『原来是这么一句话！』七姑奶奶问道，『怎么会叫你来的呢？』　　这话问得有理，尤五手下多的是人，传这样的信息，理当派自己人，何至于劳动来作客的陈世龙？　　『其中有个道理，』陈世龙道，『胡先生叫我把珠小姐送回湖州，顺便就要我带个口信。』　　『这┅┅』七姑奶奶深感意外，『这是为啥？』　　『胡先生说兵荒马乱，还是回去的好。张老板也是这么说。』　　『这要问问她自己。』七姑奶奶忽然又说，『这样吧，我们已经约好一　　起到上海，船都备好了，你跟我们一起走，有啥话到上海再说。『　　『好的。啥时候走？』陈世龙看着身上说，『我一身烂污，总得先洗个澡。』　　等陈世龙到『混堂』里去洗澡的工夫，七姑奶奶才去找到因为他们要传机密口信而回避的阿珠，说了陈世龙此来的本意，以及她的决定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪岩此刻正当用人之际，何以肯放陈世龙专程送她回湖州？　　这就是七姑奶奶厉害了，一下子就看出是胡雪岩替陈世龙安排机会，漫漫长途，寡女孤男，而又当一个此身无托，一个爱慕不已，彼此都有了意思的时候，只怕如干柴烈火，生米很快可以煮成熟饭。但是，七姑奶奶自己觉得对他们俩的了解，比胡雪岩更深，有把握促成好事，所以自作主张，改变了胡雪岩的安排。　　舟入吴淞江，顺风顺水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小东门，在洋泾滨上岸，直接坐轿到了裕记丝栈。丝栈里乱得一团糟，连走廊上都打着地铺，全是县城里和浦东一带逃难来的，沾亲带故，半央求、半强占地住了下来。　　七姑奶奶也是第一次到这里来，一看这情形就喊了起来∶『这里怎么住法？五哥他们住哪里？』不要吵，不要吵！有地方。『　　陈世龙引着她和阿珠，径自走到最后，另有道黑漆石库门，虚虚掩着，推开一看，别有天地，三开间一楼一底，堆满了丝包。　　『咦！阿珠。』阿珠抬头一看，是她父亲正开了楼窗在喊。　　『楼下堆丝，楼上住人。』陈世龙告诉七姑奶奶说∶『上楼再说。』　　老张下楼把他们接到楼上，父女相见，因为有了一番变乱的缘故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下来，七姑奶奶问道∶『他们呢？』　　这是指尤五和胡雪岩。『洋人请他们吃番菜，谈生意，大概快要回来了。』　　老张又问她女儿，『我跟雪岩商量，叫世龙送你回湖州，你怎么跑到上海来了。』　　『是我的主意。』七姑奶奶抢着答道，『好在也方便得很，闲话少说，张老板，对不起你，请你楼下坐一坐，我们要房间用一用。』　　这话真说到了阿珠心里，自从用了那个『笨法子』，大不『方便』，她连茶都不敢多吃一口，急于解除束缚，轻松一下，所以帮着七姑奶奶催∶『爹，你先请下去，快，快！』　　老张莫名其妙，但女人的事也不必多问，提着旱烟袋就走，陈世龙自然也要下楼，指一指左右说∶『两间房都开着，随便你们用哪一间。』　　『阿龙，』七姑奶奶喊住了他，从来不晓得什么叫难为情的人，这时也不免有些忸怩，窘笑着说∶『拜托你一件事，也不晓得他们这里有没有娘姨，大厨房在哪里？替我们提一桶热水来，好不好？』　　『怎么不好？』陈世龙也很机警，『胡先生房间有个新买的脚盆，你们用好了。』说着，『噔、噔、噔』一直下楼。　　『你看，』七姑奶奶低声对阿珠笑道∶『阿龙替你提洗脚水去了！』　　阿珠无心理她的戏谑，匆匆奔进房去。七姑奶奶自然也跟着行动，两个　　人的手脚都很快，关紧门窗，相互帮忙，在黑头里摸索着，解除了束缚。　　不久，楼梯声响，是陈世龙提了水上楼，一壶热水、一桶凉水，交代明白，便待下楼。　　『阿龙慢一点！』七姑奶奶喊道∶『黑咕隆咚的怎么办？要替我们拿盏灯来。』　　那间房正就是他跟老张的卧室，因而答道∶『我桌上有洋蜡烛，还有包红头洋火，在我枕头下面。』　　『哪张床是你的？』　　『靠壁的那张。』陈世龙说『红头洋火，随便哪里一划就着，当心烧着手。』　　『晓得了！你不要走，我还有事情要你做。』　　七姑奶奶摸着洋火，取一根在地板上一划，出现小小一团火，向阿珠那里一照，只见一身细皮白肉，她正拿件布衫在胸前挡着，刚想开句玩笑，只见阿珠一张口把火柴吹灭，低声说道∶『当心他在外面偷看。』　　转脸一望，果然壁间漏光，有缝隙可以偷窥，七姑奶奶便问∶『阿龙，你在外头做啥？』　　『我坐在这里，等你有啥事情吩咐。』　　『你不是在「听壁脚」？』七姑奶奶格格笑着∶『你要守规矩，不准在外头偷看。』　　陈世龙笑笑不响，阿珠便低声埋怨她∶『你不是在提醒他？洋蜡烛不要点了！』　　这句话让外面的陈世龙听到了，心里不知道是怎么一股滋味？想想还是『守规矩』要紧，便大声说道∶『没有事我就下楼去了。』　　七姑奶奶这时也觉得让他避开的好，『那谢谢你了。』她说，『你在楼梯口替我们把守，不要让人闯上来。』　　有陈世龙把守楼梯，大可放心。七姑奶奶到外面胡雪岩房间里，找着脚盆，提水进来，两个人大洗大抹了一番，然后取出梳头盒子，重新涂脂抹粉，打扮得头光面滑，换了一身干净衣服，才开了房门出来。　　巧得很，正好裕记丝栈的老板娘，听说有『堂客』到了，带了一个粗做娘姨和一个丫头赶来。七姑奶奶是认得她的，招呼一声『陈太太』，接着便替阿珠引见。　　等娘姨在楼上替她们收拾了残局，宾主坐定寒暄，问了问路上的情形，陈太太邀她们到家去住。　　七姑奶奶怕拘束不肯去，转身跟阿珠商量，她也不愿住陈太太家，便以见了她父亲，马上就要回湖州，不必费事作推托。七姑奶奶也就设词力辞，陈太太只得由她们。坐了一会，邀客到她家吃晚饭，七姑奶奶答应等他们兄妹见过面，谈完正事再赴约。　　于是等陈太太一走，陈世龙动手替她们设榻，老张和他搬到楼下，在丝包旁边安设床位。原来的房间里一张大床，一张小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而这张小床，正就是陈世龙原来所睡的。　　刚刚安置停当，胡雪岩和尤五回到了裕记丝栈。时地相异，感觉不同，胡雪岩固然神态自若，阿珠也还显得从容。七姑奶奶略略道了决定到上海来的缘由，随即向尤五使个眼色，示意避人密谈，尤五因为跟胡雪岩已到了共机密的程序，所以顺手把他一拉，一起来听七姑奶奶的报告。　　『嘉定的人，昨天早晨来过了┅┅』她把经过情形，细说了一遍。　　『这样应付也好！』尤五欣慰的。　　默默在一旁听着的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能干，不免刮目相看。她发觉了他的眼色，心里觉得很舒服，便笑着问了句∶『小爷叔，你看我说错了话没有？』　　『当然不错！』胡雪岩转脸对尤五说∶『这下了掉一件心事，我们在上海可以好好动一动脑筋。』　　尤五先不答他的话，向他妹子低声叮嘱∶『阿七，我一时不能回去，家里实在放不下心，趁这一两天，路上还不要紧，你赶紧回去吧！』　　七姑奶奶点点头，问起他们在上海的情形∶『 生意怎么样？』　　这活在尤五就无从置答了，只是微微叹口气，见得不甚顺手。　　『生意蛮好！』胡雪岩却持乐观的态度，『正在谈，就要谈出结果来了。』　　事实上不容易谈得出结果，胡雪岩扳持不卖，洋行方面因为小刀会起事的关系，是在观望之中，所以最大的两项『洋庄』货色，茶和丝都变成有行无市，混沌一团。尤五因为生意方面不大在行，而局势甚乱，自不免悲观，因而才叹气不答。　　『阿七，』尤五又说，『你明天就回去吧！』　　『晓得了！』七姑奶奶不悦，『我会走的。不过张家妹子是我带到上海来的，总要把她作个交代。』　　『交代她爹就是了。』　　话是不错，但七姑奶奶一心要牵那条红线，巴不得当时就有个着落，这话又似乎不宜出口，因而沉默着。　　『七姐！』胡雪岩看出她的热心，安慰她说，『事情是一定会有个好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龙送了去，那也就算是有交代了。』　　『嗯，嗯。』七姑奶奶不置可否地，然后又说∶『裕记老板娘，今天请我们一起去吃夜饭，也该走了。』　　『不行！』尤五摇头，『我们今天夜里约好一个要紧人在那里。你们去吧！』　　于是乍一相见，匆匆又别。尤五和胡雪岩不暇暖地，赶到一家『堂子』　　里去赴约会。　　第十四章　　要会的那个要紧人姓古，广东人，是个『通事』，结交的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。　　尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。　　曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。　　商品是枪械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。　　于是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交，在珍宝和枪械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。　　设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家『长三堂子』的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在『大房间』落座，刚刚卸去长衫，听『相帮』在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。　　『古大少，真真够交情。』怡情老二盈盈笑着，『第一个到。』　　『尤五哥请客不能不早点来。』古应春又说，『而且是在你这里请客，更不能不早到。』　　『这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！』　　『承情之至。』尤五也拱手致谢，接着向里一指，『要不要里头躺一会？』　　『我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。』　　一听这话，怡情老二便喊∶『点灯！』接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。　　里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，这是一番做作，胡雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。　　『香』过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼『台面』，尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩已经看出，古应春也是个很『外场』的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说∶『应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。』　　『不敢当。』古应春笑道，『尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。』　　『是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。』　　『着！』古应春拿手指拍着烟盘，『雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。』　　这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。　　『现在新兴出来「洋务」这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会「谈洋务」，最吃香的也是「办洋务」，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。』　　『哼！』古应春冷笑着，对胡雪岩口中的『漂亮人物』，做了个鄙夷不屑的表情。『那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是「夷人」，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见「洋人」二字，就恨不得先跪下来叫一声∶』洋大人「。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。『　　『这话透彻得很。』胡雪岩把话绕回原来的话头上，『过与不及，就「自己人弄死自己人」了。』　　『对了！』古应春拿烟签子在烟盘上比划着说∶『恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。』　　胡雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。『不遭人妒是庸才』，受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？　　这个念头，几乎在他心里一出现，就已决定，但却不宜操之过急，想了想，他提出一个自信一定可以引起古应春兴趣的话题。　　『应春兄！』他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴唇动得起劲，说话便似乎格外显得有力，『我有点不大服气！我们自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，难道就不能自己人齐心一致，从洋人手里再把便宜占回来？』　　古应春听了他的话，只是翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说，『雪岩兄，从来没有人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱已经谈好，要成交了，有个王八蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋枪火药，多的是金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的大便宜！我也一直不服气。　　能够把洋人的便宜占回来，哪怕我没有好处也干。于今照你所说，自己人要齐心一致，这句话要怎么样才能做到，我要请教。『　　『这话倒是把我问倒了。』胡雪岩说，『事情是要谈出来的，现在我还不大知道洋人的情形，说不出个所以然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，还有尤五哥，三个人在一起，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就象自己出的主意一样，这样子一步一步把人拉拢来，洋人不跟我们打交道则已，要打，就非听我们的话不可！』　　『好！』古应春也一仰身坐了起来∶『三人同心、其利断金。就从你、我、尤五哥起头。我洋行里那个「康白度」也不要做了。』　　洋行里管事的人叫『康白度』，是洋文的译音，地位又非仅仅负传译之责的通事可比。胡雪岩觉得他不须如此做法。　　『应春兄，』胡雪岩首先声明∶『自己人说话，不妨老实。你洋行里的职位，仍旧要维持，不然跟洋人打交道不方便、而且这一来，洋人那里的消息也隔膜了。』　　古应春原是不假思索，想到就说的一句话，即使胡雪岩不点明，他回想一下，也会改变主意的。因而当然一迭连声的表示同意。　　『我在想，』胡雪岩踌躇满志的说，『你刚才所说的「三人同心，其利断金」。这句话真正不假。我们三个人，各占一门，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官场中也还有点路子。这三方面一凑，有得混了！』　　古应春想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起劲的说，『真的，　　巧得很！这三方面要凑在一起，说实在的，真还不大容易。我们明天好好谈一谈，想些也众不同的花样出来，大大做它一番市面。『　　因为有此契合，这顿花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，请的客又都是场面上人，每人都叫了两三个局，莺莺燕燕，此去彼来，弦管嗷嘈，热闹非凡。吃到九点多钟，又有人『翻台』，一直闹到子夜过后，才回裕记丝栈。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入梦，老张是一向早睡早起，只有陈世龙一个人，泡了一壶好茶在等他们。　　『五哥，你困不困？』胡雪岩兴致勃勃的问。　　『不困。』尤五问道∶『你有啥事情要谈？』　　『事情很多。』胡雪岩转脸说道∶『世龙，你也一起听听，我今天替你找了个读洋文的先生。』　　这一说，尤五立即明白∶『你是说古应春！你们谈得怎么样？』　　『谈得再好都没有了┅┅』胡雪岩把他跟古应春在烟榻上的那一席对话，源源本本地说了给尤五听。　　尤五比较深沉，喜怒不大形于颜色，但就算如此，也可以发现他眉目轩豁，这几天来阴沉沉的脸色，似乎悄然消失了。　　『你的脑筋快，』他用徐缓而郑重的声音说，『倒想想看，跟他有什么事可以做联手的。』　　『眼前就有一样，不过┅┅』胡雪岩的尾音拖得很长。　　『咦！』尤五诧异了，『有啥为难的话，说不出口？』　　『我不晓得你跟卯金刀，到底有没有交情？』　　『卯金刀』是指刘丽川，尤五当然明白，很快地答了句∶『谈不上。』　　『我这么在想，英国人反正做生意，枪炮可以卖给太平军，当然也可以卖给官军。今天我在席面上听说，两江总督和江苏巡抚，郡为了卯金刀在伤脑筋，奏报出去，轻描淡写，好象是地方上闹事，其实是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，枪炮、火药是要紧的，我们好不好先替他们办个「粮台」，等他们的兵一到，就好出队打仗。如果你认为这个办法可以，我马上到苏州去跑一趟，江苏巡抚许乃钊是我们杭州人，一定可以找得到路子见一见他。』　　『主意倒是不错。不过我不能做。』　　『是因为「圈吉」的关系？』胡雪岩问。　　『圈吉』周，是指周立春，尤五点点头说，『一点不错，不过你跟他没有交情，你可以做。』　　『那就算了。第一，要做，就是大家一起来，第二，人家也晓得我跟你的交情，如果你觉得有妨碍，我做了一样也有妨碍。』　　尤五听得这话，大感快慰，他心里是巴不得胡雪岩不要做，但『光棍不断财路』，明明是笔好生意，自己不能叫他罢手，所以那样言不由衷地说『你可以做』。　　『我还有第二条路子，浙江现在正在办团练，湖州由一位姓赵，名叫赵景贤的绅士出面，此人极其通达能干，跟王雪公的公谊私交都不错，我一说就可以成功。』　　『那好！这笔军火生意，我们一起来做。』　　『就有一样麻烦，要尤五哥你有办法才能成功。』胡雪岩说，『英国人的兵船开不到湖州，只能在上海交货，上海运到湖州，路上怕有危险。抢掉了怎么办？』　　『危险也不过上海到嘉兴这一段，一进浙江境界，有官兵护送，哪个敢抢？至于这一段路，归我保险。』尤五又说，『反正我们漕帮弟兄现在都空在那里，要人要船都现成。借此让他们赚一笔水脚，事情再好都没有了。』　　『这一说，在我们两个人就算定局了。说做就做，你倒再想想看，你那面还有什么事要我做到的？』　　尤五仔细想了想说，『你请浙江方面，替我们这里的督粮道来封公事，说要用松江漕帮的船运军火。这样，我对官面上就算有了交代。』　　『这一定办得到。』胡雪岩转脸对陈世龙说，『又要你辛苦跑一趟了。』　　『到杭州，还是到湖州？』　　『先到杭州。如果王大老爷已经回任，你就再到湖州，寻着他算数。不错，』胡雪岩忽然又说，『你正好把阿珠送了回去。』　　『好的。啥时候走？』　　『最多两三天，等我在这里接好头，写了信，马上就走。』　　接头是跟古应春接头。第二天在怡情老二的香闺中，三个人又见了面，胡雪岩说了经过，问古应春，英国人肯不肯将枪炮、火药卖给这方面？　　『有啥不肯？他们是做生意，只要价钱谈得拢，什么都卖。』古应春问道，『你要些什么东西，我好去谈。』　　这下把胡雪岩难倒了，『这上面我一窍不通。』他说，『只要东西好就好。』　　『不光是东西好坏，还有数目多少。总要有个约数，才好去谈，譬如洋枪，应该多少支？』　　『总要一千支。』　　『一千支！』古应春笑道，『你当一千支是小数目？我看办团练，有五百支洋枪就蛮好了。还有，要不要请教习？洋枪不是人人会放的，不会用，容易坏，坏了怎么修，都要事先盘算过。』　　『应春兄，』胡雪岩拱拱手说，『你比我内行得太多了。索性你来弄个「 说帖」，岂不爽快？』　　古应春慨然应诺，而且立刻功手。怡情老二亲自照料，移过『叫条子』　　用的笔砚来，磨浓了墨，却无纸可写，好在是草稿，不妨拿『局票』翻过来，将就着用。　　于是古应春一面提笔构思，一面过鸦片烟瘾，烟泡装上烟枪，枪嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴里。十六筒烟抽完，精神十足，文不加点，洋洋洒洒地写完，递到了胡雪岩手里。　　胡雪岩自己不能动笔，看却会看，不但会看，而且目光锐利，象这些『说帖』，最要紧的是简洁，要几句话就能把那些大官儿说动心，才是上品。　　古应春的笔下很来得，但流畅有余，不免枝蔓，他把洋枪、火药的好处，源源本本谈起，好虽好，看来却有些吃力。胡雪岩心想，这个说帖，王有龄、赵景贤一定会看完，但递到黄宗汉手中，他有没有看完的耐心，就难说了。　　『高明之至！』胡雪岩先声色不动地把说帖递给尤五。　　『我不必看了。』尤五笑道，『看也是白看。』