媚娘懂了，双手合十郑重答复：“此正儿所欲。”杨氏左右瞻顾，见只范云仙一人立于门边，正欲设法遣出，却听女儿又道：“是自己人，您但言无妨。”“唉……”杨氏重重叹了口气——一切烦恼，皆由欲起。自寄人篱下的孤女到宠冠后宫的昭仪，这还不够吗？心本无边，欲亦无边，何时才能收手？她本想劝劝女儿，却又无法开口，毕竟女儿身入宫闱凭着自己的挣扎才有今日，她这个当母亲的并没出过力，又全赖女儿才重获富贵，有何资格对女儿指手画脚？杨氏固然是虔诚的教徒，但也是一个母亲，一个深爱、疼爱甚至溺爱自己孩子的母亲。正如当初感业寺相会一样，在信仰和亲情冲突之时，她注定毫不犹疑倒向舐犊之情。古稀之人还有多少时光？执著也罢，痴念也罢，既然女儿选择这条路，就让自己用此生最后的时光竭尽全力帮她圆这个梦吧……“《唯识论》有云‘勤安不放逸，行舍及不害’。这是条艰辛之路，除自身修行，还需广结善缘。”杨氏轻轻放下念珠，不再故弄玄虚，“娘虽离京多年，昔日达官内眷倒还颇有些相熟者，释门之中栖玄、道宣、法乐、明濬等，甚至玄奘大师也能结交上，别的事娘帮不了，为你播些善缘倒还可以。”媚娘连连点头——就是母亲不说，她也正想张这个口。眼下她在宫中已根基渐稳、耳目众多，可在皇宫外还无援力。人家王皇后有爹有娘、有亲族兄弟、有关陇同乡，势力广大盘根错节。她有什么人？父亲早亡，兄弟不堪，唯有靠母亲在外交际了。杨氏却也不敢把弓拉满：“丑话在先，娘风光得意乃是二十多年前之事。如今那些相熟之人老的老、死的死，帮不了太大的忙。你表姐虽是太妃，远在相州鞭长莫及，顶多写信在宗亲中为你美言几句。”杨夫人不愧是身经隋唐两代贵族交际之人，句句金石之言。这也提醒了媚娘——王皇后所赖者乃外戚，我何不厚结宗室与之周旋？“既无翁妪，那最要紧的便属今上那些姐妹，那帮公主东串西串口无禁忌，虽不足以成事，却足以坏事。辞云‘新妇初来时，小姑始扶床’，惜乎你发迹稍晚些，没与这群大姑小姑结下什么情谊，在这方面你务必要多加弥补。”媚娘更是心悦诚服牢记在心，又道：“还有件事，需劳烦母亲。”说着朝范云仙招手，“把东西拿出来。”杨氏不知要拿何物，却见云仙趋步走到墙角一只大木箱旁，打开箱盖，将里面衣物通通抱出，最后取出个靠枕大小的包袱，双手递到她面前。杨氏解开观瞧，但见有藤纸、竹笺、绢帛、粗布等物，件件都写着密密麻麻的字，一看便知是书信。“这么多？都是谁给谁写的？”媚娘道：“宫中女子多出于官僚之家，两朝后宫颇多姐妹、姑侄之类的关系，这些是近来嫔妃、女官乃至有头脸的宫女给他们在感业寺出家的亲人写的信，孩儿都包揽过来。劳您再去一趟感业寺，凭您与法乐大师关系通融一下，把信送进去，若有回信改日再带进宫来。”这次轮到杨夫人佩服女儿了——如此多的书信，这些得以与亲人通信的嫔妃宫女岂不都要感念媚儿？好大一个人情！“还有，孩儿最贴心的婢女朱儿尚在寺中为沙弥，她俗家姓刘。请您转告法乐大师，将来会让朱儿再度入宫，让她现在起就续发。若大师有疑问，您就说这是皇上吩咐的。”“皇上答应你接她？”媚娘摇了摇头，却道：“娘请放心，只要是孩儿想做的事，陛下都会帮忙的……”她轻轻抚摸着肚子——万事俱备只欠东风，关键要指望腹内这孩子。二、无能为力永徽三年（公元652年）在波澜不惊中到来。右骁卫大将军契苾何力率军征讨阿史那贺鲁，虽未取得全胜，却在牢山大破贺鲁的同党处月部，生擒其首领朱邪孤注。时逢长孙无忌主持修订的《永徽律》编成，朝会上尽是称颂阿谀之声，群臣赞美李治“运筹帷幄，庙算宏远”，还说什么“仁风广被，恩泽烝民”，听着这些恭维之词李治却丝毫兴奋不起来——主持一切的是舅父无忌，这些马屁与其说是拍他，还不如说是讨好元舅。一场战争究竟改变了什么？阿史那贺鲁自称沙钵罗可汗，西突厥声势复起，大唐对西域的控制动摇，赢回来的其实只有面子。战争因何而起？先前处置失当完全不提，没人为这场叛乱承担责任，也没人为无辜丧生的百姓哀悼，反倒沾沾自喜于一场小胜仗，丧事当作喜事办，以一瑜而掩百瑕。国家律令修成了，但如果修订律令的人自己都不遵守，又何以治国谕民？李治哭笑不得，唯有望着同样哭笑不得的张行成、高季辅暗暗叹息。可是群臣的溢美没完没了，户部尚书高履行甚至公然声称：“自陛下践祚，遵祖宗经国之道，敦王道教化之义，委政顾命，亲睦渭阳。今文修律令，武震华夷，四民乐业，海晏河清。国运昌隆前所未有，法令完备无以复加。市井百姓皆言，我永徽朝延先皇盛德，大有贞观之遗风。”这番话立时把歌功颂德的气氛烘托到顶点，群臣一齐下拜高呼万岁。李治的怒火终于被点燃了——够了！我便是我，九五之尊、命世之主，何须事事延父皇之道？况乎现在真如贞观朝一样吗？王纲不振，突厥造反，顾命大臣抑买土地，宗室骄纵不法，言路不通百官苟且，连皇宫的卫士都可以盗窃国库，难道这就是所谓“贞观遗风”？父皇活着的时候谁敢？人人皆言舅父执政功不可没，他干得真就这么出色？“委政顾命，亲睦渭阳”更是天大的笑话，我真的这么依赖他长孙无忌？究竟是我不做事，还是舅舅不让我做事？末大则危，尾大难掉。他以天下为己任，置朕于何地！“咳！”隐忍已久的李治终于忍无可忍了，他抖丹田之气，重重咳嗽了一声。热烈的称颂立时戛然而止，群臣这才发觉皇帝的神色不对，他那清澈柔和的目光不见了，白皙的脸上透着一股愠色，明眸中闪烁着的是冲动、急迫、烦躁，甚至可以说是阴森森的光芒。文武百官皆是生平第一次目睹这个老实的年轻人流露出这副表情，竟不禁有些胆怯。李治阴沉沉开了口：“去年一年，国家增户多少？”高履行既为户部尚书，自然知晓：“去年进户总计一十五万。”“隋文帝开皇年间天下户数多少？”“八百七十万户。”“很好。”李治转而又问，“那现今天下多少户？”“三百八十万……”高履行脸上发红，声音越说越低，缓缓退归朝班——自隋末以来三征高丽、群雄逐鹿、胡汉征战又经水旱瘟疫，天下百姓死亡甚重，虽有贞观之治，至今民户未及隋文帝时的一半。这等现状谈何盛世？有何脸面自夸？李治见大家哑口无言，愈加严肃质问：“众卿言现今昌盛，以朕观之未见得如此。朕闻各部官司，行事犹观颜面，多不能尽公，可有此事？”他即位以来从未说过这么重的话——各部官司犹观颜面，观谁之颜面？又何以不能尽公？说到底还不是要看国舅脸色行事？还不是偏袒关陇之党？朝堂上一片寂静，静得连殿外铜壶滴漏的细微之声都听得见。莫说随声附和的小人物，就连柳奭、宇文节等关陇重臣也都默默低下了头。李治稍感快意——是非公道自在人心，虽巧言令色，何能欺天？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王僚。天不可不刚，不刚则三光不明；王不可不强，不强则宰牧从横。今天朕要讨回朕的威严！然而……“陛下。”随着一声低沉的呼唤，长孙无忌缓步出班。说出方才那番话时李治已料到今日难免与舅父交锋，却丝毫未现退缩，而是将严厉的目光扫向他，公然发问：“太尉，您对现今朝廷之怪状有何见解？”出人意料的是，长孙无忌既不紧张也不愤怒，而是一副满不在乎的神情，甚至连牙笏都懒得举一下，轻描淡写道：“看人颜面之事，此岂敢言无？然肆情曲法，实亦不敢。至于小小屈于人情，恐怕陛下尚不能免吧？”似乎根本就不把李治的质问当回事。李治怒气几乎冲破额头，五脏六腑皆被怒火焚炙——这是轻蔑、是不屑、是揶揄，是对皇权不折不扣的挑衅！你眼中究竟还有没有我这个皇帝？难道把我当成了可以随便欺侮戏耍的痴儿？李治实在无法再扮演那个逆来顺受的乖孩子了，他以更加冰冷的目光逼视长孙无忌，而无忌毫不示弱，也以同样冷峻的眼光直视他。君臣二人四目相对，那一刻时光似乎都凝固了，便如漫天乌云，随时可能迸发出惊雷。无论柳奭、宇文节，还是张行成、高季辅，所有人手心中都攥出了冷汗，一副副笏板都在微微颤抖，此等剑拔弩张之势该如何收场？可就在群臣紧张得几欲晕厥之际，却见皇帝的双眉微微跳动了几下，那严厉的目光渐渐游移、萎顿，最终无力地低下了头。李治又一次认输了……其实当无忌说出那句“肆情曲法，实亦不敢。至于小小屈于人情，恐怕陛下尚不能免”的时候，李治就已经输了。以“犹观颜面，多不尽公”为辞是不可能威胁到无忌的，反而是作茧自缚。固然无忌多跋扈专权之举，而李治自己何尝干净？他犯下一个不可原谅的大错——与媚娘的爱情。纳庶母入宫是什么行为？父子聚麀，禽兽所为，悖于礼法，败坏伦常。少读史书深谙礼义的李治自然明白这些，可情不能抑，还是走上了这条路。媚娘身在佛寺危机重重之时，难道不是他恳求无忌看在自己面子上保全媚娘的吗？册封昭仪虽多赖皇后疏通，难道不是肆情曲法吗？他自己也犯了法，而且是通奸内乱，十恶不赦的重罪！时至此刻李治才倏然意识到，或许无忌之所以会默许册封媚娘，并非是看在他和皇后的情面上，因为他如愿以偿的同时，无忌也牢牢握住了他的把柄。武媚的真实身份在外朝还罕有人知，一旦公开舆论哗然，何以塞世人悠悠之口？这是心照不宣的秘密，窗纱一旦戳破，莫说作为天子斯文扫地，即便是作为一个普普通通的人，他还有什么脸面立于天地间？西晋羊献容，先嫁司马衷，后嫁刘曜，两代一后为人耻笑；先代隋炀帝烝于宣华夫人，父子聚麀败坏伦常，炀帝亡国至今遭人唾骂。面对这涉及人伦纲常的莫大威胁，李治不得不屈服。没有权力，没有威信，他所拥有的仅剩下仁孝的好名声，难道还要撕破遮羞布，把这最后一丝的尊严也毁掉吗？他灰心丧气地垂下头，在群臣异样目光的注视下，气若游丝咕哝了一声：“算了……算了吧。”李治高昂的头垂下了，胸中的仇恨却更添一层。在他看来，无忌所作所为不仅是挑衅，更是威胁，不仅是对他李治个人的威胁，更是对皇权的威胁。从这一刻起，他对长孙无忌的看法完全变了——此人哪里还是我舅舅？汉之梁冀、晋之王敦、魏之尔朱荣、周之宇文护，那帮狼子野心的跋扈逆臣不过如是。此人分明是我的仇敌，是我李家社稷的最大隐患！可是我能怎么办？怎么办呢？小小的碰撞如电光火石般一瞬即逝，长孙无忌依旧是无冕之王，李治也依旧是那个窝窝囊囊的可怜虫。于是片刻沉寂之后，群臣歌功颂德之声再度响起……三、妇奉姑尝所谓的贞观遗风继续吹着，小小的平叛胜仗继续被夸耀，在无忌的权威下每个人都在忘我地手舞足蹈，仿佛这真是一个海晏河清、天下太平的盛世。忙过祭祀和科举，新城公主的婚期接踵而至。因为给李世民守孝，这场早该举行的婚礼推迟了两年，为补偿公主独守空闺之苦，朝廷举行了一场盛大婚礼。新城被晋封为长公主，增食邑五千户；自皇宫直至新建的公主府，一路花团锦簇载歌载舞，长安百姓无不争睹；李治在皇宫设宴，接受百官敬贺。开唐以来公主出降礼仪并不隆重，李世民和长孙皇后在世时甚至尽力避免奢华，这次新城之婚礼规格可谓空前。固然因为李治疼爱这个小妹妹，更因为驸马乃是长孙无忌的从弟长孙诠，礼部、工部都要给元舅面子。新城不是长孙家迎娶的第一位公主。太宗嫡长女长乐公主嫁长孙无忌之子长孙冲，虽然已故去，后来又有太宗第十五女新兴公主嫁与无忌族侄长孙曦。另外无忌与长孙后幼年皆赖舅父高士廉抚养，与高士廉之子高履行等如同亲手足，高履行也是驸马，娶太宗第九女东阳公主。屈指算来长孙家族出了一个皇后、四个驸马，长孙无忌为顾命大臣，官拜太尉、同中书门下三品、兼领扬州都督，膝下十二个儿子，成年的长孙冲、长孙涣、长孙濬、长孙淹皆已入仕，族人子侄居官执笏者不可胜计，其他近亲姻亲似韩瑗、高真行等也都身居要职。如今的长孙氏家族声势已直追皇室……不，实际权势早就超越皇室，成为关陇贵族的真正首脑。两仪殿御宴上，群臣满面堆欢、举酒相庆，争先恐后向皇帝恭贺舞拜，倾诉着自己对大唐的忠诚；但是当他们起身之后，随即一转，又簇拥到长孙无忌面前，几乎重复着同样的话。御座上的李治也只能木然注视着这一切。外戚声望如此之高，连亲王都被冷落了。鄜州刺史、荆王李元景乃高祖李渊第六子，五位兄长皆已亡故，如今他这个老六便是宗室中年龄最长、地位最尊的亲王，李治即位后特意加封其为司徒。为参加这场婚礼，他也不辞辛劳回到长安，李治欢喜之下将六叔留在京中，想请他帮自己压台，可这位宗室第一亲王明显不堪与无忌匹敌。这场隆重的宴席上，他被冷落一边，与江夏王李道宗默然无言地对饮着。长孙无忌倒还矜持有度，向贺喜的群臣一一还礼，可顾盼之间还是不免流露出几分得意……就在东面一道宫墙之隔的万春殿，也在进行着宫宴，后妃公主、皇家命妇同样在庆贺这场婚事。与两仪殿的热烈气氛相比，这边温婉多了——在京的公主不过临川、城阳、巴陵、东阳、兰陵、高阳等，姐妹们平日常往来，不乏说笑的机会，宫廷大宴讲求仪态，何况还有年长的姑母、叔母在场，都有些放不开；即便高阳公主也比往日拘禁许多。嫔妃这边更沉闷，最喜热闹的萧淑妃已经失宠，不想在宫宴上被人窃窃议论，推说身体欠佳根本没来；王皇后本就矜持含蓄，今晚还有点儿心不在焉；其他嫔妃更不消说，所有人都有一搭无一搭地与邻座之人聊着，宽阔的大殿上唯有阵阵嘤嘤低语之声，几被琴瑟丝竹之音掩盖。媚娘也参加了这次宫宴。她怀孕日久早已显怀，本可以不来，但这是她获得名分以来头一次公开露面的机会，岂甘放弃？宴席之间她不曾多言，尽量对每个人露出友善的微笑，察言观色处处留心，很快嗅到了异样的味道——王皇后的态度甚堪玩味。似今天这般场合皇后本该将她引荐给客人，可今晚皇后竟毫无举动，虽然也时常向她望上一眼，报以微笑，但那笑容明显有些勉强。媚娘心中有数——皇后果然已警醒，即便揣摩不透我耍的手段，却也隐约感觉到我是个威胁，今后再不会傻乎乎帮我的忙了！不过即使皇后不介绍，又有谁不知“鼎鼎大名”的武昭仪？这等越礼之事就算瞒得住外朝，在皇家内部却是瞒不住的。这些女人审视她的目光都有些不自在，尤其几位公主，交头接耳窃窃私语；而每当媚娘柔和的目光轻轻瞟过去，她们便立刻闭嘴，尴尬一笑。媚娘倒看得很开，自己既做出悖礼之事，还不许人家说闲话么？尤其几位公主，毕竟她与李治的私情玷污了她们父兄的声名，被她们鄙视乃至存有敌意，再正常不过。她已抱定“人不知而不愠”的态度，无论别人怎样看待自己、议论自己，她皆笑脸相迎，而且越是对自己不友好之人，面对人家的笑容就越发温情脉脉。一顿饭未吃完，还真有人被她的气质所倾倒，最先流露出善意的是千金公主——此位公主乃高祖李渊第十八女，嫁与贞观名相温彦博之子温挺，年纪虽比媚娘大不了十岁，却与先帝同辈，李治还要喊她一声姑母呢！这位大长公主容貌不甚佳，涂脂抹粉、穿金戴银之后更显庸俗；她身材胖乎乎的，一张圆圆的大脸，不过天生一双眯眯小眼，总给人笑呵呵的感觉，倒也随和亲切。她打量媚娘许久，不无感慨地开了口：“对面那位身怀龙种的是武昭仪吧？真是和善贵气之人呐！”媚娘终于听到有人夸自己，赶忙回应：“承蒙您老赏识，晚辈愧不敢当。”“您老？晚辈？呵呵……别这么称呼，我还不老呢！”千金公主掩口而笑，但她仪态实在不佳，一只雪白肥硕的手摆来摆去的，越发露出憨态，逗得旁人忍俊不禁。媚娘也险些笑出声来，却强忍着道：“公主雍容莹润，自然不老。但这是皇家辈分，臣妾系属晚辈，焉敢无礼？”这番恭维恰到好处。若说出“艳丽尊贵”，马屁就拍得就太假了；公主心宽体胖，夸一句“雍容莹润”无伤大雅，旁人听着也不算过分。千金公主似是极少被人赞许，越发笑道：“不愧是应国公之女，弘农杨氏所生，出于名门知书达理啊！”媚娘不禁一怔。她父武士彠出身商贾，虽居国公之爵，颇遭关陇之人鄙夷，她还从未由宫廷之人口中听过这种夸赞呢！莫非是故意揶揄？但瞧千金公主这幅憨相又实在不似，略一思忖立时明白——母亲在外交际已收成效！千金公主并不是举足轻重的人物，可她毕竟是皇家长辈，肯开口嘉许，其他人也要有所表示。几位名分较低的王妃、命妇随声附和：“是啊是啊，真是端庄贵气之人。”“武杨两家有此佳女，实在难得。”“当今圣上眼光不差……”出于礼貌皇后也不得不点头应承：“列位高亲贵戚说得不错，武昭仪出于名门，确是贤惠之人。”媚娘清清楚楚看到了皇后脸上的阴霾——这帮人对我夸赞虽是善意，却也无意中给皇后提了醒，她一向视我为奴辈，而今意识到我家世也不算差，恐怕防备之心更甚了！险地不可久留！媚娘拿定主意，随即捂着肚子蹙眉呻吟道：“娘娘，臣妾腹中不适，有些支撑不住……”王皇后极重面子，软语关切道：“今天来的皆非外人，你何必强撑？留神动了胎气，快回去歇息吧。”众人也纷纷劝。媚娘在宫女搀扶下缓缓站起，却还是微微欠身道：“臣妾不能陪娘娘与众位公主、贵戚了，还请见谅。”“昭仪太客套了。”不少人起身还礼，好言叮嘱她小心。王皇后见她离席而去，也不免长出一口气……媚娘哪里真走了？她心里清楚得很，光靠母亲之力结交权贵是不够的，要想让那些眼睛长在头顶上的公主转变态度，必须亲自出马。走出万春殿大门，她未回转寝宫，而是顺着殿廊缓缓而行，故作艰难之态。这会儿十几位才人、宝林，以及尚宫、尚仪等正侍立在外，见她这副模样，纷纷围过来询问。媚娘却道：“不碍的……倒是你们着实辛苦。今晚来这么多人，给大家添了不少麻烦啊！”她当过十几年才人，不知伺候过多少场宫宴，别人坐自己站，别人吃自己看，这种感觉再清楚不过，一句话就说到大伙心眼里去了。众人见她行动吃力，主动从侧殿搬来张胡床，叫她歇一歇再走。媚娘推辞一番，最后道：“唉！我也实在累了，就歇歇吧。不过少时席散，贵戚们出来，见面彼此还得行礼，我也吃力，大家也麻烦。不如把这座位往偏僻之处挪挪，她们瞧不见也就罢了。”众人依言而行，媚娘便坐在了殿廊尽头处。此时天色已晚，虽有阑珊宫灯难以照远，谁也不会发觉她坐在那里。过了半个时辰，雅乐止歇，宴席显是散了。众才人进进出出忙着收拾东西，也逐渐有命妇三三两两辞出。媚娘扶着墙壁渐渐凑回殿门，密切注视走出来的人。一般人物她不在意，连千金公主也没搭理，直至那个等候已久的身影出现，她才快步向前，轻轻呼唤道：“临川公主，请留步。”临川公主乃李世民与韦贵妃之女，嫁与功臣之子周道务，与高阳那等任性乖张的公主实有天壤之别。她自幼喜读史书、通情达理、待人和蔼，而且能写一手好书法，颇有书圣王羲之的神韵。故而李世民给她取了个与王右军女儿一样的名字，唤作“孟姜”。李治即位之初，她曾献上一篇《孝德颂》，称颂李治是个仁孝之君，受到李治赏赐，并得士林赞誉，绝对称得起是皇室中最具名望的公主。此刻她正和另一位公主联袂而出，两人自顾自说着悄悄话，万没料到廊下有人相候，不禁一愣。媚娘又仔细一看，原来和临川一起的是李治同胞姐妹城阳公主，精神为之一振——箭射双雕，天助我也！“臣妾给两位公主见礼。”媚娘说着屈身万福。她还身怀六甲呢！可把两位公主吓得不轻，忙上前搀扶：“昭仪忒过多礼。”碍于媚娘的尴尬身份，两位公主本与她有些隔阂，这一匆忙搀扶，无形中拉近了距离。媚娘趁势抓住临川的手：“方才说话多有不便，您还记得我吗？”临川眨么眨么眼睛。武媚的底细她知道，但父皇内宠甚多，虽说她也见过一些名分不高之人，可是天长日久也早忘了，不过碍于情面只得含含糊糊道：“倒也有点儿印象。”媚娘却道：“我给您看一件东西，您定知道。”说着从怀中摸出一物，双手奉上——原来是绫布裱纸折成的字笺。临川更觉诧异，借着檐下灯光翻开来看，但见上面写着：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹……“《兰亭序》？”临川眼前一亮，但马上意识到这绝非真品——《兰亭序》乃父皇珍爱之物，当年为此真迹不惜遣人偷盗，早有吩咐即便身死也要相携而去，如今真品恐怕早放进昭陵了，这不过是酷似真迹的摹本。“公主不觉得这东西眼熟吗？”临川又随即想起——当年我也曾苦练此帖，也曾拥有一件摹本，后来哪去了？好像赠人了。莫非这件……媚娘见她双目炯炯心念已动，提醒道：“十二年前先帝后宫中有个不得志的才人，整日苦练书法欲邀圣宠。有一天一位书法绝伦的公主到掖庭众艺台临帖，那才人见了甚是喜欢。公主心地良善，也对才人甚是照顾，又说自己即将出嫁，便把手中《兰亭序》仿品赠给她。或许在那公主看来不过寻常之事，可那才人铭记在心，无时不感念公主之恩，直至今日。”“是你？原来是你……”前情往事临川全回忆起来了，“当年我赠帖之人便是你。”此事千真万确，但字帖却不是当年那件。媚娘久经波折，又出家感业寺，那幅字帖早不知流落何处去了，她手中拿的其实是前不久向李治讨的。虞世南、欧阳询、褚遂良都曾做过仿本，宫中存有数件，非名家法眼难以甄别。临川本属名家之流，但此刻灯火朦胧，又时隔多年，竟未察觉有异。媚娘唯恐露了马脚，忙将字帖收起，转而道：“多谢公主昔日赠帖之情。”“唉！当年我还未出嫁呢。”临川忆起闺中旧事，不免心生惆怅——时光荏苒沧海桑田，变得那么快，当初父皇健健康康驰骋马上，谁想到如今却已作古？眼前这个小庶母，谁又料到如今竟又成了九弟的妃嫔？临川光洁的脸上掠过一丝动情之态，却又稍纵即逝。毕竟她也是精细之人，转念一想——我对她有何恩情？也不过一张仿帖，况且练这么多年书法她又何尝被父皇青睐？若非如此她岂会到雉奴身边？她对我真有如此之深的感激之情吗？媚娘却不容她多想，又道：“其实公主对我的好处又岂是仅仅这一帖？您母亲韦贵妃一向待下有恩，当初我年纪又小，她待我真如亲妹妹……不！如亲女儿一般。她是多善良的一位慈母啊！清静自守、仁德宽厚，真真可亲可敬，您出降之后贵妃得知我苦练书法，每月都派人给我送纸送墨。这深宫之中除了韦贵妃，谁又真的体恤我们这些卑微无宠之人呢！人不能忘本，如今我好歹算熬到出头之日了，总想报答贵妃之恩。惜乎今山高路远，不能相见……”她说得如此诚挚、如此感人，眼中仿佛还闪动着晶莹的泪花。临川公主心头最薄弱之处被媚娘击中了！她出嫁周家，原本时常能与母亲相见，但自从父皇驾崩，韦贵妃不能再留宫中，因而晋封太妃随子出藩，如今迁居荆州与她弟弟纪王李慎一起生活。临川时时思念，但夫婿官身不便，道路远隔也无法去荆州探望，母女已分离三年多。这时听媚娘提及，大动思母之情，莫说是一句“清静自守、仁德宽厚、可亲可敬”的评价，即便把人世间所有赞誉之词都用在母亲身上，她也觉得理所应当！“昭仪真是重情之人……”临川泪如泉涌，竟轻轻伏在媚娘肩头哽咽起来。媚娘抚着她的背安慰道：“厚德之人必有厚福，何况只要我等为人子女者多行善举，也可为父母求福。”说着她的目光又渐渐扫向城阳公主，“不怕公主笑话，我当初在感业寺，日日佛前祷告，祈求佛祖保佑我母平安。法乐大师还曾命我们念诵经文，为圣德皇后追福呢！佛祖慈悲，菩萨灵验，只要虔诚礼拜必得庇佑。”“善哉善哉。”城阳公主闻听此言，不住点头——她虽是长孙后嫡出，却曾遭遇坎坷。她前夫乃杜如晦之子杜荷，本来夫妻恩爱，但杜荷因牵扯李承乾谋反一案被杀，后又嫁与薛瓘，虽说日子过得也不错，但心态转变不少。原先她便有些信教，身经变故后感叹命运无常，越发笃信，如今斋僧斋道、舍钱舍粮，是皇室中有名的大善人。媚娘之言正合她心意，又提及曾在感业寺为她母长孙后追福，更增三分好感。媚娘趁热打铁道：“我母乃法华宗居士，早年遍游荆楚巴蜀名寺，识得高僧无数。若公主不弃，改日我让她前去拜望您。”城阳对杨贞早有耳闻，忙应承：“久仰令堂大名，万不敢担拜望二字，欢迎欢迎。”媚娘略施手段，便笼络住两位公主之心。三人执手而谈，又说了几句贴心话。忽闻一阵喧闹，东阳、兰陵、巴陵等几位公主也辞出，媚娘恐众人看见多心，传到皇后耳中更添猜忌，随即依依道别，却一转身隐于柱后，偷听几人谈论。东阳公主性情桀骜心直口快，边提裙下阶边说：“今日真无趣，连个笑话都无人说……咦？高阳哪儿去了？”巴陵公主却道：“怎无笑话？千金姑母岂不是最大的笑话？”一句话逗得众人一片欢笑。临川微一莞尔，提醒道：“低声些，留神她听到。”“早走了！”东阳还是那么大嗓门，“瞧她对武昭仪的恭维之态！其实有什么可夸的？希图幸进，不过是个不择手段的荡妇。”临川连忙出言辩解：“你可别乱说，这人其实挺不错的，不似你所想象。”城阳也一本正经道：“待人以善为本，咱们原该盼人家好才是，可不能无端发此恶语。”东阳摆摆手：“算了算了，你们都替她说话，我不提也就是了。”转而笑道，“时候还早呢，咱去逗逗新郎官如何啊？听闻……”说着已渐渐走远。媚娘心中大快——此招一出大见成效，两位公主果然为她美言。她俩一个是当今皇室声望最高的公主，一个是当今皇帝胞妹，有此二人倾心相助，再加上母亲和表姐燕太妃之力，何愁不能结好权贵、融入皇家？又向成功迈进一步，想至此她竟情不自禁地笑了，哪知才笑两声，忽觉腹中不适——这次是真疼了！唯恐动胎气，忙唤宫女搀扶，缓缓绕过万春殿，入神龙门回转甘露殿。这会儿天色已大黑，范云仙不放心主子，早提着灯笼在门内等候，一见媚娘忙施礼道：“万岁半个时辰前已回宫，脸色不太好。”“知道了。”媚娘虽不曾涉足两仪殿，却也猜得出八成又是因为国舅风头太盛，于是勉强加快脚步，边走边思忖如何劝慰。不多时一行人已回到甘露殿前，还未迈步上阶，忽听争执之声。“住口！你别欺人太甚！”李治声音暴躁，便如那日斥责萧淑妃一般，“你给朕出去！”有个高亢女子的声音答道：“我偏不走，今天你必须答应！”媚娘大感意外——这声音好生疏，是哪位嫔妃？谁敢这么跟皇帝说话？正不解之际，又听李治痛责道：“高阳！你真是越来越不像话了。还当不当我是皇帝？”原来是高阳公主私自面君，必定又为梁公爵位之事。“九哥，我看是你忘本了，咱是兄妹啊，你怎帮着外人？房遗直凭什么……”“够了！别再跟我说那点儿破事。你是何等样人，难道我不知？当年与辩机之事气得父皇吐血，至今还不知收敛。你最近又招揽了好几个和尚、道士到你府中，闹得乌烟瘴气，以为朕不知吗？还买通陈玄运，三天两头到我这儿唠唠叨叨，成什么话？你真以为我是好欺负的？不过看在手足情分，睁一眼闭一眼罢了。朝廷是讲规矩的地方，岂能你说给谁爵位就给谁？今天我明确告诉你，趁早死了这心，回去老老实实过日子。”高阳岂是省事之人？非但不听，竟还反唇相讥：“好啊，父皇都不曾这样教训我，你这个天子管不了外人，拿我出什么气啊？就算我不规矩，那你与武媚的事又算什么？呸！道貌岸然，假惺惺的，一肚子男盗女娼！”泥人还有土性呢，何况天子？高阳当面揭短，真把李治惹怒了：“滚！你给我滚出去！什么房遗直、房遗爱，朕明天把他们都贬了，轰出长安！你们一家子都给我滚得远远的！”“你、你凭什么……”“就凭我是皇帝！王伏胜，把她轰出去。”“我不走！就不走……今天非把话说明白，当初辩机……”他们兄妹吵架，谁敢介入？说是要把高阳轰走，王伏胜也不敢真动手。李治一个劲嚷，高阳又哭又闹，天子不像天子，公主不像公主，王伏胜畏畏缩缩跟着和稀泥，争执声在黑夜中传得老远。媚娘也不愿掺和，又听他们拿自己说事，更不方便露面了。可是挺个大肚子撑了一晚早已劳累，再想去别处也走不动了，只得勉强坐到殿阶上。“娘娘，留神着凉。”宫女解下自己纱帔围在她肩上。媚娘揉着浑圆的肚皮不住呻吟——哎唷！快八个月了还到处跑，真是自作自受！孩子，你别再折腾了，忍着点儿吧！娘也在忍，不吃苦中苦，怎成人上人？为了将来富贵平安，咱娘俩要顶过难关啊！不知是不是母子间心有灵犀，就这么默念了几句，腹中疼痛竟真的缓解不少……四、应谶之子李治愤怒之下驱逐高阳公主，并扬言要把房遗爱、房遗直都撵出京城。若换作别人，他手中无权或许还不能说贬就贬，可此次针对的是房家，自然水到渠成。昔日李治、李泰储位之争，长孙无忌与房玄龄结为仇雠。房玄龄虽早已故去，无忌却始终没有释怀恨意，又恐李泰复起，对房家子弟仍抱敌意。如今高阳惹恼李治，有此良机焉能放过？婚礼之后不久，在长孙无忌授意下，中书颁布诏令，贬房遗直为汴州刺史、房遗爱为房州刺史。除此之外无忌又把事情扩大，将矛头引向另一位驸马柴令武。柴令武乃凌烟阁功臣柴绍与巾帼英雄平阳公主所生次子，他又娶了李世民第七女巴陵公主。此人也曾是李泰心腹，并与房遗爱是至交好友，房家遭贬他也同时被外放为卫州刺史。但柴令武不愿离京，竟借口公主身体不适，凭驸马身份赖在长安不走；房遗爱也有样学样，不肯去房州。只有房遗直年纪稍长料事深远，恐滞留日久再生变数，当即往汴州赴任。李治何尝不知此举成全了长孙无忌？可他实在无法忍受高阳的一再骚扰，索性图个耳根清净。但他万万没想到，房家倒霉反而给他的另一位“老相识”创造了良机。房遗直原本是三品尚书之职，遭贬而去八座缺一，无忌趁机进言——褚遂良本先帝顾命重臣，前因有过贬为同州刺史，圣上英明宽仁体恤老臣，当复其官爵，上顺先帝之意，下开自新之路。于是褚遂良堂而皇之回到了长安，而且一回来便担任吏部尚书、同中书门下三品，恢复了宰相之职，仿佛枉法求财之事从不曾发生过似的。而就在他复位后短短一月，当初弹劾他抑买土地的监察御史韦思谦被贬为县令，主张严惩其罪的御史大夫李乾祐也外放为刺史——这是明目张胆的打击报复！但李治对这一系列变故的态度都是沉默，没法管，也没心思管。与其在朝堂上空劳费力，还不如多陪陪心爱之人，他绝大多数时间都在甘露殿，满怀期待地看着媚娘的肚子一天天隆起。其实媚娘比他更为心切，而且期盼中夹杂着一丝紧张，唯恐突有不测，威胁到腹中孩儿，更威胁到她即将踏上的锦绣前程。即便一切周全，心却始终悬着，因为她太希望生男孩。以利相交者利尽则散，共同的敌人萧淑妃已倒下，她和皇后的友好关系即将走到尽头。她的得宠已遭忌，若不能生下皇子，日后与皇后的博弈即便不会落于下风也将拖入长久僵持，所有准备全看这一刻啦！十月怀胎说短也短，分娩之期很快到来。李治虽经历过几次嫔妃生产，却从未似今日这般紧张，他背着手踱来踱去，听着产阁内不断传来的呻吟，时而挥舞着拳头，仿佛跟着一起使劲，但真正要靠的还是媚娘自己……疼痛？什么是真正的疼痛？或许媚娘蹲到蒲草垫上的时候还不清楚，她一直认为自己是无所畏惧的人，可当分娩开始的那一刻，她才觉得自己可能还不够坚强，痛得叫了出来。李治为她安排了两个产娘、四个听候吩咐的宫女，还特意让乳母卢氏从旁照顾，幔帐之外另有两名太医，以防不测之险。然而这一切都不能抵消一丝一毫的痛苦。她骤然想起十四岁侍奉李世民的第一个夜晚，那刻骨铭心的痛，可相较今日而言那又算得了什么？现在的感觉完全是在里面，当阵阵痛苦袭来的时候，她甚至有一丝怀疑，肚子里面真的是孩子吗？是刀砍、是斧剁、是鞭打、是针刺，是百脉俱废、肝肠寸断、粉身碎骨，是千军万马冲击着狭窄的城门！一阵绞痛后是火辣辣的感觉，渐渐地那火辣辣的感觉从腹下蹿至全身，又渐渐消退。不疼了吗？不，是麻木，疼得已经麻木了！麻木之后似乎又是寒意……不是寒意，那为何会颤抖？全身上下都在抖，流血了吧？是不是浑身的血都已经涌出来了？她想低头看一眼，却被死死架住。“用力！再用力！”产娘大声催促着。媚娘却一点儿听不见，只看到她们嘴唇在动——她们究竟是什么人？我认识的人吗？为何如此狰狞？凝眉怒目，咬牙切齿，攥着我的胳膊，掐着我的腰，扒着我的屁股，朝我大吼大叫……不对！她们不是那帮人，只是长得有点儿像，可能她们根本就不是人，是来折磨我的厉鬼！“昭仪用力……快！再加把劲儿……”“啊哦……”媚娘号叫了出来，难道这就是她费尽心机要争取的吗？痛到无法忍受之际她甚至设想，如果有把刀，她就此抹了脖子；如果有碗鸩酒，她当即就饮下去。可是就算有也没用，她动弹不了，她不能坐，站也站不起，两条腿像灌了铅一样沉重而疼痛。她萌生出一股强烈的恨意，但是她动不了，只有把这股劲倾泻在自己身上，翻腾五脏、蠕动身体——自己同自己较劲！“好！快要出来了……”卢夫人似是兴奋地蹦了一下，“她腿吃不住劲，躺下……放躺下……”媚娘眼冒金星，只隐约瞧见七八只手在晃动，都不晓得自己怎么被她们平平稳稳放躺下的。继续用力，继续疼痛，继续麻木，继续声嘶力竭地喊叫着，声音已有些沙哑，湿漉漉的头发贴在额头上，眼睛几乎要从眼眶迸出来，鼻翼一张一翕。昏天黑地间她又产生了幻觉，似乎到了猎场上，目睹将士狩猎。当长刀刺入野鹿身体的那一刻，它仰面栽倒在地，鲜血从血槽喷射出，四蹄狂蹬，伸得笔直……她觉得自己就像垂死挣扎的鹿，更惨的是她双腿岔着，膝盖屈着，想伸都伸不开。算了，那就让血喷涌吧，用力、使劲、痉挛、战栗！把浑身的血和肉都从那撕裂的疮口挤出去吧！霎时间，众妇人一阵蜩螗羹沸般喧哗，其中还夹杂着一个微弱而清脆的声音：哇哇……哇哇……哇哇……随着肌肉的舒缓，媚娘的眼泪急涌出来，与涔涔汗水混杂在一起——讨厌！该死！老天爷为何让女人担这苦差事？她痛哭流涕，简直有种劫后余生的幸感，终于解脱了、终于结束了……不！还没有！她强挣着仰起身，艰难喘息着：“这孩子……孩子……”究竟是男是女？“是个皇子！”产娘头也不抬地答道。“我看看……快让我看看！”“别急。”两位产娘和卢氏低头忙碌着。媚娘想要坐起，却怎么也撑不起虚脱的身躯，瞧不清她们在下边做什么，只听到哗哗水声，继而铰刀的光芒一闪，卢氏才用锦帕托着婴儿举到她面前。媚娘努力睁大被汗水迷住的眼睛，指尖颤抖着，抚摸着婴儿灰白中透着粉红的娇嫩肌肤。产娘连连万福：“恭喜昭仪，为皇家添一血脉。难得又快又顺，母子平安啊！”又快又顺？原来只是区区片刻，可媚娘觉得这片刻之功真比她那十几年的寒宫冷院还难熬，简直是阎王殿前走一遭。另一位产娘也凑过来：“恭喜昭仪，您真是有福之人呀！”产娘满是皱纹的脸笑起来像朵晒干的菊花，可在媚娘看来这笑容如此亲切，仿佛她们一瞬之间又从鬼变回了人。她身子一歪又重重躺倒在卧榻上，真的如释重负了，疲惫感一拥而上，眼泪也再度淌下来——但这一次是幸福的泪、满足的泪，为了这可爱的小家伙，受再多的苦也值得。昏昏沉沉，半醒半睡，只觉有个人在外面大喊大叫……谁的声音这么吵？哦，是雉奴！李治高兴得快要发狂了，得知是儿子，当即手舞足蹈起来，仰天大笑。而当产娘裹好孩儿交到他怀里时，欢呼戛然而止，他久久凝视着婴儿。虽然他已有四个儿子，但那些孩子根本无法与这小家伙相比，这孩子是与众不同的……不！是无与伦比的！那一刻，李治倏然觉得自己完了，他已经被这孩子彻底征服了，不仅因为其娇嫩可爱，更因为这是他和最心爱的女人生的！还有一人也快要发狂了——王皇后。王皇后一直陪同皇帝守在产阁外。作为媚娘当初的主子和恩人，她也为这次生育捏把汗，可当她看到李治焦急不安的神情时，她心中隐隐升起不祥之感；当李治得知生男欢呼雀跃时，她的不祥转为不安；当李治如醉如痴凝视婴孩时，这种不安彻底变成了恐惧。她茫茫然站在产阁门口，看着产娘们清扫血水，看着媚娘从幸福的安眠中醒来，看着太医带着谄媚的笑容给媚娘诊脉，也看着李治如中魔般紧紧抱着那婴孩不放——而这一切都与她无关，仿佛所有人都瞧不见她！大家忙忙碌碌，过了好半日才有人想起她，卢氏笑道：“按规矩，也该让皇后娘娘抱一下。”皇后母仪天下，所有嫔妃的孩子名义上也都是她的孩子，所以凡有皇子皇女降生她都要抱一抱，以示母爱。婴儿交到王皇后冰冷的怀里，她只僵硬地摇了两下，还未来得及细瞧其面貌，李治便迫不及待地抱了回去。媚娘渐渐恢复精神：“陛下想好孩儿的名字了吗？”“名字么……”李治潜心思索——当年李忠、李孝取名皆遵父皇之意，以德行命名。后来杨氏生子，时值上朔之日，太白明亮，故名上金；萧淑妃产子又在仲秋之月，故名素节，皆是按时令而定。这个孩儿又该如何命名？他冥思苦想，觉得以德行为名太一般，以时令命名又未免草率，都彰显不出这孩子的与众不同。他抱着孩子踱来踱去，时而点头，时而又摇头，似是打了许多腹稿皆不满意。媚娘见他这副模样不禁莞尔：“臣妾倒想出个名字，未知是否妥当。”“说来听听。”媚娘双目炯炯，满怀深情地望着李治，说出了那个早就酝酿于心的名字：“李弘。”王皇后闻此二字身子一颤——老君当治，李弘应出！“好！”李治毫没犹豫就答应了，兴奋至极，快步走到卧榻前。媚娘接过孩儿，爱怜地亲吻着，又道：“让此子应谶，可绝天下野心者之望。皇子既叫李弘，今后谁也别再想以李弘的名号作乱。”这也不失为一种解释，但另一重含义呢？李治一副全然不深究的憨态，感慨道：“还是你周到，一心都为朕的江山社稷着想。”“臣妾应该的。”媚娘面颊泛起一阵红晕。李治嘿嘿一笑，又生出调皮之心：“把襁褓打开，再好好看看咱弘儿，看他哪里长得像你，何处生得似我……”皇后实在听不下去了，怔怔走到近前，竭力挤出丝笑意：“昭仪刚刚产子，身子弱得很，陛下别再扰她休息了。刚落草的孩儿也不能这么折腾。”李治点点头，眼睛却没看她，而是注视媚娘道：“倒是朕孟浪了，你先歇着，过几日搬回寝殿咱们再看。”王皇后忙又插口：“她母子实在不宜再回甘露殿。如今昭仪诞育皇儿，身份更不比从前，岂能没有自己的寝殿？再者孩童尚幼，日啼夜哭，乳母宫女来往侍奉，难免扰了陛下休息。”她绝不能再让李治与媚娘母子住在一起。媚娘轻轻瞟了她一眼，没说话。“有道理，是不方便一起住了。”李治一拍大腿，“新城妹妹既已出降，你就搬到立政殿吧。”王皇后眼前一黑，险些晕厥在地——立政殿！昔日长孙皇后住的地方！第八章 立嗣受阻，挟后宫对抗外廷一、被迫建储李弘的出生消解了李治的愁烦，在他看来这个孩子无可替代，因为这是他与媚娘爱的结晶，是他俩冲破世俗不朽爱情的见证。他即位以来万事不能自主，唯有纳媚娘入宫并与其生下孩子，才算真正称心如意之事。无论旁人如何评论，在他看来这是壮举——打破别人制定的规则，自作主张的壮举！武媚更庆幸不已。如果说先前的一切计谋是为了独占圣宠、留在宫中，那李弘的降生则给了她保障，至少已拥有的名分和利益再不会失去。况且这只是万里征程的一半，她要凭这个孩子攫取更大利益，获得这个世界上女人能获得的最高位置。孩儿出生第三天，进行“洗三礼”，除王皇后和萧淑妃外，所有嫔妃甚至千金公主、临川公主、城阳公主、燕国夫人也来庆贺；李治兴致颇高，亲自为弘儿涤去污迹；杨夫人和武顺也来了，从始至终双手合十念诵佛经，既为孩子祝福，也为她母女的未来祈祷。洗三之后，媚娘主动提出搬离产阁，却不再回甘露殿，直接去立政殿。李治一再挽留，可她左一句“不能妨碍陛下”，右一句“遵奉皇后之命”，最终母子俩搬去立政殿居住。其实她何等明智？儿子有了，还怕皇帝不来？当初萧淑妃便是生了素节后死缠皇帝不放，恃宠而骄贪得无厌，最终惹烦了李治。媚娘反其道而行之，放他二里地，难道他还跑得出自己手心？媚娘人搬走了，却把李治的心也带走了。自此之后李治每日散朝必到立政殿，十天里倒有九天留宿在那里，甘露殿反倒快成空的了。这几乎是李治继位以来最幸福的一段日子，也是媚娘三十年生命中最幸福的一段日子。立政殿不愧为李世民与长孙皇后相濡以沫的地方，似乎也给李治和媚娘带来福荫。这里时时有关爱、时时有笑声，他们简直不像皇帝与嫔妃，而像一个普普通通的三口之家。然而就在他们沉溺快乐之中，几乎忘却现实的烦恼时，一份奏疏打扰了美梦——宰相柳奭奏请立陈王李忠为皇太子。王皇后终于从懵懂中醒悟过来了。所有恭顺之态都是假象，所有甜言蜜语都是谎话，媚娘从一开始就不是帮手，而是隐藏最深的劲敌。当年的驱虎吞狼之计完全是错误，现在狼固然被吞，老虎却已失控，要回过头来扑向自己啦！萧淑妃之子不过是封雍王，隐约流露出争储之意；武媚娘却给儿子起名叫李弘，明摆着要夺太子之位，她比萧淑妃更厉害！醒悟之后王皇后害怕了，毕竟自己无宠又无儿，连有宠又有儿的萧淑妃都叫媚娘斗倒了，自己岂是对手？媚娘几乎被李治视为唯一，而她在宗室中似乎也不乏亲缘之助，至于其他嫔妃乃至宦官、宫女竟无人不念她好！照此情势发展，东宫之位、皇后之位早晚要归她母子。怎么办？怎么办？王皇后方寸大乱，急请其母魏国夫人入宫，又向舅父柳奭问计，最后得出一个对策，那便是抢先立储。皇家建储的规则是“有嫡立嫡，无嫡立长”，既然皇后无宠，也就没希望生儿子，嫡系无子，立长则为正理。李治现今五个儿子中最年长的是陈王李忠，其母刘氏本是一介宫女，身份低微，也不受李治重视，威胁不到皇后。只要把这个李忠扶上太子之位，便断绝了李弘前进之路，媚娘也就无法母以子贵，王皇后的位子自然保住了。三人拿定主意，事不宜迟柳奭当即上书，请立李忠为太子。李治看完奏疏仅仅付之一笑——当初把媚娘接回宫，说到底便是针对淑妃；如今见媚娘受宠生了儿子，又要抢立储君遏制媚娘。为了这个名不副实的皇后之位，王家、柳家朝秦暮楚，无所不用其极，真叫人厌恶！夫妻子嗣之事决于朕，你们枉费心机又有何用？他根本没把柳奭的奏疏当回事，看过就扔一边了。然而没过几日，又有一份韩瑗的奏疏递到他面前，措辞几乎和柳奭的一模一样。这次李治感到不对劲了——柳奭奏请是为了自己外甥女，韩瑗又为什么？需知韩瑗不仅是门下省的副长官，还是长孙无忌的姻亲。难道这件事又有无忌和关陇一党的影子？李治已预感不妙，如果背后之人真是无忌，有何应对之策呢？没办法，只能躲、只能拖！无论朝堂上柳奭以何等迫切的目光注视他，他都视而不见；散朝之后他也依旧到立政殿享受天伦之乐，只是每当抱起弘儿时总是不免内心惶惶。预感这种东西总是好的不准、坏的奇准！装傻充愣一个月，该来的还是要来，第三轮奏疏送到，这次出马的是褚遂良。看罢这份奏疏，李治终于确认了猜测——万事就怕动念，他既默许媚娘给儿子取名为李弘，便有偏爱之意，虽然他从没向媚娘承诺什么，可这是心有灵犀不言而喻的，等待亲政等待时机，一切都是水到渠成的事。现在无忌和褚遂良插手，他和媚娘共同的愿望便要就此终结？难道身为“日月光华，弘于一人”的天子，连自己后嗣之事都不能做主？李治再没有心情去立政殿了，散朝后他默默回到甘露殿，想独自思忖对策。哪知刚迈进殿门，却见王皇后和几位嫔妃已恭候多时。“陛下。”皇后的面容比先前憔悴许多，虽然还努力保持着挺拔的姿态，但秀眉微蹙、凤眼微垂，粉妆也不似平日那般细致，明显透着几分忧郁和仓促，“立储之议……”她刚刚开口，却见李治眼中已毫不掩饰地流露出敌意。皇后心头一沉，可立储之议因她而起，外朝宰相已行动，她岂能不配合？万般无奈只能硬着头皮往下说：“东宫无主国之隐忧，忠儿品性纯良又年龄最长，妾恳请立其为嗣。”“愿陈王为嗣。”其他嫔妃也低声附和着，李孝之母郑氏、上金之母杨氏皆在其列。她们未必同皇后一心，可人家是后宫之主，又有宰相为外援，皇后硬拉她们凑数，她们敢不来么？李治的目光越发冰冷——前廷宰相逼迫，内宫皇后进言，这不是串通结党是什么？王皇后唯恐这说辞无法服人，又补充道：“陛下已逾舞象之年，东宫之位不宜久虚，忠儿年长且贤，立之为嗣上慰列祖列……”或许她自己也感到此举逼君太甚，底气越来越不足，声音越说越低。李治双目炯炯，由怨恨变为厌恶，又由厌恶化作鄙视——到今天这一步，还有什么夫妻情分？还有什么值得顾及周全的？他轻轻冷笑一声，再不瞅皇后一下，转身便走。“陛下！”皇后忍不住呼唤道，“臣妾这也是……”这也是迫于无奈？此言如何出口？“知道，朕理解你的苦心！你走吧。”李治头也不回一下。皇后听出他的揶揄奚落之意，还是苦劝道：“您答应了吧，此事元舅也乐观其成……”李治根本不再理睬，转而厉声吩咐道：“云顺、云福，朕要休息会儿，无事叨扰的闲人都给朕打发走！”说罢踱步进了侧室。王皇后就这样没滋没味地被撵出了甘露殿，当她缓步走下殿阶时，因为心不在焉险些栽倒，一向端庄桀骜的她终于露出了垂头丧气之相——就算抢立之事得逞，她和李治的关系也毁了，就为这个母仪天下的虚名，值得吗？可开弓没有回头箭，事已至此只能坚持……群臣上书不见答复，皇后劝谏自取其辱，长孙无忌的发难很快便来了。过去没几日，两仪殿一次常朝结束后，除称病修养的李外七位宰相长孙无忌、褚遂良、张行成、高季辅、于志宁、宇文节、柳奭一并留下，声称有要事请奏。早晚得闯这一关，李治已有准备，待群臣退出后主动开言：“列公有何参奏？莫非还是因为立储之事？”说着他的目光已直率地扫向柳奭。柳奭颇觉为难——事关自家荣华富贵，上书倒罢了，如今与皇帝面对面，他也羞于开口，于是偷偷瞥了一眼褚遂良。褚遂良“每战必为先锋”，遭贬一年更是早耐不住寂寞了，当即站出来：“陛下践祚三载，黎庶安泰，八方归义，国用日丰，然东宫虚位，延熙无本，终是国之隐忧，恳请陛下顾念四海之望建储固本，以安众心。”或许因为册立太子不仅是国事，还是皇家家事，他口气比以往和缓许多。多次针锋相对之后，李治也学油滑了，不与他争辩，反露出赞许之态：“褚公所言甚是，朕也因此筹思良久。不过……”他话锋一转，“考圣人宗法，立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。今中宫尚无子，岂可以庶代嫡草率行事？”他还是谨守“拖”字诀。褚遂良却道：“储君者，国之本也，非常情所能究。即便中宫无所出，亦当另择元良。今陈王天资朗俊，器质英华，至性仁孝，既贤而长，德配少阳，堪为储贰。”终于话归正题。李治还是不与他正面交锋，点头道：“是啊，忠儿这孩子确实也不错，朕也很喜欢，立为太子也无不妥。可将来之事难以预料，倘若中宫诞育，先前所建之储如何置措？观魏晋以来之史，屡因储位之争而乱，国家败亡儿孙覆灭，不可不虑啊！”言下之意——现在皇后没儿子，你们急着立庶子，将来皇后真生了儿子怎么办？如果嫡庶相争乱了国家，责任全在你们身上！褚遂良不禁咋舌——这不是耍赖么？你都不理睬皇后，她怎么生儿子？可这话没法挑明，皇帝跟谁睡，外臣能说什么？说多了岂不有窥望禁宫之嫌？还什么“因储位之争而乱，国家败亡儿孙覆灭”，我哪负得起这么大责任啊！这番硬话把褚遂良暂时拍住了，柳奭一见此景，不能不说话了：“陛下，陈王温仁宽明，敏而好学，贤名闻于海内，纯良冠于诸王。莫说皇后无子，即便今后有儿子，也当以社稷为重、天下为重、皇家和谐为重，遵陛下决意，断无更易之理。陛下若有疑虑，皇后可立誓书，天下共鉴。”他算想明白了，皇后永远也怀不上孩子，索性立个保证——我们就选李忠，愿意放弃亲生儿。李治不动声色又换说辞：“即便如此，毕竟与礼不合。再说朕还不到二十六岁，何必急着立储？忠儿年纪也小，再等几年吧。”柳奭又接过话茬：“先帝登基立储之年也未而立，陛下入主东宫之时年岁也不大。立嗣宜早不宜迟，乃为孺子可教；再者早定君臣名分，亦可绝他人窥觊。”这番言论也不是没有道理。不过李治还留了一手，他从御案底下拿出一份藤纸卷宗，笑呵呵道：“这是舅父和诸位爱卿编订的新律（《永徽律》），有关立嗣是这样写的……立嫡者本拟承袭，嫡妻之长子为嫡子。不依此立，是名违法，徒刑一年。嫡妻年五十以上无子者，得立庶以长……既是你们订的律条，总不会有错吧？”说着他捧起卷宗，展示给众人看，“此律条虽为规范王侯立嗣，但朕既为皇帝，理当做天下表率。如果朕都不遵行，何以垂范训典？”这手确实厉害，以子之矛攻子之盾，柳奭急得直搓手却无言可对——律法堂而皇之摆着，嫡妻年五十而无子才得立庶。可真等到皇后五十岁时才立李忠？那时他和无忌这帮人莫说已不再是宰相，是否还活着都不一定，变不变卦谁知道啊？褚、柳二人双双落败，长孙无忌便要开口，李治见此情形抢先道：“舅舅你是知道的，对继嗣之事朕一向很重视。先前高阳公主因梁公爵位之事私请多次，欲以房遗爱易嫡兄遗直，朕始终不肯答应，还贬了他们的官，此事还不足以彰显朕之严明吗？”言外之意很明确——你看房家之人不顺眼，我给你个由头帮你贬了，念在这事面子上你还不放我一马？哪知无忌不为所动：“臣等固知陛下处事严明，但皇家建储乃为天下安，非王公诸侯所能及。若朝廷有不测之虞……”“朕才二十五岁，况且……”无忌猛然提高声音：“我高祖武皇帝、太宗文皇帝，皆即位之年建储，陛下登基已逾三载。”“没错！”李治沉不住气了，“可他们立的太子如今在哪儿？朕的皇位又从何而来？”此言一出满堂皆惊——高祖、太宗确实是即位当年建储，但李渊立的是建成，李世民立的是承乾。世民不杀建成，何以有天下？承乾不被废，皇位何以落到李治之手？他竟当着宰相的面自曝家丑，真是被逼急了。话已说到这地步，但凡有丝毫畏惧君威之意也该闭嘴了。可长孙无忌竟无打退堂鼓之意，双目直视李治，咄咄逼人道：“不错！陛下所言有理。但他们未能继统皆因心怀异志自取败亡，非立嗣之过。至少他二人皆是中宫嫡出，您也是中宫嫡出。不立陈王也可，您能保证将来皇后一定能生下皇子吗？”当然不能！李治还欲辩解：“可礼仪宗法……”无忌间不容发继续质问道：“您能保证以社稷为重，不擅更中宫之主吗？您能保证将来储君血统高贵，非低贱之女所生吗？您能保证以祖宗神器为重，不以一己私情玷污皇家声名吗？”无忌又祭出这件李治抗争不了的法宝，这三声质问便如三声震雷炸响在他耳畔！祖宗神器……皇家声名……李治苦恼到了极点——媚娘的身份就像他的一条小辫子，被无忌牢牢攥在手里，要他抬头他就抬头，要他低头他就得低头。这个短处本身便是人伦之污，他又有何资格再谈礼仪宗法？长孙无忌似是被李治一再地推托诡辩惹恼了，兀自滔滔不绝恫吓道：“昔日先帝立您为储之日，也曾动过更易之念，欲以吴王李恪代之。臣每每忆起此事，不禁汗流浃背、寝食难安。以先帝之明睿果勇，尚有承乾之谋、李祐之叛，而今宗室诸王骄纵胜于往昔，您却不定国本、不虑长远，难道不怕将来有不逞之徒暗蓄奸谋、窥觊龟鼎吗？”褚遂良、柳奭马上齐呼：“请陛下以社稷神器为重，早定国本。”宇文节的态度颇显暧昧，左看看李治，右看看无忌，犹豫半晌才施礼道：“请陛下依太尉之意，早定东宫。”话虽如此，态度却不甚积极——宇文节毕竟是位德才出众的臣子，这三年来的是是非非使他对无忌心生猜疑，尤其褚遂良复位更令他感到不公。今日之举逼君过甚，岂是臣子当为？不过他虽做此想法，却不敢抗拒元舅之威，况乎要与关陇同党保持一致，只得不情不愿地随声附和。于志宁从这个议题一开始就低头不言，此刻见无忌等四人一心，再不表态唯恐祸不旋踵，忙仓促伏拜：“请陛下酌情，早、早定……”声音甚是颤抖，几近哀哀祈求。李治冷眼看着于志宁战战兢兢的表现，对他残存的最后一丝期许也破灭了——你就是个见风使陀、明哲保身的活死人！这般尸位素餐的宰相有什么用？他又一次望向张行成和高季辅——张师傅、高公，你们是朕最后的希望，说句公道话啊！结果出乎意料，这两位关东出身、抗拒无忌已久的大臣竟然完全无视李治迫切的目光，双双垂头不语——其实并不奇怪，他二人虽不与无忌等同流，却也是敦信儒家礼教的士大夫。固然他们同情皇帝，不满关陇一党的贪婪无厌，但后宫的风言风语多少也听到过，皇帝若不立李忠，将来最有可能立谁？万一立了有悖伦常而生的孩子，大唐皇室尊严、两代帝王声名置于何地？立李忠关陇一派得益，不立李忠则皇家名声将污，左右为难进退维谷，干脆保持沉默吧！李治又一次气馁了。纵然他是皇帝，也无法凭一己之力对抗全体宰相乃至整个朝廷的官僚势力。他漠然凝视着长孙无忌——国事你要管，家事你也管，凭什么？二十六年前玄武门之变，你辅佐父皇登临大宝，你是父皇的佐命功臣；九年前大哥谋叛被废，你力挺我入主东宫，你又是我的佐命功臣；如今你逼我立忠儿为储，又要当我儿的佐命功臣，抢未来的拥立之功。你还有没有个够？难道你长孙家要世世代代染指我李氏的大权吗？勾结皇后，把持朝堂，你想做什么？难道要把朕当作股掌之上的汉质帝、魏献文帝，不合你心意就废掉杀掉，然后捧着你的新傀儡继续专权吗？女谒用事，人臣阴谋……亲情的羁绊荡然无存，所剩的只有怨愤、只有仇恨。李治甚至暗暗悔恨，当初李弘泰上书诬告无忌谋反时，他怎不趁机发难，罢黜这个专横跋扈的老家伙！“陛下，”长孙无忌那阴沉的嗓音再次不留情面地打断他思绪，“难道您仍不能决断吗？”李治陡然起身，把律令往御案上一拍：“朝也由你，暮也由你。听你的，听你的！都听你安排就是了！”无忌脸色微微一红，嘴唇轻轻咕哝了几下，却终究没再说什么，只是重重叹口气，低声道：“遵命……”永徽三年七月丁巳（公元652年8月11日），在皇后和宰相内外压力下，李治册立庶长子陈王李忠为太子，大赦天下。于志宁兼太子少师，张行成兼太子少傅，高季辅兼太子少保，高履行兼太子詹事，吴王李恪遥领太子太师，并选任上官仪、李安仁、韦季方等才俊之士兼任东宫属官，长孙无忌第六子长孙澹也担任了太子洗马，就连李治身边的内侍王伏胜也被派去伺候李忠。与此同时，其他皇子皆授予官职以示君臣之别，许王李孝遥领并州都督，杞王李上金遥领益州都督，雍王李素节领雍州牧如故。至于李弘，实在太小，莫说是官职，连封号都未能获得。册封太子的典礼庄严至极，太极殿上百官纷纷舞拜、高呼万岁，可这一切在李治看来就像是闹剧、是挖苦、是讽刺！他浑浑噩噩参与了整个仪式，迈着踉跄失魂的脚步回到后宫，远远望见立政殿，却再难往前跨一步——我不但是个失败的皇帝，更是失败的丈夫、失败的男人！连维护自己爱人的能力都没有！他踌躇半晌，觉得自己实在没脸面对媚娘，只得叹息一声，欲回自己寝殿。“陛下……”那个亲切熟悉的声音叫住了他。李治艰难滞涩地转过身——媚娘快步走出殿来。她未施粉黛，仅着一身白绢单衣；但身姿依旧轻快窈窕，脸上依旧堆满欢悦的笑容，宛若和煦春风、灿烂春光，怀里还抱着天真可爱的弘儿。“朕、朕……”朕对不起你们母子的话到嘴边，李治却觉舌头似打了结，怎么也说不出口——道歉有用吗？弘儿丧失掉的东西岂是一句道歉所能弥补的？媚娘淡然一笑：“我都知道。没关系，没关系的。”霎时间李治止不住地泪水上涌，一片矇眬泪花中，媚娘仿佛浑身上下散发着圣洁的光芒，宛若慈祥的送子观音，又像极了他逝去的母亲。他再也抑制不住苦痛的心情，奔跑过去一头扎进媚娘怀中，便如受了委屈的孩子一般放声痛哭……二、姊妹婕妤王皇后借外廷之力强迫李治立陈王李忠为太子，表面上看她料敌机先棋高一着，实际上她却输了，输得非常惨。先前她虽然通过舅舅柳奭办过许多事，可都是关于后宫的，并未插手政务，算不得干预朝政，但是为一己之私做下这件关乎皇权社稷的大事，她就确确实实走上内外交通、女谒用事的邪路了。而这一步迈出，意味着她把自己与长孙无忌、褚遂良等人牢牢地绑在一起，也意味着李治正式将她划入“敌人”行列。如果说此前李治还顾忌夫妻名分对她尚存一丝情面，那自此之后关系算是彻底破裂了，夫妻之间再也不是情难挽回的问题，而是势若冰炭！再者，将李忠强立为嗣固然针对的是李弘，然而最先受到打击的却是李素节。虽说萧淑妃失宠，但素节毕竟是雍王，淑妃名分比昭仪高，素节的年纪也比李弘大，继承皇位的可能性还是有的，而且名正言顺。皇后援立李忠，等于将素节先挤出局了。谁都明白萧淑妃难以东山再起，武昭仪才是最得宠的，日后储位若有变数也在李忠、李弘间，本来最具资格的李素节因为没母亲作后盾反倒成了最没希望的一个。换个角度看，此举无意中也帮媚娘除去了劲敌。后宫如战场，离强和弱才是上策，可王皇后此招一出剑扫四方，与淑妃的关系更是雪上加霜，还有联手共抗媚娘的可能吗？况且李忠已经十岁，不是毫不懂事的幼儿，其生母刘氏也活得好好的，他母子能跟皇后处好这微妙关系吗？既然李忠非嫡出而为太子，那与其地位相若的李孝、李上金母子又是何感觉？她们被皇后硬拉着一同去央求李治，所遭受的白眼又该怪谁？皇后其实是把后宫所有的矛头都引到了自己身上。更重要的是，确立东宫并不能对媚娘造成致命打击，武昭仪还是那个武昭仪，进可攻退可守，最多不过当不成皇后，现有的本钱丝毫无损。王皇后里里外外一通折腾，结果长孙无忌得了前廷的利益、媚娘得了皇帝的同情，她自己却杀敌八百自损一千，得不偿失！其实用不着任何人提点，这些问题王皇后都已预料到，可她太想赢了，换句说话她太害怕了——驱虎吞狼虎反噬，连原本宠冠后宫的萧淑妃都不是对手，本来就不受宠的她若不抢先下手，如何抵御这头猛虎？然而适得其反，李治虽迫于压力立了李忠，但这种牛不喝水强按头的做法反而使李治愈加偏向媚娘。家族门第可以奠定一个人的地位，却不能决定一个人的智慧。即便皇后出身名门、气质出众，依旧是个年轻稚嫩的女人，哪里是身经两朝后宫的媚娘的对手？她对感情纠葛的处理一点儿都不聪明，甚至可说是南辕北辙。你越是挤对人家，人家感情越好；你越施加外力，人家两颗心贴得越紧。就在册立太子后不久，立政殿再传喜讯，媚娘又怀上了。王皇后几乎失魂丧志，恰逢此时母亲柳氏入宫，这位聪明老道的夫人又帮女儿想出一个办法——故伎重施！媚娘获宠的根源在于她母女引其入宫，对付萧淑妃。既然媚娘能取代淑妃，为何不能再扶植一名佳丽取代媚娘呢？一代新人替旧人，不管这帮美貌女子怎么争，只要她安坐皇后之位不就行了吗？王皇后又看到了希望的曙光，于是又通过母亲与舅父商议，再择美女进献李治……为了保住外甥女的地位，柳奭下了一番苦功，经过两个多月悉心访查，真找到一位出身名门、才色俱佳的女子——徐姑娘，时任沂州刺史徐孝德之次女，先帝宠妃徐惠的亲妹妹！在长孙无忌、褚遂良的支持下，中书门下都非常配合，没有任何人打着贤贤易色的名义阻谏，很快便草拟诏书，征召徐惠之妹入宫，封为婕妤。当李治试探着把这消息告诉媚娘时，媚娘的怒火被点燃了。恨的不是徐姑娘，而是王皇后、柳奭。昔日徐惠入宫仅封才人，后来因为上书劝李世民勤政才晋为婕妤，逐渐受宠。如今其妹不过是十四五的小姑娘，一入宫便享三品婕妤之位，这明摆着是针对自己来的。至此媚娘对王皇后动了杀心——念你助我出感业寺、助我封昭仪之恩，本不想太为难你，瓜熟蒂落水到渠成，迫你让出皇后之位就罢了，可你阻挡我儿为嗣，又欲故技重施分我之宠，是可忍孰不可忍？看来不把你置于死地，终是心腹大患！但媚娘不是萧淑妃，多年坎坷起伏早已使她练成喜怒不形于色的本事，何况李治的心情刚好一些，万不能再添烦恼。她愤恨至极，却仍一脸微笑告诉李治：“当年徐惠与我情同姐妹，可怜她为先帝殉情而死。如今她妹妹愿来侍奉陛下，我当以礼待之，再续姐妹之情。”李治大大松口气：“朕还怕你不高兴呢！如此便好。”媚娘心里颇不是滋味——雉奴虽不是荒淫之人，对我也海誓山盟情谊至深，但他毕竟是皇帝，内宠多多益善，白送到嘴边的肥肉还是要吃的，以后还不知有多少美貌女子要来分一杯羹。笑脸依旧要扮，她只能故作大度道：“徐家素以文采驰名，我对他家之人甚是仰慕。昔日徐惠诗文俱佳，先帝赞她为女中学士，未知她这个妹妹又如何。”李治凑到床边抱起李弘，一边轻轻摇晃一边道：“据群臣所奏，似乎是不错，颇有她姐姐的风采。”“哦……”媚娘暗忖——徐惠固然才高，终究是温婉含蓄之人，若她妹妹真与她一般，以雉奴的性情未必钟情。不过我又怀了身孕，弄不好真叫她趁虚而入，还是得用心提防啊！“对了，”李治忽然想起，“她还有位兄长，名叫徐齐聃，朕以前见过。这个徐齐聃八岁就会作诗，父皇那时正宠徐惠，曾宣他入宫，现场出题让他作了首诗，我亲眼目睹，父皇高兴还赏他一把佩刀呢！如今此人学识一定更精进了吧？”媚娘越发心里酸酸的——我倒是有心当卫子夫，偏偏缺少卫青，怎么我武家就没个有出息的男人呢！但现在不是嫉妒的时候，她脑筋一转，微笑道：“既然徐齐聃书读得好，陛下何不召他来京？”“来京做什么？”“教素节读书啊！素节已是开蒙的年纪，徐家两代奉君，请他来教书不比外人强得多？”“对啊！朕怎就没想到？难得你记挂素节，比她亲娘还强。”媚娘岂有这分好心？徐氏入宫既不能阻止，索性来个祸水旁引。谁都清楚她是皇后引进宫的，让她哥哥去教素节，萧淑妃必会认为徐齐聃是皇后弄来监控素节的，这就给他们之间又添了矛盾。再派宦官宫女们四处一宣扬，恩恩怨怨扯不清，打成一锅粥才好呢！李治一旁逗弄着襁褓中的李弘：“可惜咱弘儿还小，这个好师傅不能教他……弘儿弘儿，你快长大吧，到时候爹一定为你寻来天下学识最好的硕儒……”可说到这里他的笑容渐渐凝固了——再好的师傅又有什么用？储位已经定了。虽然立储已过去两个月，李治也千万百计提醒自己不去想不愉快的事，可这等愤懑实在难以抑制，特别是他面对视若珍宝的弘儿时，总是不由自主地从心底泛起愧然之感，而且媚娘越是毫无怨言，这种惭愧就越强烈。他轻轻放下襁褓，缓步踱至窗边，望着秋日风云多变的天空，发出一声长长的叹息：“唉……宰相们极力推荐徐氏入宫，未尝不是鉴于先前之事欲补偿朕，可弘儿失去的又如何补偿？”听他道出此语，媚娘忐忑的心才放下，又低头摸着自己再度渐渐隆起的肚子——要有信心！雉奴还是最钟情我母子的，兵来将挡水来土掩，凭这份圣宠又有何可惧？后位、储位，一切都会挣来的，雉奴注定是属于我一个人的。姓王的躲得过今天躲不过明天，耗得了十年耗不了二十年；长孙无忌、柳奭那帮人也不可能不老不死，赖着相位永不下来。时机总会到来的，慢慢等，慢慢来……正想到这里，忽听窗外传来一阵清脆的笑声：“哟！陛下想什么呢，这般出神！您又到我妹妹这边来了，其实何必让她搬走，您干脆把她母子接回甘露殿算啦！若不然您住过来也行，算是我们武家招赘的女婿……哈哈哈……”说话的是媚娘姐姐武顺，八成又是母亲让她入宫探望妹妹。这位武大娘虽守寡，却生性娇贵活泼，又倚仗妹妹得宠，说话甚是随便。岂有皇帝当上门女婿之理？亏得李治好脾气，玩笑开过头也不计较。媚娘在里面躺着，也被姐姐的话逗乐了，抿嘴笑道：“怎么样？你搬过来如何？”这玩笑一开，李治心中阴霾倒暂时被驱散了，蹙眉苦笑：“你们这对姐妹呀，还当不当我是皇上啊！”三、拒虎进狼永徽三年（公元652年）的冬天来得特别早，方至十月便下起了小雪。凉风嗖嗖，冰凌飘飘，吹在脸上便如刀割一般。如此天气路静人稀，连皇宫里也一样，四处大殿都空荡荡的，嫔妃宫人闷在自己居处围着炉火，宦官们也竭力缩在檐下，不停地搓手取暖。徐婕妤独自坐在窗前，望着外面的雪景，心中泛起阵阵凄惶——这个十四岁的懵懂女少并不晓得，从她踏入皇宫那一刻就已卷进纷杂的宫廷斗争。她不明白皇后为何把她安排在毗邻承香殿的相思殿居住，不明白为何皇帝会挑她的兄长教雍王读书，更不明白为何兄长好心去教雍王，雍王之母萧淑妃反倒对她们兄妹颇多怨言。一个月的宫廷生活已令她焦头烂额。繁文缛节还倒犹可，关键是王皇后天天都过来，有时教她读书念佛，有时跟她聊皇上生平好恶，有时送来衣服首饰。在徐婕妤看来，皇后固然出于一片好心，但这份热忱实在有些过了——皇后乃后宫之主、天下之母，不吝屈就一个小婕妤，徐氏焉能自安？外间传言她谄媚皇后图谋幸进，殊不知是皇后主动往自己身边贴。她为此苦恼不已，可面对日日殷切来访的皇后又无法拒绝，唯有恭恭敬敬敷衍。至于皇帝嘛……皇帝不像她想象的那么高大威严，和蔼可亲平易近人，只是这种温柔伴随着一种漫不经心的冷漠。他虽然宠幸过自己了，三天两头便来相思宫坐坐，可他的态度宛如是哄小妹妹，甚至有一丝客套，这是正常的君妃关系吗？还有，这后宫里有个毁誉参半的传奇女子，至今她还没见过……北风卷着雪花呼啸不止，天色灰蒙蒙的，亦如徐婕妤心头疑云。不过也多亏这场雪，所有纷扰之人都不再来，她可以享受一天轻闲。正在她独坐窗前观望之际，忽见自海池以西缓缓走来数人，冒着凛冽风雪向这边走来。相思殿居高临下，离着老远徐婕妤便已看清——来者必非寻常之辈。这一行人虽不及皇后出行的排场，但其中有一女身披纯白狐裘，体态圆润、身姿高挑，两个宫女左右搀扶，兀自低头留意脚下冰霜，看样子甚是娇贵。虽说罩帽遮住面容，料想不是养尊处优的公主，也是颇得宠幸的嫔妃。该不会是那个人吧？她还没反应过来，果听守在殿门的宫女宦官一阵喧哗：“武昭仪来啦！武昭仪来啦！”不待她吩咐，已有好几人跑下殿阶，讪笑着过去迎接。徐婕妤一怔——果然是她，果真与众不同，连我殿里的人都这么恭敬她！顾不得多想她也匆忙出殿，立于雪中恭候。本来不长的一段路，这位武昭仪却走得很慢，半天才到近前，一抬手间飒利地掀去罩帽。徐婕妤留神观瞧——肤若凝脂，目如朗星，顾盼神飞，秋波流慧，朱唇带笑，地轮丰润，阵阵寒风又在她腮边添了两抹红晕，宛若春霞更增姿色，好一位钟灵毓秀的大姐姐！徐婕妤一时出神竟忘却问安，倒是媚娘轻笑着先开了口：“哈哈哈……我怀孕不便行走，扭扭捏捏跟个鸭子似的，叫你看笑话了。”徐婕妤这才想起她身有龙种，仓皇施礼：“这等天气还劳您前来，死罪死罪。”媚娘满目关切，一边仔仔细细帮徐氏拂去发髻上的雪花，一边笑盈盈吟诵道：由来称独立，本自号倾城。柳叶眉间发，桃花脸上生。腕摇金钏响，步转玉环鸣。纤腰宜宝袜，红衫艳织成。悬知一顾重，别觉舞腰轻。徐婕妤闻听此诗更是一惊——这不是姐姐所作吗？她与徐惠虽是姐妹，但年龄相差悬殊，出生时徐惠已入宫。不过湖州徐氏乃诗书礼仪之家，对女儿的教育也颇为重视，尤其出了徐惠这样得帝王宠爱的贤淑女子，更是视为荣耀。所以她几乎是听着姐姐的故事长大的，熟悉姐姐的每首诗，入宫后更是将徐惠视为偶像。虽然她早从皇后口中得知媚娘曾侍先帝，可亲耳听其吟出姐姐的诗还是不免有些激动，木讷半晌才道：“妾招待不周，请昭仪入内休息。”说着伸臂来搀。媚娘边走边讪讪道：“早该来看你，可身子不便，况且皇后与你常来常往，我不愿见她面，所以耽误到现在。今天突然下雪，我估摸着她那娇贵性子断不肯出门挨冻，所以趁她不在过来瞧瞧。”徐婕妤暗暗咋舌——她竟丝毫不避讳，直认与皇后不睦！媚娘毫不客气端然落座，举目四顾，见殿内一应物什俱是上品，料想必是皇后所赠，心中愈加衔恨，方才吟诵徐惠之诗旨在拉近二人距离，到这会儿才及用心端详徐婕妤相貌，一观之下也不禁称奇——光洁俏丽的脸蛋，耸拔而娇嫩的鼻子，蓓蕾初绽般的小嘴，还有那略带羞涩的眼神。她太像她姐姐了，简直和徐惠是一个模子里刻出来的。徐婕妤被瞧得浑身不自在，羞羞地低下了头，她实在揣摩不透武昭仪究竟是怎样一个人——据王皇后所言，她比妲己、骊姬还要坏，比冯小怜、张丽华还要祸国；可听宦官宫女私下议论，都说她是善良温柔、宽厚大度之人。究竟谁是谁非？“感觉如何？”媚娘笑眯眯问。“呃？”徐婕妤不知她所指。“你和万岁还和合吗？”徐婕妤的脸顿时羞得跟红布似的。媚娘大大咧咧道：“我如今怀有身孕，不便与万岁亲昵。你多多用心侍奉，趁此机会笼络住君心，才算不辜负我这番美意。”徐婕妤颇感意外：“莫非这几日是您劝万岁来我这儿的？”媚娘微微一笑，扭头对贴身侍女道：“外面候着。”又朝相思宫的奴婢也挥挥手，“你们也暂且退下。”这相思宫里的人也大半受过她恩惠，她又是当今宫中第一红人，谁不买她的账？当即退了出去。“昭仪您……”徐婕妤不知她意欲何为，不免紧张。“唉！”媚娘未开言先叹气，“你应该听说了吧？我过去是先帝的才人，后来在感业寺出家，因与万岁有私情才被接回宫里的。”徐婕妤万没料到她竟这般直率，不知该点头还是摇头，唯有不发一语静静听着。“昔日我与你姐姐极是相厚，同居掖庭同为才人，所住之处不过一板之隔，常在一处吟诗习字，又共掌宫中御宴，好得如同亲姐妹。”媚娘眼望窗外风雪，露出惆怅之色，“说来甚是惭愧，我比你姐姐还大两岁，却不及她聪明贤惠，伺候先帝也不够用心。后来她晋充容，我却还是才人，她很同情我，寻觅机会让我侍寝，没少在先帝面前说我的好话……”媚娘提及往事意在打动徐氏，不过徐惠对她有恩确是实情，此刻见其妹而思其姊，触动心事竟真的流下眼泪。徐婕妤心地单纯，本就不曾生疑，见她洒泪更加笃信，安慰道：“后宫姊妹提携关照也是常理，昭仪不必如此挂心。”媚娘却摇头道：“当年的事你不晓得，先帝与今上脾气秉性大不相同，后宫佳丽无数，你姐姐单单垂怜于我，实是莫大恩情。只可惜我与先帝终是无缘，辜负了她的美意。到头来她追随先帝绝粒殒生，我却……却……”说到此处哽咽不能言——她对徐惠终究有愧。徐婕妤也甚感伤，尤其听她提起绝食殉葬之事，哪还忍得住？也不禁嘤嘤啜泣。两人对泣良久，媚娘才渐渐拭去眼泪——往者已矣，愧则有愧，却无所悔，不辜负徐惠之意，哪有今日宠冠后宫？求仁得仁复何怨？她叹息道：“或许冥冥中早有注定，我会继续留在皇宫，会遇到你。这正是老天命我报答你姐姐的恩情。”这句话其实颇显矫情，徐婕妤却信以为真，一脸感激之态。媚娘察言观色，心里着实松了口气——这徐小妹酷似其姐，温婉静怡又心地单纯，算不上对手。李治喜欢什么样的女人，媚娘心里最清楚。名门闺秀端庄矜持如王皇后者绝非他所爱。早先为他生育的刘氏、郑氏、杨氏皆他身边的寻常宫女，之所以被临幸就因为这些女子与他亲昵且热情开朗；甚至萧淑妃又何尝不是率直爽朗之人？但她们相较敢于突破人伦底线、艳丽大方且颇具智慧的武媚娘就小巫见大巫了。何况媚娘不仅仅在情感上满足李治，更积极充当政事上的参谋，那就把李治之心牢牢攫住了。类乎徐婕妤这种纯洁但羞涩规矩的小姑娘，虽不至于如王皇后般让他反感，充其量也不过与贵、贤、德三妃一般，默默站在后宫行列里。“昭仪……”“不！你就叫我姐姐吧。”“姐姐，”徐婕妤当真敞开心扉了，“其实这几日皇上对我……”“难道对你不好？”媚娘明知故问。“倒也不是不好，只是我总觉得他不是真喜欢我。”媚娘破涕为笑：“我的傻妹妹，让皇帝喜欢岂是容易之事？果真如此我与你姐姐也不必苦熬多年了。”“可我近来也在揣摩，皇后娘娘也教了我不少……”徐婕妤竟然忘了她与皇后不睦，话说一半连忙收口。媚娘却毫不介意，只是连连摇头：“这还远远不够啊……”确实还不够，她自己刚入宫时不也是个心机单纯的小姑娘吗？人总是会变的，要紧的是往哪个方向走，她要引导着这小姑娘与李治越行越远。于是高声招呼外面宫女：“快把东西拿来。”只见宫女抱着一摞书走近来。“这是什么？”“此乃文德皇后所著《女则》，详述古今女子所应遵循之德。”说着媚娘拿起一本递给她，“你该听说过吧？昔日文德皇后薨逝之时，今上年方九岁，至今眷恋母后。你若能用心揣摩此书，对取悦君心必有帮助。”“多谢姐姐。”徐婕妤果然认认真真翻阅起来。媚娘瞧她这幅专注的模样，心中暗笑——你就看吧，学吧！越学就越中规中矩、恬淡保守，越学就离雉奴的心越远。而且你接受过后妃不得干政的训教，必对王皇后抢立储君、交结宰相等事心生反感，最终搞得你们分道扬镳，但是看在徐惠的情面上我不为难你，只要你不争宠，富贵荣华分你一杯羹。“别着急，慢慢看。”媚娘轻轻抚着她背，“后宫从来都是钩心斗角之地，莫说无风不起浪，即便真的无是无非，嫔妃之间还斗心眼呢！冷嘲、热讽、算计、诋毁，若不然闲着干什么呀？但你与她们不同，你们徐家是诗书门庭，不屑掺和那些无聊之事。不过我还是得嘱咐你一句，来说是非者，便是是非人，嚼舌之言左耳听右耳出就罢了。”说着笑呵呵起身，“我得回去了，挺着肚子到处跑实在不成话，以后若有难处只管来找我。”徐婕妤完全被媚娘的眼泪欺骗了，真以为她全心全意对自己好，千恩万谢，亲手搀扶着将媚娘送出门，送了好一阵子才回去……媚娘望着徐小妹的背影暗暗冷笑，转过头来又见范云仙顶风冒雪笑盈盈跑来：“大喜！朱儿姐姐已回宫，我托陈公公在掖庭给她安排了住处，这会儿急着想见您呢。”媚娘大为欣喜：“快领她过来……”又一思忖，此处离承香殿太近，若叫皇后得知又是麻烦，转而道，“慢！你们在嘉猷门外候着，我这就过去。”范云仙先行通传，媚娘依旧由宫女搀扶着缓缓而行。烈风不息，冰雪路滑，身怀有孕行路更要小心，绕过望云亭、紫薇殿、临湖殿，慢吞吞行了许久才到嘉猷门，早见云仙领着个寻常打扮的短发宫女立在雪地里翘首企盼。“阿朱！”媚娘甚是激动。朱儿迫不及待，一路小跑扑倒媚娘身前：“才……昭仪！”两载未见世事大变，如今主子再不是默默无闻的小才人。“起来，别这么叫，还是叫我姐姐吧。”媚娘不顾有孕屈身搀起，拉着她的手走进千步廊。范云仙忙对其他宫人道：“这里有我伺候就行，你们先退下。”宫女齐声答应，又担心主子行动不便，于是远远退到长廊外，听不见他们说话也就是了。朱儿凝视着媚娘，半晌未发一语——这一切宛如做梦，媚娘回宫无论美事丑事，好歹凭着皇上的宠爱；自己不过一介宫女，本以为这辈子暮鼓晨钟没指望了，哪想到主子竟没忘了自己。“自我走后，你在寺里受委屈了吧？”朱儿哽咽道：“三位阿阇梨待我极好，无非让我干些洒扫之类的活，还住您的那间禅房里，清闲得很……”媚娘却不住摇头：“清闲或许不假，但日子未必好过。我入宫之事瞒得了几日？消息一旦传开，那帮未亡人知道我攀了高枝，岂有不嫉恨之理？我既已不在，八成她们要寻你晦气，没少受欺负吧？”朱儿两颗豆大的泪珠滚落腮边：“没什么，都过去了……自从老夫人给大家带去家书，众尼无不承情，都说您不忘旧情，连那些先前咒骂您的人也收敛了。奴婢时时刻刻盼着回到您身边，今日终于如愿以偿！”媚娘却微蹙娥眉：“你……你还不能回到我身边。”“姐姐不要阿朱了吗？是啊，如今您是圣上宠妃，身边自然不缺伺候的人。奴婢年逾三旬，不配再侍奉您和圣上了。”“贫贱之交不可忘，我舍弃谁也不能舍了你啊！”媚娘郑重其事道，“只是眼下有件十分要紧之事，需要你帮忙。”朱儿赶忙擦去眼泪：“我本就是伺候您的奴婢，况且您救我出寺恩同再造，何言帮忙二字？有何差遣只管吩咐。”媚娘将现今后宫情势简单说了，又提到皇后抢立太子之事，末了才道：“李忠此前未赐府邸，今东宫方立，急需安排内外僚属。我想派你去东宫担任女官，负责侍奉太子起居以及与宫中往来沟通之事，你意下如何？”朱儿略一思忖便已了然——要我监视李忠！“主子差遣不敢不从，但我离宫多年，原先又仅是个寻常宫人，骤然升任女官只怕旁人不服，反倒耽误大事。”媚娘却道：“这你不必担心，东宫内侍首领王伏胜原是皇帝身边之人，我去打个招呼，他自会照顾你。内侍省那边……”说着她目光扫向范云仙。云仙忙道：“奴才早打点好了，已安插十几个熟人。”“该给的好处可不能少。”媚娘提醒道。云仙呵呵一笑：“如今您是宫里第一红人，谁能为您办事是天大的脸面！原先跟我种花的那帮兄弟都派到东宫把守各处殿门，这帮崽子人人升了一阶，高兴得跟吃了蜜蜂屎似的。放心吧，出了两仪门长孙国舅势力最大，可要入了后宫谁比得了咱们？”媚娘粲然一笑——宫廷中最卑贱的便是宦官宫女，任凭主子呼来唤去，打也打得骂也骂得；可宫廷中势力最大的也是这群卑贱之人，三人成虎众口铄金，倘若大家合伙算计一人，即便那人三头六臂焉能不败？谁笼络住这帮奴才的心谁才是真正的后宫之主。媚娘费尽手段把大半个宫廷的奴婢拉拢到自己麾下，如今又朝东宫下手。“既然如此，阿朱愿往。”朱儿心里有底了。“知道我为何派你去吗？不仅因为你跟随我多年值得信任，更因为你姓刘，太子之母也姓刘，而且你们俩同岁。只要你伺候太子周到，入宫面见刘氏时恭敬有礼，天长日久他母子自会亲近你、信任你，视你为心腹。”朱儿指天立誓：“我人是李忠母子的，心却永远是您的。”“很好。”媚娘对她这个表态很满意，“有件事你需牢牢记得。待你得他母子信任后，要私下多劝谏太子，叫他少进宫与刘氏见面，日常之事由你带传。他若问你为何，你便说储位得于皇后，若亲母子见面太多恐招皇后嫌隙。但你入宫见刘氏就要换个说法，说……”“说太子思念娘亲日夜啼哭，可皇后监控甚严，不准他入宫与您相见，才派奴婢代替问安。是也不是？”朱儿领悟得很快——不单要盯死李忠，还要挑拨他母子与皇后的关系。“就是这样！”媚娘拉起朱儿的手越发和蔼道，“你且在东宫当职，日后时机成熟再调你回来。我已托母亲派人寻访你父母，将来让你们一家团聚。”朱儿却凄然道：“何必呢？当初爹娘舍我为奴，便不在乎有没有我这女儿，唯有您才是阿朱的亲人，大费周折把我从苦海里把我捞出来，能跟着您是上辈子修来的福。若能助您坐上皇后之位，不再受那寒宫落寞之苦，便是刀山火海奴婢死生无怨。”媚娘感激不已，又叮嘱一番才依依作别。时辰已过了正午，雪也渐渐停歇，楼台殿阁粉妆玉砌，琼枝玉树熠熠生辉，海池上结了一层晶莹的冰霜。便如那温和的冬日拨开乌云重放光明一般，媚娘又露出了自信的笑容——徐婕妤不足为虑，李忠也攥在手心里，王皇后还能耍什么花招？沿着千步廊缓缓东行，望着这一路雪景，媚娘心情舒畅不禁脱口而吟：“微风摇庭树，细雪下帘隙。萦空如雾转，凝阶似花积……”不多时已回到立政门外，一进院门便瞧见几个宦官正闹哄哄围在侧殿檐下，甘露殿的云福、云顺也在其内，想必皇帝又来了。李治身边杂务原是王伏胜打理，如今往东宫侍奉李忠，剩下云福、云顺等本就年轻，加上李治是古来少有的好脾气主子，媚娘又欲拉拢人心驭下宽和，越发纵得这帮小子偷懒耍滑。这会儿一群人正偷偷玩双陆，云福猛一抬头望见媚娘，赶忙示意大伙散局，讪笑着过来请安。媚娘早看清他们赌钱，但这会儿心里高兴也不计较，反而道：“雪天无甚差事，你们尽管玩吧。不过警醒着些，留神万岁召唤。”几个宦官正毛毛躁躁往怀里藏棋子，听她这么说，手舞足蹈重新摆局，范云仙也凑过去一起玩，吆五喝六好不热闹——与这帮小子混得越熟，让他们替媚娘办事就越方便。立政殿曾为皇后寝宫，远比相思殿高大得多，玉阶上的雪虽时时有人清扫，还是不免湿滑。媚娘紧紧抓着宫女臂膀，几乎一步一顿，好半天才登上殿阶，刚缓了口气，忽听里面传出一阵轻笑：“陛下是不是等得有些不耐烦了？其实我那妹子有什么好的？毛毛躁躁、莽莽撞撞的，没想到竟得您如此宠幸，有时候我瞧着都觉眼红啊……”媚娘怔住了——姐姐武顺的声音，但口气颇为轻佻，为何在背后贬低自己？她忙示意身边宫女别做声，隔着毛毡门帘倾听里面动静。李治无精打采道：“我是怕雪天路滑，她不留神摔倒。”“你是心疼大的，还是心疼她肚里的孩子？”“当然心疼的是你妹妹……不过要说也是，都快四个月了，她还到处乱跑。”武顺越发调笑道：“是啊，快四个月了，难为您还时时陪她身边。人言三十如狼四十如虎，您也是快变狼的年纪了，整日守着大肚婆，有得看没得吃，亏您打熬得住……您想不想啊？”媚娘听到此处暗咬银牙——这话分明有勾引之意！李治似乎也很尴尬，隔了便刻才吞吞吐吐说：“夫人的话朕实在不明白……不过近来媚娘常劝我去徐婕妤那边。”“感觉怎样啊？”武顺越发得寸进尺。“什么怎样？”李治明知故问。“那豆蔻年华的滋味啊！”李治只轻轻咕哝了一句：“小姑娘罢了。”“哈哈哈……”武顺笑得格外放荡，“陛下也是特立独行之人，不爱吃嫩藕，偏爱老甘蔗……”媚娘早听得火冒三丈，又不便因此发火，唯恐叫人看笑话，挥手打发走宫女，轻轻将门帘掀起道缝隙往里窥望。但见李治正背对殿门坐在炭盆边取暖，武顺正款弄腰肢凑到他近前——与媚娘的灵秀艳丽不同，武顺的相貌更似母亲，修眉凤目、身姿婀娜，她虽已三十多岁，膝下一双儿女，依旧不拘小节、形骸放浪，与媚娘相比多几分佻脱善噱，颇有风流姿色。她姣好的脸上挂着淫媚的笑容，搔首弄姿步步逼近李治，故意舒展双臂让纱帔轻轻滑下，露出光洁的臂膀和殷红的抹胸。“夫人你……”李治慌张地退了退。武顺却越发大胆，信手拔去髻上发簪，一头如瀑布般的黑发顿时垂下，蹭过李治面颊。她始终在笑，笑靥如桃花般灿烂，眼中却已燃起急不可待的火焰，一对酥胸紧紧贴在李治身上：“陛下不知，其实臣妾也爱吃甘蔗……”李治似乎想往后缩紧身子，却仿佛被什么奇怪的邪力镇住了，一动不能动，只是颤巍巍抿着嘴唇。武顺早已春心荡漾，愈加紧贴，几乎整个人俯到他身上：“妾身口渴得紧，不知陛下可否垂怜我这吃苦的寡妇，让我尝尝您那根甜甘蔗……”说着伸出素手在他胸腹上轻轻摩挲，继而放肆地探入他衣衫中……李治重重地喘着粗气，刹那间，似是被她摸到紧要之处，身子不禁一颤，徒劳地“挣扎”两下，终是敌不过武顺的一再撩拨，醺醺然将她搂在怀中。
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