剑与禅：宫本武藏(下册)-36

"我这就去。"他和小次郎回那里。并从小屋牵出白马。小次郎抚着马头，说道："真是一匹好马。""是的，的确是匹好马。""我走了。"老板抬头望着马背上的小次郎，说道："与您很相配。"小次郎骑在马上，从口袋掏出钱来。"老板，用这钱买些鲜花冥纸吧！""咦？""给刚才那个死人。"说完，小次郎从坡下的寺庙前，朝高轮街道骑去。他从马背上吐了一口口水。因为刚才看到令他不舒服的东西。四天前的一个月夜，被自己新磨的"晒衣竿"长剑杀死的人，好像掀开草席，尾随在自己背后一般。"这不能怪我。"小次郎在心里为自己辩解。他骑着白马，在炙热的天气下，大摇大摆地走在路上。无论是商人、旅客，以及徒步的武士，都赶紧让开道路，并回头看他。他骑在马上的英姿，即使走在江户城里也很醒目。大家都会忍不住多瞧一眼，想知道他是哪里来的武士。约定正午时刻到达细川家。他把马交给门房。进到官邸便看见岩间角兵卫飞奔而来。"你来得正好。"岩间好像为自己的事而高兴。"请擦擦汗水，休息片刻，我这就去通报。"说完，赶紧命人送上茶水、冰水和烟草等，待如上宾。过了不久---"请至弓箭场。"另一位武士前来引路。按规定，他的长剑"晒衣竿"必须交由家臣代为保管，只能带短刀进去。细川忠利今日照常练箭。虽然暑气蒸天，仍每天练习射箭百支，无一日例外。众多贴身侍卫忙于为忠利取箭。然后在一旁屏气凝神，等待箭射出去时的鸣声。"毛巾！毛巾拿来。"忠利把弓立在地上。汗水流进他眼里，看来已疲惫不堪了。角兵卫趁机说道："主公！"他跪在忠利身旁。"什么事？""佐佐木小次郎已经来了。请您接见。"忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨脚，准备发箭。不只忠利如此，家臣们没人瞧小次郎一眼。最后，终于射完百支。"水，拿水来！"忠利大声说着。家臣们打来井水，储在一个大脸盆里。忠利擦洗全身，也洗了脚。身边的家臣忙着为他提袖子、拉下摆，不断更换干净的水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的动作却不像个大将军风范，倒像个野人。身在故乡的大主人三斋公是个茶人。先代幽斋则是个风雅的诗人。想来第三代忠利公也会承袭家风，像个公卿贵人，没想到竟然是这等姿态，令小次郎颇感意外。忠利还没擦干脚就穿上草鞋，一双脚湿漉漉地回到弓箭场。岩间角兵卫已等得心急如焚。忠利看到他，才又想起此事。"角兵卫！带他来见我。"小次郎随着角兵卫来到忠利面前，行了跪拜礼。这个时代，主君爱才，礼遇武士，但是觐见的人还是必须遵行礼仪。忠利立刻说道："平身。"平身之后便是宾客。小次郎抬起膝盖："恕在下无礼。"说着，坐到席上与忠利面对面。"详细情形，我已听角兵卫说过。你的故乡是岩国吧？""正是。""听说岩国的吉川广公非常英明。你的祖父也是吉川家的随从吗？""我听说很早以前，我们是近江的佐佐木一族。室町殿下灭亡后，我便回母亲娘家。所以没在吉川家仕奉。"问过家谱亲戚的情形之后，忠利又说："你是第一次找官职吗？""我还没跟随过任何主家。""听角兵卫说你希望在此仕宦，你认为我藩哪一点好？""我想这里是武士为它殉死的好地方。""嗯！"忠利似乎颇为中意。"流派呢？""岩流。""岩流？""是我自创的。""有何渊源？""我曾跟随富田五郎右卫门学习富田流刀法。又向故乡岩国的隐士片山伯耆守久安这位老人学习片山拔刀术。再加上自己在岩国川畔斩燕练剑，综合成自己的流派。""哦！'岩流'是取自'岩国川'？""大人明察秋毫。""我想看你的剑法。"忠利望着众家臣："谁来跟佐佐木比划一下？"这男子就是佐佐木吗？最近常听到他的传言。"没想到这么年轻。"家臣们从刚才便不断打量这位传说中的人物，现在忠利突然开口："谁来跟佐佐木比划一下？"大家有点愕然，不禁面面相觑。大家的眼光随即转向小次郎。小次郎不但一点也不在意，甚至一副正合我意的表情，兴奋使得他脸上泛起一阵红晕。未等家臣自告奋勇，忠利已经指名："冈谷！""在。""有一次讨论枪与刀之利弊时，坚持枪较有用的是你吧？""是。""这是个好机会，你上场试试。"冈谷五郎次接受命令之后，转向小次郎，说道："在下向你讨教了。"小次郎大大地点头。"赐教了！"双方表面上彬彬有礼，事实上一股凄厉之气已浸入肌肤。本来在帷幕里打扫的人，以及整理弓箭的人也都集合到忠利身后。平常把武功挂在嘴边，拿刀剑如拿筷子。但是一生中真正面临比赛，却是难得碰上几次。如果问在场的武士："打仗可怕？还是比武可怕？"十人当中可能十人全会回答："比武可怕。"因为战争是集体行动，比武则是一对一，如不获胜，非死即残。而且必须拿自己的生命，自己的发肤当赌注。打仗则是与战友轮番上阵，得以喘口气，比武却不行。五郎次的友人严肃地注视着五郎次的一举一动，看到他冷静的神情，才放下心来。"他不会输的。"细川藩自古以来没有枪术专家。幽斋公三斋公以来，都是以君主身份，历经无数战场。步卒当中善用长枪的不在少数。善用枪术并非奉公人员必备的技能。因此，藩里一直未聘请枪术教练。即使如此，冈谷五郎次却堪称藩里的长枪手。不但有实战经验，平常也勤于苦练，是个老手。"恕我暂时告退。"五郎次向主人和小次郎招呼一声，便退至它处，做比武前的准备。大概一个奉公武士，都有一个觉悟，早晨出门，也许下午便会殉职横尸回来。今日五郎次出门前，照例全身上下都穿着洁净的衣服。现在，退到一旁做准备，想到即将面对这种觉悟，他的内心感到一阵凉意。小次郎双脚微开，直挺挺地站在那里。他手中握着借来的三尺长木刀。选了一个比武场地，已先在那里等待。他的姿态极其神勇，任谁看到，即使憎恨他，也会觉得他威风凛凛。他就像只勇猛的老鹰。侧面的线条俊美，表情与平时无异。"不知结果会如何？"家臣们开始同情起冈谷五郎次了。因为一看到小次郎的风采，大家都用不安的眼神，看着五郎次在做准备的帷幕。五郎次平静地做完准备。他在枪口刀刃上，仔细地缠上湿布，才会花费这么多时间。小次郎见状："五郎次先生！你那是什么准备？如果是怕伤到我，那你大可不必有此顾虑。"小次郎语气虽然平顺，但话中带刺，充满傲慢之气。刚才五郎次用湿布条缠绕的长枪是曾征战沙场，并获得佳绩的短刀形菊池枪。柄长九尺余，涂上青贝色，闪闪发光。光是菖蒲造形的刀刃，就有七八寸长。"用真枪无妨。"小次郎嘲笑他徒劳无功。"行吗？"五郎次瞪着小次郎问着。此时，连同主人忠利和他的友人内心都在鼓动着。"就是这样！""别怕他！""把他宰了。"小次郎有点不耐烦，用催促的语气说："行了。"说着，正视对方。"那么……"五郎次拆去缠绕的湿布条，握住长枪，一步一步向小次郎逼近。"悉听尊命。可是，既然我用真枪，阁下也请用真剑。""不，我用这个就行了。""不成！""不！"小次郎慑住他的气息："我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真剑？""可是……"五郎次仍不释怀，咬住嘴唇。忠利见状立刻说道："冈谷！不必多虑。就按对方的意思吧！快比武。"从忠利的声音里，可知他也受到小次郎的影响。"那么---"互行注目礼。双方脸上已出现凄厉之色。突然，五郎次向后跳开。小次郎的身体，像停在竹竿上的小鸟，一个箭步，已随着五郎次的枪柄，攻向他的胸膛。五郎次来不及用枪，立即转身，如击重石般扑向小次郎背领。唰！一声，这块重石弹跳开来。小次郎这回把木剑当长枪，对着五郎次肋骨直刺过来。"喝！"五郎次退了一步。向一旁跳开。来不及喘气，他被小次郎逼得到处躲闪，毫无反击余地。他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍，缠着他不放。最后长枪截然断成两半，五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟，才一瞬间，胜负已定。小次郎回到伊皿子"月岬"上的家，便去找这家的主人岩间角兵卫。"今天在大人面前，我是不是做得太过分了？""不，你表现得很出色。""我走后，忠利公有无说了什么？""没有。""总会说些话吧？""什么都没说，只默默地坐在席位上。""嗯……"小次郎对他的回答不满意。角兵卫见状，立刻补上一句："我想近日之内会有回音吧？"小次郎听了，回答道："任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！"角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手，试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果，太过于残忍，忠利说了一句："我看到了，不必再比。"比武因此结束。虽然五郎次最后苏醒过来，却可能终生要跛脚了。他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意：这下子让他们大开眼界，即使与细川家无缘也了无遗憾了。但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外，便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。"然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"小次郎有点焦急。数日后，不知想到何事？小次郎突然说："我去向冈谷五郎次探病。"说完便出门去。这天他是徒步前往。五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说："哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"说着，眼中闪着泪珠："你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露："他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"小次郎内心也在揣测他会这么说。后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。4三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。此时的江户，已是夏至时节。空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。---武藏快出面，否则不配当一名武士！半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。"到哪里去吃饭？"小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。这里与京城不同，连像"奈良茶"这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：屯食小吃屯食---古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个"屯食"又是何意？苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。"来杯茶！"