吴三桂-29

吴丹啜了一口酒，才慢慢续道：“真是百闻不如一见，今日来到王府，才知那些人都是胡说八道。”此言既出，众人的心犹自怦怦乱跳不止，但气氛明显缓和。吴三桂神色稍宁，道：“吴大人明鉴，卑鄙小人妒忌诬陷，决不可信。皇上待臣下恩重如山，想报恩还犹恐不及，岂敢对皇上有贰心？”吴丹见这位平西王的脸一阵红，一阵白，面露尴尬之色，深悔自己酒后失言，忙安慰道：“当今皇上，英明仁孝，励精图治，实是自古贤皇所不及。且皇上素来明察秋毫，深明大义，决不会被几句小人谗言所蒙蔽。现今赐箭一事，足见皇上信任王爷，深知王爷的一片苦心。”吴三桂听完这一番话，暗自寻思：“听他的口气，皇上似乎早已疑我心有反意。”只是哈哈的干笑几声，说到，“皇上英明，大人英明，我吴三桂决不会做出反对朝廷之事，倘苦如此，叫我天打五雷轰，不得好死！”言罢，做出一种赌咒发誓的样子，表现出一种诚惶诚恐的神态。于是，乌云从人们的心头消失，惶恐一扫而空，欢快的气氛又弥漫了大厅。筵席一直闹腾到深夜，众人个个酒足饭饱，心满意足，尽欢而散。吴丹一行由礼部官员相陪，到昆明城西安阜园下榻。那儿本是明朝黔国公沐家的故宫，原来就有很多崇楼高阁，极尽园亭景胜，等到吴三桂手里，那更是耗费巨资，大兴土木，还派人到处搜罗各种珍禽异兽，奇花异草，只把个安阜园修建得焕然一新，锦上添花。由于暂时还无法摸到钦差大人对自己的真实态度，所以吴三桂觉得还是谨慎小心为上，行为举止都要小心翼翼，避免露出破绽。同时，还要极尽阿谀奉承之能事，把钦差大人侍候得服服帖贴，让人找出不半点差错，用绵糖堵住吴丹的嘴。除此以外，吴三桂秘密嘱咐手下人员，严密监视吴丹的一举一动，注意有哪些朝廷官员接近钦差，并把有关人员的言谈话语记录下来。为消除这次暗藏的危机，吴三桂真是可谓机关算尽，煞费苦心。次日，吴三桂派副将来请钦差大臣，他要亲自陪同吴丹赴校场阅兵。这场阅兵却是吴三桂早预谋已久，设下的一个圈套，他正撒开网口，诱使吴丹往里钻。吴丹和吴三桂端坐在阅兵台上。两名都统率数十名佐领，披盔挂甲，下马在台前行礼。“启禀大人，启禀王爷，队伍整装已毕，请训示。”“好，”吴三桂诡密而又威严地瞧了一眼自己的部属，接着说道，“今天，有幸钦差大人亲自到此，你们要倍加努力，拿出看家本领，让大人一睹我军军威，倘蒙大人高兴，老夫自有赏金。”说完，吴三桂看了一眼吴丹，两人会意，遂把手用力一挥，喝道：“阅兵开始。”随即一队队兵马在台下走过。细心的人不难一眼就看出，前边的队伍旗帜鲜明，盔明甲亮，甚是威武雄壮，但这部分军队只是约占总数的十分之一，紧跟其后的，行列则有些杂乱，动作也不太整齐，而且穿戴也有差异，从脸色看上去，军士的年龄似是有些偏大，这部分跟前面相比，成色相差悬殊，但人数众多，占参阅总人数的绝大多数。吴三桂偷眼瞥见吴丹脸上露出诧异之色，不失时机地用手肘捅了吴丹一下，羞惭说到：“大人不要见怪，小王实是不得已。大人看到前面队伍，那是我的老家底——关宁铁骑，由于久不打仗，又远离故土，有相当数量的士兵，思乡心切，弃甲回归故里。现在这点旧部下，甘愿追随小王，不肯离去，只是素常在我身边。经我亲手调教，还稍微有些起色。至于后边的那部分军队，唉！……”说到这儿，吴三桂喟然长叹一声，又道：“由于金库亏损，入不敷出。凡事无论大小都问我伸手要钱，真是僧多粥少，做这个云贵的父母官，真难当啊！不过，身为大将镇守边陲，负有保家卫国的职责，军队万不可少。为了弥补空缺，我不得不东挪西凑，抽出有限资金，募集新军，加以训练，只是荒蛮山野之人，愚昧缺少教化，要想使之成为国家劲旅，一时半晌难以奏效，这点还请吴大人海涵。”听完吴三桂的一番诉说，吴丹微微点头，以示理解。吴三桂手下大将胡国柱将令旗一挥。只听得校军场上顿时之间号炮连天，战鼓齐呜，众兵将齐声呐喊，声震四野。首先演练的是步兵交战。但见正南方面冲出一队人马，上挑红色大旗，上书“忠勇”二字，旗子经过风吹雨打，颜色斑剥陆离，在秋风中猎猎作响。旗角下一员老将，六十来岁年纪，须发皆白，顶盔挂甲，背弓带箭，乃吴三桂关宁铁骑中的著名大将杨坤。在他身后，排列两千军兵，大都年近半百，毫无斗志，盔甲并不鲜明，穿戴并不整齐。吴丹心中暗思：“想不到这昔日名震八方的关宁铁骑竟衰落至此！”又听得一阵号炮轰呜，正北方向杀出一队人马，上挑黑色大旗，上书“忠义”二字，旗下军兵年纪较轻，行动起来没有章法，显然未经严格训练，也有一员老将率领，向忠勇军杀将过来。眼看就要杀到忠勇军阵前，杨坤大吼一声：“放箭！”但见忠勇军中弓箭乱飞，一些箭只斜飞入半空，一些箭只未及目标就软软落下。尽管如此，对方忠义阵中却是一片大乱，士兵相互倾乱，乱挤乱撞，进攻的节奏毫无秩序，在将官的率领下仍奋力杀将过来，忠勇军迎上厮杀，两支军队混战在一起。忠勇军中一些老兵，仓促应战，喊声零乱有气无力，顿失昔日关宁铁骑虎威。战不多时，已见阵脚混乱，许多士兵摔倒在地，就势趴在地上不起来，忠义军中新兵，挥刀乱砍，招法显幼嫩，未及伤敌，却将已方误伤了数人，还有一些新手更是抱头鼠窜，四散奔逃，可见平日里操练松懈，方至今日局面。厮杀一阵过后，又一声炮响，双方各自收兵；偌大的校军场上遗留下无数的铠甲兵器。吴丹不禁哑然失笑，这是什么兵马？心道：“万一真正打起仗来，凭这些人就可知吴三桂兵马的战斗力，那不过只是给八旗军队垫马蹄罢了，有何惧哉？皇上真是多虑了。”看到这种毫无章法、令人难堪的混战，吴三桂和众将官的脸色都阴沉下来。接着又有两队骑兵出场演习。这两对骑兵交战的场面，比刚才的步兵也好不了多少。那战马品种掺杂不齐，骑在马上的士兵，摇摆不定，好似不堪忍受鞍马劳累。待到双方接手交战，场面更是混乱，有几匹战马受了惊，嘶鸣着绕着校场狂跑，踢伤了几个在边上观战的官员，还有一些老兵骑术欠佳，竟从马上摔下来，顿时引得不少观者的耻笑，更有一名参将，正骑马追杀时，刀柄突然折断，直羞得落荒而逃。本来庄严肃穆的校兵场上，此时却传来阵阵嘲笑声。监令官惟恐受到上司责备，便下令演习攻城。结果同样，混乱的局势没有丝毫好转，抢渡护城河，不少士兵慌乱中掉进水里，弄得个个像个落汤鸡；攻占城墙，搭起的云梯半腰折断，数人摔伤……“停止演习！”吴三桂气得青筋直跳，嘴唇铁青，怒道：“养兵千日，用兵一时，这样的军队如何能够上战场与敌兵拼杀？国家耗费巨资白白供养一群废物，不正军威，何以报皇恩！大将胡国柱用兵无能治军无法，推出斩首。”众兵将又是一阵慌乱，然后纷纷跪下为胡国柱求情。“放肆！”吴三桂涨红了脸，“啪”地一声拍案而起，指着跪着的属下吼道，“这是谁教你们的规矩？三桂我带兵四十余年，还没见过这种如此窝囊的将军！军法无情，决不饶恕！”吴丹方才听得吴三桂道出军队的原委，此时又见众将跪在求情，其中有些人眼望着他，希望借助钦差大人的面子，便不再犹豫，拱手一礼道：“王爷，手下留情，我素闻胡将军智勇双全，为国家立下了不少赫然战功，此事不能全都怪他，练兵嘛，总得需要段时间，何况又是训练这些荒蛮之人！”吴三桂急忙向吴丹恭身一礼，转身道：“承蒙吴大人和众位将官求情。”吴三桂环视一下众人，此时他心中雪亮，这是事前安排的一场戏，没料到竟如此成功，遂命令道：“将胡国柱推回饶其死罪，但活罪难免，架出去，重打四十军棍，以示惩戒！”在从校军场回宫的路上，吴三桂凄凉他说道：“真没想到，多年不打仗，不想军队竟疲老至此，一想到皇上如此器重臣下，就令人汗颜，小王该死，太负圣恩了……”吴丹连忙用好言好语抚慰吴三桂：“王爷，天下太平，没有战事，军队缺乏训练，兵马疲惫衰弱也是自然之理。待下官回京后，即奏明圣上，说明其中情由，我想，朝廷定会拨饷补建的。”“那就有劳大人向皇上美言了……”吴三桂激动地一把握住吴丹的手，表情却是依旧很悲伤的样子。通过和吴三桂的几次接触，种种迹像表明吴三桂并没有蓄意谋反的意思，吴丹一颗警惕的心逐渐松懈下来。连日来，平西王和其他驻云贵政府官员隔三差四便邀请吴丹观舞赴宴。吴三桂更是殷勤，只要可能，总是亲率大员，陪着吴丹游览名胜古迹，遍赏风情人文，不知不觉就过去了半月有余。吴丹决定回京复旨。吴三桂又特地设宴饯行。席间，推杯换盏，觥筹交错，热闹非凡。吴三桂亲自为吴丹斟了一杯酒，笑道：“我本是北方人，在这里实在过不惯。说到功在社稷，那是万岁的过奖。俗话说‘叶落归根’，其实我早就想回北方去了，回家团团圆圆安度残年，又怕在外头带兵日子久了，难免有小人在圣上跟前挑拨是非，所以恳请大人回京以后，把我的心意转达皇上，我料定皇上待我恩重如山，必定俯允我的请求。”“难得王爷对皇上有这份忠心！”吴丹此时觉得这位平西王更是亲切可人，越发怀疑皇上多心了，便笑着躬身回道，“请王爷放心，你是知道我的，我们已是三十多年的老交情了，我一定把王爷的意思如实转告皇上，请王爷静听佳音。”吴丹启程那天，吴三桂率领云贵两省军政首脑，连同属下文臣武将一千人等，浩浩荡荡，一直送出贵州省界，这才返回。自从派吴丹以赐弓箭为名刺探吴三桂虚实，到现在近两月有余，还没有回信，莫非吴三桂在云南真有所行动不成？抑或是吴丹抓住了什么把柄，遭到吴三桂的毒手？康熙望着窗外连绵的细雨，心里愈发焦的不安。他有时有点烦恼秋天，因为秋天总是和阴郁而潮湿的天气、泥泞、浓雾连接在一起，一种不自然的绿色——烦闷的、不断的雨水的产物——像一层薄薄的网似的，笼罩着世界万物，尤其在宁静的时候，形成一种无声的恐怖，沉重的压力在宁静中无形地得到加强，迫得他透不过气来。这一日忽报吴丹回来了，康熙精神一振，马上传令召见。君臣行礼完毕，笑道：“怎么今才回来？我日日在等你。我先前一直很担心，只怕你给那藩王杀了。见到你，我就放心了，此次去云南，有何收获？”吴丹深施一礼道：“多谢皇上记挂。皇上，奴才探到一个天大的好消息，皇上听了一定十分欢喜。”“什么好消息？”康熙关切地问。“吴三桂没有忘本，他说了皇上许多好处，并说下辈子当牛做马也要报答皇上的大恩。”接着毫不隐瞒地诉说吴三桂接旨后如何感激涕零，如何阅兵，吴三桂又是如何请求告老返乡等情形。”“哼，”康熙不置可否说道，“假如事情真如你所说，那就太好了，不过我看，吴三桂素来狡猾过人，不会无缘无故地自动辞藩交权，这里面定有文章……”“吴三桂根本不会谋反，而是一幅败落凋零的状况……”想到吴丹的话，康熙感到疑惑不定。这是真的吗？难道是自己判断错了？不，不可能！吴三桂师老兵疲，那么千百万两银子干什么了？平西王宫再豪华再奢侈，也花不了那么多呀！吴三桂难道会像老财神一样把银子埋到地底下去……康熙偶然朝鱼缸中看了看，只见在透明的平静的水里有几条金色的鲤鱼，它们时而箭一般窜至水面，倏地打一个漩，搅起一团水花；时而又一潜到水底，躲在绿色的睡莲叶子下面，看不到一丝踪迹……似有所悟，心道：吴三桂，纵使你摆出种种假像、万种迷惑，我也要你原形毕露，看你的狐狸尾巴到底能隐藏到几时！十九、天阔路窄他今年已六十多岁了，如果这件箭在弦上的大事一再推迟，说不定这个大梦就永远不能实现了，所有的准备都将付之东流。撤藩。保藩。一个要撤藩。一个要保藩。历史为吴三桂创造过机缘，可他似乎却让机缘从手中滑走了，于是他要自己创造机缘。对于康熙来说，他同样是在创造机缘。历史所展开的也就必然是机缘与机缘的较量。较量的过程并非都是血与火的争斗，而是睿智与雄才的大比武。在这场大比武中，吴三桂磨刀霍霍，康熙帝厉兵秣马；少天子企图杯酒释兵权，平西王却不上钩；康熙帝赐枪封赏，吴三桂山中藏兵，……一个又一个的回合，一场又一场的较量，虽然，这较量、这争斗，一切都还在黑暗中进行，撤藩与保藩也完全披着种种假像与迷惑的面纱。然而，康熙绝不会被假像迷惑住，吴三桂也绝不会仅仅只是做假。于是，撤藩，保藩。帷幕终于拉开了平南王被迫发端公元1672年，暮春时节。阴雨连绵的江南。正值梅雨时期，老天爷好像发了邪，不断头地儿只是下雨，或淅淅沥沥，或飘飘洒洒，不是浓云重雾，便是潇潇冷雨。凄枫苦竹在冷风中摇曳，杜鹃无双在细雨中哀鸣。新修的通往京都的驿道像一条泥龙，蜿蜒伸向远方的雨帘。浑黄的泥水从田里流到农民冒雨培起的水渠，再流进塘沟，携裹着的草根、树叶、瓜皮打着漩，泛起阵阵白沫。就在这雨雾迷濛之中，传来了无规则的嗒嗒马蹄声。一支由四人组成的马队，正顺着泥泞的道路前进。看这一行人全都浑身湿透，衣服紧贴在身上，挥动着有点僵硬的手，扬起水淋淋的马鞭，拼命地抽打着马儿。那似乎早已有气无力的马儿，在主人的抽打下，摇晃着尾巴，无奈而吃力地跑着。马队中有两匹还驮着箱笼，沉甸甸地随着马深一脚、浅一脚的奔跑而上下颠簸。其中一位男子，武官打扮，三十来岁年纪，身披黑色头篷，面容英俊，壮怀激烈，显然是马队的首领。他望着这雨泣风寒、悲鸟号木之状，又望望泥猴似的人和马匹，眉宇间隐隐流露出淡淡的怨恨难消的沉郁之气。他深知肩上的重任。他既带着王爷禀呈皇上的密文，又有贿赂京官的珍宝，稍有疏忽，便会人头落地，甚至诛连九族……一想到这，他禁不住浑身颤抖。“千总大人，往前就是汉水。”“还有多少路？”马队中为首的那个男子问道。“顶多再走半个时辰！”被尊称“千总”的那位男子，用手拉了拉衣领，又抹了一把脸上的雨水，看了看铅似的云空，握紧短鞭，大声对身后的随从们道：“加快速度，马不停蹄，天黑前过江！”言罢，他一记响鞭，劈断雨丝，那马负痛而起，“咴——”一声长嘶向前窜去，众随从也不敢怠慢，纷纷扬鞭催马，溅起的泥水喷向远处。马蹄的足迹随着泥泞的道路延伸……谁又知道，这支马队是平西王吴三桂派出的特使。吴三桂放出一只信鸽，想试探一番。自上次康熙召见，吴三桂称病未赴以及吴丹云南探密以来，各种消息又纷至沓来，传入昆明王宫，种种迹像表明：少天子并未放松撤藩事宜。吴三桂自然不会无所反应，他不想让对方总是抢占先机，陷自己于等待挨打境地，他也在绞尽脑汁，思谋对策。这天，在庭草交翠，华贵的王府大厅里，吴三桂身着精致的暗花香云纱便服，端坐在那张紫檀木镂花的椅子里，微闭双目，左手指轻轻的敲着茶几，发出又轻又缓的声响，似在蓄养精神。在他对面椅子上坐着的耿精忠却正在滔滔不绝地说着什么。耿精忠是昨天深夜到的昆明，今天一大早就到平西王的府邸拜望。他在向吴三桂叙述着如何依照尚之信的计策，到达京师，如何被皇上召见，又如何回复皇上的问话及从额驸那里打听事情的全部经过，接着又说了自己对目前局势的一些看法。吴三桂依旧神态如初，不动声色。可是耿精忠却知道吴三桂心里正在刻意盘算。他想听听吴三桂的真实想法，可吴三桂却一直微闭双目，悠闲地用食指敲着茶几。耿精忠有些耐不住了，他呷了口茶，清了清嗓子，正欲再开口，就见吴三桂直了直身子，一双兀鹰般的双眼闪烁着傲睨万物，踌躇满志的神采，他腾地站起来，像是对耿精忠，又像是对自己，说道：“好啊！既然小皇上咬住不松口，我可以把总领云贵两省的权力交给他，遂了他的心愿。”言罢哈哈大笑，露出一付春风得意，潇洒从容的神情。耿精忠听了吴三桂的这句前言不搭后语的话，便追问道：“世伯！此话当真，我们辛辛苦苦经营的天下，就这么白白地拱手送人，这未免……”没等耿精忠说完，吴三桂拍了拍他的肩膀，用手捻着唇上的两撇山羊胡子：“哎，世侄真是个死心眼的人啊？”“世伯的意思我一时还真难以明白。”耿精忠眨了眨双眼，不禁迷惑地问道。“自己打下的江山岂能轻易送人？我的意思是仅把总管云贵两省的民政权上交，小皇上准奏，非但不能减弱咱们的实力，反而让世人觉察到他们意欲撤藩的真实打算，而且朝中也有不少咱们的人，朝野上下定会舆论动荡，君臣离德，民心相背，以后咱们起事就会出师有名了。”吴三桂脸上露出十分的惬意，接着又道：“如果皇上不准奏，则必须有个正式回复，自然免不了嘉勉一番，请咱们继续执政，那样正好大长了咱们的志气，势力大增，还怕朝廷不成？”耿精忠以为吴三桂是舍不得云贵这块地盘的。现在看来果不其然，于是便压低了声音说道：“佩服！侄儿我眼光浅短了！只想这云贵，那大江南北不比这云贵大吗？要想扩大地盘……”说到这儿，耿精忠用手在空中划了一个大圆圈，接着又道，“还非得走世伯这条路！就只怕皇上不进圈套呀！”吴三桂摇了摇头说：“哼！不信他小皇上有三头六臂，这次定让他老鼠进风箱——两头受气！咱们恭候佳音好了。”说完，转身朝厅外喊道：“来人哪！”“来啦！”随着应声进来一个近侍，“大人有何吩咐？”“吩咐下去，今日午时安排几桌上等宴席！”“是！”侍者转身欲走，吴三桂又叫住他说，“慢！你再去前面问问，怎么刘玄初还没请来？”“启禀大人，刘玄初老先生早就在前厅驾候多时了。”吴三桂一听此话，便有些恼火，厉声喝斥道：“怎么不早请进来！”“方才我见两位大人正在说话，所以未敢惊动。”侍者怯生生地埋下头去。“畜牲！还不给我快快请进来！”“是！”侍从急忙转身退了下去。吴三桂刚进里厅衣毕，就听门外传来了脚步声。随后，门帘掀开，一个年近六旬的老者被引了进来。这个瘦小的老头儿穿一身青宁麻儒服，头带褶角儒巾。一把齐胸的胡须虽然已经花白，但两只小眼睛却十分明亮。脸上一道一道又粗又深的皱纹，像是风干的桔皮。此人便是十七岁既入吴家幕府，至今已有五十多年的刘玄初。吴三桂素来敬重刘玄初，两人说了几句客套话，便把刘玄初让到上座，自已坐在下手。一来刘玄初的年纪大，二来刘玄初又是个资历深长，声望卓著的功臣旧勋，再有吴三桂在官场上总假惺惺地装做十分谦恭，所以刘玄初坐了上席，就是非常自然的事了。“上茶！”吴三桂朝外厅喊了一声，又转过脸来说道：“今日请先生来，是想请教一下先生对目前局势的高见，小皇上赐枪的事，恐怕您已经耳闻了吧？”刘玄初两只眼睛一闪说道：“多烦尚喜老弟已经告诉我了。”吴三桂一边让茶一边道：“这件事不简单呢！谁不知道王辅臣是我的得力干将？小皇上欺人太甚，越发狂妄了，我们不得不有所行动，若再不打打他们的气焰，恐怕……”吴三桂说到此，禁不住连连摇头。经过一番力陈利弊，刘玄初最后提出了一个两可的方案，他说：“我们应该内紧外松，加紧准备，如果方便的话，王爷可以故意抛出一官半职看皇上如何处理，藉此辨其心机，想必他们也不会难为王爷——他们的日子也不好过，一多半岁入拿来给了我们，又要打肿脸充胖子，免捐收买民心，还要治河，哪有钱来打仗？民心也不稳，黄淮决口灾民遍地……”刘玄初一席话说的情真意切，一语中的有如一团烈火，直烧得耿精忠热血沸腾。他没想到刘玄初这老头子会有此打算，看来吴三桂称帝是十拿九稳的事了，这样一来，自己想借助吴三桂扩大实力地盘的梦想就会不难实现。他很想对刘玄初谈谈自己的主见，可又一想，那只是放屁添风，话到嘴边又缩了回去，只是微微笑了笑；说道：“先生所言极是，同王爷所想如出一辙！今后怎么办，全凭王爷决断吧！”“此举真可谓一箭双雕！”老谋深算的吴三桂呷了口茶，心里暗想，“内里的奥妙纵令子房诸葛再生，也不可能参透内中玄机，更何况当今朝内的这些碌碌之辈。”“就照我的意思拟旨。”吴三桂吩咐手下人，抬头一看天时不早，进道：“刘先生、耿世侄请赴午宴吧！”于是，三人一起有说有笑地朝偏殿走去。于是，这才出现上面那一支马队的情形。吴三桂向朝廷上奏，请求免去他兼领云贵两省总管的民政权，其推托理由是“年迈体衰，力不能支，恐误国误民”。奏折很快传到京城。康熙信步在坤宁宫檐下走动。夕阳西下，金红色的阳光涂抹在紫禁城这一片雄伟的建筑群上，使它们更加金碧辉煌。一群鸽子从殿顶飞过，清脆的鸽铃声直逼云霄。康熙目送鸽群消溶在风日晴朗的淡紫色天空，不觉精神为之一爽。回头想想吴三桂的奏折，他笑了。吴三桂终于行动了，开始正式试探了。康熙并不糊涂，他在权衡利弊，冷静思考。云贵两省政务总权仅是吴三桂权力的一小部分，纵然免去，对吴三桂来说也是无关痛痒，非但不能减弱吴三桂的实力，反而因为许多人不明白事情的症结与详情，引起朝野上下舆论纷争，说不定还会引来许多大臣拦阻，为吴三桂说话。但若不免两省总管之权，那也必须向云南有所交待，嘉勉一番，请其继续执政。那样一来，岂非大长吴三桂志气，使他更加骄横，也会驱使更多的官吏去巴结他、依附他，从而使其势力如日中天，使朝廷反倒孤立被动，难以同其抗衡……同意不宜。不同意也不宜。康熙思谋良久，难以断定。魏东亭呈送的通封书简里共有两份奏折，康熙顺手拿起一份，其中的意思他是清楚的，上次地震使得太和殿塌坍了一角，遂下诏命即刻修复，户部尚书米思翰竟抗旨不办、说是库中无银。这件事自然是要派人清查一下的。看完后，将它放在一边，又拿起另一份看时，不禁一怔，原来竟是伍次友的亲笔折子！这是他半月前写的，康熙瞧着折上端正的小楷字体，心里不由一阵兴奋。康熙从伍次友受业整整四个春秋，耳儒目染，对其笔迹自然是熟悉不过的了。康熙的窗课都是用这种字体批改的，或圈划、或勾红，伍次友总要一丝不苟地批加评语，如今这亲切的手迹又重现在眼前，见字如见人，真有久别重逢之感。看着看着，他竟情不自禁地小声读了起来：……臣以为四方不靖，当先以安内为要。不能定民，不可言靖藩；不能聚财，不可言兵事。东西波兴，天下振荡，则西北边患弥甚，实难骤然荡平。见事不疑，疑事不为，详虑而行后，则事鲜有不克之理。吾主乃天下圣君，当自有明断。臣一管之见，一得之遇，敢不由陈于陛下？臣本疏旷散人，游历江淮、讲学山东，观士子之心，似已翁然向化，当勉心尽意，广罗人才，荐贤于庙堂，为吾主大业，竟奉绵薄之力。久违圣颜，时念不忘，对此孤烛昏焰，草章远呈，能不潸然涕下……今有邪教钟三郎，其教众造谣启衅，煽动人心，志在不测。此间甚猖撅，未审京师若何？于此类案，臣以为吾主当镇之以静，明查暗访，一鼓荡尽，则心自定矣。再看下边，还有几行小字：另，臣窃以为处置与三藩关系之方略，应遵循：不招不惹，外柔内劲，蓄而后发，忌不可太上，也不可太下。伍次友顿首又及康熙读着，泪水竟情不自禁地流了出来：自己的这位授业恩师，才真正够算得上“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”啊！怕别人瞧见自己失态，康熙悄悄拭了泪，转身问魏东亭道：“近来京师谣言甚多，你可听到些什么没有？”“有的。”魏东亭略一思索答道，“那都是些不经之谈，臣已出谕严禁——”“讲！”康熙厉声吩咐。“喳！”魏东亭忙道，“多是小儿歌谣——道士腰里两个锤，火木水土向金归。实心哑子骑白虎，北京城里血如水。”魏东亭一边背，康熙一边紧张思索，听至此抬头问道：“据你看来，这些童谣因何而起，又指的是什么？”魏东亭急忙跪了叩头道：“臣实在学陋识浅，未敢直陈。”“这倒奇了，据情实奏有什么干碍？”康熙一笑，“不管是什么，只管说。”“是——这指吴三桂。”“何以见得？”“‘道土腰里两个锤’”魏东亭解释道，“‘道’者‘倒’也，把‘士’倒过来写，成一‘千’字，腰中两个锤是两点，合成一个‘平’字。火木水土向金归，按火向南、木属东、水属北、土属中央，都归于‘金’；而金乃西言之气，暗指西言当主天下当亡。‘亚’字中心是空的，现在说‘实在哑子’，正是一个‘王’字，凑成了‘平西王’三个字。东青龙，北玄武，南朱雀，惟西为‘白虎’，合起来便是‘平西王骑白虎杀进北京’。这‘血如水’便是‘杀’的意思。”说完叩头道：“这不过是臣妄自臆断，未必能揣对谣言真意……”“你说得对，”康熙沉吟一会，点头赞同道，“这首童谣确实是指吴三桂，但吴三桂与朝廷思结情困，断无造反之理，想必是不轨之徒众中间煽惑——但身为人主，也不得不有所防范，事事要考虑周全啊！”魏东亭胆怯地瞥了一眼康熙。对这主儿，他是忠诚得不能再忠了，但时而敬、时而怕的感觉还是不断地萦绕在心头。他觉得康熙像一潭明净的水，观山色湖光令人陶醉，但你若真的跳下去，又会觉得深不可测。想到这里，魏东亭挺了挺身子，神色庄重地说道：“请万岁放心，虽然‘钟三郎’教行踪十分诡秘可疑，但臣下一定竭尽全力查清此案，提拿奸徒……”“这件事就暂时说到此吧。天已迟了，你可以跪安了。”康熙站起身来，毫无倦意，精神高度亢奋。再一次返身拿起恩师的密折，琢磨着上面加点字的深刻含意，心胸顿时豁然开朗，上前一下子打开窗户，让春夜的凉风吹拂着急速运转的大脑。一条良计逐渐孕育成熟。以其人之道还治其人之身。少年天子康熙居然老谋深算，将奏折留中不发！所谓留中不发，即留在皇上办公桌上，不批示，不交有关部行办理也。皇上只要将奏折一批，往尚书衙门一交，这批示就很快变成及时下达；接旨者就要按旨交接手续。留中不发，就是泥牛入海无消息。康熙此举意图给诡计多端的吴三桂一个高深莫测的感觉。不表态，任你去想，也许忍耐不住了就会有新动作。与其小动打草惊蛇，不如不动。朝廷与三藩表面上依然是一团和气，一切矛盾都没有公开。不动、不发，朝臣们想替吴三桂说话，也不好张口——你就知道皇上会同意撤平西王两省总管？光阴恍惚，转眼就是一年。康熙始终没有批下奏折的回文。想给吴三桂帮忙的京官们，狗咬刺猥——无从下口。吴三桂感到若再上疏强调这件小事，似乎反倒显得有虚，于是就来个你不发，我就不询不问。双方就这样僵持着，谁都没动。这是进攻展开前短暂的沉寂。这是火山爆发前片刻的平静。沉寂，暗藏着无限杀机。平静，蕴育着惊人的力量。终于，吴三桂再也耐不住了，他觉得再也不能这么旷日持久地对峙下去了。他今年已60多岁了，如果这件箭在弦上的大事一再推迟，说不定那个大梦就永远也不能实现了。所有的积累与准备都会在迁延中付之东流，壮志也会随时间的推移而消磨掉。何况孙延龄与王辅臣身领重兵，虽对自己表示忠心，但康熙又是联姻，又是赐枪，也有被争取过去的可能，而一旦失去这两人的鼎力扶持，自己则是孤掌难鸣，难以同年富力强精力充沛、翅膀渐硬的康熙相匹敌。不行，必须有所行动，强迫朝廷表态，寻机起事，不管少天子是何态度，他都会找到成为正义之师的理由。怎么逼呢？连日来，吴三桂卧不安席，食不甘味，眉头紧锁，愁绪万端。自去年上疏以后那种忧喜掺半，举棋不定的心情完全被绝望和恼羞成怒所取代。吴三桂坐在后花园偏殿中闭目养神，下人送上来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀泥盖，眼睁睁地看着那飘飘的热气；自康熙小皇帝登基以来，朝廷和他为难之事又一件件地翻上心头。他那颗烦乱的心，就像被无数个满刺的松球滚扎着一般。他怔怔地捧盅半晌，才又轻软地吹开漂在水面上的茶梗，微微啜了一口。他的眉头倏然皱成一团，竟觉得这茶比起往日业似有云泥之差的苦涩。吴三桂曾长期驻守北方，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的极品毛尖、山青峰等名贵的山茶，全无兴趣。这些清苦的浓汁，实令他难以下咽，那如北国的香片使人提神。他以为是下人搞错了，正欲发火，忽有一缕馥郁的香气钻进鼻中，他才悟到是自己口苦舌干之故。他把茶盅放回案上，才猛然想起他已传令刘玄初、夏国相、胡国柱等人前来商议逼宫一事。他心中又燃起一丝希望之光平西王府密室里的灯光彻夜不眠。搜肠刮肚，绞尽脑汁。几天之后，一小队骑兵护送高参方献廷向广东方向驰去。方献廷此番广东之行，是前去与尚之信密谋的。尚之信并非简单人物。他自幼心智聪慧，体格健壮、又是长子，深受王爷的宠爱。只是性格粗野倔强，时常做出一些荒唐越格之事。后随其父平南王尚可喜率兵征战，英勇过人，敢打敢拼，立下不少战功，因此顺治时曾被封过与公爵同等的将军职务。及至19岁时，尚之信作为人质由广州来到北京从此借酒浇愁，生活放荡，逐渐染上酗酒嗜杀的恶习。素常生活清淡无聊，于是便坐则辄饮，饮则辄醉，醉则辄杀人取乐。深宫静寂，无以解醒，即摘其佩刀乱砍乱刺，宫中侍者连同宠仆艳姬，常常被弄得头破血流。有一次他同七弟和硕额驸尚之隆一起开怀畅饮，喝得酩酊大醉，猝然拔刀猛扑向其弟，侍从急忙上前扑救，幸亏及时阻拦，尚之隆才侥免于难。和硕公主得悉后，奏告皇兄，顺治帝勃然大怒，谕令严惩其罪……康熙十年（公元1671年）时，尚可喜上书请求将其子尚之信由在京宗管派到广东佐理军事要务。尚可喜治军较为忠厚，人亦少心计，驾驭部下蛮兵悍将颇是心有余而力不足。尚之信得到康熙同意，便南下广东奉钦命佐理军务，他以极其野蛮残酷的方式治军，将吏畏惧只得俯首听命，不敢稍违其意。俗话说：江山易改，秉性难移，虽然环境改变了，但尚之信的暴虐本性不仅未有收敛，反而变本加厉，小则鞭鞑，大则杀戮，专横跋扈，罔利恣行。父亲稍加过问，就不高兴。为了摆脱其父的干预，竟不惜万金营造别宅以自居，以便号令自擅。他对其众多的弟弟，经常加以排斥和谩骂，左右僚属及诸姬妾日常向老王爷哭诉。尚可喜虽然心里着实恼怒，但考虑到尚之信乃嫡亲长子，且又喜爱其才，故终不忍刻意责备。尚之信总理广东藩事后，嗜酒嗜杀，纵狗食人不说，竟连老子也不放在眼里，一次尚可喜派官监传他有事，他竟指着这个官监的肚皮说：“此中必有奇货。”说着说着，就用刀戳开了这个官监的肚子。尚可喜闻讯，直气得一口气上不来昏死过去。尚可喜本已年迈，是清军入关的老一代将领。他本意为减轻自己的压力，巩固广东权力，才请求将儿子调来，以图他将来世袭父职顺利接手，却没想到儿子竟如此奢侈、凶暴、淫乱，以至朝野口碑极差，不禁心灰意冷，想限制劣子，却为时已晚；想管教儿子，又无能为力，反倒成了一个受人挟制的无用老人。尚之信却颇为权变，外钝内精。审时度势他采取与其父截然相反的对外关系，一改以往与平西王不相往来的疏淡关系，和吴三桂、耿精忠打得火热。一则，他可以借吴、耿势力巩固自己的权力和实力；二则，三藩利害相连，若结为一体，进可以图谋大事，退可以使朝廷不敢轻动，他与吴、耿一拍即合。如是广东一应政务，不分大小皆由尚之信审视、决断而行。其父尚可喜撒手不管，也乐得逍遥自在。尚之信还是个不折不扣的风流鬼。广州方圆几十里，只要他得知哪个妇女姿色秀丽，不管是官眷还是民女，便一定设法弄到府中供其淫乐，因此不知糟踏了多少良家女子，就连被他看中的宫女也不肯放过，常常向其父平南王点“借”宫女“侍宴”。家中常常养着几十名有美色的妓女和尼姑，终日淫戏不止。这天，尚之信正在后宫的大厅中，笑眯眯地坐在上首席面上捧樽畅饮。两名美貌歌姬在他身旁把盏，妖声戏酒。但见两名绝顶美貌的年轻美姬，一个艳如西施，一个娇如飞燕，千妍百媚，顾盼有情，一颦一笑都是动人神魂，她们是尚之信花费重金新近买来的，初来乍到，便深受宠幸。又见数十个舞女随着钟鼓铙钹和丝竹管弦的乐声，轻挥衫袖翩翩起舞，红裙翠衫绕转飘荡。婉啭的歌喉，娇声唱起《好时光》。尚之信色眼迷离地笑着，心花怒放，一边同身旁的美姬调笑，一边用一只手搂着左边美姬的腰肢，把另一只手伸到下面去掐右边美姬的大腿。“哎呀，好疼，大人的手可真狠！”美姬娇嗔地叫了一看，趁势将身子倚在尚之信身上，哧哧地笑着。尚之信不禁笑逐颜开，把两名美姬一齐搂进怀里，“嘻嘻！我的小乖乖，可要莫负好时光！”这时一亲兵来到厅前，传报说：“门外有一陌生人，求见大人！”“混蛋！什么屁事，不知道老子在忙着什么？”尚之信转过头来厉声喝骂。“搅了大人的兴，小的该死！”亲兵吓得满脸虚汗，嗫嗫哆哆地又道：“那人自称是平西王的手下……”尚之信身子一愣，忙将手中的歌姬向旁边一推，一个巴掌打在亲兵脸上怒斥，“蠢才，为何不早说，快不请进来！”径自向内厅走去。少顷，那陌生人被带进厅内，来人参见尚之信毕，还未等尚之信发问，只见那人从怀里掏出一封密信递了过来。尚之情接过密信连忙拆开，展信一看，他的眉头皱了起来，看完一遍，他又从头到尾细细地看了一遍，转身对那陌生人道：“你是……”“小人是平西王手下的谋士——方献廷，家父原是明朝辽东巡抚，与平西王同时起事，你我还是叔侄辈份呢！”“噢！小侄实在不知，多有失礼了。”尚之信深施一礼，忙让人给方献廷搬来椅子坐下。“之信贤侄，平西王命小人一定要亲自把密信交给你，”方献廷停顿一下，又道，“目下事情已很微妙了，此次前来是代平西王与贤侄策划一件大事。”尚之信没讲话，他在静听。“目下需使朝廷对三藩有个明确态度，而且是公开的态度。我们就会因此而有正当的起事理由，方好从此号召天下。去年平西王的请撤云贵总管的奏折本意也在逼皇上讲话，却落个泥牛入海。这个小皇上心机很深啊！现下平西王之意，是继续试逼，是以与贤侄相商……”“怎么逼？平西王怎么想的？”尚之信想先知道吴三桂的谋划。“平西王欲请贤侄做先，出面规劝老父上书，请求免去他的王爵，由你袭爵镇守广东……朝廷如何对待平南王，将立见分晓，如此，我们可以选定时机了……”尚之信沉思半晌，点头道：“好，这件事就交给我来办吧！”因为此举对尚之信的利益极大，他目前虽有实权，但毕竟名不正言不顺。若朝廷将平南王由他袭职，那将可以大展其志。再说，老父亲确实已是闲暇人一个，辞藩别人也会认为事属自然。早已被部属的不满和家庭的不睦弄得焦头烂额的尚可喜，每每回首往事，便悔恨不已。他恨自己无能，竟受亲生儿子挟制，但却无计摆脱，大权旁落，权势尽失。他觉得与其在此受气，莫若率少子及左右亲信归耕辽东恰养天年，朝廷大喜、君臣父子之好则可两全其美，剩下的事，由他去吧……在儿子强迫规劝下，尚可喜同意上书辞王。公元1673年1月，康熙十二年二月，一封奏折飞到京城：平南王尚可喜告老，请求以长子尚之信袭任平南王之职，镇守广东，自己则还乡养老。一石激起千层浪。撤藩的序幕终于拉开了将计就计自正月十三到正月十七，是灯节。其中十四到十六，朝服三天，庆贺上元佳节，其时，真所谓冠盖蹴跹，乡衣络纽，城市张灯，金吾不禁。魏东亭和一班侍卫年前就约好，正月十六同去逛灯市。因为十六的灯最多、人最多、月最亮、花最繁。可是，十六这天将近午时忽有太监来报，传旨进宫，魏东亭不敢怠慢，急忙起身，午门下恰碰到明珠同时奉诏入宫，早有太监等候：“请二位快点，廷议只怕已经开始了。”两人各自惊疑；事情何至于如此紧迫？这次朝会的人很多，殿侧靠墙一溜矮几上坐着杰书、遏必隆、索额图和熊赐履，还有二十几个部院大臣坐在木机子上，都设有茶几，一个个正襟危坐，一语不发地盯着康熙。魏东亭逐一打量，除了朱国治和户部尚书米翰思较熟识外，其余的只有见面点头的交情。明珠却都认识，只不便说话，站在旁边一个个地用目光打招呼致意。康熙今天穿得很整齐，戴着白罗面生丝缨冠，穿着酱色实地纱袍，套着石青蓝地纱褂一条金镶三色马尾纽带紧紧束在腰间，正在阔大的乾清宫御座前来回踱步，青缎皂靴踩在水磨青砖地下发出橐橐的声音。一回头见明珠和魏东亭还站在那里，他只点头说了句“坐下吧”，便不再理会。乾清宫里正在举行郑重其事的廷议。这是次秘密会议，专门讨论三藩是否该撤的问题。康熙未雨绸缪，他要在事态未公开化以前，先将主要大臣的意见统一起来。康熙环视了一遍众位大臣，郑重地说道：“今日廷议，是想对三藩之事请诸卿拿个定见。诸卿可以畅所欲言，三藩该不该撤？能不能护？朕自当遐思而后断。”谁知讨论一开始，便是意见纷纭，各执一词唇枪舌箭，互不相让。兵部尚书明珠，提出边疆已定，三藩应撤。户部尚书米翰思，认为应尽早撤藩，否则将酿成大患。刑部尚书莫洛，认为三藩应撤。大将军遏必隆认为应坚决撤去三藩。然而更多的人反对撤藩。其理由一则是按原封王时的诏书，三藩应为永镇；二则是三藩并无异心，没必要撤；三则若移落他地，朝中经费不足；四则撤藩有失人心……康熙听得生气，忽然停住脚步，目光炯炯地盯着熊赐履问道：“你熊赐履学坛领袖，每日讲的三纲五常，你说说，养痈遗患，日后恶疾大发，刀兵四起，还怎么个‘君为臣纲’法？”熊赐履乃殿阁大学士，名望颇高，他强调不撤藩的理由是条件不成熟。听到康熙的问话，不安地欠了欠身子，答道：“臣不是说三藩不该撤，但该撤是一回事，能撤又是另一回事。国家如今元气未复，骤然撤藩，如生不测之变，筹饷便是一个绝大的难题，兵源也欠却，怎么应付呢？”“万岁！”索额图接着熊赐履的话音说道，“三藩如今虽自成门户，却不见叛逆实迹。当初朝廷与吴三桂杀马盟誓，让他世守云南，如今无端下诏撤藩，怕引起朝野非议——人而无信，不知其……可也！”他忽然觉得自己说得有些不恰当。结结巴巴勉强把最后两个字挤了出来。这是一种颇具讽刺的说法。吴三桂、尚之信、耿精忠等人，要的就是这种效果，使天下人认为清室背信弃义，而不是他们肆意谋反。康熙却不这样看。“晤？”康熙并不在乎索额图的刻薄话，沉着脸问道：“无端撤藩——你是这样看的？你讲讲，吴三桂每年从西藏私购一万匹马仍不敷用，又暗地到内蒙征马，这做什么用？他库中兵器已能装备七十万人，为什么还要日夜铸造？朝廷官吏都派不到南方，江南不说，直隶、山东、河南、安徽有多少是部委的官，有多少是西选的官，方才连吏部尚书都讲不清楚，到处都是西选官！这些人在底下胡作非为，朝廷竟无法节制！‘普天之下，莫非王土；率士之滨，莫非王臣’，竟是一句空话！”说至此，康熙显得很激动，至龙案前端起一杯凉茶咕咕一饮而尽，又冷笑道，“想不到诸臣枉食朝廷俸禄，竟说出此等迂腐的论调，实实令朕寒心！”这番话声色俱厉，大殿中顿时鸦雀无声。索额图头上渗出一层细汗。“万岁圣明！”明珠见索额图狼狈，心里暗笑，身子一挺朗声说道：“如今鳌拜内患已除，内外巨工，无不仰望主上再振天威，一鼓作气尽收全功，天下百姓厌憎割据，盼撤藩如大旱之望云霓，此时不撤，更待何时？天心民心所向，臣料吴三桂不敢违抗。”“不见得！”熊赐履冷冷说道。明珠这个话与今日开议时米翰思的话如出一辙，熊赐履很讨厌这种空泛的议论，便接口大声说道：“明珠面谀当今，此乃小人行径！方今天下百废待兴，元气并未恢复！自古一夫倡乱、万民遭难、社稷遭殃的事情史不绝书，难道我们可以置君父于不顾，孤注一掷？”“明珠的说法不无道理，不能说是面谀。”遏必隆挤了挤眼，干咳一声道，“撤藩确是民心所向，这个藩不撤掉，民不得安，国不能治呀！”“臣以为熊赐履的话对，还是要以德服人。”忽然有人大声说道，明珠瞧时，却是大理寺卿魏像枢在说话，“吴三桂前明时不过是一个总镇的前程，至危关头才封了个伯爵，我朝待他恩深似海，岂能不思报效？”明珠正想反驳，旁边的魏东亭发话道：“魏像枢未免以君子之心度小人之腹，你能保吴三桂不反？”“要撤也须有个万全之策！”熊赐履涨红着脸顶了上来，“易经有云，君不密失其国，臣不密失其身！万一事有不虞，置宗庙社稷于何地？目下粮食仅能支用两年，存银也不足……”“熊大人！”米翰思不等熊赐履说完，抢上去截住了，“我户部有钱有粮，可以支用五年！况且主上又不是说今日就撤藩，而是要即刻着手准备撤藩，倘再有二年时光，我还可再积一年军饷！”此话既出，殿中诸臣不禁窃窃私语。康熙也不禁愕然，转脸问米翰思：“去年地震修殿，你不是说没有钱嘛！”“回万岁的话！”米翰思起身一躬又坐下，大声说到，“万岁此时说修殿，臣还是没钱！”索额图也起身说道：“请万岁治米翰思欺君之罪！”朱国治等几人是外宫进京述职的，还是头一回参加这样的御前会议，见大臣们争得面红耳赤，言语尖刻，惊得背上一阵阵出汗。对米翰思如此强硬，大家正耽心康熙大发雷庭，不料康熙突然纵声大笑：“国家有此良臣，朕有何忧？张万强，让内务府记档，米翰思赏穿黄马褂，赐双眼花翎！”黄马褂倒也罢了，双眼花翎在清初却是极为难得的殊荣。乌里雅苏台将军因功晋封侯爵，情愿爵位不要，请赐双眼孔雀花翎，顺治交部议处，到底没有给这个面子。如今米翰思无尺寸之功，仅积了数年军饷倒受到如此青睐，下臣们不禁发出一阵钦羡的赞叹。米翰思激动得满面潮红，伏在地上重重叩头道：“万岁恩典，臣受之有愧，二年之内若不能再筹一年军饷，情愿纳还皇上赏赐！”“方才熊赐履讲的‘事有不虞’，朕也明白。你熊赐履没读过《孟子》？社稷为重，君为轻！朕决策撤藩乃为天下社稷，生死置之度外。惟天下大权，一人操之，不能旁落。藩是要撤的，朕意已决。”康熙侃侃而言，庄重地坐回龙椅，按照自己拟定的“撤藩方略”的思路说道，“诸大臣自今想事办事都依着这个宗旨。当初西汉七国之乱前也有过类似今日的争议。你等为君国社稷之大事互有歧见，无论对与不对，朕概不降罪。索额图、熊赐履所言亦有可取之处：撤藩前，必须做好周密准备，不可鲁莽行事。国家无平叛之力，就不能轻易下诏撤藩。就按今日议定的，各部司衙门退朝后各拟本司应办公务的条陈奏来，你们跪安吧！”朝臣们被年仅二十余岁的康熙的胸怀、气度所感动，无不认为跟此明君，天下有何难事不可为？争论的事倒似乎被淡忘了。殿中人退尽了，显得空落落的，斜照的日影从洞开的门中一直照进殿内，康熙忽然觉得有些寂寞，猛地想起自中午在皇后那里用了点心，到现在尚未进膳。他不觉暗自好笑，在落日的余辉里舒适地伸了个懒腰，活动了一下腿脚，转身对侍立在御座前的穆子煦笑道：“你们从午时立到这会儿，也累了，都下来松动松动——你去御膳房通知一声，说朕今日赏乾清宫侍卫共进晚餐，要御膳房总管亲自下厨指挥，拿出手段来，不要叫那些黑心厨子拿温火膳来对付，办完了事你就回来！”穆子煦兴奋地答应一声去了。康熙半躺在御榻上闭目养神，几个新进侍卫在丹墀下大金缸旁活动着手脚，随便扯谈，只有魏东亭不入群，钉子一般站在殿旁守护。廷宴十分丰盛，虽然每种数量不大，但品类却很多，一色儿都是御膳房高手制作。硕大的金碗盛着拉拉放在中间，什么燕窝挂炉鸭、野味热锅、芙蓉燕窝、苹果脍肥鸡、托汤鸭、额恩克林鹿尾酱、碎剁野鸡、红烩荔枝鱼、清蒸鱼翅鹿尾攒盘、羊鸟叉烧鹿肉，烧野猪肉………一道一道进了上来。数十名侍卫凝目望着首席的康熙，见他含笑举箸，方一齐拿起筷子，拿捏着慢慢吃。康熙却显得很随便，并叫大伙不要拘禁，放开肚皮尽量地吃，畅快地喝。众侍卫见皇上如此和蔼亲切，便觥筹交错、推杯换盏地吃喝起来，但时刻不会忘记自己的职责，不敢喝过了头。酒过三巡之后，庭宴上的气氛异常活跃。魏东亭看到皇上整天没白没夜地操持政务费心劳神，身子明显地消瘦了，心里着实不安。这时趁着敬酒的功夫说道：“奴才瞧着主子身子骨儿倒挺硬朗，只是眼窝儿怎么有点抠凹！便是事忙，也得珍惜才好。奴才倒有一付密方，皇上若肯采纳，不须用药，保管起到有病治病，没病强身的作用！”“噢，世上竟有这种奇药！”康熙正从盘中挟起一块海参，欲往嘴里送，闻听魏东亭此话，不觉一愣笑道：“朕还有点不相信，你且说说这种奇药究竟为何物。若有此功效，朕定当采纳。”魏东亭用筷子一边拨着盘子里的一个烧糊了的花椒，一边诵起一首不知从哪里捡到的诗——养身摄珍过大千，无思无忧即佛仙。劝君还学六祖法，食菜常加二分盐！紧接着说道：“药引是出官走走。”康熙把海参放进嘴里，一边慢慢地嚼着，一边笑道：“不知佛祖吃盐出于何典？”“这事用不着查书。”魏东亭一脸正经地说道，“上个月随老佛爷去大觉寺进香，因有点饿，偷吃了一块供佛点心，竟是咸的！”话未说完，众人已是捧腹大笑，想不到这平日缄默不语的魏东亭竟有如此心机。康熙忍俊不禁，“噗哧”一笑，他呷了口酒，望了望顶棚上的描金花漆图案，面露嘉许的神色，说道：“难得魏卿一片忠心！连日来，朕的确被三藩之事忙晕了头，是应该出去转转——昨天是元宵节，今天正好可以出去逛花灯，看跑旱船怎么样？”众侍卫见皇上兴致很高，顿时欢呼雀跃。康熙这餐御膳吃得甚是高兴，见天色已近黄昏，便命更衣，换了一身灰绸袍，头上戴一顶青毡帽，只令魏东亭、穆子煦等几名侍卫跟随，便出了宫门。天还没尽黑，皇城里家家户户都挂出了花灯。一些衙门官署也无例外，红红绿绿，密如繁星，十分好看。街市上的孩童们提着狮灯象灯羚羊灯，前推旅转的橄榄灯，就地滚动的绣球灯，又喊又叫又笑，侍从们急着要观灯市一个劲地催主子快走，说是走得晚了路要不通的。一出东安门，康熙不由得叫了声苦，要想走到灯市口，天知道要花多大气力！首先劈头而来的，是如雷的轰闹声。一个秧歌班在街旁的空场上打开场子，正在演出。生、净、旦、未、丑一溜踏着锣鼓点，兴高采烈地扭着剪子股儿。突然，锣鼓刹住了，演员们一齐熟练地来了个潇洒的亮相。这时，一生、一旦、一丑三个演员进到场子中央，表演起来：书生外出踏青，偶然看到一个在门口做针线的小姑娘，一见钟情，便退下腕上的玉镯相赠。姑娘又爱又羞。假意推让了半天，终于将玉镯接在手里，戴上了嫩嫩的玉腕。这一切，均被在一旁探头探脑，做着鬼脸的媒婆看在眼里，便上前加以奚落……那丑婆子的双颊上擦着厚厚的胭脂，像糊上了两块桔子皮。两侧太阳穴上贴着小狗皮膏，右唇上有一颗大大的美人痣，像落上了只苍蝇。她那怪诞的化妆，加上极其滑稽的表演，直逗得康熙哈哈大笑。震天的锣鼓轰响，引得人们一齐回头张望。原来过来了高跷队，前面开路的是几十盏高挑的花灯和紧敲急打的锣队。接下来，便是两腿绑着高高的木跷，身穿各式戏衣的演员。他们不像秧歌队，圈起场子又说又唱，而是踏着急聚欢快的节奏，拼命地扭着、跳着，表演着哑剧。这一队刚过去，下一队又走了过来。他们表演的节目五花八门，各不相同。这一队演的是：张生戏莺莺，猪八戒背媳妇；那一队演的是武松杀嫂，李逵下山；再一队又是梁祝下山，青蛇、白蛇斗法海……演员们使出浑身解数，各献绝技，争奇斗胜。在一支高跷队中，有一个身紫衣裤徒步走着的汉子，手中掣着一根七、八尺的细竹蔑，蔑梢上缚着一只彩色绸大蝴蝶。他抖动着手中的竹蔑，那彩蝶便上下翻飞，宛如活起来一般。忽然从高跷队中跃出一位勇士，头戴罗帽，身穿箭衣，外罩青绸偏衫，左手提着敞开的长衫衣襟，右手挥着一把大折扇。他踩着锣鼓点儿，做了几个练武的动作，便向翩翩飞舞的蝴蝶扑去。他前扑后截，右跳右跃，追逐着倏然来去的彩蝶。他的身段是那样优美，闪展腾挪，像春燕一般轻巧灵话。彩蝶终于被追逐得无处可逃，竟紧贴地面飞舞着。扑蝶人眼快身捷，一个跟头翻在地上，挥扇朝彩蝶扑去；但是，他刚抬起扇子，彩蝶又腾空飞了起来；扑蝶人身子向上一跃，便腾空而起，像穿着快靴的武把式在平地上扑打一般，似乎双腿上绑着的两根三尺多长的木跷，不是他的负担，倒成了他上下翻飞的翅膀，要跟那生着五彩双翅的蝴蝶比个高低胜负。当然，彩蝶始终没有被他扑住，他的“扑蝶”也就接连不断地表演下去。看到这样的绝技，康熙惊喜得张大了嘴，连身喊“啊哟哟！”“乖乖！”魏东亭不得不一遍遍地拉他的袖子，提醒他，他却皱着眉头笑着说：“与民同乐嘛——怕什么！”话音刚落，又过来一档子秧歌。十几盏鱼、鳖、蜻蜒、蟹灯做前导，紧接着是跑驴和摇旱船。两位俊俏的媳妇，骑在黑驴上，旁边是挥动着短鞭，驱赶毛驴的年轻丈夫。他手中的短鞭“叭叭”响着，那毛驴却是脚高步短，点头紧跑跑不快。年轻夫妇对着脸儿斜乜着眼儿瞅着嬉笑，活画出一对钟情小夫妻的缠绵与恩爱。跑驴的的后面是两条旱船。旱船上飘着彩绸，上面坐着一位年轻渔妇，月白丝罗缠头，手执描金短橹。船旁是撑船的丈夫。他头戴斗笠，手拿竹稿，一会儿撑船前进，一会儿撒网捕鱼。他的妻子在船上轻轻地摇着橹儿，爱恋地看着丈夫，嘴里哼着动人的渔歌……康熙生在北方，很少乘船，自从即位以来，几次南下巡游，对舟船也有些了解，现在一看到这陆地行舟，感到分外新鲜。特别是那巧妙地挂在渔妇肩上的“旱船”，一会儿如在平湖上滑行，一会儿像在浪尖上颠簸，比真的行驶在水面上还逼真、好看。一路上，挨挨挤挤，竹歌沸天，香车宝马，玉佩金貂。看灯的人，上至贵威王孙，下至平民仆役，不约而同地聚集在京师几个最繁华的悬灯胜处。康熙一行所走的路线，正是从东安门到东四牌楼内城东边的灯节中心。街市两边，悬挂的各色彩灯令人眼花缭乱：走马灯、盘香灯、莲花灯、荷叶灯、花蓝灯、盆景灯、龙灯凤灯鳌鱼灯，还有迎风转动的太极镜光灯、飞轮八卦灯，五光十色，恍如仙境。一些大的商号门前，各色灯堆成灯山，气概更是不凡；三羊开泰、五子登科、八仙过海、十面埋伏等等，引得游客驻足观赏。几名侍卫虽然担心皇上的安全，不敢放松警惕，也免不了东张张西望望，康熙更是指手画脚，兴高采烈。月亮升高了。都说十六的月亮比十五的更亮更圆，真有点道理，灯市和填满街道的游人，映着明月倍显精神。康熙这时发现：游人中的年轻女子，并不像前几日那样穿红着绿，多半一身月白色衫子。被月光一照，格外妖媚。他不禁奇怪地问：“这些女子难道是一家子姐妹？怎么穿一样的衣裳？”穆子煦想笑又不敢笑，连忙答道：“爷不知道京师风俗，正月十六晚上，是女人们走桥的日子。这些年轻的，多半还要往正阳门去摸钉呢！走桥摸钉，兴穿葱白绫衫米色绫衫，号称夜光衣。”“走桥摸钉？是什么意思？”康熙仍不明白。穆子煦忍笑对他解释：京师妇人结伴行游街市，前面一人燃香开路，叫作走百病，走一趟，百病消；遇到有桥的地方，就三五相扶而过，叫作“度厄”，度过今年就不再有厄。总称为走桥。年轻妇人多半要走到正阳门洞乘夜摸门钉，据说心诚而模，可生男孩儿……康熙不禁笑了：“怪事真不少！”四周忽然欢声雷动，只见亮光一闪，空中开出了万树银花，“僻僻啪啪”的鞭炮声响彻云天。这里是灯市的中心，灯棚数十架，气势浩大；各店肆高悬五色灯球，如珠串如霞标；而铙鼓歌吹之声，更是如雷如霆，游人互相说话的声音都听不清。灯市东口和西口，各有一架高达十丈的巨型烟火架，把万千游人紧紧吸引在那里，不得动弹。西边像是在竞赛。西边不放，东边也不放；西边放上去一种花，东边一定也放，而且一定要盖过西边，这不，已是本夜第二回合了。斗牌斗蟋蟀斗鹌鹑，还竟有斗放花？一时间灯市口一条街挤得水泄不通，游人争看，大饱眼福。西边放了一个灯笼锦，照得数支以内一派红光；东边跟着飞上一支月明帘，如同空中又升起一轮明月，把四周照得雪亮。西边点燃了架上的水浇莲，火花飞速转动，如同开了数十朵金花；东边立刻把线穿牡丹烧着，顿时烟火架上开出了五颜六色斗大的牡丹。西边气不过，“刷”的一声，一座葡萄架放上夜空，紫色的星光密密闪动，仿佛垂下一串成熟的葡萄；东边毫不放松，随着向天空放了一副珍珠帘，那变幻不定的色彩四方流荡，实在令人惊讶。西边飞出滴滴金，也叫叠落金钱，漫天金珠雨点般下坠；东边却斜射十几只千丈菊，长长的金丝亮得叫人睁不开眼！每放出一种花，千万人便同声欢呼，这声势、这气氛，真像身处山摇地动之中。“老伯，您这么大年纪了，也来逛花灯，小心着凉啊！”魏东亭等人正观赏夜景，忽听康熙问道。抬头看时，是个精神矍烁的老人，银须白发，头上戴着回族老人常戴的白布帽；穿一件羊皮褂儿，背着手在人群里一蹶一蹶地走着，康熙素来尊老爱幼，已和他搭上了话。“是啊！”老人点头笑道，“娃子们性急等不得，大半晌就出去了。我上岁数了，和他们比不得。”“老伯家里几口人？”“我？”老人呵呵一笑，伸出手来一亮，又翻了两翻，“十五个！你这个小郎君，玩得还痛快吧？”“太精彩了……”康熙迟疑了一下，含含糊糊地答道。“不容易啊！”老人抬脸望了望万头攒动灯火辉煌的街市，叹道，“今年总算过个节……打从顺治爷坐北京，算来快三十年了，前头几年闹兵荒，后头几年收成不好，夹着鳌中堂一个劲地圈地，真邪门了，一天安生日子也没有！这总算熬出点头来——再折腾几年呀，像你这么大娃子怕连灯节咋过都不知道了！这真托了安拉和康熙爷的福了！”老伯一席肺腑之言，直说得康熙心里热乎乎的。谁说老百姓蠢，他们比谁都精明，谁给他带来恩惠与灾祸，他们嘴里不说，心里有里雪亮着呢！为了能够一统天下，实现国家长治久安，使善良的老百姓都能过上安居乐业的好日子，康熙坚定了平定三藩的信心。康熙一行人在灯市上逛了好久，好久……次日，康熙比往常晚起了一会儿。辰时正三刻，自勤政殿退了朝，一回到养心殿，便走进东暖阁，坐到御榻上，一面喝着小太监献上的燕窝参汤，一面赏玩昨天才摆放在螺钿几上的一座巨大的青玉山。这被称作“南天奇观”的玉山，高有尺许，宽有二尺，用整块青玉雕成，雕的是云南石林风光。那参差峰嵘的异岫剑峰，密如春笋，有的如银戟指天，有的如雄鹰展翅，有的如巨像登崖，有的如紫莲竞放，有的如灵芝承露，有的如母子偕游，有的如娇女亭立……千姿百态，令人愈看愈爱，恨不得肋下生双翼，飞到万里之外，去尽情邀游、吟咏一番。康熙一面观赏，一面暗自感叹：这澄碧无暇的巨大美玉，已经难得；这巧夺天工的匠艺，也属难能可贵；而那忠诚孝敬的巨下，更令他欣慰。他把献宝的云南巡抚朱国治的名字，默念了好几遍。然后，伸开盘坐的两腿，斜倚在黄缎拐枕上，朦胧双眼，沉醉在满意和幸福之中……他八岁登基，成为万乘之君，十七年来，在祖宗创建的基业上，又做出了威镇天下的业绩。如今，九夷臣服，四海靖宁，虽有三藩忧虑，相信也不会存在太久，可以算得上是国泰民安，物阜年丰。连最难驾驭的读书人，在他的怀柔之策感召下，也都埋头寒窗，穷经究史，苦苦追求举业禄事。因此，近几年来，天下士子不论口中笔下，悖谬忤逆之辞，几乎绝迹。他再也勿须像自己前辈那样，动辄大开杀戒，以惩罚那些识经知史、舞文弄墨的不驯逆种了。是的，怒口难箝，怨口难箝，恨口更难箝。他们的孔圣人讲的，乃是至理名言：要以仁爱治天下，“我欲仁，斯仁至矣！”咳，威慑镇伏，终属下策，只伯难逃后世史家的苛求，他似乎有些悟解了。方才早朝时，从大臣的妻对中，他又得知，今岁四方宁静。虽则零星不轨之徒，时或有之，但结伙成股的叛逆之匪，已经绝迹。除陕甘和淮水下游的苏皖几处地方，略遭水旱之侵外，四海之内，五谷丰登。对那黄沙弥天的陕甘荒漠，他无暇御驾亲莅，只能命臣下“亲临察看，妥为恤抚”。他打算再作一次江南之游，顺路在淮河与大运河交江处，巡视几处地方，散放一些救助银两，使水患区的百姓亲沐浩荡皇恩，岂不是两得之举！想到江南，康熙立刻逸兴身飞。前几次南游的情景，一一浮上心头。那瓜州古渡的月色，二十四桥的烟柳，浩淼太湖的帆影，鲜美无比的鳜鱼，粉面细腰的吴女，以及苏州的玲珑秀园，西子湖上的波光塔影，虎丘山上吊古，鼋头渚上赋诗……真令人流连忘返，乐不思蜀！提起赋诗，一种得意之色，浮上康熙的眉梢嘴角。是的，自大清朝开国到他为止，没有一位帝王堪与自己相匹敌。他的诗工整豪放，他的字道劲飘逸……是的，朕不但把大清朝的疆域、国威，推上一个鼎盛的峰巅，也把盛朝的文苑朝馆装点得五彩斑斓——不愧为空绝百代、才华横溢的英主。嘿嘿！自己正年富力强，大业待立，来日方长。随着天威与日俱增，他将百尺竿头，更进一步，使九州康宁，八夷钦仰，国祚绵长。位居天下中的强大帝国，将在他的手中，谱写出光前耀后的史章……“请万岁用果点。”一声轻轻的呼唤，把康熙从沉思中唤醒过来。睁开眼，一名小太监单膝跪在炕前，双手过顶，捧着一个已经打开的、描金五福献寿大果盘。康熙用金叉子叉起一片荔枝穰，放在嘴里慢慢嚼着。一股沁舌的醇香与甘美，从喉头向下流去。他轻轻咂咂嘴，觉得这吃腻了的果脯，今日的味道分外鲜美。他又夹了一片放在口中，挥退捧果盘的小太监，命另一名小太监给他穿上靴子，便来到殿中的御座上落了座。他是个勤勉人，从不让其他事情打乱他的生活节奏。他要批览今天呈来的奏折。斫案前侧置放着文房四宝，左侧是一叠整齐摆放的奏折。上面有十多件黄折子，都是各地军政大员汇报地方情况或上书言事的内容，谋篇、行文也有高低优劣之分。他一一在上面用朱笔批着“览”，“已览”等字样，有的还要加上几句批示，有的还加上“精诚湛慰”、“忠贞可嘉”、“朕躬甚喜”等赞语。阅完黄折，下面露出一张藩王专用的白折子，落款是平南王尚可喜。康熙不由得眉头一皱：怕什么来什么，去年平西王吴三桂上奏的折子还没有批复，现在平南王尚可喜又来上奏，这不是成心轮番逼朕对撤藩之事表态吗？尚可喜的奏折恭谨有礼，其实际内容是：年老体弱，久思告老；今请领西佐领甲兵（每佐领十骑）并家眷族人孤寡老幼，归回辽东海城养老；平南王爵请由长子尚之信继任。康熙感到，三藩之事提到议程了。从此刻起与三藩的正面交锋也就开始了。康熙与主要大臣廷议讨论，决定先由吏部、户部、兵部议奏，拿出初步执行方案。户部兵部合议尚可喜告老撤藩事宜，议决：准尚可喜率诸子及家族人口，并拨给十五佐领甲兵（150骑），全部移归故居，俸银照常。吏部议爵位，议决：藩臣没有请求儿子继后的先例，尚之信不应任平南王，应撤藩皆归辽东。康熙批准部议，朱批：着即尽撤藩兵回籍。即解散尚可喜在广东的老班底军队，全部回归老家，解甲归田。这是三藩要求得到的正式答复。这是康熙的公开形式撤藩。你不是请撤么？准撤。若你因撤藩而反，朝廷出兵平乱就是师出有名；若你真撤，朝廷则以优厚礼遇待之。这是一种能进能退保持主动的决策。三藩欲逼朝廷，结果却因少天子迅速的决策，反倒逼了三藩。怎么办？真撤还是不撤？试探的目的达到了，但却将尚之信逼进了夹缝里。圣旨是四月份到达广东的。那天尚之信在校场间罢绿旗兵操练回到藩王府邸，正在与两位美姬调笑取乐，一边喝着普洱新茶，一边欣赏丝竹细乐。忽听一声高呼：“圣旨下，平南王尚可喜接旨”，慌忙整理衣寇，父子两人摆下香案接旨。钦差礼部侍郎折尔肯和翰林院学士博达礼风尘仆仆走进王府，捧出圣旨立即宣读。尚之信原以为康熙皇帝这道圣旨会对父亲有所挽留，开始时他还满不在乎，可是一句一句听下去，脊背上竟淌出冷汗来。原来，那圣旨是对尚可喜请求撤藩奏折的批复，先是说了一些“王素忠贞”之类褒扬的官话，尚之信认为不过是老生常谈，没怎么上心。谁知他正当暗自得意皇帝对三藩无可奈何之时，竟清清楚楚听到“允王所请”四个无情的大字，更糟糕地是父亲被撤藩，自己却无权袭承爵位，这可真是偷鸡不成，反而蚀把米，赔了夫人又折兵。尚之信只觉得脑袋“轰”地一下发了懵，眼前金星乱冒，以至连后边的“钦此”等等都没有听进去。过了一会儿，折尔肯同博达礼被接进宾馆歇息去了，尚之信方才醒过神来。此刻三藩实为一体，一损俱损，一荣俱荣。若无三藩联手，他这一藩必撤无疑。解铃还须系铃人。你平西王不是建议我们父子上书辞藩吗，我们按着办了，现在皇上给我们出了难题，你平西王不能袖手旁观吧！尚之信思前瞻后，万般无奈，自带十骑军兵，星夜奔赴云南。吴三桂能否帮助他克服这次危机？通过与康熙皇帝的几次回合来看，他有点怀疑者奸巨猾的吴三桂的能力……但他并没有完全丧失对吴三桂的信心，他把希望寄托在这次云南之行上。这种矛盾的心情伴随着他直到云南平西王兵阵蓝湛湛的天空像空阔安静的大海一样，没有一丝云彩。空气湿润润的，呼吸起来感到格外清新爽快。在阳光下，周围远山就像洗过一样，历历在目，青翠欲滴，看上去好像高眼前挪近了许多，也陡峭了许多。路边的杨柳，已经把鹅毛似的飞絮漫天地飘洒开来。五华山平西王宫，吴三桂正在会见一个神秘人物。随着一声“请！”，一个三十岁左右的中年人带着五个贴身侍卫，笑嘻嘻地跨入了列翠轩。他手握一柄长折扇当胸一拱，对居中而坐的吴三桂说道：“五华山的故主特来拜会平西伯！”室内静悄悄的无人言语。吴三桂只是抬起眼皮瞧了瞧这位翩翩而来的富贵公子，若无其事地端起杯子吃了一口茶。来人尴尬地微微一笑，就近捡了个座位，后襟一掀，前袍一撩，很随便地坐了，毫无畏惧地朝四周打量着，似乎并没把平西王放在心上。“你很放肆。你可知道这是什么地方吗？”半晌，吴三桂才打破难耐的寂寞，一字一板地开了口，“你是何方神仙，到我五华山云游？”“我一进门就通报了！既然如此，那就再详述一遍吧。”来人颇有气魄，“哗”地打开折扇，又“啪”地收拢了，笑道：“不才真名朱慈烺，化名杨起隆，大明洪武皇帝嫡派龙脉，崇祯皇上的三太子——此地五华山，原是我家旧物，既无转让契约，又无买卖文书，何时姓了吴，倒要请教！”“你胆子不小啊！”马宝也着眼插进来说道：“分明是个盗世欺名卖狗皮膏药的！”他话刚说完便招致众人的一片哄笑。“你是马宝吧。”杨起隆大声说道：“君不过副将出身，我家三等奴才也比你高贵！”“高贵？”马宝冷笑一声，从桌上拿起方才呈进来的名片掂了掂，轻蔑地说道，“世上竟有连文理都不通的人而敢妄称‘高贵’，也真是千古奇有！”杨起隆撇嘴笑笑，说道：“你我虽初次见面，你的‘学识’我却是久仰了——请问，何以评价我的文理不通！”马宝指着那张写有“年眷同学杨起隆拜”的名片，怪模怪样地笑道：“即以此名片为例，何尝有一字真切——按你自己说，你是天潢贵胄，平西王曾受前明伯爵，义属君臣，请问这‘年’字从何而来？嗯？”马宝又冷冷地一笑，又批发着眷字问道：“再说这个‘眷’字——你姓朱，他姓吴，哪来的亲戚瓜葛？这个‘同学’两字，亦令人笑不可言，”马宝不禁哈哈大笑，“平西王军功出身，足下祖荫门第，何来的‘同学’？这‘弟’字嘛，更是胡扯乱攀——平西王年过花甲，足下不过而立之年，若是称子称孙嘛……”说到这里，列翠轩里又爆发出一阵大笑。杨起隆睁着眼愕然注视马宝，按他的才学见识，要想批驳马宝并非难事．但他不愿这么作，只是淡淡一笑道：“尔等只知道咬文嚼字，却不懂得应时通变！我以君就臣，以大趋小，屈尊降贵勉从俗流，此中妙用，岂是等闲之辈所知！”吴三桂听到这里，咯咯一笑，说道：“不管你是什么人，既然来了就是我吴某的客人，请坐到这边来谈吧！”杨起隆没有言语，也没有移座，只轻轻地掸了掸袍子上的灰尘，跷起腿，身子微微后仰，瞧那种气势不凡的风度，还真有几分龙子龙孙的派头。刘玄初斜坐在对面，偷偷地审视着这个不速之客，心里泛起有关“朱三太子”的民间传闻：有人说崇祯临危时在宫中依次斩杀了皇子、公主，有人传说乳母抱着三太子逃出了紫禁城，还有人传说，是乳母用掉包计瞒过了追赶的清兵，却失去了自己的亲骨肉……他对杨起隆的突然出现，感到有点意外。他倒不怕此人是真的朱三太子，怕是康熙玩弄什么花招，派人来试探。沉思良久，刘玄初趁机插话问道：“你既是前朝太子，可有凭证？”杨起隆微微一笑，顺手将手中折扇递了过去。刘玄初接过略一过目，但转手递给了坐在身边的吴三桂。吴三桂接到手中发觉很沉，打开一看，这才发现是一把精钢骨扇。此扇原是一件暗器，扇面上留有一首词。吴三桂见过很多崇祯的手迹，因此一眼便知此系真品。像这种东西，他府里也收藏了很多，只怕引起良心上的不安，已多年未动了。玩味良久，吴三桂仍将扇子还给杨起隆，狡黠地夹着眼笑道：“此词既无题头，也无落款，用的又是前人成作，即便是先皇御笔，亦不足为凭——我这里就有半柜子这类东西！”“我谅你难以相信，”杨起隆又从怀里小心翼翼地拿出一封硬皮金装黄缎面的折子，双手捧着，放在桌上，用手拂了拂才轻轻推给吴三桂：“平西伯不妨再看看这个。”“玉牒！”吴三桂不禁眼睛一亮，急忙双手捧起仔细审视，只见上面写着：朱慈烺，生母琴妃，崇祯十四年三月戍时诞生于储秀宫。稳婆刘王氏，执事太监李增云、郭安在场，交东厂、锦衣卫及琴妃各存一份，依例存档。下头鉴着崇祯的玉玺“休命同天”——虽然年数已久，但朱砂印迹依然鲜红。这一下再无疑问了，来人确是朱三太子！吴三桂的手有些抖，头也有点晕，呆呆地将玉牒交还给朱三太子，忽然脸色一变，说道：“先皇子孙都已归天，朱家子孙均已死绝，先皇遗物流落到异姓人手中，也未可知。”“哈哈哈哈！”杨起隆先是一怔，继而纵声大笑，“平西伯，见识何其短也！我朱家子孙岂会被斩尽杀绝？我先太祖洪武皇帝自登基以来，历传一十七位，遍封诸王于天下名城大郡，二百年来子孙繁衍难尽其数！仅南阳一储，唐王旧邸，朱姓子孙即有一万五千余人。你说先皇子孙均已死绝，朱某恰恰就坐在你的对面！”说着长叹一声，又道，“真是最聋的是装聋者，最哑的是作哑者，最傻的是扮傻之人——我若不是见你平西伯身处危难之中，岂肯以千金之躯深入你这不测之地！”朱三太子旁若无人，口若悬河，滔滔不绝，厅中众人无不变色，只有刘玄初稳坐钓鱼台，静观局势的发展。“是么？”吴三桂装作不解，顾盼左右笑道；“吴某今日身居要位，拥重兵，坐大镇，乃朝廷南面屏障。万岁待我思重如山，功名赫赫，爵位显贵，还有何为难之事竟要装聋作哑，假痴扮呆？”“哟，真让人羡慕煞！”朱三太子用挖苦的口气反唇相讥道，“品已极高，爵已极贵，朝廷有恩无处施，才将‘三藩’铭于朝廷之上朝夕祷祝，才将那足智多谋的吴应熊供养在宣武门内呀！如今你们时常禁室密谋，也许是在商议如何报效清廷的吧！”“大胆狂徒！”吴三桂脸色大变，恼羞成怒，猛地向案上一击，笔砚碗盏弹起老高，“别说你未必是，即便是朱三太子，又怎么样？吴某现在是大清堂堂平西王！自古以来，就是天无二日，民无二主，一国兴、一国亡，有道是圣君取而代之，此乃天经地义！便是崇祯皇帝亲临，也不过是我治下小民——犯上作乱、低毁当今，罪在不赦，来人！”“在！”侍卫们一拥而入，雷鸣般齐轰一声，“请王爷下令！”“拿下！”吴三桂用手一指杨起隆几人。事变仓猝，朱三太子立刻被皇甫保柱隔座一把提了起来，反手一丢抛在地下，两名卫士冲上前去，把朱三太子的双手反背牢牢擒住。朱三太子的五名贴身随从一见主人被拿，急红了眼，狂叫一声亮出兵刃直扑吴三桂，却被守在跟前的马宝用剑一格护住。十几名侍卫有的去架刘玄初，有的保护吴三桂，有的挺刃格斗，霎时，列翠轩里一片刀光剑影。由于众寡悬殊，局势很快明朗。朱三太子带的几个人虽然武艺高强，但吴三桂的近卫也训练有素悍勇异常，很快被逼出了列翠轩。吴三桂、刘玄初在卫士重重保护下，从容地坐在轩前观战。夏国相见朱三太子的五名随从在十多个人的围攻之下兀自拼死力战，便踱至朱三大子跟前道：“快命他们住手，否则，一刀搠透你！”朱三太子虽然被擒，仍是一脸倨傲之色，此时刀横颈上，也只是微微冷笑，说道：“死，大丈夫本份耳！拿这把戏吓乎谁！”说罢高声叫道：“你们去吧，没有什么了不得的！”此话已出，其中的一个头目双手一拱，高声说道：“少主保重，咱们暂且去了。吴三桂你胆敢动我少主一根汗毛，我定叫你五华山立即变成你的葬身之地！”言罢，五人在刀丛中拔地腾空而起，冲出重围。皇甫保柱大喝一声：“赢了我再走！”说着就要挺剑下阶厮杀，却被坐在一旁的刘玄初一把扯住，喘着气说道：“将军，这里头的事你不懂，护着王爷就是了。”“你如今还有什么话可说？”吴三桂见五个随从离去，也不令人追赶，转身问朱三太子道，“还敢无礼么？”杨起隆别转脸一晒，说道：“天意我知，我意你知，如此而已，岂有他哉？”“带下去！”吴三桂铁青着脸吩咐道。“王爷，”马宝望着朱三太子送去的背影，沉思着说道，“这个人不好处置呐，留在五华山没有用处。杀了、放掉都要引起朝廷疑心的。”“我看杀掉好，”胡国柱道，“这是死无对证的事儿，朝廷不可能会为这点事和王爷翻脸。”“玄初先生你看呢？”吴三桂面带微笑，转脸又问刘玄初。“王爷心中早有定见，”刘玄初道，“又何必再问？”“嗯？”“王爷这一出‘捉放曹’演得不坏，”刘玄初见没了外人，拊掌笑道，“连那位朱三太子都看不出来，胡仁兄却老实得蒙在鼓里！”吴三桂的心不禁一沉，自己的心思竟被这老病夫窥得如此清楚，真不能不佩服他的心计之工。他点起水烟呼噜呼噜抽了几口，吐着烟雾说道：“刘先生确是知己，趁这个姓朱的在这里，你们几个可以和他交交朋友。”“什么‘趁他在此’？”皇甫保柱如坠五里雾中，诧异地问道，“他能逃得出我五华山？”“三日以后放了他！”吴三桂笑道，“就请胡先生办这个差——不过要做得漂亮，连咱们里头的也都以为他病死了最好。”“方才耳目太多，只能这样办。”刘玄初见皇甫保柱和胡国柱仍是一脸色茫然之色，轻笑一声道，“这有什么不明白的！此人活着比死好，放了比囚起来强……”吴三桂大笑着接腔道：“留着他到北京闹事，去找康熙的晦气。看他还顾得上什么撤藩。”吴三桂咬着牙抬起头来，夕阳的余辉映照着五华山，给树梢、房顶、山与相接之处都镇了一层玫瑰紫色。沉默很久，他才从牙缝里迸出几个字来：“等着瞧吧！”吴三桂并不感到有丝毫的轻松。在尚可喜上书请撤藩后，他老是预感到康熙会同意撤；三藩命运休戚相关，岂有一落独撤而坐视之理？更何况，尚可喜上书也是他策划的呀。风云多变，吴三桂并没有麻木。在通向昆明外大山的路上，吴三桂带领他的亲兵甲士开往秘密军营。他必须去看军队的情况。无论怎样变化，军队总归是最重要的，一切都要在战场上讲话。神秘的大山丛林谷地中，隐藏着以昔日关宁军为基础组建的精锐铁骑与步甲营。三藩中数吴三桂的功劳最高，军队最多，特别是在平定陕、川、滇的过程中，四方精兵猛将多归附其部下，所收士卒又皆是李自成、张献忠的旧部，作战经验丰富，又耐战健斗，经过整编，成为一支难得的中坚力量。如此众多的藩兵再加上满族八旗驻防，仅云南一省一年就耗费军饷九百万，而当时国家所收正赋一年才仅八百七十五万，故朝中诸官疾呼“竭天下之正赋，不足一省之用。”纷请裁兵。清廷就滇省的裁军筹饷问题．专门召开议政王大臣贝勒会议，议决在云南停止绿营兵的招募，令投诚官兵归里务农。限定藩属绿营兵“三百为额”。在清廷议决裁减绿营兵员之后，吴三桂便以种种借口相抵制，谓边疆未靖，兵力难减，不但不缩减兵员，反而暗地里偷偷征兵增员。吴三桂蓄意谋反已久。因见旧部或老或亡，半归凋尽，乃择请将子弟及四方宾客凡资质颖悟者，都令学习黄石素书及武侯阵法，并于闲暇之日，练习骑射准头，一时少年之士，谈兵说阵者不可胜数。吴三桂还大修园庭，广罗歌童舞女，表面上装成一副胸无大志的样子，暗地里却借安不忘危之说，加紧派兵守关，修造战舰器械，购买战马，潜积硝石硫磺，日日令马宝、夏国相等人训练兵马，广殖财货，待机欲动。吴三桂靠军队发迹，对军队自有一番特别的感情，这是可以理解的。可是这位武将竟也十分爱才，招纳才士成为党羽。吴三桂早在进征川云贵之时，就非常注意招揽人才，结纳党羽。当人言说他“阴养天下骁健，必收召荆楚奇材”，此言一点不假。移镇云南之后，有过之而无不及。他对云贵乃至全国相貌魁梧有吏治之才的官吏，总是设法以笼络，手段百出。以高官厚禄相许是其手段之一，用金钱收买也不乏其例，只要对那有才能又爱财如命的人，他都不惜重金，多者数万，少也不下万余，视其才能而授职。吴三桂搜罗人才不择手段。其中有一个被他买下来的官员，如同奴仆般立有卖身文书，这就是府吏冯苏。此人本为泼皮，平西王府选呈云南，经胡国柱做保卖于吴三桂，立有一份奇特的卖身文书：立卖身文书冯苏，本籍汪苏临海县，今同母张氏卖到平西王帐下，当日得受身价银一万七千两。媒人：胡国柱。卖身人：冯苏。如同女奴卖身一般荒诞而又滑稽。当时云贵有民谚曰：“镇中有三好：吴三桂好为人主，士大夫好为人奴，胡国柱好为人师。”文吏对于吴三桂毕竟不是心头肉。他最待重的是军中猛将。这几名堪称大将的是：马宝、王屏藩、王辅臣、李本深四人。这马宝原是大西军李定国部下的猛将，投降吴三桂后。成为云南军中的第一员上将。马宝原为陕西米脂县人，性格刚毅，臂力过人，年少时就力抵成人。后在饥寒流亡中参加起义军，先后随大西军的孙可望、李定国转战南北。吴三桂进军云南时，永历小朝廷弃滇入缅，马宝会合同叙国公马惟兴、将军塔新策，三人率众四千余人、马一千四百多匹投降吴三桂。吴三桂视马宝为罕见的猛将，马宝也以得遇当世英雄名将大帅而誓死效忠。在平西王整编新军时，吴三桂任马宝为右部督实领忠勇中营总兵官。王屏藩则是行伍出身，勇猛无比，深得吴三桂赏识，收为养子，成为平西王储十三太保之一，编练新军时，任右都督实领左营总兵官，王屏藩惟吴三桂之命是从，实为平西王军中的一员干将。李本深，西宁人，初为明帅洪承畴部将，明亡后南下，受史可法推荐拜任总兵官，肃属高杰部下。高杰被杀后，升为提督代统高杰所部三十万大军。顺治二年降清，以原职留用。后随洪承畴参加云贵之战，结识吴三桂，相投而成为密友。后吴三桂上书举荐李本深为贵州提督。此人有勇有谋，胆识非凡，是平西王府中的中坚力量。王辅臣独镇西北，前面已经提过，也是能征惯战，独挡一面的大将人才。前不久汪士荣到陕西王辅臣那里去进一步游说，回来时带给吴三桂一封信，其中有这么几句话“……方今天下督抚藩镇缘有同心，待王为孟津之会。王乃前朝旧臣，当年之事，出于不得已，今天下机遇在握，王若出兵以临中原，天下响应，此千古之大业也……”吴三桂把这封信看成是另一种形式的卖身契，他相信马鹞子已成五华山的护山神了。吴三桂的四个女婿也是同舟共济的心腹要员。夏国相、郭壮图、胡国柱、卫朴，基本上也是文武兼备的干员。为了奠定基础，数年来吴三桂在物力、财力方面做了充分的准备。首先是良马。在当时的战争中，战马起着举足轻重的作用。对付以骑射善长的满洲八旗兵，没有一支英勇善战的铁甲骑兵是不行的。吴三桂与满州铁骑血战近十年，自己的关宁军也以骑兵为核心，自然深知铁骑兵的重要性。而良马则为第一条件！吴三桂训练骑兵是行家里手，他以淘汰老马、病马、补充新马为先决条件。云南地处边陲，战马赢弱，或不济用，战马病毙极多，川马又力弱，难以为用，马从何来？他双管齐下：一则以边镇所需为理由，上书北京，由中央朝廷拨专款到西北产马区购马，清廷允许并拨出专项银两后，吴三桂派出购马专使到西宁等地购买马匹。仅顺治十二年三月一次就买马匹2996匹；另一方面吴三桂又采用私自贩运的手段，令陕西总兵官王屏藩、陕西提督王辅臣等购买马匹，偷运云南，每年不下三千匹，源源接济。有一件小事，足可以表现吴三桂的足智多谋。