胡雪岩全集[1]-84

“活门”，到后来打成“一条边”，唯一的例外，是刘不才的那一注，十两银子孤零零摆在上门，格外显眼。这有点独唱反调的意味，下风都颇讨厌，而庄家却有亲切之感，小张深深看了他一眼，眼中不自觉地流露出感动的神色。刘不才心里在说，有点意思了！但却更为沉着，静观不语。“上门那一注归下门看！”吴大炮吼着。“对不起！”小张答道：“讲明在先的，大家不动注码。”吴大炮无奈，只好跟刘不才打交道：“喂！喂！上门这位者兄的注码，自己摆过来好不好？配了我再贴你一半，十两赢十五两。”刘不才冷冷问道：“输了呢？”“呸！”吴大炮狠狠向地下吐了口唾吴：“活见鬼。”刘不才不作声，小张却为他不平，“吴大炮！”他沉下脸来说，“赌有赌品，你赌不起不要来，人家高兴赌人家的上门，关你鸟事！你这样子算啥一出？”“好了，好了！”有人打岔解劝，“都离手！庄家要下骰子了。”骰子一下，吴大炮一把抓住，放在他那毛茸茸的手中，眯着眼掀了几掀，很快地分成两副，一前一后摆得整整齐齐，有人想看一下，手刚伸到牌上，“叭达”一声，挨了吴大炮一下。不问可知是副好牌，翻开来一比，天门最大，其次下门，再次庄家，上门最小。照牌路来说，下门真是“活门”。配完了下门，庄家才吃刘不才的十两银子，有些不胜歉疚地说：“我倒情愿配你。”“是啊！”刘不才平静地答道：“我也还望着‘三十年风水轮流转’，上门会转运。现在..”他踌躇了一会，摸出金表来，解下表坠子问道：“拿这个当押头，借五十两银子，可以不可以？”这表坠子是一块碧绿的翡翠，琢成古钱的式样，市价起码值二百两银子，但小张却不是因为它值钱才肯借：“有啥不可以？我借五十两银子给你，要啥押头？”“不！庄家手气有关系。”刘不才固执地，“如果不要押头，我就不必借了。”其实他身上有小张所信任的阜康的银票，有意如此做作，是要铺个进身之阶。等小张揭手，他五十两银子也输得差不多了，站起身来请教住处，说第二天拿银子来赎。“你贵姓？”小张问。“敝姓刘。”“那我就叫你老刘。”小张说，“我倒喜欢你这个朋友，东西你拿回去，好在总有见面的时候，你随便哪一天带钱来还我就是。”说着又将那块翡翠递了过来。“你这样子说，我更不好收了。府上在哪里？我明天取了银子来赎。”“说什么赎不赎？”小张有些踌躇，他一年三百六十五天，倒有三百天不在家，姓刘的“上门不见土地”，有何用处？如果为了等他，特意回家，却又怕自己把握不住自己的行踪。刘不才很机警，虽不知他心里怎么在想，反正他不愿客人上门的意思，却很明显。自己有意将表坠子留在他那里，原是要安排个单独相处的机会，这不必一定到他家，还有更好的地方。“小张大爷，”他想定了就说：“你如果不嫌弃，我们明天约个地方见面，好不好？”“好啊！你说。”“花牌楼的阿狗嫂，你总知道？”小张怎么不知道？阿狗嫂是有名的一个老鸨，主持一家极大的“私门头”，凡是富春江上“江山船”中投怀送抱的船娘，一上了岩都以阿狗嫂为居停。小张跟她，亦很相熟，只是杭州被围，花事阑珊，乱后却还不曾见过。因而小张又惊又喜地问，“阿狗嫂倒不曾饿杀！”“她那里又热闹了。不过我住在她后面，很清静。”“好！明天下午我一定来。”* * *刘不才的住处是阿狗嫂特地替他预备的，就在后面，单成院落，有一道腰门，闩上了便与前面隔绝，另有出入的门户。“张兄，”刘不才改了称呼，“阜康的票子你要不要？”“喔，我倒忘记了。”小张从身上掏出一个棉纸小包，递了过去，“东西在这里，你看一看！”“不必看。”刘不才交了五十两一张庄票，银货两讫以后，拉开橱门说道：“张兄，我有几样小意思送你。我们交个朋友。”那些“小意思”长短大小不一，长的是一支“司的克”，小的是一只金表，大的是一盒吕宋烟，还有短不及五寸，方楞折角的一包东西，就看不出来了，样子象书，小张却不相信他会送自己一部书。而且给好赌的人送书，也嫌“触霉头”。“你看这支‘司的克’，防身的好东西。”刘不才举起来喝一声：“当心！”接着便当头砸了下来。小张当然拿手一格，捏住了尾端。也不知刘不才怎么一下，那根“司的克”分成两截，握在刘不才手里的，是一支雪亮的短剑。“怎么搞的？”小张大感兴趣，“我看看，我看看。”看那短剑，形制与中国的剑完全不同，三角形，尖端如针，，剑身三面血槽，确是可以置人于死的利器。“你看，这中间有机关。”原来司的克中间有榫头，做得严丝合缝，极其精细，遇到有人袭击，拿司的克砸过去，对方不抓不过挨一下打，若是想夺它就上当了，正好借热一扭，抽出短剑刺过去，突出不意，必定得手。了解了妙用，小张越发喜爱，防身固然得力，无事拿来献献宝，夸耀于人，更是一乐。所以笑得嘴都合不拢了。“这里是几本洋书。”果然是书！这就送得不对路了，小张拱拱手说：“老刘！好朋友说实话，中国书我都不大看得懂，洋书更加‘赵大人看榜’莫明其妙。”“你看得懂的。”刘不才将书交到他手里，“带回去一个人慢慢看。”这句话中，奥妙无穷，小张就非当时拆开来看不可了。打开一翻，顿觉血脉偾张，是一部“洋春宫”。这一下就目不旁视了。刘不才悄悄端了张椅子扶他坐下，自己远远坐在一边，冷眼旁观，看他眼珠凸出，不断咽口水的穷形极相，心里越发泰然。好不容易，小张才看完，“过瘾！”他略带些窘地笑道，“老刘，你哪里觅来的？”“自然是上海夷场上。”“去过上海的也很多，从没有看着他们带过这些东西回来。”小张不胜钦服地说：“老刘，你真有办法！”“我也没办法。这些东西，我也不知道哪里去觅？是在一个亲戚那里顺手牵来的。这话回头再说，你先看看这两样东西。”这就是一人一小两个盒子，小张倒都仔细看了。一面看，一面想，凭空受人家这份礼，实在不好意思，不受呢，那支司的克和那部“洋书”真有些舍不得放手。想了半天，委决不下，只有说老实话，“老刘，我们初交，你这样够朋友，我也不晓得怎么说才好？不过，我真的不大好意思。”“这你就见外了。老弟台，朋友不是交一天，要这样分彼此，以后我就不敢高攀了。”“我不分，我不分。”小张极力辩白，不过，“你总也要让我尽点心意才好。”看样子是收服了，那就不必多费功夫，打铁趁热，“我也说老实话，这些东西，不是我的，是我一个亲戚托我带来的。”他接着又说：“你家老太爷，对我这个亲戚有点误会，不但误会，简直有点冤枉。”“喔，”小张问道：“令亲是哪一个？”“阜康钱庄的胡雪岩。”小张失声说道，“是他啊！”“是他，怎么说你家老太爷对他的误会是冤枉的呢？话不说不明，我倒晓得一点。”小张很注意地在等他说下去，而刘不才却迟疑着不大愿意开口的样子，这就令人奇怪了，“老刘！”小张问道：“你不是说晓得其中的内情吗？”“是的，我完全晓得。王抚台由湖州府调杭州府的时候，我是从湖州跟了他来的，在他衙门里办庶务，所以十分清楚。不过，这件事谈起来若论是非，你家老太爷也是我长辈，我不便说他。”“那有什么关系？自己人讲讲不要紧。我们家‘老的’，名气大得很，不晓得多少人说过他，我也听得多了，又何在乎你批评他？”“我倒不是批评他老人家，是怪他太大意，太心急了。‘新官上任三把火’，该当避他一避，偏偏‘吃盐水’让他撞见。告示就贴在那里，浆糊都还没有干，就有人拿他的话不当话，好比一巴掌打在他脸上，人家到底是杭州一府之首，管看好几县上百万的老百姓，这一来他那个印把子怎么捏得牢？老弟，‘前半夜想想人家，后半夜想想自己’。换了你是王抚台，要不要光火？”小张默默。倒不仅因为刘不才的话说得透彻，主要的还是因为有交情在那里，就什么话都容易听得进去了。“不错，雪岩当时没有能保得住你家老太爷的秀才。不过，外头只知其一，不知其二，王抚台动公事给学里老师，革掉了秀才还要办人出气。这个上头，雪岩一定不答应，先软后硬，王抚台才算勉强卖了个面子。”“喔，”小张乱眨着眼说：“这我倒不晓。怎么叫‘先软后硬’？”“软是下跪，硬是吵架。雪岩为了你家老太爷，要跟王抚台绝交，以后倒反说他不够朋友不帮忙，你说冤枉不冤枉？”“照你这么说，倒真的是冤枉了他？”小张紧接着说：“那么，他又为啥要送我这些东西。好人好到这样子，也就出奇了。”“一点不奇。他自然有事要拜托你。”“可以！”小张慨然答道：“胡老板我不熟，不过你够朋友。只要我做得到，你说了我一定帮忙。”“说起来，不是我捧自己亲戚，胡雪岩实在是够朋友的，你家老太爷对他虽有误会，他倒替你家老太爷伸好后脚，留好余地在那里了。”这两句话没头没脑，小张不明所以，但话是好话，却总听得出来，“这倒要谢谢他了。”他问，“不知道伸好一只什么后脚？”“我先给你看样东西。”刘不才从床底下拖出皮箱来，开了锁，取出一本“护书”，抽出一通公文，送到小张手里。小张肚子里的墨水有限，不过江苏巡抚部堂的紫泥大印，是看得懂的，他父亲的名字也是认识的，此外由于公文套子转来转去，一时就弄不明白是说些什么了。“这件公事，千万不能说出去。一说出去，让长毛知道了不得了。”刘不才故作郑重地瞩咐，然后换了副轻快的神情说：“你带回去，请老太爷密密收藏，有一天官军克复杭州，拿出公文来看，不但没有助逆反叛之罪，还有维持地方之功。你说，胡雪岩帮你家老太爷这个忙，帮得大不大。”这一说，小张方始有点明白，不解的是：“那么眼前呢？眼前做点啥？”“眼前，当然该做啥就做啥。不是维持地方吗，照常维持好了。”“喔，喔！”小张终于恍然大悟，“这就是脚踏两头船。”“对！脚踏两头船。不过，现在所踏的这只船，迟早要翻身的，还是那只船要紧。”“我懂。我懂。”“你们老太爷呢？”“我去跟他说，他一定很高兴。”小张答说：“明天就有回话。时候不早，我也要去了。”第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。为了套交情，刘不才不但口称“老伯”，而且行了大礼，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说，“我这个畜主从来不交正经朋友，想不到交上了你刘三哥。真正我家门之幸。”“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。”“对了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又骂儿子，“这个畜生，就是喜欢赌，我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。”“你也不要说人家。”小张反唇相讥，“你去十次，几次遇见我，总还比你少一次！”“你看看，你看看！”张秀才气得两撇黄胡子乱动，“这个畜生说的话，强词夺理。”刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑，“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”他说，“从小宠惯了！”“都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。”“说哪里话！我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。绝好的外场人物。”一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道：“刘三哥，玉不琢，不成器，我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去磨练。回头我们细谈，先吃酒。”于是宾主三人，围炉小饮，少不得先有些不着边际的闲话。谈到差不多，张秀才向他儿子怒一怒嘴，小张便起身出常屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆：“贵生，你去告诉门上，老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家。如果有公事，下午到局子里去说。”这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只待张秀才发话。“刘三哥，你跟雪岩至亲？”话是泛泛之词，称呼却颇具意味，不叫“胡道台”，而直呼其字，这就是表示：一则很熟，二则是平起平坐的朋友。刘不才再往深处细想一想，是张秀才仿佛在暗示：他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。如果自己猜得不错，那就是好征兆，不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱：“逢人只说三分话”，所以很谨慎地答道：“是的，我们是亲戚？”“怎么称呼？”“雪岩算是比我晚一辈。”“啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。”张秀才说，“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥，我们大家平权最好！”“不敢！不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上头多费工夫，急转直下地说，“雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之交，嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”“说患难之交，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里，我们也高攀不上。患难之交，变成了‘点头朋友’。”这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释：“雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免，不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何在‘不伤道’这三个字上，总还做到了的。”“是啊！他外场是漂亮的。”张秀才说：“承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有时难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。”“是！”刘不才答说，“雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归根，将来总要在一起。雪岩现在就是处处的留相见的余地。”这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹，使得内心原为帮太平军做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩“重新做个朋友”了。“我也是这么想，年纪也都差不多了，时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人，想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！”张秀才毅然说了出来：“要跟刘三哥请教。”听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才，两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。“明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台，如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说泥菩萨过江，自身难保。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？”这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是：宁慢勿错。所以一面点头，一面细想，如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何，跟某省督抚又如何如何？谎话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信，所以这是个很笨的法子。刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答道：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真的。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。”他又补上一句：“张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。”“好！”张秀才倒是颇为倾心，“刘三哥，听你这两句话，也是好角色！”“不敢，我乱说。”“刘三哥，我再请教你，”张秀才将声音放得极低：“你看大局怎么样？”这话就不好轻易回答了，刘不才拿眼看一看小张，小张会意，重重点头，表示但说不妨。“我从前也跟张大爷一样，人好象闷在坛子里，黑漆一团。这趟在上海住了几天，夷场上五方杂处，消息灵通。稍为听到些，大家都在说：‘这个‘不长的！”一面说，一面做了个手势，指一指头发，意示“这个”是指太平军，张秀才听罢不响，拿起水烟袋，噗噜噜、噗噜噜，抽了好一会方始开口。“你倒说说看，为啥不长？”“这不是三言两语说得尽的..”刘不才的口才很好，何况清军在战场上，又实在是占了些主动，刘不才分析局势，将张秀才说得死心塌地。他也知道他们父子的名声不好，必得做一件惊世骇俗，大有功于乡邦的奇行伟举，才能遮掩得许多劣迹，令人刮目相看。现在有胡雪岩这条路子，岂可轻易放过？“刘三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官军一到，撵走长毛，收复杭州，我做内应。到那时候，雪岩要帮我洗刷。”“岂止于洗刷！”刘不才答说，“那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上得来的官，比捐班还漂亮些！”* * *果然，等清军夺回杭州，张秀才父子因为开城迎接藩司蒋益澧之功，使小张获得了一张七品奖札，并被派为善后局委员。张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。蒋益澧深以为然。于是专程迎接胡雪岩的差使，便落到了小张身上。到得上海，先在“仕宦行台”的长发客栈安顿下来，随即找出刘不才留给他的地址，请客栈里派个小伙计去把刘不才请来。“我算到你也该来了，果不其然。”刘不才再无闲话，开口就碰到小张的心坎上，“我先带你去看舍亲，有啥话交代清楚，接下来就尽你玩了。”“老刘，”小张答说，“我现在是浙江善后局的委员，七品官儿。这趟奉蒋藩台委派，特地来请胡大人回杭州，要说的就是这句话。”“好！我晓得了。我们马上就走。”于是小张将七品官服取出来，当着客人的面更衣，换好了不免面有窘色，自觉有些沐猴而冠的味道。刘不才倒没有笑他，只说：“请贵管家把衣包带去，省得再回来换便衣了。”小张带的一个长随张升，倒是一向“跟官”的，名贴、衣包，早就预备好了，三个人一辆马车，径自来到阜康钱庄。胡雪岩跟一班米商在谈生意，正到紧要关头，因为小张远道而来，又是穿官服来拜访，只得告个罪，抛下前客，来迎后客。小张是见过胡雪岩的，所以一等他踏进小客厅，不必刘不才引见，便即喊一声：“胡老伯！”恭恭敬敬地磕下头去。“不敢当，不敢当！世兄忒多礼了。”胡雪岩赶紧亦跪了下去。对磕过头，相扶而起，少不得还有几句寒暄，然后转入正题。等小张道明来意，胡雪岩答说：“这是我义不容辞的事，已经在顶备了。世兄在上海玩几天，我们一起走。”“是！”“好了！”刘不才插进来对小张说，“话交代清楚了，你换一换衣服，我们好走了。”于是刘不才带着小张观光五光十色的夷场，到晚来吃大菜、看京戏。小张大开眼界，夜深入倦，兴犹未央。刘不才陪他住在长发客栈，临床夜语，直到曙色将动，方始睡去。这时的胡雪岩却还未睡，因为他要运一万石米到杭州，接头了几个米商，说得好好的，到头来却又变了卦，迫不得已只好去找尤五，半夜里方始寻着，直截了当地提出要求。尤五对米生意本是内行，但松江漕帮公设的米行，早已歇业，隔膜已久，而且数量甚巨，并非叱咤可办。他这几年韬光养晦，谨言慎行，做事越发仔细，并没把握的事，一时不敢答应。“小爷叔，你的吩咐，我当然不敢说个‘不’字，不过，我的情形你也晓得的，现在要办米，我还要现去找人。‘班底’不凑手，日子上就捏不住了。从前你运米到杭州进不了城，改运宁波，不是他们答应过你的，一旦要用，照数补米？”这是当初杨坊为了接济他家乡，与胡雪岩有过这样的约定。只是杨坊今非昔比，因为白齐文劫饷殴官一案受累，在李鸿章那里栽了大跟斗，现在撤职查办的处分未消，哪里有实践诺言的心情和力量。胡雪岩不肯乘人之危，决定自己想办法。听完他所讲的这番缘由，尤五赞叹着说：“小爷叔，你真够朋友，不过人家姓杨的不象你。他靠常胜军，着实发了一笔财，李抚台饶不过他，亦是如此。如今米虽不要他补，米款应当还你，当初二两多银子一石，现在涨到快六两了，还不容易采办。莫非你仍旧照当初的价钱跟他结算？”“那当然办不到的。要请他照市价结给我。不然我跟他动公事，看他吃得消、吃不消？”“钱是不愁了，”尤五点点头，“不过，小爷叔，你想办一万石米，实在不容易。这两年江苏本来缺粮，靠湖广、江西贩来，去年李抚台办米运进京，还采办了洋米，三万石办了两个月才凑齐，你此刻一个月当中要办一万石，只怕办不到。”“不是一个月。一个月包括运到杭州的日子在内，最多二十天就要办齐。”“那更难了。只怕官府都办不到。”“官府办不到，我们办得到，才算本事。”这句话等于在掂尤五的斤两。说了两次难，不能再说第三次了，尤五不作声，思前想后打算了好久。还是叹口气说：“只好大家来想办法。”分头奔走，结果是七姑奶奶出马，找到大丰米行的老板娘“粉面虎”，将应交的京米，以及存在怕和洋行的两千石洋米，都凑了给胡雪岩，一共是八千五百石，余数由尤五设法，很快地凑足了万石之数。米款跟杨坊办交涉，收回五万两银子，不足之数由胡雪岩在要凑还王有龄遗族的十二万两银子中，暂时挪用。一切顺利，只十三天的工夫，沙船已经扬帆出海，照第一次的行程，由海宁经钱塘江到杭州望江门外。小张打前站，先回杭州，照胡雪岩的主意，只说有几百石米要捐献官府，再用一笔重礼，结交了守望江门的营官张千总，讲好接应的办法，然后坐小船迎了上来复命，细谈杭州的情形，实在不大高明，胡雪岩听完，抑郁地久久不语。既是至亲，而且也算长辈，刘不才说话比较可以没有顾忌，他很坦率地问道：“雪岩，你是不是在担心有人在暗算你？”“你是指有人在左制军那里告我？那没有什么，他们暗算不到我的。”“那么，你是担啥心事呢？”“怎么不要担心事？来日大难，眼前可忧！”这八个字说得很雅驯，不象胡雪岩平时的口吻，因而越使得刘不才和小张奇怪。当然，刘不才对胡雪岩，要比小张了解得多，“来日大难”这句话他懂，因为平时听胡雪岩谈过，攻下杭州以后，恤死救生，振兴市面善后之事，头绪万端。可是，眼前又有何可忧呢？“我没有想到，官军的纪律实在是很差！”胡雪岩说，“刚才听小张说起城里的情形，着实要担一番心事。白天总还好，只怕一到了夜里，放抢放火，奸淫掳掠都来了！”怪不得他这样子忧心忡忡，不管他是不是过甚其词，总不可不作预防。小张家在城里，格外关切，失声问道：“胡先生！那，怎么办呢？”“办法是有一个。不过要见着‘当家人’才有用处。”整个杭州城现在是蒋益澧当家。小张想了一下问道：“胡先生，我请你老人家的示，进了城是先跟家父见见面呢？还是直接去看杭州的‘当家人’？”“当然先看‘当家人’。”“好的！”小张也很有决断，“老刘，我们分头办事，等到了岸上，卸米的事，请你帮帮张千总的忙。现在秩序很乱，所谓帮忙，无非指挥指挥工人，别的，请你不必插手。”刘不才懂得他的言外之意，不需负保管粮食之责，如果有散兵游勇，强索软要，听凭张千总去处理，大可袖手旁观。“我知道了。我们约定事后见面的地方好了。”“在我舍间。”小张答说，“回头我会拜托张千总，派人护送你去。”于是，胡雪岩打开小箱子，里面是一套半新半旧的三品顶载官服，等他换穿停当，船也就到岸了。虽说到岸，其实还有一段距离，因为沙船装米，吃水很深，而望江门外的码头失修，近岸淤浅，如果沙船靠得太近，会有搁浅之虞。好在重赏之下，自有勇夫，张千总颇为尽心，不但已找好一所荒废的大房子，派兵打扫看守，备作仓库之用，而且也扣着小船，预备接驳。此时相度情势，又改了主意，下令士兵在浅河滩上涉水负载，更为简捷。小船只用了一只，将胡雪岩、小张、刘不才和胡雪岩的跟班长贵送到岸上，交代明白，胡、张二人就由挟着拜匣的长贵陪着，先进城了。望见城头上飘拂的旗帜，胡雪岩感从中来，流涕不止，他是在想王有龄，如果今天凯旋入城的主帅，不是蒋益澧而是王有龄，那有多好？今日之下，自然是以成败论英雄，但打了胜仗的人不知道可会想列，王有龄当年苦守危城，岂仅心力交瘁，真是血与泪俱，所吃的苦，所用的力，远比打胜仗的人要多得多？这样想着，恨不得一进城先到王有龄自尽之处，放声痛哭一场。无奈大事尚未曾办理，实在没有工夫让他去泄痛愤，只好试试眼泪，挺起胸膛往里走！守城的已经换了班，是个四品都司，一见胡雪岩的服色，三品文官，与蒋益澧相同，不敢怠慢，亲自迎上来行了礼问道：“大人的官衔是..”“是胡大人。”小张代为解说：“从上海赶来的，有紧要公事跟蒋藩台接头。”这时长贵已经从拜匣里取出一张名贴递了过去，那都司不识享，接过名贴，倒着看了一下，装模作样地说道：“原来胡大人要见蒋大人！请问，要不要护送？”“能护送再好不好！”小张说道，“顶要紧的是，能不能弄两匹马来？”“马可没有。不过，胡大人可以坐轿子。”城门旁边，就是一家轿行，居然还有两乘空轿子在，轿伕自然不会有，那都司倒很热心，表示可以抓些百姓来抬轿。可是胡雪岩紧决辞谢，这时候还要坐轿子，简直是毫无心肝了。没有马，又不肯坐轿，自然还借重自家的一双腿。不过都司派兵护送，一路通行无阻，很顺利又到了三元坊孙宅，蒋益澧的公馆，投贴进去，中门大开，蒋益澧的中军来肃客入内。走近大厅，但见滴水檐前站着一个穿了黄马褂的将官，料知便是蒋益澧，胡雪岩兜头长揖：“巷喜、恭喜！”这是贺他得胜，蒋益澧拱手还礼，连声答道：“彼此，彼此！”于是小张抢上一步，为双方正式引见。进入大厅，宾主东西平坐，少不得先有一番寒暄。胡雪岩先以浙江士绅的身分，向蒋益澧道谢，然后谈到东南兵燹，杭州受祸最深。接下来便是为蒋益澧打算，而由恭维开始。蒋益澧字芗泉，所以胡雪岩称之为“芗翁”，他说，“芗翁立这样一场大功，将来更上层楼，巡抚两浙，是指日可待的事。”“不见得，我亦不敢存这个妄想。”蒋益澧说：“曾九帅有个好哥哥，等金陵一下，走马上任，我还是要拿‘手本’见他。”浙江巡抚是曾国荃，一进未曾到任，现在是由左宗棠兼署。蒋益澧倒有自知之明，不管从勋名、关系来说，要想取曾国荃而代之，是件不容易的事。但是胡雪岩另有看法：“曾九帅是大将，金陵攻了下来，朝廷自然另有重用之处。至于浙江巡抚一席，看亦止于目前遥领，将来不会到任的。芗翁，你不要泄气！”“噢？”蒋益澧不自然地将身子往前俯了一下，“倒要请教，何以见得曾九帅将来不会到任？”“这道理容易明白，第一，曾九帅跟浙江素元渊源，人地生疏，大不相宜，第二，曾大帅为人谦虚，也最肯替人设想，浙江的局面是左大人定下来的，他决不肯让他老弟来分左大人的地盘。”“啊，啊！”蒋益澧精神一振，“雪翁见得很透彻。”“照我看，将来浙江全省，特别是省城里的善后事宜，要靠芗翁一手主