《三国史秘本》作者：陈舜臣-24

九月，刘备自小沛败退。许都的曹操接到刘备兵败的消息，立即传令全军：“本人亲率全军，征讨吕布。立刻备战。”出兵的准备早已作得差不多了。迄今为止的这些战斗，其实只是走个过场而已，从现在开始，才是正式演出。自从讨伐董卓以来，曹操参加过无数战斗，今后也将经历许多大战。然而，一生之中，真正能够决定命运的重大战役并不多。他意识到，这次讨伐吕布，是自己生涯中未曾经历过的重要一仗。正因为此战异常重要，所以才事先做了一些看上去非常愚蠢的战役来做铺垫。曹操的大本营许都是今天的河南省许昌市，地处郑州市的南部。曹操由此地率大军东进。败退的刘备军队在梁这个地方与曹军会合。收容了刘备残军的曹操，继续向东进军，中途路过小沛，但是并未停留，而是直奔下邳西北部的彭城。“现在正是出兵的时机。”陈宫向吕布进言道。远征的曹军经过一路长途跋涉，应该已经疲惫不堪了。他建议吕布出击。“还是再等一阵。”吕布并没有出击。彭城也是吕布的领地之一，但他却并没有怎么把它放在心上。他和曹操、刘备等中原出生的将军不同，在遥远的五原郡（现在的内蒙古自治区）长大成人，所以对土地并不怎么眷恋。领地内的一个城市对吕布来说只不过相当于象棋中的一个小卒而已。“彭城这个小卒，就让曹操拿去吧。夺了彭城的曹军必然更加疲惫，来到下邳的时候，更加不堪一击。”吕布心中这样打算着。彭城于十月陷落。吕布坐等曹军疲惫，然而事情并没有如他所料。一直以来都假装归属吕布阵营的陈珪老人之子广陵太守陈登，带领新锐的郡兵投靠了曹军。“时机已到。”陈氏父子如此断定，于是撕下了一贯的伪装。“不要让他们骑马。”攻打徐州的州都下邳时，曹操只下了这样一条命令。吕布擅长骑马作战，避免敌人擅长的战术乃是兵家常识。从构筑阵地到选择作战地点，如何才能不利于骑马，曹军绞尽脑汁，花了一番大工夫。担任曹军先锋的，正是还没有参与过交战、精力充沛的陈登军队。六“噢！关羽来了啊，有什么事吗？请他进来。”听说关羽前来拜访，曹操立刻决定接见。来到下邳后连打了几场野战，吕布想在平原地区与曹操作战。而曹操只在自己喜欢的地方应战，即不利于骑马的地方。他很会选择战场，每次作战，吕布都会损兵折将。吕布吃了几次亏，也变得谨慎起来，他退回下邳城，紧锁城门，于是便成了围城战。吕布的骑兵队更加没有用武之地。同时，战争的时间也拉长了。就在这时，关羽来到了曹操的中军。“有要事相告。”关羽说道。“但说无妨。”“吕布将一个叫秦宜禄的人送到城外去搬援兵，依某之见，很可能是去找袁术。”关羽禀报道。“是吗？”被围困的一方向外寻援是很正常的，而且根据目前的情况，曹操也早已料到吕布会找距他最近的袁术。其实，曹操本就盼着将袁术引诱出来一举灭掉。禀报之后，关羽依然站着没动。“还有别的事吗？”曹操问道。“啊，这个……”关羽如此吞吞吐吐，倒是很少见，美髯也在微微颤动。“云长，你今天有点儿不对劲儿啊，为何如此吞吞吐吐？”曹操说着，露出了笑脸。看关羽的神情，好像是有什么难以启齿之事。曹操这是故意露出笑容，好让对方便于开口。“某有一事相求。”关羽斩钉截铁地说道。“但讲无妨。”“是！是……关于女人。”关羽说着，低下了头。“哈！哈！哈！哎呀哎呀，原来是女人的事啊。说起女人，我也是非常喜欢。你说的是什么女人？”曹操向前探身问道。“是……是那个，下邳城内的……就是那个……那家伙的妻子……”关羽依然低着头，埋在络腮胡须里的耳朵都涨得通红。“哈！哈！哈！是他人之妻啊……他人之妻不也很好吗？”曹操的脑海里闪现出张济遗孀的模样。“下邳城陷落之时，将军可否将此女赏赐于我？”关羽全身都颤抖起来。“啊，好吧，我知道了。若是破了下邳，城里的东西就任我处置了。我答应你……那女子真有那么好吗？”曹操半开玩笑地问道。“自然。”关羽的回答非常认真，“我在世上活了三十六年，还从未见过像她那般貌美的女子。”“嚯！是你有生以来见过最美的人啊。是这个意思吗？”曹操半信半疑。“的确如此。将军若是亲眼所见就明白了。那厮竟然会有如此美丽的妻子，我……我就觉得怒不可遏。”关羽抬起头说，眼神之中满是不解。“知道了，知道了……唔，我见过的女子大概比你要多吧……好了，我答应你就是，放心吧。”曹操说道。“多谢将军。”关羽深施一礼，退了下去。“嘿！这个大胡子……关羽竟然也会如此迷恋女人啊……到底美到何种程度呢？我也想见识一下。”关羽回去之后，曹操自言自语道。他不由得想起了在许都的妻妾们，还有已经分开的丁氏，突然有些伤感。他自我宽慰道：“想必是因为一直围城，没有开战的缘故吧。”虽然这次出征颇为无聊，但与这种无聊战斗，正是此次远征的关键，只能多多忍耐了。关羽出去后不久，传来一条让人震惊的消息，曹操脑海中关于女人的思绪顿时烟消云散。——河内太守张杨出兵援助吕布。吕布当年浪迹四方之时，曾经投过袁绍，后来又逃出来，去了张杨的驻地。当时张杨起着沟通长安朝廷与关东诸将之间关系的作用。曹操向长安天子派出使者的时候，也得到了张杨的帮助。“我与吕布交往甚密，不忍见其如此窘状，故派兵援助。”张杨这样解释。话虽如此，由位于山西省南部的河内向徐州派兵，对张杨来说，可谓长途跋涉。他的人马进发到洛阳对岸的野王东市（现在的河南省沁阳市）之际，声称：“不解下邳城之围，吾将攻许都。”张杨打算通过这种手段来牵制曹操的行动。张杨也许真的有一颗侠义之心，不过他作为一个第二集团的诸侯，肯定也不会希望别处再诞生一个实力超群的军阀。“杨丑在哪里，杨丑？不正是为了这个时候，才把他派过去的吗？”曹操说着，用舌头舔了舔嘴唇。正如吕布营中的陈珪父子一样，紧急关头他们会自动站在曹操一边。同样的，在河内张杨的手下，也有一个类似的秘密人物——此人便是杨丑。不负曹操的重望，这个杨丑第二天便送来了密报：“已斩张杨！”密报虽然简短，却掷地有声。接到这个消息，曹操连连点头：“干得好……”然而，紧接着又传来一份急报，这次是野王附近的探马送来的——张杨部将眭固杀了杨丑，率军投奔袁绍。虽然攻打吕布未受到张杨的牵制，然而自己的另一个敌人——也是眼下最大的对手——袁绍，又多了不少人马。“不知是喜是忧啊……”曹操喃喃自语。七“援军未至。”下邳城内，吕布双眉紧锁。其实袁术已经没有派遣援军的余力了，去年他被曹操逼入饥馑的淮水一带，损失惨重。现在的袁术，别说是派援军了，他自己还想得到别人的援助呢，但他自尊心很强，将拒绝出兵的理由归结在结亲谈判的破裂上。“前者杀吾使者，赖我婚姻，今又来相问，何也？”对于吕布写来的致歉信，袁术回复道：“汝反复无信。可先送女，然后发兵。”袁术已经落魄，却还要装点门面，讲究排场。又或许正是因为落魄，才更需要拼命装点门面吧。“好吧，女儿去了就派援军吗？那就把女儿送去吧。”吕布说道。“身为一城之主，突围而出，切莫不可。”陈宫劝说道。“你说的我也知道。可是，若不把女儿送去，袁术就不派援军。我这也是为了救城啊。至少先把女儿送到安全的地方，然后杀回来。”吕布仔细思量。“那就按将军的想法从事便是。”陈宫不再劝。虽有人提亲，吕布的女儿其实也才十岁出头。他将女儿像包婴孩一般裹起来背在背上，再披上大氅。虽说比通常的婴儿体型大，但吕布身材魁梧，倒也看不出有多不自然。“这样一来，我也能行动自如了。”吕布背着女儿出了下邳城。他打算单枪匹马杀出一条血路，奔向袁术的领地。然而出了城，吕布才意识到根本不可能。城外满是曹操的人马，里三层外三层，根本无路可逃。吕布只好背着女儿原路折回。“将军不要再盼外援了。要救下邳城，只有一个办法。”陈宫说道。“什么办法？我也差不多无力再战了。”吕布也开始气馁。“将军率下邳城里一半的军队杀出重围。有这些兵力，应该可以突破重围。”“嗯！倒是勉强可以，可问题是接下来怎么办？”“曹操若是追击突围后的将军，我就率领步兵由背后掩杀曹军。若是曹攻击我的步兵，将军就率骑兵由后面掩杀。如此一来，曹操也会疲于奔命。”“这倒也是一个办法。”吕布又重新振作起来。困守城池，敌人也不会退兵。若是不想什么办法出击，那就只有坐等灭亡了。然而，就在准备出击的紧要关头，吕布又动摇了：“罢了，这次的作战计划取消。”这是因为貂蝉的反对，她说：“将军只知其一，不知其二。下邳城之所以能保不失，正因为有将军在此。若是将军出了城，城中各派必然相互争斗，谁与谁不和，妾身不敢妄言。然而确有其事，请将军明鉴。倘若如此，妾身的性命也在所难保。”“是吗？原来已经如此严重了……”城内派系争斗，吕布也隐约有所感觉。只不过他是一个不善于制衡各派系力量的政治人物，所以对此也不甚关心。“净干一些无聊的事！”吕布不再出兵。谋士陈宫与武将高顺之间，确实相当不和，而且彼此的怨气早已根深蒂固。正因为有吕布在，才使二者之间的争斗没有表面化。吕布若是出城，确实也有可能发生一些突如其来的变故。陈宫与高顺虽然不和，但两个人都想与曹操抗衡到底。此外，虽然吕布尚未察觉，但在下邳城中还有一些投降派——宋宪、魏续等人。“啊！我已经筋疲力尽了。”吕布已经彻底放弃了。他每日只管与貂蝉饮酒作乐，再也不过问战事。在此期间，曹操从沂水和泗水引水过来，水攻下邳。下邳城到了最后关头。八吕布既然终日沉迷酒色，那在城内或是城外都一样了。就算身在城内，一旦失去了统率力，也就无法压制内讧了。投降派宋宪和魏续发动了政变，擒住了主战的陈宫与高顺，打开城门，投到了曹操军中。这几个投降派的人毕竟畏惧吕布的刚勇，趁着他在府中喝酒的时候迅速起事。“什么！城门已被攻破？”送到吕布府中的第一条消息，还只是说敌人攻破了城门。吕布不知道是自己的手下打开了城门。“是。”报信者虽然知道这是内应的结果，却并未向吕布说明。若是说给吕布，他大怒之下说不定会把禀报者当场打个半死。“南门怎样？”吕布问道。“南门好像还未攻破。”“好，去守南门。传令五原将士去南门！”吕布冲出房间。貂蝉被丢在了房间里。吕布从她身边离去的时候，精神抖擞，似乎完全没把她放在心上。“男人只要一嗅到战争的气味，都会这样子啊……”貂蝉低声自语道。她双手合十，轻轻闭上双眼。她在祈祷，按五丈原的康国人教她的那样，反复念诵浮屠之名、释迦牟尼之名。念了千百遍，连她自己都不记得了。不知过了多久，听到了粗莽的开门声。“翼德，你去救嫂夫人！快去……我还有别的事。”有人大声地叫道。貂蝉睁开眼睛，只见一个大胡子男人站在自己面前。“啊！貂蝉夫人……我得了曹公的许可，前来迎接夫人……在下乃是关羽关云长。”大胡子男子用火一般热辣的眼神看着她，一步步走近貂蝉。貂蝉再次闭上双眼……远处回荡着刀枪碰撞与喊杀的声音。战斗已经接近尾声，只有南边似乎还有几个人试图作最后的抵抗。下邳的南门也叫白门。吕布把守着白门城楼，想要抵挡曹操的军队。然而，他却看不到传令召集的五原勇士，而且敌人的数量也太多了。“浑蛋，如此说来……”吕布一面舞刀左右挥砍，一面终于看清了战况。他的酒也醒了——只有白门城楼这一处还在战斗。“奉先（吕布），陈宫和高顺已然被擒，其余诸将都已归顺。你也死心了吧。”城楼下面传来叫喊声。“是吗！已经无路可走了啊……”浑身是血的吕布扔下手中卷刃的刀。曹操的士卒由四面八方蜂拥而上。五花大绑的吕布被带到了曹操的面前，绳索一层层捆得异常结实。“捆得太紧，痛得受不了！”吕布晃着身子说。“若是兔子狐狸，绑得松些也无妨，但若是老虎的话，不绑结实些不行啊。”曹操笑道。“虽然如此，混乱不堪的天下，也终于指日可定了。”吕布说道。“这是什么意思？”曹操冷冷地问道。“曹公率步兵，我率骑兵，天下岂有敌手？平定天下，岂不是不言自明！”吕布撇了撇嘴。他虽然已是阶下囚，但还想着要和曹操一起平定天下。“玄德（刘备的字），你看如何？”曹操回过头来问刘备。“此人先侍丁原，后奉董卓。如今又想再投曹公，公当明察。”刘备答道。吕布曾是丁原的将领，却将丁原的人头当作见面礼送给董卓，后来又杀掉了将自己收为养子的董卓。吕布两次杀了自己侍奉过的主公——有此前科，难道你还想把他收在身边吗？刘备的回答可谓一针见血。“哼！大耳贼！你个言而无信的匹夫！浑蛋！”吕布破口大骂。“推他出去，上绞刑！”曹操下令道。他的脸上看不出半点表情。下一个被带进来的是陈宫。“可惜啊，你如此有才……我却不能留你活命。”曹操道。“那是当然。”陈宫挺起胸膛答道。“你的老母与妻儿怎么办？你有什么打算？”“你为何问我？我已经到了如此田地，老母妻儿，但凭你的处置。”“好吧……我会照顾好她们。你就放心走吧。”“谢了。”与吕布不同，陈宫临死之时显得异常刚烈。继陈宫之后，高顺也被斩首。年轻的骑兵队队长张辽得到赦免，后来成为曹操军中的骨干将领。泰山的诸将也都没有问罪。处刑之后，曹操回去休息之前，一个女人被带到了曹操的面前。“依大人军令，秦宜禄的妻子已经带到。”领她前来的将领禀告道。“啊……真是一个美人啊……”这女子差不多与曹操一样高，在女性中算是高挑的了。她皮肤白皙，五官端正，正是曹操喜欢的类型。“要是给了那个大胡子关羽，还真是可惜啊。”曹操心中暗想，于是说道：“好了，这个女人交给我吧。”之后，他等着关羽来，他打算好了，若关羽来真的找他要人，就用高官厚禄打发他，但关羽一直没来。“这个大胡子放弃了吗？”曹操笑了。关羽想得到的是貂蝉，但没有提她的名字，也没有提吕布的名字，只说“那人的妻子”。他以为即使不说名字，曹操也知道是谁。陷入恋情中的男人，脑子里想的只有那个女人，总觉得不必特意说出她的名字——难道还会是别的女人吗？偏偏当时，他还跟曹操汇报了秦宜禄出城求援的事，曹操便将“那人”误认成了秦宜禄。下邳陷落和吕布灭亡，是建安三年十二月的事。作者曰小沛遇袭之时，无论当时如何混乱，刘备扔下妻儿逃跑一事都有可疑之处。这岂不是太不近人情了吗？依笔者私见，当时刘备虽然表面上归顺曹操，其实内通吕布，也就是说可能处在一种“两属”的状态。刘备的领地小沛距离吕布的领地下邳不是很远。刘备选择小沛作为据点，从某种程度上，可以说是为了迎合吕布的需要。他是否是为了证明自己的服从，故意将妻儿作为人质送到吕布那里去的呢？这样的话，刘备便不是抛弃妻儿孤身逃跑，而是他的妻儿一开始就在下邳城内。如果以上推理合理，我们也就可以更好地理解，被擒的吕布大骂刘备“是儿最无信者”这句话，到底有着怎样的含义了。据《献帝春秋》记载，当时曹操要免吕布一死，反对的人并不是刘备，而是曹操的主簿、一个叫王必的人。刘备当时一言未发，但吕布依旧责怪他说：“你就不能为我说几句好话吗？”鱼氏的《曲略》中则记载说，要杀陈宫的时候，曹操也曾经犹豫过，是陈宫自己催促道：“请出就戮，以明军法。”曹操哭着目送他出去，陈宫却始终未曾回头。陈宫死后，曹操一直照顾陈宫的母亲，直到其去世，还代替陈宫，将他的女儿嫁了出去。在后世的讲谈中，出于对弱者的同情，常常把刘备、关羽这些蜀汉的将领看做好人，而且有将他们过于理想化的倾向。比如，关羽想得到他人之妻，去曹操那里请求允准一事，连正史的原注之中都有记载。然而，到了宋代，《资治通鉴》却对此避而不谈。《三国演义》更不用说，哪能记载有损圣人关羽（关羽后来被尊奉为神，各地都建有关帝庙）的风流史呢？刘备叛曹一“武陵女子，死十四日复活。”《后汉书》关于建安四年的记载中，写了这样一件奇事。此女名叫李娥，六十余岁时死于疾病，埋葬在城外。可是过了十四天，路人听到坟墓里有声音传出，引起一片骚乱。大家把坟墓挖开，结果发现这个女子竟起死回生了。虽令人难以置信，但这事眼见着就传遍了全国。《后汉书》本纪中关于建安四年的记载极为简洁：“春三月，袁绍攻公孙瓒于易京，获之。卫将军董承为车骑将军。夏六月，袁术死。是岁，初置尚书左右仆射。”加上上述武陵女子复活一事，总共也才五条。当时，但凡发生奇怪的事，都被视为某些大事的前兆。这死而复生之事，究竟是吉是凶？死而复生固然值得高兴，是吉，但又不合常理，是以为凶。众人纷纷议论：“世道如此，还能有什么吉兆？”“是啊！是啊！从冥间回来，听起来就很可怕，肯定是凶兆，绝对是！”身处乱世，百姓也不期待发生好事。五斗米道的教母少容，这一年住在曹操的居城许都，这里也是天子所在的地方。“舞台上已经有三个演员消失了。”陈潜告诉少容袁术已死的时候，她仰望长空，如此说道。秋老虎依然很厉害。傍晚时分，少容正坐在院中一棵大槐树下看书。外面有风，比在房中舒服得多。“是啊。这些日子净是这样的消息。”陈潜答道。去年十二月，吕布在徐州被曹操歼灭。曹操之所以能够举全力讨伐吕布，是因为当时袁绍正与北面的公孙瓒相争，他不用担心背后遭袭。吕布死后三个月，公孙瓒被袁绍击溃，死于易京。又过了三个月，袁术病死。雄踞一方、企图争夺天下的三个人，分别间隔三个月，一一死去。“不过，这三个人无论如何都是得不了天下的。”少容说。这些人命该当绝。败死也好，病死也罢，他们早就注定了灭亡的命运。在争夺天下的赛场上，他们已经被甩下了很远的距离，不可能再有什么作为。“是啊！吕布将军性格反复无常，难得人望，不能成大器。”陈潜说。“说到人望，公孙瓒之败，也是因为不受众人拥戴的缘故。”少容点头道。公孙瓒感情用事，狂妄自大，不听他人意见。有一次他的部将把守的城池被围，向他求救，他在诸将面前公然说：“我虽有余力，却不能这么做。若是一有求援便去相助，从今往后，再有敌袭之时，诸将便会将希望全都寄托在援军身上，不给我好好地守城了。”等待援军的那位部将最终战死在城中。曹操攻打吕布时，袁绍对公孙瓒的攻击也愈发猛烈。双方都想趁着对方腾不出手的时候，倾全力消灭对手。公孙瓒领地中的诸城，守城的将领都知道不管自己遇到如何猛烈的攻击，都不会有援军相助，所以纷纷举城投降。假若能有获救的可能性，他们也许还会再坚持一段时间。早一城，晚一城，公孙瓒的地盘被逐步蚕食，终于连他自己的居城易京也被袁绍团团围住。公孙瓒走投无路，作为最后的挣扎，他派出儿子公孙继去向黑山贼求援。黑山贼的主帅是以剽悍敏捷著称的张燕，当年在常山时曾令袁绍的军队大伤脑筋，最后袁绍没有办法，只得送去军粮二十万斛求和。负责与张燕谈判的吕布扣下了五万斛。此事前文提过。张燕接到公孙瓒的求援，率了十万人马，兵分三路，打算与六年前打成平手的袁绍再度作战。公孙瓒给儿子送去密信，约定救援的铁骑到了北隰后，举火为号，他便从城中出兵，里应外合夹击袁绍。然而，送信的密使却被袁绍捉住了，密信也落到了袁绍手里。“公孙瓒这家伙，真是个木头脑袋。”袁绍看过密信笑起来。黑山铁骑未到之前，他就命手下在北隰点起了火。“出发！援军到了！”易京城里的公孙瓒喜出望外，打开城门，准备出兵。他本来是想夹击袁绍，不料却反中了袁绍的圈套，大败而归，好不容易才捡了条命勉强逃回城内，只得再次紧闭城门。袁绍挖了地道，潜进城内，结果没等到张燕救援的人马赶到，易京就已经被攻破。走投无路的公孙瓒将妻儿、姐妹乃至族中所有女子尽数缢杀，随后投火自焚。“曹操与袁绍终于到了决一胜负的时候了。襄阳的刘表将军好像已经不打算争夺天下了，整日研究到底该投靠这两个人中的哪一方……看来，大决战即将来临。天下总算看见一丝太平的曙光了。”陈潜说道。然而少容却摇摇头：“江东还有孙策将军。”“是啊！他可是南方的一大势力啊。这些日子，眼看着他的势力在不断壮大。不过，他时不时会给曹操进献各种礼物，我还以为他是曹操一派的人。”“若是实力再强一点，一定会独立的。孙策本来就是脱离袁术自立的。”“确实如此……如此一来，就是北方的曹操和袁绍，谁若胜出，谁就与孙策争夺天下了吧？”“哈哈……阿潜，你的想法太单纯了。可惜啊，天下太平还早着呢。刘备将军不是还没有返回许都吗？”少容说道。她虽然在笑，表情却凝重起来。陈潜自小便在少容身边长大，对她微妙的表情变化相当了解。“刘备将军……”他疑惑地重复了一遍这个名字。二陶谦临死时将徐州让给了刘备，其后投奔刘备的吕布夺了徐州，刘备只得投奔曹操。曹操封他为豫州刺史，并一同出征攻打吕布。斩了吕布之后，曹操将一个名叫车胄的人留在徐州当刺史，自己与刘备一起回了许都。曹操给刘备的待遇实属特例，除了封其为豫州刺史外，还拜他为左将军。东汉的将军之中，大将军、骠骑将军、车骑将军和卫将军，这四个职位差不多与三公，也就是丞相处于同一级别。其下则是前、后、左、右四将军，与九卿同级。刘备不仅是一个地方长官，而且是朝廷重臣。曹操让刘备寸步不离地跟随自己，正应了那句“出则同舆，坐则同席”。“曹公如此欣赏一个人，实属少见啊。”就连曹操的侧近之人对觉得不可思议。刘备却觉得，曹操好像处处提防着自己。在评价他人方面，曹操可谓是个天才。一个人是否有才能，他立刻就能分辨出来，且他的爱人之心，也是无人能出其右。比如，他因爱惜一名歌伎的才能，在没培养出同等水平的歌伎之前，就算她有罪也不处刑。这年四月，曹操以弟弟曹仁为大将，攻下了投于袁绍阵营的射犬城（现在的河南省许昌县附近）。俘虏中有个叫魏种的，曾侍奉过曹操，五年前因蝗虫灾害并未分出胜负的那场大战中，他随陈宫一同起事叛乱。当时曹操听到陈宫谋反的消息时便说：“独魏种不弃孤也。”然而随后就传来了消息，说魏种也加入了谋反派，曹操气得咬牙切齿，跺足骂道：“种不南走越、北走胡，不置汝也！”这次魏种被俘，众人都以为他性命难保，曹操却绷着脸说：“释其缚。”“主公是要赦他？”曹操的部下禁不住追问了一句。“唯其才也！”曹操只说了这么一句话，随即转身朝里走去。虽然魏种曾经背叛过自己，但曹操对他的才能仍给予了高度评价。这是个可用之人，不能因为私怨而毁灭他的才能。基于这样的考虑，曹操以惊人的冷静来决定如何能使其为己所用。魏种被任命为河内郡太守。由此，人们也明白了曹操为何如此赏识刘备。不过，曹操对刘备的评价，比一般人想象的更高。陈潜也曾问过少容：“玄德大人究竟有什么才能？”少容笑道：“他是一颗分量十足的棋子，可以纵横驰骋。有如此才能的人并不多见，所以曹公才会如此器重他。”据说象棋在北周武帝的时候才发明，不过实际上应该更早。从形式上来看，像是从印度传来的。倘若如此，三国时期应该就有了，蔡文姬之父蔡邕的文中便有“列象棋，雕华丽”的句子。陈潜未能理解，又问道：“什么棋子？”“棋盘之上，他是一颗能将对手的棋子全部吃掉的大棋子。等到终盘之后，你回头再想就会明白的……”少容自己也不知道怎样解释才好。“您与曹公同食同寝，今日也是同舆而归吗？”朝觐完天子，在回去的路上，车骑将军董承叫住了刘备。董承是献帝的祖母董太后的侄子。在年轻的皇帝眼中，由于血缘关系，这位叔父才是值得信任的。当年由长安东归，路途艰辛，献帝遇到董承之时，顿时放下心来。“不，今日不是。”刘备说完朝四周看了看。所谓片刻不离左右，只是一种形容而已，不至于连如厕都在一起。“曹公也有不在身边的时候，譬如当下。”“但也只是片刻而已，不能静下心来细细交谈啊。曹公很快就要来了吧？”“虽说是同食同寝，睡觉的时候还是分开的，总不能两个男人……哈哈哈……”刘备笑道。“可是玄德府上不也有曹公的部下日夜守卫吗？”董承说道。“他想和我细细交谈……想必是机密之事。”刘备察觉到董承话中有话，于是道：“府后有一片菜园。我平素喜欢种些瓜菜，摆弄摆弄泥土。那个时候我也是一个人。菜园旁边有块大石，石头下面刚好有一个小洞……”刘备说到这里，忽然闭上了嘴。他看到了曹操。三汉献帝已十八岁。“朕已成人，无须他人摄政。朕要亲自执政，用自己的双手振兴日益衰弱的汉室，让光武中兴的盛世再一次降临在这片土地上。朕力所能及……以此回报列祖列宗在天之灵。”这是他的夙愿，也是他心底燃烧起来的渴望。自懂事起，他就是个受人操控的傀儡，先有董卓，后有李傕、郭汜。他痛恨这些在背后操纵自己的人，然这些人却以施恩者自居：“正因为有微臣，陛下才能高枕无忧。”如今在操纵他的是曹操。献帝也同样痛恨曹操。“朕不愿再受曹操使唤。朕要自由行事。”献帝不能将这燃烧的渴望告诉任何人，只能对伏皇后说，而且还必须悄声低语——手握实权的曹操早在宫廷内外布下了眼线。“这样的日子朕受够了！”他越是这样想，越是想要挣扎。“朕要杀了他！”他在心底不知叫了多少次。这个“他”指的当然是曹操。过去天子的意愿就是法律，想杀什么人，只要说一声“杀了他”就行。献帝想回到过去的状态。然而，此时的自己却连心中所想都不能轻易说出口，加上年轻，更加不能忍受自己的现状。会见群臣之际，曹操就在身边。就算面对自己的臣子，献帝也不能随意说话。不过，要传达自己的意思，一定要用有声的语言吗？无声的语言——文章也是传信的工具，但不能当着曹操的面，否则接到书信的人马上就会受到盘查。必须将信藏起来送出去。藏在哪里？天子经常赏赐臣下，最常见的是衣服。“对了，藏在衣服里。”他终于找到了办法。给谁好？要交给有血缘关系的人才行——除了车骑将军董承，别无他人。于是，献帝写了一封书信——密诏：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚……”他将诏书写在一条细长的布上，像捻纸一样把它捻起来缝进衣带之中。若是只给一个人赏赐衣服，恐怕会引起曹操的疑心。因此，他给三公九卿以及所有职位与此相当的将军分别赏赐了衣带。这是五月端午前一天的事。“明日端午祭拜之时，诸爱卿都要系上今日朕所赐的衣带。”献帝说道。由此，在祭拜前一天赏赐衣带便可解释为，天子牵挂清贫的臣子买不起祭拜仪式穿的衣服。像这样的宫廷仪式，曹操并不怎么插手。这也是献帝可以按照自己的意思做的极有限的几件事之一。“哎呀，这条衣带脏了，可是没有其他的衣带了。也罢，今日回去之后，翻过来系就是了。”献帝将缝有密诏的衣带交给董承时说道。天子说的话，当然必须照做。董承回到自己的府上，拆开衣带，于是便发现了藏在里面的密诏。第二天端午祭拜时，献帝看到董承的衣带上已经没有了污迹，便知道自己的意思已经传达给他了。受了密诏的董承开始寻找同盟。要想在遍地是曹操耳目的许都寻找盟友共同计划推翻曹操的政变，确实不是一件容易的事。若不是肝胆相照的朋友，就有泄密的危险。董承首先将密诏的内容告诉了志同道合的长水校尉种辑。长水校尉是长水营的主将，这个营里匈奴出身的骑兵很多。种辑从很早以前便痛恨曹操的专横，他发誓尽全力协助董承。随后，将军吴子兰和王服也参与了密谋。四个人聚到董承府上一起商议对策时，王服叹了口气说：“我等虽然誓杀曹操，可惜都离曹操太远。要想杀他，必得是他亲近之人。要取他的性命，我等的机会太少了。”“曹操亲近之人……”董承仰面沉思。亲近之人是有的，而且不是曹操的手下。出则同舆，坐则同席——刘备的面孔，浮现在董承的脑海里。自此之后，董承等人便开始试图接近刘备。“石头下面啊……”这次避开曹操的耳目接触刘备，董承收获不小。董承将密诏的副本用桐油纸包好，放在刘备说的石头下面。他假装在石头旁边采摘盛开的野花，其实不作掩饰也没关系，因为那是府外的菜园，曹操的监视并不严格。第二天，董承又去了，搬开石头用手一摸——密诏的副本没有了，看来是到刘备手中了。四曹操命刘备出征，是在端午祭拜的几日之后。自从僭越帝位以来，袁术接连受挫，已是筋疲力尽，甚至不得不依靠与其关系恶劣的堂兄袁绍，毕竟血浓于水。二人说是堂兄弟，其实是同父异母的亲兄弟。袁术要将“皇帝”这个沉重的称号塞给堂兄，自己则躲在袁绍的帐下休养生息。虽说是残兵败将，袁术手中到底还有相当数量的兵力，他打算加入堂兄的阵营。袁术给袁绍送去了一封信：“禄去汉室久矣！袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，人户百万，谨归大命，君其兴之！”袁绍对袁术也没有怀恨。“不管怎么说，都是血缘至亲，应该救他于危难。”袁绍下令让驻扎在青州的儿子袁谭去迎接袁术。袁术在长江附近，前往袁绍所在的冀州，须经下邳北上。“堵住袁术北上的通道，决不能让他通过。”曹操给刘备下了命令。出征前夜，曹操屏退左右，单与刘备对饮，以作壮行之宴。此时雷声轰鸣。起初，雷声距离还远，开始下起雨后，雷声逐渐近了。“还记得去年擒住吕布的时候吗？”曹操忽然换了个话题。“记得。虽说是去年的事了，但还不到半年……唔，就像昨天发生的一样。”曹操伸了伸一直盘坐的双腿。“那时候吕布尽说些不着边际的蠢话。哎，你也还记得吧。那厮捆着的时候说什么来着？哎呀，那些话可是令人难忘啊。那厮说……混乱不堪的天下，终于指日可定了……他说他率骑兵，我率步兵，天下岂有敌手。还记得吧？”曹操一边说，一边盯着刘备的眼睛。“怎么会忘，仿佛还在我的耳际回响着。”刘备说着，用手抓了抓自己常被人笑做兔耳的大耳朵。“吕布的话，你怎么看？”曹操问道。“如此自信，我多少有些羡慕。”“嚯，你竟然还会羡慕，我可是很生气啊。若是夺取天下真如他所说的那么简单，我岂不很难堪了。夺取天下，要是光凭武力，也就不费事了。”“此话不假。”“吕布真如小孩一般，太过天真。不过，我听了吕布的话，忽然间想起了一件事……与吕布联手，定然不能取得天下。但若是同那人联手，或许能够如愿。你可知道，那时候浮现在我脑海中的是谁？”“啊……此人是谁？”“是啊！哈！哈！哈……不是别人，正是你，刘备刘玄德。”“啊？我？主公切莫取笑我了。”“哪里是在取笑？我可不是开玩笑，你最清楚了。”“是吗？”刘备含糊地应了一句。他半张着嘴，试图装出一副笨头笨脑的样子，其实心中极受震撼。“我能看穿曹操内心深处的想法。”刘备常常这样想，但他没有想到的是，自己的内心似乎也被对方看穿了。“即使是今天，我也没想过与骑兵联手便能夺取天下。骑兵毕竟靠的是武力，我知道它的界限，所以不会跟那样的人联手。我想联手的，不是武力，而是这里。”曹操用右手的食指，指了指自己的太阳穴。他说的是头脑。“头不是能借用的东西啊……”刘备说着，抬起头观察曹操的表情。“你若是这样想，那就错了。再优秀的头脑，也不可能用在所有的地方。头脑至少要分成两份，这是我的切身体会。”曹操说，语气平淡如水。“哪两份？”刘备有些明白了。“嗯，玄德啊，”曹操向前探了探身子，“第一，与我联手共夺天下如何？”“我不是已经与主公联手了吗？我已然投入了主公的营中。”“在我的营中，有两个同样的头脑，实在太过浪费。与我联手的头脑，必须在敌人的阵营之中。明白了吗？”曹操耸了一下肩膀。“敌人的阵营之中……”刘备轻轻点了点头，明白了曹操的想法。“我这次让玄德去徐州阻挡袁术，想要你做些什么，你该明白的吧？”曹操问道。刘备默然无语。就在此时，一声惊雷炸响在耳边，连房间也轻轻摇晃了几下。与此同时，曹操说了一番话，刘备手中的筷子不由得掉在了地上。“谋反。”——虽被雷声掩盖，但刘备清楚地听到了这两个字。五