胡雪岩-2

于是把老何的儿子去找了来，王燮看他才十四五岁，生得眉清目秀，气度安详，竟是累世清贵的书香子弟，再细看一看，骨骼清奇，是一副早达的贵相，越发惊奇。　　『你叫什么名字？』　　『回老爷的话，叫何桂清。丹桂的桂，清秘的清。』　　这一开口竟似点翰林入『清秘堂』的征兆，王燮便问∶『开笔做文章了没有？』　　何桂清略有些忸怩了，『没有人指点。』他说，『还摸不着门径。』　　『拿你的窗课来我看。』　　何桂清已把窗课带了来，薄薄竹纸订的两个本子，双手捧了上去。王燮打开一看，不但已经开笔做文章，而且除了八股文以外，还有诗词，肚子里颇有些货色，一笔字也写得不坏。　　王燮是苦学出身，深知贫土的辛酸，一看何桂清的情形，顿起怜才之念，于是吩咐∶『这样吧，从明天起，你跟大少爷一起念书好了。』　　大少爷就是王有龄。何桂清从此便成了他的书僮兼同窗。　　这个何桂清可就是杨承福的主人？王有龄要解答的，就是这个疑问。　　他懊悔没有问清杨承福的住处，此刻无从访晤。转念一想，就是知道他的住处，也不能贸贸然跑了去，率直动间。如果是那个何桂清，可能他的家世是瞒着人的，一下揭了人家的痛疮疤，旧雨变作新仇，何苦？倘或不是，杨承福一定以为自己有痰疾，神智不清，怎还肯在他主人面前竭力保荐援引？　　这样一想，便仍旧只有从回忆中去研究了。他记得何桂情是个很自负的　　人，也很重感情，在一起念书时，常常暗中帮自己做功课。他喜欢发议论，看法与常人不同，有时很高超，有时也很荒谬，但不论如问，夜雨联床听他上下古今闲聊，是件很有趣味的事。　　可惜，这样的日子，并不太久，王有龄的母亲在昆明病殁。他万里迢迢，扶柩归乡，从此再没万跟何桂清见过。而且也下曾听他父亲谈过，事实上他门父子从云南分手以手，见面的机会也不多。王有龄记得何桂清比自己只大一两岁，如何能在十几年前就点了翰林？而且他也不尾云南人，不可能在云南应乡试。看起来，这位户部侍郎放江苏学政的何桂清与自己的同窗旧交何桂清，不过姓名巧合而已。　　可是，为何又都在云南？一巧不能再巧！听杨承福悦他上人，少年早发，『有才气，人又漂亮』，这些又都象是自己所以的何桂情。　　疑云越来越深，渴求澄清的心情也越来越重，好不容易盼到天黑，杨承福应约而至，依然是四碟一火锅，对坐小的。　　『下午总算办了一件大事。』杨承福说，『把船都雇好了。』　　『喔！』王有龄问到何桂清，这次不再用『你家大人』的笼统称呼了，『何大人什么时候到？』　　『总在明天午间。』　　『一到就下船吗？』　　『哪里？起码有三四天耽搁。你想，通州有多少官儿要巴结我家大人？　　别的不说，通永道、仓场侍郎的两顿饯行酒，是不能不吃的，这就是两天去掉了。『　　『那么┅┅』王有龄很谨慎地问，『我能不能见一见何大人？』　　杨承福想了想说∶『索性这样，明天上午你早些到行辕来，等我家大人一到，你在门口「站」个「班」，我随即把你的「手本」递了上去。看他怎么吩咐？』　　『好极了。我遵办。』　　『还有句话，我家大人自己年纪轻，人漂亮，所以看人也讲究仪表，他的袍褂带来了没有？』　　这倒提醒了王有龄，他是五月里动身的，临进赶做了一套夏天的袍褂，冬天却还没有。　　听他老实相告，杨承福便说∶『亏得问一声。现做是来不及了，买现成的也未见得有。好在你身材中等，我替你借一套来。』　　杨承福非常热心，亲自去替他借了一件簇新的蓝纳棉袍，一件狐皮出锋，玄色贡缎的褂子，一顶暖帽。王有龄开箱子把八品顶戴的金顶子，以及绣着一只小小的鹌鹑的『补子』都拿了出来，配置停当。看看脚下那双靴子，已经破了两个洞，便又叫刘四去买了双新靴子，一面在客店门口的『剃头挑子』　　上剃了头、刮了脸。回到屋里，了急急地又剔亮汕灯写手本，在自己的名字下面，特别用小字注明∶字雪轩，一字英九『。这样，如果杨承福的主人，真的是当年同窗兼书僮的何桂清，便决不会想不起他这个』王有龄『是何许人。　　第二天一早，收拾整齐，揽镜自照，果然『佛要金装、人要衣装』，穿上这身借来的新袍褂，自觉气宇轩昂，派头十足，心里一高兴，精神越觉爽健，叫刘四雇了乘车，一直来到杨承福所说的『行辕』∶西门一座道观的精舍。　　『你来得早！』杨承福说∶『总要午间才能到。且坐了吃茶。』　　这时王有龄想起一件事，回头把手本递了上去，说不定就有石破天惊的奇遇出现，到那时杨承福不知自己的苦心，一定会在心里骂∶『这小子真会装蒜，枉为待他那么好，居然事先一点口风都不露，太不懂交情了！』但是，要实说固然不可，就露一点根由，也是不妥，恩来想去，只有含含糊糊先安一个伏笔，等事后再作解释。　　于是他把杨承福拉到一边，悄悄说道∶『杨二哥，等下如果何大小接见，说不定有些花样，让你意想不到。』　　『什么花样？』杨承福有些紧张。『你不是要上什么「条陈」吧？』　　『不是，不是！』他供拱手答道∶『你请放心，倘有花样，决不是闯什么祸。』　　『那好，我想你也不会害我。』　　『哪里的话？』王有龄异常不安，『杨二哥待我的这番盛情，报答下尽，我怎能替你找麻烦惹祸？』　　杨承福点点头，还想问下去，只见一名差官装束的汉子，一骑快马，飞奔到门，看样子是何大人的前站，杨承福便慌忙迎了出去。　　不错！消息来了，何桂清已经到了通州，正在『接宫厅』与迎候的官员应酬，马上就要到『行辕』了。　　土有龄心里有些发慌，果真是当年的何桂清，相见之下，身分如云泥之判，见了面该怎么称呼，说些什么才得体？竟茫然不知所措。那乱糟糟夹杂着畏惧与兴奋的心情，他记得只有在做新郎官的那一刻有过。　　幸好，鸣锣喝道的八抬大轿，一直抬进『行辕』大门。王有龄只『站班』，不报名，轿帘不曾打开，轿中人根本不知道有这么个候补盐大使在『伺候』，在别人是劳而无功，在他却是如释重负，舒口气依旧到门房里去坐着。　　凳子都没坐热，忽听得里面递相传呼∶『请王老爷！』『请王老爷！』　　王有龄一听，心又跳了，站起来又坐下，坐下又站起，不知如何是好？　　就在这时候，杨承福比什么人都跑得快，到了王有龄面前，把他一拉拉到僻处，不断眨着眼，显得惊异莫名地问道∶『王老爷，你与我家大人到底是怎么回事？』　　『杨二哥┅┅』　　『王老爷！』杨承福大声打断，跟着请了个安，站起身来说，『你老千万不能如此称呼！让我家大人知道了，一定生气，非把我打发回云南不可。』　　『那么叫你什么呢？老杨？』　　『是。王老爷如果不肯叫我名字，就叫老杨也可以。』　　『老杨，我先问你，你家大人看了我的手本怎么说？』　　『他很高兴，说∶』此是故人。快请！快请！「『　　这一下，王有龄也很高兴了。『不错。』他顺口答道∶『我们是世交。　　多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。『　　『怪不得！』杨承福的疑团算是打破了，『快请进去吧！』　　说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。　　这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房，正中门媚上悬着块小小的匾，上快『鹤轩』二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报∶『王老爷到！』　　接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。　　骤看之下，王有龄倒有些不敢相认，反是何桂清先开口∶『雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！』　　声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫『少爷』，现在叫『雪轩』。　　这提醒了王有龄，身分真个判如云泥了！他不能再叫他『小清』，甚至也不能叫他『根云』，他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号。『做此官行此礼』，少不得要叫他一声『何大人』！　　『何大人！』王有龄一面叫，一面请了个安。　　这时何桂清才有些局促，『不敢当，不敢当！』他亲手来扶『故人』，同时回头问杨承福∶『王老爷可曾带跟班？』　　问跟班实在是问衣包，如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思、很快地答道∶『王老爷在客边，不曾带人来。』　　『那快伺候王老爷换衣服！』河桂清说∶『看我那件新做的皮袍子，合不合身？』　　『是。』杨承福转脸向王有龄说，『王老爷请随我来。』　　他把他引入东面一问客室，放下帘子走了出去。王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着『根云』的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。　　何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。　　正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的『卧龙袋』，来伺候王有龄更换。不过一天的工夫，由初交而成好友，由好友又变为身分绝不相类，相当于『老爷与听差』的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，己令人感到世事万端，奇妙莫恻，足够寻味了。　　『王老爷！』杨承福说，『这一身衣服很合适，回头你老就穿了回去。　　这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。『　　『真正承情之至！』王有龄握着他的手，心头所感到的温暖，比那件号称为『萝卜丝』的新羊裘为他身上所带来的温暖更多，『老杨，我实在不知道怎么样感激你？』　　『言重，言重！人生都是一个「缘」。』杨承福取过一面镜子来，『王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。』　　王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。　　照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。　　『老杨！你说人生是个「缘」字，我说人生如戏。你看，』他指指身上，又指指刚折叠好的那套官服∶『这些不都是「行头」吗？不过，话又说回来，就因为有「缘」才生出许多「戏」来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。』　　『王老爷的话不错，请吧！我们大人在等，你老好好把这出「戏」唱下来！』　　『说得是。』王有龄深深点头。　　心中存着个『唱戏』的念头，便没有什么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道∶『多谢何大人厚赐。真是「解衣衣我」，感何可何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异，同时心里一块石头也落了地。他一直在担心，怕王有龄在底下人面前泄了他的底细，照现在这样子看，看决不会有的事。　　『嗳，你太客气了！你我何分彼此？』何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心，『请炕上来坐，比较舒服些。』　　炕几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果，炕前一个雪白铜的火盆，发出哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。　　当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐∶『有客一概挡驾。王老爷是我从小的「弟兄」，二十年不见，我们要好好谈谈，叫他们不必在外面伺候。』　　『是！』杨承福又说，『请大人的示，晚上有饭局┅┅』　　『我知道，回头再说。』　　等底下人一回避，室中主客单独相处，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态。王有龄一看这情形，只好口不择言他说了句∶『二十年不见，想不到大人竟直上青云，「同学少年真不贱」！可喜可贺。』　　话是不甚得体，但总算开了个头，何桂清紧接着摇摇手说∶『雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷体制所关，不得不用官称，私底下你叫我「根云」好了。』　　『是。』王有龄但然接受他的建议，『我倒还不知道你这个大号的由来。』　　『是我自己取的。「根云」者，「根基于云南」，永不忘本耳。』　　原来如此！王有龄心想∶照他的解释，无非特意挂一块『云南人』的幌子，照此看来，他可能是『冒籍』中的举。这也下去管他，反正能『不忘本』　　总是好的。　　『我也听说，老太爷故世了。』何桂情又说，『其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。』　　他的所谓『先君』，王有龄从前管他叫『老何』。现在当然也要改口了∶『我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知道你中举、点翰林。　　不然┅┅『　　不然早就通音问了。王有龄不曾说出这句话来，何桂清心里却明白∶他已听杨承福略略提过，知道他此行是为了上京加捐，是境况似乎并不怎么好，随即问道∶『这几年一直在浙江？』　　『是的。』王有龄答道，『那年在京里与先父见面，因为回福建乡试，路途遥远，当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。』　　『混得怎么样呢？』　　『唉！一言难尽。』王有龄欲言又止地。　　『从小的弟兄，有什么话不能跟我说？』　　王有龄是年轻好面子，不好意思把窘况说与旧日的『书僮』听，此时受了何桂清的鼓励，同时又想到『人生如欢』，便觉无所碍口了。　　『这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你，一奇是遇着个极慷慨的朋友。　　旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事┅┅『　　于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍。何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑道∶『我也应该感谢这位胡君，若非他慷慨援手，你就不　　会北上，我们也就无从在客途重逢了。『　　『是啊！看来今年是我脱运文运的一年。』　　正说到这里，杨承福在窗外大声说道∶『跟大人回话，通永台衙门派入来请大人赴席。』　　『好，我知道了。』停了一下，何桂清又说∶『你进来。』　　等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结帐，把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。　　于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭。昨天还是同桌劝酬、称兄道弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他感到不舒服的地方，那就是这一点歉疚不安了。　　饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在炕上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话头。　　说到『脱运交运』，何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了出来，自己却不曾提什么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。　　『捐一个「指省分发」是一定要的，不过不必指明在江苏。』　　『那么，在哪一省呢？』　　何桂清沉吟了一下忽然问道∶『你知道不知道，你们浙江出了一件大案？』话刚出口，随又用自己省悟的语气紧接着说∶『腥，你当然不知道，这件案子发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知道？』　　『是的。是黄抚台。』　　『黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过┅┅』何桂清略停一停说，『你还是回浙江。』　　语意暧昧不明，王有龄有些摸不着头脑，定神想了一下，此一刻是机会，是关键，下可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！　　打定了这个主意，他便用反衬的笔法，逼进一步∶『如果你不愿意我到江苏，那么我就回浙江。』　　『你误会了！』何桂清很快地按口，『我岂有下愿意你到江苏的道理？　　老实说，我没有少年的朋友，有时觉得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕闲话，也是一乐。我让你回浙江，是为你打算。『　　『这我倒真是误会了。』王有龄笑道∶『不过，如何是为我打算，乞道其详。』　　『江苏巡抚杨文定我不熟，而且比我早一科，算是前辈，说话不便，就算买我的帐，也不会有好缺给你。到浙江就不同了。黄寿臣这个人，说句老实后，十分刻薄，但有我的信，对你就会大不相同。』　　『是！』王有龄将信将疑地答应着。　　『索性跟你明说了吧，省得你下放心。不过，』何桂清看了看窗外说，『关防严密，你千万不可泄漏出去。』　　『当然，当然。』　　『黄寿臣是靠我们乙未同年，大家捧他。』何桂清隔着炕几，凑过去放低了声音说，『这还在其次，他现在有件案子，上头派我顺道密查。自然，他也知道我有钦差的身分，非买我的帐不可。你真正是运气好！早也不行，　　迟也不行，刚刚就是这会儿，我的一纣信到他那里，说什么就是什么。『　　『啊！』王有龄遍体舒泰，不由得想到『积德以遗子孙』这句话，如果不是老父身前提拔何桂清，自己何来今日的机缘？　　这天晚上，何桂清又有饭局，是仓场侍郎作东。赴席归来，又吩咐备酒，与王有龄作长夜之饮。二十年悲欢离台，有着扯不断的话头，但王有龄心中还有一大疑团，却始终不好意思问出来。　　这个疑团就是何桂清如何点了翰林？照王有龄想，他自然是捐了监生才能参加乡试，乡试中式成了举人，然后到京城会试，成进士、点翰林。疑问就在他不是云南人，怎能在云南乡试？『冒籍』的事不是没有，但要花好大的力量，这又是谁帮了他的忙呢？　　他不好意思问，何桂清也不好意思说。尊前娓娓，谈的都是京里官场的故事。何桂清讲起直宗的俭德，当今皇帝得承大位的秘辛，全靠他『师傅』　　杜受田的指点，咸丰帝在做皇子时，表现了仁慈友爱的德量，宣宗才把皇位传了给他。　　『当今皇上年纪虽轻，英明果敢，颇有一番作为。』何桂清很兴奋他说，『气运在转了，那班旗下大爷，昏庸糊涂，让皇上看透了他们，办不了大事。　　现在汉人正在得势，不过汉人中，也要年轻有担当的，皇上才赏识。所以那些琐屑龌龊的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，纷纷告老，如今朝中很有一番新气象。雪轩，时逢明主，你我好自为之。『　　『我怎能比你？以侍郎放学政，三年任满，不是尚书，就是巡抚。真正是望尘莫及！』　　『你也不必气馁。用兵之际，做地方官在「军功」上效力，升迁也快得很。』何桂清又说，『黄寿巨人虽刻薄，不易同候，但倒是个肯做事的、你在他那里只要吃得来苦，他一定会提拔你。』　　『那自然也靠了你的面子。不过┅┅』　　看他欲言又止的神情，何桂清便很关切地问∶『你有什么顾虑，说出来商量。』　　『你说黄抚台不易伺候，我的脾气也不好，只怕相处不来。』　　『这你政心。他的不易问候，也要看人而定。有我的交情在，他决不会难为你！』　　『是的。』王有龄想了想，很谨慎地问，『你说他有件案子，上头派你顺道密查，不知是件什么案子？』　　听他问到机密，何桂清面有难色，沉吟了一会才说，『反正将来你总会知道，我就告诉了你也可以。只是出于我口，入于你耳，不足为外人道。』　　于是他把黄宗汉富逼死椿寿，皇帝心有所疑的经过、细细说了一遍。王有龄入耳心惊，对黄宗汉的为人，算是有了相当认识。　　『这么件案子压得下去吗？』他问。　　『怎么压不下去？「朝里无人莫做官」，只要有人，什么都好力。』　　『椿寿的家属呢，岂肯善罢干休？』　　『你想呢？椿寿的家属当然要闹。不过，黄寿臣在这些上的本事最大，不必替他担心。』何桂清又说，『我听说椿寿夫人到巡抚衙门器闹过几次，又写了冤单派人「京控」，现在都没事了，这就是黄寿臣的本事，我也不刊道他是怎么平伏下来的！』　　『有这样的事！真是闻所未闻。』　　『官场龌龊，无所不有。』何桂清轻描淡写一句撇开，『别人的事，不必去管他了。』　　不管别人的闲事，自然是谈王有龄切身的利害。何桂清告诉他，洪杨起兵，在广西没有把它挡住，现在军人两湖，有燎原之势，朝廷筹响甚急，捐例大开，凡是『捐备军需』的，多交部优于议叙，所以目前的机会正好，劝工有龄从速进京『投供』加捐，早日到浙江候补。　　『也不忙在这几天。』王有龄笑道，『我送你上了船再动身也不晚。』　　『不必。』问佳清说，『我陛辞时，面奉谕旨，以现在筹办漕米海运，我在户部正管此事，命我沿途考察得失奏闻。在通州，我跟仓场侍郎要好好商议，还有几天耽搁，好在江浙密坯，将来不怕见不着面。我明人就派一个人送你进京。黄寿臣的信，我此刻就写。』　　『能有人送我进京，那太好了。吏部书办有许多花样，非有熟人照应不可。』　　『就是这话。我再间你一句，你回浙江之后，补上了缺怎么办？』　　这话问得王有龄一愣，细想一想才明白，问的依旧是『做官的本钱』。　　一旦藩署『挂牌』，不管是实缺还是署理，马上就是现任的『大老爷』了，公馆、轿马、衣服、跟班，一切排场要摆开来，加上赴任的盘缠，算起来不是一笔小数目。而且刚到任也不能马上就出花样弄钱，那两三十月的用度，也得另外筹措。这一点，王有龄当然盘算过，点点头说∶『只要挂了牌，事情就好办了。』　　『我知道。候补州具只要一放了缺，自有人会来借钱与你。不过，说得难听些，那笔借款就跟老鸨放给窑姐儿的押帐一样，跟你到了任上，事事受他挟制，非弄得声名狼藉不可！』　　说着何桂清站起身来，走到里面卧室，再回来时，手里拿着一张银票。　　『我手头也不宽裕，只能帮你这点忙，省着些用，也差不多银要是八百两，足足有余了！王有龄喜出望外，眼含泪光地答说，』大恩不言谢。不过将来也真不知何以为报？『　　『谈什么报不报？』何桂清脸上是那种脱手千金，恩怨了了的得意与欣快，『说句实话吧，这是我报答你老太爷的提携。没有他老人家，我不能在云南中举。』　　『话虽如此，我未免受之有愧。』　　『这不须如此想。倒是那位在你穷途之际，慷慨援手的胡君，别人非亲非故帮你的忙，无非看你是个人才，会有一番事业，你该记着这一点！』　　王有龄自然深深受教。他本来就不是没有大志，连番奇遇的鼓舞，越发激起一片雄心，只一闭上眼，便看得前程锦绣，目迷神眩，虽还未补缺，却已在享受做官的乐趣了。　　第二天早晨起身，何桂清已写好了一封致黄宗汉的信在等他。这封信不是泛泛的八行，甚至也不象一封荐信，里面谈了许多知交的私话，然后才提到王有龄，说是『总角之交，谊如昆季』，特为嘱他指捐分发浙江，以便请黄宗汉培植造就，照这封信的恳切结实来说，就差何桂清当面拱手拜托了。　　等看过封好，王有龄便跟何桂清要人。以他的意思，很想请杨承福做个帮手，这一点何桂清无法满足他的希望，因为杨承福是他最得力的人，许多公事、关系只有他清楚首尾，非他人所能替代。　　『这样吧，』杨承福建议，『叫高升跟了王老爷去，也很妥当。』　　高升也很诚实能干，他自己也愿意跟王有龄，事情就算定局。拜别何桂清，谢了杨承福，由高升照料着，当天就到了京里。本来想住会馆，因为本年王子恩科，明年癸丑正科，接连两年会试，落第的、新到的举人，挤得满坑满谷，要找一间空房实在很难。而且三有龄以监生的底子来加捐，跟那些明年四月便可一举成名的举人在一起，相形之下，仙凡异途，也自觉难堪。　　便索性破费些，在两河沿找了家客店住。　　天气极冷，生了炉子还象坐在冰害里，高开上街买了皮纸和面，在炉子上打了一盆浆糊。把皮纸裁成两指宽的纸条，把窗户板壁上所有的缝隙都糊没。西北风进不来，炉人才能发生作用，立刻满室生春，十分舒服。王有龄吃过晚饭，便跟高开商量正事。　　『老爷，我有个主意，你看使得使不得？』离升说道，『明天就是腊八，还有十几天工夫就「封印」了。』　　『啊！』一下提醒了王有龄，『一「封印」就是一个月，这十几天办不成，在京里过年空等，那耽误的工夫就大了。』　　『最啊！打哪儿来说，都是件划不来的事。所以我在想，不如多花几个钱，尽这十几天把事情办妥，赶年里就动身回南。』　　『年里就动身？不太急了吗？』　　『我是替老爷打算。京里如果没有什么熟人，在店里过年，也不是味儿。　　再说从大年初一到元宵，到哪儿也得大把花钱，真正划不来。与其这个样，莫如就在路上过年。再有一层，『高升凑近了他说，』老爷最好赶在何大人之前，或者差不多的日子到浙江见黄抚合，何大人的信才管用。『　　王有龄恍然大悟，觉得高升的话，实在有见识。黄宗汉此人既有刻薄的名声，保不定在椿寿那件案子结束以后，过河拆桥，不买何桂清的帐。如果正是何桂清到浙江查案时，有求于人，情形自然不同。总之，宁早勿迟，无论如何不错。　　『我听你的话，就这么办。不过，你可有路子呢？』　　『路子总有的。明天我就去找。』高升极有把握地说∶『包管又便宜又好。』　　于是王有龄欣然开了箱子，把旧捐的盐大使『部照』取了出来，接着磨墨伸纸开具『三代』，细陈经历，把文件都预备妥当，一一交代明白。又取二十两银子交给高升，作为应酬花费。　　从第二天起，高升开始奔走。起初的消息不大好，不是说时间上没有把握，就是额外需索的费用太高。这样过了三四天，不但王有龄心里焦灼，连高升自己也有些气馁了。　　就在放弃希望，打算着在京过年时，事情突然有了转机，吏部有个书办，家里遭了回禄之灾，还烧死了一母一子，年近岁逼，逢此家破人亡的惨事，偏偏这书办又因案下狱，雪上加霜，濒临绝境，必须求援于他的同事们。　　帮忙无非『有饯出钱，有力出力』，但出钱的不过十两、八两银子，倒是出力的帮忙得大。年下公事特忙，部里从司官到书办，知道各省差官，以及本人来候选捐纳，谋干前程的，都希望提前办理，在京里过年，赔贴盘缠，空耗辰光还不说，有些限期的公事，耽误了还有处分。所以这时是留难需索，择肥而噬的好机会，现在为了帮同事的忙，他们私下定了章程，出了『公价』，凡是想限期办妥的公事，除了照平时的行市纳规费以外，另外看情况加送若干，多下的钱就归那遭祸的书办所得。对外人来说，这比自己去撞木钟，辗　　转托人，重重剥削要便宜得多。　　高升从琉璃厂的笔墨庄里得到了这个消息，又去找熟人打听，果有其事，匆忙回来说与王有龄。就托那个熟人，代为接洽，说定了价钱，一共四百八十两银子，加捐为候补州县，分发浙江。其中三分之二『正项』，三分之一是『杂费』，打成两张银票，正项自己去缴，杂费托经手人转交，不过五天工夫，就把簇新的一张『部照』和称为『实收』的捐纳交银收据都拿到手了。　　这件大事倒办好了，长行回南，却颇费周章。急景调年，车船都不大愿意做此一笔买卖。王有龄便又跟高升商议，大事已妥，随时可走，也不争在这几天，不如过了『破五』再说。高升原是为主人打算，唯命是从，当时使先订好了两辆大车，付了一半车价，约定开年初七、宜于长行的黄道吉日动身。　　这时京里除了军机处，大小衙门，都已封印。满街都是匆匆忙忙的行人，有的忧容满面，四处告帮过年，有的提着灯笼，星夜讨债。王有龄却是心定神闲，每天由高升领着，到各处去闲逛。他在京里也有些熟人，但一则年节下大家都忙，不便去打搅，二则带的土仪不多，空手登门拜访，于礼不台，三则是他自己觉得现在境况不佳，不如下见，等将来得意了，欢然道故，才有人情酬醉之乐。因此，除了极少的一两家至亲，登门一揖以外，其余同乡亲友那里，一概下去。　　到了大年三十，会馆里的执事邀去过年，吃完年夜饭，厅上拉开桌子，摇摊的摇摊，推牌九的推牌九，王有龄不好此道，早早回到了西河沿客店。　　高升是他事先放了他假的，不在客店。伙计替他拨旺了炉人，沏了热茶，枯坐无聊，又弄了酒来喝，无奈『独醉不成欢』，有心摘一朵野花，点缀佳节，想想自己已是『父母官』的身分，怕让高升发觉了瞧不起。『八大胡同』倒是近在咫尺，但『清吟小班』是有名的销金窝，这一年异遇甚多，保不定又逢一段奇缘，那一下，五百年前的风流债还不情，岂不辜负了胡、何二人的盛情厚望？　　在满街爆竹声中，王有龄一个人悄俏地睡下了，却是怎么样也没有睡意。　　通前彻后，细思平生，有凄凉，也有欢欣，有感慨，却更多希望。他在想，不走何桂清那样的『正途』，已是输人一着，但也不能就此认输，一个人总要能展其所长，虽说书读得没有何桂清好，但从小跟在父亲身边，了解民生，熟悉吏治，以及吃苦耐劳，习于交接，却不是那班埋首窗下，不通世务的书生可比。『世事洞明皆学问』，妄自匪薄，志气消沉，聪明才智也就灰塞萎缩了。于今逢到大好机会，又正当国家多事，明主求治之际，风尘俗吏的作为，亦未见得会比金马玉堂的学士逊色！　　转念到此，顿时浮起一片要做一番事业的雄心壮志。但以大器自期，觉得肚子里的货色还不够，不是同赋文章，而是于国计民生有关的学问。　　因此年初一那天逛琉璃厂，别人买吃的、玩的，王有时象那些好书成癖的名士一样，只在书铺里坐。王有龄此时的气度服饰，已非昔比，掌柜的十分巴结，先拜了年，摆上果盘，然后请教姓氏、乡里、科名。　　『敝姓王，福建，秋闹刚刚侥幸。』王有龄的口气是自表新科举人，好在『王』是大姓，便冒充了也不怕拆穿。　　『喔，喔』王老爷春风满面，本科一定「联捷」。预贺，预贺！『　　『 谢谢。「场中莫论文」，看运气罢了。』　　『王老爷说得好一口官话，想来随老太爷在外多年？』　　『是的。』王有龄心想，再盘问下去要露马脚了，便即问道∶『可有什么实用之学的好书？』　　『怎么没有？』那掌柜想了想，自己从书架子取了部新书来，『这部书，不知王老爷有没有？』　　一看是贺长龄的《皇朝经世文编》王有龄久闻其名，欣然答道∶『我要一部。』　　『这部书实在好。当今讲究实学，读熟了这部书，殿试策论一定出色。』　　『有没有「洋务」上的书？』　　『讲洋务，有部贵省林大人编的书，非看不可。』　　那是林则徐编的《四洲志》，王有龄也买了。书店掌柜看出王有龄所要的是些什么书，牵连不断，搬出一大堆来，一时也无暇细看内容，好在价钱多还公道，便来者不拒，捆载而旧。　　从这天起，王有龄就在客店里『闭户读书』，把一部《皇朝经世文编》中，谈盐法、河务、漕运的文章，反复研读，一个字都不肯轻易放过。他对湖南安化陶文毅公陶澍的政绩，原就敬仰已久，此时看了那些奏议、条陈，了解了改革盐法槽运的经过，越发向往。同时也有了一个心得，兴利不难，难于除弊！『革路蓝缕，以启山林』，只要功夫用到了，自能生利，但已生之种，为人侵渔把持，弊端丛生，要去消除，使成了侵害人的『权利』，自会遭遇到极大的反抗阻挠。他看陶澍的整顿盐务，改革漕运，论办法也不过实事求是，期于允当，并没有什么了不得的地方，所可贵的是，他的除弊的决心与魄力。　　这又归结到一个要点∶权力。王有龄在想∶俗语说的『大丈夫不可一日无权』，话实在不错。不过这个道理要从反面来看。有权在手，不能有所作为，庸庸碌碌，随波逐流，则虽未作恶，其恶与小人相等，因为官场弊端，就是在此辈手中变得根深蒂固，积重难返的。　　由于有用世之志，不得不留意时局，正好客店里到了一个湖北来的差官，就住在他间壁，客中寂寞，携酒消夜，谈起两湖的情形，王有龄才知道洪杨军攻长沙不下，克宁乡、益阳，拥有了几千艘发船，出临资口，渡侗庭湖，占领岳州，乘胜东下，十一月陷汉阳，十二月里省城武昌也失守了！巡抚常大淳、学政、藩司、臬司、提督、总兵，还有道员、知府、知县、同知，几乎全城文武，无不身亡。说到悲惨之外，那差官把眼泪掉落在酒杯里。　　王有龄也为之惨然停杯。常大淳由浙江巡抚调湖北，还不到一年，他在杭州曾经见过，纯粹是个秉性仁柔的书生，只因为在浙江巡抚往内平治过海盗，朝廷当他会用兵，调到湖北去阻遏洪杨军，结果与城同亡，说起来死得有点冤枉。　　但是，地方官守上有责，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣办理『团练』，以求自保，生逢乱世，哪里管得到文是文，武是武？必须得有『上马杀贼，下马草露布』的本理，做官才能出人头地。有了这层省悟，玉有龄又到琉璃厂去买了些《圣武记》之类谈征点方略、练兵筹饷的书，预备利用旅途，好好看他一遍。　　依照约定的日子，正月初七一早，由陆路自京师动身，经长辛店一直南下，出京除了由天津走海道以外，水陆两途在山东边境的德州文汇，运河自京东来，过此偏向西南，经临清、东昌南下，陆路自京西来，过此偏向东南，由平原、禹城、泰安、临沂，进入江苏省境，到清江浦，水陆两途又文汇了。　　王有龄陆路走了二十天，在整天颠簸的大车中，依旧于不释卷，到晚宿店，豆大油灯下还做笔记。就这样把《经世文编》、《圣武记》、《四洲志》都已看完。有时车中默想，自觉内而漕、盐、兵事，外面夷情洋务，大致都已了然于胸。　　他在路上早就打算好了。车子讲定到王家营子，渡过黄河就是清江浦，由此再雇船沿运河直放杭州。为了印证所学，不妨趁此弃车换船的机会，在情江浦好好住几天。这个以韩信而名闻天下的古淮阴，是南来水陆要冲的第一大码头，江南河道总督专驻此地，河务、漕运、以及淮盐的运销，都以此此为枢纽，能够实地考察一番，真个『胜读十年书』。　　哪知来到王家营子，就听说太平军起兵，越发厉害。一到清江浦，立刻就能闻到一种风声鹤嗅的味道，车马络绎，负载着乱糟糟的家具杂物，衣冠不整，口音杂出的异乡人，不计其数，个个脸上有惊惶忧郁的神色，显而易见的，都是些从南而逃来的难民。　　『老爷！』高升悄悄说道，『大事不妙！我看客店怕都客满了。带着行李去瞎闯，累赘得很。他老先在茶馆坐一坐，看好了行李，我找店，找妥当了再来请者爷过去。』　　『好，好！』王有龄抬头一望，路南就是一家大茶馆，便说，『我就在这里等。』　　到了茶馆，先把行李堆在一边，开发了挑侍，要找座头休息。举目四顾，乱哄哄一片，只有当门之处一张直摆的长桌子空着。高升便走过去拂拂凳子上的尘土说道∶『老爷请这里坐！』　　他是北方人，没有在南方水路上走过，不懂其中的规矩。王有龄却略微有些知道，那张桌子叫『马头桌子』，要漕帮里的『尤头』才有资格坐，所以慌忙拉住高升∶『这里坐不得！』　　『噢！』高升一愣。　　王有龄此时无法跟他细说，同时茶博士也已赶了来招呼他与人拼桌。高升见安顿好了，也就匆匆自去。王有龄喝着茶，便向同桌的人打听消息。　　消息坏得很？自武昌失守，洪杨军有了大小船只一万多艘。把金银财货，军械粮食，都装了上去，又用了几十万老百姓，沿着长江两岸，长驱而东。　　就这样一直到了广济县的武穴镇，跟两江总督陆建瀛碰上了。　　湖北不归两江总督所管，陆建瀛是以钦差大臣的身分，出省迎敌。绿营暮气沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又没有多少，哪经得住洪杨军如山洪暴发般顺流直冲，以致节节败退。　　这时洪杨军的水师，也由九江，过湖口、彭泽，到了安微省境。守小孤　　山的江苏按察使，弃防而逃，这一下省城安庆的门户洞开。安徽巡抚蒋文庆只有两干多兵守城，陆建瀛兵败过境，不肯留守，直回江宁。蒋文庆看看保不住，把库款、粮食、军人的一部分，侈运庐州，自己坚守危城。其时城里守卒已经溃散，洪杨军轻而易举地破了城，蒋文庆被杀于抚署西辕门。这是十天前的事。　　『十天前？』王有龄大惊问道∶『那么现在「长毛」到了什么地方了呢？』　　『这可就不知道了。』那茶客摇摇头，愁容满面的，『芜湖大概总到了。　　说不定已到了江宁。『　　王有龄大惊失色！洪杨军用兵能如此神速？他有点将信将疑。但稍为定一定心来想，亦无足奇，这就是他在旅途中读了许多书的好处，自古以来，长江以上游荆州为重镇，上游一失，顺流东下，下游一定不保，所以历史上南朝如定都金陵，必遣大将镇荆襄，保上游，而荆襄有变，金陵就如俎上之肉，此所以桓温在荆州，东晋君臣，寝食难安，而南唐李氏以上游早失，终于为宋太祖所平。　　这一下，他对当前的形势得失，立刻便有了一个看法，朝中根本无知将略的人，置重兵于湖广、河南、防洪杨北上，却忽略了江南的空虚，这是把他们逼向东南财赋之区，实在是极大的失策。　　照这情形看，金陵迟早不保。他想到何桂清，一颗心猛然往下一沉，随即记起，问桂清不在金陵，抹一抹额上的汗，松口气失声自语∶『还好，还好！』　　同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他，他才发觉自己的失态，便陪着笑说，『我想起一个好朋友，他┅┅』王有龄忽然问道∶『请问，学台衙门，可是在江阴？』　　『我倒不大清楚。』那人答道∶『江苏的大官儿最多，真搞不清什么衙门在什么地方？』　　『怎么搞不清。』邻桌上有人答话，『不错，江苏的大官最多，不过衙门都在好地方。』他屈着手指数道∶『从情江浦开始数好了，南河总督驻清江浦，漕运总督驻淮安，两江总督、驻防将军、江宁藩司驻江宁，江苏巡抚、江苏藩司驻苏州，学政驻江阴，两淮盐政驻扬州。』　　果然是在江阴。王有龄心里在盘算，由运河到了扬州，不妨沿江东去，到江阴看一看何桂清，然后再经无锡、苏州、嘉兴回杭州，也还不迟。　　刚刚盘算停当，高升气喘吁吁地寻了来了，他好不容易才觅着一间房，虽丢了定钱在那里，去迟了保不定又为他人所得，兵荒马乱，无处讲理，所以催着主人快走。　　于是王有龄起身付了茶钱，主仆两人走出店来，拦着一名挑伕，把笨重箱笼挑了一担。高升背了铺盖卷，其余帽笼之类的轻便什物，便由王有龄亲手拿着，急匆匆赶到客店。是一间极狭窄的小屋，而且靠近厨房，抽烟弥漫，根本不宜作为客房。可是看到街上那些扶老携幼，彷惶不知何处可以容身的难民，王有龄便觉得这问小屋简直就是天堂了。　　『你呢？』他关切地问高升，『也得找个铺才好。』　　『我就在老爷床前打地铺。反正雇好了船就走，也不过天把的事。』　　『高升！我想绕到江阴去看一看何大人。』王有龄把他的打算说了出来。　　『这个┅┅』高升迟疑地答道∶『我劝老爷还是一直回杭州的好，一则要早早禀到，二则多换两次船，在平常不费事，这几天可是很大的麻烦。老爷，消息很不好，万一路断了，怎么办？』　　高升的见识着实不低，分发浙江的候补州县，如果归路中断，逗留在江苏，那是一辈子都补不到缺的，所以王有龄一听他的放，翻然变计，当夜商量定规，尽快雇船赶回浙江。　　第二天早晨一看，难民已到了许多，同时也有了确实消息，芜湖已经失守，官军水师大败，福山镇总兵阵亡，洪杨军正分水陆三路，进薄江宁。江南的老百姓，一二百年未经兵革，恐慌万状，因而雇船也不容易，南面战火弥漫，船家既怕送人虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一样，反正遇上了就要大倒其霉。　　奔走了一天，总算有了结果，有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，论人计价，每人二十两银子，这比平时贵了十倍不止，事急无奈，王有龄惟有忍痛点头。　　但也亏得是坐漕船，一路上『讨关』、『过坝』可得许多方便。风向也顺，船行极快，到了扬州，听说江宁已经被围，城外有七八十万头裹红中的太平军，城里只有四千旗兵，一千绿营兵，不过明太祖兴建的江宁城，坚固有名，一时不易攻下。　　如果真的有七八十万人，洪杨军能不能攻下江宁，无关大局。王有龄心里在想，他们的兵力足够，分兵两路，一去往东，径取苏常，一支渡江而北，经营中原，这一来江宁成了孤城，不战自下。由于这个想法，王有龄对大局相当悲观，中宵不寐，听着运河的水声，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫运？　　就这样忧心忡仲地到了杭州。一上岸第一个想别的不是家，是胡雪岩，但自然没有行装未卸，便上茶馆里去寻他的道理。而一到了家，却又有许多事要料理，当务之急是寻房子搬家。原来的住处过于狭隘，且莫说排场气派，首先高升就没有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，随即带着高升去寻房屋经纪。　　买卖房屋的经纪人，杭州叫做『瓦摇头』，他们有日常聚会的地方，在一家茶馆，各行各业都有一家茶馆作为买卖联络的集中之处。称为『茶会』。　　到了茶会上，那些连『瓦』见了他们都『摇头』的经纪人，一看王有龄的服饰气派，还带着底下人，都以为是大主顾来了，纷纷上来兜搭，问他是要买呢，还是『典』？　　『我既不买，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬进去。』　　『这哪里来？』大家都有些失望地笑了。　　『我有。』有个人说。　　于是王有龄只与此人谈交易，问了房子的格局，大小恰如所砍，再问租金，也还不贵，『那就去看一看再说。』王有龄这样表示，『看定了立刻成约，当日起租。我做事喜欢痛快，疙里疙瘩的房子我可不要。』　　听你老人家是福建口音夹杭州口音，想必也吃了好几年西湖水，难道还不知道「杭铁头」说一下二？『　　那房子在清和坊，这一带杭州称为『上城』，从南宋以来，就是一城精华所在，离佑圣观巷的抚台衙门和藩司前的藩台衙门都不远，『上院』方便，先就中王有龄的意。再看房子，五开间的正屋，一共两进，左右厢房，前面轿厅，后面还有一片竹林，盖着个小小的亭子，虽不富丽，也下寒酸，正台王有龄现在的身分。　　看到他的脸色，『瓦摇头』便说∶『王老爷鸿运高照！原住的张老爷调升山西，昨天刚刚动身。这么好的房子，一天都不会空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爷就是今天来看，真正巧极了！』　　『是啊，巧得很！』王有龄也觉得事事顺遂，十分高兴，『你马上去找房东，此刻就订约起租。』　　『老爷！』高升插嘴问道∶『哪一天搬进来？』　　『拣日不如撞日，今天就搬，万一来不及就是明天。』　　这一天是无论如何来不及了，但也有许多事要做，第一步先雇人来打扫房子，第二步要买动用家具，为了不愿意露出暴发户的味道，王有龄特地买了半旧的红木桌椅，加上原有的一套，从云南带来的大理石的茶几、椅子，铺陈开来，显得很够气派。　　真个『有钱好办事』，搬到新居，不过两天工夫，诸事妥贴，厨房里厨子，上房里丫头、老妈，门房里坐着四个轿班，轿厅里停一顶簇新的蓝呢轿子。高升便是他的大管家。　　这就该去寻胡雪岩了。王有龄觉得现在身分虽与前不同，但不可炫濯于患难之交，所以这天早晨，穿了件半旧棉袍，也不带底下人，安步当车，踱到了以前每日必到的那家茶馆。自然遇到很多熟人，却独独不见胡雪岩。　　『小胡呢？』他问茶博士。　　『好久没有来了。』　　『咦！』王有龄心里有些着急，『怎么回事？到哪里去了？』　　『不晓得。』茶博士摇摇头，『这个人神出鬼没，哪个也弄不清楚他的事。』　　『这样┅┅』王有龄要了张包茶叶的纸，借支笔写了自己的地址，交给茶博士，郑重嘱咐∶『如果遇见小胡，千万请他到我这里来。』　　走出茶馆，想想不放心，怕茶博士把他的话置诸脑后，特为又回进去，取块两把重的碎银子，塞到茶博士千里。　　『咦！咦！为啥？』　　『我送你的。你替我寻一寻小胡，寻着了我再谢你。』　　那茶博士有些发愣，心想这姓王的，以前一壶茶要冲上十七八回开水，中午两个烧饼当顿饭，如今随便出手就是两把银子，想来发了财了！可是看看他的服饰又不象怎么有钱，居然为了寻小胡，不惜整两银子送人，其中必有道理。　　『这，这┅┅真不好意思了。』茶博士问道，『不过我要请教你老人家，为啥寻小胡？』　　『要好朋友嘛！』王有龄笑笑不说下去了。　　作了这番安排，他怅惘的心情略减，相信那茶博士一天到晚与三教九流的人打交谊，眼皮宽，人头熟，只要肯留心访查，一定可以把小胡寻着。只怕小胡来访，不易找到地址，所以一回家便叫人去买了一张梅红笺，大书『闽候王有龄寓』六字，贴在门上。　　这就要预备禀到、投信了。未上藩署以前，他先要到按察使衙门去看一个朋友。按察使通称桌司，尊称力桌台，掌管一省的刑名。王有龄的那个朋友就是臬司衙门的『刑名师爷』，姓俞，绍兴人。『绍兴师爷』遍布十八行省、大小衙门，所以有句『无绍不成衙』的俗语，尤其是州县官，一成了缺，第一件大事就是延聘『刑名』、『钱谷』两幕友，请到了好手，才能一帆顺风，名利双收。　　王有龄的这个朋友，就是刑名好手，不但一部《大清律》倒背如流，肚子里还藏着无数的案例。向来刑名案子，有律讲律，无律讲例，只要有例可援，定漱的文卷，报到刑部都不会被驳。江浙桌台衙门的『俞师爷』，就是连刑部司官都知道其人的，等闲不会驳他经办的案子，所以历任臬司都要卑词厚币，挽留他『帮忙』。　　俞师爷的叔叔曾在福建『游幕』，与王有龄也是总角之交，但平日不甚往来。这天见他登门相访，料知『无事不登三宝殿』，便率直问道∶『雪轩兄，何事见教？』　　『有两件事想跟老兄来请教。』王有龄说，『你知道的，我本来捐了个盐大使，去年到京里走了一趟，过了班，分发本省。』　　盐大使『过班』，自然是州县班子，俞师爷原来也捐了个八品官儿，好为祖宗三代请『诰封』，这时见王有龄官比自己大了，便慢吞吞地拉长了绍兴腔说。『恭喜，恭喜！我要喊你「大人」了。』　　『老朋友何苦取笑。』王有龄问道∶『我请问，椿藩台那件案子现在怎么了？』　　『你也晓得这件案子！』俞师爷又间一句∶『你可知道黄抚台的来头？』　　『略略知道些。他的同年，在朝里势力大得很。』　　『那就是了，何必再问？』　　『不过我听说京里派了钦差来查。可有这事？』　　『查不查都是一样。』俞师爷说，『就是查，也是自己人来查。』　　听这口意，王有龄明白他意何所指？自己不愿把跟何桂清的关系说破，那就无法深谈了。但有一点必须打听一下∶『那么，那个「自己人」到杭州来过没有？』　　『咦！』俞师爷极注意地看着他，『雪轩兄，你知道得不少啊！』　　『哪里。原是特意来请教。』　　俞师爷沉吟了一会放低声音说∶『既是老朋友，你来问我，我不能不说，不过这一案关系抚台的前程，话不好乱传，得罪了抚台犯不着。你问的话如果与你无关，最好不必去管这闲事，是为明哲保身之道。』　　听俞师爷这么说，王有龄不能没有一个确实的回答，但要『为贤者讳』，不肯直道他与何桂清的关系，只说，托人求了何桂情的一封『八行』，不知道黄宗汉会不会买帐？　　『原来如此！恭喜，恭喜，一定买帐。』　　『何以见得？』　　『老实告诉你！』俞师爷说∶『何学台已经来过了。隔省的学政，无缘无故怎么跑到浙江来？怕引起外头的猜嫌，于黄抚台的官声不利，所以行踪极其隐秘。好在他是奉旨密查，这么做也不算不对。你想，何学台如此回护他的老同年，黄抚台对他的「八行」，岂有不买帐之礼？』　　『啊！』王有龄不由得笑了，他一直有些患得患夫之心，怕伺、黄二人的交情，并不如何往清自己所说的那么深厚，现在从旁人口中说出来，可以深信不疑了。　　『再告诉你句话∶黄抚台奉旨查问，奏复上去，说椿寿「因库款不敷，漕务棘手，致肝疾举发，因而自尽，并无别情」。这「并无别情」四个字，岂是随便说得的？只要有了「别情」，不问「别情」为何，皆是「欺罔」的　　大罪，不杀头也得坐牢，全靠何学台替他隐瞒，你想想看，这是替他担了多大的干系？『　　一听这活，王有龄倒有些替何桂清担心，因为帮着隐瞒，便是同犯『欺罔』之罪，一里事发，也是件不得了的事。　　俞师爷再厉害，也猜不到他这一桩心事，只是为老朋友高兴，拍着他的肩说，『你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就会「挂牌」放缺。到那时候，我好好荐个同乡给你办刑名。』　　『对了！』王有龄急忙拱手称谢，『这件事非仰仗老兄不可，刑、钱两友，都要请老兄替我物色。』　　『有，有！都在我身上。快办正事去吧！』　　于是王有龄当天就上藩署禀到，递上手本，封了四两银子的『门包』。　　候补州县无其数，除非有大来头，藩司不会单独接见，王有龄也知道这个规矩，不过因为照道理必应有此一举，所以听得门上从里面回出来，说声∶『上头身子不舒服，改日请王老爷来谈。』随即道了劳，转身而去。　　蓝呢轿子由藩同前抬到佑对观巷抚台衙门，轿班一看照墙下停了好几顶绿呢大轿，不敢乱闯，远远地就停了下来，工有龄下了轿，跟高升交换了一个眼色，一前一后，走入大门。抚台衙门的门上，架子特别大，一看王有龄的『顶戴』，例知是个候补州县，所以等高升从拜匣里拿出手本递去，连正眼郁不着他，喊一声，『小八子，登门簿！』　　那个被呼为『小八子』的，是个眉清目秀的少年，但架子也下小，向高升说道，『把手本拿过来！』　　在藩台衙门，手本辽往里递一递，在这里连手本都是白费，好在高升是见过世面的，不慌不忙摸出个门包；递了给门上，他接在手里掂了掂，脸色略略好看了些，问一句∶『贵上尊姓？』　　『敝上姓王！』高升把何桂清的信取出来∶『有封信，拜托递一递。』　　看在门包的分上，那门上似乎万般无奈地说∶『好了，好了，替你去跑一趟。』　　他懒洋洋地地站起身，顺手抓了顶红缨帽戴在头上，一直往里走去。抚台衙门地方甚大，光是中间那条甬道就要走好半天，王有龄便耐心等着。但这一等的时间实在太久了，不但他们主仆忐忑不安，连门房里的人也都诧异∶『怎么回事，刘二爷进去了这半天还不出来？』　　『也许上头有别的事交代。』　　这是个合理的猜测，王有龄听在耳朵里，凉了半截，黄宗汉根本就不理何桂清的信，更没有把自己放在眼里！否则决不会把等候谒见的人，轻搁在一边，管自己去交代别的事。　　『刘二爷出来了！』高升悄悄说道。　　王有龄抬眼一望，便觉异样，刘二已泅不似刚迸去时的那种一步懒似一步的神情，如今是脚步匆速，而且双眼望着自己这面，仿佛有什么紧要消息急于来通知似地。　　这一下，他也精神一振，且迎着刘二，只见他奔到面前，先请了个安，含笑说道∶『王大老爷！请门房里坐。』　　何前倔而后恭？除掉王有龄主仆，门房里的，还有一直在那里的闲人，无不投以惊异的神色，有些就慢慢地跟了过来，想打听一下，这位戴『水晶顶子』的七品官儿，是何来历？连抚台衙门赫赫有名的刘二爷都对他这样客气？　　等进了门房，刘二奉他上坐，倒上茶来，亲手捧过去，一面间道∶『王大老爷公馆在哪里？』　　『在清和坊。』王有龄说了地址，刘二叫人记了下来。　　『是这样，』他说，『上头交代，说手本暂时留下，此刻司道都在，请王大老爷进去，只怕没有工夫细谈。今天晚上请王大老爷过来吃个便饭，也不必穿公服。回头另外送帖子到公馆里去！』　　『喔，喔！』王有龄从容答道，『抚台太客气了！』　　『上头又说，王大老爷是同乡世交，不便照一般的规矩接见。晚上请早些过来，我在这里伺候，请贵管家找刘二接贴就是了。』　　高升这时正站在门外，听他这一说，便悄悄走了进去，王有龄看见了喊道，『高升，你来见见刘二爷。』　　『刘二爷！』高升请了个安。　　刘二回了礼。跟班听差，客气些都称『二爷』，所以刘二不管他行几，回他一声∶『高二爷！』又说，『都是自己人，有什么事只管招呼我，不必客气！』　　『是，是！将来麻烦刘二爷的地方一定很多，请多关照。』　　这时王有龄已站起身，刘二便喊∶『看！王大老爷的轿子在那里，快抬过来。』　　他的那顶蓝呢大轿、一直停在西辕门外，等抬到大门，王有龄才踱着八字步，走了出去，刘二哈着腰亦步亦趋地跟在后面。那些司道的从人轿班，看刘二比伺候『首县』还要巴结，无不侧目而视，窃窃私议。　　回家不久，果然送来一份黄宗汉的请帖，王有龄自然准时赴宴。虽然刘二已预先关照，只开便衣，他却不敢把抚台的客气话当真，依旧穿公服，备手本，只不过叫高升带着衣包备用。　　到了扰台商门下轿，刘二已经等在那里、随限把他领到西花厅，说一声∶『王大老爷请坐，等我到上面去回。』　　没有多少时候，听得靠里一座通上房的侧门外面，有人咳嗽，随后便进来一个听差，一手托着银水烟袋，一手打开棉门帘，王有龄知道黄宗汉出来，随即站起，必恭必敬地立在下方。　　黄宗汉穿的是便衣，驴脸狮鼻，两颊凹了下去，那双眼睛顾盼之，看到什么就是死盯一眼，一望而知是个极难伺候的人物。王有龄不敢怠慢，趋跄数步，迎面跪了下去，报乞请安。　　『不敢当，不敢当！』黄字汉还了个揖，他那听差便来扶起客人。　　主人非常客气，请客人『升炕』，王有龄谦辞不敢，斜着身子在下方一张椅子上坐下。黄宗汉隔一张茶几坐在上首相陪。　　『我跟根云，在同年中感情最好。雪轩兄既是根云的总角之交，那就跟自己人一样，何况又是同乡，不必拘泥俗礼！』　　『承蒙大人看得起，实在感激，不过礼不可废。』王有龄辩，『一切要求大人教导！』　　『哪里！倒是我要借重长才┅┅』　　从这里开始，黄宗汉便问他的家世经历，谈了一会，听差来请示开席，又说陪客已经到了。　　『那就请吧！』主人起身肃容，『在席上再谈。』　　走到里间，两位陪客己在等候，都是抚署的『文案』、一个姓朱的管奏折，一个姓秦的管应酬文字。两个人都是举人，会试不利，为黄宗汉邀来帮忙。　　这一席自然是王有龄首座、怎么样也辞不了的。但论地位，论功名，一个捐班知县高踞在上，总不免局促异常。幸好他读了几部实用的书在肚子里，兼以一路来正赶上洪杨军长驱东下，见闻不同，所以席上谈得很热闹，把那臼惭形秽的感觉掩盖过去了。　　酒列半酣，听差进来向黄宗汉耳边低声说了一句，只听他大声答道∶『快拿来！』　　拿来的是一解盖青紫泥大印的公文，拆开来看完，他顺手递了给『朱师爷』。朱师爷却是看不到几行，便皱紧了双眉。　　『江宁失守了。』黄宗汉平静地对王有龄说∶『这是江苏巡抚来的咨文。』　　『果然保不住！』王有龄咽然问道∶『两江总督陆大人呢？』　　『殉难了。死得冤枉！』黄宗汉说，『长毛用地雷攻破两处城墙，进城以后，上元县刘令，奋勇抵抗，长毛不支，已经退出，不想陆制军从将军署回衙门，遇着溃散的长毛，护勇、轿班，齐轿而逃。陆制军就这么不明不白死在轿子里！唉，大冤枉了！』　　黄宗汉表面表现得十分镇静，甚至可说是近乎冷漠，其实是练就了的一套矫情镇物的功夫，他的内心也很紧张，尤其是想到常大淳、蒋文庆、陆建瀛等人，洪杨军一路所经的督抚，纷纷阵亡，地方大吏起居八座，威风权势，非京官可比，但一遇到战乱，守上有责，非与城同存亡不可，象陆建瀛，即使不为洪杨军所杀，能逃出一条命来，也逃不脱革职拿问，丧师失地的罪名，到头来还是难逃一死，恩到这里，黄宗汉不免惊心。　　又说了阵时局，行过两巡酒，他忽然问王有龄∶『雪轩兄，你的见闻较为真切。照你看，江宁一失，以后如何？』　　王有龄想了想答道∶『贼势异常猖獗，而江南防务空虚，加川江南百姓百余年不知兵革，人心浮动，苏、常一带，甚为可虑。』　　『好在向欣然已经追下来了。自收复武昌以来，八战八克，已拜钦差大臣之命，或许可以收复江宁。』　　这是秦师爷的意见，王有龄不以为然，但抚署的文案，又是初交，不便驳他，只好微笑不答。　　『我倒要请教，倘或苏常不守，转眼便要侵入本省。雪轩兄，』黄宗汉很注意地看着他，『可能借箸代筹？』　　这带点考问的意思在内，他不敢疏忽。细想一想，从容答道，『洪杨军己成燎原之势，朝廷亦以全力对付，无奈如向帅虽为名将，尚无用武之地，收夏武昌，八战八克，功勋虽高，亦不无因人成事┅┅』　　『怎么叫「因人成事」？』黄字汉打断他的话问。　　原是句含蓄的话，既然一定要追问，只好实说。王有龄向秦师爷歉意地笑一笑∶『说实在的，洪杨军带着百姓，全军东下，向帅在后面撵，不过收夏了别人的弃地而已。』　　『嗯，嗯！』黄宗汉点点头，向秦师爷说∶『此论亦不算过苛。』然后又转眼看着王有龄，示意他说下去。　　『以愚见，如今当苦撑待援，苏常能抵挡得一阵，朝廷一定会调遣精兵，诸路台围，那时候便是个相持的局面，胜负固非一时可决，但局面优势总是　　稳住了，因此，本省不可等喊临边境，再来出兵，上策莫如出境迎敌！『　　黄宗汉凝视着他，突地击案称赏∶『好一个「出境迎敌」！』　　他在想，出境迎敌，战火便可不致侵入本省，就无所谓『守土之责』，万一吃了败仗，在他入境内，总还有个可以卸责的余地。这还下说，最妙的是，朝廷一再颁示谕旨，不可视他省的战事与己无关，务宜和衷共济，协力防剿，所以出省迎敌正符合上面的意思，等一出奏，必蒙优诏褒答。　　专管奏折的朱师爷，也觉得王有龄想出来的这四个字很不坏，大有一番文章可做，也是频频点头。　　办法是吁！『黄宗汉又说，』不过做起来也不容易。练兵筹饷两事，吃重还在一个饷字！『　　『是！』王有龄说∶『有土斯有时，有财就有饷，有的就有兵』有兵就有上！『朱师爷接着就了这一句，阑座抚掌大笑。　　于是又谈到筹响之道，王有龄认为保持响源，也就是说，守住宫庶之区最关紧要。然后又谈漕运，他亲身经历过运河的淤浅，感慨着说，时世的推移，只怕己历数千数的河运，将从此没落。而且江南战火已成燎原，运河更难保畅通，所以漕运改为海运，为势所必然，惟有早着先鞭。　　这些议论，他自觉相当平实，黄宗汉和那两位师爷，居然也倾听不倦。　　但他忽生警觉，初次谒见抚台，这样子放言高论，不管话说得对不对，总会让入觉得他浮浅狂妄，所以有些失悔，直到终席再不肯多说一句话。　　饭扣茗聚，黄宗汉才谈到他的正事，『好在你刚到省。』他说，『且等见了藩司再说。』　　『是！』王有龄低头答道，『总要求大人栽培。』　　『好说，好说！』说着已端起了茶碗。　　这是对值堂的听差暗示，也就是下逐客令，听差只要一见这个动作，便会拉开嗓子高唱∶『送—客—！』　　唱到这一声，王有龄慌忙起身请安，黄宗汉送了出来，到堂前请留步，主人不肯，直到花厅门口，再三相拦，黄宗汉才哈一哈腰回身而去。　　依然是刘二领着出衙问。王有龄心里七上八下，看不出抚台的态度，好象很赏识，又好象是敷衍，极想距刘二打听一下，但要维持宫派，不便跟他在路上谈这事，打算着明干叫高升来探探消息。　　绕出大堂，就看见簇新两盏『王』字大灯笼，一顶蓝呢轿子都停在门侗里。刘二亲手替他打开轿帘，等他倒退着坐进轿子。才低声说道∶『王大老爷请放心，我们大人是这个样子的。要照应人，从不放在嘴上。他自会有话交代藩台。藩台是旗人，讲究礼数，王大老爷不可疏忽！』　　『是，是！』王有龄在轿中拱手，感激他说，『多亏你照应，承情之至。』　　由于有了刘二的那几句话，工有龄这夜才能恬然上床。他自已奇怪，闲了这许多年，也不着急，一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，这是为了什么？在枕上一个人琢瞎了半天，才悟出其中的道理，他这个官下尽是为自己做，还要有以安慰胡雪岩的期望，所以患得患失之心特甚。　　想起胡雪岩便连带想起一件事，推推枕边人问道∶『太太，今天可有人来过？』　　『你是问那位胡少爷吗？』王太太是个老实的贤德妇人，『我也是盼望了一天，深怕错过了，叫老妈子一遍一遍到门口去看。没有！没有来过。』　　『这件事好奇怪┅┅』　　『都要怪你！』王太太说，『受人这样大的恩惠，竟不问一问人家是什么人家，住在哪里？我看天下的糊涂人，数你为第一了。　　『那时也不知道怎么想来的？』王有龄回忆着当时的情形，『事起突然，总有点儿不信其为真，仿佛做了个好梦，只愿这个梦做下去，不愿去追根落实，怕那一来连梦都做不成。』　　『如果说是做梦，这个梦做得也太希奇，太好了。』王太太欢喜地感叹着，『哪里想得到在通州又遇上那位何大人！』　　『是啊！多年音问不通，我从前又不大看那些「邸报」和进士题名的「齿录」，竟不知道何桂清如此得意。』王有龄又说，『想想也是，现成有这么好一条路子下去走，守在这里，苦得要命！不好笑吗？』　　『现在总算快苦出头了！说来说去，都是老太爷当年种下的善因。就是遇到胡少爷，一定也是老大爷积了阴德。』　　王有龄深以为然，『公门里面好修行，做州县官，刑名钱谷一把抓，容易造孽，可是也容易积德。老太爷是苦读出身，体恤人情，当年真的做了许多好事。』　　『你也要学学老太爷，为儿孙种些福田！』王太太又忧郁他说，『受恩不可忘报，现在胡少爷踪影毫无，这件事真急人！』　　『唉！』王有龄比她更烦恼，『你不要再说了！说起来我连觉都睡不着。』　　王太太知道丈夫明日还要起早上藩台衙门，便不再响。到了五更天，悄悄起身，把丫头老妈子都唤醒了。等王有龄起身。一切都已安排得妥妥帖帖，于是吃过早饭，穿戴整齐，坐着轿子，欣然『上院』。　　上院扑了个空，藩司麟桂为漕米海运的事，到上海去了，起码得有十天到半个月的工夫，才能回来，王有龄大为扫兴，只好用『好事多磨』这句话来自宽自解。　　闲着无事，除了每天在家等胡雪岩以外，便是到臬司衙门去访俞师爷，打听时局。京里发来的邪报常有催促各省办理『团练』的上谕，这是仿照嘉庆年间，平『白莲教』时所用的坚壁清野之法，委派各省在籍的大员，本乎『守望相助』的古义，白办乡团练兵，保卫地方，上谕中规定的办法是，除了在籍大员会同地方官，邀集绅士筹办以外，并『着在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各举所知，总期通晓事体，居心公正，素系人望者，责成倡办，自必经理得宜，舆情允阶』。同时又训勉办理团练的绅士，说『该绅士等身受厚恩，应如何自固阎里，为敌汽同仇之计，所有劝谕、捐赀、浚濠、筑寨各事，总宜各就地方情形，妥为布置。一切经费，不得令官吏经手。如果办有成效，即由该督抚随时妻请奖励。』　　『 你看见没有？』俞师爷指着『一切经费，不得令官吏经手』这句话说，『朝廷对各省地方官，只会刮地皮，不肯实心办事，痛心之情，溢于言表！』　　『办法是订得不错，有了这句话，绅士不怕掣时，可以放手办事。但凡事以得人为第一，各地的劣绅也不少，如果有意侵渔把持，地方官问一问，便拿上谕来作个挡箭牌，其流弊亦有不可胜言者！』　　俞师爷点点头说∶『浙江不知会派谁？想来戴醇士总有份的。』　　『戴醇士是谁？』王有龄问，『是不是那位画山水出名的戴侍郎？』　　『对了！正是他。』　　过了几天，果然邸报载着上谕∶『命在籍前任兵部侍郎戴熙，内阁学士朱品芳、朱兰，湖南巡抚陆费瑔等督办浙江团练事宜。』陆费瑔不姓陆，是　　姓陆费，只有浙江嘉兴才有这一族。　　『气运在变了！』俞师爷下一次与王有龄见面时，这样感叹，『本朝有大征伐，最初是用亲贵为「大将军」，以后是用旗籍大员，亦多是祖上的勋绩军功的世家子弟，现在索性用汉人，而且是文人。此是国事的一大变，不知纸上谈兵的效用如何？』　　王有龄想想这话果然不错，办团练的大臣，除了浙江省以外，外省的，据他所知，湖南是礼部恃郎曾国藩，安徽是内阁学士吕贤基，此外各省莫不是两榜进士出身，在籍的一二品文臣主持其事。内阁学士许乃刽甚至奉旨帮办江南军务，书生下但握兵权，而且要上战场了。　　『雪轩兄！』俞师爷又说，『时逢盛世，固然是修来的福分，时逢乱世，也是有作为的人的良机，象我依人作嫁，游幕终老，可以说此生已矣，你却不可错过这个良机！』　　受到这番鼓励的王有龄，雄心壮志，越发跃然，因而用世之心，格外迫切，朝朝盼望麟佳归来，谒见奉委之后，好切切实实来做一番事业。　　这天晚上吃过饭，刚刚摊开一张自己所画的地图，预备在灯下对照着读《圣武记》，忽然高升戴着一顶红缨帽，进门便请安∶『恭喜老爷，藩台的委札下来了！』　　『什么？』这时王有龄才发觉高升手中有一封公文。　　『藩台衙门派专人送来的。』说着他把委札递了上去。　　打开来一看，是委王有龄做『海运局』的『坐办』。这个衙门，专为漕米改为海运而设，『总办』由藩司兼领，『坐办』才是实际的主持人。王有龄未得正印官，不免失望，但总是一桩喜事，便问，『人呢？』　　那是指送委札的人，高升答道∶『还在外头。是藩台衙门的书办。』　　『噢！』他跟高升商量，『你看要不要见他？』　　『见倒不必了。不过要发赏。』