我本以为当他们知道原定的文侯竟然不出面，而由我代替时，定会愕然，哪知他们面上却毫无异样，似乎早有预料。文侯的计策向来发无不中，但这次似乎他们已有防备，这让我有种不好的预感。我行了一礼，道：“卫大人等了你们好半天了，丁将军，郑先生，你们来得可是晚了。” 知道郑昭的读心术能读出我在想什么，原本在他跟前我总是大为局促，但现在却有恃无恐，毫不畏惧了。郑昭面色如常，也只是微笑道：“楚将军，一别数年，将军倒是风采如昔。”这几年他脸上皱纹多了好几条，记得他的年纪应该比我大不了几岁，不知为什么已有了老相。当初在五羊城与白薇说起她与郑昭的婚姻，白薇欲言又止，说不定她与郑昭的感情不太好。只是一想到白薇，我便有点做贼心虚，即使知道郑昭并不能对我使用读心术。 丁亨利道：“卫大人，楚将军，还是先进去吧，外面可是冷得很。”其实他身为武将，身上穿得虽不是极多，却根本未露出畏寒之意，大概看到卫宗政怕冷的样子，才这么说吧。果然，卫宗政如释重负，道：“请。”扭头对守门的士兵道：“开门。” 石郎庙的山门很大，两个穿着棉袄的士兵推开门，我们四人并排走了进去，带的随从则跟在我们身后。一进门，却见里面整整齐齐地排了两列士兵，左手边是帝都禁军，右手边是丁亨利带来的亲兵，都是一百来人。帝国禁军经文侯改制后，战斗力大大提高，已非当初那支少爷兵了，军容整齐，并不逊色于丁亨利的五羊城亲兵。 这也是为了防制舞弊吧，文侯倒也想得周到，只是这些举措，也从侧面说明了帝国军和共和军的微妙关系，既不互相信任，又要合作。 走进门，两个门丁一下又将门关上了。主审是在大殿，大殿也已修缮一新，我们进去时，里面已烤得热气腾腾。一进门，卫宗政长吁一口气，道：“坐吧，都坐吧。”他年纪已大，又在外面雪地里呆了半天，只有到这里才自在许多。他刚说完，郑昭在一边也长长吁了一口气。 我们一坐下，下人已端上了水果热茶。寒冬腊月，水果都是秋天摘下来存在地窖里的，虽然存了几个月，看起来仍然十分新鲜。卫宗政坐下来，先搓了搓手，道：“将蛇人郎莫带上来。” 他和丁亨利两人坐了首席，我和郑昭坐在各自的外侧，转成半个圈，我和郑昭正好面面相对。我见郑昭急不可奈地拿起菜杯呷了一口，一张铁青的脸才缓和了许多。见他这副情形，坐在我身后的冯奇小声道：“楚将军，那个共和军的人好像很怕冷啊。” 这时几个士兵扛着一个大笼子出来了。他们将笼子放在地上，行礼退下。这笼子叫我想起当初二太子押送我回帝都时我住的那个囚笼。只是我住在囚笼里还觉得大，郎莫在里面却似乎塞满了。它盘成一堆，睡着了似地一动不动。 卫宗政将惊堂木一拍，喝道：“下面的可是蛇人郎莫？”他审问人惯了，这是审问的第一句话，确认身份，对蛇人也用上了。我看到囚笼中那人一动，昂起上半个身子，道：“是我。” 它的声音很含糊，大概受了伤连话都说不清了，卫宗正倒也不觉得奇怪，喝道：“郎莫，你从实招来，你们的巢穴在何处？部队设置如何？” 郎莫看着卫宗政，半晌不说话。如果是人的话，那它就是在渺视公堂。郎莫居然如此嚣张，实在让人吃惊。卫宗政脸一下沉了下来，显然他也始料未及。审讯人时，也有嚣张之极，大刑伺候仍然绝口不招，但卫宗政有他的一套，到最后总会招供。可是对付蛇人，也不知刑法还灵不灵。 卫宗政看了看我，见我也没有反驳的意思，他手在桌上一拍，道：“上刑。” “刑法无用？” 文侯喝了一口茶，眼里闪出一丝狡黠的嘲讽。我有些沮丧地道：“是，卫大人用了好几种，都毫无用处，那些蛇人似乎根本不在乎，连一句话都不说。” 卫宗政先给郎莫上的是夹棍。夹棍在那些不法之徒的黑话里称为“檀木靴”，因为夹棍多半用檀木所制，又多半夹在腿上。夹棍的可怕在于一点点收紧，连根圆棍不断靠近，那种几乎要将骨头都夹断的痛楚没几个人能承受得了。棍责之类的刑罚会把人打个稀烂，看上去血肉横飞，但在受刑的人眼里看来，有“宁受棍打，不坐水夹”的话。夹、水、坐这三大刑都不是肉刑，施刑不见血，夹就是夹棍，水则是用湿布蒙面，看人快要昏厥时再及时撕下，坐就是坐笼，不知底细的人会觉得没什么了不起，经受过以后才知道这种刑法的难忍。棍打时，前几棍觉得疼痛，后面皮肉被打麻木了，就只是皮肉受伤，反倒并不难捱。唯有这三大刑，表面上不伤人皮毛，坐笼更是连碰都不碰人的皮肤，却能让人求生不得，求死不能。蛇人因为长得和人不同，身体要细很多，而且身上密布鳞片，坐笼对于他们来说无非是个普通的囚笼，又很能憋气，水刑对它们效用也不大，照理说最适用的就是夹棍了。可是白天刑吏连着将夹棍紧到了极限，如果是人的话，恐怕骨头都要被夹得裂开了，郎莫却似毫无感觉。 文侯笑了笑，将茶杯放在桌上，道：“蛇人披鳞带甲，身体坚韧，一般刑法的确是难以奏效。不过蛇人与人也差不多，我已让工部给宗政做了个‘揭鳞拷’，看它还忍不忍得住。” 我迟疑了一下，道：“大人，我担心的是，郑昭当初跟我说读不出蛇人的心思，但不知他现在还能不能读出。” 文侯一笑，道：“他读不出的。” 当初读不出，现在未必还读不出。我想这样说，但看文侯的意思，他根本不想再说，也许另有主意，我多嘴也不好，就没有再说。 第二天，审问继续。 让我意外的是，来的居然只有一个丁亨利。丁亨利说昨天郑昭回去发冷发热，今天不能起身，就休息一天。我昨天见郑昭气色就有些不对，没想到今天真的生了病。今天的审问卫宗政上来就用了揭鳞拷。所谓“揭鳞拷”，其实也就是一个专门为蛇人定做的架子，将郎莫捆在架子上，然后用一些小钩将郎莫身上的鳞片钩开，一头固定在架子上，这蛇人被定在架子上后一动都不能动了。蛇人的表情很简单，但我也终于看到了郎莫严重露出的痛苦之色。 郎莫身上被拉下了十几片鳞片，半边身子全是血迹，虽然它是不是扭动身体，却仍然没有招供。它倒也不说“不知道”之类，干脆一句都不说。我在一边看得有些心惊胆战，我当初受卫宗政审问时也尝过三法司酷刑的滋味。当时幸亏甄以宁为我请来了赦书，使卫宗政不得动用肉刑，我才能撑过去。如果那个时侯卫宗政也对我用上夹棍这一类酷刑的话，我想我顶多坚持个一天吧，第二天肯定要什么口供就招什么口供了，更不用说是“揭鳞拷”这一类的刑罚。我偷偷看了丁亨利一眼，他有些不忍之色。 动了半天刑，卫宗政还要命令再用，丁亨利忽然站起来，道：“卫大人，这用用刑也没有用的。这蛇人知道不少至关重要的东西，千千万万要保住它的性命。” 卫宗政道：“本官自然知道。丁将军放心，不会取它性命的。官法如炉，就算它是铁块，到了三法司。总有办法叫它开口。” 丁亨利道：“这般一味用刑也不是办法，我觉得还是软硬兼施，方能撬开它的嘴。” 卫宗政点头称是，但他又道：“软硬兼施虽是好办法，却不能立竿见影。文侯大人已下了命令，务必要在年前审问清楚。今日已是十八，不过剩了十二日，拖不得了。” 我觉得卫宗政说得也有道理，现在不是发善心的时候。如果郎莫真的知道蛇人的秘密，就算活剥了它的皮，也要让它说的。让我意外的是丁亨利原本迫不及待地要审问，现在对这蛇人居然也动了恻隐之心，坚持让它休息半日，明日再审。卫宗政被他说得没办法，只得同意了。 因为下午不再审问，我一离开石郎庙就去向文侯禀报。到了文侯府，刚要司阍传进去，那司阍却说文侯下午不见客，谁都不见。我一怔，道：“大人出门了么？” 那司阍道：“大人身体不适，在房中静养，晚间才能见客。楚将军，请你晚上来吧。” 我不知文侯生了什么怪病，居然躺半天就能好。但既然这样说了，我也无话可说。离开文侯府，我打马向营中走去，心中却疑虑丛生。郑昭和文侯不约而同地生病，难道帝都突发时疫不成？可现在冰天雪地，不太像会有瘟疫蔓延的样子。我怎么想也想不通，不知不觉，回到了营中。 一进营，便听得里面呼喝连天，却是曹闻道和钱文义在与陈忠步下对棍。陈忠力量比他们两个加起来还打，但曹闻道和钱文义两个配合得甚妙，在马上他们双战陈忠也不让他占到一点便宜，一到步下，陈忠不能借助马力，就有点左支右绌了。不过他守得门户极严，虽然曹闻道和钱文义两人两条棍上下翻飞，陈忠尽能挡得住。另一边，杨易正在练操，廉百策则带了一队人练箭。见我和冯奇他们进来，他们都停了下来，齐齐过来向我施礼，曹闻道叫道：“统制，你今天怎么这么早？” 我道：“今天下午休息，你们在练什么？” 曹闻道已经满头大汗，道：“我们给老陈练练手脚。他力量虽大，但速度不够。统制，你要不要来玩两手？” 我翻身下马，道：“好啊，钱文义，你去帮陈忠吧，我和曹闻道老攻你们。” 如果我们三对一，陈忠肯定不是对手了。钱文义答应一声，曹闻道则拿了根棍子递归我，道：“来，试试。” 棍法在军中岁没有什么大用，确实训练的绝佳工具。枪棍一体，棍法中除了砸之一法与枪法有点异样，别的都和枪法差不多。我拿起那根棍子，吐了个驾驶，道：“来，上了。” 这一路棍在军中很流行，称为“史家棍”，据说还是当初的十二名将之一的史继德所传。史继德用的也是枪，只是训练用的枪原本就没有枪头，只是根棍子，他索性就编了这一路棍法。练了一路棍，我只觉身上也热了起来，汗水石头内衣，看看天色，已将至正午，便道：“走，去洗个澡吧，快吃饭了。” 地军团的澡堂子办的十分有特色。军人市场要训练得一身臭汗，洗澡便是常是。这看似小事，但军容整洁，对士气也极有帮助。还记得我初接手前锋营，第一件事就是把军中的澡堂子整修一新，当初也被友军取笑过。可是后来简约，地军团军容最为整齐，训练也破茧成效，文侯对我大加赞扬。其实地军团的训练也并不比友军多多少，只是洗澡、吃饭，甚至便溺这些小事，我都叫人多加注意。地军团的士兵虽然训练不见得比别人多，休息得却比别人好，自然训练成效也要高得多。这些在《胜兵策》中都有写明，我照着做而已。一开始我也半信半疑，但实际运用，效果果然十分明显。文侯赞扬后，其他诸军对这些事都重视了许多。 我们进了军官澡堂，将身上臭汗洗去。曹闻道一边将一桶水往身上浇，一边道：“统制，你们这两天问出些什么没有？” 我道：“唉，那蛇人什么都不肯说，任你用什么酷刑，后来干脆不吭声了。” 曹闻道道：“这么横？他别是把舌头咬断了吧。”一边陈忠接口道：“舌头咬断那里还活的了，就算它是蛇人也活不成了。” 我也不相信蛇人会咬断舌头。蛇人的牙和我们不一样，只有几个尖牙，郎莫真要咬，顶多在舌头上戳几个对穿的小洞而已。我道：“没想到蛇人也如此刚烈。丁亨利说要软硬兼施，今天下午暂停。我看他是看不下那种酷刑了。” 我刚说完，一边的钱文义忽然放下往身上浇水的勺子道：“丁亨利心肠这样软？不太像啊。那次去五羊城。我和五羊城的人闲聊，说丁亨利别看相貌儒雅，平时彬彬有礼。打起仗来心可极狠。” 其实，丁亨利的心肠还是比较软的。那一次他虽然向何从景建议将我留在五羊城，如果我不肯就要杀了我，但最后还是放我回来了。只是这样一想也对，要是丁亨利真的心肠软，他也不至于提出这样的建议来了，我是在想不出丁亨利究竟是怎样一个人。 洗完澡，正是开饭时间。我刚要回自己营房，曹闻道一把拉住我，道：“统制，等等，今天我请客，一块儿喝一盅。” 我道：“怎么有这闲心请客了？” 曹闻道嘿嘿笑了笑，道：“今天是我生日，哎，但是，过年就三十一，本来该做寿了。” 曹闻道比我大四岁。他爱充大，说得是虚岁。我虚岁也已经二十六了，等过了年，也就二十七了。我不由一怔，喃喃道：“真快啊。” 十七从军，不知不觉十年过去了。十年里，我从一个士兵一路跌跌撞撞地厮杀，居然也成了一军都督，我刚入伍时当真连做梦都想不到。我不禁暗自苦笑，如果不是战争，我绝对升不了哪么快的。甚至可能在百夫长的位置上终老一生。我不喜欢战争，总盼着战争能早日结束，可是这官职却是战争带给我的。细细想来，真是讽刺。 我道：“老曹，你不结婚了么？” 曹闻道嘿嘿一笑，道：“算了。对了统制，忘了跟你说，上午薛侍郎来过一趟，你没在，他等了好一会才走的。” 薛文亦来过？我怔了怔。薛文亦升为侍郎后，忙得团团转，而他又只能坐在轮椅上，行动很不方便，很少能再看到他。一想到薛文亦，就又想到当初一同从高鹫城逃出来的四个人。张友龙已经和我绝交了，吴万龄现在在火军团，很少碰得到面，能常常碰面的只有薛文亦了，可是又因为我们都很忙，也男的见一次，不论是朋友还是敌人，都一个个地少下去，也渐渐地疏远。 我道：“他来做什么？” “好像是廉百策找他有点事，似乎是做些特别的箭。”曹闻道说着，看了看，高声道，“廉百策！廉百策！” 在五德营中廉百策排名还在他之上，不过曹闻道资格最老，他和廉百策也很熟了，廉百策不以为忤，走了过来，先向我行了一礼，道：“老曹，什么事？” 他赤条条地刑吏，看上去说不出的好笑。我强忍着笑道：“廉兄，上午薛侍郎来过了？” 廉百策点了点头，道：“我让他给我特制一些射雕弓。” 我诧道：“射雕弓？” 廉百策道：“是。这种弓的箭也是特制的，射程可达五百步。末将想在营中精选五十名箭手，专门射敌方大将。” 虽然雷霆弩的射程要远得多，但雷霆弩移动不便，所以廉百策要用那种射雕弓吧。想到五十个神箭手在交战时专门在敌后暗算敌方主将，我的心头也有点发毛。蛇人极少箭手，受了这样的暗算也无法还击。可好似如果将来与共和军有一战，丁亨利也这样对付我，该如何是好？我道：“你这办法也太毒辣了吧。” 廉百策摇了摇头，道：“这办法其实也只有对付蛇人有用。隔得远可，箭速就不会太快，蛇人看不远，要是我们，看到箭来了再躲也来得及，就算蛇人，也未必一定能射中，末将只想借此让蛇人的主将无暇指挥而已。” 我不禁释然。的确，从古到今，战事不知有几，这办法也并不新鲜，别人自然也想得到，但暗算敌方主将成功的例子却极少。我道：“这倒也是。不然打仗都不用打了，一把箭把地方主将射死便是，呵呵。” 廉百策也呵呵一笑，道：“对了，楚将军，那个抓来的叫郎莫的蛇人眼睛可好得很啊。只是它好像没学过箭，不然它射出的箭倒也不易应付。” 我顺口道：“是啊。”可是心里却像被什么触动了。廉百策的话让我想起了什么，但一时又想不起来。 洗完澡，正好开饭。因为现在训练任务加重，不能随意出营，曹闻道自己掏腰包叫伙房买了酒菜请客。曹闻道虽然与杨易不睦，却还是叫了杨易，说说笑笑，这个生日倒是过得热闹。我略略喝了几杯，可不知为什么，心里总是觉得有什么地方不对劲，正想着，曹闻道大声道：“统制，想什么呢，菜都凉了。” 我抬起头，笑了笑道：“恭喜你生日。” 曹闻道呵呵一笑，道：“对了，统制你生日是哪一天？我没见你过一次生日过。可惜小殿下回家了，都忘了跟他说。”他和小王子也甚是投缘，常带小王子骑马练枪。小王子这些天回王府了。安乐王身体不太好。我也曾去安乐王府探望过，安乐王年纪老大，人也肥胖，看到我又想起郡主，一声让我少去看安乐王，我也乐得不去。 我道：“我的生日么……”还没没说完，忽地浑身一震。 对了，就是“见”！郎莫的视力很好，可以远程投射投枪。可是在石郎庙里的那个蛇人，却和寻常蛇人差不多，刑拘抬到它眼前时它才有害怕之意。郎莫是我押回帝都来的，一路上我都在看着他，给他吃食时它向来一伸手就能拿到，和石郎庙那个大有不同。 难道石郎庙里的蛇人不是郎莫？我被自己的想法惊呆了。卫宗政正在审的那个蛇人，一样身体甚长，身上也有一道刀疤，只是在我看来，蛇人的相貌大多相去无几，颜色也差不多。 我越想越惊，也越来越觉得有道理。昨天我向文侯禀报审讯情况，对于有没有审出什么来并不太关心，他问的更多是和郑昭和丁亨利的反应，还有那蛇人口齿很不灵便，可是我曾听过郎莫说话，郎莫说起来极是流利。看来，极有可能文侯已经将郎莫掉了包了。他找到一个与郎莫相似的蛇人，让它来代替郎莫受审。 文侯真的又做了手脚！ 虽然没有证据，但我猜测的八九不离十。刚回来时，他就怪我没有在路上趁乱审问，然后将郎莫灭口，原来他还是打了这般一个主意。如果被共和军知道，那同盟马上就会破裂。我心急火燎，只想马上去权文侯一声，不要因小失大。现在蛇人势头仍大，与共和军反目，那我们得之不易的优势恐怕会一夜间失去。 我猛地站了起来，准备不顾一切也要向文侯进谏。曹闻道吓了一跳道：“统制，你怎么了？” 我这才醒悟到我有些失态，道：“没什么。”心中却是一动，他们五人都是靠得住的人，现在也没有旁人，一人计短，二人计长，有什么事和他们商议，也要好得多，我看了看门，廉百策倒也凑趣，离座将门掩上了，过来小声道：“楚将军，有什么话要吩咐么？” 我想了想，一横心道：“是这样的……” 等我将这猜测的说完，曹闻道已是到吸一口凉气，道：“文侯大人还打这个主意啊，不怕共和军恼羞成怒，马上翻脸么？” 杨易道：“不会。文侯大人何等人物，他肯定算到共和军猜不到的。” 我苦笑了一下。今天郑昭没有来，丁亨利又很奇怪地让卫宗政停止用刑，只怕他们已经知道了，文侯想瞒住旁人还行，要瞒住郑昭却很难。也怪不得文侯要让卫宗政用酷刑，上过刑后，两个蛇人的差异处越发不明显。只是我不知道郑昭是怎么看出破绽来的，连我都被瞒过了，郑昭以前并没有见过郎莫，他怎么会知道的？ 廉百策迟疑了一下，道：“楚将军，今天丁亨利和郑昭表现如何？是谁提议下午休息的？” 我道：“郑昭说是得了病，没来，丁亨利提议的休息。” 廉百策皱起了眉，杨易却惊道：“不好，他们发现了！” 我道：“我奇怪的是，他们既然发现了大人的计策，为什么毫无异动，反倒是帮大人圆谎？唉，难道要偷入文侯府看个究竟么？” 要偷入文侯府，那是不可能的。文侯的府兵守御极严，而且文侯如果真的用了这计策，郎莫早被他藏好了，就算让他们大摇大摆地找都未必找得到。 曹闻道忽地抬起头道：“这也可以，你以禀报为接口，去见大人，然后当面……”他忽地闭上了嘴，大概也觉得自己的主意有点馊。这主意左右都不对，如果我们猜错了，那文侯就会对我大加轻视，而一旦我们猜对了，恐怕文侯更会怒不可遏。 我道：“不行了，我连大门都进不去，司阍挡驾，说是大人偶感风寒。” 陈忠在一遍插嘴道：“那共和军的人呢？不能问他们么？” 我一怔，廉百策却猛地站了起来，道：“陈兄好计策！” 大概陈忠是头一次被人这样称赞，嘿嘿一笑道：“是吗？” 廉百策道：“偷窥文侯大人，那是视同叛逆，而文侯大人定然将守密做得极好，想听也听不到。但丁亨利他们肯定不会那么防范，去看看他们怎么做，可是容易多了，看丁亨利他们如何应对便知分晓。” 我点了点头，道：“不错，只是我还是想不通，郑昭怎么看破大人的计策的。” 廉百策道：“你不是说郑昭会读心术摄心术么？他控制一个文侯大人的亲随，让他在文侯大人身边，便可以知道文侯大人说了些什么，做了些什么了。” 我摇了摇头，道：“不会，大人府中，连端茶送水的人这些天也不出门。郑昭本事再大，也不能隔了大老远用摄心术。” 廉百策想了想，道：“楚将军，他能不能控制飞鸟？” 我笑了起来，道：“廉兄，你是个聪明人，而聪明人就是想得太多。如果郑昭的摄心术到了这等地步，那我也认栽吧，他连鸟兽都能控制，真是天底下最有本事的人了。” 廉百策讪笑了小，大概也觉得自己想得有点过分，道：“是，末将是想得太多了。” 我道：“别管郑昭用了什么法子，反正我们盯着他就是了。” 曹闻道在一旁插嘴道：“统制，你想用什么法子？” 我道：“法不传六耳，知道的人越少越好。你们这两天就在这加紧训练吧，没事都不要出门。” 郑昭的读心术和摄心术几乎没有破绽，要跟踪他，大概只有我自己才行。可是我白天又要陪着卫宗政在石郎庙审问那个假郎莫，只有晚上有空。不过文侯白天还要上朝议事，我想他白天也没空的，如果他在审问郎莫，也一定是晚上。郑昭究竟有没有查到头绪，跟着他一定能真相大白。 天快黑时，我带着冯奇他们几个向文侯府走去，未到时，我就偷偷交代冯奇，要他注意周围是不是有异样人等，郑昭要施读心术，肯定不能太远。我怀疑他会呆在停在附近的马车之中。 见了文侯，说明了今天的情形，文侯听得郑昭今天没来，眼里也有些吃惊之色，但仍然没有什么太大的异样。我几次想劝文侯多加小心，但话到嘴边还是咽了回去。我不知道文侯知道我看破了他这条计策，到底是欣赏我还是恼怒，愈是喜欢猜测别人心思的人，愈是忌讳别人猜测自己的心思，认识文侯那么多年了，我想他生气的可能居多。 出了门，冯奇和几个人迎了上来。我上了马，等离开文侯府有一段路了，我小声道：“看到周围有什么异样吗？” 冯奇道：“来来往往的人倒有不少，但我们绕了一圈，没有发现停在围墙外的马车之类。” 前面忽然一阵喧哗吵闹，我呆了呆道：“冯奇，看看出了什么事了。” 冯奇答应一声，打马过去，马上又会来了，道：“是尊王团在游行，楚将军。” 尊王团是帝都最近出现的一个民间组织。听说这阻止里三教九流，什么人都有。也不知道首领是谁，以尊王报国为宗旨，是不是搞点为士兵募捐或者为一场战役胜利游行之类的活动。帝君不准平民结社游行，不过尊王团有这种冠冕堂皇的宗旨，自然大力扶持。我也听说过尊王团在帝都的种种活动，虽然他们给军队募捐游行之类对鼓舞士气不无帮助，但听说他们以“为君王效命乃臣民光荣”一类的措辞，强行要商家捐款，就有点不舒服。我不喜欢这一类蔑视他人的行为，就算理由再正大也一样不喜欢。我道：“我们让一下吧，别和他们撞上了。” 尊王团游行时也霸道得很，见人就要募捐。好在他们对捐款的管理颇为透明。每天捐得多少，用到何处，都有一本帐公开，清清楚楚。最让我受不了的就是这些尊王团的人全都是满嘴大道理，动不动就是要为国捐躯为国牺牲一类。我见过几个来地军团的尊王团代表，那次听得满耳朵都是的聒噪，挺他们的意思好像我们从战场上活着回来就是对帝君的不忠，对国家的不忠一般，非得全死在战场上才对得起饷银。我们穿的都是便装，要是碰道他们，多半又要破财，索性让到一边算了。 现在这拨人正是如此。还隔得老远，便听到“为国捐躯，死得其所”、“好男儿宁战死沙场，不苟活世上”之类的口号吼得震天响，几面红的大旗也舞得迎风招展。虽然没有军服，但他们的衣着倒是整齐划一，应该是定做的，前心一个大大的“忠”字。曹闻道他们也听说了冯保璋弹劾我五德营不设忠字营的事。那次他们走后，曹闻道就牙痒痒地说他们既然那么想死，就把他们编成忠字营算了，下一次战役时全送到最前线去给蛇人当口粮。连想来不太谈笑的钱文义，也说了句挖苦的话，说就怕蛇人嫌这批口粮只有嘴巴硬，身上的肉却太软。 现在过来的这批尊王团如果当口粮的话，倒是上佳的。一个个都身高体壮。他们队伍中扛着几条横幅，当先一个骑马的汉子挥臂高呼：“人生一世”跟在他后面的人就大叫道：“誓死忠于帝君！”也不知哪来的力气，声音越喊越响，居然向文侯府前转去。沿途有不少看热闹的市民，有些被他们感染了，也挥臂高呼，更增气势。等他们过去了，我招呼冯奇道：“冯奇，走吧。” 冯奇看着这支队伍的背影，长吁一口气。道：“难怪，难怪路将军会失败。” 看到这架势，他大概以为民心所向吧，尽是现在的帝君，当年的太子吧。他到没有想到，加入那一次是二太子赢了，一样会出这种尊王团，也一样会说什么誓死效忠帝君的话，太子虽然比他父亲要勤政得多，但也不是什么万民敬仰的明君。 我们刚要出去，一个侍卫忽然小声道：“都督，你看那人！” 他说得很轻，我顺着他指的方向看去，远处一个转弯处，有一辆马车停下来，从车中走下一个人来，隔得远了，看不清那人的相貌，只看见那人戴了一个大帽子，帽子刚被风吹歪了，露出下面的一头金发。 是丁亨利，应该是他。 他进了一家叫得意居的九楼。丁亨利上楼并不奇怪，但让我生疑的是他到了这个并不如何高档的酒楼来。他们住的地方边上就有一家很豪华的酒楼，难道，他来这里就是为这酒楼在文侯府边吗？ 我暗叫侥幸。丁亨利也算小心，但人算不如天算，他的样子是在太鲜艳，一下就漏了破绽。 丁亨利很快地进了酒楼。我跳下马，道：“冯奇，你跟我走一趟，让兄弟们先回去。” 冯奇不明所以，也跳下马。我把马缰绳交给其他随从，和冯奇向酒楼走去。见我们进来，一个跑堂的迎上来道：“两位爷，是堂吃，雅座，还是打包么？” 我扫了一眼，大堂里有十几张桌子，生意倒也不错，大半坐满了。但丁亨利并不在这里。我道：“包间吧，你们这儿有几个包间？” 跑堂的道：“回爷台，敝店有五个包间，今天您运气好，还剩三个。平常这时候，全都让人定了。” 我心头一动，道：“那给我临街的包间吧。” 跑堂的一犹豫，道：“对不住爷台了，临街那间，还有边上那间都有人了。” 我略为失望，本来觉得郑昭想用读心术的话，肯定是临街那间，因为离文侯府最近，我想定下边上那间，没想到那间却已经有人了。我道：“那给我第三间吧。” 那跑堂的答应一声，领着我上楼。进包间坐下后，我怕被丁亨利认出我的声音，便让冯奇点了几个菜，我也胡乱指了几个，又要了一壶酒。冯奇有点莫名其妙，道：“将……” 我不等他把话说完，小声道：“别说话，先吃吧。” 这是门拍了拍，却是那跑堂的送菜来了，等他放下酒菜，我道：“店家，隔壁好像没人啊。门都锁着的。” 他“啊”了一声，道：“那也是那几个客人包下来的，说是要等人。他们连钱都付了，我们开店的当然不好回绝。别说要空出个房间，就算人家要买下得意居，只要有钱，那也一样不好回绝，爷台您说是吧？” 那跑堂的一走开，我走到冯奇跟前，小声说：“你吃吧，声音不妨大一点。” 冯奇点点头。我掩上门，拉开了窗。这窗子对着一条小巷子，巷子里已经十分阴暗。我身手道隔壁窗下，小心推了窗子，那窗子竟然被我一下推开了。因为小巷很窄，这窗子是移动式的，居然没有在里面上窗闩，从这儿可以看到里面空无一人。我小心地从窗子里钻出去，抓住隔壁的窗框。轻轻一用力，人已钻了进去。要进去并不太难，难的是不能发出声音，好在每天例行的练拳打坐让我的行动十分情节，敢说隔了一间房，他们肯定察觉不到了。 一进去我便轻轻拉上窗子，这间包间便又重新堕入阴暗之中。我把耳朵贴在墙上听了听，桌上正放了一些碗筷，我拿起一个空碗贴在墙上，再将耳朵贴到碗底。这是薛文亦跟我说的“虚能纳声”之理，当初我被三法司会审，薛文亦就坐了两个筒让外面的陈忠和我传话。碗虽然没有那个传声筒效果好，但比我直接用耳朵要好得多。 耳朵刚贴上去，变得听有个人道：“怎么样了？” 这声音压得很低，但一听这声音，我就觉得浑身一颤。这声音，正是丁亨利。只过了一小会，我听得有个人在道：“今天还是问不出来，郎莫不肯说。” 这声音正是郑昭。我只觉心头如翻江倒海一般，一时不知是什么滋味。文侯果然对我也瞒在鼓里，可是他没料到被郑昭看破了。可怕的是，文侯自己却不知道自己这计策被人破解，大概还觉得丁亨利被他瞒过了。文侯的计策算是相当高明，他用一个和郎莫很相似的蛇人来顶替，我也被他骗过，但郑昭居然能够识破文侯的计策，反倒来个将计就计，更是高明。对郑昭，我虽然很佩服他的奇术，但对他的智谋倒也不如何心折，可是现在看来，我比他是在差得很远。现在必须马上向文侯报告，我刚要转身从窗子里钻出去，忽听得一个沉稳的声音道：“楚休红这人如何？” 这声音很陌生，并不是郑昭或是丁亨利的声音，我呆了呆，不知这人为什么会提到我。静了静，丁亨利道：“禀公子，他不曾怀疑。” “不要小看他。”这人顿了顿，冷冷地哼了一声，道：“连海老都十分看中的人，绝对不是易与之辈，亨利，你千万要小心他，别被他骗过了。” 丁亨利道：“在石郎庙中，我也暗中观察过他，没发现他有什么异样，而且这人性子很急，说到做到，那一路上他就没有暗中审问。” 这人又是哼了一声。道：“路上真没审问过么？” 丁亨利道：“在南安城外，末将就已命人将那‘天遁音’撞到关郎莫的笼子里了，他们毫无察觉。一路上我每时每刻都派人监听，从不曾见他私人神问过。楚休红虽然冥顽不灵，但这人言出必践，不搞当面一套，背后一套的事。” 丁亨利说我冥顽不灵，指的就是我几次拒绝投向共和军吧。不过他说我言出必践，倒也不是坏话。我不由暗自得意，心中却也感激丁亨利对我的评价。只是隔壁这个人的身份是在令我生疑，丁亨利和郑昭都是共和军中首屈一指的人物，我认识的五羊城人物，大概只有何从景有这个身份能让他们如此恭敬，可是这人明明不是何从景，何从景也必不会轻身北上帝都的，这人是谁？ 这是又听得丁亨利道：“公子，你这般担心楚休红么？”再次听到他说“公子”二字，我心中突然一闪，响起了一个人。 南武！苍月的儿子南武！我曾听丁亨利说起过这个人，他对南武极为推崇，我还记得他说南武是“人中龙凤”，说共和军之帜虽是苍月公举出来的，但能把共和付诸现实的只有南武公子。当时听了大不以为然，我见过的何从景、文侯都是一世之雄，是在不相信这个名不见经传的南武公子能和这两人匹敌。但他能够得到郑昭和丁亨利两人的效命，定是不凡之人。 这人有沉吟了一下，道：“甄励之以诈术权谋驭人，纵然得势与一时，终究不是长久之计。这楚休红能够转到我们这一方么？” 丁亨利这回倒也没有犹豫，道：“很难，但此人对帝国却也并不如何忠诚，只求世无战乱，这一点倒与我们暗合，应该可算同路之人。” 我有点哭笑不得。我自认是忠于帝国的，可是在丁亨利看来，我倒是和共和军靠的更近，真不知他是怎么想得。这人有沉吟了一下，道：“既然如此，那就尽量争取他。甄励之瞒过我们，但迟早都会告诉他的，倒是就看他有没有共患难之心了。” 他的话中大有哀叹之意，如果不是身在这个地方，我都要哀叹一声。这时他忽然大声道：“店家，结账了！” 他喊得很响，楼板上踢踢踏踏地一阵响动，相比是那跑堂的过来了。我连忙将碗往桌上一方，闪身翻窗而出，回到自己房里，顺手将窗子关上了，关上门，还听得那跑堂的在大声说着：“几位爷没等到朋友么？下回再来”之类的话。 我坐回位子上时，冯奇正在吃着肉片，他也听到外面的声音，用疑惑的目光看着我。我没说什么，等外面的声音静下来，才小声说：“冯奇，结账吧。” 结完帐，我刚走出门，便闻到外面一股烧焦了的臭味。我吃了一惊，只道身上被烧坏了，但我的衣服是棉布的，这却是烧丝绸的味道。我道：“冯奇，你身上是不是被火烧着了。” 那正在收拾桌子的跑堂闻言抬起头道：“两位爷，这是方才的那客官烧了一块帕子，扔在这垃圾筒里了。” 我呆了呆，那跑堂的受伤拿了个垃圾筒，正把桌子上的肉骨头之类抹进去，里面有一团嘿黑的东西，只有丝绸点着后才会缩成一团。我道：“他们做什么要点这块帕子？” 跑堂的笑了笑，道：“多半是嫌帕子脏了，那几位客官出手可大方得很。”言外之意，大概在旁敲侧击我的小费给的不多。我没理他，和冯奇下了楼，走出门去。 马匹早已带回去了，我让冯奇先回去，自己快步向文侯府走去，天已黑下来了，文侯府这边一直不算热闹，街上也冷冷清清。我刚走到文侯府门口，正要让司阍通报求见文侯，还没开口，迎面正有一个人出来，一见我，便叫道：“楚将军！”第二十九章 乱命不从 这人是府兵首领汪海。他一见我，行了一礼，道：“真是巧，大人正要我叫你呢，你就来了。” 我呆了呆，道：“大人叫我？” 汪海道：“正是。不但是你，还要我去通知邓将军、毕将军和邵将军他们。楚将军，请你先进去吧，大人在书房等你。” 跟着司阍走过去时，我的心里迷惑之极。文侯这么急叫齐四相军团究竟有什么事？ 到了书房前，我在门口整了整衣服，大声道：“大人，末将楚休红求见。” 门开了。让我吃惊的是，开门的竟然是个陌生人。这人满面于思，但年纪还很轻，他一见我，躬身行了一礼，道：“小将西狄沙吉罕，见过楚都督。都督请进。” 他是个狄人！他的帝国话说得字正腔圆，极是标准，如果不看他的穿着，都让我怀疑他到底是不是真的狄人。前些年狄人五王合盟，联军犯边，驻守西北的青月公抵挡不住，是文侯亲自领军平定，后来狄人便十分恭顺，年年入贡，帝国军的军马不足时也向他们收购，只是我没想到文侯麾下竟然会有个狄人。我满腹狐疑地走进书房，却见文侯正在写着一幅字。我走到文侯跟前，行礼道：“大人，末将楚休红有礼。” 文侯没有抬头，道：“楚休红，你来得倒早，先坐吧。” 我有些犹豫。如果这狄人不在，我当然马上就要禀报，但现在却不知该怎么说。我低低道：“大人……” 我的话还没说完，文侯头也不抬，道：“坐吧，有什么事过一会再说。” 我的心一下凉透了。文侯的话中，分明有点不耐烦之意，虽然现在文侯对我已经冷淡了许多，但这样子还是从来没有过的。我看了看边上那狄人，他倒会意，又躬身一礼，道：“楚都督，请坐。” 我还没有回话，文侯在一边道：“楚休红，沙吉罕殿下是狄王太子，以后要编入你营中，你先和他聊聊吧。” 凡是帝国藩属诸王，都要将王子送到帝都为质，等国中先王去世，才将质子送回继位。一来是防止藩属作乱，二来也是让这些藩王早受帝国王化，以利与帝国结为一体，像句罗现在的国王，当年就曾在帝都住了十余年，连正妃都是帝国宗室之女。狄人归顺未久，沙吉罕来帝都也不会有多少年，但话说得如此流利，这人倒也聪明得紧。只是看到他，我心里却很不好受。曾几何时，我也常常随侍文侯身边，现在这个位置被沙吉罕顶了，难道文侯有让这狄人取我而代之意么？ 沙吉罕自然不知道我在想这些，他见我坐下，站在我边上，小声道：“楚都督大名如雷灌耳，今日得见，沙吉罕三生有幸。” 他的话倒甚是文雅，而且他年纪和我差不了多少，对我却恭敬之极，倒让我对他也有了几分好感。我道：“沙殿下请坐。” 沙吉罕道：“楚都督今之名将，小将绝不敢冒渎，还是站着吧。” 虽然狄人只是藩属，但他终是王子的身份，长相虽然凶恶，却能如此谦和，实属难得。只是他站着，我也不敢坐了，忙站起来道：“沙殿下过谦了，末将岂敢如此无礼。” 文侯在一边忽然道：“沙吉罕，你坐吧。”他仍然在写着这幅字，头都不抬。沙吉罕这才松了口气，小声道：“楚都督请坐。” 这个沙吉罕对文侯竟是视若天人，尊崇已极。我也听说过狄人生性骠悍，向不服人，但一旦服气，便忠贞不二，看来文侯将他们已是打得口服心服，西北一带终文侯之世，恐怕不会有战事了。 沙吉罕虽然说了要坐，但还是等我坐下后，他才侧着身子坐下来，以示不敢和我平起平坐。我扫了一眼，发现书房里已经摆好了五张椅子，正围绕着文侯那边，看来是为沙吉罕和我们四相军团的四个都督预备的。这更让我吃惊，文侯这样的举措，竟是将沙吉罕和我们相提并论了，这个一脸胡子的狄人青年绝对不是个简单的人。 沙吉罕这时低声道：“楚都督，小将自幼便听大人与妖兽征战的故事，不胜向往之至。今日有缘得见，实是沙吉罕之福。” 我又是一怔。我随武侯南征时的事，大概也不会有什么传闻的，真正能传的，大概是从符敦城一战开始。那只是五年前的事而已，他说自幼听闻，现在那该是几岁？我道：“沙殿下英武过人，不知今年春秋几何？” 虽然一脸的胡子，但我还是看到他黑黑的脸上一紫，道：“小将过年便要十九了，让楚都督见笑。” 他现在才十八岁！虽然狄人食肉多，又是风吹日晒，看去显老，但我实在想不到他居然才十八岁。转念一想，却又不由好笑，狄王自己也只有四十余岁，他实在也该是这点年纪而已，我倒是被他的样子骗了。 知道他还只是个少年，我心底对他的防范之心不知为什么一下淡了许多，不由微微一笑道：“沙殿下英雄年少，令人佩服。” 这也只是寻常客套而已，哪知沙吉罕大是兴奋，道：“多谢楚都督青眼。”看他的意思，居然有站起来行礼之意，我忙道：“沙殿下，末将营中监军是安乐王的小殿下，过年十八，正可以介绍给你相伴。” 小王子今年才十七，和沙吉罕应该有不少话好说的。沙吉罕一怔，道：“小殿下原来比我还小啊？”他的脸一下沉了下来，我呆了呆，不知这话有什么触犯了他，哪知他道：“楚都督，小将还不曾上过战场，和小殿下比起来，实在差得远了。” 我这才明白他是自觉连小王子都比不过，大为灰心，忙道：“小殿下也是今年刚从军校毕业的，呵呵。”狄人性子很直，沙吉罕的帝国话说得那么好，谈吐也颇为风雅，但性格仍然保留着狄人的直率，倒是大得我心。 沙吉罕听我这么解释，舒了口气道：“那以后可要楚都督多多栽培，莫要怪沙吉罕才疏学浅，贻笑于方家。” 他的让我想起当初的朴士免，一想到朴士免，我便又想起壮志未酬，中道云殂的李尧天，心里不由一阵黯然。文武双全，惊才绝艳的李尧天，死得太不值得，岂但是他，甄以宁、路恭行这些人何尝不是国之栋梁，却死得无声无息，还有的就是……郡主。 一想到郡主，我的心里更不好受。大概是脸上也露出来了，沙吉罕大为惶惑地道：“楚都督，小将说错了什么话么？” 我强笑了笑，道：“没什么，只是想到已经为国捐躯的几个同袍。” 沙吉罕道：“为国捐躯，死得其所，楚都督也不必难受。沙吉罕虽是化外小民，亦知忠君爱国，子民之责。” 我又强笑了笑。沙吉罕能得文侯欢心，这一类话张口就来大概也是一个原因。我还想说什么，门外忽然传来汪海的声音：“大人，邓将军、毕将军、邵将军已到。” 邓沧澜他们和我平级，他们进来自然要向文侯行礼，我当然没有大剌剌地坐着的道理。我一下站了起来，沙吉罕也随着我站到一边。文侯将手中笔一掷，长了长身，道：“进来。” 他个子不高，但这般一长身，真有睥睨天下之势。我不由一凛，看看边上的沙吉罕，心头忽然感到一阵寒意。 沙吉罕双眼发亮，眼中尽是神往，如果我没看错的话，当中还有一丝阴沉之极的痛恨！沙吉罕年纪还轻，说话也谦和，我根本想不到他还会有这样的眼神，这个人分明不是个善类！文侯将他带在身边，只怕会养虎为患。只是我知道现在我在文侯眼里定比不上沙吉罕的份量重，这席话就算说了，文侯定会觉得是我在妒忌沙吉罕而已。好在沙吉罕会编入地军团，到那时…… 门开了，邓沧澜他们同时踏了进来，躬身向文侯行了一礼，文侯道：“坐下吧。” 他们看到沙吉罕，也不由一怔，文侯道：“这位是狄王王子沙吉罕，以后就会编入地军团中，是你们的同僚了。” 沙吉罕十分恭敬地向他们行了一礼。现在他又成了一个谦和的大胡子少年，眼中已没有半分桀骜，但方才那一瞬间的眼神流露我仍然记忆犹新。 文侯等我们都坐了下来，才慢慢道：“今天把你们叫来，是有一件事。” 他抬起头，扫视了我们一眼，低低道：“诸位，蛇人的末日到了。” 我回到营中时，杨易他们仍在等我。我不等他们开口，先道：“马上到我帐中吧，有紧急命令。” 到了我的营帐，我让冯奇他们带领亲兵在外守卫，不让闲杂人等靠近，曹闻道忍不住问道：“统制，到底出什么事了？” 我给他们倒了一杯，道：“郎莫开口了。” 杨易呆了呆道：“文侯真的使了掉包计？” 我点了点头，道：“是。” 方才文侯没有再隐瞒，将他的计策全都说了出来，我猜的并没有错。这两天，他一直在文侯府中加紧审讯郎莫，郎莫倒也刚硬，一直到了现在才开口。 在朗月和南宁两省西南边界，有一条极长的山脉。那一带因为地势极高，山也高峻之极，虽然地处西南，仍是四季如严冬，山头长年积雪，得名为大雪山。地势稍低一点的地方也是森林密布，奇珍异兽极多。隔山便是帝国藩属香虎国，只是因为有这条山脉阻隔，香虎国与帝国也是十年一贡，极少往来，就算往来走的也都是海路。当年大帝得国，为征服香虎国，想水陆并进，发兵两万探路，准备打通大雪山通道。但这两万人一去便失去消息，两年后才有两百来人人回来，说路实在太艰险，根本无法行走。陆军大将不顾一切，结果在山中迷路，又遇上雪崩，两万人竟然有一万八千多人被山巅崩塌的积雪掩埋，剩下两千人在回程中也因为严寒和怪手袭击而纷纷遇难，得以生还的只剩这两百来人。大帝征战，站无不胜，唯独在大雪山损失惨重，幸好走海路的两万人顺利抵达，七战灭香虎国。只是因为去香虎国实在太艰险，无法将其收归版图，只好让他们就地驻扎，成为藩属国。 这香虎国的始末，我便早先便曾读过。而朗莫在严刑之下，终于说出，在大雪山北麓，相当与朗月和南宁交接处最偏僻的地方有一个山谷，那儿四季如春，蛇人称为伏曦谷，便是蛇人的大本营。伏曦谷地形险要至极，只有一个山口与外相通，而外面则是茫茫林海，自古便无人烟，因此从来不曾见过人。 蛇人在山谷中生息百余年，首领称为巴山王。之下有相柳，烛阴，共工，禹强四职，称为四弼。郎莫担任的，正是禹强之职。而巴上王之上，还有一个天法师发号施令，但天法师极其神秘，以郎莫四弼之尊，竟然从来不曾见过天法师一次。就算巴山王，一共也只见过天法师三四次。 “身型极小，但声响极洪，手有雷电。”巴山王有一次和他们四弼说起天法师时，是这样来形容的。天法师教他们生火打猎，铸造铁器，在蛇人眼里，天法师就是他们始祖大神伏羲女娲的化身——天法师也是这样对他们说的。只是蛇人天性畏火，而猎取食物实在不需要太多铁器，一直进展甚慢慢。 蛇人在伏羲谷中修养生息，在林中猎取猎物为生，但随着蛇人的数目增多，猎物越来越少。虽然天法师教他们驯养野猪野羊野牛之类，但仍然无法满足它们所需。虽然蛇人饱餐一顿可以数月不食，但长此以往，总有一天会粮食不继，因此有少数大胆的蛇人便离开伏羲谷到了外间，这也是六十年前天机法师陪同太子周游天下，在南疆首次发现蛇人的原因。只是天法师严令蛇人不得出谷，因此外出的终究极少。 渐渐地，蛇人已有了二十万之众。虽然蛇人吃的不算多，住也简单，伏羲谷地方也大，但二十万蛇人挤在一个山谷中，到底已相当困难，许多蛇人都开始有了怨言，说天法师不准出谷的禁令下得太不通情理，再这样下去，总有一天猎物吃光，驯养的猪牛羊之类也接济不上，统统都要饿死。 正当蛇人开始抱怨时，天法师突然发出一次新的命令，由四弼将二十万蛇人分为四部，分批出谷。天法师告诉蛇人，远古时天地有伏曦女娲执掌，当时二肢人——也就是蛇人，是大地的主人，但后来出现一种四肢的妖兽，得妖魔之助，席卷大地，夺走了二肢人的世界，现在而肢人到了夺回这世界的时候了。 蛇人开始出发了。率先出谷的是相柳和烛阴两部，共有十万之众。这十万蛇人兵分两路，一路由天法师直接发布命令，攻向高鹫城，另一路则扫荡四野零星村落。在伏羲谷时，蛇人只觉得伏羲谷就是天下，而出了谷才知道世界有多大。想到这么大的世界原本都是二肢人的，却被四肢人夺走，蛇人更是愤怒万分，士气大盛，连战连捷。仅仅用了不到一年，就已经扫平了一块让他们都不敢相信的庞大地盘。 初期的胜利，使得蛇人冲昏了头脑，觉得用不了多久，世界就重新是他们的了。事实上，大部分头脑简单的蛇人已经心满意足，现在这块地方到处都是食物，除了四肢人本身，四肢人所驯养的家畜也比蛇人驯养的要肥大可口许多。有些蛇人甚至打了主意，觉得让四肢人生活在世界上并没有什么不好，虽然蛇人是世界的主人，但四肢人的灵巧也让它们惊叹，让四肢人去养殖家畜，侍奉他们，远比直接吃了更合算。抱这种想法的为数极多，郎莫也是这样想的。 可是天法师不同意，天法师要他们不得与四肢人联系，一定要将四肢人消灭干净，绝不能剩余，虽然蛇人觉得消灭四肢人有些可惜，但他们还是照办了。这时候他们的武器和智慧在与四肢人的战斗中大大长进，本来觉得是手到擒来的事。但奇怪的是，这时四肢人突然变得厉害了许多，原本势如破竹的蛇人军越战越艰难。权衡之下，蛇人的厌战之心越来越强，几乎有一半的蛇人不愿再战斗下去了。 但天法师的命令极为严厉。而蛇人虽然遇到了不少困难，但还是攻到了四肢人的帝都，准备发动最后的决战，因为觉得胜利即将到来，虽然不少蛇人并不觉得天法师的命令是什么高招，还是不折不扣地执行。 然后，就是雾云城的守城之战。这一战的结果让蛇人大吃一惊，四肢人的反击凌厉至极，竟然将蛇人消灭了近一半。这是蛇人有史以来最惨重的大败，愤怒之下，就有蛇人建议聚齐军队，以全部力量再次进攻帝都，势必要将帝都打成斎粉，不惜同归于尽。可是意外的是这个计划却被天法师否决，天法师要求蛇人各自为战，拼命扩大地盘。 蛇人终于开始怀疑天法师的用心了。头脑简单的蛇人想不到，但蛇人中还是有一些相当聪明的，他们觉得天法师的命令越来越有偏向对蛇人不利的意思。四肢人的战力虽然不强，但人数众多，远远超过蛇人的数量，几乎有无穷无尽之势，而蛇人兵员损失却往往得不到补充。另外尽管蛇人的战力远远超过四肢人，但四肢人层出不穷的新武器抵销了蛇人体力上的优势。事实上，现在蛇人并不能占到多大的上风，长此以往，仍然各自为战的话，最有可能就是被四肢人各个击破，最终全军覆没，然而怀疑归怀疑，天法师在蛇人中的威信仍然无可比拟，而且蛇人的各自为战也不是全无战果，天法师不时调度分派，也带来一些胜利，使得大多树蛇人对天法师仍是深信不疑。郎莫虽然有所怀疑，却也不得不听从调度，率领八千蛇人坚守一个豪无必要的南安孤城。 我说到这儿，只觉口干舌燥，端起杯子喝了一口。廉百策却叹道：“原来南安城才八千蛇人啊，我们还以为有两万呢。” 我点了点头，道：“如果真是两万，只怕也没那么容易打下了。” 杨易也诧道：“是啊，只有八千，而且南岸已远离前线，归路被我们截断，那天法师为什么命令这些蛇人坚守孤城？” 这个问题谁也回答不了。我记得当初在东平城与山都换俘时，曾经有个天法师的使者过来制止山都换俘，却被不顾一切的山都杀了。天法师到底打什么主意，却是谁都不知道的。我清了清喉咙，道：“郎莫交代的话便是如此。他说的话中最有价值的，便是伏羲谷的所在。据它说，大雪山绵延数千里，大约有两千到三千余里，当中数百里是茫茫林海，而出伏羲谷的百余里又是一片冰雪，即使是蛇人，要出来也极其困难。” 杨易怒道：“那蛇人的繁衍生殖究竟是怎么一回事？它们在外面似乎并没有多起来。” 曹闻道也插嘴道：“对，统制，那郎莫说没说蛇人产仔还是下蛋的？” 我摇了摇头，道：“大人转述的话也没说这些。”说到这儿，我不禁有些茫然。的确，和蛇人作战多年，知道蛇人中也有女的，按理，蛇人在外面也有五六年了，总该会生下一些来。但我从来没见过小蛇人，那些蛇人即使身体有大小长短不同，一个个却都像正当壮年，真是不知他们怎么冒出来的。 杨易喃喃道：“小时候读过一部书，说道海里有种鱼本是生活在河中，每年游归大海，但到了一个季节又会回到那条河里产卵。难道蛇人也是这样，只有在伏羲谷才能出生？” 我将桌子一拍，道：“杨易，你说得正是！”远征伏羲谷不是一件易事，比当年武侯南征更要困难，文侯却不惜一切代价也要让远征军成行，我先前总觉得有点异样，但杨易这般一说，我才恍然大悟。的确，文侯一定也是这样想得，在外面不论杀了多少蛇人，伏羲谷中总会不定期会杀出一批蛇人来，唯一一个釜底抽薪之计，就是索性毁掉伏羲谷。 杨易皱了皱眉，道：“看来要破蛇人，最直截了当的就是毁掉伏羲谷，让蛇人成为无源之水，无本之木了。但我觉得，劳师远征大是困难，伏羲谷地处那么偏僻的地方，我们就算找到它们，趁百里而蹶上将，实是以疲兵犯强敌，大是不智，单是补给就困难已极了。” 我道：“这些就不是我们要考虑的，文侯大人自然会布置周全。”我从橱里取出一幅帛书地图挂了起来，指着高鹫城西南道：“郎莫说伏羲谷就在这一带。” 他们都凑过来看着地图。曹闻道哼了一声。道：“这鬼图。统制，什么时候出发？” 虽然文侯命人绘制地图，但那一带亘古便无人烟，绘得也相当粗糙，只能看个大致情形而已。要在那里行军，这地图等如无用。我道：“事情紧急，但准备还要一点时间，大概……”我估算了一下情形，辎重、粮草，都非一朝一夕能预备的，“大概总要两个月吧。”文侯大人而说，明年二月初出发。 杨易皱起了眉头，道：“从帝都到伏羲谷，大约有五六千里的路程。就算行军，也得花上两三个月，何况这一路大概还会有不少征战，就算明年二月出发，八月能杀到伏羲谷，那也是个奇迹。” 我道：“奇迹也要人创造的，首先要有信心。大人既下了这个决心，势必不能回头，我们做好准备，这消息先不要透露出去。而且，”我指了指符敦城方向，“大人下令，往这条路走。” 我刚说完，曹闻道已叫了起来：“这儿？那可是难走的多了。” 天水省以下都是崇山峻岭，人烟稀少，路也很少。虽然从里向伏羲谷一带进发，路程要短一些，但艰险不能与转道五羊城一带相提并论。杨易喃喃道：“往那走，就不能搭水军团的船了。” 我道：“是啊。大家努力，这一战定要成功，不能失败。” 虽然这样说着，但我自己也觉得没多少底气。文侯的几话总让我想到武侯南征，我不知道自己还能不能活着回来。杨易他们脸色也凝重起来，同时站起身，道：“遵命。” 也许，这就是我的最后一战了吧。分派完任务，我突然觉得心烦意乱。走出营帐在操练场走了一圈。白天这里十分喧闹，现在却空荡荡，只有偶尔有几个轮岗的士兵走过。我找了块旗杆石坐下，看到边上有一小段木头，是一截断了的枪柄。我从怀里摸出刻刀，随手几刀，已刻出一个鱼形。现在我常常刻上一会儿，手法已相当熟练。当初文侯让我学吹笛，但我对吹笛是在没什么兴趣，倒是雕刻有了点名气。周围虽然漆黑一片，但刻这样的一条线条简单的鱼根本不会戳在手上。 正刻得木屑纷飞，身后忽然响起了廉百策的声音：“楚将军。”我转过头，见廉百策站在十几步外，道：“廉兄，你还不去休息吗？” 廉百策走了过来，道：“楚将军，方才我见你脸色不太好啊，是在担心吗？” 廉百策察言观色之能也厉害。我强笑了笑，把旗杆石让开一块，道：“当然，又要远征了，哪能不担心的？坐一下吧。” “文侯大人定计，应该不会有错。”廉百策走到我身边坐了下来，“只是，楚将军，文侯大人为什么要瞒着共和军？” 我道：“大人的心思，我也不敢瞎猜。你说呢？” 廉百策道：“末将觉得，文侯大人似乎想要收伏蛇人。” 我叹了口气，道：“你怎么这么想？” 廉百策道：“既然蛇人只有才伏羲谷方才繁殖，要控制它们并不难。按理说伏羲谷在南疆，五羊城离那儿要近得多，从五羊城补给后再出发，要比从帝都出发方便许多。文侯大人命令我们舍近求远，不去和共和军合作，自然是想收伏蛇人。” 我浑身一震。廉百策说得完全没有错。文侯正要我们攻破伏羲谷后，查明蛇人是如何繁殖的，将它们的种子带回来。早在高鹫城时，路恭行就和我说过，万一有人能驯养出一只蛇人军来，那当真是所向披靡，无往不利。当时我们怕蛇人是苍月公驯化的，后来才知道不是，但驯服蛇人的念头文侯一定也有了。以蛇人的战斗力，加以兵法指挥，这支部队几乎可以说是无敌的。今天听文侯分派任务时我就想向文侯进谏，劝他千万不要动这个念头，蛇人现在已经如此难对付，等它们也有了雷霆弩神龙炮铁甲车一类的武器，万一那时叛变，还能用什么克制它们？但看文侯的样子，我又丧失了勇气。现在文侯对我不比以前，他大力栽培沙吉罕，安知不是要取代我的位置？如果我再顶撞他，恐怕更会让他猜忌我。 我看了看周围。现在周围漆黑一片，边上也没有人。我小声道：“你不要乱猜，回去吧。” 廉百策道：“楚将军，末将大概狂妄了。但末将以为，文侯大人此举实不是把我们的命放在心上，明明和共和军联手希望更大一些，却要我们单独行动。转战五六千里，不知多少兄弟又要倒下了。” 我的心头像刀绞一样一阵阵地疼痛，小声道：“别说了。”可是我知道，廉百策说得一点也没有错。我们单独行动，伤亡肯定要比与共和军联手行动大得多，但文侯既然下了这样的命令，我又该怎么办？ 虽然叫廉百策别说了，但他今天居然特别执着，小声道：“楚将军，末将觉得，蛇人这种妖兽万万不可留，否则后患无穷。将军，你一直有点优柔寡断，但这等大是大非一定要拿定主意。” 我吃了一惊，看看廉百策。他在五德营五大统领中向来最为低调，但今天却像变了个人。我道：“你向别人说过么？” 廉百策道：“我与杨将军他们方才都商议了一下，觉得楚将军你还是三思而后行。兵法有云，乱命有所不从，纵然定计的是文侯亦然。” 我的心头猛地一跳。他这话可是让我不服从文侯的命令啊，虽然我暗中已答应向帝君效忠，但文侯所颁命令我向来不敢违背。现在廉百策居然叫我不再听文侯分派，一旦文侯知情，只怕后果难料。但我也觉得文侯这等计策是在太不识轻重了，他要收伏蛇人，自然要用来对付共和军。共和军现在也有了神威炮，火器上并不落后，铁甲车他们多半也会做出来，如果收伏了蛇人，将来与共和军开战必然大占上风。可是我是在无法认同他这样的做法，不仅仅是这样令得我们损失更加惨重，而且我也不相信蛇人能真的被收伏，一旦蛇人都有山都、木昆、郎莫这样的智力，再有了我们的武器，我根本想不出我们还有什么本钱可以抵挡蛇人。 文侯是在玩火。也许可以得计于一时，但我绝对不相信永远不会出乱子。 我咽了口唾沫，道：“你的意思是……” 廉百策道：“我们还是和共和军合作吧。文侯不让我们行动，那就暗着来。” 我怒道：“胡说！这岂不是等于叛乱？大人纵然定计有误，也不能这么办。” 廉百策吓了一跳，一下站直，道：“是，是，末将知错。” 他一脸的惶恐，站得笔直，动也不敢动。我小声道：“文侯大人所虑也不是多余，安知共和军会不会也打这个主意。” 廉百策道：“那楚将军您的意思是……” 我想了想道：“不能先行通知，但可以将伏羲谷的消息透给他们。到时两军共同攻打伏羲谷，将伏羲谷摧毁，谁也不要再用蛇人。” 廉百策道：“楚将军明鉴。” 我道：“休息吧，现在得好好训练。这一趟远征将要横跨半个帝国，不是简单的事。” 廉百策一走，我就叹了口气。其实我这个主意也和廉百策所说得差不多，唯一不同的就是他说要主动去和共和军联系而已。 我看着天空，夜深了，一阵阵寒风吹来，如刀锋掠过。现在天上堆满了云，无星无月，周围越发地黑暗。我想起五羊城海老曾和我说过，世间万物都是平等的，都有生存的权力。即使蛇人不是人类，也和我们一样是生命，如果能共存的话，未必不是好件好事。 只是，现在已经不可能了。打了那么多年仗，蛇人也曾经想和我们沟通，但都断绝了。现在蛇人和人类已经站在同一个悬崖上，只能留下一个来。 你们可以做对手，却不能做奴隶。我默默地想着。 还是决一死战吧，木昆，那也是对你的尊敬。 我站起身，向营房走去。刚走了两步，忽地站住了。猛然间，我又想起了在得意居所见到的那块烧焦的手帕。 丁亨利为什么要烧掉一块手帕？ 我打了个寒战。我突然觉得自己像是忽视了什么。丁亨利为什么要做这样一个奇怪的举动？手帕不便宜，脏了洗一洗便是，丁亨利并不是不知道稼穑艰难，花钱如流水的世家公子，他到底为了什么？ 手帕上有什么非要毁去不可的东西么？我想不出来有什么东西非得让他烧掉一块手帕不可。就算写了字，揣在口袋里带回去，也没人会发现的。这种丝帕烧起来很臭，相当惹人注目，以丁亨利之能，他这么不小心么？ 我只觉得身上寒意更增，隐隐地，我觉得自己又堕入了一个圈套之中。不对，丁亨利这人不是等闲之辈，得意居的二楼雅座也只有他们这几个人，难道他们在里面做这机密事项，居然没有放风的？ 我抹了一把脸。虽然寒风凛冽，但我额头已见了汗。这件事越想越奇怪，我怎么都想不通丁亨利为什么要烧掉一块手帕，除非，他是故意想让我知道…… 故意？我身上又是一凛，那么，丁亨利其实已经知道我跟着他们进了得意居了？他在手帕上写字给郑昭看？可是就算这样，他也不必烧掉一块手帕，而且丁亨利既然已经发现了我，又为什么仍要说那些机密之事？ 我闭上眼，回想着在得意居中听到的那些对话。我听到丁亨利向南武公子说了我的好话，还说了他在关押郎莫的笼子上装了天遁音，结果发现我没有私自审问之事。 我一下张开眼。方才也没有在意，现在回想一下，才发现我听到的那些话，居然都是在谈我！只怕，丁亨利已经发现我跟着他走进来了吧，也猜到我多半会在隔壁偷听，才故意说那一番话的。那么，他烧掉手帕的用意，也是有意要提醒我一下，让我知道他已经发现我了吧？而他们说没有发现文侯已经审出结果，那也是骗我？ 我心头忽地一沉。也许，不知不觉地，我有堕入一个圈套中了。他们究竟是什么用意？丁亨利所说的“天遁音”，又到底是什么东西？ 第二天，继续在石郎庙审问。郑昭今天倒来了，现在知道那蛇人并不是郎莫，但我仔细看来，仍然没发现这个蛇人与郎莫有什么不同。文侯的计策当真厉害，居然找到一个与郎莫如此相像的蛇人。我偷偷看看亨利和郑昭，他们面色如常，似乎毫无怀疑。上午审了半天，刑具用了许多，仍然没有什么用。卫宗政正在下令用新的刑具，边上一个小吏过来道：“卫大人，地军团冯将军又是禀告楚都督。” 这是昨天我交代过廉百策的。让他去通禀冯奇，再让冯奇进来禀告说地军团有事，让我速速回营。就算郑昭对冯奇用读心术，他也读不出什么意外来。果然，卫宗政不疑有他，郑昭和丁亨利也不觉得意外，我告退后，随冯奇出门。一到门外，我就道：“冯奇，你先回营去吧，我还有点事。” 冯奇怔了怔道：“可是营中……” “营中之事有杨易弹压，不会出大乱子，我马上就回来。” 我不和他多说，掉头向工部走去，要瞒过郑昭可不容易，冯奇作为我的亲随队长，还会来见我的，这些密事还是瞒着他为好。冯奇倒也不说多，点点头道：“是。” 到了街头，走在人群中，我才有种安全之感，我长舒了一口气，看了看周围。这里是个十字路口，有一大块空地，原本是逢年过节时那些富户请戏班来唱戏还愿的所在，现在却有一些工匠正爬上爬下地搭着一个太子，台上竖着一个高高的架子，约略像一张椅子，只是椅背是两根旗杆，足足有长许高，也不知道谁坐的椅子那么怪。 我到了工部，刚到薛文亦的工房，便听得里面有笑闹之声。走进门，却见小王子正和薛庭轩在院子里玩枪。薛文亦现在常年坐轮椅，人也长胖了，薛庭轩没有他那么胖，也是个小肉球子，手里拿了一把木头枪，正和小王子比试着。见到我，小王子有些局促，叫道：“楚将军，你也来了啊，我正要回营呢。” 薛文亦坐在一边带着微笑地看着，见我进来，道：“楚兄，什么风把你吹来了？小殿下正要我给他做一把手弩，他马上就要回营了。” 军有军纪，士兵轻易不能离营。小王子是地军团监军，身份特殊，他要走也不须向我告假，但他回家后一直没有再来营中报到，多半是因为训练很枯燥，他耐不住。见到我，大概怕我怪他，所以说在头里。我笑了笑，小王子和别的监军相比，不知好到哪里去了，那些监军不遵军令还是小事，更麻烦的还是多嘴。邓沧澜营中的玉公公，就是不懂装懂，老喜欢干涉军务，连向来沉稳的邓沧澜私底下也向我吐过苦水。我道：“这两天枪术没有练吧？” 小王子叫屈道：“哪里，武昭老师天天教我呢。对了，你学过交牙十二金枪术么？” 我摇了摇头，道：“这是武昭老师的十二种枪法吧，我没学全。” 小王子大为得意，道：“哈，原来你也不知道啊。嘿嘿，这是一种枪法，是武昭老师的不传之秘，楚将军，我们来试试。” 我虽然没心思练枪，但小王子兴头那么大，我也不好回绝，而且交牙十二金枪术原来是一种枪法，我倒也想看看，便道：“好吧。” 工部木府承担着制作兵器的任务，边上枪杆也多。小王子拿了一根枪杆扔给我，自己也拿了一根，道：“楚将军，你可要当心点。庭轩。你看到。大哥我可要使出真本事来了。” 薛庭轩“嗯”了一声，拿着那杆玩具枪站到一边。小王子将手中枪杆一抖，道：“楚将军，我可来了。” 他现在长得快，个子已经追上我了，握枪的手法也老练至极，看来天天练枪之说不假。不过他的枪术虽精，我自信仍然斗不过我。只是他与我比过几次，每次都败，不让他赢一次，只怕他要死缠烂打，觉都睡不好。我道：“好吧，你上来。” 如果我先出手，小王子的动作仍然没有我快，他刚学的这一路交牙十二金枪术只怕没有使出来便要被我扎中前心了。军中说到枪法，有种说法是：“一力降十会，一快伏九牛”，说力量大，足以可知种种花哨枪术，而出枪快。就算对方力量再大，仍有机可乘。想想也是，一个人枪法极佳，号称“滴水不漏”，可以格挡飞箭，但人力终有穷时，如果把一具雷霆弩放在身前几步内射出，他枪法再好也挡不开的。 小王子嘿嘿了一声，道：“小心了。”他脚下一错，人踏上一步，枪已当胸刺来。这一枪力量、方位、手法都大有可观，小王子的枪术又有长进。我喝彩道：“好！”手中枪探出，便去格挡。 只消将这一枪格开，下一枪便顺势刺出，足以将小王子逼开数步。哪知两枪甫交，我只觉枪尖一沉，像是系了万钧重物一般，小王子的枪竟然将我的枪压了下去。 败枪势！这是枪术大忌，两枪相交，如果枪尖被压住，那就败了七分了。小王子的力量不及我，但他居然毫不费力就压住了我的枪，当真令我大感意外。 小王子压住我的枪，他自己恐怕也没想到，登时满面欣喜，手下却顺极而流，长枪一缩一伸，枪头忽地弹了起来，刺向我前心。这是我中门大开，已是根本闪不开，他手中是根枪杆，虽然没有枪尖，但毕竟不是白垩枪，我身上又只穿了便服，这一枪只怕要刺得我吐血。他枪是发出来了，但脸上喜色未退，马上又是一片煞白，想必连他自己都没想到交牙十二金枪术的威力一至如斯。 我脑中也是一片空白。小王子虽然上过战场，但他经验到底不足，这路枪术他自己也不太熟，手下拿捏不准。现在我的枪已经被他压制在下，再抽枪阻挡已是来不及，我也不及多想，索性手腕一压，枪头在地上一抵，猛一提气，人已一跃而起。而这是小王子的枪正从我脚下掠过，被我一脚踩中，小王子已经握不住枪，枪杆“啪”的一声被我踩在地上。 我落下地来，小王子已抢上来道：“楚将军，你没事吧？” 我惊魂未定，道：“好枪法！”小王子的枪术我已经很熟悉了，没想到这交牙十二金枪术居然如此神奇，短短几天就有了那么大的长进。如果是真个搏杀，我固然还不至于败北，但这样下去，迟早他会超过我的。 小王子见我没有受伤，眼中闪过一丝得意，道：“楚将军，你说我的枪法有没有进步？” 我苦笑了一下，道：“进步太多了。小殿下，我已经打不过你了。” 小王子打了个哈哈，道：“楚将军，你别乱拍，我知道我还斗不过你。不过总有一天，我会超过你的。” 如果别人这样对我说，我总会觉得不舒服，这话明摆着是挑衅了。可是小王子说来，我却并不觉得不快。小王子比我更痴迷于枪法，他才是武昭老师真正的传人。怪不得武昭老师向来眼高于顶，从不媚上，但对小王子却从来都赞不绝口。 小王子将来，回事我一大臂助吧。帝国诸军中，有哪个军团的监军也能带兵打仗的？我拍拍他的肩头，道：“不是拍马，小殿下，你的枪术已经不下于我了。现在正在步下，我有这种怪招，如果在马上交战，已经被你一枪挑下来了。小殿下，你多学些兵法，过两年也能自统一军。” 小王子眼里却有些黯然，道：“还有过两年？” 我道：“战争还久着呢，你急什么。” 战事是不会那么快结束。我们这攻破伏羲谷，接下来肯定就要和共和军对上了。只是小王子大概根本没想到这些，喃喃道：“这两年蛇人大概就要被消灭得差不多了。唉，我该早生几年就好了。” 我道：“你先和庭轩玩玩吧，我有些事和薛大人商议。” 我向边上的薛庭轩招招手，他跑过来叫道：“楚叔叔。”口吃还有点不清，说起来三个字连成一片。我一把抱起他，笑道：“庭轩，你喜欢练枪法吗？” 薛庭轩道：“殿下叔叔还说要带我骑马呢。” 我笑了笑，摸摸他的头，道：“好厉害啊，我像你那么大时，连驴子都没骑过。和小殿下去玩吧。” 放下薛庭轩，让小王子带他到一边练枪，我捡起地上的两根枪杆，拿起小王子那根枪杆时，不由一怔。 小王子的枪头那边，有一小块地面的浮土也被逼开。虽然不明显，仔细看还能看得清。我暗自吃惊，只有枪术极高知人刺出一枪才会如此，小王子实在不知轻重，大概他自己都不知道这路枪法的厉害之处。 当初我见到徐蒙的黑眚枪智商！而且小王子枪术上的进益，是在也远远超过了我的预料。 如果能学到这路交牙十二金枪术就好了…… 薛文亦推动轮椅过来道：“楚兄，你找我有什么事么？” 我把枪杆放到一边，看了看左右，道：“去屋里说吧。”我看了看拿杆玩具枪便在摆架势的薛庭轩，道：“你儿子可不像你，大起来说不定会成为武人。” 薛文亦笑了笑道：“这样不错啊。我正想待他发蒙后就请你教他兵法呢。” 她的儿子也有薛庭轩那么大了吧？我心里忽地一疼，不知是什么滋味，曾经见过一次那个小太子，一身华服，虽然年纪幼小，却一脸一本正经。不知不觉，又是一代人，我也快到三十了。 薛文亦在一边忽然叹道：“楚兄，你也结婚吧。毕竟也不算太年轻了。” 我讪笑了笑，向小王子努努嘴，道：“小殿下可是看着呢，我要是敢娶别人，他宰了我。” 薛文亦也笑了起来，道：“那只是说说的。这小子，对你可是崇拜的五体投地，刚才教薛庭轩枪法时，就是不是说他要能有你的枪法好就好了。” 我听他老牵扯着说这个，忙道：“别说这些了，对了，路上我见十字路口在搭一个台子，上面有个椅子一样的东西，那是什么做的？” 薛文亦道：“那个啊，是断头台。” 我吃了一惊，道：“断头台？” “文侯大人说，现在刁民日众，为杀一儆百，以后处斩就会在大众之前。以前的刽子手用刀砍，看到的人不多，因此他设计了这个断头台，让木府做出来的，装好了上面会有一把闸刀。把闸刀拉上去，一放，一下把人头砍落。” 我只觉周身一阵阴寒，身体也有些发木了。在文侯看来，杀人也是一种威吓的手段吧。可是，这样下去，百姓明着不敢说，有什么话都在私底下说了，只会觉得帝国更不稳定。 我正想着，薛文亦道：“楚兄，你不说说有事找我么？” 我摇了摇头，道：“是啊，我有件事要问你。” 他推他进了屋，小声道：“薛兄，你有没有一种不用线也能偷听的东西？和你以前给陈忠的传声筒差不多，但不用线。” 我也只是碰碰运气，哪知薛文亦眼里忽地亮了起来，道：“你耳朵可真长！” 我呆了呆，道：“怎么了？” “你是从谁那儿听到天遁音的？” 我的心猛地一跳，与其说是惊喜，不如说是震惊。我怎么都想不到居然从薛文亦嘴里听到这三个字，我一把抓住他的肩头，道：“你也知道天遁音？” 薛文亦道：“不是我想出来的。上半年有个法统的法师来找我，还是小殿下陪着来的，就说起这个东西。我以前做了个传声筒，也觉得拖根线太不方便，但要拿掉线却实在麻烦。那法师居然也在想这个，这人当真了得，被他做成了。听说过钟妖之事么？” 我道：“没听说过。” “那是东平城的事。东平城有座大涤玄盖观，山门前后有两口大钟。那还是当初东平两大富豪斗富，同时给大涤玄盖观还愿，结果铸了一模一样的两口……” 我急道：“这些事以后说吧，你快说说天遁音。”薛文亦一肚皮的掌故，我怕他说起来没完没了。薛文亦笑了笑道：“那法师和我说，每当一口大钟敲响，另一口居然不敲也能响，因此他就想到了这一切。” 他转动轮椅到了桌边，两手伸进抽屉里，左手取出一个盒子，道：“你看，这就是天遁音。” 我打开盒子，里面是一个喇叭形的东西。薛文亦道：“你放到耳边听听。” 我刚将那喇叭口贴在耳朵上，只听得有刮动的声音，好像里面有个虫子。我连忙拿下来看了看，但里面什么都没有。我不由诧异地看着薛文亦，薛文亦带着得意的笑容，将右手从抽屉里拿了出来。右手也放着一模一样的东西，他的右手手指正在那东西的喇叭口刮动。我心中一动，道：“是你在刮？” 薛文亦点了点头，道：“这就是天遁音。”第三十章 脱身之计 腊月二十三，是民间祭灶的日子。这一天也是个节日，要炼糖烙饼，祭完灶后这些食物自然都给人吃了。这一天安乐王让我去王府吃晚饭，只是文侯所给的期限也没几天，卫宗政这些日子已大为焦急，仍然得不到半句口供。 这一天审完，那蛇人已被刑法弄得半死不活了，势必无法再审。把它拖下去，卫宗政面如死灰，看了看我，又看看一边的郑昭和丁亨利，叹道：“楚将军，郑大人，丁将军，看来老朽是无计可施了。” 丁亨利没说什么，郑昭道：“卫大人不必内疚，这也是没办法的事。” 离开时，我叫住了他们，道：“丁兄，郑兄，还记得当初在五羊城时我答应的事么？” 郑昭还没说什么，丁亨利却是眼中一闪，微笑道：“哈，楚兄看来终于肯让我得偿所愿了。” 他一定是以为我说的是他招募我之事，大概觉得我答应投靠共和军了。我心中暗笑，道：“终于不辱使命。冯奇，把我送给郑先生和丁将军的礼物拿过来吧。” 丁亨利和郑昭都是一怔，冯奇已拿了两个木盒过来了，道：“都督，在这里。” 我把一个盒子交给丁亨利，一个交给郑昭，道：“丁兄，郑兄，这是小将的一点心意，以供清玩。” 丁亨利和郑昭仍是莫名其妙，郑昭道：“楚将军，这是什么？” “小将平素颇喜雕刻，这是两个木雕，见笑了。”我叹了口气，道：“你们难得来一次，日后回五羊城，就天各一方，相见也难了。这两个木雕早就动手，昨日方才完工，请郑兄丁兄切莫见笑。” 我在五羊城时根本没和他们说我学雕刻之事，只是为了送出这两个木雕才借这个话头而已，因此故意说得含糊不清，郑昭会以为我答应丁亨利的，而丁亨利又会觉得是我答应郑昭，两人都不会起疑心。送给郑昭的木雕是一株荔枝树，而送给丁亨利的是他的全身像。丁亨利的样子十分奇异，我也经常在雕人像，雕出来不难，但那荔枝树却极为繁复精细，让我雕的话大概得花个把月，那是请薛文亦帮我雕的。而这两个木雕中，有一个暗藏着薛文亦改良过的天遁音。 所谓天遁音，乃是以两片极薄铜片相互感应，从而发声。那天听薛文亦说起，令我大为惊叹。让我更吃惊的事，想出这种奇异东西的，居然就是虚心子！我还记得小王子刚入伍时，讲过郑昭与一个法统之人前来拜会过安乐王，那法统的法师还认得我，只是小王子忘了他叫什么，当时我想不出是谁，直到这时才明白过来，那就是虚心子。虚心子在五羊城时就已经制成了天遁音，但他心思虽富机巧，工艺上却较薛文亦远逊，制出来的天遁音虽能传音，但声音极小，只消周围稍有喧哗，便难以听清了，他想来想去都想不出改进的办法，这才来向薛文亦请教。只是我仍然想不通虚心子为什么会毫无保留，将这天遁音向薛文亦阖盘托出，回想起来，虚心子心无城府，恐怕根本没想到共和军和帝国有兵戎相见的一天吧。那天我就千叮咛万嘱咐，要薛文亦千千万万不可对别人说起，只当忘了这事。万一文侯知道他有这东西，那帝君、张龙友他们就再也无法隐藏形迹了。岂独如此，只怕朝中人人自危，即使私底下都战战兢兢，不敢说什么了。那天薛文亦听我陈说利害，也被吓惨了，连连点头称是。其实无独有偶，薛文亦比虚心子胸中城府多得有限，他虽将天遁音又加改良，形制缩得更小，可谓精益求精，居然用在偷听他老婆背后有没有骂他。也亏他派这么个用途，因此才秘不示人，谁也不知道他改良成这样了。 薛文亦改良过后的天遁音在十丈以内可以听到，郑昭他们以天遁音窃听文侯，我则以其人之道还治其人之身，也听听他们背后究竟说什么。那天在得意居听到他们交谈，其间疑问实在太多，郑昭他们未必就对着这木雕说机密之事，但布下这个局，总多一些得知秘事的机会。 他们接在手中，连声道谢。我知道丁亨利多半不疑有他，但以郑昭的性子，定然在狐疑不定，可是他又没办法对我用读心术，只怕心痒难搔，难受之极。我虽然绷着个脸，心中却不由好笑之至。 告辞后，我上了马，却不回营，到城南找了个小酒楼，叫了几个菜自斟自饮。放天遁音之事，我谁也没有告诉，却已派了冯奇让手下暗自跟踪郑昭和丁亨利。十剑斩马上厮杀并不强，但这些隐迹跟踪却是他们所长。等了没多久，冯奇急匆匆来见我，说是已查明郑昭和丁亨利到了共和军设在帝都的议事处。其实这也是不出所料的事，丁亨利一行随我们北上后，谢绝了文侯给他们安排的鸿胪寺寓所，就一直住在议事处。 一探明了他们的去向，我在酒楼里和冯奇互换了衣服，让他先回营中，自己上了先前备好的马车向共和军议事处走去。冯奇他们已经实地看过，给我讲过议事处周围情形。那是一所大宅院，占地数亩，但房屋大多靠墙。我不知郑昭他们到底是哪一间，现在也只能赌一赌运气，趁去安乐王府吃饭之前，看能不能听到什么有用的信息。这车是预先备下的，与军中无关，只是寻常的小座车。 马车沿墙缓缓而行，赶车的是一个不常出面的十剑斩中人，名叫周艺持。周艺持在十剑斩中剑术也不算强，不过这人就是长相普通，如果放到人丛中，只怕转眼便找不到了，我现在就要这样的人。 走了半圈，我耳边忽然传来低低的一点声音，我敲了敲车厢前壁，周艺持会意地停下了车。 车停下来的地方是一个拐角，正好有一块空地。墙上原本开着几扇窗，但窗子已用砖块砌上了，多半是郑昭不想让闲杂人等窥视里面。这样一来，车子停在这儿倒更不觉异样了。 车子一停下，周艺持听我的话，到街对面一家酒店吃饭，这辆车便装作是先放在这儿。等他一走，我就将手罩在听簧上，仔细辨认着从中传来的声音。这天遁音虽经薛文亦改良，声音仍是极轻，要仔细听方能听得见。我连大气都不敢出，拼命听着。 这时听簧里传来的，居然是丁亨利的声音。听簧传出的声音虽有些变形，但语气还是丁亨利的。他正道：“不会吧，天遁音是虚心真人的独得之秘，帝国并没有这个。” “虚心子有点不识轻重，他不是在上半年到过帝都么？万一他将天遁音交给哪个人了该如何。” 这声音不知是谁的，边上又有一个人忽道：“应该不会吧。虚心真人对共和忠贞不二，绝不会做这事。” 这口气，正是郑昭。那么方才说虚心子有可能将天遁音交给旁人的，就该是那个公子了。这人很有可能便是白薇说过的南武公子。我不由微笑起来。这人实在多疑，但猜得正中肯棨，实是不好对付的人。可是这人再多疑，再聪明，也不可能发现我所装置的天遁音的。 天遁音是两部份，一部份是声簧，就装在那木雕中，另一部份叫听簧，放在耳朵边听的。薛文亦不愧妙手之名，他说过，虚心子的天遁音簧片是平的，这样制成形状就不能太小，否则无法传得远了。而薛文亦设想不落俗套，将声簧和听簧打成了蜗纹形，这样形制大大缩小，窃听距离却更大了。送给郑昭的那棵荔枝树是他的得意之作，簧片被他巧妙地做成技头的颗颗荔枝。虚心子所制簧片，都是暗藏在内，而薛文亦却堂而皇之地就放在外面，郑昭心思再灵敏，也不会想到那就是簧片。那两个木雕，送给丁亨利的人像腹中空空，大有暗藏机关的可能，但其实那人像倒毫无机关。我送那两个木雕，人像是故布疑阵，让他们疑神疑鬼去。听他们说话，自是没有发现我的圈套。 南武公子顿了顿，道：“你对虚心子用过读心术么？” 郑昭也顿了顿，道：“这个不曾。其实问他的话，他一定会说实话的，只是卑职根本没想到这个。” 听簧里传来“嘶”的一声，想必是南武公子叹了口气，道：“如果这木雕中真被藏了天遁音，那么偷听之人定然就在附近。郑昭，你立刻到外面看看，有没有可疑人等。” 我浑身一凉，险些就要叫出声来。我只想到了他们发现不了我所安装的天遁音，却没想到他们会这样釜底抽薪。现在周艺持在那边吃饭，照事先说定，他要见我扳下车项暗号再过来，不然得在饭馆吃上一个时辰。我一欠身，几乎马上将车项的暗号扳下来，但又停住了。 不对。木雕毕竟在他们手上，那议事处占地庞大，隔了几间屋说话，定然传不到外面。如果南武公子仔怀疑的话，不该对着木雕说这话，完全可以找个别的地方。 他这是在敲山震虎！刹那间，我已明白了南武公子的计策。他根本不是要让郑昭来看，而是现在就有人观察周围情形了。如果我贸然拉下记号，那才中了他的计。 想到此处，我顿时停了下来，索性躺在车板上，仔细听着。但现在却没有声音传来了，过了好一阵，才听得郑昭道：“左墙外停了一辆空车，右墙边有几个小贩，没什么可疑。” 听得郑昭的声音，我不由得暗自长吁了口气。要是我沉不住气，就一下被他诈出来了。我正在得意，耳边却一下子听不到声音了，等了好一阵，仍是一点都听不到。我正在想那天遁音是不是坏掉了，突然从听簧里传来一个人的声音：“这是什么？” 听簧里传来的声音有点变形，我也听不出那是谁，却听得有人道：“是个木雕，放回去吧。” 这正是郑昭的声音！我一呆，猛然间明白了郑昭的意思。原来天遁音并没有坏掉，而是被收在什么密闭的地方了。看来南武公子虽然没发觉有什么异样，但还是让郑昭将这个收好。这个南武公子当真是个极端小心的人物，太难对付了。 我正在惊叹，却听方才那人道：“是楚休红做的？给你的还是给我的？” 听到那人说我的名字，我不由一呆，也不明白这人跟郑昭说话怎么这样随便，还没回过味来，郑昭已道：“当然是给我的。阿薇，收好吧，我们出去吃饭。” 一听到郑昭说“阿薇”这两个字，我的头登时“嗡”了一下。是白薇！原来白薇也在帝都！小王子上回就说郑昭曾携眷前来拜会过安乐王，只是在五羊城时我听紫蓼说她们是共和军女营的统领。我回帝都以后，她一回也没没来看过我，我只道她早已回五羊城了，没想到原来还在这儿。 在五羊城，白薇也曾经想利用过我，但最后还是告诉了我实情。我知道她对我有一种很微妙的感情，郑昭也知道，在当时他就因为怕我给他戴绿帽子而险些对我下手。不过以他的读心术，也该知道白薇和我是清白的，看来是郑昭不让她来看我。 现在我只希望白薇能和郑昭多说几句话，从中多少可以透点消息出来。但顿了顿，我听得白薇道：“阿昭，我没有做对不起你的事。” 郑昭也顿了顿，道：“我相信你。快把东西理好吧，明天公子就要回去，你把这木雕带回五羊城好了。” 我心底一凉，郑昭虽然没有发现这木雕里的奥妙，但一旦被白薇带走，那我的布置就全盘落空，连一句有意义的话都没能偷听到。事已至此，现在也没有别的办法可想，我又等了一阵，但听簧里再也没有传来声音，大概被白薇打好包了。我仍不死心，拼命听了一阵，但听簧里仍是一丝声音都没有。正竖起耳朵听着，却听得大门边有人道：“郑先生郑夫人要出门么？” 那是共和军议事处的司阁在说话。 “是啊，我和郑先生出去赴宴，钱大哥你辛苦了。” 那正是白薇的声音！ 我抬起头，从车厢的一条小缝里向外望去。刚看出去，正好看见郑昭和白薇两人携手过来，我只看见白薇的身影一闪而过。这几年，她倒没什么变化，虽是惊鸿一瞥，但我总觉得她的脸上带着一丝淡淡的忧色。 不知为什么，我的心头忽地一疼。我很少想起她姐妹二人，只有偶尔穿上她给我的衣服时才想起她来。在这一瞬，我却突然觉得她似乎时时都在想念着我。 在高鹫城，如果她们没有出城的话，肯定也要被武侯杀了充作军粮。生命，原本也就是决定于一个微不足道的选择。现在已看不到她的身影，我眼里却不知不觉地湿润了。 看来已经没办法再窃听到郑昭的事了，但我却没有失望。虽然不怎么想起白薇，我也不知道我对她究竟有没有感情，可是觉得能够听到白薇说话，见她一次也是好的。 我拉下了车项的暗号。周艺持一直都在注意，一看到我放出信号，他马上过来赶着车离去。 将车带到我先前吃喝的那小酒馆前，我下了车，冯奇已迎了出来，道：“楚将军，你怎么来得这么晚，我怕会误了王爷的饭局。”
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