《缇萦》-高阳 著-11

“事情有些难处。内史这两天特别叮嘱，在仓公这件案子上，诸事小心。”虞苍头稍一沉吟，表情忽然变得轻快了：“我们走正路办，我替你悄悄跟内史去说一句，让内史跟差官一提，无有不允之理。”　　这一转折，就慢了些。但此刻再无丝毫工夫可以花在商议上。卫媪所求的是快，因而一叠连声地说：“好！好！快讲吧！”　　交还了那饼黄金，虞苍头真个疾步进内。卫媪有些打不定主意，不知是否要在这里等着，听一个回话？就在这沉吟的片刻中，陡然听得人声嘈杂、高亢凄厉的哭声，入耳令人心悸！　　“坏了，坏了！”卫媪连连顿足，右手扣着左腕，指甲入肉——皮肉的苦楚，远不抵心头的惨痛。事事顾虑周详，偏偏就漏了这顶要紧的一着，她觉得无论如何都不能原谅自己。　　嘈杂的人声倒是低了些，哭声却一阵高似一阵，石板地上，那种桀骛梗涩的声音，卫媪人在门内，双眼却仿佛在门外，那幅怵目惊心的景象，很清晰地展现着。她的双腿发软，挪动不得一步，从来没有这样气馁过。　　忽然，随风飘来动人心魄的声音：“阿媪——阿媪呢？阿媪——”那是缇萦在喊。　　凄苦的呼喊，为卫媪带来勃发的勇气，踉踉跄跄地冲出门外。第一眼就看到那辆囚车，立刻，她也忍不住哭了。　　那是噩梦；那是大病发烧、魇幻中所见的魑魅；那是女巫作法所拘来的恶鬼！　　一向看来是沉毅中显得飘逸清雅的淳于意，被作践得不成人形了，颈上枷着“钳”、脚下锁着“钅大”，一上一下两梯刑具的铁链，恰好拴在车上那根为了擎盖用的木柱上。双手虽未绑住，但直挺挺地锁得上下不能动弹，那双闲散的手，仿佛没有个摆处，只好软软地垂着。一身偷工减料的赭色囚衣，又破又脏，胡乱裹在身上，用条草绳束住，敞着胸口，露出了嶙嶙瘦骨。就这样已经够了。卫媪不忍也不敢再去看主人的脸。　　这时囚车正从行馆左面的夹弄中驶出来，那五姊妹追逐在车子两旁，且哭且号。车快人慢，有些跟不上，攀不住，但快到行馆正门前时，囚车慢了下来，渐渐地，恰好在卫媪面前停住。　　卫媪不自觉地跪了下来，仰面颤声喊道：“主人！我在这里！”　　等她一跪，五姊妹也都随着她一起跪下。那一片哭声，真个惊天动地，老远老远的行人都闻声赶来看个究竟，行馆门前黑压压数不清的人头，但都是默默无语，面有侧然之色，而且许多人把头低着，很明显地表示出对仓公的同情和敬意。　　然而淳于意却似乎领略不到这一层意思，每一道投射过来的视线，在他都是一把利刃，粉碎了他的自尊心；以致于他的脸上，是那种说不出的悲伤、羞惭和恼怒的表情。他的心里，渴念着那包被狱吏搜出没收了的毒药。　　因为如此，他对五个女儿的哭声，厌恶极了！那样的痛苦，只能为他带来更多的屈辱。如果是五个儿子，不，一个就可以了，一个硬铮铮的男儿，这时候大说一句：“爹！大家都知道你是冤枉的，是齐国太傅的无辜陷害。你请暂且忍耐，到了京城，有圣明天子作主，一定要把官司打个明白。”这样，自己在这囚车上就能站得住足了。　　于是淳于意激动了。凭借养气的工夫，多少天来压抑在胸的积愤不平，加上此刻所遭遇的奇耻大辱，都为五个女儿的悲啼痛号所挑起。只觉得胸膈之间，有一股排荡横决的冤气怒火，不断地往头顶上冲，一阵阵地突现一种想杀人或自杀的强烈欲望！但是，他无法有任何行动，不能泄愤，便只有迁怒了！　　“哭有何用？”他用嘶哑的声音骂道，“只恨我生了你们一班无用的东西。到了紧要时候，一点都着不得力！”　　这一骂反应不一，大姊、二姊听出父亲心烦，勉抑悲声。四姊看见父亲发怒，不敢再哭。缇萦却是深有领悟，哭无用处，拭一拭啼痕，以求援的眼色投向卫媪。只有三姊，伤心人别有怀抱，泪如泉涌，一时哪止得住？只是号啕痛哭，变作哽咽抽泣而已。　　就这片刻间，人丛中挤出来两位须眉皓然的老者，是淳于意家左邻的庞公，右邻的陈老。他们身后跟着小僮，手里托个漆盘，盘中有两支牛角装的敞口酒尊，肩上背一个大腹小口的皮酒壶。两老走到车前，齐声叫道：“仓公！”接着深深一揖。　　淳于意只能稍稍侧脸，看着他们，报以惭窘的苦笑，勉强想出句话来应酬：“恕我缧绁在身，不能答礼。”　　“昨夜我为足下虔占一卦，主得异人相助，绝处逢生，”大吉。仓公。你请宽心！”陈老以卖卜为业，所以开口不离本行。　　庞公老于世故，深沉平和，他说：“仓公，你是如何触犯国法，我们不敢打听。不过相知有素，不管将来得何结局，你仓公在我们心目中，仍是一位恺悌君子。天佑善人，而且时逢盛世。一时的年灾月晦，不必措意。来，来，先奉一尊，聊表心意。等你安然归来，痛饮不晚。”　　这番话比陈公的吉卦，较能安慰淳于意。于是，坦然领受了他们饯别的尊酒。人丛中受过淳于意恩惠的人，不在少数，先在胆怯不敢有所表示，等庞陈两老一开了头，便纷纷上前，或表敬意，或致慰问，反把五姊妹都挤在外围了。　　正热闹的时候，忽然一声暴喝：“闪开！”接着是“刷啦”一声，皮鞭抽风，动人心魄。　　闲人一下都散了。满脸横向的吴义，端着个大肚子，一直来到卫媪面前，冷笑一声，用他那劈竹子似的豺声吼道：“你说，要怎样替犯人留体面？”　　卫媪一愣，心里埋怨虞苍头不会办事，不然，吴义不会有如此一副负气的狰狞面目。同时她心里也不免生气，憋了好些日子的委屈仗着这么多人壮胆，且先发泄发泄，好歹也落个痛快。　　于是，她斜睨了一眼，冷冷答道：“公门里何处不能积德？吴公，你也有儿有女。听着这五姊妹哭得这等悲痛，竟丝毫都不动心么？”　　“少说废话。”吴义把手里的钥匙一晃，“我要听听，如何替犯人留体面。”　　看在钥匙的份上，卫媪还有一大串的刻薄话都咽住了，“吴公！”她放轻了声音说：“一切知情！”贪残如狼、奸狡如狐的吴义，就是要逼出她这句话来，好作为一路上敲诈勒索的张本。其实卫媪此时不作许诺，他一样也得替淳于意开脱刑具，因为杨宽已经接纳了内史的要求，在阳虚国境内对这位深受黎庶百姓敬爱的名医，采取宽大的押解方式。　　然而吴义却还有阳奉阴违、另作刁难的手段。钳钅大虽开，他又从腰间取下一圈麻绳，抖了开来。卫媪看此情形不妙，赶紧踏上两步，问道：“吴公，这麻绳作何用处？”　　“你不是说，你也是‘狱吏世家’么？该懂事啊！”吴义阴恻恻地望一望那辆一无掩蔽遮挡的囚车，“走到半路上，犯人跳车逃掉了，你可是替不得我去吃官司。”　　这一说卫媪恍然有悟，是要把主人用绳子绑在车柱上，这与刑具不开，有何区别？但吴义的话却又似乎言之有理，卫媪的思路被绕住了，一时转不过念头来，只不住地眨着眼。　　吴义可得意了，慢条斯理地理着麻绳。越是这样，越显得他的动作诡异，在五姊妹和所有围观的人，都以紧张或好奇的眼光，注视着吴义的动态。静悄悄地，连声咳嗽都听不见。　　忽然，蹄声隐隐。也不过刚刚注意到它，人马便已在街口出现，一黑一白，两骑怒马，奔驰如飞。看这如在疆场冲锋的来势，闲人吓得纷纷躲开，让出一条极宽的路。等两骑马到，双双一勒，都是一声长嘶，前蹄上扬。前面那人，就马直立之势，轻巧巧往下一滑，将缰绳抛了给他的同伴，抬头一看，大喊一声：“师父！”随即奔了上来。　　淳于意五姊妹及卫媪，一看到那张脸，顿时目瞪口呆，几于忘却人间何世！等她们醒悟过来，异口喊一声：“阿文。”纷纷围绕车前时，缇萦却跺一跺脚，悄悄转身，消失在人丛中了。　　谁也没有发觉她失踪，包括淳于意在内，眼光都只落在朱文身上。饱受刺激、精神疲累恍惚的淳于意，看着服装华丽，鞍辔鲜明的朱文，恍如梦寐，似熟识，似陌生。心中也浑然不辨自己的感觉，是酸辛，是欢喜，只茫然地想着朱文在自己身边的那些岁月，就像偶然想到儿时的光景那样，但觉遥远寥漠，如同隔世。　　然而也没有人注意到他的神情。四姊妹你一言，我一语，都争着在向朱文问话。他有太多的话，这时却无从说起，所急于要表明的是，为报师恩，来共患难。然而这话也可暂时不说，要紧的是，得想想眼前可以做些什么？　　于是他撇开四妹妹，只仰脸向淳于意说道：“师父，我从长安得信赶回来的。带了个朋友来，可以帮我们的忙。你老放心，我送你到长安去。此刻我先跟我朋友谈一谈再说。”　　“好极了，”二姊接口说道：“正少你这个人。阿媪跟五妹——呀！缇萦！”　　果然，环视搜索，不见缇萦的踪影，四姊妹无不讶异，只有淳于意与卫媪有所意会，但做父亲的又不如尽知缇萦心事的卫媪，更了解得透彻。淳于意只知女儿心恨朱文，故意避开。而因爱生恨，且还怕羞，这微妙神秘的情窦初开的少女心理，却唯有卫媪能够识破。　　缇萦与朱文的情形，最隔膜的是大姊，因而也就数她最着急：“到哪里去了呢？该去找一找！”　　“不用去找，也不用管她，回头自然会来。”卫媪看着略有些困惑的朱文说：“你有话跟你的朋友说，就快去吧！时候不早，想来就要动身了。你快去快来，我还有要紧话说。”　　朱文这似乎才想起自己要办的事，答应一声，匆匆走了。再看吴义，已不在车旁。于是四姊妹，先扶着淳于意在车上坐了下来，有一番依慕陈诉。卫媪却不去管这些，只把一双眼瞪住了朱文和他的朋友。　　朱文的朋友要比朱文大好几岁，一般也是毫不在乎的劲儿，手执缰绳，含笑而立，有种说不上原因的顾盼得意。但细细看去，另有一股精悍之气，是朱文所没有的。他也穿着华丽，而且是膏梁子弟讲究衣着的那种华丽，与朱文的穿得有些暴发户的味道不同。这是个什么样的人呢？以卫媪的眼光阅历，竟也无从识其端倪了。　　等朱文走了过去，略略交谈数语，只见他们一齐转身，向行馆大门望着，卫媪也转过脸去，看到正有四名狱吏出来，走在前面的吴义和艾全——他远远地就扬手招呼，接着抢步上前，与朱文的朋友，拉手拍肩，是好友异地相逢，十分高兴的样子。　　然后，卫媪看到朱文的朋友在为朱文和艾全介绍。两个人往前一凑，变成三个人的密语。艾全的个子高，微微偏腰听着，不住点头。看这模样，艾全不但跟朱文的朋友有交情，而且相当尊敬。　　片刻工夫，密谈似乎有了结果，艾全回身招手，把吴义唤到跟前，低声嘱咐了几句。吴义便即转身，径自往囚车这面走来。四姊妹不由得又紧张了。　　“你看！”四姊眼尖，拉一拉身边卫媪的袖子：“这一刻的神气跟刚才不同！”　　不错！是不同了。刚才是满脸的煞气，一望而知要来找麻烦，此刻却是心平气和的神态，在没有领教过他的人看来，甚至可说是笑意迎人。　　“别多说！”卫媪这样低声告诫了一句，走上两步，迎着了吴义，先开口问道：“吴公有什么吩咐？”　　“不是说该给仓公稍留体面吗？”吴义改了称呼，不再指斥淳于意是犯人了，“不过我们的公事也不能不顾。我有个计较，可以两全。”　　“好极了。”卫媪欣然答道，“请教！”　　“换一辆车子好了。最好是帷车，要宽大些，我们派一个人跟仓公坐一车。这样，仓公的体面也保住了，我们的公事也交代了。只是车盖照例要去掉……”　　“使得，使得！”卫媪喜出望外，抢着应承。　　“你再无别话就好！快去找车吧。”　　“车，现成。”　　现成有两辆车停在坊巷口上，一辆装着行李，一辆空着，原是供卫媪和缇萦使用的，此时不妨移用。　　听说现成有车，吴义就好回去交代了。等他一走，四姊妹都极有兴趣地走了拢来，要问卫媪，这狱卒前倔后恭的缘故。她此时哪有工夫谈这些话，只关照四姊：“快把我们自己的车去唤了来！”　　四姊答应一声，兴匆匆地去了。走到巷口，两车俱在，那一双父子的御者，却不知去向。四姊心想必是看热闹去了，人涌如潮，要找着他们，却得费一段时间，怕误了事，说不得只好不顾仪态的娴雅了。于是张嘴大声喊着那两名御者的名字。　　喊声未毕，车帷一欣，探出个头来，倒把四姊吓一跳。定睛看去，竟是缇萦，闭着嘴脸上板得一丝笑容都没有。　　“咦，是你！”四姊诧异地问：“怎的躲在这里！阿文来了，你可曾看见？”　　“管他呢！”缇萦没好气地答了这样一句。　　四姊无缘无故碰了这么个钉子，一时倒愣住了。通前彻后想一想，恍然大悟，“原来是这么回事！”她十分好笑地自语。　　缇萦不再理她的话，只问：“可是要动身了？”　　“快了。你下来！把这车让爹爹坐。”　　“怎么呢？”　　“那狱卒答应给爹爹一辆有帷的车，派一个人陪着，一块儿坐。”　　四姊故意又加一句：“这，是阿文来了以后的事。”　　缇萦又惊又喜，心里还有种无法形容的得意，但不愿在四姊面前泄漏消息，反倒把脸绷了，悄悄下车，管自己向前行去。　　四姊又好气又好笑，还有些不放心，不知她会走到哪里去，但此时也实在顾不得招呼她，只放开喉咙大声喊御者。　　她喊无用，结果却是缇萦把他们找了来了。四姊匆匆说了经过，御者不敢怠慢，驾辕套马，这得有一会工夫，姊妹俩帮不上忙，便只好在一旁等着。　　缇萦依然保持沉默，四姊却没有不开口的理由，而且她心里也确是有许多话说。　　“真是没有想到，阿文在这紧要关头，居然赶到了。”她感慨而欣慰地说。　　缇萦未曾作声。　　“阿文说了，他要陪爸爸一起上京。这一下，你跟阿媪在路上不愁没有人照应。”　　缇萦仍旧没有表示。　　看她那执拗僵硬的脾气，四姊忍不住有些生气，便不再多说。等套好了马，她先上车，看看缇萦丝毫不动，便忍着气催她：“上车来嘛！”　　“我在这里等。”　　“这是什么时候？”四姊厉声相责。　　贯入耳中，注于心头的一句话，如严冬饮下寒泉，凛冽之感，令人戒惧，缇萦有着极深的内疚，于是略提一提衣服，急急上车，御者叱喝一声，双马得得，往前驶去。　　原有满腹不快的四姊，反倒负咎不安了，深怕缇萦觉得委屈，所以含笑执着她的手，用极柔和的声音问道：“你可是对阿文有何不满？能说给我听吗？”　　缇萦实在不愿说，而且也无从说起，只是她也怕再不作答，又会引起四姊的不快，所以想了想，这样回答：“阿文不是善类！”　　四姊对朱文近年情形，不甚了解。她只听说他犯了过错，为父亲逐出门培，却不知是何过错。但像今天这样，师门有难，远来相共，却落得个“不是善类”的考语，那就连她都替他不平了。照此看来，缇萦对他的批评，一定另有所本，或者是朱文私底下如何“欺侮”了缇萦，所以她才有这种深恶痛绝的表示？　　一层层想下来，四姊自觉有了较深的了解，同时也生了浓重的疑虑，亟于想问个究竟。只是她自己不过是个才出嫁不久的少妇，妹妹又还不过是个刚及笄的少女，要问清这一件事，她实在不知道该如何措词？因此，脸上显现了极其尴尬暧昧的神色。　　偏偏车帷邻处漏进来的阳光，正好照在她脸上，缇萦看得极其清楚，深深诧异于她不知缘何而有如此的表情？心里困惑，口中有话：“四姊，你在想什么？”　　这一逼，倒把她逼出一句话来了，“我在想，”她加强了语气说：“阿文一定对你曾有什么非礼。可是么？”四姊怎会想到这些地方？但想一想，果然不错。那黑夜跃墙私访，赠衣赠果，都是大悖常礼的行为，可不是非礼吗？　　于是，缇萦双颊浮现了红晕——再无别的表示。　　她坐在黑头里，双颊的红晕，四姊看不见。不过没有表示，犹如默认，这一点却是很清楚的。　　四姊因此越感关切，声音也变得惶遽了：“告诉我！”她摇撼着缇萦的手说、“阿文对你如何非礼？”　　缇萦看她问得如此急切，不能不说了。当然，那不是什么光明正大，可以侃侃而言的事。“有一天，是爹爹从临淄回来不久，半夜里，他，偷偷儿的——”吞吞吐吐好一晌，却又不肯说下去了。　　“偷偷儿怎样？”　　“不知他是怎么跳墙进来的。拿一粒栗子抛进来，把我弄醒了。叫我到窗前、跟我说话。说他在临淄的事，又送我一件绣襦。”　　“以后呢？”　　“以后又说了好多话。”缇萦不愿细说，轻易推脱，“一时也记不清了。”　　“再以后呢？”　　“以后就走。还说第二天再来。”这触及了缇萦最深刻的一段记忆。想起那晚上朱文失约不至，为他担忧流泪一整夜的情形，不觉口发恨声：“谁知他再也没影儿了。”　　四姊大惊，照此一说，不是始乱终弃吗？　　疑问愈重，关怀愈深，但偏偏再不容她有所探问——车已到了行馆门前，这面姊妹俩相将下车，那面大姊和二姊已将父亲扶掖上车，去了车盖，放下朝外的车帷，遮断了无数闲人的关切、同情却令人难堪的眼光。这一下，淳于意仿佛山水火而登在席。卫媪和淳于意家的姊妹们，心头也如同移去了一大铅块，比较能自由自在地喘一口气了。　　例外的四姊和缇萦。四姊怀着一腔新添的心事，缇萦却不免忸怩。朱文与他的朋友和那些狱吏在另一处谈话，固然暂时可以避免相见，但最长的三个姊姊，却都以异样的眼光投注在她身上——显然地，卫媪必把她与朱文如何秘会，以及第二天朱文失约不来，她如何魂梦皆惊、彻夜不安的情形，都告诉了她们了。　　幸好，那只是极短的片刻。大家的一片心，很快地又都关注在父亲身上。环立车前，絮絮省问。缇萦要一路追随，尽有亲近父亲的机会，此时乐得退后，避开了四个姊姊，去想自己的心事。　　想到心事，第一就要想到朱文，顿时意乱如麻，只觉悲喜莫辨，爱恨难分。她正痴痴地体味着自己的心境，忽然发现人丛中似有骚动，定神细看，只见狱吏、御者，匆匆各就职司。行馆内，杨宽正由内史陪伴着，步出门来，一番揖让，纷纷登车。再回头看时，无盖车内，已有一名狱吏，在执行监押犯人的任务。车帷半启，依稀望见父亲容颜惨淡，微作苦笑，四个姊姊，则都是泪光莹然，一遍又上遍地在说：“爹爹保重，千万自宽！”　　这就要走了！千里长行，由此而始。自己呢？缇萦心里着慌，一把拉住卫媪，跳着脚说：“我们怎么办？得赶快再找车跟着爹爹一起走啊！”　　语声未终，车队已行，扬起好大的尘上，车轮隆隆，震得满街轰轰作响。狱吏伸手一拨，无情的车帷倏然下落，遮断了他们父女们的视线。三姊第一个失声而哭——这一哭开了头，连缇萦在内，无不涕泅滂沦，一路哭，一路追着车子喊“爹爹”，追不到十来步，车子已经出了街口。闲人各散，隔绝去路，只剩下半天尘氛，一街叹息。　　于是，有那熟识的人，走来劝慰照料；一家人聚集在装行李的那辆车旁，拭着泪商量行业，只是原来由卫媪作主，此刻情况一变，得要先听朱文的意见，而他，竟失去了踪影了！　　“莫非他已经骑了马，跟着爹爹去了吗？”大姊着急地问。　　“不会的——”缇萦脱口答了一句，却又不肯往下说了。　　“不会。”卫媪也说，“他就是此刻跟了去，也必有一句话交代。”　　“那就先回家再说吧！”四姊忽然看了缇萦一眼，又说：“我怕他不见得会再来了。管他自己跟着爹爹去了。”　　大家都觉得她话外有话，眼色有异，但是，谁也没有说破。　　终于还是卫媪开了口：“你们都先回家吧！我在此等，等得他来，再作计较”　　他人都无意见，只有缇萦不愿。她惦念着父亲，巴不得三脚两步就赶上了官差的车队；所以嘟起嘴说：“他要是不来呢？我们就空耗着，白白耽误了工夫？”　　“一定会——”话只半句，卫媪嘎然声止，然后喜孜孜地用手向她们身后一指：“你们看！”　　不用说，这是朱文来了。转身之先；听得马蹄得得，车声辘辘，转身之后，首先入眼的便是一匹毛片油光闪亮，神骏非凡的白鼻大黑马——朱文手摇马鞭，款段而来。他身后跟着两辆空车到了面前，车是停了，他却并不下马。　　“我把我的朋友送走了，顺便替你们唤了两辆车来，喂！快上车！”他扬鞭一指，像将军下令似的，“到家再说！”　　喂呀喂的，好没礼貌！缇萦对他有种没来由的不满。这样在心里骂了一句，懒得去看他，首先跨上了车，随后是四姊跟了上来，一辆车照规矩只坐两个人，御者看看人数已够，便回身挂上了车帷。　　“慢着！”朱文大声喝阻，用马鞭挑开车帷，向她们姊妹说道：“一辆车坐三个。你们在里面挤一挤，让阿媪上车。”　　四姊乖乖儿的在外挤，御者把卫媪扶了上车。她的身躯臃肿，衣服又穿得多，一坐下来便占了半个车厢有余，四姊无法，微微一侧，把半个身子压在缇萦身上，挤得缇萦喘不过气来，这一份不快，她又拿它记在朱文的帐上了。　　缇萦人在车中，心在车外。细辨声响，朱文的马正傍着她这一面在走。刚才当着许多人，不顾去看他。此刻却想仔细窥觑一番。转脸看去，恰巧车帷上有一指宽的一条缝。身子往后仰一仰，斜着望出去，朱文的身影，恰好出现在缝隙之中。他穿的是胡服，一件西服羊毛所织的“台布”短袍，花样颜色，都极新颖。腰间束一条熟皮的韦带，带上挂一包长剑，包钢的剑鞘尖端，碰击着马蹬，不断地作响，脚上的一双履，是皮革与丝合制而成，相当华贵。　　看样子他很有钱，缇萦心里想，他的钱是从哪里来的呢？作奸犯科，非法得来吗？不是，不是！她在心里极力为朱文否认。然而她亦无法释然。自己告诉自己，到得能与他单独谈话时，第一个事就要问他：“哪里弄来的钱？”　　“阿媪！”四姊突然打破了车中的沉默。正在闭目养神，同时盘算前途的卫媪，把眼睁了开来。恰又不见四姊再说下去，于是催问道：“你要说什么”？　　“我在想，有了阿文伴你进京，阿萦可以不必去了。”　　这话让缇萦心里一跳。她要问的话，卫媪替她说了：“为什么？”　　四姊停了一下答道：“我是替阿萦着想，不必吃这一趟辛苦。”　　“谁说不必？到了京城，全要靠阿萦。”卫媪想必须通过缇萦，才能取得阳虚侯的助力的道理，略略说了给她听。　　四姊默默听完，不再作声，卫媪却没有能把这件事就此丢开，前前后后想了一遍，觉得事有蹊跷，且暂搁在心里不说。　　须臾到家，开门入内，大姊忙着把寄在邻家的婴儿去抱了回来，自归内室哺乳。其余四姊妹和卫媪都在堂屋中休息。这一早晨下来，一个个身心交疲，谁也不想说话，只有缇萦是例外，略坐一坐，说到厨下去料理饮食，勉强拖动酸疼的双腿，离开堂屋。　　其实她是故意要躲开发车资和系马的朱文。她不能确知自己为何要这样做？是当着四个姊妹，怕朱文说出什么叫人受窘的话来，还是心恨朱文，不愿见他？连她自己都不甚了了！　　说也正巧，当她跨出堂屋门，恰好朱文关上大门。转过身来，两人同时抬眼，四目相对，都有猝不及防，不知如何应付的仓皇。但那一瞬间，在她刚想到要避开视线时，朱文欢然喊道：“缇萦！”　　她没有应声，但也没有表示不睬。站定了脚，略略偏过脸去，用一种微带渺视的眼光看他。　　朱文却是满脸含笑，三脚两步奔到她面前，一伸手就来握她的手。把她的手都已抓住了，她突然一惊，而且有些痛恨，使劲一甩手，小跑着往厨下而去。　　可是，她根本忘掉了到厨下来的目的，坐在屋前一条供洗涤用的青石案上，心里深海孟浪。转念又想事情已经做过，徒悔无益。把朱文一念抛开，想起自己要做的事，不觉自笑荒唐。赶紧起身入厨，拨开炉火，一面烧水，一面调制米浆。　　手里做着不必费心思的工作，心里不免又想到朱文。意外重逢，而且恰是最需要他来出力的时候，本是一件极好的事。不知怎么一见面就弄拧了！现在怎么办呢？千里迢迢，结伴同行，一路都要靠他照料。见了命老是这样别别扭扭的，似乎不成事体。但如说要怎么样地假以词色，却实在有些不甘心。　　她很奇怪自己今天对朱文的态度和想法，不知自何而来？平常她总是怕想到他。今天才知道自己错了，不该不信他辗转带来的信息，说“半年以后回来”，原是一句真话！否则，千万追思量，早就想妥了再见面时，应该持何态度，说些什么话，决不至于弄成此刻这种格格不相容的僵局。　　这样看来，朱文没有错，错的是自己！一错就错吧！缇萦无缘无故自己跟自己赌了气。手里加紧料理着炊事，心里怀着一股没来由的怨怒，待机发泄。　　就这时，朱文闯进来了，“缇萦，缇萦！”他一路喊了过来，“我肚子快饿穿了，可有什么吃的？”　　那声音激起缇萦无限的兴奋，然而她弄不明白，那是猎人看见一只老虎将落入陷井的心情，还是他声音中具何魔力使得她如此？　　“嗨！缇萦！”朱文站在门口说，“你怎么不理我？”　　“哼”她迅即转过身来，瞪着他说：“你说，要怎么理你？请你吩咐下来，我好伺候！”　　见识过许多通都大邑，阅历了不少人情世故的朱文，在她面前，仍是从前那副一切都不在乎的劲儿，冲着他做个鬼脸，笑道：“你越来越凶了。”　　一面说话，一面已走了进来，自己动手，打开食柜，里面有剩下的干粮，他稚气地欢呼一声，双手齐下，抓起食脯和胡饼，大把地往口中送去。　　缇萦的目光一直缭绕着他，这时才算把他看了个够，他黑了些，也胖了些，丰满的双颊，由于口中塞满了食物，越发凸得要炸开来似的，加上唇上一圈浓密的短髭，和那一身不伦不类的胡服，样子十分可笑——于是她脸上的神色，不知不觉地改变了。　　米浆做好，她舀了一杯给他。朱文正觉得干粮难以下咽，这一杯热米浆正合心意，大口大口地喝着，把干肉脯和硬胡饼冲了下去，站起身来，很舒服地说：“我要出去了！”　　缇萦大失所望。原以为他吃饱了，就会有许多话要说，她也准备着好些话要问他。这一层他应该想象得到，而竟如此麻木不仁，实在可气。　　因此，她背过身去，大声说道：“你走你的好了！本来就没有打算你回来！”　　“咦！”朱文站住了脚，“怎地又发我的脾气？”　　缇萦想顶撞他两句，再想一想，最好沉默，更能表示出视他无足重轻的态度，所以只管自己忙忙碌碌地调制豆粥，仿佛根本不知屋中还有一个人在。　　“嗨！我问你，你叫我走，走到哪里去？”　　她到底忍不住开口了：“管你走到哪里去。”　　“好，这话是你自己说的。我管我一个人到师父那里去了；你跟阿媪慢慢儿来吧，反正一年半载，总到得了长安。”　　一提到长安之行，缇萦便沉不住气。一时也顾不得分辨朱文的这些带威胁意味的话，是真是假。好歹先截住了他再说。　　于是，她猛然转身，同时大声呼喝：“回来，回来！”　　他走得好快！缇萦望着空落落的院子，愕然不知所措。但也不过是极短的片刻迟疑，她终于又急步奔出厨下。刚出门口，伸过来一双手，把她的衣袖一扯。缇萦大吃一惊！转脸看时，是朱文掩在门外，正得意地笑着。　　以前，他就常这样跟缇萦闹着玩的。于今他旧习未改，她却防不到此，又上了一次当。回忆起来，别有滋味，倒忘掉生他的气了。　　朱文自然不知她心中的感想，只觉得她此刻的默然不语，征兆不佳，便不敢再跟她开玩笑，规规矩矩地说道：“你别弄错了，以为我要走到哪里去！我刚才说要出去，是去找车。雇好了车，我们立刻动身，好早些赶上师父。”　　这一说，是完全错怪他了！缇萦微觉歉然，但再想一想，也怪他说话太含糊。这些都不去说它了，要紧的是，得问一问：“今天可能赶得上爹爹吗？”　　“一定赶得上。”朱文毫不犹豫地向她保证：“我们跟官差已经说好了，在二十里外的邮亭会齐。”　　二十里路，不消半天就赶到了。既如此，尽不妨从容些，于是缇萦说道：“我问你几句话，说完了，你再走！”　　“好！”朱文看一看日影，“你说吧！”　　“你好像很有钱。哪里来的？”　　“这——”朱文踌躇着答道：“这话说来太长，以后再告诉你。”　　“哼！”缇萦报以一声冷笑。　　“咦！”朱文有些冒火，“我的话说错了吗？”　　“错倒不错。只是有些说不出口。”　　“什么说不出口。我不偷不抢，凭本事赚钱。”　　“本事？”缇萦故意刺他一句，“给人上烂药的本事！”　　“即令如此，也算不了一回事。”　　这话使缇萦大为生气，觉得他甘趋下流，丧尽廉耻，便愤愤地指责：“你一点都没有把爹爹的教训摆在心里！”　　“谁说？师父的教训，有用的我都记着。不过我可不像他那样老老实实，自己吃亏。师父的一场祸，不也是明摆着的教训吗？”　　这下缇萦不响了。心里承认他的话，说得有些道理。　　“可还有话说，没有话，我要走了！”　　“你别老问我有没有话！也要问问你自己，该当有些话告诉人家。”　　朱文拍一拍腹部答道：“我有一肚子的话要跟你说，但也要有工夫才行啊！”　　看到这样的表示，缇萦满怀的幽怨，顿时消失了大半，挥一挥手说：“那你就去找车吧！”　　等朱文刚一走，四个姊姊连卫媪，一下子都涌到厨下来了。这去来的痕迹太明显，不能不使缇萦敏感地想到，她们刚才是故意回避，好容她与朱文私下相会。看来是好意，其实多余，她跟朱文并没有什么不能为外人道的密语——可是她们决不会了解这一点，心里一定在胡乱猜测。特别是四姊，老是用窥伺的眼光看人，而且面有忧色，倒像是自己做下了什么见不得人的丑事，害她担心似的。想到这里，十分懊恼。　　然而她的郁闷既未如何现于形色，她们也无论如何不会猜到她的心事。只纷纷动手，把现成可吃的食物，搬到堂屋，胡乱饱餐了一顿。　　一面进食，一面谈论着朱文。缇萦却不开口，静静地听着——当她一个人在厨下时，朱文已经把他此行的经过，有所陈述。从她们此时的谈论中，缇萦才知道朱文的朋友，名叫孔石风，是一个达官的独子，竟成为好与市井交往的游侠儿。他是朱文的好朋友，仓公遇祸，是他从延尉衙门得到信息，转告朱文的，而且陪朱文来赴师父之难，也出于他的自告奋勇。　　听说这段曲折的经过，缇萦忽生感慨微喟着说：“世间的事可真难料。看来是祸竟是福！”　　“这话怎么说？”二姊问她。　　“想不到爹爹当初把他撵走，竟是做对了。否则不会有今天。”　　她的话在四个姊姊听来，都觉得费解。卫媪是懂的，看到她们困惑的神色，她便作了进一步的解释。　　“阿萦的意思是，阿文如非被撵了出门，不会去闯天下；不去闯，便不会结识那姓孔的，今天也就得不到那些方便了！”卫媪说到这里，转脸看着缇萦又说：“你可是这意思？”　　“正是。我有这么一种感觉，爹爹的受难吃苦，到了今天上午，至矣尽矣。在换车的那一刻，就是剥复的转机，往后的运气，会一步比一步好，到头来遇难成祥，什么事也没有。”　　缇萦说这话是仰脸看着空中，双手交捧在胸前，口角隐隐含着笑意。长长的睫毛覆盖下的一双眸子，闪耀着神秘而兴奋的光辉，加上她不徐不疾，清朗圆润的声音，使得四个姊姊都受了极大的鼓舞。同时都在她的话外，想到了更深的一层意思——朱文的出现，扭转了恶劣的局势。不想逐出门墙的顽徒，竟成可解患难的福星，但如无当日的收养，又何有今日的报恩？说来还是父亲自己种下的福田。　　于是，大姊纠正了缇萦的说法：“五妹你的话错了。当初爹爹收容阿文，是做对了。”　　“可见得做人要厚道。”卫媪很快地这样接了一句。　　大家都点头。在片刻的沉默后，四姊突然问道：“五妹，阿文这一趟来，你事先知道么？”　　这一问，异常突兀，而所有的目光却都集中在缇萦脸上，要看她如何表示。这对缇萦是个非常不公平的待遇——极易回答的一句话，因为是在这样一种考验的监视之下，使得她胀红了脸，讷讷然无法出口。　　卫媪为缇萦不平，而且也觉得四姊今天的态度，大失分寸，所以微带呵斥地对她说道：“你不该问这话！我懂你的意思，你信不过阿文，难道还信不过阿萦吗？”　　为她说中了心病的四姊，惶恐而又困窘，连声地否认：“阿媪，你会错了我的意思！”　　四姊是什么意思呢？缇萦这样自问着，立刻把这一早晨四姊所表现的特异的感受，都浮现在脑际中，顿时恍然大悟，四姊是疑惑着自己与阿文做下什么不可告人的事了！这一了解，使她又羞又气，而更多的是伤心。伤心于对她误解的不是别人，竟是年龄相仿的嫡亲姊。　　尽管她在这数月中，由于一连串的风波，已磨练得相当老练。但在这样的局面之下，竟还无法保持从容镇静，眼圈一红，把头一低，迅即站起身来，踩着细碎的步子，向外走去。三姊正坐在近门处，一把未拉住她，还待起身拦截，让大姊使一个眼色阻止住了。　　彼此的脸色都不好看，特别是四姊，端然默坐，像罪犯等待审判似的，不安和委屈交错，想说话似又不敢，反倒惹人同情。　　于是比较起来最沉着的二姊开口了。　　“我想，”她低声说道：“趁这一会工夫，我们倒不妨谈一谈阿萦和阿文的事！”　　这是个极其重要而切合实际的提议，而且因为像这样的提议，是家庭间最有趣的话题。所以二姊的话一出口，大家都是眼睛一亮，坐直了身子，显得精神抖擞的样子。　　婚姻大事，依礼要由父母作主。父亲不在，当仁不让由大姊首先表示意见。所以连卫媪在内，都用敦促的眼光看着她。但是，她却认为卫媪的看法，最应该重视。　　“阿媪！”大姊问她，“只有你最了解爹爹的意思，我们要先听听你的。”　　“莫问爹爹的意思。”三姊抢着开口，“一问爹爹的意思，这件事就谈不下去了。”　　这是切中要害的实话。大家心里都明白，谈缇萦的事脱不开朱文，而朱文是为父亲所深恶痛绝的人——至少在今天以前是如此。而此后父亲对他的印象会不会改变？在此刻来说，也是言之尚早，不如撇开不谈。　　“对！”大姊改正了她自己的话，“阿媪，你只说你的想法好了。”　　“我对阿萦的想法，跟对你们的一样，巴不得她嫁个称心如意的夫婿。”卫媪慢条斯理地答道，“不过，怎么样才叫称心如意，旁人的看法，与她本人的看法或者不一样。”　　“她本人呢？阿媪，”大姊放低声音道：“可曾跟你透露过什么意思？”　　“这还用问吗？”三姊又这样插进来说了一句。　　“她虽没有透露，心里的意思当然很容易明白。不过——”卫媪又用警告的语气说：“她跟我说过，她一辈子不嫁，在家伺奉爹爹。”　　“这怕是随口说说的吧？”二姊不信似的问。　　“也不见得。阿萦的脾气，你们是知道的。”　　“这一说，我们倒不可操之过急。”大姊环视一周，提出征询，“你们看，阿文怎么样？”　　这本来就是句不容易回答的话，加以她那郑重其事的态度，使人越发觉得一言可否，出入甚大，不敢轻易评断。以致于你望着我，我望着你，一个个欲言又止。　　一向心思最快的三姊，想得了一个解决难题的好办法，她反问道：“大姊，照你看呢？”　　“我嘛？”大姊很谨慎地说：“离家最早，对阿文的情形，了解得最少。不过，我看他，不是个没有良心的人。”　　这有今天现成的事例摆着，朱文既不负师门，自然也不会对缇萦负心，照此推理，三姊便大胆说了一句：“我愿意有阿文这么一个妹夫。”　　“如果说，阿文这趟对爹爹的事，尽心尽力，那么，我也赞成。”所赞成的是什么？四姊没有明说，但语意显然。　　于是，二姊也点点头，并且向三个姊妹都看了一眼，表示她们的全部见解，她都同意。　　从这个表示中，四姊妹便都意识到一定是有人说错了话。　　果然，卫媪甚不以四姊妹的想法为然，“你们不要把这两件事混为一谈。”她说，“倘或如此，很好的一头姻缘，就会弄成谁也转不了圜的僵局。”　　朱文的报恩与缇萦婚姻是两件事。若以许配缇萦作为朱文赴难师门的酬庸，那不但埋没了朱文的本心，也是对缇萦的屈辱。这就是不可“混为一谈”的缘故。　　原是极明白的一番道理，只须卫媪略提一提，大家便都恍然了。其实每一个人心里都隐隐然有此想法，但唯有四姊是公然出了口的。所以卫媪的话，好像成了对她一个人的指责。四姊只是苦笑，自觉动辄得咎的她，什么意见都不肯表示了。　　“我们不谈吧！”三姊摇摇手说，“阿萦的脾气，有时极孤傲。倘或听到了这些风声，她一定会避嫌疑，远远地躲着阿文，这一路上不方便不说，只怕还耽误了爹爹的大事！”　　这几句话，说得一座动容，于是，大姊断然决然作了一个结束讨论的手势，又说。“反正大家的意思，阿媪都已知道了，这件大事，就托付给阿媪吧！路上得便，回明了爹爹，让他们早早定局。”　　这算是一场无结果的会谈中，勉强得到的一个结论。卫媪虽未说话，但从她肃然凝想的脸色中，可以知道她是很郑重地接受了这个付托。　　“时候不早了。”大姊看一看屋外阳光，微显焦躁地说：“阿文怎的还不回来？”　　“长行的车子，原是要早几天预定的。一时自不容易找。”卫媪对此倒不急，只惦念着缇萦，抬眼看着三姊说，“你得看看阿萦在干什么？”　　三姊应声而去，开门一看，缇萦一个人在院子里，悄悄坐在树下。微风过处，冉冉飘下的桃花瓣，落在她的肩头发际，浑似不觉，仿佛想什么想得出了神了。