"冈谷!""在。""听说你的枪术进步了?""的确进步了。""哪有自己夸自己的!""大家都说我进步,如果我再谦虚,不是落得说谎之嫌?""哈哈!说得脸不红心不跳。好!下次让我看看你到底进步多少?""我期待着自己能早日派上用场,可是一直没有战争的迹象。""没有战争才好呀!""少主人可听过最近的流行歌谣。""什么歌谣?""---枪手满天下,冈谷五郎次第一。""你乱唱。"忠利笑着说。大家也都笑了。"那首歌应该是这样吧---名古谷山三排第一---""哎呀!原来您知道?""当然!"忠利本想与部下多谈一点,好探知民情,却谨言慎行,改变了话题。他问道:"平常你们多少人练枪?多少人练刀?"在场七人当中,有五个人回答:"在下练枪。"只有两人回答练刀。忠利又问:"为何练枪?"大家一致回答:"因为在战场上,枪比刀有用。"又问:"那么,练刀的人呢?"练刀的两个人回答:"因为刀不管平时或战时都有用。"枪有用?抑是刀有用?这个问题经常引起争议。练枪人持的意见是:"平常的雕虫小技,在战场上不管用。只要手持得住,武器是越长越好。尤其枪有三益:能刺、能扑,又能打。而且打斗时,即使枪柄断了,仍可当刀来使用。大刀则不行,刀弯了就不能用了。"第四部分:养一个武士谈何容易?尤其是新人,更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人;第二是和。再怎么需要这个人,也要顾虑到细川家能有今日,是世代功臣累积的成果。一个藩所,就像一座石墙。不管多巨大的石头,质地有多好,如果它无法与其他石头砌在一起,就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人,即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大,有很多伟材巨石,却被埋没于荒郊野外。认为刀有用的人则说:"战场并非武士活动的惟一场所。行、住、坐、卧,刀经常带在身上,是武士的灵魂。因此,练刀等于是磨炼魂魄。虽然用在战场上略逊一筹,但它本来的含意便是磨炼武士的心志。如果刀法能贯通武道的精髓,其理亦通于枪术,也就是以不变应万变的道理。"这种议论总是没有结论。忠利不偏袒任何一方,却对着刚才赞成练刀的松下舞之允说道:"舞之允,刚才你说的不像是你的论调,你跟谁学的?"舞之允认真答道:"不,是我自己的论调。"忠利却识破他的谎言:"不可能,我听得出来。"舞之允只好承认:"老实说---有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议,寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合,我才会把他的说词当作自己的想法说出来,并无欺骗大家的意思。"忠利听了苦笑:"你看!我说的没错吧!"说完,他突然想起藩里有一事尚未解决。以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎,到现在他还没决定是否要聘用此人。虽然角兵卫向他推荐时曾说:"虽然小次郎还年轻,但也得二百石以上才聘得了他。"但是问题不在这笔高薪。养一个武士谈何容易?尤其是新人,更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人;第二是和。再怎么需要这个人,也要顾虑到细川家能有今日,是世代功臣累积的成果。一个藩所,就像一座石墙。不管多巨大的石头,质地有多好,如果它无法与其他石头砌在一起,就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人,即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大,有很多伟材巨石,却被埋没于荒郊野外。尤其是关原战后,人才更是数不胜数。然而,大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头,不是棱角太多,就是无法妥协,无法立刻用在自己的藩所。在这一点上,小次郎不但年轻而且武功高强---有足够的资格仕佐细川家。何况,他尚未成为一块可用的石头,还是块璞石。细川忠利一想到佐佐木小次郎,内心自然会联想到宫本武藏。他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。佐渡在一次君臣言欢时,突然对忠利说:"最近我看中一位奇特的武士……"并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时,叹了一口气:"可惜,武藏已不知去向!"但是忠利仍不死心,坚持要见此人。"天下无难事,只怕有心人。你只要多留意,一定找得到他。"忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。依佐渡之言,武藏除了武术精湛之外,也能于山野村落教导人们开垦农地,教导农民提高自治能力,是一位富有经营策略,不可多得的人物。另一方面,岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门,对剑法研究深入,且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法,可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外,最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说---隅田河岸,佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。在神田川的堤防上,连北条新藏都难逃他剑下。相对于此,武藏却一直默默无闻。数年前,武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说,说这只是一时的谣言。"那是捏造出来的。"也有人说:"武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害,一碰到状况,却逃到睿山躲藏起来呢!"即使他有再好的表现,还是有人扯他后腿。因此,没多久他的剑名也被抹消了。总之,不管武藏到哪里,恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间,甚至也没有武藏立足的空间。再加上他出生于美作乡的深山,只是一个默默无闻的乡士之子,谁会去注意他?虽然尾张的中村这个小城镇,出了一个鼎鼎有名的秀吉,世人还是以阶级为重,以家世背景为用人标准。"对了。"忠利拍着膝盖,想到一个点子。他环视座上的年轻武士,询问是否有人见过武藏?"在座各位,有谁认识武藏?或听过他的传言的?"大家互相看着对方:"武藏?""最近街头巷尾到处都在谈论武藏,我们只是听过他的名字。"年轻武士们几乎都知道这件事。"哦?为何大家都在谈他?"忠利瞪大眼睛。"因为告示牌上写着他的名字。"一位名叫森某的年轻武士说道:"我看到有人抄下告示牌上的文字,觉得好玩,也顺手抄了下来。少主人,我念给您听吧!""好!""就是这个---"森某打开一张纸,念着:宫本武藏:你竟然背对我们逃跑,特此向你昭告。大家听了吃吃地笑。忠利认真地问:"只有这些吗?""不,还有。"森某又继续念道:本位田家的老太婆正在找你报仇,我们也有兄弟的仇要报,如果你再藏头缩尾,就不配当个武士。说完,补充道:"这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的,而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉,因此,大家都觉得有趣。"忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已,还有自己的愚蠢也受到嘲笑。"嗯……武藏是这种人吗?"忠利仍不放弃最后一丝希望。大家听了,异口同声回答:"听说他只是一名无聊男子。"也有人说:"我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱,他还是不敢出面。"钟响了,年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。"真是个有趣的家伙。"他甚至如此认为,对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。翌日清晨,忠利照例在书斋念完早课后,走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。"佐渡!佐渡!"老臣听到他的呼唤,回头谨慎地行了朝礼。"后来,你有没有特别留意那件事?"问题来得太突然,使得佐渡瞪大眼睛。忠利又补一句:"是武藏的事。""是!"佐渡低着头,忠利道:"无论如何,找到他之后立刻带来见我,我想见这个人。"同一天---下午时刻,忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。忠利一边拉弓一边说道:"我忘了这事。找个时间,把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。"2这里是伊皿子坡的中段,岩间角兵卫的私宅坐落在此。小次郎的住所,就是这红门宅第内的独栋小屋。"有人在吗?"访客上门。小次郎坐在屋内,静静凝视着他的爱剑---晒衣竿。他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。这中间却发生了一件事。因为小次郎托耕介磨剑之后,却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促,今早耕介把剑送了过来。小次郎心想:剑一定没磨。他坐在房内,拔出剑一看---没想到剑不但磨好了,而且,沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见,剑被磨得光亮,闪烁着耀眼的光芒。剑上的斑斑点点,现已完全消失。沾了血迹的部分,磨过之后,犹如一轮朦胧的月亮,美丽动人。"简直像一把新铸的剑!"小次郎看得出神。这栋小屋位于月岬高台。从这里可远眺品川海边的景色,也可望见从上总海岸涌向天际的云海。现在,这些景色全部映在小次郎手中的刀刃上。"有没有人在家?小次郎先生在吗?"外头的声音停顿了一下,又绕到后面柴房叫门。"什么人?"小次郎收刀入鞘:"我小次郎在家,有事请从正门进来。"屋外的人立刻说:"他在家呀!"阿杉婆和一名大汉出现在门口。"我还以为是谁呢?原来是老太婆。天这么热,您可真勤快。""待会儿再招呼,先让我们洗洗脚。""外面有一口井。这里是高地,所以井非常深,得小心一点。这位大汉,老太婆跌下去就惨了,你陪她去吧!"那位大汉是半瓦家的下人,带阿婆来到此地。阿杉婆在井边梳洗干净,才进了屋子,与小次郎打过招呼。阵阵凉风吹得老太婆眯起眼睛:"这房子真凉快,住在这么舒服的地方,人都要变懒了。"小次郎笑着说:"我可跟您儿子又八不同。"老太婆听了讪讪然,眨了眨眼,说道:"对了!我没带什么礼来,这是我手抄的经文,有空时多念诵。"说着,拿了一本《父母恩重经》出来。小次郎早已经听过老太婆的愿望,所以瞄了一眼。"对了!"他对着阿杉婆背后的大汉说:"上次我写的告示牌,你是否已经到处张贴了?"大汉身子向前微倾:"是不是写着'武藏快出来,如果再藏头缩尾,就不配当一名武士'的那张告示牌?"小次郎用力点头:"没错,已经张贴在各十字路口了吗?""我们花了两天时间,贴在最醒目的地方,师父您还没见到?""我不必看。"老太婆也插嘴道:"今天我们来此途中,也看到告示牌了。人群黑压压地围着看,还议论纷纷呢!我在一旁听得心情愉快极了。""如果武藏看到却仍避不出面,那他等于失去武士资格,贻笑大方。老太婆您的怨恨也算有个了结了!""什么话?武藏脸皮太厚,任人怎么取笑也不痛不痒。我老太婆才不会就此善罢甘休呢!""呵呵……"小次郎看老太婆如此执著,笑出了酒窝。"不愧是您老太婆,不因年老而失去斗志。真令人敬佩。"一番加油添醋后,又问:"今天您为何来此?"老太婆表示没什么大事。因为自己寄宿半瓦家也有两年多了,本来自己就无意久留,更不想让这些男人照顾。刚好铠渡附近有人在出租房子,她打算租一间,一个人住。"您认为如何?"老太婆与小次郎商量:"看样子武藏不容易露脸。我知道儿子又八一定在江户,却不知他在哪里?所以我想叫家里人寄钱来,就在这里租个房子住。"小次郎无异议,认为这样也不错。事实上,小次郎因一时的兴趣利用了这些人,但最近他已经很厌烦跟这群人打交道。他认为要事办完之后,不宜再深交下去,因此他几乎不再到半瓦家指导剑术了。小次郎叫岩间的家仆从后院采来西瓜,请客人吃。