胡雪岩-12

『老爷！张贵交代了一句∶』本息一共是二百三十二两六钱银子。『　　嵇鹤龄点点头，又去陪客，『仁兄大人，』他略带点气愤地说，『这是哪位的主意？高明之至！』　　『哪里，哪里！』胡雪岩用不安的声音说，『无非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介怀！』　　『我如何能不介怀？』嵇鹤龄把声音提得高，『你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是┅┅』他总算把话到口边的『岂有此理』四个字咽了回去。　　他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身来又作揖∶『老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无干！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之交，不能不替他分忧，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！』说到这里又是长揖到地。　　嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话，是经王有龄斟酌过的『戏辙儿』，只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，象是熟读《战国策》的，倒不可小看了这个『铜钱眼里翻跟斗』的陌生人。　　于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说∶『来，来，我们好好谈一谈。』　　一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已入掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替工有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。　　转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了个建议，并且改了称呼，不称『老兄』称『鹤龄兄』。　　『我看这样，』他说，『鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方』摆一　　碗「，你看怎么样？『　　日已将午，对这样一位来『示惠』的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。　　『这身公服，可以不穿了！』胡雪岩看着身上，故意说道∶『等我先回家换了衣服再来。』　　『那何心呢？』嵇鹤龄马上接口，『天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。』接着就叫他的儿子∶『大毛，把我挂在门背后的那件长衫拿来。』　　于是胡雪岩换了公服，芽上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以『共衣』的程度，交情也就显得不同了。两个人都没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒的出了嵇家的院子。　　『鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。』　　他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。　　『胡老爷！』高升低声问道，『你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？』　　『 「孔子拜阳货」，就是要扑空。』胡雪岩点破其中的奥妙∶『你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？』　　『是的，胡老爷的脑筋真好！』高升笑着说，『我懂了，你懂了请。』　　出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离『柳浪闻莺』不远，安步当车到了那里，在一家叫做『别有天』的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起把杯小叙似的。　　『雪岩兄，』嵇鹤龄开门见山地问，『王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？』　　『这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。』胡雪岩喝口酒，闲闲地又说，『埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒没有话说。』　　『怎么叫没有话说？』　　『听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么借重的地方，我想你也不好推辞。现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，这话他似乎不便出口。』　　『是啊！』嵇鹤龄说，『我也知道他的难处。』　　知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿操之过急，紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只要能说动他，他比什么人的心还热。　　果然，嵇鹤龄接着又说∶『这件事我当仁不让。不过，王太守得要能听我的话。』　　胡雪岩也真会做做，『到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我最好少说话。鹤龄兄，王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是初交，一见投缘，说句实话，我是高攀，只要你愿意交我这个朋友，我们交下去一定是顶好的朋友。为此，』他停了一下，装出毅然决然的神情，『我也不能不替你着想，交朋友不能「治一经，损一经」，你说是不是？』　　『是的。』嵇鹤龄深深点头、『雪岩兄，不是我恭维你、阛阓中人，象　　你这样有春秋战国策士味道的，还真罕见。『这两句话，胡雪岩听不懂，反正只知道是恭维的话，谦逊总不铭的，便拱拱手答道∶』不敢，不敢！『　　『现在我要请问，你说「不能不替我着想」，是如何想法？』　　『你的心太热，自告奋勇要到新城走一趟，王太守当然也有借重的意思。　　不过他的想法跟我一样，总要不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。『他加重语气又说∶』千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。『　　『承情之至。』嵇鹤龄很坦然地说∶『这种事没有万全之计的，全在乎事先策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。』　　『可惜，新城是在山里，如果是水路码头我就可以保你的驾了。』　　『怎么呢？』嵇鹤龄问∶『你跟水师营很熟？』　　『不是。』胡雪岩想了想，觉得不妨实说，『漕帮中我有人。』　　『那好极了！』嵇鹤龄已极其兴奋地，『我就想结识几个漕帮中人，烦你引见。』他接着又加了一句∶『并无他意，只是向往这些人的行径，想印证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？』　　《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不懂他的活，心里不免难过，读的书到底太少了。　　不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结交这些朋友，江湖上人四海碍很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答应。　　『鹤龄兄，』他说，『我是「空子」，就这年把当中，在水路上文了两个响当当的好朋友，一个在湖州，一个在松江。等你公事完了，我也从上海回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍一个姓郁的朋友。照你的性情，你们一定台得来。』　　『好极了！』嵇鹤龄欣然引杯，干了酒又问∶『你什么时候动身到上海？』　　『本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船又下船。』　　『啊！这我又要浮一大白！』嵇鹤龄自己取壶斟满，一饮而尽，向胡雪岩照一照杯又说∶『现在能够象你这样急人之难。古道热肠的，不多了。』　　这句话他听懂了，机变极快，应声答道∶『至少还有一个，就是仁兄大人阁下。』　　说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜的神情，『雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的「因缘」两字，一点都强求不来。』　　『喔，原来「姻缘」两字，是佛经上来的？』　　这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连『因缘』的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。　　他还没有听出胡雪岩说的是『姻缘』，不是『因缘』。只接着发挥他的看法∶『世俗都道得一个「缘」字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，性情不投，哪里会做得成朋友？』　　胡雪岩这才明白，他说的是因果之『因』，不是婚姻之『姻』，心里越发不是味道，但也不必掩饰。『鹤龄兄，』他很诚恳的说，『你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。』　　这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了，『 「世事洞明皆学问，人情练达即文章」，雪岩兄，你倒也不必忒自谦。』嵇鹤龄说，『我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。』　　『你这几句话是张药方子，』胡雪岩笑道∶『可以医我的俗气。』　　『对了！』嵇鹤龄击节称赏，『你见得到此就不俗。』　　这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的『醋溜』成法不用，仿照『老西儿』的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的『敬菜』。于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗『冬春米』饭下肚，摩着肚皮说∶『从内人下世以来，我还是第一次这么酒醉饭饱。』　　他这一说，倒让胡雪岩想起一件事，『鹤龄兄，』他问∶『尊夫人故世，留下五六个儿子，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！』　　『唉！』嵇鹤龄叹口气，『我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的「灾官」，请问，略略过得去的人家，哪位小姐肯嫁我？』　　『这倒是实话。』胡雪岩说∶『等我来替你动动脑筋！』　　嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他『动脑筋』，并且很快地想到了一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太阳已落入南北高峰之间，返照湖水，映出万点金鳞，暑气也不如日中之烈，柳下披风，醉意一消，真个『夕阳无限好，只是近黄昏』，一到黄昏，城门快要关了，两人恋恋不舍地约了明天再见。　　胡雪岩直接来到王家，王有龄正好送客出门，一见便拉着他的手笑道∶『雪岩，你的本事真大，居然能把这么个人降服了，我不能不佩服你。我去拜过他了，封了八两银子的奠仪，不算太菲吧！』　　『这无所谓。』胡雪岩答道，『他已经自告奋勇，明天上午一定会来回拜，你就开门见山跟他谈好了。』　　『自告奋勇？』王有龄愁怀尽去，大喜说道∶『好极，好极！明天晚上我请个客，把魁参将和新城县的两个绅士约了来，好好谈一谈。你早点来！』　　第二天下午，胡雪岩依约，在家吃完午饭就到了王家。不久，嵇鹤龄也到了，他在上午已来回拜过王有龄，接受了晚宴的邀请，同时应约早到，好先商量出一个具体办法，等魁参将和新城县的绅士来了，当面谈妥，立即就可以动手办事。　　『鹤龄兄，』王有龄说，『早晨你来过以后，我一直在盘算，新城县令已为匪僧慧心戕害，现在是县丞护印。我想上院保老兄署理新城，有「印把子」在手里，办事比较方便。当然，这是权宜之计，新城地瘠民贫，不好一直委屈老兄。将来调补一等大县，我一定帮忙。』　　『多谢雪公栽培！』嵇鹤龄拱拱手说，『不过眼前还是用委员的名义好。　　何以呢？第一，此去要随机应变，说不定我要深入虎穴，权且与那班乱民「称兄道弟，杯酒言欢」。如果是父母官的身分，不能不存朝廷的体统，处处拘　　束，反而不便。其次，现在既是县丞护印，身处危城，能够尽心维持，他总也有所贪图，如果我一署理，他就落空了，即使不是心怀怨望，事事掣时，也一定鼓不起劲来干，于大事无益。『　　『是，是！』王有龄钦佩之忱，溢于词色，『老兄这番剖析，具见卓识。　　这准定照老兄的吩咐，等这件事完了，老兄补实缺的事，包在我身上。『　　『那是以后的事，眼前我要请雪公先跟上头进言，新城县丞，倘或著有劳绩，请上头不必另外派人，就让他升署知县。』嵇鹤龄说，『「重赏之下，必有勇夫」这句话，有时候很用得着。如果上头肯这么答应，我到了新城，可得许多方便。』　　『对！这也是应该的。危城之中，也靠他撑持，理当有此酬庸。倘或受罪吃辛苦有分，局势平定了，别人来坐享其成，这也太不公平了。』　　接着，他们两人便谈到『先抚后剿』的细节。胡雪岩看没有他的事，也插不进话去，便悄悄退了出来，径到上房来见王太太。　　王太太越发亲热，口口声声『兄弟，兄弟』的，简直把他当做娘家人看待了。　　胡雪岩深知官场中人的脾气，只许他们亲热，不许别人越礼，所以仍旧按规矩称她∶『王太太！』他说，『现在你可以不必再为雪公担心了。嵇鹤龄一则是佩服雪公，再则是跟我一见如故，肯到新城去了。』　　『这都是兄弟你的功劳！』王太太很吃力地说∶『真正是，我不知道该怎么谢你？』　　『不必谢我！就算我出了力，以我跟雪公的情分来说，也是应该的。倒是人家嵇老爷，打开天窗说亮话，这一趟去，真正要承他的情。』胡雪岩又说，『刚刚雪公要保他署理新城县，他一定不要，说是这一来事情反倒不好办。王太太你想，候补候补。 就是想补个缺，此刻不贪功名富贵，所为何来？　　无非交情二字。『　　『这是真的。』王太太说∶『兄弟我们自己人，你倒替我出个主意看，虽说公事上头，我不能问，也插不进手去，私人的情分上他帮了你哥哥这么一个大忙，我总也要尽点心。如果他太太在世，倒也好了，内眷往来，什么话都好说，偏偏他太太又故世了！』　　这就说到紧要关头上来了，胡雪岩三两句话把话题引到此处，正要开门见山转入正文，不想来了个人，他只好把已到喉咙口的话，咽了回去。　　『胡老爷请用茶。钱塘县陈大老爷送的狮子山的「 旗枪」还是头一回打开来吃。胡老爷，你是讲究吃茶的，尝尝新！』　　说话的是王太太的一个心腹丫头，名叫瑞云，生得长身玉立，一张长隆脸，下巴宽了些，但照相法上说，这是所谓主贵的『地角方圆』。看瑞云的气度，倒确是有点大家闺秀的味道，语言从容，神态娴静，没有些儿轻狂。　　尤其好的是操持家务，井井有条，等于王太太的一条右臂。所以到了花信年华，依然是小姑居处，只为王太太舍不得放她出去。　　『多谢，多谢！』胡雪岩笑嘻嘻地问道∶『瑞云，你今年几岁？』　　瑞云最怕人问她的年纪，提起来有点伤心，但她到底与众不同，这时大大方方地答道∶『我今年二十二。』其实是二十五，瞒掉了三岁。　　『二十二岁倒不象。』胡雪岩有意叫她开开心，『我当你二十岁不到。』　　瑞云笑了，笑得很大方，也很妩媚，只是嘴大了些、好在有雪白整齐的一嘴牙，倒也丝毫不显得难看。　　『兄弟！』王太太有些紧张，『你┅┅』　　胡雪岩重重咳嗽了一声，示意她不要说下去，她要说的一句话他知道，当着瑞云诸多不便，所以阻止。　　瑞云怎会看不出来？顺手取走了王太太的一只茶杯，毫不着痕迹地躲了开去。这时王太太才低声问道∶『兄弟，你是不是要替瑞云做媒？』　　『有是有这么个想法，先要看王太太的意思。』胡雪岩老实说道∶『我看耽误不得了！』　　王太太脸一红，『我也不瞒你，』她说，『一则来高不成低不就，二则来，我实在也离不开她。』　　『这是从前的话，现在不同了。』　　『是的，不同。』　　王太太说是这样说，其实不过礼貌上的附和，究竟如何不同，她自己并不知道，胡雪岩看出这一点，自恃交情深厚，觉得有为她坦率指出的必要，不然，话就谈不下去了。　　『王太太！一年多以前，雪公还不曾进京，那时府上的境况，我也有些晓得。多亏王太太一手调度，熬过这段苦日子，雪公才能脱运交运，当时自然少不了瑞云这样一个得力帮手┅┅』　　『啊！』不等他的话完，王太太便抢着打断，是一脸愧歉不安的神情，『兄弟，你说得不错！真正亏得你提醒！』　　今昔的不同，让胡雪岩提醒了。做主人家的，宦途得意，扶摇直上，做下人的又如何呢？瑞云帮王家撑过一段苦日子，现在也该有所报答了，再不替她的终身着想，白白耽误了青春，于心何忍呢？因此，这时候的王太太，不仅是不安，甚至于可说有些着急，最好能立刻找到一个年貌相当，有出息的人，把瑞云嫁了出去。　　『兄弟，你说，你要替我们瑞云做媒的是哪家？什么出身？有多大年纪？　　如果谈得拢，我要相相亲。『　　听她这关切起劲的语气，可知祈望甚奢，嵇鹤龄不可能明媒正娶把瑞云当『填房』，又有六个未成年的儿女，这些情形一说，王太太立刻会摇头。　　上手之初就碰个钉子，以后就能够挽回，也很吃力。所以胡雪岩心里在想，第一句话说出去，就要她动心，不能驳回。　　这就要用点手腕了！反正王太太对瑞云再关切，也比不上她对丈夫的关切，不妨就从这上面下手。　　于是他说∶『王太太，这头亲事，跟雪公也大有关系，我说成了，诸事顺利，说不成难免有麻烦。』　　为他所料的，王太太一听，神态又是一变，不仅关切。还有警惕，『兄弟，你来说，没有说不成的道理。』她这样答道，『你做的事都是不错的！』　　这句话答得很好，使胡雪岩觉得双肩的责任加重，不能不为瑞云设想，因而不即回答，在心里把嵇鹤龄的各方面又考虑了一遍。　　经过这短暂的沉默，王太太也有所领悟了，『你说的那个人，是不是嵇老爷？』她率直问说。　　『就是他！』胡雪岩也考虑停当了，『王太太，我要说句老实话，瑞云如果想嫁个做官的，先总只有委屈几年。』接下去他说∶『至于嵇鹤龄这个人，你想也可以想到，人品、才干都呱呱叫，将来一定会得意。瑞云嫁了他，一定有的好日子过。』　　王太太不响，盘算一会问道∶『 嵇老爷今年多大？』　　『四十刚刚出头。』胡雪岩说，『人生得后生，看来只有三十多，精神极好。』　　『脾气呢？』　　『有才干的人，总是有脾气的，不过脾气不会在家里发，在家里象只老虎，在外头象只「煨灶猫」，这种是最没出息的人。』　　『原是！』王太太笑道∶『只会在家里打老婆，算什么男子汉？』她紧接着又说，『提起这一层，我倒想起来了，怎么说先要瑞云「委屈」两年，这话我不大懂。』　　『我是说，刚进门没有什么名分。过个两三年，嵇鹤龄自然会把她「扶正」。』　　王太太对此要考虑，考虑的不是眼前是将来，『兄弟，』她说，『你这句话倒也实在。不过，将来嵇老爷另外娶了填房，我们瑞云不是落空了吗？』　　『这可以言明在先的。』胡雪岩拍拍胸说，『不然找我媒人说话。』　　『 「满饭好吃，满话难说」！我样样事相信你，只有这上头，说实话，我比你见得多，做媒吃力不讨好的，多得很！不然怎么会有「春媒酱」这句话？我们两家的交情，自然不会这样子，到那时候，就只有叫瑞云委屈了！』　　『这要看人说话。嵇鹤龄是个说一不二的人，除非不答应，答应了一定有信用。总而言之一句活，只要瑞云真的贤慧能干，嫁过去一定同偕到老。』　　『好了，这层不去说他。』王太太又问∶『嵇老爷堂上有没有老亲？』　　『堂上老亲倒没有。底下有六个小鬼！』此是这桩亲事中最大的障碍，胡雪岩特意自己先说破，『不过，王太太，你放心，嵇家的家教极好，六个伢儿都乖得很！』　　他一路在说，王太太一路摇头，『这难了！』她说，『你们男人家哪里晓得操持家务的苦楚？六个伢儿，光是穿鞋子，一年就要做到头，将来瑞云自己再有了儿女，岂不是苦上加苦？』　　从这里开始，胡雪岩大费唇舌，他的口才超妙，一向无往不利，只有他这一刻，怎么样也不能把王太太说服。他恭维瑞云能干，繁难的家务，在她手里举重苦轻，又说嵇鹤龄不久就会得意，可以多用婢仆分劳。凡此理由都敌不过王太太一句话∶『瑞云苦了多年，我不能再叫她去吃苦！』　　多说无益，胡雪岩慢慢自己收篷，所以事难不成，和气未伤，王太太当然感到万分歉仄，便留了一个尾巴，说是『慢慢再商量。』　　胡雪岩却等不得了，象这样的事，要做得爽利，才能叫人见情∶因此他另辟蹊径，从王有龄身上着手。不过要让他硬作主张，王太太也会不高兴，说不定会伤他们夫妻的感情，所以胡雪岩想了一个比较缓和的办法。　　『太太！』王有龄用商量的语气说∶『嵇鹤龄这一趟总算是帮了我们全家一个大忙，刚才在席上已经谈好了，他后天就动身到新城。不过人家帮了我们的忙，我们也要想想人家的难处。』　　『那自然。』王太太问道，『嵇老爷眼前有啥难处，怎么帮法。』　　『他是父代母职。等一离了家，虽有个老家人，也照顾不了。我想叫瑞云去替他管几天家。』　　王太太笑了，『这一定是雪岩想出来的花佯。』　　『雪岩绝顶聪明，他想出来的花样，不会错的。』　　『我不是说他错。』王太太问∶『不过其中到底是什么花样？总也得说　　出来，我才会明白。『　　『是这样子，雪岩的意思，一则替嵇鹤龄管几天家，让他可以无后顾之忧，二则让瑞云去看看情形，如果觉得嵇鹤龄为人合得来，他家几个孩子也听话，瑞云认为应付得下，那就再好都没有。否则就作罢，从此大家不谈这件事，一点痕迹不留，岂不甚好？』　　『这好，这好！』王太太大为点头，『这我就没话说了。』　　『不过我倒要劝你。』王有龄又说，『象嵇鹤龄这样的人，凭心而论，是个人才，只要脾气稍为变得圆通些，以他的仪表才具，不怕不得意。瑞云嫁了他，眼前或许苦一点，将来一定有福享。再说，彼此结成至好，再连上这门亲，你们可以常来常往，不也蛮热闹有趣的吗？』　　这句话倒是把王太太说动了。既然是讲感情，为瑞云着想以外，也要为自己想想，不管瑞云嫁人为妻还是为妾，堂客的往来，总先要看『官客』的交情，地位不同，行辈不符，『老爷』们少有交往，内眷们就不容易轧得拢淘。自己老爷与嵇老爷，以后定会常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞云见面的机会，自然就会多了。　　因此，她欣欣然把瑞云找了来，将这件事的前后经过，和盘托出，首先也就是强调彼此可以常来常往，接着便许了她一份嫁妆，最后问她的意思如何？　　当胡雪岩和王有龄跟王太太在谈此事时，瑞云早就在『听壁脚』了，终身大事，心里一直在盘算，她觉得这时候自以不表示态度为宜，所以这样答道∶『嵇老爷替老爷去办公事，他家没有人，我自然该替他去管几天家。以后的事谁晓得呢？』　　『这话也对！』王太太是想怂恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鹤龄倾心，但却不便明言，因而用了个激将法∶『不过，我有点担心，他家伢儿多，家也难管，将来说起来，「管与不管一样」，这句话，就不好听了。』　　瑞云不响，心里冷笑，怎说『管与不管一样』呢？明天管个样子出来看肴，你就知道了。　　于是第二天一早，瑞云带了个衣箱，由高升陪着，一顶小轿，来到嵇家。　　嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她『瑞姑娘』，让儿女们叫她『瑞阿姨』。　　『瑞姑娘，多多费心，多多拜托！』嵇鹤龄不胜感激地说，『有你来帮忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算交了给你了，孩子们不乖，该打该骂，不必客气。』　　『哪有这个道理？』瑞云浅浅地笑首，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个『二小姐』收服。　　『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断了她的思路，『我把钥匙交给你。』　　当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。　　交代这一些，他站起身来要出门了。　　『嵇老爷，』瑞云问，『是不是回家吃饭？』　　『明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。』　　『那么，行李要收拾？』　　『这要麻烦你了！行李不多带。』嵇鹤龄说，『每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。』　　嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来∶胡雪岩。　　一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，乱七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由得就想起太太在世的日子。　　『嵇老爷回来了！』瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。　　『费心，费心！』嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。　　『如何？』胡雪岩很得意的笑道∶『我说这位瑞姑娘很能干吧！』　　『岂但能干？才德俱备。』　　这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么『才德』？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。　　嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好∶『正想吃碗粥！』　　于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的「玫瑰烧『，一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。　　嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉得高兴。　　『来，来！』他招呼着客人说∶『这才叫「借花献佛」，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。』　　『嵇老爷！』瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必，『你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！』说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。　　看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了，『鹤龄兄，』　　他说，『你们倒真是相敬如宾！』　　『原是客人嘛！』嵇鹤龄说∶『应当敬重。』　　瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。　　『鹤龄兄，』目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说道，『此刻我要跟你谈正事了。你看如何？』　　这样逼着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说∶『等我新城回来，再谈也不迟。』　　『对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。』　　『阁下真是一片热肠！』嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜操之过急，便歉然说道∶『可能再让我看一看？』　　『还看什么？』胡雪岩不以为然地问他∶『第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的「才德俱备」，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？』　　『这倒是实话。』　　『再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。』　　『好了！我从命就是了。』嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。　　『慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！』胡雪岩说∶『我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副「诰封」。』　　『那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。』　　『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』　　嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元，哪里来的「相府招亲」？』　　『我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，』胡雪岩说，『有两个办法，你挑一个。』　　『这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？』　　『我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。』　　『我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。』　　嵇鹤龄沉吟了一会说，『借钱容易，还起来就难了。』　　『一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。』　　嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说∶『我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。』　　胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。　　『你倒真痛快！』嵇鹤龄笑道∶『也真巴结！』　　『我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。』　　『多谢了！我先写张借据。』　　这也现成，胡雪岩随身带着个『皮护书』，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。　　『这为啥？』胡雪岩指着银票，诧异地问。　　『礼啊！』嵇鹤龄说，『我明天一早就动身了，拜托你「大冰老爷」，代为备个全帖，送了过去。』　　『这也不必这么多┅┅』　　『不，不！』嵇鹤龄抢着说，『十斛量珠，我自觉已太菲薄了。』　　胡雪岩想了想说∶『也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？』　　『既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。』嵇鹤龄说∶　　『果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个「印把子」抓在手里，她不也算「掌印夫人」了？』　　『你这样想法，我倒要劝你，』胡雪岩居然也掉了句文∶『少安勿躁。』　　『对！我听你的话。』嵇鹤龄欣然同意∶而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！『　　他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那『掌印夫人』四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说『谢媒』，难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。　　正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊∶『瑞姑娘！』　　『来了！』她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。　　『瑞云，』胡雪岩说道∶『我要走了！』　　『等我来点灯笼。』她正好借此又避了开去。　　『不忙，不忙！我有句话问你。』　　『是，胡老爷请说。』　　『嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！』　　『不敢当。』瑞云答道∶『怎么好要嵇老爷破费？』　　『不要客气，不要客气！』你自己说。『胡雪岩又说，』如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！『　　瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。　　不过瑞云也很会说话，『胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。』她看了嵇鹤龄一眼又说∶『胡老爷看着办好了。』　　『这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都满意，一个不心疼，一个不肉痛！』　　皮里阳秋，似嘭似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说∶『谢谢胡老爷跟嵇老爷！』然后转身就走。　　『如何？』胡雪岩很得意地说，『处处都回护着你，刚刚进门，就是贤内助了！』　　嵇鹤龄撮两指按在唇上，示意禁声，接着指一指里面，轻声说道∶『何苦让她受窘？』　　胡雪岩又笑了∶『好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是阴功积德。』　　一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。　　于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听『瑞姑娘』作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问∶『瑞姑娘住在哪间屋子？』　　『我跟二小姐一屋┅┅』　　『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断她的话说，『小孩子，不敢当你这样的称呼。　　你叫她名字好了，她叫丹荷┅┅『他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。　　『叫名字我也不敢。』瑞云平静地答道，『叫官官吧！』　　江南缙绅之家，通称子女叫『官』，或者用排行，或者用名字，丹荷就是『荷官』，这是个不分尊卑的『官称』，嵇鹤龄便也不再『谦辞』了。　　『瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。』　　『嵇老爷你请放心，府上的事都有我。』瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终身倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起，『嵇老爷这趟出门，不晓得哪天才能回来？』　　『也不会太久，快则半个月，最多一个月工夫，我相信公事一定可以办好了。』　　『听说这趟公事很麻烦？』　　『事在人为。』嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释∶『事情要看什么人办？我去了，大概可以办得下来。』　　『如果办不下来呢？』　　办不下来就性命交关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。『不要紧！』他用极具信心的语气说∶『一定办得来。』　　瑞云的脸上，果然是宽慰的表情。她还有许多话想问，苦于第一天见面，身分限制，难以启齿。但又舍不得走，就只好低头站在那里，作出伺候垂询的样子。　　嵇鹤龄觉得气氛有些僵硬，不便于深谈，便说了句∶『你请坐！以后见面的日子还有，一拘束，就不象一家人了。』　　这话说得相当露骨，如果照他的话坐下来，便等于承认是『一家人』了。　　她心里虽异常关切嵇鹤龄，但表面上却不愿有任何倾心委身的表示，因为一则不免羞涩，再则对他和胡雪岩还存着一丝莫名其妙的反感，有意矜持。　　看她依旧站着，嵇鹤龄很快地又说了句∶『你请坐啊！』　　『不要紧！』她还是不肯依。　　于是嵇鹤龄不自觉地也站了起来，捧着一管水烟袋，一路捻纸捻，一路跟她说话，主要的是问她的家世，瑞云有问必答，一谈谈到三更天，方始各归寝室。　　这应该是嵇鹤龄悼亡以后，睡得最舒服的一夜，因为他的床铺经瑞云彻底的整理过了，雪白的夏布帐子，抹得极干净的草席，新换的枕头衣。大床后面的搁板上，收拾得整整齐齐，有茶有书，帐子外的一盏油灯，剔得极亮，如果睡不着可以看书消遣。　　他睡不着，但也不曾看书，双眼已有些涩倦，而神思亢奋，心里想到许多事，最要紧的一件是新城之行的估量。最初激于胡雪岩的交情，王有龄的礼遇，挺身而出，不计后果，此刻想想，不能只凭一股锐气，做了再说。到新城以后，如何下手，固非临机不可，但是成败之算，应有筹划。身入危城，随便什么人不可能有万全之计，倘或被害，身后六个儿女怎么办？　　当然，朝廷有抚恤，上官会周济，然而这都要看人的恩惠，总得有个切实可靠，能够托孤的人才好。　　念头转到这里，自然就想到了胡雪岩。心里不免失悔，如果早见及此，趁今晚上就可以切切实实拜托一番，现在只好留个『遗嘱』了。　　于是他重新起身，把油灯移到桌上，展开纸笔，却又沉吟不定。留遗嘱　　似乎太严重了些，这对胡雪岩会是很大的一个负担。考虑了很久，忽有妙悟，自己觉得很得意。　　第十二章　　到新城先到富阳，走钱塘江这条水路。等送行的王有龄一走，嵇鹤龄把胡雪岩留了下来，说还有几句话要谈。　　到船舱中坐定，他从拜匣里取出一张梅红单帖，放在胡雪岩面前，上面写的是『嵇鹤龄，以字行。湖北罗田人，嘉庆二十一年十月初四午时生。』　　『喔！』胡雪岩笑道∶『你倒真巴结，应该我先去讨瑞云的八字来给你。　　其实，这也可以不必。『　　『不是，不是！』嵇鹤龄摇着手说，『这张帖子是交给你的。雪岩兄，我想高攀，我们拜个把子。』　　『这┅┅』胡雪岩愣了一下，接着喜逐颜开地说∶『那是我高攀了！不过，此刻来不及备帖子，但是也要磕个头。』　　『这都好办，等我新城回来再行礼。』嵇鹤龄说∶『相知贵相知心。如果你不嫌弃，此刻我们就改称呼。你今年贵庚？』　　『我小得多。』胡雪岩改了称呼，叫一声∶『大哥！』接着便给『大哥』　　磕头。　　嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他『二弟』。两人对拜了一拜，连『撮土为香』都用不着，就结成了异姓手足。　　拜罢起身，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重，『大哥！』他说，『你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都不用记挂，一切都有我！』　　『那自然要托你。』嵇鹤龄又说，『不过眼前有瑞云在，也没有什么不放心的，我走了，你也赶紧动身到上海去吧！早去早回，我们换帖子请客。』　　『好的，我晓得，一路顺风。』　　胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都觉得奇怪，问他什么事这么高兴。　　『你们两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。』　　『太好了！恭喜，恭喜！』王有龄对他妻子说∶『太太，这一来我们跟鹤龄的情分也不同了。』　　『真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。』　　『说到这一层，我倒想起来了。』胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。　　她不肯接，『这是什么？』　　『瑞云的聘金┅┅』　　话没有完，王有龄先就乱喊∶『不行，不行！这怎么好收他的？你还给他。』　　『慢慢，你不要吵！』玉太太挥挥手说∶『我先要问问清楚，瑞云怎么样？她自己答应了没有？』　　『看样子是千肯万肯的了。』　　『哪有这么快？』王太太不信，『她到底怎么说的？』　　『这也用不着明说。』胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画入微，所以把王有龄夫妇听得津津有味，都是微张着嘴，耸起两面唇角，随时准备放声大笑的神态。　　『差也差不多了。』等他讲完，王有龄点点头说。　　『到底不是什么「千肯万肯」，总还要我来说两句，她才会松口。』　　『拜托，拜托！』胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了过去。　　王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩∶『这不能收的。』　　『没有什么不能收。』王太太接口， 『我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。』　　『你有什么用处？』王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。　　『我说给你听！』王太太的声音也很大，『瑞云一份嫁妆归我们预备。　　这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？『　　王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答∶『太太，你何不早说？』　　『现在说也不晚。』王太太拿着红封套，得意地走了。　　『雪岩！』王有龄略有忧色，『我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？』　　『先抚后剿』的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说∶『你不必过虑！　　鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。『　　听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。　　『还有，雪公，』胡雪岩又说，『你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个「掌印夫人」！』　　这一说，王有龄越发高兴，『不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。』他又说∶『等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。』　　胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。　　『归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。』　　『噢！你说，一定是好主意。』　　『你看是不是好主意？』胡雪岩说，『海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？』　　『啊！』王有龄恍然大悟，『对了！这才是一举数得。』　　胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。　　『准定这么办，』王有龄又问，『你哪天走？』　　『至迟后天一走要走了。』　　『那好，你办完了事就回来。』王有龄放低了声音说，『我托你带笔钱去。』　　带给谁？心照不宣，胡雪岩只问∶『带多少？』　　『给她二三百两银子吧！』　　『知道了，我替你垫付二百两，回来再算。』　　于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的『堂客』，是王太太。　　她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。　　一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为『车、船、店、脚、牙』虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。　　到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，『胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？』　　『说来话长。』胡雪岩问道，『尤五哥在不在松江？』　　『昨天晚上刚从上海回来。』　　『好，进去再说。』　　通裕的人听见声音也迎了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。　　『不必，不必！』明雪岩拦着他们说，『我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。』说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。　　尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后　　的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。　　胡雪岩心里明白，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，所以特加礼遇，这且不去管她，他关心的是货色。　　『货色进上海丝栈了。』陈世龙说道，『是尤五叔作的主。堆在上海二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要交给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我手里。』　　陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他自己留着一张计数的单子，多少算个字佯。其实无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索性大方到底。　　捏一张记数单子算是啥名堂？　　这是陈世龙做事不够老到，也正是自己要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。　　到了尤五那里，只见高朋满座，胡雪岩方在踌躇，尤五已迎了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手问道∶『我以为你还有几天才来。王大老爷的公事有了头绪没有？』　　他怎么知道王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然不是他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在心里转念头，同时口中答道∶『有头绪了！不然我也抽不出身本。』　　『好的！回头我们细谈。』尤五把他拉到一边，低声说道∶『厅里那班「神道」，我不替你引见了。你懂？』　　胡雪岩一想就明白，很爽脆地签了一个字∶『懂！』　　『那好。你先请到通裕去，等我「送鬼出门，马上就来。』　　『不要紧，不要紧！我们在老太爷那里碰头好了。』　　『老太爷倒常提到你。我派人领了你去。』尤五又拍拍陈世龙的肩膀说∶『这位小老弟也见过老太爷，蛮喜欢他的。』　　听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样∶『那还不是看胡先生的面子。』　　他一半谦虚，一半说的也是实话。　　于是由尤五派了人，陪看到他老头子那里。『老太爷』已经退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是十分高兴，这有许多原因，最主要的一点是，他觉得胡雪岩顶对劲。　　问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。这样乱过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐∶『你们都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。』　　摒人密谈的事。除非是对尤五，现在对一位远来的『空子』也是如此，大家不免诧异。不过也没有入敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。　　『雪岩！』老太爷扶着他说道，『最近我兴致很不好。兵荒马乱，着实有些担心，老五呢，能干倒能干，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好日子都没有过过，我做老头子的，觉得对不起他。』　　『儿孙自有儿孙福！老太爷，你实在可以想开些，船到桥门自会直，凭五哥在外头的面子，无往不利，老太爷何必替小辈担心？』　　『江湖上总还好说，官面上事，再是朝廷的圣旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想我们的处境！』　　胡雪岩明白，这是指漕米改为海运，漕帮有解体之危。这件事，他当初　　也想过，打算尽点心，部为接二连三地有所发展，忙得连想这件事的工夫都没有。所以这时一听老太爷的话，内心立即泛起浓重的歉仄。　　『现在做官的人，不是我说句看不起他们的话，「 江西人补碗，自顾自」，妻财子禄最要紧！不然，不会弄成今天这样子的局面┅┅』　　老太爷大发了一顿牢骚，说的却是实话。这胡雪岩心里也很明白，是对漕米海运有所不满，或者说，不替漕帮谋善后之策有所不满。不过他觉得这件事也不能完全怪官府，但这话此时不便说，说也无益，所以保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。　　『现在能替朝廷和老百姓办事的人，不是我恭维你，实在只有象你老弟这样的人！』老太爷又说，『王大老爷的官声，我也有点晓得，算是明白事理，肯做事的官。为此，我有句话想跟老弟你说！』　　『是的，老太爷尽管吩咐，漕帮都是我的好朋友，效得上劳的地方，我当我自己的事一样。』　　『所以我要跟你谈，除了你够朋友、重义气以外，还有一层，你见得事明，决不会弄错我的意思。老弟，』老太爷凑过头来，低声说道∶『一个人总要放他条路走，狗急跳墙，人急悬梁，何况我们漕帮的情形，你是晓得的，好说话很好说话，不好说话也着实难弄。事情总要预先铺排，等抓破了脸，再想来摆平，交关吃力，雪岩，王大老爷还兼着海运局差使，请你劝劝他，不要顾前不顾后，替我们漕帮弟兄也要想一想。』　　这番话听得胡雪岩暗暗心惊，看样子漕帮内部怨气冲天，一旦纸包不住火，烧开来会成燎原之势。局势已经够乱了，听说太平天国跟洪门有关，如果再加上『安庆』一起起事，越发不得了。　　做生意总要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法，所以听了老太爷的话，细想一想其中的利害关系，自觉义不容辞，有替漕帮好好出番力的必要。　　于是他很郑重地说道∶『你老人家的话，也不光是顾自己，是为地方着想。一条运河，从南到北，没有什么省界好分，只要我用得上力，一定效劳。』　　『对呀！』老太爷拍拍他的背说，『所以我说你「见得事明」，晓得休戚相关，不分彼此，事情就好办了。』　　『那么，老太爷，你请吩咐，要我回去怎么说？』　　老太爷略想一想答道∶『第一，时世不同了，海运当然也有好处，不过河运也不是一点用处都没有。请你跟王大老爷说，河运能维持还要维持。』　　这意思是漕米不必尽改海运，要求也不算过分。胡雪岩点点头说∶『这应该办得到的。』　　『第二，』老太爷又说，『漕帮的运丁，总该有个安置的办法。王大老爷也该替我们说说话。』　　这更是义不容辞的事，『一定，一定！』胡雪岩满口答应，『一定会说。』　　『我晓得你老弟是有肩胛的。』老太爷拱拱手说，『做官的不大晓得底下的苦楚，难得有你老弟承上启下，可以替我们通条路子，拜托，拜托！我替我们一帮磕头。』　　『老太爷这后言重了！』胡雪岩又说，『不过，我倒有句话，怕不中听。』　　『你尽管说。』　　『我在想，漕帮自己也该寻条生路，譬如「屯田」可以整顿整顿。』　　『老弟这话，自然在道理上。不过，说到「屯田」，真正是一言难尽，　　多少年下来，「私卖」、「私典」的不知道多少？松江独多「挂户田」，所以成了「疲帮」。『　　『挂户田』这个名目，胡雪岩还是初次听到，因而老太爷替他作了一番解释。『屯田』原是官产，『屯丁』领来耕种。算是皇家的佃户，因此『屯丁』便有双重负担，一是向公家完纳正赋，再是论亩出银、津贴运了，名为『津银』，每亩银子一分到三、四分不等。所以名为『屯田』，其实比民田的负担还要重。　　这一来就有许多弊病出现，一种是『丁逃地荒』，一种是为土豪劣绅，或者卫所衙门的书办等类的人霸占，再有一种是私卖或者私典屯田——照律法讲，以『私典军田例』，买卖双方均须治罪，因此有了『挂户田』这个名目，就是买或典的人，仍旧在屯丁或运丁名下挂户，完粮纳税，成了有名无实。　　『从雍正十三年到道光十八年，屯田清查过七次，其中什么毛病，上头都晓得，始终整顿不出一个名堂来。老弟，』老太爷双手一摊，『请你想想，朝廷都没法办的事，叫我们自己如何整顿？』　　『我懂了！』胡雪岩说，『屯田既成为漕帮一家，这事情反倒好办。』　　这话听来费解，还需胡雪岩补充说明。他认为田地是样『绊手绊脚的东西』，不知道多少人安土重迁，只为家乡有块田地舍不得丢下，不肯挺起胸来，去闯市面。松江漕帮的屯田如果有好处，屯丁、运丁或者会在本乡本土，你争我夺，事情就麻烦了。既然是个累，丢掉就丢掉，只要公家筹得了办法，改行就行，无所瞻顾争执，岂非反而省事？『　　『老弟，真正要佩服你！』老太爷大为感叹，『英雄出少年，你的见解，实在高人一等。』　　说到这里，尤五闯了进来。老太爷便把刚才与胡雪岩的谈话，扼要地告诉了他。尤五很仔细地听着，但这只是表示『孝顺』，心里觉得这件事虽然重要，但有力无处使，只有听其自然，至少在眼前来说是不急之务。因而答了句∶『我跟小爷叔慢慢商量。』就把话扯开去了。　　扯的是闲话，说阿珠在他家作客，跟他家内眷如何投缘。胡雪岩自然要客气几句。他从话锋中听出来，尤五似乎有事要跟他老头子谈，说闲话便有碍着自己在座的意思在内，因而很知趣地站起身来，说先回通裕休息，等尤五来一起吃饭，商量生意。　　话还没有完，尤五就拉住他说∶『小爷叔，你等一等。我跟老太爷稍为说两句话，一起走。』　　『好的，那么我在外面坐一坐。』　　『不必！』老太爷对尤五说，『你小爷叔不是外人，有话不必避他。』　　『不是我避小爷叔。我们是无法，人家找到头上，不能把耳朵遮起来。　　小爷叔不相干的人，何必让他也晓得？眼不见，心不烦，多好呢！『　　『这话也是。那么，雪岩，你就到外面坐一坐！』老太爷提高了声音说∶『来个人啊！陪客人去看看我的兰花。』　　老太爷养了好几百盆『建兰』，有专人替他照料，就由这个人陪着胡雪岩去看兰花。一花一叶，都能谈出好些名堂来。胡雪岩没有那么雅，敷衍着混辰光，心里只在想，是什么机密而又麻烦的大事，尤五看得如此郑重？　　想到尤五在他自己家所说的『送鬼出门』这句话，胡雪岩恍然了。那班『神道』大概是『小刀会』的，不然亦必与刘丽川有关。　　一想到此，又惊又喜。惊的是这要『造反』，尤五和他老头子不要被牵涉了进去，喜的是小刀会的情形，尤五都知道，避凶趋吉，对自己的生意，大有益处。　　只要益处，不要坏处！他在心里说，这件事倒要跟尤五好好商量一下。　　好久，尤五才跟老太爷谈完话出来，于是招呼了陈世龙一起出门。『小爷叔，』他问，『你是到我那里，还是到通裕？通裕比较静，谈天方便。』　　话中的意思是，到他家便可以先跟阿珠见面。在这时来说，无此必要，所以毫不迟疑地答道，『到通裕好了。我有好些话要跟你一个人谈。』　　因为有这样的暗示，所以到了通裕，只有他们两个人把杯密谈。　　『你的货色，我代为作主进丝栈。栈单交了给你！』尤五首先交代这件事。　　栈单在胡雪岩手里有许多花佯好耍，起码也可以作为表示实力和信用的凭证，因而他不必作不必要的客气，接过来放在一边。　　『这家丝栈跟我也熟。栈租特别克己。不过你能早脱手，还是早脱手的好，丝摆下去会变黄，价钱上就要吃亏了。』　　『五哥说得不错。不过，』胡雪岩停了一下说∶『我现在又有了新主意，要跟你商量。』　　『这上面我不大懂，且不管它，你先讲出来再说。』　　『五哥跟洋行里很熟？』　　『是的。是不是要我介绍洋商？』　　『还不止这一层。另外。我有句话，不知道该不该问？如果不该问，五哥老实不客气告诉我。自己弟兄，千万不要存丝毫不好意思的心。』　　『我晓得了！「光棍心多，麻布筋多」，有时候，我不能不顾忌。不过对你不同。』尤五这时对胡雪岩的看法，跟刚才又不同了，『老头子跟我说，说你的见解，着实高明，有许多事，是江湖道上的人见不到的。』　　多谢他老人家的夸奖，说句实话，我别的长处没有，第一自觉从未做过对不起朋友的事，第二，事情轻重出入，我极清楚。所以我那句也许不该问的话，五哥你大可放心。『　　他这是一再表示不会泄密，尤五『光棍玲珑心』，自然会意，心想何必等你问出来？我先告诉你，不显得漂亮些吗？　　于是他说∶『你要问的，就是你今天在我那里看见的那班「神道」？』　　『对了。』胡雪岩很严肃地点着头，『你是为我好，叫我「眼不见，心不烦」。而我呢，另有生意上的打算。』　　尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夹了一块鱼干在嘴里嚼了半天，然后吐掉了渣滓说话。　　『我不晓得你在生意上有什么打算。这件事，我老实告诉你好了，小刀会就这几天要起事，他们来请我「入伙」，我决定随他们自己去搞。』　　果然是这么回事！『五哥，』胡雪岩先敬一杯酒，『你这个主意捏得好！　　跟他们一起浑水，实在犯不着。『　　『主意是容易捏，做起来不容易，浑水要泼到你身上，要躲掉也蛮难的。』　　这表示尤五虽未『入伙』，但也不便反对他们。胡雪岩了解他的难处，不了解的是小刀会的作为，『那么，五哥，我还有句话请问。』他说，你看那班会不会成气候？『　　『这很难说。有外国人夹在里头，事情就难弄了。』　　『怎么？』胡雪岩一惊，『还有外国人插手？』　　『那是刘丽川的关系。』　　『照这样说，夷场里是一定不会乱的？』　　『外国人跟刘丽川打交道，就是为了保夷场的平安。』尤五答道∶『不然我为什么要把你的丝送进夷场的丝栈？』　　胡雪岩不作声，默默地把他的话细想了一遍，觉得又是一个绝好的机会到了。　　这个好机会自然要与尤五分享，而且事实上也不能不靠他的力量。因此，胡雪岩这佯说道∶『五哥，照我的看法，小刀会一起事，不是三、五个月可以了事的，丝的来路会断，洋庄价钱看好，我们可以趁此赚它一票。』　　『我倒真想赚它一票。』尤五答说，『帮里越来越穷，我肩上这副担子，越来越吃力。就不知道怎么赚怯？你说买丝囤在那里，等洋庄价钱好了再卖，这我也懂。不过，你倒说说看，本钱呢？』　　最大的困难，就是本钱。胡雪岩已经有了成算，但需要先打听一下尤五这方面的情形，『你能调多少？』他问，『先说个有把握的数目，代们再来商量。』　　『 「三大」的十万银子，我已经转了一期，不能再转了！眼前我先要凑这笔款子，哪里还谈得到别的？』　　『那么，这笔借款上，你已经凑到了多少？』