胡雪岩全集[1]-152

节上，很快地弄清楚，松江漕帮中，行辈最高的是一个姓魏的旗了，今年已经八十将近，瞎了一只眼，在家纳福。现在全帮管事的是他的一个“关山门”徒弟，名叫尤老五。“道理要紧！”胡雪岩对胖子说，“我想请刘、顾两位老大哥领路，去给魏老太爷请安。”刘、顾二人一听这话。赶紧谦谢：“不敢当，不敢当！我把胡大哥的话带到就是。”“这不好。”胡雪岩说：“两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是‘空子’，也常常冒充在帮，有道是‘准充不准赖’，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就清两位老哥带路。再还有一说，等给魏太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送我们东家的，用这桌菜来请他老人家，略表敬意。”客人听得这一说，无不动容，觉得这姓胡的“外场朋友”，大可交得，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了魏家。魏老头子已经杜门谢客，所以一到他家，顾老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的一个朋友，他愿不愿见？胡雪岩是早料到这样的处置，预先备好的全贴，自称“晚生”，交魏家的人，一起递了进去。在客厅里坐不多久，魏家的人来说，魏老头请客人到里面去坐。刘、顾二人脸上顿时大放光彩，“老张，”姓刘的对他说，“我们老太爷很少在里面见客，说实话，我们也难得进去。今天沾你们两位贵客的光了！”一听这话，胡雪岩便知道自己这着棋走对了。跟着到了里面，只见魏老头子又干瘦、又矮小，只是那仅存一目，张眼看人，精光四射，令人不敢逼视，确有不凡之处。胡雪岩以后辈之礼谒见。魏老头子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称“不敢当”，身子却不动。等坐定了，他把胡雪岩好好扫”量一下，问道：“胡老哥今天来，必有见教？江湖上讲爽气，你直说好了。”“我是我们东家叫我来的，他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿一身公服不便来，特地要我来奉请老辈“借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。”“喔！”魏者头很注意地问：“叫我吃酒？”“是！敝东家现在到华亭县应酬去了。回来还请老前辈到他船上去玩玩。”“谢谢，可惜我行动不便。”“那就这样。”胡雪岩说，“我叫他们把这一桌席送过来。”“那更不敢当了。”魏老头说，“王大老爷有这番意思就够了。胡老哥，你倒说说看，到底有何见教，只要我办得到，一定帮忙。”“自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，弊东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家没有办不到的事，不过在我们这面总要自己识相，所以代倒有点不大好开口。”胡雪岩是故意这样以退为进。等他刚提到“海运”，魏老头独眼大张，炯炯逼人地看着他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断，漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，一定会在明里暗里，拼命力争。现在看到魏老头的敌视态度，证实了他的判断不错。既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意说完。魏老头的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已没有初见面时，那种表示欢迎的神情，“胡老哥，你晓不晓得，”他慢条斯理地说：“我们漕帮要没饭吃了？”“我晓得。”“既然晓得，一定会体谅我的苦衷。”魏老头点点头，“通裕的事，我还不大清楚，不过做生意归生意，你胡老哥这方面有钱买米，如果通裕不肯卖，这庐理讲到天下都讲不过去，我一定出来说公道话。倘或是垫一垫货色，做生意的人，将本求利，要敲一敲算盘，此刻我也说不出个所以然来。”这是拒绝之词，亦早在胡雪岩的估计之中，“老前辈！”他抗声答道，“你肯不肯听我多说几句？”“啊呀，胡老哥你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你三天，好好叙一叙，交你这个朋友。你有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非嫌我骄狂？”“那是我失言了。”胡雪岩说，”敝东家这件事，说起来跟浩帮关系重大。打开天窗说亮话，漕米海运误期，当官的自然有处分，不过对漕帮更加不利。”接下来他为魏老头判析利害，倘或误期，不是误在海运，而是误在沿运河到海口这段路上，追究责任，浙江的漕帮说不定会有赔累，漕帮的“海底”称为“通漕”，通同一体，休戚相关，松江的漕帮何忍坐视？先以帮里的义气相责，魏老头就像被击中了要害似地，顿时气馁了。“再说海运，现在不过试办，将来究竟全改海运，还是维持旧规，再不然海运、河运井行，都还不晓得。老实说一句，现在漕帮不好帮反对河运、主张海运的人的忙。”“这话怎么说？”魏老头注意地问。“老前辈要晓得，现在想帮漕帮说话的人很多，敝东家就是一个。但是忙要帮得上，倘或信帮自己不争气，那些要改海运的人，越发嘴说得响了：你们看是不是，短短一截路都是困难重重！河帮实在不行了！现在反过来看，河运照样如期运到，毫不误限，出海以后，说不定一阵狂风，吹翻了两条沙船，那时候帮漕帮的人，说话就神气了！”魏老头听他说完，没有答复，只向也左右侍奉的人说：“你们把老五替我去叫来！”这就表示事情大有转机了，胡雪岩在这些地方最能把握分寸。知道话不必再多说，只需哄得魏老头高兴就是，因此谈过正题，反入寒暄。魏老头自言，一生到过杭州的次数，已经记不清楚，杭州是运河的起点，城外拱宸桥，跟潜帮有特殊渊源，魏老头常去杭州是无足为奇的。谈起许多杭州掌故，胡雪岩竟瞠然不知所答，反殷殷向他请教，两个人谈得投机。谈兴正浓时，尤老五来了，约莫四十岁左右，生得矮小而沉静，在懂世故的人眼里，一望而知是个极厉害的人物。当时由魏老头亲自为他引见胡雪岩和张胖子。尤老五因为胡、张二人算是他的“老头子”的朋友，所以非常客气，称胡雪岩为“胡先生”。“这位胡老哥是”祖师爷’那里来的人。”漕帮中的秘密组织，“清帮”的翁、钱、潘三祖，据说都是在杭州拱宸桥成道，所以魏老头这样说。“这就像一家人了。”尤老五说：“胡先生千万不必客气。”胡雪岩未曾答口，魏者头又说：“胡老哥是外场人物，这个朋友我们一定要交。老五，你要叫‘爷叔’，胡老哥好比‘门外小爷’一样。”尤老五立即改口，很亲热地叫了声：“爷叔！”这一下胡雪岩倒真是受宠若惊了！他懂得“门外小爷”这个典故，据说当初“三祖”之中的不知哪一位，有个随身服侍的小童，极其忠诚可靠，三祖的所有密议，都不避他。他虽跟自己人一样，但毕竟未曾入帮，在“门槛”外头，所以尊之为“门外小爷”。每逢“开香堂”，亦必有“门外小爷”的一份香火。现在魏老头以此相拟，是引为密友知交之意，特别是尊为“爷叔”，便与魏老头平辈，将来至少在松江地段，必为漕帮奉作上客。初涉江湖，有此一番成就，着实不易。当然，他要极力谦辞。无奈魏老头在他们帮里，话出必行，不管他怎么说，大家都只听魏老头的吩咐，口口声声喊他“爷叔”。连张胖子那个姓刘的朋友，和通裕的顾老板也是如此。“老五！浙江海运局的王大老爷，还送了一桌席，这桌席是我们松江府送的，王大老爷转送了我。难得的荣耀，不可不领情。”魏老头又说：“‘人敬我一尺，我敬人一丈’，你先到船上替我去磕个头道谢。”“不必，不必！我说到就是。”胡雪岩口里这样客气，心中却十分高兴，不过这话要先跟王有龄说明白，尤老五去了，便不好乱摆官架子，因而接上一句：“而且敝东家赴贵具大者爷的席去了。”“那我就明天一早去。”于是胡雪岩请尤老五派人去馆子里，把一桌海菜席送到魏家。魏老头已经茹素食佛，不肯入席，由尤老五代表。他跟胡雪岩两人变得都是半客半主的身分，结果张胖子坐了首席。一番酬劝，三巡酒过，话入正题、胡雪岩把向魏老头说过的话，重新又讲一遍，尤老五很友好地表示：“一切都好谈，一切都好谈！”话是如此，却并无肯定的答复，这件事在他“当家人”有许多难处，帮里的亏空要填补，犹在其次，眼看溜米一改海运，使得江苏僧帮的处境，异常艰苦，无漕可运，收入大减，帮里弟兄的生计，要设法维持，还要设法活动，撤消海运，恢复河运，各处打点托情，哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几万石的粮米来应付。如今垫了给浙江海运局，虽有些差额可赚，但将来收回的仍旧是米，与自己这方面脱价求现的宗旨，完全不符。胡雪岩察言观色，看他表面上照常应付谈话，但神恩不属，知道他在盘算。这盘算已经不是信用方面，怕浙江海运局“拆烂污”，而是别有难处。做事总要为人设想，他便很诚恳地说：“五哥，既然是一家人，无话不可谈，如果你那里为难，何妨实说，大家商量。你们的难处就是我们的难处，不好只顾自己，不顾人家。”尤老五心里想，怪不得老头子看重他，说话真个“落门落槛”。于是他用感激的声音答道：“爷叔！您老人家真是体谅！不过老头子已经有话交代，爷叔您就不必操心了。今天头一次见面，还有张老板在这里，先请宽饮一杯，明天我们遵吩咐照办就是了。”这就是魏老头所说的，“人敬我一尺，我敬人一丈”。胡雪岩在思量，因为自己的话“上路”，他才有这样漂亮的答复。如果以为事情成功了，那就只有这一次，这一次自然成功了，尤老五说过的话，一定算数。但自己这方面，既然已知道也有难处，而且说出了口，却以有此漂亮答复，便假作痴呆，不谈下文，岂非成了“半吊子”？交情当然到此为止，没有第二回了。“话不是这么说！不然于心不安。五哥！”胡雪岩很认真地说：“我再说一句，这件事一走要你们这方面能做才好，有些勉强，我们宁愿另想别法。江湖上走走，不能做害好朋友的行当。”“爷叔这样子说，我再不讲实话，就不是自己人了。”尤老五沉吟了一会说，“难处不是没有，不过也不是不好商量。说句不怕贵客见笑的后，我们松江一帮，完全是虚好看，从乾隆年间到现在，就是借债度日。不然，不必亟亟乎想卖掉这批货色。现在快三月底了，转眼就是青黄不接的五荒六月，米价一定上涨，囤在那里看涨倒不好？”“啊，啊，我懂了！”胡雪岩看着张胖子说，“这要靠你们帮忙了。”他这一句话，连尤老五也懂，是由钱庄放一笔款子给松江潜帮，将来卖掉了米还清。这盘算他也打过，无奈钱庄最势利，一看糟米改为海运，都去巴结沙船帮，对漕帮放款，便有握担风险的口凤。尤老五怕失面子，不肯开口，所以才抱定“求人不如求己的宗旨”，不惜牺牲，脱货求现。至于张胖子，现在完全是替胡雪岩做“下手”，听他的口风行事，所以这时毫不思索地答道：“理当效劳！只请吩咐！”一听这话，尤老五跟顾老板交换了一个眼色，仿佛颇感意外，有些不大相信似的，胡雪岩明白，这是因为张胖子话说得太容易，大随便，似乎缺乏诚意的缘故。于是胡雪岩提醒张胖子，他用杭州乡谈，相当认真地说：“张老板，说话就是银子，你不要‘玩儿不当正经’！”张胖子会意了，报以极力辩白的态度：“做生意的人，怎么敢‘玩儿不当正经’，尤五哥这里如果想用笔款子，数目大大我力量不够，十万上下，包在我身上。尤五哥你说！”“差不多了。”尤老五半认真，半开玩笑地说，“我们是疲帮，你将来当心吃倒帐。”“笑话！”张胖子说，“我放心得很，第一是松江漕帮的信用、面子，第二是浙江海运局这块招牌，第三，有米在那里，有这三洋担保难道还不够？”尤老五释然了，人家有人家的盘算，不是信口敷衍，所以异常欣慰地说：“好极了，好极了！这样一做，面面俱到。说实在的，倒是爷叔帮我们的忙了，不然，我们脱货求现，一时还不大容易。”说着，向胡雪岩连连拱手。胡雪岩也很高兴，这件事做得实在顺利。当时宾主双方尽醉极欢。约定第二天上午见了面，随即同般到上海。通裕如何交米，张胖子如何调度现银，放款松江漕帮，都在上海商量办理。伏虎罗汉胡雪岩为了军火生意的事专门去苏州，江湖上的人，各种利害关系扯在一块儿，不宜轻易言退。而在胡雪岩，这也正是显示他个人处理问题能力的时候。在胡雪岩眼中，江湖势力与自己商业成败密切相关的，处理得好，在关键时刻挺下来了，就能一通百通。江湖上的事，最好不沾上手，一沾上手就像唱戏那样，出了上场门就不容你再缩回去了。这出戏不容我不唱，哪怕台下喝倒彩，我也要把它唱完。事出无奈，不要说“九夏天”，就是“游十殿”我也只好去。不过，“花花轿儿人抬人”，承三婆看得起我，我唱这出戏，总要处处顾得到她老人家。胡雪岩还未及答言，只见又是四名马并出现，随后便见俞少武陪着一个人进来，这个人的形象生得极其奇特，一张圆脸上眉眼鼻子凑得很近，年纪有六十了，一张瘪嘴缩了上去，越显得五官不分，令人忍不住好笑。“老世叔！我替你引见一个人，是我大师兄杨凤毛。”看杨凤毛年纪一大把，胡雪岩总当他是俞少武的父执辈，如今听说是“大师兄”，知是俞武成的“开山门”的徒弟，大概代师掌帮，是极有分量的人物，所以赶紧走上去拉着他的手说：“幸会，幸会！”哪知杨凤毛年纪虽大，腰脚极其轻健，一面口中连称“不敢”，一面已跪了下去磕头。胡雪岩谦谢不遑，而杨凤毛“再接再厉”，对裘丰言和刘不才都行了大礼。“这是怎么说？”胡雪岩很不安地，“这样子客气，叫我们倒难说话了。”“是我们三婆婆交代的，见了胡老爷跟胡老爷的令友，就跟见了师父一样。”杨凤毛垂手说道：“胡老爷，三婆婆派我跟了你老去松江去。”接着张目四顾，显得很踟蹰似的。胡雪岩懂得他的意思，江湖上最重的秘密，有些话是连家人父子都不能相告的，虽然裘、刘在座共闻，决不会泄漏，不过“麻布筋多，光棍心多”，杨凤毛既然有所顾忌，不如单独密谈的好。于是他招招手说：“杨兄，我们借一步说话！”“告罪，告罪！”杨凤毛又向裘丰言、刘不才作了两个大揖，才跟着胡雪岩走到套间，地方大小，两个人就坐在床沿上谈话。“胡老爷！三婆婆跟我说，胡老爷虽在‘门槛’外头，跟自己人一样，关照我说话不必叙客套，有什么说什么。所以，我有句老实话，不晓得该不该说？”这样打招呼在前头，可知那句“老实话”，不会怎么动听。只是胡雪岩不是那么喜欢甜言蜜语的人，便点点头说：“没有关系！你尽管说好了。”“我也打听过，胡老爷是了不起的人物。不过隔道门槛就像隔重山，有些事情，胡老爷怕没有经过。”杨凤毛略停一下又说：“江湖上的事，最好不沾上手，一沾上就像唱戏那样，出了上场门就不容你再缩回去了。”“我知道，这出戏不容我不唱，哪怕台下喝倒彩，我也要把它唱完。”“现在这出戏不容易唱，‘九更天带滚钉板’！”杨凤毛满脸诚恳地说，“能不唱最好不唱。”一听这话，胡雪岩起了戒心。俞武成想动那批洋枪，显然的，杨凤毛也是能预其事的一个，而且以他们的关系来说，必还是一个重要角色。虽然三婆婆极其漂亮，俞少武相当坦率，然而都算是局外人，只有眼前这个杨凤毛，才是对自己此行成败，大有关系的人物，而照彼此的立场来说，是敌是友，还不分明，倒要好好应付。因此，他很谨慎地答道：“多谢老兄的好意。事出无果，不要说是‘九更天’，就是‘游十殿’我也只好去。不过，‘花花轿儿人抬人’，承三婆婆看得起我，我唱这出戏，总要处处顾得到她老人家。”这番表白，似软实硬，意思是不看三婆婆的面子，就要硬碰硬干个明白。至于‘花花轿儿人抬人’这句俗话是反着说：“我是如此尊敬三婆婆，莫非你们就好意思让我下不去？”杨凤毛是俞武成最得力的帮手，见多识广，而且颇读过几句书，此来原是先要试探试探胡雪岩，看他是不是够分量、能经得起大风大浪的人？如果窝窝囊囊不中用，或者虽中用是个半吊子，便另有打算。现在试探下来，相当佩服，这才倾心相待。“胡大叔！”他将称呼都改过了，“既然你老能体谅我们这方面，愿意担当，那么我就掏心窝子说实话，事情相当麻烦。”果然，是胡雪岩所估计的第一种情形。这当然也要怪俞武成沉不住气，自己失去了镇江一带的地盘，寄人篱下，不是滋味，同时漕帮弟兄的生计甚艰，他也必须得想办法，为了急谋打开困难，以致身不由己，受到挟制。“胡大叔，”杨凤毛说，“我师父现在身不由己：人是他们的，一切布置也是他们的，不过抬出我师父这块招牌，挡住他们的真面目而已。”“那我就不懂了，莫非他们从镇江、扬州那方面派人过来？不怕官军晓得了围剿？”“这就要靠我师父帮他们遮盖了。”杨凤毛答道，“镇江、扬州派来的人倒还不多，一大半是小刀会方面的。周立春的人本来已经打散，现在又聚了拢来了。”“如果你师父不替他们遮盖呢？”胡雪岩问：“那会变成啥样子？”“变得在这一带存不住身。”这就是对方非要拦住俞武成不可的道理。事情很明显了，俞武成是骑虎难下，纵能从背上跳下来，亦难免落个出卖自己人的名声。江湖上最着重这一点，所以俞三婆婆的话，有没有效力，俞武成是不是始终能做个百依百顺的孝子，都大成疑问。想是这样想，话不妨先说出来：“‘萝卜吃一截剥一截’，我想第一步只有让你师父跳出是非之地，哪一方面都不帮。这总可以办得到吧？”“那也要做起来看。”“怎么呢？”“那方面如果不放，势必于就要翻了脸。”杨凤毛说，“翻了脸能一了百了，倒也罢了，是非还在！胡大叔，请问你怎么对付？除非搬动官军，那一来是非更大了。”这就是说，跳下了虎背，老虎依然张牙舞爪，如何打虎，仍旧是个难题。就这处处荆棘之际，胡雪岩灵机一动，不自觉地说出来一句活。“做个伏虎罗汉，收服了它！”杨凤毛不懂他的话，愕然问道：“胡大叔！你说点啥？”胡雪岩这才醒悟，自己忘形自语，“喔，”他笑道，“我想我心里的事。有条路或许走得通，我觉得这条路，恐怕是唯一的一条路。”“只要走得通，我们一定拼命去走。胡大叔，你说！”胡雪岩定定神答道：“我是‘空子’，说话作兴触犯忌讳，不过..”“唉，胡大叔！”杨凤毛有些不耐，“我们没拿你老当空子看。胡大叔，你何需表白。”“好！那我就实说。”胡雪岩回忆着老大爷的话，从容发言：“你们漕帮的起源，我也有些晓得。洪杨初起，你们都是很看重的，哪晓得长毛做出来的事，不伦不类，跟圣经贤传上所说的大道理，全不对头，简直可以说是逆天行事，决计成不了气候。既然如此，无需跟他们客气。再说，你们镇江、扬州的地盘，就失在他们手里。有朝一日光复了，你们才有生路。你说我这话是不是？”“是的！”杨凤毛深深点头，忧郁地说：“我师父这一次是做得莽撞了些。”“歪打可以正着！老兄，”胡雪岩抚着他的背说，“我替你们师弟想条路子！小刀会这方面的情形，我也有点晓得，周立春他们那班人，亦不过一时鬼摸头，心里何尝不懊悔？只不过摸不到一条改邪归正的路子。如今要靠你们师弟两个。我的意思是，周立春下面那批打散了的人，既然已经聚拢，何不拿他们拉过来？”一听这话，杨凤毛那张瘪嘴闭得越紧，以至于下巴都翘了起来，一双眼睛眨得厉害，不过眼中发亮，是既困惑又欣喜的神情。“胡大叔，你是说‘招安’这批人？”“是啊！”胡雪岩说，“赖汉英那里来的长毛，如果肯一起过来最好，不然就滚他娘的蛋，也算对得起他们了！”杨凤毛觉得胡雪岩的做法很平和。再往深处去想，就算俞武成能退出来成为局外人，也只是表面如此看法，实际上是决不能置身事外的，倘或官军围剿，事情闹大了，江湖上还会批评他不够朋友。所以唯有这样子才是正办，退一步说，招安不成，他总算为朋友尽过心力，对江湖上也有了交代了。想通了这些道理，顿时将胡雪岩敬如天神，站起来便磕了个头，胡雪岩大惊，急忙避开，接着他的胳膊说；“怎么，怎么，无缘无故又来这一套！”“胡大叔，你算是救了我师父一家。你老怕还不晓得，三婆婆几十年没有为难过，这一趟她老人家，急得睡不着觉，在苏州，我们是客地，这件事要闹开来，充军杀头都有分！再说，她老人又疼孙子，少武是朝廷的武官，我师父做这件事，传出去不断送了少武的前程？如今好了！不过，”杨凤毛又赔笑说：“你老送佛送到西天，我晓得你老跟何学台有交情，招安的事，还要仰仗鼎力。”说着，又作了个大揖。胡雪岩倒不曾想到何桂清。如今听杨凤毛一提醒，立刻在心里喊一声：妙！何桂清纸上谈兵的套折，上了不少，现在能办成这事，是大功一件，对于他进京活动，大有帮助。这样看来，自己的这个主意，凭心而论，着实不坏。于是他很爽快地答道：“一句话！这样好的事情不做，还做啥！”“多谢胡大叔！”杨凤毛的脸色转为严肃，“我听你老的差遣。”胡雪岩最会听话，听出这是句表示谦虚的话，实际上是杨凤毛有一套话要说，所以这样答道：“事情是你们师弟的为头，我只能尽力，决不偷半分的懒。不必客气，该怎么办请你分派。”“那我就放肆了！我想，第一，这话只有你老跟我两人晓得。”“当然！”胡雪岩说，“你们杨家的堂名叫‘四知’，天知、地知、你知、我知。”“是。第二，我想先去一趟，请胡大叔听我的信息，再去见何学台。”“那也是一定的。总要那方面点了头，才好进一步谈条件。”“你老最明白不过，那我就不必多说了。”杨凤毛说，“马上我赶去见我师父，最多一昼夜的工夫，一定赶回来。”“你师父怕是在松江，我们一起去也可以。”“不！不在松江。”不在松江在哪里呢？他不说，胡雪岩也不便问，不过心里已经雪亮，俞武成的行踪，杨凤毛一定清楚。说是多一昼夜定能赶回来，则隐藏之地亦决不会远。“事不宜迟。我现在就走。”杨凤毛郑重叮嘱：“胡大叔！明天上午，请你无论如何不要走开，我人不到一定有信到。”跷脚长根胡雪岩的事业，在前期是粮食，钱庄和军火。军火生意使他一头联系着官府，另一头联系着洋商。在当时多变之秋，有勇气做这种风险甚大的生意，所要遭遇的难题一个接着一个。胡雪岩的宗旨：“花花轿儿人抬人”，我处处替你考虑到了，你总不能仍然无动于衷，做出不仁不义的事。胡雪岩不想赢他这一万银子。他的贿不精，对赌徒的心情却很了解，有时输钱是小事，一口气输不起。有钱输倒还罢了，看样子是输不起的，一输就更得动歪脑筋，等于逼他“上梁山”。这样电闪一般转着念头，手下就极快。现在，你交情是放出去了！要看跷脚是人，还是畜生？是人，当然不会做出什么狗屁倒灶的事，是畜生，我们就当他一条毒蛇打，要打在七寸上！死不足惜。一言以蔽之，是为了胡雪岩的态度。他认为胡雪岩讲江湖义气讲得“上路”，固然心服、而真正使他能够信任的，还在胡雪岩的才干。讲义气也要有个讲法，同生共死算得是最讲义气的了，但同年同月同日的死，究竟不如一起吃酒吃肉的同生来得有味道。跷脚长根很坦白地表示，他就是相信胡雪岩有让他吃酒吃肉的本事。人席谦让.胡雪岩是远客，坐了首座，与跷脚长根接席，在场面上自然都是些官冕堂皇的应酬话。吃完了饭，刘不才做庄椎牌九，以娱“嘉宾”，俞武成则陪着胡雪岩和跷脚长根，到水阁中谈正经，在座的只有一个杨凤毛。“长根！”俞武成先作开场白，“这位是胡老兄的如夫人，是我老娘从小就喜欢，认了干亲的，‘大水冲倒龙王庙’，一家人不认识一家人，说起来也是巧事。老胡虽是空子，其实比我们门槛里都还够朋友，他跟松江老大、尤五的交情，是没话说的。还有湖州的郁四，你总也听说过，他们在一伙做生意。所以，那件事，要请你高抬贵手！”“俞师父，你老人家说话太重了。”跷脚长根的态度显得很恳切，“江湖上碰来碰去自己人。光是三婆婆跟你者的面子女，我就没话可说。何况，我也很想结交我们的胡老兄。”“承情，承情！”胡雪岩拱拱手说：“多蒙情让，我总也要有点意思..”“笑话！”跷脚长根摆着手说，“那件事就不必谈了！”洋枪的事，总算有了交代。于是谈招抚。跷脚长根亦颇会做作，明明并无就抚之心，却在条件上斤斤较量，反复争论，显得极其认真似地，特别是对改编为官军以后的驻区，坚持要在嘉定、昆山和清浦这个三角形的地带上。一直是胡雪岩耐着性子跟他磨，到了僵持不下之时，俞武成忍不住要开口，“长根！”他用低沉的声音说，“做事总要‘前半夜想想自己，后半夜想想别人’。我倒要问你一句，等招安以后，上头要派你出队去打上海县城，你肯不肯去？”“这..俞伯父，你晓得我的处境的。”“是啊！”俞武成紧接着他的话说，“别人也就是晓得你的处境，不肯叫你为难，所以要把你调开。不然的话，你跟小刀会倒还有香火之情，小刀会不见得跟你讲义气，冷不防要来吃掉你，那时候你怎么办？老实说一句：你想退让都办不到！为什么呢，一则，你当官军，小刀会就不当你朋友了，说不定赶尽杀绝，再则，你一退就动摇军心，军令如山，父子都不认帐的，‘辕门斩子’这出戏，你难道没有看过？”跷脚长根被驳倒了，沉吟了好半晌，做出情恳的神态，“俞师父，胡老兄，我实在有我的难处，弟兄们一份的只好混自己，养家活口是不够的，要本乡本上，多少有点生路，一调开了，顾不到家眷，没有一个人安得下心来。俞师父你老的话，当然再透彻都没有，我就听凭上头作主，不过‘皇帝不差饿兵’，请上头无论如何要发半年的恩饷，算是安家费。家不安，心不定，出队打仗也不肯拼命的，胡老兄，你说是不是？”“是，是。你老兄再明白不过。”胡雪岩诚恳地说，“我一定替你去力争。半年，恐怕不大办得到，三个月，我一定替你争来。能多自然最好。”“好了，好了！话说到这里，长根，你再要争就不够意思了！”“是的。”跷脚长根略带些勉强地，仿佛是因为俞武成以大压小，不敢不听，“我就听你老的吩咐了。”“好极！总算谈出个结果。”胡雪岩看着俞武成说：“大哥，我想明天就回苏州。官场上做事慢，恐怕要五、六天才谈得好。不过，到底有多少人马，要有个确数，上头才好筹划。”这是想跟跷脚长根要本花名册，俞武成虽懂得也的意思，却憾到有些不易措词，怕跷脚长根托词拒绝，碰一个钉子，则以自己的身分，面子上下不来。谁知跷脚长根倒爽快得很，不待俞武成开口，自己就说：“对，对！”接着便喊一声：“贵生！”贵生是他的一名随从，生得雄武非常，腰里别一把短枪，枪上一绺猩红丝穗子，昂然走了进来候命。“你把我那个‘护书’拿来。”取来“护书’，跷脚长根从里面抽出一张纸来，递给胡雪岩，打开一看，上面记得有数字：两千七百人，三百五十匹马，此外记着武器的数目，如长枪、大刀、白蜡杆子，另外还有四十多支洋枪。胡雪岩虽不曾经手过招抚的事务，但平时跟王有龄、嵇鹤龄、裘丰言闲谈之中，已略知其中的关键虚实，大致盗匪就抚，老老实实陈报实力的，例子极少，不是虚增，就是暗减，而就在这增减之中，可以看出受抚的态度，如果有心收抚，自然希望受到重视，所以人马总是多报些，用虚张声势来自抬身价，倘或一时势穷力蹙，不得不暂时投降，暂保生路，那就一定有所隐瞒，作为保存实力，俟机翻复的退步。胡雪岩现在想探明的，就是跷脚长根真正的实力。“老兄诚意相待，让我中间人毫不为难，实在心感之至。现在有句话想请教，我回到苏州，是不是拿老兄的这张单子，送了上去？”这意思是说，单子送上去，即是备了案，“一字人公门，九牛拔不转”，将来就抚时，便得照单点验。他这样试探，就是要看看跷脚长根的态度，倘或有心就抚，听此一说，自然要尊重考虑，否则，便不当回事了。果然，胡雪岩试探出来了，“尽管送上去！”跷脚长根答道，“将来照这单子点数，我可以写包票，一个人不少，一匹马不缺。”越是说得斩钉截铁，越显得是假话，因为天有不测风云，人有旦夕祸福，这两千七百人中，难免没有暴疾而亡的事情发生，何能包得下一个不少？他的心思深，跷脚长根和俞武成都想不到有这样的用意在内，只觉得事情谈到此，可以告一段落，当时约定，等他从苏州回来那天，便是在妙珍香闺畅饮庆功之日。谈完正事，少不得有点余兴，这时在大厅上的赌，已经由一桌变成两桌，一桌牌九一桌摊，另外在厢房里有两桌麻将。俞武成陪着跷脚长根来做庄，