“对!到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……” 刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。” 刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。 第一部分 公元前１５１年的盛夏第7节 深宫夜弑君 点点晶莹的星光，与弯弯的钩月，在墨绿色的夜空中，闪烁着迷人的色彩，使广袤无际的天宇愈发神秘莫测。长安城的万家灯火中，也在演绎着千千万万的故事。或缠绵，或热烈，或悲戚，或辛酸……人间万物从来都是在悲欢离合的五色液中，从天子到黎民概莫能外。 长公主刘嫖的府邸灯火辉煌，只有西南角花园一带清静雅寂。葡萄架下的斑驳暗影里，一个年约十五六的小厮惶惶而立。从他那不时移动的脚步中，可见他内心的惴惴不安。 一盏朱红纱灯引路，一阵异香袭来，雍容华贵的长公主来到小厮面前，并且一改往日那盛气凌人的口吻，代以和蔼可亲的口气：“你一定要面见本宫，想必是有要事。” “是的，若非事关重大，怎敢惊动公主大驾。” “本宫这不是来了吗?”刘嫖言语愈发轻柔，“有什么话慢慢说，本宫是会论功行赏的。” 这小厮本是太子刘荣身边近侍，被刘荣视为亲信，故而凡事俱不避他。昨日同栗姬的对话，被这小厮从头到尾听了个真真。刘荣怎知长公主的心计，为了掌握太子府的动态，这小厮便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，听小厮将太子之言学说一遍，刘嫖心中窃喜，但她故意轻描淡写地说：“啊，这事算不得什么，也不要再向任何人提起，回去后还要时刻留心太子的一切行动，如有异常，速来报知，本宫是不会亏待你的。”长公主赏了小厮一锭十两白银，小厮千恩万谢辞别而去。 长公主此刻心潮翻卷，这消息堪称是求之不得，她似乎看到了太子被废的曙光，更加坚定了向这一目标挺进的决心。 几乎与此同时，刑部大牢门外，一乘四抬官轿在大门外落下，栗姬轻车简从来到牢门。 亲信太监上前叫门：“门上哪个在?” “这是刑部大牢，何人大胆在此大呼小叫?” “叫你们狱吏速来回话。” “你好大的口气，有事明日天明再办。” “你知道什么人前来探监?倘有迟慢，小心你的脑袋。” “你不用吓唬人，还会是皇帝天子不成?” “都说是阎王好见小鬼难搪，想不到果真如此。”太监亮出招牌，“虽说不是万岁到此，也是栗姬娘娘前来。” 守门的狱卒一听未免惊慌：“此话当真?” “谁和你玩笑，快叫狱吏迎接凤驾。” 很快，狱吏将门打开，把栗姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千岁乘夜到此，不知有何见教?” “哀家要与栗卿大人见上一面。” “这……” “怎么，为难不成?” “娘娘千岁，栗大人乃是钦犯，刑部早有明律，未判之钦犯是严禁家属探视的。” “别人不成，难道哀家不能例外吗?” “这，只恐万岁怪罪下来，小吏担待不起。” “难道你就不怕我这娘娘怪罪吗?” “这，”狱吏犹豫一下，“娘娘，小吏拼着天大干系，私放千岁与令兄相见，万望有话快说，以免夜长梦多走漏风声。” “那就多谢你了。” 狱吏将栗姬引至栗卿的牢房，叮嘱几句即抽身离开。栗姬吩咐太监在门外守护：“别叫任何人靠近，要寸步不离。” 栗卿见到妹妹，真是又惊又喜：“你怎么来了，莫非是请了圣旨，万岁恩准了不成?” “哪里，我是自做主张闯来的。” “这若叫万岁知晓，又是欺君之罪。” “反正已同万岁闹僵，还顾得那么许多。” “也好，为兄正有些肺腑之言要告知。”栗卿不放心地又问，“你我的交谈，不会被人听去吧?” “门外有我的人守护，万无一失。” “妹妹，看起来为兄是被长公主刘嫖那个婊子捉弄了。” “此话怎讲?” “是她三番两次鼓动我上本，说什么万岁做做拒绝的样子，就会准下本章，看来我们全都上当了。” “刘嫖本不是块好饼，我曾当面羞辱于她，自视高贵的长公主，她能不蓄意报复吗?” “有刘嫖居中挑拨，看来我命休矣。” “兄长，妹妹便拼着一死，也要救兄长出狱。” “傻话，皇上要杀能由得你吗?”栗卿深知自身的处境，“况且你在万岁心中业已失宠。” “那，也不能坐以待毙呀!” “而今能在万岁面前说得上话的，就只有太子了。” “可是太子他……” “妹妹，这事无论如何不能把太子牵扯进来。”栗卿急切地叮咛。 “这却为何?” “我们必须保住太子，将来方有出头之日。” 栗姬正愁难以将太子不为舅父求情之事告知，听此言赶紧接话：“太子之意也是如此，他说为了长久打算，舅父只能做出牺牲了。” “太子所说有理，眼下必须忍辱负重。” “那就眼睁睁看着兄长你，你……”栗姬悲痛哽咽，说不下去了。 “妹妹不要伤感，只要将来太子即位，我便碎尸万段也值得。” “有刘嫖那个阴险狡诈的女人，倘若兄长不在，她会坐等刘荣儿即位吗?定会不遗余力地谋算太子，只怕太子之位也不长久啊!” 栗卿不觉半晌无言，他觉得妹妹所言极是，刘嫖为她自己安危着想，也会设法算计太子。 栗姬感到自己的话说中要害，更为急切地问道：“兄长，这便如何是好?” 栗卿已是苦思片时，他将牙齿一咬，目露凶光地说：“有道是‘无毒不丈夫’，看来只有先下手为强了。” 栗姬未能领会：“却是对谁下手?” 栗卿反问：“太子何时方可即位?” “自然要在万岁百年之后。” “假如当今皇上今夜暴病身亡呢?” “国不可一日无君，那太子明日就当即位。”栗姬苦笑一下，“万岁他身体好着呢，怎会突然辞世?” “何不设法让他早赴黄泉呢?” 第一部分 公元前１５１年的盛夏第8节 绝妙的主意 “这！”栗姬大吃一惊，旋即摇摇头，“要我投毒怕是难以奏效，万岁他近日根本不进我的云阳宫。” “不是用你，”栗卿压低声音，“我要派人行刺！” “啊！”栗姬怔了片刻，“这可是比登天还难，皇宫内院重重卫兵，怎能近身入内呀?” “有武艺还愁进不了皇宫?”栗卿将他的想法道明，“这难道不是个绝妙的主意吗?” “依兄长之言进宫却也不难，但是何人有此胆量，有此高超的武艺呢?”栗姬言道，“这不是一般武士能办得到的。” “我府中的长随叶影，便有惊人武功在身，已跟我多年，对我绝无二心，派他行刺万无一失。” “那，你又如何布置他去行事?” “这些都要有劳妹妹你了。” “怕他是不相信我的话呀!” 栗卿摘下身带的玉NB023：“有此为证，叶影定然深信不疑。” 栗姬接过玉NB023，不觉有几分悲壮：“这要是失手，你我二人，还有栗家九族的性命都要不保。” 栗卿劝慰说：“人生就是一场赌博，非败即胜，何况此举经过精心谋划，至少有九成胜算，你就放心大胆去做吧。” 突然，传来一声震耳的喷嚏，很近也很清晰，似乎就在门外。栗卿一惊：“何人在偷听我们的谈话?” 栗姬推开屋门张望，只有他的亲信太监在相距一丈远处放哨。回头对栗卿说：“没有外人，也许是我的太监。” “这事好不奇怪。” “这太监绝对可靠，漫说是我们在室内的谈话他不会听到，即使是听到了，也不会坏事的。” 栗卿虽说还有疑心，但事已至此，又无其他可疑之处，就叮嘱栗姬：“回去抓紧实施，明晚就要动手，以免夜长梦多。” “好吧，兄长静候佳音。”栗姬攥着玉NB023走了，她感到掌心的玉NB023有千斤之重，压得她喘不过气来。 大门前，狱吏笑嘻嘻在门前迎候：“娘娘千岁，体己话说透了，这时间可是够长了。” “啊，不过是安慰一番。”栗姬觉得他的眼神有些异样，忍不住问，“怎么，还有怀疑不成?” “哪里，小人有天大胆子，也不敢对娘娘千岁生疑。”狱吏恭恭敬敬将栗姬送走。 繁华喧嚣的都城，又迎来新的一天。皇宫与街市一样，看似与往常并无二致，但每日都在发生着不同的变化。 刘嫖端坐在景帝的对面，景帝对她频繁地进宫似乎有几分厌烦：“皇妹又早早进宫，该不是又有大事吧?” “皇兄错矣，莫以为妹妹无事自扰，今日入宫，是关系到圣上的性命。” “有这么严重?”景帝的口吻显然是漫不经心。 “皇兄，太子已生谋逆之意。”刘嫖为引起景帝重视，开门见山单刀直入地抛出主题。 景帝一惊，继而镇定下来：“皇妹，你该不是有意耸人听闻吧?” “这等关乎社稷安危的大事，岂敢戏言。” “但不知有何为证?” “俗话说，要知心腹事，但听背后言。万岁要斩栗卿，栗姬搬太子向万岁求情，而太子见了万岁之面，未敢明言，兄皇可知其中奥妙?” “太子言道，不敢干预朝政，当面所言，甚是明理啊!” “兄皇差矣，他在东宫对栗姬言道，且让栗卿做出牺牲，保住他太子之位，一旦继位，一切还不是新皇为所欲为。” “有这等事?”景帝欲信又疑，“太子背后之言，皇妹如何知晓。” “实不相瞒，太子的贴身小厮，早已为我收买，是我安在他身边的耳目，太子一举一动，都在我的掌握之中。” 景帝不禁睁大了吃惊的眼睛：“想不到你也有这一手。” “怎么，这是兄皇用过的手段吗?” “哪里，朕一国之主，怎能行此不义之举，”景帝自知失言，急忙掩饰，“朕倒是要问问长公主，你该不会在朕的身边也安有眼线吧?” “妹妹还未吃熊心豹胆，不敢做此欺君罔上之事。”刘嫖为使景帝放心，特地发誓，“若有分毫过错，甘领死罪。” “这朕就可以睡安稳觉了。” “兄皇，你可安稳不得。” “怎么，你还要对朕另使手段?” “不是妹妹，而是太子。” “太子?他还会加害于朕吗?” “兄皇试想，太子与栗姬既有继位翻天之念，只怕就等不得圣上百年之后了，那就一切手段都可能用上。”刘嫖显然是在加强景帝的恐惧感，“我的兄皇，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，从今往后可要时刻留意啊!” “这，可是难煞朕躬了。”景帝皱起眉头，“饮酒用膳品茶要防投毒，行走坐卧要防行刺，可说是时时刻刻有危险，这不是防不胜防吗?” “兄皇所言极是，害人者在暗处，你在明处，而且你难以分辨身边人谁是太子、栗姬的爪牙。老虎尚有打盹时，圣上也难免有疏漏之处，一时失误防范不到，便有杀身之祸呀!” “妹妹一说，朕都不知如何是好了。” “我倒是有个一劳永逸的办法，只恐兄皇不肯。” “你且讲出来。” “为今之计，只有废了太子方为上策。” “这，”景帝明显犹豫，“无谋反大罪，太子焉能轻言废立。” “难道兄皇还留他日后翻天吗?” 景帝沉吟。 刘嫖又晓以利害：“栗姬为人，兄皇最明白不过，刘荣即位，王美人和圣上所有的姬妃、太子公主，都难免杀身之祸啊！” 景帝一时无语，显然是动心了。 总管太监来到景帝身边，附在他耳旁低声说了些悄悄话。只见景帝略为迟疑一下，然后站起身来说：“妹妹，你先坐这儿等候片刻，朕去去就来。” 刘嫖心中好不纳闷，皇上这样匆匆离开，是发生了什么大事呢? 大约一刻钟后，景帝方才转回。但他的脸色异常难看，明显是生气的模样。 刘嫖试探着问道：“兄皇，适才出去为何，是不是栗姬来闹事，圣上气色怎就这样不佳?” “虽不是栗姬来寻闹，但也与她有关。”景帝有些伤感地，“看来一切都应了妹妹之言。” 刘嫖立刻觉出事情与方才自己的话题有关系，便追问说：“兄皇何妨明告，也让妹妹帮你拿个主意。” “不幸为你言中啊。”景帝叹息一声，“事情是这样的……” 刘嫖听罢，不觉倒吸了一口凉气：“想不到他们真就如此歹毒，若不是兄皇事先安排了耳目，这，这岂不是要遭他们的毒手。” “妹妹，此事当如何处置?”景帝让刘嫖拿主张，“把他们立即全都抓来，不让他们的阴谋得逞。” 刘嫖想了想：“这样不妥!万一他们咬定不认账，岂不要费周折，莫如将计就计……” 景帝听得频频点头：“此计甚好，也可验证一下他们是否确有此阴谋，如果实施，便人证物证俱在了。” 夜的帏幕笼罩了皇宫的绿瓦红墙，一切都融入无边的黑暗中，树枝和花草在夜风里轻轻摇动。一个骄健的身影，像无声的黑色闪电，在夜色中穿行。很快，摸到了灯火阑栅的五柞宫。御书房内，景帝背窗而坐，正在烛光下观书，似乎是被书中的情节所吸引，聚精会神得忘记了身边的一切。不见一个卫士，也不见一个太监，黑衣刺客心中大喜，暗说这真是天助成功。他就是受命前来行刺的叶影，当栗姬手执玉NB023向他交待任务时，叶影是抱着以死报主的心情进宫的。虽说自己武功卓越，但皇帝身边戒备森严，岂能轻易得手。及至见到眼前的情景，他自信皇上是难逃一死了。凭他的武艺，用什么办法都可将读书的万岁置于死地。他毫不迟疑地取出七星连环弩，隔着窗纸对准皇上的后背，食指一勾，钢针般大小的七支弩箭衔尾射出，室内的皇上惨叫一声，趴在桌案上头一歪便不动了。 第一部分 公元前１５１年的盛夏第9节 一张网从天而降 叶影得手后喜不自禁，转身刚要撤离，一张绳网从天而降，将他团团罩住。哪里容得他拔出利刃割破逃脱，七八支挠勾齐上，将他连皮带肉勾了个结结实实，黑衣破碎，鲜血淋漓。几名武士过来，三下五除二，将他倒剪双臂，五花大绑，推进了宫室。 叶影一眼望见皇上俯身桌上，脸部扭曲变形，口鼻流出黑血，已是气绝身亡，放声大笑起来：“我叶影便死也死得值了，昏君死在我手，总算不负主人矣！” “蟊贼，你是不是笑得太早了?”刘嫖从内室步出，“睁大你的狗眼仔细看看这是谁。” 随着话音，景帝也从内室中气呼呼走出：“大胆叶影，胆敢对朕行刺，犯下了灭门之罪。” “啊！”叶影见到景帝大吃一惊，再看那伏案已死的人，只不过是皇帝装束，显然是别人假扮。 “何人指使，还不从实招来。”景帝怒问。 刘嫖翻翻死者的眼皮，见人已死定，对景帝不无扇动地说：“想来真是怕人，若不是预有防备，兄皇就是这样的下场了。” 景帝怒气不息，逼问叶影：“快招。” 叶影报以冷笑：“既已失手，有死而已，我是不会出卖主人的。” 刘嫖冷笑一声：“其实，你说不说都无所谓了，事情是明摆着的，万岁既已知你来行刺，还会不知是谁派你前来吗?” “这，”叶影一想也是，不由暗恨栗姬，手指景帝，“我叶影一身武艺，要不是他们办事不密走漏风声，是不会让你活命的。” 景帝气得全身发抖，不知该如何是好。 刘嫖在一旁规劝：“兄皇，不要再与他多费唇舌了，立即传旨押栗卿进宫，召栗姬和太子同来现场对质。” “现在?”景帝恍然如在梦中，对眼前发生的一切还未能冷静思考，“是不是太仓促了，明日如何?” “兄皇，叶影不能回去交差，栗姬他们必然警觉，说不定还会做出什么坏事，不能再给他们可乘之机。” “好吧。”景帝也无更多主张，就依从刘嫖之言一一传旨。 栗姬奉召第一个来到五柞宫，偌大的厅堂里只有总管太监一人。她便大呼小叫起来：“皇上呢，皇上在哪里?他传旨召见，人为何不在?”栗姬其实是以此来壮胆，因为叶影来行刺她心知肚明，但结果如何不得而知，也许是得手了，也许是失手遭擒了。 总管太监并无过多言语：“娘娘稍候，万岁就到。” 栗姬也不明白总管之言的真伪，正在纳闷之际，却见太子刘荣匆匆来到：“皇儿，你为何进宫?” “父皇召见哪。”刘荣奇怪地反问，“母亲缘何在此?” “不用再多问了。”说话间，栗卿被押进厅堂，“一切全完了，你我三人看来都活不过今天了。” “怎么，叶影他，他……”栗姬不想把失手二字说出口。 刘荣睁大惊愕的双眼：“母亲，舅父，发生了什么事?” 太监打起通向内室的黄锻门帘：“都进来吧，万岁爷在里面。” 三人进入内室，看到被捆绑的叶影立时都傻眼了，栗姬身子一软瘫倒在地，栗卿则是低下了头，刘荣不明就里，茫然不知所措。 叶影气得哼了一声：“栗大人，我好恨，恨你办事不密。若不是你走漏风声，这中了弩针而亡的替身太监，就是昏君了。” 栗卿慢慢抬起头：“昏君，我自知必死无疑，但死也要死个明白，你莫非有未卜先知的神算，怎就知我派人行刺?” “好，就让你做个明白鬼。”刘嫖双掌一拍，“出来。” 狱吏应声从后面走出。 “你！”栗卿有些诧异。 “难道栗大人忘记，在你与栗姬娘娘密谋时，有人打了一个响亮的喷嚏。”狱吏一副调侃的样子。 “你，你莫非会隐身术不成?”栗卿越发费解。 “不管我在何处藏身，总之你们的密谋全都逃不过我的双耳，我才报告圣上，方能预有防备。”狱吏打趣说，“栗大人，你是够精明了，但还是失算了，我主圣德天佑，天命不可违呀。” 原来，在拘押栗卿的囚室隔壁，就是一间夹层，壁墙只以木板为隔，囚室的对话可以一字不漏地传到夹层。而那日夜间，狱吏将头部紧靠在板壁上，积存的尘土吸入鼻孔，控制不住打了个大喷嚏，幸好没有引起栗卿的警觉。 刘嫖得意地问：“栗大人，人证俱在，你还有何话说?” “咳！”栗卿长叹一声，“天亡我也。” 刘荣已觉出大局不妙，“扑通”一声跪倒在景帝面前：“父皇，这一切都与儿臣无关哪。” 栗卿为太子之言提醒：“万岁，要杀要剐，我一人做事一人当，此事太子一丝不知。” 刘嫖冷笑：“怎么，还想等太子日后登基时翻案吗?做你的白日梦去吧，你们是合伙谋害万岁，谁也休想撇清。” 景帝始终苦着脸：“栗卿竟敢派人谋杀朕躬，且是主谋，其罪本当凌迟，朕格外开恩，枭首示众。” 栗卿依旧昂首挺胸，被人推下去了。 “万岁，太子亦当同罪。”刘嫖叮嘱刘荣。 “这……”景帝毕竟有骨肉之情，“密谋时太子并未在场，当与太子无干。” “兄皇，不能忘记小厮之言，百年之后，太子一旦继位，就会翻天哪。”刘嫖加重语气。 想到日后，景帝也禁不住不寒而栗：“这……” “兄皇，斩草要除根，不能留后患。”长公主一心要问刘荣死罪。 景帝不忍要亲生儿子性命，思忖一番后降旨：“太子失德，但无死罪，着即废了太子之位，改封临江王，明日离京赴任，无旨不得入京。” “谢万岁不斩之恩。”刘荣虽说极不情愿，但事已至此，也无可奈何，不过总算保住了一条性命。 “皇儿！”栗姬眼见得要与儿子分离，悲悲切切拉住刘荣的手不肯放开，似有千言万语要说。 刘嫖下令：“带下去。” 太监和武士生拉硬拽将刘荣扯走了，栗姬哭啼啼追到门前。 刘嫖看一眼景帝：“兄皇，栗姬可是主犯，是必死无疑的。” 景帝从内心反感栗姬，但真要将她处死，心中又觉不忍。俗话说，一日夫妻百日恩，想起以往相亲相爱时的情景，叹口气说：“按说栗姬依律当斩，只是她兄长业已伏诛，儿子又赶出了京师，已是够可怜了，且饶她一条性命，打入冷宫，永不得再见朕面。” 栗姬哭喊哀求，全都已无济于事，刘嫖见景帝似有不忍之意，急忙叫武士把栗姬拖走了。 第一部分 公元前１５１年的盛夏第10节 低垂的阴霾 低垂的阴霾，飘零的冷雨，伴随着砭人肌骨的凄风，长安城外的十里长亭，愈发显得孤独清冷。没有人欢马叫的场面，没有以往威风八面的仪仗，没有前呼后拥的侍卫随从，昨日今天的对比竟是这等强烈，刘荣像经霜的枝叶一样打不起精神，他彻底蔫了。 负责护送的中尉郅都没好气地训斥道：“我的王爷，你倒是走啊，像你这样磨磨蹭蹭，驴年马月能到江陵啊!” “将军还当宽容一二，小王自幼不曾走这远的路，而今两腿犹如铅重，是一步也挨不动了。” “怎么，难道让本将军背着你赶路吗?”郅都抬腿一脚狠踢过去，“你就是爬也得爬去。” 刘荣被踹了个大前趴，挣扎着坐在地上喘粗气：“郅将军，请看在小王年幼的份上，帮我雇一辆车吧!” “顾车，你有钱吗?”郅都蔑视地冷嘲热讽，“你而今不是太子了，被废就等于是废人一个，身无分文还想摆谱，做梦去吧!” 刘荣摸摸索索从胸前掏出一柄手指长的金如意，“将军，这是母亲送我的生日礼物，看能否变卖一下以为雇车之费用。” 郅都一把接过，看得出做工精细，足色赤金，至少也要价值几百两白银，立时揣到自己怀中：“好吧，算我倒霉，摊上你这个苦差事。等着，我去给你雇车。” 少许，伴随着一阵阵“吱吱扭扭”的响声，一辆牛车来到了刘荣面前。驾车的车夫跳下车辕，走起路来一瘸一拐，左眼是明显的玻璃花，在冷风中鼻涕哈拉子一齐流下来，说话也是嗑嗑巴巴：“上，上，车吧!” 刘荣再看这辆车，一头老牛瘦得皮包骨，木车棚子眼看就要散架，打补丁的布篷坏损了多处，风一刮呼呼达达。 郅都不耐烦地催促：“你倒是上车呀!” 刘荣心说，给你那样一柄金如意，就雇来这样一辆破车，但他不敢直言：“这车，只恐是挨不到江陵。” “嫌它不好，皇上的銮驾好，可惜你没那个福分。痛快上车吧，再不上我就打发回去了。” 落到这步田地，刘荣还能说什么呢，只得极不情愿地爬上了破牛车。一路晓行夜宿，栉风沐雨，历尽千辛万苦，这一日总算是熬到了江陵。 郅都到江陵府衙去投递公文，刘荣就在衙前等候。半个时辰过去，也不见江陵府官吏出迎。好一阵子，郅都才和一个衙役一同出来。两个人也没怎么理睬他，只是打个招呼让刘荣跟着走。 拐过几条街巷，到了城东北角十分偏辟的地方。前面是一所破败的关帝庙，刘荣跟着走进荒凉的庭院。 郅都告诉刘荣：“这里就是你的住处，自己看哪间屋子好，随你挑拣一处下榻。” 刘荣逐屋看了看，不是缺门少窗，就是顶漏墙破，而且各屋全都是潮湿发霉，那气味呛入肺腑令人作呕。刘荣手掩鼻子后退几步：“这里，实在是难以安眠。” “而今你不是太子了，还想住你那个东宫啊?你将就着住吧!” “我，”刘荣胆怯地看着郅都，“请将军通融一下，给换个住处吧，好歹我还是临江王呢!” “你就别再做美梦了，实话告诉你，还嫌地方不好呢，能保住性命就是万千之喜了。” “这……”刘荣无话可说了，乖乖地蜷缩在潮湿的屋地上。 衙役将郅都领走了，自然是酒肉款待。刚端起杯未及下咽，长公主的信使从京城赶到，交给郅都密信一封。郅都拆看后当信使面烧掉，信使随后马不停蹄回京复命去了。 郅都哪里还顾得上喝酒，他重又走回破败的关帝庙。一盏如豆的油灯，照着饥渴交加的刘荣，望见郅都到来，真是如遇救星一般：“郅将军，我已是饥饿难忍，不管是好赖吃食，你总要赏我一些。” “还有心思吃饭?”郅都想起长公主密信中要他尽快结果刘荣性命的指令，琢磨着如何下手。 “而今小王方知，人是铁饭是钢啊!” 郅都见他还是个少年，思前想后不忍下手，心说，还是让他自己了断，也免得日后自己良心受到谴责。便有意渲染说：“殿下，你可知道，栗姬娘娘已被斩首弃尸于市了。” “这，这如何可能！”刘荣当真如受当头一棒，因为他将复出重返京城的一切希望，全都寄托在母亲身上了。 “这是千真万确的。” “我，我该怎么办哪!” “太子殿下，实不相瞒，京中传来消息，圣上也要将你斩首啊!” “父皇他竟会这样绝情!” “不除掉你，如何册立新太子啊!”郅都引导说，“与其圣旨到身首异处，倒不如自己了断还留个全尸。” “这……” “殿下，这种日子是人过的吗?这样活着还不如死了干净，俗话说，早死早脱生，也省得活受罪了。” “咳！小王好命苦啊!”刘荣已是无路可走，当夜缢死在关帝庙中。 太子自缢的消息传到京师，传到冷宫，本已心灰意冷的栗姬，也失去了生存的精神支柱，随之精神失常。几日后便病饿交加死在了冷宫。临咽气时，还不停地重复着一句话：“我儿不当那个受罪的皇帝了，他升天了，接我去享福，他升天了，接我去享福。” 第一部分 公元前１５１年的盛夏第11节 梁王刺袁鸯 连绵的树木浓荫蔽日，潺潺的溪流清澈见底，一处处碧瓦红栏金顶的亭台楼阁，掩映在万绿丛中，时而可见麋鹿、狐、兔出没。这方圆三百里的东苑，确是个避暑游猎的好去处，比起京都的御用园林上林苑也不相上下。 几头梅花鹿受惊地从树丛中飞跃而出，恰似离弦之箭向前奔逃。一匹白马奔腾在后紧追不舍，马的四蹄几乎已悬空，真是风驰电掣一般。梁王刘武就在马背上张弓搭箭，手一松雕翎飞出，奔逃中的一只鹿应声栽倒，梁王身后传来一阵震天动地的欢呼声：“梁王千岁神箭，千岁千千岁！” 形影不离的贴身武士羊胜驱马跟过来：“千岁英武，无人可比，实乃当今天下第一也。” 内史将军韩安国拣来死鹿，呈递到梁王马前：“千岁箭贯麋鹿咽喉，可比当年神箭养由基。” 梁王甚是得意：“百步穿杨，箭射金钱，本王皆如探囊取物，就是箭穿空中麻雀，也是信手可得。” 羊胜走上前来敦请：“千岁到前面水阁小憩，这刚刚射杀的死鹿，即着庖人制成鹿血汤，也好给千岁滋补贵体。” “也好，就依羊将军，跑了这一上午，倒是略觉疲累。”梁王下马，步行踏上通向水阁的栈桥。 水阁是东苑的主建筑，堪称是金碧辉煌富丽无比。四面朱窗洞开，清新的微风徐徐拂入。刘武斜依在锦榻上，乐队演奏起只有皇宫才有的大乐，十八名美女在猩红色的地毡上翩翩起舞。领舞的锦娘则是边舞边唱： 日出睢阳万道霞光， 瑞彩缤纷千般吉祥。 河清海宴百姓安康， 商贾云集市井繁昌。 家有余粮货品琳琅， 战车万乘马壮兵强。 遍观天下惟我梁王， 恭颂梁王万寿无疆。 国相轩丘豹闻声跑来制止：“不能唱，不能这样唱！” 锦娘本能地作罢，歌舞戛然而止。 刘武有些不悦地坐起：“国相这样做，不觉得是扫本王之兴吗?” “千岁，这支歌如何使得?什么‘日出睢阳，万寿无疆’，这都是犯了欺君之罪呀。” “国相未免小题大作了，”羊胜不以为然地说，“我家梁王平定吴楚七国之乱，立下莫大功劳，便叫一声万岁有何不可?” “羊胜，你住口，你这是将千岁往火坑里推。”轩丘豹怒斥，“你一介武夫懂得什么，此乃犯上歌词，既受千岁恩宠，就当常思图报，心系千岁安危，怎能陷主人于不义，留下无穷隐患。” “不要争了，”刘武不悦地加以制止，“国相与羊将军俱是一番好心，各有其理。” 一匹快马如飞而来，停在栈桥桥头，梁王的心腹谋士公孙诡疾步走进水阁，头上汗水滴落，口鼻气喘吁吁。 刘武好不诧异：“公孙先生，不在国都听事，如此匆忙慌张到此，莫非出了什么大事?” “千岁，京城有８００里加急密信传来，不敢私自拆看，也不敢稍有延误，故而紧急赶到东苑。” 刘武忙不迭接过信，原来是宫中的一个耳目陈太监的密书，急切地拆开从头看下： 殿下钧鉴：近日朝中连发大事。太子刘荣被废江陵后自缢，栗姬冷宫身亡，东宫虚位，觊觎者众，而胶东王蠢蠢欲动…… 刘武让公孙诡将密信展示与众人：“你等皆本王心腹，大家一起看来，之后各陈高见。” 众人看罢密信后，公孙诡抢先表明态度：“千岁，这真是天赐良机，太子之位，非殿下莫属。” 羊胜随即附和：“殿下于国有功，理当承继大统，刘彻小小孩童，其母又仅为美人，千岁自应入主东宫。” “一派胡言，一派胡言哪!”轩丘豹大声疾呼，“千岁，切勿听信两个迂腐的歪论，自古至今，皆子承父业，岂有弟为太子者!” 公孙诡冷笑一声：“殿下继位并非出自在下之口，而是当今万岁亲口所言，各位当都记得，去岁新春圣上设家宴，席间曾当着窦太后与殿下之面许诺，‘待朕百年之后，把帝位传予梁王’，这是尽人皆知啊!” 羊胜接言：“不错，确有此事，彼时在下恰好在场，窦太后听后甚喜，称赞万岁是个明君。” “酒席戏言，岂可为凭?”轩丘豹反驳。 “此言差矣，有道是君无戏言哪!”公孙诡此时不直接与国相碰撞，他面对刘武，“千岁，机不可失，失不再来呀!” 羊胜与公孙诡向来保持一致：“千岁当抓住时机，即刻进京，谋得太子之位，以便问鼎皇权。” 轩丘豹气得连连跺脚：“有你们这一对迂腐为蠹，非把殿下送上断头台不可。” 刘武不悦地白了国相一眼，他见韩安国始终一言不发，便垂询发问：“韩将军以为此事当如何对待?” “千岁如能得登大宝，自然是万千之喜，也是属下们的福分。但若要争得太子之位，也非寻常唾手可得。依末将愚见，朝中有两人可左右万岁的选择。”韩安国自有见解。 刘武颇感兴趣：“哪两人，请将军点明。” “一是窦太后，一是长公主。” 刘武不觉点头称是：“所言有理，这才是上策。看来韩将军不只满身武艺，更有满腹韬略。” “千岁过奖，末将不敢当。”韩安国建议，“殿下不妨去京城走走，试探一下虚实。” “此言甚合吾意，太后处绝无问题，早就有意让我承继皇位。长公主与我亦姐弟情谊甚笃，想来也会倾向本王。”刘武满怀信心，“即刻返回国都，明日一早动身前往长安。” 梁国国都睢阳，正处于中原腹地。原本是个不足万户的小城，在刘武的野心驱使下，已扩建为周长七十里的大都会。城内还建有王城，宫阙凌云高耸，殿宇富丽堂皇，与京都长安毫不逊色，刘武的起居出行，几与皇帝毫无二致。这日一早，王宫外的校场上，已是人喊马嘶，旗幡招展，车骑拥塞。刘武留下国相监国，带着韩安国护卫，公孙诡、羊胜随行，派信使先行进京报送消息，之后，他浩浩荡荡向长安进发。 今日的五柞宫，笙箫悦耳，歌乐悠扬。栗姬去世后，王美人几乎是专宠了，景帝朝夕不离，在此与她厮守。因为昨夜贪欢，二人起得较迟，日上三竿方进早膳，帝妃边欣赏歌舞边进饮食，倒是其乐融融。 总管太监近前回话：“启秉万岁，太后派人传来懿旨，要万岁过去，有国事商议。” 窦太后是景帝生母，他为人又极其孝顺，闻报即放下匙箸，对王美人说：“爱妃且自用膳，朕去去就来。” “圣上，何必急于一时，还当用完早膳再去不迟。” “不，太后之事是耽误不得的。”景帝急步离开。 王美人也不想再用餐了，命宫人撤去宴席。这里刚刚收拾停当，长公主刘嫖就步履匆匆到了。 王美人立迎：“公主这样行色匆匆，想必是有急事。” “我来问你，关于册立胶东王为太子事，万岁是如何答复的?” “这……”王美人欲言又止。 “怎么，万岁他拒绝了?” “不，是我尚未向万岁提及。” “你呀，怎么把这天大事情丢在一边呢，要知道这是关系到你今后前程命运的大事。” “我想，这事也不急在一时，再说，临江王与栗姬刚刚辞世，等过一段时间，万岁心境平和时再提不迟。” “你呀，还不急呢，梁王刘武已启程进京，索取太子之位来了。” “他?”王美人确实一惊，“他是皇上的弟弟，皇位应传与子，古往今来哪有传弟之理，这不是荒唐吗?” “可是你还不知，万岁当年曾经许诺，而更为严重的是，窦太后极力想促成此事啊!” “这，这该如何是好?”王美人当真慌神了。 “窦太后召去万岁，说不定就为此事。” “长公主，而今我的方寸已乱，胶东王正位太子之事，这一切全都要仰仗你了。”她又补了一句，“谁让我们是儿女亲家呢。” “不用说了，要不为阿娇着想，我会这样急切地找你吗?”长公主拉王美人入座，“来，让我们从长计议。” 窦太后居住的长寿宫，是景帝专为她修建的。位置在整个皇城后部，为的是让太后能够清静。可窦太后生性是喜欢热闹的人，对朝中之事也偏好说三道四，因而召见景帝也就是常有的事了。 景帝为人一向谦和，对生母窦太后更是孝顺有加。他乘便轿一路催促太监快行，到了大宫门即下轿步行。进了正殿，即向窦太后大礼参拜：“母后召儿臣来，不知有何吩咐?” “皇儿不必拘礼，坐下叙话。”太后递过一简锦函，“这是梁王差人送来的表章，称他已动身前来京城。” 景帝心下便有几分不悦，接过来也未细看：“母后，按国法条规，梁王应上表予儿臣，等有了旨意后方可起程。” “哎，何必挑那些细礼，他言道思念我心切，故而急切动身。”太后自小便溺爱刘武，这是尽人皆知的。自然时时为他争理，“这不，在表章中提及，让哀家同皇上过话，他就不再另具表章了。” 太后这样一说，景帝也就不敢再有微词了：“母后言之有理，儿臣惟母后之命是听。” “皇儿啊，老身最为欣慰的就是，你们兄弟之间真是情胜手足呀!”太后又在向景帝灌输她的观点，“都说哀家偏向梁王，再疼爱他不还是让你做了皇帝吗?天子都当上了，对梁王便友好些又有何妨?” “母后所言极是。” “梁王久不入朝，皇儿可否屈尊迎接?” “母后之命，儿臣怎敢有违，待梁王到京之日，定能出朱雀门相迎。”按理说哪有皇帝出迎臣下之理，但因是窦太后所说，景帝不敢稍有违逆。 岂料太后笑了一下：“皇儿，只出京城相迎还嫌不够，最好车驾能远些迎接，使梁王感受到兄弟之间的真挚情谊。” “要儿臣去何处相迎，请母后明示。” “皇儿到函谷关如何?” “这……”景帝不能不犹豫，函谷关距京城二百多里，这样长途跋涉去接一个并无寸功的藩王，自己辛苦倒在其次，在百官面前总觉对颜面有碍，故而他沉吟不决。 “怎么，皇儿似有难言之隐?”窦太后显然是在将景帝一军，“皇上若有不便，老身自去迎接亦可。” “母后，儿臣何曾说过不去，又怎敢劳母后的大驾。”景帝起身一躬，算是赔罪，“儿臣遵命就是。” “这就对了。”窦太后脸上现出灿烂的笑容。 第一部分 公元前１５１年的盛夏第12节 弟承兄业，岂不美哉 景帝回到五柞宫，却怎么也高兴不起来。满脸忧愁，闷闷不乐。 王美人柔情万种地靠近：“万岁，有何烦恼之事，缘何这样不开心?” “咳！”景帝叹息一声，“都道是做皇帝百般自由千般快活，怎知朕也是身不由己啊!” “兄皇，莫不是为梁王进京之事烦恼?”随着话音，长公主刘嫖闪身而出。 “皇妹，你缘何在此?”景帝更感兴趣的是，“你就怎知朕的心事?” “因为梁王是母后的心头肉。”长公主颇为感叹地说，“我们兄妹三人皆母后所生，然备受疼爱的当属梁王。” “天下父母莫不偏心，母后自然也难超越。”景帝不无感慨，“母后要我明日起程，去函谷关迎接梁王。” “怎么?”王美人睁大吃惊的双眼，“叫一个堂堂君王，奔波数百里去远迎一个为藩的弟弟，这实在说不过去。” “可是朕有何办法，母后之命难违呀!” “你们哪，全是拣芝麻丢西瓜的主儿，同胞兄弟接接何妨。”刘嫖点明要害，“重要的是，谁为太子，兄皇百年之后谁来继位。” “这……”景帝说时便无底气，“总不会让梁王为君吧?” “兄皇处处按母后意志行事，母后之言从不敢有违，倘若母后要你立梁王为储君，兄皇当如何?” 景帝无言。 “怎么不说话呀?”刘嫖催问。 “怕是难违母后之命。” “我的兄皇，你难道就不管自己数十妃姬子女的生死了?” “万岁，我们母子将来依靠何人?”王美人依从刘嫖的主意，不由哭天抹泪，在景帝面前撒娇。 “朕果真要传位于梁王，他当思报答才是啊!” “兄皇可曾想到，梁王如在皇位，对他最大的威胁就是你的子女，因为你的子女随时都会得到朝臣的拥戴，那么，他要稳固皇位，就要将你的子女屠杀殆尽，以绝后患。” 这番话句句如重锤敲击景帝的心灵，使他半晌无言。 王美人又靠在了景帝身上：“万岁，传位梁王等于是将刀交与梁王，那样圣上的亲人将会血流成河呀!” 刘嫖感到话已说透：“兄皇，依妹妹之见，尽快立胶东王为太子，以绝梁王之念。” “这……”景帝看看王美人，“立储国之大事，岂可如此匆忙，且过些时日再议不迟。” 景帝不肯立即表态，刘嫖也不便再紧逼，确立太子一事也就暂时放下了。 次日早膳后，景帝便准时出京，经过三天跋涉，这日黄昏时分，在血红的夕阳残照中，到达了函谷关。景帝乘坐十六匹马的御辇，梁王也是十六匹马的锦车，随从仪仗，几与皇帝相同。景帝虽说心中颇不是滋味，但他毫无责怪之言，而是极其热情地将梁王请至御辇上，二人一路同车同住回到长安。 携手进入宫门之后，梁王对景帝略一低首施礼：“兄皇，臣弟思母心切，容先去拜见太后，再叙君臣之礼。” “皇弟孝悌当先，理当如此。”景帝与梁王分手。 梁王急匆匆奔入太后的长寿宫，窦太后闻报已是迎至二门。梁王方要跪拜，被她双手拉住：“王儿一路辛苦，免却大礼参拜。” “母后身体可好?” “承蒙皇儿挂念，哀家是能吃能睡。” 母子二人手牵手到内殿落座，随从陆续抬进十个描金樟木箱来。 太后业已明白几分，故意问道：“这是做甚?” “睢阳的土特产顺便带来一些，给母后添寿的。”刘武说着逐一打开箱盖，“这一箱是七色豫锦，这一箱是嵩山香毫，这一箱是黄河珍珠，这一箱是赤金酒器，这一箱是…… ” “皇儿，你这是何苦，为娘这里应有尽有，还用得着你劳心破费操办这些礼品吗?” “母后一国之母，自然不在乎儿臣这点儿小玩艺，可做儿子的毕竟要尽一点儿孝心呀，请母后笑纳。” “好，收下。”俗话是礼多人不怪，窦太后也不能脱俗，她禁不住喜上眉梢笑逐颜开。 十箱礼物收到后殿，刘武还没顾得喝上一口香茶，就迫不及待提出：“母后，儿臣获悉太子已病故，东宫虚位，该有儿臣驾坐金銮宝殿的机会了。” “怎么，皇儿真有此意?” “当年兄皇曾说传位于儿臣，母后是在场的证人，父皇留下的江山，兄弟都有份，轮儿臣做一回皇帝有何不可?” “你既然认为有理，不妨当面向皇上提出。” “儿臣言之，恐兄皇不允，此事还要仰仗母后一言九鼎。” “好吧，今晚就在万寿宫设欢迎御宴，席间哀家向皇上郑重进言。”窦太后还是心疼她这个小儿子。 灯火辉煌，笙乐悠扬，皇家盛大的家宴在万寿宫餐饮正酣。宫女们穿梭般将菜果端上端下，乖巧的小太监为太后、皇上、梁王轮流频频把盏。酒已过数巡，窦太后感到气氛甚佳，便开口言道：“皇儿与梁王俱哀家所生，俗话说舐犊情深，为娘真是疼爱不尽哪!” 景帝、梁王齐声答道：“母后养育之恩天高地厚，永世不忘。” “常言道，儿大不由娘，最难得是你兄弟二人，对为娘所说从来都是言听计从，堪称至孝。” 梁王抢先答曰：“没有母后哪有儿身，父母之命高过一切，如若不从，即为忤逆，这点道理还是懂的。” “理当如此。”景帝已是有所警觉。 “今日之宴，使为娘想起前岁新春的家宴，你我母子三人也甚是欢洽，曾记得皇儿在席间许诺，日后要将皇位传与梁王，为娘当时喜得也曾连干三杯。”窦太后盯着景帝看其反应。 “有这样的话吗?儿臣倒是淡忘了。”景帝装起糊涂。 梁王迫不及待出来作证：“兄皇确曾言及，小弟记忆犹新，仿佛就在昨日，兄皇那慷慨的声音尚萦绕在耳边。” “梁王所说一丝不差，这是千真万确的。”太后重复之意是加以肯定，不容景帝否认。 至此，景帝已是难以回避：“既然母后与梁王都这样说，此事也许是有的，或许是朕饮酒过量后的一句戏言。” “皇儿当知君无戏言。”窦太后板起面孔说，“皇上，太子刘荣业已作古，新太子未立，为娘之意就不要另立储君了，在你百年之后，就让梁王也做几天皇帝，弟承兄业，岂不美哉!” “这个，只恐儿臣难以立即答复。”景帝因为已有刘嫖事先的叮嘱，所以是坦然面对。 “怎么，一国之君主一国之事，还有何为难之处?”太后现出不悦，“适才哀家还说你兄弟二人对为娘言听计从。” “母后之言，儿臣怎敢有违。” “这就是了，答应就好。” “不过母后当知，此事需经朝议方可定凭。”景帝婉言解释，“便是儿臣废立太子，也要经百官们朝议后达成一致。” 这个理由是窦太后不能驳回的：“那么，你就在明日早朝，将哀家这一主张晓谕朝臣便是。” 席散，天色已近二更。景帝回到五柞宫，便对王美人告知内情：“爱妃，果不出长公主所料，太后已提出要梁王为储之事，朕按长公主的主意，已提出明日朝议，你要报信与她，也好预有准备。” “臣妾这就去办。”王美人叫来总管太监，要他立刻出宫去公主府。 长公主早有计策在胸，闻报毫不怠慢，连夜去重臣袁盎家拜访。 袁盎时为相国，在朝中举足轻重。长公主深夜登门造访，令他大为惊愕，接进客堂后问道：“请问公主，有何大事夤夜光临?” “自然是关乎到国家命运。”刘嫖将梁王欲为储君之事告知。 “这如何使得?”袁盎态度很是明朗，“帝位传子不传弟，这是古往今来的惯例。” “万岁也是这个主意，只是太后偏溺梁王，坚持要圣上传位，无奈之下，皇上才推说明日早朝朝议。” “这个无妨，”袁盎满有信心地说，“届时老臣抢先反对，百官自然随声附和，管叫太后之议作罢。” “如能阻止梁王立储，则国家幸甚万民幸甚，万岁和本宫都要感谢相国不畏太后的义举。” “为国尽忠，理所当然，哪怕是断头流血也在所不惜。”袁盎也知面对着太后、梁王的双重危险，但他义无反顾。 第一部分 公元前１５１年的盛夏第13节 杀身之祸 晨曦微露，静鞭响过，景帝心事重重地例行早朝。一个人谁都不愿做违心的事，更何况君临天下惟我独尊的皇帝。他巡视百官一眼，梁王端坐在金殿的右上首，本来他是无须上殿的，看来这是要当面威慑百官，景帝更加感到事态的严重，从梁王那得意的眼神中，几乎感觉到了金殿在摇晃。 不想说的话又不得不说，景帝开口了：“诸位爱卿，今有一件大事，要请百官朝议。前太子刘荣已故，新太子尚未册封，太后有意要让梁王为储君，不知众卿以为如何。” “此事断然不可。”景帝话音刚落，袁盎即接上话茬，“从古至今，全无这个章法，帝位传子，方为天经地义。” 相国之言原本有理，文武百官接二连三表明态度，反对梁王为储，景帝眉头渐渐舒展开。 梁王早已是怒气难按，他“腾”地站起，手指袁盎：“姓袁的，你可知反对太后懿旨是何罪名?” 袁盎不为所动：“老臣身为相国，只知忠心事君，所言所论皆为国家着想，还请梁王体谅。” “说什么为国，眼下朝无太子，太后恐生不测，立本藩为储，以保朝纲安宁，你竟从中作梗，不是要为乱朝廷吗?” 袁盎沉着发问：“梁王千岁，若依太后之见，皇位传弟，那你百年之后，这皇位又传与何人呢?” “这、这……”梁王张口结舌，因为梁王没有弟弟。 “千岁无弟可传，这天下岂不是要拱手送与外姓。”袁盎一语击中要害，“传子实为正理，传弟确属无稽。” 景帝不失时机开口：“既然百官以为不可，此议暂且作罢，容后再议。” 梁王满心是当朝确立储君地位，没想到却落得个难堪的处境，他无处也无法发泄，咬牙切齿，怒目而对袁盎：“姓袁的，你反对太后安邦定国大计，实为头号奸佞，谅你也不会有好下场！”他气呼呼下殿去了。 景帝以百官反对为由，回复窦太后：“母后，此事权且放下，况儿臣身体尚好，也不急于一时，袁盎年事已高，待过些时日儿臣让他告老离朝，那时再议梁王立储不迟。” 太后觉得景帝所说头头是道，自己又不能上金殿去和袁盎等百官理论，也只好暂时作罢：“皇儿，你可要言而有信，尽快遣退袁盎，不使梁王悬望。” “母后之命，儿臣敢不照办?”景帝是混过一时是一时。 之后，窦太后安慰梁王：“王儿，且回睢阳等待佳音，哀家会时刻为你着想，督促皇上早日将袁盎逐出朝堂。” “一切全要仰仗母后了。”梁王眼中有意噙着泪花，三叩首后辞别。 离京之前，梁王又特意去拜望长公主。刘嫖欢天喜地接待梁王，那份热情可说是亲热到家了。
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