知道离别后，你想我念我，四处寻找我，我就心满意足了。我的心思没有白费，鞋子放在你那儿，还是放在我这儿，都是一样的。仔细想想，还是不拿走好些。“”好。“桑治平理解秋菱的良苦用心，说，”那我就带一双回去吧。“第六天一早，桑治平带着一双棉鞋，与念初一道离开了秋菱和耀韩夫妇，坐着小火轮，当天晚上便回到广州。 招贤榜为两广总督衙门招来六十余名各种洋务人才，陈念初和他的几个美国留学同学，协助蔡锡勇将这六十余名人员按其专业特长予以合理安排。有了这批人才进去后，黄埔造船厂、广州机器局、广东水陆师学堂都大有起色。陈念礽向张之洞建议，在广东兴办一个炼铁厂，自己冶炼钢铁。张之洞欣然赞同，要蔡锡勇、陈念扔拟出详细计划出来；又拨出专款，让他们从美、英等国购买器械。 这时，京师海军衙门正式成立，醇亲王奕譞以皇帝本生父的尊贵地位出任中国第一任海军大臣，名曰总理海军事务大臣。海军衙门的主要官员们，根本无需奕譞煞费脑筋物色，慈禧早有安排，奕譞提供的会办大臣名单不过供她参考而已。由军机处发布的名单是：庆郡王奕匡、直隶总督李鸿章、正黄旗汉军都统善庆，至于奕譞本人所推荐的曾纪泽，则排在海军衙门大臣中的最后一名。 奕匡乃乾隆帝第十七子庆亲王永磷的孙子，父亲绵性为永磷第六子。绵性的侄儿奕彩因服中娶妾被革去郡王爵位，绵性欲以行贿来袭爵，事发，被流放盛京。绵性自知再无出头之日，便把儿子奕匡过继给无子的绵为。过了几年奕彩死了，因无弟无子，奕匡被幸运地转房承袭爵位，初封辅国将军，继封贝子。咸丰十年加封贝勒。因为家里失了势，奕匡年轻时也便认真地读了几年书，也能画几笔水墨画。他家离慈禧的娘家方家园承恩公府近，便常往承恩公府里跑，想尽办法博得了承恩公桂祥的欢心。又常替桂祥给慈禧写信，慈禧因而知道了奕匡。到后来奕匡又与桂祥结了儿女亲家，于是变成了慈禧的娘家亲戚，因而承袭庆王留下的爵位。以宗室子弟靠走慈禧娘家的门子而发达的人，奕匡是一个代表。奕匡傍着慈禧这个大靠山，以后升亲王，兼军机处领班大臣，直至新政时期的内阁总理大臣，权倾一时。此人有小机巧而无治国大才，更由于他的贪财好货而将国事政局弄得一塌糊涂。这些都是后话。眼下慈禧起用他做海军衙门会办，便是上监督奕譞，下监督李鸿章，将海军衙门完全控制在自己的手里。而善庆，则是慈禧为奕匡所安排的助手，操纵海军衙门的实际事务。 海军衙门成立后发出的第一道公文，便是要各省捐款共襄海军大业。张之洞有言在先，不便食言，便带头捐款三十万，但其他各省并不踊跃。此时，清漪园已由慈禧亲赐颐和园之名，在内务府大臣恩良的掌管下，大张旗鼓地开工了。奕譞对恩良说，光绪十五年元旦皇帝亲政，颐和园务必要在光绪十四年秋天完工，以便太后归政后住到园子里颐养天年。太后有个舒心的地方住，皇帝才能安心治政。恩良领了这道旨意，加紧督办园工也便有了更充足的理由。 就这样，中国近代史上最有名的两大工程——海军和园工便搅在一起了。于是，一桩桩关于海军和园工之间经费模糊不清的传闻，便由京师传到广州，传到各省，令张之洞和所有关心海防的封疆大吏们愤懑焦虑，忧心忡忡。 受命海军会办大臣之初，李鸿章很有一番壮志。自从同治九年以来到今天，李鸿章在直隶总督的位置一坐二十个年头，成为有清以来督抚任期最长的封疆大吏。直隶为京师所在之地，向为全国疆吏之首。因而实际上，李鸿章做了二十年的督抚领袖。以淮军起家的李鸿章既深知兵权于人臣之重要，也深知军事于一国之重要，作为担负国家对外防务重责的大臣，在塞防与海防之辩中，鉴于西洋诸国多以船炮强行攻破国门和东洋日本日渐崛起的局面，李鸿章认为海防重于塞防，主张大力加强沿海防务。直隶所属的渤海湾有被英法联军野蛮闯入的惨痛教训，故而李鸿章对北洋水师十分重视。沈葆桢任两江总督兼南洋大臣时候，曾提出一个每年各省协济海防四百万的计划，他生前未及看到此计划的实施。前年曾国荃出任两江总督，在李鸿章和曾国荃的强烈要求下，此计划开始实行。北洋历来重于南洋，南洋又重于福建，故这四百万银子，北洋占了一半，南洋又从剩下的一半中提取三分之二，其余的则归于福建。李鸿章又从直隶藩库中挤出一些银子来，连同这二百万一起都投入了北洋水师。他向西洋订购铁舰，又高薪聘请洋人做海军军官和技师。他一心想把北洋水师建成世界一流的海军，但苦于银钱短缺，眼睁睁看到德国、英国造出了时速更快、战斗力更强的军舰，但北洋却无力购买，只得望洋兴叹。 现在好了，太后同意办海军衙门，可以借此大好机会，多要点银子为外海水师，尤其为北洋水师多置些装备。李鸿章把他的北洋水师中的中外舰长技师们召来，花了七八天时间拟就一份详细计划，其中包括购买最新铁舰十五艘、钢炮三百座、炮弹六千发，聘请洋技师一百名，修筑炮台十座，在大沽建渤海水师学堂等内容，共需白银五千万两。 醇王看了这个计划后，连声叫好。他想，让李鸿章去努力办，一旦办成，中国海军便是世上最强大的海军，本王便是世上最有力量的海军大臣。有这样一支海军掌握自己的手里，还怕谁敢跟我过不去奕譞兴冲冲地将这份计划呈给慈禧。慈禧看后，冷笑一声：”李鸿章的胃口也太大了，一个单子就五千万，户部一年收多少银子？园工又停了，阎敬铭说户部拿不出一两银子来。你自己瞅着办吧！“奕譞碰了这个钉子，头上直冒汗，说出的话都不太连贯了：”是，是，五千万，拿不出，那就分年办，或者年年办，慢慢办。“慈禧见奕譞这个样子，又好气又好笑。她也觉得拿园工和海军比，又会让那些台谏清流做文章有把柄了，于是将语气缓和：”当然，李鸿章也是好心，急着把海军办好，但国家哪有这多银子呀。你告诉他，一口吃不成个胖子，慢慢来吧。“”是，是！“奕譞不敢再多说一句话，急忙退出。他总算把太后的心思摸到了：太后原来并不急于建海军，她心里装着的急务是园子！下午，回到王府的海军大臣，与上午出门相比，十分兴头已去了六七分五千万的计划，原封不动地又回到李鸿章的手里，带来的只有一句话：”朝廷拿不出这多银子，慢慢来吧！“会办大臣的壮志也从此消失多半。。。不久，海军衙门的牌子在一片鞭炮声里，裹着大红绸子高高地悬挂起来。奕譞、奕匡、李鸿章只在开办的那天去过一趟，以后再没有踏过衙门的门槛，三人都说太忙不能多照管，而将衙门日常事务交给两位帮办大臣。帮办大臣之一的曾纪泽此时尚远在英国伦敦做公使，于是堂堂大清帝国海军衙门的一切权力，便落到另外一位帮办大臣善庆的手里。 这位满人都统对此则是欢喜至极：独掌海军衙门，真乃求之不得的大好事。在众人的眼里，海军衙门是朝廷的第一太衙门，这里必定权力大无边际，银子多如海水，能进这里来，是福星高照，财源滚滚。一时间善庆府门口车水马龙，除开贺喜的巴结的之外，更多的则是投靠的荐举的。从挂牌办事的那一天起，手握实权的善庆便决心把这个朝廷的官署办成他自家的作坊。他的堂兄堂弟侄外甥，一个个联袂而进。他的拜把兄弟、酒肉朋友也后脚接前脚地跟了进来。各大衙门之所荐，三朋四友之所举，凡他认为将会对自己有利的人员也逐个儿安插。几个月过后，海军衙门正事没办成一桩，近百号人员却已全满了。这些人三成有二成是善庆的沾亲带故，清一色的纨绔子弟、游手哥儿，没有一个人识外情懂洋务。自然有人看不惯，闲言杂语也便随之而起，间或也有几句传到慈禧的耳朵里。 ”海军衙门办起快有半年了吧，办了几件事呀？“在一次叫起将要结束的时候，慈禧问海军事务大臣。 奕譞奏道：”回禀太后，衙门各员近日才到齐，正在商量着今年要办的事。“”各省的海军协济，户部已上了折子，今后就都由海军衙门来安排吧。“”太后处理得极是，海军衙门要很好地使用这笔银子。“”衙门的事，你也要常过问过问，要是各省督抚问起来，协济的款子都做了些什么呀，你总得有个交代吧！“回到王府，奕谡有点着急了，恰好打帘子军机孙毓汶跟着他的轿子后面进来，他把慈禧的话告诉这位醇王府的常客。孙毓汶摸着尖尖的下巴，想了好长一会，终于有了个主意。 ”前几天，天津电报局的督办盛宣怀来京办事，在我家里坐了一会。闲谈中他说，李中堂去年跟德国订购的三艘军舰，已于近日从不莱梅港起航，开往大沽口交货，估计下月中旬可到，何不就此做点文章。“”这是李少荃以北洋大臣的身分在去年买的，与海军衙门搭不上界呀。文章怎么做？“奕譞一时还不明白孙毓汶肚子里的算盘。 ”王爷，这事可以做大文章。“孙毓汶阴阴地笑了一下，说，”您可以率海军衙门各位会办、帮办大臣一道去天津，一来验看北洋新买来的这三艘军舰，看合不合格。二来命令北洋所有舰队在海面上实地操演，您和各位大臣予以检阅。三，您带着各位大臣巡查渤海湾沿海炮台修筑情况。这三篇文章都是海军衙门成立以来的新作，到时将它做得轰轰烈烈，必是花团锦簇的大好文章。“”行，你这个想法不错。“孙毓汶这一段话，说得奕譞大为开心，这真是一件很风光很露脸的大好事情，亏得他指点。稍停一下，奕譞笑道，”莱山，这文章还可加一段：曾国荃去年向英国买了三艘快船，叫他命这三艘快船到时也赶到大沽口，干脆来个北洋南洋大会操！“奕譞毕竟也是个聪明人，孙毓汶这一提醒，他立即意识到这是个显示海军衙门办了大事的好机会。但孙所说的，依然还只局限北洋的范围，这些事，李鸿章都可以北洋大臣的身分来做；若将南洋的快船调来会操，却就大不相同了。不是海军衙门的命令，北洋能调得动南洋，曾老九能听李鸿章的？谁说海军衙门没有做事，这不在做大事吗孙毓汶听了这话，也从心里佩服奕谡的这个补充，忙说：”王爷，您这段文章真是绝大手笔，天底下再没有第二人可以想得到，做得出了。今年来个北洋、南洋大会操，明年等福建水师的那几条船修好了，再给他们配两条洋船，我们就来个北洋、南洋、福建三支水师大会操，那可就是大清开国以来最大的军事盛典了。到时把太后、皇上都请来检阅，王爷，您就成为咱们大清海军的万世功臣了！“孙毓汶这马屁拍得恰到好处，一丝不偏地拍到点子上，一连几天，奕譞一想起”大清海军万世功臣“这句话，心里就美得喜洋洋、暖融融、兴冲冲的。 奕譞也不再与奕勖商量，立即给李鸿章拍了一封电报，将北洋南洋会操的设想告诉他，然后要他出面以海军会办大臣的身分奏请太后、皇上。 李鸿章接到这封电报，一眼就看出了醇王的用意，但他欣然赞同。因为这事说到底是在看北洋水师，这出戏的真正主角是他李鸿章，他正好借此机会向太后、皇上，向全国乃至洋人展示北洋水师的实力。因五千万计划遭驳而心情郁闷的李鸿章，顿时开朗了许多：不管如何，凭借海军衙门这个招牌，总能有所作为，至少可以借这个检阅之机大大渲染一下北洋水师，今后利用海军衙门统一安排海军款项的权力，再大力将它扩充。李鸿章拜发奏折后即刻下令北洋水师各队各舰各炮台，做好迎接朝廷检阅和两洋会操的准备。 这种视表面热闹为事业成就的心态也正是慈禧的性格。听完李莲英读的这道折子后，慈禧笑着说：”这是谁给老七和李鸿章出的点子，看来海军衙门里还真的有几个能干人！“李莲英忙恭维：”太后洪福齐天，玉皇大帝把天上文曲星武曲星都打发下来，辅佐咱们大清了。“”好，这件事就依了他们。“慈禧斜靠在松软的黄缎躺椅上，两个宫女正在轻轻地为她捶着大腿。 李莲英忙把手中的奏章递给慈禧。慈禧接过，右手拇指在奏章的左下角用力掐一下，绵软宣纸上留下一道深深的指甲痕。李莲英又从慈禧的手中把奏章接过来，立即就有内奏事处的小太监过来，将这道奏章转给外奏事处。外奏事处的官员以及军机处和内阁的大臣们，都熟知慈禧的这个处置方式：凡无指甲痕的奏章都是不同意的，凡有指甲痕的都是赞同的。他们甚至还能根据指甲痕的大小深浅，印在纸上的位置等等不同的情况，来判断慈禧对此折是欣赏、同意或是勉强同意等不同的态度。他们的判断大抵会不错。这一套内廷学问，也亏得这班官员能研究得出来，真正不容易。 ”念下一份吧！“”嗻。“李莲英躬身答应一声，打开了另一份奏章。这是内务府大臣兼颐和园工程总办恩良的折子。折子里说的是德和园建大戏楼的事。这德和园便是那年奕譞第一次查看清漪园时，特别看重的怡春堂。就是他亲自向慈禧建议，在这里修建一座”前代无双本朝第一“的戏台。慈禧对这一建议大加赞赏。慈禧识字不多，也没有读书吟诗的兴趣，她政余的最大爱好便是听戏，尤好皮黄。她对前代历史的那点知识十之八九来自舞台。慈禧常召一些皮黄名角进宫来演戏，其中她特别赏识杨月楼、谭鑫培的唱工武打，特许他们入升平署做内廷供奉，每月发给定银，使得杨月楼、谭鑫培在京师梨园界享有崇高的声望。慈禧对拟建戏台的怡春堂特别在意，将清漪园改名颐和园的同时，也将怡春堂改名德和园。 恩良也深知慈禧的这一爱好，故而对德和园戏台下的功夫最大。他请京师最有名的工匠首领景矮子按照”前代无双本朝第一“的意思，设计了一座前无古人的大戏台。戏台分前后两部分，前台在正面，有三层，后台在背面，有二层，前台有六丈多高，第一层舞台最宽，有五丈多，最上一层的舞台也有二丈多宽，上中下三层舞台用一个名日天地井的通道相连。在下层舞台的底下还有一个地下室。地下室的正中有一口小井，四周有四个方形小池。当演水漫金山寺这样的水戏的时候，小池可以喷出水来，戏台上好像真的在打水仗。若是演鬼怪土遁的场面，艺人还可以从一层戏台钻到地下室，让看戏的人仿佛眼看着他忽然消失了似的。要是碰到演神仙一类的戏，便可以通过天地井里的绞索，将艺人从一层升到三层，或从三层降到一层。真个是上天入地，均可随心所欲。慈禧对这个戏楼的机心巧设甚是满意，一再叮嘱一定要照这个设计精心造好，不能打折扣。在大戏楼的对面还设计一个看戏的场所，正中有一个大厅宽敞明亮，太后一人独坐，旁边有两厢侧房，可让后妃及王公大员家的女眷坐，以便陪伴太后，侧房左右再建两条长廊。这两条长廊也可安置座位，让那些奉慈禧特许一同观赏的王公大员坐。慈禧对这一安排给予赞赏，特为赐名颐乐殿。 这两大建筑全部完工需银六七十万两。慈禧特谕，别的工程或可节省，德和园的大戏楼和颐乐殿非建好不可。 恩良的折子讲的就是这件事，说万事皆备，只欠东风。这东风就是银子，第一期工程需拨三十万两银子，否则难以开工。 慈禧听完这道折子后，面色十分不悦：”阎敬铭那倔老头，早几天才让我训得勉强拿出五十万两银子。现在又叫他拿三十万，这不又要他割肉吗？“慈禧像是自言自语，又像是说给李莲英和两旁捶腿的宫女听。 李莲英听慈禧这样说，不敢把折子递过去，仍旧两手捧着，十分真诚地说：”唉，太后打长毛，平捻子，保住了祖宗江山，辛辛苦苦为国操劳二十多年，把两位万岁爷从小拉扯大，到头来，连个安生居住的地方都没有。莫说皇上、王爷过意不去，就连奴才们看了，也心里挺难受的！“不知李莲英说这话时是真难受还是假难受，慈禧听了这话后，倒是真正地难受起来：李莲英说的一点不错，归政后有个园子住下来，听听戏，散散步，这总不能算过分吧！今后九泉之下见了列祖列宗的面，也都说得过去。奕譞、阎敬铭，这些人怎么就这么不体贴呢？她由难受而变得恼怒起来，气得说道：”这三十万是非拨下去不可，哪怕从各省海防协济款里借也要借出！“李莲英心疼地说：”太后，这大清天下哪样东西不是您的，这协济款里的银子还要借吗？海军衙门若是要太后还的话，他们可真没有天理良心啦！“李莲英这句真心话，倒反而使慈禧心跳了一下：借海军款项去修园子，这话传出去，不会说我皇太后动用军饷来为自己谋私利吗？这有多难听呀，万一被那些舞文弄墨的人再添油加醋，写进什么私家史乘中去，我慈禧太后岂不成了一个历史罪人！慈禧想到这里，马上坐起来，神色严肃地对李莲英说：”我刚才不过说句气语，你就当真了，再没钱修园子，也不会向海军衙门去借款呀！“今儿个是怎么啦，从来说一不二的皇太后，竟会说自己的话是”气话“？李莲英略一思忖，立即就明白了：原来这老太婆是又想要海军衙门的银子，又怕别人说！他满脸笑容地走前一步，说：”太后克己奉国，奴才是又仰慕又难受。太后当然不会借海军衙门的银子啦，不过，奴才想，李中堂也是，太后这么抬举他和北洋水师，他也应该孝敬孝敬太后呀！若太后不同意，海军衙门能办吗？南北两洋会操能操得起来吗？他李中堂能有这个脸面吗？“刚一说完，李莲英就意识到自己今天这话说多了说过头了。海军衙门，两洋会操，这是多大的国事呀，能轮得上我李莲英来插嘴吗？李中堂是国家的顶梁柱，我李莲英有什么资格说他！这些话，若是在乾嘉道咸时期，哪个太监敢稍稍言及，脑袋早就搬了家。虽说太后宠爱，有时也能偶尔谈两句国事，但从来没有这样放肆过呀！李莲英不由得出了一身冷汗，忙跪在慈禧的面前，狠狠地抽了自己两个耳光，连连叩头说：”奴才该死，奴才今儿个话说多了，老佛爷您处置我吧！“慈禧太后面无表情地看着李莲英的这一番表演，心里想：李莲英的这个主意还真的不错，就让他将这番话对李鸿章说一遍，要他为园工捐献上一点银子。李鸿章当了二十多年的直隶总督，办了二十年的北洋水师，前些年又办了电报局，据说那是个很赚钱的买卖。他随便从哪里挪动一下，从哪个指头里抠一点，拿个百儿八十万银子是不为难的。直隶总督这样做了，别的督抚也会学样呀，颐和园的银子不就有了吗！这话朝廷不能说，还只有李莲英去说才最合适。但李莲英又哪有机会去跟李鸿章说呢？慈禧想了想，脑子突然开了窍。 ”李莲英，四月份检阅北洋水师的时候，你去侍候醇王。“”奴才去侍候醇王爷？“李莲英简直不敢相信自己的耳朵。太后不但没有斥责，反而派出宫外侍候醇王去检阅北洋水师，这可真是大清开国以来从没有的事呀！我李莲英的祖上哪辈子积了这样的大德，让我这个阉人来出这种光宗耀祖的风头？李莲英转念又一想：兴许是太后在试试我？”奴才从来没有侍候过醇王爷，奴才不敢领命，奴才还是在宫里侍候着老佛爷。“慈禧沉下脸说：”你不侍候醇王，你怎么可以去见李鸿章？“我怎么可以去见李鸿章？我又有什么必要去见李鸿章？李莲英下意识闪过这个念头后，立即大彻大悟了：原来太后同意了我刚才说的那番话，要我借侍候醇王爷的机会去天津见李鸿章，把带头为颐和园捐银子的话当面与李鸿章去说。李莲英赶忙重重地叩了三个响头，口齿麻利地说：”奴才领旨，奴才一定不辜负老佛爷的大恩大德，把醇王爷侍候好！“七 醇王检阅海军，身旁跟着握长烟管的李莲英四月中旬，正是京津一带最为宜人的初夏时光，天气和暖，熏风陶醉。杨树、榆树、柳树早已枝繁叶茂，燕儿、雀儿、莺儿成天歌舞飞翔，连渤海湾的水也从冬天的冰冻中苏醒过来，如今已是洗手洗脚都不觉得冷了。 宏阔壮丽的渤海湾，一天到晚水蓝如染，波平如镜。打鱼谋生的渔民，运货赚钱的海船老板，当兵吃粮的北洋水手，哪个与海面打交道的人，不喜欢眼下这如母亲般兼柔情与博爱于一身的渤海湾北洋水师前年秋天定购的三艘德国兵舰，两个多月前从不莱梅港下海，由北海进入大西洋，经印度洋到太平洋，十天前已停泊日本长崎，将顺带的货物在长崎港卸完后，再开渤海湾，在旅顺海口接受中国政府的验收。之所以选定在这个时候交接兵舰，是因为初夏时光，乃渤海湾的最好季节。 李鸿章这一个多月来既忙碌又兴奋。他一向精力充沛，越办大事越有精神。事情虽多而繁杂，但在他的设在天津的北洋通商衙门的指挥下，一切都在有条不紊地进行着。北洋水师现有四十余艘大小海船，这次从中选出十五艘来，分为左、中、右三翼，在北洋水师提督丁汝昌的率领下操练，力求为全国海军做出一个榜样来。昨天上午，两江总督南洋大臣曾国荃派出的三条快船，由六十八岁的老将长江水师提督黄翼升率领，开进了大沽口。早在咸丰年间，身处曾国藩幕府的李鸿章，便与那时已为水师总兵的黄翼升认识。二十多年过去了，这位长沙籍老资格湘军虽然须发皆白，却依然精神抖擞。老友重逢，李鸿章心里高兴。下午，官方迎接的隆重仪式之后，两位沙场老友又亲亲热热地畅谈了好一阵子。 ”明天中午，醇王爷到天津，一清早我们一道进城去。“”好，我陪你这个会办大臣一道去接督办大臣。“黄翼升笑了笑说，”跟着醇王爷来的还有哪些人？“”曾劫刚还在英国来不了，庆郡王说是身体不适不来，海军衙门的大臣中跟着来的就只有善庆了。“”善庆这人我没见过，过去听说老打败仗，究竟有没有点本事？“”此人过去一直跟着胜保。胜保是有名的败保，他手下会有能人吗？“李鸿章冷笑两声，”你说他一点本事都没有，也冤枉了他。醇王爷是不管事，庆王爷老有病，曾劫刚在英国，我在天津，这海军衙门就成了他一人的天下，据说他把自己的人马将衙门上下都安插遍了。“黄翼升愤愤地说：”朝廷怎么叫这种人来呢？“”唉，都别提了！“李鸿章摆摆手，轻声说，”还不是命好！生在正黄旗，就是一个傻子，也是天生的靠得住的自己人呀，何况他还有军功，做过杭州将军哩！“”少荃！“黄翼升也压低了声音，”这么看来，善庆说不定是太后特为派到海军衙门来的，你今后还得提防点才是。“李鸿章点点头，没有做声。 第二天一早，天津北洋衙门便张灯结彩，披红挂绿，鼓乐不断，鞭炮齐鸣。在衙门一里外的地方，又专门搭起一座牌坊和几间棚架。牌坊和棚架扎得气派宏大，上面挂满红黄彩绸，又特为安排一队排场齐全的吹鼓手。李鸿章和他的老师曾国藩不同。曾国藩事事节俭，李鸿章处处讲阔绰、摆脸面，何况，今天所迎来的人非比一般。北洋通商衙门前身是三口通商衙门，同治九年将”三口“二字换”北洋“二字，故而北洋通商衙门挂牌以来到今天不过十六七年历史。醇王乃是这个衙门十六七年间迎来的最高位的人。醇王不仅有着皇上本生父的崇高身分，更加上一贯深居简出，轻易不离开京师，倘若不是兼着总管海军事务大臣这个职务，他才不会到天津来，更不会出来冒海涛风波之险哩作为北洋通商衙门大臣，醇王此次的下榻，也是给李鸿章一个极大的脸面，所以他要以最高的礼仪来迎接。 正午时分，在天津道府县三级长官的郊迎下，醇王一行庞大而豪华的队伍缓缓进了城门，逶逶迤迤地直向北洋通商衙门走来。远远地看着旌旗飘舞，彩牌高举，十几匹高大骠壮的战马在前面开路，李鸿章知道醇王来了，便领着北洋水师统领丁汝昌、长江水师提督黄翼升以及一批舰长等高级武官，齐刷刷地跪在牌坊下等候。 ”李中堂，快请起来。“奕譞笑容可掬地走出杏黄大轿，来到李鸿章等人的身边。 李鸿章起身，抬起头来望着奕譞说：”王爷以万金之躯，亲来天津检阅海军，老臣及所有北洋水师官兵能在此躬迎王爷，实三生之幸！“”李中堂，辛苦了！“奕譞指了指牌坊和棚屋说，”你何须如此花费，快请上轿，咱们一道进衙门吧！“”王爷请先上轿！“李鸿章弯着腰，伸出右手做一个姿势。杏黄大轿移动了两步，来到了奕譞的身边。 ”李中堂，奴才向您请安了！“李鸿章这时才发现，杏黄大轿的左边轿杠边，正有一个中年太监，在一腿单弯，一手向前甩，向他做了一个请安的架势。这不是李莲英吗？他怎么来了！李鸿章大吃一惊，眯起老花眼睛定睛再看一眼，不错，正是李莲英：没有穿平时常穿的四品官服，而是穿了一身普通太监的灰布长衫，没有甩动的那只手里拿着一杆足有三尺长的浑身闪光发亮的长烟管，手腕处悬着一只绣有二龙戏珠花纹的明黄大荷包，他请好了安，跟在轿杠边，对着李鸿章发出极为谦卑恭顺的笑容。 ”李总管，你也来了！我是老眼昏花，竟没看见您，真不中用了！“李鸿章一边说，一边上前去也向李莲英弯了弯腰，以地主身分表示迎接。 ”李中堂，快莫这样，折杀奴才了。“李莲英忙着又连连给李鸿章请了两个安，走到李鸿章的身边，悄悄地说，”醇王爷身边装烟的老太监病了，别人干不好。老佛爷叫奴才来替代，这不，“他指了指烟杆和荷包，”奴才跟着来天津就为了装烟点火，专门侍候王爷吸烟的。“”难为李总管了。“李鸿章笑笑地和李莲英说了几句后又跟善庆打了声招呼。大家重新都上了轿。李鸿章的墨绿大轿紧跟在醇王的杏黄大轿后面，看着前面一手扶着轿杠，另一只手握着烟管，迈着方步紧套轿夫的步伐亦步亦趋不紧不忙地向前走着的李大总管，直隶总督、海军衙门会办大臣李鸿章深深地纳闷着：李莲英怎么会跟着醇王到天津来了呢？当然，他必定是太后指派的，但太后为什么要派他来呢？这实在是一件极不一般的事情。它首先是大为反常。李莲英名义上是大内太监的总管，其实只为太后一人服务。他一天到晚不离太后左右，现在居然离开太后好些日子来为醇王装烟点火。从来没有哪个大内总管出宫伺候一个亲王的先例，作为太后的宠奴李莲英本人也从来没有过离开太后外出的先例，这两者都是反常的。 反常之事背后必然藏着反常的企图。那么他的企图是什么呢？醇王来天津是检阅海军，可以算是一个军事举措。翰林出身的前淮军首领立刻想到了”监军“这两个字。 皇帝派出宠信的太监代表他本人，到前线去慰劳军队，甚至长期住在军营，借以掌握前敌情况，监督前敌军事统帅的行动，这就是中国历史上屡见不鲜的”太监监军“。太监监军是中国政治的特有产物，成事不足败事有余。唐代宗时期的鱼朝恩，明神宗时期的高起潜，都是恶名昭着的太监监军的代表，稍有点才能和血性的前敌统帅，都讨厌这种挟天子令骄横霸道却又一窍不通的监军太监。至于言官史家、街头巷议，更是从来没有对此恶政有一言之赞的。鉴于前代教训，清朝立国之初，便严禁阉寺干政，至于派太监出京监军，更是从来没有过的事。不过表面上，李莲英的确不是监军，是随同醇王来的，要说监军，只能是醇王，而不是他。其实醇王也不是监军，他本人便是这次检阅的最高统帅。监军、监军，监督前敌的最高统帅，这么说来，李莲英是以装烟为名来监视醇王的？李鸿章想到这里，背上直冒冷汗。要说太后不完全相信我李鸿章，还可以说得过去，我是汉人，我手里有淮军。但醇王是什么人？他是太祖太宗一脉相传的嫡系子孙，他是当今皇上的亲生父亲，对他还能不相信吗？何况他手里还并没有军队哩只能这样认为：醇王虽不危及大清江山，却有可能危及太后本人的权力；醇王尽管过去没有军队，但现在是海军大臣，有可能借此检阅会操的机会培植自己的亲信，今后就有可能掌握最有力量的军队，所以要派李莲英出来监视，以便防范？太后呀太后，你已六十多岁了，马上就要归政颐养了，你何必还要如此煞费苦心？李鸿章刚刚在心里冒出这句话后，突然又想到，说不定李莲英的监军，不是监醇王，而正是监督李某人我呢？他发觉左腿已发麻了，原来右腿压左腿压得太久。他换了一下，将左腿压在右腿上，然后靠着松软的后垫，在略有点晃动的轿子里又闭起眼睛思考起来。 太后怕我跟卖船的德国人有什么交易？还是怕我在南北会操中兜售私货？或者是担心我会跟醇王在这次检阅中结成朋党对了，李鸿章轻轻地拍了一下左腿：一定是这种可能，担心我与醇王结朋党，所以派李莲英出来，既监视醇王，又监视我，二人一道都在监视中。想明白了后，李鸿章也就宽心了：我李鸿章对太后从来没二心，醇王也只有这大的能耐，我也不想与他结党营私，你监视就监视吧李鸿章没有想到，他的这一番思虑，这些天在醇王的脑子里也同样有过。 离京前夕，奕譞陛辞太后。太后的脸上露出很和善的笑容，这种笑容在她的脸上很少见到。他正有点奇怪，只听见太后说话了：”七爷，听说王府里给你装烟的老哈头病了，你这次去天津，他不能陪你去，你身边也不能没有一个人照应。我看，就让李莲英侍候你几天吧！“奕譞听了这几句话，人木了好一阵子：这是怎么回事呀，老哈头一点病都没有，太后怎么说他病了？再说，太后又怎么知道，王府里有一个专为我装烟点火的老哈头，难道是福晋聊天时跟他说起过？退一步说，即使老哈头病了，也没有太后身边的太监出宫侍候我的道理，何况这个太监现领着大内总管的职务哩奕譞忙说：”太后恩德，臣领了。臣身边有人照料，不麻烦李莲英了，太后身边也一天不能缺他呀！“慈禧依旧微笑着：”七爷，你不知道，李莲英可会侍候人啦，装烟点火更是他的一绝，侍候我抽烟十多年了，这两年调教出了一个小谭子，居然也有几分像他。你身子骨不好，好多年没有当过这差了。这回到天津去，还要受海涛颠簸，我不放心，就让李莲英去侍候你吧，也省得我天天在宫里牵挂。再说，李莲英侍候人，那是再也找不出第二个来的。你就享几天福吧！“太后这么说，奕譞还能再推辞吗？他只得带着满腹狐疑接受下来。回到王府，一宿没睡好。第二天清早，李莲英便在两个小太监的陪伴下来到醇王府。这两个小太监就是平时服侍李莲英的，他带着他们一道去天津：白天，李莲英服侍醇王；夜晚李莲英歇下后，这两个小太监又来服侍他。 一路上李莲英对醇王照顾得无微不至。他总是穿一件半旧的灰布长褂，一手握着醇王十分喜爱的那杆镶金嵌玉的特长烟管，另一只手的腕下则是悬挂装着特种烟丝的荷包。旅途中，他总是紧靠在醇王的轿旁，一手扶着轿杠；休息时，他总半哈着腰站在醇王身后，随时听候命令。他不仅对醇王谦辞卑容，即便对善庆乃至海军衙门里的其他中小官员也一样的客气有礼。这一些人都不曾见过李莲英，但几乎都听说过这个人。传闻中的李莲英是如何的狐假虎威，如何的气焰熏天，如何的令人嫌恶，但几天下来，他们亲眼所见的这个大总管却又不是所说的那样。这是怎么回事？大家觉得稀奇。不管是醇王面前，还是在别的官员面前，李莲英从不多一句嘴，至于军国大事，他更是不闻不问。尽管如此，奕譞还是对李莲英心存戒备。白日在轿中，他也总在琢磨这个题儿：太后为什么要让他跟着我，是太后不放心我，让他监视？或是太后自己有什么私事要在天津办理，如同当年派安得海出京一样？抑或是太后让李莲英代她看一看京津一带的民风民情，兴许也是让他借此机会代我瞅一瞅北洋水师官兵的举止言行从北京到天津，一路上，奕譞就是这样琢磨来琢磨去，到底也没有琢磨个名堂出来。只是有一条他给看准了：李莲英此行决不是只在装烟点火，他一定负有太后交给他的特殊使命。对这个人身卑贱到了极点，所处位置又高到极致的角色决不能掉以轻心醇王由北京带出的这支办正事的二三人、随从的服务的三四十人的浩荡队伍，在北洋通商衙门安排的二百多人的精心照料下，吃得好睡得好住得好。傍晚时分，待醇王饭后休息了一阵子后，在驿馆外便房里等候多时的官员，便开始递牌子请求接见了。他们有天津道府县各级官员，有朝廷特派驻津衙门的官员，也有像盛宣怀这样新兴的洋务局厂官员，还有从江宁城里跟着三条快艇来到天津的两江督署衙门的官员。人人都知道醇王地位的非比一般，人人都知道这是一个难得的巴结机会，人人都想得到醇王的召见，以便和他说上一两句话。这一面之见，几句话之赐，说不定在今后的仕途中一生享用不尽奕譞慢慢地翻看着由王府长史带进来的一大沓名刺，一张张地仔细阅读，将这些人的姓名、字号、官职、籍贯一项项地用心记住。他难得出京，也难得与道府以下的官员接触。他想借此机会召见他们一下，跟他们随便聊聊，以示恩宠，保不定，就因这短短的一次召见，他们一辈子都会成为忠心不二的家臣。但就因为有李莲英随侍在侧，就因为弄不清李莲英此次究竟是为了啥，奕譞犹豫了半天，还是决定一个都不见。 醇王府的长史奉命传话：王爷旅途劳累，要早点安歇，各位心意王爷领了，请各位回府吧所有等待召见的官员莫不大为失望，但又无可奈何，只得扫兴离开驿馆。 这些人刚走不久，李鸿章匆匆赶来，奕譞正在李莲英的服侍下准备就寝。 ”王爷，从德国买回的三艘铁舰，昨天已从日本长崎开到旅顺口了。老臣不想让那些护送铁舰的德国海军军官看到我们大沽一带的防务，叫他们停泊在旅顺口，在那里验收完毕后，就将除技师工匠外的德国人全部打发走。“”你这个安排不错。“奕譞插话。 ”谢王爷。“李鸿章继续说，”老臣想明天就出海到旅顺口去，不知王爷想不想去。“奕譞早就听说坐船出海是件很苦的事，最苦就苦在晕船上。船到海中，风浪一起，便左右晃荡。晃得你眼花心慌，头昏脑胀，就是睡在船板上，也要让你五脏六腑的位置错乱，肚子里的东西全部呕出来；没有东西呕了，连胆汁都要流出。奕譞是个从小就养尊处优惯了的人，怎受得起这种折磨。再说，自己身为皇上本生父，也不能当着臣子的面前呕吐失态呀！他说：”听说出海要晕船的，我就不去了，你和善庆一道去！“李鸿章知道奕譞怕苦不去，也不再劝。正要告辞，一眼看到李莲英正在给烟管头上的小铜锅装烟，灵机一动，走了过去，亲热地说：”李总管，明天和我们一起去旅顺口玩玩吧！“”岂敢岂敢！“李莲英连连摇手，”老奴是专为来服侍王爷的，王爷不去，老奴岂敢去旅顺？李中堂，您千万别害老奴了。老奴还要留下这副贱体服侍老佛爷、王爷几年哩！“李鸿章笑道：”总管硬硬朗朗的，哪个想折你还折不了哩！“出了驿馆，李鸿章放心了：看来李莲英不是来监督我的第三天下午，李鸿章乘着刚验收过的德国新军舰，从旅顺口回到大沽口。他连夜进城，禀明醇王。 ”这德国人造的船叫什么名字来着？“奕譞听了李鸿章的禀报以后，满脸笑容地问。显然，他对这几艘洋船有很高的兴致。 ”这三艘铁舰还没有命名，王爷，您给它们取个名吧！“其实，两个多月前，当知道舰已下水，正在向中国开来的时候，李鸿章已为这三艘新军舰想好了名字。好在还没有公布，正好把此荣誉送给这个爱虚荣的王爷。 ”好哇！“果然，奕譞很高兴。在他看来，给这三艘新买来的军舰命名，就意味着他是这三艘军舰的当然主宰者。”让我好好想想。“清朝对皇子的教育历来都很重视，他们的师傅都是饱学之士。奕譞小时候也曾在南书房里规规矩矩地上过十年学，书读得不少。 ”想是想了三个名字，不知行不行。李中堂，你是翰林出身的大学士，若不合适，你帮我改一改。“花了一袋烟工夫，翻来覆去地比较十几个名字后，奕譞终于看好了几个。 ”谁不知王爷是当年阿哥中的大才子，取的名字一定好，快说出来让老臣开开眼界。“李鸿章摆出一副很诚恳的样子催道。其实，当年谁也没有说过七爷是阿哥中才子的话，反正这种话无法对证，不过是说者顺口、听者顺心罢了。 ”李中堂，我想这三艘铁舰来自遥远的西洋，他们的名字中都可以有一个’远‘字，这好比我们中国人兄弟的辈分一样，他们是远字辈。“果然，醇王不是愚鲁之人，这种想法便新奇而贴切。 ”好！就用’远‘字辈，真是妙极了！“李鸿章两只手掌轻轻地击了一下，他是从心里佩服这个设想的。 李莲英恭敬地站在一旁，没有说话，但从脸上流露的笑容里看得出，他一直在仔细地听。 ”远字辈三兄弟，既然买过来了，便是我们的武器。我要用它来对付洋人，镇压外敌，这第一艘便命名镇远。我也要用它来安定海疆，安定人心，这第二艘便命名为定远。我还要用它来救危济难，同舟共济，这第三艘便叫济远。李中堂，你看这三个名字取得怎样？“”好极了！“李鸿章再次击掌。”镇远、定远、济远，这三个名字实际上寄托了王爷对我们未来海军的殷切期望。请王爷写下这三个名字，明天，我就叫漆工把它们漆在船头上。今后，这威镇外敌、安定海疆、救危济难，便是我们大清海军昭示全世界的口号！“李鸿章这一发挥，让奕譞格外高兴。 ”李中堂，还是你讲得好，我们要把这三句话昭示全世界，也要让全体海军官兵奉为练军宗旨。“李鸿章兴奋地说：”王爷，检阅一事，我看后天就可以开始了。我想安排这样三个项目：首先，来一个新购铁舰的命名大会。这个会就在镇远号开。开完会后，北洋、南洋实地操演。次日，我陪王爷巡视沿海几个炮台。巡视完后，王爷在天津安静休息两天再回京城。您看怎么样？“”行，就这样吧！“奕谡对李鸿章的安排很是满意。他也想不出什么补充，便说：”你去安排吧，明天准备一天，后天正式开始！“一轮红日从遥远的海平线上冉冉升起，渤海湾迎来了它又一个风平浪静的夏日。今天是渤海湾一个不平凡的日子，中国有史以来的第一次海军检阅就将在这里举行。前天才进港的三艘新军舰一字儿摆开，平整地浮在海面上。这三艘军舰高大雄壮，气势宏伟。雪白的舰身，高高的桅杆，粗大的烟囱，黝黑的钢炮，这一切都在朝阳的照耀下闪闪发亮，给人以仪表堂堂威风凛凛的感觉。 奕譞亲自书写的舰名：镇远、定远、济远，已被分别油漆在三条新舰的船头船尾上。正中镇远号舰艇是命名大会暨阅操典礼的主席台，高高的桅杆上从上到下竖挂着三条大红绸带，依次写着”威镇外敌“”安定海疆“”救危济难“三句话。大红绸带下摆着一长条铺着白布的桌子，桌面上满是鲜花、时果、杯碟等物。 上午十时，奕譞、李鸿章、善庆等一班海军衙门的大小官员，在北洋通商衙门和北洋水师提督衙门的官员们陪同下，踏过长长的跳板，从大沽码头登上了镇远号炮舰。就在这时，三艘新舰同时拉响汽笛。顿时，巨大的”呜呜“鸣叫声划破海波，响彻碧空，把万千人的注意力都吸引过来了。汽笛声刚一停止，安装在舰艇后部的尾炮开始鸣炮。三艘舰共有尾炮十八座，每座炮发三炮。只见轰隆一声炮响后，空中出现一团耀眼的火光，立即就见海中飞起数丈高的一堆浪花。五十四声轰鸣，五十四团火光，五十四堆浪花，使得有史以来的第一次海军检阅，便以空前未有的壮观场面拉开了帷幕。奕譞虽处皇上本生父的尊贵地位，却也是生平第一次经历着这样宏大的场面。这种以西式礼仪为主要内容的典礼，使他大开眼界，大享风光。这位过去对洋人仇恨至极，对洋人的一切发明创造都视为奇技淫巧的醇亲王，似乎从此刻起，开始彻底与过去的旧观念告别，立誓要做一个精通洋务、融人世界的大清海军大臣。 他在李鸿章等人的陪同下，在一排排身着簇新军装持刀挺立的水兵面前走过，兴致百倍地欣赏镇远号炮舰。这是他生平来第一次见到大海，第一次上炮舰，第一次见到水兵，第一次听到诸如时速、吨位、涅等古怪的名字。他新奇无比，兴奋无比，当然，他什么都不懂，好坏优劣如何，他一点也查看不出。但他是大清朝海军的最高统帅，所有北洋水师官兵，所有专家工匠，从李鸿章到管带到普通炮手，都在聆听他的对海军炮舰外行到类似白痴的言谈，都在恭维他字字正确，句句英明，只有那些懂得中国话的洋匠们在一旁窃笑不止，尤其对醇王身旁那个握长烟管、悬大荷包，半躬着腰，亦步亦趋的太监更是又嘲笑又纳闷。他们不明白，海军大臣巡视炮舰，为何要带上这样一个怪物巡视完毕，命名大会召开，奕譞、李鸿章、善庆等一班人端坐在铺着白布的长条桌边，甲板上站满将要在这三条舰上服务包括管带、副管带、轮机手、炮手、伙夫在内的所有人员。 奕譞端坐在大靠背椅上，将命名训词念了一遍。这训词是昨天由李鸿章衙门里的文案写的，训词通篇骈文，四六对仗工稳，引经据典确切，捉刀者还十分注意声调、文气，力求做到抑扬顿挫，铿锵有力，存心要将这道训词做成一篇流传百世的文章范本。可惜，奕譞事先看也没看一遍，便拿来朗读，因而读得很不流畅，很不贯气，作者精心营造的韵味一点儿也没读出来。那位混在人群中聆听的文案，直气得跌足长叹。好在全镇远号只有他一个人在听，包括李鸿章、善庆在内的数百号人，没有一个在意醇王的朗读。抑扬不抑场，铿锵不铿锵，在他们看来，全是一回事奕谡的朗诵结束后，按事先的训练，三条舰上的所有人员在丁汝昌的统一指挥下，齐声高呼：”谨遵王爷训令：威镇外敌，安定海疆，救危济难，永固大清！“一连三次，整齐有力，响彻海空。奕谡对此甚是满意。 命名会结束后，李鸿章以主人的身分，在镇远号的豪华餐厅里摆开了一桌十分丰盛的西餐。餐桌上摆满牛排、乳猪、烤羊、熏鱼、奶酪、面包及各色小菜，还有威士忌、白兰地、啤酒等各种美酒，殷勤款待奕譞等一班京师来的要员，其他的人则上岸吃饭。饭后，这次检阅的主要内容——北洋南洋大会操开始了。 八 世俗之礼都是为常入设的，大英雄不必遵循镇远号开出港口，来到深海，以便让坐在检阅桌边的奕譞等人观看舰艇的操练。按照先宾后主的传统礼数，远道从吴淞口开过来的南洋快艇先做表演。这三艘快艇，分别为开济号、南琛号、南瑞号，是两年前从英国买进来的。这三艘快艇规模不及刚从德国买来的远字号三艘，但它们速度快，行动轻巧。黄翼升身穿从一品武官袍褂，前胸挂着一块方方正正的绣獬补子，挺直腰板，站在指挥舰——开济号船头上，手里高举一面黑底黄边海牙滚龙旗，远远地向镇远号开过来，身后紧跟着南琛、南瑞两艘快艇。 开济号开到离镇远号一箭远的海面上，黄翼升弯腰向醇王行了一个鞠躬礼，同时口里喊道：”长江水师提督兼南洋水师大臣黄翼升参见王爷！“抬起头后，他将手中的指挥旗一挥舞，开济号便箭一般地飞驰起来，南琛、南瑞也同样全速运行。一望无际的海面上，三艘南洋快艇一会儿成品字形，一会儿成一字形，一会儿成川字形，不断地交换位置。队形表演后，接下来是实战演习。黄翼升手里的指挥旗在不停地挥舞着，一发接一发的炮弹，从船头船尾不断地射向天空，然后落在远处的海面上。三艘快艇表演一个多小时后，再次聚集在镇远号船头的海面上。黄翼升伫立向奕譞报告：”演习完毕，请王爷指示。“奕譞很高兴，连声说：”好，好！“并让身边的一个大嗓门北洋管带传他的话：”王爷说，南洋快艇操演得好，有赏！“奕譞转过脸对李鸿章说：”黄翼升本是湘江上一个一字不识的船老大，想不到六十多岁的人，居然能把洋船指挥得这样好，实在不容易！“”不容易，不容易！“李鸿章忙点头附和。其实他心里清楚，黄翼升根本不懂指挥洋船，他只是做个样子而已，真正的指挥者是他身后那个红毛蓝眼的英国佬。曾老九以二万银元的年薪将他从利物浦聘来做南洋水师的教头。 接下来是主人北洋水师的表演。北洋水师不愧为三大水师中的龙头老大，二十年来，在李鸿章的苦心经营下，无论舰艇的数量质量，还是水师官兵的才能待遇都要明显地优于南洋和福建。参加这次操演的十五只舰艇，更是集中了北洋这两方面的优长。当丁汝昌将这十五只舰艇齐刷刷地开到镇远号面前时，奕谡和所有检阅者立即眼睛一亮：这的确是一支实力强大的舰队北洋因为有十五只舰艇，故他们的队形操练，较之南洋的三只远为壮观、复杂和多变。首先是全队出动。他们或作一字长蛇，或作方形矩阵，或作三角连环，都有一种劈波斩浪、势不可当的巨大威慑力。在辽阔的海面上，将平静的渤海湾扰得波涛汹涌，上下翻腾，倘若真有龙王和海底龙宫的话，这个下午必定是他们恐惧不安人人自危的时候。 队形操完后，北洋的实战演习更为精彩动人。他们的火炮不是空对空，而是真打实轰。辽远的海面上，突然出现一排张满白色风帆的大木船，在海风吹拂下，不停地左右摆动。为了让检阅者看得清楚，李鸿章在奕譞、善庆面前摆了两只单筒望远镜。奕譞拿起尺把长犹如楠竹竿似的望远镜来，远处鼓着白帆的木船立时显得清清楚楚了。只听见一声炮响，一只木船应声倾斜，船身着火，布帆被烧，很快这只船便沉没消失了。 ”好！“奕譞不觉叫了一声。放下望远镜，他关切地问身边的李鸿章：”船上的人呢，他们不被炸死了吗？“李鸿章笑着说：”王爷，船上的人早就走了。操练时拿人的性命来玩，那我李鸿章不要短阳寿吗？“正说着，又是一声炮响，远处又有一只木帆船着火。善庆和其他人一齐叫起好来。 奕譞重又拿起望远镜，聚精会神地看起来。炮弹一发接一发地射出，木帆船一只接一只地消沉。一个小时后，海面上的白帆船全部消失殆尽。 奕譞放下望远镜，升起大拇指对李鸿章说：”弹无虚发，百发百中，北洋炮手尽皆纪昌、养由基！“正说得高兴，不料渤海湾顿起狂风，镇远号突然间左右摇荡起来。奕譞和众人一样，在座位上不停晃动，李莲英赶紧双手扶着。但李莲英自己也站不稳，一边抚着奕谖一边自己也在摆动。奕譞本来身体弱，又加之中午吃的西餐，吃时味道很好，过后腹中便觉不对劲了，加之没睡午觉，经不住这几次摇摆，他已觉得肚子里像打翻了五味瓶似的难受得很。又一股狂风吹来，镇远号剧烈地摇动一下，奕谡终于忍不住了，”哇“地一声吐出一口酸水来。接着又是一连串的呕吐，中午吃的牛排、喝的牛奶全部从肚子里跑了出来，弄得一身脏兮兮的，吓得李鸿章等人不知如何是好，只得赶紧叫来几个人把奕譞稳住，由李莲英背着进了船长室，将衣服脱下让他平躺在床上。 躺了一会儿后，奕谡觉得好多了。李鸿章这才命令将镇远号向港口开去。舰艇以最慢的速度缓缓地开着，奕譞睡在装有弹簧的西式床上，感觉越来越好，不知不觉间，安然入睡了。李莲英想：往日在驿馆，想说话一直没有机会，今儿个在镇远号上，正是天赐良机。 到了港口边，天色已近黄昏，李莲英悄悄地拉了拉李鸿章的衣角：”李中堂，王爷睡得正好，让他睡一会儿，醒了后再扶他回驿馆。您让船上的人该回去的都回去，您和我两人陪着王爷坐一会儿，行吗？“一直在戒备李莲英的李鸿章一听这句，便知道这位大内总管今天一定有事了。他马上心领神会，让善庆和所有检阅官员以及其他人员都下船，只留下管带、轮机手、厨师和自己随身的跟包，一共不过七八个人。半个钟点后，喧闹的镇远号安静下来，管带将船上的电灯全部开起。在夜色的笼罩下，日间那个铁血壮士似的炮艇已不复存在，灯火明亮的镇远号宛如一位雍容丰韵的阔太太，流光溢彩，美丽多情。 见床上的奕譞正在匀称地发出鼾声，李鸿章对侍立一旁的李莲英轻声说：”王爷睡得很好，这里暂时让我的家仆代为照料一下，李总管请去餐厅吃晚饭吧！“”多谢中堂的美意。“这一安排正合李莲英的心思。 在管带的带领下，李莲英跟在李鸿章的身后，来到另一间小房子，这是舰艇专为管带、副管带设计的小餐厅。这里完全按西式餐厅布置，虽狭窄一点，但精致、协调，氛围很好。 管带亲自送上全套中国饭菜酒水，然后把门带上，悄悄地退出去了。 ”你以前在海船上吃过饭吗？“李鸿章亲自为李莲英倒了一杯酒，递过去。 李莲英赶紧双手接过，连连说：”中堂大人为奴才倒酒，这哪里是奴才所能承担得了的。奴才平生第一次坐海船，在海船上吃饭，也是平生第一次。“”今天我们以朋友身分一起喝酒吃饭，不要拘礼节。李总管。“”您还是叫奴才李莲英吧！这样叫，奴才反倒心里自在些！“李莲英打断李鸿章的话。 ”哪儿的话！你到天津来，就是我的客人，哪有直呼其名的道理！“李鸿章的态度似乎很诚恳。”你平日在宫中见到我，以为我很讲礼数。其实，我是一个最不讲究礼节礼仪的人了。“”中堂大人是大英雄。世俗之礼都是为常人设的，凡大英雄都不必遵循。奴才也听说过中堂大人平常洒脱大度，奴才是从心里敬佩中堂大人这样的大英雄。“李莲英这几句话并非全是客套，朝中像李鸿章这样文武兼资的大臣，倒真是凤毛麟角。他一向都对李鸿章另眼相看。 ”你这话真说到家了。“李鸿章心想：李莲英还知道说”大英雄不必循世俗之礼“的话，可见此人是有些见识。 ”来，再喝一杯！“”奴才一向不喝酒，中堂大人，请您宽恕奴才。奴才慢慢地把这杯酒喝完。“李莲英的脸色已泛红，看来是真的不善饮。李鸿章怕奕譞很快醒过来，他不想再跟李莲英多说废话了，必须抓紧时间说点有用的话。 ”李总管，你看今天北洋水师操演得如何？“”精彩，精彩，大人统领下的北洋水师真是天下雄师！“李莲英恭维道。 李鸿章对今天的操演很满意，笑着对这个名为醇王奴仆实为太后特使说：”北洋水师能有今天，全托太后、皇上的洪福。“李莲英也不想转弯抹角，他也要趁着这个好机会完成太后交给的重任。他是个很有心计的人，平时尽管从不过问国家大事，看起来像个本分太监，其实他对官场最高层的举动都看在眼里，记在心里。因为平时读折和旁听的缘故，他知道许多别人所不知的事情。为了让李鸿章就范，几天来他使尽脑汁在想主意，终于让他找到了一个缺口。他若无其事地问：”中堂大人，这三艘从德国买来的炮舰花了多少银子？“”六百五十万。“李鸿章随口答道。 ”三艘六百五，一艘二百多。“李鸿章说：”镇远号贵一点，二百四，定远号二百一，济远号二百，一共六百五。“一直挂在李莲英脸上的谦卑笑容不见了，他有意轻声问：”中堂大人，这事是谁在中间牵的线？“”天津电报局的督办盛宣怀。“李莲英把头伸过去，做出一副很关心的神态来：”中堂大人，盛宣怀可能在这中间玩了手脚。“”怎么啦？“李鸿章显得颇为惊奇，疑惑的目光盯着李莲英那张一旦不笑便很难看的脸。”你是说，这三艘船没有六百五十万，盛宣怀从中贪污了？“”有可能。“李莲英的脸色仍然不好看。”去年，德国公使陛见老佛爷。老佛爷问他，买一艘德国造的最新式的军舰要多少银子。公使答，目前最新式的炮舰，如果买法国的要二百五，买英国的要二百四，如果买德国的，同样性能，只要二百万，如果是卖给中国，看在太后的圣面上，还可以再优惠。镇远号用了二百四，是花英国的价买来的，吃亏了。“李鸿章听了李莲英的这番话，心里暗自吃惊。李莲英过去在他的印象中，只是一个贪钱财会逢迎好使两面手法的小人而已，没料到此人如此精明强识，而且如此准确地选择要害之处下手，厉害！北洋有购洋船的打算，盛宣怀立即向他推荐德国船，说同样性能的船，德国造的可便宜二十万。李鸿章本是一个精明人，容不得别人在他面前玩手脚。他不轻信盛宣怀，暗中打发人直接询问法、德、英三国船商，证明盛说的不假，便委托盛去办。不久，盛办成了此事，悄悄地对李说，三艘船明价六百五十万。这个价和法国、英国差不多，用来向户部报销；实际收钱六百万，那五十万做为回扣。另外，三家船厂的船主感谢中堂的惠顾，另外凑了三十万送给中堂个人，请以后再多多关照。盛宣怀还十分恳切地说，北洋要办的事很多，中堂个人要办的事也很多，都要银子，务请把这八十万全数收下，不要对户部说起。他也决不会跟谁说起。李鸿章觉得盛宣怀会办事，于是就这样定了。三个月前，盛宣怀前往德国，办妥了这件交易，真的把八十万银子打到李鸿章私人账户上去了。李鸿章于是从中拿出十万奖励盛宣怀。听了李莲英这番话后，他明白，凑给他三十万这件事，其实是船主自愿做的，说不定盛宣怀促成了这笔生意，那三家船主也凑了三十万给他。但此事绝不能让这个太后的耳目获得任何把柄。 他灵机一动，嘿嘿笑了两声说：”德国公使对太后说的话不错，我们这三艘船，买船的价的确只用六百万，那五十万是用在火炮上去了。一是三艘船共增加八座炮，另外，所有的火炮都用的克虏伯厂的最新造出火力最大的钢炮！故而多花了些钱。不过，李总管，你提醒得很重要，说不定这些炮不值五十万，盛宣怀那小子在中间玩了手脚，我要好好地查查账。“李莲英一边听，一边在心里盘计着：人说李鸿章厉害，果然不错！他在大炮上来糊弄朝廷，倒也不失为高招。但思忖半天才回我的话，不明摆着在思考对策吗？”不过“后面的话，就是明显的心虚表现。 他也干笑了两声说：”哦，原来这三艘船多装了八座炮，这一点奴才没想到。不过，这事中堂大人今后还得专门具个折禀告老佛爷，万一被哪个小人先告状，反而不美。老佛爷是宁肯亏自己，也是舍得拿大钱用于海防的。若是她知道受了骗，心里自然不舒服。“李鸿章品出了这话中弦外之音，马上说：”李总管说得很好，这是对北洋水师的爱护。过几天，我再上个折给太后，把添置火炮的事说说。总管刚才说太后宁肯省自己，是不是颐和园的工程又要节省了。“”是呀！“话说到这里，才说到正题上。李莲英说：”为德和园戏楼的事，老佛爷很难过了一阵子。“”谁让太后难过了？“李鸿章表现出极大的关切。 ”还有谁，户部呗。“李莲英推开酒杯，那情形，就像心里堵得连酒也喝不下去的样子。”戏楼要开工了，恩良上了折要户部提出三十万两银子作前期费用。老佛爷看了折子后，叹了一口气说，户部近来很紧，哪里拿得出三十万银子出来，戏楼别修了吧！那天吃饭，老佛爷只喝了两口汤就不吃了。奴才知道，老佛爷是为德和园戏楼的事哩！果然，饭后遛圈子时，老佛爷跟奴才聊天说，小李子啦，咱们今后就不看戏了，实在闷得慌，你叫杨月楼、谭鑫培他们到园子里来两段清唱好了。奴才听了这话，直想掉眼泪，说，老佛爷快别这样说，这话让皇上和内外大臣们听了，还不知有多难受。唉，老佛爷为国家操劳二十多年了，归政后有个园子住住，建个戏楼看个戏，到哪儿说都不过分呀！户部每天拨到各地的银子少说也有一两百万，就不能匀点出来吗？老佛爷说，那都是救急救难的银子，不能匀。奴才又说，听说北洋买船，户部一次就是六百多万哩，办事的人稍微节省点，三十万就出来了。老佛爷说，那是买船守海疆哩，也不能省。“李鸿章听到这里，觉得凳子上突然长出许多钉子来，一只一只地都在刺着他。六百多万银子买船的话，不是说明李莲英早就知道船价了吗？那么刚才的话是明知故问，是敲山震虎。这个可恶的不男不女的李四”老佛爷的这份心真让奴才感动得不知说什么是好，奴才实在忍不住了，冲口说，天下所有的官员，哪个不是老佛爷您放出去的？老佛爷于他们的恩德比生养他们的父母还要重。父母缺钱用，做儿子的理应拿出。现在老佛爷缺银子，天下的官员都应该从自己腰包里掏出钱来捐献，这是儿子对父母的孝顺呀，是理所当然的。老佛爷笑道，现在的儿子都不孝顺父母了，有几个你李莲英这样的孝顺儿子呀！“李鸿章终于彻底弄明白了，李莲英此次来天津的目的，乃是为老佛爷化缘。他来找我这个天下第一督抚化，然后再以我为榜样，让所有朝廷命官所有食皇粮的人都来向太后尽孝心，为她的颐和园捐款纳银。我拿出几十万银子出来不要紧，只是我这一带头，必将给其他人出了难题，不捐不行，捐了又不情愿。我李鸿章立时就将被天下命官所咒骂所怨恨，”千夫所指，无疾而终“，这样一来，我的阳寿也折了。不好带这个头。但不拿银子看来是不行的。你看他一出言便抓住船价的事，做好做歹的，分明是怀疑此中有中饱情事。事实上，李鸿章此事也是过不了硬的。德国船厂的回扣五十万、礼金三十万，除分了十万给盛宣怀外，剩下的七十万，他全部入了自己的金库。李鸿章口口声声以老师为榜样，实际上，他的行为与老师有很多的不同之处，其对银钱的态度便截然相反。非分之钱哪怕一丝一毫，曾国藩都不要，但李鸿章对到手的银子却从不推辞。就这样，二十年直督，他为直隶省创造了财富，也为他李家聚敛了万贯家财。 一个难题摆在他的面前：银子拿也不是，不拿也不是，怎么办呢？李鸿章死劲地在脑子里想着，蓦然间，他想起了一件事。 那是一个月前，杨宗濂深夜进了北洋通商衙门，拜访李鸿章。杨宗濂的父亲是跟李鸿章一起创建淮军的功臣，后来官至记名提督，在一次与捻军的战斗中重伤而死。临死前夕，杨父将独子宗濂托付给李鸿章。李鸿章珍惜这种战场上的生死情谊，对杨宗濂格外照顾。杨家有钱，先为杨宗濂捐了个监生的功名，后为他买了个候补道员的官衔。那时李鸿章的兄长瀚章在湖北做湖广总督，杨宗濂就跑到武昌投奔李瀚章。李瀚章对他也很照顾。清末官场混乱，用银子买来的候补官多如牛毛。过去有个成语，叫做群盗如毛，现在人们将”盗“换成”道“，群道如毛，反而更贴切。湖北一省候补知县、候补知府、候补道员便有二三百人，通常要候补一两年才能得一差，有的十年八年也得不到一差。因而候补官员中穷困潦倒的不少，病饿而死的也屡见不鲜。杨宗濂一到湖北，便立即委以汉江河工的美差。谁知杨宗濂不争气，领了这个美差事不好好干，听任属下偷工减料，贪污挪用，中饱私囊。他自己整天花天酒地，吃喝嫖赌。结果耗费百万巨款修筑的堤防一点用也没有，次年大水一发，处处崩溃，汉江两岸数十万百姓流离失所，淹死好几百人。 铁面御史邓承修为此上了一折，请朝廷严惩渎职者。湖广总督李瀚章为他说情，将责任推在几个具体办事人身上。结果杨宗濂只受了降二级处分改调直隶交李鸿章委用。湖北人不服，纷纷上书。于是太仆少延茂、御史屠仁守再上劾折，朝廷将杨宗濂革职永不叙用。杨宗濂向李鸿章求情，李鸿章也为此给吏部尚书打过招呼，但吏部尚书怕言官再上弹章，不敢答应。此事一拖就是半年。 ”少叔，“杨宗濂亲热地叫了一声李鸿章，”侄儿不肖，有负少叔、筱叔的器重，革职查办，是罪有应得，侄儿并无怨言。只是家母因侄儿之事气病在床，已奄奄一息了。侄儿不忍心让母亲死不瞑目，宁愿捐出一笔银子来，请求开复。侄儿只是想求个名分，让母亲安心远行，并不想当官掌权。海军衙门买船买炮，经费必定会不够，侄儿愿捐出两万银子出来，恳求少叔帮侄儿一把o“李鸿章心里想：这个办法不错，海军衙门正缺的银子，一纸撤销处分的部文便换得海军的二万两银子，是一件很好的事情；若有十个杨宗濂这样的人，就一下子得了二十万。过去湘淮军创建之初，不就是靠卖空白执照卖军功牌来换饷银吗？海军创建之初，也不妨如法炮制。 ”好，我试试看。“打发杨宗濂走后，李鸿章便忙于北洋南洋大会操的事，杨宗濂的事搁了下来。现在何不把这笔钱换一个名称，将海军捐银改为园工捐银呢，孝顺太后，换来取消处分的部文岂不更方便些吗”李总管，太后耿耿为国为民之心，实在让我们做臣工的钦佩不已。按理说，做臣工的捐出自己的俸禄为太后修园子，这是分内的事。但我想，太后可能会为此不安。“李鸿章看到李莲英的脸色依然绷得紧紧的，知道他是铁了心不拿到银子不罢休的。”我有一个办法，既可以得到银子，又不让太后心不安。“”什么好办法，中堂大人说得奴才听听。“李莲英的脸色有了松动。 ”是这样的。“李鸿章把杨宗濂谋求开复的事简要说了一下。 ”这个办法是不错。“生于河北乡间，从小吃苦受罪，九岁净身进宫的李莲英，在他的脑子里，衡量世界，只有一个标准，那就是金钱利益，至于礼义廉耻、道德操守之类空泛的一套，他从来不去管它。在他看来，卖官鬻爵，与卖米卖盐也差不了多少，同是在做一手交钱一手交货的交易，曾国藩、李鸿章等人将此作为不得已的权宜之策，李莲英却认为这也是公平买卖，无所谓”不得已“之类的于心不安。李莲英想，这事谁去跟吏部说呢？老佛爷当然不能去说，自己出面也不方便，若由醇王去跟吏部说，则较顺理成章。”中堂大人，明天，您去跟王爷说说，请王爷跟吏部打个招呼。只是，一个杨宗濂的二万还不够，还得多一些人才行。依奴才之见，海军衙门真的要向老佛爷献孝心不难，大沽港El停泊的北洋水师舰船少说也有四五十只，新近又买进三艘最先进的德国炮船，还有南洋的船也很好。就现在这个样子，在世界上也算很强大的海军了。奴才愚见，海军衙门这两三年可以不再添置新船，省下来的一千多万两银子，可以拿出一半捐给园工，另一半委托户部去放息，息钱给园工，本钱仍是海军的。两三年过后，颐和园建好了，老佛爷安心了，海军衙门尽可以再去添船买炮。李中堂，你说行吗？奴才是个蠢人，不懂国家大事，只是看着老佛爷吃不下饭睡不好觉心疼，也知道中堂大人想尽孝心而摸不着门路，胡乱说几句罢了。今夜奴才有幸跟中堂大人在海上共享晚餐，有一句话怎么说的，“李莲英敲了敲脑袋后说，”想起来了，叫做海外奇谈。奴才刚才说的也都是海外奇谈，好在没有别人在场。行不行，中堂大人自己斟酌，若不行，就当奴才没说。我们快吃饭，王爷还得等奴才去侍候呢！“ ' 海军衙门不再添船买炮，拿海防银子去修园子孝敬太后，这真是匪夷所思的事情。这种馊主意，除开李莲英外，别人大概难以想得到。海军会办大臣听了这话后，怔了好长一会。忽然他想到，莫非这主意就是慈禧本人的意思，特意让李莲英到天津来说给我听？对，一定是这样的！唉，太后呀太后，这大清江山是您的，您自己都不爱惜，我们还苦心经营个什么呢？您实在要这样做，我们也只得听命了。转念他又想，只有两三年的时间，海军的兴建暂时委屈一下，也不是什么大不了的事。再说，自己的那份家产也不明不白，真的得罪了那个说得出做得到的老太婆，说不定哪天一张封条就全给封了。李鸿章想到这里，遂放宽了心，认真地对李莲英说：”李总管的想法有道理，我明天就去跟醇王爷商量。“”好吧！忙碌一天了，吃完饭，中堂大人也要早点安歇。“李鸿章转过脸看了看窗口。 窗外，早已是夜色深沉，无边无际的黑暗罩住了镇远号，也罩住了渤海湾。没有月亮，连星星也看不见，只有一阵接一阵极有节奏的海浪在拍打着岸边的石头，发出沉闷的响声。李鸿章的心里蓦地生出一丝不祥之感来：这海军衙门刚刚建起，太后便向它伸手要钱，开了一个极坏的先例，今后难免不会有人再向它打主意。五千万银子得不到，看来今后每年协济的四百万银子也难以全部用于海防上。海军呀，大清的海军，你的前程怕也会像眼前的渤海湾一样茫茫黑暗，风险难测！九 半百再得子，张之洞欢喜无尽第二天，李鸿章将昨夜与李莲英的谈话向奕譞说了。这同时也解开了奕譞心中的疙瘩：原来李莲英是来向李鸿章要钱的，并不是来监督自己的。奕滚一下轻松了，并因而生出一份对太后莫名其妙的感激来。 他热情地帮助李鸿章修改捐献方案：”杨宗濂的银子不能捐到园工去，这会使太后蒙受不佳的名声，只能说是捐给海防，并且鼓励像杨宗濂这样的人向海防报效，海军衙门单独为这一报效立册。然后，再将这笔银子如数转给颐和园工程。海防费用这两年暂时压一压，支援一下太后，也是好事。过两年园子修好了，太后归政了，我们再大办不迟！“由李莲英提醒，经慈禧默认，再借检阅海军的机会由李莲英私自向李鸿章提出，最后奕譞拍板。这就是中国近代史上最大的一桩经济案子的全部策划过程。从此，由内务府掌管的颐和园工程处，便名正言顺、肆无忌惮地向海军衙门索款。后来又将海军学堂的牌子挂在颐和园大门口，说是昆明湖可用来操练海军。小小的昆明湖能让万吨铁舰纵横驰骋吗？这岂不是笑话！其实，这是在遮掩世人耳目，为的是将园工与海防绑在一起，从而可以更方便地调拨海军衙门的银子。据历史学家统计，从光绪十二年海军衙门正式办公起到甲午年北洋水师消失，九年间，颐和园共挪用海军二千万两银子，占各省协济海军款的三分之二。另外，尚有六百万两银子长期存入户部起息，其息银也用之于颐和园。由于存的是死期，海军衙门后来连修筑炮台都不能从户部提取这笔钱。外加上海军捐报效银四百万，也全部给了园工。故而，颐和园工程大约用去海军银子二千五百万。按照当时宫中用工三七开的惯例，实际用于工程上的只有七百五十余万，而一千七百多万的大头则流入各级人员的私囊了。这九年间也即自有海军衙门以来，中国海军就没有再新添一只军舰，致使得本来实力已不差的海军后来大大落伍，终于在甲午年被后来赶上的日本海军打得全军覆没。经济上的腐败，导致政治上的失败，最终使得政权彻底垮台。这就是历史留给后人的教训。 奕譞匆匆看了几座大炮后，便立即打道回京。回京以后，向太后上了一道禀报北洋、南洋会操盛况，请太后给有功人员以重赏的折子，然后给吏部打了招呼。很快，杨宗濂便接到部文，开除处分，交北洋委用。杨宗濂用二万银子报效海军赎罪的事在官场上引起很大的反响。于是，许多革职官员多方筹措银两，来到海军衙门，请求报效，海军衙门全单照收，这些革员也都重新得到委任。又有许多想很快迁升的在职官员，也带着巨额银子来到海军衙门。不久，他们便主事的得升郎中，郎中的得升道员，道员的得升两司。真可谓银到官到，立竿见影。本来就已溃烂的官场，从此更烂得不可收拾。 京师又有不少爱抓把柄做文章的言官谏官，他们对李莲英出京参加天津检阅海军一事大为不满。内中有一个不怕死的御史，居然直接给慈禧上折，指名道姓地批评这桩事，又翻出十多年前安得海擅离京城，而被杀头的旧事来，提醒慈禧万不可重用宦官以致自乱朝纲。 这个名叫朱一新的御史像吃了豹子胆似的，竟然敢捋虎须逆龙鳞，惹得慈禧大为恼火，抓住朱一新折子里一句无法证实的话，将他贬为礼部主事。朱愤而辞职，欲回浙江老家终老林下。 敢于纠劾老佛爷，这实在是一桩骇人听闻，也令人敬仰的举动。朱一新的奏疏尽管邸报不敢登载，还是不胫而走，风行海内。张之洞在广州读到这道奏疏后，不禁拍案叫好：”好多年没有读到如此文章了，有一朱一新，可见京师清流之风未绝！“他立时心情激动起来，对一旁的杨锐说：”你以我的名义写封信给他，叫他不要回浙江了，就到我这里来。我聘他为广雅书院主讲，把他身上这种浩然之气带到南国来。“杨锐满口答应，正要握笔作书，赵茂昌提醒张之洞：”香帅，朱一新得罪了太后，您把他聘来广州，岂不惹太后生气？“刚才是清流旧习一时激发，经此提醒，张之洞猛然省悟：”竹君说得有道理，只是人才难得，广雅书院失去此人，太可惜了。“”我看这样吧，“赵茂昌建议，”让梁节庵以朋友身分写封信给他，请他到广州来玩玩。如此方不露声色。“”也好。“张之洞点点头。 不久，朱一新受梁鼎芬之邀，来到广州城，住进广雅书院。张之洞悄悄地到广雅书院看望朱一新，对他的奏疏赞赏不已，并请他主讲广雅。朱一新欣然接受。张之洞为网罗了朱一新这样的人才高兴了好些天。 这天午后，大根满脸喜气地推开签押房门，高声说：”四叔，恭喜贺喜，姨太太生了一个儿子，母子平安！“”这么快就生了，不说要到半夜吗？“张之洞欢喜无尽地说，”我去看看！“”四叔，过会儿去吧，房子里都是血腥味，要伤运气的！“大根劝阻道。 ”不要紧，我一身堂堂正气，什么血腥味也伤不了我！“张之洞急忙走出签押房，三步并作两步地向后院奔去。 张之洞已有两子一女，长孙都已五岁多了，照常理来说，他似乎不必如此的欣喜激动，犹如初为人父似的。这是因为一则出于对佩玉的爱，二则他由此更对自己充满了信心。 佩玉嫁给他三四年了，先前一直没有怀上孩子。佩玉焦急，他也为此不安。这几年来，佩玉以她特有的贤淑，温暖着张之洞那颗在情感上备受挫伤的心，尤其是佩玉的琴声和对准儿的疼爱，更使张之洞时时感受到女性的温馨和柔情，为他繁忙而枯燥的宦务增添了生活的亮色和家庭的情趣。在张之洞略有闲暇、心情宽松的时候，佩玉常常会为他奏几曲。佩玉此时的琴曲，常会激起他青少年时代那种吟诗作赋、临池挥毫的情怀，也同时又让他生出簿书堆积、雅兴殆尽的感叹。在张之洞公务不顺、心情抑郁的时候，他也会叫佩玉弹弹琴。佩玉清清幽幽的琴曲，常能为他引来一泓化外清泉，洗去心头的尘俗和郁结。有一次，佩玉为他弹了一个曲子，那琴声幽冷清越若旷世遗音。张之洞半躺在床上微眯着眼睛，面前渐渐浮现出一幅高山深涧、泉水清洌、冷月高挂、猿啼古松的图画来，沉寂多年的创作欲望突然在胸间涌动。 他问佩玉：”这曲谱有歌词吗？“佩玉答：”这是～首很古老的曲谱，我父亲教给我的。父亲说，教他的师傅说过，这曲谱原是有词的，几百年前失传了。“张之洞从床上一跃而起：”我来为它配上一首新词。“他走到书案前，一边磨墨一边凝思。佩玉放下琴过来观看，只见张之洞在纸上写出三个字来：幽涧泉。佩玉问：”这是词名吗？“”是。“张之洞说，”我想这一定是古时一位怀有绝大志向绝高学问而遁逸山林的隐者所作。他借幽涧流泉来象征自己遗世独立的高尚人品，我现在就来摹仿他的心绪作一首词。“随着一行行字的出现，佩玉轻轻地念道： 幽涧泉，千尺深，长松磊珂，生乎南山阴。中有美人横素琴，轸有美玉徽有金，清商激越生空林。 元霜杀物兮萧森，素月默默兮青天心。哀猿为我啼，潜虬为我吟。牙旷千载，忧思钦钦。抚兹高张与绝弦兮，何怨乎筝阮之善淫，惟有幽涧流泉知此音。 ”好凄美的一首词。“佩玉赞道。”我弹这琴曲的时候，脑子里也隐隐约约地有这种意境，经你用文字这一描摹，就变成可触摸的实物实景了。我想你这首词与那首失传的古词大概八九不离十。“张之洞喜道：”认准了就好。你边弹边唱一遍给我听听。“佩玉念了几遍之后，已记在心里了，于是重新坐在琴架旁，一边抚弄琴弦，一边轻轻地吟唱起来。果然，词与曲交融，意境更臻绝妙。从此，这首琴曲便为他们两人所共同喜爱，常弹常唱，弹者不倦，听者不厌。 在佩玉的悉心指教下，准儿现在也能弹得～手好琴，这尤使张之洞欣慰：母亲的琴艺，如今张家终于有人能够传承了，母亲的在天之灵，应可得到些许安慰。佩玉为他做了这多奉献，但佩玉始终是个姨太太，倘若不生儿子，她在张家就没有地位。佩玉还年轻，自己一定会走在她之前，没有儿子的姨太太，处境是很悲凉的。在为佩玉焦急时，他也对自己的生命力产生怀疑。佩玉这么久不能怀上孩子，这无疑证明自己的生命力已大不如先前。事业才刚刚开始，多少宏伟的设想尚在等待着去一一付诸现实，强健的体魄，旺盛的精力，才是事业成功之本。家有年轻的姨太太，却不能让她怀上孩子，这说明什么呢？张之洞每每想起这事，一丝悲哀便会压抑不住地油然而生。现在好了，佩玉生养了，而且还是一个儿子，她的焦虑可一扫而光，张之洞的自信心也顿时增加十分当张之洞来到后院时，上房门前围满了人，几个女人匆匆忙忙地端盆捧巾地进进出出。大家看到张之洞时，忙不迭地贺道：”恭喜，恭喜！“大人，又得贵子！这是大喜事！”张之洞也破例地双手抱拳，对各位笑道：“谢谢，谢谢！”说罢就要进门。刚好佩玉的母亲捧着一堆血布出来，见到张之洞，吓了一跳，随即满脸堆笑：“大人，请暂勿进去，要看儿子，过会儿包扎好后抱他出来。” 张之洞说：“不要紧的，我要看儿子，更要看佩玉。她还好吗？” 佩玉娘听了这话，很是感动，连声说：“好，好，佩玉没事，托大人列祖列宗的保佑，母子平安。” 说话闯，张之洞已走进了屋，春兰和新雇的小丫头蕉儿在床边检检弄弄。接生婆已给婴儿穿好了衣服，佩玉脸色惨白地躺在床上。接生婆见张之洞来了，犹如献礼似的忙将手中的婴儿递过去，咧开大嘴笑道：“张大人，看看你的儿子，大头大耳，满脸红润，这鼻子眼睛跟大人您一个样，没差一丝一毫。” 大家听了都笑起来，佩玉见张之洞不管产房的血气脏乱，这么快就进来了，心里欣慰至极，脸上泛出甜蜜的微笑。张之洞接过儿子，心里真是乐开了花。他仔细地端详着还没睁开眼睛的小脸蛋，舒心地笑了：“说是像我，但更像他妈。他的这张脸长大后，一定比我的脸丰满，不会像我这样尖嘴猴腮的。” 平时满脸威严的张制台，今天这样当众戏谑自己，大家知道他此刻真的是开心，于是也都放心地大笑起来。张之洞将儿子还给接生婆，坐到床沿边，望着笑意荡漾的佩玉，温存地问：“这会子好些了吗？”佩玉点点头。“都说要等到半夜才生哩，没想到小家伙等不及，赶早就钻出来了。” 张之洞一句笑话，又把大家逗乐了。 张之洞将佩玉枕边的被角压了压，说：“女人生孩子，好比从鬼门关口打了一转回来，母子平安，真是天大的喜事。这几天就在床上好好躺着，叫你娘吩咐春兰和蕉儿多做点活血提神鸡汤肉汤，多吃点，尽早复元，第一千万不要伤风受凉。产后空虚，好比一根头发丝点的灯，最是要提防……” 说着说着，王夫人当年难产丧命的那一幕又浮现在眼前。多么贤惠的夫人呵，多么使人高兴的添丁加口的好事呵，孰料转瞬之际，便化为人间最惨痛的悲剧。王夫人含恨离世六年多了，六年来，只要一旦想起，张之洞就会痛责不已，仿佛是他夺去了夫人年轻美丽的生命似的。现在又一次地面临这样的大事，幸喜生产顺利，而产后的调理也万不可轻视。经历过三位夫人生产、年过半百的张之洞，感到有许许多多的经验，许许多多的叮嘱要对佩玉细说。 佩玉娘从外面进来，见张之洞还在娓娓不断地说这说那，她很惊讶：从没看到这个八面威风的冷面半老男人，竟然还有如此脉脉温馨、款款深情的一面她走到床边，从接生婆手里抱过小外孙，问张之洞： “大人，儿子的名字给取好了吗？” “还没想好哩。” 佩玉娘亲了亲小外孙，充满着对女儿和外孙的无限爱意，说：“大人，你年过五十，再得一子，真是一桩天大的喜事。佩玉嫁到张家四年了，才生下这个儿子，也是望穿了眼睛。大人，儿子满月时，就可要好好办几桌酒，庆贺庆贺。” 张之洞高兴地说：“那当然，当然。” 佩玉娘对张之洞的这个答复很满意，她把小外孙放进女儿的被窝里，让他跟妈妈并肩睡觉，然后摸着婴儿红扑扑的脸蛋说：“小乖乖，跟妈妈睡觉，父亲大人已答应了，满月时给你摆大脸！” 佩玉把儿子紧紧地抱着，沉浸在巨大的幸福中。眼看着这一幅母子连心图，张之洞心里也格外觉得温馨平静。闲暇时读读好的诗文，欣赏古玩古画，或是登山临水融于造化之中的时候，他的心里也往往有一种平和的感觉，但那是外界的引发，而此时的这种感觉，却是从心灵深处所发出。细细地品味，这中间有很大的不同。是的，这是人类对新生命的欢喜接纳，这更是人类对自身生命延续的一个本能企盼的满足。人的生命的价值，岂是无血无肉的外物所能比拟！这宇宙万象、世间万物，一旦离开了人的生命，又有什么意义可言一晃半个月过去了，为越南战争结束后的遗留问题。如冯氏父子的赏赐授职及所募十八营团勇的奖恤遣归，刘永福与黑旗军的妥善安置，为远道来粤的湘、淮军的遣散，为广州城几家洋务局厂的早日开工等等一系列大事小事，张之洞忙得一天到晚团团转，竞把为儿子办满月酒的事丢得一干二净了。 这天晚上，当佩玉再次提起的时候，他才恍然大悟。佩玉并不是一个很俗气的女人，她赞同母亲的意见，希望丈夫热热闹闹办满月酒，除开对儿子的疼爱外，也想借此为自己赢得脸面。受过诗书教育的佩玉，孀居之后，仍然抱着宁愿为人清贫之妻不愿做人富贵之妾的素志，当初纯是出于对张之洞挚爱琴艺之心所感动，做了张府的姨太太。尽管上面并没有正室在堂，她实际上是督署后院之主，但因为名分上始终只是姨太太，她的心态总免不了有失衡之感。她希望能有一次风光的机会，让她扬扬眉，摆摆脸，真正以一个女主人的姿态接受众人对她的恭贺，对她的祝福。自从得知怀孕之后，她便想到孩子做满月是个好机会。倘若生个女儿，只在督署里办个三五桌就行了；倘若是个儿子，她巴望丈夫能在广州城里的酒楼上，开它二三十桌筵席，让全城的人都知道，她李佩玉生了个儿子，张制台又添了一脉香火。 “佩玉，我想我们不办满月酒算了。” 张之洞用手指头轻轻碰了一下儿子的脸蛋。儿子的名字在三朝时给取定了，叫仁侃。小仁侃瞪着乌黑发亮的眼睛，望着眼前这个留着尺来长黑黄胡须的半老头儿的脸，眨都不眨一下。看着儿子这副粉饼肉团似的模样，张之洞舒心畅意地笑了。 “为什么？”佩玉大感意外，心里已有几分不快，“是因为他是小妾生的，就不摆酒了？我的身分虽贱，他却是你的亲骨肉！” 佩玉越说越委屈，竟然止不住流下眼泪来。 “你想到哪里去了，佩玉。”张之洞拿起枕边的绸巾，为佩玉拭去眼泪。“我什么时候把你当妾看待了，整个家务钱财不是都交给你了吗？除开名分外，你和哪家的正室夫人有一点区别？快别哭了，你在坐月子，女人在月子里一身骨头都是散的，千万别伤着身子。” 这几年来，张府的家务一直是佩玉在主持，油盐柴米，雇人用钱，都是佩玉说了算，连仁梃、准儿兄妹的吃穿零用钱也都是由佩玉来安排。应该说，佩玉是个有职有权的主妇。想到这里，佩玉的怨气消了许多，说话的口气和缓下来：“那是为什么？” “佩玉，我告诉你吧，仁权是头生子，他都没办满月酒。为什么，因为那时清贫，我虽是翰林，但是有名的穷京官，办不起酒。仁梃满月说是办了几桌，但那是在臬台衙门他外公家里办的，自己家其实也没办。他们都是太太生的。” “正因为是太太生的，不办可以。”佩玉插话。“仁侃是姨太太生的，若不办，会有人说闲话。” “闲话不闲话，不要去管他，倒是那天你母亲说办满月酒，我是满口答应的。不只是为儿子，更主要是为了你，我是想好好地为你祝贺一番的。” 这几句话，说得佩玉心中的怨气已减去了八成。 “但是，我仔细想了想，还是以不办酒为好。” 佩玉凝神望着丈夫，没有做声。她在认真地听着。 “这没有别的，不是因为你和仁侃，而是因为我，是我不该做着两广总督。” 张之洞离开床沿，在屋子里一边慢慢踱步，一边缓缓地说道：“在广州城里，有多少官吏怕我畏我，又有多少官吏想靠近我巴结我，更有多少商人想讨好我买通我，假若我张某人为儿子做满月酒的口风一传出，广州城数以百计的衙门、数以万计的官吏、数以千计的商行、数以十万计的商人中那些怕我畏我、想靠近我巴结我买通我的人，都会借此机会送重礼以达到他们的目的。官吏们拿的是民脂民膏，商人们拿的是敲诈盘剥，这样的礼物送到总督衙门，即使不是为了某种目的，我也是不敢拿不愿拿的。上有神明，下有祖宗，我张之洞拿了心里不安呀！” 穷苦塾师家出身的佩玉，深以丈夫的这番话为然，她已在心中点头赞同了。 “官吏中也有清官廉官，商人中也有正经买卖人。我若办满月酒，他们要是送礼，又于心相违，若不送，怕我对他们有别的看法。” 佩玉对这几句话很有同感，因为他的父亲便是这样一位耿介的穷书生，时常为世俗的礼节而烦愁。 “更重要的是，广州城里，还有上百万的黎民百姓在瞪大眼睛看着我。眼下贪官污吏遍布全国，他们利用各种机会巧取豪夺，中饱私囊，借升官调迁、祝寿吊丧、生子添孙、娶妇嫁女等大办酒席，广敛钱财，这种手法比比皆是，形同公开。假若我张之洞办满月酒，即使申明不收人一文贺钱，又有谁会相信呢，我半世清名岂不毁于一旦？这尚在其次。更重要的是我今后在两广想再要整饬官场，廉洁官风，那就没有人听了。我这个两广总督，岂不成了一个尸位素餐、形同虚设的木偶？” 佩玉心里下意识地打了一个冷颤，丈夫说得有理：为了一个小小的虚荣，将会给他带来多大的不利！佩玉呀佩玉，你真的是一时糊涂了。 “所以，我张某人生长子、次子时，没钱不办满月酒，生三子时，有了钱也不办满月酒。佩玉，望你能体谅我，成全我。” “你想得周到，仁侃这个满月酒就不办了。”佩玉诚恳地说。 “你真正是我的贤内助！”张之洞为佩玉的深明大义而感动，重新坐到床沿边，满眼含情地望着佩玉在亲吻儿子的脸蛋，心里充满浓浓的天伦之乐。 过一会儿，他又对佩玉说：“你这样贤惠，令我钦佩，这几年来操持家务，也很辛苦，现在又生了仁侃，为张门添丁，我理应表达我的一点心意。我还是要让你母子热闹一番的。” “哦，那太好了。”佩玉又兴奋起来，“你有了别的好法子？” 张之洞笑着说：“你等着那一天看吧！” 佩玉也不再打听，存了这个心，从第二天起便仔细观察，看张之洞如何让他们母子热闹一番的。十 以中国百姓第一次看见电灯的喜乐来庆贺儿子的满月这一天清早，佩玉见大根装束停当，像要出远门的样子，便问：“你到哪里去？” 大根答：“到黄埔港去买松树。” “到黄埔买松树做什么？” “四叔说，他那年去黄埔看张轩帅，见北岸牛山上有一片好松林，他当时尚未在意，这些年来却发现广州城里几乎见不到松树。四叔说，他平生最爱松树，要我去黄埔牛山买两株好松树来，栽到督署衙门空坪里。” 当年晋祠内松柏森森，一派肃穆景象，令佩玉怀念不已。眼前的确是不见松柏，经大根一说，佩玉倒真觉得是一个遗憾。“四叔跟你说过，要买什么样的松树吗？” “四叔说，不要弯弯曲曲奇形怪状，也不要稀罕少有、品种名贵的，要选两棵主干粗直，形体端正，让人看着觉得有一股堂堂正气就行了。” 佩玉听了很高兴，这种选材主张也合她的心意，又问：“买大的还是买小的？” “四叔说，尽量买大的，大的气派足些，但一要考虑到容易成活，二要考虑到好搬运，要我跟当地农民好好商量。” “好，你去吧！”佩玉心想，老爷子一天到晚忙忙碌碌的，今儿个倒有闲心来美化环境了。看来，仁侃的确给他带来一份好心绪。 下午，赵茂昌领着几个木匠和泥灰匠来修缮幕友堂。幕友堂在督署大院的西侧，中间一个大厅堂，四周有十余间小房，这里是两广总督衙门的幕僚办事之处。幕僚原本是古代将帅用兵打仗时，随军住在帐幕中的军事参谋、书记等人的通称。后来，地方大员因衙门属官定制有限，忙不过来，便把将帅们的做法学过来，聘请一些人办理文书、刑名、钱谷等事务。因为是学的军营一套，名称也便跟着叫幕僚。这些人不属朝廷命官，是衙门主人请过来的，合则留，不合则走，类似朋友的关系。所以主人都客气地叫他们为幕友。清代末年，内乱频繁，地方大员担负着繁重的军政责任，故聘请幕友之风大盛，各省督抚都有一个庞大的幕友队伍。此中最为有名的当然要属曾国藩的两江督署的幕僚班子了，那里集中着数百名行政、军事、理财、科技等当时的第一流人才，号称天下人才渊薮，甚至还有朝廷人才不及两江的说法。 两广地处中国南大门，近几十年来又是与洋人打交道的冲要之地，故两广督署的幕僚也不少，各色人等加起来有三四十号。由于桑治平与张之洞的特殊关系，来到广州后，他实际上成了幕僚长。前一向他和蔡锡勇用招贤榜的方式招来了六十余名洋务人才，这中间绝大部分到了局所，只有陈念初等五个从美国留学回来的留在督署做幕友。过去的幕府科房都以朝廷六部命名，即吏科、户科、兵科、工科、刑科、礼科，现在这六科外再增加两科，即以蔡锡勇为头包括陈念礽等五人在内的洋务科，以辜鸿铭为头的翻译科。 赵茂昌将这些幕僚们暂时安置到别的房屋里办事，指挥工匠们将幕友堂全部修整粉刷，又特别从中挑选一位手艺高巧的细木工匠，要他按照张制台的墨迹为幕友堂做一块横匾。 过几天，佩玉又看到督署里来了一位怪人，和辜鸿铭差不多，粗看起来像是一位普通的师爷：瓜皮帽，长袍马褂，细看却又像个洋人：高鼻梁、白皮肤，瓜皮帽沿露出的竟是金色的头发。但又听他一口纯熟的中国话，和张之洞边走边亲热地交谈着。佩玉心里很纳闷，这是个什么人刚好桑治平到后院来找他的太太柴氏——这段时间，后院事多，柴氏常来帮帮佩玉——佩玉便问他。桑治平说：“那是个英国牧师，名叫李提摩太。早在山西时，制台便和他成了朋友。前几天到了广州，特为来看望老朋友。他向制台推荐一种机器，制台很高兴，立即委请他到香港去买。” “什么机器？” “电灯机。” 电灯机是什么机器，做什么用，佩玉弄不清楚，她也不好意思再问下去。 再过几天，便有马车拖来又大又沉的铁制机器，连同一卷一卷细长的绳子。跟着机器来的，除李提摩太外，另有两名洋匠。三个洋人在衙门里住下来，足足在幕友堂里里外外忙碌了四五天，有时又传来一阵阵“叭叭叭”的响声。佩玉因身子尚未完全复原，也没过去看。接着大根买的两棵松树也运进来了，遵照张之洞的吩咐，这两棵松树栽在幕友堂大门前左右两旁。 又过几天，眼看明天就是满月的正日子了，究竟怎么热闹一番，张之洞仍未透露。夜里，佩玉忍不住问丈夫。张之洞笑着说：“明天晚上，我要让你看一样你出生以来从未见过的东西，让你有许许多多的惊叹和兴奋。” 会是什么东西呢？会给我送一个稀世珍宝，一套华贵衣服，或许是给侃儿送一个世所罕见的玩具？这些都有可能使观者惊叹和兴奋。佩玉想了很久，到底没有想出个什么东西来。 第二天上午，幕僚们搬进了修缮一新的幕友堂。只见门窗都油上了新漆，墙壁被石灰刷得洁白如雪，地面全都嵌上一色青砖。众人站在案几边，环顾四周，立即生发出一种舒适清爽之感。 尤其是大门口的那两棵新移来的松树，约有二人之高，合抱之粗，虽不很高大，却主干挺直，侧枝劲秀，针叶茂密而深绿，给幕友堂平添一股雄壮之气、威严之姿。幕僚们人见人爱，人见人喜。 到了下午，桑治平对众位幕友宣告：吃了晚饭后，各位还请到幕友堂来一下，晚七时，张制台将亲自主持幕友堂挂匾仪式。到时备有茶点，还将请大家看一样洋玩意儿。 幕友堂，是衙门内人员对幕僚们办事处所的称呼，并不是一个规矩的名称。张制台亲自主持挂匾仪式，看来这个匾额是他亲题的。他会题几个什么字呢？幕僚们都在猜着。于是大家恍然大悟了，原来修缮房间，移栽松树，都是为了今晚的挂匾，而洋玩意儿又是什么呢虽是初秋时节，但广州的夜色来得却比北方迟。吃过晚饭，众幕僚都穿戴整齐来到幕友堂时，天色仍未黑下来，大家喝着茶，聊着天，心情都显得有点亢奋。 将近七点时，张之洞来了，后面还跟着几个工役，其中两个抬着一块用红绸包好的大木板。这木板约有四尺长二尺多宽，幕僚们都知道这一定是幕友堂的匾了，都好奇地围了过来，却看不见上面的字。这时有人搬来了一个竹梯，一个年轻力壮的工役竖抱着木板，登上了梯子，将木板挂在预先钉好的钉子上，红绸依然裹着，一根长长的绳子一头连着红绸，一头垂到地面。 眼看天色渐渐暗下来，张之洞对大家招了招手，大声说：“诸位幕友们，大家辛苦了。” 三十多号幕友除几个暂时告假养病或回家省亲的外，差不多都来齐了，昕到东家已道出开场白，便纷纷走过来。 “各位看得起我张某人，从四面八方来到两广总督衙门，帮助鄙人料理各项繁杂的事务，事情多，薪水少，再加之鄙人一向为人粗疏，不会嘘寒问暖，各位没有怨言，尽职尽责。诸君都是十年寒窗的饱学之士，还有乙榜出身的，还有从西洋留学回来的，之所以能如此，我想主要不是为了赚钱养家糊口，而是为了施展自己的平生所学，上报朝廷，下为庶民。” 张之洞这几句话，慕僚听了舒服。其实，这些幕僚，绝大多数都是奔着衙门优厚薪水而来的。幕僚月薪，视出身、能力、资历及所担负事务的不同有高低之分，通常最低的也不会低于二十两银子，高的甚至可达四十多两。当时一个七品县令的年薪不过四十五两。到了年底，一切事故都没出，平平安安过了一年，则可以得养廉费一千两，按每月摊下去，月薪不过九十多两。身为县令，有许多排场应酬，又有许多穷亲戚来打秋风，所以，一个不贪污的清白县令，以其正当收入来过日子，并不算太宽裕。至于一个通常塾师，月薪不过五六两而已。读书人若命不好，做不了官，便只有做塾师的分。一旦来到总督衙门做师爷，就可以得到半个县令七个塾师的收入，这是一项多么令人垂涎的好行当！但是，他们这些人都是读着孔孟长大的，从小起一个个都有经世济民的宏大抱负。许多人明知今生永远与经世济民无缘，但在嘴巴上，总喜欢这样说说，或许是眷恋太深，或许是画饼充饥，也或许纯粹是为了赚取别人的尊重。总之，都喜欢说说“一展抱负，为国为民”之类的大话。现在总督大人肯定他们，赞许他们，他们何尝不感到心里暖融融的“但是，鄙人身为主人，心里总觉不安，所以这次下决心将诸位办事的场所来个修缮粉刷一番，让大家有个舒舒服服的环境，一天的疲劳也可减轻一点。另外，我又特为从黄埔移来两株松树。” 大家的眼光都不约而同转向门前的两棵松树上。 “不瞒诸位幕友，鄙人平生最喜爱的草木便是松树。爱它雄壮伟岸的躯干，狂风吹不倒，大雪压不垮。爱它顽强的生命力量，元气充沛，虬枝针叶，千年不衰。更爱它四季常青，哪怕隆冬严寒，依然青青翠翠，昂然居三友之首。故而圣人称赞它，岁寒而后知松柏之后凋。将这两株松树从黄埔移到幕友堂前，不但为自励，也为激励众位朋友们，将它看做是两个畏友，天天面对着我们，逼我们自省，逼我们奋进。” 幕友堂前，刚才还有点小小的私语声，这会子完全静寂下来。夜色中，依稀可见幕友们大都神色庄重，表情严肃，有几个年纪较大有点倚老卖老放任自流的幕友不免面有赧色，心生愧疚。 “趁着幕友堂装修的机会，我为它题了个堂名，并制成一块竖匾挂上去了。各位朋友们可能都在想，张某人会给它题个什么字呢？等会鄙人扯下这块红绸，大家就可以看到了。” 随着张之洞的手势，大家又都不约而同地抬起头来，向大门顶部望去。可惜，天色已经黑下来，包着红绸的竖匾模模糊糊的，很多人都在心里说：就是扯下绸子，也看不清上面题的什么字呀，为什么不选在白天挂匾呢？要不，门口上多挂几只灯笼也好呀。就像听到了众人的腹议似的，张之洞笑了笑：“大家一定都会说，黑灯瞎火的，这匾怎么个看法哩！各位不要急，鄙人会给你们借火来的。” 他转脸对站在旁边一直在待命的赵茂昌说：“你叫他们把机器发动起来吧！” “是！” 赵茂昌很快走进厅堂，只听见一阵“卟卟卟”的响声过后，众人冷不防眼睛一花，忽见堂里堂外顿时明亮起来，犹如瞬时间点燃起千万支蜡烛，又以为黑夜中的闪电被长久地留在天空，大家正在惊疑四顾的时候，几个留美的年轻人一边指指点点，一边大声地叫道：“电灯，电灯！”众幕僚这才发现，突如其来的雪白光亮，原来是从一个拳头大的白玻璃泡里发出来的，并且又很快发现，不但大门上悬着这样的玻璃泡，而且厅堂内，各个小房间里都悬挂着好些个这样的小灯泡，有人在数着：“一个、两个、三个……”有人则大声地说：“我已数清了，整整一百个。”又有人说：“你们看，松树上还有哩！” 大家又都看松树了。可不是吗，两棵松树，每一棵上也都吊了七八只白玻璃泡。松树躯干上的树皮，本来就有着龙鳞似的裂纹，此时在灯光的照耀下就更像一条挺立着的龙身，它的头就藏在松树叶中，而尾部则埋在泥土里。 除开辜鸿铭、蔡锡勇、陈念礽几个喝过洋水的人，以及像赵茂昌等极少数几个进过公使馆和洋行的人外，今夜，幕友堂前数十号幕友及衙役和后院眷属仆人，打从娘胎出来，还是第一次看见这种不可思议的神奇现象。一个小小的玻璃泡怎么会发出如此耀眼的光亮来？泡子里面装的是什么？有的人还怀疑，这玻璃泡里是不是事先捉进了许许多多的萤火虫？不过他们又想，萤火虫不可能这样听话，说亮就都亮了，再说萤火虫的亮光是一闪一闪的，这光它并不闪呀借着灯光，彼此都发现对方的睛眼里全射出惊喜不止的目光，脸上都流露出喜气洋洋的神色，陈念礽终于忍不住呼喊起来：“张大人，你把电灯牵到衙门里来了，你真伟大！”说着说着，不由自主地鼓起掌来。梁普时等几个留美学生也高呼：“张大人伟大，伟大！”跟着也鼓掌。 众幕僚也学着鼓起掌来，他们不习惯叫“伟大”这个词，但一时又想不起别的合适颂词来，只好呼喊：“张大人，张大人！”二百多年了，自有两广总督衙门以来，似乎还从来没出现过这样热烈喜庆、兴高采烈的场面。 待大家的情绪稍稍稳定下来后，桑治平站在大门口，高声喊道：“现在，请张制台为幕友堂揭匾！” 张之洞走到竖匾下面，拿起绳索悬下来的一头，轻轻一拉，红绸飘落下来，门楣上的竖匾露出了它的真面目：乌黑发亮的漆面錾着三个上了石绿色彩的大字，在雪亮的灯光照耀下，这三个忠实体现张之洞书法的字，笔画刚劲，结构严谨，转角勾折之处，硬直中流动着秀美的灵气，大家几乎异口同声地喊起来：“广益堂！” 张之洞高兴地说：“广益，既有集思广益之意，也有诸位多多献策，使两广获益之意。为了使诸位更好地办事，在英国朋友李提摩太的帮助下，我们从香港买来了一个发电机。发的电只能装一百个灯泡，这一百个灯泡就全部装在广益堂。下次我们再买一个，为签押房那边再装上灯泡。那时我们两广衙门就在一片光明中办文案，理公事。愿这一片光明带给我们诸位光明磊落的心地，办光明干净的公务，为两广百姓谋光明灿烂的前途。” 幕友房总文案蔡锡勇代表众幕僚诚恳地说：“您这样厚待幕友，大家都很感激。大家都说，您文治武功，彪炳于世，这都是您自己的才干所致，幕友们并没有帮上什么忙。如今督署装电灯。先不装你的签押房，也不装后院上房，而先装广益堂，大家都觉得受之有愧。” 为祝贺儿子满月而设置的这一热闹场面，获得了众幕僚的衷心感激，张之洞为此而十分满意。蔡锡勇刚才“没有帮上什么忙”的谦虚话，使他突然想起野史上的一则故事，一时高兴，竞忘乎所以了。张之洞拍了拍蔡锡勇的肩膀，笑着说：“众幕友都帮了我张某人的忙，这不消说了，有些事，是用不着帮忙出力，也可以心安理得享受好处的。我说个笑话给你们听。” 总督大人要说笑话，这可是难得的事，大家都围拢过来。 “话说当年东晋元帝司马睿的宠妃生了一个儿子。元帝很高兴，不仅重赏他的宠妃，而且遍赏文武百官，每人加升一级，真正是皇恩浩荡，皆大欢喜。大臣殷洪乔出面代表百官感激元帝。这殷洪乔是个老实人，说的也是老实话。他说，皇上喜得皇子，这是普天同庆的好事，只是我们并没有出什么力而得此重赏，心里都过意不去。元帝哈哈大笑，说，我生儿子，当然不要你们出力，你们哪个若是出了力，那还了得！元帝说的也是大实话。这两段大实话加在一起，便成了一段大笑话，很快便传出宫外，全国官民听了，都捧腹不已。” 张之洞刚一说完，众人都哄堂大笑起来。最爱抢风头的机灵鬼辜鸿铭最先反应过来，他大声说道：“香帅中年得子，我们蒙电灯之赏，虽没有出力，心里也不会不安！” 经辜鸿铭这一点破，大家恍然大悟。是的，上个月张府添了一位公子，今天莫不是小公子的满月！原来大家都在与张制台分享他的儿子满月之喜。霎时间，广益堂内外沸腾起来。 这时，张之洞看到佩玉坐在稍远处的回廊里，正望着他，脸上满是幸福的笑容。 张之洞高声对大家说：“好了，揭匾仪式完结了，诸位都进去，到各自办公室的房间里去瞧瞧吧，看看光线够不够。为庆祝今晚这个大喜事，厅堂里还摆有瓜果糕点，大家边吃边看边议论。” 于是，众幕僚、衙役和仆人都雀跃般涌进厅堂，兴致万分地在小小的玻璃泡前，久久地伫立着，笑谈着。两广总督衙门，度过它有史以来第一个最为光亮的不眠之夜。 第二天消息传出，巡抚衙门、藩司衙门、臬司衙门以及广东提督衙门、广州知府衙门等各大衙门都来打听。张之洞意识到这是一个宣传普及洋务最有说服力的例子，于是请幕僚们半个月内夜里暂不在幕友堂办事，这段时间每天夜晚从七时到十二时，开亮所有的电灯，让各大衙门的官员、各大商号的老板、各大书院的学子，乃至广州城里的普通百姓前来参观。这个决定做出后，每天晚上，两广总督衙门前便排满数以万计的参观者。人们怀着兴奋的心情，纷纷前来一睹这亘古未有的新奇。许多人看后都叹道，不料夜明珠真有其物！更多人反驳道，哪里有什么夜明珠，那都是骗人的鬼话，这电灯是洋人的聪明才智制造出来的；我们再不要夜郎自大了，要放下架子向洋人学习。也有人说，我们不要妄自菲薄，洋人的技巧我们也可以学过来，今天督署点上了，往后我们老百姓家里也可以点上。 光绪十四年，广州城内，张之洞成了第一个将电灯引进官署的中国人。第二年，广东商人黄秉常在张之洞的支持下，在广州开办中国第一个民办电灯公司。从此以后，电灯走入神州大地的千家万户，给茫茫长夜带来如同白昼的光明！就在这个时候，近代社会的另一个重要标志——铁路能否引进中国的问题，正在大清高层官场上激烈地争论着。 第二章 筹议干线一 香涛兄，你想做天下第一督抚吗自古以来，中国的交通运输，陆路靠的车马，水路靠的舟船，虽然史书上有诸葛亮造木牛流马运粮食的记载，颇有点自动化的味道，可惜千余年间，无数绝顶聪明的人按照书上所说的尺寸规则，无论怎样摆弄来摆弄去，也不能让拼出来的牛马开步行走；改变尺寸另辟蹊径，也一样的没有成功。于是，仍然只能沿用人力畜力水力和风力来减轻人的劳累，至于以转换其他能量来作为代替的设想，却很少有人想过，更没有在现实中实验过。 十九世纪，蒸汽机的诞生，使人类获得一个能量转换的有效途径。它的广泛应用，更改变人类在许多领域内的生存方式。轮船和火车的出现，使得人类在水陆交通上找到比舟船、车马强过许多倍的运输工具。 对于以五千年悠久文明自夸于世的中国来说，用蒸汽船取代人工船的过程，似乎没有遇到多大的麻烦。同治元年正月，正是江南战事最激烈的时候，经朝廷批准，由曾国藩出面购买的第一艘洋人制造的蒸汽机船，开进了安庆港码头。半年后，华衡芳、徐寿所设计制造的第一艘中国人自造的蒸汽机船在安庆江面试航成功。曾国藩为此在日记中写下一句颇为自得的话：“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣。” 然而，火车的引进中国，则远不是这样的一帆风顺，这段历程的曲折复杂，实在令人可悲可叹几乎在购进洋船的同时，以怡和、旗昌为首的英美等二十七家洋行，便向时任苏抚的李鸿章建议，兴建一条由苏州至上海的铁路。因主权问题，遭李鸿章拒绝。次年，英国工程师斯蒂文生来华，又向清廷提出兴建六大干线，即汉口至上海，汉口至广东，汉口至四川，上海至福州，镇江至北京，广东至云南的建议。也因主权问题被拒绝。同治四年，美国商人在北京宣武门外修建了一条一里多长的铁路，欲作为样品来引起朝廷的重视，结果因为中国人从来没有见到这种怪物，被其吼叫声和运行时的强烈震动所吓倒，没有几天便让步军统领衙门给拆掉了。到了光绪元年，怡和洋行修筑了一条由上海至吴淞的铁路。火车在铁路上行驶仍然引起官府民间的一致反对，终于借火车轧死一个士兵的理由，勒令停止运行，不久又用二十八万两银子买下拆毁投入海中。第二年直隶开平矿务局成立，为方便运煤，李鸿章向朝廷奏请兴建一条运煤的铁路，但遭到朝廷许多大臣的反对，事未果。直到光绪六年，李鸿章再次奏请，并特别声明不用洋机车头，而用驴马拖拉，才得到朝廷勉强同意。一年后，由中国人自办的第一条铁路在中国建成了。这条铁路起自唐山，终止胥各庄，全长只有二十二里，由驴子和马拖着车厢在铁轨上走。这在世界铁路史上，可谓独一无二的创举。再过一年，英国工程师金达利用旧锅炉进行改造，终于造出中国的第一台蒸汽机车。这台蒸汽机车的牵引力只有一百余吨，全长一八点八英尺，每小时只能行走五公里，尽管各项指标都小得可怜，然而它却是第一个中国制造的有着完整概念的火车。 与唐胥铁路诞生的同时，一场关于铁路兴建与否的论争也在展开。 光绪六年，前淮军大将刘铭传上了一道名日《筹造铁路以图自强折》，向慈禧太后详细说明修造铁路的重要性和必要性。刘铭传指出其重要性首先体现在军事上，可以迅速调兵运饷，保卫边疆，同时也有利漕务、赈务、商务、矿务、行旅者，并提出兴建南北四条干线，即北京至奉天，北京至甘肃，汉IZl至河南，清江至山东。考虑到四条干线同时并举，资金短缺，可先修北京到清江一条。若银钱不够，可举借洋债。这份奏折，道理充足，规划详尽，言辞恳切，引起慈禧太后及军机、内阁大臣的重视，下发交朝臣疆吏们讨论。 内阁学士张家骧首先发表反对意见，批评刘铭传是无事生非，莠言乱政，指出兴造铁路有三大弊病：一招致洋人觊觎，二坏沿途坟墓田园房屋，百姓不满，三与轮船争利。 时任直隶总督的李鸿章态度鲜明地支持刘铭传的意见，详细分析兴建铁路有保卫京师、筹办海防等九个方面的利益，并逐条驳斥张家骧的诘难。 李鸿章的折子刚递上，即遭到另一批人的猛烈攻击，这批人中最有代表性的是通政司参议刘锡鸿。此人曾经做过中国酋任驻英公使郭嵩焘的副使。他虽然和郭嵩焘共事，却对郭氏的一套全持反对态度，后来又向朝廷密劾郭氏在外的种种不是，终于使得郭嵩焘被撤职查办。刘锡鸿因此赢得朝野守旧派的称赞。刘锡鸿坚决反对修铁路，说火车虽在西洋通行，但中国断不能仿效。刘锡鸿以一个见过世面的副使身分出面反对修造铁路，很有说服力。于是，刘铭传的建议以“着庸毋议”搁置一旁。 但是，事实胜于雄辩，不少顽固守旧的人逐渐在事实面前清醒过来。这几年间朝廷中有一位举足轻重的人物也终于清醒过来了，此人便是醇王奕谡。通过中法战争，尤其是做了海军衙门督办大臣亲自检阅海军、主持南北海军大会操的盛典之后，奕譞对洋人和洋务的看法有了根本性的改变。 在一片反对声中，奕譞支持李鸿章将唐胥铁路延伸至芦台，并同时组建开平铁路公司。光绪十三年，延伸段完工，整个铁路更名为唐芦铁路，又继续再延伸到天津。由于奕譞的原因，朝廷同意了这一计划。趁此机会，李鸿章将开平铁路公司改名为中国铁路公司，俨然以中国铁路的总督办自居。光绪十四年，全长二百六十里的唐津铁路建成。这时，一个广东商人表示愿意接造天津至通州的铁路。经奕误奏请后，上海报纸很快便刊出中国铁路公司为津通铁路招集股金的广告。消息传出，又招致一班人的激烈反对。 这～班人以新任户部尚书翁同龢为代表。原来，阎敬铭已在一年前就离开了户部。自从颐和园开工后，阎敬铭便因拨款事数次与慈禧相抵忤，惹得慈禧老大不快。于是借故将阎敬铭革职留任。户部尚书崇绮知趣，干脆绕过留任的阎敬铭，源源不断地将款子拨给园工，弄得阎敬铭十分恼火。年过古稀的倔老头终于对官场彻底厌倦，第三次奏请开缺回籍。慈禧是个既专断自用的皇太后，也是一个恩怨分明的女人。她既对阎敬铭于园工持不合作态度甚是不满，但也对咸丰年间帮她渡过难关的老臣始终怀一分眷顾之情，特别是阎敬铭，是她将他再次起用，而他这几年也的确为整饬户部丰富国库做出极大的贡献。故而当慈禧接到阎敬铭的开缺折后，心中不免有一丝伤感。她一面接受他的恳请准予开缺，将闲置三四年的翁同龢补授户部尚书，一面又劝他暂勿回籍，在京师里宽住一段时日，由太医院风疾圣手萧长治给他诊治，待病好再回解州不迟。阎敬铭为风疾苦了二十余年，这几年在京师，早就听说太医院的萧长治极擅长治风疾。阎敬铭是个拘谨的人，尽管京师也有达官显宦私下里用重金请御医治病，但他不愿意这样做。没料到太后逾格示恩，阎敬铭感激之余，遵命在京城赁屋住下。至于户部的大小事情，他决不过问。翁同龢联合内阁学士文治、国子监祭酒盛昱以及礼部尚书奎涧等人上书，说铁路为开辟所未有，祖宗所未创，又将太和门近日失火联系起来，认为这是天象示儆，应将李鸿章的误国误民之举立即停止，以弭国患。 以两江总督刘坤一为代表的一批督抚则全力主张在中国大办铁路，将铁路视为千万人之公利，万世之大利，是安内攘外刻不容缓的急务。 一向以经营八表自命的两广总督张之洞，自然十分关注着这场激烈的争论。今日的张之洞，已经是一位底气甚足眼界更宽的政坛后起之秀。天下督抚，在他的心目中，已没有几个可与之比肩了。靠几十年的积资逐级而上的，多平庸老迈，已成渐薄西山之夕阳，自然不必理论。就是那几位以战功起家的中兴功臣如刘坤一、曾国荃、刘铭传、刘锦棠、岑毓英等，早些年张之洞对他们尚有三分敬畏，现在，这种敬畏已不复存在了。他们的战功，只不过是对神神鬼鬼的长毛和乌合之众的捻子而言，能跟打败拥有世上最强大的舰炮武器的法国人相比吗？张之洞有时想，倘若自己早生二十年，说不定还不会让长毛捻子猖獗那么久；那批所谓大帅名将中，究竟有几个真正会用兵的人，真是天晓得，也不过是时运际会罢了！世无英雄，遂使竖子成名。抹去这些人的武的光环后，他们的文的一面就简直提不得了。走私盐枭刘铭传、丘八刘锦棠不说，就是号称读书人的刘坤一、曾国荃、岑毓英等人，也没有一个得举人功名的，要他们不假人手，自己作一篇赋吟一首长诗都不行。探花出身的张之洞一想到这一层，便自觉比他们高出一头地。 中兴名臣这批人中，张之洞真正崇敬的还是他的恩师胡林翼和曾国藩、左宗棠，他们上马击贼下马吟诗，可谓文武双全。可惜，胡林翼英年早逝，曾国藩也仅寿止花甲，就连到老不改英雄本色的左宗棠也在前年去世了。 对于那个被世人公认为中兴名臣之一、领天下督抚之首达二十余年、以群臣领袖自命的李鸿章，张之洞的看法则要复杂得多。 说句实在话，张之洞对李鸿章还是佩服的。当年，李鸿章以一个清华翰林的身分，能看清天下大势，毅然离开舒适宁静的翰苑回原籍办团练，主动投入兵凶战危之地，这一举动就要高过千万个读书破万卷的儒士文人了。后来亲自组建淮军，指挥一支能征惯战的军队，直到在他的手里彻底扑灭流窜四方的捻子，也算得上有统兵之才。这些年，李鸿章能清醒地看到必须学习洋人的长处，并在直隶办机器局枪炮厂，办水师学堂，为北洋大购艇炮，继而又办电报局修铁路，在中国开一代风气之先。这办洋务一途，尤使得从清流变为督抚的张之洞更加钦佩，他不得不承认：这个曾文正公的高足确有过人之处。 但张之洞不喜欢李鸿章，有时甚至是厌恶。这种心态最初萌生于彼此间的政见不同。 作为清流党中重要人物，在对外关系上，张之洞一贯持强硬态度。但李鸿章多采取妥协的做法，主张退让、息事宁人。对此，张之洞十分看不惯，激情勃发时，他也会和清流党的朋友张佩纶、陈宝琛等人一起骂李鸿章贻误国家，与汉奸差不多。这几年来，尽管他已从清流党的狭隘圈子中走了出来，对李鸿章的某些做法有些体谅，但他还是认为徐图自强和对外强硬并不矛盾。 张之洞不喜欢李鸿章，还因为他对李鸿章的人品有反感。他认为李鸿章的为人，一喜拉帮结派，二喜聚敛财货。李鸿章用人，最看重两个背景，一是不是出身淮军或与淮军有渊源，二是不是安徽人。若有这两个背景，又有本事，他则重用；即便没有本事，他也会优予看顾。安徽人尤其是庐州府的人去找他，他都吩咐手下人好好接待，能安置的尽量安置。他有一句名言：“咱两淮人历来生计艰难，好不容易如今混出一支军旅、出息了这么多人物，父老乡亲来依附你，找碗饭吃，你能让他失望而归吗？”这句话，让千万安徽人听了心暖，却也因此而坏事。李鸿章和他的袍泽们所管辖的地方，无论官署还是军营，都是良莠不分，鱼龙混杂，常常使得英雄气短，志士灰心，最后终因甲午海战大败而坏了他的一世英名。李鸿章在钱财上不检点。他本人是来者不拒，他的兄弟子侄则更是放肆聚敛。他们人在外面做官，家中则良田无数，美宅无算，合肥李氏家族是安徽最大的财主。当时有句民谣：“宰相合肥天下瘦。”对他讽刺挖苦是既辛辣又绝妙。 这两点素为中国传统操守所抨击，也是清流党人敢于与李鸿章作对的所恃之处。李鸿章以乡情和银钱来网罗收买世俗间鸡鸣狗盗之辈，成就了一番英雄豪杰的事业，也因此得罪天下清高之士，招致生前身后洗刷不去的骂名。这原是自古以来，凡做世俗大事的人都不可避免的无奈。“求仁得仁”，就李鸿章本人来说，以他豁达大度之胸襟来看倒也没有什么，但要堵住世人悠悠之口，让人对他有发自内心的敬重，却也是做不到的。 张之洞就是这群人中的一个突出者，即使当年身为洗马一类的小京官，辈份上足足低了一辈，他也敢对李鸿章不恭，甚至指名道姓地骂。 如果说这两个方面，在先前尚未构成直接利害冲突的话，那么在中法之役中，张之洞则实实在在感受到了李鸿章对他的祸害。按照张之洞的想法，是要趁着谅山大捷的大好时机来一个“直捣黄龙府”，将法国在越南北部的势力一扫而光。此事一旦成功，对国家来说，将可长保滇桂一带的安宁，大大提高在世界上的声誉。对他个人来说，则可以建立更大的功勋，留在史册上的这页记载也将更光彩。可惜，李鸿章却害怕因此而打乱他的和局战略，见好就收，最后反而出现战胜国向战败国求和的咄咄怪事。张之洞深怨李鸿章这样做，使国家蒙受了耻辱。李鸿章则多次指责张之洞是矜能自诩，好大喜功。 张之洞从此与李鸿章结下个人仇隙：李鸿章不但误国，也误他张某人！他决心要与这个四朝元老较量较量，让此人感受一下后来居上者的压力。 张之洞和他的幕友们无疑是铁路兴建的热烈支持者。至于如何办，他安排洋务科拿出具体的方案来。 主管蔡锡勇集合陈念礽等人搜集欧美等国建造铁路的历史资料，根据本国的具体情况，提出三个阶段的设想：第一阶段全力支持李鸿章建立中国铁路公司，并成立招商股份公司，先把津通铁路建好。第二阶段兴建上海至南京的沪宁铁路和上海至杭州、宁波的沪杭甬铁路。第三阶段，则为兴建北京到汉口的京汉铁路。这条铁路直贯中国的腹心地带，好比人身上的一根主动脉，对于国家各方面关系重大。但因为线路长，施工难度大，耗资浩大，技术和财力一时都跟不上，故宜摆在第三阶段，待津通、沪宁、沪杭甬三条铁路相继完成后再考虑。 蔡锡勇向张之洞禀报这个三步走的设想后，特别提出：“这是洋务科全体幕友将中外情况反复研究比较后，提出的一个慎重而又可行的计划，希望香帅能采纳并据此上奏。”自赵茂昌首开“香帅”的称呼后，没有多久，除桑治平和杨锐等极少数几个仍沿用旧称呼外，其他人都一律尊称张之洞为香帅。张之洞也乐于听人家这样叫他。 张之洞没有表示态度，只让蔡锡勇把所有的有关资料存放在他的签押房里。 过两天，翻译科主管辜鸿铭对张之洞说了该科几位幕僚的看法。他们认为不必分三个阶段，铁路于中国太重要了，要迅速地大规模地把铁路建起来，因此他建议先建北京至汉口的京汉铁路。这条铁路一建好，立即就建武昌至广州的铁路，可称之为粤汉铁路。两条铁路建好后，从北到南，从燕赵到湘粤，贯穿一气，中国的大脉络就顺畅了，中国的元气便会很快复苏。辜鸿铭的话，张之洞听了颇为心动，只是这的确是一个旷古未有的大工程，其艰难程度不亚于秦始皇修万里长城、隋炀帝开大运河，眼下能动这样的大手笔吗桑治平这些日子来，也一直和陈念礽在讨论铁路事。陈念礽来两广总督衙门洋务科已经两年多了。这两年多里，他不仅为事业有成而兴奋，更为表舅父亲般的疼爱而深感温暖。念扔从小就失去父亲。在过去二十年的岁月里，尤其在艰辛困顿、委屈痛苦面前感觉到自己脆弱乏力的时候，幼小的念初是多么渴望一个坚强有力的父亲的呵护和支撑，然而他没有！一切都靠自己挺起肩膀扛着，硬起头皮顶着，咬紧牙关忍着。人前从未低过头，母亲面前他也从未哭诉过，弟弟面前他更要敢于担当。可是，在那些个不眠之夜里，小念礽独自流过多少心酸的泪水！他万万没有想到，二十四岁之后来到广州，却遇到这样一个表舅。表舅对他的关怀和照顾，足以填补这二十年来父爱的缺失。 念礽哪里知道，填补这个缺失正是桑治平这段时期来从心灵深处所爆发出来的强烈愿望。桑治平为亏欠念扔母子太多而内疚，也为半百之后突获亲子而欣喜，他把自己满腔的父爱全部倾注在念扔的身上。他给念扔买来七八套新衣服，又为念扔购置全套新家具。每天夜晚他都会去念初的房间里说话，对念礽所说的一切都有着极大的兴趣。尤其喜欢听念礽谈美国，无论是美国的实业还是美国的政体，也无论是美国百姓的生活习俗，还是上层社会的名流交往，这些从念扔口里说出来的话，都给桑治平带来很大的乐趣。有时念初睡着了，他也会盯着那张越看越像自己的脸庞，很久之后才悄悄离开。休沐之时，他或是陪着念初游五羊城，登越秀山，或是带着念初到自己家里，置办丰盛的酒食招待他。这段日子里，他给仁梃讲《资治通鉴》。为让念扔也能听课，他对张之洞说，辜鸿铭、陈念礽都是西学好而中学欠缺，必须让他们补上这一课。经史子集有的可不看，中国历史却不能不知，应让他们二人与仁梃一起读通鉴。张之洞很赞同。于是辜、陈天天下午与十八岁的仁梃听桑先生的课。在桑治平与陈念扔每天晚上的对话中，桑多说的是中国学问，陈多说的是西方见闻，二人互补不足，都有很大的提高。 从陈念礽的谈话中，桑治平知道在欧美各国，铁路纵横交错，与机器、船炮一道是国强民富的重要条件。中国幅员辽阔，更需要铁路作长途运输，未来中国最大规模的洋务工程，应该是铁路，谁执铁路牛耳，谁便执洋务牛耳。 笃信管桑之学的桑治平，从陈念礽的无意言谈中悟出一个深刻的大道理：如果说二千多年的管仲、桑弘羊以农商来求富国强兵的话，处当今之世，欲求中国富强，舍洋务之外，别无他途，而眼下最大的洋务在铁路。一个构想电光石火般地在他的脑子里闪现。倘若这个构想付诸实施的话，对张之洞而言，可成就一番绝顶大事业，对自己而言也可酬谢知遇之恩。 几天来，他为这个构想的完善而日夜思索着，也因而心情亢奋着。 这天吃完晚饭后，他约张之洞在衙门签押房里密谈他的构想。 “香涛兄，你想做天下第一督抚吗？”桑治平这句横空出世般的话，给张之洞罩上满头雾水。 “你这话怎么讲？本朝有明文规定，直隶总督才是疆吏之首，我即便想做天下第一督抚，若不取李少荃而代之，一个两广总督，人家也不承认你是老大呀！” 桑治平笑了笑，说：“直督为疆吏之首，是不错，但这只是表面的具文，真正的天下第一督抚不在表面，而在内里的分量。比如说，曾国藩做两江总督的时候，天下第一督抚是那时做直督的刘长佑呢，还是曾国藩呢？答案是很明白的，当然是曾国藩。这是因为曾国藩当时正在做削平长毛的天下第一大事业。又如林则徐做两广总督的时候，天下第一督抚是那时做直督的琦善吗，当然不是，而是林则徐，因为林则徐当时也在做天下第一大事即禁烟。所以，依我之见，天下第一督抚不是属于直督的专利，而是属于做当时天下第一大事业的督抚。” 张之洞恍然大悟：“你指的是这种第一督抚，那我张某人当然想。若不是李少荃胆小怕事，鼓动朝廷匆匆谈和，我让冯子材、刘永福他们军队长驱顺化，将法国人彻底赶出越南，按你的说法，那我早就是天下第一督抚了。” 桑治平晃了晃头：“即便如此，也只是立功异域，在中国国内，你还是取代不了李少荃的地位。” 张之洞说：“这都不行的话，那依你看，凭什么可以取代李少荃而做天下第一督抚？” “眼下就有一桩天下第一大事，谁把这事办好了，谁就将有可能成为天下第一督抚。” 张之洞思索片刻后说：“要说眼下国家的第一桩大事，就是修铁路了。李少荃要修津通铁路，醇王和一批疆吏支持，翁同龢等人反对，还不知道太后倾向哪一边。不过，即便太后同意修津通铁路，那也是李少荃的功劳，轮不到我张之洞的头上。话又说回来，修好一条津通铁路，也算不上建了天下第一功呀！” “香涛兄呀，香涛兄！”桑治平哈哈大笑起来，“人人都说你目光远大，你也常常以经营八表为志，可惜，你是百尺竿头，尚欠一步。” 张之洞被桑治平笑得不好意思起来：“你说说，欠了哪一步？” 桑治平的上半身向着张之洞移了半步说：“津通铁路不过二百多里，自然算不了很大的工程，但蔡锡勇、辜鸿铭他们提出的芦汉铁路全长三千二百里，粤汉铁路二千四百里，这两条铁路加起来五千六百里，按修二里一万两银子计划，共需银子二千八百万两。五千六百里线路二千八百万两银子，这样的工程算不算天下第一大事？” 张之洞说：“芦汉、粤汉这两条铁路是蔡锡勇他们提出的，等津通、沪杭甬等路建好之后再考虑，辜鸿铭认为可以先建芦汉铁路。我想，这好比历史上的长城、运河一样的大工程，朝廷会有如此魄力接受吗？” 桑治平点点头说：“你的顾虑极有道理，但铁路不是一年就可建好的，假定一年建四百里，八年建好芦汉，所耗的一千六百万两银子，每年只需二百万。二百万只要愿意，户部是提得出的。依这个速度六年再建好粤汉铁路，十四年后两条铁路就可建好。谁若主持办好这事，谁不就为天下立了第一大功？身为督抚者，岂不成了天下第一督抚？” 这话说得张之洞笑起来：“仲子兄，听你的口气，是要我张之洞来做这天下第一事。姑且还不知太后同意不同意芦汉铁路这个规划，即便同意了，我在广州，也与这条铁路搭不上界。这天下第一督抚，我是可望不可即呀！” 桑治平郑重地说：“先看你想不想做这事，若是有意为之的话，再来办第二步第三步。” 张之洞笑了笑说：“有意为之又怎么样？” “那我们就先上一个折子给朝廷，把李少荃修津通铁路的设想给打掉，让朝廷接受粤督所提出来的芦汉铁路的构想，这是第一步。” 张之洞认真听着，没有做声。 “第二步，请朝廷将你由粤督改调湖督，主持芦汉铁路的兴建，同时作粤汉的规划。湖北居这两条铁路的中枢，你今后坐镇江夏，稳建这不世之功。上可接林文忠公的徽光，下可承胡文忠公的遗绪。” 张之洞拊掌喜道：“这当然好极了。只是这同意建芦汉铁路和平移湖督，都得由太后圣躬独断。自古说天意从来高难问，如何能让太后的心思随着我们的意愿转呢？” 桑治平说：“事在人为。有些事看起来像是极难做到，其实若深入其间，也并非想像中的难；在于去做。” “如何去做呢？” “这事在广州不能做，要到北京去。你给我两个月的时间，一个月的旅途，一个月在京师的活动，到了京师后再相机而行。” 张之洞说：“到京师后，当然你可以去找子青老先生，还有阎丹老。可惜丹老现在只是京师一寓公了，不妨也去和他商量商量，听听他的意见。” “张中堂、阎丹老我都会去拜访的，另外也还可以找仁权，看看他有些什么朋友可以帮得上忙。” “仁权这孩子老实过头了，没有多大的用。”张之洞摸了摸脑门说，“倒是杨深秀你可以去见见他。他去年中的进士，分发在都察院。杨深秀能干会办事。” “是的。”桑治平点点头。“有三四年没有见到漪村了，到了京师，自然应该去看看他。” “还有一个人，你和他也有过一面之交，进京后你也去看看他。” “哪一个？” “王懿荣，准儿的亲舅。他在翰林院做侍读。” “哦，王廉生！”桑治平高兴地说，“他过去是你们清流党的尾巴。据说这几年用心研究古文字，在京师很有点名气，我也很想去拜访他。” 因为王懿荣和清流党，桑治平的脑中突然又冒出一条路来。 “仲子兄，你去看望子青老哥，顺便帮我带件礼物给他。” 很少见张之洞给人送礼，桑治平觉得新鲜。 “梁节庵前些天对我说，赵王街有家端州人开的砚铺，铺子里收藏了一方明永乐年间五蝠献珠砚。你和节庵一起去，把这架砚台买过来。子青老哥平生好砚，把这台砚送给他，他一定喜欢。” 端砚产在广东肇庆府端州，与宣纸、湖笔、徽墨号称文房四宝中的佳品。粤督送明永乐端砚，自然是件既合身分又名贵的礼物。 “阎丹老有风痹，你的老朋友李提摩太与广州洋药行熟，请他代买一些治风痹的洋药。你忙，叫辜汤生去找李提摩太。辜汤生常埋怨无人跟他讲洋话，怕把洋话给丢了，叫他与李提摩太说一天的洋话，让他过足瘾。” 张之洞这样细心地给两位大老安排礼物，足见他对这次进京的重视，同时也给桑治平以启示。他想起此次要见的另一拨人，他们或许比张、阎更需要外官的敬奉。 “香涛兄，你给张万两银票给我。我去相机行事，有的人是很需要这东西的。” 张之洞立即明白了桑洽平的用意，带着歉意地说：“是我考虑不周，带上银票是很重要的。你再细细检索下，一万两够不够，要不干脆带一万五吧！” 桑治平说：“一万两够了，这也是民脂民膏。” “一万也好，一万五也好，都是我本人的私蓄。这些开支不会动用公款的，你放心好了。” 张之洞如此公私分明，令桑治平感动：“这笔银子，说到底不是为私，而是为公。你作为私款开支，自然更好。既是私人积蓄，我更要精打细算了。具体开支，眼下也说不清，从京师回来后，我再给你一个明细表。” “将在外，君命有所不受。一切由你作主。”张之洞抚着桑治平的双肩说，“祝你成功！” 待桑治平刚转身出门时，张之洞又把他叫住：“带嫂夫人一道去京师，让她回古北口去住些日子，与亲友叙叙旧。”二 为了一个麻脸船妓，礼部侍郎自请削职为民在两广总督衙门洋务科众多幕友集思广益的基础上，由桑治平、杨锐起草，经张之洞字斟句酌的审核，一道长达三千余字的《请缓造津通铁路，改建腹省干路折>）---天后，在督署辕门前放炮拜寄。同日下午，桑治平带着夫人柴氏在临海码头登上火轮。他们取道水路，经厦门、上海、烟台，半个月后在天津塘沽上岸，再由陆路雇骡车进京。将夫人送到古北口后，桑治平回到城里，在南横街一家小旅馆住下，展开紧张而不露声色的活动。 第一个去拜访的，是位居体仁阁大学士的军机大臣张之万。这一对主宾在京师分手已经八年了，再次相晤，张之万已到望八之年。晚景的大红大紫，使得张之万虽老而不衰，红光满面，步履稳健，配着白发雪须，真有点鹤发童颜之状。张之万见桑治平年近五十，却依旧挺拔矫健，精力饱满，也深觉事业对人生的激发力之大。两人见面，都备觉欢喜。桑治平将张之洞的永乐端砚送上，果然，这位丹青老前辈激赏不已。寒喧之后，桑治平谈起了他此次进京的意图和打算。 “八年来，与香涛相处甚得，我常觉对他贡献太少，有负中堂当年的推荐和他的一番殷殷相聘的诚心。故毛遂自荐，进京办这桩事，算作一种酬谢吧！”桑治平款款说道，“我想借重老中堂的力量，让朝廷接受香涛所上的折子。” “这道折子已到了北京。”张之万插话，“三天前，我就在外奏事处的登记房里看到已收到的记录。” “第二，能让朝廷将张香涛从粤督平移湖督，以便由他来主持这桩天下第一大事。” 张之万半躺在软椅上，仔细地听着。听到“平移湖督”这句话时，他缓缓坐起来，摸了摸胸前稀疏的长须，慢慢地说：“各省关于建铁路的折子，遵照太后旨意都先到军机处过堂。军机处议事时，我自然会替香涛说话，礼王爷那里，我也可以先去打个招呼。但督抚迁徙这种事，若不是太后特为叫军机处发表意见，照例军机处不敢多嘴。这是太后筷子下的一碟特菜，别人是不能下箸的。” “这我知道，但可以造出一个机会来，让一位太后极信任的人来点一点。而且，我已想到了能打动太后的要害之辞。” “打动太后的要害之辞？”张之万笑了笑，“你从没与太后打过交道，你知道什么言辞能够打动她？” 桑治平也笑了笑，从容答道：“太后这个人，我虽没与她直接打过交道，但她的脾性，我还是略知一二的。我曾经对她的驭政之道作过用心的研究。老中堂，我给你说点心得吧！” 身为太后的重臣，张之万自觉对这个心计甚深的女人都难以捉摸，桑治平这个布衣远客，居然对她研究有得：是旁观者清，还是隔靴搔痒？体仁阁大学士敛容细听。 “这是二十多年前的事了。咸丰十年，文宗爷命左宗棠自立一军，协助曾国藩办理江南军务。第二年文宗爷去世，太后秉政。这年年底，太后简授左为浙江巡抚，以一四品京堂越级升为从二品疆吏，本已属破格隆遇。不料仅隔两年，又擢升左为闽浙总督。四年前左宗棠还只是一个避难曾国藩幕中的食客，转眼工夫便与他平起平坐，而且左的楚军也由六千人扩大到三万余众，成为别于湘军的一支劲旅。左宗棠为什么能得到太后的这般重用，迁升得如此之快？仅仅是因为他的才高会打仗吗？” 张之万被这一问给镇住了。作为曾、左时代的人，那个时候他也已进入高级官员一流了，对于左宗棠三四年之间的飞黄腾达，他的解释与朝野普遍的看法是一样的：左宗棠会打仗，朝廷急需这种人平叛复国。看来这位过去的幕友另有高见，且听他是如何说的。 “要说能打仗，李鸿章并不亚于左宗棠，且出身翰林，也不过只升到巡抚而已，直到同治六年才正式做湖广总督。为何左宗棠独独这样受到太后的眷顾呢？依我看，同治二年时，江南军事大势已定，朝廷的第一要务并不是对付长毛，而是对付在与长毛作战中迅速膨胀的曾国藩和他的湘军势力。但又不能采取削弱实力的做法，而只能采用帝王学中的另一招——制衡术。左有本事有实力，又一向不服曾国藩，尤其这’不服‘二字使得左成了最好的人选。于是将左迅速提拔起来，与曾国藩相当，分庭抗礼，形成一股在长毛削平之后，稳定政局的极为重要的制约力量。相反，李鸿章是曾的学生，便不能擢升太快。太后那时秉政不久，年纪尚轻，不可能有如此的深谋远虑，不知谁为她出了这个主意，那人是大清朝的一大功臣。此人对同治中兴所起的作用，当不在曾、左之下。太后接受这个主意，也足见太后的智慧不低。从后来她用醇王来制约恭王，用清流党来制约当权派，都可见她已深知其中三昧。” 仿佛真有点说破英雄惊煞人的味道。二十多年前江宁打下后大裁湘军，抑曾氏兄弟抬左宗棠、刘长佑叔侄的一系列反常举措，以及这些年来朝廷内部权势斗争的此消彼长，经桑治平拈出“制约”二字来，在官场中从青年混到白头的张之万，顿时有廓清一切之感。 他不断地点头说：“你看得很准很透，太后是在时时用这个办法。就拿前几年办海军衙门来说吧，既叫醇王做督办大臣，又要派个庆王来做协办大臣。一个是皇上的本生父，一个是她方家园的亲家，这不也是用庆王来制约醇王吗？” “正是这样的。”桑治平接着说，“依我看，太后这些年面对着以李鸿章、刘铭传为首淮军势力的炙手可热，和以曾国荃、刘坤一为首的湘军势力的倚老卖老，总在设法寻找一个非淮非湘，而又能独当一面的人来培植，以便制约湘淮两股力量。以我冷眼观察，这个人便是张香涛。” 堂弟这些年的迁升速度确有当年左宗棠飞黄腾达的架势，但做为湘淮力量的制约人，张之万倒没有从这个方面想过，经桑治平这一提醒，他有点恍然大悟似的。 “香涛这些年也还争气，尤其是镇南关那一仗，打得太漂亮了。你不知道，战前我还真为他担心，生怕他成了第二个张树声。祖宗保佑，他没有给张家丢脸。” “所以，我以为在今后的年月里，张香涛将作为文武兼资的社稷之臣受到太后的器重。故而，当有一个太后信得过的大臣向太后点明，兴建铁路尤其腹省干线乃是国家的第一等大事，这桩事若让湘淮两个圈子里的任一个人来做，都会因此而更助长他的声望，从而使得重量倾向一方。只有让张香涛来做，才能让他挟此事功，成为真正能制约湘淮的第三大力量。若能如此，大清江山将可厝于磐石之上，至少二十年内可保平衡。” 张之万离开软躺椅，一边踱着步，一边说：“你这话是计虑深沉之言，只是得由谁去向太后挑明呢？我是他老哥，自然不合适。醇王爷格于他的身分，不宜讲这等话。其他人，有能和太后做这种谈话的，太后未必信得过他；太后信得过的人，又未必有这个机会。” “有一个人，太后信得过，他也会乐意为张香涛去当说客，但眼下缺少与太后见面的机会。” “哪一个？” “阎丹老。”桑治平答。 “要说太后对阎中堂，虽然也有过不愉快，但我知道，从心里来说，太后是很敬佩他的。接受他的致仕请求，却又挽留他住京师，每个月派御医登门两次为他拿脉诊病，从太医院那里给他取药，本朝尚无先例。只是他既不在军机处，要见太后就十分之难了，怎么能有进言的机会呢？” 桑治平说：“张香涛知他风痹严重，特为从洋人那里购来了最新的治风痹良药。明天我去拜访他，先把药给他送去。” “也好。你先去看看他，了解下他的近况。过几天，我亲自去见见他。若有可能的话，我们两个老头子为香涛来谋画谋画。” 第二天，桑治平由张府仆人带路，来到猫耳胡同阎宅。 猫耳胡同是一条很小的胡同，胡同里只有十几座老旧的小四合院，阎敬铭所住的院子就是其中的普通一座。不但外面不起眼，里面也一样的灰暗逼仄，若不是张府仆人导引，桑治平寻遍京城，也不会想起会在这种胡同宅院里，找到一年前还是协办大学士户部尚书军机大臣的阎敬铭。八年前去解州书院拜访的那一幕又重现在眼前，对比数百步外的豪宅大院高车驷马，桑治平禁不住感慨唏嘘。 “去年当然不是住在这里，那院子宽大些，胡同也大些，因为一天到晚有不少人来，主要是方便客人。现在不在位了，也没有几个显贵的客人来了，要那大院做什么，这也就足够了。”当桑治平疑惑地发问后，阎敬铭平淡地解释。 一个三十余岁不脱庄稼人本色的黑瘦汉子过来冲茶，桑治平认得，这就是那年陪着进京的阎敬铭的侄孙。阎敬铭指着侄孙说：“过去的男女仆人也全都打发走了，只剩下他们两口子跟着我，做点茶饭浆洗的杂事。” 京城哪一位退下的大员不依旧是钟鸣鼎食奴仆成群，阎敬铭如此不合时宜，怪不得在官场里混不长久！桑治平在敬佩之余不免生出几分怜恤来。 “你这次为的啥事进京？张香涛还好吗？”阎敬铭仍然是一口带着浓重鼻音的陕西口音。桑治平心里想：他这样瓮声瓮气地说话，慈禧听了不烦吗？嘴上忙答道：“我来京师，是为两广办点公务的。张香涛很好，他常惦念着你，知你有风痹，特为从洋行里买了些西药，叫我送给您。您试着吃吃看。” 说着，打开随身带来的布包，将一个尺余长宽印着几排洋文的白纸盒递了过来。阎敬铭接过，打开纸盒盖，里面整整齐齐排列几十个雪白的玻璃小瓶，取出一个小瓶子看时，内里装着百十颗黄豆大的小丸子。 “怎么个吃法？” “每天早晚各一次，每次四粒。一个瓶子一百粒，可吃十二天，这里有二十四瓶药，差不多可吃一年。” “劳香涛费心了。”阎敬铭笑了笑说，“萧太医很怕洋药，看来这个药还只能偷偷吃，不能让他知道。” 叫侄孙收好药后，阎敬铭笑眯眯地问：“你来京师办什么公事，机密吗？” 桑治平答：“也不是什么机密事。眼下为着要不要修铁路的事，各省都在发表自己的看法，张香涛集合衙门幕友也在探讨这个事。大家都说，铁路是致中国于富强的大好事，并且提出一个大胆的设想，为此专门上了一道长折给朝廷。” “大胆的设想？”阎敬铭微笑的脸上布满皱纹和褐色老年斑。“设想什么呀？” “张香涛和粤督衙门的幕友们认为，中国有一条大铁路要修，即从北京到广州，把这条大铁路修好了，中国南北就通了。京广铁路好比人身上最大的一条主血脉，这条血脉一通，人就生龙活虎了。” “好！”阎敬铭昏花的老眼里突然射出光亮来。“这真是一个石破天惊的大设想，张香涛为朝廷出了一个好点子！” 不待桑治平点明，阎敬铭已明白他此次进京的意图：“我知道，你此次是负着张香涛的重托，来京师游说当路者，让他们为这个设想说话。” “正是的！”桑治平兴奋地说。 “可惜，我已不当路了。”阎敬铭边说边用手按压着大腿，显然是风痹的原因：因坐久了大腿发胀。“不过，我可以为你出个主意。” 桑治平忙说：“请丹老赐教。” 阎敬铭说：“据我看来，太后表面上讨厌洋人，心里其实很看重洋人，洋人说的一句话，抵得上文武大臣的十句百句话。修京广铁路这样的大事，若仅张香涛一道折子，太后很可能会被建这条铁路的困难所吓住，不会同意。若有几个洋人，尤其是英、法这些强国的洋人也说中国宜建这条铁路，太后就会心动了。据说张香涛的幕府中有好些喝过洋水的人，叫这些人用洋文洋名在几家外国报纸登几篇文章，那就起大作用了。” “用洋文洋名”，这不是明摆着叫中国人冒称洋人吗？这不是与圣贤“诚实不欺”之教大相径庭吗？倘若这句话，从时下的一般官员口中说出，自是毫不足奇，但却由这位丹老口中轻轻松松地说出，却令桑治平颇为吃惊。然而也就在这一刻，他突然意识到，自己对这位传奇式三朝元老的所知，或许仅只皮毛而已“丹老，外国报纸上的文章，太后是怎么知道的？” 阎敬铭微笑着说：“总署里有一个翻译馆，馆里也有十几个深懂洋文的译员。这些译员什么事都不做，天天读外国的报纸，遇有议论中国的事则译出来，送给总署大臣，再由总署大臣拣大的送给太后亲自过目。太后每天上朝之前要看一个小时总署送来的译文。” 啊，原来慈禧并不蔽塞寡闻看到阎敬铭再次按压大腿，桑治平不敢久坐了。他起身告辞，急忙奔到仁权家，要仁权将阎敬铭的建议用电报发往广州。 将拜访阎宅的情况禀报张之万后，在仁权的陪同下，桑治平看望了王懿荣。 这个未来的甲骨文之父至今仍屈居于中下级京官之列，翰林清贫，加之他两年来身患腹胀之病，药资耗费不少，家境颇为萧条。桑治平拿出五百两银票来，说是妹婿所赠。妹子已去世八年了，妹婿还念及旧情，重金相赠，王懿荣很感激。因为是至戚，桑治乎将进京的意图毫不隐瞒地告诉王懿荣，并坦率地对他说，希望借助当年清流的力量，为张之洞谋求支持。 王懿荣沉吟片刻后说：“好！今天天晚了，明天一早，我们雇个骡车到西山去一次，我陪你去看一个当年清流中的重要人物o” “谁？” “明天在车上我再跟你说吧！” 王懿荣有意卖了个关子。吃完晚饭，仁权回家去了，桑治平则和王懿荣闲聊京师官场士林。夜里，桑治平躺在王家书房的单人木床上，将往日清流名士们排了个队，却始终拿不准眼下住在西山的是哪一个。 第二天，是北京秋日的一个好天气，阳光和丽，蓝天高爽，想起西山此刻正是红叶浪漫的时节，桑治平便欢喜难耐，转念又想：这位翰林老弟怕是借看人为由，邀我秋游西郊？坐上骡车后，王懿荣笑着问：“你想得出，我今天带你到西山去看谁吧？” 桑治平摇了摇头。 “当年与四爷齐名的翰苑四谏之一的宝廷。四爷放外晋抚不久，他也擢升为礼部侍郎。” 啊，原来是满洲第一才子宝竹坡，当年京城赫赫有名的清流党，桑治平怎会不知，只是没有见过面罢了。 “他在礼部做侍郎，为何又住在西山？是不是西山有别墅，他这段时期在西山养病？” 王懿荣笑道：“哪里养什么病，他早已不是侍郎，隐居西山两三年了。” “这是怎么回事？” “你听我慢慢地说吧！” 于是，在通往西山的古道上，在骡车清脆的铜铃声中，王懿荣为远道客人讲叙了一段清流党人中的风流故事。 三年多前，黄带子宝廷以礼部侍郎的身分出任福建乡试主考。乡试完毕，宝廷离开福州北上回京。这一天，来到浙江衢州府江山县。江山县风景秀丽，尤其是流经境内的衢江两岸更是山清水秀，风光如画。载舟泛衢江，便成为江山县的一大特色，向为文人雅士所称道。船家为了揽客，常以年轻的女人作诱饵。这些女人打扮得漂漂亮亮的，都能唱几曲歌子，弹两手琵琶。她们卖唱也卖身，多花几个钱，大白天里也可在乌篷盖着的舱里陪游客睡觉，故而好色之徒趋之若骛，江山船妓也便艳帜高张。这宝廷本就是一个极好女色的文人，早闻江山县有这等美事，遂有意在这里玩乐玩乐。他悄悄吩咐贴身仆人，去寻找一家有着最美女人的船户，不管他开价多少，都可以。仆人很快便给他找了一只船，船上有一个能歌善舞的美女，白天陪他看两岸风光，晚上在船舱伴宿，一天一夜收白银三十两。宝廷主考福建，放榜后新举人们合伙凑了一千五百两银子送给他作程仪，三十两不过区区小数，他满口答应。 第二天一清早，宝廷带着仆人上了船。这个船比别的船都大，船板船舱都像新油漆过似的光亮亮的。船上的各种器具也都整齐干净，驾船的是一对五十开外的老夫妻，对这个舍得出大价的游客兼嫖客十分殷勤。自然，最令宝廷开心的，是那个浓妆艳抹、打扮时髦的船妓。这女人大约二十五六岁，高挑而丰满，美丽而妖冶。特别是那一对三寸金莲娇娇小小，托在手掌里都嫌纤弱。宝廷是满人，家里的福晋也是满人，满人不裹脚，故而在宝廷的眼里，小脚更显得可贵。那女人边弹边唱，琴声婉转歌喉甜美，说起话来，一口软绵越语，又温又柔，如糖似蜜。宝廷完全被这女人给迷住了，哪有心思去看两岸的风景，一双眼睛总盯着船妓眨都不眨一下。天色尚未断黑，便拥着那女人进了舱。一夜颠鸾倒凤，销魂荡魄，宝廷似乎平生没有这样畅快过。他决定将她买下来，带回京城去。 “姑娘，我是当朝的礼部侍郎，圣祖爷的后裔，你愿意跟着我吗？” 姑娘被吓懵，瞪着一双大眼睛借着闪来晃去的豆油灯，将眼前这位年过半百的单瘦嫖客，从头到脚仔仔细细地看着，心里想：礼部侍郎，圣祖后裔，这可能吗？这大的官，这尊贵的身分，他会来江山县嫖船妓吗？她惊疑万分地摇了摇头。 “你是不同意，还是不相信我说的话？” 宝廷平静地笑了笑。那姑娘还是只瞪眼看着，不说话。 “我给你看样东西。” 宝廷从随身带的蓝布包里取出一段三寸长一寸宽厚的铜柱来，悄悄地说：“这是朝廷颁给我的福建正主考官铜印，不信，我盖一个给你瞧瞧！” 说着，又从蓝布包取出一团印泥来，将铜印在印泥上擦了擦，看看左右找不到盖印的纸张，突然他灵机一动。“姑娘，伸出你的手臂来。” 船妓不知他要做什么，顺从地将手臂伸过来。宝廷卷起她的袖子，将铜印往她的手臂一压。立时，姑娘雪白的手臂上现出几个鲜红的字来。姑娘识得一点字，看那上面果然印着“钦命福建乡试正主考关防”十一个字。 果然是一位贵人！这船妓从十六岁开始便做皮肉生意，她做梦都不敢想在这种场合上能遇到如此贵人，真是可遇而不可求呀，老天爷送来的好运，岂可让它失掉。姑娘忙磕头说：“若大人不嫌我卑贱，我一世做牛做马侍候你。” 宝廷笑道：“不要你做牛做马，要你做我的姨太太。” 姑娘欢喜无尽地说：“能给大人做姨太太，是我三生修来的福气！” 宝廷摸着姑娘的脸蛋说：“船上老两口是你的父母吗？” “不是，我八岁上被人卖给了他们。” “你看，我从他们手里买下你，会要多少银子？” 姑娘愣了一下说：“这个我不知道，他们一定会要大价钱的。” 宝廷没有做声。 姑娘急了，忙说：“如果他们要价太高，我会帮大人说话的。我死活要跟你走，他们说不定会把价降下来的。” 宝廷笑了笑说：“难得你一番好意。” 第二天清早，宝廷就向船主提出要买走姑娘。 . 船主问：“她本人同意吗？” “同意。”宝廷答。 船主想了想说：“你拿一千五百两银子来吧，一手交银一手交人。” 仆人在一旁听见，吓了一大跳，忙把主人拉到一边，偷偷地说：“大人，你不能买这种女子，以后让人知道了，多不好！” 宝廷一本正经地说：“买妾是常事，有什么不好？青楼女都可以买，船家女就不能买？” 仆人又说：“即便要买，也要还个价呀！一千五百两，这价出得太高了。” 宝廷笑道：“你不知道，这女子是无价之宝，一千五百两不贵。我主考一次福建，都得了一千五百两程仪，她还比不得我一次主考吗？退一万步，就算没放这个差，我没得这一千五百两程仪嘛！” 仆人无奈，只好不做声了。宝廷痛痛快快地交给船主一千五百两后，高高兴兴地带着船妓继续上路。途中的某一天大清早，他突然发现，刚洗好脸未及化妆的船妓脸上长着十多颗浅麻子。那女子见宝廷看出了她的毛病，十分羞愧。宝廷却不以为然地说：“你这麻子浅，多搽点粉就行了，我与你相处十多天了才看出，别人谁会知道我娶了麻女？” 后来宝廷刻印自己的诗集，命名为《一家草》。因为江山县的这种船业以九家船户最为着名，浙江人称之为江山九姓。于是有好事之徒以此作联：“宗室一家名士草，江山九姓美人麻。” 宝廷并不在乎别人的讪笑，将这个麻美人当作无价宝看待。到了京师后，先在西山买了三间房子，让麻美人住，自己常来西山与她相会。后来此事终于被人发现，京城里弄得沸沸扬扬的。宝廷于是干脆上了一道自劾折，说身为宗室侍郎，在奉命主考期间嫖船妓，又买之为妾，实属有违圣命，有辱斯文，请朝廷准予辞职为民，以肃言箴以惩来者。慈禧也深恨宝廷太不争气，便真的将他削职为民。福晋和两个翰林儿子也以他为羞，于是宝廷索性离京长住西山，与麻美人厮守在一起，这一住便是三四年了。 “真正难得的一段风流佳话！”桑治平听完王懿荣的故事后快活地大笑起来。“想不到张香涛当年的清流朋友里还有这等性情中人，想不到宗室中还有这样不爱高官爱美人的风流名士！如此有趣的人，我真想结识结识他。” 王懿荣也很高兴地说：“马上就要到了，你可以在西山多住几天，和他说个透！”三 经阎敬铭点拨，慈禧重操制衡术说话之间，骡车拐进了山村小道，四周尽是黄黄红红的树叶，连茅草也被映得火亮亮的。西山，果然已被它独特的秋景所包围，与尘土飞扬人声喧嚣的市廛相比，眼前的西山真是神仙居住之处。 王懿荣指着前面的几间简朴的泥木房说：“宝廷和他的麻美人就住在这里。” 他们刚下骡车，就见屋子里走出一个面容清癯的半老头子来，一身布衣布履，头上戴的也是一顶布帽子。他朝骡车看了一眼后高声招呼：“稀客，稀客，我听见骡铃声，知有客人来了。原来是你王廉生，你可是难得来的呀！” 王懿荣也笑呵呵地说：“你是西山之主，这么美的西山红叶。也不发个帖子请我们来玩一玩。” 说着走近了，王懿荣指着桑治平介绍：“你知这位是谁吗？他就是这几年协助张香涛成就大业的桑治平桑仲子先生！” 宝廷满脸笑容地说：“早就听说张香涛身边有个了不得的桑先生，今日能在西山与您相见，幸会幸会。也不必进屋了，就在这坪里坐吧！” 桑治平也笑道：“久仰竹坡先生大名，有缘得见，足慰平生。这坪里最好，一边畅谈，一边欣赏西山秋景。” 坪里摆放着几把木桌木凳，大家坐下。一阵山风吹来，夹带着几声雀儿啼叫，顿觉心旷神怡，浑身清爽。 宝廷朝屋里喊道：“水妞，来贵客了，快端茶点上来。” 王懿荣悄悄地向桑治平使了个眼色。桑治平明白，这水妞就是刚才说的江山船妓了。 水妞出来了，手里端着一个大木盘，盘子上放着茶杯、果点等。桑治平仔细地看着这个女人：丰腴匀称，五官端正，脸上笑意盈盈，或许忽闻客至来不及化浓妆的缘故，当她走近桌边时，明显可见脸上的麻子。桑治平心想：即便除开麻点不论，要说这个女人多么美艳迷人，似乎过分了点，这种女人多的是。她到底凭借什么将宝竹坡迷恋到神魂颠倒，以至于连官位家室都不要了呢？想到这里，桑治平越发觉得眼前这个宗室可爱起来。在许多人看来，此乃典型的不足为训的放浪行为，可他却能顶得住压力，受得了寂寞，守住这个麻女怡然自得地生活着。这种与世俗为敌的勇气和耐力，显得多么难能可贵！桑治平想起张岱说的两句话来：“人无癖不可与交，以其无深情也；人无疵不可与交，以其无真气也。”这话虽被视为惊世骇俗的怪诞之言，然衡之于世人，又的确如此。这位宝宗室可谓癖恶疵大，然而却又是真正的有深情有真气的人。桑治平的确乐意与他做朋友。 “仲子先生，这里不比城里，没有好东西款待，将就吃一点。”正在桑治平神思遐想的时候，宝廷给他递上一片野梨。 桑治平接过，顺口问：“竹坡兄这几年过得还好吗？” “马马虎虎也还过得下去。”宝廷一边嚼着野梨一边说，“我就好喝酒，这个毛病到死都改不了，故而日子过得拮据。” 桑治平想起随身带的银票，便摸出一张来递给宝廷：“这是一千两银票，是张香涛送给你的。他说他做督抚七八年了，从来没有对过去的朋友有过丝毫资助，心里有歉意。竹坡兄，看来你正需要它，你就收下吧！” 宝廷并不推辞，立时接过说：“这是张香涛送给我的银子，我有什么收不得的？何况我这几年缺的就是这东西。” 说着又掉过头对里屋叫道：“水妞，张香涛送银子给我了，你出来一下。” 水妞又出来了，笑吟吟地从宝廷手里接过银票，向桑治平深深地道了一个万福后，捧着银票又款款地进了内室。 看着水妞左右摆动的细长腰肢，桑治平看到了这个女人与众不同的风韵，他似乎突然明白宝廷被她迷住的奥妙所在。 桑治平不由得赞叹：“竹坡兄，你真好艳福，有个这么年轻漂亮的太太。” “不是太太，是姨太太。”宝廷大大方方地纠正。 王懿荣笑着说：“在来的路上，我把你们两人的故事说给仲子听了。他高兴得不得了，连连称赞你是性情中人，真名士，愿意与你做朋友。” 宝廷喜道：“看来仲子也是个性情中人，我很乐意有你这样的朋友。我跟你说句大实话，你别看张香涛是个八面威风的总督，于性情中事，他比我决不逊色！” 说罢，自个儿哈哈大笑起来。桑治平、王懿荣也跟着笑了。王懿荣说：“竹坡，我问你一件事，你要对我说实话。” “什么事？” “你那年带着姨太太回京师，为何一定要自劾，而且自己提出要朝廷准你削职为民。无论宗室里，还是卿贰一级的官宦中，买妓做妾的都大有人在，让人说说议议一段时候，兴头一过自然也就风平浪静了，有的人干脆来个不承认，反说人家诬陷大臣。你怎么这样胆小怕事，难道你真的认为自己是有辱朝廷吗？” 宝廷笑着说：“你看我像个胆小无主见的人吗？”
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