那些攀在船壁上的蛇人见已阻不了我们铺设跳板，一时间全力向船上杀来。它们一定要抢在我们能来这船上增援以前攻占甲板了。一个蛇人攀得最快，有半个身体探了出来，它一手抓着一把短柄大刀，舞得象车轮一样，另一手抓住栏杆，下半个身体猛地甩起来，已经缠绕在栏杆上，这一刀平平砍来，正是对着我的。 它的刀是南疆特有的大砍刀，背厚刃薄，光是刀刃便有四尺长，连刀柄便有五尺，重量可以达到四五十斤。这一把刀也只有军中那些大高个才能用，蛇人身长虽然大多在一丈五到两丈之间，不过由于身体较细，用这种刀看上去不免有些头重脚轻，可是实际上，它们却用得得心应手，虽然也没什么手法，但在它们这一身可怖的力量下，刀势一如惊涛骇浪，势不可挡。 我的右手往腰间一搭，脚也猛地一蹬，人如闪电般退后了两步，只觉背后一疼，浑身也是一震，想必人退到了船舱壁边了，蛇人的这柄刀几乎是擦着我的身体掠过。 如果船舱再大一些，我只怕会被这刀拦腰斩断的吧。我不由一阵心悸，还不等我庆幸，只听得右边有人一声惨叫，两个士兵退后不及，被这一刀砍中。这刀去势太急，一个士兵被拦腰砍成了两截，另一个士兵在他右边，刀子也划破了他的肚子。那个被斩成两段的士兵当即毙命，血也直喷出来，另一个不曾死，惨叫声只怕是他发出的，但是他现在的身体也只有背后连着，肚子上这一道伤口之大，连肠子也流了出来，定也无救了。 血洒在我的脸上，也洒在栏杆上，那个蛇人首当其冲，整个身体都象是刚从血里捞出来的。这两个士兵死得如此惨法，但旁人却似乎看都没看到，那蛇人一刀刚过，马上又有两人直冲过去。他们用的是长枪，其中一个冲来，正挡在我面前。两枪齐出，而蛇人正缠在栏上，哪里闪得开？那把刀用得力量也太大了，一时收不回来，两支长枪同时刺入它人身体，这蛇人也惨叫一声，刀势已回，一刀直落，“嚓”一声，将我面前的士兵穿胸刺穿。 这一刀虽然是那蛇人情急挥出，但力量仍是大到骇人，那士兵手中的长枪还扎在蛇人身上，自己的身体却已被蛇人这一刀当胸刺入，透背而出，几乎从中切成两半了。 又是一阵血喷出。 我再也忍耐不住，吼道：“怪物，受死！” 地上，血象水一样积了起来，甚至那战死的三个士兵的内脏也落在上面，但我冲上前时，浑若不知，脚下一错，闪过面前那士兵的尸身，手中百辟刀已疾起疾落。百辟刀利可吹毛，那蛇人的大刀还没在那士兵体内，这回哪里还闪得开？一刀正砍断了它持刀的手臂，而它的身体又被两支长枪钉在栏杆上，躲也躲不开，我一刀得手，顿也不顿，刀尖一挑，这刀划了个弧线，便掠向那蛇人的胸口。 这个蛇人已经没有还手之力，我本可以一刀便切断它的喉咙，但它太过凶残，我也要让它尝尝开膛破肚的滋味。哪知我的刀刚要出手，只觉眼前一黑，一个长长的影子象一条虹一下，翻过那个蛇人头顶，猛地出现在面前，我大为惊骇，手中百辟刀却丝毫不慢，手腕一催力，已一横一竖地划过两刀。 这手十字刀是军校中刀法老师教我的高招，两刀因为用得极快，方向却是垂直的，敌人格得住横向一刀，多半格不住竖向一刀了。眼前这个蛇人平平地跳过来，那是个活靶子，一横一竖两刀同时得手，那个蛇人这般横着翻过来，等如是一送死，虽然身上鳞甲遍布，但以百辟刀之利，就算它身上的鳞甲是铁铸的，一样能砍开的。 这两刀虽然不长，但因为是呈十字形，那个蛇人胸前象是一面被割破的鼓一样打开。伤口虽然不大，可是里面的内脏却一下挤了出来，在伤口处形成一个大包。我正觉奇怪，却听得那个先上来的蛇人大叫道：“阿格！”后上来的蛇人却猛地一撞，一段栏杆被一下撞塌，那个蛇人直掉下船去。 它在做什么？ 一时间我不由怔住了，但马上意识到，它是为了要救那个蛇人啊。 它也许叫阿格？我知道蛇人是有名字的，我到蛇人营中去夺沈西平头颅时，那一队蛇人的首领叫山都，后来抓来的那个蛇人俘虏自称叫“西查”。如果不去想它们那等奇怪的形状，只听这些名字，蛇人也与蛮族没什么两样。而这个叫“阿格”的蛇人为了救另一个蛇人，不惜牺牲自己性命，那和心地高尚的人类也没什么异样啊。 我握着百辟刀，怔怔地看着那个蛇人，心里也不知是什么滋味。现在那蛇人正在地上翻动，我只消补上一刀便可将它刺死，但我好象面对一个人一样，下不去手。 这时，眼前一道白光闪过，“嚓”一声，一把大刀下落，这个大概叫阿格的蛇人的头被刀砍落，我听得曹闻道叫道：“统制，你没事吧？” 我抬起头，只见曹闻道带领的几个士兵已经冲到了邢铁风的船上。风狂雨骤，他们要走过这般只有一块的跳板也不是很容易，我抬起头时，正好看见有一个士兵脚下一滑，“啊”地一声落到了水里。水里的蛇人正密密麻麻地挤作一团，那士兵一落入水中，象掉进一个磨盘一样，一转眼功夫便什么都不剩了，雨又下得大，他的血迹也马上在江中被打散了，好象没多少血一样，周围的士兵都好象什么都没看见，仍是一个接一个地冲过来。 可是不管雨多大，血还是血。甲板上，到处都流淌着血水，江面上，这一块也泛起了一阵淡淡的红色。 我道：“曹将军，蛇人算人么？” 曹闻道大概做梦也想不到我会这么问，他喝道：“统制，什么时候了你还要胡思乱想！” 他手提长刀向一个正在爬上来的蛇人砍去。现在有好几艘船都把跳板搭了过来，船上人越来越多，船也被压得吃水更深，甲板离水只有五尺余，蛇人爬上来固然容易得多，但我们在甲板上砍它们也更容易了。这批蛇人的数目似乎比我们上一次遇到的要少得多，邢铁风这船又是新船，它们一样没有凿船工具，根本凿不通的，而我们因为刚取得过一个胜利，士气正盛，此消彼长之下，那批蛇人攻势虽猛，却根本上不了船。 这一仗，我们又胜了啊。可是，这次我却没有胜利后的喜悦，转身对一个士兵道：“把你的枪给我，你去传令，让各船不必再向这儿增援了。” 邢铁风的船上，现在已经总呆了三百多人了。这些最大限乘只有一百五十人的船，要是坐了三百人，恐怕一不当心会翻过来的。那个士兵点了点头道：“得令。” 我接过他的枪，冲到船边。这儿的栏杆被那个阿格撞塌了，按理是蛇人最易爬上来的地方，但这些蛇人的攻势也是一浪弱似一浪，它们的尸首也在船四周堆了起来，剩下的蛇人看样子也已失去战意。 也许蛇人真的越来越象人了，有人的感情，人的智慧，但也有人的恐惧了。以前在高鹫城中，蛇人攻城后几乎是一个踩着一个攻来，伤亡于它们好象根本无所谓，它们的士气可以说是不存在的，永远都是这般疯狂地向前。可仅仅几个月后，这些蛇人却也有点和人一样了，也明显看得出，现在它们的士气在减弱。 这并不是个好消息啊。我默默地想着。对于直接战斗来说，对付一批有理智的人，自然比对付一批疯子要容易。可是蛇人越来越象人，那真的是因为天帝选择了它们来做这世界的主人么？ 我的心头隐隐地有一阵寒意。我实在不愿意相信这是个现实，我也更希望蛇人是些更不好对付的野兽，这样杀它们时我也不至于想东想西。可是，现在如果不管蛇人的外表，和杀人又有什么两样了？ 蛇人终于挡不住了。此时诸船已经布成了以邢铁风的座船为中心的方圆阵，那些蛇人在泅水逃遁时，一露出水面来，马上遭到如同暴雨一般箭矢的袭击。现在才发现这批蛇人的确很少，最多大约也只有两三百个，武器也和上一次的差不多，都是些不适合水战的刀枪之类。 也许，这批蛇人就是从那一千来个蛇人中分出来的吧？或者，干脆就是那一千多个蛇人中溃逃出来的？经过这一轮厮杀，逃出方圆阵去已是极少了，大约才十几个。在雨中，只见那些蛇头在水面上载沉载浮，正在向岸上逃去。若不是因为雨太大，弓弦沾水威力大减，这几个蛇人准也逃不掉的。 雨下得正大，我捋了一把头发，道：“穷寇莫追，由它们去吧。”在这么大的雨中，箭不能用，任吉的雷霆弩在这次战斗中也没什么表现，我实在不想让士兵冒险去追击这十几个蛇人。要是全军压上，这十几个蛇人绝不是对手，但一上岸，它们真正的实力便能发挥，我们只怕会受到更大的损失，我实在不愿为了追杀这么几个蛇人便让士兵去冒这种险。何况蛇人在地上游动并不很快，它们肯定不会比我们更先赶回去的。这次胜仗战果不大，但是却也让我知道，我们并不是在蛇人面前便不堪一击，如果能抓住时机，有正确的指挥，加上士兵精干，那我们也能夺得胜利的。 邢铁风的船已是伤痕累累，岌岌可危了。他这次厮杀颇力，肩头也中了一刀，向我汇报时，那条受伤的手臂也用布胡乱包着，雨水打下，他半边身子都被染红了。以前和他同为前锋营百夫长时，我对这些世家子弟很是看不惯，但现在想来，那时我未免也有点自以为是。他们虽然与我没什么话好说，但他们一样也是军人，一样与我征战厮杀。世家子弟虽然升迁比我们这些平民子弟快一些，可也一样是积功而升的，我现在倒多少为自己对他的偏见有些内疚了。 安慰了邢铁风几句，他这一船人这次又战死了十多个。两次交锋，前锋营都是充当主力，一千三百多人，前一次战死的三十多人中，有二十七个是前锋营中的。这次蛇人的数量虽然远少于上次，但这批蛇人的战力看样子比上一批更强，按比例算，我们的损失比上次为大。 我正吩咐着随军医官过来给伤者疗伤，一边回自己船上去。走到跳板前，一个士兵正拔着我扎在那跳板上的长枪，这枪扎得太深，他根本动不得分毫，一见我过来，他行了一礼道：“统领，小人该死，你的枪我拔不起来。” 这一枪有近一半没入了甲板，牢得象生了根一样。我捋了把脸上的雨水，试了试，但入手之下，只觉两臂两虚，只是让枪稍松动了一下，仍然动不得分毫。在扎下去时，我是借了下坠之势，再加自己的力量，现在有些疲惫，实在也没办法拔起来了。我苦笑一下道：“不行，我也拔不起来，再叫几个人过来帮忙吧，要是真拔不起来，那只好让工正来把枪杆锯断了。” 那士兵摸着枪杆道：“这枪杆很好，锯断了实在可惜，还是多叫几个人试试。” 他正要招呼旁人，边上有个士兵忽然道：“我来试试。” 这声音也很是沉稳，那士兵脸上一喜，道：“陈忠，你大概能拔起来，来试试吧。” 这个陈忠生得极是敦实，一张脸方方的，身体也是方的，整个人几乎象一块磐石，身上的软甲也几乎是花的，到处是血痕。他走到枪前，先看了看，两只手互相搓了搓，半弯下腰，一把抓住枪杆，猛地吼了一声，“嘣”地一响，伴随着一阵木头断裂的声音，枪一下长出了两尺。 好厉害的力气！我不禁一阵吃惊。当初蒲安礼有前锋营第一力士之称，可他的力量似乎比这陈忠也略有不及。这个陈忠长得貌不惊人，也不特别高大魁梧，没想到居然会这般强壮。 长枪本有七尺，原先扎入甲板的足有三尺，拔出了两尺后还有一尺没在甲板里。陈忠把手向下移了移，一脚踩在跳板上，又一用力，长枪“嚓”一声拔了出来，连带着跳板也出现一道裂缝。陈忠手中抓着那杆枪，一张脸一时也涨得通红，不住喘气。 上战场后，有一件称手的兵器，那可是关系到自己能不能在战场上活着回来的大事，这支长枪是我专门从兵器库中挑出来的，枪柄是用北方的枣木做成，紫黝黝的几同精铁。我记得挑出这支枪后，曾请武昭老师看过，他试了试，大大地赞了一番我的眼光，说此枪枪头镔铁虽只平常，但这杆枪杆实是难得的好东西，坚中有韧，足可担得数百斤份量。只是木制枪杆刺入人体后，抽回来还算顺滑，一旦刺入木头，要抽回来可是难上加难。当初武昭老师在示范我们枪法时，一时使得兴起，一枪将一棵树刺得对穿，后来却再也拔不出来，至今军校里还保留着那棵扎着枪的树，让后来的学生一见便咋舌。其实要刺穿大树，手法比力量更重要，我现在要也去扎那棵树的话，虽然不见得能象武昭老师那样一枪扎透，刺入一半总还可以，不过要拔出来便非我所能了。枪刺入甲板，虽然厚度比那树要少许多，但要拔出来，实是比扎进去要多花四五倍的力量。陈忠虽然拔得吃力，但终于能拔出来，他的力量，恐怕比我直要大四五倍了。我力量并不小，他比我还要大这么多，那他真是个天生的力士，当初十二名将中的陈开道号称“力伏九牛”，力量之大，直如天神，陈忠的力量与他相比，亦庶几近之。 陈忠把枪递给我，我由衷地叹道：“你是叫陈忠么？你的力量实在了不起啊，只怕当初的陈开道将军也只与你不相上下。” 陈忠苦笑了一下道：“统制取笑了，家祖是大帝手下名将，小人只是一介小兵，岂敢与家祖比肩。” 他是陈开道的后人？我不由一怔，但也马上释然。十二名将的年代离现在也有几百年了，他们的后人经过这几百年，虽然直系还有几家流传，但都不再从军，家世也没有当初的显赫了。陈忠只怕是陈开道的旁系子孙，现在只是平民，那自不奇怪。 我接过枪来，道：“陈忠，名将也是平常人，令祖名震遐迩，有你这个子孙，陈开道将军的英灵也该欣慰了。” 回到自己船上，我把枪交给曹闻道收好，甄以宁跑过来道：“统制，那两艘船上有人要来见统制。” 是那两艘被我们救下的船吧？我道：“好啊，他在哪儿？” 甄以宁道：“领头的叫尚奔，在你舱中。” 我道：“去看看。他说了他是哪儿部队么？” “他们是邵风观将军派出来催粮的船只，不是城中出来的败兵。” 我不禁笑了笑，心中一宽。甄以宁也知道我最怕听到他们是东平城败兵的消息吧，所以一听我问便知道我的用意。我道：“他们可有损失？” “还好，遭袭后他们马上撤走，尚未与蛇人正面交锋，所以没有损失。” “没有就好，我们快去看看他。” 说“没有就好”，那也是我的真心话，但我多少也有些对他们不战而逃的愤愤。他们没一点损失，我们虽然取胜，损失也小，但总还是战死了十多个。 一走到舱门口，甄以宁抢步上前，推开门道：“尚奔将军，我们统制回来了。” 我跨进舱口，却见三个人齐齐跪倒道：“末将东平守军百夫长尚奔见过楚统制。” 我一见他们，不由一怔。三个人跪成了品字形，当先一人看来正是尚奔，他并是一臂用纱布吊着，有些血渗出来。 没想到，他们都是些伤兵啊。先前对他们的不快立刻烟销云散，我扶起他道：“尚将军请起，东平城中战况如何？” 尚奔站了起来，仍是很恭敬地道：“统制，先前自蛇人大破城中水军，船只损伤极大，不过二殿下与邵将军守御有方，尚无大碍。邵将军命我们这些不能上阵的伤者组成催粮队，只是万料不到蛇人居然会在这儿偷袭，或非统制来援，我队三百人定已无幸。救命之恩，尚奔当永记在心。” 我也不管他记不记，听得他说什么催粮队，急道：“城中粮食如何？够不够？” 尚奔有些疑惑地看了看我，大概他也不理解我为什么对这问题如此关心。他自然不知道我随武侯南征时，被蛇人困在高鹫城时绝粮后的惨状。我实在害怕东平城重蹈高鹫城覆辙，而蛇人又在玩我们这个四将合围的故技，有意让援军源源不断地送进来耗费城中积粮。 尚奔道：“统制放心，城中余粮尚有两千万斤，城中军民二十四万，便是只用余粮也足够三月之用，何况民间尚有积粮，若是收齐了，便是一年也是够的。邵将军命我等催粮，实是让我等去屯田处休养。” 屯田原本只是在西北一带人民稀少的地方才实行的，之江省号称富庶，没想到邵风观也行屯田之制。我道：“你们在哪儿屯田？” “东平城以东两百里后，沃野千里，原本就有不少村落。自蛇人袭来，江南的村落纷纷北迁，邵将军命我们这些伤兵在江北岸聚集灾民，沿江北岸设堡屯田，一方面让灾民有个安生之地，一方面也是沿江布防，而灾民中的精壮经过训练，也足可补充东平城的伤亡。” 邵风观竟有如此眼光！我不禁暗自赞叹。他这个设想极是宏伟，之江省有人口百万，其中东平城便有二十万。这儿土地肥沃，战事一起，只怕江南百姓纷纷北逃，若没地方安置，这些人便要与江北原居民争粮。而邵风观如此一来，一则沿江布防，二者有一个坚实的后方，大江上运送不必靠牛马之力，成本甚低，东平城本就一门靠水，有了源源不断的补给，如果敌人不是这些战力远远超过预料的蛇人，东平城便坚守数十年也绰绰有余。 我自以为自己有了点名将的影子，看来，我现在所长，无非是战场上的厮杀，和真正的名将实是有天壤之别啊。和名将的距离，也许邵风观更近一些吧。 我叹道：“邵将军真是了不起。尚将军，现在你们仍要东行么？” “是。这船中有不少精擅木工，我们主要担负着造船之职，城中自水军一败，船只损失极大，原先屯田诸军也没有会造船的。楚统制，多谢你的救命之恩，我们也该出发了。” 我想了想道：“好吧。不过你可要小心，以防蛇人再有埋伏。” 刚送走尚奔，忽然听得船头有个嗓子叫道：“统制在哪儿？我要见他！” 这声音是陶昌时的。我走过舱去道：“陶将军，我在这里。” 随声听见陶昌时和刘石仙走了过来。雨下得还大，甄以宁不知从哪儿找出一把雨伞来给我撑上。现在天虽然还亮，但雨太大了，他们的身影也看不清，听声音，陶昌时却是气鼓鼓的。等他走到我跟前，忽然“咚”一声，两人同时跪了下来。我吓了一跳，道：“陶将军，刘将军，这是为何？” 陶昌时道：“我二人受命听从统制指挥，自当令统制视我们为部属。然我二人恐怕有不赦之罪，请统制责罚。” 我有点摸不着头脑，道：“陶将军何出此言？” “统制，临出发时，统制是否说过，狼兵与前锋营将共进共退？” “是啊。” “那统制此番接连两战，为何只让我军作壁上观，功劳尽遍前锋营？先前尚可说因阵营所限，但此番实令末将诧异。想是我等罪大恶极，统制不愿我等建功之故，请统制责罚。” 他们是要争功啊。我不由有点哭笑不得。这两千狼军其实功劳也并不小，只是两次蛇人正面所攻都是前锋营，他们损失既小，功劳自然也小。我沉吟一下道：“陶将军，刘将军，请你们不要多疑，楚休红若有此心，天人共诛。” “既然如此，末将请命，此番钱文义将军与邢铁风将军所部迭遭重创，我原统本部为前锋，请统制成全。” 他说的倒也不错，前锋营本来人数只有一千三，分成这三大部后，虽然人数稍多，但蛇人两番攻击，都是正对前锋营，我们损失虽然并不重，伤亡一共不到百人，船也只损了一艘，但前锋营实已锋芒稍钝，而狼兵几乎全军无损，让他做前锋倒是未尝不可。我想了想道：“陶将军一心为国，实令我钦佩。既然陶将军请将，那就准陶将军之请，下面这百里行程，以陶将军所部为前锋，锋营为右翼，刘将军为左翼，布锋矢阵前进。” ※※※ 我这么布置，他们才应了一声“得令”，站了起来，但脸上仍多少有些不满。看着他们的背影，我也不由一阵烦乱。 要指挥这么一些人，就有那么多事，要是让我指挥的是十万大军，那么单单让调度这些将领，只怕就要让我吐血不可。 等陶刘两人走后，我让甄以宁发令变阵，前锋营转到右翼，让陶昌时一军到中路来。还好现在人数不多，变阵也容易，只是耽搁了一小会功夫便将新阵势变成了。 船队重新在雨中出发了。我看着岸边新添的那一排坟墓，鼻子却不由一酸。 雨仍然很大，把我的黑月铠打得发亮，甲胄下的衣服也已经湿透了。我扶着船栏，默默地站着。 人的生命，也许是一个人最珍贵的东西，可是在战争中，生命又是多么微不足道的东西啊，刀光剑影中，生死只是一瞬间的事。那些战死者，有些连名字也不知道了。 这时，有人走到我身边，把一把伞撑到我头顶。我转过头，正是甄以宁，他大概发完令下来了。我勉强笑了笑道：“甄以宁，雨很大，你先进去吧。” 甄以宁脸上也有点忧色，道：“统制，为什么这次胜利后你总没有一点喜色？” 他的话象一柄刀一样，我几乎有一阵晕眩。可是我该如何说呢？说我实际上根本不愿意打仗，只想平平安安度过一生？ “甄以宁，你还只是初上战阵，慢慢地就会知道了。” 雨还在下着。我抬头看了看天，深深地叹了口气。 船在高速前进，今天晚上就该到东平城了吧？惨烈的战斗，现在才真正开始揭开帷幕。 ※※※ 现在船队是在江面上行驶了。虽然逆流而上，却是顺风前进的，船速尽避没有在河面上快，两个时辰后仍然可以到达东平城了。不过现在已是下午，到达燕平城，那也得是午夜了吧。 黄昏后，雨渐渐稀了，到了天擦黑时，雨也终于停了下来。雨一停，各船上的士兵都在抽空换下先前被雨淋湿的衣服，江面上也只是一片喧哗。我也回舱去换了下内衣，把黑月铠擦了擦。黑月铠只是半身甲，主要防护上半身，也不算重，擦起来却不太容易。我用一块干布细细地擦着，在油灯下，甲叶重又开始发亮。 这时有人敲了敲门，我道：“进来。” 进来的是曹闻道。他一进门，便道：“统制，派出去的探路的小船回来了。” 我皱了皱眉。这次我派出了四艘小船在前面探路，这样就算出事，至少也会有一艘船能回来。尚奔他们遇袭，便是有探路的小船回来传信，我们才能从容布阵。探路的士兵如果没有事，是不会回来的。他们回来报信，恐怕前面又出现了事情。我道：“有异常么？” “他们已能望见东平城了，说是东平城里灯火通明，似乎有些异样。” 灯火通明？我心头一震。这句话多半意味着城中正有战事，否则城中不会浪费灯烛火把的。我站起身来，道：“走，去看看。” “他们已经在我们这船上了。另外，陶昌时也派人请令，要加速前进，尽快赶到东平城。” 我一走出座舱，便见甲板上已挤满了人。曹闻道喝道：“闪开，象什么样子，一点军纪也没有。” 那些士兵闻声闪开一条道，露出当中的几个士兵。那几个士兵一见我，迎上前来跪下道：“禀统制，东平城中，似乎正有激战。” 我望了望前方，现在只能依稀看到远远的一些灯火之光，想必那儿便是东平城，还看不出有什么异样。我道：“只是灯火么？” 那两个士兵互相看了看，一个咽了口口水道：“统制，我们看到了水中有些破碎的船板，还有……死尸漂过来，看服饰，正是军中士卒的死尸。” 有死尸漂过来了？我走到船边，看了看水，那士兵不知我的用意，只是道：“现在还看不到，没漂过来吧。” 水面上，只有一些落叶和树枝在顺流漂下，我看着一根正漂到船头的树枝，按着脉搏数着。一个时辰分四刻，我数过，我平时一个时辰的脉搏约略是一万次。这根树枝从船头漂到船尾时，我的脉搏一共跳了十四次。船全长八丈七尺，现在的船速是每个时辰三十里，扣掉船速，那么现在的水流速度是约摸每个时辰十里，我们距东平城约略还有二十里，死尸能漂到这儿，那就是两个时辰前的事了。 一次战斗，很少会持续两个时辰之久。如果东平城的战事现在还没结束，那这次蛇人的攻击只怕也象高鹫城的破城之战一样，不死不休了。我按着脉搏的手指不由一颤，呆呆地望着前面。 这时，一个士兵过来道：“统制，我家陶将军请令，请统制让全军加速前进，务必要尽快赶到东平城。” 那就是狼兵中的士兵吧？我看了看他。这人意气风发，斗志昂扬，好象根本不以为意。也许，他也没想想，一次持续了两个时辰的战斗是什么含意。可是加速却也是对的，我们早赶到一刻，对东平城的战事都是大有帮助的。但是在船上这几日，我抽空温习了一遍那庭天的《行军七要》和《胜兵策》抄本，其中都说：“水战之道，利在舟楫。据上游以据水力，乘高舰以处胜势。”水战千变万化，自然不是看看书就能成个水战名将的，但是上面所说的据上游与乘高舰之利，我都没有，照兵法上说，我是必败无疑了？ 那个士兵以为我没听见，又道：“统制，陶昌时将军请令，要全军加速前进，请统制准令。” 我点了点头道：“准令。但请你回报陶昌时将军，不得冒进，保持距离，前锋不能进得太快。” 那士兵行了一礼道：“得令。”转身便下小船去了。等他一走，我对站在我身边的曹闻道道：“曹将军，你觉得，城中是在苦战么？” 曹闻道侧耳听了听，只是道：“现在不太确定，不过统制，你看见东平城的亮光么？光头虽大，照得并不高。如果是当初高鹫城一样，城中大火四起，那这些光势必要直上云霄。但此时城中的灯光虽然很多，却起得不高，可见那是些火把灯烛之光，看来东平城行有余力，就算有战事，多半并不处下风。” 我微微一笑道：“曹将军，你想的和我一样。东平城这么亮，恐怕确有战事，我们一味冒进，于事无补，反而会让城中守军掣肘。从长计议，不如稳健为上。步步为营，时刻让人在前探路，不要自乱阵脚。” 曹闻道也微微一笑道：“统制，要是老曹不死，以后请统制多多提携。” 他突然冒出这么一句，让我有点摸不着头脑。我道：“此话何解？” “统制你用兵已大似陆爵爷，假以时日，你未必不会如爵爷一般，由军功封爵的。到时，可要请楚将军你多多提拔我了。” 我不禁一笑道：“曹将军，认识你以来，第一次知道你原来是个马屁精，倒是看不出来。” 曹闻道长相有些象柴胜相，胡子来碴的，看起来很有点忠厚样。他听得我这么说，却有些惶恐地道：“统制，末将无礼，请统制恕罪。” 我叹了口气道：“何罪之有？希望我有朝一日能和陆将军一般。” 说起陆经渔，曹闻道也深深地叹了口气。陆经渔这个不世出的名将，他的最后一战却如此窝囊，根本没什么表现，实在让人唏嘘。可是在我心里，隐隐地又在想着：“有朝一日，难道我不能胜过陆经渔，甚至胜过那庭天么？” 一发现自己在想这个，我不由得一凛。也许是因为接连两个胜仗，斩杀一千多个蛇人，让我有些得意了。兵法上也说“骄兵必败”，我自己能意识到自己有些骄傲，但那些士兵能意识到么？ 我看了看周围的船只。在江面上，星星点点的，几十艘船正在加快行驶，我心头却涌上了一丝惧意。 ※※※ 离东平城还有两里时，隐隐听得有一些厮杀声传来。因为正起东风，这声音支离破碎，也听不出城中战况如何。我叫起正在休息的甄以宁，让他跟在我身边，一块儿站在舱顶观察周遭形势。离东平城渐渐近了，现在必须要加倍小心。一想到又要守城，高鹫城中的那些事又象一个挥之不去的噩梦一般萦绕在眼前。 了望台上的甄以宁忽然大声道：“统制，陶将军发现水上有敌情，他准备全速前进，要我们跟上。” 现在虽然顺风，却是逆水，船能开到每个时辰四十里，已是把大部份士兵都充作桨手了。陶昌时的狼军颇谙水战，他们的桨手比前锋营要强得多，大概还能再加快一些，但前锋营却已勉为其难了。如果他一味求快，那这个锋矢阵便要被打乱，我急道：“命令他保持队形，不得乱了阵势。” 但是我也知道已经没有用了。前方的狼军已经在加速，左翼的刘石仙也已跟上，现在处于右翼的前锋营已落后了十余丈，这个锋矢阵哪里还有锋矢的样子，倒象是个钩形阵。我心急如焚，叫道：“甄以宁，命狼兵不得擅自前进。” 先前遇到的蛇人，恐怕都不是准备打仗的，所以都没有带水战器具。在东平城外出现的蛇人，一定已是准备充份。我们一跳狂奔，士兵已有疲意，更兼是逆水，船又不大，又是晚上，可以说天时地利人和一样不占。陶昌时只怕因为先前两场胜仗来得太轻易，已有了轻敌之意。 可是，这条命令哪里有用，陶昌时一军一马当先，越冲越快，刘石仙则紧随其后。如果是在陆上，这样子不成章法的冲锋纯粹是胡闹，陶昌时大概也自信狼兵水陆两方面的战斗力，根本是在不顾一切地冲上去。甄以宁打了一阵旗号，颓然道：“不行，陶将军没看见。” “是不想看吧。”我喃喃道，又大声道：“命全军加快跟上。” 现在只有寄希望于狼兵的战斗力了。这样支离破碎的阵势，已不能再发挥作用，现在我们的优势又少了一项，只希望狼兵在水上的战斗力能够和陶昌时想的一样强。 东平城已经就在眼前，现在也可以听到一些喊杀声，并不很强，而我们在船上也可以看到，东平城北面的水门上，灯火亮了许多，想必是城上的士兵已听得江上有动静，正在加强北门守御。 前锋营虽然战斗力不会逊于狼兵，但是操桨之术却比狼兵差远了，我看就算让所有人都去操桨，恐怕也赶不上狼兵了。水面上，只见陶昌时船上的灯光越来越远，他的前锋大概已到了东平城北门外了。 突然，从前面暴发出一阵喊叫，这声音让我浑身都一凛。这声音太熟悉了，好多次我在半夜里惊醒时，耳边回响的就是这样的叫声。 这是人垂死时绝望的惨叫！ 我伸长脖子，只待看过去，但现在前面重帆如云，就算大白天也大概看不清前面，不用说是晚上了。却见前面有一阵灯光闪过，我急道：“甄以宁，那儿说什么？” 甄以宁的脸色也有点变了，他两手挥舞着手中的油灯，一边道：“陶将军的一艘船被击沉，他要我们加倍小心！” 这么快法！我不禁一阵骇然。现在，陶昌时的前锋恐怕刚刚和蛇人碰面，这么快便有船被击沉了。我急道：“让他不要胡乱攻击，以方圆阵对敌！” 陶昌时有十艘船，刘石仙也有十艘，他们二十艘船足可以布一个方圆阵。甄以宁道：“统领，你放宽心，陶将军已经在布阵了。” 的确，远远看过去，原先乱作一片的灯火现在已经变得有序多了。看来狼兵名不虚传，水陆皆能。在陆上，要变这个阵也并不是太容易，在水上就更难了。如果换作前锋营，一定是变不出来的。我叫道：“我们也马上变阵，每六艘结成方圆阵。” 前锋营现在有十二艘船，加上任吉一艘，已远远落在狼兵后面。结成两个小方圆阵，也费了好一阵子。刚把这两个小方圆阵结好，突然前面又传来一阵惨叫，甄以宁脸也白了，惊叫道：“统制，不好了，刘将军的座船被凿通，现在正在下沉！”他顿了一顿又道：“又是一艘！统制，怎么办？” 我沉声道：“向前！” 大敌当前，逃是逃不掉了，现在只有拼命向前。虽然情势危急，我心底却不由得有点想笑。邵风观和二太子正盼着援军早日到来吧，我们原来也想着在城外打个胜仗，鼓舞一下城中守军的士气，可看样子这一次，胜利是不属于我了，现在还能有挽回的余地么？ 我们原来还有三十三艘船，狼兵也剩了七艘。四十艘船，战力也相当可观，可是陶昌时却妄自进兵，使得我想好的聚集迎敌之策根本行不通，全军分成了两半，战力也分成两半了。照这样子下去，蛇人以逸待劳，各个击破，我们只怕有全军覆没之虞。第十五章 胜负一线 我们终于追上陶昌时和刘石仙时，东平城北门外的江面上，已是如同着火了一样，已有五六艘船起火。蛇人并没有船，都是隐在水里，这些着火的船想必都是狼兵。这支不可一世的队伍现在溃不成军，那些船一边在下沉，甲板上的火势又借风势，越来越大，边上连救都没法救，那些船上的士兵真个上天无路，入地无门，不时看到有一个全身着了火的士兵走投无路向江面跳去，但一跳下水面便又无声无息了。 江仍是这条江，对手也一样是蛇人，但是现在的蛇人却已和先前那批大不相同，一阵阵如浪潮涌来，忽进忽退，几乎每次攻击都伴随着狼兵的厉呼，谁也不知是哪一首船接下来就要遭到厄运了。 甄以宁有些气急败坏地道：“统制，怎么办？” 我看了一眼，江面上，仍是一片密密麻麻的蛇人脑袋。因为是夜晚，也看不清，狼兵虽然仍在不住放箭，但箭矢威力也不大。我手紧紧抓着栏杆，道：“前锋营保持队形，不能让蛇人攻船！” 到了这地步，急也没用了。如果强行冲过去，自己乱了阵脚，那前锋营便要重蹈狼兵的覆辙。甄以宁点点头，伸手挥了几挥，前锋营的船此时倒放慢了速度，一点点靠上去。 我看了看四周。如果蛇人攻上来，那也只能是混战一场，恐怕也没法子指挥。我抓着靠在一边的长枪，但舱下走去，甄以宁急道：“统制，你去哪儿？” 我道：“我冲到前线去厮杀一阵。” 甄以宁怒道：“楚将军，你现在不是冲锋将领，你是这三千人的主帅，岂能弃指挥于不顾，一味死斗？快回来！” 他说得极不客气，我也有些火起，叫道：“蛇人攻到眼前了，只能各自为战，指挥也毫无用处，我不能让弟兄们在前面厮杀，自己躲在后面，不然战后我无颜面对死去的弟兄。” 甄以宁喝道：“将有斗将，有策将，不是只有拼死厮杀才显示你与士卒同甘共苦。现在情势危急万分，楚将军，你若有闪失，死你一个事小，却是让全军士气大跌，那你的罪孽便是百死莫赎。” 他的话象一根无形的绳子，我也不由站住了。现在不比当初占上风的时候，这一战我们绝对是败了，现在要是我真被蛇人干掉，那前锋营也将斗志全无，恐怕更是害了人。我将长枪一顿，大叫道：“弟兄们，生死在此一举，楚休红就在此船上，绝不移动半步！” 我的喊声并不很响，但现在结成方圆阵后，六艘船相距都很近，我的话他们一定也听到了。他们都怔了怔，有人大声叫道：“誓将马革裹尸还！”登时这一阵的五六百人同时高呼起来：“誓将马革裹尸还！”另一处的五六百人也同时高呼起来，一时间江上声浪滚滚，应和着如沸涛声，象怒雷惊飞。 “誓将马革裹尸还”，这本是军中一首战歌中的一句。因为这首歌谱子太难唱，唱出来既不好听，又有什么“裹尸”之语，也没彩头，很少有人去唱，比那庭天作词的《葬歌》都要少唱。此时他们喊出来，却更增一股豪气，我心头也不由一热，想要喊什么，可一到喉头又说不出来。 前锋营在水面上实是不及狼兵，但前锋营挟两胜之威，蛇人的第一波攻势又被狼军接下来，我们两个方圆阵插入狼兵散乱的阵形中，正好击蛇人之惰归，一阵箭雨射下，水中登时又翻起一阵波涛，不少蛇人中箭，从水中浮了起来。 也许可以反败为胜吧。我把长枪顿了顿，叫道：“保持阵形，伤船马上退后抢修！” 蛇人吃了这个小亏，大概也要调整。它们刚才攻势如潮，现在江面上有四艘船被击沉，有不少蛇人已经爬上甲板正与狼兵力战。别的船自顾不暇，哪里还能救援伤船，那四艘船上的士兵眼看不时有摔下来，连同起火的船只，狼军这一败真是迅如雷电，惨不忍睹，要是褚闻中一见他引为为豪的两千精锐竟然败得如此之惨，又如此之异，只怕要气死不可。 狼兵一共不过一万，现在调到我麾下的就有两千。要是这两千全军覆没，对狼兵的打击可不小。我让伤船退后抢修，但着火的船还可以开动，可被击沉的船哪里还动得分毫？只听那四艘船上的士兵惨叫连连，不时有士兵被拦腰斩为两段，摔进江中。刘石仙的座船被击破后，他那一阵的船正拼命冲上，但是这回却不象以前，靠得太近，几乎不消半刻，一艘船便又被击破。 现在，有五艘船受伤了。我叫道：“甄以宁，命令我军各船顶上去，用箭开道，把伤船救回来，能救出一个就是一个。” 甄以宁停住手中的两盏灯，道：“统制，刘石仙将军危险了！” 刘石仙的船因为冲得太急，已冲到蛇人营中。他的船比较坚实，虽被击破，但水进得慢，现在还有大半在水面上，但是蛇人也已攻上甲板，狼兵和蛇人搅作一团，黑暗一片中，我也看见他们船上有灯在闪动，虽然我不知含意，但那舞得甚急，定是危急之意。 我咬了咬牙叫道：“曹闻道！马上上前救援！”转过头又道：“甄以宁，让任吉与我船平行，一起上前，其它船只跟上，随时准备将跳板搭到我们船上来。” 任吉的雷霆弩在雨中发挥不出威力，现在雨停了，也该用到他们显显这些无坚不摧的雷霆弩。甄以宁把信号发出后，有些迟疑地道：“现在蛇人和狼兵正交缠在一起啊……” 甲板上的蛇人并不算多，雷霆弩放出，说不定射死的狼兵会比蛇人更多。我也来不及向他说清我的主意，只是道：“甄以宁，我马上要去任将军船上一次，这里暂由你指挥一下。” 他吓了一跳道：“统制，我行么？” 我叫道：“有什么行不行的，我也是第一次指挥。我能行，你也能行！” 任吉的船应令已向前开来，已与我船平行，两船也只有两丈多远。我又抓起一根缆绳，故技重施，向任吉的船上荡去。 这一次任吉的船不象先前邢铁风的船那样进水下沉，荡到他的船舷边，我脚一勾船栏，手松开了缆绳，人向前一扑，在甲板上冲了两步，站定了叫道：“任吉将军在么？我是楚休红。” 任吉的船上，沿船已经设好了雷霆弩，一些士兵正在进行安装，我这么从天而降，几个离我较近的士兵吓了一跳。其中一个怔了怔，便道：“任将军在船头。” 不等他说完，我猛地向船头奔去，一边叫道：“任将军！任将军！” 刚到船头，却见船头的甲板上也已装好了十几架雷霆弩。任吉船上共有三十架，现在船头有十二架，两舷各有十架，船尾也架了八架，以雷霆弩的威力，一次发射，宁可以射死两三个蛇人。但雷霆弩不能及下，任吉正在气急败坏地命令士兵将弩尽量放低，以可以对准那沉船甲板，一听得我的叫声，他走了出来，奇道：“楚将军，你怎么过来的？” 我道：“任将军，雷霆弩现在能用么？” 他脸上有些苦涩：“先前雨水太大，有两架进水后失效，我正让人抢修，不过看来好象修不好。” “雷霆弩也会坏？”我失声叫了起来，但马上也意识到这并不稀奇，雷霆弩构造精巧，又是薛文亦妙手偶得之作，一定还有不完善的，坏了也是很正常的事。 任吉点了点头道：“还有，楚将军，非是末将避战，雷霆弩实在无法再放低，蛇人离得又太近，我怕雷霆弩会对不准。” 我道：“你把一批雷霆弩放到船下，从桨孔里射出来！” 他眼睛一亮，但又马上黯淡下去：“可是，这样我船无法移动，又怎么瞄准？” 如果把桨孔让出来，虽然可以解决箭头朝向的问题，但没了桨手，这船也只能横在江面上动不了了。我大声道：“这个你不用担心，我去将他们引来。” 任吉看了看厮杀正烈的狼兵，迟疑了一下道：“还有，楚将军，雷霆弩可不会分辨敌我……” 我顿了顿，有些迟疑，但还是道：“我会尽量把人救出来的，别的你看着办吧，只要你觉得值得，就马上放箭。” 这就是我的计划。我准备将蛇人引过来后，让任吉担任主攻。要是有士兵被蛇人缠上，我们不放箭的话他也逃不了的，还不如早点结束他的性命便是。可话这么说，说出来时我仍是觉得心头一震。 即使能扭转战局，可日后我的恶梦中，会有更多的冤魂吧。 我看了看天，云已渐散，从云缝里漏出一丝月光。天放晴了，这本该是个平静的夜晚，可是江面上正腥风血雨，厮杀得有如鬼域。我走到刚船舷边，刚才那根缆绳还搭在船上，我抓住了，也不由分说，便又荡回己船。 在船上，发令实在太困难了，这也正是水战与陆战最大的不同吧。我想着，人已回到己船上。此时我和任吉的船已冲到了刘石仙座船边，望过去，刘石仙船上火势大起，刘石仙带着二三十个人正退守船尾。船的四面都是正攀上来的蛇人，他们已是走投无路了，刘石仙手持长枪，和那二十几个士兵正拼死抵抗。可是蛇人的攻击力实在太强，虽然他们守得如铜墙铁壁，还是不时有人被蛇人击倒。 如果再缓一缓，他们这一船百来人便会全军覆没。 我回到己船，曹闻道正在船头对着手下大喊大叫，我跳上己船，便叫道：“曹将军，怎么不放跳板？” 曹闻道回过头，一见是我，大声道：“统制，蛇人攻势太强，跳板根本放不上去。” 不仅是放不上跳板，现在我们距蛇人已很近了，船上的士兵大多以箭矢攻击水中的蛇人，不让它们靠近。那些蛇人却也乖觉，也不强攻，只在水中游走，我们的箭虽密，也仅能将它们迫退，而我也知道蛇人能在水下潜行，水面上船边虽没有蛇人，实在不知道会不会有蛇人暗中攻来凿破我们的船只。我抓着枪走到船头，看了看刘石仙的座船，道：“曹将军，把船再靠上去。” 曹闻道吓了一跳，道：“统制，再靠近，那我们失了缓冲，只怕连自己的船也会被凿沉的。” 我盯着刘石仙，他的枪术极是高强，与我的枪术颇为近似，看来多半也是武昭教出来的，一杆长枪神出鬼没，他们这二十来个士兵守在船尾，蛇人虽多，还是无法攻破他们的守势，反倒不时有蛇人中枪退下。可不论刘石仙如何擅战，这么打下去，他的人肯定总要被全灭的。 我道：“一旦我船也受伤，便准备弃船到别的船上去。” 他吃了一惊，叫道：“什么？” 我一时也跟他说不清，只是道：“我们尽量把蛇人引过来，让任吉的雷霆弩发发威。” 任吉的船与我船平行，稍稍靠后些。曹闻道看了看他们，也不知明白了没了，大声道：“加快速度，靠近前面的船。” 现在狼兵已有六艘船受伤，其中两艘受伤不重，尚能支持，三艘已经水没上甲板，船上也已没有了厮杀，那些士兵已全军覆没，刘石仙的船因为比较坚固，还没有全沉下去。他队中的十艘船已损失一半，剩下的船也被蛇人挡在外围，根本过不来，要是不救下他来，恐怕刘石仙一队的狼兵士气崩坏，不可收拾了。我对曹闻道这么下令，但心中仍是忐忑不安，实在不知道这个计划成不成。东平城守军虽众，但自城中水军遭袭后，他们的战船恐怕还不如我们的多，只怕无法出来救援，我冲得太前，要是计划不成，弄巧成拙，自己也失陷了，那也就是我们这三千人的末日到了。 我拄着长枪，盯着水面。随着船渐渐靠近刘石仙他们，我只觉心也象不动了。 突然，曹闻道叫道：“统制，蛇人又来了！” 水中象是突然间开锅了一般，冒出一大片气泡，随之一下密密麻麻地出现了一排蛇人的头。这些蛇人也有数十个，已经在我的座船船头围成一个圆弧，接下来的，只怕便是蛇人的凿船了。 曹闻道叫道：“快放箭！快放箭！”他冲到船边，提着长枪向下刺去。但现在船尚未被凿通，枪头尚不能及。随着他的叫声，那些士兵都冲了过来。但现在蛇人几乎是贴着船的，要射箭几乎得竖直向下，一轮箭射过，倒有一大半射空。 我叫道：“分一半人，用锚攻击！” 这船上只有一个铁锚，其余的都是石锚。我抛下枪抓起边上的一个石锚，猛一用力，这块上百斤重的石锚一下抱起，我叫道：“你们快抓着绳子，当心。”说罢，猛地将石锚抱到船边，推了下去。这一下用力过大，石锚在栏杆上一磕，将栏杆也碰折了一根。石锚一掉出船舷，正好砸向一个手持凿子正摸索着要在船胸墙上凿洞的蛇人。石锚下落时激起的风声大概也吓了它一跳，正抬起头来向上看，石锚不偏不倚，正砸在它头上，“砰”一声，这蛇人的头也被砸得粉碎，登时掉了下去，一个长长的身躯浮到船边才停住了。 那些士兵也已将石锚推了下去。船上虽然只有一个铁锚，三个石锚，但这些锚沿着船壁荡来荡去，倒也击死了两个蛇人，别的蛇人见势不妙，又闪开了。 我对帮我拉绳子的几个士兵叫道：“把锚全拉上来，你们随时看着，一旦蛇人靠近，便砸下去。” 这些石锚都很沉重，虽然收效并不大，但至少可以挡住一时。我冲到船头，叫道：“快放跳板，把刘石仙接过来！” 刘石仙现在身边只剩了十来个人了。他那船上的座舱已全都着，整艘船只有一头一尾还没有火。趁这时水中的蛇人正忙着躲闪石锚，我和曹闻道抓起一块跳板，对准了刘石仙座船的船尾，猛地推了过去。 现在，也没法子象上一次一样跳到他船上去用枪钉住跳板，一来这次他的船已沉得低了许多，二来我也自知上一次实是靠幸运，而人不可能次次都那么幸运的。我大声叫道：“刘石仙，快过来！” 刘石仙手中的枪舞了个枪，将冲到跟前的两个蛇人逼退了一步，转过头来看了看。但他只是这么分一分心，一个蛇人的尾巴忽然伸过来将他一把卷住。他边上两个士兵惊叫一声，冲过来想要解救，但哪里还来得及，刘石仙已被那蛇人拖倒。 我惊叫一声，再不顾忌什么，猛地冲向那块跳板。刘石仙固然凶多吉少，但若不是我叫了他一声，只怕他还能支撑一会，我觉得他是被我害的。我一冲上跳板，曹闻道也惊呼一声，但马上跟着我冲了出去，甚至抢在我前面。他原本就在我前面一点，先踏上了跳板。 但我们虽快，那个蛇人的动作却毕竟比我们要快得多，刘石仙被他缠住后，那蛇人手中的长枪猛地刺下，只听得刘石仙惨叫一声，那枝透胸而入，他被钉在了甲板上。 船上剩下的几个士兵同时发出了哭喊。他们本就是在拼死抵抗，这时更是不以生死为意，刀光大盛。但这只是孤注一掷，那些蛇人退了一步后，又猛地冲上来，又有一个士兵惨叫一声，被削去了半个脑袋，血和脑浆也溅得船尾四处都是。这一来，残兵的防御更乱，有一个蛇人已冲进他们当中了。 这时曹闻道已冲到了刘石仙船上，他的枪轮圆了，那个冲进来的蛇人手中持的也是杆长枪，正要刺向一个狼兵，曹闻道怒喝一声，一枪崩出。 他竟敢和蛇人单挑！ 看着他这么和蛇人硬拼，我心中不由得一震。蛇人的力量，我也很清楚，大概只有顶尖的大力士陈忠和蒲安礼这样的才可以和蛇人一拼，曹闻道力量虽大，却比我也大不了多少，他肯定顶不住蛇人的。可是他好象根本不在乎，居然还是这样硬碰硬。 “啪”一声，那蛇人大概也没足全力，两枪相交，它的枪被曹闻道崩开了，但曹闻道也一个趔趄，单腿跪倒在地。这时我也已冲到了他身后，只那蛇人中门大开，枪被崩到外围，挺枪分心直刺。这一枪也已借了冲力，那蛇人的左手闪电般一把抓住枪头，我只觉枪象刺进了树干里一样，咬了咬牙，又催了一把力，这时两个狼兵从两边猛地出枪，那两枝枪使得颇有劲力，枪术也可圈可点，那蛇人这回再闪不开了，两枝枪同时刺入它两肋。它手一软，我的枪趁势发力，一枪又中它前心。 一刺倒这蛇人，我叫道：“快走！不要恋战！” 这在破船上，蛇人越来越多，我们在这儿硬拼，肯定得完蛋。曹闻道叫道：“得把刘将军带回去！” 刘石仙被那蛇人钉在了甲板上，那蛇人大概这一枪也扎得狠了，一时拔不出枪来，曹闻道冲上前去，那蛇人赤手空拳，不敢应战，急速退了回去，后面两个蛇人却又顶了上来。这时从我船上又冲过来几个士兵，我和曹闻道率这十余人拼杀了一阵，眼见再迫不退那两个蛇人，再不走只怕我们也走不掉，我咬了咬牙道：“走吧，刘将军为国捐躯，我们以后定要给他报仇。” 说报仇，只是句狠话吧。说实在的，我根本没有半点战胜蛇人的信心。这场战争，就象在悬崖边上的最后挣扎，一两场小胜，只不过是离悬崖远了一两步而已，而一次失败就足以让我们万劫不覆。刘石仙死了，我们还能说为他报仇，以后我们死了的话，还有谁来说这句话？ 刘石仙这一船百余人，经此一战，只剩了十几个。狼兵共有六船受伤，两艘受伤不重，退到后面，还有三艘被前锋营的另一个方圆阵救起。那是钱文义和杨易所统的两营，他们这一面蛇人攻势不强，大概蛇人也发现我这船是一军主战船，将大部份都调到这儿来了。 我刚退回自己座船，忽然一个狼兵嘶声叫道：“刘将军！” 我转头望去，却见一个持刀的蛇人正在拔钉着刘石仙的枪。现在那船上都是蛇人，它也可以全力拔枪。蛇人的力量之大，真如梦魇，它拔出枪时，枪尖划过，刘石仙的身体也被撕裂。 刘石仙死也还遭分尸之苦啊。我只觉喉头一阵哽咽，象是有血上涌，扭头道：“快把跳板拿掉！” 曹闻道和两个士兵正在拼命扳动那跳板。刚才我们冲过去时，生怕跳板搭得不牢，但此时却又只盼跳板松动些。可是对船有两个蛇人正压着那跳板，曹闻道他们根本搬不动，有两个蛇人已游上跳板，正向这儿过来了，他边搬边叫道：“快让船退后！退后！” 船一退后，跳板自会滑出我这船上了。虽然现在方圆阵已成，我这船退后会打乱整个阵势，也已别无他法。我也转身叫道：“快让船退后！” 我的话音未落，忽然从那船上飞出了两个铁锚来。两船相距总有近两丈，一个铁锚却要近百斤重，一般人连抱起来都觉困难，但蛇人却如掷碎石，这两根铁锚“咚”一声掷到我的船上，又被一拉，绳子登时拉挺了，两船连到了一处。 铁锚一落到甲板上，我心头象被重重一击。现在，让船退后也没办法了。我想把蛇人引过来，可不是想把它们引到我这船上。刘石仙那十艘船一千人已是群龙无首，如果我的座船再被蛇人夺了，那对全军的士兵更是个沉重的打击，真要溃不成军了。 ※※※ 唯一的办法，就是把缆绳砍断。我刚抽出百辟刀，和曹闻道在搬跳板的一个士兵已先行一步，抢上前去，抽刀便要砍。眼看他的刀便要砍落，我已见冲在跳板上的蛇人手一扬，手中长枪猛地掷出。蛇人准头不行，但现在已近在眼前，枪若是伸长点已能触及那士兵身体了，这一枪如同闪电下击，那士兵一声惨叫，被长枪刺了个对穿，手中的刀也落了下去。 曹闻道骂道：“混蛋！” 他也不搬跳板了，猛地跳了起来，我眼见刚才投出枪来那蛇人身后另一个蛇人也举起了长枪，惊叫道：“快伏倒！” 曹闻道看似大大咧咧，反应却快，猛地伏倒在地。此时那支长枪已掷出，一枪从他背上掠过，钉在船舱上，没入板壁竟有半枝枪之多。我叫道：“快放箭！” 我身边没有带箭，但不少士兵都背着弓箭。话音甫落，身边已是一阵箭雨。这些人原来都是陆经渔部下，箭法相当不错，一排箭射过，当先的蛇人手无寸铁，只用两只手挡着，哪里挡得住，浑身都被射满了箭，登时不活了，一歪身，摔进了河里。它后面那蛇人身上也刺了几枝箭，这蛇人却狠命一挣，长长的身体拉直了，一下窜了过来。 曹闻道和另一个士兵在船最前头，那蛇人冲势太急，另一个士兵正要抓边上的长枪，手还没碰到，枪已被那蛇人抓在了手里，他正要用力，那蛇人手一扬，长枪一下抬起，那个士兵挂在枪尾也被抬了起来，他大叫一声，已被甩进了河里。 五六个人合攻一个蛇人，也未必能是一个蛇人的对手啊。我心底一寒，正待向前，但此时身边士兵太少，我冲上去也等如送死。可如果曹闻道要硬拼，我也实在不忍心看着他这般死掉。 正在胡思乱想，曹闻道双手一按地面，人已翻身跃起，却猛地向后跑来。那蛇人本是抓着枪头的，正在把枪正过来，曹闻道跑出两步，它的枪已正直了，一枪刺向曹闻道后背。 说不得了，无论如何也得救他一救。 我正为刚才的胆怯羞愧，此时再不迨慢，双足一蹬，一枪迎上。两枪一交，我只觉双臂一震，那蛇人只是单臂之力，却已将我的枪震得荡了开去，我的掌心一热，只怕连手心的皮肤也已擦伤，但它这一枪也被我崩开了。 我借着冲势发出一枪，也不敢再和它比拼，这时曹闻道已奔过来，我向边上一让，叫道：“来人！快来人！” 船头已失，那跳板已被蛇人占去，现在蛇人正源源不断地冲过来，当务之急不是不切实际地想什么把蛇人迫退，那根本是不可能的，而是逃离这船。我想起刚才说什么“楚休红就在此船上，绝不移动半步”之类的话。如果蛇人大举攻上，难道我真的不走么？ 曹闻道已站到我身边，也不知从哪里拿了枝枪过来，气喘吁吁道：“统制，怎么办？” 我看了看两侧，叫道：“叫下面划桨的兄弟马上反向划船！” 我的船在任吉的船前面一些，现在那些装好了雷霆弩的桨孔对准的，是正在船尾的我们。如果我们能退后一些，那么雷霆弩便可以发射了。钱文义和杨易他们还在苦战，但他们总还有一拼，没想到我这主将反而如此不济，只是一个照面，连座船眼看便要被夺去。 曹闻道也不知我有什么用意，但仍是大声道：“是！”他转身向舱中跑去，向桨手交待去了。 他走了没一会，那些蛇人已冲上了三四个。现在我们大多上了舱顶，上面的人不住用箭攻击，这一百来人射箭，冲在最前的几个蛇人被射得浑身都是箭，却仍是拼命前冲，后面的蛇人竟是以前面这几个蛇人为盾，正一步下冲来。这些箭威力虽大，却是刺不透蛇人的身体，那些蛇人移动虽然不快，但照它们这样做法，只怕不用多久，便要冲到我们跟前了。 我身边的士兵已挤作一团，谁也不说话，只是一箭箭地射出去。谁都知道，蛇人一旦冲到跟前是个什么后果。我叫道：“后面的船呢？让他们搭上跳板来，把伤兵先带走，身体没伤的随我挡住！” 喊是这么喊，可是我心头仍是一阵阵不安。任吉的雷霆弩也不知到底能不能发威，如果雷霆弩没用，那蛇人步步为营，还是这样一艘艘船地冲过来。我们排成的方圆阵守御之力虽强，但也有转动不灵之弊，要是守不住，这一大片船连逃都逃不掉了。 不管怎么样，都要将蛇人挡在这艘船上！我咬了咬牙，正待再喊两句豪言壮语鼓鼓士气，这时，船忽然一动，开始向后退去。我被这一震，人也不由得向后倒去，伸后一把抓住边上的把手，一下站定。 也就是这时，忽然，在刘石仙那沉船上，爆发出一声巨响。 这声响动就象耳边打了一个焦雷，震得江水也鼓荡不休，我耳边也“嗡嗡”作响，脸上一变，也不知出了什么事。这时却听甄以宁叫道：“统制！任将军的平地雷成功了！” 这时我已嗅到了空气中的一丝琉璜味道。这平地雷，只怕就是张龙友新做出的一种火器吧？在高鹫城中，那些糊糙的火雷弹威力已是不小，这次的响声比火雷弹大了十几倍，只怕威力也要大十几倍了。 这一声巨响，攻守两方都有些惊呆了。这时震起来的水“哗”地又掉回江中，象下了一场爆雨，水刚散去，却听得周围一阵欢呼。我站在甲板上，也看不清，向外定睛一看，不由得大吃一惊。 刘仙石那船本已火起，船也沉到了甲板平水，但一艘船总在。但现在，江面上只有一些破碎的船板，一些残肢漂在水面上，有蛇人的，也有那船上死尸的。这艘不小的船，竟然在这一声巨响中，整个成了碎片！先前搭到那船上的跳板一头失了倚靠，已掉进了水里，而我们座船也象被一个巨人以利斧砍过，船头的冲角也断了半根，冲到我这船上的蛇人有十几个了，但它们也象惊呆了，一动不动。 这时，从与我这船平行的任吉船上，忽然发出了一阵箭矢破空的尖啸。任吉的船和我的船相距不过四五丈远，这阵箭只从他船上的船头发出，从桨孔和船头同时射来，虽然不少箭都落了空，但是还是有不少箭命中。雷霆弩的箭矢威力比寻常的大了太多，几乎每一支都透体而过，冲上我船头的蛇人连叫都没叫，便倒了一片，两个侥幸没死的蛇人怔了怔，突然象想起了什么，连滚带爬地翻下了水里。 任吉除了雷霆弩，还有这一手！我突然想起在河上时，任吉也曾以旗语向我请示那破船还要不要。那时我也不知他是什么意思，看来就是指这种平地雷。 张龙友真是个天才啊。 这一声巨响，大概已彻底击溃了蛇人战意，现在它们正在退去。黑暗中，象是下了阵雨一样，只听得一阵水响，也不知到底剩了多少蛇人，听声音，仍是密密麻麻，看来不在少数，也至少有一千之众。我不敢让人再追，也实在不知那种平地雷带了多少。这平地雷看来威力大得实是远超想象，刘石仙那船虽然本来就已受了重伤，但只是一击便成碎片，这实非以前所敢想的。 此时，我突然想起了那次倭庄岛夷作战的事。那次，张龙友很是侥幸，岛夷作乱时他没在工场，逃过了一劫。那次他说是文侯要看看他的最新成果，也许，文侯要看的就是刚研制成功的平地雷吧？ 一想起倭庄的事，我却突然又想起那回从火场中冲出来的那个岛夷。那次在文侯下令要斩草除根之际，那个岛夷冲出求降，说什么“上当了”。当时我根本没去多想，出发时隐隐约约想到一些，现在却好象突然然在脑海中盘旋不去。 那一次岛夷毫无胜算和理由的叛乱，张龙友的侥幸，以及第二天他那些奇怪的话，还有文侯好象早已决定的斩草除根之心，一件件在心头闪过，似乎乱成一片，又似乎有一种莫名的联系。 突然，我心头象是灵光一闪，隐隐约约想到了什么，却又一惊。 那都是文侯的计策！ 那时我就觉得很奇怪，以文侯之能，怎么会把张龙友那个如此重要的工场放到倭庄去，而倭庄的叛乱他又为什么根本没一点防备，如此重要的地方只让华而不实的禁军把守。如果把事情连起来想想，那就约略可以想通了……可是，这太可怕了，难道平易近人的文侯，也是如此狠毒不仁么？ 我浑身都是一抖，不由抬起头看了看了望台的甄以宁。他正笑逐颜开地和边上的人说什么，这次仗其实我们是大败，可最后这平地雷使得蛇人劳而无功，倒好象我们又打了个胜仗。 他也姓甄啊……我默默地想着。 蛇人已经象夏日的骤雨，来得快，去得也快，只乎是一瞬间，江面上重归平静，而船上和城中的欢呼此时余音未竭，也许都觉得这是个来之不易的胜利。现在也没有人去追击蛇人，我们自己的船损失惨重，现在大多在救护伤员，整修破船，士气十分高昂，可是，我心头却隐隐地又有了当初在高鹫城中时那种恐惧。 这时，东平城的北门开了，有一艘小船贴着水皮驶过来。曹闻道过来道：“统制，东平城里有人出来了。” 甄以宁又发了几个信号，那艘小船向我这儿驶了过来。等船一靠上我的座船，船上的一个人已迫不及待地跳了上来，叫道：“末将是东平守军的中军官诸葛方，请问这是哪位将军的部队？” 诸葛方身材矮小，一张脸却很是机警。我迎上去道：“我是新编前锋营统制下将军楚休红。” 那些拥在我周围的士兵让开了一条道，诸葛方一过来，便在我跟前行了个大礼道：“楚将军，你们真是及时啊，不然此番蛇人定会偷袭成功了。” 蛇人是偷袭东平城？我扫视了周围，江面上，漂着数百具尸首，一艘战船的残骸还在燃烧。这也算胜利？我不禁苦笑。 这次共损兵七百二十三人，死者绝大部份是狼兵，刘石仙部损失近一半，何况连他自己也战死了。残余战船开进东平城时，城头上还发出一阵欢呼，可是我却根本没有一点宽慰之意。听诸葛方说，蛇人这次攻城，主攻东南两门，而它们并不强攻，忽进忽退，只是决不放空，这一战持续了足有三个时辰，将城中士兵拖得疲惫不堪。直到北门战火突起，城中才恍然大悟，省悟到蛇人实是来偷袭北门，急忙增援。否则，北门外船坞里停的一些残存战船只怕会尽数被击沉。 战事吃紧，这一场战争到底什么时候才是尽头？说不定，战争结束的时候，帝国的人也剩不了多少了吧。 我们把船停靠在船坞，整军下船。刚下船来，便听得码头上一阵欢呼之声，只是这欢呼好象并不是对我们发出的。诸葛方正走到我边上，他小声道：“二太子和邵将军来迎接你们了，楚将军。” 二太子来了？我只有在刚回帝都时在朝中见过他一次。等走到他跟前，我跪下道：“末将前锋营统制，下将军楚休红率二路援军三千人来迟，望殿下恕罪。” 太子长身玉立，风度翩翩，二太子虽然没有他那么英俊潇洒，但一身戎装，却比太子多了几分英武。他迎上来扶起我道：“是楚将军啊，我听路将军说起过你。” 路恭行没在边上，不知做什么去了。二太子看见我时，象是怔了怔，又扶起我。他的手腕有力，我也注意到他指关节处都是茧，是个武人的样子，让我大起好感。我站起来又行了一礼道：“末将惭愧，路遇蛇人袭击，在城外遭此大败，请殿下责罚。” 二太子笑道：“胜负兵常之常事，楚将军何罪之有？何况主次若非你们及时赶到，我们停在船坞的余船只怕会被尽数击沉，贵军此功，不啻再造。只是你们就三千人么？” 我道：“二路援军由毕炜将军统率，共三万人，大军在后即将赶到，请殿下放心。”我知道我们这点人实在让二太子放心不下，这次一战，又损了四分之一，剩下这两千多人在二太子看来杯水车薪，救不了急。 我这么一说，二太子不由吁出一口气。他笑了笑道：“楚将军远来辛苦，今晚请来我军营喝一杯，商议一下以后的战事。” 二太子的话很随和，可是我却把注意力都放在他身边的邵风观身上了。 邵风观和劳国基、邓沧澜、毕炜并称为那一年军校毕业生中的“地火水风”四将。名列第一的劳国基已经在高鹫城战死，一事无成，至死也是个百夫长，名列他后面的邓沧澜和毕炜是文炜爱将，邵风观当初也与邓毕二人并列，现在却已成为一城守城，按军衔已在邓沧澜和毕炜之上。 人的命运，真的不可预知啊。也许，其间的差别，仅仅是因为劳国基是平民出身，而其余三人都是世家子弟。听说邵风观的父亲也只是个中级官吏，并不算豪门，但如果他仅是个平民，只怕也会象劳国基一样泯然众人，不可能升得如此快法，三十岁不到便成为镇守边陲的大将。 二太子说完，邵风观也过来说了两句，明显只是应付而已。我本已猜到邵风观定是与文侯反目，所以他对我也是爱理不理的。这次的援军是文侯派出来的，主将又是曾与他并级毕炜，看来日后两军的磨合定大是问题。不过好在他和二太子明显颇为接近，而且大敌当前，总不至于两军自相掣肘。 诸葛方将我们安排在城中后，向我告辞走了。这个诸葛方貌不惊人，处事却巨细无遗，井井有条，看来也是个颇为精干的人。我们的军营就在东门口，我指挥着士兵把辎重搬下来后，将破船交付随军工正修理，带着曹闻道和甄以宁去看一下军营。 一路连番作战，前锋营损失不大，倒是狼兵损失惨重。到了狼兵驻地，看着那些不可一世的狼兵都有点怔忡，大概还没从刘石仙战死、七百人阵亡的剧痛中恢复过来。我走进去时，陶昌时正指挥狼兵搬运刀枪箭矢。他倒好象没受什么打击，仍是声音响亮。一见我过来，他迎过来行了一礼道：“楚将军。” 北门是水门，易守难攻，蛇人又没有战船，因此兵力薄弱。城中战船虽然损失了大半，水军已无战力，但以前东平城通过水路能够补给不断，有这批船总能保障后勤，如果船只尽毁，那东平城势必成为孤城，重蹈高鹫城覆辙，这么来看，按我预先设想那样慢慢过来，虽能保证自己不受大损失，却又使得东平城雪上加霜了。从这方面来说，狼兵的损失倒是很有价值。 我回了一礼道：“陶将军，贵部损失甚大，让弟兄们好好休整一下吧。” 这也只是没话找话，我实在想不出该如何说才是。陶昌时又向我行了一礼道：“楚将军，日后请将军行军务必小心，不可大意。” 他这话让我有些不悦。这等大剌剌的口气，好象是在教训我一样。这次行军，我是够小心谨慎了，可他这话好象狼兵的损失都是我的责任一样，我差一点便要说：“是陶将军要先行的”，可看他一脸沉重，我心头有些不忍，只是道：“是。” 胜败是兵家常事，可对于士兵来说，将官的一次失误却要他们的生命做代价。走出狼兵营地时，我仍是满腹心事。 天已亮了，东平城中倒没有多少战时的气氛，许多店铺仍是好端端开着，但也有不少人家已经大门紧闭，大概阖家避兵去了，不过和当初高鹫城那种末日将临的气氛相比，东平城里还算祥和。这也是邵风观守御有方吧，要是城民惶惶不可终日，谣言四起，那么守城也要费力许多。 我和曹闻道、甄以宁两人正在街上走着，突然听得有人叫道：“楚将军！” 这是路恭行的声音！我又惊又喜，向边上看去，正见一列士兵扛着粮包过来，领头的正是路恭行。我迎了上去，恭恭敬敬行了一礼道：“路将军！你去哪儿了？” 路恭行回了一礼道：“刚才蛇人退去，我正指挥部下加紧修理城防，刚才听说带援军的是你，就赶紧过来了。” 能看到路恭行，我也有些喜形于色。路恭行是个很好的长官，以他的家世，定会青云直上，飞皇腾达。以后还能在路恭行帐下为将，倒也是一件快事。路恭行看到我也很是高兴，拍拍我的肩道：“楚将军，你也来了，英雄终有用武之城啊。” 我看着他身后那些士兵道：“怎么？粮食不够么？” “不是，今天是为给你接风，二太子命我来买些好米。东平城中现在粮草充足，你不必担心。” 我讪笑了笑。经过高鹫城那等绝粮之苦，我现在几乎有些过敏了。这时曹闻道和甄以宁走了过来，我道：“对了，路将军，文侯命我以南征军残部重整前锋营。这次我带的一千三百人都是南征军的余部，这位曹将军本来就是陆爵爷的部下。” 路恭行突然一怔，好象对我的话听而不闻。我不禁有些不悦，在见到二太子时，二太子也曾这样子发了一会愣。难道路恭行是跟二太子学的？不过路恭行马上又变得和颜悦色，彬彬有礼，他陪着我们回营，一路上还向我说着先前的战事。 东平城地势远没有高鹫城险要，但也有一点是高鹫城所不及的。东平城北门是道水门，又是依山而建，从北门进攻，除了水军硬攻外别无他法，这也是东平城能源源不断补充辎重的原因。而之江省向来富庶，气候也较一年到头雨水甚多的南疆为好，粮仓充实，存粮足可置放五年不坏。这也是二太子决心与蛇人打持久战的原因吧，虽然蛇人以人为食，吃一顿可以十数日不饿，但这样耗下去，虽然将代价巨大，蛇人却是消耗不起的。 只是，战事已持续了那么多日，城外的蛇人仍然未露疲态，二太子的战略不知最终结果如何。 和路恭行分手后，路恭行很恭敬地向我行了一礼告辞，我慌不迭地还了个大礼。他的军衔现在是偏将军，仍比我的下将军高一级，我也不知他怎么行这样的礼，大概是征战已久，他也有点昏了头吧，以为我真是文侯的心腹。 在营中小睡了一阵，天擦黑时，二太子派来接我们的马车到了。我们的营帐设在城南的一块空地上。东平城人口虽没有高鹫城多，现在也足足有二十余万，加上守军，大概也达到二十五万了。因为东平城富庶，大多数人家都是一些大屋，但除了原先的两万驻军有营房外，二太子所率援军一律搭帐歇息，二太子自己的帅营也不过是个大一些的帐篷。走进二太子的营帐时，我一方面为这营帐之大惊叹，另一方面也不由为营帐的简陋赞叹。武侯虽也颇为体恤士卒，但他的营帐仍是军中最为华丽的，二太子战术不知如何，但这等不扰民的做法，实是大有古之良将之风。我对二太子的看法也登时提高了一档。和一味喜好音乐词章女色的太子相比，二太子倒更有望成为贤君，只是我实在不明白以文侯识人之有，为什么不去辅佐二太子，而要对那个庸碌的太子忠贞不二。 如果文侯能辅佐二太子的话，帝国中兴之望才更有把握吧。 ※※※ 我们一走进二太子的营帐时，二太子站了起来，笑道：“楚将军，你来了。” 我带着曹闻道和甄以宁两人在二太子跟前跪了下来，我高声道：“殿下，末将楚休红有礼。” “起来吧，请坐。” 我的桌案已放好了。曹闻道和甄以宁现在算我的亲随将领，才可以随我出席二太子这个宴席，连钱文义他们那三个统领和狼兵千夫长陶昌时也没资格出席。我看着坐在二太子身边偏席上的路恭行，不由有些百感交集。以前路恭行、蒲安礼和邢铁风和我都是前锋营百夫长，路恭行本身比我们高一级，蒲安礼和邢铁风却和我是完全平级的。如今我和蒲安礼都升上了将级军官，邢铁风却要比我们低一级了。如果那时他来得比我早，那说不定坐在这个位置上的便是邢铁风了。 二太子的宴席倒颇有些美味的东西。之江省的人心灵手巧，菜肴糕点颇为精致，上了一道又一道，实是让我大开眼界。我虽然没把注意力放在吃上，曹闻道和甄以宁却是吃得不亦乐乎。席间，二太子问了我很多，事无巨细，样样都问。在交谈中我发现二太子对兵法也相当熟悉，《行军七要》中的句子，他是信手拈来，比我还要顺。 宴席散去的时候，天也晚了。我向二太子告辞后，带着曹闻道和甄以宁回营休息。还好二太子不太爱喝酒，席上酒喝得不多。但东平城的酒是用大米做的，虽没有木谷子酒那种清甜香味，也很是醇厚，我骑上马时，也陶然微有醉意。 抬起头，看着天空中的月色。今天是三月十五，月亮圆圆的，映在青石路面上，皎洁如冰。在看到这轮月亮时，我一阵晕眩。在这一刻，我突然想起了苏纹月。 离开东平城后，我很少想到她。但现在，我突然想到这个生命中的第一个女子。我虽然曾对她说过要娶她为妻，但是我也知道，那更多是怜惜，我也不知道自己是不是真的爱她。 我爱上的女子，只有她吧…… 我抓了抓头。好几天没洗的头发也有些痒。虽然手上这样漫不经心地动着，可是，我心里却象被利齿咬着一样疼痛。 曹闻道在一边打了个饱嗝，忽然道：“统制，二殿下手下可很有几个强将啊。” 我回过头，只见他坐在马上，头盔也歪了，人醉态可掬，但一双眼睛仍是明亮如灯。我道：“是么？我都没注意。” 我说的也不是假话。二太子问我的每一句话，我虽然看似回答得很随意，但每一句我都仔细想过才敢回答。二太子与文侯不睦，我是早就知道的，二太子未必会有对我不利之心，但天知道他的问话里有什么陷阱让我跳，我不敢不防，所以连酒也不敢多喝。 曹闻道笑道：“楚将军，你大概是太紧张了才没注意的。方才有个裨将来倒酒时，手一滑，酒壶滑出了手，但他极快地左右一换手，用左手抓住酒壶。这等动作，若非久练箭术之人是做不到的。” 甄以宁忽然道：“论箭术，大概会是邵将军最高。我见他喝酒喝得很多，但不管喝得醉态多重，他提起酒壶来倒酒，绝对不会洒到洒杯外，便是将酒壶提得比头还高也一样。手如此之稳，必是箭术练到了极处。” 听着他们的话，我不觉又是一惊。曹闻道粗中有细，眼光甚利，我已是知道，甄以宁小小年纪，竟然似乎比曹闻道更高一筹。而且甄以宁看样子是个世家子弟，如果他真的是文侯的子侄，他的前途只怕真个不可限量。 我道：“邵将军原先在军校中名列‘地火水风’四将，箭术那时就是军中第一，自然很了不起。” 甄以宁忽道：“对了，统制，我早就听说过军校中地火水风四将之名，火将是毕炜，水将是邓沧澜，风将是邵风观，那地将是谁啊？是你么？” 我“扑哧”一声笑了出来：“怎么会是我，他们比我高好几届呢。不过地将原先倒和我做过同僚，和我一样，也是前锋营的百夫长，名叫劳国基，在高鹫城中战死了。” 甄以宁“噢”了一声道：“他可没名气啊。真奇怪，当初四人齐名，现在差那么多。” 我叹了口气道：“人命由天。一个人除了才能以外，运气实在也很要紧。劳国基兵法枪术无一不佳，但一辈子只是个小小的百夫长，还来不及建功立业便战死，这也是命吧。” 曹闻道哼了一声道：“命！什么命！老子可不信命。就算老天要我死，我也要先打他两拳赚回本钱再说。哪有什么命！哼！” 他是有些醉意了，这些话说得很是粗鲁，平常时他对我相当恭敬，绝不会这么说的。我也没有在意，点了点头道：“曹将军，你说得也没有错。纵然有命注定，但人生一世，自不能随波逐流，无论如何，都要搏一搏。” 甄以宁点了点头道：“楚将军，我听说过一句话，说‘天行健，君子以自强不息’，便是说天道无常，非人力所能左右，但人总要自强不息，绝不能认命。” 他说到最后，声音也大了些。这个少年人有种不同于他年龄的老成，说这话时更是老气横秋。我听着他的话，却不由得心头一酸。 天行健，君子以自强不息。可是我算是自强不息么？这话说说容易，做起来却难。在这道洪流中，我又能做多少？ 我看着天空。圆月斜斜挂在天上，水一样的月光流泻下来，就象水。 也象泪。第十六章 闪电一击 回到军营时，已是深夜。但走到门口，却听得里面仍是传来一些声音。 我和曹闻道、甄以宁在营门口跳下马，两个站岗的士兵过来牵马，我道：“出什么事了？怎么还有人不休息？” 蛇人偷袭失败后，今天也没有再来攻城，因此前锋营和狼兵都趁这个机会在休息，我也想不出有谁精力如此旺盛，这么晚了还不睡。 一个士兵撇了撇嘴道：“是任将军。他们那六十个人还在搬东西。” 我面色一沉，道：“为什么不帮他们？任将军一路上功劳甚大，难道你们还有门户之见么。” 那士兵急道：“统制，不是的。我们也说要帮他搬，但任将军不要我们搬，连民伕都不用，我们也没办法。” 任吉的部队虽然暂由我指挥，但他毕竟是毕炜的直系，到了城中，我已没办法再指挥他了。虽然任吉那六十个人也安排在我营中，但他将自己几个营帐隔开，不和前锋营与狼兵杂处，我更没想到他居然连忙都不要人帮。我看了看曹闻道和甄以宁，道：“走，我们去看看。” 任吉的军营排在营盘的角上，可以说是营中之营。任吉正指挥着手下在抬东西。他们一共不过六十个人，三十架雷霆弩要从船上拆下，重新安装，就够他们忙半天了。我走到他们营门口，任吉已看到了我，放下手上的东西迎了上来，向我行了一礼道：“楚统制，你还不休息么。” 我看了看他们。他们那船人虽少，东西却不少，正有两个士兵抬了一个大箱子过来，小心翼翼地。我道：“任将军，你为什么不要人帮忙？” 任吉又行了一礼道：“楚统制，请不要多心。末将受毕将军之命，这些雷霆弩务必要保管周全，绝不能落到旁人手中，因此不敢劳动贵军。” 我有些不悦地道：“难道你还怕前锋营和狼兵还有内奸不成？” “末将不敢。”任吉大概也听到了我声音中的不悦，但他仍然不动声色地道：“末将身为军人，只以长官命令为重，请楚统制原谅。” 我也向他行了一礼后道：“既然如此，任将军你忙吧。此番赴援，多亏任将军出力，在此多谢了。” 他这样的军人有些死板，不知变通，但确是个好军人。我刚要走，任吉忽然在我背后道：“楚统领！” 他的话中有些欲言又止之意。我转过头道：“任将军还有事么？” 任吉想了想道：“楚将军，我听说你与张员外是旧识，想必你已经知道我带来了平地雷。还望你将此事守秘，不要外传。这种武器越机密越好，否则走漏消息，只怕难收奇效。” 我笑了笑道：“知道了。” 走出一段，我低声对曹闻道：“任吉真是死板。武器守得再机密，蛇人已然身受，哪会不知道的。” 曹闻道看了看身后，小声道：“楚将军，难道任将军是怕有蛇人内奸么？难道，蛇人真有内奸安排进来？” 在高鹫城时，高铁冲之事他大概也不知道。我正想说蛇人会有内奸，甄以宁忽道：“其实，他是要瞒着二太子吧。” 甄以宁的声音说得很轻，但我却不由浑身一震。 甄以宁说得没错，任吉与其是怕消息走漏给蛇人，不如说是不想让二太子知道他有这种威力极大的武器。我不由叹了口气，一时也说不出话来。本以为两位太子虽然相争，但对付蛇人时总该团结一致，看来这也只是我的一厢情愿。二太子问了我半天，任吉又要我不要把平地雷的消息传出去，只怕都是基于两位太子之争。只怕，日后这两方面的力量仍然会有摩擦的。 只是邵风观到底是什么态度？他是不是真的已与文侯决裂，投入到二太子一方去了？ 我看了看天。月亮圆圆的，清晖洒在路上，军营中也不时传出士兵的鼾声，更添一分静谧。但是在静谧背后，似乎又有着万丈暗潮涌动。 ※※※ 蛇人自从偷袭失败后，行踪一直很古怪，大多是围而不攻，偶尔攻一次也是不胜即退，任吉把雷霆弩都装到了箭楼上，用得也不多，平地雷更是用都没用过。尽管守城越来越不吃力，但我仍然有些不安。和钱文义他们商议，都觉得蛇人该是用当初围困高鹫城的故技。但高鹫城粮草甚少，围城有利，东平城却粮草充足，蛇人这种围困实是毫无作用难道这真的是蛇人首领决策错误么？ 二十日这天，算来毕炜所带大队也该到了。这一日蛇人又是攻打了一阵便又退下，看着蛇人退去的背影，我心中的疑惑越来越浓。我把枪交给边上的士兵，转身对站在我身边的曹闻道道：“曹将军，你是不是觉得有些奇怪？” 曹闻道正在脱下头盔，听得我的话，他含含糊糊地道：“是有些怪。不过，蛇人是些生番，说不定真是想错了。它们破了高鹫城后，只怕这办法屡试不爽，又要用一次，也是说得通的。” 我摇了摇头道：“不清楚。我想最好去向邵将军说一说，要他小心，说不定蛇人会有什么异动。” 曹闻道把头盔脱下来了，他夹在腋下，看了看周围的士兵，忽然道：“楚将军，我真有些奇怪，以现在这支前锋营的战力来看，武侯当初的十万大军，实在不该只能守四十天的，东平城中只有四万多人马，现在可也守了那么多天了。” 他并不是在问我，但是我也实在说不上来。战场上的胜负，有时真是不可理喻，相去可能不过一线之微，武侯当初大概也不是没有胜机，只是阴差阳错才导致失败。不过现在诸军都恢复了一些信心，这也并不是坏事。 我把重甲脱掉，又披上了外袍，道：“曹将军，你让人通知一下三统领，好生约束，我去见过邵将军和二太子就来。” 前锋营这些天抽空倒进行训练。这一千多人论战力，实不逊于任何一支强兵，但由于是拼凑成军，各部的磨合很成问题。我在训练诸军时便想，若是有吴万龄在此，实在可以事半功倍。论弓马刀枪，吴万龄没有一样出色，不过他整顿军纪实在很有一套。这些天我自己统兵，每天研读那半部《胜兵策》，才知道练兵之时，军纪在某种意义上来说比单兵的战力更重要。一队寻常士兵，纪律谨严，整体战力便远不止单兵战力的相加。以前，不论是武侯还是沈西平，这一点都有所忽视，所以当初龙鳞军虽然攻击力可谓天下第一，终究比不上纪律较为严明的前锋营。 我跳上马，向邵风观的中军走去。一场战斗结束，城上士兵正在换岗，不论是二太子的援军还是邵风观的守军，他们的秩序也都很是整饬，看来，他们一样也发现军纪的重要。 到了邵风观的营前，我跳下来，让门口的护兵通过名，跟着他进去。刚进营，却听得二太子的声音道：“楚将军来了？正好。” 二太子也在？我入内才发现二太子和邵风观两人正坐在案前，面前放着酒杯，好象正在议事。我跪下来行了一礼，参见过后道：“殿下，邵将军，楚休红有事相禀。” 邵风观也不知为什么，似乎一直都有意避开我，我这般一说，他端着酒杯也没说什么，二太子却道：“楚将军，有什么事么？” “殿下，邵将军，蛇人围城已久，攻势却不强，末将以为，其中可能有诈。” 邵风观手微微一抖，放下杯子，看着我道：“楚将军，何以见得？” “末将当初在跟随武侯大人守御高鹫城，那时的蛇人也是如此，每当攻城不利便又退下，直到后来有大批蛇人助攻，使城中十万大军全军覆没，我怕蛇人会重施故技。” 邵风观看着那杯子，喃喃道：“若真是如此，倒是好办了，蛇人这趟定然失算，就怕它们打的不是这个主意。” 二太子在一边笑道：“楚将军这是多虑了。高鹫城四面皆是平野，孤立无援，蛇人的围攻方能奏效。东平城却有东阳城为犄角之势，又有补给从水路运来，蛇人再围个两三年，也攻不下来的。” 我抬起头道：“二太子明察。但末将担心，蛇人本意，实不在攻取东平城，而是借机将我大军牵制此处，主力却在扫荡南方诸行省，那又如何是好？” 二太子还没说什么，邵风观的手又是一动，连那酒杯也打翻了。他有点失态地站起来道：“楚将军，你也这么想？” 这时我才注意到，我这话一出口，连二太子的脸色也有些变。我横了横心道：“末将以为，蛇人这等妖物，以一支孤军直指大江边的东平城，实在有些令人费解。蛇人纵然为数众多，终究没有人多，但大江以南诸省自苍月公叛乱以来，已无在编之军，蛇人若要巩固后方，首先是不让我们的大军南下，而后扫清南方诸省，然后再集结大军攻城。此事非一朝一夕所能完成，故蛇人有意来犯东平城，使得帝君全力注意东平城安危，我想，只怕现在蛇人的主力实际已分散在南方诸省，并不在此处。” 我刚说完，邵风观猛地一拍桌案，站了起来，一把抓住我的肩头。我吓了一跳，只道自己的话有什么得罪之处，没想到他抓着我的肩把我提起来，扭头对二太子道：“殿下，楚将军与我不谋而合，你还有疑议么？” 二太子却仍是坐着，拿起了他的杯子，有些茫然地看着前面道：“此事干系太大，我一身骂名事小，一旦估计错误，那后果不堪设想。邵将军，你还是坐下来再说说。”他转过头又对我道：“楚将军，你也来坐坐吧。呵呵，这些天来，你还是第一个来与我们说明此事的。你军衔不高，胆子倒也不小。” 我忙不迭又跪下来道：“楚休红自知官卑职小，实是冒犯。但这些事如骨鲠在喉，不吐不快，还望殿下与邵将军恕罪。” 邵风观拍拍我的肩道：“何罪之有，若是被蛇人攻破城池，什么军衔，全要成了蛇人肚子里的一堆肉。楚将军，你倒有些货拿出来，我也小觑你了。” 他这话说得有些露骨，似乎在说二太子也是肚里空空的人物，二太子在一边有些不悦地道：“邵将军，坐吧。” 邵风观这才有些惶惑，行了一礼道：“殿下，请恕末将失礼。” 他虽是东平城主将，但他与二太子相比，地位实在有天壤之别。以前和邵风观没见过几次，今天才算面对面地坐到一起。邵风观相貌也平平，略有几根胡须，不象邓沧澜那样一派清雅的儒将之风，也不象毕炜那样一副雷厉风行的勇将风范，很是平凡。这大概也是他不为文侯所喜，终于与文侯反目之由吧。想到这儿，我倒有些得意。文侯对我印象不差，大概我也属于相貌俊朗的那一种。 二太子等我坐下来，让人给我添个酒杯后道：“楚将军，方才你说南方诸省已无成编之军，此话尚有疵漏。南方诸省，还有一支力量颇为可观的成制之军，只是现在消息不通，不知到底如何了。” 我道：“殿下所言，必是指五羊城主的两万私兵吧？”
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