胡雪岩传-77

“她说了什么话？”“她劝我回去。”这“回去”二字可有两个解释，一是回娘家，一是进胡家的大门做偏房。她的娘家在苏州木读，而苏州此刻在太平军手里，自然没有劝她回娘家的道理。弄清楚了她的话，该问她的意向，但不问可知，就无需多此一举。停了好一会，他口中爆出一句话来：“明天真的要去找房子了。”他的态度有些莫测高深。她记起前几天谈到找房子的事，曾经暗示要让她跟大妇往在一起，而此刻还是那样的心思？必得问一问。于是她试探他说：“如果真的一时找不到，不如先住到这里来。”“住不下。”这住不下是说本来就住不下呢，还是连她在一起住不下？阿巧姐依然不明白！就只好再试探了。“暂时挤一挤。”她说，“逃难辰光也讲究不来那么多。”“那么，你呢？”“我？”阿巧姐毅然决然他说，“另外搬。”“那又何必？一动不如一静。”胡雪岩想了一会，觉得还是把话说明了好，“我跟你的心思一样，就照这个样子最好。我已经托了七姑奶奶了，等我太太一。来，请她去疏通，多说两句好话，特别通融一次。”“那就奇怪了！”阿巧姐有些气愤，“七姑奶奶反而劝我回去，跟你托她的意思，完全相反，这是为啥？”胡雪岩深为失悔，自己太疏忽了！明知道七姑奶奶劝她的话是什么，不该再说实话，显得七姑奶奶为人谋而不忠。同时也被提醒了，真的，七姑奶奶这样做是什么意思，倒费人猜疑。然而，不论如阿，眼前却必须为七姑奶奶辩白，“也许她是先探探你的口气。”他问：“她怎么说？”“她说，‘妇道人家总要有个归宿，还是正式姓了胡，进门磕了头的好。不然，就不如拿个决断出来！““何谓‘拿个决断出来，？”“你去问她。”阿巧姐这懒得说的语气，可知所谓“决断”，是一种她绝不能同意的办法。胡雪岩将前后语言，合起来作一个推敲，憧了七姑奶奶的心思，只不懂她为何有那样的心思？“七姑奶奶做事，常有叫人猜想不到的手段。你先不必气急，静下心来看一看再说。”“要看到什么时候？”阿巧姐突然咆哮，声音又尖又高：“你晓不晓得七姑奶奶怎么说你？说你滑头，说你没有常性，见一个爱一个！这种人的良心让狗吃掉了，劝我早早分子，不然将来有苦头吃。我看啊，她的话一点不错。享！骗死人不偿命。”这样夹枪带棒一顿乱骂，拿胡雪岩搞得晕头转向，几乎不相信自己的耳朵，心里当然也很生气，气的不是阿巧姐，而是七姑奶奶，不但为人谋而不忠，简亘是出卖朋友。彼此这样的交情，而竟出此阴险的鬼蜮伎俩！这口气实在叫人咽不下。胡雪岩从来没有这样生气过，气得脸青唇口，刚要发作、突然警觉，六姑奶奶号称“女中丈夫”，胸中不是有丘壑的人，更不是不懂朋友义气的人，她这样说法，当然有她的道理在内，这层道理一定极深，深得连自己都猜不透。这样一转念问，脸色立刻缓和了，先问一句：“七姑奶奶还说点啥？”“说点啥？”阿巧姐岂仅余怒不息，竟是越想越恨，“不是你有口风给她，打算不要我了，她会说这样的话！死没良心的……”苏州女人爱骂“杀千刀”，而阿巧姐毕竟余情犹在，把这三个字硬咽了回去。胡雪岩不作辩白，因为不知道六姑奶奶是何道理，怕一辩就会破坏了她的用意。然而不辩白又不行，只好含含混混他说：“你何必听她的？”“那么，我听谁？听你的？”阿巧姐索性逼迫：“你说，你倒扎扎实实说一句我听。”何渭“扎扎实实说一句”？胡雪岩倒有些困惑了，“你说！”他问，“你要我怎么说一句？”“你看你！我就晓得你变心了。”阿巧姐踩着脚恨声说道：“你难道不晓得怎么说？不过不肯说而已！好了，好了，我总算认识你了。”静夜娇叱，惊起了丫头娘姨，窗外人影幢幢，是想进来解劝而不敢的模样，胡雪岩自觉无趣，靖起身来劝道：“夜深了。睡吧！“说完，他悄悄举步，走向套问，那里也有张床，是偶尔歇午觉用的，此时正好用来逃避狮吼，一个人捻亮了灯，枯坐沉思。“丫头娘姨看看无事，各自退去，阿巧姐赌气不理胡雪岩一个人上床睡下。胡雪岩见此光景，也不敢去招惹她，将就睡了一夜。第二天起身，走出套间，阿巧姐倒已经坐在梳妆台前了，不言不语，脸儿黄黄，益显得纤瘦，仔细看去，似有泪痕，只怕夜来将枕头都哭湿了。“何苦！”他说：“自己糟蹋身子。”“我想过了。”阿巧姐木然他说：“总归不是一个了局。你呢，我也弄不过你。算了，算了！”一面说，一面摆手，而且将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。“今天中午要请郁老大吃饭。”他说，意思是要早点出门。“你去好了。”陈巧姐说，声音中带着些冷漠的意味。胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表白，也就只好算了。* * *到古家才十点钟，七姑奶奶已经起身，精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木几椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披，花瓶中新换了花，八个擦得雪亮的高脚银盘，摆好了干湿果子。这天的天气很好，阳光满院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔爽朗。“小爷叔倒来得早！点心吃了没有？”七姑奶奶忽然发觉：“小爷叔，你的气色很不好，是不是身子不舒服？”“不是！”胡雪岩说：“昨晚上一夜没有睡好。”“为啥？”七姑奶奶又补了一句：“就一夜不睡，也不至于弄成这个样子，总有道理吧？”“对。其中有个缘故。”胡雪岩问道：“老古呢？”“到号子里去了。十一点半回来。”“客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。”七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉着地回答说：“没有事。我们到应春书房里去谈。”到得书房，胡雪岩却又不开口，捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事，如果是那样的话，发作得未免大快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。终于开口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架。”他问：“你到底跟她说了些啥？”七姑奶奶不即回答，反问一句：“她怎么跟你吵？”“她说：我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？”七姑奶奶笑一笑，“还有呢？”她再问。“还有，”胡雪岩很吃力他说：“说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。”七姑奶奶又笑了，这一笑似乎有点不好意思，“小爷叔，”她带点逗弄的意味，“你气不气？”“先是有点气，后来转念想一想，不气了，我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？”听得这话，七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色，“小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失，其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。”她撇开这一段，又问到阿巧姐：“她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？““她是相信我给了你口风，打算不要她了，所以你才会跟她说这些话。”胡雪岩说，“换了我，也会这样子想，不然，我们这样的交情，你怎么会在地面前，骂得我一文不值？”“不错！完全不错。”七姑奶奶很在意地问：“小爷叔，那么你呢？你有没有辩白？”“没有。”胡雪岩说，“看这光景，辩亦无用。”由于胡雪岩是这样无形中俘鼓相应的态度，使得七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩乱麻，才是上策。但话虽如此，到底不能一个人操纵局面，同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩，拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种“背后之言”，付之一笑，听过丢开，这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐迷恋已深，极力辩白，决无其事，取得阿巧姐的谅解，这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话是出于胡雪岩的授意，而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？于是，她正一正脸色，显得极郑重地相劝：“小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁马者清，我替你想过，如果你一定不肯撤手，受累无穷……”照七姑奶奶的说法，胡雪岩对阿巧姐有“四不可要”：第一，阿巧姐如果一定要在外面“立门户”，坏了胡太大的家法，会搞得夫妇反目。 第二，即令阿巧姐肯“回去”，，亦是很勉强的事，心中有了芥蒂，妻妾之间会失和。第三，阿巧姐既由何家下堂，而且当初是由胡雪岩撮台，如今应该避嫌疑，不然，保不定会有人说他当初不过“献美求荣”，这是个极丑的名声。第四，阿巧姐出身青楼，又在总督衙门见过大世面，这样的人，是不是能够跟着胡雪岩从良到底实在大成疑问。“小爷叔！”最后七姑奶奶又很恳切地劝说，“杭州一失守，王雪公一殉难，你的老根断掉了，靠山倒掉了。以后等于要重起炉灶，着实得下一番功夫，才能恢复从前那种场面。如果说，你是象张胖子那样肯守的，只要一家吃饱穿暖就心满意足，那我没有话说，想要再创一番事业，小爷叔，你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务，还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当中的利害关系，你倒仔细想一想！”前面的“四不可要”，胡雪岩觉得也不过“想当然耳”的危言耸听，最后一句“这个时候千万闹不得家务”，却真的让他惊，然心惊了。“七姐，你晓得的，我不是张胖子那种人，我不但要重起炉灶创一番事业，而且要大大创它一番事业。你提醒了我，这个时候心无二用，哪里有功夫来闹家务……”“是啊！”七姑奶奶抢着说：“你不想闹家务，家务会闹到你头上来！推不开，甩不掉，那才叫苦恼。““我就是怕这个！看样子，非听你的不可了。”“这才是！谢天谢地，小爷叔，你总算想通了，”七姑奶奶高兴他说，“阿巧姐自然是好的，不过也不是天下独一无二就是她！将来有的是，”“将来！”胡雪岩顿一顿足：“就看在将来上面。七姐，我们好好来谈一谈。”要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层，六姑奶奶不免踌躇：“说实话，”她说，“我还要动脑筋！”“六姐，”胡雪岩似乎很不放心，“我现在有句话，你一定要答应我，你动出啥脑筋来，要先跟我说明白。”这话使得七姑奶奶微觉不安，也微有反感：“哟！哟！你这样子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火坑里去似地。”她很费劲地分辨，“我跟阿巧姐一向处得很好，现在为了你小爷叔，抹煞良心做事，你好象反倒埋怨我独断独行……”“六姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖，“我不能‘狗咬吕洞宾，不识好人心’，无非我自己觉得对不起她，要想好好补报她一番而已。”“我还不是这样？你放心好了，我决不会动她的坏脑筋。”说到这里，七姑奶奶的眼睛突然发亮，同时绽开笑靥，望空出神。这是动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她，但心里却急得很！渴望她揭开谜底。七姑奶奶却似有意报复：“我想得差不多了。不过，小爷叔对不起，我现在还没有动手，到开始做的时候，一定跟你说明白，你也一定会赞成。”“七姐！”胡雪岩赔笑说道：“你何妨先跟我说说？”“不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。”七姑奶奶又说，“不是我故意卖关于，实在是还没有把握，不如暂且不说的好。”听她言词闪烁，究不知她葫芦里卖的什么药？以她的性情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古应春也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办日用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻似乎不便麻烦她了。“不要紧！”六姑奶奶在这些事上最热心，也最有兴趣，慨然应承：“都交给我好了。”在一旁静听的古应春，不免困惑，“为啥不能请阿巧姐帮忙？”他问。“其中自然有道理。”六姑奶奶抢着说：“回头告诉你。”“又是什么花样？”古应春跟他妻子提忠告：“你可不要替小爷叔乱出主意。现在这个辰光，顶要紧的就是安静二字。”“正是为了安静两个字。”七姑奶奶不愿丈夫打搅，催着他说：“不是说，有人请你吃花酒，可以走了。”“吃花酒要等人来催请，哪有这么早自己赶了去的？”古应春看出妻子的意思，觉得还是顺从为妙，所以又自己搭仙着说：“也好！我先去看个朋友。”“慢点！”七姑奶奶说，“我想起来了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。”秦先生是她家号子里的帐房，古应春恪遵阎令，答应立刻去看秦先生细问，请胡雪岩第二天来听消息。“这样吧，”六姑奶奶说，“你索性请秦先生明天一早来一趟。”“大概又是请他写信。”古应春说，“如果今天晚上有空，我就叫他来。”于是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐，“小爷叔，”她问：“你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我捧打鸳鸯两离分？”“哪有这样的事？七姐在现在还不明白我的脾气？”“我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我还是问一声的好。既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不知道，看出什么异样，放在肚子里就是。”“我懂！”胡雪岩问：“她如果要逼着我问，我怎么样？”“不会逼着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？”“好的！那就是我们杭州人说的那句话：”城隍山上看火烧，！我只等着看热闹了。如果不是极深的交情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑奶奶还是提醒他，不可自以为已经置身事外，一旦火烧了起来，也许会惊心动魄，身不由主，那时一定要有定力，视如不见，切忌临时沉不住气，侦身插入，那一来，她说：“就会引人烧身，我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！”原来七姑奶奶由胡雪岩要买房子，想到一个主意，决定借这个机会刺激阿巧姐。能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，所以特意提出警告。* * *购屋之事，相当顺利，秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的昼锦里，虽是闹市，但屋字宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，只有鹰洋两千五百元，所以当天就成交了。七姑奶奶非常热心，“小爷叔，”她说，“你再拿一千块钱给我，一切都归我包办。这三天你去干你的事，到第四天你来看，是啥样子？”“这还有啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！”胡雪岩知道她的脾气，这样说句客气话就行了。如果觉得她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不高兴，所以交了一千银洋给她，不闻不问。趁这三夭工夫，在自己钱。庄里盘一盘帐，间一问业务，倒是切切实实做了些事。第三天从集贤里阜康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点唇涂脂，是打扮过了，但身上却穿的是家常衣衫，不知是正要出门，还是从外面回来？“我刚回来。去看七姑奶奶了。”阿巧姐说，“三马路的房子，弄得很漂亮啊！”语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着她的味道，因而讪讪地有些无从接口。“七姑奶奶问我：房子好不好？我自然说好。她又门我想不想去住，你道我怎么回答她？我说：我没有这份福气。”胡雪岩本来想答一句：只怕是我没有这份福气。话到口边，忽又缩住，用漫不经意的口吻答道：“住这种夷场上的所谓‘弄堂房子，算啥福气。将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子，住那种侗天福地，可真就要前世修一修了。”阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰，胡雪岩便由丫头伺候着，脱掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。“我看，”阿巧姐突然说道：“我修修来世吧！”“来世我们做夫妻。”胡雪岩脱口相答。阿巧姐颜色大变。在胡雪岩的意思，既然她今生不肯做胡家的偏房，那就只好期望来世，一夫一妻，白头到老。而阿巧姐误会了！“我原在奇怪，七姑奶奶为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以自己说，何必转弯抹角去托人？”胡雪岩知道自己失言了。然而也实在不能怪自己，那天原就问过七姑奶奶，如果阿巧姐逼着要问她的归宿，如何作答？六姑奶奶认为“一切照旧，毫无变动”，她不会问。照现在看，情形不同了！新居既已为她所见，“变动”便已开始，以后她不断会问，总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。看来还是要靠自己动脑筋应付！他这样对自己说，而且马上很用心地去体察她的态度。为什么她不自己想一想，她这样不肯与大妇同住，悻乎常情，强人所难，而偏偏一再要指责他变心，莫非她自己有下堂求去之意。只是说不出口，有意这样倭过，这样逼迫，想把决裂的责任，加在他头上？这是个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问：果真自己是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到后来不管怎么说，总是负心，而且是在何桂清倒霉的时候负心。这样看起来，将她看成一个“君子”，似乎也太天真了些。就这一念之间，他自己觉得心肠硬了，用不大带感情的、平静得近乎冷漠的声音说：“我没有什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫妻。”“你的意思是，今生今世不要我了？”阿巧姐转过脸来，逼视着他问。他将视线避了开会，“我没有说这样。不过……”他没有再说下去。“说啊！男子汉大丈夫，说话不要吞吞吐吐！”遇到他这种口吻语气，如果她是愿意委屈息事的，至多流泪，不会追问，既然追问，便有不惜破脸的打算。胡雪岩觉得了解她的态度就够了，此时犯不着跟她破脸，最好永不破脸，好来好散！于是他笑笑说道：“我们都不是三岁两岁的小孩，这个样子叫底下人笑话，何必呢？”“哼！”阿巧姐冷笑了一下，依然回过脸去，对镜卸妆。胡雪岩觉得无聊得很。这种感觉是以前所从不曾有过的，他在家的时候不多，所以一回到家，只要看见阿巧姐的影子，便觉得世界上只有这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。“而此刻，却想到哪里去走走，哪怕就在街上逛逛也好。此念一动，不可抑制，站起身来说：“我还要出去一趟。”说了这话，又觉歉然，因而间道：“你想吃点啥？我替你带回来。”阿巧姐只摇摇头，似乎连话也懒得说。胡雪岩觉得背上一阵一阵发冷，拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。走出大门，不免茫然，“轿班”阿福赶来问道：“老爷要到哪里去？我去叫人。”轿班一共四个人，因为胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，所以那三个住在阜康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。“不必！”胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。茫然闲步，意兴阑珊，心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑情兮，那些影子都在眼前，其美如驾的吴浓软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意，掉头就走，而且脚步极快。到家只见石库墙门已经关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福，胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！“奶奶呢？”他指着漆黑的卧室，向从另一间屋里迎出来的丫头素香问说。“奶奶出去了。”“到哪里？”“没有说。”“什么时候走的？”“老爷一走，奶奶就说要出去。”素香答说：“我问了一声，奶奶骂我：少管闲事。”“那，怎么走的呢？”胡雪岩问：“为什么没有要你跟去？”。“奶奶不要我跟去，说是等一息就回来。我说：要不要雇顶轿子？她说，她自己到弄堂口会雇的。”胡雪岩大为失望，而且疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说“一切照旧，毫无变动”，不管胡大太怎么淤，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全部沉入沉渊。而且觉得阿巧姐的行踪，深为可疑，素香是她贴身的丫头，出门总是伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁，站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地问道：“老爷！ 是不是在家吃饭？我去关照厨房。”“我不饿！”胡雪岩间：“阿祥呢？”“阿祥，出去了。”“出去了！到哪里？”“要……”素香吞吞吐吐他说：“要问阿福。”这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒，但一转念间冷静了，“你叫阿福来！”他说。等把阿福喊来一问，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店“白相”。那家杂货店老夫妇两个，只有一个十六岁的女儿，胡雪岩也见过，生得象“无锡大阿福”，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓。是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。“老爷要喊他，我去把他叫回来。”“不必！”胡雪岩听得这段“新闻”，心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来管阿祥的闲事，“照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？”“跟……”阿福很吃力他说：“跟奶奶的小名一样。”原来也叫阿巧，“那倒真是巧了！”胡雪岩兴味盎然地笑着。“我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字，那样子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。”这是知书识礼的人才会有的见解人不想出现在“两条烂泥腿”的轿班身上，胡雪岩既惊异又高兴，但口中间的还是阿祥。“他不叫人家小名叫啥？”胡雪岩问：“莫非叫姐姐，妹妹？那不是太肉麻了。”“中阿！那也大肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字，两个人都是‘喂’呀‘喂’的。在她父母面前提起来，阿祥是说‘你们家大小姐’。”“这倒妙！”胡雪岩心想男女之间，彼此都用“喂”字称呼，辨声知人，就决不是泛泛的情分子，只不知道：“她父母对阿祥怎么样？”“她家父母对阿祥蛮中意的。”“怎么叫蛮中意广胡雪岩问：”莫非当他‘毛脚女婿，看待？““也差不多有那么点意思。”“既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！”“阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主，我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了，”“怎么呢？”“办喜事要……”原雪岩会意，点点头说：“我知道了。你把阿祥替我去叫回来。”用不到一盏茶的工夫，阿祥被找了回来。脸上汕汕地，有些不大好意思，显然的，他在路上就已听阿福说过，知道是怎么一回事了。“你今年十几？”“十七。”“十六！”胡雪岩略有些踌躇似地，“是早了些。”他停了一下又问：“ ‘她们家大小姐，几岁？”这句对阿巧的称呼，是学着阿样说的，自是玩笑，听来却有讥嘲之意，阿祥大窘。嚎懦着说：“比我大两月，我是五月里生的，她的生日是三月三。”“连人家的生辰八字都晓得了！”胡雪岩有些忍俊不禁，但为了维持尊严，不得不忍笑问道：“那家人家姓啥？”“姓魏。”“魏老板对你怎么样？”胡雪岩说，“不是顶备拿女儿给你？你不要难为情，跟我说实话。”“我跟老爷当然说实话。”阿祥答道：“魏老板倒没有说什么，老板娘有口风透露了，她说：他们老夫妇只有一个女儿，舍不得分开。要娶她女儿就要入赘。”“你怎么说呢？”“我装糊涂。”“为啥？”胡雪岩问：“是不肯人赘到魏家？”“我肯也没有用。我改姓了主人家的姓，怎么再去姓魏？”“你倒也算是有良心的。”胡雪岩满意地点点头，“我自有道理。”这当然是好事可谐了！阿祥满心欢喜，但脸皮倒底还薄，明知是个极好的机会，却不敢开口相求，就此“敲钉转脚”拿好事弄定了它。不说话却又感到僵手僵脚，一身不自在，于是搭汕着问道。“老爷恐怕还没有吃饭？我来关照他们！”接着便喊：“素香，素香！”素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥，走过他面前，低低咕咬了一句：“叫魂一样叫！”然后到胡雪岩面前问道：“老爷叫我？”做主人的看在眼里，恍然大悟，怪不得问她阿样在哪里，她有点懒得答理的模佯！原来阿祥跟魏阿巧好，她在吃醋。照此说来，落花有意，流水无情，阿祥倒辜负她了。这样想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，没有胡乱干预、扰乱已成之局的道理，唯有装作不解，找件事差遣素香去做。“我不在家吃饭了。”他嘱咐阿祥：“你马上到张老板那里去，说我请他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字号？”“叫王宝和。”“我在王宝和等他。你去快点，请他马上来。”“是！”阿祥如奉了将军令一般，高声答应，急步下楼。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒来的茶，也就出门了。走到王主和，朝里一望，王老板眼尖，急忙迎了出来，哈腰曲背地连连招呼：“胡大人怎么有空来？是不是寻啥人？”“不是！到你这里来吃酒。”