胡雪岩全集[1]-153

胡雪岩反对，认为庄家赢了钱该继续往下推，让下风有个翻本的机会。刘不才这一阵子跟胡雪岩朝夕相处，默契更深，听他这一说，立即会意，当时便改了宗旨，不以赢钱为目的。赌钱想赢不容易，想输不难，不过刘不才就是输钱，也要使点手段，潜注默察，哪个大输，哪个小赢，——了然于胸，然后运用大牌九配牌的巧妙，斟酌情形，该放的放，该紧的紧，调剂盈虚，很快地使得十之七八都翻本出了赢钱。自己结一结帐，输了三千银子，便笑嘻嘻地站起身“推位让国”。这三千银子输得跷手长根的手下，皆大欢喜，一致称赞他是第一等的赌客。接下来跷脚长根椎庄，照规矩，他一个做头脑的，跟他手下赌，必得送几文，一千银子很快地输光。胡雪岩想输些钱给他，却不知怎样才输得掉？“怎么？”跷脚长根不明他的用意，看着胡雪岩问道：“不下手玩玩？”“我对此道外行。”胡雪岩微笑着答道，“再看一看！”跷脚长根不知是忽发豪兴，还是别有作用，突然提高了声音，看着胡雪岩说道：“老兄，我们赌一记，怎么样？”“好！”胡雪岩答得也很爽脆，“奉陪。”然后又问：“是不是对赌？”对赌就没有庄家、下风之分，跷脚长根在场面上也很漂亮，很快地答道：“自然是对赌，两不吃亏。怎么赌法，你说！”所谓“怎么赌法”是问赌多少银子，胡雪岩有意答非所问他说：“赌一颗真心！”这话出口，旁人都不约而同地看一看胡雪岩，再看看跷脚长根，只见他一愣，双眼不住眨着，仿佛深感困惑似地，接着笑容满面地答道：“对，对！赌一颗真心！老兄，我不会输给你。”这意思是他亦有一颗真心，然而这话也在可信、可疑之间，借机喻意，当不得真，胡雪岩自己把话拉了转来：“我是说笑话。你我连俞大哥在内，待朋友哪个不是真心。何用再赌？来，来！赌钱，赌钱！”他看着刘不才说，“三爷，借一万银子给我。”等刘不才数了一万两银票，交了过去，胡雪岩顺手就摆在天门上。于是跷脚长根又叫贵生把那个护书拿来，朝桌子中间一放，表示等见了输赢再结算，但在赌场中，这是个狂傲的举动，有着以大压小的意味，俞武成看着很不舒服，忍不住就说了句：“我也赌一记！”真所谓“光棍一点就透”，跷脚长根赶紧一面伸手去取护书，一面赔笑说道：“俞师父出手，我就不敢接了。回头你老人家推几方给我们来打。”这是打俞武成的招呼，自是一笑置之，跷脚长根也不敢再有什么出格的花样，规规矩矩理了一叠银票，放在手边；然后问道：“赌大的，还是小的？”“小的爽快！”跷脚长根便将副乌木牌九，一阵乱抹，随手捡了两副，拿起骰子说道：“单进双出。”骰子撒出去，打了个五点，这是单进，他把外面的那副牌收进来，顺手一番，真正“两瞪眼”了！是十蹩十。胡雪岩不想赢他一万银子。他的赌不精。对赌徒的心情却很了解，有时输钱是小事，一口气输不起。特别是跷脚长根此时的境况，不用打听，就可猜想得到，势穷力蹙，已到了挺而走险的地步，一万银子究竟不是小数目，一名兵勇的饷银是一两五钱到二两银子，他手下二千七百人，如果改编成官军，发三个月的恩饷，还不到一万银子，就这样一举手之间输掉了，替他想想，心里也不是味道！有钱输倒还罢了，看样子是输不起的，一输就更得动歪脑筋，等于逼他“上梁山”。这样电闪一般转着念头，手下就极快，当大家还为跷脚长根错愕嗟叹之际，他已把两张牌，抢到了手里。场面上是胡雪岩占尽了优势，跷脚长根已经认输，将那一万银票推到了他的面前，脸色自不免有些尴尬。其余的人则都将视线集中在胡雪岩的两张牌上，心急的人，并且喊道：“先翻一张！”胡雪岩正拇指在上，中指在下，慢慢摸着牌，感觉再迟钝的人也摸得出来，是张地牌，这张牌决不能翻，因为一翻就赢定了跷脚长根。他决计不理旁人的怂恿关切，只管自己做作，摸到第二张牌，先是一怔，然后皱眉，继之以摇头，将两张牌，往未理的乱牌中一推，顺手收回了自己的银票。“怎么样？”跷脚长根一面问，一面取了胡雪岩的牌去摸。“丁七蹩！”胡雪岩懒懒地答道：“和气！”怎会是“丁七蹩”？跷脚长根不信，细细从中指的感觉上去分辩，明明是张“二六”，有这张牌就决没有“蹩十”，再取另外一张来摸，才知道十点倒也是十点，只不过是一副地罡。“难得和气！”他说：“和气最好！赌过了，好朋友只赌一次，不好赌第二次。谢谢俞师父了，叨扰，叨扰！”“时候还早嘛！再玩一息？”“不玩了。”跷脚长根答道：“相聚的日子还长。等胡老兄从苏州回来，我们再叙。”等他一走，俞武成悄悄问胡雪岩：“你到底是副什么牌，我不相信你连蹩十都吃不了它！”“是副地罡。”胡雪岩说，“我看他的境况也不大好，于心不忍。”“你倒真舍得！铜钱掼在水里还听个响声，你一万两银子就这样阴干了？”其词若有憾焉，其实是故意这样讥嘲，胡雪岩一时辨不清他的意思，唯有报之以一笑。“老胡，怪不得我老娘都佩服你！”俞武成这时才说了他的想法，“现在，你交情是放出去了！要看跷脚是人，还是畜生？是人，当然不会做出什么狗屁倒灶的事，是畜生，我们就当他一条毒蛇打，要打在七寸上！死不足惜。”“我就是这个意思。”胡雪岩说，“这一来，我们就是下了辣手”。只怪他自己不好，不但我们自己心里不会难过，就是有人替他出头，‘四方台子八方理’，我们也可以把话摆在台面上来讲。”“一点都不错！你对江湖上的过节，熟透，真不晓得你是哪里学来的？”胡雪岩笑笑答道：“闲话少说，我明天一早就走，大概三、五天就回来。这里都拜托大哥了。”第五天上，胡雪岩如他自己所预定的期限，回到了同里，周一鸣是跟他一起来的。一到便调兵遣将，周一鸣和杨凤毛守住运河两头的卡子，朱老大打接应，刘不才串清客，陪着胡雪岩和俞武成去赴那场“鸿门宴”。等布置停当，跷脚长根的贴子也送到了，日期是在两天以后，所以不一到就请，理由是妙珍家的厨子，整治一桌水陆杂陈的盛宴，需要两天的工夫。当然，谈正事归谈正事，送贴子的当天，跷脚长根专程来讨消息。跷脚长根随身带一个蓝布包裹，不知包着什么东西？客人不说，主人也不便问，说过几句闲话，随即问起此行的结果。“四个月的恩饷..”四个月的恩饷，跷脚长根可以保为四品的武官，驻区此刻不能预定，但一定会调到他处。胡雪岩说了这三个主要条件，留神观察跷脚长根的态度，倒要看看他用些什么话来敷衍。“既然要投过来，好坏都说不得了。有你老兄在，决不会叫我们兄弟吃亏，我就谨遵台命了。”说着，跷脚长根亲自解开蓝布包裹，里面是一叠旧簿子，封面上写着四个大字：“同心一德”。“这是花名册。我就只有这一份，时间局促，来不及誊清，只好请你看底册了。”胡雪岩和俞武成相顾愕然，竟不知跷脚长根是何用意？看那册子，油腻垢污，拿在手里都有些厌恶，翻开来看，里面涂涂改改，有些地方注一个“逃”字，有些地方注一个“亡”字，有些地方注着“改归某队”，是真实不虚的底册。“好极，好极！”胡雪岩只好当他确有诚意，“这份底册，我借用两天，请几个人分开来赶抄。”“不用你老兄费心，里面有些变动的情形，别人弄不清楚，我派人来抄。不过，”跷脚长根看着朱老大说：“我预备派三个人来，要在府上打扰两天。”这好像是更进一步表现了诚意，当朱家是他自己办机密事务的地方。俞武成不等主人开口，便代为应允：“小事，小事！尽管请过来。”“谢谢！就这样说了。今天我还有点事，不打搅了，后天下午，早点过来，还有许多事要请教。”等跷脚长根一走，胡雪岩大为紧张，也大为兴奋，将俞武成拉到一边，悄悄问道：“大哥，你看怎么样？这家伙，不像是耍花样？”“是啊！我也有点想不憧。他把底册都拿了来了，竟像是真有这回事！我想，”俞武成说：“不如托老周再去摸一摸底看。”“对！”于是，周一鸣受命去打听跷脚长根的真实意向，如果真的愿意就抚，则前后的态度大不相同，何以有此突然的大变化？要找出能够令人满意的解释来，方可使人信其为真。周一鸣的消息不曾来，苏州却有了信息，何桂清用专差送了一封信给胡雪岩，说是由江苏营务处得来的消息，青浦、嘉定之间，不断有一股一股的“匪徒”在移动，携带武器，行迹诡秘，自称是由各地集中，听候官方点验。深怕这是借机蠢动，请胡雪岩赶紧打探明白，是不是确有其事。如果并无其事，则将出动清军兜剿。信尾特别赘了一句：“此事关系重大，务望火速回示。”这轻飘飘的一封八行，在胡雪岩感觉中，仿佛肩上压下一副沉重的担子。地方的安危，跷脚长根的祸福，以及何桂清的前程，都系于他一句话中，说一声：是预备点验，不是别有用心，则清军自然撤围，但万一跷脚长根乘机作乱，则追究责任，岂仅何桂清不得了，自己亦有脑袋搬家的可能。倘或答说：情况不明，难作判断，则清军便可能围剿，有如杀降，自己在场面上如何交代，还在其次，身上等于背了一笔血债，以后的日子怎么过得下去？跟俞武成商量的结果，只有这样答复：已经遵谕开始调查，真相未明之前，请何桂清转告营务处，按兵不动，加意防范。这是搪塞眼前，究竟真相如何，亟待澄清，周一鸣却又不知到哪里去了？胡雪岩心想，形势像炉子上烘着一罐火药，随时可以爆发，这罐火药不早早设法拿开，令人片刻难安。因而当机立断，决定了一个开门见山的的办法。这天晚上打听到，跷脚长根歇在妙珍那里，胡雪岩请朱老大派了个人引导，径造妙珍香阁。这是不速之客，跷脚长根深感意外。内心紧张，表面却甚闲豫，胡雪岩先打量妙珍，貌不甚美，但长身玉立，身段极好，而且花信年华，正是风尘女子中最妙的那段年岁。至于谈吐应酬，现见得气度不凡，配了跷脚长根那样一个草莽英豪，他倒替她觉得可惜。等摆出碟子来小酌，胡雪岩才看一看妙珍问跷脚长根：“有封信，想给你看。”“喔，”跷脚长根会意了，“请到这边来。”一引引入妙珍的卧室，请胡雪岩坐在妆台边，跷脚长根自己坐在床沿上，俯身相就，静候问话。“我听你一句活，你说怎么样，我就怎么样答复前途。”胡雪岩一面说，一面把信递了过去。看完了信，跷脚长根的脸色显得很不安，静静想了一会儿答道：“老兄，你看我是什么意思？”这话问得很分量，胡雪岩很慎重地答道：“如果我不相信，我就不拿这封信给你看了。”跷脚长根点点头，表示满意：“好的！我晓得你为难，该怎么办，请你吩咐。”“言重，言重！”胡雪岩想了想答道：“也难怪官军！实在时世太乱，不能不防，弄出误会来，说句实话，总是我们吃亏。所以，我想不如等一等，到有了点验的日子，大家再来，官军就不会疑心了。”“是！”跷脚长根说：“吃酒去！”走到外间，他立刻找了贵生来，嘱咐他连夜派人，分头通知部下，各回原处。这样明快的处置，胡雪岩也深感满意。喝酒闲谈之际，由于撤除了内心的戒备，两个人越谈越设机，胡雪岩不待周一鸣来回报，就已知道了跷脚长根改变态度。愿意就抚的原因，当然，这是出于他的自叙。一言以蔽之，是为了胡雪岩的态度。那副牌九的“高抬贵手”，当然是促成跷脚长根改变态度的主要原因，但不是唯一原因。他认为胡雪岩讲江湖义气讲得“上路”，固然心服，而真正地使他能够信任的，还是胡雪岩的才干。讲义气也要有个讲法，同生共死算是最义气的了，但同年同月同日的同死，究竟不如一起吃酒吃肉的同生来得有味道。跷脚长根很坦白地表示，他就是相信胡雪岩有让他吃酒吃肉的本事。这番推心置腹的话，自然令胡雪岩有意外的感动，不过他向来的处世之道是，人家越尊敬他，他越替人着想，所以一再谦虚，认为跷脚长根“够朋友”，给他这么一个面子。同时又极力推崇俞武成，让跷脚长根清楚地感觉到，能尊敬俞武成，则比尊敬他更能使他高兴。这一番小酌，吃到深更半夜，俞武成却有些不放心，特为派朱老大来探，托词苏州有连夜送到的信，要请他回去看。到家相见，彼此说明经过，俞武成便越发对他刮目相看了。第二天一早，周一鸣带来的消息，与跷脚长根自己所说的，大致相仿，而他，此刻又有了新的任务。在苏州那方面，胡雪岩的布置是七分防备，三分招抚，现在防备不需要了，关卡上所设的暗桩，应该撤回，而招抚的准备工作，只做了三分是不够的，必得立刻替跷脚长根去安排，特意先派周一鸣去见何桂清，报个信息，他自己打算在这晚上赴宴以后，连夜回苏州去料理。春秋策土胡雪岩人虽出于商贾，却有豪侠之概。他对人情世故了解得通透，而且长袖善舞，手腕活络。他本江湖俗人，但行事不俗，所以每每能被读书人赏识，称他有春秋战国策士味道。从他说服高人嵇鹤龄一节，也可看出胡雪岩在处理问题上，手段过人。有本事也还要有骨气。“恃才傲物”四个字，里边有好多学问。傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是“傲”是“狂”.不但不值得佩服，而且要替他担心。有才干的人，总是有脾气的，不过脾气不会在家里发，在家里像只老虎，在外头像只“煨灶猫”，这种是最没出息的人。不鸣则已，一鸣惊人，平素藏而不露，在危难之际挺多面出。大展才智，才是中用之人，其所以隐忍不发。不愿为你效命，畏你未以心相交，引为知己罢了。第三天一早，胡雪岩穿起的袍褂，戴上水晶顶子的大帽，坐上轿子，由高升“执贴”，径自来拜嵇鹤龄。他住的是租来的房子，式微的巨族，房屋破旧，但格局甚大，里面住着六、七户人家屋主连门房都租了出去，黯旧的粉墙上写着“陈记苏广成衣”六个大字。高升便上去问讯：“陈老板，请问嵇老爷可是住在这里？”“嵇老爷还是纪老爷？”姓陈的裁缝问，嵇跟纪念不清楚，听来是一个音。“嵇鹤龄老爷。”“我不晓得他们的名字。可是喜欢骂人的那样嵇老爷？”“这我就不晓得了。”高升把一手所持的清香烛拿给他看，“刚刚死了太太的那位嵇老爷。”“不错，就是喜欢骂人的那个。他住在三厅东面那个院子。”“多谢，多谢！”高升向胡雪岩使个眼色，接着取根带来的纸媒，在裁缝案板上的熨斗里点燃了，往里就走。胡雪岩穿官服，还是破题儿第一遭，踱不来方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不紧紧跟着，所以顾不得官派，捞起下摆，大踏步赶了上去。穿过大厅，沿着夹弄，走到三厅，东面一座院落，门上钉着麻，一看不错，高升便开始唱戏了，接长了调子喊一声：“胡老爷拜！”一路高唱，一路往里直闯，到了灵堂前，吹旺纸媒，先点蜡烛后燃香。这个突如其来的动作，把嵇家弄得莫名其妙，有个跟班模样的老者问道：“老哥，贵上是那一位？”“敝上姓胡，特来拜嵇老爷！拜托你递一递贴子。”说着，高升从拜匣里取出一张“教愚弟胡光墉拜”的名贴递了过去。他们在里头在打交道，胡雪岩只在院子里门口等，过了一会，听见嵇家的跟班在说：“不敢当，不敢当！敝上说，跟胡老爷素昧平生，不敢请见，连贴子亦不敢领。”这拒人于千里以外的态度，是胡雪岩早就料到了的。他的步骤是，如果投贴而获嵇鹤龄延见，自然最好，否则就还有一步棋。此刻便是走这步棋的时候了，他不慌不忙地往里走去，直入灵堂，一言不发，从高升手里接过已点燃的线香，在灵前肃穆地往上一举，然后亲自去上香。等嵇家的跟班会过意来，连忙喊道：“真不敢当，真不敢当！”胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜垫上行礼。嵇家的跟班慌了手脚，顺手接过一个在看热闹的、胖胖的小姑娘的头一掀，硬捺着跪下。“快磕头回礼！”这时候嵇家上下都惊动了，等胡雪岩站起身来，只见五、六个孩子，有男有女，小到三、四岁，大到十四五岁，都围在四周，用好奇的眼光，注视着这位从未见过的客人。“大官！”嵇家的跟班，招呼年龄最大的那个男孩，“来给胡老爷磕头道谢。”就这时候嵇鹤龄出现了，“是哪位？”他一面掀起门帘，一面问。“这位想来就是嵇大哥了！”胡雪岩兜头一揖。嵇鹤龄还了礼，冷冷地问道：“我与足下素昧平生，何劳吊唁？”“草草不恭！我是奉王太守的委托，专诚来行个礼.”胡雪岩张两臂，看看自己身上，不好意思地笑着：”不瞒嵇大哥说，从捐了官以来，这套袍褂还是第一次穿。只因为初次拜访，不敢不具公服。”“言重，言重！不知足下光临，有何见教？”话是很客气，却不肯肃客入座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自高，他那班却很懂礼教，端了盖碗茶来，说一声：“请坐，用茶！”这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王道龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好：“干穿万穿，马屁不穿”，就怕拍得肉麻，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。“嵇大哥，还有点东西，王太守托我面交，完全是一点点敬意。”说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。嵇鹤龄不肯接，“内中何物呢？”他问。“不是银票。”胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句：“几张无用的废纸。”这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一叠借据。有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着“注销”的戳子，或者写着“作废”二字。不是“废纸”是什么呢？“这、这、这怎么说呢？”嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班：“张贵！怎么回事？”上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求救的那家当铺就好办了。钱庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分欢迎。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，“当头”送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一夫的安排，当铺里自然乐从。因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打交道时，作为“配角”的高升也在“唱戏”，他把张贵悄悄拉一边，先请教了“贵姓”，然后说道：“张老哥，有点东西在门外，请你去看看。”门外是指定时间送到的两口皮箱。高升告诉他，本息都已付过，只凭当票就可取回票子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已混没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的日常家用，都由他调度，等于是个“当家人”，别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子衣服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。“唉！”被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着足叹气：“我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？”张贵不作声，心里在想：有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？“好了，好了！”嵇鹤龄一横心，另作处置，挥手说道：“你不用管了。”“老爷！”张贵交代一句：“本息一共是二百三十三两六钱银子。”嵇鹤龄点点头，又去陪客，“仁兄大人，”他略带点气愤地说，“这是哪位的主意？高明之至！”“哪里，哪里！”胡雪岩用不安的声音，“无非王太守敬仰老兄略表敬意，你不必介怀！”“我如何能不介怀？”嵇鹤龄把声音提得高，“你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是..”他总算把话到口边的“岂有此理”四个字咽了回去。他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身来又作揖：“老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无干！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之交，不能不替他分扰，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！”说到这里又是长揖到地。嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话、是经王有龄斟酌过的“戏辙儿”，只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，像是熟读《战国策》的，倒不可小看了这个“铜钱眼里翻跟斗”的陌生人。于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说：“来，来，我们好好谈一谈，”一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已入掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替王有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了建议，并且改了称呼，不称“老兄”称“鹤龄兄”。“我看这样，”他说，“鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方‘摆一碗’，你看怎么样？”日已将午，对这样一位来“示惠”的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。“这身公服，可以不穿了！”胡雪岩看着身上，故意说道：“等我先回换了衣服再来。”“那何必呢？”嵇鹤龄马上接口，“天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。”接着就叫他的儿子：“大毛，把我挂在门背后的那件长衫拿来。”于是胡雪岩换了公服，穿上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以“共衣”的程度，交情也就显得不同了。两个人没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒地出了嵇家的院子。“鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。”他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。“胡老爷！”高升低声问道，“你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？”“‘孔子拜阳货’，就是要扑空。”胡雪岩点破其中的奥妙：“你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？” “是的。胡老爷的脑筋真好！”高升笑着说，“我懂了，我懂了，你请。”出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离“柳浪闻莺”不远，安步当车到了那里，在一家叫做“别有天”的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就像多年知好，常常在一起把杯小叙似地。“雪岩兄，”嵇鹤龄开门见山地问，“王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？”“这个倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。”胡雪岩喝口酒，闲闲地又说，“埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒没有话说。”“怎么叫没有话说？”“听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么借重的地方，我想你也不好推辞，现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，这话他似乎不便出口。”“是啊！”嵇鹤龄说，“我也知道他的难处。”知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿操之过急，紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只要能说动他，他比什么人的心还热。果然，嵇鹤龄接着又说：“这件事我当仁不让。不过，王太守要能听我的话。”胡雪岩也真会做作，“到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我最少说话。鹤龄兄。王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是初交，一见投缘，说句实话，我是高攀，只要你愿意交我这个朋友，我们交下去一定是顶好的朋友。为此，”他停了一下，装出毅然决然的神情：“我也不能不替你着想，交朋友不能‘治一经，损一经’，你说是不是？”“是的。”嵇鹤龄深深点头。“雪岩兄，不是我恭维你，阛阓中人，像你这样有春秋战国策士味道的，还真罕见。”这两句话，胡雪岩听不懂，反正只知道是恭维的话，谦逊总不错的，便拱拱手答道：“不敢，不敢！”“现在我要请问，你说‘不能不替我着想’，是如何想法？”“你的心太热，自告奋勇要到新城一趟，王太守当然也有借重的意思。不过他的想法跟我一样，总是不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。”他加重语气又说：“千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。”“承情之至。”嵇鹤龄很坦然地说：“这种事没有万全之计的，全在乎事前策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。”“可惜，新城是在山里，如果是水路码头我就可以保你的驾了。”“怎么呢？”嵇鹤龄问：“你跟水师营很熟？”“不是。”胡雪岩想了想，觉得不妨实说，“漕帮中我有人。”“那好极了！”嵇鹤龄已极其兴奋地，“我就想结识几个漕帮中人，烦你引见。”他接着又加了一句：“并无他意，只是向往这些人的行径，想印证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？”《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不懂他的话，心里不免难过，读的书到底太少了。不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结交这朋友，江湖上四海得很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答应。“鹤龄兄”，他说，“我是‘空子’，就这年把当中，在水路上交了两个响当当的好朋友，一个在湖州、一个在松江。等你公事完了，我也从上海回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍一个姓郁的朋友。照你的性情，你们一定合得来。”“好极了！”嵇鹤龄欣然引杯，干了酒又问：“你什么时候动身到上海？”“本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船又下船。”“啊！这我又要浮一大白！”嵇鹤龄自己取壶斟满，一饮而尽，向胡雪岩照一照杯又说：“现在能够像你这样急人之难，古道热肠的，不多了。”这句话他听懂了，机变极快，应声答道：“至少还有一个，就是仁兄大人阁下。”说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜的神情：“雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的‘因缘’两字，一点都强求不来。”“喝，原来‘姻缘’两字，是佛经上来的？”这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连“因缘”的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。他还没有听出胡雪岩说的“姻缘”，不是“因缘”，只接着发挥他的看法：“世俗都道得一个‘缘’字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不合，性情不投，哪里会做得成朋友？”胡雪岩这才明白，他说的是因果之“因”，不是婚姻之“姻，心里越发不是味道，但也不必掩饰，“鹤龄兄，”他诚恳地说，“你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。”这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不再引经据典，谈谈书上的道理了，“‘世事洞明皆学问，人情炼达即文章’，